Los asesinatos de Horus: Cubierta

Paul Doherty

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LOS ASESINATOS DE HORUS

(The Horus Killings, 1998)
Paul Doherty
Relacin de personajes.........................................................................................................................3 Nota histrica........................................................................................................................................4 Egipto c. 1479 a.C................................................................................................................................5 Prlogo.................................................................................................................................................6 Captulo I............................................................................................................................................11 Captulo II...........................................................................................................................................18 Captulo III.........................................................................................................................................24 Captulo IV.........................................................................................................................................31 Captulo V..........................................................................................................................................38 Captulo VI.........................................................................................................................................46 Captulo VII........................................................................................................................................54 Captulo VIII......................................................................................................................................61 Captulo IX.........................................................................................................................................68 Captulo X..........................................................................................................................................75 Captulo XI.........................................................................................................................................82 Captulo XII........................................................................................................................................89 Captulo XIII......................................................................................................................................96 Captulo XIV....................................................................................................................................103 Captulo XV......................................................................................................................................111 Captulo XVI....................................................................................................................................119 Nota del autor...................................................................................................................................125

NDICE

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Mi agradecimiento a Grace (GIG)

RELACIN DE PERSONAJES
La casa del faran MENES: Primer faran del Egipto unificado. Fundador de la dinasta Escorpin (3100-2750 a.C.). HORAHA: Hijo de Menes. TUTMOSIS I: Faran del Nuevo Imperio. Dinasta XVIII (Tebas, 1574-1320 a. C.). TUTMOSIS II: Faran, hijo de Tutmosis I, hermanastro y esposo de Hatasu. HATASU: Hija de Tutmosis I. Hermanastra y esposa de Tutmosis II. El Crculo Real RAHIMERE: Antiguo gran visir de Egipto, cado en desgracia. SENENMUT: Sucesor de Rahimere. Amante de Hatasu y primer ministro de su gobierno. VALU: Fiscal del reino, los ojos y los odos del faran. OMENDAP: Comandante en jefe de las fuerzas militares egipcias. PESHEDU: Tesorero real. La justicia AMEROTKE: Juez de la Sala de las Dos Verdades (principal corte de justicia de Egipto), juez supremo de Tebas y magistrado presidente de los Tribunales de Egipto. PRENHOE: Pariente de Amerotke. Escriba de la Sala de las Dos Verdades. ASURAL: Capitn de la guardia del Templo de Maat, sede de la Sala de las Dos Verdades. SHUFOY: Un enano sirviente personal de Amerotke. NORFRET: esposa de Amerotke. Religin: Sumos sacerdotes de Egipto, que adoptan el nombre del dios al que se consagran. AMN HATHOR ISIS OSIRIS ANUBIS Templo de Horus HANI: Sumo sacerdote (adopta tambin el nombre de Horus) VECHLIS: Su esposa y sacerdotisa. NERIA: Jefe de los bibliotecarios y archiveros. SENGI: Jefe de los escribas. DIVINO PADRE PREM: Sacerdote, erudito y astrnomo. SATO: Sirviente personal del divino padre Prem.

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NOTA HISTRICA
La primera dinasta del antiguo Egipto fue establecida alrededor del 3100 a. C. Entre esta fecha y la aparicin del Nuevo Imperio (1550 a. C.) Egipto pas por una serie de transformaciones radicales que fueron testigos de la construccin de las pirmides, creacin de ciudades a lo largo del Nilo, unin del Alto y Bajo Egipto y el desarrollo de su religin alrededor de Ra1, el Dios Sol, y el culto de Osiris e Isis. Egipto tuvo que enfrentarse a las invasiones extranjeras, en particular la de los hicsos, vndalos asiticos, que asolaron cruelmente el reino. Entre 1479-1478 a. C., cuando comienza esta novela, Egipto, pacificado y unido bajo el mando del faran Tutmosis II, estaba en el umbral de un nuevo y glorioso desarrollo. Los faraones haban trasladado la capital a Tebas; los enterramientos en las pirmides haban sido reemplazados por la construccin de la Necrpolis en la orilla oeste del Nilo y por la eleccin del valle de los Reyes como mausoleo real. Para que la lectura resulte ms fcil, he utilizado los nombres griegos de las ciudades, como Tebas y Menfis, en lugar de los arcaicos nombres egipcios. El nombre de Sakkara ha servido para describir todo el grupo de pirmides alrededor de Menfis y Giza. Tambin he empleado la versin ms corta para la reina-faran Hatasu, en lugar de Hatsepsut. Tutmosis II muri en el 1479 a. C. y, despus de un perodo de confusin, Hatasu ostent el poder durante los veintids aos siguientes. Durante este perodo, Egipto se convirti en una potencia imperial y en el estado ms rico del mundo. Tambin se desarroll la religin egipcia, sobre todo el culto a Osiris, asesinado por su hermano Set pero resucitado por su amante esposa Isis, que dio a luz a su hijo Horus. Estos ritos deben situarse contra el fondo del culto egipcio al Dios Sol y a su deseo de crear una unidad en las prcticas religiosas. Los egipcios mostraban un profundo respeto a todas las cosas vivas: los animales, las plantas, los arroyos y los ros eran considerados como sagrados, mientras que el faran, su gobernante, era adorado como la encarnacin de la voluntad divina. Hacia 1479 a. C., la civilizacin egipcia expres su riqueza en la religin, los rituales, la arquitectura, la vestimenta, la educacin y el disfrute de un alto nivel de vida. Los militares, los sacerdotes y los escribas dominaban la sociedad y su sofisticacin se manifestaba en los trminos que empleaban para describir su cultura y a ellos mismos. As, el faran era el Halcn Dorado; el tesoro, la Casa de Plata; la guerra, la Estacin de la Hiena; el palacio real, la Casa de un Milln de Aos. A pesar de su sorprendente y brillante civilizacin, la poltica egipcia, tanto interior como exterior, poda ser brutal y sangrienta. El trono era, siempre, el centro de las intrigas, los celos y las amargas rivalidades. Fue en este escenario poltico, que apareci la joven Hatasu. En 1478 a. C., Hatasu haba sorprendido a sus crticos y oponentes tanto en el pas como el extranjero. Haba conseguido una gran victoria, en el norte contra los mitanni, y eliminado del crculo real a la oposicin liderada por el Gran Visir Rahimere. Hatasu, una joven brillante, haba contado con el apoyo de su valiente y astuto amante Senenmut, que tambin era su Primer Ministro. Hatasu estaba decidida a que todos los sectores de la sociedad egipcia la aceptaran como reinafaran de Egipto. Como en todas las revoluciones ocurridas en el antiguo Egipto, el beneplcito y el apoyo de los sacerdotes era vital. PAUL DOHERTY

Si bien los egiptlogos coinciden en llamar Re a este dios, se ha respetado el criterio del autor y optado por mantener el nombre de Ra. (N. del T.) 4

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EGIPTO C. 1479 A.C.

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PRLOGO
El nmada se ape del dromedario; la montura amarilla y roja y los arneses estaban cubiertos de un polvo muy fino, y se vean rotos y agrietados porque el nmada se los haba quitado al cadver de un mensajero real que haba perdido el rumbo y la vida en las ridas Tierras Rojas, al este de la ciudad de Tebas. El nmada, un explorador enviado por su tribu, cogi el arco pequeo que llevaba colgado a la espalda y se asegur de tener la aljaba a mano. Iba vestido, de pies a cabeza, con un albornoz gris sucio y andrajoso. Slo asomaban los ojos que escudriaban, alerta a travs del extrao crepsculo azulado del desierto. Haba llegado al oasis de Amarna pero le haba alarmado el sonido de las ruedas de un carro y las voces tradas por el aire del desierto. Tena que ser muy precavido. Esta regin nunca estaba tan vaca como pareca. Los escuadrones de carros y los exploradores de Tebas venan muy a menudo por aqu, sin contar las partidas de caza. Haba que evitarlos a todos. Adems, los nobles tebanos siempre hacan sentir su furia, as que los nmadas slo atacaban cuando estaban seguros de obtener una victoria fcil. En el desierto haba otros peligros. Los cotilleos y las murmuraciones pasaban de boca en boca entre las tribus. Se deca que en el oasis de Amarna haba aparecido un gigantesco len de melena dorada, un devorador de hombres que acechaba a los habitantes del desierto, y que, a menudo, segn algunas de las versiones que corran sobre l, atacaba los campamentos durante la noche. El nmada coloc una flecha en el arco y avanz sigilosamente. El carro estaba solo, con la barra de tiro apoyada en el suelo. Dnde estaban los viajeros? Los caballos? Observ el suelo, en medio de la penumbra, y advirti las rodadas de otro carro, el que haba escuchado haca poco, que regresaba a la ciudad a todo galope. El nmada apart la tela que le tapaba la boca y la nariz. Oli un delicioso perfume y lo sabore. Le recordaba el da que su tribu haba acampado en las afueras de Tebas y l haba ido a una casa de placer. Siempre recordara a la sinuosa bailarina con la peluca aceitada, los largos pendientes que se movan al comps de la danza y la piel cobriza de su cuerpo baado en perfume. Haba pagado bien por usarlo, una experiencia que, incluso ahora, le haca la boca agua. Se acerc un poco ms. Percibi los olores de la comida, vio restos de una hoguera, una taza rota y un pellejo de vino. Se acerc al carro un poco ms confiado. La aljaba de piel de leopardo donde se guardaban las jabalinas estaba vaca. El arco y la aljaba con las flechas, que era costumbre llevar colgados de un gancho en la barandilla de bronce, tambin haban desaparecido. Dnde estaba el propietario? El nmada observ el carro con atencin. La cesta de mimbre estaba pintada de color azul y llevaba tachones que eran estrellas de plata; las pequeas cuatro ruedas eran rojas, y los ejes negros indicaban que no se trataba de un carro de guerra sino del juguete de algn noble tebano. A espaldas del hombre, el dromedario, por lo general dcil, resopl asustado. Estiraba el cuello en toda su longitud y mova la cabeza sin cesar. El errante vacilaba entre el miedo y la codicia. El carro vala dinero y los nobles tebanos, ebrios de vino, seran una presa fcil; las armaduras, las ropas y las joyas se las pagaran a buen precio en cualquiera de los muchos mercados a lo largo del Nilo. Sin embargo, deba ser precavido. De pronto, la brisa nocturna le trajo las palabras de una cancin que sonaban dbiles pero claras: Cuando abrazo a mi amada, soy como un hombre que ha viajado a Punt, todo el mundo es un jardn, que revienta en una lluvia de rosas. Reconoci las palabras; era una cancin de amor muy popular entre los soldados. l haba servido como explorador en el regimiento de Horus cuando haba marchado al norte, haca poco tiempo, para aplastar a los mitanni. El dromedario intentaba, con verdadera desesperacin, quitarse la cuerda que le sujetaba las patas delanteras. El nmada avanz, agachado. Mir a un lado y a otro hasta que crey descubrir el lugar donde estaba el cantante. La tribu del nmada siempre se haba mantenido apartada de este
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sitio, un laberinto llamado la Sala del Mundo Subterrneo, hecho por el hombre en medio del desierto. Los ancianos afirmaban que los crueles hicsos, que haban saqueado Egipto y ocupado sus ciudades, haba construido una impresionante fortaleza para dominar el oasis. Despus de sufrir las consecuencias de un terremoto, los hicsos haban empleado los bloques de granito de la fortaleza para construir el tortuoso laberinto. Los bloques grises, que tenan casi tres metros de altura, formaban un laberinto con una extensin de casi un kilmetro y medio. Eran contadas las personas que se atrevan a entrar, pero el nmada saba, por las historias que se contaban por la noche alrededor de la hoguera, que los nobles tebanos a menudo intentaban recorrer el laberinto como una demostracin de su coraje. Dnde estaban ahora los propietarios del carro? Cunto tardaran en regresar? Mir el firmamento, que pareca tan cercano, a las estrellas que brillaban en la oscuridad. Pas una mano por la barandilla de bronce. No poda dejarlo aqu. Se volvi. El dromedario corcoveaba enloquecido, al tiempo que relinchaba de miedo. Cul era el motivo que espantaba al animal? Oy un gruido ronco, vio una silueta oscura que se mova. El errante musit una plegaria: Me he sentado entre las terribles columnas. He pasado junto a la Casa de la Barca Nocturna. Dios Topoderoso protgeme ahora del Devorador de Carne, del Quebrantador de Huesos. Estos eran los nombres que daban al len devorador de hombres. El nmada olisque el aire nocturno. Oli el olor de la carroa en el preciso momento en que el gran len saltaba sobre l, al amparo de la noche. La Divina Casa de Horus, el inmenso templo construido sobre el solar de otro mucho ms antiguo, se levantaba en la orilla del Nilo al sudeste de Tebas, la ciudad jardn, la morada de los dioses, con sus puertas doradas. El templo de Horus estaba considerado por todos como un lugar sagrado. Los grandes edificios que formaban el conjunto estaban protegidos y rodeados por un muro con torres de viga en todas las entradas. En el centro se encontraba el santuario donde se guardaba el templo de la Barca, la Naos, o tabernculo, con la estatua del dios Horus. Alrededor del santuario, dispuestas como si fueran los rayos de una rueda, estaban las capillas laterales. Al santuario slo se poda acceder a travs del hipostilo, la sala de las Columnas hechas de granito rojo. Ms all estaban los otros edificios principales: la Casa de la Plata, que era la tesorera; la Casa de los Devoradores, donde se sacrificaban las bestias para la comida y los ritos; y la Casa de la Vida, que era la academia de los eruditos. Cada una estaba rodeada de hermosos vergeles, jardines hechos por la mano del hombre, donde abundaba la sombra que ofrecan las palmeras, los sicomoros y las acacias, y donde crecan las plantas y las flores exticas plantadas en la frtil tierra negra trada especialmente de Mesopotamia. El templo contaba adems con viedos y huertos, todos irrigados por una red de canales que servan agua del Nilo. Como corresponda a un lugar tan rico y poderoso, su Casa de Pertrechos contena joyas, piedras preciosas, incienso, barricas de vino, sacos de cereales, cajones de uvas, judas, higos, dtiles y enormes cestas de mimbre con las mejores verduras, pepinos, puerros y hierbas para hacer ms completas y deliciosas las comidas que se servan a los sacerdotes del templo. Ahora, sin embargo, los jardines y las casas de Horus estaban desiertas. Los sacerdotes, las bailarinas, los coros y los guardias se encontraban, todos reunidos, en la entrada principal. Hatasu, la reina-faran de Egipto, escoltada por su Gran Visir Senenmut, estaba a punto de llegar para hacer un sacrificio a los dioses, y de paso, ganarse la aprobacin de los sacerdotes. Hatasu haba sido llevada al templo en un carro azul brillante tirado por dos yeguas sirias blancas como la leche. Detrs de ella, en una impresionante riada de colores, avanzaban los nobles, los consejeros y los comandantes de los regimientos. Hatasu era el faran imperial, rey y reina de las Dos Tierras, poseedora de la Tierra de los Nueve Arcos. Haba destruido a todos los enemigos interiores y exteriores pero, como decan los cotilleos en todos los mercados, segua siendo una mujer. Poda haber en Egipto una reina-faran? Los
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augurios y los portentos haban sido buenos. El Nilo flua libre y caudaloso. Las cosechas prometan ser ubrrimas. Las rutas comerciales haban sido reabiertas y fortalecidas. Todas las guarniciones, desde el delta del Nilo hasta el sur, ms all de la Primera Catarata, conocan su poder y su determinacin de gobernar. Los escuadrones de carros de guerra recorran el desierto al este y al oeste de Tebas. Llegaban los tributos de los libios, de los nobles de Punt, de los guerreros ataviados con pieles de leopardo de Nubia. Incluso los mitanni, que vivan al otro lado del gran desierto del Sina, haba inclinado la cabeza en seal de sumisin. Toda Tebas haba aceptado su gloria. Los templos y los palacios, las Casas de la Adoracin, haban sido reconstruidas y amuebladas. Los amatistas, el lapislzuli, el oro y la plata llegaban ininterrumpidamente de las minas de Sina, y el aire ola con la fragancia del incienso enviado como ofrenda de paz desde la Tierra de Punt. Sin embargo, era sta tan slo una fase pasajera? Hatasu haba aniquilado cualquier oposicin. As y todo, la corona no le perteneca al hijastro de seis aos de Hatasu? Las murmuraciones insistan en que el verdadero gobernante deba ser el heredero varn del marido de Hatasu, el faran Tutmosis, cuyo cuerpo momificado yaca ahora en la Casa de la Eternidad que haban construido para l en la Ciudad de los Muertos, al otro lado del Nilo. Si todas estas dudas inquietaban a Hatasu, no lo demostraba. Se ape del carro vestida como una diosa. La peluca aceitada que cubra su cabeza estaba sujeta con una banda de oro en cuyo centro se ergua la imagen de Uraeus, la cobra de Egipto, hecha con turquesas y con dos rubes que resplandecan, cegadores, en el lugar de los ojos. Gruesos discos solares colgaban de sus orejas y las trenzas de la peluca lucan las puntas enfundadas en plata tachonadas con gemas. Vesta de la cabeza a los pies con la ms fina tnica de lino. Un pectoral de oro y plata decorado con turquesas, cornalinas y lapislzuli colgaba alrededor de su cuello. El medalln azul mostraba la figura de la diosa Maat, con plumas de avestruz en el pelo, que renda culto a su padre, el dios sol Ra. Una doncella se arrodill para comprobar que las sandalias, de oro, estaban bien sujetas, y Hatasu, con el cayado y el ltigo, subi las escaleras hasta el altar decorado con ramos de jacintos, lotos u hojas de acacia. Los jarrones de alabastro llenos con las ms caras fragancias perfumaban el aire. Los sacerdotes y las sacerdotisas hacan sonar los cmbalos y las sistras, los instrumentos sagrados, mientras un coro de cantantes ciegos entonaban un himno divino: a Horus, el Halcn Dorado, el que da el aliento a la derecha, el que quita el aliento a la izquierda. T que vives en los campos del oeste eterno, gloria de los cielos. Hatasu se permiti esbozar una fugaz sonrisa cuando lleg a lo alto de las escaleras. Le cantaban a Horus, o en realidad le cantaban a ella? Mir la gigantesca estatua blanca de Horus con la cabeza de halcn que se levantaba detrs del altar. Aunque an no haba cumplido los veinte aos, Hatasu conoca el valor de la prudencia y ocult sus pensamientos. No crea en los dioses de Egipto. El verdadero poder resida en sus escuadrones de carros de guerra y en los regimientos de infantera, en la Casa Roja y la Casa Blanca, en las tesoreras del Alto y Bajo Egipto, y en el hombre que se encontraba a su lado, tan silencioso y siempre tan cercano. La gente lo llamaba su sombra, la manifestacin de su ka. En los ojos de gacela de Hatasu brill la picarda. Ofrecemos incienso, Senenmut susurr. Yo que soy una diosa le rezo a un dios! Senenmut se inclin, con el rostro impasible pero con los ojos llenos de adoracin por esta joven mujer que era su faran y su amante. Tienes que hacerlo de acuerdo con el ritual sise. Lo tenemos todo salvo los sacerdotes. Necesitamos su apoyo. En el rostro de Hatasu apareci, por un instante, una expresin desdeosa. Dentro de unas pocas horas, los sumos sacerdotes de todos los grandes templos de Tebas se reuniran con el aparente
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propsito de discutir el cambio de gobierno; pero, de hecho, para debatir si una reina poda llevar la doble corona del faran adems de la corona del Buitre, que era el distintivo de las reinas de Egipto. Senenmut mir hacia el pie de las escaleras donde esperaba Hani, el sumo sacerdote del templo de Horus. Calvo y de edad mediana, su expresin impasible y sus ojos azul claro ocultaban una inteligencia notable. l y su esposa Vechlis haban apoyado con su silencio la ascensin de Hatasu al poder. Ahora el Gran Visir estaba decidido a que su faran recibiera la aclamacin pblica que le deban los sacerdotes. Se acerc un poco ms a Hatasu. Tu amor le susurr me mantiene cautivo y mi corazn canta con el tuyo. Yo slo pienso en tu amor. Tu corazn est ligado al mo, le contest Hatasu mientras se inclinaba ante la estatua. Los sacerdotes reunidos en la explanada inferior exhalaron un suspiro colectivo. El coro de ciegos comenz a cantar mientras Hani suba los escalones con un tarro de incienso en la mano. Hatasu, a una discreta seal de Senenmut, baj las escaleras y, como una muestra de cortesa, escolt a Hani hasta arriba. El murmullo de aprobacin de los sacerdotes se oy con toda claridad, y los cmbalos volvieron a chocar con gran estrpito. Delante del altar, Hatasu dej que la rociaran con incienso, la seal de que estaba purificada. A continuacin, con Hani a su derecha y Senenmut a la izquierda, hizo la ofrenda a los dioses. Unas horas ms tarde volva a reinar el silencio en el templo de Horus. En las grandes salas blancas, los pavimentos pintados, las paredes revestidas con mosaicos vidriados y bellos jeroglficos, no haba ms que sombras. Sin embargo, debajo del templo, en los antiguos pasadizos y galeras, Neria, el bibliotecario y archivero de la Casa de la Vida, la academia adjunta al templo de Horus, caminaba en direccin a la Sala de la Eternidad. Cada tantos pasos se detena para encender, con la llama del candil que llevaba en la mano, una de las lmparas de aceite del pasadizo. La luz de las lmparas haca que su sombra se hiciera ms larga y ms amenazadora. Neria sonri. Slo se permita que bajaran aqu a los sacerdotes de alto rango. Ahora todo estaba desierto. Por qu no venan los dems? Estas cavernas y pasadizos haban sido una vez el escondite de Egipto, durante la Estacin de la Hiena, cuando los crueles invasores hicsos haban cruzado el Nilo para arrasar la ciudad a sangre y fuego. ste era un lugar sagrado y, en su centro, se encontraba la Sala de la Eternidad. Neria aceler el paso hasta que lleg al prtico del templo subterrneo, vigilado por las estatuas de los dioses Apis y Horus. Aqu, encendi una tea y entr en el recinto. El pavimento era de losas vidriadas. Cada palmo de las paredes apareca cubierto con frisos y escenas muy detalladas, que presentaban la historia de Egipto. La momia de Menes, el primer faran de Egipto, fundador de la dinasta Escorpin, descansaba en el enorme sarcfago de mrmol negro en el centro de la sala. Era una tumba de extraordinaria belleza de unos tres metros de altura y otros tantos de ancho. Cornisas de oro decoraban cada esquina; las paredes del sarcfago estaban cubierta con smbolos mgicos trazados con plata y electrum1. En un lateral haban pintado una puerta con ojos de color rojo para que el faran muerto pudiera, si lo deseaba, contemplar la tierra de los vivos. En la tapa del sarcfago haba una escultura de mrmol que representaba a un buitre con las alas desplegadas. En un extremo estaba el dios Osiris, y en el otro su esposa Isis. Neria se detuvo para contemplar la belleza de la sala. Sin ninguna duda era un lugar sagrado! Se inclin reverente ante el sarcfago y despus fue rpidamente hasta una de las esquinas del recinto para estudiar el friso. Se sent sobre los talones, con la tea en alto para ver mejor cada uno de los detalles. S, estaba seguro, aquello que apareca en el friso era lo mismo que haba visto en la biblioteca. Qu pasara si esto llegaba a saberse? Neria sonri para sus adentros. Ya se imaginaba los aplausos de la corte, el favor del nuevo faran. Neria acarici el tatuaje que tena en el muslo para que le trajera suerte, se inclin, una vez ms, ante la fuente de su futura prosperidad, sali presuroso de la Sala de la Eternidad y regres por el mismo camino de antes. Lleg al pie de la escalera de piedra y comenz a subir. Oy el eco de sus pisadas. Entonces, record que haba dejado encendidas las lmparas y se volvi. En aquel mismo momento la puerta, en lo alto de la
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Una aleacin de oro y plata, de color mbar, que se usaba en los tiempos antiguos (N. del T.) 9

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escalera, se abri bruscamente. Neria alz la mirada, atnito. La silueta de un hombre se recortaba contra la luz. Llevaba un cubo de cuero en la mano. Qu...? El desconocido, con el rostro cubierto con una mscara de perro, levant el cubo y, antes de que Neria pudiera retroceder, lo empap de aceite. Neria resbal por los escalones. Mir hacia arriba. Vio como volaba hacia l un trozo de estopa en llamas. El bibliotecario rod por la escalera, lastimndose muecas y tobillos. La estopa encendi el aceite y, en un santiamn, Neria se convirti en una tea humana. En la cmara del consejo del templo de Horus, los sumos sacerdotes de Tebas ocuparon sus asientos para la primera sesin de su importante cnclave. Se trataba de hombres poderosos, ataviados con las tnicas del mejor lino y las pieles de leopardo de su rango. Gorgueras de oro y brazaletes adornaban sus gargantas y muecas; sus cabezas afeitadas y sus rostros brillaban con los aceites ms finos. Eran los elegidos, aquellos que entraban en el santuario de los dioses y ofrecan sacrificios delante del Naos sagrado que guardaba la imagen de Horus. Eran hombres que gozaban de un poder absoluto y que gobernaban sus templos con mano de hierro. Se sentaban en cojines con bordados de oro, delante de bajas mesas de acacia, donde se amontonaban los manuscritos, los rollos de papiro y las tablillas para escribir. Se sentan muy orgullosos; no slo los estaba mirando toda Tebas sino que la divina Hatasu, la nueva faran, les haba solicitado su consejo. Alguna vez se haba sentado una mujer en el trono del faran, con la doble corona y con los atributos del cayado, el ltigo y la espada con forma de hoz? Hatasu haba ascendido al poder gracias a su propia astucia y a su gran victoria en el norte. Ahora buscaba su aprobacin. Era bien conocido en toda la ciudad que la aprobacin se la daran a regaadientes, si es que finalmente se la daban. Aqu, en esta cmara, con las paredes decoradas con escenas de la vida de Horus, el dios con la cabeza del halcn dorado, debatiran el tema. Sus palabras correran como el fuego entre los matojos por las anchas avenidas y las estrechas callejuelas de la ciudad. El consejo lo presida Hani, sumo sacerdote del templo de Horus; a su lado estaba su esposa Vechlis, mucho ms joven que l. Vechlis, una mujer alta, imponente, se cubra la calva con una peluca esplndida, y su vestido del mejor lino realzaba las formas de su cuerpo atltico. Investida con un gran poder gracias a su condicin de primera concubina del dios Horus, Vechlis repiqueteaba con las uas pintadas de rojo en el brazo de la silla. En su rostro se insinuaba una sonrisa mientras contemplaba a los all reunidos. Los dems sacerdotes, conocidos con los nombres de los dioses que servan, Amn, Hathor, Isis, Anubis y Osiris, esperaban el comienzo de la reunin. Alrededor de cada uno de ellos estaban los escribas y sus ayudantes, y los expertos en teologa, ritos e historia de Egipto. Hani dio una palmada y, con la cabeza inclinada, enton una plegaria. Comenzamos? Mir a la izquierda donde estaba Sengi, el principal de sus escribas, con el estilo en una mano, dispuesto a transcribir las discusiones. Sabemos por qu estamos aqu, manifest el sumo sacerdote Amn. Mir a sus colegas. Comencemos con la pregunta de la que derivar todo lo dems. Hizo una pausa para recalcar el efecto de sus palabras. Alguna vez en la historia del pueblo de los Nueve Arcos, hemos tenido a una mujer en el trono del faran? Alguien puede aportar alguna prueba de tal precedente? En su rostro apareci una expresin triunfal al ver el profundo silencio que sigui a la pregunta.

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CAPTULO I
En la Sala de las Dos Verdades, en la casa divina de la diosa Maat, se estaba a punto de escuchar el fallo de la justicia del faran. Amerotke, juez supremo de Tebas y presidente de los tribunales de Egipto, amigo del faran y miembro del crculo real, era un hombre alto, de aspecto severo, con los ojos hundidos, la nariz aguilea y los labios carnosos. Vesta una tnica blanca y sandalias a juego para simbolizar la pureza; alrededor del cuello llevaba colgado el pectoral de oro y turquesa donde apareca Maat, la diosa de la verdad, arrodillada delante de su padre Ra. Todos los presentes guardaban silencio, con las miradas puestas en el rostro solemne del juez y sus labios apretados. En un gesto inconsciente, Amerotke se mesaba el mechn de pelo negro que colgaba sobre su mejilla derecha. Jugueteaba con la pulsera de oro que llevaba en la mueca izquierda, o miraba el anillo que era el smbolo de los jueces, colocado en el meique de la mano derecha. Aspir con fuerza. Era muy madrugador, y hoy no haba desayunado ms que un puado de dtiles y una tortita de miel. En cambio, se haba entretenido paseando por los mercados, seguido por Shufoy, su sirviente, un enano de mejillas regordetas y a quien unos bandidos le haban rebanado la nariz. Shufoy cargaba con la sombrilla de su amo, siempre dispuesto a proteger a Amerotke del fuerte sol de la maana, o a anunciar a voz en grito que Amerotke, juez supremo de la Sala de las Dos Verdades, se acercaba. Por lo general Amerotke haca que se callara, pero Shufoy era incorregible. Le gustaba ver el revuelo que provocaba su amo ya fuera comprobando las balanzas, las pesas y las varas de medir de los comerciantes, o visitando los salas de justicia de menor rango que actuaban en las antecmaras del templo: Kenbet, Saru, y Zazat. Amerotke siempre llegaba puntual a su sala. Los rayos del sol apenas tocaban las puntas doradas de los obeliscos, y los coros de los templos todava cantaban los himnos matutinos al sol naciente, cuando Amerotke ocupaba su silla para dispensar la justicia del faran. El juez se humedeci los labios. ste era un momento solemne. Slo rogaba para que su estmago no hiciera ruido y que no se presentara algn mensajero, un Rabizu polvoriento y sudoroso, enviado por la casa de un Milln de Aos. Haba sido informado, en secreto, de que la reina Hatasu y su gran visir Senenmut queran hablar con l. Amerotke estaba colrico. El caso que acababa de escuchar le haba puesto furioso; sin embargo, record las enseanzas de los sacerdotes: Enfurcete slo cuando la furia sea necesaria. Levant la cabeza y mir al prisionero, un hombre de rostro delgado, ojos crueles y hablar meloso que cubra su cuerpo, atltico y bronceado, con una tnica sucia y andrajosa y calzado con unas sandalias de junco trenzado. Amerotke crea en los demonios y en que eran capaces de vivir en las almas de los hombres. Esto, sin duda, era lo que ocurra en este caso. El prisionero se mostraba calmo, compuesto, a pesar de la abrumadora evidencia que le acusaba de haber cometido un crimen tan sangriento como blasfemo en las menos dos, si no es que eran cuatro, ocasiones. El reo se burlaba de l, y le incitaba a que decidiera lo peor. Amerotke ech una ojeada a la sala. A la izquierda, a travs de los prticos, vio el jardn y las fuentes del templo; los verdes prados donde pastaban los rebaos de Maat y el ibis beba el agua sagrada a la sombra de las palmeras y las acacias. El juez dese estar all. Dese disponer de tiempo para pensar, para reflexionar, pero todo el mundo estaba esperando. A su izquierda, sentados en cojines, con los tableros sobre los muslos, estaban su director de gabinete y archivero de las peticiones, y sus seis escribas, incluido su pariente, el joven Prenhoe. Todos permanecan atentos, con los estilos preparados, esperando que dictara su sentencia. Al otro extremo de la sala, cerca de la puerta, se agrupaban los guardias del templo al mando del fornido Asural, que pareca a punto de participar en un desfile, con el casco de cuero debajo del brazo. A la derecha de Amerotke se encontraba Maiarch, la reina de las cortesanas y lder del gremio de las prostitutas. Estaba de rodillas, con las manos extendidas, con el gordezuelo rostro pintado empapado con las lgrimas que hacan que el maquillaje y el kohl se deslizaran, en oscuros churretes, por las mejillas temblorosas. Amerotke contuvo la sonrisa. Maiarch era una consumada actriz. Desde que haba concluido el caso, haba permanecido arrodillada de esta manera, con la peluca ligeramente torcida y los dedos rechonchos levantados como si quisiera arrancar del cielo la
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justicia divina. El esfuerzo que haca, a veces, la fatigaba demasiado, y al moverse sonaban alegremente los brazaletes y los cascabeles cosidos en la tnica. Mi seor grit Maiarch, y su voz aguda reson en el silencio de la sala. Reclamamos justicia! Amerotke se inclin hacia adelante, y con la mano izquierda toc la estatuilla de Maat que estaba sobre su peana a la izquierda de la silla. Nehemu, te lo preguntar una vez ms. Hay alguna razn por la que no deba pronunciar contra ti la sentencia de muerte? El reo lo mir sonriente. Amerotke! dijo con un tono burln. Un murmullo recorri la sola. Nehemu insista en la blasfemia al negarle al juez todos sus ttulos y la obligada cortesa. Te dirigirs a la corte con el debido respeto! le record Amerotke, tajante. Amerotke, juez supremo de la Sala de las Dos Verdades replic Nehemu con un tono feroz, tienes algo que decir antes de que se dicte contra ti la sentencia de muerte? El juez no se movi, pero Prenhoe y los dems escribas se levantaron de un salto. Asural se adelant, con la mano puesta en la empuadura de hilo de cobre de su espada. Si quieres ampliar tu lista de crmenes tron Amerotke, adelante, hazlo! Nehemu ech la cabeza hacia atrs, con los prpados entornados. Pertenezco al gremio de los amemets anunci. Amerotke reprimi un estremecimiento. Los amemets eran un gremio de asesinos; adoraban a Mafdet, la terrible diosa asesina, que era representada con la forma de un gato. Nehemu era uno de los supervivientes? Nehemu chasque la lengua, complacido con la consternacin que haba causado. El juez tom su decisin. Nehemu, eres un hombre perverso! Vives y te escondes en la Necrpolis, la ciudad de los muertos, como el chacal que eres. En dos ocasiones, al menos, has tomado a una hetaira, a una cantante, a una bailarina, a un miembro del gremio de las prostitutas... Basura bajo mis pies! afirm Nehemu. Asural se acerc deprisa, con una ancha correa de cuero en la mano. La coloc rpidamente alrededor del cuello del reo, y apret. Debo amordazarlo, seor? pregunt. No, de momento an no. Amerotke hizo un ademn para que se detuviera. Nehemu, escucha, esta corte dar a conocer la sentencia. Y yo! Y tambin mi gremio! grit Nehemu, aunque le costaba trabajo hablar, con la correa ceida alrededor del cuello. Quitadle la correa orden el juez. Asural obedeci de mala gana. Permaneci detrs del prisionero, dispuesto a reprimir cualquier estallido o movimiento sbito. Estas escenas era muy poco frecuentes. Los reos, sobre todo aquellos que como Nehemu estaban acusados de crmenes espantosos, slo deseaban una muerte rpida: una copa de vino envenenado, o la cuerda del garrote. Nehemu, con su comportamiento, haba perdido la oportunidad. Te llevaste a esas jvenes continu Amerotke, y las asesinaste por puro placer. Las estrangulaste para luego arrojarlas a ese tramo del Nilo donde se renen los cocodrilos. Nehemu tarare por lo bajo, con una expresin de franca burla. Les privaste de la vida y, al profanar sus cuerpos despus de la muerte, las privaste de un viaje seguro al Oeste, a los campos de los Benditos. Amerotke se inclin hacia adelante. Sobre la pequea mesa de sicomoro que tena delante estaban los rollos de papiro con las leyes del faran, adems de la insignia de su cargo. Cogi una vara hecha de madera de terebinto, que tena un extremo tallado con la forma de un escorpin. Un suspiro de alivio colectivo recorri la sala: se iba a dictar la sentencia de muerte. Maiarch baj las manos y toc el suelo con la frente, en una muestra de agradecimiento y sumisin.
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sta es mi sentencia. Los ayudantes de los escribas trazaban a toda prisa. Nehemu, eres un hombre vil y perverso. Tus crmenes son terribles. El capitn de la guardia te llevar al mismo lugar donde asesinaste a tus vctimas. Sers amordazado, atado de pies y manos y cosido vivo con la carcasa de un cerdo empapada en sangre. Esta carcasa ser arrojada al Nilo. Se aflojaron todos los msculos del rostro de Nehemu. Parpade ante la espantosa sentencia. Conocers todo el horror de tus propios crmenes aadi Amerotke. Capitn de la guardia, llvatelo. Nehemu haba recuperado el valor. Se lanz hacia adelante con una mueca feroz. Asural, con la ayuda de los otros guardias, le sujet y arrastr hacia la salida. Amerotke agach la cabeza, y dej la vara del escorpin sobre la mesa. Lamentaba que las cosas no hubiesen sido de otra manera, pero qu poda hacer? Se haban arrebatado vidas de una manera sacrlega. Se haban burlado de la justicia del faran. Amerotke oy un grito y levant la cabeza. Nehemu se haba escabullido de los guardias, arrebatado el pual a uno de ellos y, ahora, corra hacia el juez con el brazo armado en alto. Amerotke no se movi. No saba si era coraje o miedo. Lo nico que vea era a Nehemu que vena hacia l, con el pual en alto y el rostro contorsionado de furia. Se oy el sonido de un arco. Nehemu ya estaba casi encima del juez cuando levant las manos, y dej caer el pual. Se tambale, mientras se llevaba una mano a la espalda como si quisiera arrancar la flecha clavada entre los omoplatos. Cay de rodillas delante de la mesa, con los labios cubiertos con una espuma sanguinolenta y los ojos en blanco. Abri la boca para decir algo. Primero se oy algo parecido a un gorgoteo, y luego una palabra. No entendi muy bien si haba dicho venganza. A continuacin, el condenado se desplom de bruces sobre la mesa, desparramando los rollos de papiro y las enseas del cargo por el suelo. Durante unos minutos rein la confusin ms absoluta. Amerotke se puso en pie y comenz a dar palmadas. Este asunto se ha terminado. Se ha hecho justicia. El juez esboz una sonrisa. Aunque de una manera tan rpida como inesperada. Capitn Asural, despeja la sala. Llvate el cadver al ro y que se cumpla el resto de la sentencia. Habr un breve receso. Los presentes recordaron sus modales y se inclinaron respetuosamente. Amerotke respondi al saludo y abandon la sala. Una vez dentro de la pequea salita lateral, cerr la puerta, se apoy en la hoja, exhal un suspiro y relaj todo el cuerpo. Tendras que haber sido actor, Amerotke murmur. La pierna derecha temblaba como si tuviera vida propia, le dola el estmago, tena ganas de vomitar y senta fro y calor al mismo tiempo. Se mir la tnica y dio gracias a los dioses al comprobar que no haba ninguna mancha de sangre. Se quit las sandalias, el pectoral, los brazaletes, el anillo del cargo, y lo dej todo sobre la mesita que haba junto a la puerta. Despus, cogi un pellizco de sal de natrn, la mezcl con agua bendita de la pila y se lav las manos, boca y cara. Se sent en el cojn delante del camarn con las puertas abiertas, y contempl la imagen de Maat arrodillada, con las manos unidas y el rostro sereno, con las plumas de avestruz, el smbolo de la verdad, insertas en la corona de piedra que le cea la cabeza. ste era el lugar favorito de Amerotke para sus oraciones. Tena profundas reservas en todo lo referente a los dioses egipcios; muy interesado por la teologa, Amerotke se senta cada vez ms atrado por aquellos telogos que argumentaban que Dios era un espritu eterno, el Padre y la Madre de toda la creacin, que se manifestaba en el Sol, fuente de toda la luz. Maat formaba parte de esta idea, y la verdad permaneca siempre pura. Amerotke cerr los ojos y rez su oracin favorita. Oh, seora de la tierra de los Nueve Arcos, amada palabra de Dios. Mantnme en la senda de la verdad, consgranos en la verdad. Te doy las gracias por mi vida, por la de Norfret mi querida esposa y por mis dos hijos Curfay y Ahmose. Amerotke abri los ojos. Los pmulos altos de la diosa, los ojos rasgados y la boca sonriente siempre le recordaban a Norfret. Tan serena y, sin embargo, cuando estaban en su habitacin secreta, tan ardiente en su amor. El juez record apresuradamente donde estaba, y se inclin para
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acomodar los jarrones con flores, los frascos de perfumes y los pequeos platos con comida que uno de los sacerdotes haba dejado delante del camarn. Oy que llamaban a la puerta. Adelante! Se abri la puerta, y Maiarch, reina de las cortesanas, apareci en el umbral con las papadas temblorosas y la mirada suplicante. Vengo a darte las gracias, mi seor Amerotke. Pasa la invit el juez, con una sonrisa. No soy pura. No estoy purificada. Lo mismo se podra decir de todo Egipto replic Amerotke. La obesa cortesana sonri de placer ante el cumplido. Entr en la capilla rodeada de vaharadas de los ms finos perfumes y acompaada por el tintineo de los brazaletes y los cascabeles. Se sent en los almohadones junto a la pared, y sus movimientos le recordaron a Amerotke los de un hipoptamo que se sumerge complacido en las aguas del Nilo. Apreciaba a esta cortesana gorda porque era una mujer de buen corazn, que cuidaba de sus chicas y se comportaba con orgullo. Vengo a darte a las gracias, mi seor repiti la mujer. No es necesario. Lo siento por las chicas. Seal el camarn. Los dioses son compasivos. Quiz sus kas llegarn al campo de los Benditos, para ser llevados ms all del horizonte lejano. Maiarch asinti mientras contena las lgrimas, aunque de vez en cuando se enjugaba alguna con mucha delicadeza. Amerotke observ que sus uas pintadas de un color rojo brillante eran tan largas que al curvarse le daban a sus manos el aspecto de garras. Siempre sers bienvenido a nuestra casa del placer, mi seor Amerotke. En el obeso rostro de Maiarch apareci una sonrisa. Mis chicas te complacern en todos los juegos amorosos que desees. Amerotke mene la cabeza. Te lo agradezco, mi seora, pero tengo una mujer, una esposa. Ah, s, la seora Norfret. Hermosa como la luna en una noche estrellada. Maiarch sacudi los hombros desnudos, y se levant acompaada por el estrpito de los brazaletes y los cascabeles. En ese caso, mi seor... No haba pasado ni un minuto de la marcha de la cortesana cuando entr Asural, escoltado por Prenhoe. El capitn de la guardia del templo no estaba para muchas ceremonias; sus ojos, pequeos y negros como cuentas, miraban furiosos al juez supremo de Tebas. Ya est todo recogido y en orden, pero no tendras que haberlo permitido. Te lo he dicho antes, Amerotke. Los prisioneros han de estar atados. Tuvo una muerte rpida. Era miembro de los amemets? pregunt Prenhoe, preocupado. Se sent en un cojn, con una expresin desconsolada en su rostro. Anoche so que nadaba en el Nilo con una muchacha desnuda a la espalda. Sus pechos eran pequeos y duros... A m me gustara soar esas cosas le interrumpi Asural. No, no! el rostro delgado de Prenhoe era la viva imagen de la ansiedad. Mientras yo nadaba, una serpiente entr en el agua. Le pregunt a Shufoy cul poda ser el significado del sueo. l me respondi que el sueo era el augurio de un gran peligro que amenazaba a alguien muy cercano a m. Mir a su pariente con los ojos como platos. Shufoy tena razn murmur. Shufoy siempre tiene razn declar Amerotke. No se lo habis dicho, verdad? No pude encontrarlo contest Asural. Supongo que estar por ah, vendiendo amuletos y escarabajos. Ya no se ocupa de eso inform Prenhoe. Dice que los mercados estn llenos de vendedores de baratijas, y que los hombres escorpin se han hecho con el monopolio de la venta de bisutera. Entonces, qu vende ahora? pregunt Amerotke. Venga, Prenhoe. Ha comprado un viejo papiro sobre medicinas. Oh, no! Amerotke se cubri el rostro con las manos. Est ofreciendo una amplia variedad de remedios continu Prenhoe. Para los labios partidos, la inflamacin de odos...

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Qu pasa con los amemets? Asural interrumpi la charla, y mir con desdn al joven escriba. Por cierto, no estaba tu recado de escribir en el suelo? No tendras que poner tus cosas en orden? Amerotke hizo un gesto hacia la puerta como una seal para que Prenhoe se marchara. Prenhoe se inclin ante el camarn, exhal un suspiro y se march rezongando por lo bajo. Asural cerr la puerta y coloc la traba. Los amemets repiti. Nehemu era miembro del gremio de asesinos profesionales? El juez contempl la imagen de la diosa. Crea que estaban todos muertos. Por qu lo creas? pregunt el jefe de la guardia, mientras se sentaba delante del enigmtico juez. No lo s. Amerotke cerr los ojos. Ya me he cruzado antes con ellos. Record las oscuras galeras debajo de las pirmides de Sakkara, los pilares que se derrumbaban, las figuras vestidas con las tnicas negras que corran hacia l, y que haban acabado aplastadas por los enormes trozos de granito. Hay ms de un gremio le advirti Asural. Qu pasar si Nehemu perteneca a uno de ellos? Asesin a dos cortesanas, y lo hizo solo replic Amerotke, con un tono enrgico. No lo s. Asural se levant. El lema de ese gremio de serpientes es que atacar a uno es atacarlos a todos. El capitn se encogi de hombros. Pero si slo era una bravuconada, entonces no es ms que arena arrastrada por el viento del desierto. Y si no lo era? Recibirs una torta de algarrobo untada con excrementos de gato y la sangre de algn animal respondi Asural. Los amemets te la enviarn como una advertencia de que su diosa Mafdet te persigue. O sea que, al menos, tendrn la cortesa de avisarme de que vienen a por m? brome Amerotke para disimular el miedo. No se les puede comprar, o amenazar para que desistan? No. Asural camin hacia la puerta. Tienen sus propias reglas sanguinarias. Si envan el aviso, intentarn matarte dos veces. Si no lo consiguen, te considerarn como alguien sagrado para Mafdet, y nunca ms levantarn una mano contra ti. Pero te tengo a ti para que me protejas, Asural manifest Amerotke, con un tono burln. Soy tu fiel perro guardin. Pero recuerda, mi seor, que Mafdet siempre caza de noche. Asural abandon la estancia. Amerotke se sent sobre los talones; las amenazas de los amemets no le preocupaban demasiado. Tena depositada toda su confianza en Maat. Haba luchado en primera lnea al mando de un escuadrn de carros de guerra y, como juez, se enfrentaba a las amenazas de los prisioneros todos los das. En algn lugar del templo son un cuerno de concha, la seal de que la corte estaba a punto de reanudar la sesin. Amerotke salud a la estatua con una inclinacin de cabeza, se levant, y volvi a ponerse las insignias de su cargo: el pectoral, el anillo, y el brazalete. Se arregl la tnica, y despus sac de una caja de sndalo un espejo de turquesa pulida. El rostro de un juez murmur. Amerotke record el consejo de sus maestros: Un juez sentir muchas emociones pero no debe mostrar ninguna de ellas. Se acomod mejor el pectoral, y a continuacin se pint con kohl dos anillos alrededor de los ojos. Oy que alguien llamaba a la puerta. Era el director de gabinete. Todo est preparado, mi seor. Los tres querellantes esperan. El juez lo interrog con la mirada. Es el caso de la mujer que tiene dos maridos le record el director. Ah, s. Amerotke se frot las manos. Haba ledo el papiro con los detalles del caso. Entr en la sala. No quedaba ni un solo rastro del desorden provocado por Nehemu. El suelo de mrmol negro era un espejo que reflejaba las flores plateadas que adornaban el techo verde. La mesa volva a estar delante de la silla del juez, los escribas estaban sentados entre las columnas, y Asural y sus guardias ocupaban sus puestos cerca de la puerta, al otro lado de la sala.
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El juez ocup su silla y mir a las personas arrodilladas. Vuestros nombres? Antef, mi seor respondi el hombre a la derecha de Amerotke. Era alto, requemado por el sol, con el rostro tpico de los soldados y el cuerpo nervudo. Su porte era orgulloso, con una mirada arrogante como si no slo esperara que se hiciera justicia sino que, adems, se hiciera pronto. Y eres? Era, mi seor, oficial en el Nakhtu-aa. Ah, s. Amerotke sonri. Lo saba todo sobre los muchachos forzudos, los curtidos soldados de infantera que seguan a los carros en las batallas. De qu regimiento? El regimiento de Anubis, mi seor. Combat con la compaa Buitre en la gran batalla del faran que se libr en el delta. Yo estuve all manifest Amerotke con voz pausada. Quera ganarse la confianza de las tres personas, y al mismo tiempo demostrar a todos los presentes que el ataque de Nehemu no le haba alterado. El juez se apoy las manos en las rodillas y mir al soldado; record la larga y fatigosa marcha, y la sangrienta batalla cuando Hatasu, feroz como Sekhmet, la diosa len, haba derrotado a los mitanni y aplastado para siempre su podero. Cul es tu nombre? le pregunt a la hermosa joven con cara de mueca, las mejillas muy maquilladas y los ojos pintados con kohl. Y que llevaba una peluca de trenzas con ribetes de plata que casi tocaban el blanco chal que le cubra los hombros. Dalifa. Y t eres? Es mi esposa respondi el soldado por ella. El joven a la izquierda de Amerotke levant una mano solicitando permiso para hablar. No lo es, mi seor! exclam, y despus aadi precipitadamente: Me llamo Paneb, y soy escriba en la Sala de la Verdad en el templo de Osiris. El joven record a Amerotke a su pariente Prenhoe. Resultaba evidente que el escriba y la joven estaban muy enamorados. Amerotke se acomod en la silla. Le encantaban estos casos; nada de asesinatos ni derramamientos de sangre, sino el juego de las relaciones humanas que mantenan unidas o separaban a las personas. Hizo una seal y el principal de los escribas ley los antecedentes del caso. Como Antef, en la estacin de la siembra, seis meses atrs, haba marchado al norte con los ejrcitos del faran, donde recibi un golpe en la cabeza, perdi la memoria y se haba quedado en el delta hasta que san. Meses ms tarde regres a Tebas, donde se haba encontrado con que su bonita y joven esposa, convencida de que era viuda, y con el permiso de los sacerdotes, estaba ahora casada con el joven Paneb. Amerotke se rasc la barbilla. Debo decidir si el primer matrimonio es todava vlido y que el segundo debe ser anulado? Antef asinti vigorosamente. Amas a Antef? pregunt el juez a Dalifa. Nunca le am respondi la muchacha con voz clara. Mi matrimonio fue decidido por mi padre. Dnde est tu padre? Era un mercader que comerciaba con incienso. Muri hace dos meses de una enfermedad en los pulmones. Amerotke asinti, comprensivo. Advirti la mirada de desesperacin de Paneb. Tu padre era rico? S, mi seor contest Dalifa. Yo soy su nica heredera. Un suspiro colectivo recorri la sala. Amerotke sonri. Se dijo que Antef no slo quera recuperar a su esposa, sino que tambin deseaba una parte de la herencia.

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Es esta una cuestin de amor, o de riqueza? pregunt el juez. Antef, te daras por satisfecho con una parte de la herencia de tu esposa? No es suya protest la muchacha. Amerotke levant una mano para hacerla callar. Antef era demasiado astuto como para caer en la trampa. sta es una cuestin de amor afirm con toda naturalidad. Quiero recuperar a mi esposa. Quiere el dinero! grit Paneb, con el rostro rojo de furia. T lo sabes, mi seor. No s nada afirm Amerotke. Se pellizc el labio inferior. Si fallaba que la muchacha se quedara con su segundo marido, Antef apelara, valindose de la influencia de sus oficiales. A Senenmut le gustaba cambiar las decisiones judiciales de vez en cuando, como una manera de exhibir su poder. Mir a Antef atentamente. Dnde te hirieron en la cabeza? El soldado se gir, y Amerotke vio la cicatriz en el lado izquierdo. Una porra de guerra mitanni declar, orgulloso. Qu ocurri despus? Perd el conocimiento, mi seor. Cuando despert, me haban dado por muerto. Una mujer que recorra el campo de batalla en busca de algn botn, me encontr y me llev a su pueblo cerca del oasis. Me qued all antes de viajar a Memfis. Di gracias a los dioses por haber recobrado la memoria. Record a mi esposa y emprend el camino de regreso a Tebas. Amerotke mir los objetos que tena sobre la mesa para disimular la inquietud. Haba estado en aquel campo de batalla, y recordaba perfectamente todo lo sucedido en l. Los maryannou, los bravos del rey, haban cortado los penes de cada uno de los soldados enemigos muertos. Haba sido una orden directa de Hatasu. Se los haba enviado como un sangriento e insultante regalo a sus oponentes en Tebas y como una prueba de los muchos guerreros mitanni que haba matado. Me resulta extrao. Amerotke levant la cabeza y vio que Antef desviaba la mirada. El soldado le estaba mintiendo? Por qu es extrao, mi seor? Vers, t eras un miembro de los maryannou, todos ellos bravos guerreros. Llevabas las armas del regimiento de Anubis. Cmo es que ellos, cuando recorrieron el campo de batalla, no encontraron tu cuerpo? Me encontraba lejos de los dems, mi seor replic Antef. Como seguramente recordars, muchos de nosotros nos dispersamos en el ardor del combate. Encontraron un cadver y creyeron que era el mo. El juez asinti. Soy un soldado aadi Antef. Combat por el divino faran. Es este el agradecimiento que recibo? Dalifa es mi esposa. El hombre mir al pblico en busca de apoyo. No pueden los guerreros de Tebas dejar a sus esposas para ir a luchar contra los enemigos de Egipto, sin encontrar a otros en sus camas y sentados a sus meses cuando regresan? Amerotke vio la mirada de dolor en los ojos de Dalifa. Yo no le amo. La mujer extendi las manos en un gesto de splica. Era un hombre cruel, un matn. Mi seor, he encontrado el deseo de mi corazn. Compartir mi herencia para quedarme con Paneb. La justicia del faran no actuar deprisa anunci Amerotke. La esposa de un hombre es la esposa de un hombre. Dalifa se tap el rostro con las manos y rompi en sollozos. Pero, de qu hombre? aadi Amerotke con un tono zumbn. Esto es lo que decidir este tribunal. Y, hasta que lo haga, declaro cerrada la casa de Dalifa. La joven se alojar en la Sala de Reclusin del templo de Isis. El juez se apresur a mirar a Antef y, por segunda vez en aquella maana, vio el deseo de matar en los ojos de otro hombre.

