Objetivos:

Al concluir esta unidad el lector estar capacitado para:

Identificar la distribucin geogrfica de los arrecifes de coral. Sealar los factores ambientales que regulan el desarrollo de los arrecifes. Describir la asociacin simbitica de los corales con la zooxantella, el alga fotosinttica. Analizar la relacin que hay entre la conservacin de los arrecifes de coral y la diversidad biolgica.

Qu es un arrecife de coral?
Los corales pertenecen al Reino Animal, Filo Cnidario, Clase Anthozoa. Son animales ssiles y poseen simetra radial. Son un grupo antiguo, con un registro fsil de ms de 50 millones de aos. Muchos han descrito los corales como jardines sumergidos de bellos colores. Los arrecifes de corales se encuentran entre los ecosistemas ms productivos y se destacan por su amplia diversidad, comparable slo a los bosques tropicales. Los corales tienen la habilidad de crecer en aguas pobres en nutrientes, aun as proveen albergue para comunidades de algas, peces e invertebrados, en aguas que de otra forma estaran desiertas. Existen diferentes tipos de corales: los corales blandos o ahermatpicos y los corales duros, mejor conocidos como ptreos o hermatpicos. En los arrecifes del IndoPacfico se han identificado hasta 700 especies, mientras que en el Atlntico hay alrededor de 145 especies y en el Caribe se han descrito 60 especies de corales ptreos. En ellos han evolucionado increbles interacciones biolgicas.

Foto: Jorge Sabater

En la subclase Zoantharia, en el Orden Scleractinia se encuentran los arquitectos del suelo marino, formadores de los arrecifes, los corales hermatpicos. Asociados a estos se encuentran corales blandos o crneos (Subclase Alcyonaria), algunos zoantarios (Subclase Zoantharia) y el coral de fuego, Millepora sp.,(Clase Hydrozoa).

Foto: Jorge Sabater

Los arrecifes de coral estn formados por muchas especies diferentes de corales duros. Algunas formas son ramificadas, como Acropora palmata (cuerno de alce), Porites porites (coral de dedo) y otras tienen formas masivas, como, Montastrea anularis yDiploria labirynthiformes (coral cerebro). Estas grandes formaciones de piedra caliza son depositadas por organismos vivos durante miles de aos. Los organismos vivos estn confinados a la capa superior del arrecife, donde aaden carbonato de calcio sobre los esqueletos muertos depositado por sus predecesores. stos forman el exoesqueleto de carbonato de calcio (CaCO3), para proteger la colonia compuestas de miles de plipos. Un plipo es un animal muy pequeo parecido a una anmona con tentculos que se disponen alrededor de un disco oral o boca. Cada plipo, mide unos pocos milmetros de dimetro. Los plipos se encuentran dentro de pequeas copas de CaCO3 que ellos mismo han construido. Muchas de estas copas cementadas forman la colonia. Algunas colonias son de formas ramificadas mientras que otras tienen formas masivas que alcanzan gran tamao. Cuando cientos de colonias de plipos crecen una al lado de la otra se forma un arrecife. Los plipos del coral se protegen durante el da con el exoesqueleto pero emergen de noche. Entonces se alimentan de plancton, organismos microscpicos que abundan en el agua, con la ayuda de los tentculos. Aunque esto representa solo parte de su dieta. Los tentculos poseen nematocistos, clulas urticantes que los ayudan a atrapar su presa. Estos nematocistos son producidos y utilizados exclusivamente por este filo. Se han descrito unos 20 tipos diferentes de nematocistos y se utilizan en la taxonoma del grupo. Asociada a esta formacin rocosa encontramos fragmentos rotos y acumulaciones de sedimentos y arenas calcreas que se origina de los propios corales y de los otros organismos con esqueletos calcreos que viven asociados a estos, que en combinacin con la flora y fauna constituye el arrecife de coral.

Dnde se encuentran los arrecifes de coral?

Los arrecifes florecen en aguas tropicales donde las condiciones ecolgicas favorecen su crecimiento. La temperatura del agua, la salinidad, la claridad del agua y los bajos niveles de nutrientes son los factores que regulan el desarrollo de los arrecifes de corales.

Los arrecifes de coral, compuestos de carbonato de calcio (CaCO3), estn limitados a zonas tropicales en latitudes inferiores a 30, entre el Trpico de Cncer y el Trpico de Capricornio, donde la temperatura nunca es menor de 18C. A estas temperaturas hay mayor deposicin de CaCO3 necesario para la construccin de los arrecifes. Es por esto que los arrecifes son mas comunes en el lado este de los continentes donde las aguas clidas y las corrientes ecuatoriales son transportadas por los giros de corrientes ocenicas. En trminos generales un arrecife puede crecer 1.0 mm por ao en la escala vertical y alrededor de 8.0 mm anuales horizontalmente.

Foto: Dr. Roy Armstrong

Estn restringidos al ambiente marino y no toleran la baja en salinidad, por lo que son poco comunes en costas con desembocaduras de grandes ros. Es por esto que los arrecifes son raros en la costa este de Amrica del Sur donde desembocan grandes ros como el Ro Amazonas y el Orinoco. En Puerto Rico se encuentran extensas reas de coral en la costa este, sur y suroeste. La costa norte carece de arrecifes de importancia, probablemente debido a que en ella desembocan ros de gran caudal que traen grandes cantidades de sedimentos y alteran la salinidad del agua.La plataforma submarina al norte de la isla tambin es muy estrecha y cae a grandes profundidades muy cerca de la costa. El establecimiento y desarrollo de arrecifes est limitado por esos dos factores. Foto: Dr. Roy Armstrong

Cmo se alimentan los corales?

