FUERTES DE LA BOCA DEL RIO TUIRA (PANAM)

Dr. Jos Manuel Reverte Coma (Comisin Nacional de Arqueologa de Panam)

Existen en el Istmo de Panam infinidad de cosas interesantes, desconocidas para la inmensa mayora de los panameos. Tal es el caso de los Fuertes o Casas-Fuertes de la desembocadura del Ro Tuira en el Darin. Recomiendo al que no tenga miedo a volar en una avioneta, que un domingo, apenas el sol apunte sus primeros rayos por el horizonte, tome su cupo en el Aeropuerto Nacional y se dirija al Darin. Tendr as ocasin de divisar desde el aire a su derecha, vagamente dibujadas entre la bruma las misteriosas siluetas del Archipilago de las Perlas, rodeando como una corona de estrellas de mar a la Isla Madre, la Isla del Rey o San Miguel. A la izquierda, bajo un rayo de sol naciente, podr ver brillar la silueta alargada de la Isla de Chepillo, guardando la desembocadura del Ro Bayano. Debajo slo ver la inmensidad del Ocano descubierto por Vasco Nez de Balboa o Mar del Sur y Pacfico. Y una vez que se vuela sobre la desembocadura del Ro Tuira, sembrada de islas e islotes, merece la pena realizar unos cortos vuelos de reconocimiento para localizar los Fuertes que son dos: el de Boca Grande y el de Boca Chica. En invierno, debido a la lujuriosa y densa vegetacin, es difcil reconocerlos pues el camouflage es perfecto, mas durante el verano es fcil ver ambos desde el aire. Pero como nuestro inters es llegar a ellos, vamos a tomar tierra en el aeropuerto de La Palma.

EL FUERTE DE BOCA GRANDE

Planta y Vista N.O y Vista Interior del Fuerte de Boca Grande

Poco despus de aterrizar en La Palma, no es difcil conseguir una canoa con motor fuera de borda que nos lleve a la Isla de Boca Grande, a donde llega en diez minutos. Entre esta isla y la margen derecha del Rio Tuira hay un estrecho por donde desagua una buena parte del caudal fluvial constituyendo un excelente canal para embarcaciones de buen porte. Era uno de los accesos y sigue sindolo, para penetrar en el ro y sta fue la razn de la construccin de una CASA-FUERTE que dominase el mencionado paso o canal y que pudiera impedir la entrada de embarcaciones enemigas. La subida al tope de la isla no es difcil, y una rampa natural permite al visitante llegar en pocos minutos al lugar donde todava se alzan orgullosas las ruinas de lo que fue defensa en su da. Durante muchos aos, la vegetacin, ese enemigo y amigo a la vez de la Historia, ha ocultado para devorarlas ella sola, las ruinas del Fuerte de Boca Grande. Se trata de una construccin del siglo XVIII. Ya aparece en el mapa dibujado por Antonio de la Torre para el Gobernador Ariza en 1784 (A.G.I. 115-7-23-2) includo con el nmero 111 en la Relacin de J.A.Susto y el ao 1783, el Virrey de Santa Fe remitira a Espaa un Plano, perfil y perspectiva de una casa-

