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Osvaldo Dallera Dice Pierre Bourdieu, uno de los socilogos ms renombrados de nuestro tiempo, que la sociologa como ciencia es una disciplina que incomoda, porque su objetivo es desnaturalizar los cuerpos, las instituciones y los objetos. Esto quiere decir que tanto el sentido comn como el conocimiento vulgar que se tiene acerca de cuestiones tales como la forma en que nos movemos o nos vestimos, la edad de las personas, el gusto por determinados alimentos o productos culturales o los criterios de administracin de una familia o una escuela, son slo aspectos perceptibles detrs de los cuales se encuentran los mecanismos sociales que les dan forma y los construyen. Segn Bourdieu el origen de esos mecanismos hay que rastrearlo en la economa de las prcticas que no slo ensayamos cuando compramos o vendemos algn artculo, sino que estn instaladas en el intercambio del conjunto de objetos, smbolos y recursos que forman parte de la vida social de las personas. Esto significa que an cuestiones tan alejadas (en apariencia) del juego econmico como podran ser, por ejemplo, hacerse amigo de alguien o ponerse de novio con alguna chica, estn, sin embargo, sometidas a condicionamientos sociales que hacen que uno finalmente no tenga los amigos que quiere (aunque eso es lo que dice el sentido comn y el conocimiento vulgar) sino slo aquellos que puede tener en funcin de las posibilidades con que cuenta para actuar en el mercado de intercambio de relaciones personales. En pocas palabras, desde esta perspectiva, podra decirse que la economa de las prcticas alude a todo aquello que de transaccin econmica tienen las relaciones personales que no son, estrictamente hablando, de carcter econmico; es decir, no estn asociadas solamente con la circulacin e intercambio de dinero. Cualquier cosa que forme parte de la vida de las personas y que pueda acaparar el inters de algunos, posee sus propiedades especficas pero, adems, puede ser sometida al anlisis social bajo las reglas y leyes de la economa poltica. Veamos un ejemplo concreto analizando el lugar que ocupan las calificaciones que obtienen los alumnos dentro de la escuela vista como una estructura de intercambio de bienes. Una mirada rpida al asunto nos indicara que, en lneas generales, las notas son el producto de la relacin que se establece entre el esfuerzo realizado por el alumno y la ponderacin que hace el profesor de ese esfuerzo, de acuerdo con determinados criterios de evaluacin. Bien, hasta aqu todo parece ser "natural", es decir, de acuerdo como uno percibe que son las cosas. Sin embargo, una mirada ms atenta nos dejara ver que esos criterios de evaluacin, aparentemente neutros, se elaboran a partir del hecho de que las notas, en tanto que objetos que interesan, construyen un campo2 dentro del cual
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Publicado en DIALOGOS - MAIL En Filosofa, Ciencias Sociales y Educacin Ao I N 2 Buenos Aires, 1 de octubre de 2002. Revista de la Asociacin Argentina de profesores de Filosofa (SAPFI)
Un campo social se construye alrededor de un objeto (en este caso las calificaciones) susceptible de despertar inters en los actores que intervienen en ese campo y se
se juegan una gran variedad de relaciones entre los agentes que participan en l (lase los dos actores principales, los profesores y los alumnos, y el conjunto de agentes perifricos, padres, entidades propietarias de las escuelas, autoridades nacionales, y otras instituciones ligadas al quehacer escolar). Las calificaciones, en tanto que herramienta pedaggica, cumplen con una funcin informativa (nos deben decir cmo est el alumno en relacin con la materia, segn el profesor), y una funcin de acreditacin (segn las calificaciones, el alumno o la alumna acredita que est en posesin de otros bienes que se cotizan en el mercado del conocimiento: saberes, habilidades, aptitudes, que le permitirn, una vez acreditados, pasar de ao, ingresar en el mercado de empleos, ingresar a la universidad, recibir regalos, etc.). Pero, cuando uno empieza a mirar las cosas de otro modo comienza a advertir que, por ejemplo, las notas tienen, adems del consabido valor pedaggico, un valor de cambio como cualquier otra mercanca que circula en el mercado. Ese valor de cambio de las calificaciones es