Revista Geogrfica Venezolana, Vol. 49(1) 2008, 123-130 Las ciudades neoliberales: Categoras, mtodo y poltica Neoliberal cities: Categories, method and politics El pasado 12 de octubre de 2007, en el marco del coloquio internacional titula- do Sistema Mundial y Nuevas Geogra- fas. Exclusin social, ciudades globales y desigualdad latinoamericana, orga- nizado en la Ciudad de Mxico por las Universidades Autnoma Metropolitana, de la Ciudad de Mxico y la Iberoameri- cana, el Dr. David Harvey present una ponencia magistral titulada La Ciudad Neoliberal. Comentar una presentacin como la hecha por el Dr. Harvey es complejo por la dimensin y la polmica en relacin a la existencia misma de las llamadas ciudades globales, por la amplitud del tema y por la gran cantidad de visiones que sobre l se han originado que, sin duda, le dieron una riqueza inusual al evento a partir de los trabajos que en el mismo se incluyeron. Los comentarios realizados sobre el tema de la ciudad neoliberal fueron emitidos desde diferentes reas del conocimiento y perspectivas tericas, tal y como fue con- cebido el desarrollo del coloquio. En par- ticular, el que origina estas lneas se hizo desde la geografa, especialidad que se comparte con el autor de la ponencia. La argumentacin sobre el tema se caracteriz por contar con gran conte- nido analtico y poltico, ambos com- ponentes que sobresalen siempre en la obra de Harvey. De la lectura del texto, y con eI hn de cIurIhcur Iu Iormu como eI autor pasa de las ciudades globales a las neoliberales, se tomaron en cuenta tres elementos que permiten adentrase en el anlisis de las ciudades contemporneas: los conceptos con los que las caracteriza a nivel mundial, la metodologa que uti- liza para su anlisis y la dimensin po- ltica que tiene no slo en el desarrollo de su tema sino por el impacto que sta puede tener para repensar las ciudades latinoamericanas. Estos tres elementos sirvieron para organizar el comentario del texto antes mencionado. 1. Categoras En relacin a las categoras utilizadas en el discurso, resalta de sobremanera que el autor no habla de ciudad global sino de ciudad neoliberal. Por razones que se exponen ms adelante, parece que * Universidad Autnoma Metropolitana (UAM)-Unidad Xochimilco, Departamento de Teora y Anlisis, Mxico DF-Mxi- co, e-mail: blare19@prodigy.net.mx Ramrez Velzquez, Blanca Rebeca* Recibido: marzo, 2008 / Aceptado: marzo, 2008 124 Revista Geogrfica Venezolana Ramrez Velzquez B. R. es en si mIsmu unu redehnIcIn oIiLIcu muy importante que es preciso desagre- gur y uIuudIr. Como se hu esecIhcudo en algunos textos, el concepto de globa- lizacin neutraliza en s mismo muchos procesos e inserta a todos los territorios y a los grupos sociales que lo componen, en un modelo de desarrollo que supone que ahora s resolver el atraso de algu- nos territorios que no se han insertado en el mbito de la reproduccin interna- cional (Ramrez, 2003). Por el contrario, el uso de la categora neoliberal enfatiza la dimensin de la poltica a travs de la cual los Estados han batallado con un proceso que nos sume nuevamente en un capitalismo de libre mercado, haciendo u un Iudo benehcIos socIuIes que Iueron implantados por el Estado Benefactor. A partir de categoras marxistas que han sido abandonas por otros investiga- dores para analizar los procesos actua- les, se retoma la de plusvala del capital y el problema de su organizacin para la reproduccin y la crisis, como un marco contextual a partir del cual vincula el im- pacto que tiene con la dimensin urbana. Desde esLu ersecLIvu, eI uuLor uhrmu que la urbanizacin es una de las ma- neras como se resuelve el problema de la plusvala del capital. Es importante este punto, pues implcitamente se asu- me que las categoras (y despus se ver que tambin el mtodo) del materialismo histrico son herramientas conceptuales vigentes para analizar no slo la dimen- sin contextual en que se desarrolla la ur- banizacin contempornea, sino el punto fundamental a partir de la cual sta se organiza y expande. El