En mi civilizacin, aquel que es diferente de m no me empobrece: me enriquece. (SaintExupery, 1939) Existen diversas definiciones del trmino conflicto.

Coser (1956, pg. 8) introdujo el concepto de conflicto en la sociologa norteamericana al definirlo como lucha sobre valores y aspiraciones a gozar de una posicin, poder y recursos, en la que los objetivos de los oponentes consisten en neutralizar, herir o eliminar a sus rivales. Cross, Names y Beck (1979, p.v.) lo definen como discrepancias entre dos o ms personas. Dichas discrepancias vienen dadas por la naturaleza del conflicto, por ejemplo, respecto a objetivos, valores, motivos, ideas y recursos. Thomas (1976) expresa conflicto como proceso que se origina cuando una persona percibe que otra ha frustrado o est a punto de frustrar alguno de sus objetivos o intereses. Deustch (1971a) distingue cinco tipos de conflicto: intrapersonal (dentro de uno mismo), interpersonal (entre personas), intragrupo (dentro de un grupo), intergrupos (entre grupos) e internacional (entre naciones). Deustch (1971a, pg. 51), refina ms el concepto afirmando que el conflicto se produce siempre que se dan actividades incompatibles... Un acto incompatible con otro se opone, se interpone o afecta, o de algn modo, hace que el primero sea menos probable o menos eficaz. Por ltimo, Hocker y Wilmot (1985, pg. 23) ofrecen una visin del conflicto desde el punto de vista de la comunicacin: Un conflicto es una lucha expresa entre al menos 2 partes interdependientes que perciben que sus objetivos son incompatibles, sus compensaciones son reducidas y la otra parte les impide alcanzar sus objetivos. Los elementos comunes a todas las definiciones citadas se hallan en los trminos diferencias, lucha expresa, incompatible, frustracin, interferencia, percepcin e interdependencia. Parte de las dificultades que la cultura estadounidense ha experimentado cuando ha tenido que afrontar conflictos nace de las connotaciones peyorativas que todo tipo de discordia entraa en una sociedad que valora en gran manera la armona, la compatibilidad, la satisfaccin y la interdependencia. La existencia de dichos valores dio lugar en el pasado a una tendencia a evitar todo tipo de situaciones conflictivas. Sin embargo, en los ltimos aos hemos llegado a entender y a aceptar las ventajas que proporciona hacer frente a los conflictos. El hecho de ser diferentes nos lleva a comunicarnos, a hacer frente a los retos y a hallar soluciones creativas para toda clase de problemas. Barnlund (1968, pg. 9) nos advierte que si todos estuviramos de acuerdo en todos los temas, la conversacin cesara abruptamente, ya que cuando los hombres ven y piensan lo mismo, no hay nada que puedan compartir. Hablar consiste, fundamentalmente, en oponer y explorar puntos de vista diferentes. Con independencia de las diferentes definiciones que del conflicto proponen los tericos, todos coinciden en que no se puede manejar mediante un procedimiento rgido; muy al contrario, se trata de un proceso que exige flexibilidad y una evaluacin permanente si se pretende que sea realmente productivo y eficaz. Fisher y Ury (1981), Hocker y Wilmot (1985), Stuart (1980) y Wehr (1979) son algunos de los que proponen procedimientos graduales para abordar y manejar eficazmente las situaciones

conflictivas. Creemos que es interesante examinar los pasos de todo proceso de comunicacin para presentar y evaluar las distintas teoras, rasgos y tcnicas necesarios para manejar eficazmente un conflicto. En vez de ofrecer tcnicas de manejo de conflictos como culminacin del proceso de compresin, nos serviremos de la propia gestin de las situaciones conflictivas para exponer los problemas presentes en todo conflicto, ya que el proceso de gestin o solucin depende de la eficaz integracin de la teora y de las tcnicas de comunicacin interpersonal. Nuestro modelo para la gestin de situaciones conflictivas consta de cinco etapas o fases: evaluacin, aceptacin, actitud, accin y anlisis. Un profundo entendimiento de cada uno de estos componentes dar lugar a una mayor comprensin de las dimensiones del conflicto y, as lo esperamos, a una mayor capacidad para controlarlo.