La gata que quera volver a casa

1. Un cesto poco corriente Suzy era una gatita atigrada. Tena unos bigotes blancos, tiesos y almidonados, y en las patas calcetines a rayas como los de un futbolista. Suzy viva en la casa de un pescador, en un pueblecito costero de Francia. El pescador tena cuatro hijos: Pedro de diez aos, Enrique de ocho, Pablo de seis y Gaby de cuatro. Cuando se ponan en fila, parecan los peldaos de una escalera. Los nios jugaban con Suzy y la llevaban siempre con ellos a todas partes. Pedro, el mayor, hizo a Suzy un afilador enrollando un trozo de alfombra vieja a una pata de la mesa de la cocina. As Suzy poda afilarse las uas siempre que quisiera. Enrique conoca muy bien en qu parte de la tripa salpicada de lunares tena Suzy ms cosquillas. Y Enrique saba hacer cosquillas con mucha habilidad. Pablo haba hecho a Suzy un juguete, que consista en una bola de papel atada a una larga cuerda. Pablo arrastraba la bola por el suelo para que la gata la cazase. Como Suzy corra muy deprisa, pronto alcanzaba a Pablo y daba zarpazos a la pelota de papel una y otra vez. Pablo tena que pararse para recobrar aliento y entonces, tirando de la cuerda, levantaba la pelota por encima de la cabeza de Suzy, que brincaba y saltaba para cogerla. Cuando la gata estaba a punto de tocar la pelota, Pablo tiraba de nuevo de la cuerda. S, Pablo era muy divertido. Pero Gaby, el ms pequeo, era el mejor. Suzy le adoraba por una sencilla razn. Gaby desconoca la manera apropiada de acariciar a un gato. A la mayora de los gatos les gusta que

les acaricien de la cabeza a la cola, o sea, en el sentido del pelo. Pero Gaby siempre atusaba a Suzy a contrapelo, de la cola a la cabeza, y a Suzy eso le encantaba. Se retorca de gusto bajo la mano del nio, ronroneando como una mquina de coser y pidindole que lo hiciera otra vez y otra. Aquello le gustaba ms que nada del mundo. S, ms que comer pescado, y eso que a Suzy le gustaba muchsimo el pescado, que era lo que tomaba a diario de almuerzo y de cena. Los nios solan ayudar a su padre cuando ste volva a casa en su barca con la pesca del da. Todos los das le esperaban en el muelle Pedro, Enrique, Pablo y Gaby y tambin Suzy. Ella saba que le daran el pescado que era demasiado pequeo para ser puesto a la venta. Siempre haba algo para Suzy, hasta cuando la pesca no haba sido demasiado buena. Si los chicos no la obligaran a hacer ejercicio, se habra puesto muy gorda. Suzy detestaba que los nios estuviesen en la escuela. Durante ese tiempo no tena a nadie con quien jugar, nadie que bambolease encima de su cabeza una pelota de papel o le diese ocasin de subirse a los rboles. As que daba vueltas y correteaba sola por el muelle o se iba a explorar por su cuenta los campos de detrs del pueblo. Un da en que andaba cazando mariposas por el campo, casi se dio de bruces contra un gran cesto. Para Suzy los cestos eran un objeto familiar haba montones de ellos en el puerto , pero ste era mucho ms grande que todos los que haba visto hasta entonces. Llena de curiosidad, se subi al borde del cesto y se asom a su interior. Aquel cesto era tan grande que tena en su fondo un taburete de madera. Y debajo del taburete haba una sombra deliciosa. Era un da muy caluroso. Suzy decidi echarse all una siestecita. Salt suavemente dentro del cesto y se tumb bajo el taburete metiendo el hocico entre el rabo. As enroscada pareca un enorme y peludo caracol. Muy pronto Suzy dorma profundamente. Cuando despert, not algo muy peculiar. El cesto pareca balancearse de un lado a otro arrullndola. De un brinco Suzy se subi al borde, dispuesta a saltar hacia afuera, pero cambi inmediatamente de decisin al mirar desde lo alto. El suelo se encontraba lejos, muy lejos all abajo, demasiado lejos para lanzarse a l. Al ver que el cesto temblaba otra vez, se sujet fuertemente agarrndose con las uas a una cuerda. Cuerdas? No recordaba haberlas visto cuando trep al cesto. Mir hacia arriba. Las cuerdas estaban sujetas a un enorme globo, un globo descomunal. Suzy se elevaba volando por el cielo en un cesto suspendido de un globo! Pobre Suzy! Se desliz hacia abajo y se acurruc en el suelo, temblando de miedo. Entonces sinti una mano suave sobre el lomo y, al mirar hacia arriba, se encontr con que haba un hombre con ella dentro del cesto. Hola, gatita dijo . Yo no te haba invitado, pero ahora es demasiado tarde para devolverte a tierra. Tendrs que venirte conmigo a Inglaterra. Suzy no saba dnde estaba Inglaterra, pero s saba que ella no quera ir all. Quera quedarse en Francia, en su pequea aldea de pescadores, con los nios. Chez moi gimi. Aquello son algo as como she mua: Suzy estaba diciendo en francs que quera volver a casa. Pero el hombre maniobraba con su globo, que se tambaleaba violentamente, y estaba demasiado ocupado para hacer caso a su pequea pasajera. As Suzy volaba en globo sobre el mar entre Francia e Inglaterra. Le fastidiaba el continuo bamboleo de aquel artefacto. Pero lo peor era ver desaparecer la costa de Francia: Francia y con ella Pedro, Enrique, Pablo y Gaby; Francia y todo lo que Suzy conoca y amaba.

