CAPTULO 1 ESTABA ARRODILLADA CON LA CABEZA inclinada hacia el suelo. Tena las manos juntas y temblorosas.

Continuaba rezando e implorando al cielo por una justicia que no iba a producirse. Ella saba que ya no le quedaba mucho tiempo de vida. Levant ligeramente la cabeza y observ los primeros destellos del sol al amanecer. A lo lejos, comenzaba a vislumbrarse la silueta de la abada. Poco a poco, la figura del monasterio iba imponiendo su majestuosidad sobre el horizonte, al mismo tiempo que comenzaba a desvanecerse la oscuridad de la noche. El da amenazaba con ser lluvioso pero era ms que probable que Emilie no llegara a ver caer la lluvia. Casi con toda seguridad, las gotas de agua iban a correr por su rostro cuando ya no hubiera vida en l. Se iluminaron las primeras velas en el interior de la abada y stas comenzaron a crear caprichosas y alargadas sombras en ella. Emilie sin proponrselo, centr su mirada en las ventanas del segundo piso. All, todava no se apreciaba ninguna actividad de luz. Record que haba sido all, en aquellos escondidos aposentos, donde ella haba sufrido la primera violacin por parte de los monjes del monasterio. Completamente desnuda y sujetada por cuatro de los monjes, haba quedado a total merced de los lujuriosos deseos del infame Claude du Valperie, el abate prior de Tevenot.

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Despus, cuando logr regresar a su casa, cometi el grave error de contrselo todo a su padre. Esa decisin signific el principio de su fin. Su padre la golpe sin cesar durante ms de una hora gritndole toda clase de insultos. Finalmente, la llev de nuevo hasta el mismo monasterio. Cuando la puerta de la abada se abri, se cerraron al mismo tiempo las escasas opciones que an le quedaban a Emilie. El abate prior apareci rodeado de sus cuatro sicarios cmplices. Tiene el demonio en el cuerpo porque dice unas cosas que ofenden a los odos de Dios dijo su propio padre. Nosotros nos ocuparemos de ella contest secamente el abate. Inmediatamente, dos de los sicarios cogieron a la muchacha y la entraron en el monasterio. Despus, la puerta se cerr tras todos ellos. Haban pasado casi siete meses desde aquel da y Emilie haba perdido la cuenta del nmero de vejaciones que haba padecido. Haba tenido que limpiar toda la inmundicia de aquellos catorce hombres con sus propias manos. Haba sido sometida tambin a toda clase y a todo tipo de abusos. Se haba sentido terriblemente sola y muchas veces en su desesperacin haba llegado a desear la muerte. Y sin embargo ahora, ahora que la tena tan cerca, ahora ya no deseaba ni quera morir. Haca cuatro meses que haba conocido a Pierre. El muchacho acababa de cumplir los diecisiete aos y haba entrado en la Orden religiosa por una promesa de su madre. Los dos jvenes haban congeniado al instante aunque ella era casi dos aos mayor que l. Pierre haba sido el nico que haba intentado pro-

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tegerla pero su primera tentativa de defensa le haba costado muy cara. Haba sido azotado por contradecir y por enfrentarse al prior. Fue golpeado con una vara de cedro durante ms de una hora por uno de los sicarios y su espalda qued en carne viva. Despus fue duramente castigado. Tuvo que ayunar durante toda una semana y finalmente le amenazaron con cortarle la lengua si se atreva a repetir la accin. Pierre estuvo a un paso de la muerte pero fue Emilie quien logr salvarle. Ella le aliment masticando para l la poca comida que poda robar en la cocina. Acudi cada anochecer a su lado para ofrecerle el calor de su cuerpo durante las fras noches en las que l apenas poda moverse. Le lav las heridas y se las preserv de las infecciones. Le coloc unos apsitos de salvia machacada que haba macerado en leche de cabra. Lo hizo todo a escondidas y temiendo ser descubierta en cualquier momento. Pero tambin lo hizo con una firme decisin y con el total convencimiento de que tena que hacerlo. Consigui que Pierre se recuperara pero ella ya nunca dej de pasar las noches junto a l. La noche era la mejor hora del da y los dos lo saban. A esa hora todos los que les podan molestar estaban ya borrachos como cubas. Era evidente que el vino no figuraba en la lista de abstinencias de Tevenot. La realidad era que cada uno de los dos jvenes haba encontrado refugio en el otro. No eran felices pero haban logrado equilibrar la situacin dentro de su desgracia. Nadie se enter de su amor pero s de las consecuencias del mismo. Cuando Claude du Valperie comprob que la muchacha no menstruaba, inici las maniobras oportunas para deshacerse de ella. Desconocedor de que los dos jvenes haban mantenido relaciones, imagin que el embarazo de la muchacha era consecuencia de sus abusos y eso salv a Pierre.