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CAPTULO II
En las Tierras Rojas, el buitre de alas anchas, con las plumas encrespadas por la brisa del desierto, sobrevolaba como un heraldo de la muerte el pequeo oasis cercano a la inmensa Sala del Mundo Subterrneo. El buitre era capaz de adivinar el derramamiento de sangre antes incluso de que se hubiera producido. Experto en las cosas del desierto, siempre sobrevolando a los asesinos, el buitre haba descubierto al devorador de hombres, al quebrantahuesos, que avanzaba con el vientre rozando la arena. El len acechaba a un buhonero que se haba detenido en el oasis para dar de beber a su burro y lavarse la arena y la mugre de los ojos y la boca. El buhonero, un antiguo soldado de Memfis, viajaba arriba y abajo a lo largo del Nilo, dedicado a la venta de anillos de cobre y otros adornos. No tena la menor sospecha de que la muerte le acechaba. En realidad, no haba ningn indicio. En el oasis todo estaba en calma. Las hojas de las palmeras, por encima de su cabeza, apenas si se movan con el aire ardiente que distorsionaba la visin del paisaje desierto. Sin embargo, el burro estaba inquieto. El hombre mir al buitre. Hoy no, gallina del faran mascull. Se arrodill en la orilla y bebi como los perros, mientras el agua le refrescaba el rostro. Cuando saci la sed, levant la cabeza, abri la bolsa de lino que haba dejado sobre una roca a su lado y sac un puado de dtiles secos. El burro, un veterano de los caminos del desierto, permaneca atento con las orejas levantadas. De vez en cuando soltaba un rebuzno. El buhonero se puso en pie. Se at el sucio pauelo de forma tal que le tapara la nariz y la boca, y camin hasta el lmite del oasis. Nmadas, moradores del desierto? se pregunt. Sin duda, los bandidos no vacilaran en atacar, pero el oasis no estaba lejos de la ciudad. Alz la mirada: el buitre continuaba volando en crculos. El buhonero, cada vez ms inquieto, se acerc al agua. Se sent en cuclillas y escuch con mucha atencin. Record las historias de los demonios que vivan en el desierto: el bebedor de sangre, el picoteador de ojos, el devorador de carne. Tena la boca seca, as que se quit el pauelo y una vez ms sumergi la cabeza en el agua. Era tan agradable. Levant la cabeza y mir en derredor. Por primera vez vio algo entre el oasis y el terrible laberinto. Eran huesos? Los restos de un carro? Pareca como si los que vivan en el desierto ya se hubieran llevado todo lo utilizable. El buhonero se levant. De pronto, el burro rebuzn aterrorizado. Diose la vuelta. El hombre se qued paralizado de espanto, sin hacer caso de que el burro, que huy al galope, estuvo a punto de derribarlo. Un enorme len de melena dorada haba aparecido en medio de la nada. Se trataba de un len o era Sekhmet el Destructor? La bestia pareca una estatua, con una garra apenas levantada y todo el cuerpo inmvil. No se trataba de una visin, sino de un cazador avezado que se haba movido contra el viento para que la presa no oliera su pestilencia. El buhonero no haba visto nunca una fiera tan temible. El len se agazap. Era precavido. Haba cazado hombres antes y conoca el peligro de la espada, la daga y el arco; sus flancos mostraban las huellas dejadas por tales armas. Sin embargo, saba el miedo que provocaba. Una vctima que hua era una presa fcil. Abri las fauces y rugi. El buhonero volvi a la vida y ech a correr, nunca haba corrido tan rpido. Un segundo rugido rompi el silencio. El hombre mir fugazmente por encima del hombro, el len se haba enredado en los bultos y los arneses que el buhonero haba dejado en el suelo. Continu corriendo. Ahora se encontraba a pleno sol y la arena le quemaba los pies y los tobillos, corri hacia el laberinto. Conoca las historias y leyendas pero qu otra cosa poda hacer? Volvi la cabeza; el len haba iniciado la persecucin. El buhonero lleg a la entrada del laberinto, y casi agradeci la fresca umbra de los impresionantes bloques de piedra negra. No le importaba donde acabara ni lo que hara; lo nico que deseaba era perderse, ocultarse de la furia que ruga a sus espaldas. Se adentr cada vez ms en el laberinto. Saba por los sonidos que sonaban detrs de l que el len lo segua. El hombre maldeca y jadeaba cada vez que, en su desesperada carrera, chocaba contra las paredes de piedra. Por encima del cazador y la presa, el gran buitre esperaba; habra sangre, carne y huesos que comer; siempre era as con el devorador de hombres. El buitre vea a los dos participantes de la tragedia; aprovech una corriente de aire para ascender, con las alas y la cabeza quietas y el cuello
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estirado. El carroero dio un par de vueltas y baj en picado pero, confuso, interrumpi la bajada y volvi a subir: no lo entenda. Cualquier presa, fuera un conejo o una gacela, se esconda en el primer hueco que le ofreciera refugio, pero esto era diferente. En el laberinto reinaba el silencio, ya no vea al buhonero que corra ni al len que lo persegua. Era como si el cazador y la vctima se hubieran esfumado de la faz de la tierra. Nada: ni sonidos ni luchas. Slo el laberinto, la Sala del Mundo Subterrneo que se extenda en silencio iluminado por los ardientes rayos del sol. Amerotke, juez supremo de Tebas, miraba el suelo en la Sala de las Dos Verdades. Intentaba controlar su temperamento. En el espacio de unas pocas horas, le haban insultado, casi asesinado, y ahora este soldado arrogante se negaba a aceptar su veredicto. Antef, de rodillas ante el magistrado, lo miraba con los ojos encendidos de rabia. Amerotke inspir con fuerza y alz la mirada. Poda despedir a Antef... Eras oficial con los nakhtu-aa? S, mi seor. Y serviste en el regimiento de Anubis, a las rdenes del general Omendap, en la gran batalla contra los mitanni? S, mi seor. Qu edad tienes? Amerotke intent mantener la cortesa. Unos veintisiete veranos. Y t, Dalifa? Acab de pasar mi vigsimocuarto verano. Nac el... Amerotke reclam silencio con un ademn. Cuntos aos llevis casados? Al menos seal apresuradamente, antes de que ocurriera todo esto. Nueve aos contest Antef. Nueve aos? La curiosidad hizo que a Amerotke se le pasara el enojo. Estudi a Dalifa. Era muy bonita, con las mejillas suaves, el cuello esbelto, los pechos grandes y la cintura fina. Se arrodillaba con elegancia y le miraba tmidamente con sus grandes ojos sombreados por unas pestaas muy largas. Shufoy la llamara una golosina o una alegre compaera de cama. Paneb, el joven escriba y su nuevo marido, pareca muy inocente. El juez advirti una momentnea expresin de astucia en el rostro de la muchacha. Sin duda haba algn tipo de vnculo entre ella y Antef. Amerotke estaba decidido a descubrir qu era. Llevis casados nueve aos. Fueron aos felices? pregunt el juez. Habis estado en alguna ocasin ante un magistrado? La polica ha acudido alguna vez a vuestra casa? Vuestros parientes han intervenido alguna vez en alguna pelea? Mi nico pariente manifest Dalifa en voz baja, con un pestaeo que a Amerotke le record cada vez ms a una encantadora trtola, era mi pobre padre, que ha muerto. Y t, Antef? No soy de Tebas, mi seor. Vengo del delta. Quines son tus parientes? El magistrado advirti la agitacin de Dalifa, slo un poco, cuando se acomod en el almohadn, con los dedos en los labios. Tambin Antef pareca desconcertado. Qu pasa? pregunt Amerotke, cada vez ms intrigado. Antef, no tienes parientes? Me trajo aqu una anciana ta, junto con mi hermano mellizo. Amerotke lo mir fijamente. El pblico, los escribas, el director de su gabinete, los policas apostados en la puerta, captaron la impaciencia del juez y se movieron inquietos. Quiero que respondas a mis preguntas sin rodeos manifest Amerotke con un tono desabrido. Dices que tienes un hermano mellizo. Dnde est ahora? Mi seor. Antef levant las manos. Llevo rato esperando en tu sala. He escuchado los rumores... Quieres hacer el favor de responder a mi pregunta?
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Tena un hermano respondi el soldado rpidamente. Era un jugador, un manirroto. Me un al regimiento. El se hizo albail pero pasaba la mayor parte del tiempo en las tabernas y los prostbulos de los muelles. Se meti en una discusin y acept una apuesta. S? Cul era la apuesta? Que atravesara sano y salvo la Sala del Mundo Subterrneo. Un sonoro suspiro colectivo reson en la sala. Los escribas, con las tablas sobre las rodillas, se miraron los unos a los otros y sonrieron. Amerotke mantuvo el rostro impasible. Sabes algo de la Sala del Mundo Subterrneo? S, mi seor. El juez supremo levant una mano. No deseo que un caso se mezcle con otro. No quiero que me des una descripcin o alguna explicacin del laberinto, slo quiero saber el resultado de la apuesta de tu hermano. Fue a la Sala del Mundo Subterrneo. Yo mismo lo llev hasta all al anochecer. Haba dado mi palabra de oficial de que l lo atravesara mientras yo le esperaba. Qu ocurri? Antef volvi a levantar las manos. Mi seor, no sali. Era el ltimo de mi sangre. No entiendo que tiene que ver l con mi matrimonio. S, volvamos al tema de tu matrimonio asinti Amerotke. Llevas casado nueve aos. Has combatido con el ejrcito del faran? S, mi seor, en campaas menores en las Tierras Rojas. Y en la batalla contra los mitanni? Aquello fue otra cosa. Si, lo fue admiti Amerotke. Cmo poda alguien olvidar aquella larga, sudorosa, y polvorienta marcha? La desesperacin de Hatasu por conocer dnde estaba el ejrcito de los mitanni; la traicin de algunas de las tropas egipcias. Hatasu, fiera e implacable como una pantera, haba demostrado ser digna hija de su padre. Haba aplastado al enemigo para despus regresar a Tebas cubierta de gloria, pero no haba ocurrido lo mismo con este hombre. Amerotke mir a la pareja con una expresin reflexiva la mano sobre los labios. Aqu ocurra algo muy, pero que muy extrao. Tena delante a un joven soldado que se haba cubierto de gloria pero que haba perdido la memoria, y que haba vagado por las ciudades de Egipto antes de regresar a Tebas, donde se haba encontrado con que su esposa, convertida ahora en una mujer rica, estaba casada con otro hombre. Y t, Dalifa? Amerotke sonri a la muchacha. Repasemos lo que ha dicho tu marido. No es mi marido! Eso lo decidir el tribunal! replic Amerotke, tajante. Por lo tanto, regresemos a aquellos das frenticos cuando el ejrcito sali de Tebas. Le dijiste adis a tu esposo? Lo besaste con cario? La joven asinti. Le deseaste lo mejor? Por favor, responde. S, mi seor. Le dese lo mejor. A qu templo fuiste a orar para que regresara sano y salvo? prosigui Amerotke, con un tono amable. sa es la costumbre de las esposas de los soldados, no es as? Mi padre me dio incienso para las oraciones respondi Dalifa sin vacilar. Hice una ofrenda en el templo de Osiris. Amerotke no hizo caso de la sonrisa de Prenhoe. Ah, fue all donde conociste al joven Paneb? pregunt el juez. Aunque l es un escriba, y no un sacerdote. Estaba muy preocupada manifest Dalifa. Quera saber dnde haba ido el ejrcito. l me ense los mapas. Fue muy amable conmigo. El juez supremo mir ceudo a los escribas, que se cubran la boca con las manos para disimular las risas.
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Paneb le sonri al escriba, sabas que Dalifa era una mujer casada? La esposa de uno de los valientes soldados del faran? El joven permaneci mudo. Se mostr muy correcto en su trato seal Dalifa. Cmo es posible? replic Amerotke. Ahora es tu marido, al menos a tus ojos. Es verdad que es costumbre que la viuda se vuelva a casar, sobre todo si es joven y bonita como t. Dalifa le sonri con una sonrisa tonta. Pero, por qu tanta prisa? Esper ansiosa tener noticias contest ella, llorosa. Nos enteramos de la extraordinaria victoria de los ejrcitos del faran. Cuando el regimiento de Anubis acamp delante de las puertas de Tebas, me enter de que Antef no haba regresado con ellos. Un oficial me inform de que haba muerto en combate. Amerotke levant una mano. Lo siento. Te informaron con toda claridad de que tu marido haba muerto? O sea que encontraron un cadver? Dnde est ahora ese oficial? Dalifa extendi las manos en un gesto de indefensin. No lo s, mi seor. El director del gabinete se levant, con una hoja de papiro en la mano. Mi seor, tengo la lista de los muertos pertenecientes al regimiento de Anubis. Amerotke asinti y el escriba se acerc para entregarle el papiro. Repas la lista con mucha atencin. Junto al nombre de Antef apareca la inscripcin: Mutilado; muerto en combate. Qu significa esto? Mutilado; muerto en combate.? Describe el estado del cadver, mi seor respondi el escriba. Como sabes, intentamos que todos nuestros muertos tuvieran un entierro honorable. As que el cadver de Antef fue identificado. S, mi seor. Hemos citado al mdico del regimiento. Amerotke tuvo que esperar mientras el mdico, un individuo con una barriga impresionante, cruzaba la sala, con un abanico en una mano y un pequeo frasco de perfume en la otra; ola el perfume continuamente, como si encontrara al resto del mundo como algo sucio y contagioso. La tira de una de sus sandalias se haba roto y a cada paso golpeaba sonoramente contra el suelo. Le haca parecer un payaso. Mir alrededor con una expresin de furia al escuchar las risas ahogadas que saludaron su presencia. Se inclin ante el juez que le seal los cojines dispuestos para los testigos. El mdico se sent entre jadeos y resoplos. A Amerotke le result difcil imaginrselo marchando con el regimiento, que hubiera sido capaz de soportar el terrible azote del viento seco y ardiente, el resplandor del sol, las prisas y el terror de un ejrcito que se despliega para la batalla. Entonces record haberlo visto durante la campaa. Por supuesto, el mdico no haba dado ni un paso sino que lo haban llevado como si fuese un trofeo del regimiento en uno de los carros. Tu nombre? le pregunt el juez. Baki, mdico militar. Amerotke levant una mano para ocultar la sonrisa. Baki hablaba con el tono de un militar profesional. Estabas con el Anubis? Mi seor, estaba con el regimiento. Fue una gran victoria. Qu pas despus? Como seguramente conoces, mi seor, los soldados, despus de una gran victoria, la celebramos... S, s, contina le urgi Amerotke. Mi trabajo era atender a los heridos. Los dividimos en casos graves... Y menos graves. El juez acab la frase por l. Muy perspicaz, mi seor murmur Baki. Qu pas con los muertos? Amerotke lo mir con expresin severa.

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Los traan en angarillas, y los acomodaban en hileras por regimientos y compaas. Despus, intentbamos identificarlos. Algunas veces, es una tarea sencilla porque la muerte la produce una flecha o una espada, pero en otros el cuerpo puede estar aplastado por las ruedas de un carro, o el rostro destrozado por los cascos de un caballo. Qu me dice de un soldado conocido como Antef? Baki mir al joven que estaba arrodillado unos pasos ms all. Para ser un cadver, mi seor, se le ve muy vivo y vigoroso. Amerotke esper a que se apagaran las carcajadas. T identificaste este cadver? No, mi seor. Cre que era el cadver de Antef. Recuerda que la batalla comenz cerca del oasis, pero despus las tropas se dispersaron como consecuencia de la fuga y persecucin de los mitanni. Haba esparcidos cadveres en un radio de varias leguas. La tarea de recogerlos comenz la madrugada siguiente. Durante la noche, las hienas y los leones haban estado muy ocupados. Varios de los nakhtu-aa del regimiento de Anubis haban desaparecido. Trajeron algunos cadveres que llevaban las insignias y tenamos que darles un nombre. Cre que uno era el de Antef. Mi seor, eso no puede ser. Antef levant el brazo para ensearle la muequera con la cabeza de chacal que era la insignia del regimiento de Anubis. Tambin seal el pequeo pectoral de cobre que llevaba alrededor del cuello. Son tus insignias personales? pregunt Amerotke. S, mi seor, llevan mi nombre y el de mi antiguo regimiento. Por lo tanto, estas insignias no pudieron encontrarlas en el cadver, no es as, Baki? Efectivamente, mi seor. No pudieron encontrarlas. Comet un error. Antes de que te marches aadi Amerotke, que extendi la mano para retenerlo: Qu aspecto presentaba el cadver? Tena mltiples heridas y en parte apareca mutilado. Baki entrecerr los prpados. Sobre todo la cara y parte de la cabeza. Faltaba una sandalia. Desde luego, vesta taparrabos y el faldelln del regimiento de Anubis. Alguien decidi que era Antef. No recuerdo quin, pero ya sabes cmo son los funcionarios. Dirigi una sonrisa untuosa a los escribas que anotaban sus palabras. Todo cadver ha de tener un nombre y a ste le dieron el de Antef. Amerotke le dio las gracias. El mdico se levant y camin hacia la salida acompaado por los chasquidos de la sandalia suelta. El juez mir a los presentes como una expresin absorta. En realidad, intentaba disimular su inquietud; aqu haba algo que no cuadraba. Cada parte de la historia, vista por separado, pareca tener sentido, pero reunidas las cosas cambiaban radicalmente. Antef, cunto tiempo estuviste ausente de Tebas? Unos cuantos meses, mi seor. Te sorprendi regresar y encontrarte con que tu esposa se haba vuelto a casar? Mucho respondi el soldado en un tono burln. Y t, Dalifa? Te recuperaste muy pronto de tu desconsuelo? Respet los setenta das de duelo replic la muchacha, con una expresin altiva. Pero estaba muy afligida. Mi padre haba muerto y Paneb demostr ser desvi sus ojos rasgados hacia su nuevo marido una fuente de consuelo y apoyo. No me cabe la menor duda! vocifer Antef. Silencio! le orden el principal de los escribas. Dnde te alojas? le pregunt Amerotke. Has vuelto con tu antiguo regimiento? No, mi seor. Me han dado una baja honrosa. Antef hizo un gesto. Los rostros de mis compaeros me revivan recuerdos que prefiero olvidar. Tengo alquilada una habitacin encima de una bodega, donde vivo mientras espero la decisin del tribunal. Ser una decisin difcil. Amerotke se rasc la barbilla. Me refiero a que t puedes querer a tu antigua esposa pero ella, desde luego, no te quiere a ti. Estaras dispuesto a aceptar el divorcio? En ese caso respondi Antef con una mueca feroz, reclamar una considerable compensacin econmica a mi antigua esposa.

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Amerotke mir al director de gabinete, que era un experto en estos temas. El escriba se limit a apretar los labios y a menear la cabeza con una expresin de pesar. Observ a Dalifa y Antef. Descart a Paneb como muchacho muy enamorado de la nubil y rica viuda. Pero Antef y Dalifa? Una pareja de enamorados? l haba marchado a la guerra y, al regresar, se haba encontrado a la presunta viuda convertida en la esposa de otro hombre. No pas por alto que la pareja apenas si se miraban el uno al otro. Antef amaba a Dalifa, o slo pretenda hacerse con la riqueza heredada por su esposa? Desde luego, este asunto mereca ser investigado a fondo. Hizo un gesto a Prenhoe para que trajera una de las transcripciones del caso, y la ley rpidamente. Antef, dijiste que te haban herido en la cabeza, y que una mujer de una aldea vecina te encontr en el campo de batalla y te llev a su casa. S, mi seor. Qu hiciste mientras estabas all? Me ocupaba de labrar la tierra y de las cabras. Durante cunto tiempo? Tres o cuatro meses, mi seor. Amerotke capt el parpadeo delator. Recuper la memoria aadi el soldado, que acompa sus palabras con un chasquido de los dedos. No inmediatamente, sino poco a poco, como el agua que se filtra a travs de una pared, primero gota a gota, y despus ms rpido. Dorma mal y tena pesadillas. Sin embargo, en cuanto record quin era decid regresar. Tienes algn testigo que corrobore tus palabras? pregunt Amerotke, que despus aadi con una sonrisa: O es que tienes todava afectada en parte la memoria? Mi seor, la mujer que me encontr ha muerto. Intent darle las gracias. Pero la aldea sigue all. Sin duda alguien te recordar. Se oyeron unos murmullos, y Amerotke reclam silencio con un gesto. Mi decisin original se mantiene anunci. Esta vez, Antef mantuvo la mirada baja. Dalifa mir a su anterior marido con una expresin de profundo odio. Paneb se tap el rostro con las manos mientras Amerotke se levantaba. Se levanta la sesin. Amerotke uni las manos en una plegaria. Que el poder del faran se vea ampliado y fortalecido. Que as sea! corearon los escribas. Amerotke entr en la capilla lateral. Cerr la puerta y se apoy en la hoja. Una sacerdotisa cantaba en algn lugar del templo. El juez sonri. Era uno de sus himnos favoritos. Decidle la verdad al seor de las Verdades. Evita hacer el mal. La correccin del hombre bueno muere con l, pero la verdad dura toda la eternidad. El magistrado mir las pinturas en la pared; en una de ellas mostraban el traslado de un fretro de oro con la mscara de lapislzuli a la cmara mortuoria, con los pilares de piedra roja y verde. Amerotke record la mencin a la Sala del Mundo Subterrneo. Muy pronto tendra que ocuparse de aquel caso, pero qu deba hacer con Dalifa y Antef? Si la verdad era ms que un asunto de palabras, un ser, una esencia, una entidad, una diosa, no se aplicaba lo mismo a lo opuesto? Posea la mentira una vida propia? Exudaba su temible fragancia? Amerotke estaba seguro de que tal era el caso, que Dalifa y Antef mentan, y que estaban unidos por la mentira. Se mordi el labio inferior. Necesitara ayuda, haba llegado el momento de llamar al pequeo Shufoy.

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CAPTULO III
Amerotke, con el espantamoscas en la mano, sali del templo de Maat a la gran explanada que reverberaba bajo los ardientes rayos del sol de medioda. Prenhoe haba indicado la hora despus de consultar el reloj de agua, y Amerotke haba dispuesto un receso durante las horas de mayor calor. La multitud que se agrupaba delante de los tenderetes era menos numerosa porque muchos se haban marchado a sus casas, o a la orilla del ro y los parques pblicos en busca de un poco de sombra que hiciera ms llevadero el calor. El juez se detuvo para presenciar el paso del virrey Kush, que se cubra del sol con una sombrilla dorada, en solemne procesin hacia la Casa del Milln de Aos, el palacio real junto al ro. Los guardias del virrey, con grandes pendientes blancos que brillaban sobre sus pieles morenas, caminaban a su lado con un suave balanceo, vestidos con blancas tnicas plisadas y pieles de pantera encima los hombros. Se cubran los crneos afeitados con pelucas cortas, verdes y doradas y adornadas con plumas. El prncipe de Kush, ataviado con prendas del mejor lino, era ostentoso en sus adornos; brazaletes de plata cubran sus brazos y, sobre la peluca dorada, llevaba una ridcula corona que pareca una boiga. En la cabeza de la comitiva, los aduladores profesionales anunciaban quin era l y, muy a menudo, se arrojaban al suelo, levantaban los brazos, al tiempo que proclamaban sus respetos: Salve, prncipe de Kush! Amado del faran! Concdenos el aliento! Concdenos la vida! Amerotke esper a que pasaran y despus continu su paseo entre los tenderetes y puestos. Una cortesana con una peluca espectacular y una difana tnica blanca que llevaba un cachorro de cheetah sujeto con una cadena de plata se acerc para murmurarle palabras zalameras. La mujer reconoci a Amerotke y se apart rpidamente. El juez se adentr en el mercado, oliendo el aire perfumado con las fragancias del blsamo aromtico, la canela, las hierbas y otros costosos productos ofertas a la venta. sta era la parte rica del bazar, donde se ofrecan los ornamentos ms preciosos y las prendas ms finas a unos precios exorbitantes. Amerotke se pregunt si poda comprar algo para Norfret, y decidise por la estatuilla de marfil de una pantera atacando. Sali del mercado y continu caminando por la explanada. Shufoy tendra que estar aqu. Lo encontr, finalmente, sentado a la sombra de una palmera en la esquina de una de las calles que llevaban al templo. El enano dorma con los brazos cruzados y la sombrilla atada con una cuerda a la mueca. Amerotke se sent en cuclillas a su lado. Observ el rostro de demonio de su criado, la siniestra cicatriz donde haba estado la nariz. Shufoy haba sido vctima de una tremenda injusticia. El magistrado lo haba acogido en su casa como un acto de compensacin y el sirviente se lo haba pagado con lealtad y buen humor. Amerotke estaba asombrado de los conocimientos de Shufoy y de su voluntad en amasar una fortuna valindose de los planes ms increbles. No estoy dormido, mi seor. Entonces, por qu no abres los ojos? Mi seor, est bien? Amerotke se tranquiliz. Aparentemente Shufoy an no se haba enterado del ataque asesino de Nehemu. Siempre estoy mejor cuando te veo, Shufoy. El enano abri los ojos y sonri. Le faltaban varios dientes. Mir en torno y despus dio unas palmaditas a la bolsita de cuero que sujetaba con un cordn a la cintura. Una buena maana de trabajo, amo. Qu has vendido? Amerotke se puso cmodo. Una cura para los intestinos flojos. Coges un escarabajo, le cortas la cabeza y las alas, lo fres en grasa de serpiente y lo mezclas con miel. El enano se frot las manos. Te mantiene alejado de las letrinas durante das. S. Amerotke sonri. Y cul es la cura para lo ltimo? Coges un escarabajo explic Shufoy, le cortas la cabeza y las alas, lo asas con brotes de trigo, lo mezclas con zumo de higos... Y vuelves a las letrinas? pregunt Amerotke. Shufoy exhal un suspiro, mientras se levantaba.
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Todo el mundo se ha marchado, todos descansan. Es muy cierto lo que dicen, amo, de que el comercio y la riqueza dependen del tiempo. Has comido? Mir a Amerotke. Esta maana slo comiste una torta. Amenaz al juez con un dedo regordete. La ama Norfret dijo... He comido contest Amerotke. Pas un mercader que llevaba de la brida a una acmila con las alforjas decoradas con cascabeles que sonaban ruidosamente con cada paso de la bestia. Podra venderte tapones para los odos le ofreci Shufoy. Amo, para qu has venido a verme? Muy pronto volvern los compradores. Tengo que atender mi negocio. Quiero pedirte un favor, Shufoy. Conoces a los barqueros? A un par de ellos. El juez cogi la mano del enano y se la apret. Recolectan ms cotilleos que peces los pescadores. Quiero que les preguntes por un soldado: se llama Antef. Luch en la gran batalla en el norte. Al parecer perdi la memoria, se qued durante un tiempo en Memfis, y despus regres para reclamar a su esposa y la fortuna que ella acababa de heredar. Shufoy apret los labios e hinch los carrillos. Le record a Amerotke el pequeo dios Bes, el espritu travieso que, supuestamente, era el protector de nios y animales. Podrs hacerlo por m, Shufoy? Habr que pagarles. Una piedra preciosa ofreci Amerotke. Advirti la expresin dolida en los ojos del enano. Dos piedras preciosas, una para ti y otra para el hombre que me traiga los informes. Se volvi dispuesto a marcharse. Estar aqu a la puesta del sol grit el enano. Amerotke no se volvi. All va el gran juez, mi seor Amerotke! Juez supremo en la Sala de las Dos Verdades! La potente voz de Shufoy se oy por toda la explanada. El hombre que ha venido a felicitarme por destilar un remedio excelente para los dolores de estmago! Acercaos! Acercaos! El juez apret el paso mientras los gritos de Shufoy atraan la atencin de un grupo de sacerdotes. Espero que les gusten los escarabajos, pens para sus adentros. Rog para que Shufoy fuera prudente. En ms de una ocasin haba tenido que castigar a charlatanes y curanderos que vendan pcimas que hacan ms mal que bien a los pobres pacientes. Entr en el templo, y camin a buen paso por los umbros pasillos con suelo de mrmol que conducan a la parte trasera de la Sala de las Dos Verdades. Prenhoe le esperaba, dando saltitos de impaciencia. Le enseo un pequeo rollo de papiro en el que apareca el sello del cartucho del faran. Te esperaba, amo. El mensajero dijo que era urgente. Amerotke cogi el rollo, bes el sello y lo rompi. El mensaje, escrito de puo y letra de Senenmut, era breve: Se cita a Amerotke a la Casa del Milln de Aos. Deber presentarse para la audiencia inmediatamente antes de la puesta de sol. Algn problema? pregunt Prenhoe. Anoche tuve otro sueo, amo. Shufoy y yo compartamos una muchacha... El magistrado entr en la pequea capilla y le cerr la puerta en las narices a su pariente, pero el escriba no se dio por vencido; en trminos muy descriptivos le relat el sueo, a voz en grito, desde el otro lado. Amerotke se ocup rpidamente de su aseo, se purific manos y boca, se puso las insignias, y abri la puerta. Si dices una palabra ms sobre tus sueos advirti a Prenhoe, te enviar de vuelta a la Casa de la Vida. Amo, no puedes hacerme eso. Me presentar a los exmenes al final de la estacin de la siembra. Pues entonces, estudia mucho. Prenhoe, la corte espera!

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En cuanto ocup su silla y mir los papiros que le entreg el director de gabinete, comprendi que el siguiente caso sera tan grave como difcil. Ech una ojeada. Todos estaban en sus sitios, y por una vez no lo miraban a l, sino que todos los ojos convergan en el joven oficial de carros arrodillado en los cojines dispuestos en el lugar de los acusados. Amerotke le sonri. El joven pareca nervioso. Tironeaba las borlas de su tnica, o manoseaba el brazalete de cobre que lo identificaba como oficial del escuadrn Pantera del regimiento de Anubis. El juez estaba al corriente de los rumores; la propia Norfret le haba relatado los cotilleos de sus amigas en la ciudad. Amerotke haca todo lo posible por mantener su mente libre de los rumores; se cuidaba mucho de intervenir en las conversaciones, de decir algo que pudiera ser malinterpretado. Mir a su director de gabinete. Crea que este caso no estaba, todava, listo para ser presentado ante esta corte. El director de gabinete, un hombre de rostro severo, mene la cabeza y seal la cmara del juez. Dej un mensaje all esta maana, mi seor, pero el ataque de aquel asesino... Dej la frase sin acabar, despus aadi: Este asunto no puede esperar ms tiempo. Amerotke ley el resumen de los antecedentes en el papiro que tena sobre los muslos. Las circunstancias de este caso haban llegado hasta el ltimo rincn de Tebas, para delicia de los chismosos y los amantes de los escndalos. El joven que tena delante, Rahmose, era el hijo menor de Omendap, comandante en jefe de las fuerzas armadas de Egipto, uno de los amigos personales de Senenmut y Hatasu, y un hombre que haba desempeado un papel importantsimo en el ascenso al poder de la reina. Segn el resumen, Rahmose haba sido amigo ntimo de otros dos jvenes oficiales, Banopet y Usurel, que eran los hijos mellizos de Peshedu, administrador de la Casa del Pan y tesorero de la Casa de la Plata. Peshedu, uno de los hombres ms ricos de Egipto, controlaba la venta de los cereales y de la plata procedente de las principales ciudades del reino. Los hijos de Peshedu haban discutido con Rahmose. Se haban marchado con su carro a las Tierras Rojas para dirigirse a la Sala del Mundo Subterrneo, el gran laberinto construido en el desierto por los hicsos. Al parecer, Rahmose los haba seguido al desierto con la intencin de hacer las paces. Haba conducido su carro hasta la Sala del Mundo Subterrneo, pero se haba encontrado con que sus dos compaeros haban entrado en el laberinto. Dispuesto a gastarles una broma, haba desenganchado a los caballos del carro de los hermanos y se los llev de vuelta a Tebas. Transcurri todo un da sin que regresaran los dos jvenes oficiales. Se orden la bsqueda y encontraron el carro, adems de los restos de un nmada que haba sido atacado por algn animal salvaje. Los exploradores destacados a las Tierras Rojas encontraron las huellas de un len enorme. Segn los rumores, la bestia, apodada Quebrantador de huesos y Devorador de hombres, rondaba el oasis para gran terror de los viajeros y habitantes de la zona. Pero lo ms importante era que no se haba encontrado rastro alguno de los dos oficiales, as que Peshedu haba acusado a Rahmose del asesinato de sus hijos. Amerotke acab la lectura del escrito, y mir al joven. Eres un asesino, Rahmose? No, mi seor. Por qu ellos fueron al laberinto? Iban armados? S, adems de pellejos de vino y comida respondi Rahmose, visiblemente nervioso. No haca mucho, en el transcurso de una fiesta, se vanagloriaron de que eran capaces de entrar en el laberinto y salir ilesos. Algo que no deber ser muy difcil. Mi seor juez, alguna vez ha estado en el laberinto? He estado en las cercanas. Amerotke mir al jefe de los escribas. Qu se sabe del laberinto, de la Sala del Mundo Subterrneo? De acuerdo con la leyenda, mi seor contest nervioso el escriba, antes de que la Casa Divina los expulsara, los hicsos edificaron una fortaleza inexpugnable cerca del oasis de Amarna. El jefe de los escribas, un hombre pomposo y rechoncho, se hinch como un pavo real ante la oportunidad de exhibir sus conocimientos. Amerotke comenz a tabalear sobre la rodilla, una seal de que empezaba a dominarlo la impaciencia. Sin embargo, el jefe de los escribas no estaba dispuesto a renunciar a su momento de gloria.
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Los dioses de Egipto intervinieron declar sonoramente. La gran serpiente terrquea, Apep, se sacudi... En otras palabras, que hubo un terremoto le interrumpi el juez. La gran serpiente se sacudi continu el funcionario. La gran fortaleza se derrumb, el rey hicso tena el alma oscura. Llevaron esclavos y prisioneros de guerra a las Tierras Rojas y los bloques de granito fueron reordenados para formar un enorme laberinto. Los hicsos disfrutaban con la muerte. Hombres, mujeres y nios fueron conducidos al laberinto, sin agua ni comida. Todos murieron, y sus esqueletos quedaron dispersos por los sombros pasillos del laberinto. Un murmullo de desaprobacin, ante tales prcticas sacrlegas, retumb en la sala. Matar a un hombre, y despus negarle a su cadver el sepelio correcto era la ms infame de las crueldades, porque le negaba al alma el poder de viajar al oeste ms all del horizonte lejano. Algunas veces prosigui el principal de los escribas, se soltaban animales salvajes en el laberinto. Ellos, tambin, se perdan, o tenan que depender de la carne humana para su sustento. Y ahora? pregunt Amerotke. Es posible que las fieras salvajes todava ocupen el laberinto? Prenhoe levant el estilo. Lo dudo, mi seor. El joven sonri, un tanto avergonzado, cuando el jefe de escribas chasque la lengua para reprocharle su intervencin. Contina, Prenhoe dijo Amerotke. La Sala del Mundo Subterrneo es un laberinto enrevesado explic el joven escriba. Un animal salvaje, como un len o una hiena, quiz podra salir del lugar, pero Prenhoe dej el estilo sobre la tablilla dudo mucho que se arriesgaran a entrar. El principal de los escribas, dispuesto a reafirmar su autoridad, levant una mano para pedir la palabra. Hay otro hecho a tener en cuenta. El juez supremo asinti. La Sala del Mundo Subterrneo es un lugar solitario con una fama siniestra. Los nmadas y otros pobladores del desierto se cuidan muy mucho de entrar en el mismo. Pero, a lo largo de los aos, los jvenes espadas de la corte, jvenes alocados en el rostro del escriba apareci una sonrisa desdeosa, algunas veces van all para poner a prueba su valor. Y? Algunos salen, mi seor. Otros no. Qu quieres decir? Que, sencillamente, desaparecen. Los rumores hablan de los demonios que acechan en el lugar para capturar el cuerpo y el alma de aquellos que entran. Amerotke mir la luz del sol que entraba por el prtico, un rayo dorado y ardiente donde bailaban las motas de polvo. Le hubiera gustado decir que l no crea en demonios, que los hombres no desaparecan, sin ms. Se ha buscado a aquellos que se perdieron? pregunt. Oh, s, mi seor juez, pero nunca se encontr el menor rastro de ninguno de ellos. Slo los esqueletos de aquellos que mataron los hicsos. Y esta vez? Amerotke empez a dar golpes con el pie, impaciente. En esta ocasin, han desaparecido dos jvenes oficiales, seor juez, los hijos mellizos de uno de los ministros del faran. Amerotke mir a Rahmose. Sin duda, este hombre haba actuado con una gran imprudencia, pero era culpable de asesinato? Se ha realizado una bsqueda exhaustiva? pregunt. S, mi seor. Llamar al oficial que dirigi la bsqueda, con tu permiso. Amerotke asinti, y el jefe de los escribas se levant y dio una palmada. Que Kharfu se presente ante la corte! Hubo un movimiento en el fondo de la sala. Asural se hizo a un lado y un hombre alto y nervudo se adelant. Iba vestido con una gorra de cuero, botas de montar hasta las rodillas, una falda de
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guerra con hebillas y botones de bronce, y sobre el pecho desnudo, un ancho cinturn de cuero. Los bolsillos y las fundas estaban vacos. No se permita que los testigos llevarn armas en presencia del juez supremo de Tebas. Amerotke seal los almohadones rojos dispuestos cerca del pequeo camarino de Maat. El hombre se puso en cuclillas, apoy los dedos en el camarino y, con los ojos cerrados, repiti el breve juramento que ley un escriba. Amerotke observ a Kharfu con atencin. Era un soldado tpico, el rostro curtido, las mejillas hundidas, los ojos entrecerrados de tanto mirar contra el sol ardiente y los vientos del desierto. El cuerpo musculoso mostraba las marcas rosadas de las cicatrices. El juez se fij en las muequeras con borlas y en las plumas rojas y azules cosidas en el cintura de la falda. Un soldado pero tambin un tipo elegante. Un hombre al que le gustaba exhibirse en las tabernas y llamar la atencin de las bailarinas. T eres Kharfu? S, mi seor. Qutate la gorra en la corte dijo Amerotke, en voz baja. El soldado le obedeci en el acto. Eres un soldado? Jefe de exploradores en el regimiento de Isis, la brigada Gacela. Te enviaron a buscar a los hombres desaparecidos? A m y a otra docena de la brigada. Partimos a primera hora de la maana siguiente a la desaparicin. Qu encontraste? Un carro, sin las jabalinas, los escudos ni las aljabas. As que los dos oficiales se llevaron las armas al laberinto? Eso parece, mi seor. Quedaban los restos de una hoguera, una taza rota y un pellejo de vino vaco. Tambin encontramos los restos de alguien que, seguramente, debi de ser un vagabundo del desierto, huesos, algunas manchas de sangre; y jirones de ropa, junto a las huellas de un len. El vagabundo se acerc desde el oasis cercano. Su burro haba escapado. Es posible que el len atacara a los hombres desaparecidos? El explorador mene la cabeza. Envi a uno de mis hombres para que rodeara todo el laberinto. No encontramos rastro alguno de animal. Cuntas entradas tiene el laberinto? Cinco o seis. No descubrimos ninguna huella, excepto en la ms prxima, donde haban el carro. Contina. Las huellas estaban muy borrosas, pero mis muchachos son muy buenos. Descubrieron las huellas de dos hombres que haban entrado. Amerotke seal al acusado. Pudo haber entrado? Quiz, pero nosotros no encontramos ninguna huella. Cmo sabemos que los dos oficiales no estn todava en el laberinto, deambulando perdidos, dbiles, hambrientos, o enloquecidos de sed? No creo que estn vivos, mi seor. Al parecer, Usurel llevaba un cuerno de caza. Si estaban perdidos, lo hubiese hecho sonar. Adems, les dije a mis hombres que sonaran los suyos. No obtuvimos ninguna respuesta. Qu ms hiciste? quiso saber Amerotke. Desconfibamos de entrar. No nos asustaban las leyendas, pero exista la posibilidad de que el len devorador de hombres estuviera oculto en alguno de los pasillos. Pero algunos de mis hombres nacieron en las regiones montaosas, son buenos escaladores, y las piedras estn separadas entre s un par de pasos. Ah! Amerotke sonri. Se acomod mejor en la silla. As que ordenaste a los exploradores que subieran a los bloques?

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S, mi seor. Subieron a los bloques, y fueron saltando de uno al otro. Un trabajo agotador, pero lo hicieron. Recorrieron todo el laberinto. Encontraron otros esqueletos, pobres desgraciados que murieron all hace aos. Pero no encontramos ni un solo rastro de los dos oficiales: Banopet y Usurel. Muy bien. El juez supremo mir a Rahmose. Cul es tu versin de los hechos? Hace dos das, mi seor, mis dos amigos y yo tuvimos una discusin. Cul era el tema? El coraje. Queran que me uniera a ellos para recorrer el laberinto. Me negu. Me trataron de cobarde. Dnde tuvo lugar la discusin? En una taberna, cerca del santuario de los Botes. Dijeron que lo haran sin m. El joven juguete, nervioso, con la cadena de oro que llevaba alrededor del cuello. A la maana siguiente, se presentaron en mi casa para que los acompaara. Una vez ms, rechac la oferta. Se marcharon en su carro, burlndose de m. Y t decidiste seguirlos? S, mi seor, pero cuando llegu a la Sala del Mundo Subterrneo, el da ya estaba muy avanzado. No haba ninguna seal de mis dos amigos. Sin embargo, o que alguien cantaba. Me pareci que era Usurel. Alguien que cantaba? Amerotke se inclin hacia adelante. Slo algo que traa la brisa y que sonaba como una cancin. Me puse furioso. Me dije que le dara una leccin. As que desenganch los caballos del carro y me los llev a Tebas. No fue un proceder un tanto estpido? Visto ahora, s, mi seor, pero pretenda ser una broma. No hacan otra cosa que proclamar su valenta y resistencia. Pens que una larga caminata de regreso a casa les enseara un poco de humildad. Eran dos oficiales, bien armados. Pero y el len? pregunt Amerotke. Los vagabundos del desierto? Los vagabundos nunca atacan a soldados bien armados respondi Rahmose. En cuanto al len, mi seor, no saba nada de la fiera. En cualquier caso, fue una tontera. Amerotke dio unos golpecitos en el brazo de la silla, y luego levant las manos como seal de que iba a comunicar su decisin. No hay ninguna duda de que estos dos jvenes estn muertos. No son de los que huyen, y no hay ninguna razn satisfactoria para justificar que no regresaron a Tebas. Las pruebas indican que entraron en la Sala del Mundo Subterrneo, y no hay ninguna para demostrar que salieron. Seal a Rahmose. Has actuado de forma estpida e injustificable. Es mi decisin que debers responder por tus actos. Despidi al explorador con un ademn. Rahmose apoy las nalgas en los talones, y se llev las manos a la cara. Los funcionarios del tribunal murmuraron entre ellos, mientras asentan para mostrar su conformidad con la decisin de Amerotke. Tambin se hicieron or los murmullos de los espectadores en el fondo de la sala. El juez llam a su copero, que se apresur a servirle una copa de maru, un vino blanco fro; bebi un trago y devolvi la copa. Los funcionarios comenzaron a preparar la sala para un juicio formal. Dispusieron grandes almohadones en el suelo. Amerotke vio un movimiento en el fondo de la sala. Valu, el acusador real, vestido un tanto ostentosamente con una tnica de lino blanco plisada y un chal bordado sobre los hombros, avanz al comps de los chasquidos de sus sandalias, con adornos de plata, contra el suelo. Valu era rechoncho, casi no tena cuello y en su rostro los pliegues de grasa casi no dejaban ver sus brillantes ojos oscuros. A Amerotke le recordaba a una cotorra siempre atenta. Su aparicin provoc algunas risas mal disimuladas. Valu siempre se pintaba como una mujer, con gruesos trazos de kohl debajo de los ojos, los prpados pintados de verde, carmn en los labios y ms colorete en las mejillas que cualquier cortesana. Sudoroso y jadeante, se arrodill en uno de los cojines y salud a Amerotke con una inclinacin del tronco. El juez supremo se fij en que llevaba las uas pintadas de un color verde oscuro para hacer juego con los brazaletes. Mi seor comenz, una sabia y prudente decisin.
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Bienvenido, mi seor Valu. Amerotke observ al fiscal. Valu no bajaba la guardia ni por un instante. Le encantaba mostrarse como un tonto, pero era un abogado despiadado y ambicioso, cuya apariencia ocultaba una astucia capaz de provocar la envidia de una mangosta. Desde que haba salido del Colegio de la Vida, Valu haba demostrado ser uno de los abogados ms eminentes de Tebas, los ojos y odos del faran, el descubridor de conspiraciones, el azote de los enemigos de la Casa Divina. El acusador real presentaba todos los casos importantes. A Valu le traa sin cuidado a quin ofenda. Se retorca y atacaba como una serpiente y afirmaba que l slo obedeca a la voluntad del faran, Quin poda oponerse a ello? Una sabia y prudente decisin, mi seor juez repiti Valu, como corresponde a alguien que ostenta el cargo ms alto en la Sala de las Dos Verdades. No creo que sea una decisin sabia o prudente replic Amerotke. Si hubiese admitido que era una buena decisin, hubiese expresado un prejuicio que poda inquietar profundamente al general Omendap. Mi seor? Valu enarc las cejas, impecablemente depiladas, en un gesto de burlona sorpresa. Creo que no te sigo. La corte decidir lo que es sabio y prudente. Mi decisin es el resultado de la lgica. Qu has venido a decir, ojos y odos del faran? He ledo las pruebas respondi Valu. Se pas la lengua por los labios y se frot las manos. Se apoy en los talones. Y? Sabemos, mi seor, que los dos jvenes oficiales fueron a la Sala del Mundo Subterrneo. Tenemos pruebas razonables de que no encontraron bestia salvaje alguna, ni ningn otro enemigo, en las Tierras Rojas. Aceptamos que quizs entraron en el laberinto. Pero, si se es el caso Valu levant las manos, tenemos dos alternativas: una, que encontraran el camino de salida, y dos: se perdieran. Sabemos que no salieron. El fiscal sonri. Y sabemos, por los exploradores, que los jvenes ya no estn all. Amerotke sinti un escalofro de aprensin. El joven Rahmose poda ser acusado de estupidez, de un acto irresponsable, pero Valu pretenda llevar a la corte por otro camino. Estaba sentando las bases para una acusacin mucho ms grave. No har ningn comentario declar Amerotke. Mi seor Valu, plantea tu caso. El fiscal exhal un suspiro, y fue contando cada uno de sus puntos con sus dedos rechonchos. Estos dos oficiales no regresaron a Tebas, no estn en el laberinto. No hay ninguna prueba de que fueran atacados por hombre o bestia alguna. Tenemos a Rahmose, que admite abiertamente que mantuvieron una agria discusin, que se cruzaron burlas y provocaciones entre l y los dos jvenes desaparecidos. Valu irgui la cabeza. Se ech hacia atrs, con las manos en los muslos. Yo, los ojos y odos del faran, sostengo que Rahmose no slo se llev los caballos, sino que fue y mat a los dos jvenes oficiales, y que sus cadveres todava yacen en las ardientes arenas de las Tierras Rojas. Le acusas de asesinato? pregunt Amerotke, que levant las manos para acallar el clamor en la sala. S, mi seor, le acus de asesinato por partida doble!

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CAPTULO IV
En la torre del templo de Horus, Sato, sirviente y guardin del sacerdote, subi lentamente por la escalera de caracol hasta llegar al rellano delante de la puerta de la habitacin superior. Sato estaba agotado. Haba bebido ms de la cuenta, y despus haba gozado de un joven prostituta en una casa de placer. La muchacha se haba mostrado entusiasta y vigorosa, y su cuerpo untado de aceite se haba movido como una serpiente debajo del suyo. Sato ola su perfume, recordaba la tersura de su piel y la gracia de sus miembros. Sato ya haba subido hasta aqu una vez, pero entonces haba recordado las tortitas y la cerveza, as que haba bajado a la cocina y cogido la bandeja que haba dejado preparada en una pequea alacena al pie de la escalera. Estaba tan cansado! Tendra que estar en mi cama rezong. Pero anocheca, y Prem, el viejo sacerdote, se dedicaba a la observacin de las estrellas antes de acostarse. Sato se encargara de la guardia nocturna. Prem sola despertarse en mitad de la noche como consecuencia de alguna visin en sus sueos, y entonces se levantaba para consultar los libros sagrados. En tales ocasiones, el sacerdote siempre peda una jarra de cerveza y tortitas de miel. Le haba explicado a su sirviente cmo la astrologa y la astronoma, adems de las visiones, aguzaban la mente y estimulaban el apetito, pero lo haba dicho con una sonrisa, y Sato se haba preguntado, ms de una vez, si el anciano no se estara burlando de l. Prem era un personaje curioso. Tena la cabeza pequea, con los huesos y las venas muy marcados, pero sin duda era un pozo de conocimiento y sabidura. Un hombre de muchos aos que haba estudiado en la Casa de la Vida y haba orado en el templo de Horus desde la infancia. Necesitamos a Horus, proclamaba el anciano sacerdote El halcn dorado de Egipto con sus ojos de diamante. l es nuestro protector. Con sus alas de plata desplegadas, Horus protege a Egipto contra el sbito ataque del ngel de la muerte, el demonio que se lanza desde el cielo para sembrar el dolor, el hambre y la guerra. Sato se tom un respiro, y mir hacia lo alto, donde reinaba la oscuridad. La torre era muy antigua; hecha de piedra y rodeada de jardines y rboles, se levantaba muy alto hacia el cielo. Algunos decan que la haban construido los hicsos como una fortaleza para mantener subyugados al pueblo de los Nueve Arcos. Ahora formaba parte de la academia a la que asistan aquellos interesados en el estudio de los cielos. Lleg al rellano, dej la bolsa de cuero que llevaba, se desabroch el rado cinturn de guerra y lo arroj a un rincn. Prem era todo un personaje. Algunos sostenan que, en su juventud, haba luchado contra los ltimos hicsos; desde luego, l tena miedo a esta torre, y a los fantasmas y demonios que quiz la poblaban. Sato llam a la puerta. Padre divino? No obtuvo respuesta. Seguramente, est en la terraza murmur Sato. Continu la ascensin. Efectivamente, la puerta que daba a la terraza estaba abierta. Sato asom la cabeza. La noche era despejada y las estrellas se vean con toda claridad. Prem estaba all, de espaldas a l. Llevaba puesto el sombrero de paja para protegerse del fresco de la brisa nocturna, y un chal blanco grueso sobre los hombros encorvados. Padre divino, estoy aqu. El sacerdote alz una mano como nica respuesta y agach la cabeza. Sato exhal un suspiro, cerr la puerta, y baj la escalera. Prem estaba ocupado con sus cartas, su mapa del cielo donde aparecan las diferentes constelaciones. La de hoy era una noche afortunada, una marcada por el templo como muy propicia al estudio del cielo. Prem estara buscando la Cabeza del Cisne, o la Estrella de los Miles, o incluso algunas de aquellas grandes estrellas fugaces que describa como chispas del fuego eterno. Sato se sent en un taburete y contempl las extraas pinturas que decoraban la pared. Grifos de ojos feroces y negras lenguas perseguan a los leones y otras criaturas por un paisaje rojo sangre. Los seguan hombres con extraas armaduras montados en carros. Sato se pregunt si stos eran los hicsos, cazadores crueles, hombres rapaces. Oy un sonido, y se irgui. Era el viento nocturno?
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Algn animal que se deslizaba escaleras arriba? Sato se ajust la tnica, y, preocupado, mir en derredor. Mir el pozo de la escalera en tinieblas y los escalones, atento a la presencia de serpientes y escorpiones. No vio nada. Acaso se trataba de fantasmas? Las concubinas, esas mujeres charlatanas, siempre estaban asustando a los nios con historias sobre el pasado del templo, las sombras cavernas y los pasadizos, que, segn se deca, estaban poblados por los fantasmas de aquellos que los hicsos haban asesinado. No haba escuchado l mismo que los hicsos haban utilizado panteras para cazar a los hombres? Sato olisque el aire. Deseo que el viejo Prem se decidiera a bajar; as podran dormir y tener un poco de paz, porque estaban viviendo tiempos difciles. Los sumos sacerdotes de los otros templos se haban reunido, ostensiblemente, para discutir de teologa, aunque todos saban el verdadero motivo del encuentro. La reina Hatasu se haba proclamado faran. Poda aceptarlo la casta sacerdotal? El ejrcito adoraba a Hatasu por su victoria. Los mercaderes, banqueros y comerciantes la ensalzaban porque el comercio haba sido restaurado y aumentado. Pero los cortesanos, aquellos que haban seguido al gran visir Rahimere, ahora cado en desgracia, an confiaban en socavar su poder. Dejemos que gobierne, se burlaban, pero la favorecern los dioses?. Sato oy que se abra la puerta de la terraza, la respiracin entrecortada de Prem y el sonido de las pisadas mientras bajaba las escaleras con sumo cuidado. El sirviente se levant. Algo metlico golpe en el suelo y baj saltando por los escalones. Sato se apresur a seguirlo, hasta que el anillo se detuvo. Lo recogi y cuando volvi a subir Prem ya haba abierto la puerta de la habitacin y estaba dentro. Djalo sobre la mesa susurr el anciano sacerdote, que se haba sentado en un taburete de espaldas a la puerta. Le seal con la mano la mesa que haba junto a la puerta. El sirviente obedeci. Sali de la habitacin, cerr la puerta, y el viejo, como de costumbre, coloc la tranca. Sato se sent de nuevo en el taburete. Abri la bolsa de cuero, sac una tortita, y masticaba plcidamente cuando casi se ahog al escuchar el espantoso alarido que acababa de resonar en la habitacin del sacerdote. La terrible agona y el horror! Sato dej caer la tortita, se levant de un salto y comenz a aporrear la puerta. Padre divino! Padre divino! Al no obtener respuesta, corri escaleras abajo. Resbal, y se lastim un tobillo; solt un juramento, pero sigui bajando. En cuanto lleg, abri la puerta y sali al jardn, pidiendo ayuda a voz en grito. No se atreva a apartarse de la torre. Qu ocurrira si el asesino segua en el interior, e intentaba escapar? Volvi a la puerta, y desde all continu dando voces. Slo call cuando los guardias aparecieron con las espadas desenvainadas, corriendo por el jardn. Otras personas tambin se acercaban a la carrera: sacerdotes de los otros templos. Algo le ha pasado al padre divino Prem! Los guardias lo apartaron sin miramientos y corrieron escaleras arriba. Sato los sigui. En las escaleras ya no quedaba lugar para nadie ms. Sato intent abrir la puerta una vez ms. Segua cerrada por dentro. Han atacado al padre divino jade. Le o gritar. La ventana! grit uno de los guardias. Imposible! vocifer otro. Hay por lo menos cuarenta palmos hasta el suelo. No has odo hablar de las cuerdas? replic el capitn de la guardia, con un tono burln. Los guardias volvieron a bajar apresuradamente, y de nuevo, Sato se vio apartado con rudeza, Trajeron un tronco de sicomoro para utilizar como ariete, y a una orden del capitn comenzaron a descargar golpes contra la puerta hasta que saltaron los pernos de la tranca y la hoja qued colgada de las bisagras de cuero. Los guardias se lanzaron al interior de la habitacin, con Sato pisndoles los talones. La estancia ola a agua de rosas, papiros, y a algo ms, el olor frrico de los mataderos. Prem estaba tumbado en la cama; el viejo sombrero de paja estaba en el suelo, y la noble e inteligente cabeza reposaba en un charco de sangre que se filtraba por la almohada y las sbanas de lino. Sato se volvi para vomitar en una vasija de cobre que haba en un rincn. Aparecieron los sacerdotes, con Hani, el sumo sacerdote del templo, a la vanguardia.
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Por el aliento de Horus! exclam Hani. Le han aplastado la cabeza! Sato se acerc a la cama. Hani tena razn; la frente del viejo sacerdote estaba hundida y en las mejillas se vean unos cortes muy profundos, como si los hubieran hecho las garras de algn felino. Es como si hubiese estado aqu alguna bestia feroz declar el capitn de la guardia. Cmo es posible? pregunt Hani. Sato mir por encima del hombro. Los postigones de madera estaban cerrados. Se acerc a la ventana y los abri. Respir el aire nocturno, que le ayud a serenarse un poco, y despus mir hacia abajo. La altura le produjo vrtigo. Los guardias que provistos de antorchas buscaban huellas, le miraron. No hay seales de persona alguna, ni de una escala de cuerda le grito un guardia. Seal la base de la torre. El suelo est hmedo y muy blando, pero no hay huellas. Sato cerr los postigones. Qu han dicho los guardias? pregunto Hani. Mi seor, lo que sea que asesin al padre divino no escap por la ventana. Eso es imposible! manifest el capitn, airado. La puerta estaba cerrada por dentro. Que vayan a mirar a la terraza! orden Hani. Los guardias subieron a la carrera, con gran estrpito. Pero no tardaron en bajar, cabizbajos. No hay nadie, mi seor. Slo una pequea mesa y dos cojines. En la habitacin rein el silencio. Sato tena muy claro lo que pensaban los guardias. Los demonios acechaban en la torre. Algunas fuerza, alguna sombra oscura haba salido del mundo subterrneo para matar al padre divino de esta forma tan espantosa? Hani se acerc a la cama, y suavemente cubri con una sbana el rostro desfigurado de Prem. Que se lleven el cadver a la Casa de la Muerte orden. Dejemos que los embalsamadores hagan su trabajo. Hani se acerc al umbral y luego se volvi con la cabeza bien erguida. Su nariz afilada cort el aire, mientras sus ojos de gruesos prpados observaban la habitacin sin perder detalle. Ir a palacio explic. Esta es la segunda muerte que ha ocurrido en nuestro templo. Debo informar al divino faran. Tu labio superior es Isis, tu labio inferior es Neftis. Tu cuello es la diosa, tus dientes son espadas, tu carne es Osiris, tus manos son almas divinas, tus dedos son serpientes azules, tus costados son dos plumas de nuestra luna. T eres nuestro padre y nosotros tus hijos. T eres el bastn del anciano, t eres el padrastro del nio. T eres el pan del afligido. T eres el vino del sediento. T eres el escudo dorado de Egipto. Amerotke permaneci consternado, con la frente apoyada en el suelo de la gran sala de audiencias, que era paralela a la sala de banquetes de la Casa del Milln de Aos. Las blancas nubes de incienso se elevaban desde los pebeteros de plata para mezclarse con el agridulce olor de las hierbas y la fuerte fragancia de las rosas y las innumerables guirnaldas de flores colgadas en las paredes. Delante haba un estrado, en forma de templete, con pilares estucados, pintados de verde, azul y amarillo a cada lado, y coronados con dibujos de cobras doradas. Debajo estaba sentada Hatasu, reina y faran de Egipto.