Chez moi repeta gimiendo, pero nadie la escuchaba. Grandes nubes como blancas bolas infladas navegaban por debajo de ellos y, mucho ms abajo, en el mar, barcos que parecan de juguete. El espectculo era realmente interesante y bello, pero Suzy no estaba en condiciones de apreciarlo. No poda apartar de su mente el pensamiento de cmo podra atravesar aquella enorme superficie de agua para regresar a casa. Aterrizaron en Inglaterra con un gran golpetazo. Suzy no se dio cuenta de que estaban de nuevo en tierra porque durante el trayecto final haba mantenido los ojos fuertemente cerrados. Pronto salt de la cesta y ech a correr. Toda prisa le pareca poca para alejarse del globo aquel. Estaba muerta de hambre. Se dirigi corriendo hacia donde ola a pescado. Pero el olor vena del mar y all ni haba peces ni barcos de pesca. Era una ciudad de la costa inglesa que no se pareca en nada a su pueblecito. Frente al mar haba una gran explanada de cemento, con escaleras que bajaban hasta la playa. Pobre Suzy! Se sent en las escaleras mirando tristsima a las olas. Cmo iba a volver a casa a travs de toda aquella agua? Afortunadamente pas por all una dama de la Sociedad Protectora de Animales. Tena la especialidad de encontrar casas para gatos abandonados. Cogi a Suzy en brazos y la llev a casa de una encantadora anciana, llamada ta Chon. Podra usted ocuparse de esta gatita, ta Chon? le pregunt la dama de la Sociedad Protectora de Animales. Nunca la haba visto antes por estos alrededores, debe de haberse perdido. Claro que s, puede quedarse conmigo respondi ta Chon. As har compaa a Biff. Biff era el nuevo periquito de ta Chon, que estaba aprendiendo a hablar. Hola, ta Chon deca con su cascada voz. Naturalmente, Suzy no entenda el ingls, pero s comprendi que era para ella un platito de leche que le pusieron delante y que lami rpidamente hasta la ltima gota. Como era una gata muy bien educada, dijo: Merci. (Palabra que en francs quiere decir gracias.) Qu maullido tan gracioso tienes! dijo ta Chon. Merci repiti Biff. Oh, qu listo eres, Biff! exclam ta Chon. Listo Biff core el periquito. Merci. Suzy durmi aquella noche en una vieja y confortable butaca. Ta Chon le hizo caricias y Suzy ronrone de placer. Ronroneaba en francs, aunque el ronroneo suena igual en todo el mundo. Pero aquello no era lo mismo que estar en casa. Suzy echaba de menos las caricias que Gaby le haca a contrapelo!

2. Ir y volver no es bueno

As fue como Suzy empez a vivir con ta Chon y el periquito Biff. A la maana siguiente ta Chon sac su triciclo para ir de compras. Era un hermoso triciclo de enormes ruedas con un cestillo en la parte de atrs. Ta Chon era demasiado mayor para montar en una bici sencilla. Cuando Suzy la vio ponerse el sombrerito ante el espejo del recibimiento y sujetrselo al moo con un agujn, sospech que se dispona a salir. Ta Chon llevaba unos metros pedaleando calle abajo cuando de pronto oy un maullido detrs de ella. Chez moi era la voz de Suzy. Ta Chon hizo un brusco viraje y se detuvo en seco. Eh, gatita, me has asustado! Qu haces ah? Pero Suzy no entenda. Chez moi volvi a exclamar y se arrellan ponindose ms cmoda en el cestillo. Bien, puesto que quieres acompaarme, puedes venir conmigo dijo la ta Chon, pedaleando de nuevo. Pero sintate y ve calladita. De este modo Suzy lleg cmodamente al paseo martimo, montada en el triciclo de ta Chon. Al ver otra vez el mar, se puso muy excitada. Aquella sbana azul con encajes de espuma ribeteando las olas era el lazo que la una con Francia. Deseaba tanto volver pronto a su hogar! Ta Chon aparc su triciclo ante la carnicera y, no bien hubo desaparecido en su interior, Suzy salt del cesto, cruz la calle y baj a la playa. Haba nios por todas partes, jugando con la arena y el agua igual que los nios franceses. Suzy los sorte gilmente y corri derecha hasta el borde del agua. Tena la esperanza de encontrar algn bote de pesca, como el de sus dueos, pero all no haba nada que se le pareciera. Slo haba baistas y ms baistas saltando y salpicando en el agua. Estaba tan embebida contemplando el mar en busca de alguna barca, que no se dio cuenta de que las olas empezaban a baarle las pezuas. Oh, mira, un gatito chapoteando en la orilla! dijo una nia a su padre que estaba sentado en una hamaca leyendo el peridico. Los gatos no chapotean, Carolina dijo el padre. Los gatos odian el agua. Pues se est chapoteando dijo Carolina. Voy a verle. Dej el cubo y la pala con los que estaba jugando y corri hacia la orilla. Suzy se haba ido un poco ms lejos, pero era fcil encontrarla siguiendo las huellas de sus patas en la arena. Gatito dijo Carolina acariciando a Suzy. Suzy se estremeci y se restreg ronroneando contra la mano de la nia. Qu mimosa eres! dijo la nia levantando a la gata en vilo y echndosela al hombro. Ven, te voy a ensear a pap. El no me cree que te hayas mojado las patas. La nia se encaminaba hacia donde estaba su padre cuando de repente Suzy dio un salto y sali corriendo en direccin hacia unas rocas. Haba visto algo! Desde el hombro de Carolina poda ver mejor por encima de las cabezas de los baistas y estaba segura de que haba divisado una barca. Una barca! Por fin podra volver a casa! Carolina intent seguirla, pero Suzy era mucho ms rpida. Adems, su padre se enfadara si ella desapareca sin haberle dicho adnde iba. Qu pena! Ahora nunca creera que ella haba visto a un gato meterse en el agua.

