El impacto de la tecnologa en nuestras vidas

RECORRIENDO LA HISTORIA Qu futuro nos depararn los descubrimientos cientficos y adelantos tecnolgicos? Una respuesta total a esta pregunta no resulta factible, pero podemos aventurar un poco. Para ello resulta imprescindible realizar, cuando menos, un pequeo anlisis de diversos avances de la ciencia y la tecnologa a lo largo de la historia y de su impacto en la sociedad. La creacin de los primeros asentamientos humanos importantes en el Neoltico gracias a la agricultura y ganadera provoca el surgimiento de las primeras sociedades civilizadas. Esto, junto con la metalurgia, hace que el hombre atraviese el umbral de la historia. Posteriormente, en las primeras civilizaciones (Egipto, Mesopotamia, etc.) se crea la escritura y, con ella, las primeras ciencias (Matemticas, Astronoma, Geometra) comienzan a desarrollarse. La sociedad comienza a ser transformada por la tecnologa, pues la escritura posibilita la existencia de leyes. Es en Grecia donde la ciencia recibe su mayor impulso. Tambin, y gracias en buena medida al trabajo de Arqumedes, se comienzan a aplicar los conocimientos cientficos en la vida diaria, resolviendo problemas prcticos. La ciencia empieza a cambiar la tecnologa. En la Edad Media se sufre en Occidente un gran retroceso. La ciencia se transforma en un culto a los sabios griegos. Sin embargo, es en este perodo cuando se produce un avance tecnolgico clave: la invencin de la imprenta. Hara falta un libro entero para resumir sus consecuencias. A nivel social, quizs lo ms importante e inmediato que surge gracias a ella es la opinin pblica. En el siglos XVI y XVIII hay que destacar los trabajos de Galileo, Kepler y, sobre todo, Newton. Estos hombres crearon un nuevo concepto de la fsica contribuyendo a su vez a eliminar la confianza ciega en los postulados de los cientficos griegos. El siglo XVII es conocido sobre todo por hechos tan importantes como la revolucin francesa y la independencia de los Estados Unidos. Estos acontecimientos se produjeron bajo el influjo de una nueva corriente de pensamiento: la Ilustracin. Fue ella la que marc el comienzo y las bases de la estructura socioeconmica de nuestros das. El siglo XIX es el de la revolucin industrial. Gracias a la mquina de vapor de Watt inventada en el siglo anterior, se comienza a realizar de forma seria una progresiva mecanizacin de los medios de produccin. Este hecho tuvo un impacto que dura hasta nuestros das, marcando la forma de vida y costumbres de nuestra sociedad. El ferrocarril permite, por primera vez, un transporte rpido a largas distancias. Comienzan a surgir problemas que continan siendo de gran importancia, como la masificacin y desorbitado crecimiento de las ciudades o los problemas de clases. No cabe duda de que del estudio de la historia se puede deducir que el hombre ha cambiado continuamente a lo largo de ella gracias a algn avance tecnolgico. Tambin se puede observar que cada uno de estos adelantos provoca que se aumente la frecuencia del hallazgo de otros nuevos. Las nicas excepciones a esta regla fueron debidas a la renuencia del poder totalitario, ya sea poltico o religioso, al desarrollo cientfico, quiz debido al temor que produce el cambio. EL SIGLO XX El siglo XX ha sido el que mayor nmero de descubrimientos cientficos y avances tecnolgicos ha dado a la historia de la humanidad, debido sin duda a ese crecimiento exponencial del que hablbamos. Tambin hay que destacar la facilidad y rapidez con que esos cambios han sido asimilados por la sociedad, que comenz a acostumbrarse a ellos como algo natural y casi rutinario. Cientficamente, lo ms destacable es Einstein y su teora de la relatividad. A partir de ah se desarrolla toda la fsica y qumica moderna. Los nuevos modelos atmicos y, en especial, la mecnica cuntica, nos descubren nuevas fuentes de energa y nuevas maneras de destruirnos. Sin embargo, en la sociedad siempre se han hecho sentir ms los efectos de la tecnologa que de la ciencia, a pesar de que la primera se basa en la ltima. El mundo del transporte cambi con la creacin y desarrollo de la industria automovilstica y la invencin del aeroplano. Gracias a estos avances en el transporte, y a las tecnologas en el campo de las comunicaciones, se puede decir que el mundo se ha hecho cada vez ms pequeo y que la idea de la aldea global va tornndose cada vez ms posible.

Es de destacar tambin la enorme rapidez con que las nuevas tecnologas se van implantando en la sociedad. Segn el profesor Freeman, el prestigioso economista y socilogo autor del libro "Cambio tecnolgico y empleo", la integracin plena en la sociedad de una nueva tecnologa es del orden de unos 15 aos. Y cada vez somos ms propensos a cambios profundos de nuestros modelos de vida y comportamiento. Cules son las razones de este fenmeno? La respuesta a esta pregunta es complicada, pero quiz haya que tener en cuenta que el nmero de cientficos dedicados a la investigacin es cada da mayor o a la actitud de considerar normal los descubrimientos cientficos y los avances tecnolgicos, que quiz se inici con la factora de inventos de Edison. Progresivamente se ha ido diluyendo el miedo natural del hombre al cambio y ste se nos presenta como algo normal.

GUERRA Y TECNOLOGA Dos cosas tan aparentemente alejadas y sin relacin como son la invencin de la bomba atmica y la aparicin de las primeras computadoras tienen, sin embargo, el punto en comn del proyecto Manhattan. Fue aqu donde Von Neumann, tratando de resolver los enormes problemas de clculo que conllevaba el estudio de la implosin de la bomba atmica, sent las bases de una arquitectura que casi todos los ordenadores que usamos hoy en da siguen. A su vez, el desarrollo de la bomba atmica modific la estructura del mundo. Lo dividi en dos grandes bloques y provoc un sistema tripartito entre Estados Unidos, la Unin Sovitica y China en la que las dos potencias ms dbiles se aliaban en contra de la ms fuerte en cada momento. Exista en la sociedad una sensacin de enfrentamiento inminente. Sin embargo, a la vez, la competencia entre ellos llev a una carrera tecnolgica sin precedentes. Desde que el hombre vol por primera vez el 17 de diciembre de 1903 al alunizaje de Armstrong y Aldrin el 21 de julio de 1969 transcurrieron tan slo 66 aos. No hay duda de que las guerras han trado consigo enormes avances tecnolgicos. Pero, merece la pena el precio? Millones de vidas perdidas en la Segunda Guerra Mundial y el caos econmico y social en el que se han hundido los pases del bloque comunista son las consecuencias negativas y obvias. Pero gracias a ellas la carrera espacial y los ordenadores, entre otras cosas, fueron posibles. Parece, de todas formas, poco probable que esto se vuelva a repetir. Una nueva guerra a nivel mundial sin duda acabara con la humanidad (y, por lo tanto, no traera mucho progreso cientfico) y los conflictos locales habituales no suelen llevar consigo un avance significativo. Sin embargo, resulta curioso que an hoy, en Espaa, el ministerio de Defensa dedica ms dinero a investigacin y desarrollo que el de Educacin y Ciencia. La facilidad con que cualquier descubrimiento cientfico es transformado en una nueva tecnologa blica ha sido una constante a lo largo de la historia. La pregunta que cabe hacerse ante la venida del nuevo siglo es la siguiente. Resulta obvio que las aplicaciones blicas de la ciencia no van a dejar de existir, pero, en vista del panorama poltico, se seguir invirtiendo en investigacin armamentstica al nivel actual o esos fondos se destinarn a fines ms pacficos? El nuevo orden mundial, esta pax americana nacida tras la cada del teln de acero, parece indicar que ocurrir lo segundo, pero slo el tiempo nos lo dir con seguridad. INFORMTICA El campo de la Informtica es, sin duda, el que mayor auge ha tenido durante este siglo y el que con mayor rapidez se ha desarrollado. Desde los primeros computadores y la invencin de los transistores (1947, Brattain, Barden y Shockeley) han transcurrido cincuenta aos y, hoy en da, es difcil mirar a nuestro alrededor y no ver algo que no tenga ese pequeo pegote de silicio. Quiz sea este el ejemplo ms claro de la rapidez con que la sociedad de este siglo ha asimilado los cambios tecnolgicos. Gracias a las mquinas automticas vivimos una nueva revolucin. Hoy en da, es posible que una fbrica entera funcione sin intervencin humana directa. La sociedad industrial y sus problemas estn siendo sustituidos por una sociedad donde el valor clave es la informacin. Informacin almacenada y procesada por ordenadores. La respuesta social y poltica a este gran cambio todava no se ha producido. Muchos de los problemas de paro que sufrimos actualmente se deben a esta sociedad mecanizada y no se vislumbra an una respuesta al problema. El futuro, una vez que parece encaminada la implantacin de ordenadores en los hogares, parece tener dos frentes principales en los que la sociedad se ver modificada. El que, a la vista de su desarrollo actual, parece ms lejano, es de la inteligencia artificial. La posibilidad de creacin de pensamiento artificial es algo que ha sido estudiado en multitud de ocasiones por los escritores de cienciaficcin y sus robots. Sera aceptado por la sociedad o sta sufrira eso que Isaac Asimov denomin complejo de Frankenstein? Condenara a la humanidad a una existencia de ocio perpetuo o simplemente se complementara la capacidad de razonamiento humana con otra distinta? Es difcil aventurar la respuesta a estas preguntas, o si alguna vez se dar el supuesto que las provoca. Por otra parte, el futuro ms inmediato de la Informtica tiene que lidiar con la creciente combinacin de la Informtica y las comunicaciones. El boom que recientemente ha tenido Internet parece indicar un futuro en el que aquel que no tenga una arroba no ser nadie. Sin embargo, los posibles avances en este campo parecen pertenecer ms al campo de las comunicaciones antes que en el de la Informtica propiamente dicha. Sin embargo parece claro que, en pocos aos, aquel que no sepa usar un ordenador se podr considerar como un analfabeto funcional.

