Ciclo hidrolgico (o del agua)

El ciclo del agua, tambin conocido como ciclo hidrolgico, describe el movimiento continuo y cclico del agua en el planeta Tierra. El agua puede cambiar su estado entre lquido, vapor y hielo en varias etapas del ciclo, y los procesos pueden ocurrir en cuestin de segundos o en millones de aos. Aunque el equilibrio del agua en la Tierra permanece relativamente constante con el tiempo, las molculas de agua individuales pueden circular

muy

rpido.

El sol dirige el ciclo calentando el agua de los ocanos. Parte de este agua se evapora en vapor de agua. El hielo y la nieve pueden sublimar directamente en vapor de agua. Las corrientes de aire ascendentes toman el vapor de la atmsfera, junto con el agua de evapotranspiracin, que es el agua procedente de las plantas y la evaporacin del suelo. El vapor se eleva en el aire, donde las temperaturas ms fras hacen que se condense en nubes. Las corrientes de aire mueven las nubes alrededor del globo. Las partculas de las nubes chocan, crecen y caen del cielo como precipitacin. Algunas caen como precipitaciones de nieve y pueden acumularse como casquetes polares y glaciares, que almacenan el agua congelada durante miles de aos. En climas ms clidos, los bloques de nieve a menudo se descongelan y se derriten cuando llega la primavera, y el agua derretida fluye por la tierra. La mayor parte de la precipitacin cae sobre los ocanos o la tierra, donde, debido a la gravedad, fluye sobre la superficie. Una parte de ese agua entra en los ros a travs de valles en el paisaje, y la corriente mueve el agua hacia los ocanos. El agua filtrada pasa a las aguas subterrneas, que se acumulan y son almacenadas como agua dulce en lagos. No toda el agua fluye por los ros. La mayor parte de ella empapa la tierra como infiltracin. Un poco de agua se infiltra profundamente en la tierra y rellena acuferos (roca subsuperficial saturada), que almacenan cantidades enormes de agua dulce durante perodos largos del tiempo. Algunas infiltraciones permanecen cerca de la superficie de la tierra y pueden emerger, acabando como agua superficial (y ocenica). Algunas aguas subterrneas encuentran grietas en la tierra y emergen. Con el tiempo, el agua sigue fluyendo, para entrar de nuevo en el ocano, donde el ciclo se renueva.

Reservorios de agua y tiempos de residencia

Reservorio de agua Volumen de agua (106 km) 1370 En el contexto del ciclo Ocanos Casquetes polares y 29 hidrolgico, un reservorio glaciares representa el agua contenida en Agua del suelo 9.5 las diferentes etapas dentro del Lagos 0.125 ciclo. El reservorio ms grande lo Humedad del suelo 0.065 constituyen los ocanos, que Atmsfera 0.013 Ros y corrientes 0.0017 Biosfera 0.0006

Reservorios de agua

Porcentaje del total de agua 97.25 2.05 0.68 0.01 0.005 0.001 0.0001 0.00004

contienen el 97% del agua de la Tierra. La siguiente cantidad ms grande (el 2%) se almacena en forma slida en los casquetes polares y glaciares. El agua contenida dentro de todos los organismos vivos representa el reservorio ms pequeo. El volumen de agua en los reservorios de agua dulce, en particular aquellos que estn disponibles para uso humano, son importantes recursos acuferos.

Tiempos de residencia del agua

El tiempo de residencia de un reservorio dentro del ciclo hidrolgico es el tiempo medio que una molcula de agua pasar en esa reserva (ver la tabla). Es una medida de la edad media del agua en ese reservorio, aunque parte del agua pase mucho menos tiempo que el promedio y otra parte mucho ms tiempo. El agua subterrnea puede pasar ms de 10000 aos bajo la Ocanos superficie de la Tierra antes de Glaciares salir. Al agua subterrnea ms Cubierta de nieve 2 a 6 meses antigua se le llama agua fsil. Sin estacional embargo, el agua almacenada en el Humedad del suelo 1 a 2 meses suelo permanece all muy Agua del suelo: superficial 100 a 200 aos brevemente, porque se extiende Agua del suelo: profunda 10000 aos poco a travs de la tierra y se Lagos 50 a 100 aos pierde fcilmente por evaporacin, Ros 2 a 6 meses Atmsfera 9 das transpiracin, corrientes o recarga de agua subterrnea. Despus de la evaporacin, el agua permanece en la atmsfera durante aproximadamente 9 das antes de condensarse y caer a la Tierra como precipitacin.
Reservorio de agua Tiempo de residencia promedio 3200 aos 20 a 100 aos

En hidrologa, los tiempos de residencia pueden estimarse de dos formas. El mtodo ms comn se basa en el principio de conservacin de la masa y asume que la cantidad de agua en un reservorio dado es aproximadamente constante. Con este mtodo, los tiempos de residencia se estiman dividiendo el volumen del reservorio por la tasa a la cual el agua entra o sale del mismo. Conceptualmente, esto es equivalente al cronometraje de cunto tiempo tardara el reservorio vaco para llenarse si no saliera nada de agua (o cunto tiempo tardara el reservorio lleno en vaciarse si no entrara nada de agua). Un mtodo alternativo consiste en estimar los tiempos de residencia usando tcnicas isotpicas. Este mtodo est ganando popularidad, en particular para datar aguas subterrneas.

Procesos del agua

El agua pasa por diferentes procesos: * Precipitacin. Es el vapor de agua condensado que cae a la superficie de la Tierra. La mayor parte de la precipitacin se produce como lluvia, aunque tambin incluye la nieve, el granizo, el goteo de la niebla, los copos de nieve y el aguanieve. Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y de ellos 398000 km caen sobre los ocanos.

* Interceptacin de dosel. Es la precipitacin que intercepta el follaje de las plantas y las copas de los rboles. Es agua que finalmente se evapora y vuelve a la atmsfera ms que caer sobre la tierra. * Escorrenta de nieve. Se refiere a la escorrenta producida al derretirse la nieve. * Escorrenta. Es la variedad de rutas por las cuales se mueve el agua a travs de la tierra. Incluye tanto la escorrenta superficial como la escorrenta a travs de canales. Cuando fluye, el agua puede infiltrarse en la tierra, evaporarse en el aire, almacenarse en lagos o embalses, o ser extrada para usos humanos, agrcolas u otros. * Infiltracin. Es el agua de la superficie de la tierra que penetra en el suelo. Una vez infiltrada, el agua pasa a formar parte de la humedad del suelo o del agua subterrnea. * Flujo subsuperficial. Es el flujo de agua por el subsuelo, la zona vadosa y los acuferos. El agua subsuperficial puede volver a la superficie (por ejemplo, a travs de un brote o mediante bombeo humano), o finalmente filtrarse en los ocanos. El agua vuelve a la superficie de la tierra a una elevacin inferior a la de donde se infiltr, bajo la fuerza de la gravedad o la presin. El agua subterrnea tiende a moverse y rellenarse despacio, por lo que puede permanecer en los acuferos durante miles de aos. * Evaporacin. Es la transformacin del agua lquida en gas cuando se mueve desde la tierra o las fuentes de agua hacia la atmsfera. La fuente de energa para la evaporacin es principalmente la radiacin solar. La evaporacin a menudo incluye la transpiracin de las plantas, y en conjunto se le llama evapotranspiracin. La evapotranspiracin anual total asciende a aproximadamente 505000 km de agua, de los cuales 434000 km se evaporan de los ocanos. * Sublimacin. Es el cambio de estado directo desde agua slida (nieve o hielo) a vapor. * Adveccin. Es el movimiento del agua (en estado slido, lquido o gaseoso) por la atmsfera. Sin adveccin, el agua que se evapora sobre los ocanos no podra precipitar sobre la tierra. * Condensacin. Es la transformacin del vapor de agua en gotitas de agua lquidas en el aire, que producen nubes y niebla.

