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Antonio Eiras Roel

Editor
La emigracin espaola
a Ultramar, 1492-1914
tabapress
-Grupo Tabacalera-
. LA EMIGRACION DE NAVARROS y VASCONGADOS
AL NUEVO MUNDO Y SU REPERCUSION EN
LAS COMUNIDADES DE ORIGEN
Valentn Vzquez de Prada Vallejo
Juan Basca Amores Carredano
Universidad de Navarra
Introduccin
1. Con esta ponencia pretendemos resumir el estado de la cuestin en lo que se refiere a esa pecu-
liaridad de la emigracin vasco-navarra al Nuevo Mundo, de paso que suscitamos algunos interrogantes
que nos han surgido, y posibles lneas de investigacin. No se trata, en modo alguno, de un estudio siste-
mtico sobre tema tan amplio y con tan variadas repercusiones.
2. La emigracin vasca y navarra a Amrica se singulariza tanto por su elevado volumen en relacin
al total de emigrantes y, sobre todo, respecto al peso demogrfico de estas dos regiones en el conjunto penin-
sular, como por las caractersticas de su asentamiento en los territorios de acogida.
Las razones por las que el vas(O-Iiavarro marcha a Amrica, lo mismo en el siglo XVII que en el
XIX, se asemejan a las del resto de la emigracin espaola, pero tambin se dan en esas causas matices
peculiares.
Pero quiz sea oportuno, antes de seguir adelante, precisar aqu el porqu hemos recogido en un
mismo grupo a los vascongados y a los navarros. Las razones son varias. La primera, que, aun salvadas
distancias institucionales -Navarra fue un Reino con sus instituciones propias hasta 1841- y peculiaridades
de sus habitantes -slo en una parte de Navarra predomina la etnia y cultura vascas-, existe una afinidad
innegable que expresa perfectamente el trmino Euskalerra.
En segundo lugar, esta realidad de "proximidad" entre vascongados y navarros se tradujo, en la
emigracin, en contactos y relaciones ms estrechos que con otros grupos espaoles.
En tercer lugar, durante la poca colonial, algunas de las fuentes que se estn trabajando, en alguna
manera, los aproxima. Me refiero a trabajos concretos que se realizan actualmente por miembros del Depar-
tamento de Historia Moderna de la Universidad de Navarra, en el Archivo diocesano de Pamplona, dicesis
que inclua hasta el siglo XIX la mayor parte de Guipzcoa.
Por lo dems, resulta claro que en las provincias martimas -Vizcaya y Guipzcoa- se dan otras
condiciones diferentes no slo de Navarra, sino de la provincia de Alava; sta se asemeja ms a la Navarra
media y meridional.
El flujo migratorio: su cuantificacin
1. La cuantificacin del flujo migratorio sigue siendo el principal problema para los investigadores,
incluso para los que estudian la segunda etapa de emigracin, los siglos XIX YXX, debido al retraso de
i
J _ ~
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i
d
aplicacin del control estadstico y la imprecisin de los datos oficiales. La cuantificacin est en relacin
directa con las fuentes y stas unas veces faltan y otras presentan mltiples dificultades para un tratamiento
riguroso.
Esto es especialmente claro por lo que respecta a la primera etapa, la poca colonial. Magnus M6rner,
en un conocido artculo!, expuso los lmites de los resultados realizados hasta entonces, de paso que ofreca
sus propias estimaciones. Pero existe un cierto acuerdo en aceptar como ms fiables las cifras que public
Boyd-Bowman
2
: segn este autor, los vascos, entendidos en sentido amplio, alcanzaron un 6% del total
de emigrantes en los primeros 15 aos de la colonizacin, el mismo porcentaje que los procedentes de las
dos Castillas o de Extremadura, regiones con ms poblacin. y si nos fijamos en otros datos ms concretos
que aparecen en la misma obra, encontramos proporciones entre el 8 y el 16% de vascos en los ncleos
urbanos ms poblados de esos primeros decenios, lo que indica ya un primer rasgo significativo que persis-
tir en el futuro: la preferencia del vasco-navarro por el asentamiento urbano.
Durante la etapa de la conquista y primera colonizacin del continente, los vascos sobresalen, como
es bien conocido, en la expansin hacia el norte del virreinato novohispano; la fundacin y primeros estable-
cimientos de Zacatecas, Nueva Vizcaya, Nuevo Len, Santa Fe de Nuevo Mxico y la exploracin de las
costas californianas van unidas a personajes como Cristbal y Juan de Oate, Juan de Tolosa, Diego y Fran-
cisco de !barra, Francisco de Urdiola, Martn de Zavala y Sebastin Vizcano. Asimismo, los primeros
obispos de Mxico (Zumrraga) y Oaxaca (Mendieta) encabezan una larga lista de notables eclesisticos
vascos en la Nueva Espaa del XVI.
