Contradiccin entre valor de uso y valor de cambio

De: Miguel ngel Gonzlez Gutirrez

Para: Filosofa poltica

sta contradiccin se enmarca dentro del marxismo1, particularmente en

la crtica de la economa poltica 2 en el estudio del modo de produccin
capitalista cuando Marx analiza la mercanca como producto de ste modo de
produccin.
A primera vista, parece como si las mercancas fuesen objetos evidentes y triviales. Pero
analizndolas, vemos que son objetos muy intrincados, llenos de sutilezas metafsicas y de resabios
teolgicos. Considerada como valor de uso, la mercanca no encierra nada misterioso, dando lo mismo
que la contemplemos desde el punto de vista de un objeto apto para satisfacer necesidades del
hombre o que enfoquemos esta propiedad suya como producto del trabajo humano. Es evidente que
la actividad del hombre hace cambiar a las materias naturales de forma para servirse de ellas. La
forma de la madera, por ejemplo, cambia al convertirse en una mesa. No obstante, la mesa sigue
siendo madera, sigue siendo un objeto fsico vulgar y corriente. Pero en cuanto empieza a
comportarse como mercanca, la mesa se convierte en un objeto fsicamente metafsico. [...]
Como vemos, el carcter mstico de la mercanca no brota de su valor de uso. Pero tampoco
brota del contenido de sus determinaciones de valor. En primer lugar, porque por mucho que difieran
los trabajos tiles o actividades productivas, es una verdad fisiolgica incontrovertible que todas esas
actividades son funciones del organismo humano y que cada una de ellas, cualesquiera que sean su
contenido y su forma, representa un gasto esencial de cerebro humano, de nervios, msculos,
sentidos, etc. En segundo lugar, por lo que se refiere a la magnitud de valor y a lo que sirve para
determinarla, o sea, la duracin en el tiempo de aquel gasto o la cantidad de trabajo invertido, es
evidente que la cantidad se distingue incluso mediante los sentidos de la calidad del trabajo. El
tiempo de trabajo necesario para producir sus medios de vida tuvo que interesar por fuerza al hombre
en todas las pocas, aunque no le interesase por igual en las diversas fases de su evolucin.
Finalmente, tan pronto como los hombres trabajan los unos para los otros, de cualquier modo que lo
hagan, su trabajo cobra una forma social.
De dnde procede, entonces, el carcter misterioso que presenta el producto del trabajo,
tan pronto como reviste forma de mercanca. Procede, evidentemente, de esta misma forma. En las
mercancas, la igualdad de los trabajos humanos asume la forma material de una objetivacin igual
de valor de los productos del trabajo, el grado en que se gaste la fuerza humana de trabajo, medido
por el tiempo de su duracin, reviste la forma de magnitud de valor de los productos del trabajo, y,
finalmente, las relaciones entre unos y otros productores, relaciones en que se traduce la funcin
social de sus trabajos, cobran la forma de una relacin social entre los propios productos de su
trabajo.
El carcter misterioso de la forma mercanca estriba, por tanto, pura y simplemente, en que
proyecta ante los hombres el carcter social del trabajo de stos como si fuese un carcter material
de los propios productos de su trabajo, un don natural social de estos objetos y como si, por tanto, la
relacin social que media entre los productores y el trabajo colectivo de la sociedad fuese una relacin
social establecida entre los mismos objetos, al margen de sus productores. Este quid pro quo es lo
que convierte a los productos de trabajo en mercanca, en objetos fsicamente metafsicos o en
objetos sociales. Es algo as como lo que sucede con la sensacin luminosa de un objeto en el nervio
visual, que parece como si no fuese una excitacin subjetiva del nervio de la vista, sino la forma
material de un objeto situado fuera del ojo. Y, sin embargo, en este caso hay realmente un objeto, la
cosa exterior, que proyecta luz sobre otro objeto, sobre el ojo. Es una relacin fsica entre objetos
fsicos. En cambio, la forma mercanca y la relacin de valor de los productos del trabajo en que esa
forma cobra cuerpo, no tiene absolutamente nada que ver con su carcter fsico ni con las relaciones
materiales que de este carcter se derivan. Lo que aqu reviste, a los ojos de los hombres, la forma
fantasmagrica de una relacin entre objetos materiales no es ms que una relacin social concreta
establecida entre los mismos hombres. Por eso, si queremos encontrar una analoga a este fenmeno
1