En los tejidos de los corales formadores de arrecifes, viven algas simbiontes, mejor conocidas como las zooxantelas, mayormente representadas por los gneros: Zooxantellao Symbiodinium. Las zooxantelas son algas fotosintticas que necesitan luz solar. Su concentracin puede ser de hasta 1 milln de clulas por centmetro cuadrado. Por este motivo se encuentran de 25-70m de profundidad en aguas claras. A mayor profundidad, menor es la capacidad fotosinttica de la zooxantela. En esta simbiosis mutualista tanto el coral como la zooxantela se benefician. El coral le provee a la zooxantela un ambiente seguro y nutrientes tales como dixido de carbono, fsforo y nitrgeno, componentes de desecho de la respiracin celular del coral. A cambio sus hospedadores reciben productos

fotosintticos como oxgeno y molculas orgnicas provenientes de la fijacin de dixido de carbono y aumentan su capacidad para depositar carbonato de calcio. A su vez los corales utilizan sus tentculos con nematocistos para atrapar el plancton que est asociado a los arrecifes. An as la contribucin energtica total de la zooxantela es mucho mayor que la obtenida del plancton.

Foto: Jorge Sabater Sin esta asociacin simbitica, la riqueza en biodiversidad de diversos grupos de invertebrados y peces que vemos en los arrecifes no sera posible. La aguas tropicales son pobres en nutrientes pero es aqu donde los arrecifes se desarrollan. En las altas latitudes, con grandes cantidades de nutrientes, se estimula el crecimientos de las algas, las cuales crecen mas rpido que el coral y compiten por el espacio en el arrecife. El agua turbia y la sedimentacin afectan el crecimiento del arrecife no solo porque afectan la capacidad de filtracin de los tentculos del plipo del coral sino por la atenuacin de la luz solar en la columna de agua que afecta la capacidad fotosinttica de la zooxantela.

Foto: Mickey Amador

Cmo se reproducen los corales?

Los plipos del coral se pueden reproducir asexual y sexualmente. Se reproducen asexualmente por gemacin, produciendo nuevos plipos lo que permite el crecimiento de la colonia. En la reproduccin sexual la mayora de los corales liberan

los gametos (vulos y espermatozoides) al agua, por tanto, la fecundacin es externa. En otros casos el vulo se mantiene dentro de la cavidad gratrovascular donde son fertilizados por el espermatozoide. Varios das despus de la fecundacin, se formar una larva conocida como la plnula. Esta se dispersa con las corrientes, para luego fijarse en el suelo marino y formar una colonia por medio de la reproduccin asexual. En muchos casos la reproduccin sexual es sincronizada y miles de corales desovan a la vez. En El Gran Arrecife de Barrera de Australia mas de 100 especies, de las 340 especies descritas desovan anualmente, pocos das despus de la luna llena de primavera. Un episodio similar se ha documentado en el Golfo de Mxico ocho das despus de la luna llena de agosto. Estas reproducciones masivas parecen estar inducidas por la alza en temperatura y noches de oscuridad.

Qu tipos de arrecife de coral existen?

Se han descrito varios tipos de arrecifes de coral. Los arrecifes de franja se encuentran prximos a la orilla y son los mas comunes. En algunos casos se encuentra una laguna llana entre el arrecife y la costa. El mas largo de este tipo tiene 400 Km. de Foto: Mickey Amador extensin y se encuentra en el Mar Rojo. Existe una variacin de los arrecifes de franja descritos anteriormente. Los arrecifes que se desarrollan en los mrgenes continentales o insulares a mayor profundidad, y que se conocen como arrecifes de plataforma. Algunos de estos pueden estar sumergidos al no llegar a la superficie. En ocasiones muestran formas de media luna, ya que crece hacia el oleaje. Los arrecifes de parches o manchas son aquellos que crecen en agregaciones pequeas y aisladas de la costa. En Puerto Rico se encuentran todos estos tipos de arrecifes.

Foto: Mickey Amador En la zona sur especialmente en la Parguera encontramos los arrecifes de coral ms desarrollados debido a que la salinidad y claridad de las aguas son ms favorables. Los arrecifes de barrera se extiende paralelos y a gran distancia de la costa, separados por una gran laguna de aguas profundas. El Gran Arrecife de Barrera de Australia es el ms grande, mide unos 1,200 Km. y ha sido el ms estudiado. En el Caribe, el Arrecife de Barrera de Belize es solo una dcima del de Australia y est a una menor distancia de la costa, aproximadamente a unos 11 Km.

En la topografa de los arrecifes se destaca el sistema de surcos y espolones que se encuentran en la pendiente expuesta al oleaje donde predominan las colonias de corales de crecimiento masivo. La cresta de estos espolones esta colonizada mayormente por colonias ramificadas En la zona norte estn mas limitados debido al fuerte oleaje, plataforma insular mas estrecha y poca claridad de las aguas.

Foto: Dr. Roy Armstrong Los atolones son arrecifes de coral que crecen en forma circular, rodeando una laguna. Charles Darwin fue el primero en describir la morfologa de los arrecifes. Explic la formacin circular de los atolones cuando los asoci el crecimiento de los arrecifes alrededor de una isla volcnica que se hundi. Cambios en el nivel del mar durante la ltima glaciacin pueden haber ocasionado que estas islas volcnicas quedaran sumergidas. En contraste los corales siguieron creciendo a la par con el nivel del mar. Podemos evidenciar esto con un ejemplo muy singular. El capitn James Cook descubri las Islas de Hawaii en enero de 1779. Los nativos lo recibieron con honores pues pensaron que era el dios Lono, (el dios que viene del mar). Cuando se dieron cuenta de su error lo mataron. Posteriormente, le construyeron un monumento conmemorando su descubrimiento y ulterior muerte, a las orilla del mar. Hoy en da el monumento se encuentra a 20m de profundidad, pero el arrecife que rodea la isla sigue creciendo. Como este proceso tarda millones de aos y el ocano Atlntico es un ocano mas joven que el Pacfico, no hay atolones en el Atlntico. El mayor atoln es Kwajalein, en las Islas Marshall. Posee una laguna de 100 km. de largo y 55 m de profundidad.

Qu problemas que confrontan los arrecifes?

Los corales pueden ser amenazados por causas naturales como son las olas generadas

por los huracanes que azotan a los trpicos. Son tambin afectados por los cambios dramticos en la temperatura y la salinidad del agua. La depredacin por otros organismos tales como peces, caracoles y estrellas de mar, tambien son perjudiciales.

