EL DISCPULO

De raso negro, bordeada de armio y con gruesos alamares de plata y de bano, la gorra de Andrs Salaino es la ms hermosa que he visto. El maestro la compr a un mercader veneciano y es realmente digna de un prncipe. Para no ofenderme, se detuvo al pasar por el Mercado Viejo y eligi este bonete de fieltro gris. Luego, queriendo celebrar el estreno, nos puso de modelo el uno al otro. Dominado mi resentimiento, dibuj una cabeza de Salaino, lo mejor que ha salido de mi mano. Andrs aparece tocado con su hermosa gorra, y con el gesto altanero que pasea por las calles de Florencia, creyndose a los dieciocho aos un maestro de la pintura. A su vez, Salaino me retrat con el ridculo bonete y con el aire de un campesino recin llegado de San Sepolcro. El maestro celebr alegremente nuestra labor, y el mismo sinti ganas de dibujar. Deca: "Salaino sabe rerse y no ha cado en la trampa". Y luego, dirigindose a m: "T sigues creyendo en la belleza. Muy caro lo pagars. No falta en tu dibujo una lnea, pero sobran muchas. Traedme un cartn. Os ensear cmo se destruye la belleza". Con un lpiz de carbn traz el bosquejo de una bella figura: el rostro de un ngel, tal vez el de una hermosa mujer. Nos dijo: "Mirad, aqu est naciendo la belleza. Estos dos huecos sombros son sus ojos; estas lneas imperceptibles, la boca. El rostro entero carece de contorno. sta es la belleza". Y luego, con un guio: "Acabemos con ella". Y en poco tiempo, dejando caer unas lneas sobre otras, creando espacios de luz y de sombras, hizo de memoria ante mis ojos maravillados el retrato de Gioia. Los mismos ojos oscuros, el mismo valo del rostro, la misma imperceptible sonrisa. Cuando yo estaba ms embelesado, el maestro interrumpi su trabajo y comenz a rer de manera extraa. "Hemos acabado con la belleza", dijo. "Ya no queda sino esta infame caricatura". Sin comprender, yo segua contemplando aquel rostro esplndido y sin secretos. De pronto, el maestro rompi en dos el dibujo y arroj los pedazos al fuego de la chimenea. Quede inmvil de estupor. Y entonces l hizo algo que nunca podr olvidar ni perdonar. De ordinario tan silencioso, ech a rer con una risa odiosa, frentica. "Anda, pronto, salva a tu seora del fuego!" Y me tom la mano derecha y revolvi con ella las frgiles cenizas de la hoja de cartn. Vi por ltima vez sonrer el rostro de Gioia entre las llamas. Con mi mano escaldada llor silencioso, mientras Salaino celebraba ruidosamente la pesada broma del maestro. Pero sigo creyendo en la belleza. No ser un gran pintor, y en vano olvid en San Sepulcro las herramientas de mi padre. No ser un gran pintor, y Gioia casar con el hijo de un mercader. Pero sigo creyendo en la belleza. Trastornado, salgo del taller y vago al azar por las calles. La belleza est en torno de m, y llueve oro y azul sobre Florencia. La veo en los ojos oscuros de Gioia, y en el porte arrogante de Salaino, tocado con su gorra de abalorios. Y en las orillas del ro me detengo a contemplar mis dos manos ineptas.

La luz cede poco a poco y el Campanile recorta en el cielo su perfil sombro. El panorama de Florencia se oscurece lentamente, como un dibujo sobre el cual se acumulan demasiadas lneas. Una campana deja caer el comienzo de la noche. Asustado, palpo mi cuerpo y echo a correr temeroso de disolverme en el crepsculo. En las ltimas nubes creo distinguir la sonrisa fra y desencantada del maestro, que hiela mi corazn. Y vuelvo a caminar lentamente, cabizbajo, por calles cada vez ms sombras, seguro de que voy a perderme en el olvido de los hombres. Juan Jos Arreola, Confabulario.