Centrales Nucleares

CENTRALES NUCLEARES Introduccin Proceso de fisin: El ncleo de un tipo apropiado de tomo tiene la habilidad de capturar y absorber neutrones. El ncleo resultante as compuesto, es a veces sumamente inestable y sufre un cambio espontneo (fisin), dividindose en muchos ncleos de igual ligereza (fragmentos de fisin). Estos elementos de la fisin se separan a enormes velocidades, abrindose paso a travs de las partculas que los rodean, hasta que pierdan su velocidad, convirtiendo entre tanto su energa cintica en trmica.

Figura 1:

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La fisin provoca tambin la liberacin de dos o tres neutrones, posibilitndolos para dividir tomos adicionales. Si hay una cantidad suficiente de ncleos en una masa, la produccin de neutrones iguala an supera, a la cantidad de stos que se pierde, ya sea porque son absorbidos (capturados) por materiales no fisionables o por fugas. En este punto el proceso se convierte en espontneo, autoalimentndose (reaccin en cadena) con una produccin continuada de energa. Ejemplo: U235 + n U236 + E1 + E2 + 3n + ~230 M eV

eV: es la energa puesta en juego por un electrn al variar el potencial en un Volt. E1 y E2: son las energas puestas en juego Los 3n pueden impactar otros ncleos y seguir produciendo fisiones y energa. Los subproductos de la fisin pueden ser ventajosos o desventajosos: 1- Uranio 233 y 235, as como el Plutonio 239, se convierten en combustibles para el reactor. 2- Los productos en proceso de desintegracin o ya desintegrados (cenizas), tales como el Xenn, absorben neutrones y actan como estabilizadores para retardar el proceso. 3- Se producen partculas que emiten radiaciones de rayos , y , los cuales son dainos para los materiales del reactor y para el personal de operacin. (*)
(*) Radiacin: : tomos de Helio (He) debidamente ionizados (ncleos con dos protones y dos neutrones) : electrones : Ondas electromagnticas de longitud menor que los rayos X

La fisin nuclear slo puede producirse con Uranio, Torio y Plutonio (y por los fragmentos resultantes de la fisin). Los materiales fisionables, hablando en trminos estrictos, son aquellos capaces de sostener una reaccin encadenada. Materiales frtiles son aquellos que no son fisionables, pero que pueden ser convertidos en fisionables. El Uranio 235 es el nico isotopo (**) fisionable que se encuentra en la naturaleza. El Uranio 238 y el Torio 232 pueden ser convertidos, de materiales frtiles que son, en materiales fisionables. El Plutonio es manufacturado partiendo del Uranio 238. Energa de la fisin: De la fisin de todos los tomos de 1 kg de U 235, se desprende una energa de 19,6 * 109 kcal, lo que implica aproximadamente unas 2000 Toneladas de Fuel oil. En el Uranio Natural se encuentra aproximadamente 0,7 % de U 235 (1/ 140), lo que equivale a decir que 1 kg de U natural representa unas 14 Toneladas de Fuel oil.
(**) Isotopos: La masa de los tomos de un elemento puede presentar diferencias, debido a la variacin del nmero de neutrones contenidos dentro del ncleo. Estas especies son llamadas istopos. Por ejemplo, el hidrgeno, tiene un istopo (el deuterio) que forma el agua pesada. Cada elemento tiene determinado nmero de istopos (por ejemplo, el uranio tiene 14)

Para recordar: - Nmero msico (Por ej.: U235) Es el nmero de partculas del ncleo (protones + neutrones). - Nmero atmico: Es el nmero de protones (igual al nmero de electrones de un tomo) - En el ncleo de un tomo encontramos protones y neutrones, la suma de las masas de ambos es menor que la masa del ncleo, a este hecho se lo denomina defecto de masa, y es lo que mantiene la cohesin nuclear. Para separar las partculas del ncleo se debe suministrar una energa equivalente a la que origina el defecto de masa. E= m * c2

Productos de la fisin: Con la fisin y la desintegracin que le sucede, se forman ms de 80 productos primarios de fisin, que dan origen a ms de 200 istopos radiactivos de 30 o ms elementos diferentes. Esta desintegracin se realiza en el transcurso de cierto perodo de tiempo, pudiendo variar el proceso de esta desintegracin, desde un millonsimo de segundo, hasta millones de aos para la mitad del proceso (intervalo de tiempo para la desintegracin de la mitad del istopo). Captura de neutrones: Si es producida por la eyeccin de la fisin, un neutrn se mueve con una rapidez aproximada de la dcima parte de velocidad de la luz (neutrn rpido). Si el neutrn se mueve
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libremente, al chocar con un ncleo atmico puede ser: capturado (absorbido) rebotado (rechazado). Como el neutrn rpido es capturado con dificultad, es conveniente convertirlo en lento cuando vaga entre las partculas que lo rodean, a modo de transformarlo en un neutrn trmico, que es fcilmente atrapado. Balance neutrnico: En un reactor de generacin de potencia, la proporcin de neutrones producidos debe ser precisamente igual al nmero de los capturados por los istopos de fisin, ms el nmero de neutrones capturado por los elementos no fisionables del reactor y por los electrodos del control, as como los que se pierden por fuga. Reaccin en cadena: Un proceso de fisin autoalimentado se mantiene, cuando las prdidas de neutrones se reducen a un punto en el cual haya para cada fisin, invariablemente un neutrn disponible y uno ms para la siguiente. A esta evolucin se le llama reaccin en cadena. Es comparable con la combustin ordinaria, en la cual la llama puede ser mantenida nicamente si se ha alcanzado una temperatura lo suficientemente alta para el objeto. Para obtener el nmero de neutrones suficientes para la fisin, despus de haber tomado en cuenta las prdidas, solamente es necesario contar con una cantidad de Uranio lo suficientemente grande. El tamao necesario de Uranio para mantener la reaccin en cadena, conocido como el estado crtico, vara considerablemente de acuerdo con el diseo y con los materiales del reactor, algunos reactores trabajan sobre unos cuantos kilos de Uranio enriquecido, mientras que otros requieren toneladas de Uranio natural. Algunos conceptos a tener en cuenta en la reaccin en cadena: Para fisionar un ncleo de Uranio 238, se necesita un neutrn con 1 MeV de energa o ms. El U238 es el istopo ms abundante. Para fisionar un ncleo de Uranio 235, se necesita un neutrn con 0,1 eV de energa. Se define como Unidad de masa atmica (Uma)= 1 gr / N de Avogadro = 1 gr / 6,025*1025 . Se define como factor de multiplicacin de una reaccin en cadena a cuantas veces se multiplica cada neutrn que se genera (cuantos ncleos se fisionan y cuantos neutrones se pierden). Si es mayor que 1 habr explosin. Si es menor que 1 disminuye y se detiene Se controla as la reaccin

