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Suponga que deseamos calcular la tasa de cambio de direccin de un vector unitario arbitrario superficie con ecuacin
en el punto
en la
(la grfica de
Entonces el punto est sobre . El plano vertical que pasa por el punto en la direccin del vector interseca a la superficie en la curva . La pendiente de la recta tangente a la curva en el punto es la tasa de cambio de en la direccin de . En la liga [Ver en 3D-LG3D] de la figura1, se puede arrastrar con el mouse el punto y/o el vector para observar como vara la tasa de cambio en en la direccin de
Si sobre el plano
, y si
. As pues,
y al tomar el lmite cunado obtenemos la tasa de cambio instantanea de (con respecto a la distancia) en la direccin de , la cual se llama derivada direccional de en la direccin de .
Sea
y en
Observacin: al comparar la definicin de derivada parcial con la de derivada direccional (1), podemos notar que si entonces y si
, es decir, las derivadas parciales son derivadas direccionales en la direccin de los vectores cannicos. Ejemplo 1 Calcule la derivada direccional de direccin del vector Solucin Usando la definicin (1), tenemos que : en el punto en la
Esto nos dice que la razn de cambio de en en la direccin del vector es , es decir, que en esta direccin esta decreciendo. En la figura 1 se ilustra esta situacin.
Con propsitos de clculo, la definicin no es muy til, por lo que en general se usa la siguiente frmula.
Teorema
Sea una funcin escalar diferenciable en , entonces tiene derivada direccional en la direccin de cualquier vector unitario y (2)
, la
Nos dice que la derivada direccional es la componente del vector gradiente la direccin del vector .
en
. Cunto es
De donde
Por tanto
de dos o de tres variables y consideramos todas las en un punto dado. Esto proporciona las tasas de
siguiente pregunta : en cul de estas direciones cambia con mayor velocidad?, y cul es la mxima razn de cambio? Las respuestas a estas preguntas las da el siguiente teorema.
Sea direccional
donde est medida en grados centgrados y estn en metros. En qu direccin aumenta ms rpido la temperatura respecto al punto(1, 1, -2)? Cul es la mxima tasa de incremento ? Solucin El gradiente de es
Evaluando en el punto
obtenemos
Por tanto, respecto a , la temperatura se incrementa con mayor rapidez en la direccin del vector gradiente
Observacin: el valor mnimo de la derivada direccional es cuando tiene la direccin opuesta al gradiente .
y ocurre
Ejemplo 5 Considere la placa rectangular que se muestra en la figura siguiente. La temperatura en un punto de la placa est dada por
Determine la direccin en la que se debe mover un insecto que est en el punto para que se enfre lo ms rpido posible.
Solucin Para que el insecto se enfre ms rpidamente, respecto al punto una direccin opuesta al gradiente, es decir , debe seguir
Considere el ejemplo anterior, observe que es el punto ms fro de la placa. Encuentre la trayectoria que el insecto (que busca el fro) debe seguir hacia el origen, partiendo del punto Solucin .
Si entonces
El sistema de ecuaciones diferenciales (3) se resuelve fcilmente integrando, pues cada ecuacin diferencial es en variables separadas.
Simplificando
despejando obtenemos que la trayectoria que debe seguir el insecto es figura 3).
(vea la
Ejemplo 7 La altura de una montaa, en metros sobre el nivel del mar, est dada por
Cul
Solucin Sabemos que en cada punto de la montaa, la direccin de ascenso con mayor pendiente esta dada por el gradiente
Esto significa que este vector es tangente a la proyeccin de la trayectoria de ascenso en el plano , es decir, si es dicha trayectoria, entonces
cuya solucin es
, la trayectoria que
y la trayectoria
en el punto que corresponde a (cuando decimos a lo largo de la curva, queremos dar a entender en la direccin del vector tangente a la curva.) Solucin Primero, el punto en la curva es
Evaluando en
es
Evaluando en
Y as la derivada direccional es