Cambios temporales y efectos climticos

Cambios con el tiempo

El ciclo del agua describe los procesos que conducen al movimiento del agua en todas las zonas de la hidrosfera. Sin embargo, queda mucha ms agua en "almacenaje" durante perodos largos de tiempo de la que realmente se mueve

por el ciclo. El almacn para la gran mayora del agua de la Tierra son los ocanos. Se estima que de los 1.386.000.000 de kilmetros cbicos (km3) del abastecimiento de agua del mundo, aproximadamente 1.338.000.000 km3 se almacenan en los ocanos, es decir, un 95%. Tambin se estima que los ocanos suministran alrededor del 90% del agua evaporada que entra en el ciclo de agua. Durante los perodos climticos ms fros se forman ms glaciares y casquetes polares, y una parte sustancial del abastecimiento de agua global se acumula como hielo, disminuyendo las cantidades en otras partes del ciclo del agua. Lo contrario sucede durante los perodos clidos. Durante la ltima poca glacial los glaciares cubrieron casi un tercio de la masa continental de la Tierra, con el resultado de que los ocanos eran aproximadamente 122 metros ms bajos que hoy. Durante el ltimo calentamiento global, hace aproximadamente 125.000 aos, los mares eran aproximadamente 5,5 metros ms altos que ahora. Hace unos tres millones de aos los ocanos podran haber estado a una altura de 50 metros ms elevados. El consenso cientfico expresado en el Panel Intergubernamental 2007 sobre el Cambio Climtico (IPCC) indica que el ciclo del agua va a seguir intensificndose a lo largo del siglo XXI, aunque esto no signifique que la precipitacin aumente en todas las regiones. En reas de tierra subtropicales (sitios que son relativamente secos ya) la precipitacin podra disminuir durante el siglo XXI, aumentando la probabilidad de sequa. La sequa puede ser ms fuerte hacia los mrgenes polares de la regin subtropical (por ejemplo, la Cuenca del Mediterrneo, Sudfrica, Australia del sur y el Sudoeste de Estados Unidos). Se espera que las cantidades de precipitacin anuales aumenten en las regiones cercanas al ecuador, que tienden a ser ms hmedas en el clima actual, y tambin en latitudes altas. Estos modelos a gran escala estn presentes en casi todas las simulaciones de modelos climticos llevadas a cabo en varios centros de investigacin internacionales como parte de la cuarta evaluacin del IPCC. La retirada de los glaciares es tambin un ejemplo de un ciclo del agua cambiante, donde el suministro de agua a los glaciares a partir de la precipitacin no puede mantenerse equilibrado con la prdida de agua por fundicin y sublimacin. La retirada de glaciares desde 1850 ha sido extensa. Las actividades humanas que cambian el ciclo del agua incluyen: Agricultura atmsfera presas forestal pozos ros

* * Modificacin de la composicin qumica de la * Construccin de * Deforestacin y repoblacin * Retiro de agua subterrnea de * Abstraccin de agua de * Urbanizacin

Efectos sobre el clima

El ciclo hidrolgico est impulsado por la energa solar. El 86% de la evaporacin global ocurre en los ocanos, que reduce su temperatura por la refrigeracin evaporativa. Sin el efecto refrescante de la evaporacin, el efecto invernadero

conducira a una temperatura superficial mucho ms alta de 67C, y un planeta ms clido.

Efectos sobre el ciclo biogeoqumico

El ciclo del agua es un ciclo biogeoqumico, pero adems el flujo de agua por encima y por debajo de la Tierra es un componente clave de otros ciclos. La escorrenta es responsable de casi todo el transporte de sedimentos erosionados y fsforo desde el suelo a los cursos de agua. La salinidad de los ocanos procede de la erosin y el transporte de sales disueltas del suelo. La eutrofizacin de los lagos se debe principalmente al fsforo, aplicado en exceso a campos agrcolas mediante fertilizantes, y luego transportado por la tierra y los ros. Tanto la escorrenta como el flujo de agua subterrnea desempean papeles significativos en el transporte del nitrgeno desde la tierra a los cursos de agua. La escorrenta tambin juega una papel en el ciclo del carbono, debido al transporte de roca erosionada y suelo.

Precipitacin

La precipitacin es cualquier producto de la condensacin del vapor de agua atmosfrico que se deposita en la superficie de la Tierra. Ocurre cuando la atmsfera (que es una gran solucin gaseosa) se satura con el vapor de agua, y el agua se condensa y cae de la solucin (es decir, precipita). El aire se satura a travs de dos procesos: por enfriamiento y aadiendo humedad. La precipitacin que alcanza la superficie de la tierra puede producirse en muchas formas diferentes, como lluvia, lluvia congelada, llovizna, nieve, aguanieve y granizo. La virga es la precipitacin que comienza a caer a la tierra pero que se evapora antes de alcanzar la superficie. La precipitacin es un componente principal del ciclo hidrolgico, y es responsable de depositar la mayor parte del agua dulce en el planeta. Aproximadamente 505000 km de agua caen como precipitacin cada ao, y de ellos 398000 km caen sobre los ocanos. Dada el rea superficial de la Tierra, eso significa que la precipitacin anual promediada globalmente es ms o menos de 1 m, y la precipitacin anual media sobre los ocanos de 1.1 m.

Tipos de precipitacin
La * --> --> * --> --> * --> --> precipitacin se divide en tres categoras: lquida: Llovizna Lluvia glacial: congelada (aguanieve) congelada: Nieve nieve<

Precipitacin

Lluvia

Precipitacin Llovizna congelada Precipitacin

Bolitas

de

--> Granos --> Bolitas --> --> Bolitas o --> Cristales de hielo

de copos

de hielo de

nieve (aguanieve) Granizo nieve

Cmo se satura el aire

El aire contiene humedad, medida en gramos de agua por kilogramo de aire seco (g/kg), aunque es comn expresarla como porcentaje de humedad relativa. La humedad que un volumen de aire puede mantener antes de que se sature (humedad relativa del 100%) depende de su temperatura. El aire clido tiene una capacidad mayor para mantener la humedad que el aire fro. A causa de esta propiedad del aire, un modo de saturar un volumen de aire es refrescarlo. El punto de roco es la temperatura a la que un volumen de aire tiene que enfriarse para que se produzca su saturacin. Algunos mecanismos de enfriamiento del aire incluyen:

* Elevacin (convectiva, mecnica, adveccin de vorticidad positiva): --> Enfriamiento conductivo (el aire clido se mueve sobre una superficie fra) --> Enfriamiento radiacional (el calor se irradia hacia el espacio por la noche) --> Enfriamiento evaporativo (la temperatura del aire baja cuando el agua lquida usa la energa para cambiar a fase de vapor) El otro modo de saturar el aire es aadirle humedad, mediante:

* Precipitacin que cae desde arriba (estrato que forma lluvia bajo una nube ms alta) * El calor del agua que, de da, se evapora de la superficie de ocanos y lagos * Aire ms seco que se mueve sobre aguas abiertas (corrientes de nieve en los Grandes Lagos en invierno)

Cmo se forma la precipitacin

Condensacin La precipitacin comienza a formarse cuando asciende el aire clido y hmedo. Al enfriarse el aire, el vapor de agua comienza a condensarse en ncleos de condensacin, formando nubes. Despus de que las gotitas de agua se ponen lo bastante grandes, pueden ocurrir los siguientes dos procesos. Coalescencia (fusin)

La coalescencia ocurre cuando las gotitas de agua se funden para crear otras gotitas ms grandes, o cuando las gotitas se congelan en un cristal de hielo. La resistencia del aire hace que las gotitas de agua en una nube permanezcan inmviles. Cuando se produce una turbulencia del aire, las gotitas de agua chocan, produciendo gotitas ms grandes. Cuando estas gotitas descienden, la fusin continua, de modo que las gotas se hacen lo bastante pesadas como para vencer la resistencia del aire y caer como lluvia. La coalecescencia sucede ms a

menudo Proceso

pasa

en

nubes

por de

encima

de

la

congelacin. Bergeron

El proceso de Bergeron ocurre cuando los cristales de hielo adquieren molculas de agua de las gotitas de agua superfras cercanas. Cuando estos cristales de hielo ganan bastante masa, comienzan a caer. Esto generalmente requiere ms masa que la fusin entre el cristal y las gotitas de agua vecinas. Este proceso es dependiente de la temperatura, ya que las gotitas de agua superfras slo existen en una nube por debajo de la congelacin. Adems, debido a la gran diferencia de temperaturas entre la nube y el nivel de tierra, estos cristales de hielo pueden derretirse cuando caen y convertirse en lluvia.

Formas de precipitacin
Actividad frontal

La precipitacin estratiforme o dinmica ocurre como consecuencia del ascenso lento del aire en sistemas sinpticos, como en los frentes fros, y antes de los frentes clidos. Un ascenso similar se observa alrededor de los ciclones tropicales fuera del ojo, y en modelos de precipitacin con cabeza de coma alrededor de los ciclones de latitud media. Conveccin La lluvia convectiva proviene de nubes convectivas, como los cumulonimbos o cmulos congestus. Cae como chaparrones con una intensidad que vara rpidamente. La precipitacin convectiva cae en un tiempo relativamente corto sobre un rea determinada. La mayor parte de la precipitacin en zonas tropicales parece ser convectiva; sin embargo, se ha sugerido que tambin se da la precipitacin estratiforme. Los copos de nieve y el granizo siempre indican conveccin. A latitudes medias, la precipitacin convectiva tiene relacin con los frentes fros (a menudo detrs del frente), las lneas de chubascos y los frentes clidos con una significativa humedad disponible. Efectos orogrficos