el que no se observa a primera vista, es decir, es el valor no natural de la nota y del que tal vez resulte til decir algo para que pueda comprenderse desde esta perspectiva, el rol que, tambin, cumplen las calificaciones en la estructura general del funcionamiento de las escuelas. Como cualquier otra mercanca, las notas difieren unas de otras y, en funcin de esas diferencias, hay notas que son ms codiciadas que otras. Como sucede con los dems artculos de consumo, con la adquisicin de las calificaciones ms apetecidas, se tiene acceso a otros bienes que con otras calificaciones de menor valor no se pueden alcanzar. Como cualquier otra mercanca, las notas pueden adquirirse de distintos modos. Pueden obtenerse a cambio de haber invertido determinada cantidad de tiempo de trabajo (es decir, de haber estudiado bastante), pero tambin pueden obtenerse mediante el recurso a otros mecanismos que van desde el robo hasta el engao, la seduccin, o, simplemente, la compraventa. Como cualquier otra mercanca, las notas estn sometidas a la ley de la oferta y la demanda y por lo tanto habr instituciones proveedoras de notas y consumidores interesados en adquirirlas. Y se equivoca el que piensa que todos van detrs de las mismas notas, es decir, que todos tienen, respecto de este bien, los mismos intereses, ya que, como con cualquier otro objeto, respecto de las notas, los intereses de las personas tambin varan en funcin de diferentes factores (por ejemplo, la relacin entre la nota deseada y el tiempo que hay que invertir para obtenerla). Yerra tambin el que piensa que es el profesor, en tanto que individuo, el que determina aspticamente el valor de cambio de la nota, ya que el profesor puede ser, en ocasiones, un engranaje ms de la fbrica de notas. Y son los ndices de produccin de las empresas los que regulan el flujo de las distintas notas de acuerdo a como est el mercado en cada momento, de manera tal que si para una empresa la demanda de su producto comienza a ser escasa, entonces tendr que lanzar al mercado notas que permitan recuperar en el corto
esfuerzan por obtener los mejores beneficios que puede prodigar la obtencin del objeto que est en juego. La acumulacin por parte de cada agente (en nuestro ejemplo, los estudiantes) de los mejores ejemplares del objeto que est en juego dentro del campo, es decir, las mejores notas) les permite adquirir un capital (mejor o peor, segn las nota que obtiene) que a la postre le servir para ubicarse socialmente, en relacin con los dems, en una determinada posicin dentro del campo. Dicho de otra forma, las notas que posee un alumno forman parte del capital que tiene, exhibe y utiliza para establecer otras relaciones o adquirir otros bienes (ttulos, ingreso a la universidad, empleo, etc.)
plazo el caudal de consumidores necesarios para que la fbrica siga funcionando, mientras que los alumnos, o sus padres, en conocimiento de esa situacin, presionan para que las notas que ellos desean obtener circulen a un precio ms ventajoso o puedan ser adquiridas invirtiendo menos cantidad de tiempo de trabajo, sin cambiar de proveedor. Como se ve, hay detrs de las calificaciones, como con cualquier otra mercanca un mercado al que asisten compradores y vendedores que regulan la oferta y la demanda en funcin de sus intereses y de sus condiciones socioeconmicas (escolarmente hablando) en un momento determinado de la vida econmica y poltica del campo de la educacin. Un detalle interesante de las calificaciones como bien de cambio es que tienen un grado de autonoma relativa respecto del objeto que representan. En efecto, la nota es un smbolo que se supone que representa el saber, la habilidad, o la destreza de un alumno en algn dominio especfico 3. Sin embargo, con poco que uno mire el estado de cosas actual en el mbito educativo, advertir que no siempre existe correspondencia o adecuacin entre las notas que reciben y exhiben los alumnos y el saber que stos verdaderamente adquirieron. Dicho de otra forma, las calificaciones se han independizado de su referente y eso hace que hayan constituido un campo autnomo (el campo de las notas) en el que los alumnos se esfuerzan por acumular capital 4, a menudo sin que les preocupe la relacin entre el capital acumulado y el saber representado. La nota, en este aspecto, tiene un valor en s mismo y es