Foto: Jorge Sabater

El crecimiento rpido de las algas en el arrecife pueden matar a los corales ya que compiten entre si por luz y espacio. Pero los corales han evolucionado por millones de aos y se han adaptado para defenderse de las causas naturales. La alta fecundidad, la produccin de nematocistos, extender sus plipos solo de noche son solo una muestra de estas adaptaciones. Hasta el momento han sido muy exitosos. Desafortunadamente hay otras amenazas para las cuales no se han adaptado. Los efectos antropognicos tales como la contaminacin, deforestacin, extraccin indiscriminada y la sobrepesca son algunos de los factores que podran desestabilizar el ecosistema. La contaminacin puede afectar de varias formas a los corales.

Foto: Mickey Amador Cualquier substancia que afecte la claridad del agua, como el exceso de sedimentacin causada por los dragados de las costas, la erosin ocasionada por la deforestacin, afectar a las zooxantelas y su habilidad de fotosintetizar. Las aguas usadas y fertilizantes aumentan la cantidad de materia orgnica y por tanto causan eutrificacin en el agua. Esto estimula el crecimiento de las algas que al crecer mas rpido que los corales asfixian los plipos y compiten por espacio en el suelo marino con los corales. Los contaminantes por agentes qumicos o biolgicos pueden ser txicos y matan los corales. La descarga de aguas calientes de plantas generatrices de energa es tan letal como

cualquier veneno ya que los corales estn adaptados a las temperaturas estables del trpico. Los pescadores, buzos y visitantes pueden afectar de varias maneras al arrecife, ejemplo de esto puede ser, daos causados por las anclas de sus embarcaciones, tirando basura o alterando el equilibrio de las comunidades al pescar demasiados peces y poner en peligro la capacidad reproductiva de las poblaciones. Algunas evidencias que nos muestran que los arrecifes pueden estar en peligro estn siendo reportadas en los ltimos aos.

Foto: Jorge Sabater

El blanqueamiento de corales se ha descritos en muchas reas tropicales incluyendo el Caribe. El blanqueamiento es provocado por la expulsin de las zooxantelas y se le ha atribuido a pequeos aumentos en la temperatura. Se ha asociado esto a la mortalidad de muchas colonias de corales que en ocasiones parecen recuperarse naturalmente. La enfermedad de banda negra ha sido descrita como tejido necrtico que crece en los corales y parece ser causada por la cianobacteria Phormidium corallyticum.

Cul es la importancia de los arrecifes de coral?

Los arrecifes son un recurso valioso con beneficios inestimables. Muchos pases depende de ellos para sostener su industria pesquera y su alimentacin, ya que sirven de habitat para muchas especies marinas de consumo humano con gran importancia econmica. Proveen proteccin a las costas de la erosin y los embates de las olas. Son fuente de recreacin y estimulan el turismo, atrayendo millones de buceadores y visitantes por su diversidad, belleza y colorido. En ellos se encuentran muchos animales que son fuente de alimento de otros organismos superiores, formando unas redes alimentarias importantes. Los fragmentos rotos y acumulaciones de sedimentos y arenas calcreas que se origina de los propios corales y de los otros organismos con esqueletos calcreos suplen a las costas con las arenas blancas de la playas.

Foto: Jorge Sabater Apenas estamos empezando a comprender las aplicaciones mdicas y comerciales que se encuentran all. A pesar de su importancia ecolgica y su inigualable belleza, estn siendo amenazados por las actividades humanas. Como es el caso de otros ecosistemas debemos aprender a protegerlos para las generaciones futuras.

LOS ARRECIFES DE CORAL Estamos en una playita pequea. La franja de arena se sumerge en el mar; un poco ms all el agua toma un color entre verde y azul tan lindo como difcil de describir. Detrs hay una franja verde oscuro, despus otra entre anaranjada y carmelita, del color de la caoba: es el arrecife coralino. Nos colocamos bien la careta, el esnorkel y de a poco nos adentramos en el mar.

El agua est fresca; es transparente como un cristal. Todo aqu es tan diferente que ni uno solo de los animales y las plantas son siquiera parecidos a los que conocemos de la tierra. Es

como si fuera otro mundo. Desde que entramos en l sentimos la primera diferencia: flotamos sin esfuerzo alguno y, por supuesto, no podemos caminar sobre el fondo. Aqu somos como las aves... Qu sensacin ms agradable! Para avanzar damos brazadas y empujamos el agua hacia atrs. En tierra podemos ver una montaa o un avin desde muy lejos. Bajo el mar, sin embargo, ya a cierta distancia, todo se vuelve azul.

Dando brazadas nos alejamos de la orilla. Pasamos sobre un pequeo prado de plantas con hojas en forma de cinta, que recuerda el csped de los jardines. Se trata de un alga de hojas verdes y largas, llamada Ceiba por los pescadores. Por ello a este prado submarino le llaman ceibadal. Entra las hojas, o por encima de ellas, circulan pececillos pequeos de color verdoso. Cuando nos acercamos se alejan rpido, o, de pronto, se zambullen de nariz entre el tupido bosque en miniatura, desapareciendo de la vista como por encanto.

An antes de llegar al arrecife nos da la bienvenida un grupo de curiosos: los caballerotes y los peces perro. Ellos han conocido nuestra presencia desde lejos gracias a su buen odo. Los caballerotes son grises y nadan a cierta distancia del fondo. Los peces perro, que parecen de mrmol crema y rojo, se acercan muy pegados al ceibadal ponindose casi al alcance de la mano. Cuando hacemos algn ademn por tocarlos reaccionan rapidsimo, y de un coletazo enrgico se alejan de a poco. Nos miran con sus grandes ojos circulares, siempre abiertos al peligro o al alimento. Los peces perro, como nadan a ras del fondo, inclinan el cuerpo a un costado para poder vernos mejor; no se sabe quin examina a quin con mayor atencin: nosotros a ellos... o ellos a nosotros? Muchos animales son capaces de construir artefactos para facilitarse la vida; las aves hacen nidos, donde ponen los huevos y cran a los pichones; El hombre es uno de los mayores constructores de la naturaleza: hace casas y edificios, hoteles, fbricas, puentes, tneles y presas de grandes dimensiones. Las mayores ciudades como Tokio, Mosc y Nueva York tienen dimetros de hasta 50 60 kilmetros. Pero an as el hombre no es el mayor constructor del planeta. El primer lugar, y la medalla de oro, lo tienen los corales, ya que la mayor edificacin es la <Gran Barrera de Coral, situada en la costa oriental de Australia. Esta tiene casi 2.000 kilmetros de longitud.