COMUNICACIONES El primer y ms claro desafo de las telecomunicaciones consistir en la universalizacin de las llamadas autopistas de la informacin, y en su funcionamiento a nivel prctico. Est claro que a las velocidades y costes actuales la red de redes no puede desarrollarse mucho ms de lo que est ahora. Que cambios puede traer a la sociedad esta universalizacin? Sera, sin duda, un paso ms en nuestro camino hacia la aldea global y una posible solucin a los problemas que provocan las grandes urbes. Tambin posibilitara una nueva forma de educacin. Cada ordenador estara conectado a todas las grandes bibliotecas del mundo, permitiendo que cada usuario pueda estudiar lo que quiera a su propio ritmo y segn sus propios horarios. Una educacin constante y placentera que durara toda la vida. No es muy difcil imaginar un futuro en el que la nuestras imgenes en tres dimensiones sustituyan a la voz como medio habitual de comunicacin. La holografa y la transmisin por lser va satlite lo haran posible. En muchos casos, esto hara innecesaria la presencia fsica. Cabe imaginarse una reunin de negocios en la que cada participante estuviese en un pas diferente, pero que la simulacin hologrfica nos permitiera realizar una reunin sin ninguna diferencia aparente con las que se hacen ahora. Aunque tampoco es necesario hacer volar tanto la imaginacin para ver que el teletrabajo es una realidad inminente. Todo esto puede provocar una progresiva descentralizacin de las grandes ciudades, aunque la necesidad de suministros impedira la desaparicin total de las mismas. No hay que olvidar que un uso correcto de la informacin almacenada en redes ser imprescindible para que la ciencia y la tecnologa puedan seguir avanzando. Los grandes logros de este siglo y el cada vez mayor nmero de cientficos han provocado que los investigadores deban especializarse cada vez ms para obtener resultados. Este hecho, a pesar de ser necesario, encierra sus propios peligros, como un descenso de la creatividad al carecer de conocimientos de otras disciplinas con los que establecer analogas o la duplicacin de esfuerzos en una misma investigacin de varios grupos de trabajo sin que exista conocimiento de ello. La importancia de la informacin para solventar estos problemas es crucial, y las redes son el mejor mtodo para el acceso a la misma. ENERGA Y RECURSOS NATURALES Durante este siglo se han derrochado cantidades ingentes de combustibles fsiles y, a pesar de que los nuevos yacimientos encontrados han retardado su futura desaparicin, no cabe duda de que esta tendr lugar, posiblemente, en el siglo prximo (al menos en el caso del petrleo). La necesidad de buscar nuevas fuentes de energa ha sido constante en este siglo y as se han desarrollado (entre otras) la energa nuclear (por fisin) y las llamadas limpias, como la solar o la elica. Pero, cules sern las alternativas que nos presente el prximo siglo? Parece que las posibilidades del futuro en cuanto a nuevas fuentes energticas se reducen principalmente a dos: la solar y la de fusin nuclear. Por qu la solar y no la elica? Porque mientras que la segunda es poco estable, ya que depende del viento, la primera podra no serlo, si se obtuviese en el espacio por un satlite y se emitiera la energa obtenida en forma de microondas a una estacin situada en la Tierra, la cual volvera a transformar esta energa en elctrica. Sin embargo, hoy por hoy, la energa de fusin nuclear parece la alternativa ms viable. Se alimenta de combustible casi inagotable, pues el hidrgeno se puede extraer fcilmente del agua y, una vez controlada (que es al fin y al cabo el problema que se intenta resolver ahora), no produce ninguna clase de residuos radioactivos (el mayor defecto de la energa de fisin nuclear convencional). No cabe duda de que la obtencin de una fuente de energa barata e inagotable es, junto con la obtencin de ms materias primas, un requisito imprescindible para lograr la universalizacin real de la tecnologa. El dato aproximado de que el 20% de la poblacin consume el 80% de los recursos nos hace pensar que para lograr una cierta equiparacin o bien la poblacin se reduce, o bien esos recursos aumentan. Los energticos parece que estn en vas de poder hacerlo, pero las materias primas ms bien se reducen. Las soluciones a este problema no estn muy claras. Se puede pensar en varias cosas, desde la manera de aprovechar las amplsimas reservas minerales del mar o unos mejores sistemas de reciclaje, complementados quiz por un mejor aprovechamiento de los recursos por medio de la miniaturizacin. O estudiar la posibilidad de aprovechar los que se hallan fuera de nuestro planeta.

TRANSPORTE Y ESPACIO El hombre aprendi a volar en este siglo y ya est planeando llegar a Marte. Sin embargo, el fin de la guerra fra parece haber congelado en parte la carrera espacial. No parecen proyectos inmediatos el establecimiento de colonias permanentes en la Luna, o el establecimiento de nuevas estaciones espaciales en nuestra rbita. Sin embargo, es posible que el agotamiento de los recursos naturales de la Tierra obligue a buscarlos en el espacio, resucitando de este modo la carrera por su conquista. Parece un problema ms inmediato el transporte dentro de nuestro planeta. Dado que la transferencia de masas a distancia parece algo extremadamente improbable, es indudable que, a lo largo de los prximos aos asistiremos al perfeccionamiento de los medios de transporte actuales, adems del desarrollo de otros nuevos. El momento en que se logren superconductores a temperatura ambiente marcar el pistoletazo de salida a los trenes sin rales, aparatos que seran suspendidos en el aire magnticamente gracias a estos materiales. Por supuesto, tambin permitiran un ahorro inmenso de energa perdida por resistencia, aparte de su posible aplicacin en la fabricacin de ordenadores ms rpidos y pequeos y en las futuras plantas de fusin nuclear. BIOLOGA Y MEDICINA La teora germinal de Pasteur y la lucha por la desinfeccin de los hospitales de Lister en el siglo pasado marcan el comienzo de la medicina moderna. A pesar del avance conseguido en durante nuestro siglo, mucho tiene que avanzar la medicina todava. No es todava fiable del todo, no existe an una ingeniera mdica. Tiene en esto cierto parecido con el desarrollo de software en el campo de la Informtica. Tampoco parece factible que este cambio vaya a ocurrir a corto plazo, as que quiz sea ms conveniente tratar temas ms inmediatos. Sin duda est de moda la ingeniera gentica. O, mejor dicho, los dilemas morales que dicha ciencia provoca. El impacto que ha producido la reciente clonacin de la oveja Dolly (un pequeo avance ms tecnolgico que cientfico) demuestra la preocupacin patente en la sociedad ante las posibles aplicaciones de esta ciencia en los seres humanos. El peligro es evidente: la manipulacin gentica podra crear un mundo de seres humanos iguales, una mediocridad universal. Pero una buena aplicacin de estos conocimientos podra eliminar las enfermedades de origen gentico. El mayor problema consiste en conseguir que la sociedad madure lo suficiente como para distinguir entre lo que es enfermedad y lo que no. Pero la ingeniera gentica no se reduce al hombre. Las aplicaciones industriales de esta ciencia son enormes, aunque entre ellas destaca el desarrollo de nuevos alimentos o la creacin de bacterias con propsitos tan especficos como la bacteria fabricada para acabar con las mareas negras. Tambin la clonacin podra tener usos mdicos. Es posible que en el futuro pueda usarse esta clase de reproduccin asexuada para formar no un individuo, sino solamente rganos especficos. No hay duda de que las dificultades de trasplantes disminuiran enormemente. Pero resulta obvio que el frente ms inmediato en el que la medicina del siglo XXI deber combatir ser el de la lucha contra el cncer. ECOLOGA Uno de los problemas que ms preocupa actualmente a la sociedad es el del medio ambiente. La revolucin industrial y sus efectos han provocado un deterioro en nuestro entorno que puede llegar a hacer difcil nuestra supervivencia si no tomamos medidas para evitarlo. Aunque no es cierto, ni remotamente, que la Tierra misma pueda estar en peligro como se defiende en muchos foros, s es cierto que nosotros como habitantes de ella lo estamos, y debemos hacer algo para evitarlo. El agujero en la capa de ozono, la contaminacin del aire, la lluvia cida, el efecto invernadero, los residuos radioactivos, los desechos de las ciudades... todos estos problemas tienen que ser estudiados y resueltos para que la humanidad pueda sobrevivir. Para ello deberemos averiguar la manera de eliminar los CFC que ya estn en el aire, aparte de dejar de emitir ms. La mayor amenaza no consiste en el aumento del cncer de piel. Los rayos ultravioleta pueden acabar con buena parte de las bacterias del suelo y las algas marinas, destruyendo por completo la base de casi todos los ecosistemas de la Tierra. El efecto invernadero tiene su causa en la capacidad del dixido de carbono de absorber la luz infrarroja e irradiarla de nuevo en todas direcciones. As, la luz solar que llega a la Tierra por el da es irradiada por sta al espacio por la noche en forma de ondas infrarrojas. Entonces el dixido acta y parte de la radiacin vuelve de nuevo a la superficie manteniendonos un poco ms calientes. Como esta propiedad no la posee ningn otro gas de los que forman el aire, es fcil darse cuenta de que este efecto es necesario para que la Tierra no est sumida en una perpetua era glaciar. Pero en su medida justa. Hay que reducir la emisin de dixido de carbono que est produciendo un aumento del mismo en la atmsfera. Esto provoca un calentamiento gradual de la misma, lo que produce un calentamiento del agua de los ocanos, lo que disminuye su capacidad para disolver el dixido de carbono, etc. Estamos en un crculo vicioso que slo se puede romper disminuyendo las emisiones que se producen al quemar carbn y petrleo y fomentando el crecimiento de los bosques que lo absorben y producen oxgeno. Para esto es imprescindible cambiar de fuentes energticas, lo que