La precipitacin orogrfica ocurre en el lado de barlovento de las montaas y est causada por el movimiento de ascendente de un flujo de aire hmedo a travs de la montaa, que provoca la refrigeracin adiabtica y la condensacin. En las zonas montaosas del mundo, sujetas a vientos relativamente consistentes (por ejemplo, los vientos alisios), prevalece un clima ms hmedo por lo general en el lado de barlovento de la montaa que en el lado de sotavento. La humedad es eliminada por el ascenso orogrfico, dejando el aire ms seco en la bajada (generalmente calentndose), y una sombra de lluvias al lado de sotavento. La precipitacin orogrfica es bien conocida en las islas ocenicas, como por ejemplo las Islas Hawaianas, donde la mayor parte de la precipitacin queda en el lado de barlovento, mientras que el lado de sotavento tiende a ser completamente seco (casi parecido a un desierto). Este fenmeno causa sustanciales declives locales en la precipitacin media; en las reas costeras caen

entre 500 y 750 mm por ao (20 a 30 pulgadas), mientras que en los altiplanos interiores caen 2.5 m por ao (100 pulgadas). En Sudamrica, la sierra de Los Andes bloquea la mayor parte de la humedad Atlntica que llega a aquel continente, causando un clima parecido a un desierto en la costa pacfica de Per y norte de Chile, ya que la fra Corriente de Humboldt asegura que el aire del Ocano Pacfico sea seco tambin. En el lado de sotavento de Los Andes est el Desierto de Atacama, en Chile. Tambin est bloqueado de la humedad por las montaas a su oeste. No es de extraar que este sea el lugar ms seco de la tierra. La Sierra Nevada crea el mismo efecto en Norteamrica, formando el desierto Great Basin, el desierto de Mojave y el de Sonora. Actividad tropical

La actividad tropical, en general, consiste en grandes masas de aire de varios cientos de millas con la presin baja en el centro y con vientos que soplan alrededor del centro en cualquier direccin en el sentido de las agujas del reloj (hemisferio sur) o contrario a las agujas del reloj (hemisferio norte). La precipitacin surge cuando un frente clido se forma debido a una masa progresiva de aire clido que sube por una superficie inclinada de aire fro que se retira, y es enfriada en el proceso de elevacin causando la precipitacin. El Gran Desierto Arenoso obtiene casi toda su lluvia durante las tormentas monznicas o la depresin lluviosa de algn cicln tropical ocasional. Las tormentas ocurren en un promedio de 20-30 das anualmente en la mayor parte del rea. Aunque el desierto tenga tasas de precipitacin bastante altas, debido a que tambin hay una alta tasa de evaporacin, este rea permanece con un ambiente rido y reas enormes de arena. Otras reas del mundo donde se producen estos raros acontecimientos de precipitacin son el noroeste de Mxico, el sudoeste de los Estados Unidos y el sudoeste de Asia. En Norteamrica, los desiertos de Chihuahua y Sonora han recibido algo de precipitacin tropical en los ltimos diez aos. La actividad tropical es rara en todos los desiertos, pero la poca lluvia que cae es importante para la existencia del ecosistema.

Caractersticas de la precipitacin
Tamao y forma

Las gotas de lluvia tienen tamaos en los lmites de 0.1 mm hasta los 9 mm de dimetro, y por encima de ese tamao tienden a romperse. Las gotas ms pequeas se llaman gotitas de nube, y su forma es esfrica. Cuando una gota de lluvia aumenta de tamao, su forma se hace ms redondeada, con un corte transversal ms grande. Intensidad y duracin

La intensidad y duracin de la precipitacin estn, por lo general, inversamente relacionadas; es decir, las tormentas de intensidad altas probablemente sern de duracin corta, y las tormentas de intensidad baja pueden tener una duracin

larga. Intensidad y rea

Sobre un rea grande la precipitacin suele ser menos intensa que sobre un rea pequea. Tamao de gota e intensidad

Las tormentas de intensidad alta tienen un tamao de gota ms grande que las tormentas de intensidad baja.

Medida de la precipitacin
El mtodo estndar de medir la lluvia o nevada es un pluvimetro estndar, que puede ser de plstico o metal, y de entre 100 mm y 200 mm. El cilindro interior se llena con 25 mm de lluvia, que al desbordar fluye en el cilindro externo. Los calibradores plsticos tienen marcas en el cilindro interior con una resolucin de 0.25 mm, mientras que los calibradores metlicos requieren el uso de un palo diseado con marcas de 0.25 mm. Estos calibradores se adaptan para el invierno quitando el embudo y el cilindro interior y permitiendo que la lluvia de nieve entre en el cilindro externo. Una vez que la nevada o hielo termina de acumularse, o cuando se acerca a 300 mm, se retira para que se derrita, o se usa agua caliente para llenar el cilindro interior a fin de derretir la precipitacin congelada en el cilindro externo, guardando la cantidad de fluido caliente aadido, que luego se resta del total general una vez que todo el hielo o nieve se ha derretido. Otros tipos de calibradores incluyen el pluvimetro de cua (el pluvimetro ms barato y ms frgil), el pluvimetro de cubeta basculante y el pluvimetro pesado. Los pluvimetros de cua y de cubeta basculante tienen problemas con la nieve. Las tentativas de compensar la nieve o hielo calentando la cua basculante tienen un xito limitado, ya que la nieve puede sublimar si el calibrador se guarda por encima de la temperatura de congelacin. Los pluvimetros pesados con anticongelante son ms apropiados para la nieve, pero hay que quitarles el embudo antes de que comience la precipitacin. Para quienes quieren medir la precipitacin de una forma casera y econmica, es posible hacerlo con una lata cilndrica con lados rectos, pero su exactitud depender de la regla que se use para medir la lluvia. Cualquiera de los pluvimetros mencionados puede ser construido en casa. Hay varias redes de mediciones de precipitacin repartidas por todo el mundo, que comparten sus datos a travs de Internet o de oficinas meteorolgicas locales. Los datos de precipitacin son importantes para pronosticar los flujos de los ros y la calidad del agua del ro, usando modelos de transporte hidrolgicos como SWMM, SHE o el modelo DSSAM.

Perodo de retorno
La probabilidad de que se produzca un evento, con una intensidad y duracin especificada, se llama perodo o frecuencia de retorno. La intensidad de una

tormenta puede predecirse para cualquier perodo de retorno y duracin de la tormenta, a partir de tablas basadas en datos histricos de posicin. Frecuencia de inundacin

No hay ningn modo de predecir cundo tendr lugar una inundacin y de qu tamao ser, pero los eventos de inundaciones pasadas pueden proporcionar alguna informacin en cuanto a lo que se podra esperar.

Escorrenta superficial
La escorrenta superficial describe el flujo del agua, lluvia, nieve, u otras fuentes, sobre la tierra, y es un componente principal del ciclo del agua. A la escorrenta que ocurre en la superficie antes de alcanzar un canal se le llama fuente no puntual. Si una fuente no puntual contiene contaminantes artificiales, se le llama polucin de fuente no puntual. Al rea de tierra que produce el drenaje de la escorrenta a un punto comn se la conoce como lnea divisoria de aguas. Cuando la escorrenta fluye a lo largo de la tierra, puede recoger contaminantes del suelo, como petrleo, pesticidas (en especial herbicidas e insecticidas), o fertilizantes.

Generacin
La escorrenta superficial puede generarse por precipitacin o por fundicin de nieve o glaciares. La fundicin de nieve y glaciares se da slo en reas lo bastante fras como para que se formen permanentemente. La escorrenta de nieve suele alcanzar su punto mximo en primavera, y los glaciares se derriten en verano, lo que produce mximos de flujo pronunciados en los ros afectados por ellos. El factor determinante de la tasa de fundicin de nieve o glaciares es la temperatura del aire y la duracin de la luz solar. En las regiones de alta montaa, las corrientes se elevan durante los das soleados y disminuyen en los nublados debido a la razn anterior. En reas donde no hay nieve, la escorrenta proviene de la precipitacin. Sin embargo, no toda la precipitacin produce escorrenta, porque el almacenaje en los suelos puede absorber los chaparrones ligeros. En los suelos muy antiguos de Australia y frica del Sur, las races proteoides, con sus redes muy densas de pelos, pueden absorber tanta agua de lluvia como para evitar la escorrenta, aunque caigan cantidades sustanciales de lluvia. En estas regiones, incluso en suelos de arcilla agrietados relativamente menos estriles, son necesarias cantidades altas de precipitacin, y un bajo potencial de evaporacin, para generar cualquier escorrenta superficial, lo que conduce a adaptaciones especializadas a corrientes muy variables (por lo general, efmeras). Flujo terrestre con exceso de infiltracin

Hay un exceso de infiltracin cuando la tasa de precipitacin en una superficie excede la tasa a la cual el agua puede infiltrarse en la tierra, y cualquier cuenca para almacenamiento est ya llena. A este proceso tambin se le llama flujo terrestre hortoniano (en honor de Robert E. Horton), o flujo terrestre insaturado.

Se produce con ms frecuencia en regiones ridas y semiridas, donde las intensidades de precipitacin son altas y la capacidad de infiltracin del suelo es reducida debido a la impermeabilizacin de la superficie, o en reas pavimentadas. Flujo terrestre con exceso de saturacin

Cuando el suelo est saturado y la cuenca de almacenamiento llena, la precipitacin producir inmediatamente una escorrenta superficial. El nivel precedente de humedad del suelo es un factor que afecta al tiempo que pasar hasta que el suelo se sature. Esta escorrenta se conoce tambin como flujo terrestre saturado. Flujo de retorno subsuperficial

Despus de que el agua se infiltra en el suelo en la porcin en cuesta de una colina, el agua puede fluir lateralmente por el suelo, y exfiltrarse (fluir fuera) cerca de un canal. Tambin se le llama flujo interno. Al fluir, la cantidad de escorrenta puede verse reducida de varios modos: una pequea parte puede evaporarse; el agua puede almacenarse temporalmente en cuencas microtopogrficas; y otra parte puede fluir inmediatamente sobre la superficie. La escorrenta superficial que permanece al final fluye en una corriente de agua como ros, lagos, estuarios u ocanos.