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Amerotke slo escuchaba, en parte, a los coros que permanecan de pie a cada lado del templete divino. La postura le resultaba harto incmoda, pero, para cumplir con el protocolo y la etiqueta, mantuvo la cabeza contra el suelo. Las paredes de la sala resplandecan con las piedras preciosas del revestimiento, y las estrellas de plata, en el techo verde claro, reflejaban y se mezclaban con los reflejos del sol en el suelo de mrmol azul. El juez comprendi que se le estaba dispensando un gran honor. El faran lo haba convocado a esta esplndida audiencia para que todo Egipto fuera testigo de la gran estima que profesaba por el juez supremo de la Sala de las Dos Verdades. Los cantos se apagaron como una cancin arrastrada por la brisa. Te puedes arrodillar. Amerotke as lo hizo, y busc una posicin ms cmoda con el cojn de plumas debajo de sus rodillas. Hatasu estaba sentada en un gran trono de alabastro decorado con oro y marfil y tachonado con piedras preciosas. Sus sandalias recubiertas de gemas descansaban sobre un escabel con patas de len. Sobre sus hombros, encima del vestido blanco, llevaba el precioso nenes, la estola divina de los faraones de Egipto. Haba escogido llevar para la ocasin el tocado del buitre con el disco rodeado con las hermosas plumas de avestruz teidas. El juez observ el bello rostro moreno, que mostraba una expresin impasible. Hatasu acababa de cumplir su vigsimo verano, y sin embargo, empuaba el cayado y el ltigo sobre la Tierra de los Dos Reinos. Sus ojos pintados con kohl miraban a un punto lejano de la sala: sus uas, pintadas de un color rosa ostra, rozaban los brazos del trono, tallados en forma de cheetahs en el momento de atacar. A su derecha se encontraba Senenmut vestido con una tnica blanca, cuyo rostro agraciado se deshaca en sonrisas. Mantena una mano apoyada en el trono, mientras que con la otra acariciaba el precioso pectoral de oro colgado alrededor del cuello que le proclamaba como primer ministro de Hatasu, el Gran Visir de Egipto. Senenmut carraspe y gui un ojo a Amerotke, que se ruboriz. Acababan de hacerle objeto de un gran honor, y deba responder. Veo tu rostro, oh Ser Divino. Tu brillo conmueve mi corazn. Mi alma se llena de gozo al contemplar tu majestuosidad. Amerotke se inclin. El Gran Visir dio una palmada, la seal de que la audiencia haba concluido. Los guardias, ataviados con los tocados azules y blanco, corazas de bronce y faldas de cuero con tachones metlicos, dieron media vuelta y marcharon hacia la puerta, con la lanza en una mano y el escudo con el emblema del regimiento de Isis en la otra. Amerotke continu de rodillas. Aparecieron dos sirvientes que, para ocultar al divino faran de los ojos de los mortales, corrieron una cortina bordada en oro por delante del estrado. El juez no se movi, mientras desalojaban la sala el perfumero, el custodio de las sandalias del faran, el abanicador real, los chambelanes y otros miembros menores de la corte. Amerotke espi por encima del hombro. Ahora, slo quedaban unos pocos guardias cerca de la puerta revestida con planchas de plata. Senenmut apareci entre las columnas y se acerc al juez. Le tendi las manos y le ayud a ponerse de pie. Un tanto agotador coment el Gran Visir con una sonrisa, pero Su Majestad insiste en mostrar su divino resplandor, y tambin en demostrar a toda Tebas lo mucho que aprecia a su juez supremo en la Sala de las Dos Verdades. Puede llegar a ser duro para las rodillas replic Amerotke, pero se soporta. Hatasu te ver ahora. Senenmut le gui por una angosta galera con las paredes decoradas con escenas pintadas en colores brillantes. Amerotke observ, un tanto divertido, que todas las pinturas eran recientes, porque representaban la gran victoria de Hatasu sobre los mitanni en el norte, ocurrida slo unos pocos meses antes. Hani, el sumo sacerdote de Horus, esperaba en la antecmara. A su lado se encontraba su esposa Vechlis, una mujer alta y de rostro afilado, con los ojos muy pintados y con una gruesa capa de colorete en las mejillas. Cada una de las trenzas aceitadas de la peluca negra que le llegaba hasta los hombros estaba rematada con un pequeo canuto de plata. Tena un porte altivo, labios finos y ojos brillantes. Amerotke la conoca desde la infancia. La salud con mucha cortesa y respeto.
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Me alegra mucho verte, mi seora. Vechlis respondi al saludo con una generosa sonrisa. Lo mismo digo, Amerotke. Tus obras y tus palabras son ahora famosas en toda Tebas. Vechlis se acerc para sujetarle el rostro entre las manos. Las lgrimas brillaban en sus ojos. Me parece que fue ayer cuando paseaba contigo, Amerotke, por los jardines del templo para mostrarte a un ruiseor. Un nio tan callado con ojos que lo vean todo! Te necesitamos, Amerotke. Debemos sumarte a la reunin en el templo de Horus. Tu presencia ayudar al divino faran y a la causa de mi marido. Amerotke se inclin ante la dama, y despus sigui a Senenmut a la cmara privada de la reina. En las paredes encaladas no haba adorno alguno. Hatasu se haba quitado toda la regala real. Estaba sentada en un almohadn con la espalda apoyada en la pared. Por la ventana abierta encima de su cabeza entraba la brisa, y la muchacha se levantaba la tnica para aprovechar el fresco. A fe ma que todo lo que es sagrado, poderoso y majestuoso es una lata! Senenmut, cierra la puerta. La reina levant una mano para que Amerotke la besara, y despus, le seal unos cojines. Ponte lo ms confortable que puedas. Amerotke y Senenmut se sentaron en el suelo de cara a su faran. El juez supremo se senta un tanto incmodo. Hatasu tena ahora el mismo aspecto que cualquier otra muchacha, con los ojos brillantes y los labios entreabiertos como si hubiera estado bailando en alguna fiesta y hubiese venido aqu para descansar. Record como, aos atrs, sola reunirse con ella en la corte de su padre. Se sentaban como ahora y se contaban historias. Ahora, la joven que haba asumido la corona del faran, e insista en que se le acordaran todas las dignidades, se sentaba como una mujer en el mercado dispuesta a participar del cotilleo del vecindario. Quieres beber algo? pregunt Hatasu. Tenemos vino blanco y sorbete helado. Amerotke sacudi la cabeza. Te ha fatigado mucho estar de rodillas? aadi la reina, con un tono travieso. Su Majestad respondi Amerotke graciosamente, vali la pena cada segundo. Hatasu ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. Se inclin hacia adelante y tendi la mano para darle una palmadita en el hombro. Amerotke, eres un psimo mentiroso su expresin se volvi grave. Me he enterado del ataque que sufriste en la corte a manos del villano Nehemu. He ordenado que cuelguen su cadver en la muralla su mirada era dura. Una clara advertencia de que nadie puede atacar impunemente a los funcionarios del faran, cogi un abanico y se abanic el rostro. El hijo de Omendap ha sido acusado de asesinato? Eso es lo que mantiene el acusador real. Afirma que los dos compaeros de Rahmose no se perdieron en el laberinto de la Sala del Mundo Subterrneo sino que el joven los mat y, a continuacin, enterr sus cuerpos en el desierto. El vagabundo que apareci despus con la intencin de robar cualquier objeto valioso del carro fue devorado por un len. Cree que Rahmose se llev los caballos? Ningn asesino hubiera hecho eso afirm Hatasu. El muchacho admite que fue a las Tierras Rojas con la intencin de encontrar a sus compaeros. Cualquiera, dira que carece de lgica que un asesino confesara semejante cosa. Amerotke mene la cabeza. Eso, mi seora, no es la verdad. Antes de abandonar la corte, estudi las pruebas presentadas por el fiscal. Segn consta, Rahmose se llev los caballos y emprendi el regreso a Tebas. Anocheca. En el transcurso normal de los acontecimientos, hubiera llegado a la ciudad sin que nadie advirtiera su llegada. El acusador real sostiene que puede presentar testigos de que Rahmose no le dijo a nadie adonde iba o lo que pensaba hacer. Slo inform a uno de los sirvientes que saldra a pasear un rato por las orillas del Nilo y que no tardara mucho en volver. La expresin de Senenmut se torn grave; mir por un segundo a la reina. Pero el carro de Rahmose sufri una avera en el camino de regreso prosigui Amerotke. Nada serio, se solt una rueda, y tuvo que detenerse. Uno de los caballos que llevaba se espant, y en la huida se cruz con un pelotn de caballera que estaba de patrulla por la zona. Uno de los exploradores sujet al animal, sigui las huellas, y se encontr con Rahmose que estaba a punto de
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reanudar el viaje. De acuerdo con la declaracin del oficial, Rahmose intent huir. Solt al otro caballo que se haba llevado, y se alej a todo galope como si lo persiguieran todos los demonios del mundo subterrneo. Pero volvi a perder otra rueda le interrumpi Senenmut. As es, mi seor. Rahmose se vio obligado a detenerse. Los soldados comenzaron a sospechar. Los caballos que Rahmose se haba llevado eran de pura sangre. Uno de ellos llevaba la marca de Peshedu. Por qu el oficial al mando no destac una patrulla a la Sala del Mundo Subterrneo? pregunt Hatasu vivamente. Anocheca contest Amerotke. Los caballos estaban cansados. Llevaban pocas provisiones y queran que Rahmose les explicara, un poco ms, lo que haba sucedido. Cuntas personas estn al corriente de estos detalles? A estas alturas, mi seora, casi toda Tebas, y todos creen que el hijo de Omendap miente. Vaya, vaya. Senenmut apoy los codos sobre las rodillas, y uni las manos por las yemas de los dedos. Tenemos la historia de Rahmose y las alegaciones del fiscal. Ya veo cules son las intenciones de su astuto cerebro. Pintar una escena donde Rahmose abandona Tebas en secreto; se dirige a la Sala del Mundo Subterrneo, asesina a sus dos compaeros, entierra los cadveres en la arena y se lleva los caballos, con la intencin de hacerlos desaparecer. Si la patrulla no se hubiera cruzado con Rahmose, los nmadas, los vagabundos o los merodeadores libios hubieran cargado con las culpas. Eso creo admiti Amerotke. Se mencion que encontraron las huellas de los hombres perdidos en la entrada del laberinto apunt Hatasu. Amerotke mir a travs de la ventana. Norfret le estara esperando, y se pregunt qu estara haciendo Shufoy. Prenhoe le haba dicho que a Shufoy lo haban visto conversando con Maiarch, la cortesana. Amerotke se lami el labio inferior. Pens, por un instante, en si Maiarch le haba hecho al enano lo misma oferta que a l. Mi seor juez dijo Hatasu, que se inclin para rascarle la rodilla con sus uas pintadas, estamos esperando, con ansia, escuchar tus palabras. Las huellas que llevan al laberinto no tienen ninguna importancia murmur Amerotke. Lo nico que demuestran, si es que son las huellas de los oficiales desaparecidos, es que estuvieron en la entrada. Rahmose pudo matar a dos soldados? pregunt Senenmut. Por qu no? Amerotke se pas el dorso de la mano por los labios. Supongamos que fue hasta el lugar con su carro. Sus dos compaeros estn cansados, quiz borrachos; haban llevado un pellejo de vino. Se encuentran en la entrada del laberinto cuando aparece Rahmose. Salen a su encuentro, tambalendose por efecto de la bebida, le insultan y le provocan. Rahmose es un arquero experto. Coge dos flechas de la aljaba; puedes medir en latidos el tiempo que tardan los dos hombres en estar muertos. Rahmose baja del carro, arrastra los cadveres lejos de la entrada, y los entierra. Hace lo mismo con las armas; no olvidemos que, aparte del pellejo de vino y una taza rota, no se ha encontrado nada ms. El fiscal puede decir que cuando Rahmose sali de Tebas, no tena la intencin de matar a sus compaeros. Pero que se suscit una pelea, que se derram sangre, y que Rahmose huy despus de enterrar los cadveres. Por lo tanto manifest Hatasu, la nica manera que tiene el hijo de Omendap de escapar a la sentencia es que se encuentren a los dos oficiales, vivos o muertos. Si aparecen vivos se acabaron los problemas, y si aparecen muertos, Rahmose continuar siendo sospechoso hasta que se aclare que no particip en los asesinatos. Es por eso que estoy aqu? pregunt Amerotke, con un tono vivo. El divino faran me conceder la gracia de su infinita sabidura? Hatasu inspir con un silbido agudo. No interfiero en el trabajo de mis jueces! afirm tajantemente.

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No, no, a menos que lo consideres necesario, pens Amerotke. Hizo girar el anillo del cargo en su dedo. Si Hatasu intentaba forzarle, renunciara al cargo, y se habra acabado todo. No quera convertirse en el hazmerrer de las tabernas y que lo tuvieran por un ttere de Hatasu, un hombre al que se poda comprar y vender. Calma, Amerotke murmur Senenmut, apoyando una mano en el brazo del juez. Quiero que te formules una pregunta. Rahmose es un asesino? He conocido a ms de un villano, mi seor, de rostro amable. Dicen que las aguas ms calmas esconden las profundidades ms traicioneras. Ests preocupado, verdad? Si Rahmose es culpable, perders la amistad y el apoyo de Omendap, tu comandante en jefe. Si el caso se archiva, perders la riqueza y el soporte de Peshedu, el padre de los dos jvenes desaparecidos. No se puede llegar a un compromiso? pregunt el Gran Visir. Mi seor, tendramos que esperar a disponer de ms pruebas, y ver si se puede llegar a un compromiso. Irs all? pregunt Hatasu. Irs a investigar t mismo la Sala del Mundo Subterrneo? Por supuesto, mi seora. Slo los dioses saben lo que hay en el laberinto. Pero no vayas demasiado pronto dijo Hatasu, en voz baja. Se acomod la tnica de forma tal que dej al descubierto uno de sus perfectos pechos, con el pezn pintado de color oro. Amerotke se apresur a desviar la vista, y la reina se ri con coquetera. La dama Norfret te mantiene ocupado, mi seor juez. Nunca tanto como t, mi seora. La risa juvenil se escuch de nuevo. El hijo de Omendap puede esperar aadi Hatasu pausadamente. He enviado a los exploradores a las Tierra Rojas a ver qu pueden encontrar. Tengo otros asuntos para ti, Amerotke. Has escuchado los rumores que circulan sobre la reunin de los sumos sacerdotes? Ah, s, su encuentro en el templo de Horus. Es algo muy importante declar Senenmut. Se quit el pectoral, lo apoy en la rodilla y sigui con el dedo, delicadamente, el contorno de oro que representaba la figura del dios Osiris. T conoces la situacin, Amerotke. Hatasu es faran por decreto divino. Hereda el trono como hija de Tutmosis I, adems de haber sido concebida por el dios Amn en el vientre de su madre. Amerotke mantuvo el rostro impasible. sta era la exaltacin que se escuchaba por toda Tebas, se vea en las pinturas de los templos, en los pilares y en las plegarias escritas en los santuarios y los monumentos reales. Hatasu no slo era de descendencia divina por parte de padre sino que haba sido concebida por el propio Amn en persona. La gran victoria de nuestra divina seora en el norte aadi Senenmut, la destruccin de sus enemigos, la aclamacin del pueblo han confirmado su verdadero destino. Slo tienes que esperar a la confirmacin de los sacerdotes seal Amerotke, y todo quedar sellado. Quiero que maana asistas a su reunin manifest Hatasu con una mirada divertida en sus ojos azules. T hablars en mi nombre, Amerotke. T sers el paladn de mi causa. T, el sumo sacerdote de Horus, Hani, junto con su esposa la dama Vechlis. No tendrs partidarios mejor dispuestos afirm Amerotke. Es muy cierto que los asuntos de la Sala de las Dos Verdades pueden esperar, pero qu ms hay? Vers, Amerotke respondi Hatasu con una amplia sonrisa. Uno de tus viejos amigos ha decidido intervenir en el tema. El juez la mir, intrigado. El asesinato explic la reina. La mano de Seth, el dios pelirrojo!

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CAPTULO V
Amerotke tuvo que esperar un tiempo. Senenmut apil los cojines y acomod las sillas para que todo tuviera un aspecto ms formal. Lo nico que cuenta son las apariencias coment con un tono zumbn. Hatasu estaba sentada en una silla, como si fuera un trono, con Senenmut y Amerotke sentados ante ella en unos taburetes ms bajos, cuando hicieron pasar al sumo sacerdote Hani y a Vechlis. La reina acab rpidamente con las formalidades, permitiendo al sumo sacerdote y a su esposa que le besaran el pie antes de indicarles los taburetes para que se sentaran. Majestad, venimos directamente del templo dijo Vechlis. El padre divino Prem ha sido vctima del ms espantoso de los asesinatos. Describi brevemente las circunstancias que rodeaban la muerte del anciano sacerdote. Su marido estaba visiblemente agitado. Conocido por su cargo con el nombre de Horus, el rostro de Hani se pareca muy poco al del dios halcn a quien serva. Vechlis estaba hecha de otra pasta; de rostro duro, sus ojos brillaban cada vez que miraba a Hatasu. Amerotke escuchaba, fascinado. La mayora de los asesinatos eran torpes, maliciosos, sin ninguna preparacin previa. ste era diferente. Cuando Vechlis termin su relato, Hatasu mir a Amerotke. De acuerdo con las pruebas, juez supremo manifest la reina, el padre divino muri atacado por un felino salvaje. Sin embargo Hatasu mir al supremo sacerdote, haba algn rastro de la presencia de una bestia en la habitacin? Hani sacudi la cabeza. Se sabe de alguien que deseara su muerte? El sumo sacerdote volvi a negar. Era muy querido seal Vechlis. Un anciano erudito. Quin querra matar a un pobre viejo de una manera tan siniestra? Y, por supuesto, est la otra muerte intervino el Gran Visir. S, mi seor Senenmut, efectivamente respondi Hani. Neria, nuestro archivero y bibliotecario mayor, baj a los antiguos pasadizos debajo del templo. En el centro, como sabis, se encuentra la tumba del ms antiguo de los faraones de Egipto, Menes, de la lnea del Escorpin. Fue el da que Su Divina Majestad visit el templo. Hani hizo una pausa. Todos los visitantes e invitados descansaban despus de la fiesta, un sirviente vio el humo que suba por el hueco de las escaleras que llevan a la tumba y dio la voz de alarma. Sacudi la cabeza.. Una visin espantosa murmur. Neria deba de estar subiendo las escaleras, cuando alguien abri la puerta, lo roci con aceite y despus le prendi fuego. Slo quedaron restos carbonizados. Crees que estos asesinatos tienen algo que ver con la reunin de los sumos sacerdotes en tu templo? pregunt Amerotke. Quiz contest Hani. Pero todos son hombres santos, mi seor Amerotke. Llevan los nombres de los dioses de Egipto: Isis, Osiris, Amn, Anubis, Hathor. Cinco en total, seis si me contis a m. Pero los asesinatos comenzaron con su llegada insisti el juez. Cunto tiempo llevan all? Dos o tres das. Hasta ahora slo hemos discutido temas mundanos: las ganancias, los impuestos, el funcionamiento de las academias de la Casa de la Vida, los ritos y normas de los diferentes templos. Hani pareca avergonzado. Comenzamos a discutir el tema del divino faran pero, en realidad, avanzamos muy poco. Quin insisti en que la reclamacin de Su Majestad al trono de Egipto fuera tema de un debate posterior? No lo s, mi seor Amerotke. El hombre se encogi de hombros. Oh, venga, venga intervino Senenmut, impaciente. Es bien sabido, mi seor Hani, que los sumos sacerdotes, aparte de ti y tu esposa, no se han mostrado muy entusiasmados a la hora de aceptar la voluntad de los dioses. Nosotros el Gran Visir desvi la vista un segundo hacia Hatasu, hemos decidido presionar un poco inquiriendo su opinin. Se encogi de hombros. Algunas personas lo consideran un error. No es nuestro caso. Al menos, el tema ahora es de dominio pblico, pero aadi con un tono de advertencia, exigimos su apoyo.
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Son tradicionalistas se lament Hani. Han visto las turbulencias provocadas por... Vacil, mientras miraba a Hatasu con una expresin de miedo. Dilo, mi seor dijo la reina, con un tono firme. Escupe las palabras que llevas en el corazn. Los hicsos han sido rechazados continu Hani, que ms que hablar farfullaba. Durante los ltimos sesenta aos, la Tierra de los Dos Reinos ha conocido la paz, la seguridad, y el poder en el extranjero. Por qu han de aceptar a una reina como faran, cuando hay un... La voz de Hani se quebr. Heredero. El hijo de tu marido, Tutmosis acab Vechlis por su esposo. Mi seora, slo repito lo que escucho. Los sumos sacerdotes creen que el nio debera llevar la doble corona de Egipto. Dnde comenzaron tales rumores? pregunt Amerotke. Se nos tiene a las mujeres por unas terribles chismosas, pero no somos nada comparadas con un rebao de sacerdotes. Vechlis esboz una agria sonrisa. sa no es manera de hablar de tus hermanos! le reproch Hani. Vechlis lo mir con una expresin de desprecio, antes de desviar la vista. Cmo seguir el debate? pregunt Amerotke. Qu convencer a este, como t acabas de llamar, rebao de sacerdotes que Hatasu reina por decreto divino? Un estudio del pasado respondi Hani en el acto. Un examen de los archivos, de los antiguos manuscritos. Ah. Amerotke levant una mano. As que ya tenemos el motivo para los asesinatos de Neria y Prem. Ambos eran eruditos especializados en la historia de Egipto, no? Hani asinti. Apostara un tarro de incienso dorado aadi Amerotke, que sus simpatas eran bien conocidas. Eran de la misma opinin que nosotros seal Vechlis. Que Hatasu fue concebida divinamente, que su extraordinaria victoria sobre los mitanni, como sus triunfos sobre los enemigos interiores, son seales evidentes del derecho de la divina Hatasu a gobernar. Hatasu controla al ejrcito, al pueblo opin Amerotke. Qu puede decir esta camarilla de sacerdotes? Qu ella no tiene ningn derecho? Van a despojarla del cayado, el ltigo, la corona, y el nenes? No, no. Vechlis jug con uno de los canutos de plata de la peluca. Estoy segura de que no sern tan atrevidos ni estpidos. Su Majestad sabe lo que suceder. Una campaa de rumores? sugiri Senenmut. S, mi seor. Su oposicin no ser fuerte como el viento, sino como una brisa suave y persistente que buscar cualquier descontento o disensin, atenta a las seales de mal agero y los portentos. Por supuesto, estos asesinatos manifest Hatasu, acalorada, sern considerados como seales del reproche divino. Precisamente, Majestad afirm Hani. Ve al mercado, a los muelles, al Santuario de los Botes, a las tabernas, cruza el Nilo para ir a la Necrpolis, o incluso aqu, en la Casa del Milln de Aos, y vers a aquellos que propalan los rumores, ocupados como serpientes, que reptan atentos a cualquier oportunidad. Esperan al acecho. Cmo podr acabar con ellos? pregunt Amerotke. Majestad, no soy un erudito ni un telogo. T eres el smbolo de nuestra divina voluntad le contest Hatasu. Tienes la mente clara y un ingenio vivo. T defenders mis derechos y atrapars al asesino. Hatasu apret los puos y se irgui en la silla, con los ojos brillantes de pasin, Creme, me ocupar de que el culpable acabe crucificado en la muralla de Tebas! Amerotke movi un poco el taburete para mirar a Hani y a su esposa. Estas muertes tienen varias cosas en comn comento. Ambas vctimas eran miembros de tu templo; ambos tenan un profundo inters en la historia de Egipto; ambos murieron en circunstancias muy misteriosas. Qu ests insinuando? pregunt Hani.
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Que el asesino debe de ser alguien que conoce muy bien el templo de Horus. Te olvidas de una cosa apunt Vechlis. Todos los sacerdotes de Egipto han estudiado en nuestra Casa de la Vida y en su Escuela de Escribas. Amerotke asinti; haba olvidado el detalle. El templo de Horus era famoso por la calidad de sus profesores y, porque guardaba el cuerpo del primer faran de Egipto, el misterioso dios Escorpin, se lo consideraba como un lugar especialmente sagrado, un santuario, una lugar de peregrinacin. Dices Amerotke jug con el anillo que llevaba en el meique que este debate sobre la sucesin del divino faran ha causado una gran controversia entre los sacerdotes. Excepto para ti, mi seor Hani, y tu esposa, que como bien es sabido, sois sus ms fervientes partidarios. Pero, quines no lo son? replic Hani en el acto. Los otros sumos sacerdotes exclam Hatasu, ellos no ocultan su hostilidad. Y quin ms? pregunt Senenmut. Lo sabes muy bien, mi seor contest Vechlis. Sengi es el jefe de los escribas en nuestra Casa de la Vida. Ante los eruditos, ha manifestado abiertamente su oposicin. El rostro de Hatasu enrojeci de ira ante la mencin del nombre de Sengi. Incluso en la Sala de las Dos Verdades, Amerotke haba odo hablar de este brillante erudito que haba sido uno de los protegidos del difunto marido de Hatasu, el divino Tutmosis II. Sengi no perteneca a ninguna faccin, pero siempre pona en duda como una mujer poda sentarse en el trono de Egipto. Sengi cuenta con la ayuda de un erudito errante aadi Vechlis, un hombre famoso por su dominio de la retrica y el debate. Este viejo amigo de nuestro jefe de los escribas se ha apresurado a venir a Tebas para ofrecer su asistencia. Pepy! exclam Hatasu. S, mi seor, Pepy. Amerotke entrecerr los prpados. Recordaba el tiempo que haba pasado en la Casa de la Vida, en el templo de Maat. Ah, s, Pepy. Un erudito visitante que se dejaba crecer el pelo, la barba y el bigote para mofarse de las modas de los sacerdotes y los escribas; alto, delgado, con ojos de mirada burlona y labios de acero. Los eruditos murmuraban que Pepy no crea en nada. Para l no haba Horizonte Lejano, dioses o Campo de los Benditos. Proclamaba que la momificacin de los cuerpos era un desperdicio de tiempo y valiosos tesoros, que los muertos se convertan en partculas que se llevaba el viento del desierto. Conozco al tal Pepy dijo Senenmut, afirman que es un ateo. Mi marido tendra que haberlo mandado quemar opin Hatasu. Es muy inteligente, Majestad. Senenmut se inclin para rozar el dorso de la mano de Hatasu, una seal para que ella mantuviera la calma. Pepy es un erudito brillante reconoci Hani. Sengi le pag para que viniera de Menfis. Pepy es alguien que aprecia el oro, la plata y las piedras preciosas. Por qu le permitiste entrar en tu templo? pregunt la reina. Mi seora, qu poda hacer? Hani levant las manos en un gesto de impotencia. Amerotke se fij en lo secos y arrugados que tena los largos, dedos, se parecan a las garras de un felino. Pepy es famoso, un maestro del debate. Es cierto que se le acusa de muchas cosas pero nunca se ha probado nada en su contra. Si lo hubiese rechazado, me hubiesen imputado prejuicio. Sengi no es un hombre que perdone fcilmente seal Vechlis. Afirmara que el templo de Horus intenta acabar con el debate por orden tuya. El tal Pepy, estudia ahora en el templo? pregunt Amerotke. Lo hizo hasta ayer le inform Hani. Sengi y Neria le permitieron entrar en nuestra biblioteca. Nuestros archivos guardan valiosos manuscritos que datan de tiempos remotos. Tambin tenemos una coleccin de inscripciones, dibujos y textos en lenguajes que ni siquiera comprendemos. Has permitido que semejante bribn entre en una biblioteca tan prestigiosa? exclam Senenmut. Vamos, vamos, mi seor Hani, Pepy puede ser un erudito famoso, pero tambin es muy conocido su amor por el oro y la plata. Otras bibliotecas, academias y Casas de la Vida le han acusado de haber robado algunos de sus manuscritos.
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Es algo que tuve muy en cuenta se defendi Hani, con un tono airado. Por consiguiente, a Pepy slo se le permiti la entrada en la biblioteca acompaado por dos guardias del templo. Se sientan a la mesa con l, y le revisan el bolso y las prendas antes de salir. Hoy no ha venido. Qu quieres decir? pregunt Amerotke. Se le ofreci un cuarto, pero a Pepy le agradan las comodidades. Al parecer, hace dos das alquil una habitacin en una taberna cerca de los muelles. Muy tpico de ese putero! afirm Hatasu. Tengo entendido que es hombre de gustos variados. Se supona que hoy vendra al templo prosigui Hani, asustado ante el enfado de la reina, pero no lo hizo. Y? pregunt el juez supremo. Envi a un guardia del templo al muelle para comprobar si todo estaba en orden. Sengi insisti en que lo hiciera. Pepy estaba all y, segn los rumores, gastaba a manos llenas. Has comprobado si faltaba algo en la biblioteca? le interrog Senenmut. En el rostro de Hani apareci una expresin de miedo, mientras sacuda la cabeza. Insinas que Pepy pudo haber robado algo? Es posible respondi el Gran Visir. Se le iran las manos ante tantos manuscritos antiguos. En el muelle encontrara compradores: mercaderes adinerados, sacerdotes de otros templos. Dispondr una bsqueda tartamude Hani. Pero mi visita aqu obedece a la muerte de Prem y... Hatasu lo interrumpi con una suave palmada. Mi seor Amerotke, ya has escuchado suficiente. Los casos que te esperan en la Sala de las Dos Verdades pueden, como el buen vino, madurar un poco ms. Maana por la maana volver a reunirse el consejo de los sacerdotes y t estars presente. Tambin te encargars de buscar, con toda diligencia, al tal Pepy. Encuntralo y quizs encuentres al asesino. Su rostro se ilumin con una sonrisa amable. Y para vosotros, mi seor Hani y mi dama Vechlis, tengo algo que seguramente os agradar. Extendi el puo y abri los dedos. Hani solt una exclamacin. En la palma de Hatasu haba dos pequeos cartuchos de oro puro. Mostraban los jeroglficos del sello personal de Hatasu. Son vuestros aadi la reina, en voz baja. Las marcas y los smbolos de mi amistad. Solucionad este asunto satisfactoriamente y seris proclamados desde el balcn de la audiencia como amigos ntimos del divino faran. Hizo un ademn para indicar que la reunin haba concluido. Hani, Vechlis y Amerotke se apresuraron a hincarse de rodillas y rendir obediencia. Pero mientras lo haca, Amerotke ocult el miedo que lo atenazaba. Hatasu tena razn. En el templo de Horus acechaba el destructor, el pelirrojo Seth, el dios de la muerte sbita y el asesinato. *** Shufoy estaba seguro de que haba cruzado el Horizonte Lejano y que ahora se encontraba en el Campo de los Benditos. Maiarch, la reina de las cortesanas, lo haba invitado a una de sus casas selectas cerca del Santuario de los Botes. ste no era un prostbulo vulgar, sino una autntica Casa del Amor con salones frescos y umbros y hermosas baeras entre las columnas pintadas con colores brillantes. Shufoy descansaba en uno de los divanes. Las concubinas le rodeaban, sus cuerpos desnudos y esbeltos, cuidadosamente afeitados y aceitados, los labios pintados, los ojos delineados con kohl, y las uas de las manos y pies pintadas de rojo. Una trajo un bol de loza fina lleno de flores de loto para gratificar su olfato, otra le ofreci trozos de meln helados para apagar su sed. Shufoy se lo agradeci a ambas con voz lnguida. Se volvi para contemplar a un grupo de damiselas desnudas que jugaban en una mesa y, entre risas y murmullos jocosos, movan las piezas de terracota pintadas que representaban las cabezas de gacelas, leones y chacales. Muy cerca del divn, dos concubinas agitaban suavemente grandes abanicos de plumas de avestruz empapadas con perfume. Shufoy miraba a uno y otro lado, y gema de placer. Las paredes estaban decoradas con escenas pintadas con colores vivos: pjaros que volaban sobre los arbustos de rosas, gacelas ocultas entre la hojarasca, peces que saltaban del agua azul.
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En algn lugar de la sala sonaron los acordes de las arpas y las liras. Una muchacha de la Tierra de Kush se arrodill junto al enano, y comenz a cantar: Ella me llev de la mano. Fuimos a pasear a su jardn. Me dio a comer la miel sacada del corazn del panal. Sus juncos eran verdes, sus canteros estaban cubiertos de flores. Las grosellas y las cerezas ms rojas que los rubes. Su jardn era fresco y oloroso. Ella me hizo un regalo: un collar de lapislzuli con lirios y tulipanes. La muchacha acab la cancin y se retir. La msica son ms fuerte; aparecieron las bailarinas, con los pezones pintados de color azul y las pelucas recogidas. Esto es vivir murmur Shufoy con los ojos cerrados. Un hombre debe tomarse su merecido descanso, y su cuerpo necesita que lo mimen tanto como su alma. Shufoy! Reconozco esa voz. El enano abri los ojos. Amerotke vena en su direccin. Maiarch trotaba a su lado, sin dejar de gesticular. Mi seor juez! exclam la cortesana. Si no podemos complacerte a ti, al menos deja que demos placer a tu sirviente. Shufoy mir a su patrn con una expresin de splica. Djame aqu, amo! Djame que flote como un lirio en un estanque! Ya te dar yo lirios! replic Amerotke. Se volvi hacia la reina de las cortesanas. Mi seora Maiarch, el juez supremo no puede aceptar regalos ni tampoco puede su sirviente. No haba terminado de decir estas palabras cuando comprendi que sonaban ridculas y pomposas. Mir a Shufoy. Puedes quedarte si quieres aadi con un tono ms amable. Tengo que volver a casa. El enano se levant apresuradamente. Cogi la mano de Maiarch y le bes los dedos rechonchos. Volver en alguna otra ocasin, mi seora. Ahora, tengo asuntos que atender con mi amo. Shufoy recogi la sombrilla y la bolsa. Se asegur de que ninguna de las damiselas se hubiera servido libremente de algunas de sus pcimas y ungentos, y se apresur a seguir al juez. En las calles reinaba un gran bullicio. Las damas y los magnates disfrutaban del fresco del anochecer; los grandes de la tierra salan a mezclarse con la gente de la calle para formar una alegre y colorida multitud. Los aristcratas exhiban su orgullo y su linaje con el lujo insolente de sus prendas y adornos. Los funcionarios regresaban del trabajo con grandes bastones en las manos, recin afeitados y maquillados, vestidos con mantos plisados y faldas de amplio vuelo. Los sacerdotes con las cabezas rapadas, en grupos como gallinas, pasaban ataviados con sus tnicas blancas y ostentosas pedreras. En la entrada de una taberna, un grupo de soldados entonaba con voz aguardentosa un canto guerrero: Ven y te dir lo que es marchar en Siria y luchar en tierras lejanas. Bebes agua sucia y te pedorreas como una trompeta. Si regresas a casa, no eres ms que un trozo de madera carcomida. Te tumbarn en el suelo, y te matarn. Amerotke se abri paso entre la multitud. De vez en cuando se tapaba la nariz para no oler la mezcla repugnante de los olores: la grasa de las cocinas, el aceite del vendedor de higos que machacaba la fruta y la mezclaba con aceite de oliva y miel. En los callejones, los poceros abran las cloacas y vaciaban las letrinas. Las moscas volaban formando grandes nubes negras. Los perros ladraban; los nios, desnudos, se perseguan los unos a los otros enarbolando caas. La gente
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gritaba a voz en grito desde los pisos altos. Los guardias de los templos desfilaban con aire marcial. Por fin, Amerotke y Shufoy se vieron libres de la muchedumbre y continuaron su camino hacia las puertas de la ciudad. El juez se detuvo un momento y mir a su sirviente con una expresin de pena. Lo siento mucho se disculp. Lo siento de veras, pero estaba cansado. Yo tambin lo siento. Shufoy mir a su amo, con una expresin de enfado. La lengua debe decir la verdad, el corazn debe hablarle al corazn. De qu ests protestando, Shufoy? No me dijiste ni una palabra del ataque en la sala esta maana. Shufoy golpe el suelo con la contera de la sombrilla, y comenz a dar saltitos, furioso. Pero despus se detuvo y mir a su amo. Crea que los amemets estaban todos muertos. Amerotke apoy una mano en el hombro del enano, y comenz a caminar una vez ms. El gremio de los asesinos se ha cruzado en mi camino en ms de una ocasin. Shufoy asi a la mueca del juez. Pero t dijiste que estaban muertos, que haban muerto en el desierto. Es posible que algunos sobrevivieran replic Amerotke. Los espas de la Casa de los Secretos me han informado de que los amemets se estn reorganizando, que han reclutado nuevos miembros. Palme la cabeza de Shufoy. El sirviente le apart la mano y se puso la gorra. T sabes ms de ellos que yo prosigui Amerotke. T escuchas los cotilleos en los bazares y los mercados. Adoran a Mafdet, la diosa que toma la forma de un felino respondi Shufoy. Si juran matarte... S, s, lo s todo sobre las tortitas de semillas de algarrobo le interrumpi el juez. Har algunas investigaciones. A los amemets les gusta matar, pero el oro les gusta todava ms. Amerotke permaneci en silencio mientras se acercaban a las puertas de la ciudad. El capitn de la guardia salud respetuosamente al ver al juez supremo y se les permiti salir sin problemas. Crees de verdad que Nehemu era uno de ellos? pregunt Shufoy. Quiz slo era una baladronada opin Amerotke. No podemos hacer otra cosa que esperar acontecimientos. Les has pedido a tus amigos, a lo largo del ro, que investiguen al tal Antef? Por supuesto. De all vena cuando me encontr con Maiarch. Qu hay de aquel otro asunto en la Sala del Mundo Subterrneo? Ya veremos en qu acaba todo eso. Amerotke mir el ro, donde el trajn de las barcazas y los transbordadores que se dirigan a los muelles de la ciudad era incesante. No veo la hora de llegar a casa. Una vez ms, Shufoy, lamento lo de las mujeres. Shufoy decidi que ya haba castigado bastante a su amo, y comenz a contarle una lujuriosa historia sobre un sacerdote, una bailarina y una nueva postura que ella le haba ofrecido. Amerotke lo escuchaba a medias. Pasaron por delante de las chozas grises y amontonadas donde vivan los trabajadores que poblaban los contornos de la ciudad en busca de trabajo y comida barata. Un lugar rido y maloliente. Unas pocas acacias y sicomoros ofrecan algo de sombra; el suelo apareca salpicado de montaas de basura, que eran campo de feroces batallas entre perros, halcones y buitres. Haba hombres dedicados a reparar las endebles casas de adobe daadas por la tormenta. Haba otros que holgazaneaban al borde del camino con los ojos hinchados y que, al sonrer, mostraban los dientes estropeados por la harina agusanada y la carne podrida. Amerotke se detuvo para repartir limosna, mientras Shufoy no callaba ni un instante. Dejaron atrs las chabolas y entraron en la zona donde se levantaban las mansiones de los altos funcionarios tebanos, protegidas con murallas almenadas y recias puertas de cedro. Amerotke se pregunt si Hatasu tena algn plan para distribuir la riqueza, para contener la ambicin de los ricos y darles a los pobres la oportunidad de prosperar. El tema sera planteado en el crculo real? Estaba sumido en sus pensamientos cuando Shufoy le pellizc la mueca. Haban llegado a casa, y Shufoy aporreaba la puerta con la sombrilla para reclamar entrada en nombre de su amo. Se abri la puerta y Amerotke entr en su paraso privado con un sentimiento de culpa por la pobreza que acababa de ver. ste era su remanso de paz. Los manzanos, los almendros, las higueras
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y los granados crecan aqu en gloriosa profusin. En el huerto abundaban las cebollas, los pepinos, las berenjenas y otras verduras que perfumaban el ambiente con sus olores tan caractersticos. Amerotke, escoltado por Shufoy, recorri el sendero y subi la escalinata hasta el vestbulo. Norfret le estaba esperando. Le quit las sandalias, le trajo agua para lavarse los pies y las manos y un frasco de alabastro con aceite para untarse la cabeza. Le puso una guirnalda de flores alrededor del cuello. Shufoy mir alrededor. No haba ningn otro sirviente. En el atrio se ola un perfume delicioso. Norfret vesta una sencilla tnica blanca y sandalias doradas. El enano se sinti un tanto incmodo. Era obvio que Norfret deseaba estar a solas con su marido, as que murmur una excusa y se fue para encargarse de los dos nios, cuyas voces se oan al otro extremo de la casa. Amerotke sujet el rostro de Norfret entre sus manos y la bes en la frente. Fuera de estas paredes susurr, los hombres se comportan como chacales entre ellos. Pero esto es el paraso. Norfret le sonri con una mirada traviesa. Me he enterado de lo ocurrido en la sala coment. El ataque. Prenhoe ha estado aqu? La mujer asinti. Ya sabes, esas cosa ocurren seal el juez. Eso no es lo que me asusta de verdad. Amerotke la cogi entre sus brazos al captar el tono burln en su voz. Qu ms te ha contado Prenhoe? Que Maiarch, la reina de las cortesanas, te invit a su Casa del Amor. Qu necesidad tengo de ir all? replic Amerotke, con una sonrisa. Ya estoy en la Casa del Amor. Los dedos de Norfret volaron a su boca al recordar algo. Un mensajero ha trado una cosa para ti! Se dirigi a una pequea alcoba y volvi con una caja de sndalo muy bonita. Amerotke la abri, quit el trozo de papiro que envolva el contenido de la caja, y mir en silencio la tortita de semillas de algarrobo. *** Pepy, el erudito y escriba ambulante, ahto de vino y cerveza, no poda estar ms ufano consigo mismo. Avanzaba haciendo eses por la sucia y maloliente calle llena de moscas en direccin a sus aposentos. No poda creer en su buena fortuna. En realidad, los dioses... Se detuvo y en su rostro apareci una mueca burlona. Si era cierto que existan, los dioses haban sido muy benvolos. Volvi a detenerse en la entrada de un patio pequeo y mir, con la vista nublada, el chorro de la fuente. Cruz la entrada y sonri a la portera, una vieja malcarada, sentada en un nicho. Dej una ddiva en la mano de la mujer y subi tambaleante las escaleras de la Casa del Amor. Aparecieron las sirvientas con guirnaldas de flores y le pusieron en la cabeza un amasado de perfume. Lo miraron de reojo, con mal disimulado desprecio. Pepy se dejaba crecer el pelo, el bigote y la barba, y su tnica blanca y el chal de alegres colores que llevaba sobre los hombros estaban manchados de vino y cerveza. Sin embargo, escuchaban el tintineo de su bolsa, y ya se haban fijado en la valiosa gargantilla que le rodeaba el cuello. Le hicieron pasar a la Sala de Espera. Las muchachas descansaban tendidas en los divanes, graciosas como gacelas. Todas iban desnudas excepto por los taparrabos de lino, y en los cuellos, muecas, tobillos y pies resplandecan los abalorios. Pepy recorri la sala inspeccionando la oferta; engredo por su recin hallada riqueza, se senta como un len en el desierto. Una de las muchachas le llam la atencin. Era esbelta, sinuosa, y su cuerpo cobrizo reluca con el aceite. La cogi de la mano y la hizo levantar. Ella le sigui recatadamente, con una cierta desgana, pero Pepy conoca el juego. En la entrada acord el precio con la regenta de la casa y sonri al musculoso esclavo kushita armado con una espada y un garrote. No disfrutaris aqu de vuestro placer, mi seor? pregunt la mujer, con un tono quejoso. El erudito sacudi la cabeza. Pagar la diferencia farfull.

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Pag lo convenido y Pepy y su acompaante salieron a la calle. La muchacha se haca la remolona. De vez en cuando, Pepy se detena para abrazarla e intentaba darle un beso. La muchacha abra los ojos delineados con kohl y haca como si se sintiera molesta por las atenciones de su cliente. El erudito aprovechaba la ms mnima ocasin para frotar voluptuosamente su cuerpo contra el de la prostituta. Los cascabeles que ella llevaba en las muecas y los tobillos tintineaban cada vez que se entregaban a estos juegos. Un grupo de soldados se detuvo para ofrecerle sus soeces consejos. La joven le susurr algo al odo y Pepy apret el paso. Ya era casi noche cerrada, y en las ventanas y portales comenzaban a encenderse las lmparas. Llegaron a la taberna y la pareja subi por la escalera exterior. Pepy abri la puerta e hizo pasar a la muchacha. No se fij en el cubo de aceite que haba en el interior, junto a la puerta. El mal olor del aceite hizo que la joven arrugara la nariz. Pepy le dio una palmada en las nalgas. Ella dio un salto, y en su rostro apareci una expresin de enfado petulante. El erudito meti la mano en la bolsa y sac dos pequeos cubos de plata. Uno de stos es tuyo dijo con voz pastosa. Record el papiro de escenas erticas que haba estudiado en Memfis. l educara a esta belleza de la manera que menos se esperaba. La joven se acerc a la mesa para servir dos copas de vino, pero Pepy la sujet por la mueca y la llev al amplio divn colocado debajo de la ventana. Una vez ms, la prostituta repiti la escena de la falsa resistencia. Pepy no le hizo caso y la oblig a tenderse en el divn, y despus comenz a acariciarle el cuerpo. Tan entretenido estaba que no not que abran la puerta. Sin embargo, al ver la alarma en los ojos de su compaera, volvi la cabeza. Cuando intent levantarse, ya era demasiado tarde. Vio como una figura echaba hacia atrs un cubo de madera y despus lo mova hacia adelante para derramar su contenido sobre l y la concubina. Pepy se levant tambaleante, pero, mientras lo haca, la figura volc el segundo cubo de aceite que estaba junto a la puerta, y a continuacin lanz una lmpara. Las llamas se propagaron por el aceite con la velocidad del rayo para convertir la habitacin en un infierno.

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CAPTULO VI
Amerotke tamborile con los dedos sobre la mesa en un intento por controlar la impaciencia. Haba llegado al templo de Horus poco despus del alba en compaa de Prenhoe y Shufoy. Le haban recibido y agasajado, pero llevaban dos horas de reunin sin el ms mnimo progreso. El juez pens en el importante caso que le aguardaba en la Sala de las Dos Verdades. Haba dispuesto un aplazamiento. El fiscal buscaba nuevas pruebas mientras Rahmose permaneca en arresto domiciliario. No haba hecho el menor caso de la tortita de semillas de algarrobo, que era una advertencia directa de los amemets. Se haba apresurado a desviar la atencin de Norfret con una charla divertida e intrascendente, hasta que se retiraron a sus habitaciones para comer, beber y descansar en el divn en la terraza de la casa. All haban yacido, con los cuerpos entrelazados, con la vista puesta en el cielo nocturno. El juez supremo exhal un suspir y ech una ojeada a la cmara circular. sta era un parte muy antigua del templo de Horus, una habitacin lbrega con las paredes de piedra; y las guirnaldas de flores conseguan muy poco para alegrar el ambiente o disipar el olor del moho. A pesar de los rayos de sol que se colaban por las estrechas aberturas situadas muy altas, que hacan de ventanas, haban tenido que prender las lmparas de aceite y las teas. Amerotke y los dems estaban sentados en cojines dispuestos ovalmente con una mesa delante de cada uno. Los sumos sacerdotes de Isis, Osiris, Anubis, Amn y Hathor estaban presentes. No conoca sus nombres verdaderos ni le importaba. Todos tenan el mismo aspecto: hombres de rostros arteros, cuya apariencia de humildad y santidad ocultaba una ambicin desmesurada y una rivalidad feroz. Iban vestidos de la misma guisa, con tnicas de lino de la mejor calidad adornadas con pieles de leopardo o pantera. A la izquierda de Amerotke se encontraba Hani, con los pies apoyados en un pequeo escabel, como si quiera recalcar su preeminencia. A su lado tena a su esposa Vechlis, con una cinta de plata alrededor de la peluca. La mujer tena pleno derecho a estar presente como primera concubina del dios Horus y suma sacerdotisa del templo. Amerotke estaba ms interesado en el hombre que tena delante: Sengi, el jefe de los escribas de la Casa de la Vida, un hombre bajo y rechoncho de labios gruesos, mofletes y unas orejas que sobresalan como las asas de una jarra. Vio que el juez le miraba, y sonri al tiempo que elevaba la vista al techo, como si l tambin estuviera profundamente aburrido. Hasta el momento no haban discutido otra cosa aparte del protocolo y la etiqueta: quin se sentara donde, quin hablara primero, las pruebas que se podan presentar y aceptar. Sengi movi los labios. Amerotke no entendi el mensaje silencioso, as que el jefe de los escribas cogi el estilo, escribi en un trozo de papiro y se lo dio a uno de los sirvientes, al tiempo que sealaba al juez. El sumo sacerdote de Isis discurseaba sobre la conveniencia de trasladar la reunin a otro lugar. Amerotke ley el mensaje que le alcanz el sirviente: T eres el representante del faran. Acaba de una vez con toda esta tontera. Asinti con una sonrisa. Se acomod en el cojn y dio varias sonoras palmadas. Los sacerdotes le miraron, asombrados. Mi seor dijo el juez dirigindose a Hani, Cunto tiempo llevamos aqu? Vechlis se llev una mano a la boca para disimular la sonrisa. Un sirviente mir el reloj de agua que estaba en un rincn. Despus se acerc y le susurr la hora al odo del sumo sacerdote. Ms de dos horas replic Hani, con un tono aburrido. Mis seores Amerotke separ las manos, estamos aqu discutiendo temas balades mientras nos esperan otros mucho ms importantes. Llevo el recado de la divina Hatasu. Lo recogi de la mesa y lo sostuvo en alto para que todos lo vieran. Los sacerdotes se inclinaron en seal de obediencia. Eso es precisamente lo que se debate aqu replic el sumo sacerdote de Amn con un tono de malicia y una expresin de furia en los ojos hundidos, mientras frunca los labios con petulancia. En cualquier otro lugar, mi seor manifest Amerotke, sus palabras podran ser consideradas como una traicin. La divina Hatasu es faran y reina de las Dos Tierras. Lleva sangre real en las
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venas y su derecho a gobernar ha sido confirmado por sus grandes victorias y por la aclamacin del pueblo. No lo pongo en duda afirm Amn, pero los sumos sacerdotes de Egipto tienen la especial responsabilidad de debatirlo. Amerotke observ el rostro rencoroso. Este hombre tena una visin muy clara de lo que l consideraba la poltica adecuada: el faran deba ser un hombre. Hatasu deba permanecer en la Casa de la Reclusin, con las otras mujeres del harn, y no ostentar el cayado y el ltigo. Vechlis miraba a Amn con una expresin vengativa y una mano apoyada en la mueca de su marido para que se mantuviera callado. El propsito de esta reunin aadi Amn, que se arregl la tnica mientras miraba a sus compaeros en busca de apoyo es discutir diversos temas, y no, mi seor Amerotke, aceptar las rdenes reales para que hagamos esto o aquello. Tambin est la cuestin de los asesinatos intervino Hathor. El templo de Horus es el lugar ms conveniente para nuestras discusiones? Este recinto ha sido contaminado por las muertes violentas. Muy cierto admiti Amerotke, complacido de que la discusin se centrara ahora en temas ms urgentes. Dos miembros de este templo han sido asesinados, pero se es un asunto que le corresponde a la justicia del Faran. Por cierto, que ambos hombres, si no estoy equivocado, haban afirmado, pblicamente, el derecho de Hatasu de ocupar el trono, y los dos han sido asesinados. Decs que el pueblo murmura sobre el derecho de Hatasu a gobernar. Tambin murmura sobre el motivo por el que se cometieron los asesinatos. Ests insinuando que el asesino se encuentra en esta cmara? intervino Sengi. Qu pruebas tienes? No somos criminales a los que se juzga declar el sumo sacerdote de Isis. sta no es la Sala de las Dos Verdades. No somos malhechores, sino sumos sacerdotes de Egipto. No dije que fuerais malhechores respondi Amerotke sin perder la calma. Hablaba de los rumores. Cuando asesinaron a Neria y Prem, dnde estabais todos vosotros? La pregunta fue recibida con un gran revuelo. Hathor se levant de un salto. Era un hombre bajo, con cara de mono, que hubiera arrojado la mesa a la cabeza de Amerotke de no haber sido por Amn, que lo contuvo. Amerotke volvi a mostrarles el cartucho real. Podis saltar como bailarinas todo lo que queris se burl, o podis contestar a mis preguntas aqu, en la Sala de las Dos Verdades o delante del faran en persona. Neria y Prem fueron asesinados porque apoyaban el ascenso de la reina al trono del faran. Sus asesinatos fueron premeditados, maliciosos y blasfemos. La visin del cartucho real aplac la ira de los sacerdotes. Vechlis le susurr algo a su marido. Hani asinti y levant las manos para pedir silencio. Mi seor Amerotke dice la verdad. l es el juez supremo del faran. Antes que prosigamos, cada uno debe responder de sus acciones. Neria fue asesinado a la hora nona. Todos los presentes en esta sala deben dar una explicacin. Exhal un largo suspiro. Yo ser el primero. La noche que asesinaron a Neria, yo estaba con mi esposa en nuestra cmara. Cmo sabemos que es cierto? pregunt Amn. Estbamos juntos replic Vechlis, airada. Cuando el reloj de agua marc la hora nona, ped que nos trajeran comida de la cocina del templo. Mi esposo responde por m y yo por l. Sin embargo la mujer levant las manos, cuando asesinaron al padre divino Prem, mi marido se encontraba en el Sagrado de los Sagrados, delante de Horus. No recuerdo dnde estaba yo. Los otros sacerdotes tomaron las palabras de la sacerdotisa como el camino a seguir. Amerotke comprendi que sus apresuradas explicaciones nunca le revelaran la verdad. Slo Sengi permaneca impasible y silencioso. Dnde estabas t, mi seor? le pregunt Amerotke. El jefe de los escribas levant la cabeza. En realidad, y por todo lo que es sagrado, slo puedo decir que, en ambas ocasiones, estaba estudiando.
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Qu estudiabas? Sengi se encogi de hombros. Como todos mis hermanos aqu presentes, buscaba en los registros y archivos. El templo de Horus es muy antiguo, sus bibliotecas contienen tesoros que no se encuentran en ningn otro lugar de Egipto. Pero, qu es lo que buscabas? insisti Amerotke. Comparte tus conocimientos con nosotros. La historia del antiguo Egipto respondi Sengi abarca muchos centenares de aos. Se remonta a los primeros reyes Escorpin. Yo, como los dems aqu presentes, intento descubrir si, en toda la sucesin de antiguos gobernantes, alguna mujer ostent las dos coronas, empu el cayado y el ltigo y se sent en el trono de Ra. Has descubierto alguna cosa? pregunt el juez supremo. Sengi sacudi la cabeza. Cul podra ser esta prueba? Ahora todos estaban pendientes de Amerotke. Hani sonrea interiormente, complacido de que, por fin, se tratara la verdadera razn de esta reunin. Podra ser cualquier cosa contest Hathor. Un decreto, una carta, un fragmento... Estaba a punto de reanudarse la discusin, cuando sonaron unos fuertes golpes en la puerta. Entr un guardia del templo que convers por lo bajo con Hani, quien chasque los dedos como manifestacin de su enojo y se levant. Padres divinos, al parecer, el escriba y erudito Pepy ha sido asesinado en sus aposentos, cerca del muelle. Qu ha pasado? pregunt Sengi, que tambin se levant. Disponemos de muy pocos detalles respondi Hani. Los maijodou, la polica de la ciudad, est investigando el caso. Por lo visto, nuestro erudito ambulante haba entrado en posesin de cierta riqueza. Comi y bebi sin mesura. Anoche alquil a una cortesana de una Casa del Amor y se la llev a su habitacin. l, su compaera y toda la habitacin fueron consumidos por el fuego. Podra tratarse de un accidente? pregunt Isis. El propietario, que tambin perdi la taberna, fue muy claro en ese punto inform Hani. En la habitacin de Pepy apenas si haba aceite para las lmparas, nada que pudiera provocar un incendio de tales dimensiones. Los cadveres quedaron reducidos a cenizas. Amerotke mir a los sacerdotes. Sera intil preguntarles dnde haban estado la noche anterior. Recibira otro montn de explicaciones, a cul ms descabellada. Le asesinaron de la misma manera que a Neria. Amerotke se levant. No quiero escuchar ms tonteras sobre el desagrado de los dioses. Mis seores, esto es un asesinato. La biblioteca! exclam Sengi, que se llev la mano a la boca. Qu ocurre con la biblioteca? pregunt Amerotke. Han pasado dos das desde que Pepy estuvo all. Sengi pareca estar muy nervioso. Mrchate! orden Vechlis al guardia. El hombre se fue en el acto. Todos volvieron a sentarse. Sengi se rascaba la mejilla. Comparte tus preocupaciones con nosotros, hermano le invit Amerotke amablemente. Pepy era brillante pero pobre. Todos los que estamos aqu lo sabamos. Siempre estaba pidiendo esto o lo otro. De pronto, se va del templo. Alquila una habitacin, se llena el estmago con todo lo que es bueno y tiene ms que de sobra para pagar los servicios de una cortesana. Quiz rob algo apunt Amerotke. Lo contrat para que nos ayudar aadi Sengi, pero prest muy poco servicio. Quiz... Ridculo! exclam Hani. Nuestra biblioteca est muy bien protegida. Pepy estuvo vigilado y se le revis cada vez que sali. Amerotke volvi a levantarse. Creo que debemos investigar. Nadie protest. Salieron de la habitacin. Prenhoe y Shufoy esperaban en una alcoba. Compartan un racimo de uvas. Se levantaron de un salto en cuanto Amerotke se acerc a ellos. Prenhoe, t llevas mi sello.
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S, mi seor. Ve al templo de Maat. Busca a Asural y a unos cuantos guardias. Ve a los muelles, averigua todo lo que puedas de un hombre llamado Pepy, quien, junto con una concubina, muri quemado en su habitacin. No tendrs que buscar mucho. Ya sabes cmo corren los rumores. El juez supremo se reuni con los dems, Hani abra la marcha. Recorrieron un largo pasillo entre columnas y salieron al jardn, un lugar hermoso y fresco con unas parras ubrrimas, con los enormes racimos de uvas rojas colgando de las espalderas sujetas a las paredes. Pasaron junto al estanque de la Pureza, rodeado de palmeras, los estanques donde criaban los peces y los huertos de higueras donde los sirvientes del templo utilizaban monos amaestrados para recoger los frutos. Abundaban los prados donde pastaban ovejas y venados. Pasaron por delante de otras construcciones: depsitos, graneros, la Casa de la Vida y los cobertizos donde estaban los sitios mataderos. Amerotke contempl la torre que se elevaba por encima de todos los dems edificios. Las almenas de la parte superior destacaban contra el cielo azul. Las paredes de piedra eran lisas, algo que representaba una gran dificultad para cualquiera que intentara escalarla, y, una vez ms, se pregunt cmo haba actuado el asesino para matar al anciano sacerdote de aquella manera tan cruel. En el extremo ms alejado del jardn del templo, rodeado por un muro de piedra, se alzaba el blanco edificio de dos pisos que albergaba la biblioteca. Las dobles rejas de la entrada estaban vigiladas por los guardias del templo. El dintel y las columnas de la enorme puerta de cedro aparecan cubiertas de bellos jeroglficos y pinturas que mostraban a los escribas y eruditos leyendo, escribiendo, debatiendo o sentados a los pies de sus maestros. Entraron en el pequeo y fresco vestbulo, con el suelo de madera libanesa y las lmparas de alabastro. Los guardias y los sirvientes saludaron respetuosamente a tan augustos visitantes. La biblioteca principal se encontraba en el segundo piso. Era una sala rectangular y los postigones de sicomoro estaban abiertos, pero en todas las ventanas haba barrotes para impedir el paso de los ladrones. Las paredes aparecan cubiertas de estanteras hechas con un diseo adecuado para colocar los libros, los manuscritos y los rollos de papiro. En el centro de la sala haba una hilera de mesas bajas, con cojines para que se sentaran los eruditos. En cada mesa haba una tablilla con el estilo y tinteros de tinta azul, roja y verde. La fragancia de la goma, la resina, el papiro y la tinta inundaba el recinto. Un joven escriba sali de una de las cmaras anexas a la biblioteca. Padre divino. Se inclin ante Hani. La biblioteca est vaca? pregunt el sumo sacerdote. Padre divino, fue tu deseo personal que, durante vuestra importante reunin, la biblioteca quedara reservada al uso exclusivo de nuestros visitantes y, por supuesto, del erudito Pepy. Es por su causa que nos encontramos aqu declar Sengi. Trabajaba aqu, no? Hasta hace dos das. El joven escriba pareca cada vez ms inquieto. Amerotke se adelant. Esperaba que regresara? Soy Amerotke, el juez supremo en la Sala de las Dos Verdades. S, mi seor, te conozco. T fallaste a favor de mi madre en un litigio por un campo donde haba cambiado de lugar las piedras de los lmites. Efectivamente, esperbamos que Pepy regresara. Amerotke se adentr en la biblioteca, con la vista puesta en las estanteras que llegaban hasta casi tocar el techo. Se fij en la cenefa donde aparecan representados monos que simblicamente recolectaban libros de los rboles. Por encima de los animales estaba dibujado el ojo que todo lo ve de Amn-Ra y el Ank, el smbolo de la vida eterna. Pepy est muerto inform Amerotke al escriba, en voz baja. Le asesinaron cerca de los muelles; segn los rumores, nuestro buen Pepy acababa de convertirse en un hombre rico. se no era el caso cuando estuvo aqu manifest el joven. Ni siquiera poda permitirse usar un estilo adecuado. Siempre estaba pidiendo esto o cogiendo prestado aquello. El escriba perdi el color y se llev la mano a la boca. Por todos los dioses! exclam. Qu manuscritos estuvo estudiando? pregunt el juez supremo. El bibliotecario mir a Hani.
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Mi seor Amerotke tiene jurisdiccin en estos asuntos le comunic el sumo sacerdote. El escriba se alej presuroso para ir hasta donde haba varios bales y cofres hechos con madera de roble y reforzados con flejes de bronce. Abri uno y sac una caja de sicomoro pulido. La dej sobre una mesa y abri los cierres, mientras los visitantes lo rodeaban. Hani levant algunas hojas de papiro traslcidas entre las cuales haba fragmentos escritos. Qu son estas cosas? pregunt Amerotke. Vio que la escritura era muy antigua. Los jeroglficos y los smbolos eran similares a los que haba estudiado cuando haba sido alumno en la Casa de la Vida. Son fragmentos de manuscritos le inform Sengi. Algunos de estos datan de hace centenares de aos. Amerotke cogi otro fragmento del manuscrito, que meda un palmo de largo y palmo y medio de ancho. Los colores estaban desvados. En el fragmento apareca representado un sacerdote y, debajo, un texto que poda ser una bendicin. Lo dej otra vez en la caja. Falta alguno de los fragmentos? El escriba vaci todo el contenido de la caja sobre la mesa, cont las hojas de papiro, y a continuacin, consult el ndice que estaba pegado en la tapa de la caja. Con una expresin cada vez ms preocupada y la respiracin muy rpida, volvi a contar las hojas. Una ptina de sudor apareci en la frente del bibliotecario. Pasa alguna cosa? le pregunt Sengi. Aqu tendra que haber once fragmentos. Slo hay diez. Cul falta? interrog Amerotke. Un fragmento de unos dos palmos de largo y medio de ancho. Es un extracto de una crnica, un libro de unos mil trescientos aos de antigedad. Amerotke silb por lo bajo, sin hacer el menor caso de las expresiones de consternacin que sonaban a sus espaldas. Era una pintura tartamude el escriba. Una representacin del primer faran de la dinasta Escorpin. Menes? pregunt el juez supremo. El escriba asinti, con las manos sobre la cara. Conseguira un precio muy alto? Por supuesto. Sengi estaba ahora repasando los manuscritos. S, s, ha desaparecido. Mir fijamente al bibliotecario. Es esto en lo que Pepy estaba trabajando? El joven escriba asinti, dominado por el miedo. El robo de un manuscrito tan antiguo de la biblioteca de un templo poda significar la cada en desgracia, la prisin e incluso la muerte. Pero es imposible! exclam. Cuando Pepy vena aqu... Esperad aqu, mis seores, por favor, esperad aqu. El escriba sali corriendo. No tard en reaparecer acompaado por dos guardias, dos tipos fornidos vestidos al estilo de los nakhtu-aa, los matones de la infantera: faldas y sandalias de cuero, con los cinturones de guerra en bandolera sobre sus torsos musculosos baados en sudor. Ambos llevaban tocados rojos y blancos que les caan sobre la nuca. Estos guardias estaban aqu explic el escriba. Vosotros dos os encargabais de vigilar al erudito Pepy? les pregunt el juez supremo. Por supuesto respondi el ms alto, que pareca un tipo de muy mal talante. Seal la biblioteca. Se sentaba en aquella mesa y nosotros al otro lado. Por qu? Hay algo que no est bien? En sus ojos apareci una mirada de alarma. Nunca me gusto ese tipejo aadi apresuradamente. No lo dejamos solo ni un momento y lo cachebamos cada vez que sala. Llevaba una bolsa? pregunt Amerotke. Bolsa? repiti el guardia con un tono burln. No poda permitirse el lujo de tener una. Nosotros llegamos a compartir nuestras raciones con l. Siempre lo revisamos a fondo aadi el otro guardia. De la cabeza a los pies. Mi seor el hombre se inclin con las manos extendidas. Pepy no significaba nada para nosotros, le tenamos