uso y reivindicacin de estas cate- goras llama la atencin en un momento en el cual, por diversas causas, tanto la teora marxista como sus herramientas conceptuales han sido explcita o implci- tamente consideradas obsoletas por algu- nos especialistas, incluso por los marxis- tas. Otros las han abandonado porque no son bien evaluadas en los trabajos de las unIversIdudes reercuLIendo sIgnIhcuLI- vamente en el ingreso de los acadmicos, o bien porque el nihilismo posmoderno hizo a un lado la utopa moderna que se pens poda materializarse en un cambio de sociedad a una ms justa e igualitaria. En general, se ha tendido a neutralizar las categoras por otras que digan poco del proceso que las genera, ni de las rela- ciones que las conforman. El autor caracteriza el momento actual como de capitalismo internacional ms que de globalizacin o mundializacin, evitando con ello la tendencia contem- pornea de asumir procesos de homoge- neizacin a escala mundial, o bien la de sistema que implica entidades cerradas sin juego territorial, adems de neutra- les. ste, el capitalismo internacional, se ha caracterizado por crisis y desplomes constantes que adoptan la dimensin regional o nacional, cuya funcin prin- cipal ha sido la de evitar una catstrofe mundial ms que de resolver el problema de la plusvala, aunque evidentemente lo resuelven. Se volver a este punto ms adelante. A otro nivel de anlisis, se integran otras categoras como las de trabajo y ca- pital que utiliza tambin para caracteri- zar a las ciudades. A partir de un anlisis 125 Vol. 49(1) 2008, enero-junio Las ciudades neoliberales: categoras..., 123-130 hIsLrIco, se ejemIIhcu como huy uIgu- nas en donde se concentra el plusvalor como Pars o Nueva York, dependiendo del momento que se analice. Pero hay otras en donde ste se extrae a partir de la explotacin de la fuerza de trabajo en las fbricas ubicadas en ciudades como Dakar, Ciudad Jurez, Manila, Mumbai y sus entornos, entre otras, que concen- tran la produccin y la explotacin de la fuerza de trabajo. En este contexto, las ciudades son globales desde mucho an- tes que la globalizacin contempornea apareciese, y por razones que no son ex- cIusIvumenLe de ucLIvIdudes hnuncIerus y terciarias especializadas que ahora se les adjudica, sino por su insercin en la produccin y reproduccin del sistema que las integra. El concepto de inmigracin se adopta como la necesidad que tiene el capitalis- mo de introducir nueva fuerza de trabajo al proceso de produccin y no como la movilizacin multicultural de los tiempos contemporneos. Recurre nuevamente a la categora de proletarizacin como un recurso necesario del sistema, entre otros, que ste utiliza para generar, re- gular o incrementar la competencia que permita la generacin de la ganancia. En sumu, eI uuLor resIgnIhcu Ius cuLe- goras urbanas: la de urbanizacin, por ejemIo, no rehere en su oInIn u un proceso simple de aumento de pobla- cin, aunque si se acepta el descomunal crecimiento que tiene; el resultado es la conformacin de ciudades que han cre- cido aceleradamente en escala amplia en los ltimos aos, que se ha reproducido varias veces en tamao sin que se sepa por qu, cmo o por cul motivo. A dife- rencia de Park (1936), de quien se podra interpretar que la humanidad ha creado un constructo inconsciente de su propio desarrollo, para Harvey la explicacin del proceso est en reconocer las formas que adoptan los mecanismos que resuelven la reproduccin capitalista en las ciudades y, por lo tanto, de la generacin de la ga- nancia. Esta utilizacin de categoras clsicas deI murxIsmo y Iu resIgnIhcucIn de oLrus que caracterizan lo urbano no es casual o fortuita, ya que se adscriben a una forma esecihcu de urLIcuIurIus en eI dIscurso para explicar los procesos. Pero cmo se acerca el autor al estudio de los procesos socio-espaciales, y en concreto al de la urbanizacin neoliberal? 