Tres vistas del Fuerte de Boca Grande

fuerte para defensa de los indios del Darin, que ms tarde servira de modelo para todas estas Casas-Fuerte. Una vez limpio de vegetacin este Fuerte, queda como puede apreciarse en las ilustraciones adjuntas. Presenta una forma rectangular, orientada su longitud en la direccin N.S. Presenta en dos de sus vrtices, N.O. Y S.E. sendas torres cuadradas y erizadas de aspilleras y troneras donde jugaban artillera y mosquetera. Construdo de cal y canto y repellado slidamente por fuera y por dentro, muestra todava bastante conservado en muchos puntos este revestimiento de sus muros que se levantan hasta tres metros de altura. TORRE NOROESTE: Sus muros se levantan hasta seis metros de altura. Por dentro y por fuera recios troncos han crecido abrazando con sus ramas y races, en un intento de estrangular la fortaleza, los muros que aparecen agrietados, pero firmes todava. Tres aspilleras en cada una de sus caras N. y O. respectivamente a la altura de un hombre, y ventanas laterales para flanquear los muros N. y O. del fuerte, completan con las troneras superiores y los fuertes resaltes la defensa de la Torre. Falta el revestimiento o repello exterior en el lado N., pero se conserva en el lado O. Mide su planta 3.20 por 3.20 metros y los muros tienen 60 cm de espesor. TORRE SURESTE: Era seguramente de menor altura que la torre N.O. pero de la misma superficie. Mide su planta 3.20 por 3.20 metros (tomadas las medidas por el interior). Los muros tienen 60 cm de espesor y conservan todava cinco metros de altura. Se conserva en algunos puntos el repello, pero en su mayor parte queda al descubierto el canto y la cal, cuya textura presenta una mezcla de ladrillos de color rojo parduzco, quemados, de 5 por 29 cm, piedras de varios tipos y colores, unas de las de arrastre aluvial procedentes del ro y otras de estructura grantica, fragmentos de teja parda cocida y una fuerte argamasa calcrea que traba el conjunto. Las troneras en esta torre son amplias para el juego de caones de pequeo alcance, posiblemente falconetes, y aparecen revestidas en sus

bordes por ladrillos dispuestos horizontalmente mezclados con cal y arena y con una altura de 35 por 60 cm de base. An se pueden apreciar los dinteles de recia madera de guayacn (Tabebuia guayacan Seem), en forma de vigas empotradas en el muro para dar forma al borde superior, perfectamente conservado a pesar de tener ms de 180 aos de haber sido cortada y haber estado expuesta la mayor parte del tiempo a la accin de los elementos atmosfricos del trpico. Esta madera, por su extraordinaria dureza y su inalterabilidad fue preferida para este tipo de construcciones. Tal es el caso de la Catedral de Panama la Vieja muchos de cuyos travesaos son de guayacn habiendo resistido el paso del tiempo conservndose hasta hoy da perfectamente. MURO OCCIDENTAL: El muro que da frente al Oeste presenta an los restos de lo que fuera en su da, puerta de la casa-fuerte. A la izquierda del hueco correspondiente a la puerta se pueden ver todava dos ventanas caoneras de 36 por 45 cm, algunos de cuyos dinteles de madera an se conservan, otros han desaparecido. La altura de los muros en este frente Oeste es de 2.50 metros. A la derecha del hueco de la puerta se ven aspilleras verticales de 60 por 5 cm en bisel, aprecindose siempre en su parte superior una piedra cuidadosamente seleccionada, plana, que forma el dintel superior. MURO ORIENTAL: El muro que mira al Este presenta una ventana que tiene en su parte media 35 por 60 cm con las caractersticas de las anteriormente descritas y diez aspilleras para fusilera. Dos resaltes o refuerzos se disponen simtricamente sobresaliendo del muro por fuera y por dentro y dividindolo en tres segmentos iguales y una lnea horizontal situada a 2.20 metros del suelo hiende profundamente el repello que se conserva bastante bien en todo el muro, cuya altura total es de 3 metros. INTERIOR: Mide el Fuerte (tomadas las medidas por su parte interna) 16.20 metros por 6.50 m. Si a esto se aade el resalte que suponen las torres y el espesor de los muros, hace una superficie externa en sus puntos ms salientes de 20 m por 10 metros. En el ngulo SO pueden todava apreciarse restos de una habitacin interior de 3.80 m. por 1.50 metros con cinco aspilleras y una puerta interior. MUROS NORTE Y SUR: Los dos muros que miran al Norte y Sur respectivamente presentan una ventana como las anteriores y cuatro aspilleras cada uno.

EL FUERTE DE BOCA CHICA

Fuerte de Boca Chica (Vista del Canal, Planta y Vista general)