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por un erudito maloliente. No hizo caso del respingo de Sengi. Un tipo avieso y ligero de manos. Nuestra fidelidad se la juramos a Horus y no al tal Pepy. Pudo haber ocultado el manuscrito? sugiri Amerotke. se es el problema manifest el bibliotecario. Si lo hizo, es probable que el papiro, siendo tan antiguo, se haya arrugado o incluso partido. Demostr algn inters especial en el manuscrito que falta? pregunt Amerotke. El joven bibliotecario se encogi de hombros. Mi seor, Pepy peda esto y lo otro, pero s, pasaba ms tiempo con esta caja de manuscritos que con cualquier otra. Los guardias corroboraron la declaracin del escriba. Amerotke se sent en un taburete y, con expresin pensativa, mir la caja de sicomoro. Qu deca el manuscrito? No lo s. Debajo de la figura haba unos jeroglficos. No tena nada de particular. Sin embargo, lo pagaran bien si alguien quera venderlo, no es as? Oh, s, por lo menos tres o cuatro saquitos de oro puro. Sengi dijo Amerotke, esbozando de una sonrisa, t contrataste a este hombre. Yo no s nada! protest Sengi, nervioso. A Pepy no le importaba quin se sentara en el trono imperial. Me dijo que buscara alguna prueba de que alguna vez hubo un faran, mujer y que me informara. El jefe de los escribas se humedeci los labios. Al final, no me dijo nada. T se lo preguntaste? Por supuesto. Me respondi que me lo dira slo cuando hubiera terminado. Pues l s que est acabado! se burl Vechlis. Amerotke levant la mano para pedir silencio y se mordi el labio inferior. Tebas estaba llena de mercaderes ricos, coleccionistas de valiosos efectos y reliquias del pasado de Egipto. Si Pepy haba robado y vendido el manuscrito, ahora poda estar en cualquier parte. Despidi a los guardias y pidi a los dems que se sentaran a la mesa. Todos le obedecieron presurosos. El presunto robo del manuscrito los obligaba a respetar la autoridad del juez supremo. En teora, todos los templos y sus contenidos eran propiedad del faran. Hatasu poda disgustarse. Amerotke indic al bibliotecario que se sentara con ellos. Esto es un autntico misterio comenz. Si Pepy hubiera intentado robar el manuscrito, los guardias lo hubieran encontrado. No obstante, ha desaparecido, y Pepy se haba convertido en un hombre rico cuando lo asesinaron. Ech una ojeada a la biblioteca. Neria era el bibliotecario mayor, no? La expresin del joven bibliotecario se enterneci y las lgrimas asomaron a sus ojos. Era un buen maestro, mi seor, un verdadero erudito. Sabes de alguien con motivos para asesinarlo? Neria es un espritu gentil, mi seor. ste era su mundo: los libros y los manuscritos. Una y otra vez lo encontraba aqu, a altas horas de la noche, absorto en el estudio de algn manuscrito, hablando slo. Ocurri alguna cosa fuera de lo normal en los das anteriores a su muerte? Neria era un erudito, y soltero, mi seor Amerotke. Afirmaba que estos manuscritos eran sus esposas y sus hijos. Estaba muy excitado con la reunin de los sumos sacerdotes en el templo y con las pruebas que podan encontrar. Te coment alguna cosa? No. El bibliotecario sacudi la cabeza. No lo hizo. Neria poda ser muy reservado. Desde luego, Pepy le molestaba mucho. En una ocasin, les escuch discutir acaloradamente, pero no s cul era el motivo. Vechlis golpe la mesa con sus uas pintadas de rojo. Neria era un hombre muy querido, pero cuando se trataba de conocimientos era un miserable. Encontraba verdaderas joyas, artculos preciosos, pero se los guardaba celosamente. Neria tambin estaba involucrado en la bsqueda de pruebas para confirmar o negar el derecho a gobernar de la divina Hatasu, no es as?
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Has acertado, mi seor admiti Hani. No puedo hablar por Pepy, pero Neria estaba muy ocupado aadi Vechlis. A menudo, le vea escribir aqu, tanto que llenaba un rollo entero de papiro. Un da le pregunt qu escriba. Me mir con los ojos brillantes de entusiasmo, pero se limit a sonrer y a sacudir la cabeza. Antes de que me lo preguntes, mi seor Amerotke, te dir que la noche que le asesinaron, mi marido mand revisar a fondo la habitacin de Neria. El rollo de papiro haba desaparecido, y con l los frutos de la investigacin de Neria. Revis todas sus pertenencias con mucho cuidado confirm Hani. Tambin lo hizo Sengi. No encontramos nada. Ahora qu pasar? pregunt el juez. Yo he comenzado de nuevo dijo el joven bibliotecario, pero no soy un erudito de la talla de mi seor Neria. Has descubierto alguna cosa? El bibliotecario mir a Hani, y el sumo sacerdote, con un ademn, le autoriz a responder. No he encontrado nada murmur el joven. Oh, vamos. Amn se inclin sobre la mesa y seal al joven bibliotecario. Querrs decir que no has encontrado nada til para demostrar que una mujer empu alguna vez el cayado y el ltigo y que fue faran de Egipto. No lo encontrar porque nunca ocurri! No seas presuntuoso! le recrimin Vechlis. Este asunto todava no est resuelto. Hubieran reemprendido la misma discusin de antes de no haber sido porque Amerotke los mand callar con un gesto. Mi seor Hani, tendras que utilizar el tesoro de tu templo para descubrir si Pepy vendi el manuscrito en cuestin. Sonri. Sin duda tienes informadores en los muelles. La venta de un manuscrito de esas caractersticas, seguramente, tuvo que provocar un cierto revuelo entre los coleccionistas y compradores de objetos preciosos. Tengo una pregunta que deseo formular: el da que asesinaron a Neria, el divino faran visit graciosamente este templo para ofrecer un sacrificio. Supongo que tras su marcha hubo otros actos. Dnde se encontraba Neria mientras ocurra todo esto? Despus se celebr una fiesta contest Hani, sin vacilar. Un banquete para mis hermanos aqu presentes y sus comitivas. Neria deba asistir, pero no lo hizo. Baj a las cavernas secretas y a los pasadizos que hay debajo del templo para visitar la tumba de Menes. Por qu hizo tal cosa? pregunt Amerotke. El sumo sacerdote de Horus se limit a mirarlo en silencio. Qu hay all abajo? insisti el juez. Exactamente debajo del santuario respondi Vechlis, por su marido, est el mausoleo real de Menes, el primer faran de Egipto, fundador de la dinasta Escorpin. All tiene su sepultura. Cuando los hicsos invadieron Egipto en la estacin de la Hiena, cuando lo arrasaron todo a sangre y fuego y tieron de rojo las aguas del Nilo con sus sanguinarias ofrendas, los sacerdotes de Horus abandonaron su templo. Se escondieron en los pasadizos. La mujer abarc la sala con un gesto. Los hicsos se apoderaron de todo esto. Sin embargo, en las galeras secretas, bajo tierra, sobrevivieron algunos sacerdotes. Uno de ellos crey que la luz de Egipto se extinguira para siempre. Por lo tanto, cubri todas las paredes de la cmara que guarda la tumba de Menes con pinturas que relataban la historia de Egipto para que las futuras generaciones pudieran, al menos, tener una idea de la gloria que Egipto haba tenido antes de que llegaran los brbaros. A Neria le gustaba ir all. El joven bibliotecario sonri mientras coga la caja de sicomoro. Deca que era un lugar muy adecuado para pensar. Por lo tanto, era de conocimiento pblico que a Neria se le poda encontrar all abajo coment Amerotke. Por supuesto. Vechlis reprimi una carcajada. Si queras encontrarlo debas acudir aqu, o bajar a la tumba de Menes. De hecho, se autodesign custodio del santuario, aunque no era un sumo sacerdote.

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Yo mismo baj en una ocasin manifest Sengi. Las antorchas y las lmparas estaban encendidas. Camin de puntillas por las galeras. Neria estaba sentado delante de la tumba y le hablaba como t le hablaras a un viejo amigo. Neria dijo algo. El joven bibliotecario mir al techo. Le pregunt por la divina Hatasu baj la cabeza y por la reunin que se celebrara aqu, el gran consejo de los sumos sacerdotes hizo una pausa. Amerotke advirti que, de pronto, se haba hecho el silencio en la sala. Slo se escuchaba el zumbido de las abejas que, atradas por la fragancia de las flores y el olor dulzn de la madera, haban entrado por las ventanas enrejadas. Qu dijo? pregunt el magistrado. Intento recordarlo, mi seor. Le pregunt su opinin. Neria me dijo: Al principio, todo lo que haba era la Madre divina. Todas las cosas, en su principio, son femeninas. Vechlis aplaudi, entusiasmada. Lo veis? exclam. Pero eso es algo que aceptamos todos seal Hathor. Los telogos sostienen que, antes de que se formara la tierra, que la oscuridad se separara de la luz y aparecieran los mares, exista un ser: Nut, la diosa del cielo. Creo que Neria se refera a algo ms que a eso murmur el bibliotecario, pero al ver la expresin de enojo en el rostro de Hathor, se apresur a aadir: Claro que yo no soy telogo. Quedan ms preguntas? Osiris, un hombre enjuto y de expresin sardnica, se levant. Es la hora de la purificacin. Debemos rezar y descansar del calor del da. Los otros asintieron. Amerotke dio varias palmadas en la mesa. Hablis de ritos y purificaciones, de comer y beber, de descansar a la sombra de los sicomoros. Neria volver alguna vez a sentir el calor del sol en su rostro? Volver el padre divino Prem a contemplar las estrellas en el firmamento? Hablamos de asesinato. Seth el dios de las Tierras Rojas, el creador del caos y la divisin, est en este templo. Llenar nuestros estmagos con tortitas de miel y beber el ms dulce de los vinos y las ms delicadas cervezas no lo alejarn. Es que sois incapaces de ver, padres divinos, que cualquiera de nosotros puede estar marcado por el dios de la Muerte? pregunt, furioso.

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CAPTULO VII
Las palabras de Amerotke atenuaron la arrogancia de los sumos sacerdotes. Sengi asinti, complacido. Vechlis junt las manos en un aplauso silencioso. Hani sonri. Has dicho la verdad, mi seor Amerotke afirm. Tu brusquedad es bien conocida. No pretenda ser brusco manifest el juez, slo franco. Mirad este templo. Los jardines son amplios y soleados, las rosas, los lirios de agua y las flores de loto perfuman el aire. Los racimos de uva cuelgan maduros. Las columnatas son frescas, pero hay lugares oscuros, galeras angostas, rincones en sombras. Durante la noche, cuando reinan las tinieblas, quin estar seguro? Podemos quedarnos aqu sentados y charlar, pero recordad por qu estoy aqu. Dos sacerdotes, eruditos, escribas, pertenecientes a la alta jerarqua del templo de Horus, han sido brutalmente asesinados. Las muertes no comenzaron hasta que se convoc est reunin del consejo. Creo, y con esto no quiero asustaros, que el asesino est aqu, entre nosotros. Amerotke exhal un suspiro. Despus de acabar aqu, quiero visitar las salas y galeras debajo del templo. No olviden que yo tambin estoy amenazado por el peligro. Mandar que enciendan las lmparas y las antorchas dijo Hani. Has dicho la verdad, mi seor. Todos debemos caminar siempre atentos a la sombra roja de Seth. Los dems sacerdotes asintieron a regaadientes, con unas expresiones truculentas. No obstante, Amn, Osiris, Hathor, Anubis e Isis acabaron por aceptar las palabras de Hani. A Amerotke le costaba sentir algn aprecio por estos hombres duros, dominados por la ambicin. El acceso de Hatasu al poder les daba la oportunidad de completar y exhibir su poder, y estaban dispuestos a no desperdiciarla. El juez esperaba sus protestas, que descubrieran la trampa oculta en sus recomendaciones: que el templo de Horus era un lugar peligroso, y, por lo tanto, cuanto antes terminaran sus deliberaciones, antes podran marcharse. Tienes ms preguntas? le pregunt Osiris. S. La muerte del padre divino Prem es un misterio en toda regla. Estaba estudiando las estrellas, dej la terraza de la torre y baj a su habitacin. Fue entonces cuando lo asesinaron brutalmente, pero cuando abrieron la puerta, el asesino ya haba huido. Cmo? El criminal no pudo escapar por la ventana. Hubiera necesitado una escala de cuerdas; en la tierra hmeda al pie de la torre no haba huella, y el asesino hubiese precisado ms tiempo para escapar. Efectivamente, es un misterio asinti Sengi. En realidad, hay dos misterios aadi Amerotke. Primero, cmo hizo el asesino para matar al padre divino y luego escapar? Segundo, por qu llegar a estos extremos? A qu te refieres? pregunt Hathor. El juez supremo extendi las manos en un gesto muy expresivo. El padre divino a menudo sala a pasear por el jardn o descansaba a la sombra de un rbol. Coma y beba. Una flecha o una copa envenenada hubieran acabado con l con tanta eficacia como un golpe en la cabeza en su propia habitacin. El joven bibliotecario fue el primero en romper el silencio que sigui a las palabras de Amerotke. Hay una cosa clara manifest. Se pas la lengua por los labios, mientras miraba nervioso a su sumo sacerdote. El padre divino Prem muri como si hubiese sido atacado por una pantera seal las estanteras que tena detrs. En las viejas crnicas abundan los relatos de la crueldad de los hicsos; utilizaban bestias feroces, leopardos y panteras para cazar y matar a sus enemigos. Los guerreros hicsos tambin llevaban una porra de bronce, con una garra de pantera disecada en un extremo. Todava existen esas porras? pregunt Amerotke. Tenemos objetos que proceden del tiempo de los hicsos. Los puedes encontrar en la Casa de la Guerra. Se refera a la armera del templo. Hay artesanos que todava las fabrican para venderlas en el mercado. Pero, por qu no utilizar, sencillamente, una porra o una daga? replic el juez supremo. Todas las miradas se centraron en el joven escriba, que se ruboriz al ver que era objeto de la atencin de sus superiores.
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La torre es muy antigua respondi. Se dice que la construyeron los hicsos, que emplearon a sus esclavos para edificarla. Cuando el abuelo del faran atac a los hicsos, los brbaros a menudo utilizaron estas torres como centros de resistencia. Qu tiene que ver todo esto con la muerte del padre Prem? pregunt Osiris con un tono desabrido. Amerotke le hizo un gesto al bibliotecario para que no atendiera a la pregunta y continuara con sus explicaciones. Las leyendas relatan que los hicsos mezclaban sangre humana con la arcilla y el agua que empleaban para hacer los ladrillos, y que enterraban a prisioneros vivos en los cimientos como una ofrenda a su dios de la guerra. La torre tiene la fama de estar poblada por los espritus de aquellos pobres desgraciados y de los hicsos que murieron en la batalla. El escriba hizo una pausa. Una teora posible es que el asesino quisiera sembrar la intranquilidad y el miedo entre los que vivimos en el templo. No hay nada como una historia de fantasmas y asesinatos misteriosos y brutales a manos de fuerzas desconocidas para inquietar las mentes y las almas de nuestra comunidad. Amerotke observ al bibliotecario con mucha atencin: delgado, con el rostro afilado, la cabeza rapada y la nariz un poco desviada, como si se la hubiera roto en alguna ocasin. Pareca un tanto presumido; en el lbulo de la oreja derecha llevaba un pendiente que era un anillo de oro. El juez estaba admirado de la inteligencia y el poder deductivo del joven. Cmo te llamas? Khaliv, mi seor. Todo esto lo has razonado t solo? El joven asinti, con los labios apretados. Entonces has hecho muy bien, mi seor Hani dijo Amerotke al sumo sacerdote de Horus. En el templo de Maat estaramos orgullosos de contar con un escriba como vuestro bibliotecario. Hay algo ms aadi Khaliv. Los hicsos eran una raza guerrera. Trataban a las mujeres, incluidas las propias, como animales. No haba ninguna caracterstica femenina en su dios. Ah! Amerotke se inclin sobre la mesa. Ests diciendo que el asesinato del padre divino Prem en la torre fue un acto planeado, y que se ejecut para sembrar la inquietud entre la comunidad del templo en un momento en el que los sumos sacerdotes de toda Tebas estn discutiendo el ascenso de la divina Hatasu al trono de la Eternidad? S, mi seor. Creo que has dicho la verdad. Amerotke levant un dedo como seal de advertencia a los sacerdotes reunidos. En circunstancias normales, discutiramos el ascenso del faran en un ambiente de serenidad. Ahora, en cambio, estamos inmersos en un caos sangriento, amenazas secretas y asesinatos misteriosos. Pero no nos amedrentarn afirm Amn. La voluntad de los dioses en el tema que nos ocupa ser proclamada. Amerotke comprendi, al ver la expresin obstinada en el rostro de Amn, que el sumo sacerdote ya tena tomada su decisin. Pero, se trataba de una cuestin de principios, o es que Hatasu lo haba ninguneado? O lo que era todava peor, se haba negado a sobornarlo? El juez percibi la sensacin de inquietud. Ahora entenda por qu Hatasu haba insistido en que asistiera a las reuniones. Si los sumos sacerdotes como Amn se salan con la suya, el reinado de Hatasu se vera constantemente minado por la animosidad silenciosa y los rumores maliciosos propalados por la casta sacerdotal de Tebas. Comprendo las razones para el asesinato de Neria manifest tajante. Pero, por qu matar a Prem? Era un erudito contest Hani. l tambin estaba interesado en el tema de la sucesin de una mujer al trono de Egipto. Haba una relacin ntima entre Prem y Neria? pregunt el juez supremo. Eran muy amigos explic Vechlis. Pero no eran colegas en los estudios. Su relacin estaba ms en un nivel espiritual. Neria consideraba a Prem como su consejero. Acuda a l en busca de consejo y orientacin?
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Todos los sacerdotes de este templo escogen a un consejero respondi Hani. Por lo tanto, es posible que Neria descubriera o viera algo que despus coment a Prem. La consecuencia fue que ambos quedaron sentenciados a muerte. Pero, de qu se trataba, por qu tenan que morir y a manos de quin acabaron asesinados contina siendo un misterio. Eso tambin significa apunt Vechlis que el asesino debe conocer el secreto. S, s, por supuesto admiti Amerotke. El siguiente paso est en preguntarnos: con quin ms, de este templo, pudieron hablar Neria y Prem? Todas las miradas se centraron en Hani. El sumo sacerdote palideci, y para disimular la inquietud, se sec los labios con el extremo de su cinturn de lino. No se nada afirm. Absolutamente nada. Mi seor Amerotke, has acabado? Por el momento. El juez supremo permaneci sentado mientras los dems se retiraban. Slo Khaliv no los sigui. Necesitas algo ms, mi seor? Los registrarn? Amerotke seal hacia la puerta. No, mi seor, slo si han solicitado estudiar algn manuscrito. Entonces, llamo a los guardias y se sigue el procedimiento habitual. Amerotke le dio las gracias, y el bibliotecario se retir a una pequea cmara junto a la entrada. El juez contempl las estanteras. Escuch con atencin. Nada perturbaba la armona de esta hermosa sala que ola tan bien. Intent poner un poco de orden en los pensamientos e imgenes que se amontonaban en su mente. El caso de la joven Dalifa enamorada de su nuevo marido. Record el rostro arrogante de Antef, el odio que se reflejaba en sus ojos. Bien, por el momento no poda hacer nada al respecto. Y Rahmose, que ahora estaba en arresto domiciliario bajo sospecha de asesinato? El juez era consciente de que tendra que ir a la Sala del Mundo Subterrneo, que tendra que ver el lugar con sus propios ojos. Para hacerlo necesitara una escolta militar. El oasis de Amarna era un lugar peligroso, no slo por la presencia de leones devoradores de hombres; los pobladores del desierto, los nmadas, y los ladrones nubios siempre estaban al acecho de alguna vctima fcil. Por cierto, cuanto ms pensaba en el caso, ms sospechoso le resultaba. Rahmose haba actuado de una forma muy estpida, o muy prfida. Por qu se haba llevado los caballos? Qu haba ocurrido a aquellos dos jvenes, que eran soldados bien entrenados? Sin duda, no podan haber desaparecido, sin ms, de la faz de la tierra. Cundo podra ir all? Qu hara con este otro asunto? Neria haba sido vctima del ms espantoso de los asesinatos. El crimen de Prem era realmente misterioso. Cul era la conexin entre ambos? Neria era la clave. Haba trabajado en esta biblioteca, pero tambin haba visitado los pasadizos secretos debajo del templo donde lo haba asesinado. A Amerotke comenzaron a pesarle los prpados. Se abri la puerta de la biblioteca y entr Vechlis seguida por una doncella. Tendras que descansar. La primera concubina sonri. Se haba mudado de ropa. Ahora vesta una tnica blanca de pura lana ceida a la cintura por un cinturn entretejido con hilos de plata y se haba quitado la peluca. Amerotke se fij en que ahora pareca mucho ms joven; una mujer alta y nervuda, pero grcil y majestuosa. Voy a nadar un rato anunci. Supongo que no irs a baarte al Nilo brome Amerotke. La sacerdotisa mir, de soslayo, a la doncella que esperaba en el umbral. Estoy segura de que ello le encantara a algunos de los colegas de mi marido! El tramo del ro que da a nuestro templo est infestado de cocodrilos, pero quiz no me hagan caso. Ya no soy el tierno bocado que era en otros tiempos. Todava eres hermosa afirm Amerotke. Cuando vena a la Casa de la Vida... Calla, calla! Vechlis levant una mano y restreg los pies contra el suelo. Los bellos recuerdos me entristecen. Los dems estn comiendo en el jardn. Tendras que ir con ellos, Amerotke. Aunque les moleste tu presencia. Les moleste?

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Te tienen miedo. A ti siempre te ha gustado preguntar. Esa voz incisiva que tienes, los ojos como dagas! Es fcil comprender por qu los criminales de Tebas se estremecen al escuchar tu nombre. Ahora eres t quien me halaga replic el juez, risueo. Vechlis se ech a rer y abandon la sala. Amerotke exhal un suspiro mientras se levantaba. Tena hambre y estaba un poco cansado, pero haba decidido que visitara las galeras secretas y la tumba de Menes, el faran Escorpin. Sali de la biblioteca y, despus de pedirle a un sirviente que le indicara el camino, anduvo por las galeras y los pasillos desiertos. Haba partes del templo que eran amplias y bien iluminadas, la luz del sol se reflejaba en las brillantes pinturas que adornaban las paredes de caliza blanca, los suelos y prticos de mrmol y los cntaros con los perfumes ms caros. Oy las risas que procedan del jardn y los cantos en una de las capillas. Un grupo de bailarinas ensayaba los pasos en un patio iluminado por el sol. Danzaban con los cuerpos desnudos y voluptuosos, ocultos por los velos ms transparentes, las cabezas cubiertas con hermosas pelucas, las mejillas empolvadas, los labios pintados con carmn, los ojos delineados con kohl. Se movan como un solo cuerpo, lenta y sinuosamente, al comps de un ritmo cautivador. La sistra sonaba como el redoble de un tambor, mientras los brazaletes de cascabeles tintineaban en sus tobillos y muecas. Mientras pasaba junto al patio, escuch parte de su cancin. He bailado para ti, mi dios, junto al ro y en los campos verdes. Te he abierto mi cuerpo. he aceptado tu dulce vigor dentro de m. Cantaban en voz baja, pero la cancin poda orse desde lejos. Una de las muchachas capt su mirada y le sonri, pero la maestra de danza golpe el suelo con el bastn para amonestarla. Amerotke esboz una sonrisa de disculpa y sigui su camino. Cruz un prtico y atraves un patio rodeado de columnatas que ofrecan un poco de sombra. En las paredes haba escenas de dioses y reyes iluminados con una brillante policroma. Pero, poco a poco, avanz por lugares ms angostos donde apenas si se filtraba la luz del sol. A izquierda y derecha se abran oscuros cubculos y pasadizos desde donde las estatuas de granito negro de dioses y animales le observaban con actitud amenazadora. El ambiente era mucho ms fresco y la piedra ola a humedad. sta era una de las partes ms antiguas del templo. Ms all de los lgubres muros y pasadizos sonaban, dbilmente, las risas, la msica de un arpa y el rumor del agua de las fuentes en el jardn. Un guardia le ofreci nuevas indicaciones y, por fin, Amerotke dio con el lbrego pasadizo que bajaba a las criptas. La puerta de abajo, reforzada con flejes y pernos de cobre y cerrojos de bronce, estaba abierta. Hani haba cumplido con su promesa: las antorchas y las lmparas de aceite estaban encendidas. Amerotke baj los escalones y camin por varias galeras, hasta llegar a una sala donde las sombras proyectadas por las llamas de las antorchas parecan tener vida propia. En el centro se levantaba el gran sarcfago cubierto de extraos jeroglficos y smbolos. El mrmol negro de la tumba estaba fro como el hielo. Amerotke camin lentamente alrededor del sarcfago, y reprimi un estremecimiento cuando vio los ojos pintados encima del portal rojo. Menes, el viejo faran Escorpin, continuaba mirando al exterior? Su ka haba venido hasta aqu desde los Campos de la Eternidad? Amerotke record a Neria y desanduvo el camino a lo largo de las galeras hasta los escalones. El olor del aceite y la carne humana quemados haban desaparecido, los sirvientes se haban encargado de lavar y frotar con arena los escalones, pero en la pared an se vean las manchas y las huellas del fuego. Regres a la cmara del sarcfago. Camin junt a las paredes. Se vea que los dibujos y las pinturas haban sido ejecutadas deprisa por una mano no muy experta, pero, sin embargo, tenan un vigor y una vida propia. Mostraban la historia de Egipto: la fundacin de las ciudades, la construccin de las pirmides en Sakkara, el ataque de los reyes pastores y la invasin de los hicsos. Estos ltimos aparecan representados como terribles guerreros y sus caballos como demonios del
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mundo subterrneo, con ojos feroces y cascos de fuego. El artista no haba escatimado detalle en cada una de las escenas, dispuesto a no omitir nada de la gloria de Egipto. Amerotke cogi una de las teas para estudiar las pinturas con ms detenimiento. Cada pared mostraba un grupo de escenas diferentes; se necesitaran semanas para observar minuciosamente cada una de ellas. Qu haba esperado Neria encontrar aqu que no haba encontrado en los antiguos manuscritos? Algunas de las pinturas estaban borrosas. En otros lugares, el yeso se haba desmenuzado. El juez se acerc al lugar donde se iniciaba el relato. Reconoci los smbolos del mar y la arena, el cartucho de los reyes Escorpiones. Cada uno de estos monarcas apareca representado en todo su esplendor. Vio la figura de Menes, el primer faran de la dinasta Escorpin: de rostro apuesto, con ojos de gacela, un tocado muy caracterstico y un collar de piedras preciosas. Parte de la pintura se haba borrado y haba marcas como si hubieran raspado la pared. Se dispona a seguir cuando oy una voz profunda y un tanto hueca, que pronunciaba su nombre. Mi seor Amerotke? S, qu pasa? Quedaba oculto por el enorme sarcfago. Iba a salir al descubierto cuando se detuvo. Cuntas personas saban que se encontraba aqu abajo? Si se trataba de un sirviente o un mensajero, por qu no haba entrado sin ms? Amerotke maldijo por lo bajo. Iba completamente desarmado, ni siquiera llevaba un pual en el cinturn. Asom la cabeza por detrs del sarcfago y, al hacerlo, una flecha atraves el aire y se estrell contra la pared a sus espaldas. Volvi a ocultarse detrs de la tumba y se asom otra vez durante una fraccin de segundo. Atisbo una silueta oscura, agazapada, que tensaba un arco. Otra flecha cort el aire, y el impacto contra la pared hizo saltar un trozo de yeso. El juez apoy la espalda, empapada en sudor, contra el mrmol helado. Cambi de posicin. Qu poda hacer? El arquero tardara en preparar otra flecha, pero si calculaba mal el tiempo y echaba a correr, la luz de la antorcha lo convertira en un blanco perfecto. Se puso en cuclillas. La tumba era la nica proteccin. Se oy el zumbido de otra flecha, y despus silencio. Amerotke mir en derredor. La sala pareca desierta. Se haba marchado el annimo y silencioso arquero, o segua en la cripta al otro lado del sarcfago? Amerotke se forz a relajarse, utilizando las tcnicas que le haban enseado en la Casa de la Vida: inspiraciones largas y profundas, con los hombros flojos y los brazos cados. Sigui con el odo atento. Si el arquero se mova, acabara percibiendo su respiracin por dbil que fuese. Pero reinaba el silencio ms absoluto. Amerotke se humedeci los labios y movise junto al sarcfago hasta llegar al extremo. La cmara estaba vaca. Avanz apresurado por los pasillos. Continuaba el silencio. Subi los escalones, abri la puerta y asom la cabeza. No era lgico que el atacante lo esperara aqu. Camin por la columnata con una furia creciente que le resultaba muy difcil controlar. Oy un sonido, se detuvo con la espalda contra la pared. Escuch jadeos, gemidos de placer, y acab por asomarse. Vio al sumo sacerdote Amn con una de las bailarinas. La sostena contra la pared con las manos debajo de las nalgas, mientras la muchacha le rodeaba las caderas con sus piernas. Amn le haca el amor de la manera ms burda, movindose atrs y adelante cual marinero borracho que goza de una prostituta, contra la pared de una taberna, en algn hediondo callejn de la ciudad. La muchacha no pona ningn reparo a ello, y los cascabeles que llevaba en las muecas y los tobillos tintineaban con las embestidas del sacerdote. El rostro de la bailarina mostraba una expresin de profundo placer. Amerotke sonri y sigui su camino sin molestar a la pareja. La visin del sumo sacerdote con el culo al aire y disfrutando de una manera tan vulgar de los servicios de una de las bailarinas del templo le hizo olvidar los momentos de pnico que acababa de vivir en la cripta. Volvera en algn otro momento para investigar en los pasadizos que conducan hasta el sepulcro, pero lo hara armado y con la compaa de Shufoy o Prenhoe. Por fin, lleg a los jardines. Se pregunt si era prudente y necesario controlar los movimientos de cada uno de los dems, pero eso le llevara horas. Comenzaba a aminorar el calor del medioda y algunas nubes de poca importancia salpicaban el cielo azul. Fue a sentarse a la sombra de un rbol, dejando que el canto de los pjaros calmara su mente. Pens en Amn y en lo que acababa de ver, y se pregunt si las muertes de Neria y Prem estaran relacionadas, de verdad, con la reunin del
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consejo; o, sencillamente, eran vctimas de la poltica y las intrigas del templo. Levant la vista y al ver las almenas de la torre que se elevaba por encima de los rboles, decidi ir a visitar el escenario del crimen. Se levant y fue paseando a travs del prado. Los jardines de Horus eran hermosos, llenos de macizos de flores, canales de riego, fuentes y rboles de mltiples variedades, aunque predominaban las higueras, sicomoros, palmeras y acacias. El aire estaba impregnado de los olores provenientes de talleres y depsitos, donde se preparaban las ofrendas para el servicio matutino: pan, tortitas, verduras, frutas, cerveza y vino. Amerotke se dio cuenta de que estaba hambriento y record que aquella noche se ofrecera un gran banquete. Lleg a la torre. Una escalinata ascenda hasta la puerta de madera. Primero, dio una vuelta alrededor de la torre, que tena una forma oval. La piedra era lisa, aunque aqu y all, los constructores haban colocado unas tejas puntiagudas y afiladas para desanimar a cualquiera que intentara escalarla. Las ventanas, cuadradas, eran amplias, pero Amerotke advirti que, en caso de necesidad, una pequea fuerza poda refugiarse en la torre y resistir los ataques de un adversario. Subi la escalinata y abri la puerta. Las paredes de la torre tenan un grosor de al menos el largo de un brazo. Haran falta catapultas y arietes para hacer mella en semejante grosor. El aire ola a las flores desparramadas por el suelo. Se sujet al pasamano de cuerda y comenz a subir las escaleras. En cada rellano haba una habitacin. El piso principal de la torre se utilizaba como almacn; las habitaciones estaban llenas de cestas, cajas, barriles, bolsas de red, que contenan todo aquello que el templo deseaba mantener seco, y fuera del alcance de roedores e insectos. Sigui subiendo y lleg al ltimo piso. Se abri una puerta y apareci un sirviente. Era un hombre corpulento que llevaba una falda sujeta con una faja. Tena el torso cubierto de sudor. Llevaba una caja de acuarelas. Se detuvo, mirando fijamente a Amerotke. Qu ests haciendo aqu, mi seor? Amerotke se present y el hombre adopt una actitud servil. Me llamo Sato explic. El sirviente del padre divino Prem. He odo hablar de ti, mi seor Amerotke. T eres el nio de la gorra. Era una referencia a los aos cuando Amerotke era paje en el palacio real. Has venido de visita? aadi. Has estado haciendo preguntas. Todo el templo lo sabe. De veras? Amerotke sonri, al tiempo que sealaba la puerta. sta era la estancia del padre divino Prem? S. Estaba recogiendo sus..., los ojos de Sato se llenaron de lgrimas. Estoy recogiendo sus pertenencias, su cuerpo lo tienen los embalsamadores, muy pronto lo llevarn a travs del ro. El templo tiene sus propias tumbas en aquel lugar. Sato sonri. Me han prometido una cmara, un pequeo lugar cerca de mi amo. Un premio muy merecido, afirm el juez supremo. Pas junto a Sato y entr en la habitacin. Pareca una caja, con las paredes encaladas con un blanco resplandeciente. Quedaban muy pocas cosas, excepto la cama de juncos, unos cuantos taburetes, una silla y varios cojines. Las estanteras estaban vacas. Slo haba un par de potes y una jofaina rajada. Dnde guardaba los manuscritos el padre divino? Oh, mi seor, tena muy pocos. Lo que necesitaba lo coga de la biblioteca, o de la sala de manuscritos de la Casa de la Vida. Pero la noche que muri tena las cartas del cielo, no? Oh, s, mi seor, pero las recogieron. Se las llevaron. Alguna cosa ms? pregunt Amerotke. Sato parpade, se llev la mano a los labios. En realidad, no le gustaba este juez de mirada aguda que haba subido las escaleras con la agilidad y el silencio de un felino. Le traa dolorosos recuerdos. Quera olvidar aquella noche terrible; por eso se dedicaba a limpiar la habitacin con tanto afn. El padre divino Prem se haba ido, haba viajado al Oeste. Lo mejor era que las cosas se mantuvieran en silencio, en calma y pacficamente. Te he hecho una pregunta le record Amerotke.
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El sirviente exhal un suspiro y se sent el borde de la cama. El padre santo Hani me pregunt lo mismo, y le dije, mi seor, que mi amo tena... hizo una pausa para toser. Antes de su muerte, llevaba un rollo de papiro atado con un trozo de cordel rojo. Lo llevaba a todas partes con l. Lo recuerdo muy bien. Vena aqu y se encerraba en su habitacin. Cuando le serva la comida, o le traa algo de beber, siempre era muy amable. Pasa, Sato, me deca. Sin embargo, me fij en que siempre ocultaba el papiro con el brazo, como si no quisiera que yo lo leyera o viera algo. Viste algo? Amerotke sac la bolsa de un pequeo bolsillo de la tnica. Abri la bolsa, y sac un disco de plata. Sato sonri. Necesitaba dinero, sobre todo teniendo en cuenta su futuro. Despus de todo, no era ms que un sirviente del templo, que ya no era joven y al que le gustaba la cerveza. Hace dos das contest Sato, le traje la cena. El padre divino, como siempre, puso el brazo sobre el papiro, pero entonces pens que la copa se iba a caer de la mesa y movi la mano con intencin de sujetarla. Y qu viste? No estoy seguro. Sato percibi el enojo de Amerotke. Creo que era un escarabajo, el dibujo de un escarabajo. Un escarabajo? Claro que, tambin, poda haber sido un escorpin. S, creo que era un escorpin. Amerotke no solt el disco de plata. Dime la verdad. Sato cerr los ojos, en un intento por recordar mejor lo que haba visto. Estoy seguro de que era un escorpin, un dibujo bastante burdo. Muy bien. El juez apret el disco de plata contra la palma de la mano del sirviente, pero, inmediatamente despus, le sujet el pulgar y se lo retorci. Dnde est ahora ese dibujo? No lo s, mi seor. Cuando entramos en la habitacin del padre divino, admito que sent curiosidad. Mir por todos lados, pero no vi ni rastro del papiro. No encontraste nada sospechoso? Sato sacudi la cabeza. En los das anteriores a la muerte de tu amo aadi Amerotke, l y el bibliotecario Neria se reunan a menudo? No, no se reunieron. Neria vino aqu? Sato volvi a sacudir la cabeza. Entonces, el padre divino fue a visitar al bibliotecario? pregunt el juez, impaciente. No, mi seor. Sato mir hacia la puerta. Pero creo que sus muertes estn relacionadas. Ahora Sato ya no pareca tan tonto. Amerotke advirti la astucia en su mirada. Venga, Sato susurr. Cuntame lo que sabes.

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CAPTULO VIII
En la casa de la muerte del templo de Horus, el criminal observaba como los embalsamadores preparaban el cadver del padre divino Prem para el viaje final al Oeste. En una mesa de mrmol, al otro extremo de la sala, estaban los restos calcinados del archivero y bibliotecario Neria, envueltos en vendas blancas. Los momificadores haba hecho todo lo posible, pero qu podan hacer con la carne quemada hasta los huesos, los ojos convertidos en agua, la lengua y los otros rganos retorcidos? Lo comprendera Osiris, el padre de los Occidentales? Se le permitira al ka de Neria viajar hasta el Campo de los Benditos? Neria haba sido un buen hombre. Cuando pesaran su alma en la Sala de los Muertos, quiz quedara protegido de los Devoradores, los malvados demonios que permanecan acurrucados detrs de la balanza de la justicia esperando hacerse con las almas rechazadas por los dioses. El asesino no senta ningn remordimiento. Haba hecho lo que deba hacerse. Cmo poda una mujer, una criatura pattica como Hatasu, atreverse a llevar la doble corona y el manto sagrado y descansar sus bonitos pies en el antiguo escabel del faran? El criminal haba venido con la excusa de presentar sus ltimos respetos al sacerdote muerto, pero tambin para asegurarse de que no descubrieran nada extrao. Afortunadamente, la luz era tenue. Los embalsamadores y purificadores estaban ms preocupados por el cumplimiento del ritual sagrado, de acuerdo con lo sealado en el Libro de los Muertos. El cuerpo de Prem yaca estirado, desnudo, vestido slo con la penumbra de la cmara subterrnea. La luz de las rojas velas mortuorias, colocadas en candelabros de orfebrera de plata, recortaba los contornos del cuerpo rechoncho. El maestro de ceremonias se inclin sobre el cadver y, con unos ganchos de bronce, acab de extraer el cerebro a travs de la nariz. Colocaron los sesos en un cuenco de oro. Un sacerdote enton una plegaria, mientras un escriba trazaba una lnea en tinta roja, de medio palmo de largo, en el lado izquierdo del cadver, en el mismo punto donde Horus haba abierto el cuerpo del divino Prem. Rajaron la carne a lo largo de la lnea, con un cuchillo de roca etope. Un momificador meti las manos y, al tiempo que recitaba una oracin, extrajo el corazn, los intestinos, los pulmones y el hgado. Todos estos rganos tambin fueron colocados en cuencos. Mientras, otros embalsamadores se encargaban de lavar la cavidad con vino de palma mezclado con especias. Se apartaron. Los ayudantes levantaron el cadver y lo sumergieron en una tinaja llena de natrn lquido. All estara durante setenta das, antes de que los embalsamadores volvieran para rellenar el vientre del cadver con tela de lino, serrn y lana perfumada. El criminal se volvi para mirar al otro lado de la cmara, donde estaban preparando diversos objetos para el entierro: un sudario, una mscara de plata y un pectoral de oro que simbolizaba el ka de Prem volando al ms all. Tambin haba collares, brazaletes y anillos para las piernas y los dedos de los pies, todo ello en un precioso cofre, sobre un cojn, colocado encima del Libro de los Muertos. Las canopes, decoradas con cabezas de hombres, halcones, chacales y babuinos, estaban listas para albergar las entraas y el cerebro. El asesino, murmurando una oracin, mir cmo el cuerpo se hunda en la sal de natrn. Todo haba ido perfectamente. Nadie haba advertido nada. Los fsicos y los embalsamadores estaban ms ocupados en preparar el cadver que en descubrir la causa de la muerte. Se relaj. Era cierto que Amerotke haba escapado de la muerte y, debido a su mirada aguda y mente inquisitiva, tendra que ser silenciado; pero para eso haba tiempo, no haba ninguna necesidad de apresurarse. Ya haban corrido las murmuraciones. En los bazares y mercados hervan todo tipo de rumores. Se desparramaran por los muelles y repetiran en tabernas y cerveceras. Poda Hatasu ser el faran? Poda una mujer, por muchos partidarios que tuviera, y a pesar de sus grandes victorias, ser ama y seora del pueblo de los Nueve Arcos? *** En la torre, Sato, ayudado por una jarra de cerveza, se mostraba cada vez ms locuaz. Se senta halagado por las atenciones del juez supremo, que haba bajado las escaleras para ir a buscar una jarra de cerveza y dos vasos. Tambin se compadeca de s mismo y se entretena en recitar las cuitas que le afligiran, ahora que el padre divino Prem estaba muerto. Amerotke bebi un trago de
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cerveza, mientras escuchaba al sirviente. Record la mxima de Shufoy: El vino y la cerveza llenan la barriga y aflojan la lengua. El padre divino siempre estudiaba aqu? pregunt Amerotke, para llevar la conversacin una vez ms al tema que le interesaba. Oh, s, mi seor. La torre est desierta. Las dems habitaciones se emplean como depsitos. Mi amo era astrnomo. En su juventud, incluso el divino faran requiri sus servicios. Sin duda, no era un hombre que estuviera amenazado por ningn peligro. Por qu t tenas que montar guardia? Siempre estaba de guardia respondi Sato a la defensiva. El padre divino era bastante despistado. Se olvidaba de esto y de lo otro. Se iba a dormir y se olvidaba de apagar la lmpara. Dejaba los candiles cerca de los papiros, o peda algo de comer o beber en las primeras horas de la madrugada. Y la noche en que muri? No hubo ningn cambio. Sato asom el labio inferior. Yo estaba cansado aadi, con una sonrisa lujuriosa. Una bailarina se haba dignado mirarme. Pas toda la tarde con ella y una jarra de cerveza. Muy agradable opin Amerotke. As que volviste tarde a la torre. Porque llegaste tarde, verdad? No te preocupes. No se lo comentar a los dems. Ya era bastante tarde cuando llegu aqu confes Sato. Hay algo ms, no es as? le presion Amerotke. Dime la verdad. Vine aqu, mi seor, pero me olvid de traer algo de comer y beber para mi amo, as que baje a la cocina y volv a subir. No advert nada anormal. La estancia del padre divino estaba cerrada con llave. Siempre estaba as? Algunas veces. Antes me dijiste que era despistado. No cuando se trataba de esta habitacin. En cualquier caso, supuse que poda estar en la terraza, dedicado a sus observaciones, o rezando. No le gustaba que le molestaran. Sub a la terraza y asom la cabeza. Qu estaba haciendo el padre divino? Se encontraba de rodillas. Tena el chal sobre los hombros y llevaba puesto su sombrero de paja favorito. De noche? Le mantena la cabeza protegida del fresco de la brisa nocturna. Qu pas despus? Regres a mi lugar y me sent a esperar. Cundo se reuni contigo el padre divino? Baj las escaleras. O su respiracin. Llevaba un anillo en el dedo, uno de plata, que cay rodando por los escalones. Yo baj a recogerlo. Cuando volv, el padre divino ya estaba en su habitacin, sentado a la mesa. Dej el anillo all seal una mesa pequea, con incrustaciones de lapislzuli, que estaba junto a la puerta. Despus, el padre divino cerr la puerta y ech la tranca. Un poco ms tarde escuch aquel terrible alarido. La pena se reflej en el rostro de Sato, y las lgrimas rodaron por sus mejillas. El resto ya lo sabes. No, no lo s. Amerotke sonri. Cuntamelo t. Corr escaleras abajo, sal de la torre. Comenc a gritar. Aparecieron los guardias y los sirvientes. Tambin todos los otros sacerdotes. Quines exactamente? Oh, todos ellos. Qu ms? Forzaron la puerta. Encontraron el cadver del padre divino tendido en la cama, con la cabeza aplastada y con cortes en la cara. Pero la porra no la encontraron, no es as?
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Eso s que es nuevo coment Sato, que bebi ruidosamente un trago de cerveza. Qu es nuevo? No se lo dije al padre sagrado Hani, pero el padre divino Prem tena una porra con una garra de pantera en un extremo. Qu has dicho? Que tena una porra con una garra de pantera en un extremo. Acabo de recordarlo ahora mismo tartamude el sirviente. El padre divino sola hacer chistes con el objeto, deca que le recordaba la estacin de la Hiena, el tiempo de la hambruna y la espada. Como no poda ser de otra manera, la porra ha desaparecido, no? S, mi seor. Ha desaparecido. Amerotke se levant para acercarse a la ventana. Todo tena sentido hasta que llegaba el momento de explicar la fuga del asesino. Mir por encima del hombro, la puerta de la habitacin no haba sido reparada y se vea la madera astillada por los golpes. Cmo haba escapado el asesino? Observ por encima del alfizar. Incluso un soldado experto hubiera necesitado de unos minutos para sujetar una cuerda y descolgarse hasta el suelo, pero aun as, se hubiera lastimado las rodillas y los brazos con las tejas afiladas. Llvame a la terraza. Sato dej el vaso de cerveza y le acompa escaleras arriba. La puerta estaba abierta para permitir el paso de la brisa, Amerotke sali a la terraza. La parte superior de la torre era de planta cuadrada y las almenas estaban separadas slo lo justo para permitir a los arqueros disparar las flechas. En el centro haba una pequea mesa cuarteada por el sol y los elementos. Sato explic que Prem la utilizaba para desplegar los mapas y las cartas. El juez fue hasta las almenas y asom la cabeza. Atardeca, y la leve brisa aportaba algo de fresco. Vio a las personas que paseaban por los jardines y oli el apetitoso olor procedente de las cocinas. Desde aqu se disfrutaba de una maravillosa vista panormica de Tebas: vio las impresionantes columnas de la Casa del Milln de Aos, los obeliscos con las cspides chapadas en oro, los altos mstiles rojos de los templos. Se asom un poco ms para mirar directamente hacia abajo. El terreno era despejado, excepto en este lado, donde crecan unos rosales y otras plantas. l recorri toda la terraza que estaba cubierta de arena gruesa para prevenir que nadie resbalara. No vio ninguna marca de violencia, pero se detuvo un momento y se agach para recoger un trozo de cordel fino, como un pelo de crin, aunque ms resistente y engrasado con aceite. Se lo llev para mostrrselo a Sato. Tiene toda la apariencia de ser el filamento de una soga, no? El padre divino no tena una soga en la terraza. Aqu slo traa la comida, un rollo de papiro, la caja de estilos, plumas y tinta. Amerotke se sent sobre los talones, con la espalda apoyada en el muro. Hizo girar el cordel entre los dedos. Muy inteligente murmur. Me pregunto, si mi teora tiene los cimientos de piedra o de arena. Se levant. Muchas gracias, Sato. Mi seor? Amerotke le dio una palmada en el hombro. Me has ayudado mucho ms de lo que crees. Sato abri la puerta y escuch los pasos del juez supremo que bajaba las escaleras. Le sigui sin prisas y se detuvo en el portal, como haba hecho la noche que haban asesinado padre divino Prem. No haba visto algo entonces? Algo que no encajaba? Qu era? El juez supremo haba sido muy generoso; con el disco de plata que le haba dado, quiz podra volver a alquilar los servicios de aquella bailarina que ahora se mostraba tan esquiva. No se haba comportado con la misma frialdad cuando se haban acostado juntos y ella se le haba entregado con gran pasin. Intent recordar lo que haba visto aquella noche. Se pas la lengua por los labios. Ira a buscar a aquella muchacha tan hermosa y ardiente. Amerotke sali de la torre y fue hasta los rosales que haba visto desde lo alto. Los tallos eran gruesos y las espinas muy grandes. Se movi cautelosamente y entonces descubri las ramas rotas y los hilachos de una soga enganchados en las espinas. Cerr los ojos y murmur una plegaria.
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Me has enseado tu rostro, Ser Divino, y me has sonredo. No saba que te interesaran las rosas. Amerotke se volvi. Shufoy lo miraba, con el bastn en una mano y la bolsa de cuero en la otra. Detrs tena a Prenhoe y Asural, ambos sudorosos y cubiertos de polvo. Te hemos estado buscando por todas parte. El capitn de la guardia del templo se enjug la frente. Mi seor, estoy cansado y tengo hambre. Asural se rasc la punta de la nariz bulbosa. No me extraa, si persistes en ir por ah armado hasta los dientes y con esa coraza de cuero replic el juez. Venid conmigo. Les condujo a travs de los jardines, ms all del viedo, hasta un bosquecillo de acacias donde las mariposas revoloteaban entre las flores y el perfume del aire haca que las abejas volaran a un ritmo vertiginoso. A distancia, se perfilaba el lago divino, iluminado por los rayos del sol poniente. Amerotke les invit a sentarse. Se tendi en el suelo y mir las copas de los rboles donde una abubilla se balanceaba en una rama, como si ella tambin quisiera disfrutar de la brisa vespertina. No te duermas le advirti Shufoy, acercando su rostro grotesco al de su amo. Tenemos cosas que contarte. Y yo tambin tengo otras muchas que contaros. Amerotke ayud a Asural a quitarse la coraza de cuero, dio a Shufoy su anillo y le envi a las cocinas del templo. El enano no tard en volver, acompaado de varios sirvientes que traan bandejas de pan recin hecho, ganso asado, boles de frutas y jarras de cerveza. Los sirvientes dejaron las bandejas en el suelo junto a los comensales. Estn preparando una fiesta anunci Shufoy. La dama Vechlis dice que estamos todos invitados. Amerotke sonri mientras sus amigos aplacaban la sed. Ahora dijo, contadme lo que habis averiguado de Pepy. Hay muy poco que contar protest Asural, porque del tipo queda muy poco. Los maijodou llevan la investigacin, as que no pude descubrir gran cosa. Pepy quiz fue un magnfico erudito, pero tambin era un miserable que peda comida y vino. Entonces, sbitamente, alquila aquella habitacin y lleva en la bolsa ms oro y plata que cualquier comerciante rico. Y el fuego? pregunt Amerotke. La habitacin y la taberna ardieron hasta los cimientos. Todo lo que vimos de Pepy y la cortesana fueron los crneos y unos pocos huesos calcinados. As que todo ha quedado destruido? Asural se sec los regueros de sudor que le corran por el cuello. Absolutamente todo asinti. Los sabios opinan coment Shufoy, que una mujer tonta acta llevada por los impulsos, es alocada y no sabe nada. A este tonto ella le dice: Las aguas robadas son dulces y el pan sabe mejor cuando se come en secreto. De qu ests hablando, Shufoy? De la cortesana, naturalmente replic el enano. En el caso de Pepy, no hay duda de que el aliento secreto de ella lo condujo a la muerte. Cul era el origen de su sbita riqueza? pregunt el juez supremo sin hacer caso de su enigmtico sirviente. Nadie lo sabe manifest el capitn de la guardia del templo. Alguien coment algo sobre que Pepy hubiese vendido un manuscrito? No. Por qu? Rob uno de aqu? Quiz lo hizo murmur Amerotke. La ganancia del pecado es la muerte enton Shufoy. Puede un hombre llevar fuego dentro de la camisa sin quemar a sus ropas? Puede caminar sobre brasas ardientes sin chamuscarse los pies? En realidad, vivimos en tiempos peligrosos intervino Prenhoe, dispuesto a mostrar sus conocimientos. Anoche tuve un sueo, amo. Estaba sentado a la orilla del Nilo cuando sali del agua una mujer, como un cocodrilo, para copular conmigo.
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Ya est bien interrumpi Amerotke. Dejadme que os cuente lo que he descubierto aqu. Un momento, mi seor. Asural se acomod en la hierba. Recuerdas a Nehemu? Cmo puedo olvidarlo? Y sus amenazas? Asural observ el rostro del juez. Has recibido una advertencia, no es as? S. Amerotke exhal un suspiro. Enviaron a mi casa una tortita de semillas de algarrobo envuelta en lino y en una caja de sicomoro. Qu? chill Shufoy. Ya te puedes olvidar de los amemets le dijo Asural a Amerotke, sin prestar atencin al chillido del enano. Cmo dices? El gremio de los asesinos desapareci en la estacin de la Siembra. Siguieron a su maestro al norte, y no se les ha vuelto a ver desde entonces. Amerotke cerr los ojos. En un momento se vio, una vez ms, en los pasadizos secretos debajo de la Gran Pirmide: el suelo se desplomaba, aplastando a los asesinos vestidos de negro. Amo? El juez supremo abri los ojos. Corre el rumor de que se han reorganizado con nuevos miembros dijo Shufoy. Quedaban unos pocos en Tebas declar Asural. Nada sino unos guijarros resonando en una jarra vaca. Mi seor, quiero llevarte a la otra orilla del Nilo para que conozcas a Lehket, un miembro de la sociedad de los Muertos en Vida. Amerotke no hizo caso esta vez de la rpida exclamacin de reproche de Prenhoe. Los Muertos en Vida! exclam Shufoy, con la boca llena. Se apresur a tragar. Qu tiene que ver una colonia de leprosos con los amemets? Lehket era uno de ellos explic Asural, antes de contagiarse la enfermedad. He estado con l, mi seor. Hablar contigo. Pero ahora sigamos con lo que ibas a decirnos sobre lo que pasa aqu. El juez disimul su inquietud. Qu le dira Lehket? Era una trampa? Alguna astuta artimaa para llevarlo a una emboscada? No representa ningn peligro aadi el guardia con un tono calmo, como si hubiera ledo el pensamiento de Amerotke. No te har ningn dao, pero, como todos los de su calaa, quiere que se le pague en oro. Cmo lo encontraste? T tienes tus leyes, y yo tengo a mis espas contest Asural, con una sonrisa. Lehket nos ver maana, despus del amanecer. Qu hay del otro asunto? pregunt Amerotke. La joven casada con dos hombres. Lo tengo controlado afirm Shufoy, sentencioso. Pero, qu ha estado ocurriendo en el templo de Horus? A pesar de que no haba dejado, ni por un momento, de comer a dos carrillos, haba estado observando a Amerotke con mucha atencin. Tena la sensacin de que algo iba muy mal. Su amo se mostraba nervioso, irritable. Apenas si haba probado la comida, pero, en cambio, se haba terminado la cerveza con un par de tragos. Me atacaron respondi Amerotke. Eso ha sido una estupidez dijo Shufoy. Levant un dedo ante el rostro del juez con aire amenazador. Fuiste solo a algn lugar, no es as? Ya te haba advertido contra las imprudencias! Qu dira la dama Norfret si se enterara! Amerotke cogi el dedo del enano y se lo retorci. Pero ella no se enterar, no es as? Ahora lo importante es que s cmo asesinaron al padre divino Prem. Se encontraba en la torre y el asesino le hizo una visita. Tuvo que ser alguien que Prem conoca y en quien confiaba. Probablemente, bebieron una copa de vino o cerveza. Slo que la bebida de Prem contena una pcima que le adormeci. El criminal cogi la porra de guerra hicsa que guardaba Prem y le golpe en la frente. El viejo crneo de Prem debi romperse como un huevo; a continuacin, el asesino se ocup del verdadero motivo de su visita: el rollo de papiro que Prem llevaba a todas partes. Slo que calcul mal el tiempo. Sato, el sirviente borrachn, regres
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antes de lo previsto. El asesino ocult el cadver de Prem debajo de la cama, cogi su chal y el sombrero de paja y subi a la terraza. Amerotke hizo una pausa. Quizs el criminal fue ms astuto. Tal vez Sato no lo sorprendi. La cuestin es que para el asesino lo importante, ahora, era salir inadvertido de la torre. Se frot la sien. Hay algunos detalles que todava no estn claros. En cualquier caso, el criminal se llev el sombrero de paja, el chal y, s, el anillo; luego, subi a la terraza. Por supuesto! le interrumpi Prenhoe. All se hizo pasar por el padre divino! As es. En la penumbra, la nuca de una cabeza afeitada se parece a cualquier otra, sobre todo si est cubierta por un sombrero de paja y los hombros por un chal. Sato, deferente como siempre, crey que era su amo, y baj a su puesto de guardia. El asesino esper un rato y luego baj las escaleras. Tena la llave de la habitacin del padre divino, pero necesitaba distraer a Sato el tiempo suficiente para entrar. Deja caer el anillo? S. Sato, como buen guardin y sirviente que es, corre escaleras abajo para ir a recogerlo. El asesino abre la puerta y entra en la habitacin. La luz es escasa y l se mantiene de espaldas a la puerta, Sato deja el anillo encima de la mesa. Despus cierra y barra la puerta. Amerotke hizo una pausa y desvi la mirada para contemplar la torre que dominaba los jardines. Es aqu cuando el asesino hizo gala de su tremenda astucia. Lanza un terrible alarido, como si a Prem lo estuvieran matando en ese momento. Por supuesto, no es ms que un engao. Ha sacado el cadver de debajo de la cama y lo ha colocado encima. Quizs fue entonces cuando mat al anciano, golpendolo en la frente con la porra. Todo est muy bien protest Asural, pero cmo hizo para salir? Amerotke sonri, complacido de tener la respuesta. Cuando pensamos en fugarse de una habitacin situada en lo alto de una torre, tendemos a imaginar, naturalmente, en alguien que baja para huir. El asesino de Prem fue mucho ms astuto. Antes de bajar de la terraza dej caer una escala de cuerda entre las almenas, hasta la ventana de la habitacin de Prem. Shufoy comenz a aplaudir, con una expresin de alegra en su pequea y fea cara. Sali de la habitacin y escal hasta la terraza, sin olvidarse de cerrar los postigones de un puntapi. En cuanto estuvo de nuevo en la terraza prosigui Amerotke, desenganch la escala y la arroj al rosal que hay al pie de la torre. Luego, tena dos opciones: poda esperar en la terraza hasta que forzaran la puerta y luego escabullirse entre la multitud, o bien seguir a Sato escaleras abajo, ocultarse en una de las habitaciones que se utilizan como almacenes, y a continuacin unirse a los guardias y los sacerdotes cuando aparecieran para echar la puerta abajo. Pero, a qu vienen tantas sutilezas? pregunt Asural. Por qu no envenen al padre Prem o le atraves la garganta con una flecha? El asesino no asumi un riesgo innecesario? S, yo tambin me hice la misma pregunta respondi Amerotke. Hizo una pausa, cuando un pavo real dej or su canto en uno de los jardines ms all de los rboles. Tengo varias explicaciones. Primero, necesitaba que Prem dejara su rollo de papiro, tena que matar al padre divino y robar su precioso papiro. Para conseguirlo era necesario elaborar un plan, tena que estar seguro de que en el momento del asesinato, el manuscrito estuviera a mano. No hay duda de que un viejo sacerdote como Prem, probablemente tendra el manuscrito muy bien guardado opin Asural, mientras se serva otro vaso de cerveza. Quizs el asesino manifest su inters y Prem decidi compartir lo que saba. En segundo lugar continu el juez, que jugueteaba arrancando hojas de hierba, Prem era un hombre de costumbres. Por lo que he podido averiguar, habitualmente se le encontraba en la biblioteca o en la torre. Cuando estaba en la torre, Sato siempre estaba cerca, de aqu la necesidad de los preparativos. Seguramente, la escala de cuerda fue llevada de antemano y ocultada en algn lugar de la terraza. Por ltimo Amerotke espant una mosca, el asesino intenta crear una atmsfera de inquietud y terror. La muerte de Neria fue sbita y brutal. Probablemente, suba los escalones que comunican con los pasadizos subterrneos cuando lo rociaron de aceite y le
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convirtieron en una tea humana. Sospecho que lo mismo ocurri a nuestro erudito ambulante y a su concubina. Las muertes brutales y misteriosas pueden acobardar a una comunidad religiosa poco acostumbrada a la violencia. Qu ocurri con el rollo de papiro, con la porra de los hicsos, con la escala de cuerda? inquiri Prenhoe. Estoy seguro de que el rollo de papiro fue destruido. La porra y la escala fueron arrojadas a los rosales y recuperadas ms tarde. Estoy de acuerdo contigo, Asural, en que el asesino corri un riesgo pero, al final, tuvo mucho xito. La nica vez que estuvo en peligro fue mientras escalaba desde la habitacin de Prem hasta la terraza, pero si tenemos en cuenta de que ya era noche cerrada y que el tramo a recorrer era muy corto, vala la pena asumir el riesgo. Todo lo dems se puede concluir perfectamente. Qu me dices del motivo? pregunt el guardia. Tiene algo que ver con la reunin de los sumos sacerdotes y la asuncin de Hatasu al trono. Amerotke se interrumpi bruscamente. Qu es lo que realmente pretende el asesino? se interrog a s mismo. Neria y Prem eran amigos sinceros de la divina Hatasu y su corte? pregunt en voz alta. Oh, Maat, s mi testigo! Qu pasa? exclam Shufoy con viveza. Y t me ries por citar proverbios y mostrarme misterioso? No lo ves? Amerotke sonri. En cualquiera de los dos casos, el asesino no pierde. Tenemos a dos fieles servidores del templo asesinados en un momento en el que los sumos sacerdotes debaten el derecho de la divina Hatasu a asumir el trono. Algunas personas creern que fueron asesinados por haber encontrado algo que demostraba que una mujer no pueden sentarse en el trono de Egipto. Por otra parte, el cinismo de nuestro erudito viajero Pepy era legendario. As que las tres muertes podran ser interpretadas como un intento del divino faran para acabar con el debate. S, sa es de una de las posibilidades admiti Amerotke. Por otro lado, cuando la divina Hatasu se entere de que los hombres asesinados haban encontrado pruebas importantes que la apoyan en sus pretensiones, que los mataron por haberlas encontrado, y que dichas pruebas han desaparecido, su furia no conocer lmites. Qu llevaba Neria cuando muri? Que rob Pepy de la biblioteca? A quin se lo vendi? Qu secreto contena el rollo de papiro del divino padre Prem? Conozco a la divina Hatasu, s que ser despiadada en sus represalias y, al hacerlo, provocar una enemistad, todava mayor, entre la casta sacerdotal. Adems, el criminal ha acabado con la reunin del consejo. Ha creado una atmsfera de terror. Por consiguiente, debemos considerar a nuestro asesino como un cazador que intenta arrinconar a la divina Hatasu. Cul crees que ser la conclusin? pregunt Shufoy. Si yo tuviera que dictar sentencia en la Sala de las Dos Verdades declar Amerotke, fallara que la reunin del consejo no servir para nada. Ninguno de los dos bandos se saldr con la suya. Crecern las dudas y las desconfianzas y, de una manera u otra, la divina Hatasu, Senenmut, e incluso yo mismo, acabaremos teniendo que cargar con las culpas de estos asesinatos. Tienes una solucin? Shufoy sinti una profunda inquietud al comprender la situacin en la que estaba involucrado su amo. Hay dos soluciones, mi querido Shufoy. La primera: debemos encontrar las pruebas de que una mujer puede ser faran. La segunda: debemos desenmascarar al asesino.