Cuba tiene el privilegio de poseer arrecifes coralinos de hasta 100 Km. de longitud. Los ms grandes estn en la costa norte de Pinar del Ro, al sur de la cadena de los cayos llamados Los Canarreos, y alrededor de los cayos llamados Jardines de la Reina. Entre las obras mas impresionantes que ofrece la naturaleza sobre salen los arrecifes de coral. Ellos constituyen un ecosistema complejo y dedicado que esta formado por una intrincada red de relaciones que incluyen a los ms diversos grupos de organismos. Un Arrecife Coralino es una estructura constituida por seres vivos, que desde el fondo del mar se eleva hasta la superficie, y por sus dimensiones influyen en las caractersticas fsicas y biolgicas ambientales. Su consistencia es tan slida que resiste el embate del oleaje y forma as recintos de muchos aos de duracin. Sus habitantes presentan adaptaciones especificas y tienden a ocupar los nichos ecolgicos disponibles. La base ecolgica yfsica principal es proporcionada por los corales escleractinos, principales constructores arrecifales. Los Arrecifes Coralinos conforman las comunidades ms diversas del planeta. Estas comunidades marinas tropicales ocupan menos de 1% del fondo del ocano, pero son habitadas por el 25% de todas las especies marinas existentes en la actualidad. Estos importantes ecosistemas constituyen adems uno de los ambientes mas antiguos sobre la Tierra, pues ha existido por cientos o miles de aos. La mayora de los arrecifes que ahora vemos han estadocreciendo y desarrollndose por ms de 5000 aos. Los arrecifes de coral se encuentran dentro de la jurisdiccin de mas de 100 pases y ocupan ms de 600000 kilmetros cuadrados de los ocanos tropicales. Un arrecife de coral es una estructura de piedra caliza que proporciona refugio para casi un cuarto de toda la vida marina que hay en los mares. Como uno de los mas grandes y complejos ecosistemas del planeta, los arrecifes de coral son hogar de mas 4,000 especies de peces, 700 especies de coral y miles de otras plantas y animales. Muchas veces confundido como planta o roca, el coral se compone de animales diminutos y frgiles conocidos como plipos y de los esqueletos de estos cuando mueren. Hay dos tipos de coral: el coral duro, cuya estructura de carbonato de calcio (tambin conocido como piedra caliza) forma los arrecifes de coral (Ej. coral cerebro) y el coral suave, que por su forma y flexibilidad se asemeja ms a las plantas.

Cmo se produce un coral? La reproduccin de coral vara dependiendo de la especie. Algunas especies son hermafroditas, produciendo tantos espermas como huevos al mismotiempo. Otras especies producen colonias de un solo sexo, por lo que una colonia produce espermas y otras solo huevos. En la mayora de las especies, el huevo y la esperma se liberan en el agua donde la fecundacin ocurre al azar, teniendo como resultado una larva de coral. La larva es atrada naturalmente a la luz y nada ala superficie del agua donde permanece por varios das o aun semanas. Luego vuelve al fondo del ocano donde se adhiere a una superficie dura. En esta etapa el plipo de coral comienza a reproducirse asexualmente duplicndose y formando una colonia de coral, que cuando madura repite el ciclo sexual de la liberacin de huevos y esperma. Extraordinariamente, en muchas partes del mundo, el desove en masa del coral ocurre en la misma noche una vez al ao. Millones de huevos y espermas se liberan en el agua en el mismo anochecer en uno de los actos mas asombrosos de sincronizacin conocido en el mundo natural! Qu es un plipo de coral? Un plipo de coral es el verdadero animal del coral, y juntos por millares forman las colonias de corales. Son parientes invertebrados de las anmonas y medusas. Estos plipos usan el carbonato de calcio del agua para formar la estructura de piedra caliza que los protege, son de hbitos nocturnos, por lo que por la noche pueden apreciarse sus pequeos tentculos cuando estn alimentndose. Los corales duros se alimentan por unas pequeas algas, que viven y crecen dentro ellos, las que usando la energa solar para el proceso de fotosntesis, le proveen hasta el 98 % de sus necesidades nutricionales. Por supuesto solo pueden vivir en aguas poco profundas donde llega la luz solar. Tambin se alimentan capturando con sus tentculos zooplancton por la noche. Cmo se forma un arrecife de coral? Un arrecife de coral esta formado por numerosas colonias de coral y diferentes variedades de algas, esponjas, sedimentos y moluscos. Son estructuras compuestas por muchas capas de plipos y organismos vivos. Los arrecifes de coral son uno de los ecosistemas ms antiguos del planeta. Las primeras etapas de la evolucin del arrecife de coral comenzaron hace 400 millones de aos. Algunos arrecifes de coral tienen ms de 10.000 aos. Su crecimiento varia segn la especie siendo