Resonancia: El Uranio 238 captura los neutrones, cuya energa est en un determinado nivel (entre 1 y 7 eV). Por lo tanto en el Uranio natural la cadena se pierde rpidamente (hay poco U235). Para mantener la reaccin en el Uranio natural, se baja rpidamente la energa de los ncleos pasando de la zona de resonancia a la zona de nivel trmico, o sea energas de 0,1 a 0,3 eV, es decir a la velocidad del movimiento trmico de las molculas, a temperaturas ordinarias. Es la menor velocidad con la que se mueve un neutrn (no excede 0,3 a 0,4 eV) El control o regulacin de la velocidad de la reaccin (factor de multiplicacin) se hace por lo general por medio de placas de Cadmio, Bario, Plomo, etc, que absorben grandes cantidades de neutrones. Cuando se rebaja la velocidad de los neutrones. se habla de reactores trmicos, mientras que si no se utiliza un moderador tendremos un reactor rpido, en el cual en un espacio activo de 1 m3 pueden generarse, por ejemplo 50.000 kW ms. Si se piensa en el problema tcnico de extraer semejante potencia de un espacio tan reducido circulando un fluido cualquiera se puede tener una idea de complejidad de los problemas de exactitud, regulacin y estabilidad que presenta el diseo de un reactor rpido. Produccin de Plutonio: La reaccin que hemos comentado se basa en la utilizacin de U 235, pero en realidad el elemento ms comn (140 veces ms abundante) es el U 238, que en presencia de un neutrn reacciona en la forma siguiente:

238 92U

+ 0N1 = 92U239 + Energa = 93Np239 + electrn = 94Pu239 + electrn

239 92U

239 93Np

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El elemento final es ahora el Plutonio (Pu) que es fisionable en igual forma que el U 235. Se observar as que no slo se ha obtenido energa, sino un nuevo tomo fisionable a su vez. Por lo tanto, si nuestro combustible es una mezcla de U 235 y de U 238, y la reaccin se hace proceder en forma que parte de los neutrones generados por el U 235 se usen para reaccionar con el U 238, se generar uno o ms tomos de Pu 239 por cada tomo de U 235, y se tendr lo que se llama un reactor reproductor (breeder). La importancia de esta reaccin reside en que multiplica el aprovechamiento de combustible tericamente en hasta 140 veces. Una reaccin similar permite obtener otro istopo fisionable de Uranio, el U 233, a partir del Torio, lo que nuevamente ampla el suministro de combustible en varios centenares de veces. En la prctica, la medida del aprovechamiento del combustible se hace a travs de la dimensin llamada grado de quemado (burn-up), que expresa la energa trmica generada en kWh por cada kg de combustible que cumple su ciclo til. Agotamiento del combustible: Adems de masa crtica necesaria para mantener una reaccin en cadena, se requiere combustible adicional para la operacin del reactor, porque: a) el combustible se agota, lo que reduce la actividad neutrnica, y b) los productos estabilizantes de la fisin se acumulan y absorben neutrones. Debido a estos obstculos se hace necesario que el combustible sea reprocesado ocasionalmente. El mejor rendimiento obtenido con la prctica actual, ha demostrado que el reprocesamiento se hace necesario despus que se ha quemado menos del 1,2% del combustible. Adems los elementos del combustible tienen que ser refabricados, a consecuencia del dao metalrgico que sufren con motivo de la radiacin.

ELEMENTOS COMPONENTES DEL REACTOR Un reactor nuclear es una parte del equipo destinada a iniciar, mantener y controlar una reaccin de fisin en cadena, de manera tal, que la energa sea liberada gradualmente. En esencia, el reactor nuclear es un horno en el que se produce calor. Este calor debe ser removido, en el caso del reactor generador de potencia, para convertirlo en trabajo til. En lo fundamental, todos los reactores tienen ciertos elementos que les son comunes, tal como se observa en la figura 2: Un ncleo, que contiene el combustible fisionable y probablemente un moderador (o diluyente de combustible). Un intercambiador para la traslacin del calor. Un reflector de neutrones. Una pantalla o caja de proteccin. Un sistema de control. Elementos estructurales Equipo de manejo de combustible. El diseador de un reactor tiene a su disposicin ms de 1700 posibilidades de combinacin de materiales para variar la velocidad de los neutrones, tipo de combustible, forma de combustible, moderadores y refrigerantes. Una vez que se han valorizado los problemas de orden tcnico, solamente vale la pena estudiar unas 50 de todas las posibilidades existentes. Sin embargo desde el punto de vista tcnico prctico, tal vez sea solamente una docena de todas las combinaciones, las que puedan llenar las condiciones de (1) costos (capital de inversin, combustible, operacin y mantenimiento), (2) fcil obtencin del combustible, (3) fcil obtencin de los materiales de los elementos componentes, (4) resistencia a la corrosin y (5) seguridad en la operacin. Potencia desarrollada por el reactor: El rendimiento de energa obtenible de un reactor, es independiente del tamao del ncleo. La capacidad de operacin se rige por algunas limitaciones de orden tecnolgico, tales como la temperatura del material, el coeficiente de transferencia de calor y la capacidad de remocin de calor.

