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L AT I N OA M R I CA
volumen 10 nmero 3 julio-septiembre de 2010

La geografa del poder chino

Qu tan lejos puede llegar Beijing en tierra o en alta mar?

Robert D. Kaplan

La geografa del poder chino

Qu tan lejos puede llegar Beijing en tierra o en alta mar?

Robert D. Kaplan
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El gegrafo ingls Sir Halford Mackinder finaliz su famoso artculo de 1904, The Geographical Pivot of History, con una perturbadora referencia a China. Tras explicar por qu Eurasia era el fulcro geoestratgico del poder mundial, plante que los chinos, si expandieran su poder ms all de sus fronteras, podran constituir la amenaza amarilla a la libertad del mundo slo porque le agregaran una fachada ocenica a los recursos del gran continente, una ventaja que hasta ahora se le ha negado al ocupante ruso de la importante regin. Dejando de lado el racismo de esta idea, que era comn en la poca, as como la histeria generada por el surgimiento de una potencia no occidental en cualquier momento, Mackinder tena razn: mientras Rusia, el otro gigante eurasitico, era bsicamente, y lo sigue siendo, una potencia en tierra con un frente ocenico bloqueado por hielo, China, debido a un litoral templado de 9 000 millas [14 500 km] de extensin con muchos puertos naturales adecuados, es una potencia tanto en tierra como en alta mar. (Mackinder realmente tema que China algn da conquistara a Rusia.) El alcance virtual de China se extiende desde Asia central, con toda su riqueza mineral y en hidrocarburos, hasta las principales vas martimas del ocano Pacfico.

Robert D. Kaplan es investigador titular en el Center for a New American Security y corresponsal de la revista The Atlantic. Su libro Monsoon: The Indian Ocean and the Future of American Power ser publicado en el otoo de 2010. Para consultar una gua comentada sobre este tema, refirase a What to Read on Geopolitics en
www.foreignaffairs.com/readinglists/geopolitics.

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Robert D. Kaplan Posteriormente, en Democratic Ideals and Reality, Mackinder predijo que junto con Estados Unidos y el Reino Unido, China, tarde o temprano, dirigira al mundo construyendo una nueva civilizacin ni totalmente oriental ni totalmente occidental para una cuarta parte de la humanidad. La privilegiada geografa de China es un punto tan obvio que se tiende a pasar por alto en las discusiones sobre el dinamismo econmico y la determinacin nacional de dicho pas. Sin embargo, es esencial: implica que China estar en el centro de la geopoltica incluso si el camino del pas hacia el poder global no es necesariamente lineal. (China ha tenido habitualmente tasas de crecimiento del pib de ms del 10% anual durante los ltimos 30 aos, pero muy probablemente no durarn otros 30.) China combina una modernidad extrema al estilo occidental con una civilizacin hidrulica (trmino acuado por el historiador Karl Wittfogel para describir a las sociedades que ejercen un control centralizado sobre la irrigacin) que evoca al antiguo Oriente: gracias al control central, el rgimen puede, por ejemplo, utilizar la mano de obra de millones de personas para construir infraestructura importante. Esto hace que China sea implacablemente dinmica de maneras que las democracias, con todos sus retrasos, no pueden serlo. Como los dirigentes nominalmente comunistas de China los descendientes de alrededor de veinticinco dinastas que se remontan 4 000 aos estn absorbiendo la tecnologa y las prcticas de Occidente, estn incorporndolas a un sistema cultural disciplinado y complejo con una experiencia nica en, entre otras cosas, la formacin de relaciones tributarias con otros Estados. Los chinos, me coment un funcionario de Singapur a principios de 2010, son encantadores cuando desean serlo y explotadores cuando lo desean, y lo hacen de forma bastante sistemtica. El dinamismo interno de China crea ambiciones externas. Los imperios rara vez surgen por designio; crecen orgnicamente. A medida que los Estados se fortalecen, crean nuevas necesidades y esto podra parecer ilgico recelos que los fuerzan a expandirse de diversas formas. Incluso bajo el liderazgo de algunos de los presidentes menos memorables Rutherford Hayes, James Garfield, Chester Arthur, Benjamin Harrison la economa de Estados Unidos creci de forma sostenida y discreta a finales del siglo xix. A medida que el pas tena ms transacciones con el mundo exterior, desarroll complejos intereses econmicos y estratgicos en lugares lejanos. En ocasiones, como en Sudamrica y la regin del Pacfico, por ejemplo, estos intereses justificaban la accin militar. Estados Unidos tambin pudo comenzar a concentrarse en el exterior durante ese perodo porque ya haba consolidado el interior del continente; la ltima batalla importante de las Guerras Indias se libr en 1890. China hoy en da est consolidando sus fronteras en tierra y est comenzando a mirar al exterior. Las ambiciones de poltica exterior de China son tan agresivas como las de Estados Unidos hace un siglo, pero por razones completamente diferentes. China no tiene una aproximacin misionera hacia los asuntos internacio-