de 5 mm por ao la variedad que menos crece. Se estima que los arrecifes de coral cubren una superficie de 600 mil Km. cuadrados en el Pacfico, el ndico, el Caribe y el Mar Rojo, mayormente entre los trpicos de Cancer y Capricornio. Tambin podemos encontrarlos donde fluyen las corrientes clidas como en Florida en el sur de Japn. Los arrecifes de coral crecen principalmente en aguas clidas, aunque los corales suaves pueden hacerlo en temperaturas ms altas o ms bajas, pero con una tasa de crecimiento mucho ms lenta. Su desarrollo ms importante es en aguas poco profundas y hasta los 12 m, aunque podemos encontrarlos hasta una profundidad de 90 m. No siendo aptos para el agua dulce, no estn cerca de las desembocaduras de los ros. Arrecife de coral, cresta o parte elevada de una zona relativamente poco profunda del suelo marino, prxima a la superficie del mar. Est formada por una acumulacin de aspecto y consistencia similar a la roca, de exoesqueletos calcreos (que contienen calcio) de animales de coral, algas calcreas rojas y moluscos. Construida capa a capa por los corales vivos que crecen sobre los esqueletos de las generaciones pasadas, los arrecifes de coral crecen hacia arriba a un ritmo de entre 1 y 100 cm. al ao. Son tropicales, se extienden hasta 30 al norte y al sur del ecuador y slo se forman donde latemperatura de las aguas superficiales no desciende nunca por debajo de los 16 C. Arrecife de coral en el mar Rojo Los arrecifes de coral son los ecosistemas acuticos ms complejos del planeta. Aunque pueden ser encontrados entre los 30 de latitud N y S, los mayores arrecifes se encuentran entre los 4 latitud N y S de las partes occidentales de los ocanos principales. Los arrecifes de plataforma pueden ser de varios tipos: atolones, costeros, barreras y de plataforma; los ocenicos, por otro lado, se desarrollan fuera de la plataforma continental, alrededor de las islas volcnicas. En los arrecifes de coral habitan un gran nmero de peces y especies invertebradas.Oxford Scientific Films/Laurence Gould

Atoln de las Islas Fiji El trmino atoln hace referencia a una isla de coral con forma de anillo, o a varios islotes que forman parte de un arrecife de coral y que rodean una laguna central de agua

marina poco profunda, llamada lagoon. Muchas de las islas que configuran el archipilago Fiji, situado en el ocano Pacfico sur, forman atolones.

Coral de lechuga en el mar Rojo La luz natural se filtra hacia este arrecife de coral de lechuga localizado en el mar Rojo, entre Arabia Saud y frica. La mayora de los corales se desarrollan en aguas poco profundas, porque comparten los nutrientes con un cierto tipo de algas fotosintticas, las cuales necesitan vivir cerca de la superficie para recibir la luz

Los arrecifes de coral son ecosistemas con estructuras bien definidas que agrupan tanto plantas fotosintticas como consumidoras en el sentido que se explica en el artculo sobre ecologa. La capa exterior de un arrecife est compuesta por plipos de coral vivos. En el interior de los animales del coral viven unas algas unicelulares redondas llamadas zooxanthellas. Por debajo, y rodeando a los plipos, se encuentran los esqueletos calcreos, tanto los vivos como los muertos, que contienen algas filamentosas. Otras especies de algas, tanto carnosas como calcreas, crecen en la superficie de los viejos depsitos de esqueletos. Estas algas y otras plantas asociadas son los principales productores primarios. Las zooxanthellas fotosintticas y las algas verdes filamentosas transfieren parte de su energa alimentara directamente a los plipos coralinos. Los animales del coral tambin se alimentan durante la noche de zooplancton, que capturan con sus tentculos. Los plipos cazan el zooplancton no tanto por sus caloras como por sus escasos nutrientes, especialmente el fsforo. Mediante la digestin, liberan estos nutrientes de los que se benefician las algas. De este modo, el coral y las algas intercambian nutrientes, reduciendo su prdida en el agua. Los peces herbvoros, como el multicolor pez mariposa, as como los erizos de mar, los holoturias, las estrellas y numerosas especies de moluscos se alimentan de las algas. Los animales predadores, como pequeos cangrejos, distintas especies de lbridos (peces largos y con aletas espinosas), anguilas moray y tiburones, se esconden en las numerosas cuevas y hendiduras del arrecife. Los numerosos micros habitantes y la productividad de los arrecifes soportan una gran diversidad de vida marina. CONDICIONES PARA EL CRECIMIENTO DE LOS ARRECIFES Los arrecifes coralinos son en realidad colonias de diminutos organismos llamados PLIPOS y para que dichos organismos se desarrollen necesitan una serie de requerimientos: TEMPERATURA El agua debe de contar con una temperatura anual mnima de 18C en promedio; debido a estos las islas y los arrecifes de coral estn limitados a los mares calidos, principalmente en la zona ecuatorial, entre los 30 de latitud Norte y Sur, con las aguas excepcionales. TRANSPARENCIA: La turbidez de las zonas donde se desarrollen las colonias debe ser mnima, ya que los Plipos contienen grupos de algas llamadas Zooxantelas, con quienes viven en simbiosis; las Zooxantelas aprovechan al mximo la luz proveniente del sol para realizar fotosntesis o proveer de algunas sustancias a la colonia, es por ello que los arrecifes de corales se desarrollan en aguas claras y transparentes.