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Figura 2: Componentes del sistema de un reactor de generacin de potencia

Mtodos de conversin de la energa nuclear: La energa de la fisin puede convertirse indirectamente en energa mecnica o elctrica, mediante una turbina de gas o de vapor en una planta correspondiente. La conversin directa en la cual un reactor termoelctrico genera por s mismo electricidad, es una posibilidad terica que puede ser desarrollada en el futuro. Para la conversin indirecta en una planta, en la que los ahorros de peso y espacio son factores importantes, es de primordial inters una instalacin a base de turbina de gas, utilizando el ciclo abierto (los gases escapan), o el ciclo cerrado (con retorno de los gases), como equipo de propulsin. En las plantas en las que se usan turbinas de vapor, ste puede ser generado en una forma directa de calefaccin o mediante un serpentn secundario en forma indirecta de calefaccin. Clasificacin de los reactores: Los reactores se clasifican de acuerdo con el uso al que se destinan, conversin de combustible, grado de energa neutrnica y otras caractersticas, tales como el mtodo de remocin del calor, disposicin del combustible o tipo de moderador. Clasificacin segn su aplicacin: Los reactores pueden ser diseados para la produccin de potencia, como finalidad principal o como una funcin secundaria 1- Reactor de potencia. Es un reactor de diseo especial para la produccin de potencia; puede ser: (a) del tipo mvil para aviones, submarinos, barcos de superficie y aplicaciones similares (b) estacionario para una central termoelctrica de servicio pblico
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(c) tipo paquete transportable por desarme o mediante su colocacin sobre vagones de ferrocarril o en barcazas. 2- Reactor para investigaciones. Este tipo de reactores se emplea principalmente para investigacin cientfica, estudios e investigaciones de fsica bsica y tcnica nuclear; la potencia generada se considera como un subproducto. 3- Reactor para prueba de materiales. Es un reactor que se emplea para determinar: (a) los daos ocasionados por las radiaciones (b) el grado de tolerancia para los daos que ocasiona la radiacin (c) los efectos benficos de la radiacin. 4- Reactor de construccin experimental. Se trata de un reactor de baja potencia, para estudio de diseo, materiales y disposicin de los elementos componentes. 5- Reactor de produccin. Se denomina as al reactor que transforma materiales frtiles en combustibles fisionables, para su empleo en cualquier parte. Clasificacin por la conversin del combustible: Los reactores pueden ser 1- Autorregenerativos. Reactores de conversin y produccin. 2- No autorregenerativos. Quemadores. a- Un quemador agota (quema) el material fisionable en el ncleo, hasta que los residuos ya no sostienen el proceso de la reaccin nuclear en cadena. El ncleo debe recibir entonces material fisionable nuevo. b- Un convertidor utiliza parte de los neutrones para convertir el material frtil, como el U 238, en material fisionable, como el Plutonio. Este combustible generado (invariablemente menos que el consumido), es utilizado para aumentar el suministro y de esta manera prolongar la vida del ncleo. c- Un reactor autorregenerativo conduce el proceso de conversin de material frtil en material fisionable a un punto en que de hecho produce ms materia fisionable de la que consume. d- Un reactor de produccin consume, cuando menos la misma cantidad de material fisionable que la que produce. El combustible generado, transformado, es retirado para reprocesarlo. Clasificacin segn el grado de energa neutrnica: El reactor puede ser 1- Reactor trmico. Si la energa cintica de los neutrones es reducida (la velocidad de los neutrones aminorada), se aplica el nombre de reactor trmico; se emplea un moderador para lograr la disminucin de la velocidad. La mayora de los reactores son del tipo trmico. 2- Reactor intermedio. Es un reactor en el que algunos neutrones, pero no la mayora son moderados, recibiendo el nombre de reactor intermedio; no ha despertado inters su desarrollo. 3- Reactor rpido. Si la velocidad de los neutrones no se reduce, se dice que el reactor es rpido; es necesaria la aplicacin de un diluyente del combustible, para reducir la intensidad del flujo trmico en dichos reactores, en los que se tropieza con dificultades de orden tecnolgico con la transmisin del calor, debido al tamao tan reducido de su ncleo. Caractersticas de diseo de un reactor Combustible: Existe la posibilidad de seleccionar el combustible entre el Uranio 235 natural, mezcla de Uranio y Torio, mezcla de Uranio y Plutonio, Torio o Plutonio. El combustible puede estar en forma metlica, puede ser un xido (xido de Uranio), una solucin de sal (florita de Uranio, sulfato de uranil, nitrato de uranil, fosfato de uranil). Frecuentemente es deseable el enriquecimiento de Uranio 235, en estado natural, agregndole U 233 o Pu 239. Aunque el enriquecimiento resulta muy costoso, es algunas veces conveniente, o an necesario para los siguientes reactores: 1- Aquellos en los que se emplea agua ordinaria como refrigerante o moderador. 2- Los que utilizan sodio lquido como refrigerante y grafito como moderador. 3- Reactores militares, para los que la movilidad y la construccin compacta son las condiciones preponderantes. Disposicin del combustible: En combustible puede ser distribuido en la totalidad del ncleo del reactor en forma heterognea, o de una manera homognea. Elementos heterogneos del combustible del reactor. El combustible puede colocarse en forma de trozos, varillas delgadas, piezas tubulares, placas delgadas superpuestas, o en granos de cermica (xido de Uranio). El combustible es maquinado en trozos o conformado en prensas. El material
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fisionable es aleado con otro metal (embebido en el metal) adecuado (se usan el Aluminio, el Zirconio, el Niobio o el Molibdeno). Para la proteccin contra la corrosin por parte del refrigerante, el elemento combustible lleva un encamisado con un metal de proteccin conveniente (Aluminio, Zirconio o Acero inoxidable). El elemento combustible est uniformemente distribuido dentro del ncleo del reactor, en una bien definida forma geomtrica (celosas) en la masa del moderador. El problema mayor es la tendencia a la deformacin a causa de la intensa radiacin. La preparacin inicial del combustible, es costosa; pero la remocin del revestimiento y reacondicionamiento, son operaciones complicadas y doblemente costosas. Esto ltimo forma parte de los mayores obstculos para el desarrollo de la energa nuclear. Combustibles homogneos para reactor. El combustible es aleado o uniformemente esparcido en un moderador, diluyente o material refrigerante, para formar una mezcla. Esta mezcla puede ser slida o fluida (en forma de solucin, pasta delgada o fundida). Se emplean pastas acuosas (agua pesada u ordinaria) as como metal lquido (bismuto fundido). El material del recipiente es de acero inoxidable. Los sistemas de combustible homogneo o fluido para reactor, tienen las siguientes ventajas: procesamiento qumico continuo de la solucin combustible, probablemente en el reactor mismo, sin la necesidad de disolver elementos de combustible slido; eliminacin de la fabricacin y refabricacin costosa de materiales combustibles radioactivos; tiene buena transmisin del calor y buenas caractersticas de control nuclear. Aunque estos sistemas son en teora muy atractivos, tienen todava problemas serios de proteccin y mantenimiento por: la contaminacin radioactiva de la tubera, bombas, turbinas, etc; y la necesidad de una planta qumica integral para procesos.