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En el caso de haberlo sabido, el joven novicio habra sufrido la misma suerte que ahora ella estaba esperando. Emilie sufra su desgracia con una total resignacin. Ella saba que su silencio iba a beneficiar a la nica persona que la haba tratado con respeto y con amor durante estos ltimos siete meses. Emilie estaba completamente decidida a morir por Pierre. No tuvo tiempo de pensar mucho ms. Le colocaron un saco sobre el rostro y dos hombres la obligaron a levantarse y a caminar. Saba hacia donde la dirigan porque haba odo construir su cadalso durante toda la noche. Los golpes de martillo haban sido un suplicio constante. En el interior de la abada de Tevenot, los monjes estaban orando en la capilla. Rezaban por el alma de la pobre desdichada que iba a morir. El abate Claude du Valperie tambin lo haca. Haba firmado y confirmado que Emilie haba confesado estar poseda por el demonio. Por lo tanto, lo mejor era colgarla para poner fin a su sufrimiento en esta vida. Valperie no haba tenido realmente otra opcin. O la colgaban a ella o l iba a tener que enfrentarse con la curia de sus superiores y eso no lo deseaba. Una investigacin por parte de los modernos inquisidores podra acarrearle muchos problemas. La prxima vez tendra que tomar muchas ms precauciones y actuar tambin con ms cautela. No podan volver a repetirse hechos como ste o se iban a levantar muchas sospechas. Los tiempos que ahora corran no eran como los de antao. Los maitines llegaron a su fin. Los monjes abandonaron la capilla y salieron al exterior. Iban en fila y en silencio. Caminaban uno detrs de otro en procesin. Tan slo el monje encargado del campanario se qued en su lugar. Los dems se dirigan con aparente solem-

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nidad hacia el lugar de la ejecucin. Pierre lo haca en ltimo lugar. Era la posicin que le corresponda por haber sido el ltimo en incorporarse a la vida monacal. Llevaba la capucha del hbito tapndole la cabeza. Sus ojos iban desgarrados y llenos de lgrimas. Apretaba tanto los dientes que se le clavaban en sus encas. Senta como el dolor de la impotencia se clavaba como un fino estilete en su pecho. Sin embargo, haba prometido a Emilie que no hara nada. Le haba jurado que l vivira para los dos y que seguira hablando con ella cada noche cuando la oscuridad venciera a la luz del da. Le asegur que cada anochecer le contara todas las cosas que le haban sucedido durante el da. No importaba lo lejos que ella pudiera estar porque despus de morir siempre iba a estar a su lado. Lo que Pierre no le lleg nunca a decir fue que l, a partir de ese preciso momento, slo iba a tener un objetivo en su vida. No se lo hizo saber porque ella no se lo hubiera aceptado. Ese nico objetivo poda resumirse en la palabra venganza. Emilie estaba tranquila. Pidi que le quitaran el saco de la cara y aguant de pie mientras un civil le lea la condena. Despus slo tuvo que esperar. Not que sus pies perdan apoyo y una fuerte sacudida quebr su cuello en el momento en que el taido de la campana realizaba el sptimo y ltimo golpe. Un silencio sepulcral invadi aquella triste maana de mayo. La comitiva de monjes volvi a entrar en el monasterio. Los cuatro civiles que haban asistido a la ejecucin regresaron a sus casas. Haba sido una noche larga. El nuevo da no tardara en empezar y comenzara a exigirles las labores cuotidianas de cada uno de ellos. De regreso al pueblo, uno de los campesinos coment.