2. Algunos datos que proporciona M6rner en el artculo citado sugieren que la emigracin vasco-
navarra debi intensificarse en el siglo XVII. Otros autores, como W. Borah
3
, parecen confirmar esta opinin.
Esto se corresponde con los primeros resultados de los trabajos en curso de realizacin aludidos. Las auto-
ridades locales se quejan de que: "en 1640, de cuatro partes de g e n t ~ s de Vizcaya, las tres son de mujeres,
por los muchos hombres que salen y no vuelven,,4. Durante este siglo, los altos costes del transporte, la
inseguridad de la navegacin -de hecho se reduce drsticamente en la segunda mitad- y el criterio restrictivo
de la Corona, parecen sugerir un retroceso emigracional; sin embargo, esos mismos factores bien pudieron
fomentar los viajes ilegales, a juzgar por la reiteracin y agravamiento de las penas para los emigrantes
clandestinos. .
Podemos aceptar esta hiptesis, muy probble, por la mayor facilidad para obviar los trmites
oficiales, amparados en la franquicia de que gozaban en sus actividades martimo-comerciales; la R.e. de
27 de enero de 1582 daba preferencia a las naos vizcanas en la Carrera de Indias y a los vizcanos para
ir como maestres. Y, adems, por la mayor dificultad que para ejecutar el control tenan las autoridades
sevillanas. Algunos datos pueden confirmar indirectamente esta hiptesis, como el que en 1689 la segunda
comunidad espaola ms numerosa en la ciudad de Mxico fueran los vascos, por detrs de los andaluces
y muy por delante de los montaeses
s
.
El declive de la construccin naval y de la actividad de las ferreras, as como de la pesca y
1 MORNER, M. (1975): "La emigracin espaola al Nuevo Mundo antes de 1810. Un informe del estado de la investigacin",
en Anuario de Estudios Americanos, XXXII, Sevilla, pgs. 43-131.
2 BOYD-BOWMAN, P.: Indire geobiogrfico de cuarenta mil pobladores de Amrica en e/'Siglo XVI. (Bogot 1964, Mxico 1977).
3 BORAH, W. (1970): "Latin America, 1610-1660", en The Nw Cambridge Modern History, IV, Cambridge, pg. 715.
4 Cito en NADAL OLLER, J. (1976): La poblacin espaola (Siglos XVI a XX). Barcelona, pg. 63.
5 EUGENIO MARTINEZ, M A. (1983): "Mxico", en Historia General de Espaa y Amrica, t. XI, 1, Rialp, Madrid, pg. 464.
LA EMIGRACIN DE NAVARROS Y VASCONGAOOS AL NUEVO MUNDO 135
navegacin durante ese siglo no podan hacer pensar tambin en un crecimiento del flujo vasco hacia
Amrica?
Hasta el momento no disponemos de nuevos estudios cuantitativos fiables, pero es de esperar que
en los aos inmediatos, cuando vean la luz las pacientes investigaciones que se estn llevando a cabo, tenga-
mos resultados ms significativos, si bien nunca definitivos. Por tanto, en este aspecto, hemos de confor-
mamos, ms que con cifras cuantitativas precisas, sobre todo para la etapa colonial, con estimaciones relativas
en porcentajes.
3. Lo que s es seguro es que esta emigracin se hace ms intensa en el siglo XVIII, cuando aumentan
las posibilidades tanto comerciales como de hacer carrera en la burocracia, como consecuencia de las reformas
de los gobiernos ilustrados. Al igual que en Espaa, la administracin indiana manifiesta, al menos ya d ~ s d e
el siglo xvn
6
, una clara preferencia pOr la designacin de navarros y vascongados para los puestos que
requeran una mayor confianza y preparacin tcnica, como eran los de la Real Hacienda; confianza a la
que entonces respondieron con una absoluta fidelidad; los ejemplos se podran multiplicar.
La presencia de vascongados y navarros crece ostensiblemente en Lima y en Mxic0
7
; adems,
se desarrollar con fuerza, desde principios del siglo, en otras zonas donde hasta entonces esa presencia
era minoritaria, como Chile, Venezuela o el Ro de la PlataS.
Los navarros aparecen en este siglo citados expresamente en las fuentes. Adems de estar situados
en los puestos de gobierno en Amrica, llegan a constituir nada menos que el 13% de los matriculados
en el Consulado gaditan0
9
Esto ltimo facilitara, sin duda, un aumento de la emigracin navarra, como
parecen mostrar los primeros resultados de las investigaciones que se estn realizand0
1o
Gernimo de
Ustriz, en su famoso tratado Theora y prctica de comercio y de marina (1724, 1742), pone en segundo lugar,
de entre las provincias que en esos momentos enviaban ms gente a Amrica, a Navarra, por detrs sola-
mente de Cantabria, entendida como Santander, Vizcaya y Gu!pzcoa.