N.B. Trmino que interpreto como el conjunto del pensamiento y la actividad poltica de Marx, pero tambin se refiere a
cada una de las diversas y contradictorias interpretaciones de ste pensamiento. El marxismo se basa en los aspectos
siguientes: 1. La filosofa materialista, 2. La historia entendida como materialismo histrico, y 3. La teora de la crtica de la
economa poltica. Entre los cuales, la contradiccin entre valor de uso y valor de cambio se halla en la ltima.
2

F. Canals, Textos de los grandes filsofos: edad contempornea, El Capital, Crtica de la economa poltica , editorial Herdes,
Barcelona 1990, p. 23 27.

tenemos que remontarnos a las regiones nebulosas del mundo de la religin, donde los productos de
la mente humana semejan seres dotados de vida propia, de existencia independiente, y relacionados
entre s y con los hombres. As acontece en el mundo de las mercancas con los productos de la mano
del hombre. A esto es a lo que yo llamo el fetichismo bajo el que se presentan los productos del
trabajo tan pronto como se crean en forma de mercancas y que es inseparable, por consiguiente, de
este modo de produccin.
Este carcter fetichista del mundo de las mercancas responde, como lo ha puesto ya de
manifiesto el anlisis anterior, al carcter social genuino y peculiar del trabajo productor de
mercancas.
Si los objetos tiles adoptan la forma de mercancas es, pura y simplemente, porque son
productos de trabajos privados independientes los unos de los otros. El conjunto de estos trabajos
privados forma el trabajo colectivo de la sociedad. Como los productores entran en contacto social al
cambiar entre s los productos de su trabajo, es natural que el carcter especficamente social de sus
trabajos privados slo resalte dentro de este intercambio. Tambin podramos decir que los trabajos
privados slo funcionan como eslabones del trabajo colectivo de la sociedad por medio de las
relaciones que el cambio establece entre los productos del trabajo y, a travs de ellos, entre los
productores. Por eso, ante stos, las relaciones sociales que se establecen entre sus trabajos privados
aparecen como lo que son; es decir, no como relaciones directamente sociales de las personas en sus
trabajos, sino como relaciones materiales entre personas y relaciones sociales entre cosas.
Es en el acto de cambio donde los productos del trabajo cobran una materialidad de valor
socialmente igual e independiente de su mltiple y diversa materialidad fsica de objetos tiles. Este
desdoblamiento del producto del trabajo en objeto til y materializacin de valor slo se presenta
prcticamente all donde el cambio adquiere la extensin e importancia suficientes para que se
produzcan objetos tiles con vistas al cambio, donde, por tanto, el carcter de valor de los objetos se
acusa ya en el momento de ser producidos. A partir de este instante, los trabajos privados de los
productores asumen, de hecho, un doble carcter social. De una parte, considerados como trabajos
tiles concretos, tienen necesariamente que satisfacer una determinada necesidad social y encajar,
por tanto, dentro del trabajo colectivo de la sociedad, dentro del sistema elemental de la divisin
social del trabajo. Mas, por otra parte, slo sern aptos para satisfacer las mltiples necesidades de
