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PROBLEMAS AMBIENTALES GLOBALES

1 . - Efecto invernadero y cambio climtico La atmsfera terrestre nos protege de los rayos perjudiciales del sol durante el da y conserva el calor durante la noche. Gran parte de la radiacin solar de onda corta, alrededor de las longitudes de onda de la luz visible, pasa a travs de la atmsfera. Parte de ella es absorbida por la tierra y por el mar, que se calientan y a su vez irradian energa hacia fuera, pero en longitudes de onda ms largas, en la gama infrarroja. Estos rayos infrarrojos son absorbidos por el vapor de agua y el dixido de carbono atmosfricos, de forma que parte de este calor es de nuevo irradiado a la superficie. Mayoritariamente este proceso se ha mantenido estable, pero en teora, si hubiese ms dixido de carbono en la atmsfera, podra retener mas calor y hara aumentar la temperatura terrestre: es el denominado efecto invernadero, definido por primera vez en 1861. Desde esta fecha la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera ha aumentado desde 270 ppm a 350 ppm. Contribuyen fundamentalmente a este efecto el dixido de carbono (60 %), los clorofluorocarbonos (22%), el metano (15 %), el ozono (8 %) y el xido nitroso (5%). El dixido de carbono se desprende al quemarse los combustibles fsiles, carbn y petrleo, y los combustibles orgnicos, como la madera. Igualmente, provoca su aumento la tala de los bosques ya que reduce la cantidad de tejidos vegetales que lo absorban para la fotosntesis. A este ritmo, se calcula que para el ao 2065 la concentracin habr aumentado hasta 600 ppm. Tericamente, al duplicarse la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera, se producira un aumento global de la temperatura del orden de 3 C las regiones polares se calentaran mas deprisa que el resto de la Tierra, fundindose los hielos y provocando el aumento del nivel del mar y la inundacin de grandes zonas de tierra. El resto de gases se producen en las fermentaciones de materia orgnica en el caso del metano (residuos ganaderos, vertederos de residuos, metanizacin de residuos) y por volatizacin de los CFCs de los circuitos de refrigeracin. La acumulacin de estos gases de efecto invernadero puede provocar un lento pero continuo calentamiento progresivo de la atmsfera, con lo cambiara el

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ciclo del agua, afectando al clima de todo el planeta, implicando cambios en cadena de difcil previsin.

2. - Erosin, desertizacin y deforestacin Cada ao se produce la prdida de 7 millones de hectreas cultivadas. En la I Conferencia Mundial sobre Desertizacin (Nairobi, 1977), se definicin desertizacin como la intensificacin de la extensin de las condiciones del desierto, o como en conjunto de procesos que rompen el equilibrio del suelo, vegetacin, aire y agua, y conducen a la disminucin o destruccin del potencial biolgico de un rea y al deterioro del bienestar humano. Las principales causas de este problema es el factor humano, influyendo de dos maneras: 2.a.- La deforestacin. La vegetacin fija y proteje el suelo mediante sus races, facilitando la penetracin del agua y evitando las escorrentas. La deforestacin es una prctica tan antigua como la agricultura y la ganadera. 2.b.- Agricultura. Actualmente se utiliza poco estircol, que favorece la retencin de agua y de partculas, y usa e incluso abusa de fertilizantes qumicos que favorecen la erosin. 3. - Destruccin de la capa de ozono Rowland y Molina, en 1973 descubrieron que determinados compuestos con cloro, como los clorofluorocarbonados (CFC) usados en las instalaciones de refrigeracin, como propelentes y en extintores se descomponan mediante la luz ultravioleta convirtindose con compuestos muy reactivos. Adems migran a las capas ms altas de la atmsfera, hasta la altura donde concentra la mayor cantidad de ozono y al disociarse liberan cloro, gran catalizador y que puede destruir millares de molculas de ozono en muy poco tiempo. En 1978 se prohibi su uso como propelente de aerosoles. El ozono es un gas compuesto por tres tomos de oxgeno, presente en muy pequeas proporciones, no ms de 0,00001 %. En 1957 se empez a detectar en mediciones en la Antrtica un comportamiento anmalo en el espesor de la capa de ozono. El cloro de los CFC permanece enjaulado mientras stos se mueven lentamente por las capas bajas de la atmsfera. Los CFC podan permanecer all durante mucho tiempo sin dejarse notar, pero existe un punto donde pueden ascender hasta las capas altas: el cinturn ecuatorial, donde las fuertes corrientes clidas ascendentes los transportan hasta la estratosfera, a unos 25 Km de altura. Cuando sobrepasan esta barrera ante la radiacin ultravioleta el cloro