Suzy lleg a las rocas y mir por detrs de ellas. S! All haba una barca! Era un bote de plstico muy pequeo, pero como no haba otra cosa tendra que servir. Un nio remaba dentro del botecillo cerca de las rocas. Suzy trep por su superficie cubierta de algas resbaladizas, para que el nio pudiera verla, y fij en l sus grandes ojos verdes. Chez moi grit esperanzada. Chez moi. El nio mir hacia arriba y se qued sorprendido al descubrir a Suzy. Nunca haba visto a un gato en la playa. Qu quieres, gatito? Me figuro que no querrs dar un paseo. Suzy respondi metindose de un brinco en el bote. All se hizo un ovillo y esper pacientemente. Por fin emprenda el viaje de vuelta! Pero, naturalmente, no era as. Nadie cruza el Canal en un bote de juguete. Al nio slo le dejaban navegar por las aguas poco profundas muy cerquita de la costa. Al cabo de algunos minutos de ir y volver, sin alejarse del mismo sitio, Suzy empez a inquietarse. As no llegara nunca a Francia! Chez moi volvi a insistir gimiendo. Cmo no comprenda el nio lo importante que era para ella volver a casa? Chez moi. Qu, quieres bajarte ya? le pregunt el nio. De acuerdo, espera un momento. Y acerc la canoa a una roca lisa. Cuando Suzy se dio cuenta de que volvan a tierra, perdi toda esperanza de llegar a Francia en aquel viaje, as que se dispuso a saltar. Ten cuidado con tus uas! grit el nio de repente al ver que la gata las clavaba en el plstico. Vas a pinchar la barca! Demasiado tarde. Suzy no entendi lo que el nio le deca y salt a la roca dejando tras s cuatro grupos de agujeritos por los que el aire comenz a escaparse con un sonoro silbido. No, las uas no son buenas para los botes de plstico. El nio desembarc tambin y arrastr el bote basta la orilla. Es la ltima vez que llevo un gato a bordo gru sacando de una bolsa el estudie de herramientas para reparar la embarcacin. El bote perda aire por momentos y estaba completamente desinflado cuando Suzy lleg a la carnicera. El triciclo de ta Chon ya no estaba all, pero Suzy recordaba el camino que conduca a la casa de aqulla y hacia all se encamin. Dnde has estado, gatita? le pregunt ta Chon al entrar. Dnde has estado, gatita? repiti Biff con su cmica voz . Listo Biff. S, muy listo, Biff dijo ta Chon. Bueno, gatita, aqu tienes tu comida. Y le puso delante un platito con hgado. Suzy se lo comi todo. No era pescado, pero estaba muy rico. Merci dijo limpindose los bigotes. Qu maullido tan gracioso tienes! dijo ta Chon. Merci repiti Biff. Listo Biff. Y Suzy ronrone. Pero echaba de menos a Gaby y sus caricias a contrapelo.

3 Slo era un juego!

A la maana siguiente ta Chon sac de nuevo su triciclo y Suzy se encaram en el cestillo. Haca mucho viento y ta Chon tuvo que ir asegurndose el sombrero durante todo el camino. Cuando doblaron la esquina y enfilaron por el paseo martimo, casi vuelcan. El viento soplaba violentamente desde el mar y olas enormes rompan atronadoras contra la playa. Ta Chon consigui aparcar delante de la tienda de comestibles. Suzy se fue a ver las olas. En un da como aqul no esperaba tener la oportunidad de regresar a Francia. Pero qu era aquello? Un joven se adentraba en el mar a travs de las olas llevando con los brazos en alto un tabla encima de la cabeza. Seguro que se diriga a Francia! Suzy corri hacia l pero, cuando lleg, el joven ya estaba muy lejos dentro del agua, nadando y empujando la tabla delante de l. La gata se qued mirndole desolada. Se iba sin ella. Tanto como ella deseaba volver a casa! Levant la cabeza y gimi: Chez moi. Cmo? El joven deba de haberla odo porque volva a la orilla. Volva a buscarla! Suzy corri a su encuentro sin importarle mojarse. El joven salt de la tabla cuando sta toc la playa. Suzy se subi de un brinco a ella. El joven estaba extraadsimo. Te apetece hacer surf conmigo? pregunt. Cre que a los gatos no les gustaba el agua. Chez moi dijo Suzy. Est bien. Agrrate fuerte. Si te sueltas, te vas a mojar. El joven levant la tabla con Suzy sobre ella por encima de la cabeza, mantenindola fuera del alcance de las olas. Suzy tena que hacer grandes esfuerzos para guardar el equilibrio, pero estaba feliz. Francia al fin! No se sinti tan feliz cuando el joven empez a nadar, empujando la tabla delante de l, en ocasiones a travs de las olas. Suzy entonces cerraba los ojos y se agarraba ms fuerte a la tabla, escupiendo aquella repugnante agua de mar cuando se tragaba una bocanada. De pronto el joven grit: Aqu viene una buena! Se encaram a la tabla, se arrodill sobre ella y finalmente se puso de pie. Una ola gigantesca los levant en su cresta arrojndolos violentamente a la playa... de Inglaterra. Suzy estaba furiosa. Chez moi suspiraba. S, es maravilloso grit el joven creyendo que la gata estaba disfrutando tanto como l. Haba otros muchos jvenes haciendo surf en la playa, los cuales se quedaron pasmados al ver a Suzy. Dnde la has encontrado, Bill? le pregunt a voces uno de ellos. Es un nuevo miembro del club? S contest Bill. Es tremenda. Una verdadera campeona, ya vers. Todos se dirigieron al agua y Suzy volvi a cobrar nimos. Estaba claro, el joven haba regresado para buscar a los otros, eso era todo! Ahora se iran todos a Francia. Por supuesto que no fue as. Entraron en el mar y salieron de l varias veces, hasta que Suzy cay en la cuenta de que aquello no era ms que un juego, una diversin.