quiz permitira la sustitucin de la labor de los rboles por mquinas que realicen esa labor (al abaratarse la misma y hacerse inagotable). El problema de la lluvia cida, los residuos radioactivos y la contaminacin del aire pueden considerarse menores en comparacin con los que se acaban de mencionar, principalmente porque su solucin es la misma que la anterior: la obtencin de nuevas fuentes de energa. Los desechos, por medio de la mejora del reciclaje, tambin podrn ser eliminados mas eficientemente. Quiz hasta se pueda estudiar la posibilidad de llevar nuestras industrias contaminantes al espacio. Pero mientras no se adopten medidas a nivel mundial, el efecto invernadero o el agujero en la capa de ozono bastan y sobran para acabar con nosotros. Por otra parte, parece lgico pensar que, si la tecnologa nos ha trado estos problemas ecolgicos, muchas de los adelantos que hemos venido aventurando para el prximo siglo los agravarn o traern otros distintos. LA OTRA CARA Desde Julio Verne y H.G. Wells hasta Asimov o Clarke, el gnero literario conocido como ciencia ficcin lleva profetizando futuras tecnologas y su incidencia en la sociedad desde hace mucho tiempo. Todas estas posibles tecnologas del futuro y muchas ms (aunque gran parte de ellas imposibles de realizar en la prctica a no ser que las teoras cientficas cambien) han sido predichas y sus posibles efectos en la sociedad analizados por los escritores del gnero. En este ensayo, bsicamente optimista, no se ha tenido muy en cuenta las posibles pesadillas en las que los sueos tecnolgicos expuestos podran transformarse. Una corriente nacida en los 80, el famoso cyberpunk, sugera la posibilidad de un futuro prximo donde las grandes corporaciones dominaran la estructura de un mundo computerizado y conectado por grandes redes de comunicacin. El auge de Internet y la falta de una poltica prctica contraria al liberalismo reinante parecen indicar que podemos estar andando en esa direccin. La idea de la aldea global parece conducir a un gobierno mundial, el cual ayudara a canalizar nuestros esfuerzos en una direccin comn. Pero ese gobierno tambin podra derivar en una dictadura universal y opresiva. El desarrollo de seres inteligentes artificiales puede debilitarnos o, incluso, provocar nuestra involucin por falta de actividad. La mejora de la medicina y el consiguiente aumento de la esperanza de vida producir un envejecimiento progresivo de la poblacin. Es por esto que un objetivo prioritario de la ciencia mdica ha de ser el aumento de la vida productiva del ser humano. Claro que an as persistira el problema del que la disminucin de mentes jvenes puede provocar una sociedad cada vez ms esttica y una progresiva decadencia de la humanidad. Pero si algo de todo esto termina sucediendo, la nica solucin estar en el desarrollo de nuevas tecnologas, como ha venido ocurriendo hasta ahora. 1996-2011 Daniel Rodrguez Herrera - XHTML 1.1 - CSS2 - Alojado en Ferca Networks

Problemas sociales de la ciencia y la tecnologa

El desarrollo cientfico y tecnolgico es una de los factores ms influyentes sobre la sociedad contempornea. La globalizacin mundial, polarizadora de la riqueza y el poder, sera impensable sin el avance de las fuerzas productivas que la ciencia y la tecnologa han hecho posibles. En los momentos actuales abordar la relacin naturaleza sociedad, como procesos que interaccionan, tiene una importancia significativa, se trata de explicar el comportamiento de la humanidad ante los retos de la Revolucin Cientfica Tcnica, que si bien ha constituido un gran salto en la acumulacin de saberes humanos, tambin ha propiciado la acelerada destruccin y apropiacin irracional del medio ambiente. A las puertas del siglo XXI el nivel de desarrollo nunca antes alcanzado por la ciencia y la tecnologa est marcando transformaciones tan significativas en la sociedad actual como lo hicieron en su momento las dos revoluciones industriales, de ah la denominacin de tercera revolucin industrial al cambio cualitativo y la interrelacin cienciatcnica-tecnologa-produccin y el papel protagnico de la ciencia y su conversin en fuerza productiva directa, proceso que identificamos como Revolucin Cientfica Tcnica. El resultado histrico que ha devenido del desarrollo conocido hasta el presente no ha conducido sino, a un marcado deterioro del medio ambiente, a consecuencias de una insensata y despiadada intervencin humana sobre los sistemas ambientales de nuestro entorno planetario. Se hace necesario entonces realizar un anlisis de la relacin cienciatecnologa-sociedad y como esta ha repercutido en el actual desarrollo de la humanidad y el papel que le corresponde asumir en el marco del nuevo paradigma del desarrollo sustentable, teniendo en cuenta la compleja relacin entre los avances en la ciencia y las tecnologas cientficas en los albores del tercer milenio y el desarrollo sostenible, como la va mas sensata para salvar la vida en el planeta. INTRODUCCIN La ciencia y la tecnologa han aportado incuestionables resultados a la Humanidad, sin embargo a ms de veinte siglos de civilizacin del planeta, el ser humano afronta la inexcusable necesidad de rectificar estilos y formas de desarrollo econmico, que de continuar su desenfrenado ritmo, amenazan agotar para siempre recursos inapreciables del patrimonio universal, y lo que es peor, comprometer la existencia misma de las futuras generaciones de seres humanos (Clark, 1998). Sobre el particular, Castro, F(1992), seal que los portentosos avances de la ciencia y la tecnologa se multiplican diariamente, pero sus beneficios no llegan a la mayora de la Humanidad, y siguen estando en lo fundamental al servicio de un consumismo irracional que derrocha los recursos limitados y amenaza gravemente la vida en el planeta.