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La geografa del poder chino nales, con la intencin de difundir una ideologa o un sistema de gobierno. El progreso moral en asuntos internacionales es una meta estadounidense, no china. Las acciones de China en el extranjero son impulsadas por su necesidad de asegurar energa, metales y minerales estratgicos con el fin de sustentar los crecientes estndares de vida de su inmensa poblacin, que representa alrededor del 20% de la poblacin mundial. Para lograr esta tarea, China ha establecido ventajosas relaciones de poder tanto en territorios vecinos como en regiones lejanas que son ricas en los recursos que requiere para impulsar su crecimiento. Debido a que lo que impulsa a China en el extranjero tiene que ver con un inters nacional bsico la supervivencia econmica el pas puede ser definido como una potencia hiperrealista. Trata de desarrollar una presencia slida en las regiones de frica que estn bien dotadas de petrleo y minerales y desea asegurar acceso portuario a lo largo del ocano ndico y del mar del Sur de China, que conectan el mundo rabe-persa, rico en hidrocarburos, con el litoral chino. Al no tener otra opcin, a Beijing le tiene sin cuidado el tipo de rgimen con el que establece relaciones; requiere estabilidad, no virtud como la concibe Occidente. Y, debido a que algunos de estos regmenes como los de Irn, Myanmar (tambin conocido como Birmania) y Sudn son oscurantistas y autoritarios, esta bsqueda mundial de recursos pone a China en conflicto con la orientacin misionera de Estados Unidos, y de otros pases como la India y Rusia, contra cuyas esferas de influencia est chocando. Sin duda, China no representa un problema existencial para esos Estados. La probabilidad de una guerra entre China y Estados Unidos es remota; la amenaza del ejrcito chino es slo indirecta para Washington. El desafo que representa China es principalmente geogrfico, a pesar de cuestiones crticas relativas a deuda, comercio y calentamiento global. El rea de influencia emergente de China en Eurasia y frica est aumentando, no en el sentido imperialista decimonnico, sino de una forma ms sutil y acorde con la era de la globalizacin. Simplemente al asegurar sus necesidades econmicas, China est cambiando el equilibrio de poder en el hemisferio oriental, y eso debe preocupar enormemente a Estados Unidos. En tierra y en alta mar, fomentada por la favorable ubicacin geogrfica de China, la influencia de Beijing est surgiendo en Asia central y expandindose hacia el mar del Sur de China, desde el Lejano Este Ruso hacia el ocano ndico. China est surgiendo como una potencia continental, y, como dijera Napolen, las polticas de actuacin de dichos Estados son inherentes a su geografa. sndrome de frontera irritable Xinjiang y el Tbet son las dos principales reas dentro del Estado chino cuyos habitantes se han resistido a la atraccin de la civilizacin china. Esto los convierte, de cierto modo, en propiedades imperiales de Beijing. Adems, las ten-

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Robert D. Kaplan siones nacionalistas tnicas en estas regiones estn complicando la relacin de Beijing con los Estados vecinos. Xinjiang, el nombre de la provincia ms occidental de China, significa nuevo dominio y se refiere al Turquestn chino, un rea del doble del tamao del estado de Texas que est muy alejada de la regin central de China, al otro lado del desierto de Gobi. China ha sido una entidad poltica desde hace milenios, pero Xinjiang se convirti formalmente en parte de ella a finales del siglo xix. Desde entonces, como lo explicara el diplomtico britnico Sir Fitzroy Maclean, la historia de la provincia ha sido una de turbulencia sostenida, salpicada de revueltas y diferentes perodos de gobierno independiente hasta bien entrada la dcada de los cuarenta. En 1949, los comunistas de Mao Tse Tung marcharon sobre Xinjiang e integraron la provincia al resto de China por la fuerza. Pero, en tiempos tan recientes como 1990 y de nuevo en 2009, los uigures trquicos descendientes de los turcos que gobernaron Mongolia en los siglos vii y viii se rebelaron contra el gobierno de Beijing. En China, el nmero de uigures es de alrededor de 8 millones de personas y representan menos del 1% de la poblacin de China; sin embargo, constituyen el 45% de la poblacin de Xinjiang. La mayora de la poblacin de la etnia han de China est principalmente concentrada en las tierras bajas del centro del pas y a lo largo del Pacfico, mientras que los altiplanos ms secos del oeste y suroeste del pas son el hogar histrico de las minoras uigur y tibetana. Esta distribucin es una fuente continua de tensin, porque para Beijing, el Estado chino moderno debe ejercer un control total sobre estas planicies. Con el fin de asegurar estas reas y el petrleo, el gas natural, el cobre y el mineral de hierro de su subsuelo, Beijing ha estado poblndolas durante dcadas con chinos de la etnia han provenientes del centro del pas. Tambin ha cortejado agresivamente a las repblicas trquicas independientes de Asia central, en parte para privar a los uigures de Xinjiang de cualquier base trasera posible. Beijing tambin ha cortejado a los gobiernos de Asia central con el fin de ampliar su esfera de influencia; China ya ha penetrado en gran parte de Eurasia, pero no lo suficiente dada su demanda de recursos naturales. La influencia de Beijing en Asia central se materializa en dos importantes ductos que van hacia Xinjiang que pronto sern terminados: uno que llevar petrleo del mar Caspio a travs de Kazajistn, el otro transportar gas natural de Turkmenistn a travs de Uzbekistn y Kazajistn. La sed de recursos naturales que tiene China tambin significa que Beijing tomar importantes riesgos para asegurarlos. Est extrayendo cobre al sur de Kabul, en el devastado por la guerra Afganistn, y tiene la vista puesta en el hierro, oro, uranio y piedras preciosas de dicho pas (la regin tiene algunos de los ltimos depsitos no explotados del mundo). Beijing tambin espera construir caminos y ductos para energticos a travs de Afganistn y Pakistn, uniendo su floreciente dominio de Asia central con los puertos del ocano ndico. La estratgica ubicacin geogrfica de China aumentara si Estados Unidos estabiliza Afganistn.

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Al igual que Xinjiang, el Tbet es esencial para la autoconcepcin territorial de China, y como Xinjiang, afecta las relaciones exteriores de China. La planicie montaosa tibetana, rica en cobre y mineral de hierro, constituye gran parte del territorio de China. Por eso, Beijing ve con horror la posibilidad de la autonoma tibetana, no se diga la independencia, y por eso construye frenticamente caminos y ferrocarriles por toda el rea. Sin el Tbet, China slo sera un despojo, e India le agregara una zona septentrional a su base de poder subcontinental. Con una poblacin de ms de mil millones de habitantes, India ya es una roma cua geogrfica en la zona de influencia de China en Asia. Un mapa de la Gran China del libro The Grand Chessboard, que Zbigniew Brzezinski public en 1997, representa claramente este punto. En cierto modo, China e India estn, en efecto, destinadas a ser rivales debido a la geografa: vecinos con poblaciones inmensas, culturas ricas y vulnerables, y pretensiones contrapuestas por diferentes territorios (por ejemplo, el estado indio de Arunachal Pradesh). El tema del Tbet slo