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Pobre muchacha! No pareca estar endemoniada, verdad? Cllate! contest el que tena a su lado. Acaso quieres perdernos? No sabes que el prior tiene ojos y orejas en todas partes? Siguieron caminando sin atreverse a hablar. Tampoco se atrevieron a volver la vista atrs. Empezaba a llover y sin embargo el sol sala con fuerza. El arco iris no tard en hacer su aparicin. En la ms absoluta soledad, dio la fugaz impresin de que el plido y blanquecino rostro de Emilie, tomaba algo de vida. Pero no fue realmente as. Tan slo fue una vaga ilusin. Sin embargo, fue todo un resquicio de esperanza para Pierre. El joven monje lo interpret como una seal de los cielos. Estaba asomado a una ventana del primer piso y contemplaba totalmente desolado como el cuerpo de Emilie se balanceaba caprichosamente bajo la lluvia, al ser mecido por el viento del norte. Te juro que no descansar hasta lograr justicia dijo con toda la rabia del mundo. No me importar la clase de justicia que obtenga. Te juro que no me detendr hasta que ese desalmado y sus cuatro secuaces reciban lo que se merecen aadi lanzando un beso al cielo. Pierre sostuvo firmemente la mirada durante algunos segundos ms sobre Emilie. Quiso fijar aquella terrible imagen para que jams pudiera olvidarse de ella. Despus baj a la planta baja y se uni al resto. Cuando baj ya no era el muchacho imberbe e indeciso que haba entrado en el monasterio. Aunque an segua siendo muy joven, se haba convertido de golpe en todo un hombre. En un hombre que no iba a faltar nunca a sus promesas. El da continu lluvioso. El sol se ocult antes de

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medioda y rpidamente el arco iris se desvaneci en el aire. Cuando lleg el atardecer, el cuerpo de Emilie fue descolgado por sus dos hermanos. Gilbert y Servan dieron sepultura al cuerpo de su hermana. Sobre su tumba no pudieron colocar ms que una sencilla cruz blanca. Era todo lo que se permita en esos casos. Juraron averiguar todo lo que haba sucedido comenzando desde el da en que su padre les comunic la sorprendente noticia de que Emilie haba decidido ir a servir a los monjes del monasterio. Desde aquel da todo les haba resultado muy extrao. Su padre se haba vuelto irascible y violento con todos y su madre no haba dejado de llorar. Durante la tarde del da de ayer, los dos haban sido detenidos y encarcelados sin ninguna explicacin. No saban lo que estaba pasando ni el porqu de su repentino ingreso en prisin. Hoy sin embargo, ya conocan el triste motivo de su detencin. Haban sido retenidos como medida de precaucin para que no causaran posibles incidentes y altercados. Ellos dos no hubieran permitido ahorcar a su hermana sin llevarse primero por delante a ms de alguno. Claude du Valperie haba avisado de esa posibilidad y por eso se les haba apresado. Tanto Gilbert como Servan sospechaban ahora del prior como el principal instigador de su encarcelamiento y quizs tambin de la muerte de su hermana. Los dos se conjuraron para actuar en consecuencia cuando llegaran a conocer la verdad. Emilie se lo mereca todo. Crees que los ngeles del cielo son tan hermosos? pregunt Gilbert a su hermano, mientras llevaba en brazos el cuerpo sin vida de Emilie Estoy seguro de que ella era uno de ellos contest Servan.

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CAPTULO 2 ACABABAN DE ENTRAR EN LOS MESES ms crudos del invierno de 1756. Pierre llevaba ya cuatro aos cumpliendo fielmente con su promesa y segua hablando cada noche con Emilie. No la haba olvidado ni tena intencin de hacerlo. Sin embargo, esta noche iba a tener que retrasar su conversacin con ella. Pierre tena una cita cuando la luna llena alcanzara la mxima altura en el cielo de la noche. Era ya el tercer encuentro de esas caractersticas. Todo haba comenzado ocho meses atrs. Pierre se haba convertido en el responsable de las existencias y del aprovisionamiento de vveres en la abada. Una tarde mientras reciba la fruta que haba encargado a unos campesinos, encontr una extraa nota entre las manzanas de un cesto que uno de los campesinos se cuid de entregarle personalmente. Los otros dos monjes que le acompaaban en las labores de descarga, no se dieron ni cuenta de ello pero l la guard en el interior de su hbito lo ms deprisa que pudo. No tena amigos dentro del monasterio y tampoco tena noticia de tenerlos fuera. En la abada, todos se dirigan a l como el silencioso. Era un sobrenombre que haca honor a la ms pura realidad porque Pierre apenas cruzaba unas pocas palabras con sus compaeros cada da. Prefera no hablar. De esta forma tampoco le molestaban mucho. El abate prior comenz a sospe-