A los jvenes Suzy les pareci maravillosa y, cuando dejaron el surf para comer, le hicieron toda suerte de mimos. La envolvieron en una toalla para secarla y le dieron de comer una lata entera de sardinas. Pescado! Luego jugaron con ella a la pelota y corrieron por la playa arrastrando un cinturn para que ella lo cazara. Suzy se lo pas estupendamente, aunque no haba podido volver a Francia. Cuando regres a casa de ta Chon, Biff le pregunt: Dnde has estado, gatita? S, dnde has estado? pregunt tambin ta Chon. A juzgar por tu aspecto, has debido de estar nadando. Tienes algas en el rabo. Suzy se sent y se lav lamindose de arriba abajo. Ta Chon barri las algas y luego puso un plato de carne picada delante de la gata. Suzy se lo comi todo. No era pescado, pero estaba muy rico. Merci dijo limpindose los bigotes. Qu maullido tan gracioso tienes! exclam ta Chon. Y Suzy ronrone. Pero echaba de menos a Gaby y sus caricias a contrapelo. 4. Un gato nadando a lo perro A la maana siguiente ta Chon sac de nuevo su triciclo y Suzy se encaram en el cestillo. No s si llevarte conmigo dijo ta Chon. Ayer volviste tan sucia! Chez moi repiti Suzy preguntndose por qu ta Chon no arrancaba. Bueno, bueno dijo ta Chon, pero a ver si hoy te portas bien. Pedale hacia sus tiendas. El viento se haba calmado y, cuando doblaron la esquina del paseo martimo, vieron el mar liso y claro como un cristal. No haba acabado ta Chon de aparcar su triciclo cuando ya Suzy se haba tirado del cesto. Qu prisas! exclam ta Chon viendo cmo la gata sala corriendo hacia el mar. Vaya gatita corretona! La corretona gatita buscaba con la mirada algn barco. En un da tan tranquilo como aqul no poda por menos de haber algn barco que se dirigiera a Francia. Haba algunas barcas de pedales que se deslizaban de un lado para otro. Pero Suzy haba aprendido mucho. Saba que aquel ir y volver no le interesaba. Ella necesitaba una embarcacin que saliera a altamar. Y all haba una! Una motora rpida que arrastraba a una jovencita. La chica patinaba por el agua sobre dos tablas largas y estrechas. Qu velocidad! Una motora como aqulla poda llevarla a Francia en un periquete. Suzy se dirigi hacia el extremo del embarcadero, donde una motora se dispona a partir y otra chica se preparaba para que tirara de ella. Suzy se qued mirndola. Haba abrigado la esperanza de que alguna de aquellas motoras la remolcara a ella. Pero los esqus eran demasiado grandes para sus patas. La chica se agarr a una cuerda que colgaba detrs de la motora. Suzy tampoco podra agarrarse a la cuerda con sus pequeas uas. Lo nico que poda hacer era... montar con la chica. Dio un salto y aterriz sobre los hombros de la muchacha. Pero a sta no le gust lo ms mnimo.

Largo! grit. Pero qu diablos...! Mir de reojo hacia atrs para ver qu era aquel objeto peludo que se le haba venido encima, pero no se atreva a soltar la cuerda para espantarlo porque iban a arrancar de un momento a otro. Largo, qutate de ah! repiti tratando de empujar a Suzy con la barbilla, pero Suzy no estaba dispuesta a dejarse echar de all fcilmente. Luego ya fue demasiado tarde. Con un gran bramido la motora sali disparada del embarcadero. La chica se sujet fuertemente a la cuerda mientras se esforzaba por mantener el equilibrio sobre los esqus con Suzy enroscada en sus hombros. En el embarcadero haba montones de gente contemplando el espectculo de los esquiadores acuticos. Cuando vieron a Suzy se echaron a rer. Un gato esquiador! gritaban. Mirar eso! La gata esquiadora estaba pasando verdaderos apuros para no caerse. A qu se podra agarrar? La chica tena una larga melena, as que Suzy se las arregl para enredar en ella una de sus uas y afianzarse de este modo. Ay! grit la pobre chica, pero no poda hacer nada. Suzy estaba empezando a divertirse. Era excitante ir tan deprisa y sin mojarse. A lo ms, algunas pequeas salpicaduras. Qu forma tan bonita de volver a Francia! Pero no tard en darse cuenta de algo. La otra motora haba dado la vuelta y pona rumbo al punto de partida! Hara la suya lo mismo? S, su motora comenz a virar. Qu decepcin! Chez moi gimi Suzy al odo de muchacha. Aquello fue demasiado para la chica. Dio un respingo, perdi el equilibrio y, un minuto despus, ella y Suzy se encontraban en el agua luchando con las olas, mientras la motora regresaba sin ellas al embarcadero. Suzy se dirigi tambin hacia all. Descubri que poda nadar! Un gato nadando a lo perro! Entretanto la tripulacin de la motora se dio cuenta de que haba perdido a su esquiadora y volvi a recogerla. Qu ha pasado? pregunt el piloto a la chica al ayudarla a subir a la embarcacin. Ese maldito gato! contest la chica. Ha sido por su culpa. Qu gato? inquiri el hombre. No veo ninguno. Oh, el pobrecito debe haberse ahogado! la esquiadora pareca de pronto arrepentida. Estaba tan ocupada tratando de mantenerme a flote que no me he enterado de qu ha sido del animalito. Mralo! dijo el otro tripulante. Va nadando. Ya casi llega al embarcadero. En efecto, Suzy, empapada y tiritando, trepaba por el embarcadero. La gente aplauda y la esquiadora se sinti tan aliviada de que el gato no se hubiera ahogado, que le perdon la faena. Suzy se escurri entre la gente y corri a casa de ta Chon. Dnde has estado, gatita? pregunt Biff. No hace falta preguntar! dijo ta Chon viendo con horror cmo la empapada Suzy pona perdida la alfombra. Viene an ms sucia que ayer. Frot a Suzy de pies a cabeza con una gruesa toalla y la envolvi en una manta elctrica para que se secara.