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Robert D. Kaplan exacerba estos problemas. India ha acogido al gobierno en el exilio del Dalai Lama desde 1957, y segn Daniel Twining, investigador titular del Fondo Marshall de Alemania, las recientes tensiones fronterizas entre China y la India podran estar relacionadas con la preocupacin de Beijing por el sucesor del Dalai Lama: el siguiente Dalai Lama podra provenir del cinturn cultural tibetano que abarca el norte de la India, Nepal y Butn, lo que posiblemente lo hace an ms proindio y antichino. China y la India participarn en un gran juego no slo en esas reas, tambin en Bangladesh y Sri Lanka. Xinjiang y el Tbet estn dentro de las fronteras legales de China, pero las tensas relaciones del gobierno chino con la poblacin de ambas provincias sugieren que a medida que Beijing ample su influencia ms all del ncleo tnico han, estar destinado a encontrar resistencia. control paulatino Incluso all donde las fronteras de China estn seguras, la forma misma del pas lo hace parecer como si estuviera peligrosamente incompleto como si algunas partes de la Gran China original hubieran sido suprimidas. La frontera norte de China circunda a Mongolia, un territorio gigante que parece como si hubiese sido extirpado del lomo de China. Mongolia tiene una de las densidades poblacionales ms bajas del mundo y ahora se ve demogrficamente amenazada por una civilizacin urbana china vecina. Habiendo conquistado una vez a Mongolia exterior para tener acceso a ms tierra cultivable, Beijing est empeado en conquistar Mongolia de nuevo, en cierta medida, con el fin de satisfacer su sed del petrleo, el carbn, el uranio y las ricas y vacas praderas del pas. Las compaas mineras chinas han estado explorando grandes porciones de los activos subterrneos de Mongolia porque la industrializacin y urbanizacin irrestricta han convertido a China en el principal consumidor mundial de aluminio, cobre, plomo, nquel, cinc, estao y mineral de hierro; la participacin de China en el consumo de metales del mundo ha saltado del 10% al 25% desde finales de los noventa. Debido a que Tbet, Macao y Hong Kong ya estn bajo el control de Beijing, lo que suceda entre China y Mongolia ser un modelo para juzgar el grado en que China alberga intenciones imperialistas. El norte de Mongolia y el norte de las tres provincias nororientales de China se encuentran en la regin del Lejano Este Ruso, una pasmosa extensin del doble del tamao de Europa con una exigua y decreciente poblacin. El Estado ruso extendi su alcance hacia esta rea en el siglo xix y a principios del xx, cuando China era dbil. Ahora, China es fuerte, y la autoridad del gobierno ruso es particularmente dbil en el tercio oriental del pas. Unos cien millones de chinos viven en las tres provincias chinas colindantes, justo al otro lado de la frontera de los alrededor de siete millones de rusos que habitan el Lejano Este Ruso una cifra que podra reducirse hasta 4.5 millones para 2015: la densidad poblacional es 62 veces mayor en el lado chino que en el ruso. Los migrantes chinos se

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La geografa del poder chino han estado filtrando hacia Rusia, asentndose en grandes nmeros en la ciudad de Chita, en el norte de Mongolia y en otras partes de la regin. La adquisicin de recursos es el principal objetivo de la poltica exterior de China en todas partes, y el escasamente poblado Lejano Este Ruso tiene grandes reservas de gas natural, petrleo, madera, diamantes y oro. A Mosc le preocupan las grandes cantidades de colonos chinos que llegan a esta regin, trayendo compaas mineras y madereras con ellos, escribi David Blair, corresponsal del Daily Telegraph de Londres, el verano de 2009. Al igual que en Mongolia, el temor no es que el ejrcito chino invada o se anexe formalmente el Lejano Este Ruso algn da. Lo que temen es que el paulatino control demogrfico y corporativo que ejerce Beijing sobre la regin China ocup brevemente partes de esta regin durante la dinasta Qing est aumentando sin cesar. Durante la Guerra Fra, los conflictos fronterizos entre China y la Unin Sovitica movilizaron a cientos de miles de soldados hacia esta remota regin siberiana y en ocasiones provocaron enfrentamientos. A finales de los sesenta, estas tensiones produjeron la escisin sino-sovitica. La geografa podra alejar a China y a Rusia, ya que su alianza actual es puramente tctica; esto podra beneficiar a Estados Unidos. En los setenta, el gobierno de Nixon pudo sacar ventaja del distanciamiento de Beijing y Mosc para abrirse hacia China. En el futuro, ya que China es la superpotencia, es posible que Estados Unidos se asocie con Rusia en una alianza estratgica para crear un equilibrio frente al Reino Medio. promesas del sur La influencia de China tambin se extiende hacia el sudeste. De hecho, es con los Estados relativamente dbiles del sudeste de Asia que el surgimiento de una Gran China enfrenta menos resistencia. Hay relativamente pocos impedimentos geogrficos que separen a China de Vietnam, Laos, Tailandia y Myanmar. La capital natural de una esfera de influencia que se centre en el ro Mekong y una a todos los pases de Indochina por tierra y por agua sera Kunming, en la provincia Yunnan de China. El pas ms grande del sudeste de Asia continental es Myanmar. Si Pakistn es los Balcanes de Asia, que corre el riesgo de ser desmembrado, Myanmar es como la Blgica de principios del siglo xx, que corre el riesgo de ser rebasada por sus grandes vecinos. Al igual que Mongolia, el Lejano Este Ruso y otros territorios que colindan con las fronteras terrestres de China, Myanmar es un Estado dbil con los abundantes recursos naturales que China necesita desesperadamente. China e India estn compitiendo por desarrollar el puerto de aguas profundas de Sittwe, en la costa del ocano ndico de Myanmar; ambos tienen la esperanza de construir, con el tiempo, gasoductos desde los yacimientos marinos del golfo de Bengala. En cuanto a la regin en conjunto, Beijing ha adoptado, en cierto sentido, una estrategia de divide y vencers. En el pasado, negociaba con cada pas de la