sus propios productores en la medida en que cada uno de esos trabajos privados y tiles concretos
sea susceptible de ser cambiado por cualquier otro trabajo privado til, o lo que es lo mismo, en la
medida en que represente un equivalente suyo. Para encontrar la igualdad de los diversos trabajos,
hay que hacer forzosamente abstraccin de su desigualdad real, reducirlos al carcter comn a todos
ellos como desgaste de fuerza humana de trabajo, como trabajo humano abstracto. El cerebro de los
productores privados se limita a reflejar este doble carcter social de sus trabajos privados en
aquellas formas que revela en la prctica el mercado, el cambio de productos: el carcter socialmente
til de sus trabajos privados, bajo la forma de que el producto del trabajo ha de ser til, y til para
otros, el carcter social de la igualdad de los distintos trabajos, bajo la forma del carcter de valor
comn a todos esos objetos materialmente diversos que son los productos del trabajo.
Por tanto, los hombres no relacionan entre s los productos de su trabajo como valores
porque estos objetos les parezcan envolturas simplemente materiales de un trabajo humano igual. Es
al revs. Al equiparar unos con otros en el cambio, como valores, sus diversos productos, lo que
hacen es equiparar entre s sus diversos trabajos, como modalidades de trabajo humano. No lo saben,
pero lo hacen. Por tanto, el valor no lleva escrito en la frente lo que es. Lejos de ello, convierte a todos
los productos del trabajo en jeroglficos sociales. Luego, vienen los hombres y se esfuerzan por
descifrar el sentido de estos jeroglficos, por descubrir el secreto de su propio producto social, pues es
evidente que el concebir los objetos tiles como valores es obra social suya, ni ms ni menos que el
lenguaje. El descubrimiento cientfico tardo de que los productos del trabajo, considerados como
valores, no son ms que expresiones materiales del trabajo humano invertido en su produccin, es un
descubrimiento que hace poca en la historia del progreso humano, pero que no disipa ni mucho
menos la sombra material que acompaa al carcter social del trabajo. Y lo que slo tiene razn de
ser en esta forma concreta de produccin, en la produccin de mercancas, a saber: que el carcter
especficamente social de los trabajos privados independientes los unos de los otros reside en lo que
tienen de igual como modalidades que son del trabajo humano, revistiendo la forma del carcter de
valor de los productos del trabajo, sigue siendo para los espritus cautivos en las redes de la
produccin de mercancas, aun despus de hecho aquel descubrimiento, algo tan perenne y definitivo
como la tesis de que la descomposicin cientfica del aire en sus elementos deja intangible la forma
del aire como forma fsica material.
Lo que ante todo interesa prcticamente a los que cambian unos productos por otros, es
saber cuntos productos ajenos obtendrn por el suyo propio, es decir, en qu proporciones se
cambiarn unos productos por otros. Tan pronto como estas proporciones cobran, por la fuerza de la
costumbre, cierta fijeza, parece como si brotasen de la propia naturaleza inherente a los productos del
trabajo; como si, por ejemplo, 1 tonelada de hierro encerrase el mismo valor que 2 onzas de oro, del
mismo modo que 1 libra de oro y 1 libra de hierro encierran un peso igual, no obstante sus distintas