Luego le dio de comer un guiso de conejo. Aunque no te lo mereces coment la ta Chon. Suzy se lo comi sin dejar nada. No era pescado, pero estaba muy rico. Merci dijo limpindose los bigotes. Qu maullido tan gracioso tienes! exclam ta Chon. Pero eres una gata muy traviesa. Y acarici su piel mientras Suzy ronroneaba. Pero Suzy echaba de menos a Gaby y sus caricias a contrapelo.

5. El camino ms hmedo A la maana siguiente, cuando ta Chon se puso a leer el peridico, lo primero que vio fue una foto de Suzy haciendo esqu acutico. Con que eso es lo que estuviste haciendo ayer, gatita! dijo ta Chon. No me extraa que vinieras tan mojada. Creo que hoy ser mejor que te quedes en casa. Pero cuando ta Chon sac su triciclo, Suzy se subi de un salto al cestillo como de costumbre. Chez moi pidi a ta Chon con una mirada suplicante. Bueno, bueno, vmonos accedi ta Chon. Segn pedaleaba hacia las tiendas del paseo martimo, un matrimonio reconoci a la gata. No es sta la gata que ayer hizo esqu acutico? dijo la seora. As que es suya, ta Chon? Se ha extraviado contest ta Chon . Yo cuido de ella. Es una estupenda nadadora aadi su marido. Esperemos que no se le ocurra poner en prctica alguna de sus sorprendentes ideas con el acontecimiento de hoy. Qu acontecimiento? pregunt ta Chon. Pues un nadador que pretende cruzar a nado el Canal de la Mancha. Demasiado trecho para una gatita. Has odo, gatita? dijo ta Chon. Nada de travesas por el Canal. Pero Suzy no la entendi y, no bien hubo aparcado ta Chon el triciclo, Suzy salt del cesto como sola y sali corriendo hacia la orilla del agua. Por supuesto, buscaba algn barco. Descubri uno pequeo, junto al cual se encontraba un hombre muy alto. Era el nadador que pensaba atravesar el Canal. Un amigo le estaba untando todo el cuerpo de una sustancia grasienta que le ayudara a conservar el calor durante el largo recorrido. Suzy no mostr demasiado inters por todo aquello hasta que oy que alguien deca: Buena suerte, Jim! Qu llegues bien a Francia! Francia? Haba odo bien? Aquel hombre se diriga realmente a Francia! Nada de extrao, pues, que cuando el nadador llevaba nadando algunos minutos descubriera en el agua junto a l una pequea gata. El hombre nadaba muy despacio, pues el trayecto que tena por delante era muy largo, pero aun as era demasiado rpido para Suzy, que tena que patear como una loca para no quedarse atrs. No podra continuar as durante mucho rato.

Vuelve a casa gru el hombre. Suzy no le comprendi. Si eso era justamente lo que intentaba hacer! Qu has dicho, Jim? le pregunt su mujer, que le segua en la barca. Llevamos compaa contest Jim. Mira. La mujer crey que se trataba de tiburones o algo parecido. Dios mo! exclam. Dnde? Ah, un gato respondi Jim. Un gato? la mujer escudri las olas. Entonces vio a Suzi. Suzi sacaba la cabeza todo lo que poda, con las orejas dobladas hacia abajo para que no le entrara agua en ellas. La mujer se echo a rer. Pareces una pata con su cra, Jim dijo su mujer. Quieres que la suba a la barca? Djala contest Jim. Lo est haciendo muy bien. Me gusta que me acompae. As fue como Suzi cruz nadando un trocho del Canal. Pero empezaba a sentirse muy cansada y a rezagarse. El hombre la espero y la cogi en brazos. Toma dijo a su mujer. Sbela. Est retrasando mi marcha. Suzy se vio sacada del agua y montada a bordo. Chez moi gimi furiosa. Corri al borde del bote, se zambull en el agua y comenz a nadar de nuevo. Jim casi se atragant. Es difcil rerse mientras se nada. La mujer volvi a pescar a Suzy y esta vez la atrap con un cacharro contra el fondo del bote. Parece tan estpidamente empeada como t en cruzar el Canal a nado dijo la mujer. Suzy no se hallaba a gusto con aquel cacharro encima, pero estaba tan agotada que no tena fuerzas para seguir luchando. As que, muy enfadada, se tumb. As est mejor dijo la mujer. Eres demasiado pequea para nadar un camino tan largo. Te quedars aqu conmigo. La sec con una toalla, sin soltarla ni un momento. Suzy comprendi que, a fin de cuentas, el bote segua al nadador, de manera que tambin en l llegara a Francia. Y era sin duda ms cmodo ir en la falda de aquella mujer que nadando. As que se acurruc feliz. La mujer mir al reloj. Ests haciendo buen tiempo, Jim la grit. Cogeremos la marea. Pero haba hablado demasiado pronto. En aquel momento se levant un viento muy fuerte y el mar empez a encresparse. A Jim le resultaba cada vez ms difcil avanzar y, poco despus, apenas poda moverse. La mujer tuvo que parar el motor del bote para esperar a su marido. La misma embarcacin era sacudida por olas cada vez mayores. La mujer volvi a colocar a Suzy debajo del cacharro para ponerla a salvo. Jim sigui luchando an algunos instantes contra las olas, pero aquello no tena ya sentido. Deba de haberse equivocado con respecto a la hora de la marea. Cuando finalmente la mujer ayud al hombre a subir al bote. Suzy no poda creerlo. Y cuando el bote puso rumbo de vuelta a Inglaterra, la tristeza de Suzy no tuvo lmites. Chez moi grit lastimeramente. Chez moi.