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CAPTULO IX
La gran puerta doble de cedro del Lbano estaba cerrada. La luz de las antorchas o las velas se reflejaban en las placas de bronce, pulidas como espejos, que recubran la puerta. Amerotke observ el brillo que le recordaba el reflejo del sol en el agua. Se acomod a placer en los cojines y apart la pequea mesa, cubierta de platos de oro, copas y boles de plata que tena delante. La sala de banquetes del templo de Horus era una magnfica estancia, con columnas rojas y doradas y paredes decoradas con magnficas imgenes que representaban escenas de la vida del dios. El tema del Halcn Dorado se repeta por todas partes. En las columnas haban tallados diversas inscripciones. El juez sonri al leer una: La cerveza y el vino rompen el alma en pedazos. Un hombre que se entrega a la bebida es como un camello sin joroba, una casa sin pan, con las paredes agujereadas y tambaleantes, y la puerta a punto de caer. Un grupo de enanos, haba uno que se pareca muchsimo a Shufoy, llevaban a una jaura de perros, a cul ms esplndido, con correas de plata, y tambin haba chacales ataviados con chaquetas rojas bordadas con hilo de oro y esmeraldas encantadas. Hani y su esposa ocupaban una mesa colocada sobre una tarima. Esclavos de muchas nacionalidades, vestidos con faldas blancas, ofrecan a los comensales bandejas servidas con platos de col roja, semillas de ssamo, de ans y de comino. stos eran los aperitivos que secaban la garganta y hacan que el estmago anhelara la cerveza helada que servan. Amerotke haba decidido, prudentemente, no probarlos. Todos los presentes callaron cuando Hani se levant, tambaleante, con una copa de oro en la mano. Alz la copa y todas las cabezas se volvieron hacia el extremo ms alejado de la sala, donde estaba la gran estatua de Horus, con la cabeza de halcn chapada en oro. Hani enton la plegaria: Vuelve tu rostro hacia nosotros, oh Halcn Dorado, que con tus alas abarcas los dos mundos, oh Pjaro de Luz que desvaneces las tinieblas a tu paso. Un murmullo de aprobacin salud sus palabras. Luego, se sirvieron los platos principales: ganso y codornices asadas y patas de cordero envueltas en lonchas de jamn. En una esquina, una orquesta de mujeres que tocaban la flauta doble, la lira y el arpa comenz a interpretar una cancin, acompaada por un coro que marcaba el ritmo con un sonoro palmeo. Los criados iban de mesa en mesa. En cada una depositaban una pequea momia de madera dentro de un atad en miniatura. Mientras lo hacan, susurraban: Miradlas y despus bebed y sed felices porque, despus de la muerte, acabaris as. Shufoy se guard la suya en un bolsillo, continu su conversacin con Prenhoe. Amerotke se inclin hacia la pareja para escucharlos mejor. El enano estaba decidido a convertirse en un destacado vendedor de remedios y pcimas en los mercados y bazares de Tebas; para ello, haca todo lo posible para conseguir que Prenhoe le diera su apoyo. Te dir una cosa murmur Shufoy. Si recoges la orina de una mujer embarazada y la mezclas con trigo, podrs saber si tendr un varn; si la mezclas con cebada, descubrirs si ser una nia. Amerotke se mordi el labio inferior en un intento por controlar la carcajada. Amo, crees que esto es gracioso? Si una mujer est embarazada replic el juez supremo, es lgico que tenga un varn o una hembra. S, pero con las pruebas podrs determinar cul ser el sexo del beb. Cmo? pregunt Amerotke, llevado por la curiosidad.
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Por el cambio de color en la orina. Shufoy hizo un gesto que abarc la sala. Aqu podra hacer un buen negocio, amo. Seal la variedad de pelucas que llevaban los sacerdotes y sus esposas, que estaban empapadas con los hermosos amasijos de perfume que les haban dado al llegar. Amerotke haba rechazado la suya. La mayora se sienten muy bien, cmodos y tranquilos con sus pelucas. Despus, todos y cada uno de ellos sufrir de indigestin. Necesitarn pata de galgo, semilla de dtil mezclado con leche de burra y aceite de oliva. Tambin podran tomar una coccin de grama espolvoreada con... Amerotke se ech a rer y le volvi la espalda. Estaba a punto de coger la copa de vino, cuando le sobresalt un alarido que son al otro extremo de la sala. El sumo sacerdote Hathor se haba levantado de un salto, con una mano en la garganta y la otra en el estmago. La bella concubina sentada a su lado le miraba con una expresin de horror. Hathor intent dar un paso y levant una mano como si quisiera sujetarse en el aire. Derrib la mesa y platos y copas rodaron por el suelo. Tena el rostro amoratado, los ojos casi fuera de las rbitas y una espuma blanca le chorreaba de la boca. Amerotke le mir atnito, mientras el sumo sacerdote avanzaba tambaleante en su direccin. Le haba dado un ataque? Ces la msica. Los criados corrieron en su ayuda, pero Hathor los detuvo con un ademn. Cay de rodillas, boqueando como un pez fuera del agua, y a continuacin se desplom de bruces, con los brazos estirados mientras las piernas se movan espasmdicamente. Amerotke sali de su asombro y se levant de un salto. Puso el cuerpo del sacerdote boca arriba, sin preocuparse del charco de orina que manchaba la faldilla del hombre. Le sujet la barbilla y le meti los dedos en la boca, quiz se haba atragantado, pero no encontr nada. Era consciente de que Hathor agonizaba, tena la piel pegajosa y fra, y el pulso, en la arteria del cuello, era cada vez ms dbil. Los afilados dientes del hombre le lastimaron los dedos al sacarlos. Los comensales formaron un crculo alrededor del juez y el sacerdote. Mandaron a llamar a un fsico del templo, pero ya nada se poda hacer para salvarlo. Hathor se retorci por un instante, sacudi las piernas y luego su cabeza cay hacia un costado. Ha muerto anunci Amerotke. Despejad la sala! Despejad la sala! grit Hani. Aparecieron los guardias del templo armados con lanzas y escudos de cuero, que se encargaron de que los sirvientes, las bailarinas, las integrantes de la orquesta y las concubinas se marcharan inmediatamente. Levantaron el cadver de Hathor y lo llevaron a un lecho improvisado con cojines. El fsico del templo apareci en cuestin de minutos. Se sent en cuclillas junto a Hathor y le palp el estmago, le auscult el pecho y le levant los prpados. Lo mismo que a Amerotke, le extraaba lo rpido que se haba enfriado el cadver. Qu comi y bebi? El sumo sacerdote Amn se acerc de inmediato. Cogi una de las bandejas dejadas por uno de los sirvientes, recogi los platos y los copas de los que haba comido y bebido Hathor. El fsico inspeccion los alimentos y la bebida y despus sacudi la cabeza. Qu es? pregunt Hani. Padre sagrado contest el fsico, no estoy absolutamente seguro, pero la muerte del sumo sacerdote Hathor parece haber sido provocada por... Veneno? intervino Osiris. Lo han envenenado, verdad? El fsico asinti. Cul es el veneno? le interrog Amerotke. El fsico mene la cabeza al escuchar la pregunta. Mi seor, no lo s, pero en los bazares de Tebas es muy fcil comprar unos polvos que matan a un hombre en cuestin de segundos. Los otros sumos sacerdotes miraron a Hani con una expresin acusadora. Crea que aqu estbamos seguros declar Amn. Pero ahora parece que nadie est a salvo en el templo de Horus. Los otros cuatro asintieron a plena voz. Tendramos que marcharnos opin Isis. Hay que dar por concluida la reunin del consejo. Una vez ms, estas palabras merecieron la aprobacin de los otros sumos sacerdotes.
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Eso no puede ser manifest Amerotke, a la vista de que Hani pareca demasiado confundido como para hacerse cargo de la situacin. Vechlis tampoco pareca estar muy en sus cabales. Miraba el cadver boquiabierta, con una mano levantada, como si le resultara imposible creer que estuviera muerto. Por qu no? replic Osiris. El fsico acaba de decir que Hathor fue envenenado. Cuntos ms han de morir? Hasta que nos maten a todos? Es por eso que estamos aqu? Su Majestad nombrar a otros ms de su agrado cuando nosotros ya no estemos? Si repites ese comentario fuera de esta sala le advirti el juez con un tono severo, te acusar de traicin. El color desapareci del rostro de Osiris; parpade asustado y murmur algo por lo bajo. Padre sagrado aadi Amerotke, tomando la mano de Hani, slo tenemos la opinin de este fsico sobre la causa de la muerte de Hathor. Quiz no lo hayan envenenado. Su tono demostraba una confianza que en realidad no senta. Pero si se ha cometido un asesinato, entonces es un error atribuir culpas sin una investigacin formal. Seal a Osiris con el dedo. Qu te hace sospechar que tu anfitrin, o el divino faran, han tenido algo que ver con la muerte de este hombre? Mir, por encima del hombro, hacia el lugar donde Shufoy y Prenhoe seguan los acontecimientos. Mi seor Amerotke tiene razn afirm Hani, que por fin recuper el dominio sobre sus emociones, llamar a otros para que examinen el cadver. Dio media vuelta y se dirigi a la salida seguido por los dems. Recorrieron un pasillo hasta una pequea habitacin que se utilizaba como sala de espera para los invitados o visitantes especiales del templo. Haba un banco adosado a la pared. Los sumos sacerdotes, junto con Vechlis y Amerotke, se sentaron en silencio mientras Hani atrancaba la puerta, y despus se apoyaba contra la madera, con la cabeza echada hacia atrs. El juez vio que temblaba; con independencia de cual fuera la verdad, Hani tendra que asumir su parte de responsabilidad en estos terribles asesinatos. Despus de todo, l era el anfitrin, el responsable de las vidas y la seguridad de sus invitados. Lo siento manifest Hani con voz ahogada. Se quit el lujoso collar que llevaba alrededor del cuello y a punto estuvo de arrojarlo al suelo. Despus, se desabroch los brazaletes de ceremonia y se los dio a su esposa. Por ltimo, se sent en el suelo, con la espalda contra la puerta, moviendo la cabeza atrs y adelante como si estuviera en trance. No debemos formular acusaciones declar Vechlis. Fue a sentarse en cuclillas junto a su marido, y le entreg un cojn para que estuviera ms cmodo. Qu sugieres, mi seor Amerotke? pregunt Isis. Estamos aqu por orden del divino faran. Todos sabis lo que habis venido a debatir aqu. Si nos marchamos, no habremos resuelto nada. El divino faran nos ordenar que continuemos con el debate en otro lugar y en otro momento. Amerotke hizo una pausa. S, pens, y para entonces el dao ya estar hecho. Sus palabras fueron acogidas con protestas y exclamaciones. Amn se levant para acercarse a la puerta, que empez a golpear con los puos. Vine aqu para hablar, no para morir! proclam. Hani, ayudado por su esposa, se puso en pie y se pas las manos por el rostro. Nadie morir afirm. Amerotke est en lo cierto. Tenemos asuntos importantes que discutir. Llamaron a la puerta. Amerotke atendi la llamada. Se encontr con Asural, que no haba asistido a la fiesta. La expresin del polica era grave. Me he enterado de lo ocurrido, mi seor susurr. Otro fsico ha examinado el cadver, y tambin lo ha hecho Shufoy, que tiene algunos conocimientos de venenos. El padre sagrado Hathor fue asesinado. Ser mejor que entres. Amerotke le hizo pasar y a continuacin cerr la puerta. Nuestros temores ms pesimistas se han confirmado anunci. El capitn de la guardia de la Sala de las Dos Verdades me asegura que Hathor fue envenenado. Cmo? pregunt Amn. No lo s, mi seor respondi Asural. Ambos fsicos, y tambin el sirviente de mi seor Amerotke, dicen que fue un veneno de accin fulminante.
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Por lo tanto, tuvo que ser administrado durante la fiesta seal Hani. S, mi seor. En cuyo caso manifest Amerotke, tuvo que ser cuando sirvieron el primer plato. Pero la comida fue servida en bandejas. Hathor comi lo mismo que todos nosotros. Lo mismo es vlido para la cerveza apunt Hani. Pero las copas de cerveza ya estaban en las mesas les record Isis. Qu ests insinuando? pregunt Vechlis. Todos entramos en la sala coment el juez supremo. Todos ocupamos nuestros asientos. En la mesa de cada uno haba platos, bandejas y un vaso de cerveza. Sirvieron el primer plato y la bebida, y despus retiraron los platos y los vasos. Por lo tanto, el veneno ya estaba en el vaso de Hathor antes de iniciarse el banquete. Sirvieron el plato caliente y Hathor, como el resto de nosotros, se bebi la cerveza rpidamente. Es posible? pregunt Hani. Por qu no? replic Amn. Cuntos de nosotros recuerdan haber comprobado nuestros vasos antes de que nos sirvieran? Hubiese sido muy fcil echar unos polvos que se disolvieran cuando sirvieron la cerveza. Si Hathor not algn sabor extrao, probablemente, como hubiramos hecho todos nosotros, lo atribuy a las especias, sin darse cuenta hasta que fue demasiado tarde. Resulta obvio que sera intil interrogar a todos los que entraron y salieron de la sala de banquetes antes de que nos sentramos opin Amerotke. La lista sera interminable: sirvientes, msicos... Se pudo obrar en un abrir y cerrar de ojos. Qu hars, Amerotke? pregunt Osiris. Montar aqu tu tribunal? Puede que llegue a eso contest el juez supremo. Sin embargo, mi seor Hani, tendr que ausentarme maana por la maana. Tengo asuntos que atender en la Necrpolis. Te ests construyendo una tumba? se mof Isis. Mi vida descansa en la palma de mi dios replic Amerotke, tajante. Se dirigi otra vez al sumo sacerdote de Horus, poco dispuesto a dejarse enredar en una disputa personal con estos sacerdotes rencorosos. Mi seor Hani, es un asunto urgente. Necesitas la barca del templo? pregunt Hani. As es. Mi escriba Prenhoe se quedar aqu, partir a primera hora de la maana y espero estar de regreso al medioda. En cuanto a los dems aadi Amerotke, levantndose, poco ms se puede decir o hacer, pero os ruego que tomis precauciones. Salud a Hani, no hizo caso de los dems, y sali de la habitacin con el gesto serio y paso decidido. Volvi a sus aposentos. Le cont a Shufoy lo sucedido, y pregunt al enano si le haban asignado habitacin. Tengo mi propia cmara declar Shufoy. Se ajust la tnica sobre los hombros. Como corresponde a un practicante de la medicina. Amerotke se sent en una silla y sonri a su incorregible sirviente y amigo. De verdad eres un practicante, Shufoy? Cuando haya acabado mi preparacin, amo, sabr ms que toda esa pandilla de charlatanes y buscavidas que se proclaman a ellos mismos como fsicos. Ser un especialista. Shufoy proyect hacia afuera el labio inferior, una clara seal de que ya haba decidido el camino a seguir. Me convertir en guardin del ano, experto en curar las enfermedades de los intestinos. sa es quizs una declaracin muy adecuada para poner fin a un da como ste coment el juez supremo. Se quit los brazaletes, los anillos, el pectoral y la tnica blanca. Se ajust el taparrabos y se acost en la cama. Shufoy se acerc para cubrirlo con la sbana de lino. Revisa la habitacin aadi Amerotke, con voz somnolienta. Ya lo he hecho, amo. Ningn spid, escorpin o serpiente venenosa se atrever a entrar aqu. He frotado todos los zcalos con grasa de mangosta. Amerotke esboz una sonrisa y se qued dormido, satisfecha su curiosidad de saber a qu se deba el olor, un tanto peculiar, en esta habitacin que siempre haba olido tan bien.

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Durmi hasta tarde. Shufoy tuvo que sacudirlo para que se despertara. Tena la cabeza embotada. Sali al balcn que miraba al norte, de donde soplaba el aliento de Amn. Se puso de rodillas, con la frente apoyada en el suelo y rez por l mismo y su familia. Despus fue a nadar al lago sagrado y dej que Shufoy le hiciera un masaje en brazos y piernas. Se afeit delante del espejo que sostena Shufoy, que no call ni un momento. El enano slo pensaba en nuevos remedios y pcimas. Amerotke se visti y, ante la insistencia de Shufoy, que llevaba su arco y la aljaba, acept ceirse el cinturn de guerra. Tomaron el desayuno con otras personas del templo, sentados en la hierba todava hmeda del roco del amanecer. La brisa traa las voces de los sacerdotes que entonaban los himnos del primer oficio del da. El sol brillaba con fuerza y disipaba la bruma matinal cuando se dirigieron al pequeo embarcadero del templo. Amerotke estrech la mano de Prenhoe, le recomend que tuviera mucho cuidado y despus recorri el camino pavimentado con ladrillos rojos hasta la escalerilla donde estaba amarrada la embarcacin. Era una barca larga y esbelta, hecha de haces de totoras entretejidas, que llevaba el nombre de Gloria de Horus. Tena un solo mstil, con la vela suelta y la proa, alta y curvada, estaba rematada por un mascarn que reproduca la cabeza de un halcn. En el castillo de popa se sentaba el piloto, con una mano apoyada en la barra del timn. A cada banda haba dos remeros. Junto a la escotilla que daba acceso a la bodega, haban instalado una pequea toldilla con cojines, para que los pasajeros pudieran viajar cmodos y a la sombra. Amerotke, Asural y Shufoy se instalaron debajo de la marquesina. El piloto grit una orden y los remeros apartaron la embarcacin del muelle y dejaron que los arrastrara la corriente antes de virar para meterse en la bruma y atravesar el ro hasta la Necrpolis. En el muelle y la ribera la actividad creca por momentos; los tripulantes y los pasajeros contemplaron a los sacerdotes y sacerdotisas de un templo menor que se acercaban al ro para practicar sus alegres ritos acompaados por una cacofona de crtalos, flautas, cuernos, cmbalos y panderos. Los hombres y las mujeres se movan al son de estos instrumentos, ejecutando una danza alrededor de las estatuas sagradas que portaban. El ritmo se acrecent, y los fieles comenzaron a mover los brazos y las piernas a una velocidad casi frentica. Enanos danga, con unos grandes sombreros de paja conocidos como corona del faran, hacan unas cabriolas tan violentas que se les rasgaban las prendas. Tendramos que unirnos a ellos grit uno de los remeros, de buen humor. Los dems marineros respondieron a la propuesta con comentarios a cul ms obsceno. Shufoy se limit a hacer un gesto despectivo. Asural, que siempre se mostraba ms juicioso, manifest que estaban borrachos y que deban ir con mucho cuidado, no fuera a ser que alguno cayera al ro. sta es una zona donde abundan los cocodrilos advirti. Amerotke mir ms all de los rboles, donde se albiraban las terrazas, los templos y las mansiones de Tebas. Se pregunt qu estaran haciendo Norfret y sus dos hijos. El piloto grit una orden, la embarcacin comenz a virar y los remeros continuaron bogando rtmicamente. La vela con las armas de Horus se hinch con el viento; los marineros tensaron los cabos y maniobraron la vela para que aprovechara al mximo la fuerza del viento. Se oy un estrpito procedente de la bodega. Amerotke, alarmado, mir a uno de los remeros. Slo son los cntaros de agua. El hombre sonri y al hacerlo ense los dientes sucios y rotos. Espero que esos idiotas los hayan sellado como es debido. Nuestra comida y nuestra ropa estn en la bodega. Amerotke se tranquiliz. La embarcacin adquiri velocidad. Los remeros levantaron los remos mientras el viento empujaba la nave. Slo volveran a encorvar las espaldas y a bogar si cesaba el viento. Ces el viento, la vela perdi toda utilidad. El piloto grit una orden a los remeros y uno de ellos comenz a cantar: Mi chica tiene las tetas grandes y jugosas, ms dulces que cualquier fruto. El estribillo fue coreado por sus compaeros. La embarcacin avanz, mientras los remos emergan y bajaban al ritmo del canto.

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Amerotke mir por encima del hombro y vio las verdes escamas de la cabeza de un cocodrilo, con los ojos a flor de agua, que nadaba directamente hacia ellos. No era algo desacostumbrado. Los cocodrilos se calentaban en la orilla y despus se zambullan en el agua en busca de comida. Asural haba seguido la mirada del juez. Lo cogi del brazo. Mira, mi seor, detrs de nosotros! Haban aparecido ms cocodrilos. Cinco, seis, siete. Otros se agrupaban por la banda de babor. El piloto tambin haba advertido la presencia de los saurios y se haba levantado con una expresin de alarma en el rostro. Qu est pasando? grit. Como si fuera respuesta a su pregunta, la embarcacin se sacudi como si hubiera chocado contra una roca sumergida. Se escuch un sonoro golpe en la banda de estribor, seguido por otros topetazos y chapoteos. Nos atacan! vocifer uno de los remeros. Solt el remo y se levant para mirar por encima de la borda. Shufoy coloc una flecha en su arco. Asural y Amerotke desenvainaron las espadas. La embarcacin se sacuda como azotada por una tempestad. Ahora ya no haba ninguna duda, los cocodrilos les rodeaban y se sumergan para golpear la nave con sus poderosos hocicos por debajo de la lnea de flotacin. Amerotke, horrorizado, presenciaba la escena. Un enorme cocodrilo salt del agua con las fauces abiertas y sus dientes afilados se clavaron en el cuello de uno de los remeros. El juez corri en su ayuda, pero el hombre cay por la borda. Shufoy dispar una flecha que rebot en la piel del cocodrilo. El hombre emergi, por un momento, dando alaridos. Otros cocodrilos se lanzaron sobre la vctima. Una bestia enorme cerr sus terribles mandbulas alrededor de la cintura del desgraciado, mientras su cola bata el agua, teida de rojo con la sangre del remero. El piloto no dejaba de dar rdenes, en un intento por restablecer la disciplina. Qu los ha atrado hacia nosotros? pregunt Asural. Amerotke apart los cojines, levant la escotilla de la bodega y baj los peldaos de madera. Vio los cntaros, tumbados y abiertos, en el fondo de la embarcacin. El agua potable le empap las sandalias. Pero haba algo ms, un olor que record a Amerotke los mataderos del templo. Un tremendo golpe sacudi el casco. Vio que el agua del ro haba empezado a filtrarse por los haces de totoras entretejidas. Se agach para recoger un poco de agua en el cuenco de la mano, se la acerc a la cara para olera, e inmediatamente corri a cubierta. Es sangre! grit. Los cntaros estn llenos de sangre! Asural, Shufoy y los dems lo miraron boquiabiertos. Acababan de comprender lo desesperado de la situacin. Una embarcacin como sta no poda llevar sangre ni carne de ningn tipo, sobre todo en un tramo del ro donde abundaban los cocodrilos. Las bestias la huelen manifest Asural. Se sujet cuando la embarcacin volvi a sacudirse con nuevos topetazos. Todos se mantuvieron apartados de las bordas. Amerotke empuj a los hombres a los bancos, y despus se sent l tambin para sujetar el remo del hombre muerto. Venga! grit. Remad, remad! Remad o nos hundiremos! Los remeros obedecieron en el acto. El piloto sujet la barra del timn. Amerotke se inclin sobre el remo. Asural montaba guardia en una borda y Shufoy en la otra. El juez comenz a sudar, y sinti el dolor en los msculos de la espalda y los brazos provocado por el esfuerzo de bogar, pero consigui mantener la cadencia establecida por los otros remeros. Se concentr en la tarea, sin hacer caso a los gritos de Shufoy. Cada vez les costaba ms avanzar, a medida que las grietas y boquetes en el casco se hacan mayores y el agua penetraba en la bodega. Ahora navegaban con el casco sumergido por debajo de la lnea de flotacin. Shufoy disparaba sus flechas, que no hacan mella en la coraza de escamas de las enormes bestias del ro. Los cocodrilos, frenticos por el olor de la sangre, atacaban lo que fuera, incluidos sus congneres. La embarcacin apenas si se mova. Se levant la brisa, pero ya no haba tiempo para desplegar y maniobrar con la vela. Amerotke slo pensaba en los tremendos golpes asestados contra el casco.
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Una y otra vez los cocodrilos levantaban las cabezas fuera del agua y hacan sonar sus enormes mandbulas. Uno de los remeros, dominado por el pnico, abandon el banco, pero Asural lo oblig a volver a su puesto amenazndolo con la espada. El viga de popa haba empuado la campana y la taa con desesperacin para transmitir la seal de que una embarcacin corra peligro de naufragar. El agua, mezclada con sangre, comenz a fluir a borbotones por la escotilla. Amerotke cerr los ojos y rez a Maat. Si la embarcacin se hunda, muy poco podran hacer para salvarse. Los cocodrilos acabaran con todos ellos en cuestin de minutos. Los accidentes de esta ndole solan ocurrir, con cierta frecuencia, en el Nilo: hombres jvenes bajo los efectos de la bebida que olvidaban el peligro de estos monstruos del ro eran las vctimas habituales. Los cocodrilos se haban aficionado a la carne humana. Devoraban los cadveres de los ahogados y atacaban a los que se acercaban, imprudentemente, a la orilla. De pronto, como si se tratara de una respuesta a su plegaria, Amerotke escuch los taidos de otra campana. Mir a la izquierda. Una enorme barca roja y verde apareci en medio de la bruma. La proa, rematada con un mascarn que reproduca una flor de loto, cortaba el agua a toda velocidad. El juez intent mantener a los remeros en sus puestos, pero uno de ellos, al tiempo que daba voces y agitaba los brazos, se levant para correr hacia la borda. Un cocodrilo ms rpido que los dems salt del agua como un gato que se lanza sobre un pjaro. Mordi al hombre por debajo del brazo y lo arrastr al agua en un abrir y cerrar de ojos. No os movis! grit Amerotke. Recoged los remos! Los hombres obedecieron. La embarcacin que acuda a socorrerlos estaba cada vez ms cerca. Los remeros eran mujeres con los pechos al aire, y Amerotke comprendi que deba tratarse de una nave de recreo donde estaban celebrando una fiesta de boda. El piloto maniobr en el momento preciso y las dos embarcaciones quedaron abordadas. El juez crey, por un momento, que la Gloria de Horus iba a hundirse al golpear contra la otra nave, pero se mantuvo firme. Se oyeron gritos. Lanzaron escalas de cuerda. Amerotke ayud a Shufoy a trepar por una de ellas, despus hizo lo mismo con Asural. Le siguieron el resto de los tripulantes. Amerotke fue el ltimo en subir. Vio los rostros de sus salvadores, las manos que se tendan para ayudarle y que lo alzaron por encima de la borda. Se dej caer, hecho un ovillo, sobre la cubierta. Not las suaves caricias de unas manos en su rostro, al tiempo que lo alzaban para trasladarlo a la sombra de la gran toldilla, junto al mstil. Oli los perfumes, entrevi las telas rojas, amarillas, azules y verdes. Lo dejaron sobre unos cojines. Alguien le puso una copa de vino helado en las manos. Bebi un trago pero le entraron nauseas y permaneci sentado con la cabeza baja. Le temblaban todos los msculos del cuerpo como resultado de la tensin pasada. Bebi otro trago de vino, y despus, mir a sus salvadores. La embarcacin era casi tan grande como una galera de guerra. Estaba decorada con una multitud de ramos de flores, gallardetes de colores y por todas partes se vean mesas con platos de comida y copas. Un joven con una guirnalda de flores alrededor del cuello se sent en cuclillas delante del juez. No estabas invitado a nuestra boda dijo el desconocido con una sonrisa. Pero eres bienvenido. Amerotke le pas un brazo por encima de los hombros. Te prometo murmur, que buscar a un sacerdote para que cante tus alabanzas a los dioses. Mir en derredor, Shufoy y Asural no parecan estar mucho mejor que l. Uno de los marineros haba perdido el conocimiento, los otros sollozaban de felicidad por haber salvado la vida. Amerotke se puso en pie y, con paso inseguro, se dirigi a proa. La embarcacin estaba dando la vuelta. Mir por encima de la borda. La barca del templo apenas si se mantena a flote. A su alrededor, los cocodrilos seguan atacando el recio casco de totoras, ansiosos por alcanzar la sangre que segua atrayndolos con su olor de matadero.

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CAPTULO X
Sato, el antiguo sirviente del difunto Prem, subi cabizbajo las escaleras y entr en su habitacin, encima de los almacenes de la torre. Era un cubculo maloliente con una ventana diminuta y unos pocos muebles. Se pas la mano por el rostro para enjugarse el sudor. Hizo un esfuerzo por contener las lgrimas de autocompasin. Anoche, haba salido a buscar a la muchacha que lo haba atendido tan generosamente slo unos pocos das antes. Le haba enseado el disco de plata que le haba dado Amerotke, pero la muchacha no haba querido tener ningn trato con l. Vete! le haba gritado, para luego alejarse balanceando las caderas y haciendo sonar los brazaletes. Sato no lo entenda. l slo haba querido hablar con la concubina, explicarle lo que saba. Haba recorrido el templo en busca del juez supremo. Haba preguntado a unos y otros. Todos haban sacudido las cabezas. Por fin, uno de los guardias le haba dicho: Se ha marchado. Esta maana cruz el ro para ir a la Necrpolis. Le haban encomendado numerosas tareas, y haba protestado vivamente; como antiguo criado del padre divino Prem estaba de luto, y eso era algo que deba ser respetado. Sato tambin haba odo los rumores. La muerte sbita del sumo sacerdote Hathor haba conmocionado a toda la comunidad religiosa. Sato, ansioso por exhibir lo que haba descubierto, haba repetido una vez ms, a cualquiera dispuesto a escucharle, todo lo ocurrido la noche del asesinato de su amo. Sin embargo, nadie le haba prestado atencin. Quiz lo mejor que poda hacer era marcharse de este lugar. Mir la estatuilla de Isis colocada sobre un pedestal de madera en una esquina de la habitacin. Era la diosa favorita del sirviente, aunque en este momento slo le traa recuerdos de la hermosa concubina. Bien, quizs haba llegado el momento de acabar con su presencia. La nica persona que lo haba tratado bondadosamente haba sido el juez supremo Amerotke. Sato se lo haba comentado a los otros sirvientes. Quiz, si se exprima el cerebro y recordaba con mayor claridad lo que haba visto, era probable que Amerotke volviera a recompensarlo, e incluso, le buscara un trabajo ms adecuado, lejos de este lugar de muertes sbitas y violentas. Sato levant la cabeza y, por primera vez, vio la jarra de vino sobre la mesa. Se levant con nuevas energas y se acerc. La jarra era hermosa, de cermica vidriada con figuras de cigeas, gansos y otras aves. La tapa de papiro, atada con un cordel, era nueva. Cogi un vaso. Sin duda, se trataba de un regalo del muy generoso Amerotke. Sato desat el cordel, se sirvi el vino y bebi el vaso de un trago. Fue cuando beba el segundo vaso cuando le apareci el dolor, como una pualada en las entraas. Se levant tambaleante, esto no era un regalo. Se meti los dedos en la boca para provocar el vmito, pero no lo consigui. Comenz a boquear; llevado por la desesperacin, tumb la jarra. El vino se derram, espeso como la sangre. Sato record lo que haba visto. Se empap las manos con el vino derramado y se acerc, haciendo eses, a la pared blanca. Una y otra vez apoy las palmas en la pared y sigui dejando marcas, hasta que el dolor se volvi insoportable y cay inconsciente. *** Amerotke, Shufoy y Asural se encontraban sentados a la sombra de una palmera, cerca de una taberna, en el muelle de la Necrpolis. El juez haba insistido en invitarlos a gacela asada, pan recin cocido y jarras de cerveza clara. Ahora, descansaban silenciosos. Asural se levantaba a cada rato para caminar. Shufoy coment que la nica explicacin de la palidez del polica era que haba vomitado. El juez se oblig a relajarse; inspiraba profundamente y luego soltaba el aire al tiempo que aflojaba todos los msculos. Intentaba no pensar en nada y se concentra en los olores, fuertes y salinos, que llegaban desde las tiendas de cadveres, como las llamaba Shufoy: los locales donde trabajaban los embalsamadores. La Necrpolis tena una sola tarea: preparar a los muertos para el viaje al Oeste. Un poco ms all se alzaba la gran estatua de Osiris, dios del Mundo Subterrneo, el ms importante de todos aquellos cuyas almas moraban en el Oeste. El bullicio en los muelles era incesante. Continuamente llegaban embarcaciones cargadas con fretros. Algunos los descargaban los propios familiares de los muertos. Por supuesto, los atades de los ricos eran ms ostentosos.
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Vieron un carro con adornos de plata donde llevaban un fretro chapado en oro. Cuatro bueyes blancos, con guirnaldas de flores en las astas, tiraban del carro. Sacerdotes y plaideras rodeaban el carruaje y rociaban el camino con agua y leche para impedir que se levantara el polvo. Te has vuelto tonto, amo? Amerotke mir a Shufoy. El enano segua fuera de s por lo apurado del rescate. Desde que haban regresado a tierra, no haba dejado de maldecir por lo bajo. Al menos, ests vivo replic Asural, mucho ms compuesto. El enano lvido de rabia, descarg un puetazo contra la mesa. He perdido la bolsa por culpa de esos cabrones! grit. Contena la sabidura de Egipto. Haba remedios que cualquier sacerdote hubiera dado los dientes por tener. Cuando los pille, amo... Amerotke se ech a rer. Sus carcajadas eran tan sonoras que unos plaideros profesionales que pasaban se detuvieron un momento para mirarlos con desdn. Dnde estn los marineros? pregunt Asural. Me gustara interrogarlos. Ya lo he hecho le inform el juez. Les pagu y les dije que se presentaran en el templo de Maat para recibir una compensacin. Se comportaron como unos cobardes afirm el capitn de la guardia. Eran hombres muy asustados opin Amerotke. Yo tambin tuve mucho miedo. Fue un asesinato, verdad? aadi Asural. S, fue un asesinato. Murieron dos hombres, pero el plan era que muriramos todos. La noticia se divulgar por toda Tebas antes de que caiga la noche. Por qu no revisaron la bodega? pregunt Shufoy. Lo hicieron, mi muy magnfico fsico dijo Amerotke. Abrieron la escotilla, los cntaros de agua estaban en su sitio. Los llenan en un pozo del templo. Al piloto le mandaron, anoche, que preparara la embarcacin para nuestro viaje a travs del Nilo. Tuvo muy poco que hacer, aparte de citar a la tripulacin. Y fue entonces cuando el asesino entr en accin coment Asural. S, durante la noche, alguien fue al Santuario de los Botes. No haba nadie vigilando la embarcacin, porque no haba ninguna razn. Fue un trabajo sencillo. Vaci dos o tres cntaros de agua y los llen con un odre de sangre conseguida en los mataderos. Volvi a poner los tapones, sin ajustarlos, y coloc los cntaros en los soportes pero sin trabarlos. Amerotke hizo una pausa y espant con la mano las moscas que rondaban su vaso de cerveza. Soltaron las amarras y la embarcacin se balance y cabece mientras virbamos. Omos el ruido de los cntaros cuando rodaron por el fondo de la bodega, pero no atinamos en que pudieran estar llenos de sangre. Muy astuto opin Shufoy. Si no hubisemos estado en el ro, nosotros tambin hubiramos olido la sangre. Los cocodrilos son como las moscas; uno se excita y atrae a los dems. Aquellos marineros no eran unos cobardes, Shufoy. Mantuvieron la embarcacin a flote mucho ms de lo que se esperaba. Si no hubiese sido por esa fiesta nupcial... Amerotke no acab la frase. Asural empalideci todava ms, e incluso Shufoy permaneci callado mientras imaginaba el horror de lo que hubiese podido ocurrir. Una muerte espantosa, los cuerpos despedazados debajo del agua por los cocodrilos que se disputaban los trozos. Un final blasfemo, sacrlego, sin honras fnebres, ni embalsamamiento, ni oraciones para ayudarlos en el viaje al Horizonte Lejano. Os prometo una cosa afirm Amerotke con una expresin severa: Juro por Maat que atrapar al asesino. Quiero verle morir. Bebi el resto de la cerveza y se levant. Tena las ropas sucias, se le haba roto una de las tiras de la sandalia y haba perdido el cinturn de guerra, con la espada y la daga, en la loca huida de la embarcacin que se hunda. Desde luego, tenemos todo el aspecto de haber tenido una travesa muy accidentada coment con irona. Y has perdido tu dinero junto con todo lo dems le record Shufoy, con un brillo de picarda en los ojos.

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Amerotke se agach para sujetar al enano, lo levant en el aire y comenz a sacudirlo. Sonri al escuchar el tintineo de los trozos de plata que Shufoy llevaba ocultos entre las prendas. Bjame, amo! chill Shufoy. Me prestars si lo necesito? Con intereses asinti el enano. Los tres caminaron por las calles de la Ciudad de los Muertos. Las calzadas eran muy anchas y el gento considerable. Cortejos fnebres y familiares que visitaban las Casas de la Eternidad donde dorman los seres queridos. Haba muchos que iban all para elegir fretros, mobiliario fnebre y otros enseres, o para consultar, con albailes y escultores, sobre la construccin y arreglo de sus tumbas. Los aprendices, con bandejas colgadas alrededor del cuello, buscaban nuevos clientes, voceando a voz en grito los nombres de sus amos y obsequiando a la concurrencia con muestras en miniatura de los productos que se elaboraban en sus respectivos talleres. Amerotke y sus compaeros atravesaron la ciudad, adornada con una infinidad de estatuas de Osiris, de Bes el dios enano y de otras innumerables deidades que ayudaban a los muertos. Pasaron por delante de los obradores de los embalsamadores, de los que sala un humo acre y salobre que les irrit ojos y narices. El interior de los talleres tena el mismo aspecto que una carnicera, con cadveres sobre mesas de piedra y otros, en avanzado estado de descomposicin, colgados de ganchos sobre los calderos donde herva la sal de natrn. Siguieron avanzando en direccin a los acantilados, de un color amarillo brillante, que era donde actuaban los talleres y las salas funerarias para los pobres. Aqu el humo era ms denso, y los trozos de holln, procedentes de las hogueras, flotaban en el aire como moscas. Las casas estaban edificadas en terrazas a cada lado. En las calles se amontonaba la basura y las deyecciones de los animales. Las moscas formaban nubes negras, los perros y gatos se peleaban por los desperdicios, los mendigos suplicaban una limosna. Tenderos y mercachifles intentaron atraerlos con sus ofertas. Asural se detuvo en una esquina, mir a un lado y al otro, solt un gruido y los gui por un angosto y sinuoso callejn. Se detuvieron delante de una casa. Un hombre apareci en el portal; iba vestido como un nmada del desierto, con unos harapos mugrientos que lo cubran de la cabeza a los pies. Le brillaban los ojos, Amerotke vio las marcas sobre las cejas, las siniestras heridas de la lepra. Asural mand que se mantuviera apartado. Hemos venido a ver a Lehket dijo el guardia. El hombre subi por una escalera exterior, indicndoles con un ademn que lo siguieran. La azotea plana de la casa se vea recin barrida y sorprendentemente limpia. Haba macetas con flores junto a las paredes En el rincn ms apartado haba un hombre, ataviado de la misma guisa que el gua, cmodamente instalado en unos cojines. Con mucho cuidado, beba algo de un bol. Los visitantes se detuvieron mientras el gua se adelantaba. T eres Lehket? pregunt Asural. Soy Lehket. Acercaos. Les invit a sentarse en el extremo de la mesa, l tambin iba cubierto de vendajes, pero los ojos mostraban una expresin alerta y la voz era baja y culta. Tengo entendido que quieres hablar conmigo, mi seor Amerotke. A Asural lo conozco, as que ste debe ser Shufoy, tu sirviente enano. Y uno de los mejores fsicos de Tebas! proclam Shufoy, poco dispuesto a perder la oportunidad de promocionarse. Tienes una cura para la lepra, Shufoy? Los ojos, detrs de la mscara, brillaron burlones y la voz tena un tono divertido. Amerotke se sinti mejor dispuesto. La lepra era una enfermedad repugnante pero, al parecer, Lehket se lo haba tomado con filosofa y haba adoptado una actitud digna ante el mal que lo haba condenado a ser un muerto en vida. Tienes noticias de los amemets? pregunt Amerotke. A qu viene esa pregunta, mi seor juez? La voz mantuvo el mismo tono risueo. Estn muertos y t lo sabes. Pero hemos odo rumores. Oh, Tebas siempre ha tenido sus asesinos. Sin duda, a medida que el tiempo pasa, se formar un nuevo gremio, pero antes de que eso ocurra habr un gran derramamiento de sangre. Lehket levant una mano vendada antes de que Amerotke pudiera hablar. Conozco tus problemas, juez. El
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rumor es como la brisa, va all donde quiere. Pero te dir una cosa: Nehemu no era un amemet, no prest juramento a Mafdet, su terrible diosa felina. Era un fanfarrn y un borracho; es extrao que viviera tanto. Cmo sabes todo esto? pregunt Shufoy. Hombrecillo, en mi juventud fui un amemet. Durante un tiempo los dirig; entonces los dioses me castigaron. Yo quitaba vidas, ellos me quitaron la ma. As que me fui a las Tierras Rojas. Volv para redimirme. Trabajo para los muertos. Embalsamo los cadveres de los pobres y no pido ningn pago, excepto vino y comida para m y mis sirvientes. Conozco a los amemets, Nehemu no era uno de ellos. Recib una tortita de semillas de algarrobo manifest Amerotke. Y qu que hayas recibido una tortita de semillas de algarrobo? No es esa una advertencia de los amemets? Dime cmo lleg. En una caja de sndalo y envuelta en un trozo de papiro. Lehket se ech a rer a mandbula batiente al or estas palabras. Si esto fuera cosa de los amemets, puedes estar seguro que no malgastaran en una caja de esa calidad. Te pueden enviar lo que sea: una maldicin, una tortita, pero siempre se entrega personalmente, en mano. La persona que te envi la tortita, mi seor juez, no era ms miembro de los amemets de lo que podra ser Asural, el jefe de la guardia de tu templo. El gremio de los asesinos se ha desbandado, su sanguinario trabajo se ha detenido. Busca entre tus enemigos, juez supremo, all encontrars al remitente y, quizs, a tu asesino. Ya estoy enterado de tu viaje a travs del Nilo. Amerotke le dio las gracias y amag levantarse. Ah, una cosa ms dijo el leproso. El juez lo mir. La Sala del Mundo Subterrneo, el laberinto que construyeron los hicsos en las Tierras Rojas El hijo de Omendap est acusado del asesinato de dos de sus compaeros, no es as? Amerotke asinti. Cuando yo era un amemet, y los dioses saben que la sangre todava me pesa en el alma, llevamos all a un mercader, a un hombre que nos contrat pero que no nos quiso pagar. Lo empujamos al laberinto. Y? pregunt Shufoy. No volvi a salir jams. Qu le pas? No lo s, mi seor Amerotke. Pero esperamos tres das. De haber salido, hubiramos dado por saldada la deuda. Enviamos a un hombre por encima de las piedras, pero no pudimos encontrarlo. Juro que no entr ningn animal salvaje, y desde luego, nadie volvi a salir. *** Amerotke y sus compaeros regresaron al templo de Horus. En cuanto desembarcaron en el muelle, el sumo sacerdote Hani y la dama Vechlis salieron a recibirlos a la Sala de las Bienvenidas. Ambos parecan muy perturbados, lo mismo que Prenhoe, quien permaneca en el umbral balanceando el peso del cuerpo de un pie al otro, ansioso por escuchar lo que haba ocurrido. Vechlis cogi la mano de Amerotke y le mir a la cara. Nos enteramos de la noticia por uno de los marineros. Demos gracias a los dioses por haberte salvado. S, y gracias otra vez. El sumo sacerdote Amn, seguido por Isis, Osiris y Anubis, apareci en la puerta. Los sacerdotes apartaron a Prenhoe y entraron con los ojos brillantes ante la perspectiva de nuevos debates y enfrentamientos. Seguramente, recordars tus palabras de anoche aadi Amn, que no pudo disimular el rencor en su voz. Sabes muy bien, mi seor Amerotke, que esa embarcacin nunca llevara una carga de sangre en la bodega. Fue puesta all con toda intencin, para que tuvieras una muerte blasfema. Todava nos aconsejas que permanezcamos aqu? pregunt Osiris.
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No pude evitar lo sucedido interrumpi Hani. Mir furioso a sus colegas. Cualquiera pudo subir a la embarcacin y llenar los cntaros con sangre. Amerotke se apart un paso y observ a los sumos sacerdotes, se fij en las cabezas afeitadas y los rostros afilados. Aparte de Hani, parecan hermanos, unidos en la malicia y la perfidia. Se pregunt si todos ellos estaran involucrados en los asesinatos, que cada uno encubriera a los dems, para provocar el mximo dao posible y sembrar el miedo, dejando que se transmitiera por los muchos cauces de rumores que atravesaban Tebas. Las expresiones de sus rostros dejaban claro que estaran encantados si el consejo interrumpa la sesin en estos momentos; as podran regresar a sus templos con la satisfaccin de haber visto cmo el xito coronaba sus malvolos planes, dejando que el pobre Hani cargara con todas las culpas. Has realizado una investigacin a fondo? le pregunt el juez a Hani. El sumo sacerdote de Horus sacudi la cabeza. El Santuario de los Botes est abierto a cualquiera. Al anochecer es un lugar desierto. Los marineros prepararon la embarcacin, se aseguraron de que estuviera lista para la maana y despus se fueron a sus casas. Vechlis volvi a coger la mano de Amerotke y se la apret con afecto. Todos lo lamentamos muchsimo manifest con lgrimas en los ojos. Debemos informar a la divina Hatasu? Probablemente se enter antes que nosotros se mof Amn. ste es sin duda un lugar de muerte. Isis sacudi la cabeza. Mi seor Hani, me han dicho que tambin ha muerto uno de los servidores del templo. Como consecuencia de una apopleja replic Hani, en el acto. Todos lo tenan por un borracho. Quin era? pregunt Amerotke, aunque estaba seguro de saber la respuesta. Sato le inform Vechlis. Mi seor Amerotke, lo encontraron muerto en su habitacin, poco antes del medioda. El cadver ya se lo han llevado a los embalsamadores. En cuanto a la estancia, mi esposo dispuso que no tocaran nada hasta que t la inspeccionaras. Quieres darte un bao y purificarte? Amerotke asinti. Se senta cansado y oprimido por estos sacerdotes que lo rodeaban como buitres. Quera marcharse, pero por encima de todo quera visitar la habitacin de Sato. No se crea, en absoluto, que la muerte del rechoncho sirviente se debiera una apopleja. Agradeci cortsmente el inters de todos por su bienestar y sali de la Sala de las Bienvenidas para dirigirse a la torre. Prenhoe corri detrs de su pariente. Anoche tuve un sueo, mi seor exclam el escriba, muy agitado. Si no me dejas en paz ahora mismo replic el juez con un tono furioso, ser el ltimo sueo que tendrs. Se detuvo, tan bruscamente, que Prenhoe tropez con l. Tienes alguna otra noticia? Mensajes de la corte respondi Prenhoe. Los ojos y odos del faran insiste en que se le permita presentar su acusacin contra el joven Rahmose. Se disculpa, pero dice que, como t, l tambin debe responder a las presiones. S, no me cabe la menor duda. Amerotke se pas la mano por la tnica para secarse el sudor. Qu ms? Omendap. Amerotke cerr los ojos. Omendap, el comandante en jefe de los ejrcitos del faran, le estaba presionando para que archivara el caso. Abri los ojos. Qu tena que decir el mensajero del general? Que transcurren los das y que l est ansioso por proclamar la inocencia de su hijo por toda Tebas. Pues tendr que esperar afirm Amerotke. Shufoy, busca a un sirviente! Quiero inspeccionar la habitacin de Sato. Cuando llegaron, la habitacin estaba desierta y casi vaca. Amerotke comprendi que los otros sirvientes del templo no haban tardado nada en repartirse las humildes posesiones del difunto. Sin
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embargo, quiz porque Hani lo haba ordenado, el vaso y la jarra de vino tumbada estaban sobre la mesa, donde el lquido derramado formaba un charco oscuro que atraa a las moscas. Quin dijo que fue un ataque de apopleja? pregunt Amerotke, que se acerc a la ventana para mirar al exterior. Los fsicos del templo vinieron aqu y examinaron el cadver a fondo respondi Prenhoe. No era ningn secreto que el rechoncho Sato era muy aficionado al vino. Pero he estado muy ocupado en tu nombre, mi seor. Amerotke se volvi hacia el escriba. Se sent en el alfizar. Hasta qu punto, Prenhoe? Sato sali esta maana. Segn he odo decir, en busca de una muchacha, una cortesana que le haba vendido sus favores. S, s, recuerdo que la mencion. Alguien sabe quin es? Prenhoe sacudi la cabeza. Cuando regres... El escriba hizo una pausa al escuchar unos sonoros ronquidos y mir por encima del hombro. Asural montaba guardia en el exterior, pero Shufoy se haba acomodado en un rincn y ahora dorma profundamente. El pobre est agotado coment Amerotke en voz baja, y muy afligido por la prdida de todas sus pcimas y remedios. Esta maana luch como un autntico guerrero. Estoy tan cansado que ni siquiera he tenido tiempo para agradecerles como es debido a l y a Asural todo lo que hicieron. Contina, Prenhoe. Sato regres al templo. Al parecer estuvo bebiendo y, segn dicen los sirvientes, haba estado buscndote. Dijo que tena algo que contarte. Ya sabes como se ponen los sirvientes cuando tienen alguna noticia importante que comunicar. Prenhoe sigui la mirada de Amerotke. El juez supremo miraba la pared. Se acerc para observar atentamente las marcas de unas manos. Son frescas murmur Amerotke. Hay seis o siete. Mira, Prenhoe. Al parecer, Sato moj las manos en el vino y despus las apoy en la pared. Los fsicos dijeron que pudo hacerlo mientras agonizaba. Dnde encontraron el cuerpo? Prenhoe seal el zcalo. All, hecho un ovillo. Tena las manos manchadas de vino. Amerotke haba visto a ms de un hombre morir de apopleja. Eran muertes sbitas. Volvi a observar la mesa, el vaso y la jarra tumbada. Sato haba estado sentado a la mesa cuando bebi el vino. Despus, se haba acercado a la pared. El juez observ una vez ms las manchas rojizas. Han comprobado el vino? Vine aqu cuando los fsicos todava estaban examinando el cadver contest el escriba. Olieron el vino, el vaso y la jarra. Incluso probaron el vino. Era de lo ms puro, sin mcula. El juez supremo se acerc a la mesa. El vino pareca espeso como la sangre. Advirti que el lquido no haba afectado para nada a ninguna de las moscas que se posaban en el alcohol derramado. Las criadas de su casa a menudo utilizaban los restos de vino picado como un matamoscas muy eficaz. Se sent en un taburete y continu observando la mesa. Hay algo que est mal, mi seor? Como si se lo hubieran preguntado a l, Shufoy solt un ronquido tremendo y chasque los labios, murmurando algo en su sueo. S, lo hay, Prenhoe. Mira. Amerotke le indic con un ademn que se situara al otro lado de la mesa. Qu ves que te llame la atencin? Prenhoe levant la jarra, el trozo de cordel y la tapa de papiro. Sato hubiera podido permitirse el lujo de un vino tan caro? pregunt. Bien dicho aprob Amerotke. Pero la jarra es barata. Moj un dedo en el vino y lo oli. Mira la mancha. Prenhoe obedeci a su pariente.

