Expresso, 30 de julho de 2011

ECONOMIA

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TURISMO

O grego que salvou o Funchal

O paquete est a ser alvo de obras de remodelao de 15 milhes. Por ele, Potamianos veio viver para Portugal
O armador grego George Potamianos, proprietrio do paquete Funchal, que depois das obras vai voltar aos cruzeiros em 2012
FOTO TIAGO MIRANDA

Joia da coroa da Marinha lusa com meio sculo

O paquete Funchal, que em 2011 completa 50 anos, o ltimo a resistir da coleo de navios que fizeram a glria da Marinha Mercante portuguesa. Foi construdo num estaleiro da Dinamarca por encomenda da Empresa Insulana de Navegao e lanado pela primeira vez ao mar em 1961. Era ento o navio de linha entre o continente e as ilhas da Madeira e dos Aores. As memrias dos seus seres danantes e banquetes a bordo servidos por empregados trajados a rigor ainda hoje so evocadas pelos Amigos do Paquete Funchal no Facebook. Ficou famoso pela viagem ao Brasil no tempo de Amrico Toms transportando as ossadas do rei D. Pedro IV sob escolta militar. Em 1985, George Potamianos compra-o num leilo da falida Companhia de Transportes Martimos e destina-o a cruzeiros. Se no fosse o investimento persistente do armador, o Funchal j tinha tido o fim inglrio dos outros navios irmos de frota, como o Santa Maria, Vera Cruz ou Prncipe Perfeito: a sucata.

Promete fazer-se ao mar para os cruzeiros da prxima Pscoa, j ostentando padres do sc. XXI. O paquete Funchal est, desde outubro de 2010, ancorado no cais da Matinha, em Lisboa, com o interior todo esventrado, uma das maiores obras de remodelao da sua histria, que vo custar 15 milhes. Uma loucura assumida pelo seu proprietrio, o armador grego George Potamianos, que por amor ao paquete Funchal veio viver para Portugal. Potamianos diz que perdeu a cabea logo que viu o Funchal pela primeira vez, em 1975. Estava fundeado no Mar da Palha, esquecido pelo Governo h vrios anos, e eu disse para mim: meu Deus, o que isto?. O casco foi o que mais o encantou. do melhor que h no mundo. Por causa do desenho, s tem metade do consumo. O portugus que fez este navio espetacular era um gnio, afiana o armador grego, que j conheceu o autor, Rogrio de Oliveira. Ao ver o paquete, Potamianos telefonou de imediato aos parceiros suecos da altura a anunciar: Descobri em Portugal o navio que vamos fretar para cruzeiros. Responderam-lhe: Ests maluco? O pas est em revoluo. Retorquiu o grego: Venham ver como fazem a revoluo aqui. As pessoas protestam na rua com tambores e bandeiras, s 2h da tarde param para almoar e voltam depois. Se tm medo desta gente civilizada, esto errados. O armador convenceu os suecos a fretar o paquete Funchal para cruzeiros dez anos consecutivos, at o adquirir num leilo em 1985. Por causa do navio, George Potamianos acabou por se fixar em Portugal. Adorei os tripulantes portugueses, este pessoal no h em lado nenhum do mundo. Um ano depois comprou outra velha glria da Marinha portuguesa, o Infante D. Henrique, rebatizando-o de Vasco da Gama. Em 1994 vendeu-o americana Premier Crui-

ses, e dez anos depois o navio acabou desmantelado na China. A cara de Potamianos contorce-se de dor s de recordar: Oh, sofri muito com isso. A paixo pelo paquete Funchal continua mais acesa que nunca. Para mim, este no um navio, um hotel flutuante, considera Potamianos, que j perdeu a conta ao que investiu em sucessivas remodelaes. Talvez uns 40 milhes, calcula a rir. Na atual obra, as madeiras originais deram lugar a materiais incombustveis de forma a cumprir as novas regras nuticas. Potamianos aproveitou para refazer todo o interior e decorao, ampliando os camarotes e criando reas novas. Teramos o navio pronto agora em
CRISE DA DVIDA

agosto, mas decidimos atrasar as obras at maro de 2012, adianta. Mudmos a programao com o terramoto no Japo e a situao no Mdio Oriente. Quem quer hoje fazer cruzeiros na Lbia? Aps o cruzeiro inaugural, antes da Pscoa, o Funchal vai para a Sucia e ser depois fretado por russos, que j so uma clientela interessante.

O armador sindicalista
O paquete Funchal o ex-lbris da frota da companhia de cruzeiros Classic International Cruises, fundada por George Potamianos, com sede em Lisboa, que integra cinco navios (Princess Danae, Arion, Princess Daphne e Athina, alm do Funchal). So hoje os nicos a navegar com bandeira portuguesa e todos tm linhas clssicas. Remodelar navios a minha mania. Para mim, isto mais hbi que negcio, confessa o armador, que prefere os cruzeiros intimistas em oposio s viagens repetitivas dos navios americanos escravos onde o pessoal ganha 75 dlares por ms. Ns pagamos dez vezes mais e pouco, porque o trabalho do mar muito duro. Frisa que sindicalizado e sempre se entendeu com os trabalhadores, mesmo nos tempos quentes do ps-25 de abril. Ao falar com os sindicatos, ficmos amigos. Viram a minha mentalidade, recorda. Se Portugal e a Grcia esto no mesmo barco em matria de dvida pblica e risco de bancarrota, para Potamianos a soluo passa por criar fronteiras e carregar nas taxas das importaes. Em Lisboa, vendem-se uvas do Chile ao preo das nacionais. Por amor de Deus! O armador grego est aberto a parcerias que o ajudem na causa de recuperar a tradio martima portuguesa. Portugal devia ser um pas martimo, foi tudo desmantelado, o que uma pena. E eu quero manter o carcter portugus da companhia.
Conceio Antunes
cantunes@expresso.impresa.pt

Portugal mais honesto que a Grcia

George Potamianos, que se sente muito grego, mas tambm um pouco portugus, defende que Portugal est em melhor posio que a Grcia para cumprir os compromissos da sua dvida pblica. Os portugueses so mais honestos que os gregos, e tambm mais calmos e organizados. Acusa os polticos na Grcia, pelo dinheiro que roubaram, de ter atirado o pas para esta crise aguda. Temos um ministro da Defesa que fez ainda pior que o outro fez c com os submarinos, frisa. Sobre o programa de ajudas Grcia, afirma que os gregos l conseguiram convencer a Europa a dar mais dinheiro para o mar.

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