Impacto humano sobre la escorrenta superficial

La urbanizacin aumenta la escorrenta superficial, al crear superficies ms impermeables, como pavimento y edificios, que no permiten la filtracin del agua hasta el acufero. En vez de filtrarse al suelo, el agua es forzada directamente hacia corrientes o drenajes, donde la erosin y sedimentacin pueden ser problemas importantes, incluso cuando no hay inundacin. El aumento de escorrenta reduce la recarga de agua subterrnea, bajando as la capa fretica y empeorando las sequas, sobre todo para los agricultores y quienes dependen de pozos de agua. Cuando hay contaminantes antropognicos disueltos o suspendidos en la escorrenta, el impacto humano se ampla. Esta carga de contaminantes puede alcanzar a diversas aguas receptoras como corrientes, ros, lagos, estuarios y ocanos, cambiando la qumica del agua en estos sistemas y en sus ecosistemas relacionados.

Efectos de la escorrenta superficial

Erosin La escorrenta superficial es una de las causas de erosin de la superficie de la tierra. La erosin provoca una menor productividad de las cosechas, por lo que sus efectos se estudian en el campo de la conservacin del suelo. Hay cuatro tipos principales de erosin: erosin de salpicadura, erosin de barranco, erosin

de lmina y erosin de lecho de arroyo. La erosin de salpicadura es el resultado de la colisin mecnica de una gota de lluvia con la superficie del suelo, provocando que algunas partculas de suelo queden suspendidas en la solucin de agua superficial. La erosin de barranco ocurre cuando la corriente de la escorrenta es tan fuerte que corta una ringlera reconocible en el suelo y crea un pequeo riachuelo con canal bien definido, que podra ser tan pequeo como un centmetro de ancho o tan grande como varios metros. La erosin de lmina es el transporte terrestre de escorrenta que no tiene un canal bien definido. Ambos tipos de escorrenta pueden transportar cantidades significativas de sedimentos u otros contaminantes del agua. En el caso de la erosin de barranco, cantidades masivas de material pueden ser transportadas en un pequeo espacio de tiempo. Las partculas de suelo que lleva la escorrenta tienen un tamao variable de entre 0.001 mm y 1 mm de dimetro. Las partculas ms grandes tienden a precipitar, o a asentarse, con pequeas distancias de transporte, mientras que las partculas diminutas pueden recorrer mucha distancia suspendidas en la columna de agua. Por esta razn, los suelos de arcilla, compuestos por partculas ms pequeas, tienden a generar turbiedad y disminuir la transmisin de luz, una condicin que puede interrumpir los ecosistemas acuticos. Actualmente, una de las fuentes principales de prdida de suelo por erosin proviene de la tala y la quema de bosques tropicales. Cuando la superficie de tierra total es despojada de vegetacin y de todos los organismos vivos, los suelos superiores son vulnerables a la erosin del viento y el agua. En varias regiones de la tierra, hay sectores enteros que han sido declarados improductivos. Por ejemplo, en la alta meseta central de Madagascar, que comprende aproximadamente el diez por ciento del rea de tierra de aquel pas, el paisaje es estril en vegetacin, con surcos erosivos superiores a 50 metros de hondo y de un kilmetro de ancho. La prdida de suelo superior a causa de la erosin reduce su fertilidad y la calidad del producto agrcola. Impactos ambientales

Las principales cuestiones ambientales asociadas con la escorrenta son los impactos sobre el agua superficial, subterrnea y del suelo, por el transporte de contaminantes a estos sistemas. En ltimo trmino, estas consecuencias se traducen en riesgos para la salud humana, perturbaciones del ecosistema e impacto esttico sobre los recursos de agua. Entre los contaminantes que crean el mayor impacto, sobre las aguas superficiales que provienen de la escorrenta, estn las sustancias derivadas del petrleo, los herbicidas y los fertilizantes. Cuando las aguas superficiales son usadas como abastecimientos de agua potable, pueden quedar comprometidas en cuanto a riesgos para la salud y esttica del agua potable (es decir, en su olor, color y turbiedad). Las aguas superficiales contaminadas tambin pueden cambiar los procesos metablicos de las especies acuticas que reciben; estas modificaciones pueden conducir a la muerte de animales o cambiar el equilibrio de la poblacin actual. Otros impactos especficos actan sobre el apareamiento animal, la reproduccin, la viabilidad de las larvas y los huevos, la supervivencia juvenil y la productividad de las plantas. En el caso del agua subterrnea, la cuestin principal es la contaminacin del agua potable, si el acufero se utiliza para el uso humano. En cuanto a la

contaminacin del suelo, las aguas de escorrenta pueden tener dos caminos importantes de inters. En primer lugar, el agua de escorrenta puede extraer contaminantes del suelo y llevarlos a hbitats acuticos an ms sensibles. En segundo lugar, la escorrenta puede depositar contaminantes en suelos relativamente limpios, provocando consecuencias para la ecologa o la salud. Inundaciones Las inundaciones ocurren cuando un canal es incapaz de encauzar la cantidad de escorrenta que fluye ro abajo. La frecuencia con la cual ocurre esto se describe por un perodo de retorno. La inundacin es un proceso natural, que mantiene la composicin y los procesos del ecosistema, pero tambin puede ser modificada por cambios en el uso de la tierra. Las inundaciones pueden ser beneficiosas para las sociedades o causar dao. La agricultura a lo largo de la llanura aluvial del Nilo se aprovech de las inundaciones estacionales, que depositaron nutrientes beneficiosos para las cosechas. Los impactos adversos provocan prdida de vidas, daos a la propiedad, contaminacin de los abastecimientos de agua, prdida de cosechas y desorden social. Las inundaciones estn entre las catstrofes ms devastadoras. Cuestiones agrcolas

Cuando las tierras de labranza son cultivadas, el suelo queda desnudo. El agua de lluvia lleva billones de toneladas de capa frtil a los canales de agua cada ao, causando la prdida de suelo frtil valioso y aadiendo sedimentos que producen turbiedad en las aguas superficiales. Por otro lado, los productos qumicos agrcolas (nitratos, fosfatos, pesticidas, herbicidas etc.) son transportados por la escorrenta superficial. Esto ocurre cuando el uso de sustancias qumicas es excesivo o est mal calculado con respecto a una precipitacin alta. La escorrenta contaminada que resulta, no slo representa un desperdicio de productos qumicos agrcolas, sino tambin una amenaza ambiental para los ecosistemas ro abajo. La alternativa a la agricultura convencional es la agricultura ecolgica, que elimina o reduce enormemente el uso de sustancias qumicas.

Medidas y modelado matemtico

La escorrenta se analiza usando modelos matemticos en combinacin con varios mtodos de prueba de la calidad del agua. Las medidas pueden hacerse usando instrumentos automatizados de anlisis de la calidad del agua, midiendo contaminantes como productos qumicos orgnicos o inorgnicos especficos, pH, turbiedad, etc, o centrarse en indicadores secundarios como el oxgeno disuelto. Las medidas tambin pueden hacerse en forma de lotes, extrayendo una muestra de agua y haciendo sobre ella pruebas qumicas o fsicas. Se han desarrollado modelos informticos (como el DSSAM), que permiten que la escorrenta superficial sea rastreada por el curso del ro a travs de contaminantes de agua reactivos.

Mitigacin y tratamiento
La mitigacin de los impactos adversos de la escorrenta puede darse en varias formas: * Controles en el desarrollo del uso de tierras, encaminados a reducir al mnimo las superficies impermeables en reas urbanas. * Control de la erosin para granjas y obras de construccin. * Programas para controlar las inundaciones. * Controles de uso de sustancias qumicas en agricultura, mantenimiento del paisaje, uso industrial, etc.

Infiltracin del agua

La infiltracin es el proceso por el cual el agua en la superficie de la tierra entra en el suelo. La tasa de infiltracin, en la ciencia del suelo, es una medida de la tasa a la cual el suelo es capaz de absorber la precipitacin o la irrigacin. Se mide en pulgadas por hora o milmetros por hora. Las disminuciones de tasa hacen que el suelo se sature. Si la tasa de precipitacin excede la tasa de infiltracin, se producir escorrenta a menos que haya alguna barrera fsica. Est relacionada con la conductividad hidrulica saturada del suelo cercano a la superficie. La tasa de infiltracin puede medirse usando un infiltrmetro.