Figura 3: Esquema de reactor tipo PWR

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Moderador: Se le da el nombre de moderador a una sustancia que ejerce su influencia sobre los neutrones, obligndolos a disminuir su velocidad y ayudndolos a perder su energa cintica. Los neutrones moderados (lentos), tienen mayor posibilidad de ser capturados por material fisionable. La proporcin de la propiedad moderadora es conocida con el nombre de fuerza de moderacin. El moderador no debe absorber cantidades excesivas de neutrones, una condicin que descarta definitivamente al Hidrgeno, Litio, Boro, y otros elementos similares. El Helio que por una parte es adecuado, no es suficientemente denso para el objeto en forma gaseosa. Los nicos moderadores adecuados, son, en la actualidad, los siguientes: Agua comn, que absorbe la suficiente cantidad de neutrones como para hacer prohibitivo su uso con Uranio natural. Agua pesada que es escasa y es costosa. Carbono (en forma de grafito de alta pureza), que tiene un bajo costo. Berilio (metal u xido) que es bastante oneroso. Lquidos trmicos a base de polifenilo orgnico (difenilo y terfenilos). 20 choques de un neutrn con ncleos de H2, reducen su velocidad a velocidad trmica. Aproximadamente 125 choques con Carbono (Grafito), causan el efecto anterior. Diluyente: Algunos reactores, especialmente los reactores rpidos, requieren un ncleo ms grande para la remocin de calor y para fines de reduccin de temperatura. Por este motivo la masa de combustible debe ser aumentada mediante un diluyente. Reflector: Se utiliza algn material de baja capacidad de absorcin de neutrones para evitar el escape de los mismos, colocando un revestimiento de reflexin alrededor del ncleo. Los materiales propios para la reflexin son: el agua pesada, Berilio (metal u xido), y Carbono (grafito). En los reactores de produccin se utiliza el Uranio 238 como material reflector. Refrigerante: Un fluido trmico (gaseoso o lquido), se hace circular a travs del ncleo del reactor, para remover el calor que se genera. Este fluido trmico conocido con el nombre de refrigerante, remueve el calor por uno de los siguientes mtodos: 1- Enfriamiento interno, circulando el refrigerante (conveccin forzada o libre) a travs del ncleo del reactor. 2- Enfriamiento externo, circulando combustible lquido (reactor del tipo homogneo) directamente a travs de un intercambiador de calor, fuera del reactor. 3- Enfriamiento por lquido en ebullicin, disponiendo la vaporizacin del refrigerante dentro del reactor. La liberacin de calor en un reactor trmico, es aproximadamente del 90% en los elementos del combustible, 5% en el moderador y 5% en el reflector y en la pantalla. Considerada en forma aproximada el 80% de la liberacin de calor se desarrolla instantneamente y el resto se demora ligeramente. El refrigerante puede servir tambin como moderador y como portador de calor simultneamente. Las sustancias empleadas, o que ofrecen oportunidad de ser usadas, incluyen las siguientes: Refrigerantes lquidos. Agua (comn y pesada); Litio, Sodio, aleacin de Sodio-Potasio (22/78 %), aleacin eutctica de Plomo-Bismuto (44,4/55,5 %), aleacin eutctica de Plomo-Magnesio (97,5/2,5 %), lquidos trmicos a base de Polifenilo orgnico (difenilos y terfenilos), Hidrxido de Sodio e hidrocarburos en forma de aceite (petrleo). Refrigerantes gaseosos. Helio, dixido de carbono, aire y vapor de agua. Adems del uso de un simple serpentn refrigerante, se utilizan las siguientes variantes: Un serpentn de mercurio intermedio, que se interpone entre un serpentn primario de sodio fundido y un serpentn secundario de vapor de agua. Un serpentn independiente, colocado para remover el calor interno de la pantalla. Retorno del vapor de agua o de otro material vaporizado, al reactor, para su sobrecalentamiento. Los reactores se clasifican frecuentemente de acuerdo con el tipo de refrigerante, como: Reactores de agua a presin. Reactores de sodio-grafito Reactores de moderador orgnico. Reactores enfriados por medio de gas Reactores de pileta (investigacin en baja escala).
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Pantalla: Se compone de una cubierta (lquida o slida), con la masa suficiente para absorber todos los tipos de rayos que escapan del reactor. La pantalla debe tambin retardar y capturar neutrones. Las radiaciones y son de consecuencia mnimas. La pantalla interior (pantalla trmica), con aproximadamente 10% del espesor total, intercepta el 90% de la radiacin nuclear, generando una considerable cantidad de calor que debe ser removido. El resto de la pantalla comprende una pared de proteccin biolgica, de gran espesor (cercana al metro). Una pantalla de proteccin adecuada, incluye lo siguiente: Un elemento pesado (Hierro, Plomo, aleacin Estao-Cadmio, Tntalo, xido de Hierro o sulfato de Bario) Un elemento con bajo nmero de masa (es preferible el Hidrgeno, al agua, concreto, madera o fibras de caa) Un absorbedor de neutrones (Boro en forma de borato, cido brico, brax u otros boratos). Control del reactor: La reaccin en cadena es proporcionada por lo siguiente: El uso de un absorbedor de neutrones. Variando la cantidad de combustible dentro del reactor. Variando el nivel del lquido moderador (agua pesada-control aproximado). Reposicin del reflector para variar la fuga de neutrones. Si hay disponible ms de un neutrn fisionado para una fisin posterior, la actividad del reactor aumentar. Cuando se ha logrado la proporcin de actividad deseada, los neutrones sobrantes sern absorbidos, o se permitir que escapen. La absorcin