Es de menores dimensiones, en cuanto a superficie, que el de Boca Grande, y tambin su disposicin es diferente. Por su posicin est situado en la Isla del Encanto dominando el canal que existe entre sta y la margen izquierda de la desembocadura del Ro Tuira. Est enclavado en un sitio privilegiado. Por eso se construy dando preferencia a la altura pues serva de punto de viga y observacin, al mismo tiempo que dominaba el canal por donde podan pasar los barcos por el ro, canal que todava hoy utilizan las embarcaciones que remontan el Ro hasta La Palma, El Real, Yaviza, etc. Frente a l la tierra Firme y sobre una roca saliente, puede verse actualmente un pequeo faro que sirve para guiar a los barcos en la noche. El acceso a este Fuerte es ms difcil que el de Boca Grande. Un atracadero de canoas, rocoso, cubierto de resbaladiza lama, y una empinada subida en la que es preciso tallar escaleras, para permitir colocar los pies sin caerse, son los comienzos. Haciendo equilibrios y agarrndose con cuidado a las ramas de los arbustos, se eleva el curioso explorador a cincuenta metros del suelo, pequeo abismo en el que un paso en falso podra ser de fatales consecuencias. As se llega un poco jadeante a la cumbre donde se alza un coloso ciclpeo en forma de torre cuadrada o mejor tronco piramidal, que recuerda un poco a la de la Catedral de Panam la Vieja. Tiene 6 metros de lado por 15 de altura y aparece erizada de aspilleras en varios pisos. Por lo menos tres debi tener. Sin duda fue una excelente atalaya desde cuya altura pudo verse, de un lado, hacia el Sur, todo el amplio Mar de Balboa que se extiende entre Punta Garachin y Cabo San Lorenzo hasta el Archipilago de las Perlas, ruta obligada para las embarcaciones que venan del Per. Y por su lado Norte todo el grupo de Islas de Cartagena, Boca Grande y Cedro, y al Sur las de Flores, Conejo, Bonglez, Corozal, Iguana e Iguanita, Josefa y Batatillo. Por estar construido sobre un verdadero padrastro dominaba todos los territorios cercanos y hasta un horizonte bastante lejano. Por su parte Oriental sobresale al costado de la base de la Torre una plataforma adosada de 2.29 metros de anchura por 7.50 m. de longitud que sirvi para emplazamiento de artillera que apuntaba a la entrada del Canal de Boca Chica y sobre cuya plataforma se abre todava lo que fuera puerta del Fuerte.

Los muros han perdido el revestimiento que sin duda tuvieron desde su construccin, pudiendo observarse su estructura desnuda y expuesta a la accin de los elementos que han desgastado la piedra caliza que en muchos puntos aparece cncava, mientras sobresale, ms resistente y duradera la mezcla utilizada para unirlas. Grandes bloques granticos forman la base de mayor tamao que la Torre misma para ofrecerle consistencia y bloques cuboides calizos de material ms liviano forman los muros mismos, entremezclados con capas de piedra pizarrosa plana y ladrillos dispuestos con gran regularidad en capas paralelas combinadas. Troneras a diversas alturas y en las cuatro caras de la Torre permitan la defensa contra posibles atacantes que se arriesgaran a trepar por la difcil subida a la cumbre de la Isla. La superficie de la base de la Torre es de 7.50 m. por 5.40 m. a los que hay que aadir la superficie de la plataforma para artillera adosada a ella y el espesor de los muros que es de 60 cm. La superficie total de la construccin es por lo tanto de de 10 m por 10 metros. La Torre como dijimos no es perfectamente vertical en sus paredes sino que al tener stas una ligera inclinacin hace que vaya en disminucin de abajo arriba para darle mayor solidez. Esto hace que el conjunto tenga una forma de tronco de pirmide

Conclusin Dos Fuertes ms, dos puntos de gran inters arqueolgico, histrico y turstico, dos lugares donde debe concentrarse la atencin de las autoridades competentes, para cuidar, conservar y adecentar estas estructuras, an bastante bien conservadas, antes que desaparezcan. No se olvide que la Carretera Interamericana va a pasar muy cerca de estos lugares que sern una notable atraccin turstica que puede proporcionar buenos ingresos al pas. Y conste que lo decimos a tiempo, antes que desaparezcan como tantas otras cosas que han desaparecido, por desidia, abandono y desinters de las verdaderas riquezas panameas. Los Fuertes de la Boca del Ro Tuira sern algn da lugares de atraccin turstica. Vayamos cuidndolos y preparndolos para la defensa econmica del pas como un da lo fueron para la defensa militar del ISTMO.

(Este artculo fu publicado en la Edicin Dominical de El Panam Amrica, el domingo 13 de enero de 1963)