El desarrollo cientfico y tecnolgico es una de los factores ms influyentes sobre la sociedad contempornea. La globalizacin mundial, polarizadora de la riqueza y el poder, sera impensable sin el avance de las fuerzas productivas que la ciencia y la tecnologa han hecho posibles. As tambin es inobjetable, que en los momentos actuales abordar la relacin naturaleza sociedad, como procesos que interaccionan, tiene una importancia significativa, se trata de explicar el comportamiento de la humanidad ante los retos de la Revolucin Cientfica Tcnica, que si bien ha constituido un gran salto en la acumulacin de saberes humanos, tambin ha propiciado la acelerada destruccin y apropiacin irracional del medio ambiente, con la consecuente derivacin hacia problemas tales como: aumento poblacional, salud, vivienda, educacin, alimentos e incluso conflictos armados. La situacin global de la proteccin del medio ambiente se caracteriza por el carcter global y la urgencia que ha adquirido el debate ecolgico en la contemporaneidad, manifestndose ste por todo un amplio espectro de rasgos que gravitan negativamente en todos los confines de la sociedad y la economa planetarias, en tanto que ha surgido un nuevo debate tico: el motivado por los cambios ambientales que a escalas global y local afectan a toda la Humanidad. Pueden citarse diversos hechos harto elocuentes de tan relevante estado de cosas, como son entre otros: la internacionalizacin que ha adquirido el fenmeno ambiental, el grado de concienciacin alcanzado sobre los problemas ecolgicos globales, el surgimiento de un fuerte movimiento de organizaciones no gubernamentales (ONGs) de corte ambientalista, as como los compromisos formales de muchos estados y gobiernos en hacer reversible el deterioro del entorno al ms corto plazo de tiempo posible. Sin lugar a equvocos, ante tal desafo el planeta se divide entre dos grandes grupos de pases, de una parte una minora industrializada, poderosa y rica, con un alto desarrollo de la ciencia y la tecnologa y una mayora atrasada, pobre y desposeda, con un incipiente desarrollo cientfico tcnico, dotadas ambas con marcadas diferencias en el nivel de vida, pero semejantes al compartir una baja calidad de vida. Recordemos que ms del 90 % de la capacidad cientfica y tecnolgica mundial est en manos de un reducido grupo de pases y algunos centenares de grandes corporaciones transnacionales. Tal proceso de concentracin es parte del proceso de marginalizacin que la actual globalizacin reserva para numerosos grupos humanos y pases. La ciencia y la tecnologa son parte de la dinmica de concentracin de riqueza y poder. Es precisamente en el seno de los pases poderosos donde se encuentra el origen de la pobreza ambiental predominante en el mundo de hoy, al imponer a la Humanidad los actuales patrones de desarrollo, donde ha predominado la ignorancia ambiental, junto a la avaricia, el egosmo y la necedad propias de la especie humana. Mientras que de una parte, la minora de la Humanidad se asla en un ambiente de consumismo, artificial enajenado y pobre en sus componentes sociales y ecolgicos, la otra parte minoritaria, subsiste en precarias condiciones de vida, matizada por la agona que representa el crculo vicioso donde se opta por la pobreza, el hambre, la insalubridad, el

analfabetismo, el deterioro ambiental y otras secuelas derivadas del estilo de desarrollo impuesto desde el Norte del mundo. Son diversos los problemas ocasionados por el ser humano al medio ambiente, pues de hecho se asiste a una profunda crisis ambiental, originada por la especie biolgica ms poderosa, que ha crecido en poblacin de forma desmedida en los ltimos lustros (de 160 millones de habitantes en 1950, a 500 millones en el 2000); ha realizado un uso irracional de los recursos y condiciones naturales, al sobrepasar las capacidades de renovacin de los mismos; ha ejecutado una despiadada deforestacin (dos millones de kilmetros cuadrados, a un ritmo anual de cincuenta mil kilmetros cuadrados); ha erosionado y desertificado los suelos (un total de dos millones de kilmetros cuadrados, equivalente al 10 % del suelo frtil); ha lacerado los sistemas costeros por las incongruentes construcciones, la contaminacin de las aguas y los derrames de hidrocarburos; ha generado una daina contaminacin ambiental a consecuencias de la proliferacin y disposicin inadecuada de productos qumicos, txicos, radioactivos y peligrosos en sentido general; as como ha deteriorado la calidad de vida urbana, producto del creciente desabastecimiento y la contaminacin de aguas, las dificultades con la disposicin final de los residuos slidos, la polucin de la atmsfera, los riesgos de accidentes industriales y las lluvias cidas entre otros males (PNUMA, 1997). Si a todo ello se suma la degradacin del ambiente social y econmico en que se desenvuelve la vida humana (miseria, hambre, desempleo, insalubridad, analfabetismo, violencia, drogadiccin, prostitucin, deuda externa y otros flagelos, no cabe dudas de que nos encontramos ante los perversos tributos que el actual orden poltico, econmico, social y ecolgico, que el ser humano ha impuesto a todos los inquilinos de La Tierra. En consecuencia, por la magnitud y la urgencia del asunto que convoca a la Humanidad en su conjunto a la solucin de esta problemtica , el objetivo del presente trabajo esta dirigido a valorar algunos de los principales problemas sociales derivados de la ciencia, la tcnica y la tecnologa, que sustentan los hasta ahora conocidos modelos de desarrollo y la complejidad que enfrenta la propia Humanidad para enfrentar su solucin, frente al reto que le impone el nuevo paradigma del desarrollo sustentable. DESARROLLO El actual desarrollo y el medio ambiente. Sin lugar a equvocos, las formaciones socioeconmicas prevalecientes durante la evolucin del desarrollo de la Humanidad, incluidos el capitalismo y el socialismo, no han logrado ofrecer una solucin al deterioro ecolgico ancestral y a la creciente crisis ambiental de nuestros tiempos. De una parte las posiciones afiliadas al capitalismo mantienen supeditadas las acciones de beneficio ambiental a la maximizacin de las ganancias econmicas y a los resortes del mercado, con una extrema desigualdad e injusticia social, mientras que las percepciones de corte socialista estn

dominadas por un marcado humanismo, pero con limitaciones en cuanto a las concepciones ecolgicas y al crecimiento econmico. El resultado histrico que ha devenido del desarrollo conocido hasta el presente no ha conducido sino, a un marcado deterioro del medio ambiente, a consecuencias de una insensata y despiadada intervencin humana sobre los sistemas ambientales de nuestro entorno planetario, poniendo en peligro la existencia de los sistemas sustentadores de vida en La Tierra, que a su vez colocan en riesgo de desaparicin a la propia especie humana. El siglo XX, que ha sido un siglo intensamente industrial y tecnolgico, proporciona una perspectiva impresionante de lo conseguido en trminos de evolucin tecnolgica. La magia soada en otras pocas se ha hecho realidad ante los ojos de los habitantes del siglo, ya sea en trminos de volar como las aves, comunicarse a distancia, producir y controlar la energa, dominar la materia a travs de sus interrelaciones qumicas y producir as nuevos productos y materiales, crear alimentos sin lmite con bastante independencia del sol y de la lluvia, curar las enfermedades y extender la vida de las personas, dominar las inclemencias del tiempo, y acercarse al infinito en todas las direcciones. Hemos creado un mundo artificial del que dependemos inevitablemente para vivir. Un mundo al que se ha llegado con el concurso de tres habilidades o cualidades especficas del hombre, sin las cuales no sera tal: la habilidad ya mencionada, de crear artefactos multiplicadores de sus capacidades fsicas; la habilidad de fijarse objetivos externos a l mismo y alcanzarlos; y la habilidad de multiplicarse, expandirse y colonizar todos los espacios posibles, incluidos los ms lejanos y adversos. Es decir, hemos creado un mundo artificial pero profundamente humano, ya que ha surgido del hombre mismo dando libertad a su naturaleza ms profunda y a sus caractersticas ms genuinas. El nico problema es que la tecnologa, una vez fuera de la mente del hombre, es decir, una vez hecha realidad fsica, y una vez puesta al servicio de los intereses de unos y de otros, adquiere autonoma, se rebela y causa, o puede causar, estragos sin lmite en la vida del hombre. Entre otros, y para empezar, puede afectar a lo que hemos dado en llamar humano, un trmino y concepto, siempre en los primeros lugares de la actividad de reflexin de los hombres, que atrae de nuevo con fuerza en la actualidad, el inters de todos: pensadores, intelectuales y polticos. Puede que, adems de la naturalidad de la tecnologa, es decir, de su generacin espontnea desde el interior del hombre, la sociedad tecnolgica actual haya surgido de la enorme utilidad que proporciona va de crecimiento econmico, acumulacin de riqueza y dominio y preeminencia de unos sobre otros. A las puertas del siglo XXI el nivel de desarrollo nunca antes alcanzado por la ciencia y la tecnologa est marcando transformaciones tan significativas en la sociedad actual como lo hicieron en su momento las dos revoluciones industriales, de ah la denominacin de tercera revolucin industrial al cambio cualitativo y la interrelacin cienciatcnica-tecnologa-produccin y el papel protagnico de la ciencia y su conversin en fuerza productiva directa, proceso que identificamos como Revolucin Cientfica Tcnica. En el mbito social se aprecia el elevado costo del desarrollo que gravita sobre el capital humano, la insuficiente valoracin del impacto social en el proceso de desarrollo, la incipiente cultura ambiental en cuanto a gestin participativa,