SALINIDAD: Es necesario que exista una salinidad marina(33-35 partes por mil gramos por litro) en promedio, ya que los arrecifes no se desarrollan en aguas por debajo de estos valores. OLEAJE: Debe existir un movimiento constante del mar y de preferencia, rico en oxigeno para el optimo desarrollo de las colonias. CRECIMIENTO DE LOS CORALES: Gracias a la simbiosis que existe entre los corales y las algas que se encuentran en su interior, estos organismos secretan una mayor cantidad de carbonato de calcio (dragonita) y crecen ms rpidamente; sin embargo el crecimiento varia entre los gneros y especies dependiendo de su forma, por ejemplo, es necesario que pese un ao para que un coral "cerebro" crezca 2 o 3 centmetros, mientras que las formas ramificadas alcanzan 6 o 7 centmetros en el mismo perodo. BIOLOGA DE LOS CORALES ANATOMA: La parte viva del coral como ya comentamos anteriormente, es el plipo, constituido por un cilindro sujeto a su base por un extremo y tiene una corona de tentculos en el otro; su tamao y forma depende de la especie, especficamente el plipo es un individuo de forma tubular, y con una corona de tentculos que rodea su boca que se comunica con la cavidad gstrica. Los tentculos tienen unas clulas especiales llamadas nematocistos, que tiene pequeos "arpones" que llevan una dosis pequea de toxinas para capturar presas. Los tentculos se extienden desde la copa del esqueleto (llamado coralito) cuando el plipo se alimenta, y se retracta cundo hay presencia de peligro. El plipo tiene tres capas en el cuerpo: una exterior (llamada epidermis), una interior (llamada gastrodermis) y entre ellas una con aspecto semejante a la gelatina (llamada meoglea). Viviendo en la gastrodermis de los plipos, existen pequeas algas llamadas Zooxantelas, que ayudan a los plipos, para la produccin de su esqueleto, adems de proveer de algunos nutrientes. Sin las Zooxantelas, los corales no serian capaces de producir las grandes cantidades del carbonato de calcio que forman los arrecifes. Algunos plipos del coral viven solitarios y pueden alcanzar hasta los 25 cm. de tamao. La mayora de ellos, sin embargo, viven en colonias y alcanzan un tamao de unos cuantos milmetros a pocos centmetros de dimetro. REPRODUCCIN Los corales se reproducen de dos maneras: sexual y asexual. La primera se lleva a cabo mediante un proceso de liberacin de gametos (vulos y espermatozoides) llamado desove. La mayora de los corales desovan exactamente al mismo tiempo. Durante un desove en masa, el agua se llena deagregados de huevos y espermas. Las espermas y los huevos se unen para formar larvas llamadas plnulas. Las plnulas flotan en el ocano como plancton hasta por 30 das. Cuando una plnula finalmente se asienta, en sustrato duro y limpio, se convierte en un plipo de coral sencillo. En ese momento se realiza la reproduccin asexual, en la cual el plipo se divide y forma dos plipos, y cada nuevo plipo contina dividindose hasta formar una colonia coralina. BLANQUEO DEL CORAL

Los arrecifes de coral se han visto afectados recientemente por el blanqueo, que consiste en la decoloracin o prdida de las zooxanthellas simbiticas. En 1979 y 1980, se produjeron varios casos de blanqueo de coral en los arrecifes que rodean Okinawa, la isla de Pascua, el noroeste de Australia y el mar Caribe. Un incidente ms grave se produjo en 1982 y 1983, afectando a arrecifes situados al este de frica, Indonesia y la costa oeste de AmricaCentral y Sudamrica. Casos de blanqueo todava ms graves y ms dainos tuvieron lugar en el trienio comprendido entre 1986 y 1988, y afectaron a reas como Taiwn, Hawai, islas Fiji, isla Mayotte y toda la extensin de la Gran Barrera de Arrecifes. La causa de estos amplios casos de blanqueo es desconocida; se han sugerido como posibles motivos la polucin, el calentamiento global y la radiacinultravioleta. Aunque no se ha podido demostrar de manera concluyente que ninguna por separado ni el conjunto de estas causas sean responsables de los casos de blanqueo, investigaciones recientes indican que el origen del problema podra encontrarse en unas aguas inusualmente calientes. La temperatura ptima para el crecimiento del coral se sita entre 26 y 27 C. Se ha demostrado que las temperaturas por encima de los 29 C pueden causar estrs en los corales, y pueden intensificar el proceso de fotosntesis que llevan a cabo las zooxanthellas simbiticas, dando lugar a altas concentraciones de toxinas de radicales libres en el tejido del coral. Estos plipos de coral pueden expeler de forma activa a las zooxanthellas, provocando la decoloracin del coral. Los corales blanqueados tienen dificultad para recuperarse; un arrecife puede tardar varios aos en lograrlo y, por lo tanto, los procesos de blanqueo podran convertirlo en imposible. Sin sus zooxanthellas simbiticas, los plipos no pueden depositar el esqueleto de carbonato clcico que forma los cimientos del arrecife de coral. No slo los corales, sino todos los organismos de los arrecifes podran perder su hbitat a consecuencia de estos blanqueos, ya que la estructura de carbonato clcico de los arrecifes se pierde debido a la erosin. LAS COLONIAS CORALINAS Las colonias coralinas asumen formas muy distintas segn las especies a la que pertenecen. Si se examina un arrecife tpico no es muy difcil encontrar colonias diferentes estructuradas que corresponda a exigencias precisas y que representan un til refugio para un gran numero de peces, moluscos y crustceos.

TIPOS DE ARRECIFE Los arrecifes de coral son de tres tipos: arrecifes en orla, barreras de coral y atolones. Los arrecifes en orla se extienden hacia el mar desde la costa de una isla o del continente, sin que haya agua entre el arrecife y la tierra. Las barreras de coral se producen a cierta distancia de la costa, con un canal o laguna entre el arrecife y aqulla. Los atolones son islas

de coral que normalmente forman un arrecife estrecho en forma de herradura, en el centro del cual se encuentra una laguna poco profunda. Segn su origen, configuracin con respecto a la tierra firme los arrecifes se diferencian en arrecifes costeros, de barrera, de plataforma y atolones. LOS COSTEROS: Crecen en aguas someras, bordeando una costa, muy cerca de ella o separados por un estrecho brazo de agua de poca profundidad. LOS ARRECIFES DE BARRA: Se disponen paralelamente a una costa, pero estn ms alejados de ella, separados por un canal que llega a tener, en algunos casos, hasta 100 M. de profundidad, son mayores y se disponen de manera continua a lo largo de distancias ms prolongadas. LOS ARRECIFES PLATAFORMAS: Presentan la parte superior plana y alargada, debido a la accin conjunta de los vientos y corrientes locales predominantes. LOS ATOLONES: Son anillos de islas de coral; rodean una laguna central profunda, generalmente se encuentran en el mar abierto y estn asociados a conos volcnicos.

Gran Barrera de Arrecifes, Australia La Gran Barrera de Arrecifes, que aparece aqu en una vista area, es el arrecife de coral ms grande del mundo. Se extiende aproximadamente 2.010 Km. desde la costa nororiental de Queensland, Australia. El arrecife es muy visitado por los turistas.

Isla de Fairfax, Gran Barrera de Arrecifes La Gran Barrera de Arrecifes, que se extiende a lo largo de la costa nororiental de Australia, es en realidad una cadena de ms de 2.500 arrecifes y varias islas pequeas, entre ellas la de Fairfax, que aparece aqu.