propiedades fsicas y qumicas. En realidad, el carcter de valor de los productos del trabajo slo se
consolida al funcionar como magnitudes de valor. Estas cambian constantemente, sin que en ello
intervengan la voluntad, el conocimiento previo ni los actos de las personas entre quienes se realiza el
cambio. Su propio movimiento social cobra a sus ojos la forma de un movimiento de cosas bajo cuyo
control estn, en vez de ser ellos quienes las controlen. Y hace falta que la produccin de mercancas
se desarrolle en toda su integridad, para que de la propia experiencia nazca la conciencia cientfica de
que los trabajos privados que se realizan independientemente los unos de los otros, aunque guarden
entre s y en todos sus aspectos una relacin de mutua interdependencia, como eslabones
elementales que son de la divisin social del trabajo, pueden reducirse constantemente a su grado de
proporcin social, porque en las proporciones fortuitas y sin cesar oscilantes de cambio de sus
productos se impone siempre como ley natural reguladora del tiempo de trabajo socialmente
necesario para su produccin, al modo como se impone la ley de la gravedad cuando se le cae a uno
la casa encima. La determinacin de la magnitud de valor por el tiempo de trabajo es, por tanto, el
secreto que se esconde detrs de las oscilaciones aparentes de los valores relativos de las
mercancas. El descubrimiento de este secreto destruye la apariencia de la determinacin puramente
casual de las magnitudes de valor de los productos del trabajo, pero no destruye, ni mucho menos, su
forma material.
La reflexin acerca de la formas de la vida humana, incluyendo por tanto el anlisis
cientfico de sta, sigue en general un camino opuesto al curso real de las cosas. Comienza post
festum y arranca, por tanto los resultados preestablecidos del proceso histrico. Las formas que
convierten a los productos del trabajo en mercancas y que, como es natural, presuponen la
circulacin de stas; poseen ya la firmeza de formas naturales de la vida social antes de que Ios
hombres se esfuercen por explicarse, no el carcter histrico de estas formas que consideran ya algo
inmutable, sino su contenido. As se comprende que fuese simplemente el anlisis de los precios de
las mercancas lo que llev a los hombres a investigar la determinacin de la magnitud del valor, y la
expresin colectiva en dinero de las mercancas lo que les movi a fijar su carcter valorativo. Pero
esta forma acabada del mundo de las mercancas -la forma dinero-, lejos de revelar el carcter social
de los trabajos privados y, por tanto, las relaciones sociales entre los productores privados, lo que
hace es encubrirlas. Si digo que la levita, las botas, etc., se refieren al lienzo como a la materializacin
general de trabajo humano abstracto, en seguida salta a la vista lo absurdo de este modo de
expresarse. Y sin embargo, cuando los productores de levitas, botas, etc., refieren estas mercancas al
lienzo -o al oro y la plata, que para el caso es lo mismo- como equivalente general, refieren sus
trabajos privados al trabajo social colectivo bajo la misma forma absurda y disparatada.
Estas formas son precisamente las que constituyen las categoras de la economa burguesa.
Son formas mentales aceptadas por la sociedad, y por tanto objetivas, en que se expresan las
condiciones de produccin de este rgimen social de produccin histricamente dado que es la
produccin de mercancas. Por eso, todo el misticismo del mundo de las mercancas, todo el encanto y
el misterio que nimban los productos del trabajo basados en la produccin de mercancas se esfuman
tan pronto como los desplazamos a otras formas de produccin.
Y ya que la economa poltica gusta tanto de las robinsonadas, observemos ante todo a
Robinsn en su isla. Pese a su innata sobriedad, Robinsn tiene forzosamente que satisfacer toda una
serie de necesidades que se le presentan, y esto le obliga a ejecutar diversos trabajos tiles: fabrica
herramientas, construye muebles, domestica llamas, pesca, caza etc. Y no hablamos del rezar y de
otras cosas por el estilo, pues nuestro Robinsn se divierte con ello y considera esas tareas como un
goce. A pesar de toda la diversidad de sus funciones productivas, l sabe que no son ms que
diversas formas o modalidades del mismo Robinsn, es decir, diversas manifestaciones de trabajo
humano. El mismo agobio en que vive le obliga a distribuir minuciosamente el tiempo entre sus
diversas funciones. El que unas ocupan ms sitio y otras menos, dentro de su actividad total, depende
de las dificultades mayores o menores que tiene que vencer para alcanzar el resultado til apetecido.
La experiencia se lo ensea as, y nuestro Robinsn que ha logrado salvar del naufragio reloj, libro de
cuentas, tinta y pluma, se apresura, como buen ingls, a contabilizar su vida. En su inventario figura
una relacin de los objetos tiles que posee, de las diversas operaciones que reclama su produccin y
finalmente del tiempo de trabajo que exige, por trmino medio, la elaboracin de determinadas
cantidades de estos diversos productos. Tan claras y tan sencillas son las relaciones que median entre
Robinsn y los objetos que forman su riqueza, riqueza salida de sus propias manos, [...] Y, sin
embargo, en esas relaciones se contienen ya todos los factores sustanciales del valor.
Trasladmonos ahora de la luminosa isla de Robinsn a la tenebrosa Edad Media europea.
Aqu, el hombre independiente ha desaparecido; todo el mundo vive sojuzgado: siervos y seores de
la gleba, vasallos y seores feudales, seglares y eclesisticos. La sujecin personal caracteriza, en
esta poca, as las condiciones sociales de la produccin material como las relaciones de vida
cimentadas sobre ella. Pero, precisamente por tratarse de una sociedad basada en los vnculos
personales de sujecin, no es necesario que los trabajos y los productos revistan en ella una forma
fantstica distinta de su realidad. Aqu, los trabajos y los productos se incorporan al engranaje social
como servicios y prestaciones. Lo que constituye la forma directamente social del trabajo es la forma
natural de ste, su carcter concreto, y no su carcter general, como en el rgimen de produccin de