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char de Pierre poco despus de la muerte de Emilie pero l super el feroz interrogatorio al que fue sometido. Minti en todas sus contestaciones sin que esta circunstancia le importase lo ms mnimo. De esta forma logr el propsito de parar a Valperie en sus malvolas intenciones. El prior por su parte, tampoco quiso arriesgarse a vivir de nuevo otro suceso escabroso y escandaloso. Todo termin como haba empezado. En un principio continuaron las sospechas pero con el tiempo se diluyeron. Pierre saba que el tiempo iba a convertirse en su ms fiel aliado. La primera nota en el cesto de manzanas le sorprendi por varias razones. La primera de todas fue el mero hecho de su existencia. La misiva significaba que alguien fuera de aquellos muros haba sido capaz de escribrsela. Lo cual no dejaba de ser toda una sorpresa. Quin habra sido? Quin habra enseado a escribir a su autor? Por qu se haban dirigido a l? Podra tratarse de una nueva treta del prior para descubrirle y decidi ser muy precavido antes de tomar partido. Pero por otro lado, aquella primera nota responda perfectamente a la definicin de la sobriedad. Era sencilla y escueta. La misiva constaba tan slo de nueve palabras. Pierre la ley mil veces antes de decidirse. Por Emilie. Ven cuando la luna toque el cielo Su redaccin era algo extraa pero a su vez era muy entraable en todo su significado. Hablaba de Emilie, del cielo y de la luna. Todo encajaba y por ello descart que fuera una trampa. Era evidente que el comunicante quera dejar constancia de que la ltima compaa que Emilie haba tenido durante la noche de la vigilia de su asesinato, haba sido la luna. La luna tambin haba sido el mudo testigo de la muerte de Emilie. Era

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significativo que hablara de que la luna tocara el cielo porque eso llevaba implcito el mensaje de la creencia en la total inocencia de Emilie. Finalmente era muy claro que se le peda que acudiera a la cita por Emilie. Pierre entendi que esa peticin obedeca a un deseo de reivindicacin de la muchacha y se decidi por salir y por acudir a la cita. Sali del monasterio sin problemas porque tena acceso a la puerta de servicio de la cocina. Sin embargo, se movi con precaucin. Despus de la cena, cuando los monjes eran ya presa de su embriaguez, se quit el hbito. Lo coloc sobre su camastro simulando con paja el bulto de su cuerpo y abandon la abada. Lo hizo mucho antes de que la luna alcanzara el punto mximo de su altura en el cielo. Quera ser el primero en llegar para poder observar. Si no le convenca lo que vea o a quien vea, simulara no haber acudido nunca a la cita. Lleg el primero y se escondi. Poco antes de medianoche vio llegar a dos hombres. Se dirigan al lugar donde Emilie haba sido ahorcada. Vio que llevaban puales en sus cintos. Eso le preocup. Por qu iban armados? Para atacar o para defenderse? Esper a ver lo que hacan. Los dos hombres se sentaron y permanecieron en silencio. Se envolvieron en sus capas intentando confundirse y camuflarse con la oscuridad de la noche. Pierre les observ intentando enjuiciar su comportamiento. Esper hasta que ellos decidieron marcharse. Parecan ms desengaados que contrariados por el hecho de que su contacto no hubiera acudido a la reunin. Fue entonces cuando Pierre decidi salir de su escondite y se dej ver. Los dos hombres se pusieron en pie y pusieron las manos sobre sus armas. Pierre se acerc a ellos con los brazos abiertos. Los dos le mira-

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ron con extraeza. Era patente que ellos esperaban a un monje. Entonces Pierre les bendijo con la seal de la cruz. Ellos abrieron los brazos abandonando el contacto directo de sus armas. Pierre abri su mano derecha y les mostr la nota del cesto de manzanas. Quines sois? les dijo al llegar a su altura. Eres t el monje de las verduras y las frutas? pregunt Servan. S, lo soy. Quines sois vosotros? repiti Pierre. Somos los hermanos de Emilie. Yo soy Servan y l es Gilbert. Por qu habis contactado conmigo? Qu sabis de m? Nos ha costado ms de tres aos averiguar lo poco que sabemos. No es que sea mucho pero sabemos que lloraste durante la ejecucin de nuestra hermana. Por qu lo hiciste? le pregunt Servan. Cmo sabis vosotros que es cierto lo que decs? dijo Pierre. Aquella ltima noche cuatro hombres del pueblo acompaaron a Emilie. Dos de ellos no se separaron de ella y los otros dos montaron el cadalso donde fue ahorcada dijo Gilbert. Los dos hombres que la vigilaban estaban muy asustados continu contando Servan. Teman que la endemoniada pudiera hacerles algo. Sin embargo pronto se dieron cuenta de que Emilie slo era una pobre muchacha vctima del poder del prior. No hablaron con ella porque lo tenan prohibido. Se limitaron a cumplir con lo que se les haba pedido pero regresaron a sus casas conmovidos y con ganas de olvidar lo que haban visto. Por otro lado, tambin estaban obligados por la ley a guardar silencio para el resto de sus vidas. Entonces decidme, por qu creis que lo que os