Introduccin
La infiltracin est gobernada por dos fuerzas: la gravedad y la accin capilar. Los poros muy pequeos empujan el agua por la accin capilar adems de contra la fuerza de la gravedad. La tasa de infiltracin se ve afectada por caractersticas del suelo como la facilidad de entrada, la capacidad de almacenaje y la tasa de transmisin por el suelo. En el control de la tasa y capacidad infiltracin desempean un papel la textura y estructura del suelo, los tipos de vegetacin, el contenido de agua del suelo, la temperatura del suelo y la intensidad de precipitacin. Por ejemplo, los suelos arenosos de grano grueso tienen espacios grandes entre cada grano y permiten que el agua se infiltre rpidamente. La vegetacin crea ms suelos porosos, protegiendo el suelo del estancamiento de la precipitacin, que puede cerrar los huecos naturales entre las partculas del suelo, y soltando el suelo a travs de la accin de las races. A esto se debe que las reas arboladas tengan las tasas de infiltracin ms altas de todos los tipos de vegetacin. La capa superior de hojas, que no est descompuesta, protege el suelo de la accin de la lluvia, y sin ella el suelo puede hacerse mucho menos permeable. En las reas con vegetacin de chaparral, los aceites hidrofbicos de las hojas suculentas pueden extenderse sobre la superficie del suelo con el fuego, creando grandes reas de suelo hidrofbico. Otros eventos que pueden bajar las tasas de infiltracin o bloquearla son los restos de plantas secas que son resistentes al remojo, o las heladas. Si el suelo est saturado en un perodo glacial intenso, puede convertirse en un cemento congelado en el cual no se produce casi ninguna infiltracin. Sobre una lnea divisoria de aguas probablemente habr

huecos en el cemento helado o el suelo hidrofbico por donde el agua puede infiltrarse. Una vez que el agua se ha infiltrado en el suelo, permanece all y se filtra al agua subterrnea, o pasa a formar parte del proceso de escorrenta subsuperficial.

Proceso de infiltracin
El proceso de infiltracin puede continuar slo si hay espacio disponible para el agua adicional en la superficie del suelo. El volumen disponible para el agua adicional depende de la porosidad del suelo y de la tasa a la cual el agua antes infiltrada puede alejarse de la superficie a travs del suelo. La tasa mxima a la que el agua puede entrar en un suelo se conoce como capacidad de infiltracin. Si la llegada del agua a la superficie del suelo es menor que la capacidad de infiltracin, toda el agua se infiltrar. Si la intensidad de precipitacin en la superficie del suelo ocurre a una tasa que excede la capacidad de infiltracin, el agua comienza a estancarse y se produce la escorrenta sobre la superficie de la tierra, una vez que la cuenca de almacenamiento est llena. Esta escorrenta se conoce como flujo terrestre hortoniano. El sistema hidrolgico completo de una lnea divisoria de aguas se analiza a veces usando modelos de transporte hidrolgicos, modelos matemticos que consideran la infiltracin, la escorrenta y el flujo de canal para predecir las tasas de flujo del ro y la calidad del agua de la corriente.

Investigaciones sobre la infiltracin

Robert E. Horton (1933) sugiri que la capacidad de infiltracin rpidamente disminua durante la fase inicial de una tormenta y luego tenda hacia un valor aproximadamente constante despus de un par de horas. El agua antes infiltrada llena los almacenes disponibles y reduce las fuerzas capilares que hacen entrar el agua en los poros. Las partculas de arcilla en el suelo pueden hincharse cuando se mojan, y as reducen el tamao de los poros. En reas donde la tierra no est protegida por una capa de residuos forestales, las gotas de lluvia pueden separar las partculas del suelo superficial y lavar las partculas finas en los poros superficiales, lo que puede impedir el proceso de infiltracin.

Infiltracin en la recogida de aguas residuales

Los sistemas de recogida de aguas residuales consisten de un juego de lneas, uniones y estaciones elevadoras para comunicar las aguas residuales con una planta de tratamiento de agua. Cuando estas lneas se ven comprometidas por ruptura, rajas o invasin de la raz de un rbol, puede producirse infiltracin de aguas pluviales. Esta circunstancia a menudo conduce a un desbordamiento de alcantarillas, o la descarga de aguas residuales no tratadas al entorno.

Mtodos de clculo de la infiltracin

Hay varias formas de estimar el volumen y/o la tasa de infiltracin del agua en un suelo. Algunos mtodos de valoracin excelentes son el mtodo Verde-Ampt, el mtodo de SCS, el mtodo de Horton, y la ley de Darcy.

Evaporacin
La evaporacin es el proceso por el cual las molculas en estado lquido (por ejemplo, el agua) se hacen gaseosas espontneamente (ej.: vapor de agua). Es lo opuesto a la condensacin. Generalmente, la evaporacin puede verse por la desaparicin gradual del lquido cuando se expone a un volumen significativo de gas. Por trmino medio, las molculas no tienen bastante energa para escaparse del lquido, porque de lo contrario el lquido se convertira en vapor rpidamente. Cuando las molculas chocan, se transfieren la energa de una a otra en grados variantes segn el modo en que chocan. Los lquidos que no parecen evaporarse visiblemente a una temperatura dada en un gas determinado (p.ej., el aceite de cocina a temperatura ambiente) poseen molculas que no tienden a transferirse la energa de una a otra como para darle "la velocidad de escape" (la energa calrica) necesaria para convertirse en vapor. Sin embargo, estos lquidos se evaporan, pero el proceso es mucho ms lento y considerablemente menos visible. La evaporacin es una parte esencial del ciclo del agua. La energa solar provoca la evaporacin del agua de los ocanos, lagos, humedad del suelo y otras fuentes de agua. En hidrologa, la evaporacin y la transpiracin (que implica la evaporacin dentro del estoma de la planta) reciben el nombre conjunto de evapotranspiracin.

Teora cintica
Para que las molculas de un lquido se evaporen, deben estar localizadas cerca de la superficie, moverse en la direccin apropiada y tener la energa cintica suficiente como para vencer las fuerzas intermoleculares de la fase lquida. Slo una pequea proporcin de las molculas cumplen con estos criterios, por lo que la tasa de evaporacin es limitada. Ya que la energa cintica de una molcula es proporcional a su temperatura, la evaporacin se produce ms rpido conforme la temperatura es ms alta. Como las molculas que se mueven ms rpido escapan, las molculas restantes tienen una energa cintica media inferior, y por tanto la temperatura del lquido disminuye. Este fenmeno se conoce como refrigeracin evaporativa, y es la razn por la cual la evaporacin del sudor refresca el cuerpo humano. La evaporacin tambin tiende a producirse ms rpidamente con tasas de flujo ms altas entre la fase gaseosa y lquida, y en lquidos con presin de vapor ms alta. Por ejemplo, la ropa tendida en un cordel secar (por evaporacin) ms rpidamente durante un da ventoso que en un da sin viento. Tres puntos claves de la evaporacin son el calor, la humedad y el movimiento del aire. Equilibrio evaporativo

Si la evaporacin ocurre en un recipiente cerrado o en sitios calientes, las molculas que se escapan se acumularn como vapor encima del lquido. Muchas de las molculas vuelven al lquido, hacindose el retorno ms frecuente conforme la densidad y la presin del vapor aumentan. Cuando el proceso de fuga

y retorno alcanza un equilibrio, se dice que el vapor est "saturado", y ya no se dar ningn cambio adicional en la presin o la densidad del vapor. Para un sistema que consiste en vapor y lquido de una sustancia pura, este estado de equilibrio est directamente relacionado con la presin de vapor de la sustancia, como viene expresado en la relacin de Clausius-Clapeyron:

donde P1 y P2 son las presiones de vapor a temperaturas T1 y T2 respectivamente, Hvap es la entalpa de la vaporizacin, y R es la constante universal de los gases. La tasa de evaporacin en un sistema abierto est relacionada con la presin de vapor encontrada en un sistema cerrado. Si un lquido se calienta, cuando la presin de vapor alcance la presin ambiental, el lquido hervir. La capacidad para evaporarse de la molcula de un lquido se debe en gran parte a la cantidad de energa cintica que una partcula individual pueda poseer. Incluso a temperaturas inferiores, las molculas individuales de un lquido pueden evaporarse potencialmente si tienen ms de la cantidad mnima de energa cintica requerida para la vaporizacin.