la insuficiente sensibilizacin humana sobre los problemas del ambiente y la escasa utilizacin de las elevadas potencialidades humanas para resarcir los efectos negativos sobre el ambiente. Los componentes ms sensibles que alertaron sobre el deterioro del medio ambiente, se refieren a los efectos nefastos de los actuales estilos de desarrollo, sobre las aguas, el aire atmosfrico, los suelos, la diversidad biolgica, los cambios climticos y las condiciones culturales, curativas, ticas y estticas de la naturaleza. En tal compleja situacin se ha originado por lo tanto una nueva crisis, la ambiental, que se aade a tantas otras propias de estos tiempos, como son entre otras la econmica, la financiera y las guerras y que con diferente connotacin a stas ltimas, amenaza a ms largo plazo con el exterminio de la especie humana. En la actualidad la Humanidad asiste a la crisis de la era del desarrollismo industrial, dado el acusado declive que muestran sus efectos sobre los sistemas sustentadores de la vida en el Planeta y sobre la propia subsistencia del ser humano. Resulta evidente reconocer que la tecnologa y la eficiencia econmica comienzan a rendirse ante las respuestas y reacciones de los sistemas biofsicos, a su transformacin desmedida, y al hecho de que no se respeta la lgica propia de las leyes de la Naturaleza (Jimnez Herrero, 1995). Si bien seala Clark (1998), que se experimenta un abismo creciente entre el avance de la ciencia y de la tecnologa mismas y el ritmo y alcance del progreso social, se aprecia adems la profundizacin de tales contradicciones con respecto al medio ambiente, donde habita el ser humano y del cual depende para su propia existencia. Incuestionablemente, los actuales patrones de desarrollo y consumo se perciben ante el conocimiento cientfico contemporneo, como absolutamente insostenibles en trminos ecolgicos y no pueden por tanto servir de referencia futura a los que pretenden desarrollarse (Clark, 1998). En consecuencia parte de la Humanidad se ha dedicado a la bsqueda de un paradigma alternativo de desarrollo a los actuales y fracasados modelos existentes, que no son ms que el resultado de la interaccin multilateral de la sociedad, la ciencia y la tecnologa, lo que a su vez ha propiciado el surgimiento de un nuevo paradigma cientfico, dados los nuevos retos que tal problemtica le impone a la ciencia y a los propios cientficos de estos tiempos. Al respecto, se precisa que un nuevo paradigma ofrezca una visin alternativa a la realidad actual, en consonancia con la bsqueda de una solucin de esa contradiccin. El paradigma del desarrollo sustentable Hasta la dcada de los aos ochenta, varios conceptos de desarrollo ya incluan en su contenido el propio beneficio de la naturaleza y el uso racional de sus recursos, esto no resultaba suficiente para demostrar la imperiosidad de tomar en

serio la extensin de su denominacin. As se hizo evidente la necesidad de buscar un nuevo termino para catalogar al desarrollo en un espectro emergente y todo abarcador, o lo que es lo mismo el medio ambiente. Por lo tanto surgieron numerosos acercamientos conceptuales al propsito sealado, hasta la final aparicin del nuevo apellido sostenible o sustentable que se la ha adjudicado al trmino, con el nimo de ponderar su faceta ambiental y plasmarlo posteriormente por la Comisin Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo (1987), en el informe Nuestro Futuro Comn o documento antecedente a la que result ser la Conferencia de Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, efectuada en Ro de Janeiro, Brasil en junio de 1992. Con independencia de unas u otras definiciones, los contenidos ms sensatos que se han brindado sobre desarrollo sustentable, apuntan hacia la consecucin de un crecimiento con eficiencia econmica, garantizando el progreso y la equidad social por medio de la solucin de las necesidades bsicas de la poblacin y la salvaguardia de las culturas, sobre la base del funcionamiento y la eficiencia ecolgica de los sistemas biofsicos. En todo caso, el nuevo paradigma de la sustentabilidad presupone alcanzar una armona entre todos los atributos que corresponden al desarrollo, a saber, sus aristas referentes a la economa, la sociedad, la naturaleza, la cultura y la tecnologa, donde la dimensin ambiental formase parte integral del proceso de desarrollo. De otro modo se interpreta que al desarrollo sustentable, le resultan inherentes: la posible nica opcin viable para salvaguardar a la Humanidad, la adopcin de una nueva tica humana para con la naturaleza, un motivo de solidaridad intergeneracional, una teora humanista y progresista, el sentido de responsabilidad por salvar las condiciones que sustentan la vida en el planeta, un mvil para la paz y la estabilidad mundial, una alternativa sensata a los modelos existentes de desarrollo y la globalizacin de la solidaridad ambiental. El emergente paradigma de la sustentabilidad constituye una teora impecable, sensata y aparentemente ideal para salvar a la especie humana del holocausto ambiental, pero ciertamente enfrenta los obstculos propios de no ofrecer una gua metodolgica y prctica viable, consistir en una quimera para implementar en el mundo actual, la imposibilidad de tomar como meta para el futuro e ideolgicamente por representar una nueva frmula de dependencia y receta de neocolonialismo para el Tercer Mundo. Ante tan compleja encrucijada, las interrogantes divagan sobre las alternativas destinadas a aceptar, rechazar o tomar como referente la teora de la sustentabilidad. Lo ltimo parece ser lo ms sensato, en tanto no existan las mnimas condiciones subjetivas para contar con la elevada dosis de altruismo que requiere la implementacin tcita del desarrollo sustentable. Entre las exigencias que el nuevo paradigma del desarrollo sustentable le impone a la ciencia y a la tcnica actual, se impone reorientar las nuevas tecnologas, hacia la sustitucin de recursos naturales y a la prevencin de la

contaminacin ambiental, desarrollando programas pertinentes y coherentes que propicien la educacin ambiental, contribuyan a mitigar las desigualdades entre ricos y pobres y propicien la bsqueda de la calidad de vida en lugar del nivel de vida de la poblacin. Si para alcanzar los niveles de desarrollo que hoy ostenta la Humanidad, ha sido necesario transitar por procesos histricos matizados por las revoluciones industriales y cientfico - tcnica, no resulta descabellado afirmar, que para acceder al desarrollo sustentable, habr que transitar por una revolucin ambiental; que a diferencia de sus precedentes, obedecer a la evolucin ambiental del pensamiento humano, debido a lo cual slo sera alcanzable a un imprevisible lapso de tiempo, en tanto que desaparezcan las condiciones que han propiciado el actual anti-desarrollo, que prevalecer an por mucho tiempo en el planeta. Inexorablemente, saltar de la actual pre-historia del desarrollo humano a una era ambiental, donde se instaure el desarrollo sustentable, implica rebasar un complejo, difcil y dilatado proceso de revolucin en la conciencia humana, que destierre todo signo de egosmo y se apodere de una elevada dosis de altruismo, para encarar exitosamente el derrotero que conduce a prolongar la estancia del Homo sapiens sobre La Tierra. Los cambios hacia la sustentabilidad presuponen poner en funcionamiento la capacidad de la sociedad para apelar a otras alternativas (industriales, tecnolgicas, biotecnologas, etc.), capaces de complementar las exigencias y las necesidades humanas, a introducir los mas novedosos avances cientficos y tecnolgicos en materia de desarrollo sostenible. Conscientes de la abismal ignorancia que atesora el ser humano sobre su ambiente y de su incapacidad actual para enfrentar un desarrollo sustentable, pero esperanzados en que ms temprano que tarde la sensibilidad por su ambiente y propia existencia propicien un cambio hacia lo ambiental, entonces cabe predecir que slo en un muy prolongado lapso de tiempo imposible de determinar, la Humanidad podr aspirar a ese anhelado desarrollo sustentable. Ciencia, Tecnologa y Sostenibilidad De los grupos serios, responsables y preocupados, participantes del mundo avanzado tecnolgicamente hablando, se podran identificar dos posicionamientos enfrentados: los optimistas en relacin con el desarrollo tecnolgico y los pesimistas. Los primeros, an reconociendo los efectos colaterales no deseables de la tecnologa, argumentan que el desarrollo tecnolgico es imprescindible para mantener a la poblacin mundial y para hacer crecer el nivel de vida de la poblacin. Sin la tecnologa el mundo volvera a la barbarie y al subdesarrollo y muchos habitantes del planeta simplemente desapareceran. La respuesta a nuestros problemas es ms tecnologa, ya que si la tecnologa nos ha trado hasta aqu y nos enfrentamos a grandes problemas por ello, es la tecnologa y el desarrollo cientfico, lo que nos tiene que sacar de esta situacin comprometida actual.