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Hay dos manchas! exclam, al tiempo que sealaba una segunda ms descolorida. Quiz Sato derram un vaso de vino en alguna ocasin anterior. No lo creo. Estoy convencido de que fue el asesino quien derram el vino despus de matar a Sato. Sabes lo que creo que pas, Prenhoe? Esta maana, Sato fue de aqu para all proclamando que quera verme. El asesino se enter. Quiz ya tena decidido matar a Sato por si hubiera visto algo que pudiera acusarlo, as que deja una jarra de vino envenenado en la habitacin. Sato regresa, cansado y desilusionado. Como buen borrachn, le parece increble tener tanta suerte cuando ve el vino. Alguien caritativo le ha regalado una jarra de vino. Quiz crey que se lo haba enviado yo mismo, o la prostituta que buscaba con tanto anhelo. Un hombre como Sato no hace preguntas, llena un vaso y se lo bebe de un trago, llena otro, pero ya tiene el veneno en el estmago, y empieza a hacer su efecto. Tumba la jarra, deja caer el vaso. Es consciente de dos cosas: que se est muriendo y que lo han envenenado, probablemente, por lo que quera decirme. Se acerca a la pared. Amerotke mir por encima del hombro las manchas que al secarse ya no eran tan ntidas, aunque todava se notaba el contorno de las palmas y los dedos separados. Me pregunto que intentaba decir. Sacudi la cabeza. El pobre Sato muere, el veneno detiene su corazn, tiene todo el aspecto de un ataque. Dudo que mi seor Hani insistiera demasiado en averiguar las causas de la muerte; lo ltimo que desea nuestro sumo sacerdote es que alguien mencione la palabra asesinato. Est ocultando alguna cosa? pregunt Prenhoe. Podra ser. Amerotke se levant para acercarse de nuevo a la ventana. Pero, aqu tambin, la explicacin ms sencilla es la ms probable. Hani no quiere que la muerte de Sato se considere sospechosa. Estoy seguro de que los fsicos no indagarn demasiado a fondo, y hay polvos y pcimas que no se pueden rastrear. Se encogi de hombros. A quin le importa saber cmo muri el gordo Sato, un sirviente del templo? Pueden llegar a decir que muri de tristeza aunque, por supuesto, siempre habr alguien que murmure. Pero el vino no est corrompido. No, no lo est. Es probable que el asesino esperara aqu el regreso de Sato. Es una parte solitaria y abandonada del templo, el criminal esper, subi las escaleras. Si Sato an viva, le convencera para que se bebiera el vino, pero, por supuesto, su vctima estaba muerta. El asesino llevaba una bolsa, otra jarra de vino y un trapo; retir la primera jarra, limpi la mancha de vino envenenado y lav el vaso. Y despus, derram el vino de la segunda jarra, no es as? apunt Prenhoe. Muy bien, mi avispado escriba. As que tenemos un cadver y vino puro. Se llevan rpidamente el cadver de Sato sin que nadie denuncie que fue un asesinato. Cundo acabar todo esto? pregunt Prenhoe, con voz cansada. Muy pronto replic Amerotke. La respuesta la tiene Neria; l fue el primero en morir. Si descubrimos el motivo, descubriremos al asesino.

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CAPTULO XI
Amerotke cogi a Shufoy en brazos, sali de la habitacin y cruz los jardines para ir a sus aposentos. El enano dorma plcidamente, roncando como un cerdo. El juez lo acomod en la cama y cerr el mosquitero para evitar que lo molestaran los insectos. Asural, qudate aqu y vigila a Shufoy. Mir a Prenhoe de arriba abajo, y camin lentamente alrededor del joven. Te importa mojarte? Cmo dices, mi seor? Qu soaste anoche? So que estaba nadando en el Nilo en compaa de dos muchachas desnudas. Me puse de pie all donde tocaba fondo. Una de las muchachas se puso delante de m, la otra detrs y comenzaron a apretarme con los pechos. No sabes lo que me gustara tener sueos como los tuyos. Asural exhal un suspiro. Ya est bien afirm Amerotke. Parte de tu sueo est a punto de convertirse en realidad le dijo al escriba. Quiero que vayas a buscar un cubo de agua y que te renas conmigo junto a la estatua de Horus, aquella que est rodeada con cedros del Lbano. Un cubo de agua, mi seor? Haz lo que te digo y no preguntes. Prenhoe se march a la carrera. Amerotke volvi a recomendarle a Asural que se mantuviera alerta, y despus tambin se fue. En los jardines, baados por la luz del sol, se respiraba un ambiente de paz, y el aire ola a rosas en flor y a la fragancia de los jacintos y los lirios. Los sacerdotes caminaban hacia el santuario para el sacrificio de la tarde, cuando abriran las puertas del Naos para vestir y alimentar a su dios. Se oa la msica que interpretaban en el interior del templo el choque de los cmbalos, el golpeteo de las sistras y las voces del coro: Para ti, oh Horus, Halcn Dorado, todas las alabanzas, Tus alas se extienden de un extremo del firmamento al otro, Seor de la Vida. Amerotke sigui su camino. Todo induca a la calma y a la tranquilidad del espritu, pero l deba estar alerta y vigilante; sin duda, la persona que haba intentado matarlo en el Nilo tambin era la autora de la muerte de Sato. Saba muy poco del alma, del funcionamiento de la mente humana, excepto lo que haba aprendido al dispensar la justicia del faran. La mayora de los crmenes que haban pasado por el tribunal tenan que ver con la pasin, la lujuria, el deseo mal enfocado, con hombres y mujeres que se haban dejado arrastrar por la furia o la codicia. Sin embargo, de vez en cuando, se haba cruzado con seres cuyas almas vivan envueltas en la noche eterna, que actuaban con malicia, dispuestos a sembrar la muerte y la destruccin. Siempre se haba preguntado si tales individuos eran cuerdos o si estaban posedos por Seth, el dios pelirrojo. Los asesinatos cometidos en el templo de Horus tenan ese corte, haban sido realizados por alguien que obraba con malicia y dispuesto a salirse con la suya sin preocuparse de las consecuencias para los dems. Amerotke lleg al bosquecillo de cedros del Lbano y se detuvo en la sombra. Pero, por qu? Los asesinatos haban comenzado cuando el consejo de sumos sacerdotes se haba reunido para discutir la ascensin al trono de la divina Hatasu. El juez record a Amn poseyendo a la bailarina del templo contra una pared. Era sta su verdadera actitud con las mujeres? Esclavas, juguetes sexuales? Objetos propiedad del templo? Amn y los dems se oponan ferozmente a que una mujer se sentara en el trono del faran y llevara la doble corona? Sobre todo si se trataba de una mujer tan joven que poda ser hija, o incluso nieta, de ellos? Amerotke ya se haba encontrado antes con estos prejuicios. La casta sacerdotal est integrada, casi en su totalidad, por hombres. Era cierto que algunas mujeres, como Vechlis, llegaban a ocupar cargos muy importantes, pero siempre eran subordinados. El odio y el resentimiento machista estaba en la raz de los asesinatos?
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Amerotke se puso en cuclillas y contempl el vuelo de una mariposa entre las flores; sus alas batan en la brisa vespertina. Hatasu era una joven que no se molestaba en disimular su desprecio por las convenciones y los rituales. El juez supremo renda culto a la diosa de la Verdad, pero tena serias dudas sobre otros aspectos de la religin que se practicaba en los templos. Haba sacerdotes que adoraban a monos, gatos, e incluso a los cocodrilos! Hatasu comparta sus opiniones? Algunas veces, durante las ocasiones ms solemnes, la haba visto sonrer para ella misma, con una mirada de picarda. Los sumos sacerdotes haban intuido que se burlaba de sus rituales? Adems, Hatasu haba vivido a la sombra de su padre Tutmosis I y despus como fiel y sumisa esposa de su hermanastro Tutmosis II. Los sacerdotes y los nobles de Tebas se haban acostumbrado a ella, y sencillamente, la descartaban como una muchacha de noble cuna sin la menor importancia. Hatasu, sin embargo, haba saltado como una pantera desde la oscuridad. Haba marchado al norte, para conseguir una aplastante victoria sobre los enemigos de Egipto. Despus, haba regresado a Tebas para depurar el crculo real y, junto con Senenmut, un vulgar plebeyo, haba designado a sus candidatos para la Casa de la Guerra y la Casa de la Plata. Tales acciones slo haban servido para alimentar la furia en los corazones de hombres como Amn. Una simple muchacha no tena ningn derecho a ejercer semejante poder, a llevar los atributos imperiales y a obligarles a besar el suelo ante ella. Por lo tanto, podan ser todos estos asesinatos obra de Amn y su grupo? Mi seor? Amerotke se sobresalt al escuchar la voz. Levant la vista. Prenhoe estaba junto a l con un cubo en la mano. Muy bien. El juez supremo se levant. Ven conmigo. Llev a Prenhoe hasta las oscuras y lbregas escaleras que llevaban a la cripta. Cuando llegaron a la puerta, dijo a Prenhoe que se hiciera a un lado. Se puso de rodillas y no tard en encontrar lo que estaba buscando: una mancha oscura en una de las esquinas del suelo de lajas de pizarra blanca. La toc con los dedos. No es agua murmur el juez. Tiene todo el aspecto de ser aceite. Es aqu donde el asesino de Neria dej el aceite? pregunt el escriba. As es. Aqu dej el cubo de aceite. Amerotke asi una de las antorchas que alumbraban el lugar. Abri la puerta y entreg la antorcha a Prenhoe. Baja las escaleras. Prenhoe trag saliva. La cripta era un lugar helado y sombro: incluso desde el rellano vea las huellas del fuego en los escalones, las manchas de holln en la pared. Quiero que bajes hasta el final y vuelvas a subir, Prenhoe. Intenta hacerlo con la mayor naturalidad posible. Prenhoe obedeci. Escuch como se cerraba la puerta mientras bajaba las escaleras. Cuando lleg a la planta se detuvo y se volvi. Intent no fijarse en las sombras que parecan cobrar vida con las oscilaciones de la llama de la antorcha. Se arm de valor y comenz a subir. Estaba casi seguro de lo que iba a ocurrir. Amerotke sonri al otro lado de la puerta. Pudo or con toda claridad las pisadas de Prenhoe y el eco en la cripta. Esper, calculando la distancia, y entonces abri la puerta, levant el cubo y, aunque Prenhoe se agach, consigui empaparlo. Luego, arroj el cubo de cuero sobre los escalones, como si fuera una lmpara o una antorcha. Prenhoe sali de la cripta calado hasta los huesos. Lamento mucho haberte mojado. Amerotke sonri con afecto. Pero necesitaba ver lo rpida que fue la muerte de Neria. En lugar de agua y un cubo de cuero, le echaron encima aceite y una lmpara o una antorcha. Lo mismo ocurre en los asedios. El aceite arde con mucha facilidad; basta una mnima llama para que un hombre se convierta en una tea. Amerotke hizo una pausa y utiliz su tnica para secar el rostro de Prenhoe. El asesino vio que Neria bajaba a la cripta y decidi matarlo. Esper aqu, en un lugar desierto y desolado del templo. Recuerda que los dems estaban participando de la fiesta ofrecida despus de la visita del faran. Por qu? pregunt el escriba. Por qu no le envi a Neria una jarra de vino envenenado, no le asest una pualada en la oscuridad o lo atraves con una flecha disparada desde algn seto? Pese a todo, aun no consigo entender sus motivos.
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El asesino estaba furioso con Neria, quera negarle la vida y, a la vez, un entierro honorable. Pero estoy de acuerdo contigo en que podra haber matado al pobre bibliotecario de otras muchas maneras. Por qu, precisamente, de esta manera? A Pepy tambin lo mat de la misma manera? Ah, aquello fue distinto. Amerotke le hizo un gesto y juntos subieron las escaleras. En mi opinin, el asesino quera matar a nuestro erudito ambulante y destruir todo lo que tena en su habitacin. Vers, Prenhoe, el asesino no slo quera matar a estos hombres, sino tambin eliminar cualquier cosa que pudieran tener: libros, notas, textos que quiz copiaron en la biblioteca. O lo que Pepy rob? apunt Prenhoe. Si rob algo respondi Amerotke, seguramente ya lo haba vendido, cosa que explicara la repentina riqueza de nuestro buen erudito ambulante. Hizo una pausa. Pero quizs eso no sea lo cierto. Qu, mi seor? Nada, Prenhoe. Amerotke rode los hombros de su pariente con un brazo. Lamento mucho el remojn. Regresaron a sus aposentos. Shufoy estaba despierto y le explicaba a Asural cmo ciertas enfermedades se propagaban con el roce de la mano o, incluso, a travs del mal aliento. El capitn de la guardia del templo pareca muy interesado en el tema; se dispona a pedirle a Shufoy un poco de su ungento mgico cuando entraron el juez y el escriba. Shufoy mir a su amo con una expresin indignada y murmur algo sobre no ser digno de confianza a la hora de ayudar. Pero si dormas a pierna suelta! replic Amerotke. Roncabas como un cerdito. Se puso en cuclillas junto al enano. O como un guerrero cansado despus de la batalla. Levant la vista. Asural, s que has estado recorriendo los mercados y que le tienes echado el ojo a una vaina hitita. Cuando esto se acabe, la vaina ser tuya. Y para ti, oh vigilante del aliento y guardin del ano, un cofre mdico hecho con el mejor roble, con una cerradura especial y una bolsa de cuero para que te la cuelgues del hombro. Podrs vender tus pcimas y remedios de un extremo al otro de Tebas. Ahora, deseo estudiar en la biblioteca. Les orden que permanecieran en sus aposentos. Luego se quit la tnica sucia y arrugada. Vestido slo con el taparrabos baj al jardn y nad un rato en uno de los estanques sagrados, construidos adrede y que llenaban con agua del Nilo. El agua estaba tibia y perfumada con el aroma de los lirios y los lotos que flotaban en la superficie. En el pequeo templete, junto al estanque, se purific la boca y las manos con sal de natrn, se roci el cuerpo con agua bendita de la pila y volvi a su habitacin, donde Shufoy le tena preparada una tnica limpia, un cinturn bordado y otro par de sandalias. El enano insisti en que llevara una daga, permaneciendo a su lado mientras Amerotke se frotaba el rostro con aceite y se delineaba los ojos con kohl negro. Ten mucho cuidado, amo murmur. Como un gato en un callejn replic el juez. Y lo mismo vale para ti. No comas ni bebas nada que te traigan. Ve a buscar tu comida a las cocinas. Amerotke se fue a la biblioteca. Khaliv, el joven escriba, estaba a punto de cerrar la sala, pero accedi gustosamente a quedarse. Sigui al juez supremo, que recorra la sala mirando las estanteras donde se amontonaban los manuscritos y los rollos de papiro. Qu ests buscando, mi seor? Amerotke palme el hombro de Khaliv. Lamento ocupar tu tiempo libre y el de los guardias. Tampoco es para tanto. No hemos tenido muchos visitantes contest el bibliotecario. Esos siniestros crmenes han reducido la actividad del templo. La gente tiene miedo. Nuestros visitantes se presentan en grupo. S, de eso no me cabe la menor duda admiti Amerotke, con un tono seco. Quines tienen llaves de esta sala? El sumo sacerdote Hani y yo. No, no, espera un momento. El joven se apoy una mano en la frente. Le dimos un juego a nuestros visitantes. Creo que lo guarda Amn. As que cualquiera puede robar aqu cuando los guardias se marchan.
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No. Hay un centinela durante toda la noche y las cajas y los cofres estn cerrados con llave. Amerotke se sent en un taburete e hizo un gesto al bibliotecario para que se sentara l tambin. Confo en ti, Khaliv. Quiero hacerte algunas preguntas. Neria fue el primero en morir. Llegaste a descubrir, en algn momento, lo que lea o estudiaba? El bibliotecario sacudi la cabeza. Neria era un erudito. Entraba aqu como una mariposa y revoloteaba de un manuscrito a otro. Le dejaba coger lo que quisiera. Despus de todo, l era el jefe de los archiveros y guardin de los rollos. Alguna vez le escuchaste hablar con el padre divino Prem? Por supuesto, pero nunca hablaron de nada importante, aunque el padre divino Prem era su confesor. Amerotke hizo lo posible por ocultar su desencanto. Qu me dices del erudito Pepy? Neria se mantena apartado de Pepy. Le caa muy mal. Lo consideraba como una persona vulgar, lo mismo que todos nosotros. Amerotke desvi la vista hacia la puerta. Sengi, el jefe de los escribas, acababa de entrar en la sala. Ah, s, pens el juez. No debo olvidarme de ti, que te mueves como una sombra por el templo. Puedo ayudarte? Sengi se sent sin esperar a que lo invitaran. S, ambos me podis ayudar contest Amerotke. Digamos que habis robado un manuscrito del templo. Dnde irais a venderlo? Sengi mir al joven bibliotecario. Aqu no respondi. Te refieres en el templo? No, me refiero a Tebas. S, eso es lo que pensaba asinti Amerotke. La investigacin que Pepy realiz aqu no le cansara demasiado, verdad? No estoy muy seguro de entenderte, mi seor dijo Sengi, intrigado. Pepy era un insolente, un hombre que consideraba que te estaba haciendo un favor con saludarte. Ni siquiera estoy seguro de que fuera tan estudioso y un gran erudito. Siempre estaba persiguiendo a las muchachas y beba ms de la cuenta. Pero nunca mencion que hubiese descubierto alguna cosa, verdad? No respondi Sengi, aunque, en algn momento, le hubiera pedido que me diera un informe de su trabajo. Ah. Amerotke sonri. Sigo el hilo de tu argumento. Pepy no tena que esforzarse mucho, no es as? Era hostil a la idea de que el divino faran fuera una mujer. Poda sentarse tranquilamente, hurgarse los dientes y decir: He estudiado esto y aquello. No he descubierto nada para justificar que Hatasu ocupe el trono. La inquietud de Sengi, al escuchar estas palabras, se hizo patente. Has estado jugando a algo muy peligroso, mi seor coment el juez supremo con un tono spero. La divina Hatasu no se mostrar muy conforme con aquellos que frustren su voluntad y la de los dioses. Nosotros somos eruditos protest Sengi. El consejo se reuni por peticin de la propia Hatasu. No podemos inventarnos las pruebas del aire. Pero, qu pasar si no es del aire? pregunt Amerotke. Qu pasar si Neria y el padre divino Prem descubrieron algo que pudiera plantear una duda y hacer reflexionar a la gente? Cules son esas pruebas que mencionas? se burl Sengi. Soy un historiador, mi seor Amerotke. Te aseguro, sin la menor vacilacin, que jams se ha sentado mujer alguna en el trono de Egipto. Es cierto se apresur a aadir, que aparecen mujeres regentes, reinas madres... Y eso es lo que t y los dems deseis, no es as? le interrumpi Amerotke. Que la divina Hatasu sea una especie de tutora. Durante cunto tiempo? Ests casado, Sengi?

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El jefe de los escribas sacudi la cabeza. Por un momento, Amerotke se sinti dominado por la ira; alguien como Sengi era el responsable de los asesinatos y de despiadados ataques contra su persona. Dnde quieres que est Hatasu? aadi Amerotke. En la Casa de la Reclusin con las dems mujeres del harn? Quieres que lleve flores de loto, un amasado de perfume en la peluca, una copa en una mano y la sistra en la otra? Sengi trag saliva. Slo hice lo que se me pidi balbuci. Hasta dnde llega tu amistad con los otros sacerdotes: Isis, Osiris, Amn, Anubis y el ahora difunto Hathor? El joven bibliotecario los miraba boquiabierto. Sengi haba enrojecido hasta las races del cabello. Me pregunto si no estars a sueldo de ellos. Amerotke se ech hacia atrs en el taburete. Te sobornaron para afirmar, como jefe de los escribas de la Casa de la Vida en el templo de Horus con el gran erudito Pepy a tu lado, que no habas descubierto absolutamente nada? No tengo por qu escuchar todo esto. Sengi se levant, airado. Mi seor Amerotke, esta no es la Sala de las Dos Verdades. No, pero podra serlo. Amerotke sonri. Como dice mi sirviente, Shufoy, cada da es una nueva vida y la fortuna una rueda caprichosa. Hizo un ademn y Sengi volvi a sentarse. Eres un estpido. No ves que los ojos y odos del faran le dar la vuelta a todo esto? La divina Hatasu quiere que su ascensin sea aclamada por todos, pero hay discusiones y posturas opuestas entre los sumos sacerdotes de Tebas. La divina Hatasu decidi que el tema se debatiera aqu en el templo de Horus. Personalmente, creo que cometi un error. Los sacerdotes se reunieron, el divino faran les hizo una pregunta, y ellos respondern lo que les parezca. Demostrarn que no existen precedentes. Es muy cierto que el sumo sacerdote Hani y su esposa Vechlis se muestran favorables, pero no ocurre lo mismo con el resto, no es as? Sospecho que muchos de ellos, probablemente todos, incluido t, sois partidarios de Rahimere, el antiguo Gran Visir que se opona a Hatasu. La inquietud de Sengi creca por momentos. Comienzo a creer que la reunin del consejo es una prdida de tiempo aadi Amerotke. Los sacerdotes simulan que discuten, cuando en realidad ya han tomado su decisin. Puede que s, pero eso no me convierte en un asesino! Sengi volvi a levantarse. Soy un sacerdote y un erudito. Siempre he servido bien a la Casa Divina. Sin esperar respuesta, se dirigi a la puerta y abandon la biblioteca. Quieres que lo siga, mi seor? No nos dijo por qu vino aqu murmur Amerotke. Es probable que se sorprendiera al encontrarte aqu le explic Khaliv. Viene muy a menudo. Es verdad eso que has dicho, mi seor, de que los sumos sacerdotes, aparte de Hani, ya han tomado su decisin? Por supuesto. Entonces, por qu los asesinatos? Porque Neria quiz descubri algo extraordinario. Creo que lo encontr aqu. Si es as, nunca se lo dijo a nadie. Lo s, lo s. Amerotke repic con la punta de los dedos en la mesa. Eso es, precisamente, lo que me hace dar vueltas y ms vueltas, y siempre me lleva a la pregunta que Sengi nunca contest, o mejor dicho la respondi, pero que nosotros no seguimos hasta su lgica conclusin. Ahora Pepy est considerado como un ladrn. Suponemos que se llev de aqu un manuscrito de valor incalculable. Si aceptamos ese supuesto, demostr una astucia increble a la hora de escamotearlo al registro de los guardias, pero despus fue un estpido al venderlo a algn comprador de Tebas. Khaliv, cada vez ms intrigado, no dejaba de escudriar la mirada del juez. Slo hay una conclusin posible aadi Amerotke. No creo que Pepy robara ningn manuscrito. Alguien le pag posteriormente e hizo ver como si nuestro erudito hubiese robado,

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efectivamente, algn papiro. Eso significara que el manuscrito desaparecido, el que estaba estudiando Pepy, todava permanece aqu. El joven bibliotecario se rasc la cabeza. Mi seor, estoy seguro de que sigue aqu. Nuestras medidas de seguridad contra los robos hacen prcticamente imposible que se pueda hurtar nada de lo que tenemos en la biblioteca. En cambio, s que se puede cambiar algo de lugar. Amerotke sonri. Qu mejor lugar puede haber para ocultar un libro o un manuscrito, mi erudito Khaliv, que entre otros libros y manuscritos. El juez supremo se levant para acercarse a las estanteras. Cuando todo esto se acabe, Khaliv, la divina Hatasu har sentir su desagrado. Sus oponentes sentirn la opresin de su pie en los cuellos. Mir al joven de soslayo. Pero sus amigos, aquellos que han defendido la verdad, se vern magnficamente recompensados. Khaliv le mir con los ojos brillantes y los labios entreabiertos. Buscar el manuscrito de Pepy, mi seor. Yo lo encontrar. Muy bien. Amerotke volvi a sentarse en el taburete. Como te dije antes, confo en ti, Khaliv. No crees que yo podra ser el asesino? El juez supremo sacudi la cabeza. No, eres demasiado joven e inocente. La persona que plane estos asesinatos es alguien muy astuto y con mucha experiencia. Si supiera algo ms de Neria... Le gustaban las mujeres? Oh, s, pero era muy discreto. Hasta qu punto? El templo es como un pueblo en pequeo, mi seor. Las personas se enamoran, se desean. Khaliv esboz una sonrisa. Por las noches, los pasillos se pueblan de sombras y se escucha el rumor de los pasos sigilosos. Dime una cosa. Amerotke junt las manos. Alguna vez viste a Neria con una mujer? No, mi seor, pero en el templo o en el santuario, como cualquier otro hombre, su vista no dejaba de fijarse en las mujeres. Antes de morir, hizo algo incorrecto?... Lo que sea. Khaliv volvi a sacudir la cabeza. Ests seguro? Mi seor, si lo supiera, no dudara en decrtelo. Amerotke cerr los ojos. Pens en la cripta fra y silenciosa, en las escaleras que conducan a la misma, en las pinturas que cubran las paredes. Tienes aqu algn documento que explique las pinturas de la cripta? Tenemos una crnica contest Khaliv. Cuando los hicsos invadieron Egipto, algunos de estos manuscritos fueron ocultados, otros se los llevaron a lugares ms seguros. La biblioteca fue incendiada. Pero cuando el padre de la divina Hatasu expuls a los hicsos, la vida del templo volvi a la normalidad. Un anciano sacerdote escribi una crnica de aquellos aos. El bibliotecario se levant para ir a una de las estanteras. Cogi la crnica, un rollo de papiro amarillento que haba sido sometido a un tratamiento especial de vidriado, como si se tratara de una pieza de cermica, para ayudar a su conservacin. Lo trajo a la mesa. Amerotke le dio las gracias y desat el lazo rojo. La crnica estaba escrita en variedad de estilos, con algunos dibujos bastante burdos, jeroglficos y la escritura hiertica de los sacerdotes. Inclua oraciones y rogativas al faran. Haba una breve biografa del escritor y, despus, el viejo escriba se haba embarcado de lleno en el relato de los terribles acontecimientos producidos por la invasin de los hicsos: su crueldad, los sacrificios humanos, la destruccin de las ciudades, el derribo de los altares, la quema de templos y santuarios, el asesinato o la expulsin de los sacerdotes. El escriba citaba, con orgullo, cmo los sacerdotes de Horus se haban mantenido fieles a Egipto y a sus dioses, y cmo haban buscado refugio en las catacumbas. El juez estaba tan absorto en la lectura que se sobresalt cuando Khaliv le toc el hombro. Quieres que me vaya? pregunt Amerotke. Mir en torno. El escriba haba iniciado la bsqueda del manuscrito desaparecido.

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No, no, mi seor. Tampoco he encontrado nada, de momento, pero acabo de recordar algo referente a Neria. Amerotke apart el rollo de papiro mientras Khaliv se sentaba en un taburete. Como sabes, mi seor, algunos sacerdotes llevan tatuajes en sus cuerpos. Puede ser la cabeza de Horus, o un escarabajo, alguna seal para protegerse de la mala fortuna. Neria tena un tatuaje? No, quiero decir, s tartamude Khaliv. Fue dos o tres das antes de su muerte. Entr en la biblioteca y vi que cojeaba un poco. Le pregunt si le haba pasado algo. Estoy muy bien, hijo mo, me respondi. Siempre me llamaba as. Te has cado? insist. Entonces Neria me confes que haba ido a un saln de tatuajes de la ciudad. Le hice algunos comentarios burlones. Te has hecho tatuar el nombre de alguna mujer? No, no, neg. Slo es una imagen de Selket. La diosa Escorpin murmur Amerotke. Es una manifestacin del calor ardiente del sol. Demostraba alguna predileccin especial por ella? Lo ignoro. Pero dijiste que cojeaba. Eso significa que se haba hecho tatuar en el muslo. Supongo que s, mi seor. Lo habitual es en los muslos, el estmago, el pecho, o los hombros. Amerotke le dio las gracias, y Khaliv volvi a ocuparse de la bsqueda. Por qu un sacerdote, un escriba, un bibliotecario hara algo as? se pregunt. Chasque la lengua. Haba alguna relacin entre Selket y los antiguos faraones que haban gobernado Egipto? El juez supremo sacudi la cabeza y sigui con la lectura. Comenz a oscurecer. Amerotke continu con su tarea; la crnica era apasionante. Conoca parte de la historia, pero el cronista era un hombre que haba sido testigo de los sangrientos episodios y relataba con una pasin que provena del corazn. Se puso cmodo, consciente de los movimientos de Khaliv, que murmuraba para l mismo mientras prosegua vaciando estanteras. Amerotke admir su entusiasmo ante la monumental tarea que haba emprendido. Los guardias llamaron a la puerta, pero Khaliv les dijo que esperaran. El juez supremo lleg a una parte que aviv su inters. El autor narraba las tropelas cometidas por los prncipes hicsos en las Tierra Rojas, fuera de Tebas. Ofreca una descripcin muy detallada del siniestro laberinto que haban construido y que, en la actualidad, se conoca como la Sala del Mundo Subterrneo. Se detuvo en una de las frases. No es extrao, Khaliv? Qu, mi seor? Buscas una verdad y tropiezas con otra. Amerotke ley rpidamente. Apart de su mente todos los pensamientos referentes a Neria y los asesinatos en el templo. Cerr los ojos y rez una oracin de agradecimiento a Maat. Khaliv, deprisa! Enva a uno de los guardias a mis habitaciones. Dile que traiga aqu inmediatamente a Asural, Prenhoe y Shufoy. Amerotke reley el prrafo y despus enroll el papiro. Se lo devolvi a Khaliv y le dio una palmadita en el hombro. Maana por la maana me ausentar del templo durante un par de das. Levant un dedo en seal de advertencia. Contina con la bsqueda, pero hazlo en secreto. Si el asesino descubre lo que ests haciendo, te asegur que estars muerto antes de mi regreso.

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CAPTULO XII
Los cuatro carros de guerra avanzaban rpidamente a travs de los frtiles campos verdes y amarillos y de los canales de riego que se extendan al este del Nilo. Sobre sus cabezas, el cielo azul comenzaba a adquirir un tinte violceo a medida que el sol declinaba hacia el horizonte. Los carruajes se desviaron ligeramente y siguieron por el camino polvoriento, dejando atrs el Valle de los Reyes, para dirigirse hacia las peligrosas Tierras Rojas, al este de Tebas. Los cascos de los caballos batan el suelo pedregoso que haca rebotar las ruedas de los carros. La luz del sol se reflejaba en los pasamanos de bronce y en los adornos de electrum de las cajas de mimbre. Las grandes ruedas giraban, los cocheros manejaban las riendas con mano experta; los caballos eran negros como la noche, los ms veloces de las cuadras del faran. Cada carro llevaba un cochero y un soldado. El de vanguardia en el que viajaba Amerotke, desplegaba el estandarte plateado del regimiento de Horus. Adems, todos los vehculos llevaban la insignia de las cigeas salvajes, una unidad del regimiento formada por los maryannou, los Bravos del Rey. Eran soldados veteranos que haban sido recompensados personalmente por el divino faran con la insignia de oro al valor. Amerotke separ un poco los pies y sujetse al pasamanos. El aire ardiente del desierto le azotaba el rostro. Mir de reojo al cochero que empuaba las riendas con mano firme. La cara del hombre estaba crispada por la tensin, aunque se senta glorioso, feliz de encontrarse lejos de las estrechas callejuelas y las pobladas avenidas de la ciudad. Los caballos, descansados y bien alimentados, tiraban vigorosamente de los carros, y los penachos de guerra rojos que llevaban en la cabeza suban y bajaban como las olas. El juez supremo ech una mirada a las armas que llevaba: dos arcos largos, una aljaba llena de flechas, tres jabalinas en una funda y, junto a su rodilla, un escudo para ser utilizado en la batalla. No es que esperaran encontrarse con ningn enemigo, pero el joven oficial al mando del escuadrn se haba mostrado cauto. Al recibir la orden de llevar a Amerotke al oasis de Amarna y de acampar junto a la Sala del Mundo Subterrneo, haba mostrado una expresin de recelo. No te asustarn las leyendas? le haba preguntado Amerotke, con un tono un tanto burln. No, mi seor, fue la respuesta pero no ira all por propia voluntad. Hemos odo rumores de que algunos de los nmadas se han unido y que estn atacando a las caravanas. Tambin hay informes de ataques a un par de puestos avanzados. Amerotke haba dedicado la mayor parte del da a los preparativos. Envi mensajes urgentes a Valu y Omendap para comunicarles que la misteriosa desaparicin de los dos jvenes oficiales slo se poda aclarar con una exploracin a fondo del laberinto. Omendap, por supuesto, haba reaccionado en el acto, mandando todo un escuadrn de carros de guerra a disposicin de Amerotke, pero l haba pedido ms. Quera sabuesos, bien entrenados, de las perreras reales, as como ojeadores expertos. Omendap le haba comentado que necesitaba un poco ms de tiempo para organizado; impaciente, Amerotke haba decidido partir antes y esperar la llegada de los dems a la maana siguiente. Es posible que est en un error pens, pero, al menos, podr regresar a mi corte y decir que he visitado la escena del crimen. Los cuatro carros avanzaban separados entre s por el largo de una lanza. Los cocheros haban dado rienda suelta a los caballos, que parecan dispuestos a devorar la distancia. Amerotke mir al frente. A lo lejos se alzaban los acantilados grises de la arena dorada como la piel de un len, con las crestas teidas de un color malva contra el sol poniente. Una manada de gacelas se cruz en su camino, y la brisa vespertina trajo los ladridos de los chacales y las lgubres risas de las hienas. Las criaturas del desierto se preparaban para la cacera nocturna. Los cocheros hicieron un alto para que los caballos descansaran, compartieron el agua y reanudaron el viaje. Amerotke estaba fascinado con el desierto. Las Tierras Rojas eran una inmensa llanura pedregosa, salpicada de pequeas elevaciones y surcada por sinuosas caadas y profundas gargantas. Slo la grama ms recia y los hierbajos crecan en estos parajes. De vez en cuando pasaban junto a un pequeo oasis, pero ahora se aproximaban al verdadero desierto que se extenda hasta el gran ro mar en el este. El aire empezaba a refrescar y el cielo apareca cada vez ms oscuro cuando llegaron a Amarna, donde pasaran la noche. Uno de los carros se adelant para explorar el
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terreno. A su regreso, el cochero inform de que el oasis estaba desierto, pero que haba huellas dejadas por unos nmadas que haban acampado en el lugar. El escuadrn sigui la marcha hasta el oasis. Amerotke baj del carro. Ayud al cochero a desenganchar el tiro, quit los arneses a los caballos, a los que pase para que se enfriaran antes de permitirles probar el agua. Dispusieron los carros en un cuadriltero para tener una proteccin contra cualquier ataque imprevisto. Sacaron las provisiones, que no eran ms que raciones de combate: tasajo salado con especies, pan cimo y un racimo de uvas un tanto machacadas. Recogieron boigas secas y encendieron una pequea hoguera. Amerotke agradeci a los hombres la rapidez del viaje y, despus de rechazar amablemente la compaa del capitn, se alej del oasis para dirigirse a los bloques de granito que formaban el terrible laberinto conocido como la Sala del Mundo Subterrneo. El juez record el texto de la crnica que haba ledo en la Casa de la Vida. El laberinto tena una longitud aproximada de media legua en cada direccin. Ofreca el mismo aspecto que los cubos de madera, desparramados por el suelo, con los que jugaban los nios. Con la puesta de sol, se haba levantado un viento fro. Se ajust la capa de viaje para cubrirse boca y nariz y continu andando. La entrada del laberinto tena una apariencia siniestra, como la oscura boca de una cueva. Tuvo miedo. ste era un lugar maldito. Escuch el relinchar de los caballos, los gritos y las risas de los soldados. Cuando lleg a la entrada, sac del cinturn de guerra un ovillo de cordel rojo. Dej caer la punta al suelo y lo fue desenrollando, a medida que se adentraba en el laberinto. No tard en verse rodeado por la macabra oscuridad. Se detuvo y alz la vista. A cada lado se elevaban los bloques de granito; debajo de los pies notaba el suelo, de grava, cubierto de polvo. Amerotke tena la sensacin de que caminaba directamente contra la roca viva, hasta que se encontraba metido en un pasillo, o con una bifurcacin que apuntaba en direcciones opuestas. Las losas de granito estaban remontadas hasta doblar la altura de un hombre. Pas una mano por la superficie de una de las piedras; estaban pulidas, lo que haca imposible buscar una sujecin o un punto de apoyo para escalarlas. Cualquiera que se perdiera y quisiera subir a lo alto para saltar, de piedra en piedra, hasta el exterior o para pedir ayuda, malgastara sus fuerzas sin conseguir ningn resultado. Haba trechos donde el paso era tan angosto que Amerotke tena que ponerse de lado para pasar. En otros se ensanchaba y ni siquiera con los brazos extendidos llegaba a tocar las paredes. Su inquietud fue en aumento. Las sombras y las siluetas que crea ver eran las sombras de los muertos en el laberinto? Oy sonidos que parecan el susurro de voces o lamentos, pero slo era el viento que soplaba entre las grietas. En una ocasin, tropez con restos humanos; una pila de huesos y una calavera rota que formaban un pattico montn. Se detuvo y aguz el odo. Era consciente de que llevaba slo un tiempo en el laberinto, pero se notaba cada vez ms inquieto y tena los nervios a flor de piel. Un lugar verdaderamente siniestro. Qu haban sentido los prisioneros a los que haban metido en el laberinto para abandonarles a su suerte? O aquellos perseguidos por fieras salvajes, acuciadas por el hambre y enfurecidas al verse atrapadas entre las enormes placas de granito negro? Amerotke se detuvo una y otra vez para examinar el suelo. A veces pisaba arena, otras granito, o lo que parecan los cimientos de la vieja fortaleza que otrora se haba alzado en este lugar. Haba trechos donde aparecan grietas en el suelo, Amerotke record que la zona haba sufrido las consecuencias de un terremoto. Tena la sensacin de que le faltaba el aire, como si las paredes se estuvieran cerrando a su alrededor. Dio media vuelta y sigui el cordel rojo para volver a la entrada, andaba cada vez ms rpido. Haba algo que le segua? Algn ser maligno, surgido de la oscuridad, a punto de lanzarse sobre l? Cuando lleg a la entrada, respiraba con dificultad y estaba baado en sudor. El capitn, que estaba junto a la entrada con una antorcha en la mano, exhal un suspiro al verlo aparecer y se acerc presuroso. Mi seor, no tendras que haberlo hecho. Sujet a Amerotke por un brazo, y casi, lo arrastr fuera del laberinto. Te agradecera mucho, seor, que no te apartaras de nosotros. El general Omendap mandara cortarme la cabeza si te ocurriera cualquier cosa.

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Lo s, lo s se disculp Amerotke. Se volvi un momento para mirar la entrada. Creme que si tuviera la ms mnima influencia en la corte, le pedira a la divina Hatasu un nico favor: que mandara demoler este lugar. Se tiene bien merecido el nombre de Sala del Mundo Subterrneo. Emprendieron el camino de regreso al oasis. Te agradezco mucho tu preocupacin, capitn aadi el juez. Ahora, bruscamente, era noche cerrada, como si la oscuridad fuera un gran pjaro que se lanzara en picado desde el cielo. Amerotke siempre se sorprenda al ver cmo la noche suceda al da sin solucin de continuidad. El oficial le apresur. Mi seor, creo que quiz tendremos problemas. De qu clase? El resto del escuadrn se encontraba reunido alrededor de la hoguera. Un centinela montaba guardia un poco ms all del cuadriltero formado con los carros. No estoy muy seguro, mi seor respondi el capitn. Pero, mientras montbamos el campamento, uno de mis soldados vio a una media docena de nmadas en aquellos riscos de all. Pero no nos atacarn opin Amerotke. Estamos bien armados y los nmadas se mueven en grupos muy pequeos. Te dije varias veces, mi seor, que las tribus se estn reuniendo. Seguramente, nos han visto llegar. Slo somos ocho, y a esos bandidos les encantara apoderarse de nuestros caballos, sin mencionar las armas y las joyas que llevamos. Sin embargo el oficial se encogi de hombros, hay muy poco que podamos hacer, excepto esperar. Continuaron sentados alrededor de la hoguera, escuchando los sonidos de los animales que traa el viento nocturno. El desierto se convirti en un lugar peligroso. Los soldados hablaban en voz baja de Shah, el malvolo animal enviado por Seth, cuya mirada converta a los hombres en piedra, y de Saga, un ser terrible surgido del averno con cabeza de halcn y cola rematada con un loto venenoso. Amerotke hizo su turno de guardia, y dorma profundamente junto a una palmera cuando se produjo el ataque. Unas sombras oscuras avanzaron a travs de la arena, disparando flechas que erraron el blanco. Se dio la voz de alarma. Cada soldado contaba con un arco y una aljaba. Comenzaron a lanzar sus flechas, pero tampoco acertaron con los atacantes. Amerotke cogi su capa, la moj con un poco de aceite, le prendi fuego y la lanz lo ms lejos posible. Daba muy poca luz, pero la suficiente para que los arqueros distinguieran sus blancos. Los gritos de los heridos sonaron en la noche. Los bandidos rodearon los carros, pero su ataque careca de orden. Amerotke y los soldados se trabaron en un combate, cuerpo a cuerpo, junto al oasis. Se escuch el estrpito de las espadas contra las dagas y de las porras contra los escudos. Dos de los atacantes cayeron al suelo. Uno de los soldados trastabill cuando le hirieron en un brazo. Por fin, los atacantes huyeron al amparo de la oscuridad, poco dispuestos a seguir combatiendo. Amerotke y el capitn esperaron un rato, sin apartarse de los carros, atentos a cualquier ruido. Convencidos de que los nmadas se haban retirado, se ocuparon de los atacantes muertos. Los arrastraron fuera del cuadriltero y enterraron en la arena. Uno de los soldados recorri la zona para ver si quedaba algn herido, pero los bandidos se los haban llevado. No volvern manifest el capitn. Se han encontrado con un hueso duro de roer, y han perdido toda esperanza de conseguir un botn fcil. Amerotke estuvo de acuerdo y volvi a tumbarse en su lecho improvisado junto a la palmera. Durante un tiempo se entretuvo contemplando el cielo, mientras pensaba en Norfret y sus hijos y en cmo le iran las cosas a Shufoy y Prenhoe en el templo de Horus. Tena la sensacin de haber vivido un sueo: el viaje en el carro, el paseo por el siniestro laberinto, el ataque de los bandidos: unas siluetas oscuras vestidas, como Lehket, con harapos que las cubran de la cabeza a los pies. Algunos de sus cadveres se estaban enfriando ahora bajo el ojo helado de la luna. Record lo que Lehket le haba explicado referente a la Sala del Mundo Subterrneo. Los dos oficiales desaparecidos seguan en el laberinto y, antes de quedarse dormido, rez a Maat para que le guiara hasta ellos.
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*** El campamento volvi a la actividad con las primeras luces del alba. Amerotke se despert con fro y los msculos agarrotados. El cielo estaba veteado con rayos de luz que difuminaban una multitud de tonalidades. Aparte de algunos cortes y morados, las flechas clavadas en los troncos de las palmeras y los patticos montones de harapos en la arena, no haba ms seales de la refriega nocturna. Los soldados estaban muy animados y ansiosos por desayunar. Apenas si haban acabado de comer cuando el viga avis de la presencia de carros. El calor ya comenzaba a distorsionar el paisaje. Amerotke se protegi los ojos y capt los destellos de los metales. Muy pronto qued a la vista todo el escuadrn, que avanzaba lentamente porque detrs de ellos segua un grupo de infantera, con sus tocados rojos. La brisa trajo los ladridos de los sabuesos. Muy pronto rein una gran actividad en el oasis, a medida que llegaban los carros de guerra seguidos por la infantera y los ojeadores que haba pedido el juez. Valu se ape del carro con una sonrisa de oreja a oreja. Se acerc lentamente y estrech la mano de Amerotke. Mi seor juez, esto no se parece en nada a la Sala de las Dos Verdades coment. Seal por encima del hombro a Rahmose, que no llevaba las manos atadas, pero que era vigilado de cerca por dos oficiales. Su padre y el padre de los dos desaparecidos queran estar presentes. El fiscal del reino sacudi la cabeza y se enjug el sudor de la calva. Pero les mand que se quedaran en Tebas. Chasque los dedos y un sirviente se acerc corriendo con un odre de agua. Valu se roci el rostro y la cabeza. No soporto el calor ni me gusta el desierto. Pas junto a Amerotke para acercarse a la orilla del oasis y contempl la entrada del laberinto. Vine aqu cuando era un nio, y desde entonces no he vuelto a poner los pies en este lugar. Recuerdo que sent un pnico tremendo, como si me hubieran rozado las alas del ngel de la Muerte. Mir al juez. Crees que los dos jvenes todava estn all? As es respondi Amerotke, acercndose. Valu se apart de la sombra de las palmeras y llam a su criado para que le trajera la sombrilla. Ven, mi seor dijo, cogiendo el brazo de Amerotke. Djame que vuelva a visitar mis pesadillas. Caminaron a travs de la arena y las piedras. Valu grit a los dems que no se movieran. No podas esperar a que regresara? le pregunt el juez, con un leve tono de burla. Valu cambio de mano la sombrilla para que Amerotke disfrutar tambin de la sombra. Estoy enterado de los ltimos acontecimientos en el templo de Horus. Naturalmente. T eres los ojos y odos del faran.. Y el divino faran no est complacido. Todos esos asesinatos. Has escuchado el rumor? La mirada aguda de Valu se fij en el rostro del juez. Vaya, es evidente que no. Hatasu y Senenmut irn al templo de Horus. Quieren participar en la reunin del consejo. Eso es un error opin Amerotke, irritado. Creo que eso mismo dijo mi seor Senenmut. Pero la divina Hatasu tiene muy poca paciencia con los sacerdotes, principalmente cuando se rumorea que su mano est detrs de los asesinatos. Valu contempl el desierto. Esto ya no es, propiamente, las Tierras Rojas, verdad? No, no lo es contest Amerotke. An no se haba repuesto de la sorpresa producida por las noticias de Valu. Sospechaba que Hatasu no ira al templo solamente para impresionar al consejo y hacer que sus enemigos salieran al descubierto, sino para pedirle, a l, una explicacin. Bien, as estn las cosas coment Valu, con la vista puesta en los buitres que volaban en crculo sobre el laberinto. Los soldados los llaman las gallinas del faran. Se volvi hacia Amerotke. Me han dicho que anoche os atacaron. El fiscal pate una piedra. Si esto es una prdida de tiempo, mi seor, Rahmose cargar con las culpas. Haban llegado a la entrada del laberinto. A pesar de que era de da y que le respaldaba el poder de Egipto, Amerotke se senta dominado por una profunda inquietud. Valu, en cambio, camin hasta la entrada. Has visto este dibujo?
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Amerotke se acerc. Valu observaba la imagen tallada en la piedra de dos enormes escorpiones. El artista haba rellenado los perfiles con pintura. Los escorpiones se enfrentaban, con las pinzas enganchadas, como si libraran una batalla. Qu es? pregunt el juez supremo. Estn aparendose contest Valu. No has visto nunca a dos escorpiones cuando se aparean? Se enganchan por las pinzas y parecen estar bailando. El macho acaba por fecundarla, y si es lo bastante estpido como para quedarse cerca, ella lo mata y se lo come. El fiscal sonri. Un poco como nuestro faran susurr, para despus enarcar sus cejas, muy finas. Por supuesto, me refiero a una similitud en el poder y la rapidez, en absoluto, a la malicia. Por supuesto. Amerotke le devolvi la sonrisa. Mir el dibujo atentamente. Le hizo recordar los de Escorpin en la cripta debajo del templo de Horus. Cul es el macho? No lo s. Valu se apart. Slo un experto sabe cul es la diferencia. Pero ven, mi seor juez, nos encontramos en la Sala del Mundo Subterrneo, donde han tenido lugar crmenes espantosos. El poder de Egipto est a tus rdenes. Toc la mano de Amerotke, suavemente, con el abanico que haba sacado de debajo de la tnica. Para qu, exactamente, estamos aqu? Habl como un hombre llamado Lehket respondi Amerotke. Me ratific que unos hombres, o al menos un hombre, entr aqu. No haba ninguna bestia salvaje. Lehket y otros vigilaron todas las entradas pero el hombre nunca sali y no encontraron ninguna seal de l cuando mandaron a uno de ellos para que recorriera el laberinto desde lo alto. Cuentos de viejas opin Valu. No lo creo, Lehket no es un mentiroso y le una crnica en el templo de Horus donde se cuenta lo mismo. Mir al fiscal. Describe el laberinto, lo denomina un lugar de muerte que se come a las personas, que las devora. Es un lugar siniestro y terrorfico afirm el fiscal, pero, en ltima instancia, no deja de ser un montn de piedras y arena. Un buen lugar para el asesinato, mi seor Amerotke. Has trado los sabuesos? Los mejores de las perreras reales. Bien. Amerotke se frot las manos. Entonces, comencemos. Volvi al oasis y llam al oficial al mando de los ojeadores, que se acerc con los hombres y los perros. Tendris que dividiros les explic. Vio expresiones de preocupacin en los rostros de algunos de los ojeadores. No es preocupis. No entraris en el laberinto, sino que iris por arriba. Mandaremos a los perros y vosotros los guiaris, con las correas, desde lo alto. Dejaremos que ellos se encarguen de la bsqueda. Quiz nos lleve algn tiempo. Qu estamos buscando? pregunt uno de los ojeadores. Lo sabrs cuando lo encuentres contest Amerotke. Dirigi la vista por un momento hacia el cielo. Me han dicho que sois unos treinta. Aseguraos de pasar por todas y cada una de las piedras. Mantened los perros abajo. Pase lo que pase, no se os ocurra bajar. El calor ir en aumento, as que poneros pintura alrededor de los ojos y protegeos del resplandor. Llevad un tocado. No regresaris hasta haber terminado. Bebed todo el agua que queris y orinar donde os venga en gana. Los hombres se echaron a rer. Lo mismo con los perros. No dejis que se distraigan con los esqueletos y otros restos humanos. Se fij en el calzado, todos llevaban las recias botas de la infantera. Os sudarn mucho los pies, pero las botas os protegern cuando arrecie el calor. Si encontris cualquier cosa extraa, quedaos donde estis y dad aviso. Los ojeadores comentaron entre ellos, intrigados por las instrucciones de Amerotke. No podrn seguir ningn olor murmur Valu. Cualquier rastro de los hombres perdidos se habr borrado hace tiempo. Lo sabremos a ciencia cierta cuando acabemos respondi el juez. Se protegi los ojos contra el resplandor del sol. Y si lo sabemos antes del medioda, mucho mejor para todos. Se formaron varios grupos y cada uno, al mando de un oficial, se dirigieron a las distintas entradas. Trajeron un burro cargado con escaleras. Ataron las escaleras a pares para que alcanzaran
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la altura de las piedras; Amerotke subi a uno de los bloques y llam al jefe de los ojeadores. El hombre subi con la larga cuerda que sujetaba al perro; a una orden del juez, comenz a caminar por lo alto del laberinto. Amerotke lo observ. Caminaba lentamente. Abajo, en el angosto pasadizo entre los bloques, el perro trotaba cautelosamente. De vez en cuando se detena para mirar, con ojos tristes, a su amo. El ojeador le dedicaba palabras de aliento, chasqueaba la lengua y volva a caminar sin prisas. Amerotke se asom al borde de la roca. Notaba una sensacin extraa, irreal. Desde aqu vea las vueltas y revueltas que formaban los bloques. Los otros ojeadores comenzaban a subir por las piedras. Los segua un soldado con un cubo de pintura para marcar las piedras a medida que pasaban. El calor era cada vez ms fuerte. Amerotke se senta un poco mareado, pero no se movi. Ahora haba ojeadores por todas partes. Algunos de los perros aullaban, asustados, por el laberinto. Hubo un par que tiraron de las cuerdas con tanta fuerza que sus amos cayeron dentro del laberinto. Otro huy espantado por donde haba venido y regres al oasis. Por fin, los animales se tranquilizaron, y slo se escucharon sus ladridos mientras olfateaban el suelo. Amerotke baj de la piedra y se refugi en la sombra, mientras rogaba, para sus adentros, que todo esto no resultara un ejercicio intil. De vez en cuando, alguno de los ojeadores le llamaba y volva a subir para ver qu haba descubierto. Valu se negaba a acompaarle. Casi siempre se trataba de harapos o los huesos blanqueados de alguna vctima desconocida. El calor en lo alto de los bloques era insoportable. Amerotke cambi de opinin y orden que subieran soldados provistos con odres de agua. Estaba a punto de regresar al oasis cuando oy unos aullidos horribles, como si hubieran herido a uno de los sabuesos. A los lastimeros aullidos se sumaron los gritos de los ojeadores. Amerotke subi a uno de los bloques. Todos los ojeadores se haban detenido. Pero haba uno que haca seales. El juez y algunos soldados avanzaron rpidamente casi hasta el centro del laberinto. El ojeador tiraba de la cuerda con tanta fuerza que le sangraban las manos. Grit a Amerotke y a los otros que le ayudaran. El juez fue el primero en llegar a su lado. Mir hacia abajo. El perro se hunda. Slo la cabeza y las patas delanteras asomaban de la arena. Uno de los soldados ya iba a saltar, cuando Amerotke lo sujet de un brazo. No seas estpido! le grit. El pozo te tragar a ti tambin! Intentaron arrastrar al perro hacia adelante, pero no tardaron en ver que el pozo era ms ancho de lo que crean. Arrojaron ms cuerdas y, despus de mucho sudar y maldecir, consiguieron sacar al pobre animal del pozo e izarlo a lo alto del bloque. El perro estaba enloquecido de terror y sangraba por los cortes producidos por las cuerdas. Amerotke dispuso que se llevaran al animal al oasis para curarlo, y orden a los ojeadores que revisaban otras partes del laberinto que se retiraran. Trajeron lanzas para probar el suelo. El angosto pasillo no se diferenciaba de los dems. En los bordes del pozo haba piedra y luego arena, pero, cerca del centro, las lanzas desaparecan tragadas por la arena. Quiz no tiene fondo aventur uno de los soldados. No lo creo le contradijo Amerotke. El desierto tiene trampas de arena, pero esto tiene todo el aspecto de ser un agujero rellenado con arena suelta. La Sala del Mundo Subterrneo se construy sobre un puesto fronterizo. Lo que estamos mirando es quizs un stano o alguna mazmorra que se llen de arena naturalmente con el paso de los aos o, lo que me parece ms probable, los hicsos lo convirtieron en una trampa mortal. No me extraa que nunca saliera nadie con vida. Aquellos que no perdan la calma, no desmayaban, o no se agotaban antes de tiempo, acabaran por llegar aqu. Seal los bloques. Os habis fijado que todos los pasillos conducen hasta aqu? Salir slo dependa del azar. El juez oy que alguien pronunciaba su nombre. Valu avanzaba cautelosamente hacia ellos, con la sombrilla en una mano y la otra extendida para ayudarse a mantener el equilibrio. A Amerotke le record una de esas ancianas que iban de puesto en puesto por el mercado. Me han dicho lo que ha ocurrido. El fiscal mir furioso a los soldados que sonrean con sorna y entreg la sombrilla al que tena ms cerca. Se agach para mirar el suelo del laberinto. Una trampa del mundo subterrneo murmur. Slo el ojo ms experimentado y agudo notara alguna

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diferencia en la textura del suelo. Pero, incluso as, podra ser demasiado tarde. Alz la vista para mirar al juez. Crees que los hombres desaparecidos cayeron en la trampa? El pozo es, desde luego, lo bastante grande y profundo como para tragarse a dos hombres con sus armas. Valu maldijo el calor asfixiante. Se levant. Para m es prueba suficiente para reivindicar a Rahmose. Hizo un ademn a Amerotke para que le siguiera. Te quedars aqu todo el da? Debemos investigar el pozo. Alguna vez has intentado contener el mar? replic Amerotke. Despus, se encogi de hombros. Pero quiz sea posible. Todo depender de la profundidad del pozo. Ataremos las lanzas a unas prtigas y las hundiremos en la arena. Si las sacamos limpias, sabremos que es demasiado profundo. Pero si estn manchadas... El fiscal estuvo de acuerdo con el plan. Los ojeadores y los perros abandonaron el laberinto. Prepararon las lanzas y las prtigas que los soldados comenzaron a lanzar una y otra vez. Haca tanto calor que el fiscal dispuso que todo el mundo se tomara un descanso a la sombra de las palmeras del oasis. Volvieron al trabajo, y al poco rato se oyeron unos gritos. Haban encontrado algo. Improvisaron una polea. Un ingeniero venido con los ojeadores se hizo cargo del asunto, inform que el pozo, probablemente una bodega, contena algo. Comenzaron a extraer arena y a ltima hora de la tarde exhumaron el primer cadver, con los ojos, la nariz y la boca llenos de arena. Rahmose pidi verlo y despus se arrodill, con el rostro oculto entre las manos, en direccin norte. Valu le toc en el hombro. Tambin encontrarn el otro cadver. Se retirarn todos los cargos en tu contra y se proclamar tu inocencia. No se ha cometido crimen alguno. No estoy de acuerdo. Amerotke observ el cadver que mostraba las grotescas contorsiones de una muerte horrible. Al final declar, fueron asesinados. La Sala del Mundo Subterrneo les convirti en sus vctimas, como hizo con todos los dems. Salud a Valu. El asunto est ahora en tus manos. Como sabes, tengo que atender otros compromisos en Tebas.

