importantes. noite, devorava folhetos, revistas especializadas, anlises de mercado.

. Passava boa parte do tempo usando o computador do hotel para esquadrinhar a Internet em busca de informaes e de marcar novas reunies. Fernanda fora obrigada a fazer o giro das lojas em Miami praticamente sozinha. Perdera a companheira tambm no rpido giro a Orlando, j que, na ltima hora, a afilhada resolveu ir para Nova York, onde conseguira um bom contato. Lusa voltou ao Brasil com a cabea cheia de idias, um calendrio de feiras e eventos e preciosos contatos na agenda. Tinha motivos para esperar que alguns deles dessem resposta. Percebera que havia lugar para seu produto naquele pas. Mas tambm ganhara um problema com a madrinha, que se queixou com dona Maria Helena: No d mais para viajar com a Lusa; como se eu estivesse sozinha. Ela no foi companheira e, alm do mais, trabalhou o tempo todo. Estvamos enganadas quanto ao seu cansao. Mas, para Lusa, aquela viagem paga pela madrinha no tinha sido em vo. Ver com os prprios olhos, ouvir as pessoas, sentir de perto como as coisas funcionavam constitura uma experincia importante para ela. Com a viagem, o tema exportao trouxera-lhe um estado febril permanente. Em Colnia, no txi que a levava de volta ao hotel, j noite avanada, assaltavam-na reflexes sobre aquela viagem a Miami, cinco anos atrs. Gostava sempre de medir sua evoluo, comparar-se no tempo. Deixava a vaidade aflorar quando sentia que realizara mais do que o esperado: de Miami a Colnia, de 200 mil reais de vendas locais a 8 milhes de dlares de exportao. Sentia-se uma cidad do mundo. Tinha parceiros e representantes em trs pases Estados Unidos, Argentina e Espanha e estava tentando entrar no mercado alemo. Pensou que, alm do ingls que aprendera desde os 7 anos e dominava muito bem e do espanhol desenvolvido recentemente, talvez devesse aprender um pouco de alemo, pelo menos para quebrar o gelo inicial em futuras negociaes. No seu quarto de hotel, enquanto se despia para o banho, Lusa passou os olhos nos recados entregues pelo porteiro. Um deles reproduzia um telefonema anotado s 10 horas da manh: Vov Mestra no CTI: sofreu derrame cerebral.

Transtornada, deixou cair no cho, sem serem lidos, os demais papis. Lgrimas escorrendo pela face, voou para o telefone e tentou ligar para casa. Sem resposta. Tentou tio Toniquinho, tia Elisena, Fernanda, ningum atendia. Um sentimento de solido arrebatou-lhe o peito. Mesmo calejada em viagens solitrias, jamais experimentara aquela sensao. Nenhum amigo por perto, a lngua estranha. Sentou-se na cama, cabea apoiada nas mos. O laconismo da mensagem torturava sua mente, as perguntas assaltavam-na: Qual a gravidade do caso, haveria seqelas, como acontecera, quem estava com Vov Mestra, estaria sofrendo? Olhar perdido voltado para o cho, aps algum tempo, Lusa distingue, entre os recados espalhados volta dos seus ps, outra mensagem da famlia, passada s 16 horas: Vov Mestra morreu em Belo Horizonte. Enterro ser em Ponte Nova, amanh, s quatro horas da tarde. Lusa no dormiu um segundo noite, que passou pendurada ao telefone. O desespero fora mitigado quando conseguiu falar com a famlia. Inutilmente tentou uma conexo area para o Brasil que lhe permitisse chegar a tempo. Deixou Colnia sem voltar feira. Sozinha no vo, insone, deprimida, presa de si mesma, sentiu-se culpada, amaldioando sua vida de empresria, que a afastava da famlia tanto pelo trabalho intenso, no Brasil, quanto pelas viagens constantes. No se perdoava por no ter podido estar ao lado de Vov Mestra, no seu leito de morte. Tentava reconstruir os ltimos encontros, raros desde que comeara a GMA, os ltimos dilogos entre elas. s vezes, uma turbulncia mais forte tirava-a de um estado de torpor em que o sonho e a viglia frgil se misturavam, o inconsciente pregando-lhe peas. Em uma delas, no momento em que algum a salvava pelo brao das chamas de um grande incndio que destrua a GMA, provocado por ela, acordou sobressaltada com a aeromoa sacudindo-lhe o ombro. Chegou a Ponte Nova na manh seguinte ao enterro. No caminho, pedira ao chofer que parasse no Colgio Dom Bosco. Na capela vazia, ajoelhou-se diante do altar e, tomada pelo misticismo do ambiente, sentiu-se muito prxima de Vov Mestra. Projetaram-se aos seus olhos as imagens da tia feliz, protetora, amada, os momentos que viveram juntas. Ali, naquele universo mgico, sentiu que a separao de corpos em nada afetava a proximidade de almas que se amam e experimentou um estado de exultao inesperado naquelas circunstncias.