Las investigaciones antes citadas se estn haciendo sobre fuentes poco utilizadas hasta ahora, como
son los archivos notariales, los provinciales, municipales y los diocesanos, que conservan, por ejemplo,
abundantes series de expedientes sobre limpieza de sangre de los que pretenden emigrar.
Sealemos tambin que la mayor libertad de navegacin y comercio en el XVIII, iniciada con los
navos de registro y aumentada con el rgimen de libre comercio, multiplica las dificultades para cuantificar
el flujo migratorio, partiendo de fuentes oficiales, precisamente en la poca en la que debi crecer ms;
por otra parte, debieron ser ms frecuentes que antes los retornos y los viajes estrictamente comerciales.
Por ello, el anlisis sistemtico de las fuentes citadas proporcionar datos significativos, pero difcilmente
un nmero, siquiera aproximado, del flujo migratorio.
4. La emigracin vasca y navarra a Amrica alcanza un volumen inusitado a partir de 1850, formando
parte del masivo traslado de poblacin europea al nuevo continente, que se produce entre esa fecha y 1930.
Como es conocido, este hecho est motivado por la diferencia de oportunidades entre una Europa
superpoblada -con un excedente de mano de obra campesina que no puede absorber la incipiente revolucin
6 ISRAEL,}.l. (1980): Razas, clases sociales y vida poltica en el Mxico colonial, 1610-6701, Mxico, pg. 73.
7 BRADING, D.A. "Los espaoles en Mxico hacia 1792", en Historia Mexicana, vol. XXIII, nl, Mxico, pgs. 126-144.
8 EUGENIO MARTINEZ, M A. (1983): "Poblacin", en Historia General de Espaa y Amrica, t. XI, 1, Rialp, Madrid, pg.
143.
9 DIAZ RNERA, J. B. (1988): El Consulado de Cdiz, matrcula de comerciantes, 1730-1823. Cdiz.
10 Vid. la comunicacin presentada en esta misma Reunin por ARAMBURU ZUDAIRE, J. M. YUSUNARIZ GARAYOA,
J. M., La emigracin de navarros y guipuzcoanos hacia el Nuevo Mundo durante la Edad Modema: fuentes y balance de resultados.
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'9
I
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industrial- y los nuevos territorios -especialmente las tierras templadas suramericanas y el Oeste de Norte-
amrica-, necesitados de mano de obra cualificada para su expansin econmica. Como respondiendo a
esta doble necesidad, a uno y otro lado del Atlntico se produce un cambio radical de las polticas emigra-
cionistas.
Para cuantificar este nuevo flujo, aunque se dispone de muchos ms datos, las dificultades no son
menores que en la etapa preestadstica. Se cuenta con series oficiales ms seguras a partir de 1850, a un
lado y otro del Atlntico, pero no suficientes al menos hasta 1882 en Espaa, cuando comienza a elaborarlas
de modo sistemtico el recin creado Instituto Geogrfico y Estadstico.
Cindonos a nuestro mbito geogrfico, de 1830 a 1880, contamos con algunos estudios parciales
realizados sobre los datos que proporcionan los archivos notariales
ll
. Pero resultan ms interesantes para
determinar las caractersticas de la emigracin que el volumen de la misma. No obstante, parecen indicar
con claridad que el carcter masivo de ese flujo se inicia ya en este periodo, con lo cual podemos aventurar
la hiptesis de que la regin a que nos referimos, especialmente en su zona martima, se anticipa a la emi-
gracin masiva del resto de Espaa. O, quiz, fuera mejor decir que, como nunca se ha interrumpido, en
los periodos ms propicios para las salidas se observa ms claramente. As, en el caso del valle navarro
del Baztn, estudiado por C. Idoate, destaca la intensidad del fenmeno migratorio: durante este periodo,
alrededor de 1.600 personas, de una poblacin estable de 8.500, salen para Amrica.
Para el periodo de 1882 a 1930 las fuentes oficiales espaolas, segn el cuadro que ofrece J. Nadal
12
,
dan un total de 1.042.775 emigrantes; sin embargo, para el mismo periodo, las estadsticas de los pases
receptores hablan de tres millones y medio. Aparte de los defectos que se han detectado en estas ltimas-
como las duplicaciones- parece claro que muchos pasaron ilegalmente y otros lo hicieron con carcter
temporal.