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han contado es la verdad? dijo Pierre. Porque ha sido la ltima confesin de un moribundo contest Servan. Hace un par de aos que nos avisaron para que acudiramos a escuchar a un moribundo que peda hablar con nosotros. Al parecer tena algo importante que comunicarnos. Decidimos ir a orle. All nos encontramos con un hombre joven postrado en su lecho de muerte. Cuando llegamos a su lado apenas le quedaban fuerzas para hablar. Ese hombre era uno de los dos que haban vigilado a nuestra hermana en aquella terrible noche sigui contando Gilbert. Has dicho que era un hombre joven? pregunt Pierre. S respondi Servan. Por qu estaba moribundo si era tan joven? sigui preguntando Pierre. Nos contaron que durante una cacera haba sido atacado por dos jabals. Le haban atacado por la espalda cuando l los estaba esperando por el frente. El hombre haba sufrido repetidas veces el impacto de sus afilados colmillos. Las heridas sin embargo, se asemejaban mucho ms a las que hubieran podido producir un par de finos estiletes que a las causadas por un par de colmillos. Yo no me cre esa historia dijo Gilbert. Yo estoy convencido de que le eliminaron. Creo que ese hombre pensaba lo mismo. El pobre desgraciado muri al da siguiente. A nosotros slo nos lleg a balbucear el nombre de Emilie y despus unas pocas palabras sueltas e inconexas como joven, monje y llanto. Entonces fue cuando comenzamos a comprender hasta donde llegaban los tentculos del abate de Tevenot aadi Servan. Averiguamos que los otros

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tres testigos de la ejecucin haban muerto tambin en circunstancias poco claras. No iba a quedar nadie de los que presenciaron la ejecucin y eso nos llam poderosamente la atencin. Volvimos a nuestra casa y obligamos a nuestro padre a contarnos la verdad dijo Gilbert. Cuando supimos todo lo que Emilie haba sufrido y el poco apoyo que ella recibi de l, estuvimos a punto de ahorcarle con nuestras propias manos dijo Servan tomando de nuevo la palabra. Pero el temor de Dios nos lo impidi. Nuestro padre muri pocas semanas despus, consumido por su propio error. Creemos que actu por miedo. Quiso evitar que Emilie hablara y que eso pudiera causarle problemas. Tuvo temor de las posibles represalias del abate de Tevenot. No tuvo coraje para enfrentarse a todo lo que se le poda venir encima. Pierre lo escuch todo en silencio y comenz a tener la sensacin de que no iba a estar solo en su lucha. Al parecer existan otras personas que tambin compartan su objetivo. Decidi dejar que continuaran con su historia. Abandonamos nuestra casa y dejamos a nuestra madre con uno de nuestros tos. Malvendimos la casa de nuestros padres y nos marchamos a Hautefort Dans. El poco dinero que obtuvimos por la venta de la casa lo invertimos en una herrera. Tuvimos suerte con la inversin y aunque hoy no nos podemos considerar ricos, lo cierto es que en la actualidad no tenemos ningn tipo de problema econmico. Ahora mismo tenemos a seis operarios asalariados trabajando en nuestra herrera explic Gilbert. Nuestra madre no sabe que estamos aqu. Hemos regresado con otra apariencia y vestidos con otras ropas. Nadie nos ha reconocido aclar Servan. Nos

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hemos hecho pasar por agricultores hacendados de otras tierras y hemos tomado contacto con los cultivadores de verduras y de frutas que abastecen al monasterio. Sin prisas hemos ido obteniendo informaciones que nos han llevado hasta tu persona. T eres el monje que llor cuando asesinaron a nuestra hermana. Por qu lloraste? Cmo te llamas y de dnde eres? pregunt Gilbert. Me llamo Pierre y soy de la aldea de Cezillac. Tengo que confesaros que efectivamente fui yo quien llor. Lo hice presa de la rabia y de un sentimiento de culpabilidad. La culpa de que ahorcaran a Emilie fue ma. Gilbert se levant como un rayo y ech mano a su daga. Servan se interpuso rpidamente entre ellos y le dijo a su hermano. Djale hablar, Gilbert. Ese hombre tiene algo que contarnos. Gilbert se sent. Pierre continu su confesin. Cuando yo ingres en la abada, Emilie llevaba ya tres meses all dentro dijo Pierre dirigiendo por un breve instante la vista hacia el monasterio. La primera noche vi como el abate prior y cuatro monjes ms, abusaban y se divertan con ella. Sin pensarlo me levant y me interpuse entre ellos y Emilie. Su represalia no se hizo esperar. Me desnudaron completamente delante de vuestra hermana y del resto de monjes. Despus me azotaron todo el cuerpo con una vara de cedro. Mirad, todava me quedan las huellas les dijo. Pierre se levant la camisa y mostr su pecho y su espalda. Las cicatrices despus de cuatro aos eran todava visibles. El resto de mi cuerpo est igual continu diciendo Pierre. Vuestra hermana fue la que me salv. Estuve ms de una semana sin poder moverme.