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Robert D. Kaplan Asociacin de Naciones del Sureste Asitico (ansea) por separado, no con todos ellos como unidad. Incluso su recin inaugurado tratado para un rea de libre comercio con la ansea demuestra la forma en que China sigue desarrollando relaciones redituables con sus vecinos del sur. Utiliza a la ansea como mercado para vender productos manufacturados chinos de alto costo mientras le compra productos agrcolas de bajo costo. Esto ha producido supervit comerciales en China, mientras los pases de la ansea se estn convirtiendo en el vertedero para los productos industriales manufacturados por la barata mano de obra urbana china. Esto ocurre mientras el antes fuerte Estado de Tailandia, que ltimamente ha sido sacudido por problemas polticos internos, tiene un papel cada vez menos importante como ancla regional y contrapeso inherente para China. La familia real tailandesa, con un rey enfermo, no puede ser la fuerza estabilizadora que alguna vez fuera, y el sectarismo agita al ejrcito tailands. (China est desarrollando una relacin militar bilateral con Tailandia, adems de establecer relaciones similares con otros pases del sudeste asitico, mientras Estados Unidos se centra menos en los ejercicios militares en la regin con el fin de concentrarse en las guerras que libra en Afganistn e Iraq.) Al sur de Tailandia, tanto Malasia como Singapur estn iniciando complicadas transiciones democrticas mientras sus lderes constructores de Estado, Mahathir bin Mohamad y Lee Kuan Yew, respectivamente, salen de escena. Malasia est cada vez ms bajo la sombra econmica de China, mientras su poblacin de etnia china se siente amenazada por la mayora de malayos musulmanes. El gobierno de Singapur aunque es un Estado cuya poblacin es principalmente de etnia china teme convertirse en vasallo de China; desde hace aos, ha fomentado una relacin de entrenamiento militar con Taiwn. Lee ha exhortado pblicamente a Estados Unidos para que siga involucrado en la regin, tanto militar como diplomticamente. Indonesia, por su parte, est atrapada entre necesitar la presencia naval de Estados Unidos para protegerse de China y el temor de que si aparenta en demasa ser aliado de Estados Unidos encolerizar al resto del mundo islmico. A medida que el poder de Estados Unidos en el sudeste de Asia deja atrs su mejor momento, los pases de la regin han comenzado a cooperar ms entre s para atenuar la estrategia de divide y vencers de Beijing. Indonesia, Malasia y Singapur se han unido contra la piratera, por ejemplo. Mientras ms independientes sean estos pases, menos amenazados estarn por el auge de China. en el ejrcito Asia central, Mongolia, el Lejano Este Ruso y el sudeste de Asia son zonas naturales de influencia china. Pero tambin son zonas cuyas fronteras polticas probablemente no cambiarn. La situacin de la pennsula de Corea es diferente: el mapa de China est especialmente truncado en esa regin, y las fronteras polticas bien podran cambiar.

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La geografa del poder chino El hermtico rgimen norcoreano es fundamentalmente inestable, y su deterioro podra afectar a toda la regin. La pennsula de Corea, que parece un apndice de Manchuria, controla todo el trfico marino desde y hacia el noreste de China. Nadie espera realmente que China se anexione alguna parte de la pennsula de Corea, por supuesto, aunque China sigue molesta por la soberana de los otros Estados de la pennsula, especialmente en el norte. Y aunque apoya el China proyectar rgimen estalinista de Kim Jong Il, Beijing tiene planes para la pennsula que van ms all de su reinado. poder duro en el Beijing deseara enviar de vuelta, con el tiempo, a los exterior principalmente miles de desertores norcoreanos que ahora viven en China para que puedan construir una base poltica a travs de su marina favorable para que Beijing pueda hacer una toma de guerra. econmica gradual de la cuenca del ro Tumen, donde China, Corea del Norte y Rusia se unen y la cual tiene buenas instalaciones portuarias frente a Japn en el ocano Pacfico. Esta es una de las razones por las que Beijing preferira que un Estado mucho ms moderno y autoritario se desarrolle en Corea del Norte; un Estado como se creara una zona de amortiguacin entre China y la vibrante democracia burguesa de Corea del Sur. Sin embargo, la reunificacin de la pennsula Coreana tambin beneficiara a Beijing a la larga. Una Corea reunificada sera nacionalista y albergara cierta hostilidad hacia China y Japn, pases que han tratado de ocuparla en el pasado. Pero la animadversin de Corea hacia Japn es significativamente mayor que la que siente hacia China. ( Japn ocup la pennsula de 1910 a 1945, y Sel y Tokio siguen discutiendo sobre la situacin de los islotes de Tokdo/Takeshima.) Las relaciones econmicas seran ms slidas con China que con Japn: una Corea unificada estara relativamente bajo el control de Sel, y China ya es el socio comercial ms importante de Corea del Sur. Finalmente, una Corea reunificada ligeramente inclinada hacia Beijing y alejada de Japn tendra pocas razones para continuar albergando tropas estadounidenses. En otras palabras, es fcil concebir un futuro coreano dentro de una Gran China y un momento en que la presencia de Estados Unidos en el noreste de Asia disminuir. Como lo muestra el ejemplo de la pennsula Coreana, las fronteras terrestres de China presentan ms oportunidades que riesgos. Como lo sugiri Mackinder, China parece desarrollarse como una gran potencia en tierra y alta mar que por lo menos opacar a Rusia y Eurasia. El politlogo John Mearsheimer escribi en The Tragedy of Great Power Politics que los Estados ms peligrosos del sistema internacional son las potencias continentales con grandes ejrcitos. sta podra ser la razn para temer la influencia de China a medida que el pas se convierte en una potencia continental, pero China slo se ajusta parcialmente a la descripcin de Mearsheimer: su ejrcito, con 1.6 millones de soldados, es el ms grande