mercancas. El trabajo del vasallo se mide por el tiempo, ni ms ni menos que el trabajo productivo de
mercancas, pero el siervo sabe perfectamente que es una determinada cantidad de su fuerza
personal de trabajo la que invierte al servicio de su seor. El diezmo abonado al clrigo es harto ms
claro que las bendiciones de ste. Por tanto, cualquiera que sea el juicio que nos merezcan los
papeles que aqu representan unos hombres frente a otros, el hecho es que las relaciones sociales de
las personas en sus trabajos se revelan como relaciones personales suyas, sin disfrazarse de
relaciones sociales entre las cosas, entre los productos de su trabajo.
Para estudiar el trabajo comn, es decir, directamente socializado, no necesitamos
remontarnos a la forma primitiva del trabajo colectivo que se alza en los umbrales histricos de todos
los pueblos civilizados. La industria rural y patriarcal de una familia campesina, de esas que producen
trigo, ganado, hilados, lienzo, prendas de vestir, etc., para sus propias necesidades, nos brinda un
ejemplo mucho ms al alcance de la mano. Todos esos artculos producidos por ella representan para
la familia otros tantos productos de su trabajo familiar, pero no guardan entre s relacin de
mercancas. Los diversos trabajos que engendran estos productos, la agricultura y la ganadera, el
hilar, el tejer y el cortar, etc., son, por su forma natural, funciones sociales, puesto que son funciones
de una familia en cuyo seno reina una divisin propia y elemental del trabajo, ni ms ni menos que en
la produccin de mercancas. Las diferencias de sexo y edad y las condiciones naturales del trabajo,
que cambian al cambiar las estaciones del ao, regulan la distribucin de esas funciones dentro de la
familia y el tiempo que los individuos que la componen han de trabajar. Pero aqu, el gasto de las
fuerzas individuales de trabajo, graduado por su duracin en el tiempo, reviste la forma lgica y
natural de un trabajo determinado socialmente, ya que en este rgimen las fuerzas individuales de
trabajo slo actan de por s como rganos de la fuerza colectiva de trabajo de la familia.
Finalmente, imaginmonos, para variar, una asociacin de hombres libres que trabajen con
medios colectivos de produccin y que desplieguen sus numerosas fuerzas individuales de trabajo,
con plena conciencia de lo que hacen, como una gran fuerza de trabajo social. En esta sociedad se
repetirn todas las normas que presiden el trabajo de un Robinsn, pero con carcter social y no
individual. Los productos de Robinsn eran todos, producto personal y exclusivo suyo, y por tanto
objetos directamente destinados a su uso. El producto colectivo de la asociacin a que nos referimos
es un producto social. Una parte de este producto vuelve a prestar servicio bajo la forma de medios
de produccin. Sigue siendo social. Otra parte es consumida por los individuos asociados, bajo forma
de medios de vida. Debe, por tanto, ser distribuida. El carcter de esta distribucin variar segn el
carcter especial del propio organismo social de produccin y con arreglo al nivel histrico de los
productores. Partiremos, sin embargo, aunque slo sea a ttulo de paralelo con el rgimen de
produccin de mercancas, del supuesto de que la participacin asignada a cada productor en los
medios de vida depende de su tiempo de trabajo. En estas condiciones, el tiempo de trabajo
representara, como se ve, una doble funcin. Su distribucin con arreglo a un plan social servir para
regular la proporcin adecuada entre las diversas funciones del trabajo y las distintas necesidades. De
otra parte y simultneamente, el tiempo de trabajo servira para graduar la parte individual del
productor en el trabajo colectivo y, por tanto, en la parte del producto tambin colectivo destinada al
consumo. Como se ve, aqu las relaciones sociales de los hombres con su trabajo y los productos de
su trabajo son perfectamente claras y sencillas, tanto en lo tocante a la produccin como en lo que se
refiere a la distribucin.
Para una sociedad de productores de mercancas, cuyo rgimen social de produccin
consiste en comportarse respecto a sus productos como mercancas, es decir como valores, y en
relacionar sus trabajos privados, revestidos de esta forma material, como modalidades del mismo
trabajo humano, la forma de religin ms adecuada es, indudablemente, el cristianismo, con su culto
del hombre abstracto, sobre todo en su modalidad burguesa, bajo la forma de protestantismo,
desmo, etc. En los sistemas de produccin de la antigua Asia y de otros pases de la Antigedad, la
transformacin del producto en mercanca, y por tanto la existencia del hombre como productor de
mercancas, desempea un papel secundario, aunque va cobrando un relieve cada vez ms acusado a
medida que aquellas comunidades se acercan a su fase de muerte. Slo enquistados en los
intersticios del mundo antiguo, como los dioses de Epicuro o los judos en los poros de la sociedad
polaca, nos encontramos con verdaderos pueblos comerciales. Aquellos antiguos organismos sociales
de produccin son extraordinariamente ms sencillos y ms claros que el mundo burgus, pero se
basan, bien en el carcter rudimentario del hombre ideal, que an no se ha desprendido del cordn
umbilical de su enlace natural con otros seres de la misma especie, bien en un rgimen directo de
seoro y esclavitud. Estn condicionados por un bajo nivel de progreso de las fuerzas productivas del
trabajo y por la natural falta de desarrollo del hombre dentro de su proceso material de produccin de
vida, y, por tanto, de unos hombres con otros y frente a la naturaleza. Esta timidez real se refleja de
un modo ideal en las religiones naturales y populares de los antiguos. El reflejo religioso del mundo
real slo podr desaparecer por siempre cuando las condiciones de la vida diaria, laboriosa y activa,
representen para los hombres relaciones claras y racionales entre s y respecto a la naturaleza. La
forma del proceso social de vida, o lo que es lo mismo, del proceso material de produccin, slo se
despojar de su halo mstico cuando ese proceso sea obra de hombres libremente socializados y
puesta bajo su mando consciente y racional. Mas, para ello, la sociedad necesitar contar con una