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Hubiera muerto sin su ayuda. No poda ni tan siquiera caminar porque me haban azotado las plantas de los pies y tena seis de los diez dedos, rotos. Ella me aliment y me calent con su cuerpo durante todas las noches. Cuando logr recuperarme le ped que no se arriesgara ms por m pero ella sigui pasando todas las noches a mi lado. Nuestra juventud, nuestra soledad y la naturaleza hicieron el resto y Emilie qued embarazada. Intentamos que el abate prior no se diera cuenta. Emilie logr engaarle el primes mes pero no sucedi lo mismo en el segundo y Valperie lo descubri. El resto ya lo conocis. La acus de estar poseda y logr que la ahorcasen para eliminar su problema. Por eso llor aquella maana. Primero porque le deba la vida y porque la amaba con pasin. Y despus porque, en cierta manera, yo haba sido el culpable de su muerte. Pero ella me hizo prometer mi silencio para poder salvarme. Por eso llor tambin aquella noche y por eso sigo llorando todas las noches despus de hablar con ella. La sigo amando. La sigo queriendo cada da ms y por eso juro que la vengar. Servan y Gilbert escucharon compungidos el triste relato de Pierre. No osaron interrumpirle en ningn momento. No haban llegado a imaginarse nada parecido. Los dos hermanos tenan la mirada fijada en el suelo. No se atrevieron a levantarla. Sus ojos estaban baados por las lgrimas. El da en que la ahorcaron continu explicando Pierre con manifiesta dificultad en mantener su voz serena. Ese da vosotros perdisteis a una hermana y a un sobrino. Aquella triste maana yo perd a mi esposa y a mi hijo. Eso no lo voy a olvidar nunca. Gilbert se levant otra vez. Sin embargo esta vez fue para abrazar a Pierre. Servan hizo lo propio. Permaneceremos en contacto dijo Gilbert al

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despedirse. Si te parece bien, utilizaremos el mismo sistema para comunicarnos. Cudate Pierre. Ahora eres nuestro hermano. No hagas nada que pueda ponerte en peligro volvi a terciar Servan. Es verdad. Ahora que por fin conocemos toda la historia completa, es muy importante que seas prudente repiti Gilbert. Fuisteis vosotros los que disteis sepultura a Emilie? pregunt Pierre, siempre concentrado en sus pensamientos. S, fuimos nosotros admiti Gilbert. Entonces quiero saber dnde est ese lugar. Necesito ir all dijo Pierre. Prometemos llevarte cuando no haya peligro acept Servan. Quin ha escrito la nota? pregunt Pierre. Ha sido Servan respondi Gilbert. Pero que conste que yo tambin s escribir se apresur a explicar con rapidez. Quin os ense? Nuestra madre contest Servan. Saba Emilie leer y escribir? S contestaron los dos hermanos al unsono. Marcharos ya dijo Pierre terriblemente afectado. Pronto amanecer y yo debo regresar o me descubrirn. Ese primer encuentro contribuy todava ms al fortalecimiento del nimo y de las intenciones de Pierre. En la escapada de la segunda cita con Gilbert y Servan, Pierre tuvo ocasin de visitar la tumba de Emilie. Desde aquella noche, no falt nunca en ella una rosa roja sobre la blanca cruz de madera. Pierre se escapaba una vez por semana para poder mantener vivo y visible su testimonio floral.

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Haban pasado ya ms de dos meses desde el segundo encuentro y Pierre comenzaba a desesperarse al no tener nuevas noticias de ellos. Necesitaba conocer el resultado de las investigaciones de los hermanos de Emilie. Por fortuna su ansia se vio calmada con la llegada de la tercera y esperada misiva que le citaba para esta misma noche. Haba llegado el momento de un nuevo encuentro y eso le haba tranquilizado. Acababa de ordenar y de hacer inventario de todas las existencias cuando apreci que el cielo comenzaba a oscurecer. Ya slo le faltaban unas pocas horas para que pudiese volver a abrazar a los hermanos de su amada. Se dirigi a la capilla para relajarse con la oracin.