5. La ltima oleada de emigrantes responde a las facilidades otorgadas en Argentina y Uruguay
como consecuencia de la restriccin de la emigracin italiana desde 1911. Pero poco despus estalla la
Primera Guerra Mundial, que seala el final de la masiva emigracin vasca al nuevo continente, no solamente
por el conflicto sino, sobre todo, por factores internos de los pases receptores: en Argentina ha terminado
la expansin de la primera revolucin agrcola-ganadera y aparece el nacionalismo xenfobo; en los EE.UU.,
el otro gran foco receptor de la emigracin vasca, la poltica de extensin de las reservas forestales y la
consiguiente lucha contra el pastoreo nmada -la actividad vasca por excelencia en el Oeste de este pas-
determina un descenso importante de la emigracin que, sin embargo, reaparecer con fuerza a partir de
1945. La I Guerra, por otro lado, supuso un fuerte crecimiento de la economa espaola y foment enor-
memente el contrabando fronterizo, de tanta importancia para la economa del Norte de Navarra.
Entre 1916 y 1930 el flujo migratorio alcanza todava cifras significativas, aunque muy inferiores
a las de la etapa anterior. A partir deesa ltima fecha los gobiernos americanos se ven obligados a frenar
la inmigracin, como consecuencia de la situacin creada por la crisis del 29, que incluso oblig a muchos
a retornar. Los exiliados de la reciente guerra civil constituyen un nuevo contingente emigratorio notable
de estas regiones a Amrica.
11 PILDAIN SALAZAR, M P. (1984): Ir a Amrica. La emigracin vasca a Amrica (Guipzcoa 1840-1870). San Sebastin; e
IDOATE IZQUIETA, C. (1989): Emigracin navarra del Valle del Baztn a Amrica en el s. XIX, Pamplona.
12 NADAL, J: Op. cit.
LA EMIGRACIN DE NAVARROS Y VASCONGADOS AL NUEVO MUNDO
Las causas
137
Tanto se ha hablado de este tema que convendra ponerse de acuerdo para llegar a un intento de clasificacin.
En principio, nos parece acertada la terminologa que us M6rner en el citado artculo
13
, donde se refiere
a unas "fuerzas de repulsin", que son las que motivan la salida del lugar de origen, y otras que llama
"de atraccin", las que actan desde el pas receptor. En ambos casos podemos distinguir entre unos factores
de tipo estructural y otros ms coyunturales; y an podramos matizar diferencias entre la poca colonial
y la contempornea; pero, para no complicar demasiado el cuadro, no lo haremos.
Fuerzas de repulsin, ofactores internos en el pas de origen. a) La conjuncin de una alta densidad
de poblacin, basada en un elevado ndice de fertilidad y escasez de tierra disponible, tanto por la confi-
guracin fsica del Pas como por las limitaciones impuestas por el sistema hereditario, que favorece al
nico heredero. Algn autor recuerda, no obstante, que esa costumbre hereditaria se reduce a Guipzcoa
y la zona montaosa de Alava, Vizcaya y de Navarra; pero en el resto (buena parte de Alava y la mayor
parte de Navarra) el escaso valor de la legtima habra servido precisamente para costear el pasaje a Amrica,
al menos en el ltimo siglo.
La presin demogrfica, de carcter estructural, es admitida por todos y tienden a confirmarlo los
datos conocidos tanto para la Edad Moderna, cuando parece que la poblacin vasca apenas sufri los
desastres bioclimticos y epidmicos que asolaron el resto de la pennsula
14
, como para la poca contem-
pornea, en la que el ndice de crecimiento es el doble que el del conjunto de la poblacin espaola; sin
embargo, una buena parte de este crecimiento se debe a la inmigracin, sobre todo a partir de 1876, como
resultado del desarrollo econmico que experimenta la zona; por ello, tambin para esta poca habra que
determinar la validez del argumento de la presin demogrfica.
b) La tradicin martimo-comercial explicara la importante proporcin cuantitativa vasca en la
emigracin colonial. De hecho, al iniciarse la empresa americana, nicamente en el Pas Vasco y la cornisa
cantbrica existe una experiencia de navegacin de altura, junto con unos pocos andaluces atlnticos; pero
vizcanos, guipuzcoanos y cntabros contaban adems con una tradicin en la industria naval y metalrgica;
industria que recibi, desde el primer momento, el apoyo real. Los navos vascos y cntabros abastecieron
mayoritariamente la empresa colonizadora durante el XVI.
c) La resistencia del campesinado vasco-navarro a cualquier forma de trabajo dependiente o asala-
riado, que le integrara en el mundo servil o en el proletariado; dicho de forma positiva, la inclinacin a
la independencia personal y econmica, que se revela de modo general en el espritu individualista, aven-
turero y emprendedor, y en la bsqueda de posibilidades en otros lugares.
d) La poltica o legislacin del gobierno y de la Corona, alentadora de la emigracin, de la que encon-
tramos claros ejemplos tanto para la llamada poca Moderna como en la Contempornea. As -uno de los
muchos ejemplos que se podran citar-la Instruccin Real de 1511 a los oficiales de la Casa de Contratacin
para que, entre otras cosas, enviaran agentes a Vizcaya y a las dems regiones del Norte donde "hay gente
sobrada e las tierras son estriles, para que de all vaya toda la ms xente de travaxo por ser pueda"15.