base material o con una serie de condiciones materiales de existencia, que son, a su vez, fruto natural
de una larga y penosa evolucin.
La economa poltica ha analizado, indudablemente, aunque de un modo imperfecto, el
concepto del valor y su magnitud, descubriendo el contenido que se esconda bajo estas formas. Pero
no se le ha ocurrido preguntarse siquiera por qu este contenido reviste aquella forma, es decir por
qu el trabajo toma cuerpo en el valor y por qu la medida del trabajo segn el tiempo de su duracin
se traduce en la magnitud de valor del producto del trabajo. Trtense de frmulas que llevan
estampado en la frente su estigma de frmulas propias de un rgimen de sociedad en que es el
proceso de produccin el que manda sobre el hombre, y no ste sobre el proceso de produccin; pero
la conciencia burguesa de esa sociedad las considera como algo necesario por naturaleza, lgico y
evidente como el propio trabajo productivo. Por eso, para ella, las formas pre burguesas del
organismo social de produccin son algo as como lo que para los padres de la Iglesia, v. gr., las
religiones anteriores a Cristo.
Hasta qu punto el fetichismo adherido al mundo de las mercancas, o sea la apariencia
material de las condiciones sociales del trabajo, empaa la mirada de no pocos economistas lo prueba
entre otras cosas esa aburrida y necia discusin acerca del papel de la naturaleza en la formacin del
valor de cambio. El valor de cambio no es ms que una determinada manera social de expresar el
trabajo invertido en un objeto y no puede, por tanto, contener materia alguna natural, como no puede
contenerla, v. gr., Ia cotizacin cambiaria.
La forma mercanca es la forma ms general y rudimentaria de la produccin burguesa,
razn por la cual aparece en la escena histrica muy pronto, aunque no con el carcter predominante
y peculiar que hoy da tiene; por eso su fetichismo parece relativamente fcil de analizar. Pero al
asumir formas ms concretas, se borra hasta esta apariencia de sencillez. De dnde provienen las
ilusiones del sistema monetario? El sistema monetario no vea en el oro y la plata, considerados como
dinero, manifestaciones de un rgimen social de produccin, sino objetos naturales dotados de
virtudes sociales maravillosas. Y los economistas modernos, que miran tan por encima del hombro al
sistema monetario no caen tambin ostensiblemente, en el vicio del fetichismo, tan pronto como
tratan del capital? Acaso hace tanto tiempo que se ha desvanecido la ilusin fisiocrtica de que la
renta del suelo brotaba de la tierra, y no de la sociedad?
Pero no nos adelantemos y limitmonos a poner aqu un ejemplo referente a la propia forma
de las mercancas. Si stas pudiesen hablar diran: es posible que nuestro valor de uso interese al
hombre, pero el valor de uso no es atributo material nuestro. Lo inherente a nosotras como tales
cosas, es nuestro valor. Nuestras propias relaciones de mercancas lo demuestran. Nosotras slo nos
relacionamos las unas con las otras como valores de cambio. Oigamos ahora cmo habla el
economista, leyendo en el alma de la mercanca: el valor (valor de cambio) es un atributo de las
cosas, la riqueza (valor de uso) un atributo del hombre. El valor, considerado en este sentido, implica
necesariamente el cambio; la riqueza, no. La riqueza (valor de uso) es atributo del hombre; el valor,
atributo de las mercancas. Un hombre o una sociedad son ricos; una perla o un diamante son
valiosos. .. Una perla o un diamante encierran valor como tal perla o diamante. Hasta hoy, ningn
qumico ha logrado descubrir valor de cambio en el diamante o en la perla. Sin embargo, los
descubridores econmicos de esta sustancia qumica, jactndose de su gran sagacidad crtica,
entienden que el valor de uso de las cosas es independiente de sus cualidades materiales y, en
cambio, su valor inherente a ellas. Y en esta opinin los confirma la peregrina circunstancia de que el
hombre realiza el valor de uso de las cosas sin cambio, en un plano de relaciones directas con ellas,
mientras que el valor slo se realiza mediante el cambio, es decir en un proceso social. Oyendo esto,
se acuerda uno de aquel buen Dogberry, cuando le deca a Seacoal, el sereno: La traza y la figura las
dan las circunstancias, pero el saber leer y escribir es un don de la naturaleza.

