Para que serve um barmetro?

A presso do ensino Anda circulando pela Internet uma historinha falsa, mas muito edificante. Nossa verso foi retirada do site do professor de cincias da computao Valdemar Serzer, da USP. Uma verso em francs (tambm reproduzida no site) afirma que a histria do comeo do sculo. H algum tempo recebi um convite de um colega para servir de rbitro na reviso de uma prova de fsica que recebera nota zero. O aluno dizia merecer nota mxima. Professor e aluno concordaram em submeter o problema a um juiz imparcial, e eu fui o escolhido. Chegando sala de meu colega, li a questo da prova: Mostre como se pode determinar a altura de um edifcio bem alto com o auxlio de um barmetro. A resposta do estudante foi a seguinte: Leve o barmetro ao alto do edifcio e amarre uma corda nele; baixe o barmetro at a calada e em seguida levante, medindo o comprimento da corda; esse comprimento ser igual altura do edifcio. Sem dvida a resposta satisfazia o enunciado, e por instantes vacilei quanto ao veredicto. Recompondo-me rapidamente, disse ao estudante que ele tinha respondido questo, mas sua resposta no comprovava conhecimentos de fsica, que era objeto da prova. Sugeri ento que ele fizesse outra tentativa de responder questo. Meu colega concordou prontamente e, para minha surpresa, o aluno tambm. Segundo o acordo, ele teria 6 minutos para responder questo, demonstrando algum conhecimento de fsica. Passados 5 minutos, ele no havia escrito nada, apenas olhava pensativamente para o forro da sala. Perguntei-lhe ento se desejava desistir, pois eu tinha um compromisso logo em seguida. Mas o estudante anunciou que no havia desistido. Ele estava apenas escolhendo uma entre as vrias respostas que concebera. De fato, um minuto depois ele me entregou esta resposta: V ao alto do edifcio, incline-se numa ponta do telhado e solte o barmetro, medindo o tempo t de queda desde a largada at o toque com o solo. Depois, empregando a frmula h = (1/2)gt 2, calcule a altura do edifcio. Nesse momento, sugeri ao meu colega que entregasse os pontos e, embora contrafeito, ele deu uma nota quase mxima ao aluno. Quando ia saindo da sala, lembrei-me de que o estudante havia dito ter outras respostas para o problema. No resisti curiosidade e perguntei-lhe quais eram essas respostas. Ele disse: Ah! Sim, h muitas maneiras de achar a altura de um edifcio com a ajuda de um barmetro. Por exemplo: num belo dia de sol pode-se medir a altura do barmetro e o comprimento de sua sombra projetada no solo, bem como a do edifcio. Depois, usando-se uma simples regra-de-trs, determina-se a altura do edifcio. Um outro mtodo bsico de medida, alis, bastante simples e direto, subir as escadas do edifcio fazendo marcas na parede, espaadas da altura do barmetro. Contando o nmero de marcas tem-se a altura do edifcio em unidades baromtricas. Um mtodo mais complexo seria amarrar o barmetro na ponta de uma corda e balan-lo com um pndulo, o que permite a determinao da acelerao da gravidade (g). Repetindo a operao ao nvel da rua e no topo do edifcio, obtm-se duas aceleraes diferentes, e a altura do edifcio pode ser calculada com base nessa diferena. Se no for cobrada uma soluo fsica para o problema, existem muitas outras respostas. Minha preferida bater porta do

zelador do prdio e dizer: Caro zelador, se o senhor me disser a altura deste edifcio, eu lhe darei este barmetro. A essa altura, perguntei ao estudante se ele no sabia qual era a resposta esperada para o problema. Ele admitiu que sabia, mas estava farto das tentativas do colgio e dos professores de dizer como ele deveria pensar. Fonte PARA que serve um barmetro? Disponvel em: <http://www2.ufpa.br/ensinofts/barometro.html>. Acesso em: 24 jan. 2007.