Arrecifes de millones de aos Una pequea parte de la Gran Barrera de Arrecifes de Australia puede tener ms de 20 millones de aos de antigedad. El resto de este arrecife se ha formado en los ltimos 2,5 millones de aos. El mayor de este tipo y una de las grandes maravillas naturales del mundo (2.010 Km.), est situado al sur de la Pennsula del Cabo York. Las condiciones que se dan para el crecimiento del coral son ideales y sus aguas suelen ser cristalinas. Las algas rojas y azul verdosas que estn cerca de la superficie, dotan al arrecife de su color caracterstico. Aunque gran parte de l queda protegido en parques nacionales, el

incremento del turismo, de las prospecciones petrolferas y de la extraccin de la caliza, lo amenazan.

Gran Barrera de Arrecifes La Gran Barrera de Arrecifes es el sistema ms grande del mundo de arrecife coralino e islas, y se extiende por unos 2.300 km a lo largo de la costa oriental de Oceana. Una lnea casi continua de rompientes marca la ubicacin de los arrecifes ms externos, que limitan el margen de la plataforma continental. Entre los arrecifes ms externos y la playa hay muchos arrecifes internos con forma semicircular llamados atolones. Las aguas transparentes, clidas y poco profundas, del Mar del Coral ofrecen las condiciones ideales para los corales y algas que conforman el arrecife y para la extraordinaria diversidad de vida marina relacionada con ellos. Las pequeas islas que coronan algunos de los arrecifes internos son estables gracias al desarrollo de vegetacin. Muchas de ellas son parques nacionales y algunos de los arrecifes son parques nacionales marinos.

Atoln de las Islas Fiji El trmino atoln hace referencia a una isla de coral con forma de anillo, o a varios islotes que forman parte de un arrecife de coral y que rodean una laguna central de agua marina poco profunda, llamada lagoon. Muchas de las islas que configuran el archipilago Fiji, situado en el ocano Pacfico sur, forman atolones.

Isla de Fairfax en la Gran Barrera de Arrecifes La Gran Barrera es el ms largo arrecife de coral del mundo. Se extiende unos 2.000 Km. a lo largo de la costa noreste de Australia y, en realidad, consta de ms de 2.500 arrecifes y pequeas islas. La isla de Fairfax, frente a la costa de Queensland, forma parte de la Gran Barrera. DISTRIBUCIN DE LOS ARRECIFES EN EL MUNDO Sin duda el mayor sistema de arrecife del mundo es la famosa Gran Barrera Australiana, la cual cuenta con una longitud de mas de 2000 Km. existiendo tambin formaciones de gran tamao en el Mar Rojo y, en general, en la regin indo-pacifica. En Mxico tambin existen formaciones artificiales distribuidas en tres reas: Golfo de Mxico, Caribe y Pacifico.

ARRECIFES DE CORAL EN MXICO Nuestro pas, por su ubicacin geogrfica, cuenta con la presencia de sistemas arrecifales bien desarrollados en las costas del Golfo de Mxico y el Caribe. En el pacfico mexicano encontramos parches arrecifales que no son considerados en la literatura como arrecifes coralinos en el sentido amplio, sin no como comunidades coralinas relevantes. PACFICO MEXICANO: Existen registros de comunidades coralinas desde 1926 en zonas como rocas Alijos y en las Islas Clarin; tambin referencias de que al norte de las Islas Mara Magdalena hay comunidades coralinas, pero poco se sabe de ellas. Se menciona adems otras reas con parches de coral en Puerto Escondido en Oaxaca, en las Islas del Carmen, en el Golfo de California, donde existen comunidades arrecifales en Cabo Pulmo, en la Baha de San Gabriel, Islas Espritu Santo y en la Baha Salinas. GOLFO DE MXICO: Existen bsicamente tres reas arrecifales: 1.- Sistema Arrecifal Lobos- Tuxpan (frente a Cabo Rojo y el Puerto de Tuxpan) , 2.-Sistema Arrecifal Veracruzano ( frente al Puerto de Veracruz y la poblacin de Antn Lizardo) y 3.- Sonda de Campeche, que comprende los arrecifes Cayo arenas,Tringulos (este, sur y oeste) y Alacranes principalmente. CARIBE MEXICANO:

El desarrollo Arrecifal es mucho mayor en estas zonas que en el golfo; el margen oriental de la Pennsula de Yucatn se encuentra bordeado por un arrecife de barrera discontinuo que corre desde el extrema norte de la pennsula, hasta la Baha de Chetumal, en el sur y se prolonga ms all de nuestra costa. En estas reas las formaciones arrecifales ms importantes por su riqueza biolgica y extensin son los arrecifes de Cozumel y BancoChinchorro. ARRECIFES DE VERACUZ SISTEMA ARRECIFAL LOBOS-TUXPAN: Este es el grupo de arrecifes ms grande del norte de Mxico. Est formado por 6 arrecifes de origen coralino, separados en dos grupos con 3arrecifes cada uno. El grupo, denominado Lobos, incluye a los arrecifes Tuxpan, Enmedio y Tanhuijo. Ambos grupos estn separados por una distancia de ms de 50km. Estos arrecifes representan al tipo morfolgico de plataforma, ya que poseen una amplia terraza de escasa profundidad, rodeada por una pendiente o talud Arrecifal. La terraza se denomina llanura Arrecifal y aunque varia de tamao en cada arrecife, tiene una profundidad menor a un metro y una longitud que va de 500m. (Enmedio) El talud Arrecifal tiene una inclinacin variable en relacin con el sector de cada arrecife, en esta zona se alcanza la mayor profundidad y la mayor profusin de vida. Este Sistema Arrecifal se localiza en la zona climtica AW2 (e), segn Garca (1981), destacndose la poca de nortes. Estos son masas de aire polar modificadas que ocasionan vientos Ubicacin de los arrecifes Blanquilla, medio y lobos, frente a Cabo Rojo Ver. Ubicacin de los arrecifes Tanhuijo, En medio y Tuxpan, frente a Tuxpan, Ver. SISTEMA ARRECIFAL VERACRUZANO. (SAV) Localizada frente al Puerto de Veracruz, se encuentra el Sistema Arrecifal Veracruzano, que esta dividido en dos reas por la desembocadura del ro Jamapa: una frente al Puerto de Veracruz ( arrecifes Punta Gorda, Galleguilla, Blanquilla, Verde, Anegada de adentro, Sacrificios, Pjaros e Ingeniero) y otra frente al poblado de Antn Lizardo ( arrecifes Blanca, Giote, Isla de Enmedio, Rizo, Cabezo, Chopas, Polo, Anegada de Afuera, Topatillo, Santiago y Anegadilla ). Esta rea conforma una compleja estructura compuesta por ms de 20 formaciones arrecifales, que en conjunto ocupan una superficie aproximada de 52000 ha, mayor que la que abarca el puerto de Veracruz en su totalidad. La presencia de estos arrecifes en el puerto jarocho conforma una barrera de proteccin contra los embates del oleaje sobre las costas veracruzanas y el puerto en si. Por su cercana a la costa el SAV ha sufrido severos impactos derivados de actividades humanas y el principal problema actual es la descarga de sedimentos provenientes de los ros cercanos, Papaloapan, Jamapa-Atoyac y Antigua.