A continuacin expondr sta contradiccin.

Conceptos preliminares
Toda mercanca tiene dos valores, un valor de uso y un valor de cambio3.
El valor de uso se define como la capacidad de satisfacer las necesidades
humanas. Y el valor de cambio, como la forma de valor en que una mercanca
se cambia por otra.

Karl Marx, El Capital, Libro primero, editorial Grijalbo, Barcelona, 1976, vol. 1, p. 43 44.

La riqueza de las sociedades en las que domina el modo de produccin capitalista aparece
como una gigantesca acumulacin de mercancas, y la mercanca como la forma elemental de esa
riqueza. Por eso nuestro estudio empieza con el anlisis de la mercanca.
La mercanca es, por de pronto, un objeto exterior, una cosa que, por sus propiedades,
satisface necesidades humanas de alguna clase. La naturaleza de estas necesidades (el que
procedan, por ejemplo, del estmago o de la fantasa) no hace a la cosa. Tampoco se trata aqu de
cmo satisface la cosa la necesidad humana, si inmediatamente como medio de subsistencia, esto
es, como objeto de goce, o por un rodeo, como medio de produccin.
Toda cosa til, como el hierro, el papel, etc., se tiene que considerar desde dos puntos de
vista, segn la cualidad y segn la cantidad.
La utilidad de una cosa la convierte en valor de uso. Pero esa utilidad no es nada que flote en
el aire. Condicionada por las propiedades del cuerpo de la mercanca, no existe sin ellas. Por tanto,
el cuerpo mismo de la mercanca, como hierro, trigo, diamante, etc., es un valor de uso, un bien.
Ese carcter suyo no depende de que la apropiacin de sus propiedades tiles le cueste al hombre
mucho o poco trabajo. Al considerar los valores de uso se presupone siempre su determinacin
cuantitativa, como, por ejemplo, docenas de relojes, codos de lienzo, toneladas de hierro, etc. Los
valores de uso de las mercancas suministran el material de una disciplina especial, la merceologa.
El valor de uso no se realiza ms que en el uso o el consumo. Son valores de uso los que
constituyen el contenido material de la riqueza, cualquiera que sea la forma social de sta. En la
forma de sociedad que hemos de considerar constituyen al mismo tiempo los portadores materiales
del valor de cambio.
El valor de cambio aparece de pronto como la razn cuantitativa, la proporcin en la cual se
cambian los valores de uso de una clase por valores de uso de otra clase, relacin que cambia
constantemente con el tiempo y el lugar. Por eso, el valor de cambio parece cosa de azar y
puramente relativa, y un valor de cambio interior a la mercanca, inmanente (valeur intrinsque) se
presenta como una contradictio in adjecto.

Segn su valor de uso las mercancas son incomparables entre s, ya

que son cualitativamente distintas. Aquello que permite su intercambio es el
hecho de que en cada una de ellas hay un tiempo de trabajo socialmente
necesario para producirlas, y el dinero es el trmino de comparacin entre
ellas.
En la sociedad capitalista, en la que el trabajo es entendido como una
relacin entre cosas4, la fuerza de trabajo (entendida como energa fsica y
psquica gastada en la produccin) se convierte en una mercanca ms, que se
compra y vende en el mercado de trabajo.
Ahora bien, el proceso de trabajo que discurre como proceso de consumo de la fuerza de
trabajo por el capitalista, muestra dos fenmenos particulares.
El trabajador trabaja bajo el control del capitalista al que pertenece su trabajo. El capitalista
vigila que el trabajo proceda como es debido y que los medios de produccin se utilicen de acuerdo
con su fin, o sea, que no se desperdicie materia prima y que el instrumento de trabajo sea cuidado,
esto es, destruido slo en la medida en que lo impone su utilizacin en el trabajo.
Pero, en segundo lugar, el producto es propiedad del capitalista, no del productor directo, el
trabajador. El capitalista paga, por ejemplo, el valor diario de la fuerza de trabajo. Su uso, como el
de cualquier otra mercanca que haya alquilado por un da (un caballo, por ejemplo), le pertenece,
pues, por todo el da. El uso de la mercanca pertenece al comprador de la mercanca, y de hecho el
poseedor de la fuerza de trabajo, al dar su trabajo, no da ms que el valor de uso que ha vendido.
Desde el momento en que entr en el taller del capitalista, perteneci al capitalista el valor de uso
de su fuerza de trabajo, o sea, su uso, el trabajo. Mediante la compra de la fuerza de trabajo, el
capitalista ha incorporado el trabajo mismo, levadura viva, o los inertes elementos formadores del
producto, que tambin le pertenecen a l. Desde su punto de vista, el proceso de trabajo no es sino
el consumo de la mercanca tuerza de trabajo que l ha comprado, pero que no puede consumir
ms que aadindose medios de produccin. El proceso de trabajo es un proceso entre cosas que el
4

Karl Marx, El Capital, Libro primero, editorial Grijalbo, Barcelona, 1976, vol. 2, p. 201.

capitalista ha comprado, entre cosas que le pertenecen. Por eso, el producto de ese proceso le
pertenece exactamente igual que el producto del proceso de fermentacin que discurre en su
bodega.