Lo siento, gatita dijo Jim. Cre que me ibas a traer suerte. No te preocupes. Lo volver a intentar maana. Lo nico que le importaba a Suzy era que no iban a Francia. Chez moi repiti. Me est diciendo que lo siente coment Jim a su mujer. Se puso un grueso jersey y unas medias y luego se tom una taza de caf. Como el bote estaba ahora ms cargado, no zozobraba tanto, as que Jim cogi a Suzy y la llev el resto del viaje en brazos hacindole toda suerte de mimos. Tiene agallas la pequea dijo a su mujer. Quiz no pueda cruzar a nado el Canal, pero seguro que s podra cruzar el Tmesis. Y luego aparecera en el Libro Guinness de los records: Primer gato que atraves nadando el Tmesis en un tiempo record de cinco minutos. Qu te parece, gatita? Y mientras la hablaba as, la acariciaba detrs de las orejas. Suzy ronrone y se qued dormida. Al despertar, ya estaban de vuelta en el embarcadero. Mala suerte, Jim le deca la gente. Lo volvers a intentar? Maana mismo, si hace buen tiempo contest Jim. Y me llevar a mi gata mascota. Mir alrededor. Pero, dnde se ha metido? Suzy se haba escabullido entre la multitud y regres a todo correr a casa de ta Chon. Dnde has estado, gatita? pregunt Biff. A juzgar por su aspecto, cruzando a nado el Canal dijo ta Chon. Eres un caso, gatita. Un caso repiti Biff. Un caso. Listo Biff. Ta Chon sec a Suzy como el da anterior y le puso de comida un trozo de pollo, que Suzy devor sin dejar rastro. No era pescado, pero estaba muy rico. Merci dijo limpindose los bigotes. Merci repiti Biff. Un caso. Y Suzy ronrone. Pero echaba de menos a Gaby y sus caricias a contrapelo.

6. Suzy a punto de naufragar A la maana siguiente Suzy esperaba pacientemente en el vestbulo junto a la puerta mientras ta Chon se sujetaba el sombrero al moo. Hoy era un sombrero distinto al de otros das, un sombrero con flores. Ta Chon vio a Suzy reflejada en el espejo. No s a qu esperas le dijo. Hoy es domingo y voy a la iglesia. No pienso llevarte conmigo. Pero s la llev. Suzy se acomod en el cestillo tan pronto como ta Chon sac el triciclo, dispuesta a no moverse de all por ms que dijera o hiciera ta Chon. Est bien dijo finalmente ta Chon , puedes venir. Pero te quedars fuera durante la misa. Chez moi replic Suzy contenta.

Ta Chon tom un camino distinto al de otros das, un camino que las llev fuera de la ciudad. La iglesia estaba en lo alto de una colina y, en el ltimo trecho, ta Chon tuvo que bajarse del triciclo y empujarlo. Suzy no se enter, sentada como iba en su cestillo mirando el paisaje. Al otro lado del promontorio sobre el que se encontraba la iglesia poda verse una baha y en ella... barcos, barcos muy grandes. No haba acabado ta Chon de aparcar el triciclo en el prtico de la iglesia, cuando ya Suzy sala disparada como un cohete por el promontorio. Espero que no vuelvas a las andadas dijo ta Chon. Suzy tom un atajo por el acantilado, cruz la playa y subi por unas escaleras a un gran muelle. Una elegante motora decorada con banderas de colores estaba a punto de partir. Suzy tuvo el tiempo justo de saltar a bordo y esconderse detrs de un montn de cuerdas. La motora cruz la baha dejando tras s una estela de blanca espuma. En la embarcacin iba un montn de hombres uniformados y hasta un almirante, pero naturalmente esto Suzy no lo saba. Lo nico que saba era que se dirigan a Francia! Pero se dirigan de verdad a Francia? La motora se acercaba a un barco muy extrao que tena forma de salchicha. Ah, quiz fueran en ese barco a Francia! Se uni a la procesin de los que embarcaban en aquel navo. Los marineros de ste se encontraban ya formados en cubierta para que el almirante les pasara revista. Uno de ellos meta un espantoso ruido con una especie de canuto enorme. El almirante se contoneaba solemne ante las filas de marineros. Suzy, decidida a no quedarse atrs, trotaba con no menos solemnidad detrs de aqul, como si el pasar revista fuera algo que hiciera todos los das. La vista al frente, el rabo erecto, levantando limpiamente sus patas con calcetines a rayas, Suzy recorra la cubierta casi tan majestuosamente como el mismo almirante, y eso que ella no tena como l galones dorados. Los marineros hacan esfuerzos para contener la risa. No era cosa de todos los das ver a un gato pasar revista! Cuando sta tocaba a su fin, Suzy empez a impacientarse un poco. A qu vena aquel paseo? Por qu no se ponan en marcha de una vez rumbo a Francia? De pronto todo el mundo se puso a hacer algo. El almirante mont en la motora para regresar a la costa. Suzy no quera de ningn modo volver, as que corri a ocultarse detrs de una especie de torrecilla. Despus de que hubo partido la embarcacin del almirante, el capitn del navo dio una orden: Listos para inmersin! Por supuesto, Suzy no saba lo que aquello significaba. Los marineros se apresuraron a cerrar puertas y escotillas. En un instante Suzy era el nico ser vivo que quedaba sobre la cubierta del barco. Toda la tripulacin haba desaparecido. Con tal de llegar a Francia, a Suzy no le importaba hacer el viaje sola! Pero, qu era aquello? El barco se estaba hundiendo! Suzy vio con horror que el agua suba cada vez ms cerca de donde ella estaba. Pronto la mayor parte del barco estaba sumergida. Suzy se encaram a lo alto de la torrecilla, pero sta tambin se hunda poco a poco. Pobre Suzy! Se agarr al extremo del tubo aquel, lo nico que sobresala por encima de las olas, mirando aterrada el inmenso mar a su alrededor. Qu lejos estaba la costa! Dentro del submarino el capitn ech un ltimo vistazo a travs del periscopio.

