El paradigma se define desde la epistemologa, la ciencia del conocimiento, como aquel gran conjunto de creencias que permiten ver

y comprender la realidad de determinada manera. Dichas creencias incluyen tambin ciertas preconcepciones y creencias filosficas, que en un determinado momento comparte la comunidad cientfica. Como es posible intuir, los paradigmas se encuentran en constante cambio, cambios que guarda relacin con los avances y descubrimientos cientficos que abren nuevas perspectivas y horizontes.

En trminos sencillos, un paradigma es el conjunto de cosas que asumimos y creemos, lo que sirve como base o filtro para nuestra percepcin e interpretacin de la realidad; por ejemplo si nos mostraran rpidamente un set de una baraja de cartas, pasando rpidamente una a una, pero aquellas que sean de "corazones" con estos en color negro en vez del tradicional y acostumbrado rojo, veremos los corazones de color rojo, ya que es lo que "esperamos" de la realidad de un set de cartas - los colores, figuras y nmeros forman en este caso parte de nuestro paradigma para lo que son las cartas en una baraja. Todos llevamos puestos unos lentes invisibles que nos hacen ver la realidad de acuerdo a un conjunto de convenciones y expectativas sobre lo que las cosas son y deberan ser, lo que en otras palabras constituye un paradigma.

El uso del concepto de paradigma encuentra su origen unos aos atrs, en 1962, cuando Thomas Kuhn, en su escrito La estructura de las revoluciones cientficas se refiere al hecho de que tanto en la ciencia como en la poltica y la historia en general, existen momentos en los que se piensan ciertas cosas, dominando un conjunto de ideas por sobre otros. Adems, hace alusin al hecho de que dicho conjunto de ideas siempre es reemplazado por uno nuevo, instalndose as, un nuevo paradigma, lo que en la mayora de los casos implica un momento de crisis o revolucin. Un claro ejemplo de esta situacin fue lo acontecido durante el Renacimiento, cuando se hizo el drstico giro de la fsica clsica, en la que la Tierra se constitua como el centro del Universo, la teora Geocntrica, por la controversial teora Heliocntrica de Nicols Coprnico.

Algo fundamental de los paradigmas es que stos no slo incluyen creencias cientficas, sino que poseen elementos religiosos, sociales, estticos y filosficos propios del contexto, entre otros, que muchas veces tienen estrecha relacin con el xito que tengan los nuevos paradigmas a medida que vayan naciendo.

A partir de lo anterior, se dice que un paradigma se encuentra inserto en un contexto de descubrimiento, que junto con aquellos elementos netamente cientficos y objetivos, denominado contexto de justificacin, le permiten a un paradigma instalarse como tal en determinado momento histrico.