13 MORNER, M.: Op. cit.
14 FERNANDEZ ALBADALEJO, P. (1975): l crisis del Antiguo Rgimen en Guipzcoa, 1766-1833: cambio econmico e historia.
Madrid.
15 MORNER, M.: Op. cit., pg. 88.
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Unicamente en las pocas de crisis internas o externas, comodurante el siglo XVII y en los primeros decenios
del XIX, se encuentran disposiciones oficiales contrarias a la emigracin.
A partir de 1853 y hasta 1907 la legislacin espaola elimina progresivamente todos los obstculos
a la emigracin; y la opinin pblica de principios de siglo demuestra estar en consonancia con esa poltica,
en lo que parece una preocupacin general por el desajuste que se produce entre el rpido crecimiento
vegetativo de la poblacin y la incapacidad de la inicial revolucin industrial para absorber la mano de
obra excedente
16

e) Aunque se ha de precisar an la posible relacin que tienen con el hecho migratorio, podemos
citar otras fuerzas que tendran un carcter ms coyuntural:
- el aumento del ndice de crecimiento vegetativo de la poblacin al mejorar la dieta alimenticia
con la introduccin de nuevos cultivos, como el maz, y de nuevos instrumentos de cultivo, como la laya
17
;
-la crisis de la construccinnaval, de las ferreras y del comercio desde, al menos, las dcadas finales
del XVI;
- la prdida de una buena parte de la actividad bacaladera a manos inglesas, durante el siglo XVIlI,
que podra explicar en parte, quizs, el aumento de la participacin del capital vasco en las Compaas
comerciales;
- la incapacidad de la incipiente revolucin industrial de la segunda mitad del XIX para absorber
el excedente de poblacin;
- periodos de escasez y hambre, como los conocidos de 1690-95, 1708-18 1846-47;
- la prdida de tierras de pastoreo con el avance de las roturaciones en la primera mitad del XIX;
- el exilio voluntario por motivos blicos e ideolgicos, como se sabe que ocurri, en algunos casos
concretos, al finalizar cada una de las guerras carlistas, y con la reciente guerra civil; as como la ancestral
resistencia del joven vasco a enrolarse en ejrcitos que considera extranjeros;
- por ltimo, algunos autores sealan la influencia que debi ejercer una arraigada tradicin emi-
gratoria en determinadas poblaciones o comarcas; esto, aunque es difcil de medir, ayudara a explicar que
persista la intensidad emigratoria en esas zonas en momentos en que la coyuntura, al menos en teora,
no la favorecen.
Fuerzas de atraccin debieron ser: a) La imagen idealiazada del destino, que es potenciada de forma
coyuntural por las noticias de expediciones victoriosas al inicio de l ~ colonizacin, o de descubrimiento
de riquezas mineras -ya sean las de Zacatezas en 1546 o las de California a mediados del XIX-, o por el
regreso de indianos enriquecidos a su tierra natal.
b) L legislacin poblacionista de las Repblicas conservadoras del Cono Sur americano a partir
de 1853, fecha de la Constitucin argentina en la que se incluye el firme propsito de favorecer la
inmigracin.
c) Las mayores facilidades del transporte, sobre todo en la poca contempornea, debido a la paz
martima de que goza el Atlntico, al desarrollo tecnolgico y de los instrumentos de pago.
d) La existencia de parientes bien situados en tierra americana, que ofrecen posibilidades de trabajo
y una rpida insercin social en el nuevo pas.
16 FERNANDEZ DE PINEOO, E. (1988): Los movimientos migratorios vascos, en especial hacia Amrica, en SANCHEZ
ALBORNOZ, N., comp. (1988): Espaoles hacia Amrica. La emigracin en masa, 1880-1930, Madrid, pgs. 105-123.
17 FERNANDEZ ALBADALEJO, P.: Op. cit., pgs. 85-88.
LA EMIGRACIN DE NAVARROS Y VASCONGAOOS AL NUEVO MUNDO
Las caractersticas de la emigracin vasco-navarra
139
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En este apartado veremos una serie de aspectos que definen con ms claridadla peculiaridad de la emi-
gracin vasca en relacin a la del resto de la pennsula.