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CAPTULO 3 PIERRE REALIZ LA MANIOBRA de costumbre. Se quit el hbito y lo coloc sobre el camastro como las dos veces anteriores. Baj sigilosamente hasta la planta baja y se dirigi hacia la alacena de la parte posterior de la cocina. Se mova con pleno dominio de la situacin. La oscuridad no representaba para l ningn problema. Haba desarrollado y entrenado la visin para moverse en la noche sin necesidad de antorchas ni de candiles. Adems conoca perfectamente el terreno por donde pisaban sus pies. Cruz la despensa y se dirigi hacia la puerta. Desliz con sumo cuidado el travesao de madera que fijaba la puerta a los muros de la abada. Abri la puerta y la hizo girar sobre los goznes sin que stos chirriasen lo ms mnimo. Pierre atraves en dintel de la puerta cuando sta ofreci el espacio suficiente para salir. Inmediatamente la ajust y la dej en una posicin que simulaba estar totalmente cerrada. Acto seguido la sujet con unas hebras de camo por la parte exterior. Todava le faltaba atravesar el cobertizo para salir al exterior de la abada. Se dio cuenta de que Rosco no haba acudido a restregarle el hmedo hocico contra sus tobillos desnudos. Ese detalle le preocup por un corto instante. Continu caminando y vio que el perro

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estaba al final del patio entretenido con un gran pedazo de hogaza de pan. Eso le tranquiliz y avanz hacia all. Fue en ese instante cuando not que dos manos se posaban sobre sus hombros, al mismo tiempo que una voz profunda y grave se diriga a l con un tono calmoso y reticente que no le hizo presagiar nada bueno. Hermano Pierre, ests cometiendo una falta muy grave. Entraste en la Orden con total libertad y desde ese da ests sujeto a sus normas por la promesa que t mismo realizaste voluntariamente. No se puede querer permanecer dentro para salir afuera cuando a uno le apetezca. Dinos, adnde pensabas ir? dijo otra voz que Pierre reconoci al instante. Se qued petrificado. Durante varios segundos no supo como reaccionar. Primero tuvo la sensacin de que todo el mundo se le vena encima. Inmediatamente despus se sinti perdido y finalmente se abandon a su suerte. En ese momento no poda hacer nada ms. Decidi hacer honor a su sobrenombre y no contest a la pregunta que acababa de hacerle Valperie. El abate prior realiz un comentario en la misma direccin. Sabemos que aqu dentro todos tus hermanos se refieren a ti con el apodo de el silencioso. Me resultara muy fcil que ese apodo se convirtiese en un mote de carcter definitivo porque podra hacerte cortar la lengua ahora mismo dijo Claude du Valperie. Sin embargo, no hay prisa. Maana tendremos mucho tiempo para hablar de todo ello. Desgraciadamente esta noche ya no podremos confiar ms en ti. Debemos asegurarnos de que no intentars salir otra vez del monasterio.

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En aquel momento, Pierre experiment el incontenible deseo de echar a correr pero sus piernas no le respondieron. No saba lo que le esperaba pero se lo imaginaba. La imagen de Emilie balancendose en el cadalso le vino a la mente. La voz del abate Valperie le hizo volver a su terrible presente. El temor a lo desconocido se disip cuando oy lo que le deca. Quitadle toda la ropa y encadenadle por las muecas y los tobillos al muro de la expiacin. Avisadme cuando le tengis preparado. Es invierno y hace mucho fro para soportarlo desnudo. Mi misericordia es infinita y acudir a calentar su cuerpo con unos azotes que le ayudarn a entrar en calor. El fro de estos muros es muy traicionero. Quiero asegurarme de que maana su cerebro todava sabr apreciar el dolor. El prior se dio la vuelta y comenz a caminar hacia el recinto interior de la abada. De repente se par y volvi sobre sus pasos. Haced que suelte de una vez esa estpida rosa! Tiene una imagen ridcula con ella en las manos. Valperie se retir a sus aposentos. Llegaron los otros dos sicarios. Los cuatro secuaces del abate prior comenzaron a ensaarse con Pierre. Mientras tanto, en el exterior de la abada, Gilbert y Servan esperaban camuflados como siempre en sus capotes a que Pierre acudiera a la cita. Desde su posicin pudieron ver como alguien sala del monasterio. Les extra que llevara el hbito porque Pierre no lo haba vestido en las otras dos citas anteriores. Observaron la complexin del hombre y se dieron cuenta de que no era Pierre. Algo tena que haber sucedido y no poda ser nada bueno. Se escondieron para no ser vistos. Esperaron todava por ms de una hora y constataron que Pierre no iba acudir a su lado.