Qu raro! dijo. No se ve nada. Algo bloquea el periscopio. A ver dijo el primer oficial. Santo cielo! El gato del almirante! Tendremos que emerger. Un gato? se extra el capitn. S repuso el primer oficial. El que nos pas revista. Cre que el almirante se lo haba llevado con l. Qu descuido! Emergemos? S suspir el capitn. Alguien tendr que llevar a tierra a ese animalito. As Suzy se vio de nuevo levantada lentamente por los aires, mientras el barco volva a aparecer sobre la superficie del agua. Menos mal! pero, qu barco tan raro, que suba y bajaba de semejante manera! A Suzy no le gustaba nada todo aquello. As que no se enfad demasiado cuando un marinero la baj de all y la meti en un bote salvavidas. Este tena un motor fuera borda y los llev rpidamente al muelle. Antes de que el marinero tuviera tiempo de amarrar el bote, ya Suzy haba saltado a tierra y corra a casa de ta Chon. Ya empezaba a temer que te hubieras perdido en el mar dijo ta Chon al ver entrar a Suzy. Casi me desgaito en la iglesia cantando aquello de Lbranos, Seor, de los peligros del mar. Y esto ltimo lo dijo cantando con voz trmula, siendo coreada por Biff con voz ms trmula todava: De los peligros del mar... Listo Biff. S, muy listo, Biff dijo ta Chon. Del mar, del mar. Listo Biff. Del mar a Biff le gustaba cantar. Ta Chon puso un plato de menudillos de pollo delante de Suzy, que haba estado en peligro de hundirse en el mar. No era pescado, pero estaba muy rico, y Suzy se lo comi todo. Merci dijo limpindose los bigotes. Qu maullido tan gracioso! dijo ta Chon. Merci repiti Biff y volvi a cantar: Del mar, del mar. Listo Biff. Del mar. Ta Chon y Suzy estaban ms que hartas de aquel himno a la hora de irse a la cama. Antes de retirarse, ta Chon acarici a Suzy: Buenas noches le dijo. Suzy ronrone. Pero echaba de menos a Gaby y sus caricias a contrapelo. 7. A casa en coche? A la maana siguiente ta Chon sac su triciclo como de costumbre. Suzy se meti en el cestillo, pero volvi a bajarse de un salto, entrando de nuevo en la casa. Tena que decir adis a Biff porque estaba segura de que aquel da iba a regresar a Francia. Au revoir le dijo en francs, que quiere decir adis. Biff lade la cabeza. Listo Biff dijo. Hola, ta Chon.

A Suzy le pareci que Biff no haba entendido, pues cuando se dice adis a alguien, ste suele responder del mismo modo. As que prob otra vez: Au revoir. Esta vez Biff s que entendi. Au revoir repiti. Listo Biff. Au revoir. Suzy sali corriendo y lleg justo a tiempo de alcanzar a ta Chon, que ya estaba en la calle. Cre que habas decidido no acompaarme hoy dijo ta Chon parndose para que montara Suzy. Chez moi maull sta. Vaya un maullido! exclam ta Chon. Pedalearon hasta las tiendas del paseo martimo. Ta Chon aparc delante de la panadera. Al bajarse del silln se volvi para mirar a Suzy, que ya estaba preparada para saltar del cestillo. Se puede saber adnde vas? pregunt. Bueno, supongo que nos veremos a la hora de cenar. Y entr en la panadera. Suzy cruz corriendo la calzada. Acababa de ver algo familiar en la otra acera. Un marinero francs con su gorra de pompn rojo! Y un marinero francs poda llevarla a un barco francs. Sin dudarlo, Suzy se puso a seguirle. El marinero caminaba a buen paso y Suzy tena que correr para no rezagarse. Al cabo de un rato, la acera por donde iban empez a estar ms transitada y la gente que se cruzaba con ellos era cada vez ms ruidosa. Suzy comprendi que haban llegado a un gran puerto. Vio gras y malecones, mstiles y chimeneas de barcos. Barcos! Suzy procuraba no distanciarse de su marinero. Seguro que l la conduca a un barco francs! Pobre Suzy! El marinero no la condujo a un barco francs, sino que entr en un gran edificio y desapareci. Suzy intent seguirle, pero se lo impeda una puerta giratoria que, cada vez que trataba de pasar por ella, la arrojaba a la acera. Prob varias veces ms, pero otras tantas fue despedida. Bueno, en realidad ahora ya no necesitaba al marinero, pues estaba en un puerto. Uno de aquellos barcos tena que ir a Francia. Suzy se dirigi trotando por una amplia calzada hacia los muelles. Pasaban numerosos coches que iban en la misma direccin. Uno de ellos se detuvo cerca de Suzy y el conductor pregunt por la ventanilla a un hombre de uniforme. El ferry con destino a Francia? Siga todo derecho respondi el hombre. All delante lo tiene usted. Francia! Suzy penso que no deba perder de vista a aquel coche. Cuando ste se puso de nuevo en marcha, ella ech a correr. Era mucho ms difcil que seguir al marinero. Suzy corra y corra: le dolan las patitas de tanto correr. Estaba a punto de desistir de su empeo cuando el coche se par detrs de otros que hacan cola para embarcar en el ferry. A Suzy nunca se le haba ocurrido pensar que volvera a