1. Tipologa del emigrante: a) en cuanto a la edad y el sexo, los pocos datos de que se dispone
indican que el vasco emigrante suele ser mayoritariamente varn, bastante joven y soltero; si tomamos
como ejemplo el estudio realizado por C. Idoate para el Baztn, el 67% de los emigrantes tienen entre 15
y 25 aos, y el 90% de los que salen en los dos primeros decenios son varones. En la poca ms reciente
llama la atencin el nmero de adolescentes, muchas veces casi nios, que son enviados a los nuevos pases;
pero esto, como el aumento de la emigracin femenina -que llega a suponer el 30%, aproximadamente,
a partir de 1880- e incluso de unidades familiares casi completas, supone siempre la preexistencia en el
lugar de destino de un ambiente de acogida;
b) la cualificacin profesional es distinta, por razones obvias, en la primera y en la segunda etapa.
Con la independencia desaparecen para los espaoles -especialmente para los vascongados y una parte
de los navarros, que gozaban de hidalgua universal-las de ocupar situaciones de privilegio;
a partir de entonces, el emigrante vasco es fundamentalmente un campesino-pastor; sin embargo, se ha
sealado tambin
18
la elevada proporcin de artesanos e industriales vascos de entre los que emigran
a partir de 1880; un caso especfico es el de los pastores vascos que emigran al Oeste norteamericano.
2. Las caractersticas del viaje de los emigrantes contemporneos han sido bien estudiadas, entre
otros, por Pildain Salazar y Carlos Idoate; quizs este ltimo es ms preciso en el anlisis de los distintos
elementos, como pueden ser las agencias de transporte vasco-francesas, las distintas modalidades de pago
yel modo de actuar de los agentes de contratacin que, como seala Pildain, solan ser de dos tipos: los
oficiales, representantes de las agencias, que actuaban legalmente, y los llamados enganchadores, enviados
o pagados por los gobiernos americanos y que no estaban bien vistos ni por las autoridades ni por el pueblo.
3. El destino elegido durante la poca colonial parecen ser los ncleos urbanos ms desarrollados-
capitales virreinales y puertos importantes- adems de las zonas mineras de Mxico y Alto Per. En el
siglo XVIII se produce una mayor diversificacin de la presencia vasca y navarra, paralela a la de la actividad
comercial, y as tendramos que citar Venezuela, por la actividad de la Compaa Guipuzcoana de Caracas,
Chile y el Ro de la Plata, pero sin que se modifique el modo de asentamiento urbano.
En los siglos XIX y principios del XX, de un 60 a un 70% de los emigrantes vascos se dirigen a los
pases del Ro de la Plata, y en mucha menos proporcin a Cuba, Mxico, Chile y Venezuela. Resulta llama-
tivo el nmero nada despreciable de vascos que marchan a Filipinas hasta su independencia y quiz no
han sido bien explicadas las causas del fenmeno: Puede suponer una continuidad de los intereses mer-
cantiles y financieros de la Compaa Guipuzcoana transformada en la de Filipinas a finales del XVIII?
Mientras tanto, se est produciendo una emigracin, exclusivamente vasca, a las tierras del Oeste
norteamericano; llegaron all a partir de 1848, cuando se inicia la fiebre del oro en las tierras californianas,
procedentes al principio de Chile y de Mxico pero enseguida tambin desde la pennsula; este fenmeno
18 FERNANDEZ DE PINEDO, E.: Op. cit., pgs. 119-120.
140 V. VZQUEZ DE PRADA Y J.B. AMORES
ha sido muy bien estudiado por W.A. Douglass y J. Bilbao en su conocida obra
19

4. La peculiaridad del asentamiento vasco-navarro en los nuevos pases: a) La empresa colonial

pareci hecha a la medida de la idiosincrasia socio-profesional vasca ya su espritu emprendedor; de hecho
dominan desde el principio, como ya hemos ido viendo, los sectores claves de la economa colonial, con
una especial incidencia en el comercio donde ocupan, desde muy pronto, sus propias posiciones dentro
del monopolio andaluz2 y en los poderosos Consulados virreinales, y en la minera.
Esa presencia ir creciendo cuantitativa y cualitativamente, de modo que, en la segunda mitad del
siglo XVIII, adquieren una posicin relevante y decisiva, llegando a constituir uno de los grupos ms influ-
yentes en la sociedad colonial americana. Como ejemplos podramos citar el de la Compaa
y su influencia en Venezuela; lo mismo ocurre con la Compaa de La Habana -donde la participacin
vasca es mayoritaria- que marca el inicio del despegue econmico de Cuba; controlan el sector minero novo-
hispano junto con los montaeses
2
1, y el del alto Per
22
; y son actores de primer orden en el significativo
aumento de la actividad comercial de Buenos Aires y de Chile
23

Nos atrevemos a apuntar una diferencia con el asentamiento del emigrante castellano: el vascongado
y el navarro rara vez se convierten en terratenientes; cuando lo hacen por va de matrimonio con una rica
heredera criolla, es para incrementar su base de poder y de influencia social o poltica, pero con el objetivo
final de conseguir mayor facilidad para sus operaciones mercantiles, como se ve claramente en el caso de
Chile que luego citaremos.