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Gilbert y Servan se retiraron con la preocupacin en sus rostros. No saban a ciencia cierta si Pierre estaba en peligro o si simplemente haba ocurrido algo sin importancia que le haba impedido salir. Cuando estuvieron lo suficiente lejos para poder hablar, Gilbert dijo en tono tranquilizador. Quizs ha muerto algn monje de los viejos y estn todos realizando la vigilia de rezos que exigen los cnones de la Orden. Ojal! dijo Servan. Pero no lo creo. Me temo que la razn no ha sido precisamente sa. Volveremos maana por la noche? pregunt Gilbert. Puede que sea demasiado tarde. Creo que tenemos que pensar algo y actuar rpido. El campesino nos asegur esta tarde que haba entregado el cesto con la nota como las otras veces. Cuando despunte el sol iremos a comprobarlo otra vez. No creo que ese hombre nos haya mentido. Le pagamos extraordinariamente bien. Tienes razn. Empiezo a estar muy preocupado admiti finalmente Gilbert. Yo tambin confirm Servan.

En el interior de la abada, el rumbo de los acontecimientos haba empeorado la situacin de Pierre. Sus piernas flaqueaban a cada nuevo golpe que reciba. El prior segua preguntando y l segua sin contestar. Cada silencio por su parte se corresponda con un nuevo azote por parte del grupito de torturadores. Pierre estaba atado dando la cara al muro de la expiacin. Tena la espalda ensangrentada por las heridas de los azotes recibidos. La parte delantera de su cuerpo estaba igual. Ello era debido a que cuando sus fuerzas

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cedan bajo el efecto del impacto de los golpes, su cara y su pecho se estrellaban contra el muro de la expiacin que estaba especialmente preparado para que as sucediera. Basta! grit el prior. Va a perder el conocimiento. Acercadme una vasija con aceite. Dios es misericordioso y yo tambin lo voy a ser. Le trajeron la vasija que haba pedido y Claude du Valperie se unt las manos. A continuacin empez a deslizarlas por la espalda del azotado. Pierre reaccion al sentir la sensacin de un gran alivio. El prior iba pasando las manos untadas por encima de sus heridas con extrema delicadeza. Pierre empez a dar crdito a lo que realmente estaba sucediendo cuando oy lo que le deca al odo. Hermano Pierre, has pecado a los ojos de Dios. Debes colaborar y confesar adonde te dirigas y lo que ibas a hacer. Nosotros ya lo sabemos pero t debes cumplir con el deber sagrado de la confesin. Las manos del prior haban llegado a sus nalgas castigadas. Despus se desplazaron sin pudor hacia sus genitales. En aquel punto las manos del prior se cerraron de golpe y con mucha fuerza. Pierre lanz un grito aterrador. Su cabeza volvi a perder la firmeza y su frente se golpe de nuevo contra el muro. Decenas de nuevos hilillos de sangre comenzaron a recorrer sus pmulos y sus mejillas. Las manos del prior se retiraron. Sodomizadle! dijo a sus sicarios. Tiene que comprender y aceptar cual es su verdadera situacin. Dios es misericordioso con los que se arrepienten y regresan al amparo de su manto. Yo tambin voy a serlo si maana colabora. Si no lo hace voy a resultar implacable. Lo entiendes hermano Pierre dijo empujndole nuevamente con saa la cabeza contra el muro.

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Pierre no contest. Apenas poda mantenerse consciente. Ahora lavadme las manos orden el prior a sus secuaces. La sangre de este desgraciado apesta. No soporto ese putrefacto olor. Dejadle encadenado. Ya sabis lo que tenis que hacer. Pierre se desmay y volvi a golpearse una vez ms contra el muro. Lo ltimo que su mente record fue la imagen de Emilie haciendo el amor con l. Ella le miraba con dulzura como comprendiendo la situacin. Se dio cuenta que Emilie sufra de nuevo con l y l no iba a permitir que ella volviese a sufrir. En su subconsciente se conjur para seguir viviendo. Tena que cumplir con su promesa. Un nuevo dolor desgarr entonces su cuerpo pero l ya no tuvo conciencia de ello. Su mente haba logrado retener la imagen de Emilie antes de perder el sentido y el control de sus msculos.

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