2. Mtodo En primer lugar, Harvey hace un acerca- mIenLo hIsLrIco donde ejemIIhcu cmo el II Imperio en Pars resolvi la crisis de plusvala del capital en un entorno eu- ropeo, a partir de su insercin con terri- torios extranjeros que le sirvieron como base para acumularla. Posteriormente, compara esta forma con la contempor- nea del mundo neoliberal que se resuelve a partir de relaciones de muy diverso tipo (y no sIo hnuncIeru), que se hun gene- rado entre los pases a nivel mundial. En esta argumentacin, resalta la manera como la urbanizacin tiene un papel cru- cial en la generacin de la plusvala y la resoIucIn de sus conIcLos. ArgumenLu que sta, la urbanizacin, se ha conver- 126 Revista Geogrfica Venezolana Ramrez Velzquez B. R. tido genuinamente en global a partir de dos procesos: 1) la manera como el cre- cimiento urbano de un pas, China por ejemplo, ha impactado la produccin de materias primas para la construccin de otros como el cemento, y el cobre de pa- ses como Chile, Brasil, y Argentina; y 2) los procesos de resolucin de las crisis hnuncIerus que concenLrun Ios benehcIos en ciudades como Nueva York, a expen- sas de la obtencin de la renta petrolera en donde toma por ejemplo a la crisis de Mxico en 1982. Desde esta perspectiva, en un acerca- miento conceptual y metodolgico entre eI mLodo murxIsLu y eI geogruhco, mus que caracterizar a las ciudades en s mis- mas como unidades cerradas, el autor analiza la forma como stas entran en el proceso de produccin capitalista en di- ferentes momentos de su conformacin histrica. Busca sus relaciones en una di- mensin macro, lo que le permite eviden- ciar el proceso en el cual se integran en el mismo comportamiento tanto las ciuda- des centrales como las llamadas perifri- cas, asumiendo que en esa vinculacin se resuelve el problema de la generacin y acumulacin del plusvalor en las ciuda- des. Con caractersticas particulares del momento y del proceso, como mtodo, analiza por ejemplo, la importancia de la construccin del canal de Suez para re- solver la crisis francesa y reactivar a Pars como ciudad central, o cmo las ciudades ms representativas de la reproduccin neoliberal contempornea, como Nueva York, son producto de las relaciones que sta genera con otras ciudades de otros pases en el mundo. A partir de categoras y procesos ge- nerales macro del capitalismo, el autor explica la importancia de la urbanizacin para resolver su forma de reproduccin, de acumulacin y sus crisis. A partir de ah, en un cambio de escala relacional, explicita el papel que este proceso tiene en la urbanizacin global. Este cambio implica ubicarse en los procesos y las formas que adoptan las ciudades en su relacin con otras, ms que concebirlas como sistemas complejos cerrados que desarrollan relaciones hacia el interior. En la reproduccin del proceso est inte- grada una metodologa de la geografa en donde el reconocimiento de la ubicacin de los procesos y sus agentes en ciudades dehne Ius condIcIones y curucLerisLIcus de su propia reproduccin, pero tambin la que origina que se transforme el sistema en general. Este juego de escalas, de la macro a la urbana, no es un simple cambio de refe- rente en relacin a la adopcin de medi- das que permitan resolver el problema de la organizacin de la plusvala del capital, sino tambin es una aceptacin metodo- IgIcu de que eI esucIo geogruhco, en sus mltiples escalas, adopta e implementa procesos de transformacin que inciden en el mbito urbano, y que a la vez re- suelven problemas macro de la economa del capitalismo. En palabras de algunos autores: es la inclusin de la dimensin socio- espacial la que hace la diferencia. Por oLro Iudo, esLu meLodoIogiu rehe- re a la necesidad de resaltar la relacin estrecha que hay entre transformacin capitalista, proceso urbano y escala geo- gruhcu, yu que, nuevos u oLros esucIos 127 Vol. 49(1) 2008, enero-junio Las ciudades neoliberales: categoras..., 123-130 son InLegrudos uI roceso, con eI hn de resolver nuevamente el problema de la generacin de plusvala. Dependiendo de la fase o del tipo de proceso que se quiere evidenciar es la escala a la que se trabaja. As, adems del caso francs antes men- cionado, analiza