Francia en coche, pero pareca que as iba a ser. Recorri la cola buscando algn coche en el que pudiera montarse sin ser vista. Por fin encontr uno. La familia al que perteneca haba cargado en l tanto equipaje que el maletero no se poda cerrar. Estaba medio abierto, sujeto cautelosamente entre una maleta y una hamaca y hall un pequeo espacio donde enroscarse. Los ocupantes del coche no notaron nada, estando como estaban muy ocupados en consultar un mapa de Francia para ver adnde iban a ir cuando estuviesen al otro lado del Canal. El coche de Suzy avanzaba lentamente. De pronto se oy un gran ruido metlico: el coche bajaba por una rampa a la bodega del barco. Estaba oscuro all dentro, aunque haba algunas luces. Suzy se estuvo muy quietecita, un poco asustada de los golpes que la gente daba al cerrar las puertas de sus coches. Haba coches delante, detrs, a los lados, por todas partes. Los portazos resonaban en los costados metlicos del barco. La familia de Suzy sali del coche y desapareci por una pequea puerta lateral hacia la que se diriga el resto de la gente. Finalmente todo qued en silencio. Suzy mir por la rendija del maletero. No se vea a nadie, as que Suzy salt de su escondite, se desliz entre las filas de coches y sali por la puerta por la que haba desaparecido su familia. Oy entonces un nuevo ruido: se detuvo a escuchar. Eran las mquinas del barco. Ya se marchaban! Suzy subi unas escaleras muy empinadas, atraves un corredor y lleg a un gran saln en el que haba mucha gente sentada a las mesas y comiendo. Suzy pens que aquel barco era como una casa. Descubri ms escaleras. Estaran arriba los dormitorios? Suzy trep por ellas y se encontr en la cubierta del barco a plena luz del sol. Alrededor no haba ms que mar. Suzy se asom a la barandilla: all al fondo, cada vez ms pequea, quedaba por fin la costa de Inglaterra. Corri hacia el otro extremo del barco, la proa, y se puso a mirar a Francia. Por fin volva a casa! Feliz con este pensamiento, se acomod sobre unos bultos y fardos que encontr bajando por otro corredor y se qued dormida.

8. Por fin en casa Al despertar subi de nuevo a cubierta para ver desde proa si se divisaba ya Francia. Una nia vino a sentarse a su lado. Eres el gato del barco? le pregunt. Chez moi respondi Suzy. Qu maullido tan gracioso! exclam la nia . Mira, Robert, he encontrado al gato del barco, que tiene un maullido muy gracioso. Escucha. Pero Suzy no dijo nada ms. Ya les haba explicado adnde iba. Quiz le guste un sandwich de sardinas dijo Robert. A Suzy le gust. Se lo comi sin dejar ni resto y dijo limpindose los bigotes: Merci. Ves? Ya te he dicho que tena un maullido muy gracioso dijo la nia a Robert.

Se acercaron otros muchos nios que se pusieron a hablar con Suzy, pero sta no se movi de proa, que era el sitio donde poda estar ms cerca de Francia. Le pareci que el viaje duraba muchsimo, pero al fin se dibuj una lnea de tierra en el horizonte delante de ellos. Mirad, all est Francia! grit la nia apuntando hacia la costa. Francia! Suzy no poda creerlo. Pronto estara en casa. En aquel preciso momento pas un marinero y vio a Suzy. Qu hace aqu este gato? pregunt. Es el gato del barco respondi la nia . No le conoces? No dijo el marinero. Nunca llevamos gatos a bordo. Es un polizn. Intent coger a Suzy, pero sta se escabull. El marinero tena cara de pocos amigos y sali en su persecucin por escaleras, corredores, el comedor, el almacn, ms escaleras y de nuevo cubierta. Los nios se unieron al marinero: era un juego la mar de divertido! Pobre Suzy! Ahora que estaba tan cerca de casa! Pero nada la detendra. Se escondera. Pero dnde? La pandilla de nios se acercaba entre risas y chillidos. Entonces vio el mstil. Trep a l como una ardilla hasta que estuvo en lo ms alto. All nadie podra cogerla. La har bajar dijo el marinero resollando. Y se fue a buscar una escala. Suzy mir alrededor desesperadamente. Francia estaba cada vez ms cerca: Francia y su hogar. Entonces vio otra cosa. En el mar, delante de ellos, faenaba un pesquero francs. Y sobre la cubierta haba cuatro nios de pie, que parecan los peldaos de una escalera. Era la familia de Suzy! Tena que serlo. Fuera de aqu! gritaba el marinero a los nios, apartndolos del pie del mstil. Llevaba una escala. Pero a Suzy no le importaba ya. Salt a cubierta por encima de la cabeza del marinero, corri a la barandilla, se subi a ella y... se tir al agua. Oooooh! exclamaron todos los que seguan la escena. Se va a ahogar! chill la nia . Rpido, que alguien la salve! Pero Suzy no se ahog. Al principio le pareci hundirse en lo ms hondo de aquellas verdes aguas pero luego, agitando con fuerza sus patas, logr salir a la superficie como un corcho y empez a nadar. A un lado se alzaba el costado del ferry con la barandilla bordeada de cabezas que miraban a Suzy. Las olas no dejaban a sta ver el barco de pesca, y Suzy nad hacia el sitio donde le haba visto antes. La nia haca seales con los brazos a los nios del pesquero sealndoles a Suzy. Gato al agua! les gritaba. Los dems nios del ferry se unieron a sus gritos: Gato al agua! Los nios del pesquero francs no entendan, pero miraron hacia donde apuntaban los nios del ferry, y le dijeron a su padre que virara hacia aquel punto. Finalmente, en un momento de calma entre dos olas, vieron algo que se mova. A los pocos segundos Suzy era izada a bordo en un cubo.

Aunque el ferry se haba alejado ya un poco, pudieron orse los aplausos de los nios, que se alegraban de que Suzy estuviera a salvo y decan adis con la mano. Suzy estaba ms que a salvo: estaba feliz, ronroneando dentro del cubo como el motor de un barco. Es un gato dijo Pedro. Un gato nadador. Atigrado dijo Enrique. Con medias de futbolista dijo Pablo. Es Suzy! dijo Gaby, sacndola con cuidado del cubo y abrazndola. Saba que volvera. * Aquella noche en Inglaterra, ta Chon empezaba a preocuparse. Dnde se habr metido? se preguntaba en voz alta. Hasta ahora nunca se qued sin cenar.

Jill Tomlinson La gata que quera volver a casa Valladolid, Editorial Min, 1981