controlada, que se utiliza en todos los reactores trmicos, es lograda introduciendo o removiendo un enrgico absorbedor de neutrones (boro, acero boratado, aleacin de boro-niquel, hafnio o aleacin de aluminio-boro-plomo). Si estas varillas de control (barras, cintas o placas) proporcionan un control inexacto (aproximado), estas son barras fijas; un control ms exacto se obtiene por medio de barras regulables. Barras de seguridad, conocidas como varillas de parada rpida o parada de emergencia provocan una parada rpida. Para casos de emergencia, se han previsto dispositivos de seguridad contra retroaccin. Estos dispositivos pueden: vaciar el combustible fluido en recipientes no crticos, o verter cierta cantidad de cpsulas de acero borotado dentro del recipiente del reactor. Materiales del reactor: Para corresponder a la demanda de materiales resistentes a la radiacin, se ha desarrollado el empleo de metales especiales (circonio, aleaciones de circonio, berilio). Otros metales apropiados (desde el punto de vista de baja absorcin de neutrones) son el nquel, el cobre y el hierro. En la actualidad se estn usando aleaciones de cermica con metales. El agua ordinaria se usa ampliamente como refrigerante, moderador, reflector y pantalla reflectora; el agua tiene las siguientes ventajas: bajo precio, baja potencia para su bombeo, buena transmisin del calor, y propiedades moderadoras excelentes. Su bajo punto de ebullicin y su tendencia a la alta absorcin de neutrones trmicos, son sus desventajas. El agua pesada tiene una tendencia de absorcin de neutrones muy baja, permitiendo con esto su aplicacin en los reactores no enriquecidos. Sus otras propiedades son muy similares a la del agua comn. Su alto costo y la necesidad de operar con un sistema de circuito cerrado para evitar contaminaciones, son sus desventajas. Los gases que se usan como refrigerantes, el aire el CO2 y el helio; tienen las siguientes desventajas: requerir un alto consumo de potencia para el bombeo, baja capacidad calrica, y necesidad de altas velocidades para lograr una buena transferencia de calor El hidrgeno es explosivo y ataca a la mayora de los metales, el nitrgeno tiene una marcada tendencia a la absorcin de radiaciones. El sodio lquido se est utilizando en los reactores, particularmente como refrigerante; el bismuto es el metal que sirve como portador de combustible; el mercurio es adecuado para emplearse en el reactor rpido pero tiende a la absorcin de neutrones trmicos. La aleacin sodio-potasio tiene caractersticas inferiores, con excepcin de su punto de fusin. Los metales lquidos permiten la operacin a altas temperaturas con buenas caractersticas de transferencia de calor. Para esto se necesita operar con sistemas absolutamente cerrados, por los riesgos de incendio y toxicidad.
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Se han propuesto las sales fundidas y flor como refrigerantes. Las sales de sodio y potasio, absorben activamente neutrones. El circonio aunque de un costo relativamente elevado, tiene las siguientes ventajas: buenas propiedades mecnicas, hasta aproximadamente los 399C una excelente resistencia a la corrosin, especialmente en los sistemas de agua baja tendencia a la absorcin de neutrones puede ser fabricado en muchas formas El aluminio tiene las siguientes ventajas: posibilidades excelentes de fabricacin bajo costo una tecnologa bien cimentada buenas propiedades mecnicas y resistencia a la corrosin a bajas temperaturas excelente transferencia de calor y propiedades nucleares El uso del aluminio se limita, sin embargo, a los sistemas de baja temperatura, debido a su bajo punto de fusin e inestabilidad a la temperatura. El acero inoxidable tiene tambin una tecnologa bien establecida, costo razonable, buenas cualidades mecnicas y resistencia a la corrosin hasta temperaturas moderadamente elevadas. Se le utiliza cuando puede ser tolerada una alta absorcin de neutrones. El boro tiene una alta tendencia a la absorcin de neutrones, especialmente cuando est enriquecido con Boro-10. Su metalurgia est bien establecida y se obtiene a un precio moderado. El cadmio tiene muy alta tendencia a la absorcin de neutrones y una metalurgia bien cimentada., se consigue a un precio razonable. El hafnio que se obtiene como una impureza en la produccin del circonio, se ha podido obtener en cantidades significativas y se utiliza como un absorbedor de neutrones. Elementos estructurales. Los materiales a emplear como recipientes, elementos de soporte, deben satisfacer, adems de las condiciones usuales para las estructuras, la adaptabilidad a las demandas especiales de un sistema nuclear. Sistemas mecnicos. Los instrumentos, bombas, vlvulas y dems material similar, deben tener las propiedades fsicas y qumicas generales requeridas para su aplicacin, as como cualidades especiales nucleares. Los equipos sujetos a la contaminacin radioactiva, deben ser desmontados, reemplazados o reparados, con equipo de control remoto. Equipo para el manejo de combustible. El combustible altamente radiactivo, tiene que removerse y transportarse por medio de equipos de control remoto. Equipo de aviso contra radiaciones. La operacin y mantenimiento de una planta, depende de la limitacin de la radiacin dentro de mrgenes tolerables, tanto para la exposicin continua, como para la ocasional. Es imposible eliminar por completo la radiacin. Se emplean diversos equipos de aviso para detectar la iniciacin de un mal funcionamiento que ocasione una intensificacin de las radiaciones ms all de los lmites de seguridad.