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CAPTULO XIII
Shufoy y Prenhoe se estaban divirtiendo de lo lindo. En la taberna y prostbulo cercana a los muelles reinaba un bullicio tremendo. Los maleantes, parias, adivinos, curanderos, charlatanes y timadores se mezclaban alegremente sin que ninguno tuviera la osada de intentar aprovecharse de los dems. El enano y el escriba, sentados en un rincn, no se perdan ni un solo detalle. Haba muchachas de todas las nacionalidades: nubias, libias, caananitas, kishitas, e incluso muchachas rubias de piel blanca de las islas ms all del gran delta, dispuestas a satisfacer cualquier preferencia de la clientela, o al menos, eso anunciaba una inscripcin en la pared. Todo truhn que vive a orillas del Nilo acaba apareciendo por aqu coment Shufoy con un tono anhelante. Seal a un marinero fenicio. Ha estado en lugares con los que nosotros slo podemos soar. Afirma haber navegado a travs del gran verde, hasta tierras donde los bosques son tan espesos como las pas de un puercoespn y las montaas estn coronadas de nieve. Relata historias que te daran pesadillas durante semanas. Pero, son ciertas? inquiri Prenhoe ansiosamente. Qu ms da! Shufoy se pas la mano por el mun de la nariz. No es la historia lo que cuenta, Prenhoe, sino cmo se relata. A Prenhoe le encantaba estar aqu, aunque se senta un tanto inquieto. El humo y olor de las lmparas de aceite dificultaban la visin y provocaban que el aire fuera ciertamente irrespirable. Se vean sombras que entraban y salan de las habitaciones y del local. En el patio exterior haba comenzado una pelea a navajazos. Un trabajador de la Necrpolis iba de mesa en mesa buscando clientes para una visita a una cueva donde les mostrara la momia de un hombre enterrado vivo. Tiene el pelo del color del trigo prometa y la piel tan clara como la arena. Shufoy respondi con un gesto obsceno y el hombre se apart. Qu estamos esperando? pregunt Prenhoe. Mi amo me encarg una misin declar el enano, y estoy aqu para completarla. Una sombra surgi de la penumbra y se sent en el taburete que quedaba libre: alto, nervudo, las facciones delgadas, la nariz afilada como una pluma y los ojos rasgados. La piel del desconocido estaba quemada por el sol. Se dejaba crecer el pelo y llevaba barba de varios das. Vesta una tnica amarilla roosa y rasgada. Prenhoe se fij en que tena un solo brazo; del otro, slo quedaba un mun cauterizado con brea. Levant la mano buena y gesticul con los dedos. He encontrado lo que buscabas. Quin eres t? pregunt Prenhoe. La vista del hombre se desvi, por un momento, hacia el muchacho. No es nada de tu incumbencia. Quin es tu curioso amigo, Shufoy? Un hombre leal y un escriba muy inteligente respondi el enano. Los burros rebuznan y los escribas escriben. El hombre mir otra vez a Prenhoe. No tengo nombre. Me conocen como el vagabundo del ro. Shufoy le entreg un pequeo trozo de plata. Si me mientes... advirti. No te mentir se apresur a afirmar el vagabundo del ro. Pero las noticias no son buenas. El hombre que t llamas Antef s que march con el ejrcito. Al parecer, result herido en la gran batalla cerca del delta. S a qu batalla te refieres dijo Shufoy. Mi amo particip en ella. Despus, Antef apareci en Menfis. Dice que perdi la memoria, no es as? El enano asinti. Pues no es eso lo que he odo por ah. Corre el rumor de que desert, que incluso se volvi a casar. Con quin se cas? pregunt Prenhoe. Vaya, escriba, con una muchacha por supuesto! El vagabundo del ro se ech a rer y despus se hurg entre los dientes, afilados como los de un perro. Se enamor de la hija de un comerciante que tiene un tenderete en uno de los patios del templo en Menfis. Qu ocurri despus?
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No estoy muy seguro. Alguna rencilla domstica. El suegro lo ech de la casa. Por qu? Por robar. Plata, oro? No. El vagabundo del ro sacudi la cabeza. Unas pequeas cajas hechas de sndalo. Eso fue lo que rob? Shufoy sonri alegremente. Puedes hacerme otro favor? Se acerc al hombre para hablarle al odo. El vagabundo hizo una mueca, pero acab por asentir. Te costar algo ms. Ya te he dado suficiente afirm Shufoy. Pero si haces lo que te pido, quiz no le comente nada a mi amigo, de la guardia del templo, sobre ciertos pequeos objetos que han desaparecido de algunos tenderetes. El vagabundo del ro sonri y, sin demorarse ms, abandon la taberna. Qu va a pasar? pregunt Prenhoe. Anoche, tuve un sueo en el que montaba un hipoptamo con una muchacha sentada delante. Senta el roce de su culo suave contra mi pene. Qu crees que significa, Shufoy? Un augurio de buena suerte? Por supuesto contest el enano, pero, primero, tendrs que encontrar un hipoptamo que acepte llevarte y una muchacha que quiera sentarse delante de ti. Los seores estn a gusto? Shufoy alz la vista. Dos damas de la noche, gemelas idnticas, estaban delante de ellos con las manos unidas. Llevaban pelucas empapadas en perfume, los rostros muy maquillados, con unos cascabeles diminutos colgados de los pezones y taparrabos de gasa. Aqu las camas son mullidas afirmaron ambas, al unsono. Por un precio podrs escoger a cualquiera de nosotras, y por el doble tenernos a las dos. Prenhoe tosi, dominado por el entusiasmo. Shufoy, cuyo rostro estaba oculto por las sombras, se inclin hacia adelante. Las muchachas chillaron asustadas y se alejaron rpidamente. Bien, quiz sea lo mejor opin el enano. No te hubiera gustado mancharte las manos con pintura, verdad? A qu te refieres? Ven, te lo mostrar. Supongo que tendremos que esperar un buen rato. Shufoy llev a Prenhoe hasta un extremo del saln donde haba una salida que comunicaba con un patio. Las gemelas, una a cada lado de un marinero, suban las escaleras. El escriba mir la pared con una expresin de asombro. Estaba cubierta de huellas de manos pintadas de diversos colores: azul, rojo y verde. El enano seal la parte ms cercana a los escalones. Prenhoe observ las huellas de color amarillo que correspondan a unos manos muy pequeas. se eres t, no? Ya han pasado unos cuantos aos manifest Shufoy, orgulloso. Una muchacha nubia muy alta y fornida. Pongo a Hathor por testigo de que nos sacudimos tan fuerte que rompimos la cama. Si compras a una de esas chicas, o mejor dicho sus servicios, escoges el color y dejas tu marca en la pared. Por qu? pregunt el escriba, muy interesado. El propietario de este local es kushita. Al parecer, en su tierra, cuando vas con una prostituta del templo se considera como una ofrenda a los dioses. Juras que pagars, te mojas la mano con pintura roja y tocas la pared del templo. Supongo que estar cubierto de pintura hasta muy arriba. Shufoy se ech a rer. La cuestin es que el amo del prostbulo introdujo la costumbre. Se oyeron gritos en el piso superior. Un anciano baj corriendo las escaleras sin dejar de maldecir. En cuanto lleg abajo, se agach, se levant la tnica y le mostr el culo al guardia que lo haba echado. Ah, esa es la otra razn. Shufoy sonri. Slo se permite subir a los que tienen las manos pintadas. Es bastante comn que algn cliente intente disfrutar de lo que no ha pagado, o que pretenda presenciar como disfrutan los que s lo han hecho.

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Volvieron a la mesa del rincn. Dos barqueros estaban sentados en sus taburetes. Shufoy los mir con cara de pocos amigos y mencion el nombre de Amerotke. Los dos barqueros se marcharon, inmediatamente sin protestar. Los amigos pidieron otra ronda de cerveza. Prenhoe estaba un poco mareado. Las huellas en la pared le recordaban las que haba visto en la habitacin de Sato. Por qu el sirviente, moribundo, se haba mojado las manos con el vino envenenado para despus dejar sus huellas en la pared? Qu haba intentado decir? Cul era el mensaje que haba transmitido? Prenhoe se levant de un salto. Lo aprendi aqu! exclam. Qu pasa, Prenhoe? Has perdido el juicio? No, no. El escriba sacudi la cabeza y se sent. No ser otro de tus sueos, verdad? Prenhoe le habl de las huellas en la habitacin de Sato. T crees que hay una relacin entre la habitacin de Sato y este prostbulo? Por supuesto! exclam Prenhoe. Por eso lo hizo. Quizs el vino envenenado se lo llev una de las muchachas de aqu. Se rasc la cabeza. Recuerdo que mi seor Amerotke me dijo que Sato haba llegado tarde el da que asesinaron al padre divino Prem porque haba estado con una prostituta. La maana en que lo mataron, Sato vino para alquilar los servicios de la misma prostituta, pero tuvo que volverse sin conseguir sus propsitos. El enano chasque la lengua. Prenhoe, qudate aqu. Shufoy se march. Prenhoe apoy la espalda contra la pared y se entretuvo contemplando cmo una cortesana apostaba con un encantador de serpientes que ella no le tena miedo a su mascota. El encantador abri la cesta y dej que la serpiente reptara sobre la mesa. La muchacha estir un brazo. El ofidio se movi lentamente sobre el brazo, como si se tratara de la rama de un rbol. Luego, con una rapidez sorprendente, se enrosc alrededor del cuello de la prostituta. La muchacha comenz a gritar al tiempo que golpeaba el suelo con los talones. El encantador de serpientes se ech a rer. Los alaridos de la muchacha llamaron la atencin de los hombres que vigilaban el lugar. El encantador comenz a silbar mientras desenroscaba a la serpiente del cuello de la mujer. Luego, insisti en que haba ganado la apuesta. La muchacha no tuvo ms remedio que pagar su deuda en una de las habitaciones de la planta superior. Shufoy regres en aquel momento. Le pregunt al amo del prostbulo. No sabe quin era Sato y no recuerda a nadie que responda a su descripcin que estuviera por aqu en los ltimos tiempos. Prenhoe no ocult su desilusin. El vagabundo del ro apareci al cabo de poco rato. Apoy la mano en el hombro de Shufoy. Est esperando en el patio susurr. Le dije que t tenas buenas noticias sobre su reclamacin en la corte. Llevas un pual? pregunt Shufoy. El hombre apart el chal sucio para dejar al descubierto la empuadura del arma. Bien. Sgueme. Antef esperaba de pie oculto en las sombras de la boca de un callejn que corra paralelo al edificio del prostbulo. Shufoy lo cogi por el brazo y le hizo avanzar hacia donde la oscuridad era ms profunda. Me alegra que hayas venido. Antef mir primero a Shufoy y luego a Prenhoe y al vagabundo del ro. Qu es esto? Esgrimi la porra que llevaba. Me dijeron que tenas buenas noticias. Para ti son excelentes, muchacho. Te daremos tiempo para que te marches de Tebas antes de que regrese mi amo. De lo contrario, te esperan varios aos de trabajos forzados en las canteras, o de estar encerrado en un calabozo en alguna de las prisiones en las Tierras Rojas. En el rostro de Antef apareci una expresin asesina. Dalifa es mi mujer! replic. Me presentar ante el tribunal y dir que fui amenazado.

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Si no bajas ahora mismo esa porra le advirti Shufoy, sabrs lo que es ser amenazado de verdad. Ahora escucha, Antef, no creo que te dieran un golpe en la cabeza. Desertaste del ejrcito y te lo pasaste en grande viajando de ciudad en ciudad a lo largo del Nilo. Te hacas pasar por el soldado valiente? Por el hroe herido? No tienes ninguna prueba! No, pero s que la tiene un comerciante de Menfis. Antef cambi de expresin. Su mirada se volvi vigilante. Restreg los pies contra el suelo y dirigi la vista hacia la salida del callejn como si deseara estar lejos de all. En Menfis te casaste, lo que significa que te dabas por divorciado de Dalifa. Le robaste las cajas de sndalo al padre de tu segunda esposa y cuando te ech de casa regresaste a Tebas, donde, para tu gran alegra, tu anterior esposa haba recibido una pequea herencia. Haba llegado el momento de interpretar, una vez ms, el papel del hroe herido que regresa al hogar y a su mujer. Estabas muy seguro de ti mismo. Llevaste el caso a la Sala de las Dos Verdades, pero mi seor Amerotke es muy astuto. Podra ensearle un par de trucos a una mangosta. Quiz se dio cuenta de lo sinvergenza que eres. No s de qu... S que lo sabes. Estabas furioso porque mi seor Amerotke no estuvo de acuerdo con tu reclamacin. Te encontrabas en la sala, escuchaste a aquel maldito cabrn de Nehemu cuando profiri sus amenazas y lanz su ataque. Entonces, qu hiciste? Fingiste ser un amemet y le enviaste a mi amo una tortita de semillas de algarrobo en una de tus cajitas de sndalo. La inquietud de Antef creca por momentos. Shufoy toc la bolsa que el otro llevaba atada al cinturn. Me la quedo. No te la quedars! Antef acerc la mano a la empuadura de la daga. Prenhoe not la boca seca. La situacin empezaba a ponerse fea. Me quedar con la bolsa insisti Shufoy. Despus irs a un templo, escribirs una nota de divorcio renunciando a todas las reclamaciones sobre tu esposa y sus propiedades. Al alba, estars fuera de Tebas. Crees que har eso, estpido enano? grit Antef, con el rostro desfigurado por la furia. Que lo ponga todo en bandeja para que otro lo disfrute? Prenhoe pens que Antef tena el alma muy negra. Lo hars, o tendrs que escoger entre las minas y la prisin! afirm Shufoy. Antef se movi muy rpido. Desenvain la daga y se lanz sobre Shufoy, pero el enano se apart gilmente y, mientras lo haca, clav el pual en el estmago del atacante. Antef rod por el suelo y una bocanada de sangre le chorre por la barbilla. Dio varios puntapis al aire, tosi un par de veces y, despus de un par de sacudidas espasmdicas, yaca inmvil. Lo has matado! exclam el vagabundo del ro. Prenhoe se apart, pasndose la lengua por los labios resecos. Shufoy pareca muy tranquilo. Se enfrent a sus compaeros con los ojos brillantes. Era un rufin mal nacido. Amenaz a mi amo, juez supremo en la Sala de las Dos Verdades. Se le dio la oportunidad de vivir, pero escogi la muerte. La decisin fue suya. Vosotros sois mis testigos. Fue en defensa propia, no es as? Ha sido en defensa propia admiti Prenhoe. Pero t le provocaste con toda intencin, verdad? Quiz. Shufoy sonri. Antef era un hombre violento y rencoroso. No hubiera dejado en paz a nuestro amo. Un cobarde, un desertor, un rufin y un ladrn. Cogi la bolsa del muerto y se la arroj al vagabundo del ro. Lleva su cadver a la Necrpolis y asegrate de que su alma haga el viaje al Horizonte Lejano. *** Amerotke estaba sentado sobre la cama, con las piernas cruzadas en posicin de flor de loto, en su habitacin en el templo de Horus. La noche anterior haba llegado tarde, y despus de darse un bao y cenar se haba acostado. Sonri a sus compaeros.
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Es como estar de nuevo en la Sala de las Dos Verdades. Veo, por vuestras caras, que tenis cosas que contarme. Qu pas en las Tierras Rojas? replic Shufoy. El juez supremo describi lo que haban encontrado en la Sala del Mundo Subterrneo. As que Rahmose ha quedado absuelto de todos los cargos? pregunt Prenhoe. Ms o menos, mi querido pariente. Los dos jvenes entraron en el laberinto y acabaron engullidos por la arena. Rahmose es inocente de toda malicia; no me volvern a presentar el caso en la Sala de las Dos Verdades. Sin embargo, lo que hizo fue una estupidez. Si slo hubiese ido a buscar a sus amigos, en lugar de llevarse sus caballos para gastarles una broma, haba una remota posibilidad de que salvaran sus vidas. Rahmose tendr que vivir con ese remordimiento el resto de su vida. No hay nada en la vida que sea blanco o negro. Qu ha pasado aqu? Prenhoe le inform que los sumos sacerdotes continuaban con los debates. Pero no han llegado a ninguna conclusin. Sospecho que acabarn por marcharse sin haber resuelto nada. Cuando acab Prenhoe, Shufoy relat lo sucedido en el prostbulo la noche anterior. Amerotke le escuch con gran atencin. Es un final muy adecuado declar, y luego mir al enano, que le observaba con una expresin expectante, con los labios entreabiertos. No eres ningn tonto, Shufoy. Sabas que Antef era un bravucn. Pero, si el caso hubiese llegado al tribunal, la condena no hubiese sido el exilio o la crcel, sino la muerte. La divina Hatasu y el seor Senenmut tienen las ideas muy claras sobre lo que debe hacerse con aquellos que amenazan a los funcionarios reales. Tambin a ti, Prenhoe, debo darte las gracias. Dices que Sato nunca se acerc por aquel prostbulo? El escriba sacudi la cabeza. Sin embargo, no deja de ser un misterio, mi seor. Por qu un hombre agonizante se mojara las manos en el vino envenenado para trazar aquellas seales en la pared? Revis la habitacin de Sato manifest Asural. Pareca molesto como pez fuera del agua. No le gustaba este templo, con los grandes jardines, rodeado de lugares en sombras y antiguos pasadizos. Y? le anim Amerotke. Nada. Tambin fui al Santuario de los Botes. Si hubiera encontrado al cabrn que meti la sangre en la bodega de la embarcacin, le hubiese pasado lo mismo que Shufoy le hizo a Antef. Pero no encontraste nada, verdad? Nada, mi seor. La embarcacin est amarrada desde el anochecer hasta el alba. No hay ningn guardia, ni razones para que est. Ya han reemplazado la embarcacin perdida. Sub a bordo e inspeccion la bodega. No se tarda demasiado en vaciar un cntaro y llenarlo con sangre. Tambin visit las habitaciones de Neria y Prem. Supongo que ya no queda nada de ellas dijo Amerotke. La mayora de sus pertenencias les seguirn a sus tumbas respondi el guardin. El sumo sacerdote Hani dijo que no encontr nada indebido. Qu hay de Pepy, nuestro erudito ambulante? Segn los sirvientes, se lo llev todo cuando se march. No obstante, detrs del cabezal de la cama hay algo que quiero mostrarte. Qu? pregunt el juez supremo. No poda traerlo conmigo. Asural se ech a rer. Tendrs que ir a verlo para creerlo. Amerotke se sec el sudor del cuello con un trapo hmedo. Es lgico suponer que las pertenencias de todas las vctimas, sobre todo de aquellos que sirvieron en el templo de Horus, hayan sido revisadas a fondo por el asesino. Despus de matar a Neria, el criminal seguramente no tard mucho en buscar entre sus efectos. Conocemos lo que ocurri con las cosas de Prem, mientras que aquello que tuviera Pepy ardi en el incendio. En cuanto al pobre Sato se pas el trapo por la frente, el asesino tuvo tiempo para cambiar el vino envenenado, sin molestarse en revisar la habitacin. Estir las piernas y se sent al borde de la cama.
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Quieres un vaso de cerveza, mi seor? No, Prenhoe. Quiero la verdad. Qu tenemos aqu? Neria el bibliotecario era un hombre muy reservado. Estoy de acuerdo contigo manifest Asural. Se callaba lo que saba pero no como el padre divino Prem. Qu quieres decir? Vers, Prem era viejo y venerable. Neria, en cambio, segn algunas personas, era un tanto marrullero. Sabemos que Neria apoy el ascenso al trono de la divina Hatasu. Descubri algo en la biblioteca y en la cripta. Qu?, no lo sabemos. Sospechamos que, quiz, le dijo algo al padre divino Prem sobre sus descubrimientos y con eso sell el destino de ambos. Amerotke hizo una pausa y esboz una sonrisa al escuchar un hermoso himno que sonaba en algn lugar del templo. Que hermosos son tus pies, oh Horus! Tus ojos son agudos como los de un guila, todo Egipto se esconde bajo tus alas. Por alguna razn aadi el juez, Neria fue asesinado de una manera deshonrosa, no con una silenciosa pualada o el veneno sutil, sino convertido en una tea humana. Lo mismo que Pepy observ Prenhoe. Lo de Pepy fue distinto replic Amerotke. Era un ateo, un cnico, un bocazas y un camorrista. Lo contrataron para realizar una investigacin, pero era un vago y un charlatn. Estoy seguro de que hizo muy poco y que se interes ms en espiar en el templo que en estudiar los manuscritos de la biblioteca. Le dieron una habitacin muy cmoda, pero cuando se march de aqu lo hizo convertido en un hombre rico. Todo apunta a que rob un manuscrito y lo vendi; sin embargo, Pepy era demasiado listo como para cometer esa tontera. No rob ningn manuscrito. Lo ms probable es que est oculto en la biblioteca. Entonces, qu sospechas? pregunt Shufoy. Comienzo a preguntarme si a Pepy no le sobornaron, si no le dieron oro o plata para que se marchara. No se hubiera marchado de un lugar tan cmodo como el templo de Horus a menos que tuviera la bolsa llena de plata. Creo que el asesino le soborn y despus ocult el manuscrito para que la sospecha del robo cayera sobre nuestro erudito ambulante. Al cabo de poco tiempo, el asesino va a Tebas y quema a Pepy y la habitacin, silenciando, para siempre, su lengua malvola. O sea que es posible que la muerte de Pepy no tuviera ninguna relacin con las dems? opin Prenhoe. Es posible admiti Amerotke. Excepto que a Pepy y Neria los asesinaron por el mismo espantoso procedimiento. Y el padre divino Prem? Ah, eso tambin es diferente. Amerotke bebi un trago de agua, directamente de la jarra. El asesinato del padre divino Prem estuvo muy bien planeado, aunque casi fall. Una prostituta se encarg de distraer a Sato. Todo el mundo saba que siempre estaba buscando alguna muchacha pero casi nunca tena medios para realizar su deseo. El da que Prem muri, Sato regres tarde. El asesino necesitaba tiempo para hablar con Prem, descubrir lo que de verdad saba y revisar la habitacin. Sato regres antes de que el asesino terminara, pero ste se haba preparado para tal eventualidad y, al final, tuvo xito. Prem fue silenciado. Qu me dices de la muerte del sumo sacerdote Hathor? No lo s. Supongo que lo asesinaron slo para provocar el caos. O, una vez ms, quizs Hathor vio o se enter de algo. Sin embargo, no debemos olvidar que nadie saba en qu mesa se sentaran los visitantes. El asesinato de Hathor pudo ser un mero capricho. Por qu? insisti Prenhoe. El asesino se opone, con todas sus fuerzas, a que la divina Hatasu ocupe el trono. El asesinato y el caos seguidos por una conclusin que no decida nada har muy poco en favor de la reputacin de
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nuestro divino faran entre los sacerdotes. Amerotke exhal un suspiro. Y, finalmente, llegamos a Sato. El borrachn, gordo, lujurioso y torpe Sato, al que result tan fcil engaar. Pero entonces l record, y consecuentemente acab en el reino de los muertos. Amerotke se levant y se calz las sandalias. Asural, ensame lo que encontraste en la habitacin de Pepy. Crees que alguna vez llegars a descubrir la verdad? pregunt Shufoy mientras todos se dirigan a la habitacin del erudito. Yo tambin me hago la misma pregunta. Quiz nuestro bibliotecario llegue a encontrar algo, o puede que el asesino cometa, finalmente, algn error. La habitacin de Pepy era sencilla y parca en mobiliario. Las ventanas estaban cerradas; un jarrn, con las flores muertas, segua en el alfizar. Aparte, unas cuantas esteras de juncos enrolladas contra la pared. Haba un taburete y una silla de campaa. La cama era amplia con las patas rematadas como zarpas de len. Se haban llevado el colchn y las sbanas, dejando al descubierto las cuerdas trenzadas que hacan como de elstico. La cabecera del lecho era de madera oscura con los laterales dorados. Asural apart la cama. Amerotke se puso en cuclillas. En la pared, detrs del cabezal, alguien haba trazado un dibujo obsceno de dos personas copulando. Una estaba agachada y la otra, situada detrs, empujaba las nalgas de su pareja contra las ingles. Las haban trazado con la punta de una daga. La persona responsable haba vestido a las figuras con lo que pareca la piel de un leopardo, la ensea de los sumos sacerdotes. Sobre la pareja apareca dibujado un pequeo halcn. Esto es obra de Pepy? pregunt Amerotke. Eso es lo que han declarado los sirvientes. Esboz otros cuantos dibujos ms, pero los taparon cuando pintaron la habitacin. No se dieron cuenta de que estaba ste. Orden a los sirvientes que no lo tocaran hasta que t volvieras. Parecen dos chicos copulando coment Shufoy. Cosa bastante habitual entre los sacerdotes de los templos. Oh, s asinti Amerotke. Pero depende de quines sean y, lo que es ms importante: Es esto lo que descubri Pepy? Algn escndalo sexual en el templo de Horus? A la vista de lo que conocemos sobre nuestro erudito ambulante, sospecho que quizs intent chantajear a alguien. Se levant y empuj la cama para tapar el dibujo. Llamaron a la puerta. Shufoy fue a abrir; Khaliv, el bibliotecario, entr en la habitacin. Te he estado buscando, mi seor. Creo que he encontrado algo. Por supuesto, no puedo traerlo conmigo pero... Es importante? pregunt Amerotke. No estoy muy seguro, seor. Lo mejor ser que vengas conmigo y lo decidas por ti mismo.

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CAPTULO XIV
Khaliv dej el trozo de papiro sobre la mesa, delante de Amerotke. Los colores se haban desvado haca mucho: los oros, los rojos y los negros tenan la misma tonalidad opaca. Los jeroglficos eran muy antiguos y el paso del tiempo los haca parecer deformados. El juez lo mir, desilusionado; no era ms que la figura de un faran, con todos los atavos reales, y una piadosa estrofa de alabanza. Es ste el manuscrito que supuestamente haba robado Pepy? S, mi seor. Lo he estudiado cuidadosamente. No tiene nada de extraordinario. Ni siquiera s de qu faran se trata. Alguno muy antiguo que, por cierto, no perteneca a la dinasta Escorpin. Entonces, qu razones hay para ocultarlo y aparentar que Pepy lo haba robado? pregunt Amerotke. S que es muy valioso para los coleccionistas de antigedades replic el escriba. Por supuesto, cualquiera de ellos pagara un buen precio. Pero la biblioteca est llena de manuscritos como ste. No obstante en el rostro de Khaliv apareci una sonrisa, en mi bsqueda encontr otros dos manuscritos que tambin haban sido cambiados de lugar. Pueden ser los que utiliz Neria? El hecho de que los sacaran de su caja indica tal cosa. El bibliotecario se acerc a la puerta para comprobar que estaba bien cerrada. No creo que nos molesten murmur mientras volva a la mesa. He encontrado algo que, sin duda, complacer a la divina Hatasu. Antes de ensertelo, mi seor, permteme una breve nota histrica. El joven se sent en el taburete, como un maestro a punto de dirigirse a sus alumnos. Hace mil quinientos aos, como sabes, mi seor, Egipto se unific bajo el mandato del rey Menes de la dinasta Escorpin, cuya momia no yace en la necrpolis de Sakkara... Pero que est aqu en la cripta debajo del templo de Horus. As es, mi seor. Ahora bien, Menes era un prncipe del sur de Egipto que, probablemente, era nativo de la ciudad de Abydos. Su ambicin era unir el norte y el sur de Egipto en un nico reino. En aquel entonces, el norte de Egipto estaba gobernado desde el delta y tena su propia y muy antigua diosa, Neit, cuyo centro de culto est en Sais, en el delta occidental. Neit es la diosa que a menudo se representa como una mujer que lleva la corona roja, la diadema asociada con el viejo reino norteo. Correcto, mi seor. Ahora bien, Neit era una diosa primitiva, bisexual. De acuerdo con la leyenda, ella cre el mundo y era la madre virgen de un hijo. Khaliv hizo una pausa y se acarici la barbilla. El templo de Neit, en Sais, reciba el nombre de Mansin de la Abeja, y la abeja era uno de los smbolos de la diosa. Cuando Menes se cas con una princesa del norte, en realidad lo hizo con su faran, o rey. El escriba vio la sorpresa en la mirada del juez supremo. En otras palabras, mi seor, los primeros gobernantes del reino norteo eran hembras, y tomaban el nombre de Neit como propio. Por ltimo, tanto Menes como su hijo Horaha adoptaron un ttulo, un arcaico trmino egipcio, que significaba: Aqul que pertenece a la abeja, o sea, a Neit. Si no he entendido mal tu planteamiento, mi erudito bibliotecario manifest Amerotke, antes de Menes, Egipto estaba dividido en dos. El norte y el sur. Menes gobernaba el sur. El norte estaba gobernado por mujeres que tomaban el nombre de Neit en honor a su madre diosa, cuyo templo est en Sais, con pleno derecho a llevar la diadema roja. S, mi seor. Pero, despus de la boda de Menes con una princesa nortea prosigui el juez, la legitimidad del faran para gobernar los dos reinos y llevar la diadema roja dependa de la sumisin a su esposa y a la diosa que ella serva. Mucho ms que eso, mi seor. La dinasta de Menes adopt el smbolo del escorpin en su sello real. Y el escorpin apunt Amerotke, al recordar el dibujo que haba visto en la entrada de la Sala del Mundo Subterrneo es un smbolo hermafrodita, que es macho y hembra. Hizo una pausa. Cmo descubriste todo esto?
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En un manuscrito antiqusimo. En una crnica. Encontr ms cosas. Khaliv se levant para acercarse a un cofre. Descorri los cerrojos y sac dos carpetas. Abri las tapas. ste es un retrato de Menes, el primero de la dinasta escorpin. Estdialo con cuidado. Amerotke solt una exclamacin de sorpresa. Hatasu, cuando haba accedido al trono, se haba adornado con todos los atavos de un faran hombre, incluida la barba ceremonial. Sin embargo, en este dibujo de Menes, con la doble corona, se le mostraba haciendo lo contrario. Se le representaba como una mujer: el cuello largo, los pechos grandes y la cintura fina. El rostro afeitado apareca maquillado como el de una mujer; el taparrabos era idntico al que usaban las sacerdotisas para cubrir sus partes ntimas; las manos y los dedos eran largos y delicados, con las uas pintadas de un color verde claro. En todo su alrededor haba imgenes de abejas, el smbolo de la divina Neit. Las piernas, parcialmente cubiertas por una capa, tambin eran de mujer, mientras que las sandalias tenan las tpicas plataformas del calzado de una dama noble. Una mujer con todos sus atributos coment Amerotke. Menes slo se convirti en faran y se le permiti gobernar los reinos del norte y el sur cuando manifest su devocin a la madre diosa y se convirti, l mismo, en una mujer. Oh, Khaliv sujet la mueca del escriba, la divina Hatasu te sentar a sus pies y ella misma te servir el vino. Khaliv retir el primer dibujo y puso el segundo manuscrito sobre la mesa. Esta es una inscripcin, un himno de alabanza a Menes. Amerotke ley, rpidamente, las lneas. Algunas frases eran convencionales y seguan utilizndose en los templos de Tebas, pero haba un cambio fundamental. Menes ya no era el padre real sino la madre divina, la hija amada de Neit, cuyo vientre es la fuente de la vida. Amerotke apart el pergamino. Cmo es que esto no es del conocimiento pblico? Es cierto que tiene mil quinientos aos de antigedad. Pero, si hemos de creer en estos manuscritos, los primeros faraones de Egipto, aquellos que unieron el norte y el sur, slo fueron reconocidos como legtimos por sus casamientos con las princesas de Neit, la devocin a la madre diosa y el asumir los atributos femeninos. La historia se reescribe continuamente afirm Khaliv. Piensa en la consternacin que estos manuscritos produciran en los templos de Tebas. Han pasado los siglos, la casta de los sacerdotes, en el sur, fue recuperando terreno. Poco a poco, fueron variando ttulos y oraciones. El nico remanente es la corona del buitre, el derecho de la reina del faran a ser considerada como divina y sagrada. Neria descubri todo esto? Es evidente. Debi sentirse muy entusiasmado con el hallazgo y esto explicara el tatuaje del escorpin en su muslo. Y tambin que se lo comentara al padre divino Prem aadi Amerotke. El viejo erudito debi sentirse fascinado. Seguramente ambos tomaron notas, hicieron un bosquejo del dibujo y una transcripcin de la plegaria que acabo de leer. El juez supremo dio una palmada sobre la mesa. Esto explicara porqu mataron a Neria de esa manera. El asesino tena que quemar su cuerpo para borrar cualquier huella del tatuaje. Sospecho que si encontramos al hombre que hizo el tatuaje, nos dira que el escorpin llevaba los atavos reales. Hizo una pausa. Despus de matar a Neria, el asesino fue a la habitacin de su vctima y destruy cualquier manuscrito o las notas que hubieran. Con Neria muerto, lleg el turno al padre divino Prem. El asesino fue a visitarlo para averiguar lo que saba y despus cometi el crimen. En cuanto a las otras muertes Amerotke se encogi de hombros, creo que Pepy fue asesinado porque era un chantajista. Sato porque haba visto algo. En cuanto a Hathor, bueno, fue una ofrenda al caos que el asesino quera provocar en la reunin del consejo. El asesino manifest Khaliv, vino despus a la biblioteca. Estaba enterado de la existencia de los manuscritos. Los ocult, y de esa forma priv a los partidarios de Hatasu de cualquier prueba, al tiempo que presentaba a Pepy como un ladrn. Recuerdas quin ms pudo consultar los manuscritos?

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Sera imposible hacer una lista de todos los que vienen aqu y de los manuscritos que consultan respondi Khaliv, con una expresin de disculpa. Como ves, resulta muy fcil cambiar un manuscrito de lugar y ocultarlo en cualquiera de las estanteras. Amerotke se levant; dominado por la excitacin, comenz a pasearse arriba y abajo. Todava nos quedan dos preguntas declar; muy importantes. A quin ms se lo dijo Neria? Y qu hay que sea tan importante en la cripta? No tengo respuesta para la primera, pero en cuanto a la segunda... Quieres acompaarme? Khaliv asinti. El juez supremo le seal los manuscritos. Ocltalos en lugar seguro. Cuando salgamos de la biblioteca, comprtate con naturalidad y no menciones a nadie lo que hemos descubierto. Tienes una daga? Tengo ms que eso, mi seor. Tengo un arco y una aljaba llena de flechas. Trelo orden Amerotke. Un poco ms tarde, el juez supremo y el bibliotecario bajaban las escaleras de la cripta. Khaliv llevaba una tea y se encarg de encender las antorchas y las lmparas. Amerotke dio una vuelta completa a la tumba. Tenas razn, Khaliv, cuando dijiste que la historia se reescribe continuamente. Este sarcfago es relativamente nuevo. Por supuesto, mi seor. Sospecho que el antiguo estaba cubierto con los smbolos y los dibujos que mostraban al faran como una mujer. Los sacerdotes de Horus, mucho antes de las invasiones de los hicsos, probablemente destruyeron la tumba anterior y mandaron reemplazarla por sta. Sin embargo, las pinturas de las paredes cuentan la verdad. Por qu? pregunt Amerotke. Por qu las pinturas no continuaron la mentira y perpetuaron el mito de que los gobernantes de Egipto slo eran varones? Khaliv dej el arco y la aljaba en el suelo y pas una mano por la pared. Estas pinturas fueron hechas por sacerdotes eruditos que crean, de verdad, que los hicsos sepultaran a Egipto bajo un mar de cenizas ardientes. Y en tiempo de catstrofes dijo Amerotke respondiendo a su propia pregunta, es necesario preservar la verdad y olvidarse de las mentiras. El artista fue testigo de los acontecimientos que ahora contemplamos coment Khaliv. Probablemente, otros manuscritos que se han perdido para siempre. El bibliotecario ech una ojeada al panten. He estudiado algunas de estas pinturas. Hay lugares donde se ven borrosas, pero creo que fue intencionado. Se acercaron a la esquina donde las pinturas representaban los orgenes de la dinasta Escorpin. El faran, sin duda Menes, apareca sentado en toda su gloria, con la doble corona de Egipto. Khaliv, que sostena la antorcha con mano temblorosa por la excitacin, seal el lugar donde la pintura haba sido daada intencionadamente. Una figura de alguien sentado junto al faran haba sido borrada. Lo haban hecho de una manera que simulara el paso de los aos, pero Amerotke se dio cuenta de que era deliberada. Lo mismo ocurra con la figura del propio faran. No haba ninguna seal de los pechos agrandados; el smbolo de la abeja y las referencias a Neit haban sido eliminados escrupulosamente. Sin embargo, cualquiera que hubiese visto el dibujo que Khaliv haba encontrado en la biblioteca advertira los sutiles trazos que mostraban los atributos femeninos que Menes, el primer gobernante de todo Egipto, haba asumido para l mismo. En cuanto esto se sepa manifest Amerotke, incorporndose, acabar la reunin del consejo. Hatasu saldr triunfante. Palme el hombro del bibliotecario. Voy a protegerte. No te quedars aqu. No, no insisti Amerotke cuando vio que Khaliv estaba a punto de protestar, debes marcharte, por tu propia seguridad, al menos por un tiempo. Asural montar guardia mientras t escribes lo que has descubierto. Yo tambin le escribir una carta a mi seor Senenmut. Dnde ests? Amerotke se sobresalt al ver que Shufoy entraba en la cripta escoltado por Prenhoe. Cmo sabas que estbamos aqu? pregunt Amerotke. Te vio uno de los guardias. Shufoy mir con desconfianza a Khaliv. No tendras que estar deambulando solo por este lugar maldito.
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Tengo varios y muy buenos amigos afirm Amerotke, y Khaliv es uno de ellos. Shufoy, haz algo til. Apaga las lmparas. Nos vamos. Has descubierto al asesino? exclam Shufoy, excitado. Le veremos colgado de la muralla? No, no le hemos encontrado respondi el juez mientras emprenda el camino de regreso por los pasadizos. Pero hemos descubierto la razn por la que mata. Prenhoe, quiero que lleves a Khaliv con Asural inmediatamente. Debe acompaarle al palacio real para que lo pongan bajo la proteccin personal de mi seor Senenmut. Ve, en marcha! Cuando lleg a lo alto de las escaleras, se volvi un instante. Khaliv, no le digas a nadie dnde vas. No te lleves nada, vete sin ms. Cogi a Shufoy de la mano. T que eres el ms sabio de los fsicos llvale un mensaje al sumo sacerdote Hani. Dile que es urgente que me rena con l y el consejo en la sala de banquetes. Ah, y despus ve a buscarme debajo de la acacia que est junto al estanque sagrado. A partir de ahora, y hasta que este asunto se acabe Amerotke cogi el arco y las flechas de Khaliv y se los pas a Shufoy, lleva esto. Vas a decrselo a los sacerdotes? pregunt el bibliotecario. As es. Quizs, consiga evitar nuevos asesinatos. *** Amerotke esper una hora entera, sentado en unos almohadones de la sala de banquetes, antes de que aparecieran los convocados: Hani y Vechlis, Amn, Osiris, Isis y Anubis. Sengi, el jefe de los escribas, lleg ltimo. Por supuesto, todos justificaron el retraso diciendo que estaban muy ocupados. Amn incluso insinu que estaba a punto de abandonar el templo. Amerotke se dispona a comunicarles lo que haba descubierto cuando hicieron pasar a un mensajero real que se acerc a Hani para hablarle al odo. El sumo sacerdote, plido y nervioso, asinti rpidamente y despus despidi al mensajero con un ademn. Tengo un mensaje de la Casa Divina anunci. Maana por la maana, antes de las nueve, Su Majestad, la divina Hatasu, escoltada por el seor Senenmut, honrara este templo con su presencia. Mir a Amn con una expresin de rencor. As, que nadie se marchar de aqu. Sus palabras fueron recibidos con un profundo silencio. Los sumos sacerdotes parecan muy molestos. Por qu ella, quiero decir, por qu Su Majestad se corrigi Isis, se digna a ensearnos su rostro? O lo hace slo por el placer de vernos con la frente pegada al suelo ante ella? Somos eruditos dijo Amn. Hemos servido a Egipto y a sus gobernantes durante muchos aos. Tambin somos sacerdotes y a nosotros no se nos puede coaccionar. No seris coaccionados replic Amerotke. Porque tengo algo que deciros. Pondr fin a vuestras discusiones y explicar los espantosos crmenes que se han cometido. Vechlis aplaudi, con los ojos brillantes y el rostro enrojecido. Los dems murmuraron entre ellos. Amerotke describi lo que Khaliv haba encontrado, escogiendo las palabras con sumo cuidado. Al principio, los sacerdotes le interrumpieron con exclamaciones de enojo y protestas de que no estaban aqu para que les dieran lecciones sobre el pasado de Egipto. Sin embargo, a medida que continuaba, advirti un cambio en el humor y en las expresiones, que pasaron de la incredulidad al miedo, a medida que los sacerdotes comprendan que se haban opuesto a algo ms antiguo y venerable que ellos mismos. Cuando Amerotke termin, nadie se atrevi a desafiar o criticar sus palabras. Permanecieron sentados, con los rostros graves, y aunque los observ atentamente, no detect la menor expresin de culpabilidad o alarma en ninguno de ellos, ninguna grieta en la mscara que ocultaba al asesino. Amn levant una mano, con la palma hacia adelante, en un gesto de paz. Por primera vez desde que se haban conocido, mir a Amerotke con un cierto respeto. S que dices la verdad, mi seor Amerotke, pero debes admitir que es sorprendente. Todo... Mir de reojo a sus compaeros. Todo eso cambia muchas cosas. Sin embargo, al mismo tiempo intervino Osiris, tambin confirma lo que muchos de nosotros sospechbamos. Amerotke dirigi la vista al suelo. Los sacerdotes haban interpretado las seales y, como los barcos cuando cambia el viento, comenzaban a virar hacia el nuevo rumbo.
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La reunin del consejo debe concluir seal. La divina Hatasu os formul una pregunta, o mejor dicho, lo hizo el seor Senenmut: Existe algn impedimento para que una mujer, concebida divinamente y aprobada por los dioses, lleve las dos coronas y sostenga el cayado, el ltigo y el mayal sobre el pueblo de los Nueve Arcos? Puede haber alguna objecin pregunt, cuando el primer faran que uni Egipto apoy ms lo femenino que lo masculino? Por cierto, bas en ello la legitimidad de su gobierno. Lamento que el sumo sacerdote Hathor no est aqu coment Isis con un tono triste. Por qu? pregunt Amerotke. Despus de visitar la biblioteca para averiguar qu manuscritos poda haber robado aquel sinvergenza de Pepy, fuimos a dar un paseo por la ciudad. Los seores Hathor, Isis, Anubis y yo. Yo tambin fui con vosotros terci Sengi, ansioso por vincularse con cualquier cosa que pudiera ser del agrado de la corte. Nos sentamos a la sombra de una palmera aadi Isis. El seor Hathor, como sumo sacerdote de la diosa del Amor, coment algo muy similar a lo que t propones. Muy bien, pens Amerotke. Ocult su desprecio por estos sacerdotes, mentirosos y traidores, a los que ahora no les quedaba ms opcin que aceptar, sin atenuantes, el derecho de Hatasu a asumir el trono y que los dioses la apoyaban. Mi seor Amerotke, pareces un poco desconcertado opin Hani. El juez supremo exhal un sonoro suspiro. La divina Hatasu vendr aqu maana. Sera conveniente que hablramos con una voz comn a la hora de exponerle hizo una pausa, los frutos de nuestra investigacin. Los sumos sacerdotes se relajaron. Se arreglaron las tnicas, sonriendo complacidos. Para qu crearse enemigos? pens Amerotke. Quin sabe cuando, por el bien de la justicia o de Egipto, podr necesitar a estos hombres? Lo mejor ser que presentemos los descubrimientos de Khaliv como algo que logramos todos en comn. Por supuesto, debemos recompensar adecuadamente a nuestro bibliotecario. Por supuesto! respondieron los sumos sacerdotes al unsono. Es lo justo afirm Hani. Khaliv es un joven erudito de grandes mritos. Tiene que ser presentado a Su Majestad. Eso ya se ha hecho dijo Amerotke con un tono brusco. No debemos olvidar, mis seores, que todava tenemos asuntos pendientes. Khaliv se encuentra en la Casa del Milln de Aos para su propia proteccin. El seor Senenmut apoyar la mano sobre su hombro. Los asesinatos? pregunt Hani. S, mi seor, los asesinatos. Esos crmenes horribles. Los viles atentados contra mi vida y las de mis compaeros todava estn por resolver. Ests cerca de la verdad? intervino Vechlis. Mi seora. Amerotke sonri. Me gustara responder afirmativamente. Se encogi de hombros. He descubierto algunas cosas. Hizo un muy breve resumen de sus conclusiones sobre el asesinato de Neria y las muertes de Pepy, Prem, Hathor y Sato. Esto, esto... tartamude Hani, no es lo que creamos. Mi seor, no s qu decir. Neria era un hombre reservado pero ese asunto del tatuaje... Se enjug el sudor de la cara. Sin embargo, lo que dices es lgico. Los dibujos de la cripta han sido daados intencionadamente? pregunt Amn. Oh, no contest Amerotke. Probablemente, el dao es consecuencia del paso de los aos, pero creo que los sacerdotes ayudaron un poco. Pero, por qu tantos subterfugios con el asesinato de Prem? quiso saber Isis. Supongo que la muerte de Sato fue un accidente, verdad? dijo Vechlis. Mir a su marido. Los fsicos comprobaron el vino, no es as? Se la hizo parecer como natural manifest Amerotke. Mis seores, ahora sabis tanto como yo. Dirigi la vista a la figura de un pjaro en vuelo de plumas multicolores pintado en una de las paredes. Algo muy significativo se haba dicho aqu. Sacudi la cabeza. Ya lo recordara ms tarde. Tenis algo que aadir a mis conclusiones?
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A Hathor quiz lo asesinaron por sus sentimientos apunt Amn. No. A Hathor lo asesinaron slo para sembrar el caos. Dio unos golpecitos sobre la mesa. Estaba seguro de que el asesino se encontraba aqu, presente en esta habitacin. Pero, cmo poda descubrirlo? Todos ellos eran hombres astutos, fuertes y atlticos, capaces de trepar por una escala de cuerda, disparar una flecha, o vaciar un cubo de aceite sobre el pobre Neria. La pregunta era: cul de ellos? O haba ms de uno? Eran todos cmplices, y se protegan los unos a los otros? Alguna cosa ms? pregunt Hani. Amerotke sacudi la cabeza. Se levant y acept las gracias con una expresin pensativa. Sali de la habitacin para dirigirse al jardn donde Shufoy lo esperaba a la sombra de la acacia. Te has enterado de la noticia, mi seor? La divina Hatasu vendr a visitarnos. Observ a su amo con atencin. Ests melanclico. Puedo prepararte una pcima que te animar: hueso de mangosta machacado y mezclado con pezua de ciervo, cera pura y una pizca de amapola. El juez supremo rechaz la oferta. Estoy intentando descubrir a un asesino muy inteligente y... Habl con Khaliv le interrumpi el enano. Neria descubri algo, no es as? Amerotke asinti. Shufoy abri la bolsa que siempre llevaba con l y extrajo un trozo de cera dura que utilizaba para calcular cunto haba ganado. Se acerc un poco ms a su amo y dibuj un tringulo. Neria est en la base explic el enano. El padre divino Prem es uno de los lados. Y el tercer lado? Es el asesino. Sabemos que exista una relacin entre Neria y Prem. Ambos conocan a la tercera persona, y hablaban con ella, juntos o separados. Ahora, si yo tuviera que apostar, apostara por el sumo sacerdote Hani. Despus de todo, l conoce el templo de Horus mejor que nadie; Neria y Prem trabajan con y para l. Excepto por una cosa. Cul es? Mi seor Hani tiene mucho miedo a las alturas. Amerotke mir boquiabierto a su criado. Vers. Shufoy sonri y se dio unas palmaditas en la cabeza. Soy pequeo, por ello me meto en lugares donde otros no pueden y escucho la charla de los criados. Todos saben que Hani se marea subiendo las escaleras. As que no es la persona ms indicada para trepar por una escala de cuerda. Muy bien dicho, mi seor. Amerotke no hizo caso del sarcasmo. Qu ms has descubierto? Algo que t seguramente no sabes, mi seor. Neria, Hani, Hathor, Amn, Osiris e Isis fueron todos compaeros de estudios en la Casa de la Vida, aunque tambin es cierto que Neria era mucho ms joven que los dems. En qu Casa de la Vida estudiaron? pregunt Amerotke. Pues aqu mismo, mi muy erudito juez, en la Casa de la Vida del templo de Horus. Y desde luego, no existe el mnimo amor entre ellos; por esa razn, si Neria descubri alguna cosa, se la guard. Se lo dijo al padre Prem. Ah, s, pero Prem, que ya era un hombre maduro, trabajaba como maestro y escriba en la Casa de la Vida. Todos ellos le apreciaban mucho, pero Neria era su favorito, lo que explica porque Neria le escogiera como su mentor. Amerotke se recost contra el tronco de la acacia y alz la vista. Haba un pjaro de brillante plumaje posado en una de las ramas que trinaba con un sonido muy musical. Haba dado por hecho que Neria le haba revelado a Prem y al asesino lo que haba descubierto, pero Prem bien poda haber sido la nica fuente de informacin del asesino. Tambin estaban unidos en otras cosas aadi Shufoy, que enarc una ceja con una expresin tan ridcula que el juez se ech a rer. Algn escndalo?
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S, mi seor, un escndalo. Cuando eran jvenes. Shufoy se relami. Ya conoces mis debilidades, amo: una chica bien dispuesta, una copa de vino y una cama blanda. Pero, segn los rumores, todos estos sacerdotes, cuando eran unos mozos, se amaban entre ellos. Pero t dijiste que se llevaban mal. Los rencores vienen de antao. No hay nada peor que un amante despechado. Amerotke entorn los ojos. Lo que deca Shufoy sonaba como algo muy prximo a la verdad. Cuando l era estudiante en la Casa de la Vida, la homosexualidad era cosa corriente. En algunos casos era mal vista, en otros se la estimulaba. La mayora de los hombres eran bisexuales, vean a las mujeres como meros apndices de la vida, y de ah su actitud hacia la divina Hatasu. El juez abri los ojos. Muchas gracias por todo lo que me has dicho, Shufoy. Ahora, djame solo un rato. Sujet la mano del enano. Pero no te vayas muy lejos. El jardn puede ser muy hermoso, pero tambin lo es un viaje a travs del Nilo. El enano se alej. Amerotke volvi a repasar cada uno de los asesinatos. Quiz poda excluir a Hani como autor del asesinato del padre divino Prem, pero todava era posible que estuviera involucrado. Un hombre abocado a una situacin desesperada poda hacer cualquier cosa para conseguir sus propsitos. Y los dems? Cualquiera de ellos poda ser el asesino. Y el asesinato de Pepy? Haba descubierto algn escndalo? Era sa la explicacin del dibujo obsceno que haba plasmado detrs del cabezal de la cama? Golpe el suelo varias veces con el puo. Se senta como uno de los ratones de su hijo, que daba vueltas y vueltas en la jaula. Haba otro camino para llegar a la verdad? Deba intentar abrir la puerta con otra llave? Pens en su encuentro con los sacerdotes y en lo que haba dicho Osiris sobre el pobre Hathor. Quieres un vaso de vino o cerveza, amo? pregunt Shufoy que haba vuelto junto al juez. No, no, ahora no. Escuch los cantos y oli la fragancia del incienso que llegaba desde el santuario del templo. Hani estara abriendo las puertas de la Naos para ofrecerle al dios su comida de la maana. Amerotke volvi su atencin al ataque contra su persona. Colocar un cntaro lleno de sangre en la bodega de la embarcacin no presentaba mayor dificultad; al amparo de la noche, cualquiera poda entrar en el embarcadero. Y el asesinato de Sato? Amerotke domin la impaciencia. Maana por la maana, la divina Hatasu se presentara en el templo. Se mostrara muy complacida cuando escuchara las noticias, pero tambin reclamara venganza por los asesinatos. l deseaba lo mismo. Record la silueta oscura en los escalones de la cripta, el zumbido de las flechas en el aire. Quin haba sido? Dnde estaban los dems? Amn se encontraba cerca de la cripta, copulando con una de las bailarinas del templo. Amerotke reflexion durante un rato, y de pronto se qued helado. Se levant con tanta violencia que se golpe la cabeza contra una rama y solt una maldicin. Shufoy sali de detrs de un arbusto. Qu pasa, amo? Mir alarmado al juez que permaneca con la boca abierta como un tonto. Algo tan pequeo... murmur Amerotke. El nico error que cometi. Mi seor? El juez se sent. Ven aqu, Shufoy. Quiero que hagas algo por m. Te llevar algn tiempo, pero escucha. Shufoy se sent junto a su amo y Amerotke le dio instrucciones muy precisas sobre lo que deba hacer. Adnde nos llevar todo esto, amo? Amerotke advirti el brillo acerado en la mirada de su sirviente. A la verdad que t y yo servimos, Shufoy. El asesino cometi un error muy pequeo. Tanto que lo pas por alto. Ahora, ya s lo que es. Dmelo. No, Shufoy, no lo har. Te conozco. Te tomars la ley por tu cuenta. Tienes las pruebas? pregunt el enano.

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No, ese es el segundo problema. Haz lo que te digo, Shufoy. El asesino no ser desenmascarado sino que lo atraparemos, y pretendo hacerlo ante la presencia de la divina Hatasu. El enano se march y Amerotke volvi a sus habitaciones. Acab de llegar cuando se abri la puerta y apareci el general Omendap. Mi seor Amerotke. S? Vengo a darte las gracias. En el rostro del general apareci una sonrisa. Y para hablar de la muerte de un soldado, un tal Antef.