la manera como en Es- tados Unidos cambiaron la forma de vida de los estadounidenses, al redimensionar el proceso de urbanizacin a nivel nacio- nal despus de la II Guerra Mundial. La ampliacin del modelo de los suburbios de Nueva York a otras ciudades ampli la produccin de plusvala urbana permi- tiendo as la reactivacin de su economa. A estos ejemplos, el autor agrega otros como el del impacto que tiene la banca- rrota del gobierno de una ciudad como Nuevu York en eI sIsLemu hnuncIero gIo- bal, y en la transformacin de la urbani- zacin y gestin urbana a nivel mundial desde hnuIes deI sIgIo XX. EI resuILudo es unu redehnIcIn de Iu urbanizacin que entra dentro del proce- so capitalista de produccin desde tres diferentes perspectivas y objetivos: 1) como el principal vehculo de absorcin de la plusvala en cualquiera de sus es- cuIus geogruhcus; z) como Iormu de re- solver el problema del desempleo, el que desde la perspectiva del autor tiene tres formas: migracin, marginacin y prole- tarizacin; y 3) como proceso que genera ciudades que han sido siempre los sitios de Ios desurroIIos geogruhcos desIguuIes. Por otro lado, el autor percibe que el impacto de la urbanizacin guarda una relacin inversa con el problema de la plusvala, ya que las manifestaciones que se generan en el modo de vida o en la tra- ma urbana pueden ser visiblemente irre- versibles al mantenerse por siglos. Sin embargo, por otro lado, el de la genera- cin de ganancia no termina en los dife- rentes momentos del capitalismo y sigue buscando siempre nuevos caminos y for- mas a travs de las cuales resolverse. En conclusin, esta propuesta vincu- la estrechamente el proceso de confor- macin de las ciudades en relacin con la reproduccin del sistema capitalista, analizando los cambios fundamentales que stas tienen. El autor se pregunta Qu clase de urbanizacin es esta y qu tipo de consecuencias tiene para los se- res humanos? El responderlas remite ne- cesariamente a una disertacin desde el mbito poltico. 3. Poltica Para responder estas preguntas, lo que parece ms importante son las evidencias y consecuencias polticas de los cambios sufridos en la obtencin y organizacin de la plusvala en el momento neoliberal, que sin duda ha originado transforma- ciones importantes en la urbanizacin mundial, especialmente en los pases la- tinoamericanos. Esta conclusin resulta deI unuIIsIs de dos eIemenLos munIhesLos en la exposicin y uno que surge de algu- nas lecturas adicionales que se tienen de los textos de Harvey, ubicadas en el m- bito de lo poltico. Cada una est tambin contextualizada en la escala que corres- ponde; por lo tanto, para hacer relevante la dimensin poltica, la metodologa es- calar tiene tambin importancia. 128 Revista Geogrfica Venezolana Ramrez Velzquez B. R. En primer lugar, el autor explica el cambio entre el capitalismo del Estado Benefactor al neoliberal a partir de ejem- IIhcur Iu crIsIs urbunu que se gener en la dcada de los aos setenta del siglo pasado en Nueva York, y el proceso de la ciudad global que se instala totalmente en el siglo XXI. El resultado es una ciudad para los ricos, segura y con proteccin; atractiva para los negocios de los desa- rroIIudores de Ios servIcIos hnuncIeros y el turismo; el lugar de los deportes y de las estrellas de cine y de las instituciones culturales, a diferencia de los barrios ba- jos que siguen en su proceso de deterioro y pauperizacin. Parecera que el mismo modelo ha sido adoptado en las ciudades latinoamericanas en donde se encuentra con mucha seleccin los lugares de las hnunzus, Ios Iugures de Ios rIcos, Ios deI turismo, pero con resultados poco hala- geos para la poblacin en general, que se encuentra en una mayor pobreza y con mayores desigualdades. Desde esLu ersecLIvu, se dehne en- tonces a las ciudades neoliberales del capitalismo internacional como aquellas que estcn ditididcs entre lcs elites jncn- cieras y la gran masa de trabajadores de servicios con salarios bajos mezclndose con los marginados y los desempleados, ms