Pero esta mercanca tiene una caracterstica especial. Como toda

mercanca tiene un valor de uso, por lo que es comprada por el capitalista que
paga (a travs del salario) el valor de su reproduccin. El proletario, en su
jornada de trabajo, gasta una determinada cantidad de energa que es
comprada por el salario. Pero en su trabajo incorpora su energa en las
mercancas que produce, de forma que el intercambio es desigual. El obrero
recibe slo un simblico valor de la energa que ha consumido en el proceso
del trabajo, pero en ste ha incorporado su fuerza de trabajo a una mercanca
que es apropiada por el capitalista. De forma que del nmero total de horas
trabajadas, el obrero recibe en realidad slo una mnima parte en forma de
salario, trabajando el resto directamente para el capitalista.
Contradiccin entre el valor de uso y el valor de cambio en el
modo de produccin capitalista
Esta diferencia es lo que Marx llama la plusvala, que es la contradiccin
fundamental en el modo de produccin del sistema capitalista. La plusvala
designa la parte del valor producido por el trabajo asalariado y que es
apropiada por el capitalista5. En la medida en que el valor es generado por el
trabajo (entendido como trabajo materializado), si el trabajador cobrara el
equivalente del valor realmente producido no existira ganancia por parte del
empresario. Pero ste trata la fuerza de trabajo como una mercanca ms y no
remunera al trabajador con el valor producido sino que el salario contempla
solamente el costo de la fuerza de trabajo, con lo que se apropia del resto del
valor producido. De esta manera se da en la sociedad capitalista el fenmeno
de que el dinero parece producir dinero, y se engendra una concepcin del
trabajo que, desde el punto de vista del capitalista, es entendido como un
proceso entre cosas que el capitalista ha comprado 6.
En la sociedad capitalista el proletario est obligado a vender su fuerza
de trabajo, ya que es la nica mercanca de la que dispone pero, como toda
mercanca, el precio de la fuerza de trabajo se mide por el valor de los
productos necesarios para su reposicin (valor de uso), en este caso por el
valor de lo necesario para su reproduccin (digamos: vivienda, alimentacin,
ropa, etc., para el obrero y su descendencia).
De esta manera se calcula el precio del salario a cambio del cual el
obrero vende su fuerza de trabajo durante un determinado horario laboral. Pero
qu es lo que permite que el capital genere valor, o genere un plus de valor o
plusvala? Marx afirma que ello es posible porque la mercanca fuerza de
trabajo produce ms valor del que es pagado en el salario, lo que est en la
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Karl Marx, El Capital, Libro primero, editorial Grijalbo, Barcelona, 1976, vol. 1, p. 43 44.

Karl Marx, El Capital, Libro primero, editorial Grijalbo, Barcelona, 1976, vol. 2, p. 201.

base de la acumulacin de capital. Por ello, si el capital puede generar valor es

slo porque es una acumulacin de fuerza de trabajo no pagada. Esta es la
base de la explotacin capitalista.
Dado que los medios de produccin estn en manos del capital, la clase
trabajadora slo puede subsistir vendiendo su fuerza de trabajo. Entonces hay
una sobreabundancia de oferta de mano de obra, lo que es aprovechado por el
capitalista para abaratar el precio de la fuerza de trabajo y explotar al obrero
comprando a bajo precio su mano de obra. Aunque la plusvala se produce
siempre por este mecanismo de apropiacin del valor generado por el obrero,
hay dos formas fundamentales de aumentarla: o bien pagando menos del
precio del trabajo generado, o bien, lo que es lo mismo pero ms sofisticado,
aumentando los ritmos de produccin a travs de tecnologas ms avanzadas y
un estricto control del tiempo de trabajo del obrero.

Bibliografa:
-

Marx, El Capital, editorial Grijalbo, Barcelona, 1967.

F. Canals, Textos de los grandes filsofos: edad contempornea, El

Capital, Crtica de la economa poltica, editorial Herdes, Barcelona,
1990.