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CAPTULO XV
Bajo un sol ardiente, los remeros, con las espaldas baadas en sudor, movan la gran nave real, la Gloria de Amn-Ra, a lo largo del Nilo. La divina Hatasu, el Halcn Dorado, la amada de los dioses, reina del pueblo de los Nueve Arcos, se haba dignado mostrar su rostro a sus sbditos en un recorrido triunfal por el Nilo hasta el Santuario de los Botes en el templo de Horus. Por las orillas marchaban los batallones de infantera con sus uniformes de gala y, paralelos a ellos, protegiendo los flancos, iban los escuadrones de carros de guerra. El paso de la nave real y de los soldados eran acompaados por la msica y los gritos de la multitud. Los enormes abanicos de plumas de avestruz empapadas en los ms lujosos perfumes casi ocultaban al ser divino. Hatasu viajaba sentada en su trono chapado en oro, con una expresin de majestuosa serenidad. Con las primeras luces del alba, los encargados de los perfumes y los ungentos haban baado y aceitado su cuerpo cobrizo. Le haban pintado los prpados con un maquillaje verde oscuro y delineado sus bellos ojos con kohl negro. Llevaba una peluca con hilos de oro y plata, sujeta a su cabeza con una diadema de plata donde apareca Uraeus, la cobra defensora de Egipto, dispuesta para el ataque. La soberana vesta una tnica de lino debajo de un manto dorado bordado con piedras preciosas y sujeto con broches y cadenas de plata. Junto a Hatasu permaneca sentado Senenmut, el Gran Visir, portavoz de la reina, su amigo ms ntimo y, por supuesto, su compaero de cama. Las manos de Hatasu apretaban los brazos del trono. Se senta profundamente gratificada. Haba escuchado, con la mayor atencin, el relato del joven bibliotecario Khaliv y ahora les enseara a esos sacerdotes los que les esperaba. Tendran que postrarse ante ella y besar el suelo. Les permitira que la contemplaran en su gloria y, si era apropiado, los recompensara con una mirada. Los pintados labios de la reina se separaron en una leve sonrisa. Recompensara a Amerotke. Tambin impondra el ms terrible de los castigos al malhechor que se haba atrevido a alzar su mano contra el juez supremo de la Sala de las Dos Verdades. Disfruta de tu triunfo, Majestad susurr Senenmut. Descansamos en las palmas de las manos de tu padre, el glorioso Amn-Ra. Hatasu respir agitada. Haba preparado este viaje, esta exhibicin real, con todo detalle. La nave era la mejor de la flota real. El casco estaba forrado en plata con adornos de oro; la proa y la popa, en forma de cabezas de carneros, resplandecan tachonados de joyas. Entre los mstiles plateados, donde ondeaban en lo ms alto, los gallardetes rojos se alzaba el tabernculo del dios. Una doncella sostuvo un espejo para que la soberana pudiera contemplarse en toda su gloria. En realidad, tena ganas de rer. Hatasu insista en el estricto cumplimiento de la etiqueta y el protocolo de la corte, pero, algunas veces, senta el impulso de despojarse de todos los atavos reales y bailar, como cuando haba sido una nia, en la corte de su padre. Senenmut advirti la excitacin de la reina y carraspe discretamente. Hatasu observ su imagen. Pareca una estatua debajo del enorme tocado de oro con las grandes plumas de avestruz blancas. Esta noche se lo quitara todo y bailara, desnuda, para su amante, el hombre que la haba ayudado a encumbrarse al poder. Para distraerse, Hatasu volvi ligeramente la cabeza. La muchedumbre en la orilla derecha del Nilo observ el gesto y comenzaron a vitorear. El faran se haba dignado mirarlos! Hatasu, para demostrar su favor a todas las personas, mir ahora a la izquierda. En la orilla ms prxima, los sacerdotes escoltaban la embarcacin entonando himnos, las sacerdotisas sacudan las sistras y los bailarines danzaban y cantaban marcando el ritmo con los crtalos. Vio, a lo lejos, los vrtices dorados de los obeliscos y las columnatas de los templos, con las paredes teidas de rosa por el sol naciente. Detrs de la reina se oy la voz del capitn que daba una orden. La nave vari el rumbo y enfil hacia el muelle. Sonaron otras rdenes, los remeros levantaron los remos y la nave se desliz suavemente hasta el embarcadero. Un palanqun esperaba a la soberana. Hatasu vio a los sacerdotes reunidos. Los mir framente. Amerotke estaba all. Le dirigi una sonrisa, al tiempo que le saludaba con un gesto y se instalaba en el palanqun. Los porteadores lo levantaron suavemente y transportaron a su reina por el camino real hasta el templo. Grandes nubes de incienso se elevaban en el aire para saludarla, ptalos de
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flores empapados en perfume eran arrojados a su paso. Los coros, reunidos en la escalinata, entonaban un canto divino. Qu hermosa eres, qu hermosa eres, oh, gloria de Egipto. Manifestacin de la voluntad divina, sonrenos. Nuestros corazones se regocijarn, nuestros cuerpos se estremecern, como si hubisemos bebido el ms dulce de los vinos. Hatasu se relaj. Bajaron el palanqun. Ella pis la alfombra roja y oro y subi, majestuosamente, a la explanada del templo. Hizo los sacrificios en el santuario y despus pas a un pequeo vestbulo donde se quit los atavos del cargo. La cmara del consejo ya estaba preparada; haban colocado su trono sobre una tarima cubierta con un manto prpura, con una silla ms baja a su lado para Senenmut. Hatasu se sent en el trono y apoy los pies en un escabel dorado. Los oficiales y cortesanos ocuparon sus lugares alrededor de la reina. Entraron los sumos sacerdotes y se prosternaron ante ella, con las frentes apoyadas en el suelo. Hatasu los mantuvo en esa postura un poco ms de la cuenta. Mi seor Amerotke dijo la soberana en voz muy baja, t y tus compaeros os podis sentar. Todos se apresuraron a obedecerla sin decir palabra. Hatasu los observ a todos. Advirti el desagrado en los ojos de los sumos sacerdotes, pero ninguno de ellos se atrevi a sostener su mirada. Se sinti ligeramente irritada al ver que Amerotke ni siquiera la miraba, sino que permaneca sentado, con las manos apoyadas en las rodillas y la vista puesta en el suelo. Prescindiremos del ceremonial aadi con un tono spero, sin hacer caso del leve murmullo de desaprobacin de los chambelanes situados detrs del trono. Hablar y mis palabras se cumplirn. Ocupo el trono del faran y llevo la doble corona. Empuo el cayado y el ltigo. sta es la voluntad de los dioses! Lo es! Lo es! corearon todos. Creo que mi seor Amerotke, con la ayuda del bibliotecario del templo de Horus, ha trado estos asuntos Hatasu escogi las palabras cuidadosamente a una conclusin un tanto sorprendente. Mir al juez supremo con una expresin complacida. Amerotke hizo un breve relato de lo que haban descubierto con referencia a la dinasta Escorpin, los primeros faraones de Egipto. Cuando acab, Hatasu pregunt si haba un acuerdo general en este punto. Los sumos sacerdotes manifestaron su asentimiento como un solo hombre. El da de la fiesta de Isis proclam Senenmut, el divino faran ofrecer un sacrificio en el templo. Asistirn todos los sumos sacerdotes de Tebas y el pueblo ser testigo de su gloriosa aclamacin. Hizo un movimiento cortante con la mano. Estos asuntos han concluido. El consejo permaneci en silencio. Hatasu respir por la nariz y solt el aire lentamente por la boca, una seal de que se dispona a hablar. Amerotke era consciente de la tensin que dominaba a los sacerdotes. Disimul la excitacin. Hatasu iba a presidir el tribunal, haba llegado el momento de desenmascarar al asesino. Amerotke haba alcanzado una conclusin lgica, pero no iba a ser fcil probarla. Mantuvo el rostro impasible y evit, con mucho cuidado, la mirada del presunto asesino. Tenemos que ocuparnos de otros asuntos. La voz de Hatasu son como un ladrido. Las puertas del templo estn selladas. Se debe ejecutar la justicia del faran! Elev el tono. Se han cometido unos asesinatos terribles! Hizo una pausa teatral. Amerotke esper. La noche anterior haba acabado sus reflexiones y haba sacado una conclusin. La informacin que le haba facilitado Shufoy haba sido vital. Haba enviado un mensaje urgente al visir Senenmut y, despus, al recordar la muerte de Antef, haba dictado una resolucin, refrendada con el sello de su cartucho personal, por la que permita a Dalifa casarse y administrar sus asuntos bajo la proteccin del faran. Mi seor Amerotke.
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El juez supremo se levant. No voy a explicar otra vez lo que ya todos conocen comenz. ste es el templo de Horus, pero el pelirrojo Seth, dios de la muerte sbita, ha hecho sentir su presencia en este lugar. Su Divina Majestad ha mencionado el asesinato; las races de estos crmenes se encuentran en la traicin. Alguien con el corazn muy negro y alma retorcida rechaz aceptar la voluntad de los dioses. Si se demostraba que una mujer tena tanto derecho como un hombre para convertirse en faran, que, efectivamente, los primeros faraones de Egipto deban su legitimidad al lado femenino de la divinidad, entonces hubiera cesado toda discusin. Y ahora esa prueba existe! exclam Hani. S, as es replic Amerotke. Se fij en el rostro ceniciento del sumo sacerdote de Horus que temblaba como un azogado. Ahora bien prosigui, Neria era un hombre muy reservado pero un erudito brillante. l tambin haba llegado a la misma conclusin. Haba estudiado las pinturas en la cripta debajo del templo. Quizs advirti alguna cosa y luego encontr la prueba que lo confirmaba en la biblioteca del templo. Dispuesto a exhibir sus conocimientos, y ansioso por recibir los parabienes de su viejo maestro, Neria inform al padre divino Prem. Ni siquiera se preocup de hablar con Pepy, el erudito ambulante, a quien haba calificado acertadamente como un fisgn, alguien slo interesado en los escndalos. Pepy fue contratado por Sengi. El jefe de los escribas agach la cabeza, humillado. Pero Pepy slo acept el encargo como una manera de asegurarse una cmoda cama y buena comida. A Pepy no le interesaban los rollos de papiro ni los manuscritos, sino los cotilleos y charlas del templo. Un hombre de gran ingenio y mirada atenta como Pepy quiz se sinti interesado en Neria debido al aislamiento y la reserva de este ltimo. Amerotke hizo una pausa. Pepy debi sospechar que Neria haba encontrado algo y decidi a vigilarlo, muy estrechamente, para descubrir qu era. En cambio, se tropez con otra cosa. Neria mantena una relacin amorosa con alguien de este templo. Tal vez Pepy lleg incluso a sorprenderlos en el acto. Mir a Hatasu, que tena la misma expresin de un gato que vigila la ratonera. Dibuj una imagen obscena en su habitacin. La primera vez que la vi, me pareci que eran dos hombres entregados al acto del amor. El juez supremo camin entre los sentados y se detuvo. Cogi la mano de Vechlis. Estaba fra como el hielo. Pero, por supuesto, erais t y Neria. Hani dej escapar un gemido. Amerotke comprendi, con una mirada, que el sumo sacerdote ya sospechaba que algo no iba bien en su matrimonio. El juez supremo sostuvo su mirada. No s cunto dur esta relacin. Quiz meses, o incluso aos. Los jardines de Horus son espaciosos; el templo tiene mil y un rincones y recovecos oscuros. Mir a Amn. No es as, mi seor? Te vi en uno de esos rincones con una bailarina del templo. Amn baj la vista. Amerotke mir una vez ms a Vechlis, que permaneca imperturbable con los ojos redondos y la tez suave como la de una nia. Se pregunt, sin mucho inters, si ella se estaba burlando de l con esa mirada de superioridad. No vas a decir nada? la increp Hani. Vechlis descart a su marido con una mirada. Amerotke le solt la mano. Neria te cont lo que haba encontrado, no es as? T viste el tatuaje del dios Escorpin en uno de sus muslos, un acto un tanto pretencioso para ganarse el favor de la corte. Una proclama perpetua de su capacidad como erudito. Neria deba tener muy claro que, en cuanto su descubrimiento se hiciera pblico, recibira la aprobacin del divino faran y de su corte. En la cmara del consejo el silencio era absoluto. Hatasu se haba despreocupado totalmente del protocolo y permaneca sentada, con los labios entreabiertos y una expresin de furia en los ojos. Por su parte, Senenmut se inclinaba hacia adelante en la silla, como si no pudiera dar crdito a lo que estaba escuchando. Amerotke le haba avisado de que desenmascarara al asesino, pero no le haba mencionado nombre alguno. T mataste a Neria, verdad? Vechlis no respondi. Amerotke se pregunt si la sorpresa de verse descubierta la haba dejado sin habla. La mujer continu sentada, mordindose el labio inferior y con las manos apoyadas en los muslos. Incluso ahora sus hermosas uas, pintadas de un color rojo oscuro, llamaron su atencin.
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Sabas que Neria haba bajado a la cripta, un lugar desierto y aislado en las profundidades del templo. Todos los dems estaban de fiesta, o recuperndose de los efectos del banquete, despus de la visita del divino faran. Neria subi los escalones. T abriste la puerta; pillado por sorpresa, se qued inmvil. En unos segundos acab rociado con un cubo de aceite, al que sigui una llama. Neria, con su ridculo tatuaje y lo que llevara, se convirti en una tea humana. Cerraste la puerta, te deshiciste del cubo y corriste a su habitacin para buscar entre sus pertenencias. Despus de todo, t conocas sus escondrijos. Cualquier cosa incriminatoria, todo el fruto de sus investigaciones, fueron retiradas rpida y discretamente. Mujer, te quedars ah y aceptars todo esto sin decir palabra? exclam el Gran Visir. Primero escucho replic Vechlis sin inmutarse, despus responder, picapedrero! Senenmut torci el gesto al escuchar la insultante referencia a sus humildes orgenes. Contina, mi seor Amerotke aadi Vechlis graciosamente. Recuerdas cuando eras un nio? Me encantaba escuchar tus relatos. S, mi seora, y ahora me escuchars. Neria estaba muerto, pero tambin era necesario silenciar al padre divino Prem. Neria haba compartido sus conocimientos con su maestro. No tenas ninguna seguridad de que el padre divino Prem no estuviera tambin enterado de la relacin de Neria contigo. Fuiste a verlo. Lo preparaste muy bien. Prem era un recluso, un ermitao. Sato, su sirviente, sus ojos y odos, el que atenda todas sus necesidades, recorra las tabernas mirando a las prostitutas. Su aficin era bien conocida. Era el hazmerrer de los bajos fondos. T contrataste a la prostituta para que lo entretuviera? Para emborracharlo de cerveza? La cuestin es que fuiste a ver al padre divino Prem a la torre. Llevaste una pequea escala de cuerda y la dejaste fuera de la habitacin del anciano sacerdote. Prem era muy parlanchn. Tomaste una decisin, algo que te dijo o mostr despert tus sospechas. Lo mataste con la vieja porra hicsa y registraste la habitacin. Pero entonces regres Sato. Ocultaste el cadver debajo de la cama y subiste, a la carrera, a la terraza de la torre. Ataste la escala a una de las almenas. Tomaste el chal y el sombrero de paja del viejo y te hiciste pasar por l. Por qu hara algo as? le interrumpi Vechlis. Mi seora, estaba oscuro. Te quitaste la peluca, te pusiste el sombrero de paja y el chal de Prem sobre los hombros. Estabas vestida como l en medio de la oscuridad, y probablemente arrodillada de espaldas a la puerta de la terraza. Sato vio lo que esperaba ver y baj los escalones. Entonces fue cuando bajaste t. Para distraerlo, te quitaste el anillo y lo dejaste caer por las escaleras. Mientras Sato bajaba para recogerlo, t entraste en la habitacin de Prem. Una vez ms estaba oscuro y seguas vestida con el sombrero y el chal, de espaldas a la puerta. Sato dej el anillo sobre la mesa. T cerraste la puerta con llave y la atrancaste. Amerotke se encogi de hombros. Supongo que un alarido suena igual que cualquier otro. Sato intent abrir la puerta pero fue intil. Corri en busca de ayuda. T sacaste el cadver de Prem de debajo de la cama, recogiste la porra, saliste por la ventana y trepaste por la escala de cuerda hasta la terraza. Me ves trepando por una escala de cuerda? Vechlis, probablemente ests ms capacitada que muchos de los soldados del faran. Eres una nadadora experta y tus msculos te permitiran hacerlo sin dificultades. En cuanto llegaste a la terraza, lanzaste la escala y la porra a los rosales que hay al pie de la torre, con la intencin de recogerlo ms tarde. A continuacin, te uniste a los dems para presenciar junto con todos como abatan la puerta de la habitacin de Prem. S, es cierto, t estabas all manifest Isis. Por un momento, frunci los labios de una manera que le dio el aspecto de un beb que hace pucheros. Y ahora que lo pienso, fue como si hubieras surgido de la nada. Qu sabes t de m? exclam Vechlis, con un tono burln. No se te ocurra decir ms tonteras, eres peor que una vieja! La sacerdotisa pareca haber perdido cualquier miedo a Hatasu y a sus acompaantes. Pepy fue la siguiente vctima prosigui Amerotke. Creo que ni siquiera lleg a hacerte chantaje. Quiz slo insinu que conoca tu relacin con Neria. Pepy slo deseaba tener plata en el bolsillo, la barriga llena de vino y las manos ocupadas en las nalgas de una joven prostituta.
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Saquitos de plata aparecieron en su habitacin, como un soborno, y Pepy se dedic a recorrer todos los prostbulos y antros de la ciudad. Por supuesto, los chantajistas nunca se conforman, verdad? Tenas que destruirlo a l y cualquier prueba que pudiera tener; por ejemplo, notas de lo que haba visto. Sus hbitos eran los tpicos de cualquier libertino: emborracharse por la tarde y alquilar prostitutas para pasar la noche. Me ests diciendo que yo fui a los muelles, yo, que soy una suma sacerdotisa? T no tienes miedo de nada, Vechlis, y mucho menos de un hombre! Cargada con un pellejo de aceite comprado en el mercado y con una capa para hacerte pasar por una vieja, pudiste ir hasta la taberna donde viva Pepy, esperar que llegara y despus asesinarlo. Quin en el templo de Horus tiene algn control sobre la muy poderosa Vechlis? Tienes alguna prueba de todo esto? pregunt Senenmut. Tengo las pruebas, mi seor. Slo entonces en los ojos de Vechlis apareci una expresin de alerta y se tensaron sus msculos. La siguiente vctima, Hathor, fue escogida al azar para provocar el caos y aumentar la tensin. Las mesas estaban dispuestas en la sala de banquetes. Amerotke se acerc al sumo sacerdote de Horus y lo mir. T eras nuestro anfitrin, mi seor Hani, pero quin decidi dnde se sentara cada uno de los invitados? Quin se encarg de supervisar esa tarea? Hani pareca haber envejecido varios aos en cuestin de minutos; su rostro haba adquirido un color gris y en sus ojos brillaba el miedo. Abri la boca para responder, pero no consigui decir palabra. Lo hizo Vechlis, no es as? sentenci Amerotke en voz baja. Y, antes de que comenzara el banquete, con los sirvientes y los msicos que entraban y salan de la sala, hubiese sido muy fcil pasar junto a la mesa y echar el veneno en un vaso de cerveza. Quin sospechara? Hathor muri casi en el acto. El juez supremo volvi a acercarse a Vechlis. Sato tambin emprendi el viaje a la oscuridad. El asesinato de Prem quiz fue el ms torpe de todos. Nunca tuviste la seguridad completa de que el pobre borracho de Sato no hubiese visto algo anormal y tena una lengua que no saba controlar. El da que Sato muri quera verme. Amerotke se sent en cuclillas delante de la sacerdotisa. Aquello fue su condena a muerte. Era incapaz de rechazar una jarra de vino. Hubiese sido como pedirle a un gato hambriento que no se bebiera la leche. Muri, t fuiste a su habitacin, limpiaste la mancha y cambiaste la jarra de vino envenenado por otra. Amerotke se levant. Sato no era un hombre inteligente, pero creo que comprendi que lo haban envenenado. Moj las manos en el vino y dej aquellas marcas en la pared. Me pregunto qu quera decirnos El juez toc, suavemente, el dorso de la mano de Vechlis. Sato haba comenzado a pensar en la figura que haba visto mientras dejaba el anillo en la mesa la noche que mataron a su amo? Vio tus dedos? El color de tus uas es tan caracterstico. Nunca sabremos si fueron las uas del asesino, la textura de la piel, o el anillo que Sato recogi. Supongo que tambin me culpars por el ataque contra tu persona? replic Vechlis. S, as es. Nada ms fcil para la esposa del sumo sacerdote que ir por la noche al Santuario de los Botes y subir a bordo con un pellejo lleno de sangre conseguida en el matadero. Vaciaste el agua de unos cuantos cntaros, los llenaste con la sangre, y aflojaste los tapones y las cuas que los aseguraban en la bodega. Divino faran Vechlis se sent muy erguida en la silla, y dirigi la vista directamente a Hatasu: He escuchado pacientemente toda esta sarta de mentiras. Dnde estn las pruebas, aparte de que un sirviente borracho manchara las paredes con vino tinto? Cmo sabes que el vino era tinto? pregunt Amerotke. Mi... mi esposo, mi seor Hani, me lo dijo tartamude la sacerdotisa. No, no lo hice! Esta vez, la rplica fue tajante. Hani mir a su esposa, furioso. Delante del faran en persona juro que nunca te dije tal cosa! Vechlis descart la afirmacin de su marido con una mirada de desprecio. Me has pedido las pruebas intervino Amerotke. Se volvi para inclinarse ante Hatasu. Llegaran en dos partes, Majestad. El primer da que llegu aqu baj a la cripta. Quera ver las
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pinturas que cubren sus paredes. El asesino me sigui all abajo, dispar sus flechas y luego desapareci. El juez hizo una pausa. Qu razones tena Vechlis para verte muerto? pregunt Amn. Se esperaba que mi muerte tuviese el mismo efecto que el asesinato de Hathor, sembrar el caos, provocar el miedo, que se supiera el fracaso de la reunin del consejo de los sumos sacerdotes. Se les haba pedido un dictamen y el encuentro haba sido una sucesin de muertes a cul ms espantosa, un muy mal augurio para el reinado del nuevo faran. Contina, mi seor orden Hatasu. Estabas en la cripta. S. El ataque fracas, pero el arquero tena que ser necesariamente uno de los miembros del consejo; slo ellos saban que tena intencin de visitar la cripta. Ahora bien, en un primer momento cre que sera imposible saber dnde haban estado cada uno de ellos, pero obtuve la informacin por pura casualidad. Amn estaba ocupado con una de las bailarinas del templo. Hathor, Isis, Osiris, Anubis y Sengi haban abandonado el templo para ir a la ciudad, mientras que el sumo sacerdote Hani se encontraba en el santuario para ofrendar el sacrificio. Tu caso, mi seora Vechlis, es distinto. Recuerdas aquella maana? Te presentaste en la biblioteca, acompaada por una doncella. Dijiste que ibas a nadar a uno de los estanques sagrados. En aquel momento no le di mayor importancia. Pero, al recordarlo, comenc a pensar. Habas venido para comunicarme tu intencin de ir a nadar para que las sospechas no recayeran sobre ti? Envi a Shufoy a buscar a tu doncella. l se la llev del templo y ahora est alojada en una casa donde se encuentra a salvo de cualquier peligro. La muchacha record con toda claridad lo ocurrido aquella maana. T ibas a nadar, pero luego cambiaste de idea. Despachaste a la doncella, y a continuacin fuiste a recoger el arco y las flechas con las que intentaste matarme en la cripta. Si traes a esa perra aqu dijo Vechlis con voz spera, me encargar de refrescarle la memoria. Cambi de tono. Es sa, mi seor juez, la nica prueba de que dispones? No, no lo es. Amerotke se dirigi a Senenmut, mientras haca un esfuerzo por controlar su excitacin. Mi seor, fuera de esta sala espera una mujer llamada Dalifa. Quiero que la hagan pasar. Senenmut dio la orden. Los guardias se apresuraron a ir en busca de la muchacha. Dalifa entr en la habitacin. Pareca muy asustada y se qued junto a la puerta. Amerotke se haba reunido con ella unas horas antes y le haba explicado exactamente lo que deba hacer. Quin es ella? pregunt Vechlis, con un tono vivaz. Mi prueba definitiva. Mrala con atencin, mi seora Vechlis. Qu ves? Una muchacha, poco ms que una chiquilla. Observa sus facciones cuidadosamente. Vechlis hizo lo que le pidi el juez. Se supone que debo reconocerla? Quizs a ella, o a alguien a quien t conociste. Te presento a la hija ilegtima de Neria. Eso es imposible! exclam la sacerdotisa. l me dijo... Se interrumpi bruscamente. Qu te dijo Neria? pregunt Amerotke. Por qu un bibliotecario, conocido por su reserva, celoso protector de su intimidad, iba a compartir sus secretos con la esposa de un sumo sacerdote? T eres la muy amada hija de Neria, no es as, Dalifa? La muchacha asinti. Oculta en las sombras aadi el juez, fuera de la vista de todos. Sin embargo, Neria sola visitarla. Se lo cont todo: la relacin contigo, mi seora Vechlis y con el padre divino Prem. Qu ms te cont, Dalifa? Lo que haba encontrado en la biblioteca contest la muchacha. Estaba entusiasmado con el tatuaje que se haba hecho en el muslo. Me lo ense. A ti te quera de verdad. Dalifa levant la cabeza. Vechlis se arrellan en la silla. Esto no es cierto susurr, casi para s. Neria me lo hubiera dicho. Me lo contaba todo! Nos conocamos desde haca aos!

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Qu tienes que decir, Vechlis? pregunt Senenmut. Se han formulado graves acusaciones contra ti. Cllate, picapedrero! Vechlis se inclin hacia adelante, con una sonrisa en el rostro. Soy de una de las mejores sangres de Egipto. No respondo a las preguntas de los patanes. Entonces me responders a m intervino Hatasu con una voz helada. La sonrisa de Vechlis se hizo ms amplia. Mir a Hatasu, de arriba a abajo, con una expresin despectiva. Si no hablo con el picapedrero se mof, por qu tenga que hablar con la puta del picapedrero? Vechlis se ech hacia atrs en la silla y disfrut con las exclamaciones de protesta. La pequea Hatasu. Sola hacerte saltar sobre mis rodillas y te limpiaba el trasero. Una chiquilla muy bonita en la corte de tu padre. Cmo te atreves? Su voz son ahogada por la furia. Cmo te atreves siquiera a pensar en sentarte en el trono real? Pretender que todos nos humillemos ante ti?Morirs! grit Hatasu. Oh, todos moriremos, puta del picapedrero! Hatasu hizo un esfuerzo por recuperar el control de sus emociones. Senenmut amag tender la mano, pero entonces record donde estaba. Vechlis se levant con mucha gracia y pase la mirada por la hilera de sacerdotes. Miraos! bram. Soy ms hombre que todos vosotros, que no sois ms que una pandilla de viejas asustadas! Vosotros, tampoco apoyis al picapedrero y a su puta! El faran es de sangre divina seal Amerotke. Por favor, evtame los discursos, juez! Vechlis se humedeci los labios. No fue porque... No, no. Sacudi la cabeza como si buscara las palabras. No es porque una mujer se sentara en el trono del faran. Es porque se trata de Hatasu. La pequea Hatasu que jugaba con sus juguetes y correteaba por el palacio. Se cas con su hermanastro y permaneci en las sombras con su cara de mueca. Pero entonces lleg el picapedrero y todo cambio. Ella es el faran dijo Amerotke. Qu me dices de su pequeo hermanastro? As que confiesas manifest Senenmut, ansioso por acabar con la discusin. Confieso y me regocijo, picapedrero. Pero si t eras la ms ardiente defensora de la divina Hatasu protest el juez supremo. Oh, Amerotke. Vechlis sonri, condescendiente. se es tu problema, juez. No llevas una mscara, as que crees que tampoco lo hacen todos los dems. S, amaba a Neria. Bueno, a mi manera. No crea que este montn de viejas cotillas llegara a descubrir nada nuevo hasta que Neria comenz a hablar de las pinturas en la cripta y de lo que haba encontrado en la biblioteca. El muy estpido, se haba hecho tatuar un escorpin en el muslo. Lo consider como la gran oportunidad para llamar la atencin del picapedrero y su puta. Senenmut estaba listo a protestar, pero Hatasu levant la mano. Djala que hable. Muy pronto ya no hablar ms! Eso no es ninguna amenaza replic Vechlis. Prefiero viajar al Horizonte Lejano que humillarme ante ti y el picapedrero! Es la forma como emprenders el viaje lo que, quiz, lamentars afirm Hatasu. La suma sacerdotisa se encogi de hombros. Qu ms da? El vino se ha derramado y la copa est rota. Estaba furiosa con Neria. Quera destruirlo, destruirlo completamente!... Ocurri tan rpido, no creo que llegara a verme la cara. Pepy no era mucho mejor, una serpiente rastrera. Movi la mano imitando el reptar de una serpiente. Nos vio a m y a Neria en los jardines ms apartados del templo. Nunca se enfrent a m, pero ya sabes como era, con sus ojos ladinos y su mueca burlona. Dej tres saquitos de plata en su habitacin. Se march, como dijiste t, Amerotke, para disfrutar de la carne de los burdeles. Tena por seguro que volvera. Haba encontrado una nueva fuente de riqueza. As que me vest con una capa vieja. Fue fcil comprar el aceite. Dej un cubo en el interior de su habitacin y otro en un rincn oscuro. Estaba tan borracho y tan entretenido con aquella prostituta... Y el padre divino Prem? pregunt Amerotke.
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Fue como t dijiste. Neria se lo relat todo. El viejo viva en aquella torre con Sato revoloteando a su alrededor como una mosca sobre una boiga de buey fresca. As que aprovech el momento. Dej la escala de cuerda en la terraza de la torre. Tena la intencin de marcharme por all y evitar que nadie me viera cerca de la habitacin. Sato regres un poco antes de lo que haba calculado. No fue demasiado peligroso. Vechlis se encogi de hombros. No tena mucha importancia. Hice como t dijiste. Pero despus comenc a preguntarme si no habra visto alguna cosa. As que tuvo que morir, y lo mismo pas con Hathor. Mataste una y otra vez la acus Amerotke. Me atacaste en la cripta. Pusiste nuestras vidas en peligro cuando cruzamos el Nilo. Todos los que viajaban en aquella embarcacin hubieran tenido una muerte horrible y todo para qu? Por qu no podas aceptar que la divina Hatasu fuera el faran? Ve a nuestras bibliotecas replic Vechlis. Encontrars relatos de rebeliones donde murieron miles de personas. Si yo fuera un hombre, si fuera un soldado, me alzara en rebelin. Seal a Hatasu. A cuntos ha matado ella para sentarse donde se sienta? Ya he escuchado ms que suficiente! cort Hatasu. Mir a Hani, que permaneca sentado transformado en la viva imagen del abatimiento. La reunin del consejo ha concluido. Los dioses han proclamado la verdad y yo soy su portavoz. Senenmut se levant para ir hasta la puerta. Regres acompaado por un grupo de guardias reales. Llevosla! orden Hatasu. Permanecer detenida en los calabozos debajo del templo de Maat. Antes del anochecer la llevaris a las Tierras Rojas y la enterraris viva. Despus los ojos de la reina brillaron de clera mientras miraba a Vechlis, exhumareis su cadver y lo colgaris en las murallas de Tebas. Se levant y derrib el escabel de un puntapi. Todos, excepto Vechlis, se prosternaron. Cuando Amerotke alz la vista, Hatasu ya no estaba en la sala. Hani estaba acurrucado en el suelo y lloraba como un nio. Los soldados ataron las manos de Vechlis y la sacaron, a empujones, por una puerta lateral. El juez supremo se levant. No hizo el menor caso de los sumos sacerdotes y fue a darle las gracias a Dalifa. Qu fue todo esto? le pregunt la muchacha. Slo hice lo que t me pediste. Era necesario. Amerotke le cogi la mano y se la apret. Algunas veces, por causa de la verdad, debemos apelar al engao, y ms que nunca en este caso. Tena muy pocas pruebas. Muchas sospechas, pero ninguna prueba concluyente. Si este lugar hubiese sido la Sala de las Dos Verdades, quiz la seora Vechlis no hubiese sido declarada culpable. Tendra que haber desestimado el caso por falta de pruebas. Sin embargo Amerotke solt la mano de la muchacha, saba que el autor de estos asesinatos senta una profunda repugnancia ante el hecho de que la divina Hatasu llevara la doble corona del faran. Todo sealaba a Vechlis: si consegua provocarla con la presencia de Hatasu, quiz mordera el cebo. Esboz una sonrisa. El odio, como el amor, siempre acaba por manifestarse. Vechlis apost y perdi. Al perder, manifest su propia frustracin y acab atrapndose ella misma. As es que se ha conocido la verdad y se ha hecho justicia.

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CAPTULO XVI
Dalifa intent apartar la mano, pero Amerotke se la retuvo con firmeza. En los ojos de la muchacha apareci una expresin de miedo. Qu ocurre, mi seor? Cuando me visitaste, me indicaste lo que deba decir. Lo hice. Te doy las gracias. Tambin le doy las gracias a tu sirviente. Antef tuvo la muerte que se mereca. El juez supremo le solt la mano. Has escuchado lo que dije? pregunt en voz baja. Cmo es necesario que se sepa la verdad? Amerotke volvi a cogerla de la mano, llev a Dalifa hasta una pequea habitacin lateral y la hizo sentar en un banco. Despus cogi un taburete y sent delante de ella. La muchacha temblaba y se morda el labio inferior. Incapaz de sostener la mirada del juez, mantena la vista en la pared ms apartada como si se sintiera fascinada por una pintura en la que aparecan las almas que viajaban a travs del mundo subterrneo. Tuve un visitante comenz Amerotke. El general Omendap. Acudi para darme las gracias por una cosa, aunque en realidad no era necesario hacerlo. Tambin visit la Necrpolis con algunas oficiales. El cuerpo de Antef haba sido llevado all. El juez esboz una sonrisa. La gente dice muchas cosas del general Omendap, pero nadie niega que es un firme partidario de cumplir con las ordenanzas. Antef era miembro de un regimiento y lo haban matado, aunque se trataba de un caso de defensa propia. Lo menos que poda hacer Omendap fue disponer que la Casa de la Plata corriera con los gastos del embalsamamiento y el funeral de Antef. El comandante del regimiento de Anubis era uno de los oficiales que acompaaban al general. El cadver de Antef estaba sobre la mesa y los embalsamadores hacan su trabajo. Haban contratado a un sacerdote para que cantara un himno. El comandante del regimiento estaba haciendo sus propios obsequios cuando suspendi, bruscamente, la ceremonia. A qu te refieres? Los bellos ojos de Dalifa se fijaron en el juez supremo. El comandante acababa de hacer un descubrimiento sorprendente: el cadver depositado en la mesa no era el de Antef. Pero eso es imposible. Quiz llevaron un cadver que no era? tartamude la muchacha. Oh no. Llamaron a mi sirviente y l identific al hombre que haba matado cmo el mismo que se haba presentado ante m en la Sala de las Dos Verdades. El comandante explic cmo, unos aos antes, Antef haba estado en una embarcacin que haba sufrido el ataque de un hipoptamo. Antef fue uno de los pocos supervivientes. Mientras nadaba para salvar la vida Amerotke traz una lnea en su muslo sufri una terrible herida aqu. El comandante no recordaba si la herida se la hizo un cocodrilo o alguna otra bestia, pero s recordaba la herida porque haba visitado a Antef en el hospital de campaa. Ahora, dime una cosa, Dalifa. Amerotke hizo una pausa. Bueno, supongo que ya sabes lo que te voy a preguntar. El color desapareci del rostro de la muchacha, que temblaba como una hoja. S, s. Dalifa trag saliva. Mi marido tena una cicatriz en el muslo. Pues no haba ninguna cicatriz en el muslo del cadver. El comandante estaba perplejo. El muerto se pareca mucho al Antef que conoca: la altura, la constitucin fsica, las facciones, pero qu haba pasado con la cicatriz? Tambin seal otros detalles. Antef haba recibido una cuchillada en el brazo. Una vez ms, la cicatriz haba desaparecido. Dalifa agach la cabeza. Puedes imaginarte la sorpresa de mi sirviente Shufoy? Despus de todo, un vagabundo del ro le haba contado que Antef haba desertado del regimiento para, luego, viajar a lo largo del Nilo hasta llegar a Menfis, donde se haba casado, pero que debido a su falta de honradez le haban expulsado de la ciudad. Amerotke hizo una pausa. Ahora bien, Shufoy era el nico que conoca las circunstancias de la desercin de Antef. En el revuelo de los ltimos das, a quin le importaba lo sucedido a un desertor, a un cobarde que haba recibido el castigo que se mereca? Incluso yo, que no soy un soldado, me hubiera dado cuenta de que haba algo que no encajaba. Por supuesto, el comandante del regimiento de Anubis s que se dio cuenta: explic que Antef haba sido miembro de un cuerpo de veteranos: los nakhtu-aa. Antef tena sus defectos, como todo el mundo, pero la
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cobarda y la falta de honradez no figuraban entre ellos. Amerotke entrecerr los prpados. Puedes ayudarme a aclarar este misterio? Dalifa se limit a mirarlo en silencio. El general Omendap tambin se sinti intrigado, porque le haban informado de que Antef haba tenido algo que ver con la Sala del Mundo Subterrneo y la reciente desaparicin de dos jvenes nobles. El laberinto ha sido destruido y se han vaciado sus trampas. Una experiencia siniestra: han encontrado los cadveres de hombres, mujeres, e incluso algunos nios, sin contar los animales. Algunos de los cuerpos datan del tiempo de los hicsos, otros corresponden a vctimas ms recientes. Conoces la Sala del Mundo Subterrneo? Dalifa asinti, siempre en silencio. T estabas casada con Antef cuando su hermano delincuente acept el desafo de atravesarlo. De acuerdo con la versin aceptada, el hermano de Antef desapareci, lo mismo que tantos otros antes que l. No creo que eso ocurriera y t tampoco. Lo que sospecho es que Antef permiti que su hermano escapara. Cmo se llamaba? Kyembu. Kyembu tena que desaparecer. Antef y t no veais la hora de que se marchara. Kyembu se ocult hasta la reciente guerra contra los mitanni, cuando toda Tebas se vio sumida en el caos. Antef y el resto del ejrcito marcharon al norte y Kyembu reapareci. T y l os reunisteis. Llegasteis a un acuerdo. Kyembu se uni a los seguidores del ejrcito: aquella horda de ladrones, vagabundos, asesinos, prostitutas y saqueadores que siguen a todos los ejrcitos. Cambi su apariencia. Nadie lo reconoci, as que nadie hizo preguntas. Pero era un cobarde! exclam Dalifa. S, lo era. Kyembu no quera pelear, pero no pudo evitarlo, verdad? Los mitanni atacaron el campamento del ejrcito del faran. Kyembu y toda aquella horda de malhechores se vieron envueltos en el combate. Por supuesto, cuando la divina Hatasu logr la victoria, ellos fueron los primeros en ir a recoger el botn. Eso es lo que tuvo que suceder opin la muchacha. Kyembu, seguramente, encontr el cadver de su hermano, le rob las insignias personales, se afeit, se ba y se hizo pasar por Antef. Eran idnticos en casi todos los aspectos. Quiz desfigur el rostro de su hermano. Despus, viaj a lo largo del Nilo, antes de regresar a Tebas y contar la historia de la prdida de memoria. Me gustara creerlo replic Amerotke. Parece lo ms lgico y tiene sentido. El impostor regres a Tebas. Se mantuvo bien lejos del regimiento de Antef. Incluso, si alguien adverta algo extrao, Kyembu siempre poda atribuirlo a las campaas, a sus heridas o a su larga ausencia. Pero t eras la esposa de Antef. A ti no te poda engaar, no es as? Otro aspecto intrigante es tu relacin con el joven escriba del templo. El cortejo fue breve, te casaste... Pero lo hice cuando cre que Antef estaba muerto. Amerotke permaneci callado unos momentos, mientras escuchaba los sonidos del exterior. No te creo. Dalifa, ests mintiendo. Esto es lo que ocurri: Antef se fue a la guerra. Su hermano mellizo no tard en reaparecer y encontrarse con la adorable Dalifa sola y muy triste. Estaba muy feliz. No, no lo estabas! Antef era un soldado muy rudo, rpido con los puos. Kyembu no era mejor. Una cosa que me sorprende es que a Kyembu se le ocurriera acercarse al regimiento. Sospecho que entre los dos planeasteis la muerte de Antef. A Kyembu se le prometi una recompensa. Quiz te deseaba a ti y a tu riqueza? As que sigui al ejrcito slo para encontrarse inmerso en una batalla. Yo estuve all, Dalifa. Los combates tuvieron lugar hasta ms de una legua alrededor de un oasis. Kyembu encontr a su hermano solo y lo asesin? Amerotke hizo una pausa. O quiz Kyembu volvi a reconciliarse con su hermano? Antef ya lo haba protegido antes, por qu no ahora? Te imaginas la escena, Dalifa? Kyembu escudndose detrs de su valiente hermano? Slo Maat sabe lo que pas en realidad. No fue una coincidencia que Kyembu encontrara a su hermano, sino el resultado de su siniestro plan. En medio de toda aquella violencia, durante las matanzas sin cuartel, Kyembu mat a su

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hermano o lo remat. Se hizo con las insignias personales de Antef, le desfigur el rostro, pero dej las pruebas suficientes para sugerir que Antef haba muerto en el combate. Hecho esto, desapareci. Ahora bien, Kyembu era un bravucn y un charlatn. Durante un tiempo se comport como el valiente soldado que ha vuelto de la guerra. Consigui engatusar a la hija de un mercader y, sin pensar en el maana, se instal para disfrutar del beneficio de sus artimaas. Por qu no regres a Tebas inmediatamente? Oh, ya lo hara en algn momento para recoger su recompensa, ya fuera plata o tus encantos. Sin embargo, un rufin es un rufin. El leopardo nunca cambia las manchas. Kyembu era un delincuente nato. Cuando descubrieron sus robos, lo echaron de Menfis. Tena que trazar algn otro plan. No poda continuar para siempre con la farsa del valiente soldado que ha perdido la memoria. Por lo tanto, consider que era el momento oportuno para cobrar su recompensa, o dedicarse al chantaje. Kyembu regres a Tebas, pero la situacin haba cambiado. La hermosa Dalifa se ha casado y, lo que es ms importante, se ha convertido en una mujer rica. Kyembu te quera tener, y desde luego, ansiaba tu riqueza. La nica manera de conseguirlo era arriesgndose. Continu diciendo que era Antes pero se mantuvo bien lejos de su antiguo regimiento. Si alguien notaba algn cambio significativo, ya se le ocurrira una explicacin. Podra decir que me enga a m tambin exclam Dalifa. Pero no vas a hacerlo, verdad? Nadie aceptara que pudieran engaarte con tanta facilidad. Supongo que Kyembu te abord, a ti, primero. Poda amenazar a tu nuevo marido, pedir que le compraran su silencio, pero Paneb hara preguntas, no es as? Su esposa derrochaba su riqueza? Kyembu, el jugador, decidi apostar fuerte. Haba personas que lo apoyaban: un veterano soldado que se haba distinguido por su valor en combate, herido cuando luchaba por su faran y que regresa a casa para encontrarse con su bonita y joven esposa en los brazos de otro hombre. Pero t no lo creste? No, no lo hice. No s por qu. Algo en la manera en que vosotros dos os arrodillasteis delante de m en la sala. La prueba se consigui ms por un mero accidente que como resultado de la lgica y la deduccin. Amerotke sonri. Bueno, hasta cierto punto, Kyembu fue el responsable de su propia cada. Debi de creer que la victoria sera fcil. Cuando me demor en resolver a su favor, Kyembu hizo honor a su fama de fanfarrn y pendenciero y me atac. Haba sido testigo de las amenazas de Nehemu y decidi vengarse, hasta que intervino Shufoy. Qu vas a hacer? susurr Dalifa. Podran acusarme de asesinato. Cuntame tu historia insisti Amerotke. Dime la verdad. Mi madre muri cuando ya era poco ms que una nia. Quera a mi padre, un hombre muy trabajador. Dalifa, ms tranquila, entrecerr los prpados y se apoy en la pared. Mi padre me mimaba. Un da me encontraba con otras muchachas en el mercado, delante del templo de AmnRa. Conoc a Antef, el apuesto y valiente soldado. Ya sabes como son los jvenes. Me enamor locamente. Mi padre me advirti de lo que podra pasar, pero yo insist en casarme. Estabas enterada de la existencia del hermano mellizo de Antef? Dalifa se ri con una risa amarga. Tengo que contarte cmo conoc a Kyembu? Durante los primeros das de mi matrimonio me pareci que haba ocasiones en las que Antef se comportaba como si fuera otra persona, sobre todo en los temas de cama. Las lgrimas asomaron a los ojos de la muchacha. Entonces, descubr la cruel jugarreta. Antef tena un hermano mellizo. Eran tan parecidos que slo el tiempo me ense a distinguirlos. A ellos les pareca muy divertido. Haban empleado la misma jugarreta con otras mujeres. Dalifa se enjug las lgrimas. Durante semanas me sent enferma, senta una profunda repulsin. No me atrev a decrselo a mi padre. Creo que por eso mi vientre se sec. Nunca conceb un hijo. Te negaste a seguirles el juego? pregunt Amerotke. Cmo poda hacerlo? Me llev tiempo aprender a distinguirlos. Se mofaban de m. Sin embargo, a medida que pasaba el tiempo, fui advirtiendo las diferencias. Antef era un matn. Beba mucho, me pegaba pero tena un mnimo sentido del honor. Kyembu pronunci el nombre con
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asco, era peor que un excremento de perro: un jugador vicioso y cruel. El propio Antef comenz a preocuparse. Kyembu estaba siempre jugando. Una noche, acept una apuesta y la perdi. Tuvo que pagar el precio: atravesar la Sala del Mundo Subterrneo. Cuando regres a nuestra casa, se quit la mscara. Se mostr como el cobarde que era. Antef dijo que l sera su fiador; despus de todo, era un oficial de los nakhtu-aa. Antef le dio a escoger entre tres opciones. Kyembu poda arriesgarse y entrar en la Sala del Mundo Subterrneo. Antef poda matarlo rpida y discretamente, o poda arreglar su huida, con la condicin de no regresar nunca ms a nuestra casa ni a Tebas. Kyembu acept la ltima? S, la acept, aunque estaba furioso con Antef. Acus a su hermano de haberle tendido una trampa con el propsito de echarlo de Tebas. Antef no le hizo caso. Llev a Kyembu a las Tierras Rojas, le dio una bolsita de plata, algo de comida, y despus regres a Tebas diciendo que nuestras preocupaciones se haban acabado. En realidad, en aquel momento, nuestro matrimonio se haba acabado, pero qu poda hacer? Antef tena sus obligaciones militares y pasaba tiempo fuera de casa. Fue as como conoc a Paneb. La muchacha tendi las manos. Pero nuestra relacin siempre fue honorable. Haba momentos en los que sospechaba que Kyembu haba regresado a Tebas con otro aspecto y que nos espiaba. Entonces, el ao pasado, los mitanni lanzaron su ataque sorpresa a travs del Sina y Antef se uni a su regimiento. Lo bes con lgrimas en los ojos, le desee suerte y rec, en silencio, para que no regresara nunca ms. Pero el que volvi fue Kyembu. Apenas se haba marchado Antef cuando apareci Kyembu. Estaba de muy mal humor. Me acus a m y a su hermano de haber pretendido hacerle a un lado. Intent violarme. Tena que hacer algo. Kyembu reclamaba venganza. Estaba viviendo con los rufianes y malhechores, fuera de la ciudad. Dijo que se unira a los seguidores del ejrcito y que matara a su hermano. Yo estaba aterrorizada. Le promet todo lo que quiso slo para que se marchara, quera verlo bien lejos. Admito que rec para que los dos murieran. Se arregl la tnica. Comenzaron a llegar las noticias a Tebas. En los meses siguientes a la marcha de Antef haba conocido la felicidad, a pesar del fallecimiento de mi padre. Ahora durara: Antef haba muerto. No me import en lo ms mnimo si haba sido cosa de Kyembu o de los mitanni. Sin embargo, t debas saber que Kyembu estaba vivo. No me importaba. Antef era un soldado. Kyembu no era ms que una rata escurrindose por los rincones. Ahora era una viuda rica, muy enamorada de Paneb y l me corresponda. Expuse mi caso a los sacerdotes en el templo de Osiris. Dispusieron que yo era viuda y que tena el legtimo derecho a casarme con Paneb. T ests casado, mi seor Amerotke? S, y soy muy feliz. Yo tambin. Por primera vez en la vida me vea libre de Antef y su siniestro hermano haba desaparecido. No obstante la muchacha exhal un suspiro, un da me encontraba en el mercado, cerca del Nilo. Kyembu sali de las sombras. Cre que estaba ante una aparicin. Parpade. Antef haba regresado del Horizonte Lejano para perseguirme? Kyembu iba vestido y caminaba de la misma manera que su hermano. Solt una risa aguda. Claro que haba tenido muchos meses para practicar, no te parece? Quera vivir conmigo, le respond que antes preferira estar muerta. Entonces, descubri que haba recibido la herencia de mi padre. Intent satisfacerlo con una parte, pero la quera toda. Amenaz con denunciarme. Pero l no poda hacerlo, verdad? No, no poda. Quiz poda presentarme como una asesina, pero entonces l tambin hubiese sido culpable. La muchacha encogi sus bonitos hombros. Qu poda hacer? Paneb me creera? Si deca la verdad en el tribunal me acusaran de asesinato. Slo me quedaba rezar y confiar en que todo saldra bien. Qu es lo que Kyembu quera de verdad? pregunt el juez supremo. Toda tu riqueza? Eso creo. Desde luego, yo compliqu todava ms las cosas. La primera vez que se acerc a m, me puse furiosa. Lo trat de cobarde, aterrorizado de la sombra de su hermano. Le dije que siempre haba notado la diferencia en la cama. Amerotke levant una mano.
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Kyembu te quera a ti, tu riqueza, y adems, la venganza? Dalifa asinti con un gesto. Si t hubieses decidido que yo era la esposa de Paneb, Kyembu, hacindose pasar por Antef, hubiera apelado. Y si hubiese dictado que t eras la esposa del falso Antef? Entonces me hubieras condenado a muerte replic la muchacha. Kyembu hubiera disfrutado de m, me hubiera golpeado a placer y hubiera disipado toda mi riqueza. Cualquier da hubiese tenido un accidente, quizs una cada mortal, o me hubieran asaltado unos delincuentes. Se frot la cara con las manos. Rec y rec, y finalmente ocurri. Tu sirviente mat a Kyembu en defensa propia. Cre que aquello haba sido el final de todo el asunto. Mir a Amerotke a la cara. Qu me ocurrir ahora? Amerotke le sostuvo la mirada. Dalifa era muy bonita, encantadora, pero era una actriz? Kyembu y ella haban planeado el asesinato de Antef y despus el hermano haba vuelto para reclamar su recompensa? Pero, qu prueba tena? E incluso si ella era culpable aquellos dos hombres no haban abusado y ensaado con ella? El juez supremo ech una ojeada a la habitacin mientras pensaba. Haz una ofrenda dijo. A la diosa de la verdad. Se levant. Te ser sincero. Quizs hayas sido partcipe de un asesinato. Quiz slo tengas una parte de culpa, o bien, puede ser que seas inocente. Se toc el pectoral que llevaba colgado alrededor del cuello. Slo la diosa lo sabe. Creo que has sufrido, y los mismos dioses ponen un lmite al sufrimiento humano. En lo que a m respecta, Antef y Kyembu estn muertos. Tendrn que responder por sus faltas ante los dioses. Sonri. T eres la esposa de Paneb. Que tengas una larga vida, salud, y felicidad. Se acerc a la puerta. Mi seor Amerotke? El juez supremo se volvi. Haz hecho un acto de verdadera justicia. Amerotke se encogi de hombros y sali de la habitacin. *** Al anochecer del da siguiente, Amerotke, vestido con las insignias de su cargo, se encontraba en la celda de los condenados, debajo del templo de Maat. Al otro lado de la mesa, Vechlis sostena una copa entre las manos y haca girar su contenido con una suave sonrisa en el rostro. La luz de las antorchas hacan bailar las sombras de los guardias y los verdugos, con las cabezas cubiertas con las mscaras de chacal, y daban a la celda el aspecto de una antecmara del mundo subterrneo. Supongo que debo darte las gracias por esto. Vechlis levant la cabeza. Has sido muy bondadoso, Amerotke. Es ms de lo que me merezco. Pero no me arrepiento de todo lo dems. Sus ojos brillaron de odio. Neria me traicion. l fue la causa de todo esto. Dispuesto a venderse a la puta real. Yo le amaba. Quizs aquello fue la gota que colm el vaso. Ya era bastante duro ver como toda Tebas se humillaba delante de Hatasu, pero Neria, el erudito, el hombre que amaba! Pero no fue slo eso, verdad? Vechlis sacudi la cabeza. Cuando Hatasu ocup el trono, mi esposo Hani fue uno de los pocos sumos sacerdotes que le dieron su apoyo. Yo no poda hacer otra cosa que seguirle. Sin embargo, en secreto, estaba con aquellos que se oponan a ella, liderados por el antiguo visir Rahimere. La sacerdotisa dej la copa sobre la mesa. Pero la puta real sali victoriosa, as que me un a los cantos de alabanza. Entonces ella fue tan estpida como para pedir el consejo de los sacerdotes. sa es la gran debilidad de Hatasu, no te parece? Quiere ser querida y adorada por todos. Me dije que la reunin del consejo no servira para nada. Pasaran los meses, y, mientras tanto, yo hara todo lo posible por avivar las llamas de los rumores. Como que la divina Hatasu poda ser esto o aquello, pero que no tena el apoyo absoluto de los sacerdotes de Tebas. Neria lo estrope todo! Se comportaba como un nio con un juguete nuevo. No pude hacer ms que aplaudir y hacer ver que estaba de acuerdo. Oh, se senta tan orgulloso. Hani sospech alguna cosa? pregunt el juez supremo.
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Los asesinatos de Horus: Nota del autor

Paul Doherty

Dejamos de ser marido y mujer hace aos respondi Vechlis. l tiene, cmo te lo dira, sus pequeas compensaciones? Mi vieja amistad con Neria reverdeci. La mujer hizo una mueca. El pasado siempre acaba por alcanzarnos, no es as, mi seor Amerotke? Los das de la infancia se alargan a travs de los aos para llevarte de nuevo atrs. Sonri. Cre que estaba a salvo, sobre todo cuando Neria muri. Sabes lo del reloj de agua? Ah, s asinti Amerotke. T lo manipulaste, quitaste un poco de agua para que pareciera que estabas con Hani alrededor de la hora nona, cuando Neria muri. Estabas tan segura sobre dnde estabas a una hora y un da especfico. Pocas personas estn tan seguras cuando se trata de algo as. Vaya. Vechlis ech una ojeada a la celda. Lamento el ataque contra ti, pero era necesario. Olvidmoslo. Recuerdas, Amerotke, cuando eras un nio en el palacio? Sola buscarte para ir a dar un paseo por el jardn. Te enseaba los nombres de los pjaros y las plantas, y despus t me mirabas nadar. Le mir con los prpados entrecerrados y la cabeza ligeramente echada hacia atrs. T eres el hijo que siempre quise tener. Exhal un suspiro y levant la copa. Ahora todo se reduce a esto. Una copa de vino envenenado, pero es mejor que ser enterrada en la arena ardiente, notar que te ahogas, que tu cadver sea picoteado por los carroeros mientras la chusma te mira. Amerotke parpade para contener las lgrimas. Hani ha muerto murmur. Lo s, lo s. Vechlis mir el contenido de la copa. Fue a baarse al estanque de la Purificacin. Los rumores dicen que tuvo un ataque, que le fall el corazn. Yo s la verdad. Hani se sumergi en el agua sagrada dispuesto a purificarse por dentro y por fuera. Se ahog por propia voluntad. Los sacerdotes se encargarn de su cadver. Se inclin sobre la mesa. T te encargars de que recen las oraciones por m, Amerotke? T te asegurars de que mi cadver sea embalsamado y de que lo lleven a la Ciudad de los Muertos? El juez supremo asinti. Qu tuviste que hacer para ablandar el corazn de la puta real? La divina Hatasu me pregunt qu quera como recompensa. Ah, comprendo. Vechlis levant la copa en un brindis. A la vida y a la muerte! Bebe deprisa! le rog Amerotke. Por supuesto. Sonri. Vechlis ech la cabeza hacia atrs y se bebi el vino envenenado de un trago. Despus se levant para acercarse a la sencilla cama de juncos en el extremo ms alejado de la celda. Se acost, con los brazos cruzados sobre el pecho. Amerotke cerr los ojos. Escuch un gemido y una sacudida, y cuando abri los ojos ella yaca inmvil, con la cabeza cada a un lado y la boca y los ojos abiertos. Amerotke recit la plegaria, pero estaba distrado. Volva a ser un nio que paseaba, cogido de la mano de una mujer alta y elegante, por los jardines del faran.

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Los asesinatos de Horus: Nota del autor

Paul Doherty

NOTA DEL AUTOR

Esta novela refleja el escenario poltico en el 1479 a.C., cuando Hatasu asumi el poder. Tutmosis II muri en circunstancias misteriosas y su esposa se hizo con el trono despus de una enconada lucha por el poder. En su empeo cont con la colaboracin del ambicioso Senenmut, un personaje surgido de la nada y que lleg a compartir el trono. Su tumba todava existe, aparece catalogada con el nmero 353, e incluso contiene un retrato del ministro favorito de Hatasu. No hay ninguna duda de que Hatasu y Senenmut fueron amantes; disponemos de representaciones que describen, de una manera muy grfica, su ntima relacin personal. Hatasu fue una gobernante de mano dura. A menudo aparece representada en las pinturas murales como un guerrero y sabemos, por las inscripciones, que mandaba a las tropas en las batallas. La historia del Antiguo Egipto ha dado unas cuantas mujeres decididas y astutas que ejercieron el poder, entre ellas, por nombrar slo a dos, Nefertiti y Cleopatra. Pero Hatasu es reconocida como la primera. Su reinado fue largo y glorioso, pero a su muerte su sucesor, con la complicidad de los sacerdotes, mand borrar su nombre y su cartucho de muchos de los monumentos religiosos de Egipto. El poder de la casta sacerdotal, sobre todo en Tebas, era muy grande. Hatasu tuvo que enfrentarse a una fuerte oposicin y, sin embargo, al final se impuso a los sacerdotes. Dcadas ms tarde, uno de sus sucesores, Akhenatn, intent una revolucin religiosa. Cuando fracas en el intento de conseguir el apoyo de los sacerdotes, mand construir una nueva ciudad y traslad toda su corte y la administracin del reino a la misma. Los sacerdotes de Tebas nunca se lo perdonaron; tuvieron un papel crucial en la cada de Akhenatn y en eliminar todo vestigio de su revolucin religiosa. En todas las dems cuestiones, he intentado mantenerme fiel a esta excepcional, esplendente e intrigante civilizacin. La fascinacin por el Antiguo Egipto resulta comprensible: es extico y misterioso. Es muy cierto que esta civilizacin existi hace ms de tres mil quinientos aos, pero hay momentos, cuando se leen sus cartas y poemas, en que se siente un ntimo parentesco con ellos en la medida que nos hablan a travs de los siglos. PAUL DOHERTY

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