Factores que influyen en la tasa de evaporacin

* Concentracin de la sustancia que se evapora en el aire. Si el aire ya tiene una alta concentracin de la sustancia que se evapora, entonces la sustancia se evaporar ms despacio. * Concentracin de otras sustancias en el aire. Si el aire ya est saturado con otras sustancias, puede tener una capacidad inferior para la sustancia que se evapora. * Tasa de flujo de aire. Si aire fresco se mueve sobre la sustancia todo el tiempo, la concentracin de la sustancia en el aire tendr menos probabilidad de subir con el tiempo, potenciando as una evaporacin ms rpida. Esto resulta en una capa divisoria en la superficie de evaporacin que disminuye con la velocidad de flujo, disminuyendo la distancia de difusin en la capa estancada. * Concentracin de otras sustancias en el lquido (impurezas). Si el lquido contiene otras sustancias, tendr una capacidad inferior para la evaporacin. * Temperatura de la sustancia. Si la sustancia est ms caliente, la evaporacin ser ms rpida. * Fuerzas intermoleculares. Cuanto mayores son las fuerzas que mantienen las molculas juntas en el lquido, ms energa ser necesaria para evaporarlas. * rea superficial. Una sustancia que tiene un rea superficial ms grande se evaporar ms rpido, ya que hay ms molculas superficiales que son capaces de escaparse. * Calentamiento. Cuanto ms grueso es el recipiente donde se est calentando, ms se reduce la evaporacin del agua, debido a que se dedica menos calor a los propia evaporacin. En los EE.UU, el Servicio Meteorolgico Nacional mide la tasa actual de evaporacin en "ollas" estandarizadas de agua abiertas al aire libre en varias localizaciones a escala nacional. Otros servicios hacen lo mismo alrededor del

mundo. Los datos estadounidenses son compilados en un mapa de evaporacin anual. Las medidas varan entre 30 y ms de 120 pulgadas por ao.

Aplicaciones
Secado Cuando la ropa se cuelga de un cordel, aunque la temperatura ambiental est por debajo del punto de ebullicin del agua, el agua se evaporar. Este proceso se acelera por factores como humedad baja, calor (del sol) y viento. En un secador de ropa, se hace pasar aire caliente por las prendas, permitiendo que el agua se evapore muy rpidamente. Combustin Las gotitas de combustible se vaporizan, cuando reciben calor, mezclndose con los gases calientes en la cmara de combustin. El calor (energa) tambin puede ser recibido por radiacin de cualquier pared refractaria caliente de la cmara de combustin. Deposicin de capas

Evaporando una sustancia y condensndola en un sustrato es posible depositar capas delgadas.

Sublimacin

La sublimacin de un elemento o compuesto es una transicin de la fase gas a la fase slida sin pasar por una etapa lquida intermedia. La sublimacin es una transicin de fase que ocurre a temperaturas y presiones por debajo del punto triple. A presiones normales, la mayor parte de compuestos qumicos y elementos poseen tres estados diferentes a temperaturas distintas. En estos casos, la transicin del slido al estado gaseoso requiere un estado lquido intermedio. Sin embargo, para algunos elementos o sustancias, a determinadas presiones, el material puede pasar directamente de slido al estado gaseoso. Esto puede ocurrir si la presin atmosfrica ejercida en la sustancia es demasiado baja para evitar que las molculas escapen del estado slido. Lo opuesto a la sublimacin es la deposicin. La formacin de heladas es un ejemplo de deposicin meteorolgica. Algunas sustancias (como el zinc y el cadmio) se subliman a presiones bajas, y pueden ser un problema en aplicaciones de alto vaco. El dixido de carbono es un ejemplo comn de compuesto qumico que se sublima a la presin atmosfrica. Un bloque de CO2 slido (hielo seco), a temperatura ambiente y a la presin atmosfrica, se convertir en gas sin hacerse lquido. El yodo es otro ejemplo de sustancia que produce vapores con calentamiento suave. En contraste con el CO2, sin embargo, es posible obtener yodo lquido a la presin atmosfrica controlando la temperatura justo por encima del punto de

fusin del yodo. La nieve y otras aguas heladas tambin se subliman, aunque ms despacio, a temperaturas bajo cero. Este fenmeno permite que la ropa mojada se pueda colgar al aire libre con tiempo glacial y sea recuperada ms tarde en estado seco (aunque se requiera que la luz del sol sea fuerte). La naftalina, un ingrediente comn de las bolas antipolillas, tambin se sublima fcilmente. El arsnico se sublima a temperaturas altas. La sublimacin requiere energa adicional y un cambio endotrmico. La entalpa de sublimacin puede ser calculada como entalpa de fusin ms entalpa de vaporizacin. Otras sustancias, como el cloruro de amonio, se subliman debido a reacciones qumicas. Cuando se calienta, el cloruro de amonio se descompone en cloruro de hidrgeno y amonaco en una reaccin reversible: NH4Cl HCl + NH3

Purificacin por sublimacin

La sublimacin es una tcnica usada por los qumicos para purificar compuestos. Se coloca un slido en una vasija, y se calienta en condiciones de vaco. Bajo esta presin reducida, el slido se volatiliza y se condensa como un compuesto purificado en una superficie fra, dejando las impurezas como residuos no voltiles. Esta superficie fra a menudo tiene forma de dedo. Una vez que el calentamiento cesa y se liberal del vaco, el compuesto purificado puede recogerse de la superficie fra. Por lo general, esto se hace usando un aparato de sublimacin.

Usos
Los congeladores sin hielo funcionan mediante un ventilador y circulacin de aire dentro del congelador. La temperatura bajo cero, junto con la circulacin de aire, conserva la sequedad del aire y acelera considerablemente el proceso de sublimacin. Esto mantiene sin hielo las paredes del congelador y los compartimentos, aunque los cubitos de hielo sublimen continuamente. La sublimacin de tinte tambin se usa a menudo en la impresin a color sobre una variedad de sustratos, incluido el papel. Se usa un pequeo calentador para vaporizar el material de tinte slido, que se solidifica sobre el papel. Cuando este tipo de impresora permite un control muy fino de las proporciones de color primarias es posible obtener una foto de buena calidad incluso con una resolucin de impresora relativamente baja, comparando con otros tipos de impresoras de resolucin similar. Las impresoras lser en blanco y negro estndares son capaces de imprimir en papel normal usando un "tner de transferencia especial" que contiene tintas de sublimacin que pueden ser transferidas permanentemente por calor a camisetas, sombreros, tazas, metales, rompecabezas y otras superficies. La sublimacin tambin se usa para crear sustancias deshidratadas por congelacin, como por ejemplo t, sopa o medicamentos, en un proceso llamado liofilizacin, que consiste en congelar una solucin o suspensin y calentarla muy despacio en condiciones de medio a alto vaco (a una presin ms baja que la presin de vapor del solvente en su punto de fusin). El resultado slido es, por

lo general, mucho ms fcil de disolver o suspender de nuevo que uno que haya sido producido a partir de un sistema lquido, y las temperaturas bajas causan menos dao a las sustancias sensibles o reactivas.

Adveccin

La adveccin es el transporte en un fluido. El fluido se describe matemticamente para tales procesos como un campo vector, y el material transportado como una concentracin escalar de sustancia, que est presente en el fluido. Un buen ejemplo de adveccin es el transporte de contaminantes o sedimentos en un ro: el movimiento del agua lleva estas impurezas ro abajo. Otra sustancia comnmente advectada es el calor, y aqu el fluido puede ser el agua, el aire, o cualquier otro material fluido que contenga calor. Cualquier sustancia, o propiedad conservada (como el calor) puede ser advectada, de un modo similar, en cualquier fluido. La adveccin es importante para la formacin de las nubes orogrficas y la precipitacin del agua desde las nubes, como parte del ciclo hidrolgico. En meteorologa y oceanografa fsica, la adveccin a menudo se refiere al transporte de alguna propiedad de la atmsfera u ocano, como calor, humedad o salinidad. La adveccin meteorolgica u oceanogrfica sigue superficies isobricas y es, por tanto, predominantemente horizontal.

Matemticas de la adveccin
La ecuacin de adveccin es una ecuacin diferencial parcial que gobierna el movimiento de un escalar conservado cuando es advectado por un campo de velocidad conocido. Se deriva usando la ley de conservacin del escalar, junto con el teorema de Gauss, y tomando el lmite infinitesimal. Quizs la mejor imagen a tener en mente es el transporte de la sal vertida en un ro. Si el ro es al principio de agua dulce y fluye rpidamente, la forma predominante del transporte de la sal en el agua ser advectiva, cuando el flujo de agua en s mismo transportara la sal. Si el ro no estuviera fluyendo, la sal simplemente se dispersara hacia fuera desde su fuente en una manera difusiva, lo cual no es adveccin. La ecuacin de adveccin no es simple de solucionar numricamente: el sistema es una ecuacin diferencial parcial hiperblica, y el inters tpicamente se centra en soluciones "de choque" discontinuas (que son notoriamente difciles para manejar esquemas numricos). Incluso en una dimensin espacial y a velocidad constante, el sistema sigue siendo difcil de simular.

Condensacin

La condensacin es el cambio en la materia de una sustancia a una fase ms densa, como por ejemplo de gas (o vapor) a lquido. La condensacin generalmente ocurre cuando un vapor se enfra, pero tambin puede ocurrir si se comprime (es decir, si se aumenta la presin) o se somete a una combinacin de

refrigeracin y compresin. Al vapor que ha sido condensado de un lquido se le llama condensado. El dispositivo o la unidad donde se condensan los vapores en el lquido se llama condensador. Los condensadores se usan en intercambiadores de calor que tienen diversos diseos y tamaos.