Los cuatro tipos bsicos de reactor a) PWR Reactor de agua a presin (pressurized water reactor) Este sistema ha sido desarrollado fundamentalmente en EE UU, y es utilizado normalmente por ese pas tambin en sus aplicaciones marinas (plantas propulsoras de submarinos y buques de superficie). En este sistema se utiliza un sistema cerrado de agua a muy alta presin, que extrae el calor del reactor, actuando al mismo tiempo como moderador. La exigencia de utilizar altas presiones deriva de la necesidad de trabajar a temperaturas suficientemente altas, como para obtener un rendimiento trmico aceptable. El desarrollo de este tipo de reactor exige de disponer de medios de fabricacin extraordinarios, ya que los recipientes a presin de los reactores actuales se hallan en el orden de peso (por pieza) de ms de 500 Tn, construidos en chapas especiales de espesores del orden de 200 a 300 mm. La inversin de capital para talleres resulta tambin enorme, y se justifica solo en presencia de un mercado suficiente, como probablemente slo se pueda encontrar comercialmente en EE UU y en Europa.
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Otra consideracin fundamental es que, en razn de las caractersticas nucleares de los materiales, en este tipo de reactor se utiliza Uranio enriquecido, es decir Uranio natural al que se le ha adicionado algunos porcientos de U 235 aumentando as la concentracin de ncleos fisionables. Este proceso de enriquecimiento exige tambin instalaciones con inversiones cuantiosas, lo que limita las posibilidades de abastecimiento, y se convierte en un factor de suma importancia en la decisin al tipo de central a utilizar. Por ltimo, el recambio de elementos agotados exige la detencin de la central una vez por ao, en forma similar a una central convencional a combustible fsil.

Figura 4: Diagrama Reactor PWR

b) BWR Reactor de agua hirviente (boiling water reactor) Este sistema es una variacin del PWR, derivada del hecho de que en el reactor PWR, al existir un circuito de refrigeracin cerrado primario, se debe transferir este calor al circuito final generando vapor en intercambiadores que exigen un salto de temperatura, de tal forma que el vapor finalmente til se halla a una temperatura an inferior, en detrimento del rendimiento. En el reactor BWR, generando directamente vapor en el cuerpo del reactor, se elimina la necesidad de los intercambiadores de calor. A este sistema se aplican las mismas consideraciones que al PWR respecto a los medios de fabricacin, al combustible a utilizar, y a la detencin de planta para el recambio de elementos agotados.

Figura 5: Diagrama Reactor BWR

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c) GCR Reactor enfriado por gas (gas cooled reactor) Este sistema es utilizado tpicamente en Gran Bretaa y en los primeros reactores de potencia de Francia, y refleja ntidamente las diferencias bsicas ambientales respecto a los PWR y BWR. En este caso se utiliza gas a presin (CO2) como transmisor de calor entre el reactor y los intercambiadores-generadores de vapor, y como moderador se emplea grafito en bloques entre los cuales se ubican los elementos combustibles. En este caso aunque el volumen del reactor es mucho ms grande, esto se puede realizar sin excesivos requerimientos de taller, debido a que todo el sistema de gas se halla a presiones del orden de 20 atmsferas. Adems, y lo que es fundamental en este sistema, se utiliza como combustible uranio natural sin enriquecer, lo que ampla las fuentes de suministro. Por otra parte, este diseo permite, mediante dispositivos ingeniosos y complicados, recambiar elementos agotados durante la marcha, lo que se realiza en forma cclica y no requiere la detencin de la central.

Figura 6: Diagrama Reactor GCR

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d) HWR Reactor de agua pesada (heavy water reactor). Este sistema refleja tambin condiciones ambientales, ya que constituye un apartamiento considerable de las anteriores, y su primera versin comercial ha sido realizada en Canad, con medios de fabricacin enormemente inferiores a los requeridos en los otros casos. La diferencia bsica de diseo reside en que los elementos combustibles se hallan alojados dentro de tubos individuales, y la extraccin de calor se realiza por circulacin de agua pesada a presin por dichos tubos, estando todo el conjunto de tubos sumergidos en agua pesada que acta como moderador. El circuito trmico exterior se completa en forma cerrada a travs de un intercambiador-caldera, igual que en el tipo PWR. En este tipo es tambin posible un recambio de elementos agotados durante la marcha de la central, y se puede trabajar con Uranio natural. Este sistema presenta una serie de variantes. En una de ellas se utiliza agua normal en el circuito de extraccin de calor, en forma de agua hirviente, es decir se elimina el doble circuito de refrigeracin, generando vapor en forma similar al BWR. En todos los casos se utiliza agua pesada como moderador: Otras variantes emplean como material refrigerante gas CO2 o materiales orgnicos.

Figura 7: Diagrama Reactor HWR

La situacin argentina La primera central nuclear instalada en la Argentina, se halla en Atucha, provincia de Buenos Aires, la Comisin Nacional de Energa Atmica, analizados los distintos sistemas, decidi para la misma el uso de Uranio natural; razones de independencia industrial y econmica influyeron en la decisin. La central de Atucha I, que se opera desde 1974, tiene una potencia de 319 MW, funcionando segn el sistema
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HWR, o sea Uranio natural agua pesada. La central se ha construido siguiendo la tecnologa alemana de Siemens a travs de la KWU.