que por sus condiciones de integra- cin global. A pesar de que las ciudades han sido siempre centros de desarrollo geogruhco desIguuI, uhoru roIIIerun y se InLensIhcun en un senLIdo neguLIvo y an patolgico, tal y como pasa en las ciudades mexicanas y latinoamericanas que han crecido a ritmos descomunales en los ltimos aos. Esto se ha desarrollado a costa de la pauperizacin y abandono constante de los entornos rurales, que tienen poco lu- gar en el modelo urbano, y deja sin apoyo a casi 20% o ms de la poblacin de Mxi- co y un tanto igual en Amrica Latina que vive en l y no encuentra cabida en la for- ma de insertarse en las soluciones de los problemas de plusvala capitalista. Por lo tanto, estn fuera del juego de visiones utpicas que se pudieran tener de ellos. Esta es la razn fundamental por la cual la cIudud neoIIberuI se uede y debe dehnIr por elementos de carcter poltico unidos a otros que son los que han proliferado en la literatura especializada en el tema. Las preguntas que hace Harvey en su texto se hacen relevantes en este momento de la reexIn: Los contrastes que caracteri- zan a la ciudad neoliberal constituyen la clase de ciudades que estn en el cora- zn de nuestros deseos? Construyen la clase de gente que queremos ser? A ellas se les debera dar respuesta en algn mo- mento desde diferentes entornos. Segundo, la manera como la trans- formacin urbana de Nueva York fue la punta de lanza para originar un cambio de estrategia global del capitalismo, sin duda ha afectado a los pases latinoame- ricanos, pues en palabras del autor esto implic: 1) La reinvencin del Fondo Monetcrio Internccioncl, con el jn de apoyar a la banca neoyorkina que pudo oriincr lc crisis de Mexico en :p8z pcrc scltcr cl sector jncnciero no c los ru- pos empobrecidos por la extraccin de la rentc petrolerc del pcs, z) intercr c los gobiernos al negocio en una nueva forma de gobernanza. La respuesta para 129 Vol. 49(1) 2008, enero-junio Las ciudades neoliberales: categoras..., 123-130 reinventar el gobierno urbano fue la in- tegracin de sectores privados producti- vos, en Iu dehnIcIn de Iu esLruLegIu de una ciudad, en donde el gobierno cen- tral pierde el control de su presupuesto y se instala uno nuevo a partir de la inte- gracin del sector privado, la poblacin con el gobierno. Esto sin duda es lo que se ha querido imponer en las ciudades latinoamericanas, lo que se ha mezclado con prdida de empleos en el gobierno local, del poder de los sindicatos, el in- cremento del control privado de los ser- vicios y de las asociaciones comunitarias que legitiman esta forma de gobernar, entre otras. Este modelo ha tenido un correlato diferencial en ciudades latinoamerica- nas de entre las cuales la diferencia, por ejemplo, entre Mxico y Bogot es impor- tante. En ambas ciudades, el problema de la seguridad, por diferentes motivos, ha sido un tema recurrente en donde la ne- cesidad impuesta por el modelo neolibe- ral de vinculacin internacional de lograr la seguridad, ha llevado a dos formas di- ferentes de resolverse. Por un lado, Mxi- co, que copia el modelo neoyorkino en el centro histrico, impone la tolerancia cero a partir de una polica especial que vigila la seguridad de los turistas, dejan- do el resto de la ciudad en manos de la privatizacin del espacio pblico, a travs del cierre de vialidades a la circulacin pblica; de los fraccionamientos cerrados o de Ios edIhcIos InLeIIgenLes y Ius Lorres vigiladas las 24 horas. Se impone el espa- cio privado sobre el pblico en la ciudad y se preserva seguro el centro histrico en benehcIo de Ios LurIsLus Por el contrario, Bogot, que debe acceder a la seguridad por razones de cambio de imagen de un pas azotado por la guerrilla y la comercializacin il- cita de armas y de droga en la ciudad, adopta tambin un modelo que asegura su inclusin en espacios globales de ciu- dades seguras, implementado a partir de una poltica de acceso pblico de la po- blacin a espacios antes vedados al estar en manos de narcos o vendedores de ar- mas. Cmo? A travs