Condensacin del agua en la naturaleza

Al vapor de agua del aire que se condensa de forma natural en superficies fras se le llama roco. El vapor de agua slo se condensar en otra superficie cuando sta sea ms fra que la temperatura del vapor de agua, o cuando el equilibrio de vapor de agua en el aire, es decir, la humedad de saturacin, se haya excedido. Cuando el vapor de agua se condensa en una superficie, se produce un recalentamiento neto en dicha superficie. La molcula de agua trae un paquete de calor con ella. La temperatura de la atmsfera tambin se eleva muy ligeramente. Como consecuencia de su condensacin, la molcula tiende a ser relativamente baja en energa cintica. Ya que la atmsfera ha perdido una partcula de movimiento lento, la velocidad media de las molculas en la atmsfera aumenta, y por tanto su temperatura tambin se eleva. En la atmsfera, la condensacin del vapor de agua es lo que produce las nubes. El punto de roco del aire es la temperatura a la cual debe enfriarse antes de que comience a formarse condensacin. Tambin, una condensacin neta de vapor de agua ocurre cuando la temperatura de la superficie est igual o por debajo de la temperatura del punto de roco de la atmsfera. La deposicin (formacin directa de hielo a partir del vapor de agua), es un tipo de condensacin. Las heladas y la nieve son ejemplos de deposicin.

Condensacin en edificios
La condensacin es la forma ms comn de humedad en los edificios. En ellos, el aire interno puede tener un nivel alto de humedad relativa debido a la actividad de los inquilinos (por ejemplo, cocina, duchas, secado de la ropa, respiracin etc). Cuando este aire entra en contacto con superficies fras, como ventanas y paredes, puede condensarse causando humedad.

Aplicaciones de la condensacin
La condensacin es un componente crucial de la destilacin, una aplicacin importante en qumica industrial y de laboratorio. Como la condensacin es un fenmeno que ocurre de forma natural, a menudo se usa para generar agua en grandes cantidades para el uso humano. De hecho, hay muchas estructuras que son realizadas nicamente para el agua que se recoge de la condensacin, como las cercas de niebla, los pozos de aire y las charcas de roco. Tambin puede usarse para retener la humedad del suelo en reas donde se da una desertificacin activa.

Efectos sobre la civilizacin humana

La civilizacin ha prosperado histricamente alrededor de los principales ros y canales. Mesopotamia, llamada "cuna de la civilizacin", estuvo situada entre los ros principales Tigris y Eufrates. La sociedad antigua de los egipcios dependa completamente del Nilo. Las metrpolis grandes como Rotterdam, Londres, Montreal, Pars, Ciudad de Nueva York, Shanghai, Tokio, Chicago y Hong Kong deben su xito en parte a su accesibilidad al agua y la extensin consiguiente del comercio. Las islas con puertos de agua seguros, como Singapur, han prosperado por la misma razn. En sitios como frica del Norte y el Oriente Medio, donde el agua es ms escasa, el acceso al agua potable era y es un factor fundamental en el desarrollo humano.

Salud y contaminacin
El agua adecuada para el consumo humano se llama agua potable. El agua que no es potable puede hacerse potable por destilacin (calentndose hasta que se convierta en vapor de agua, y luego capturando el vapor sin las impurezas), o por otros mtodos (sustancias qumicas o tratamiento por calor que matan las bacterias). A veces se le llama agua segura al agua potable con un umbral de calidad inferior (es decir, eficaz para la nutricin de personas que tienen poco acceso al agua). El agua que no es adecuada para la bebida, pero no es daina para las personas cuando se usa para nadar o baarse, suele llenarse agua segura para el bao. El cloro es un irritante de la piel y las membranas mucosas que se usa para hacer segura el agua para el bao o la bebida. Su uso es supervisado por regulaciones estatales (tpicamente 1 parte por milln (ppm) para el agua potable, y 1-2 ppm para el agua de bao). El agua cada vez es ms escasa en ciertos sitios, y su disponibilidad es de gran inters social y econmico. Actualmente, casi un billn de personas alrededor del mundo beben agua no potable de forma habitual. La mayor parte de los pases aceptaron, en la cumbre del G8 de 2003, el objetivo para 2015 de reducir a la mitad el nmero de personas en el mundo que no tienen acceso a agua segura y saneada. Incluso si se alcanza este difcil objetivo, quedarn aproximadamente quinientos millones de personas sin acceso a agua potable segura, y ms de un billn sin acceso a agua potabilizada. La pobre calidad del agua y una potabilizacin ineficaz son potencialmente mortales, provocando 5 millones de muertes por ao a causa del agua contaminada. El agua, sin embargo, no es un recurso finito (como el petrleo), ya que se pone en circulacin continuamente como agua potable con las precipitaciones en cantidades mucho ms altas que el consumo humano. Por lo tanto, el agua que no es renovable es la cantidad relativamente pequea de agua que est en reserva en la Tierra (aproximadamente el 1% de nuestro suministro de agua potable, que se rellena en los acuferos alrededor de entre 1 a 10 aos). Lo que escasea es la distribucin de agua potable y de irrigacin, ms que la cantidad actual que existe en la Tierra. Los pases pobres en agua usan la importacin como mtodo primario para obtener el agua (lo suficiente para el consumo humano local). En los pases en vas de desarrollo, el 90% de toda el agua residual todava llega sin tratar a los ros y corrientes locales. Alrededor de 50 pases, con un tercio de la poblacin mundial, tambin sufren de problemas por agua, y 17 de ellos

extraen ms agua anualmente de la que es recargada por sus ciclos de agua naturales. El problema no slo afecta a las fuentes de agua dulce superficiales, como los ros y lagos, sino que tambin degrada el agua subterrnea.

Efectos sobre la vida

Desde un punto de vista biolgico, el agua tiene muchas propiedades diferentes que son crticas para la proliferacin de la vida. Estas propiedades permiten a los compuestos orgnicos reaccionar de forma que, en ltimo trmino, permiten su rplica. Todas las formas conocidas de vida dependen del agua. El agua es vital como solvente, en el que muchos de los solutos del cuerpo se disuelven, y como parte esencial de muchos procesos metablicos dentro del cuerpo. El metabolismo es el total de la suma de anabolismo y catabolismo. En el anabolismo, el agua se elimina de las molculas (a travs de la energa que requieren las reacciones qumicas enzimticas) a fin de construir molculas ms grandes (por ejemplo: almidn, triglicridos y protenas para el almacenaje de energa e informacin). En el catabolismo, el agua se usa para romper enlaces a fin de generar molculas ms pequeas (por ejemplo: glucosa, cidos grasos y aminocidos para usarlos como combustible u otros objetivos). El agua es as esencial y central en estos procesos metablicos. Por tanto, sin el agua, estos procesos dejaran de existir. El agua es tambin fundamental para la fotosntesis y la respiracin. Las clulas fotosintticas usan la energa del sol para separar el hidrgeno del oxgeno. El hidrgeno se combina con CO2 (absorbido del aire o el agua) para formar oxgeno libre y glucosa. Todas las clulas vivas usan tales combustibles y oxidan el hidrgeno y el carbono para capturar la energa del sol, y formar agua y CO2 en el proceso (respiracin celular). El agua es tambin central para la neutralidad cido-base y la funcin enzimtica. Un cido, un in de hidrgeno (H +, es decir, un protn) donante, puede ser neutralizado por una base, un aceptor de protones como el in hidrxido (OH), para formar agua. Se considera que el agua es neutra, con un pH de 7. Los cidos tienen valores de pH menores de 7 mientras que las bases tienen valores mayores que 7. El cido gstrico (HCl) es til en la digestin, pero, sin embargo, su efecto corrosivo en el esfago durante el reflujo puede ser temporalmente neutralizado por la ingestin de una base como el hidrxido de aluminio, para producir molculas neutras de agua y la sal cloruro de aluminio. La bioqumica humana que implica enzimas por lo general funciona de forma ptima alrededor de un pH biolgicamente neutro de 7.4. Los organismos vivos estn formados por importantes cantidades de agua; por ejemplo, la bacteria Escherichia coli contiene el 70% de agua, un cuerpo humano el 60-70%, una planta hasta el 90% y una medusa adulta un 94-98%.

Vida acutica
El agua del planeta Tierra est llena de vida. Las formas de vida ms tempranas aparecieron en el agua. Casi todos los peces viven exclusivamente en el agua, y hay muchos tipos de mamferos marinos, como los delfines y ballenas, que tambin viven en el agua. Algunas clases de animales, como los anfibios, pasan slo parte de su vida en el agua. Algunas plantas, como las algas, crecen en el

agua y son la base para ciertos ecosistemas submarinos. El plancton es generalmente el origen de la cadena alimenticia en el ocano. Las diferentes criaturas acuticas han evolucionado para la obtencin de oxgeno a partir del agua. Los peces tienen agallas en vez de pulmones, aunque algunas especies de pescado, como los dipnoos, tienen ambos. Los mamferos marinos, como delfines, ballenas y nutrias, necesitan emerger peridicamente para respirar el aire.

