CAPITULO 1.0 INTRODUCCION 1.

1 Generalidades
El trmino cianuro sirve para designar a una familia de compuestos qumicos que se caracterizan por la presencia de un tomo de carbono enlazado a un tomo de nitrgeno mediante un enlace triple. La palabra cianuro tiene connotaciones negativas debido a que muchos de sus compuestos presentan propiedades sumamente txicas o letales, como lo demuestra su aplicacin en venenos. Generalmente se desconoce que los compuestos de cianuro se encuentran en la naturaleza y en un gran nmero de plantas alimenticias, entre las que figuran las almendras, cerezas, legumbres, alfalfa, rbanos, repollos, col, coliflor, brcoli y nabos. Las personas suelen entrar en contacto con los compuestos de cianuro a travs de alimentos y otros productos, que son eliminados por el hgado, por lo que no llegan a alcanzar concentraciones dainas para la salud. La combustin de un gran nmero de sustancias naturales y sintticas como la lana, seda, acrlicos y poliuretanos produce desprendimiento de cianuro de hidrgeno. Se cree que el envenenamiento por cianuro sea una de las principales causas mortales entre las vctimas de los incendios. Los compuestos de cianuro poseen un gran nmero de propiedades beneficiosas, lo que ha dado lugar a su produccin comercial y aplicacin industrial. El cianuro de sodio es el compuesto de cianuro que se utiliza con mayor frecuencia en la industria minera, seguido del cianuro de calcio. El cianuro de sodio se obtiene por reaccin del hidrxido de sodio con el cianuro de hidrgeno. Las concentraciones de los compuestos sintticos de cianuro que se emplean en los procesos industriales son mucho ms elevadas que aqullas que se encuentran en la naturaleza y son txicas para una serie de organismos. En consecuencia, el empleo industrial de los compuestos de cianuro debe ser controlado, con el fin de evitar su descarga en concentraciones que excedan la capacidad de asimilacin del medio ambiente. En 1994, el cianuro era empleado en 30 plantas de cianuracin segn se muestra en el cuadro 1.1 donde tambin se indica el departamento de ubicacin de estas plantas as como su respectiva capacidad de tratamiento. Plantas de cianuracin del Per (Fuente Inventario y Control de Plantas de Beneficio a 1995 M.E.M.) Compaa Minera Ca Minera San Nicols Ca Minera Conlanso S.A. Minera Yanacocha S.A. Aurfera Igor S.A. Ca Minera Aurfera Maran Ca Minera Poderosa S.A. Pablo Tarnawiecki Consorcio Minero Horizonte Minera Aurfera Retamas S.A Ca Aurfera Real Aventura Oblitas Herrera La Libertad 25 Aurfera Maran S.A. Ca Min. Aurfera Santa Rosa Ca Minera San Nicols Otoca Aurfera Korijaqui S.A. Ayacucho 150 Ca Minera Zorro Plateado S.A Ica 20 Aurfera Carolina del Sur S.A Ica 15 Ca Minera Caraveli S.A. Arequipa 20 Alvarez Sanez Claudio Arequipa 50 Ca Minera Aurfera Bonanza Arequipa 50 Cia Minera Santa Kame S.A. Arequipa 15 Minera Beln S.A. Arequipa 11

Inversiones Mineras del Sur Arequipa 200 Minera Aurfera Calpa S.A. Arequipa 600 Minera Laytaruma S.A. Arequipa 18 Minas Ocoa S.A. Arequipa 700 Molino de Oro S.A. Arequipa 700 Minera Sucahuaylla S.A. Apurimac 50 Cia Minera Nueva California Ancash 100 Se estima que el uso del cianuro aumentar en proporcin al incremento de la produccin de oro. Esta produccin ha experimentado un crecimiento espectacular en los ltimos cinco aos (ver cuadro 1.2). Entre 1995 y fines de siglo se calcula un incremento de 165 % mediante la aplicacin de procesos de cianuracin en una mayora de casos. Se espera que al final de este periodo el oro represente el 21 % del PBI minero (Fuente: Plan Referencial de Minera 1994-2003, Ministerio de Energa y Minas. Lima 1994). La produccin en 1989 fue de 9,898 kilogramos. Las cifras de produccin que se consignan para 1995 corresponden a los meses de Enero a Junio. Se estima que en 1995 la produccin total llegar a 51,000 kilogramos. De los 46,313 kg de oro producidos en 1994, 17,102 kilogramos fueron producidos en plantas de cianuracin lo que representa el 36.9% del total. Se estima que estas plantas utilizaron 250 TM de cianuro en aquel ao. La produccin de lavaderos y de mineros artesanales que habitualmente utilizan amalgamacin, representa el 52.9 % de la produccin de oro mientras que el 10.2 % corresponde al oro obtenido en concentrados. El cianuro, como se indic previamente, tambin se emplea como depresor de sulfuros de cobre, zinc y pirita en un gran nmero de plantas que realizan flotacin diferencial de minerales Sulfurados .Si bien la posible aplicacin de reactivos alternativos al cianuro viene siendo estudiada, la probada eficiencia de la cianuracin y el grado de dominio de la tecnologa alcanzado en nuestro pas, harn difcil su sustitucin en el mediano plazo por procesos que requieren de un desarrollo tecnolgico adicional (uso de tiourea o tiosulfato como lixiviantes del oro).