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Robert D. Kaplan del mundo, pero no tendr capacidad expedicionaria en muchos aos. El Ejrcito Popular de Liberacin (epl) respondi a la emergencia provocada por el terremoto en Sichuan en 2008, a los recientes disturbios en el Tbet y en Xinjiang, y al desafo a la seguridad que representaron los Juegos Olmpicos de 2008 en Beijing. Sin embargo, segn Abraham Denmark del Center for a New American Security, esto slo muestra que el epl puede movilizar a sus tropas de un extremo de China continental al otro, no que pueda transportar suministros y equipo pesado a la velocidad requerida para un despliegue militar. Quiz obtener tal capacidad no importara mucho, de todos modos, ya que es poco probable que el epl cruce las fronteras de China, a no ser por error (si hay otra guerra con la India) o para llenar un vaco (si el rgimen norcoreano colapsara). China puede llenar los vacos de poder de sus vastas fronteras con medios demogrficos y corporativos, sin necesitar el respaldo de una fuerza expedicionaria de tierra. La fuerza sin precedentes de China en tierra se debe en parte a los diplomticos chinos, que en aos recientes han resuelto afanosamente muchos conflictos fronterizos con otras repblicas del centro de Asia, con Rusia y con otros vecinos (la India es la excepcin notable). No se puede dejar de recalcar la importancia de este cambio. Ya no hay un ejrcito que avance hacia Manchuria; durante la Guerra Fra, esa ominosa presencia forz a Mao a concentrar el presupuesto de defensa de China en su ejrcito y a descuidar su marina de guerra. Como lo atestigua la Gran Muralla, China haba estado preocupada por invasiones terrestres de uno u otro tipo desde la antigedad. Ya no es as. piernas de mar Gracias a esta situacin favorable en tierra, ahora China tiene la libertad para construir una gran marina de guerra. Mientras las ciudades-estado costeras y los pases isleos aspiran al poder en el mar como algo natural, esto sera un lujo para las potencias continentales histricamente aisladas como China. En el caso de China, esto podra ser un lujo bastante fcil de alcanzar ya que el pas est tan bien dotado en sus litorales como en sus provincias continentales. China domina la costa del este de Asia en las zonas templadas y tropicales del Pacfico, y su frontera sur est tan cerca del ocano ndico que algn da podra unirse a ste mediante carretera y ductos para energticos. En el siglo xxi, China proyectar poder duro en el exterior principalmente a travs de su marina de guerra. Dicho esto, se enfrenta a un entorno an ms hostil en alta mar del que enfrenta en tierra. La marina china considera que slo habr problemas en lo que llama la primera cadena de islas: la pennsula de Corea, las islas Kuriles, Japn (incluidas las islas Ryukyu), Taiwn, Filipinas, Indonesia y Australia. Todos excepto Australia son posibles puntos de ignicin. China ya est enfrascada en varios conflictos por porciones del lecho marino rico en energticos del mar del Este de China y del mar del Sur de China: con Japn por las islas Diaoyu/Senkaku y con

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La geografa del poder chino Filipinas y Vietnam por las islas Spratly. Tales conflictos permiten que Beijing avive el nacionalismo en casa, pero para los estrategas navales chinos, la escena marina es sombra en su mayora. Esta primera cadena de islas es, en palabras de James Holmes y Toshi Yoshihara de la Academia Naval de Estados Unidos, una especie de Gran Muralla a la inversa: una lnea bien organizada de aliados estadounidenses que sirven como torre de vigilancia para monitorear y quiz bloquear el acceso de China al ocano Pacfico. En ocasiones, la respuesta de China a sentirse tan encajonada ha sido la agresin. El poder naval es generalmente ms benigno que el poder terrestre: las marinas de guerra no pueden ocupar reas extensas por s solas y deben hacer mucho ms que luchar, como proteger el comercio, por ejemplo. Por ende, se hubiese esperado que China fuera tan benvola como otros pases martimos antes que ella Venecia, Gran Bretaa, Estados Unidos y se preocupara principalmente, como lo hicieron esas potencias, por preservar un sistema martimo pacfico, que incluye el libre trnsito del comercio. Pero China no tiene tanta confianza en s misma. A pesar de ser una potencia martima, sigue concibiendo al mar de forma territorial: los trminos primera cadena de islas y segunda cadena de islas (la segunda cadena incluye los territorios estadounidenses de Guam y las islas Marianas del Norte) sugieren que los chinos consideran que todas estas islas son extensiones archipielgicas de China continental. Al pensar de una forma tan cerrada sobre los mares vecinos de su pas, los lderes de la marina de China estn mostrando la agresiva filosofa del estratega naval finisecular estadounidense Alfred Thayer Mahan, quien argumentaba a favor del control del mar y de la batalla decisiva. Pero an no tienen la fuerza de aguas profundas suficiente para lograr este control y esta discrepancia entre sus aspiraciones y sus medios ha producido algunos embarazosos incidentes en los ltimos aos. En octubre de 2006, un submarino chino acech al USS Kitty Hawk y luego sali a superficie a distancia de tiro de la embarcacin. En noviembre de 2007, los chinos le negaron al grupo aeronaval del USS Kitty Hawk la entrada al puerto de Victoria cuando buscaba refugio de los mares embravecidos y del mal clima. (El Kitty Hawk hizo una visita a Hong Kong en 2010.) En marzo de 2009, unas cuantas naves del Ejrcito Popular de Liberacin agredieron a la nave de reconocimiento estadounidense USNS Impeccable mientras realizaba operaciones de manera abierta fuera del lmite territorial de China de 12 millas en el mar del Sur de China, bloquendole el paso y fingiendo que la embestiran. stas no son las acciones de una gran potencia, son las de una potencia que an no madura. La asertividad de China en alta mar tambin se demuestra a travs de sus compras de capital. Beijing est desarrollando capacidades nicho asimtricas diseadas para evitar que la marina de Estados Unidos entre al mar del Sur de China y a otras aguas territoriales chinas. China ha modernizado su flota de destructores y tiene planes para adquirir uno o dos portaviones, pero no est comprando buques de guerra en general. Por el contrario, se ha centrado en construir nuevas clases