b) El campesino-pastor que emigra al Ro de la Plata a California entre 1840 y 1870 suele llegar
con 10 puesto; trabaja varios aos como pastor asalariado o como pen; despus compra sus propias cabezas
de ganado y arrienda unas tierras a bajo precio y por bastantes aos; sus herederos inmediatos suelen ad-
quirir las tierras y organizan una gran estancia ganadera o la dividen entre ellos, pero empezando desde
una posicin mucho ms ventajosa; terminarn por entrar - como sus antepasados- en los circuitos comer-
ciales y financieros, con fuertes participaciones en las industrias que surgen alrededor de esas economas
de exportacin (lecheras, frigorficas, navieras, etc.). Otros, menos ambiciosos aparentemente, se dedicarn
a la hostelera, llenando de ventas y hoteles baratos los nuevos caminos. Por ltimo, no deja de haber
bastantes que no consiguen, hasta dos generaciones ms tarde, una posicin desahogada, pues empezaron
y continuaron muchos aos como empleados en diversos servicios urbanos y en la construccin.
c) Lo ms caracterstico del asentamiento vasco-navarro es 10 que se ha venido en llamar "solidaridad
etno-racial", muy bien estudiada por los anteriormente citados Douglass y Bilbao, quienes, para objetivar
esa realidad, parten acertadamente de un doble requisito: la existencia de una conciencia tnica que se mani-
fiesta de variadas formas, pero sobre todo en una actitud de grupo ante los otros y, de parte de stos, la
19 DOUGLASS, W,A. y BILBAO, J. (1986): Amerikanuak. Los vascos en el Nuevo Mundo. Bilbao.
20 SANCHEZDE SOPRANIS, H. (1960): "Las naciones extranjeras en Cdiz durante el siglo XVII", en VIAS, C, ed.: Estudios
de historia social de Espaa, N, 2, Madrid, pgs. 701-733.
21 BRADING, D.A. (1974): Miners and Merchants in Bourbon Mexico, 1763-1810. Cambridge; y BORCHART DE MORENO,
CR. (984): Los mercaderes y el capitalismo en Mxico (1759-1778). Mxico.
22 FISHER, J. (1977): Minas y mineros en el Per colonial, 1776-1824. Lima.
23 MARILUZURQUIJO, J. M. (1989): "Proyeccin y lmites del comercio vasco en el Ro de la Plata", en Los vascos y Amrica.
Actas de las Jornadas sobre el comercio vasco con Amrica en el siglo XVIII, Bilbao, pgs. 107-135; y MENA GARCIA, C (1983):
"Chile", en Historia General de Espaa y Amrica, t. XI, 1, Rialp, Madrid, pg. 708.

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LA EMIGRACIN DE NAVARROS Y VASCONGAOOS AL NUEVO MUl'.'DO 141
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percepcin de la singularidad de dicho grupo. Esta solidaridad adquiere, durante la poca colonial, la forma
de una comunidad de intereses que les proporciona una mayor facilidad para el acceso al crdito y les
lleva a constituir redes comerciales y de influencia para conseguir el favor de las autoridades.
Esta peculiar solidaridad de grupo no dej de tener manifestaciones de orgullo, e incluso de arro-
gancia, respecto a los otros grupos de blancos, peninsulares y criollos, hasta el punto de provocar frecuen-
temente la irritacin y oposicin de dichos grupos, que ven perder sectores de poder e influencia en favor
de los vasco-navarros. Esta situacin degener, a veces, en serios conflictos sociales, de los que los ms
conocidos son la guerra entre vicuas y vascongados en el Alto Per (1622-1625) y la rebelin contra la Com-
paa de Caracas en 1749, pero que se dan tambin en otras zonas del Imperio, como Mxico o Chile. La
fidelidad de vascos y navarros a las reformas borbnicas, el hecho de que sean sujetos activos muchas veces
de ellas, as como su predominio en el mundo financiero y comercial, les llevar a ganarse la enemiga de
las poderosas lites criollas.
Para la poca contempornea, la obra de Douglass y Bilbao abunda en ejemplos concretos de ese
mismo fenmeno; a ella nos remitimos. Se pueden observar, sin embargo, algunas diferencias con la poca
colonial. Por un lado vemos cmo esa solidaridad se hace ms fuerte y cerrada, 10 que puede explicarse
por un doble motivo: los nuevos emigrantes llegan ahora a un pas extranjero, con una sociedad mucho
ms abierta que la colonial, y sin el privilegio de ser considerados espaoles; pero, adems, esa conciencia
tnica ha adquirido nuevos matices e intensidad en la misma Pennsula frente al resto de los espaoles.