Figura 8: ATUCHA I, Diagrama de flujo simplificado Las caractersticas principales de esta central son las siguientes Instalacin general Tipo de reactor: Reactor de agua a presin moderado y refrigerado por agua pesada con Uranio natural como combustible. Potencia en bornes del generador: 367 MWe Potencia neta de la central: 345 MWe Potencia trmica del reactor: 1.190 MWth Ncleo del reactor Combustible: Dixido de Uranio natural sinterizado en forma de tabletas Nmero de elementos: 253 Forma de elementos combustibles: haces de 37 barras Disposicin de las barras de combustible: en 3 crculos concntricos Longitud activa: 5.250 mm Peso total del Uranio natural: 38,6 Tn Dimetro exterior de la vaina: 11,9 mm Espesor de paredes de la vaina: 0,5 mm Material de la vaina: Circonio (Zry-4) Grado de quemado del combustible: 7.000 MWd/t con reserva de reactividad para servicio cclico Relacin de volmenes moderador-combustible: 16,8 Densidad media del flujo trmico: 58,5 W/cm2 Potencia media especfica de las barras de combustible: 218,5 W/cm Cambio de elementos de combustibles continuo durante el servicio de potencia

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Figura 9: Columna de combustible Barras de regulacin y accionamiento Nmero: 29 Absorbente: Aleacin Plata Cadmio Indio (Ag 80In15 Cd5) Tipo de accionamiento: elevador electromagntico intermitente, tipo de friccin.

Figura 10: Disposicin de las barras de control

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Recipiente de presin del reactor Dimetro interior: 5.360 mm Espesor de paredes de la parte cilndrica: 220 mm Altura externa total: ~ 12.000 mm Peso de la parte inferior: 320 Tn Material bsico: Acero inoxidable aleado (22NiMoCr37) Revestimiento: X5CrNiNb 19 9

Figura 11: Recipiente de presin de la central ATUCHA I

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Sistemas principales del reactor Refrigerante y moderador: Agua pesada (Deuterio: D2O) Nmero de circuitos de refrigeracin en paralelo: 2 Caudal de cada circuito de refrigeracin: 10.000 T/h Presin de servicio a la salida del recipiente a presin reactor: 115 at Temperatura del medio refrigerante del recipiente a presin reactor a la entrada: 272 C Temperatura del medio refrigerante del recipiente a presin reactor a la salida: 306 C Caudal del moderador: 1.400 T/h Temperatura media del moderador: 170 C Generador de vapor Tipo: Intercambiador de calor de tubos en U Altura: 15400 mm Dimetro: 3600 / 2680 mm Material de la envolvente: Acero para construcciones de granulacin fina y de aleacin pobre Rheinrohr HSB 55 C, N de fabricacin 9877 Material de las placas tubulares: Acero inoxidable aleado (22NiMoCr37) Espesor de las placas tubulares: 525 mm Material: Incoloy 800 Dimensiones de los tubos: 18 x 1 mm

Bombas del refrigerante principal Tipo: Bombas centrfugas de una etapa con obturacin de alta presin en el eje excenta de contactos Altura de elevacin (temperatura a carga nominal): 113 m.c.agua Caudal (temperatura a carga nominal): 11.750 m3/h Potencia absorbida por el motor bajo la temperatura a carga nominal: 4200 kW Velocidad de rotacin: 1400 rpm

Figura 12: Bomba del refrigerante del reactor, tipo ANDRITZ

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Envolvente de seguridad de acero Dimetro: 50 m Espesor de paredes: 20 mm Presin de diseo: 3,8 ata Cuota de fugas de diseo: 0,5 Vol. %/d Instalacin de vapor Caudal de vapor vivo: 1737 Tn/h Presin del vapor vivo a la salida del generador de vapor: 44 ate Humedad del vapor vivo: 0,3 % Presin absoluta en el condensador: 0,045 ata Temperatura del agua de refrigeracin: 17 C Caudal de agua de refrigeracin del condensador: 62.500 m3/h Forma de la turbina: Turbina de condensacin de un eje y cuatro carcasas con una carcasa de alta presin de doble flujo y tres carcasas de baja presin de doble flujo. Velocidad de rotacin del turbogrupo: 3.000 rpm Longitud de los labes de la ltima etapa de baja presin: 689 mm Figura 13: Seccin longitudinal de la turbina de vapor de 310 MW

Alternador Potencia efectiva: 367 MW Potencia aparente: 425 MVA Factor de potencia: 21 kV Margen de ajuste de la tensin: 5 % Refrigeracin: Hidrgeno a una sobrepresin de 4 at Transformador del bloque Potencia nominal: 400 MVA Relacin de transformacin: 245 kV 11 % / 21 kV Central Nuclear de Embalse Como consecuencia del xito logrado en Atucha I se resolvi construir una segunda central de 600 MW en la provincia de Crdoba sobre el Ro Tercero, esta central tambin funciona con el sistema HWR y responde a la tecnologa canadiense, el reactor es tipo CANDU (Reactor canadiense a Deuterio y Uranio-Agua pesada a presin) El resumen de las caractersticas tcnicas principales de esta central son las siguientes: Reactor Tipo de reactor: CANDU D20 presurizada. Tubos de presin horizontales. Potencia trmica del reactor: 2.109 MW Moderador: D20 Refrigerante: D20

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1-Tanque del sistema de rociado, 2- Vlvula del sistema de rociado, 3- Bomba del moderador, 4- Intercambiador de calor del moderador, 5-Gabinete de alimentadores, 6- Cara del reactor, 7- Reactor, 8- Mecanismo de reactividad, 9- Bombas del sistema primario de transporte de calor, 10- Carro de la mquina de recambio, 11- Mquina de recambio, 12- Catenaria de la mquina de recambio, 13- Recinto de mantenimiento de la mquina de recambio, 14- Puertas de recinto de la mquina de recambio, 15Tanque de decaimiento del sistema de refrigeracin de blindaje, 16- Enfriador local de aire, 17- Presurizador, 18- Generador de vapor, 19- Puente gra