Hidrologa
La hidrologa es el estudio del movimiento, distribucin y calidad del agua en todas las zonas de la Tierra, y se dedica tanto al ciclo hidrolgico como a los recursos de agua. Los hidrlogos trabajan en ciencias ambientales o geolgicas, geografa fsica, e ingeniera civil y ambiental. Los dominios de la hidrologa incluyen la hidrometeorologa, la hidrologa superficial, la hidrogeologa, la administracin del drenaje y la calidad del agua. La oceanografa y la meteorologa no estn incluidas porque en ellas el agua es slo uno de muchos aspectos importantes. La investigacin hidrolgica es til en cuanto que nos permite entender mejor el mundo en el que vivimos, y tambin proporciona conocimientos para la ingeniera ambiental, poltica y planificacin.

Historia de la hidrologa
La hidrologa ha sido objeto de investigacin e ingeniera desde hace milenios. Por ejemplo, sobre el ao 4000 a.C. el Nilo fue represado para mejorar la productividad agrcola de las tierras, que antes eran estriles. Las ciudades de Mesopotamia fueron protegidas de los desbordamientos con altas paredes de tierra. Los acueductos fueron construidos por los antiguos griegos y romanos, mientras que en China se construyeron obras para controlar las inundaciones y la irrigacin. Los cingaleses usaron la hidrologa para construir las complejas obras de irrigacin de Sri Lanka, e inventaron vlvulas que permitieron la construccin de grandes embalses, presas y canales que todava funcionan. Marcus Vitruvius, en el siglo I d.C., describi una teora filosfica del ciclo hidrolgico, en la cual se deca que la precipitacin que cae en las montaas se infiltra en la superficie de la tierra y provoca corrientes y brotes en las tierras bajas. Con la adopcin de un acercamiento ms cientfico, Leonardo da Vinci y Bernard Palissy alcanzaron de forma independiente una representacin exacta del ciclo hidrolgico. Hasta el siglo XVII no empezaron a cuantificarse las variables hidrolgicas. Los pioneros de la ciencia moderna de la hidrologa fueron Pierre Perrault, Edme Mariotte y Edmund Halley. Midiendo la precipitacin, la escorrenta y el rea de drenaje, Perrault demostr que la precipitacin era suficiente para explicar el flujo del Sena. Marriotte combin la velocidad y las medidas de corte transversal del ro para obtener la descarga, de nuevo en el Sena. Halley demostr que la evaporacin del Mar Mediterrneo era suficiente para explicar la efusin de los ros que fluyen al mar.

Los avances durante el siglo XVIII incluyeron el piezmetro de Bernoulli y la ecuacin de Bernoulli (obtenidos por Daniel Bernoulli), as como el tubo de Pitot. En el siglo XIX se desarroll la hidrologa de agua subterrnea, con la ley de Darcy, la frmula de Dupuit-Thiem y la ecuacin del flujo capilar de HagenPoiseuille. Los anlisis racionales comenzaron a sustituir al empirismo en el siglo XX, mientras que las agencias gubernamentales comenzaban sus propios programas de investigacin hidrolgicos. De particular importancia fue la unidad hidrogrfica de Leroy Sherman, la teora de la infiltracin de Robert E. Horton y la prueba/ecuacin de los acuferos de C.V. Theis. Desde los aos 1950, el estudio de la hidrologa ha tenido una base ms terica que en el pasado, gracias a los avances en el entendimiento fsico de los procesos hidrolgicos y por el uso de ordenadores y sistemas de informacin, sobre todo geogrficos.

Ramas de la hidrologa
* Hidrologa qumica: estudio de las caractersticas qumicas del agua. * Ecohidrologa: estudio de las interacciones entre los organismos vivos y el ciclo hidrolgico. * Hidrogeologa: estudio de la presencia y movimiento del agua en acuferos. * Hidroinformtica: adaptacin de la tecnologa de la informacin a la hidrologa y sus aplicaciones a los recursos de agua. * Hidrometeorologa: estudio de la transferencia de agua y energa entre las superficies de tierra y agua y la atmsfera inferior. * Hidrologa de istopos: estudio de las firmas isotpicas del agua. * Hidrologa superficial: estudio de los procesos hidrolgicos que tienen lugar en la superficie de la Tierra o cerca de ella. Campos * * * * * * * * * * Geografa fsica Qumica Ingeniera Ingeniera Ingeniera relacionados acutica civil Climatologa ambiental Geomorfologa Hidrografa hidrulica Limnologa Oceanografa

Medidas hidrolgicas
El movimiento del agua por la Tierra puede ser medido de varias formas. Esta informacin es importante tanto para la evaluacin de los recursos de agua como para el entendimiento de los procesos implicados en el ciclo hidrolgico. Lo siguiente es una lista de dispositivos usados por los hidrlogos y lo que miden:

* Disdrmetro caractersticas de precipitacin. * Olla de evaporacin de Symon evaporacin. * Infiltrmetro infiltracin. * Piezmetro - presin de agua subterrnea y, por inferencia, profundidad del agua subterrnea. * Radar - propiedades de las nubes, estimacin de la tasa de lluvia, y deteccin de nieve y granizo. * Pluvimetro lluvia y nevada. * Satlite - identificacin de reas lluviosas, estimacin de la tasa de lluvia, uso y cobertura de la tierra, humedad del suelo. * Higrmetro humedad. * Corrientmetro flujo de corriente. * Tensimetro humedad de suelo. * Reflectmetro de dominio temporal humedad de suelo. * Sonda de capacitancia - humedad del suelo.

Prediccin hidrolgica
Las observaciones de los procesos hidrolgicos se usan para hacer predicciones sobre el futuro comportamiento de los sistemas hidrolgicos (flujo de agua y calidad del agua). Uno de los principales intereses actuales en la investigacin hidrolgica es la Prediccin en Cuencas No calibradas (BAR), es decir, en cuencas donde existen muy pocos datos o ninguno. Hidrologa estadstica

Analizando las propiedades estadsticas de los archivos hidrolgicos, como la precipitacin o el flujo de un ro, los hidrlogos pueden estimar los futuros fenmenos hidrolgicos. Esto, sin embargo, asume que las caractersticas de los procesos permanecen sin alterar. Estas estimaciones son importantes para ingenieros y economistas, de modo que pueda hacerse un anlisis de riesgo apropiado para influir en las decisiones sobre inversin en la futura infraestructura y determinar las caractersticas de fiabilidad de la produccin de sistemas de abastecimiento de agua. La informacin estadstica se utiliza para formular reglas de operaciones para presas grandes que forman parte de sistemas que incluyen demandas agrcolas, industriales y residenciales. Modelos hidrolgicos

Los modelos hidrolgicos son representaciones conceptuales simplificadas de una parte del ciclo hidrolgico. Se usan principalmente para la prediccin hidrolgica y para entender los procesos hidrolgicos. Hay dos tipos principales de modelos hidrolgicos: * Modelos basados en datos. Estos modelos son sistemas de caja negra, que usan conceptos matemticos y estadsticos para asociar una determinada entrada (por ejemplo, precipitacin) con un modelo de salida (por ejemplo, escorrenta). Las tcnicas que suelen usarse son la regresin, funciones de transferencia, redes neurales e identificacin de sistema. Estos modelos son conocidos como modelos

de

hidrologa

estocsticos.

* Modelos basados en descripciones del proceso. Estos modelos tratan de representar los procesos fsicos observados en el mundo real. Contienen representaciones de escorrenta superficial, flujo subsuperficial, evapotranspiracin y flujo de canal, pero pueden ser mucho ms complicados. Estos modelos son conocidos como modelos hidrolgicos deterministas. Pueden subdividirse en modelos de un solo evento y modelos de simulacin continua. La investigacin reciente sobre modelos hidrolgicos trata de tener un acercamiento ms global para entender el comportamiento de los sistemas hidrolgicos, de manera que se puedan obtener mejores predicciones y afrontar los principales desafos en la administracin de los recursos de agua.

Transporte hidrolgico
El movimiento del agua es un medio significativo por el cual otros materiales, como el suelo o los contaminantes, son transportados de un lugar a otro. Desde los aos 60, se han desarrollado modelos matemticos bastante complejos, facilitados por la disponibilidad de ordenadores de alta velocidad. Las clases de contaminantes ms comunes que se analizan son nutrientes, pesticidas, y slidos y sedimentos disueltos.

Aplicaciones de la hidrologa
* Determinacin del equilibrio de agua de una regin. * Diseo de proyectos de restauracin ribereos. * Mitigacin y prediccin de inundaciones, desprendimiento de tierras y riesgo de sequa. * Pronstico de inundaciones en tiempo real y advertencias. * Diseo de esquemas de irrigacin y administracin de la productividad agrcola. * Parte del mdulo de riesgo en modelado de catstrofes. * Suministro de agua potable. * Diseo de presas para abastecimiento de agua o generacin de energa hidroelctrica. * Diseo de puentes. * Diseo de alcantarillas y sistemas de drenaje urbano. * Anlisis del impacto de la humedad antecedente en sistemas de alcantarillado sanitarios. * Prediccin de cambios geomorfolgicos, como erosin o sedimentacin. * Evaluacin de los impactos de cambio ambiental natural y antropognico en los recursos del agua. * Evaluacin del riesgo de transporte de contaminantes y establecimiento de pautas de poltica ambiental.

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