Los pesimistas, por otra parte, son partidarios de actuar sobre el mundo actual, simplificando los estilos de vida, descentralizando las actividades productivas, volviendo a los cultivos naturales sin fertilizantes ni otros productos qumicos, patrocinando el uso de energas alternativas y difundiendo en el mundo la idea de un desarrollo sostenible que proteja nuestro medio ambiente y la biodiversidad de la naturaleza. Sin dejar por ello, lgicamente, de alimentar a la poblacin mundial y conseguir un nivel de vida aceptable para todos. Este grupo es, por supuesto, enemigo de la energa nuclear, del petrleo y de otras energas peligrosas y contaminantes, y se opone, como cabra esperar, a los productos transgnicos y a la manipulacin de los genes en general. Hoy, sin embargo, existe la conciencia generalizada de no poder ir mucho ms lejos sin control del desarrollo tecnolgico y sin fuerte atencin a la proteccin del medio ambiente. Las nuevas tecnologas, por otra parte, especialmente las relacionadas con la vida y la gentica, se manifiestan ms amenazantes que nunca, aunque tambin en esto hay confrontacin y diversidad de opiniones. El reforzamiento de la capacidad cientfica ha sido establecido como una de las piezas claves del desarrollo sostenible. La Agenda 21 enfatiza la necesidad de reforzar las bases cientficas para llevar a cabo una gestin sostenible. El Informe de la Secretara General, preparado por el Consejo Social y Econmico de las Naciones Unidas (UNSEC, 1998), en referencia al captulo 35, Ciencia para el Desarrollo Sostenible de la Agenda 21, expone que: Habida cuenta de la creciente importancia que tienen las ciencias en relacin con las cuestiones del medio ambiente y el desarrollo, es necesario aumentar y fortalecer la capacidad cientfica de todos los pases, especialmente de los pases en desarrollo, a fin de que participen plenamente en la iniciacin de las actividades de investigacin y desarrollo cientficos en pro del desarrollo sostenible. Hay muchas maneras de aumentar la capacidad cientfica y tecnolgica. Algunas de las ms importantes son las siguientes: enseanza y capacitacin en materia de ciencia y tecnologa, prestacin de asistencia a los pases en desarrollo para mejorar las infraestructuras de investigacin y desarrollo que permitiran a los cientficos trabajar en forma ms productiva; concesin de incentivos para alentar las actividades de investigacin y desarrollo y mayor utilizacin de los resultados de estas actividades en los sectores productivos de la economa. Es necesario hacer especial hincapi en que los pases en desarrollo fortalezcan su propia capacidad para estudiar su base de recursos y sus sistemas ecolgicos respectivos y para ordenarlos mejor con objeto de hacer frente a los problemas en los planos nacional, regional y mundial. A lo que se aade en prrafos sucesivos que la investigacin necesita llegar a ser ms pro-activa y centrarse en la prevencin e identificacin temprana de los problemas emergentes as como en las oportunidades, ms que en su actual enfoque en el que los problemas se afrontan una vez que se han agudizado.

Al tenor de esta exposicin se plantea la pregunta, qu tipos de problemas son los ms crticos para el desarrollo sostenible y cmo la ciencia se puede movilizar mejor para darles respuesta. Los retos que afronta la ciencia en la bsqueda de la sostenibilidad no son solamente de tipo tcnico; as, los aspectos empricos y de metodologa cientfica son retos fundamentales en el logro de un mejor entendimiento de nuestro medio natural y de los sistemas complejos del planeta. Finalmente, existen tambin aspectos de tipo moral y de procedimiento en la definicin del rol del conocimiento cientfico y de las innovaciones que afectan a la gobernabilidad de los riesgos ambientales y tecnolgicos, en relacin a una gestin sostenible de los ecosistemas y a una comunicacin efectiva de la informacin cientfica, en el logro de esos fines. Los avances cientficos estn abriendo nuevos dominios en la innovacin de potencial tecnolgico, con potenciales consecuencias para la salud humana, la oferta energtica, la produccin de alimentos y la ingeniera ambiental. Estos campos de conocimiento avanzado conllevan muchas esperanzas para la humanidad, pero al mismo tiempo, ciencia y tecnologa traen nuevos azares a la sociedad y nuevos retos para asegurar la calidad. Los recursos financieros destinados al desarrollo sostenible siguen siendo extremadamente limitados, y muchas veces condicionados; el acceso de las naciones ms pobres a las tecnologas ambientalmente idneas contina siendo sumamente restringido; no se han registrado modificaciones sustanciales en los patrones insostenibles de funcionamiento socioeconmico global; y consecuentemente, se han agravado muchos de los problemas ambientales locales, regionales y globales que afectan a la humanidad. En lo referido a la transferencia internacional de tecnologas ambientalmente idneas, el requerimiento de un mayor acceso de los pases subdesarrollados a los nuevos adelantos tecnolgicos contina chocando con las nuevas estrategias corporativas y las actuales polticas comerciales de los pases industrializados, que tienden a imponer normas ms estrictas y uniformes para la proteccin de la propiedad intelectual; como se refleja en los resultados de la Ronda Uruguay y en las directivas de la Organizacin Mundial de Comercio. Hasta el momento, a nivel internacional, se ha avanzado preferentemente en el desarrollo de tecnologas ambientales de fase final, destinadas a controlar la contaminacin una vez que esta se ha producido; en lugar de dar mayor prioridad a aquellas tecnologas limpias orientadas a reducir sustancialmente la contaminacin, desde las primeras fases del ciclo productivo, o a eliminarla cuando sea posible y que, por tanto, suponen cambios significativos en los patrones de produccin y consumo. Segn algunas estimaciones, el mercado global de las tecnologas ambientales a finales de los aos 90 era del orden de los 500 mil millones de dlares; y la mayor parte de este monto corresponda al comercio de tecnologas de fase final. Una caracterstica de los nuevos dominios de las innovaciones cientficas es su intervencin en procesos biolgicos complejos y ecosistemas, donde asegurar la calidad en trminos de resultados es casi imposible. Esta dificultad requiere cierta reflexin, durante mucho tiempo se ha reconocido que las actividades de produccin industrial, consumo y

agricultura intensiva podan producir efectos indeseables o negativos en ecosistemas y en la calidad ambiental. Lo que se ha enfatizado, ms recientemente, es que algunas de esas consecuencias adversas pueden tener un horizonte temporal de muy largo plazo, efectos irreversibles y una muy difcil gestin. En estos momentos, debemos aceptar e internalizar la preocupacin de que las intervenciones cientficas en procesos naturales complejos pueden constituir una fuente propia de generacin de problemas, que afecten no solamente al medio natural sino tambin a la salud, al sustento de la poblacin y las perspectivas econmicas. Estos hechos son claramente observables en los riesgos que conllevan la industria nuclear y las aplicaciones de biotecnologa basadas en ingeniera gentica; observndose tambin en el complicado y frgil sistema de produccin de comida y comunicacin de los que dependen las sociedades modernas. As, muchos de los logros en el proceso de incremento de la productividad dentro de la industria agro-alimentaria dependen de una permanente utilizacin de pesticidas qumicos, fertilizantes, semillas hbridas o genticamente modificadas. Estos desarrollos tecnolgicos pueden afectar sobremanera la vulnerabilidad de los sistemas de produccin alimentaria ante cambios tecnolgicos, naturales o econmicos. La produccin intensiva est tambin, en muchas regiones, produciendo negativas consecuencias para la calidad de las aguas y suelos, vindose afectadas sus productividades a largo plazo. Los problemas complejos como la salud, el medio ambiente, entre otros, han demostrado los lmites de la capacidad de la ciencia de predecir y controlar. Un testimonio son los problemas globales como el cambio climtico. Se observa que antiguas enfermedades que se consideraban extinguidas reaparecen y se multiplica el nmero de nuevas enfermedades; se producen accidentes nucleares; el caso de las vacas locas demuestra la vulnerabilidad de los controles tecnocientficos y los desastres ecolgicos ocurren a diario. Todos estos ejemplos son tambin el resultado de los procesos de industrializacin que la tecnologa ha hecho posibles. La Revolucin Verde es un claro ejemplo de destruccin ambiental asociada al avance tecnolgico. Las actividades industriales y agrcolas provocan cambios en los ciclos biolgicos, qumicos y geolgicos que perturban los sistemas naturales. Asistimos a la desaparicin de especies, contaminacin del aire y del agua, el agujero en la capa de ozono, sequas y exceso de lluvia, inundaciones, huracanes, tsunami, entre otros. Se observan un montn de paradojas: los plaguicidas crean plagas, los antibiticos hacen surgir nuevos agentes patgenos, los hospitales son focos de infeccin, el desarrollo agrcola aumenta la brecha entre ricos y pobres. Se abre paso la conviccin de una nueva conciencia de la ciencia, sistmica y humanista, que asimila la incertidumbre y los compromisos con los valores. La comprensin de la complejidad se abre paso. Los problemas ambientales, entre otros, plantean a la ciencia y la sociedad problemas nuevos. El ideal de la ciencia libre de valores; la ingenua idea de que a partir de los hechos cientficos es posible extraer conclusiones inapelables y de ellas deducir acciones y polticas incontestables, est en buena medida descartada. Ahora se admite que la ciencia y las polticas que en ella se asientan, se vinculan estrechamente con los valores que guan las decisiones; en muchos casos