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Robert D. Kaplan de submarinos convencionales, de ataque nuclear y de misiles balsticos. Segn Seth Cropsey, ex subsecretario adjunto de la marina estadounidense, y Ronald ORourke del Servicio de Investigacin del Congreso, China podra poner en marcha una fuerza de submarinos ms grande que la de la marina estadounidense que tiene 75 submarinos en servicio en 15 aos. Ms an, la marina china, dice Cropsey, planea utilizar radares que van ms all del alcance visual, satlites, redes de sonar en el lecho marino y ciberguerra al servicio de misiles balsticos antibuque. Esto, junto con la creciente flota de submarinos china, tiene la intencin de impedirle, a la larga, el acceso fcil a la marina estadounidense a porciones significativas del Pacfico occidental. Como parte de su esfuerzo por controlar sus aguas en el estrecho de Taiwn y en el mar del Sur de China, Beijing tambin est mejorando su capacidad de guerra de minas, comprndole a Rusia aviones caza a reaccin y destacando alrededor de 1 500 misiles tierra-aire a lo largo de sus litorales. Adems, mientras tienen sistemas subterrneos de fibra ptica y trasladan sus capacidades de defensa al interior de China occidental, fuera del alcance de los misiles navales de sus enemigos en potencia, los chinos estn desarrollando una estrategia ofensiva para atacar al cono del podero estadounidense: el portaviones. China no va a atacar un portaviones estadounidense en el futuro cercano, por supuesto, y an est muy lejos de desafiar directamente a Estados Unidos en el mbito militar. Pero su objetivo es desarrollar dichas capacidades a lo largo de su litoral para disuadir a Estados Unidos de intervenir entre la primera cadena de islas y la costa china cuando y donde lo desee. Dado que la capacidad de moldear el comportamiento del adversario es la esencia del poder, sta es una prueba de que una Gran China se est materializando tanto en alta mar como en tierra. directo a taiwn El futuro de Taiwn es lo ms importante para el advenimiento de la Gran China. La cuestin de Taiwn se analiza a menudo en trminos morales: Beijing habla de la necesidad de consolidar el patrimonio nacional y unificar China por el bien de toda la etnia china; Washington habla de resguardar su democracia modelo. Pero el problema real es diferente. Como lo dijera el general Douglas MacArthur, Taiwn es un portaviones insumergible a la mitad de la costa de China. Desde ah, segn los estrategas navales Holmes y Yoshihara, una potencia extranjera como Estados Unidos puede irradiar poder a lo largo de la periferia costera de China. Si Taiwn regresara al cobijo de China continental, la marina china no slo tendra repentinamente una posicin estratgica ventajosa con respecto a la primera cadena de islas, tambin tendra la libertad de proyectar poder ms all de ella, en un grado sin precedentes. El adjetivo multipolar se adjudica libremente para describir al siguiente orden mundial; slo la fusin de Taiwn con China continental marcara el verdadero surgimiento de un orden militar multipolar en Asia oriental.

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La geografa del poder chino Segn un estudio de rand de 2009, para el ao 2020, Estados Unidos ya no podr defender a Taiwn de un ataque chino. Los chinos, explica el informe, podran derrotar para ese entonces a Estados Unidos en una guerra en el estrecho de Taiwn, aunque Estados Unidos contara con f22, dos grupos aeronavales de ataque y acceso continuo a la Base Area de Kadena en Okinawa, Japn. El informe hace hincapi en el combate areo. Los chinos an tendran que transportar decenas de miles de soldados por mar y seran susceptibles a los submarinos estadounidenses. Sin embargo, el informe, a pesar de todas sus advertencias, presenta una tendencia preocupante. China est a solo 100 millas [160 km] de Taiwn, mientras que Estados Unidos debe proyectar su podero militar desde medio mundo de distancia y con un acceso ms limitado a las bases extranjeras del que tena durante la Guerra Fra. La estrategia de China de negarle a la marina estadounidense la entrada a ciertas aguas no slo tiene la intencin de mantener alejadas a las fuerzas de Estados Unidos en general, sino de propiciar, especficamente, su dominio sobre Taiwn. Beijing est preparndose para envolver a Taiwn no slo militarmente, sino tambin econmica y socialmente. Alrededor del 30% de las exportaciones de Taiwn van a China. Hay 270 vuelos comerciales a la semana entre Taiwn y el continente. Dos terceras partes de las compaas taiwanesas han invertido en China en los ltimos 5 aos. Medio milln de turistas van del continente a la isla cada ao, y 750 000 taiwaneses residen en China durante aproximadamente 6 meses cada ao. Una mayor integracin parece probable; cmo se lograr, sin embargo, es incierto y ser crucial para el futuro de la poltica de las grandes potencias de la regin. Si Washington simplemente deja a Taiwn en manos de Beijing, entonces Japn, Corea del Sur, Filipinas, Australia y otros aliados de Estados Unidos en el ocano Pacfico, as como la India e incluso algunos Estados africanos, comenzarn a dudar de la solidez del compromiso de Estados Unidos. Eso podra alentar a dichos pases a acercarse a China y, por ende, permitira el surgimiento de una Gran China de proporciones verdaderamente hemisfricas. sta es una de las razones por las que Washington y Taipi deben considerar formas asimtricas de contrarrestar militarmente a China. El objetivo no debera ser derrotar a China en una guerra en el estrecho de Taiwn, sino hacer que la perspectiva de una guerra le parezca prohibitivamente costosa a Beijing. Estados Unidos podra entonces mantener su credibilidad con sus aliados manteniendo a Taiwn funcionalmente independiente hasta que China sea una sociedad ms liberal. El anuncio del gobierno de Obama, a principios de 2010, de que le vendera a Taiwn armas con un valor de 6 400 millones de dlares es, por lo tanto, vital para la posicin de Estados Unidos frente a China y en Eurasia en general. Adems, el objetivo de transformar a China a nivel interno, no es un sueo de opio: los millones de turistas chinos que viajan a Taiwn ven sus animados programas de debate poltico y los subversivos ttulos de sus libreras. An as, de forma algo ilgica, una China ms democrtica podra ser una gran potencia