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se libera de su molcula originaria y cada tomo ya est libre para catalizar la destruccin de centenares de miles de molculas de ozono. Las corrientes atmosfricas globales pueden hacer que se acumulen en el Antrtico durante la larga noche polar. Al llegar la primavera, la radiacin solar incide sobre estas molculas, que liberan cloro, con lo que se produce una rpida disminucin del espesor de la capa de ozono sobre la Antrtica. Otros compuestos con accin sobre el ozono son derivados del bromo, como el bromuro de metilo, muy utilizado en la agricultura. Como consecuencia ms inmediata de la disminucin de la capa de ozono tenemos el incremento de energa en la superficie terrestre y consecuentemente de los dainos rayos ultravioleta. Todo esto dara lugar a modificaciones graves de la flora y fauna (cambios en la composicin qumica de varias especies de plantas, cuyo resultado sera una disminucin de las cosechas y perjuicios a los bosques), sin contar el grave problema de salud que conlleva para el hombre (cncer, cataratas, la deformacin del cristalino, la presbicia, suprime la eficiencia del sistema inmunolgico del cuerpo humano Por otro lado las prdidas de ozono en la alta atmsfera hacen que los rayos UV-B incrementen los niveles de ozono en la superficie terrestre, sobre todo en reas urbanas y suburbanas, alcanzando concentraciones potencialmente nocivas durante las primeras horas del da. El ozono de baja altura puede causar problemas respiratorios y agravar el asma, as como tambin daar a los rboles y a algunos cereales. Adems, los bajos niveles de ozono contribuyen con el incremento de los problemas causados por la lluvia cida. EMISIN CAPACIDAD VIDA USOS FECHA EN 1985 DE MEDIA HABITUALES ELIMINACIN (Tn/ao) DESTRUCCIN 77 139 92 180 389 101 300.000 400.000 150.000 15.000 sd 20.000 1.00 1.00 0,80 1.00 0,60 11,40 Extincin de 2000 Espumas, fro, 1997 aerosoles Espumas, fro, 1997 aerosoles Disolvente en 1997 electrnica Espumas, fro, 1997 aerosoles

NOMBRE

CFC 11 CFC 12 CFC 113 CFC 114 CFC 115 Haln 1301

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incendios Haln 1211 Haln 2402 12 sd 3.000 sd 70.000 500.000 2.70 5.60 1.06 0,10 Extincin de incendios Extincin de incendios Disolvente Limpieza 2000 2000 1998 2005

Tetracloruro de 876 carbono Metilcloroformo 8

4. - Prdida de biodiversidad Actualmente, el ritmo al que se extinguen las especies es muy superior al que haba en pocas primitivas, siendo la tasa de extincin 1000 veces superior, por lo que debe de existir un factor nuevo de gran agresividad que ha acelerado el proceso: la actividad directa o indirecta del ser humano. Entre las razones para proteger a las especies amenazadas de extincin se encuentra el que poseen un valor utilitario: muchas de ellas son potencialmente tiles al hombre, como suministradores de compuestos qumicos de aplicacin en medicina, o como productoras de alimentos. Asimismo tienen valor cientfico, recreativo o esttico, simblico, religioso, cultural, histrico La desaparicin de una especie comporta una espiral creciente de diversidad: las especies que dependen directamente de aqulla sufren las consecuencias y desaparecen a su vez, dejando el camino abierto a especies oportunistas, banales, ms resistentes que en ocasiones son plagas. Esta simplificacin de los ecosistemas tiene su efecto sobre la economa, estimndose las prdidas en un 25 % de la produccin agrcola por los animales plaga. 5. - Degradacin de los ecosistemas Las reas ms ricas del planeta y de las que en parte depende la climatologa mundial estn siendo afectadas por las actividades humanas a un ritmo superior al de su capacidad de carga. Las selvas tropicales o pluviselvas forman los ecosistemas terrestres mas maduros y antiguos, como lo son los arrecifes en el mar. El acoso que sufren se basa en la tala y quema de bosques para abrir carreteras, cultivar nuevas tierras, criar ganado, extraer maderas preciosas o destinadas a la industria y explotar yacimientos minerales.

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Esta destruccin puede afectar al clima, calentando la atmsfera debido a la produccin de gases invernadero y a la disminucin de la evapotranspiracin. Asimismo afecta al suelo, desertizndolo por el deterioro rpido del suelo. Consecuentemente se produce la aniquilacin de poblaciones enteras de animales y plantas y la extincin de especies. Por desgracia, las naciones con reas de selva tropical importante son pases en vas de desarrollo y es precisamente cuando intentan salir del subdesarrollo o pagar una deuda externa elevada cuando agreden y degradan su propio ambiente. 6. - Agotamiento de recursos naturales Se denominan reservas a aquellos depsitos identificables de minerales, de los que se sabe que son recuperables con la tecnologa actual y en las presentes condiciones econmicas. Los recursos incluyen reservas y minerales ya identificados, pero que no pueden extraerse actualmente por limitaciones tecnolgicas o econmicas, as como materiales de cuya existencia se tienen razonables sospechas. Tomando los consumos globales, el 20 % de la poblacin consume el 75 % de la energa comercial mundial. La humanidad consume en un ao la cantidad de combustibles fsiles que la naturaleza le ha costado un milln de aos en producir. Los recursos quizs no se estn agotando, pero s la capacidad de la Tierra para soportar el coste ambiental del modelo actual de produccin. Cada vez es ms urgente cambiar el modelo actual de consumo de recursos por otro menos contaminante, y que se integre ya decididamente en el modelo de desarrollo sostenible. 7. - Explosin demogrfica El ritmo de aumento de la poblacin humana puede considerarse como el factor clave para la sostenibilidad ambiental en el planeta. La principal causa ha sido el descenso de la mortalidad gracias a los avances culturales y sanitarios, y un mantenimiento de la natalidad en los pases en vas de desarrollo La poblacin humana se encuentra en una fase de crecimiento logartmico, propio de organismos que an no se encuentran limitados por los recursos de los que dependen. Pero un crecimiento de este tipo no se puede mantener por mucho tiempo, pues existe un lmite a estos recursos, ya sean alimentarios o energticos, lmite que puede avanzarse por las consecuencias ambientales de un uso tradicional no respetuoso con el medio ambiente.

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Suponiendo las reservas energticas suficientes, el lmite sera la capacidad de generar alimentos, y en concreto, para distribuirlos equitativamente. Este es ya un grave problema de desequilibrio entre ejes norte-sur a nivel planetario.