Por otro, y con el paso de los aos, esa solidaridad se cuartea, por decirlo as, diferencindose en tres grupos:
los vascoespaoles, los vascofranceses y los navarros; sin duda, las luchas polticas del XIX espaol tienen
mucho que ver en este proceso.
T ~ d a v a cabe hacernos alguna pregunta que sera interesante poder responder algn da: Se dio
esa solidaridad entre los vasco-americanos criollos y las nuevas oleadas de emigrantes vasconavarros a
partir de 1840, a pesar del trauma de la Independencia y los dos decenios posteriores? Aunque no parece
que pudiera ser un fenmeno general, por las muchas diferencias que se daran entre los dos grupos y
porque la zona elegida por esa segunda oleada no haba sido antes de un especial asentamiento vasco,
pudo darse en Mxico, Chile, Venezuela o Per, donde s existan poderosos ncleos vascoamericanos?
Las consecuencias de la emigracin
en ambas orillas
Este es el aspecto que nos parece menos estudiado de todos los que se refieren a la emigracin, quizs
porque exige un especial esfuerzo de anlisis de diversos factores y en diferentes campos. Vamos a intentar
resumir algunas ideas que no pasan de sugerencias para futuras investigaciones.
1. En Amrica, a nuestro juicio, la peculiar presencia vasco-navarra, con todas las caractersticas
que hemos resumido en el apartado anterior, debi generar un efecto transformador, tanto en la estructura
social, como en la economa e incluso en el aspecto ideolgico:
- el carcter emprendedor y dinmico de su manera de actuar en el proceso econmico es evidente
que desarrolla nuevas potencialidades: sin duda, el crecimiento de la produccin y la expansin comercial
de determinadas zonas del Imperio se debe en gran parte a la accin de vascongados y navarros;
- la mayor flexibilidad de su propia estructura social interna pudo contribuir a romper esquemas
excesivamente rgidos, propios de la sociedad estamental y de castas, facilitando la movilidad social;
- ofrece, sobre todo en la poca contempornea, un modelo de convivencia social q u ~ compagina
admirablemente el principio del xito individual con el de solidaridad, aunque quizs a costa de un reduc-
cionismo de grupo frente a otros;
- una mentalidad abierta en lo social, compatible con una fuerte y slida religiosidad que se funda-
menta, entre otras cosas, en una especial valoracin de la familia.
Una muestra de algo de lo que venimos diciendo lo encontramos en el Chile del siglo XVIII, cuando
se incremente la llegada de vascos tras la apertura de la ruta del Cabo de Hornos; estos hombres, dedicados
fundamentalmente al comercio, se enlazan con la vieja aristocracia terrateniente y formarn un nuevo grupo
dirigente mucho ms dinmico, que pone las bases del futuro predominio chileno en el Pacfico sur-
american0
24

No deja de resultar llamativo, por ltimo, la frecuencia con que los apellidos vascos aparecen entre
los principales protagonistas, ya sean militares o civiles, del proceso de independencia en todo el continente.
2. Sobre las consecuencias de esta emigracin para las comunidades de origen se ha escrito algo
ms, aunque an queda mucho por descubrir y, sobre todo, por interpretar adecuadamente.
Sabemos, en primer lugar, que el negativo efecto demogrfico causado en las dos Castillas durante
la colonia no se da en nuestras regiones, donde el crecimiento de la poblacin es sostenido desde los albores
de la Edad Moderna, o a lo ms pasa por breves periodos de estancamiento. En todo caso, la emigracin
masiva del XIX y XX provoca una inversin del proceso emigratorio norte-sur de la Edad Moderna, al
coincidir con el desarrollo industrial del Norte.
Parece claro, pero todava habr que demostrarlo con estudios ms concretos, el positivo efecto
econmico que debi suponer la entrada de una buena parte del capital comercial vascoamericano, al menos
durante el siglo XVIII. Como tambin sera interesante evaluar, en lo posible, el capital que regres a la
pennsula tras la expulsin de los espaoles. de algunas de las nacientes Repblicas, como es el caso de
los Ibarra mexicanos.
Del papel que jugaron los caudales indianos en la promocin social y econmica de muchas familias
vascas, nos dice G. de Ustriz que contribuan a "facilitar que tomen estado diferentes parientes y parientas
suyas que quiz no lo hubieran executado por falta de dotes".
Una ltima pregunta que podramos hacemos es hasta qu punto las remesas de los emigrantes
del XIX, o el regreso de stos ya enriquecidos, pudieron contribuir al ,despegue industrial de la zona desde
el ltimo cuarto del siglo.
142 V. VZQUEZ DE PRADA y J.B. AMORES
24 5ARABIA VIEJO, M J. (1989): "La sociedad", en Ibdem, t. XI, 2, Madrid, pg. 210.