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Robert D. Kaplan an ms dinmica de lo que podra ser una China represiva, en el sentido econmico y, por ende, tambin en el sentido militar. Adems de concentrar sus fuerzas en Taiwn, la marina de guerra china est proyectando ms poder en el mar del Sur de China, que es la entrada de China al ocano ndico y a la ruta de transporte de hidrocarburos del mundo. El desafo planteado por la piratera, el islamismo radical y el auge de la marina de guerra de la India se encuentran en el camino, incluso cerca de los cuellos de botella por donde debe pasar gran parte de los buques tanque y los barcos mercantes de China. En trminos de importancia estratgica general, el mar del Sur de China podra convertirse, como algunos han establecido, en un segundo golfo Prsico. Nicholas Spykman, el experto en geopoltica del siglo xx, not que a lo largo de la historia, los pases se han involucrado en una expansin circunferencial y transmarina para controlar los mares adyacentes. Grecia trat de controlar el Egeo; Roma, el Mediterrneo; Estados Unidos, el Caribe; ahora China est tratando de controlar el mar del Sur de China. Spykman llam al Caribe el Mediterrneo americano para enfatizar su importancia para Estados Unidos. El mar del Sur de China podra convertirse en el Mediterrneo asitico y en el corazn de la geopoltica de las siguientes dcadas. inseguridad lquida Existe, sin embargo, una contradiccin en el centro del esfuerzo de China por proyectar poder en alta mar en el Mediterrneo asitico y ms all. Por un lado, China parece decidida a negarle a las naves estadounidenses un acceso fcil a sus mares costeros. Por otro lado, an no es capaz de proteger sus lneas de comunicacin en alta mar, lo que hara que cualquier ataque a un buque de guerra estadounidense fuera intil, ya que la marina estadounidense simplemente podra cortar el suministro de energa a China prohibiendo el paso de embarcaciones chinas en los ocanos Pacfico e ndico. Por qu entonces molestarse con negar el acceso si nunca se tuvo la intencin de cumplirlo? Segn la asesora de defensa Jacqueline Newmyer, Beijing tiene la intencin de crear una disposicin del poder tan favorable que en realidad no tendra que usar la fuerza para asegurar sus intereses. Mostrar nuevos sistemas de armas, construir instalaciones portuarias y puestos de escucha en los ocanos Pacfico e ndico, brindar asistencia militar a los Estados costaneros ubicados entre el territorio chino y el ocano ndico, ninguno de estos movimientos es secreto; todos ellos son muestras deliberadas de poder. En lugar de luchar abiertamente con Estados Unidos, los chinos desean influir sobre el comportamiento estadounidense precisamente para evitar un enfrentamiento. No obstante, parece haber una arista dura en algunas de las actividades navales de China. China est construyendo una importante base naval en la punta sur de la isla de Hainan, justo en el corazn del mar del Sur de China, con instalaciones subterrneas que podran alojar hasta 20 submarinos nucleares y con propulsin

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La geografa del poder chino diesel-elctrica. ste es un ejercicio de soberana al estilo de la Doctrina Monroe sobre las aguas internacionales cercanas. China quiz no tenga intenciones de ir a la guerra con Estados Unidos actualmente o en el futuro, pero los motivos pueden cambiar. Es mejor, en cambio, darle seguimiento a las capacidades. La actual situacin de seguridad en los lmites de Eurasia es, en el fondo, ms complicada de lo que fue en los primeros aos despus de la Segunda Guerra Mundial. A medida que la hegemona estadounidense disminuye y el tamao de la marina de guerra de Estados Unidos se contrae o se estanca, mientras la economa y el ejrcito de China crecen, la multipolaridad definir cada vez ms las relaciones de poder en Asia. Estados Unidos le est suministrando a Taiwn 114 misiles de defensa area Patriot y docenas de avanzados sistemas de comunicacin militar. China est construyendo bases para submarinos en la isla de Hainan y est desarrollando misiles antibuque. Japn y Corea del Sur siguen modernizando sus flotas. India est construyendo una gran marina de guerra. Cada uno de estos Estados est intentando cambiar el equilibrio de poder a su favor. Por esa razn, el rechazo de Hillary Clinton, la Secretaria de Estado estadounidense, a la poltica de equilibrio de poder como una reliquia del pasado es insincero o equivocado. Se est llevando a cabo una carrera armamentista en Asia, y Estados Unidos tendr que enfrentar esta realidad en un momento en que est reduciendo sustancialmente sus fuerzas en Afganistn e Iraq. Aunque ningn pas asitico tiene incentivos para ir a la guerra, el riesgo de un error de clculo en el equilibrio de poder aumentar con el tiempo y con la acumulacin de fuerzas areas y navales en la regin (aunque slo sean de China y la India). Las tensiones en tierra podran reforzar las tensiones en alta mar: los vacos de poder que China est llenando la pondrn en un molesto contacto, a su debido tiempo, con India y Rusia, por lo menos. Espacios que alguna vez estuvieron vacos ahora se estn llenando de gente, caminos, ductos, embarcaciones (...) y misiles. El politlogo de Yale, Paul Bracken advirti en 1999 que Asia se estaba convirtiendo en una geografa cerrada y se enfrentaba a una crisis de espacio. Ese proceso simplemente ha continuado desde entonces. Entonces, Estados Unidos puede trabajar para preservar la estabilidad en Asia, proteger a sus aliados de la regin y limitar el surgimiento de la Gran China y evitar al mismo tiempo un conflicto con Beijing? El equilibrio en alta mar quiz no sea suficiente. Como me coment un ex alto funcionario indio a principios de 2010, los principales aliados de Estados Unidos en Asia (como Corea del Sur, India, Japn y Singapur) desean que la Marina de Guerra y la Fuerza Area de Estados Unidos estn en concierto con sus propias fuerzas armadas, de modo que Estados Unidos se convierta en una parte integral del entorno terrestre y marino de Asia, no slo una fuerza que acecha a lo lejos. Hay una gran diferencia entre negociar con Estados Unidos acerca de los derechos para establecer bases, como lo han hecho recientemente los japoneses, y desear el retiro total de las fuerzas estadounidenses.