carecemos de respuestas nicas y completas y en consecuencia, es preciso aprender a lidiar con la complejidad, la incertidumbre, el riesgo. En materia ambiental con frecuencia no es posible explicar y predecir sobre la base de teoras probadas; frecuentemente slo es posible tener modelos matemticos, simulaciones por computadora, soluciones aproximadas. A este tipo de prctica cientfica, envuelta en valores en conflicto, incertidumbre y riesgos, algunos autores prefieren denominarla ciencia post-normal, en alusin a una poca en que la norma para la prctica cientfica poda ser la solucin rutinaria de problemas sin considerar cuestiones ticas, polticas o metodolgicas complejas (Funtowicz y Ravetz, 1997). Una leccin a aprender es que la relacin entre los avances en la ciencia y las tecnologas cientficas, por un lado, y el desarrollo sostenible por otro, es compleja, ambigua y presenta mltiples facetas. Simplemente, el reconocimiento de los lmites ecolgicos en trminos de produccin y consumo econmicamente sostenibles conllevan que ms output no es lo mismo que buen output, as, no necesariamente ms conocimiento cientfico expresado en innovaciones cientficas tendr como resultado una sociedad ms sostenible. Ante todo esto se deben plantear importantes cambios en la relacin existente entre los problemas afrontados por la ciencia y las soluciones cientficas que sean necesarias. Algunos de estos cambios son: La Ciencia no debe ofrecer el beneficio de nuevos descubrimientos y aplicaciones, como un tipo de valor aadido para la inversin. En cambio, debe jugar el papel de intentar rellenar un dficit de conocimiento ante el crecimiento de la preocupacin por problemas como la contaminacin de las aguas, desechos radiactivos, disminucin de recursos renovables, cambio climtico, otros aspectos de la contaminacin atmosfrica y efectos en los hbitat terrestres y acuticos. Cada vez ms, los anlisis se desarrollan con el fin de contribuir a respuestas polticas o tecnolgicas. A este respecto, se puede hablar de una actividad cientfica diseada con el fin de servir a los fines del desarrollo sostenible. Sin embargo, esta ciencia para la sostenibilidad tendra que ser una ciencia orientada a problemas, as como generadora de curiosidad o dirigida a un objetivo; dirigirse a los problemas claves para la sostenibilidad, sin considerar su capacidad para encontrar una solucin tradicional. Estas cuestiones incluyen complejos y difciles problemas, sin olvidar aquellos en los que nuestro conocimiento esta afectado por la incertidumbre, la ignorancia y el conflicto de valores. Una de las implicaciones que se deducen es que dentro de las prioridades de la ciencia se debe analizar si la ciencia puede contribuir efectivamente al desarrollo sostenible. Este es un mensaje que se tiene que comunicar a s misma la comunidad cientfica; la prctica cientfica no esta bsicamente libre de valores, pero tiene que encontrar sus justificaciones en referencia a las preocupaciones sociales prevalecientes. El objeto del mbito cientfico, en este nuevo contexto, podra bien ser el de impulsar el proceso de resolucin social del problema, incluyendo la participacin y el aprendizaje mutuo entre los agentes involucrados, en vez de la bsqueda de soluciones definitivas o implementaciones tecnolgicas.

En este sentido, las orientaciones normativas de desarrollo sostenible deben guiar el trabajo cientfico hacia innovaciones tecnolgicas que respeten los valores fundamentales de sostenibilidad, tales como la resistencia de los ecosistemas locales, la mitigacin de los impactos provocados por el cambio climtico, la eficiencia energtica, la seguridad alimenticia impulsando, al mismo tiempo, la capacidad de las poblaciones locales de influir en los procesos de resolucin de problemas. Una parte importante de las ideas aqu sugeridas, es el diseo e implementacin de procesos de acuerdos sociales para asegurar la calidad del conocimiento cientfico y de las implementaciones tecnolgicas. Esto nos dirige al resurgir de nuevas instituciones sociales que desarrollen la funcin de asegurar la calidad. En este estilo de ciencia, el conocimiento de un lugar especfico y los recursos de las comunidades locales necesitarn ser integradas de forma complementaria al conocimiento universal de la prctica cientfica tradicional. La Ciencia en el contexto de la complejidad ambiental El gran xito de la ciencia europea moderna fue la simplificacin de la complejidad. El conocimiento abstracto, normalizado, domin los particulares xitos y procesos naturales. Sabemos ahora que por este xito se pag un precio. Cul fue este precio? La creencia de los fundadores de la ciencia moderna fue que la ignorancia sera conquistada por el poder de la razn. La incertidumbre era resultado de las pasiones humanas. La tarea de la ciencia era la creacin de un Mtodo que asegurara la separacin entre la razn y la pasin. Su objetivo era el descubrir los puros hechos duros, no contaminados por sistemas de valores blandos. El incipiente mtodo cientfico inclua los siguientes supuestos: el sistema de la naturaleza poda ser dividido en componentes aislados casi estables, y los objetos de estudio podan ser separados del sujeto que los estudiaba. Eso ha dado como resultado una ciencia dividida en disciplinas (que es la base del sistema universitario) y el mito de una ciencia neutral, libre de valores, que legitima a los expertos. Al mismo tiempo que Europa conquistaba nuevos mundos, la ciencia moderna conquistaba a la Naturaleza: ambas conquistas estn interrelacionadas. El xito de la ciencia dio al Estado moderno un modelo legitimador en la toma de decisiones racionales. El descubrimiento de los hechos verdaderos llevaba a tomar las acciones correctas. En otras palabras, lo Verdadero conduca al Bien. La racionalidad se convirti en sinnimo de racionalidad cientfica y el conocimiento fue sinnimo de conocimiento cientfico. Otras formas de conocimiento y otras apelaciones a la racionalidad, como el conocimiento prctico agrcola, medicinal o artesanal, fueron considerados de segunda categora. El sistema cientfico recientemente ha dado a la sociedad moderna una nueva comprensin de la nocin de peligro, etiquetando las situaciones de peligro como riesgos sometidos a una evaluacin probabilstica cuantitativa. La gestin de los riesgos corresponde a los "sistemas expertos", es decir, a la ciencia, a la tecnologa basada en la ciencia, y a los expertos cientficos. Se trata de un mecanismo diseado para que parezca puramente racional, pero la pasin est

implcitamente presente en los juicios de valor que disimulan o se imponen sobre las muchas incertidumbres cientficas. Es la pasin y no la razn, la que da el contexto de confianza que hace falta para que la gestin del riesgo pueda funcionar bien. Algunos episodios recientes, como la enfermedad de las vacas locas (BSE), muestran que el mecanismo que permite traducir el peligro en riesgo es ahora frgil, ponindose en cuestin los mtodos que permiten plasmar lo desconocido en trminos cuantitativos o de control. Los intentos de los funcionarios para tranquilizar al pblico sirven sobre todo para confirmar que existe un peligro. El supuesto tradicional de que la ciencia slo puede llegar a lo Verdadero, est ahora en entredicho. Ms por lo general, se difunde el sentimiento de que el sistema cientfico (incluida la tecnologa basada en la ciencia) es responsable de muchos de los problemas que percibimos en el ambiente natural y en nuestra salud. La sociedad percibe tambin la conexin entre ese sistema cientfico y una ciencia econmica que privilegia el crecimiento econmico como la nica forma de desarrollo, olvidndose de las cuestiones de equidad y justicia, y que adopta un despreocupado optimismo tecnolgico. As pues, el Bien que deriva de la ciencia, tambin est en entredicho. Si ste es actualmente el estado de la cuestin, podemos preguntarnos lo siguiente. S la ciencia y la tecnologa han creado esas patologas en nuestro sistema industrial, sern esas mismas ciencia y tecnologa las que contribuirn a solucionarlas? Si la respuesta es negativa, cul sera la tarea de una nueva ciencia? Claramente esa tarea no puede ser solamente el avance del conocimiento impulsado por una mezcla de curiosidad cientfica de los cientficos y de ganancia econmica o poltica de los patrocinadores de la investigacin. Esa nueva ciencia se dirigir, ms bien, a resolver problemas de salud en la escala individual humana, de las comunidades, y del ambiente natural. Para lograr esto, su mtodo ser necesariamente como antao, una cierta simplificacin de la complejidad, pero eso debe hacerse ahora en el contexto de una incertidumbre irreducible e incluso aceptando la ignorancia. Los supuestos bsicos de la ciencia moderna deben modificarse para poder desarrollar una ciencia nueva, dirigida a los problemas. Para hacer frente a esas nuevas cuestiones, la ciencia dividida en disciplinas tiene que convertirse en ciencia transdisciplinaria, y la razn debe reconciliarse con la pasin. El sistema cientfico moderno y su modelo de toma de decisiones no puede por s mismo dar respuestas completas a los problemas de salud individuales, sociales o ambientales. La salud slo puede entenderse y abarcarse como un concepto sistmico que incluye una pluralidad de perspectivas legtimas. El nuevo paradigma del desarrollo sustentable requiere de una democratizacin de la ciencia, una ciencia ms humanista, ms cuidadosa del medio ambiente, de ms amplio acceso a diferentes grupos sociales y pases; en suma la ampliacin de los seres humanos que participa y se beneficia del desarrollo cientfico y tecnolgico, la contribucin de la ciencia y la tecnologa al desarrollo social equitativo, sustentable, que incorpore la justicia social como una prioridad esencial. Esto requiere:

-La ampliacin del conjunto de seres humanos que se benefician directamente de los avances de la investigacin cientfica y tecnolgica, la cual deber privilegiar los problemas de la poblacin afectada por la pobreza. -La expansin del acceso a la ciencia, entendida como un componente central de la cultura. -El control social de la ciencia y la tecnologa y su orientacin a partir de opciones morales y polticas colectivas y explcitas. Todo ello enfatiza la importancia de la educacin y la popularizacin de la ciencia y la tecnologa para el conjunto de la sociedad. La bsqueda de un desarrollo sostenible requiere integrar factores econmicos, sociales, culturales, polticos, ecolgicos; exige tomar en cuenta dimensiones locales y globales y sus interrelaciones; obliga a considerar la equidad intrageneracional e intergeneracional. Estos problemas no slo exigen un enfoque interdisciplinario, sino cambios en la metodologa de la ciencia y las vas para la construccin de consensos. La complejidad de los objetos y la metodologa que sintoniza con ella, obliga tambin a considerar el concepto de calidad de la investigacin y los mtodos para estimarla. El mtodo habitual de estimacin de la calidad es la evaluacin por pares, es decir, el juicio de los expertos sobre las contribuciones de sus semejantes. Sin embargo, en los sistemas socioecolgicos, el conocimiento del contexto especfico que se investiga, la experiencia prctica de los actores, la memoria de una colectividad pueden ser fundamentales para los nuevos desafos al conocimiento. Y ese saber puede no pertenecer a los expertos. La naturaleza prctica y compleja de los problemas a emprender obliga a la superacin del enfoque disciplinario y abre paso a la transdisciplinariedad, que es la forma privilegiada y atributo del conocimiento. El absolutismo y la arrogancia disciplinaria cede paso a un dilogo ms abierto y participativo. De algn modo ello supone una cierta democratizacin, llammosle interna. Como sabemos, las disciplinas cientficas no representan solamente espacios cognitivos diferenciados sino tambin zonas que traducen intereses y distribuyen poder. El dilogo transdisciplinario es una forma de ejercicio comunicativo que para ser efectivo tiene que ser participativo y puede ayudar a superar las clsicas dicotomas entre ciencias duras y ciencias blandas, ente otras denominaciones que apenas disimulan la arrogancia disciplinaria. Esto puede ejemplificarse con el caso de un debate sobre el manejo integrado de una zona costera que ha soportado en alto grado la degradacin que el turismo hotelero y los cruceros puede generar. Mi observacin participante en dilogos de esta naturaleza donde grupos organizados de la sociedad civil (ecologistas, pescadores, buzos), empresarios y representantes del poder pblico presentan sus argumentos y buscan respuestas a preguntas sobre las causas y consecuencias de los deterioros ambientales, me sugiere la conveniencia de acompaar la legitimidad de las diferentes perspectivas e intereses (la zona costera es de todos) con una capacidad comunicativa que la racionalidad fundada en la educacin puede respaldar.

Los problemas que enfrentamos son tambin responsabilidad de la propia ciencia, con sus enfoques mecanicistas, su determinismo estrecho, la reduccin del todo a las partes, la formacin hiperespecializada, la incapacidad de apreciar lo particular a nombre de las leyes generales, el exceso de empirismo, sus mtodos, sus prioridades. Y tambin cierta dosis de prepotencia que conduce a sobre valorar el conocimiento experto en detrimento de los saberes y juicios de los legos, a veces tambin poseedores de informacin til para la toma de decisiones en asuntos de inters social (en campos como la agricultura, la salud, el medio ambiente, existen numerosos ejemplos al respecto). El carcter social de la ciencia debe ser orientado hacia la sostenibilidad social y ambiental, como prioridad. La prctica cientfica y tecnolgica debe ayudarnos a lidiar con el riesgo y la incertidumbre, reconociendo que la capacidad de prediccin y control de la ciencia, es necesario lidiar convenientemente con la complejidad inherente a la naturaleza y la sociedad. Para ello parece muy importante romper con la dicotoma ciencia/valor, promover la integracin transdisciplinaria, as como el encuentro fecundo ente las ciencias naturales y sociales, entre la ciencia y la tecnologa, entre las tecnologas fsicas y las tecnologas sociales. Una ciencia orientada a la sostenibilidad debe extenderse a todo el cuerpo social, promoviendo la cultura cientfica y tecnolgica de la poblacin. Ser esencial lograr una efectiva participacin pblica en ciencia y tecnologa, de modo que la poblacin pueda efectivamente influir en el curso de la ciencia. La ciencia se concibe como un bien compartido solidariamente en beneficio de todos los pueblos. El derecho a la educacin, en particular la cientfica, se considera necesaria para la plena realizacin del ser humano. La prctica cientfica debe fundarse en un amplio debate pblico y los sistemas tradicionales y locales de conocimiento deben ser reconocidos. La prctica cientfica regulada por normas ticas apropiadas debe basarse en un amplio debate pblico. CONCLUSIONES Ante la encrucijada que se enfrenta la Humanidad, de reconocer o desconocer el peligro ambiental que se cierne sobre la propia especie humana, no cabe dudas en calificar como desacertado, toda manifestacin de desarrollo que hasta el presente haya tenido cabida en La Tierra, al negar como factor comn dentro del desarrollo, la inclusin de la complejidad y diversidad ambiental, en sus componentes naturales, sociales, econmicos, culturales y tecnolgicos. En tanto que las definiciones precedentes de desarrollo hayan incluido o no trminos inherentes a la proteccin ambiental, lo cierto es que las actuaciones humanas bajo los modelos conocidos de desarrollo, no cubren pertinentemente todo el espectro de necesidades del desarrollo y en consecuencia, se puede afirmar que jams haya existido desarrollo sobre la faz del planeta, de acuerdo a la concepcin ms certera que se conoce bajo el paradigma de la sustentabilidad.

Conocida la amplia interpretacin que la ciencia contempornea le ofrece al nuevo paradigma de la sustentabilidad, se hace necesario la aspiracin a un nuevo modelo de desarrollo, basada en la reinsercin armnica del ser humano en su medio ambiente, como alternativa a la responsabilidad social de los cientficos en el contexto y tiempo que le corresponde vivir. Objetivamente los modelos de desarrollo prevalecientes hasta el presente, muestran evidentes enfoques antropocntricos, productivistas y reduccionistas, al negar lo inhumano y ponderar la ignorancia y arrogancia humanas, para imponer una verdadera tirana sobre el ambiente, que implora a salvar al Homo sapiens, en menoscabo de las propias bases que sustentan a la vida humana. Cualquier intento de proteger al ser humano y no a su entorno que lo incluye, pues tributar a la aceleracin de la extincin de sta especie, nica capaz de propiciar su propia desaparicin sobre la faz de La Tierra. Aspirar a la sustentabilidad no implica aplicar a una meta tangible, ni cuantificable, para alcanzar a corto plazo, sino se trata de una posibilidad de mantener un equilibrio dinmico evolutivo y armnico entre los factores que integran los componentes del nuevo paradigma: la economa, la sociedad y la naturaleza. La gravedad de los problemas ambientales inserta a los cientficos en una dinmica social que necesita replantear su perspectiva de desarrollo, urge la demanda de reelaborar el papel de la ciencia ante la situacin de deterioro, en la necesidad de reivindicar la tradicin ecolgica y los aportes que puede ofrecer al anlisis critico de la proteccin de ese medio en notable depauperacin. Hoy emerge la necesidad de un saber ambiental donde la concientizacin de la complejidad del medio se convierta en un punto de partida para asumir su dimensin, se vuelve impostergable el replantear las coordenadas de la ciencia, con la intencin de que la vida y el propio lenguaje puedan ajustarse a las nuevas problemticas que la degradacin ambiental presenta, vinculando el mundo cientfico y acadmico a una prctica cotidiana que urge ser transformada. El desarrollo sustentable en tanto que hoy se presenta como una utopa inalcanzable, ha llegado a erigirse en una alternativa que requiere de una sensibilizacin del ser humano y de su necesaria educacin y capacitacin, para poner en prctica la bsqueda de soluciones propias e imaginativas ante la armona que precisa alcanzar con la extrema complejidad ambiental, y slo as propiciar el necesario cambio en la sociedad humana, conscientes de su tributo a ese anhelado y posible cambio, hacia un mundo mejor. Referencias Bibliogrficas Castro, F. (1992): Informe presentado en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo. Ed. Granma, La Habana, pp 12

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