Permanecia assim, enlevada pelo sentimento de profundo afeto que emanava de Vov Mestra, quando se deu conta de que no estava sozinha. Ao fundo do altar, viu surgir um vulto de batina, cuja imagem, imersa na penumbra, fazia contraponto com o Cristo na cruz, iluminado por um raio de luz. medida que o vulto se aproximava dela, os raios de luz deslocavam-se do Cristo para ele, mas, em vez de desvendar a figura, ofuscavam-na, tal a sua claridade. Durante toda a vida, Lusa temera aquele momento, mas, naquela hora, na presena de Vov Mestra, sentia-se preparada. No seu movimento, o vulto fugira vagarosamente da ao dos raios, expondo-se claridade normal. Agora bastante ntida, Lusa tinha a um metro de si a imagem do Irmo Lucas, que, com um sorriso, irradiava imensa paz. Ela tomou-lhe as mos e lhe deu um beijo, abandonando seu corpo ao dele, sentindo-se em harmonia com o mundo. Foi preciso que, horas depois, o chofer acordasse Lusa, que havia adormecido ao p do altar, a roupa amarrotada, cabelos desfeitos, abraada ao seu capote de pele europeu. Joozinho, de 2 anos, esperava Lusa no passeio, reivindicando seu presente. Era um hbito sagrado trazer um presente para o afilhado, filho de sua irm Tina e Rodrigo, de qualquer viagem que fizesse. A alegria daquela criana afugentava todas as tristezas do mundo. Abraou-o fortemente, elevando-o ao ar; adorava sentir seu pequeno corpo junto ao peito. Tina trouxera para dona Maria Helena e seu Geraldo a alegria de ver a filha casada e de ter um neto, coisas que Lusa lhes negara. Seu relacionamento com Eduardo era instvel e sofrera um abalo com o episdio do Caminho da Criana. Sem se perdoar por ter naquela ocasio invadido a intimidade de Lusa, ele, na verdade, sentia dificuldades em lidar com a liberdade dela. Torturava-o um conflito interno, provocado pelo descompasso entre a vontade intelectual de aceit-la livre e o sentimento ancestral de t-la sob controle. Lusa estava disposta a preservar sua independncia como pr-requisito para a concretizao do amor entre eles, que de fato existia. Condicionava um eventual casamento manuteno do seu estilo de vida, em que o seu ser e a GMA formavam um s conjunto, inseparvel. E aprendera a administrar sua liberdade. Mas no sem grande persistncia e muitos dissabores. Em suas negociaes de trabalho, era

comum os interlocutores, homens em sua quase totalidade, forjarem um clima para insinuar propostas amorosas. Ferida, ela tinha que se recusar, sem ofender e sem se mostrar ofendida. Mesmo tendo desenvolvido grande habilidade para lidar com tais situaes, no conseguia evitar as frustraes nos casos em que a inteno de negcio era mero disfarce para uma tentativa de seduo. No trabalho, vestia-se com liberdade, sem a preocupao de esconder a inegvel beleza, mesmo consciente do poder que exercia sobre os homens. Pelo contrrio, sabia extrair da moda o tempero ideal para seu charme, preservando a discrio. Com o tempo, deleitava-se em exteriorizar sua feminilidade nos mesmos passos e intensidade em que percebia a discriminao sobre as mulheres no mundo dos negcios. Sentindo-se mais segura, no reprimia o prazer de tripudiar sobre os sedutores vulgares, expondo-os, no raro, ao ridculo. No corao de dona Maria Helena, o sucesso da filha era motivo de orgulho, mas no compensava o pesar de no v-la casada. Ela tinha dvidas sobre se a independncia era um bom predicado para as mulheres. O exemplo era Fernanda, bela, rica, independente... mas solteirona. Alis, Fernanda, nos ltimos tempos, protagonizava uma situao indita em sua vida. Ela, que jamais demonstrara extremos de felicidade ou tristeza em seus relacionamentos afetivos, no escondera no incio a paixo provocada pelo seu relacionamento com o professor Pedro, nem disfarara a dor pelo rompimento recente. A turma do Sereia Azul, que jamais vira a tristeza marcar aquele rosto perfeito, desfazia-se em graas, distraes e molecagens para tornar mais branda a aflio dela. No seu canto, o professor Pedro mentia ao prprio corao, tentando dissimular seus sentimentos por Fernanda. A liberdade de solteiro, para ele, no era mais do que um traste intil depois que conhecera Fernanda. Resistia bravamente, mas apenas por fidelidade ao rtulo de macho livre e feliz. O enterro de Vov Mestra era o primeiro na vida de Lusa, e o primeiro de muitos a que faltaria. Junto aos parentes vindos de fora, estavam seu Andr e dona Sinh, e tambm Eduardo e o professor Pedro. Ela se surpreendeu como, mesmo em meio consternao geral, aqui e ali a alegria do reencontro das pessoas substitua os vincos nos rostos machucados pela dor. No que o sofrimento no estivesse presente naqueles coraes, mas a vida impunha e celebrava o que tinha de mais