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Robert D. Kaplan Un plan que ha estado rondado por el Pentgono argumenta que Estados Unidos podra contrarrestar el poder estratgico chino () sin una confrontacin militar directa con una flota estadounidense de 250 buques (menos de los 280 que tiene ahora) y un recorte del 15% en el gasto de defensa. Este plan, diseado por el coronel retirado de la marina, Pat Garrett, es significativo porque introduce la importancia estratgica de Oceana en la ecuacin eurasitica. Guam y las islas Carolinas, Marshall, Marianas del Norte y Salomn son, todas ellas, territorios estadounidenses, mancomunidades con acuerdos de defensa con Estados Unidos, o Estados independientes que probablemente estaran abiertos a acuerdos de ese tipo. Oceana ganar importancia porque est relativamente cerca del este de Asia y fuera de la zona a la que China desea negar el acceso a los buques de guerra estadounidenses. Guam est a slo cuatro horas de vuelo de Corea del Norte y a dos das en barco de Taiwn. Sera menos provocador que Estados Unidos tuviera bases en Oceana en el futuro de lo que ha sido mantener tropas en Corea del Sur, Japn y Filipinas. La base Andersen de la Fuerza Area, en Guam, ya es la plataforma ms dominante desde la que Estados Unidos proyecta poder duro. Con 100 000 bombas y misiles, y un depsito de 66 millones de galones de combustible para aviones, es la instalacin estratgica de abastecimiento de combustible de la Fuerza Area estadounidense ms grande del mundo. Largas filas de aviones Globemaster c-17 y Hornet f/a-18 llenan las pistas de la base. Guam tambin alberga un escuadrn de submarinos y se est ampliando como base naval. Guam y las vecinas islas Marianas del Norte estn casi a la misma distancia de Japn y del estrecho de Malaca. Adems, el extremo suroccidental de Oceana a saber, los fondeaderos de las islas Ashmore y del islote Cartier (ambas propiedad de Australia) y del litoral occidental de Australia misma (desde Darwin hasta Perth) mira desde la parte inferior del archipilago indonesio hacia el ocano ndico. As, segn el plan de Garrett, la Marina de Guerra y la Fuerza Area de Estados Unidos podran to mar ventaja de la geografa de Oceana para establecer una presencia regional en potencia ubicada al otro lado del horizonte de las fronteras informales de la Gran China y de las principales rutas martimas de Eurasia. (La frase presencia regional en potencia hace eco a la utilizada por el historiador naval britnico Sir Julian Corbett flota en potencia de hace un siglo, que se refera a un grupo de embarcaciones que poda agruparse rpidamente para formar una flota unificada de ser necesario. Al otro lado del horizonte refleja una confluencia de equilibrio desde el exterior y la participacin en un concierto de poderes. Fortalecer la presencia de Estados Unidos en tierra y en alta mar en Oceana sera una aproximacin consensuada entre resistirse a una Gran China a cualquier costo y aceptar un futuro en el que la marina de guerra china patrulle la primera cadena de islas. Esta aproximacin garantizara que China pagara un alto precio por cualquier agresin militar a Taiwn. Tambin permitira que Estados Unidos redujera sus bases heredadas en la primera cadena de islas, y aun

La geografa del poder chino as permitir que los buques y aviones estadounidenses continen patrullando el rea. El plan Garrett tambin vislumbra una dramtica expansin de la actividad naval estadounidense en el ocano ndico. Sin embargo, no pretende expandir las bases estadounidenses existentes; prev depender de instalaciones bsicas en las islas Andaman, Comoros, Maldivas, Mauricio, Reunin y Seychelles (algunas de las cuales son operadas directa o indirectamente por Francia y la India), as como acuerdos de defensa con Brunei, Malasia y Singapur. Esto garantizara la libre navegacin y el flujo sin obstculos de energticos a travs de Eurasia. Adems, al restarle importancia a las bases estadounidenses existentes en Japn y Corea del Sur y diversificar la huella de Estados Unidos en Oceana, el plan eliminara las bases maestras fciles de atacar. En todo caso, el control de Estados Unidos sobre la primera cadena de islas est comenzando a perder fuerza. La poblacin local est cada vez menos conforme con la presencia de las tropas extranjeras en su entorno. Y el auge de China hace que Beijing sea intimidante y atractivo a la vez; sentimientos encontrados que podran complicar las relaciones bilaterales de Estados Unidos con sus aliados del Pacfico. Ya era hora. La actual crisis en las relaciones entre Estados Unidos y Japn que ha surgido debido a que el inexperto gobierno de Hatoyama desea reescribir la reglas de la relacin bilateral a su favor mientras habla de desarrollar lazos ms estrechos con China debi haber ocurrido hace aos. La posicin de Estados Unidos en el ocano Pacfico an extraordinariamente superior es un anacrnico legado de la Segunda Guerra Mundial, una funcin de la devastacin que China, Japn y Filipinas sufrieron durante el conflicto. La presencia de Estados Unidos en la pennsula Coreana, un subproducto de una guerra que termin hace ms de medio siglo, tampoco puede ser eterna. Una Gran China podra estar emergiendo poltica, econmica o militarmente en Asia central, en el ocano ndico, en el Sudeste de Asia y en el Pacfico occidental. Pero allende este nuevo dominio habr una gran cantidad de buques de guerra estadounidenses, muchos de ellos probablemente situados en Oceana y colaborando con las fuerzas navales de la India, Japn y otras democracias. Con el tiempo, a medida que la confianza de China aumenta, su fuerza de aguas profundas podra desarrollar una estrategia menos territorial y ser atrada a una gran alianza naval regional. Mientras tanto, vale la pena tener presente que, como sealara el politlogo Robert Ross en 1999, en trminos militares, la relacin entre Estados Unidos y China ser ms estable que la de Estados Unidos y la Unin Sovitica. Lo anterior se debe a la geografa especfica del este de Asia. Durante la Guerra Fra, el poder martimo de Estados Unidos por s slo no era suficiente para contener a la Unin Sovitica; tambin se necesitaba una importante fuerza en tierra en Europa. Sin embargo, no se necesitar una fuerza en tierra como sa en los lmites de Eurasia, porque mientras la presencia de Estados Unidos alrededor de las fronteras de una

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Robert D. Kaplan Gran China est disminuyendo, la Marina de Estados Unidos seguir siendo ms fuerte que la marina de guerra china. Sin embargo, la realidad misma del creciente podero econmico y militar de China exacerbar la tensin entre Estados Unidos y China durante los prximos aos. Parafraseando a Mearsheimer, Estados Unidos, el hegemn del hemisferio occidental, tratar de evitar que China se convierta en el hegemn de gran parte del hemisferio oriental. Esto podra ser el suceso seero de la poca. c

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