Figura 14: Vista interior del edificio del reactor Temperatura media del refrigerante: 288 C Presin media del refrigerante: 112 Kg/cm2 Combustible: Uranio natural, UO2. Recarga durante la operacin Cantidad de combustible en el ncleo: 84 Tn de UO2 Tiempo promedio de residencia del combustible en el ncleo: 288 das de plena potencia. Quemado de extraccin estimado: 6.700 MWd/t Nmero de canales de elementos combustibles: 380

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Figura 15: Calandria, el reactor propiamente dicho, formado por un tanque cilndrico horizontal de acero inoxidable, que contiene el agua pesada del moderador. La calandria se halla penetrada, horizontalmente, por 380 canales de combustible

Elementos combustibles por canal: 12 Potencia lineal mxima: 42 W/cm Sistema primario de transporte de calor Bombas de transporte de calor: Tipo vertical de aspiracin simple y doble descarga centrfuga, cant.: 4 Caudal: 8.020 m3/h Potencia elctrica: 8450 HP/bomba Generadores de vapor: Tipo casco y tubos en U Material de los tubos: Incolloy 800 Turbina Ciclo trmico Turbina de vapor de eje nico en tandem con dos recalentadores separadores de humedad, con una etapa de alta presin y tres etapas de baja presin. Nmero de revoluciones: 1.500 rpm Ttulo del vapor: 0,99 a la entrada de la etapa alta presin de turbina Presin del vapor: 46,2 kg/cm2 Caudal de vapor: 3.366Tn/h Capacidad del by-pass de turbina: 65% de plena potencia en forma permanente Salto trmico en el condensador: mx 7 C Bombas de refrigeracin del condensador: cant 3 del 33% cada una Caudal total de refrigeracin: 163.800 m3/h

Figura 16: Central de Nuclear de Embalse Esquema de los sistemas complementarios

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Sistema generacin elctrica Tipo de generador: trifsico 4 polos Potencia aparente: 763,53 MVA Potencia elctrica bruta: 648 MW Consumo propio: 48 MW Tensin de salida: 22 KV 5% Cos : 0,85 Frecuencia: 50 Hz Refrigeracin: Estator refrigerado con agua, rotor refrigerado con hidrgeno. Excitacin: Sistema esttico Rectificadores controlados de silicio.

Atucha II La tercera central nuclear argentina, se levanta a escasos metros de la primera, a poco ms de 100 km de la Capital Federal y prxima a la localidad de Lima, partido de Zrate, provincia de Buenos Aires. Se trata de una central del tipo PHWR, es decir que su reactor es del tipo de recipiente de presin. Utiliza como combustible uranio natural y como moderador agua pesada a presin: La potencia neta de la central integrada al Sistema Interconectado Nacional de 500 kV, ser de 692 MW. El proyecto se inici en Octubre de 1977, se pensaba para Julio de 1987 entregar la central en operacin comercial. Lamentablemente, los inconvenientes econmicos en que se encuentra nuestro pas ha hecho que el proyecto, avanzado en ms del 80% se encuentre en la actualidad prcticamente parado, por falta de fondos; a ello hay que agregarle que desde que se sucedieron los accidentes en Chernobyl, este tipo de generacin ha sufrido ataques de los grupos ecologistas a nivel mundial, lo que contribuy tambin a que el proyecto siga a la fecha en el mismo estado. Datos Tcnicos Instalacin general Potencia trmica del reactor: 2.160 MW trmicos Potencia en bornes del generador: 744,7 MW elctricos Potencia neta de la central: 692 MW elctricos Eficiencia total (neta): 32%

1 Reactor, 2 Generador de vapor, 3 Bomba de circuito primario, 4 Bomba del moderador, 5 Intercambiador del moderador, 6 Turbina de alta presin, 7 Separador de humedad, 8 Turbina de baja presin, 9 Condensador, 10 Precalentador, 11 Bomba de agua de alimentacin, 12 Bomba principal del refrigerante, 13 Bomba de extraccin del condensado

Figura 17: Circuitos de la Central Nuclear de Atucha II

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Instalacin trmica Caudal de vapor vivo: 3440 Tn/h Presin del vapor vivo a la salida del generador: 55,9 ata Grado de humedad del vapor: 0,25 % Presin en el condensador: 0,048 ata Temperatura del agua refrigerante (valor de diseo): 20C Caudal de agua a travs del condensador: 138.000 m3/h Tensin en bornes del generador: 21 KV Tensin en bornes del transformador de salida: 500 KV Instalacin del reactor Combustible: Dixido de Uranio (UO2) en su composicin isotpica natural Densidad: 10,4 gr/cm3 Dimetro de las pastillas: 11,57 mm Longitud de las pastillas: 14 mm Material de las vainas: Zircaloy-4 Dimetro exterior de las vainas: 12,9 mm Espesor de las paredes: Configuracin de los elementos combustibles: Manojo de 37 barras sin barra central de ejecucin Nmero de elementos combustibles: 451 Longitud activa de un elemento combustible: 5,30 m Peso total del Uranio contenido en el combustible: 85,1 Consumo total anual de Uranio: 90Tn con un factor de carga del 85% Refrigerante: Agua pesada (D2O) Moderador: Agua pesada (D2O) Circuitos principales de refrigeracin: 2 Circuitos de refrigeracin del moderador: 4 Caudal total del refrigerante: 37.080 Tn/h Presin de servicio del circuito primario: 115 ata Temperatura del refrigerante a la salida del recipiente del reactor: 312,3 C Salto trmico: 35,5 C Relacin de volumen moderador combustible: 13,7 Grado de quemado del combustible: 7500MW da por tonelada Agua pesada total en el circuito: 525,3 Tn Agua pesada de reserva: 40 Tn Reposicin anual de agua pesada: menor que 5 Tn

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