de la utilizacin y cierre de algunas calles principales para que la poblacin se integre a ellas para esparcimiento y recreacin en bicicleta o caminando los domingos; en el desa- rrollo de calles peatonales y parques en lugares que antes eran puntos de venta de drogas y otros productos ilcitos. Y lo mejor de todo, por la implementacin de una poltica de establecimiento de biblio- tecas pblicas, en su mayora en las zonas de sectores populares, que sirven para el esparcimiento dominical y placentero de la poblacin en general (Surez Valencia, 2007). Estas dos formas de acceder a la ciu- dad realzan todava ms las preguntas que el autor hace al inicio de su texto: si la ciudad es lo que la humanidad ha crea- do, el derecho que se tiene a ella permite preguntar si lo que se tiene: Ha contri- buido a nuestro bienestar? Nos ha he- cho mejores o nos ha llevado a un mundo de anonimato y alienacin, enojo y frus- tracin? Nos ha convertido en nmadas en un mar urbano? Qu hacer con las inmensas concentraciones de riqueza y privilegios de las ciudades en medio de un planeta de barrios pobres? 130 Revista Geogrfica Venezolana Ramrez Velzquez B. R. Estas preguntas remiten al cuestiona- miento de si se ha dejado que la ciudad sea un ente ms o, de acuerdo al supues- to de Lefebvre (1996), la libertad que se tiene de hacer y rehacer las ciudades es uno de los ms relegados de los derechos humanos. Con ello se abre el tercer argu- mento con el que cierra este comentario y es eI que se rehere uI deI regreso u Iu utopa urbana que Harvey ha reivindica- do en ste y otros textos (2000; 2005). La utopa remite a repensar la ciudad que se quiere y cmo construirla lo que hace de Ios esLudIos geogruhcos, socIoLerrILo- riales y urbanos reas del conocimiento estratgico que favorecen no slo la re- exIn sobre Iu curucLerIzucIn ucLuuI de las ciudades, sino de espacios que permi- tan construir espacios libres, incluyentes, de bienestar entre otras muchas cosas que estn todava en el imaginario social. Sin duda que son diferentes a las ciuda- des de la globalizacin que se ha conver- tido en una falsa utopa de desarrollo y de modernidad para los pases y las ciu- dades latinoamericanas. La globalizacin ha generando expectativas de cambio que se han adoptado sin analizar la dimen- sin poltica que el espacio y la geografa tienen: ocultando procesos y relaciones geogruhcus y socIuIes que neuLruIIzun Ios procesos neoliberales contemporneos. El texto de Harvey, a diferencia de otros, en lugar de esconderlos, los eviden- cia, haciendo gala de una organizacin te- rrILorIuI que es IndIsensubIe uru dehnIr- los y ordenarlos. La invitacin que hace, para liberar la ciudad tiene todava que ser alcanzada por los movimientos popu- lares que no aparecen o estn escondidos en opinin del autor, pero a los que ha- bra que agregar la conjuncin con otros actores sociales que quieran intervenir en su construccin desde sus diferentes trincheras. Es preciso tomar la respon- sabilidad poltica y social que implica el imaginar estos espacios y por la esperan- za que genera la expectativa de que son osIbIes medIunLe Iu reexIn y Iu uccIn conjunta para vislumbrar y generar otras ciudades. 4. Referencias citadas HARVEY, D. 2000. Espacios de Esperanza. Akal. Madrid-Espaa. HARVEY, D. 2005. La liberacin de la Ciudad. Investigacin y Diseo. Anuario del Pos- grado de la Divisin de Ciencias y Artes para el Diseo de la UAM-Xochimilco. N 2: 11- 29. LEFEBVRE, H. 1996. Writing on Cities. Oxford, Blackwell. PARK, R. 1936. On Social Control and Co- llective Behavior. Chicago, Chicago Uni- versity Press. RAMREZ VELZQUEZ, B. R. 2003. Moder- nidad, posmodernidad, globalizacin y territorio: un recorrido por los cam- pos de las teoras. Miguel ngel Porra y UAM-Xochimilco. Mxico. SUREZ VALENCIA, C. 2007. Respuestas loca- les para la globalizacin desde la planea- cin. Unc rejexin c pcrtir de lcs ciudcdes de Mxico, D. F y Bogot, D. C. Ponencia presentada en el XXX Encuentro de la Red Nacional de Investigacin Urbana. Toluca- Mxico (octubre).