La principal industria generadora de recursos econmicos en Venezuela es la petrolera, pero posiblemente no se ha reflexionado los suficiente sobre el verdadero costo

de esta riqueza. La mayor parte de la energa utilizada en los diferentes pases proviene del petrleo y del gas natural. La contaminacin de los mares con petrleo es un problema que preocupa desde hace muchos aos a los pases martimos, sean o no productores de petrleo, as como a las empresas industriales vinculadas a la explotacin y comercio de ste producto. Desde entonces, se han tomado enormes previsiones tcnicas y legales internacionales para evitar o disminuir la ocurrencia de estos problemas

Los derrames de petrleo en los mares, ros y lagos producen contaminacin ambiental: daos a la fauna marina y aves, vegetacin y aguas. Adems, perjudican la pesca y las actividades recreativas de las playas. Se ha descubierto que pese a la volatilidad de los hidrocarburos, sus caractersticas de persistencia y toxicidad continan teniendo efectos fatales debajo del agua. Pero, no son los derrames por accidentes en los tanqueros o barcos que transportan el petrleo, en alta mar o cercana de las costas, los nicos causantes de la contaminacin ocenica con hidrocarburos. La mayor proporcin de la contaminacin proviene del petrleo industrial y motriz, el aceite quemado que llega hasta los ocanos a travs de los ros y quebradas. Se estima que en escala mundial, 957 millones de galones de petrleo usado entran en ros y ocanos y 1500 millones de galones de petrleo crudo o de sus derivados son derramados. En Venezuela, los derrames de petrleo en el Lago de Maracaibo, en el Golfo de Maracaibo y en las zonas costeras vecinas, han ocurrido desde el mismo momento en que se iniciaron las actividades petroleras y han aumentado paralelamente con la expansin de las explotaciones. Los volmenes descargados accidentalmente, de manera inadvertida, varan mucho de un ao a otro y las cifras son imprecisas. Las causas que originan stas prdidas estn asociadas a las fases de explotacin y transporte de los hidrocarburos. No obstante, el patrn de ocurrencia es conocido por la industria y las autoridades. Escapes por corrosin de las tuberas sublacustres y por desperfectos en las estructuras de extraccin y en las instalaciones de bombeo y estaciones de flujo, derrames en las operaciones de deslastre o descarga de los tanqueros y otros, constituyen los elementos caractersticos de dicho patrn. El problema de los derrames es complejo y ha dado lugar a frecuentes controversias entre las compaas que operan en la regin, el gobierno nacional y los particulares afectados. Estos ltimos, han exigido indemnizacin a las empresas. Algunas veces, estos reclamos trascienden a la opinin pblica y reflejan la situacin de las pequeas pesqueras del lago, ya que all existen peces de gran valor comercial, camarones y otros recursos importantes dentro de la economa pesquera regional y nacional, que constituyen la nica fuente de ingresos de los pequeos pescadores lacustre

Los productos de desechos gaseosos expulsados en las refineras ocasionan la alteracin, no slo de la atmsfera, sino tambin de las aguas, tierra, vegetacin y animales. Uno de los contaminantes gaseosos ms nocivo es el dixido de azufre, daa los pulmones y otras partes del sistema respiratorio. Es un irritante de los ojos y de la piel, e incluso llega a destruir el esmalte de los dientes. La combustin de gases hidrocarburos, como los quemadores de gas natural del Zulia, en presencia de la luz solar reacciona formando sustancias ms complejas como el nitrato de peroxiacilo, el cual es un irritante de la vista. Otro contaminante gaseoso de la atmsfera es monxido de carbono, gas expelido por los automviles. El monxido de carbono disminuye la capacidad de la sangre para transportar oxgeno generando una sobrecarga en la funcin bombeadora del corazn. El uso y extraccin irracional de estas importantes fuente energticas, conduce a su agotamiento en unas cuantas dcadas, obligando al desarrollo de nuevos combustibles o fuentes de energa alternativas. Una de estas alternativas es el carbn. Existen grandes yacimientos en muchas regiones del planeta, pero la extraccin y la quema del carbn tambin acarrean problemas en el ambiente, pues al igual que el petrleo, su combustin produce dixido de azufre que al combinarse con el agua de las nubes forma cido sulfrico, que cae con la lluvia, produciendo el fenmeno llamado lluvia cida. Otras de las fuentes alternativas de energa desarrollada es la radioactiva que genera muchos desechos o contaminantes radioactivos, provenientes de las reacciones nucleares, o de yacimientos de minerales radioactivos, de las plantas donde se refinan o transforman estos minerales, y de las generadoras de electricidad que funcionan con materia radiactiva. Todava no se conoce un mtodo para eliminar estos desechos sin riesgo para el hombre. Otro de los impactos que genera la explotacin de los recursos energticos es la contaminacin snica, pues el ruido producido por la industria, disminuye la capacidad auditiva y puede afectar el sistema circulatorio, y an, cuando los trabajadores de estas industrias ya estn acostumbrados al ruido por escucharlos en forma prolongada, les genera daos mentales

Tecnologa ambiental La Tecnologa ambiental o tecnologa verde o tecnologa limpia es la aplicacin de la ciencia ambiental para conservar el ambiente natural y los recursos, y frenar los impactos negativos de la involucracin de humanos. El desarrollo sostenible es el ncleo de las tecnologas ambientales. Cuando se aplica el desarrollo sostenible como solucin para asuntos ambientales, las soluciones tienen que ser socialmente equitativas, econmicamente viables, y ambientalmente seguras.