independiente de cualquier otro objeto. Las escuelas son, dentro de este contexto, las instituciones cotizadoras de notas. Dentro del territorio, las notas tienen el mismo valor nominal, pero, dentro de cada escuela adquieren un peso y valor propio. Es decir, tienen distinta cotizacin. En este sentido, las escuelas ofician como bolsas de valores. Nominalmente se utilizan las mismas calificaciones en todas las escuelas. Sin embargo, cuando las notas salen al mercado en forma de ttulos y logros, se toma en cuenta la procedencia y, por lo tanto el valor propio de las notas dentro de cada escuela. Parece que todos tienen el mismo valor nominal, pero un diez tiene un valor distinto si se "pone" en un colegio "exigente" o prestigioso, que si se otorga en un colegio menos riguroso. El profesor, dentro de esta estructura, es el agente de bolsa y est sometido a las leyes del mercado de calificaciones y a la coyuntura poltica por las que atraviesa la sociedad y, dentro de sta, la institucin cotizadora de notas. Por lo tanto, su criterio est condicionado por el juego de tensiones que se dan entre los actores que intervienen en el escenario educativo. En todo caso, el diez no siempre representa lo que el alumno sabe; ms bien, suele simbolizar las fuerzas sociales a las que estn sometidas las instituciones y los profesores. Si el bien es un bien escaso, entonces ayuda a construir un tipo de colegio y tambin, las reacciones
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Puede pensarse a este respecto, una relacin anloga a la que mantiene el papel moneda con el respaldo en oro o en dlares que, hipotticamente, permitira la inmediata convertibilidad. 4 El capital es el valor que est en juego dentro de un campo y que lo distingue de otros campos. Es el conjunto de bienes acumulados que se producen, se distribuyen, se consumen, se invierten y se pierden. Es el objeto central de las luchas y consensos dentro de cada campo. Cualquier bien susceptible de acumulacin en torno al cual puede producirse un proceso de produccin, distribucin y consumo, es decir, un mercado.
del consumidor. Los diez, nueves, o cuatros que el profesor distribuye difieren, muchas veces, de un establecimiento a otro, y l lo sabe. Slo que, con frecuencia, no alcanza a explicarse cmo es posible que siendo la "forma" del producto la misma, el contenido pueda ser diferente. La razn es social, econmica y no pedaggica. Slo mediante este modelo explicativo puede entenderse que un profesor diga "aqu hay que poner notas bajas (o altas, segn el momento y el lugar) porque si no pierdo mi trabajo". Y tambin esta explicacin ayuda a entender por qu las instituciones educativas (incluidas las que dictan las normas para orientar la accin de las escuelas) elaboran estrategias que, bajo el eufemismo de conceptos tales como contencin, retencin del alumnado, o mantenimiento de la matrcula, les permiten no disminuir el nmero de alumnos por curso y por qu, los alumnos y los padres regulan la oferta y circulacin de notas altas presionando sobre las instituciones con mecanismos que van desde el cuestionamiento de los profesores hasta el uso de la amenaza con cambiar de marca o de hbitos de consumo de notas si es que en el mercado interno empiezan a escasear las calificaciones que los consumidores demandan para satisfacer sus intereses. En resumen, las calificaciones son (entre otras cosas) el resultado de mecanismos sociales de produccin, distribucin y consumo de objetos culturales. Al mismo tiempo, la lucha por las calificaciones construye un campo en el que los distintos agentes que intervienen en l ponen en juego sus intereses, y descubren las tensiones y conflictos que existen entre ellos. Por ltimo, las calificaciones se exhiben como capital simblico susceptible de proporcionarle, a quienes estn en condiciones de ostentar una condicin aventajada en la materia, posiciones y beneficios valorados socialmente. Por supuesto, para las personas poco avisadas en la materia, esto puede parecer pura ficcin. Pero solamente por esta va pueden explicarse algunas conductas personales de los profesores, algunas polticas institucionales y algunas estrategias de los consumidores de acuerdo con el particular momento que les toca vivir dentro de la trama de relaciones educativas en la que estn inmersos y de la cual dependen.