Ubicacin del Sistema Arrecifal Veracruzano, frente al Puerto de Veracruz y la poblacin de Antn Lizardo. IMPORTANCIA DE LOS ARRECIFES DE CORALES Adems de la alta diversidad en que viven y se desarrollan estos ecosistemas, son comunidades marinas muy productivas. Ellos juegan un papel critico como reas de hbitat y proteccin de aproximadamente 10 20% de las pesqueras del mundo. Estn ntimamente relacionados a otras comunidades marinas tales como bosques de mangle y pastos marinos, adems de tener una dinmica directa con el mar abierto, con aspectos como transporte de larvas, corrientes, dispersin de plantas, nutrientes y materia orgnicas, adems protege a los litorales del dao de las olas, tempestades y de la erosin.

Recientemente se han realizado descubrimientos de diversos medicamentos como anticoagulantes y agentes contra el cncer, como las prostaglandinas, que se obtienen de organismos que viven en los arrecifes. Obviamente hay que mencionar adems la importancia econmica y turstica que representa para muchas zonas en el mundo que dependen de estos ecosistemas para desarrollarse. NICHO ECOLGICO Nicho ecolgico, condiciones ambientales, determinadas por todos los rasgos del ambiente, dentro de las cuales o en las cuales los miembros de una especie pueden sobrevivir o reproducirse. Los rasgos ambientales pueden incluir la temperatura, la vegetacin, el aporte de comida y si el medio es terrestre o acutico. Cada rasgo del ambiente, como la temperatura, debe mantener unas determinadas condiciones para que los miembros de una especie puedan vivir. Por ejemplo, en el caso del aporte de comida de un ave que se alimente de semillas, las semillas deben tener un determinado tamao para que el ave pueda comerlas. En teora, existe una gran cantidad de rasgos ambientales, y el nicho se define como la regin con todos esos rasgos que es ocupada por una especie determinada. Algunos rasgos ambientales del nicho ecolgico de una especie se conocen colectivamente como su hbitat. De acuerdo con la teora ecolgica de la influencia, cada especie tiene su propio nicho, y la competencia entre las especies evita que una especie se expanda al nicho de especies vecinas. Por ejemplo, en los bosques de hoja ancha de Inglaterra viven tres especies emparentadas de aves: el herrerillo comn (Parus caeruleus), el carbonero palustre (Parus palustris) y el carbonero comn (Parus major). El herrerillo comn es pequeo y se alimenta de orugas de menos de 2 mm en la parte alta de los robles; el carbonero comn es ms grande y se alimenta principalmente en el suelo de semillas y de insectos de ms de 6 mm de longitud; y el carbonero palustre tiene un tamao intermedio y se alimenta de insectos de 3 a 4 mm de longitud en arbustos o en las ramas bajas de los robles, hasta los 3 m de altura. Esas tres aves ocupan nichos distintos y separados. La cantidad de nichos de un ecosistema determina el nmero de especies que hay en l (es decir, su biodiversidad). La destruccin de los nichos debido, por ejemplo, a la destruccin del hbitat o a la extincin de las especies que sirven de alimento, reduce la biodiversidad. Cuando un roble cae, el nicho de varias especies de carboneros y herrerillos (as como el de muchas otras especies) es destruido. Por ejemplo, el nicho ecolgico que ocupa la mariposa monarca (Danaus) en el estado de oruga es ser herbvora, alimentndose de la planta flor de sesda (Asclepiass curassavica) en su estado adulto es nectarvora, visitando flores de diversas plantas. Por la competencia con otras especies la mariposa monarca se ha especializado, a travs del tiempo, en dicha

planta, que no es aprovechada por otras mariposas y, que a pesar de ser txica, la oruga soporta la toxicidad por una adaptacin especial. Por otra parte, el nicho ecolgico del jaguar u otorongo en el bosque tropical es el ser carnvoro o depredador de animales grandes (venados, sachavaca, sajinos, etc.). Comparte el mismo hbitat con los venados, pero stos son herbvoros. El nicho ecolgico permite que en un rea determinada convivan muchas especies herbvoras o carnvoras u omnvoras, habindose especializado cada una en una determinada planta o presa, sin hacerse competencia unas a otras. Esto se ha logrado a travs de un largo proceso de especializacin y qu implica que en el tiempo han sobrevivido las especies que han logrado adaptarse a una determinada funcin y han desarrollado hasta ciertos rganos especializados. Un ejemplo muy caracterstico lo constituyen los picadores. En el bosque amaznico y en una misma rea podemos encontrar varias especies de estas aves, pero cada una se ha especializado en determinadas flores y sus picos varan en forma o longitud, segn las flores de las especies de plantas que visitan. Las distintas funciones de las especies permiten la convivencia de muchas especies en el mismo espacio, sin hacerse una competencia tal, que permite a todas vivir. El concepto de nicho ecolgico es importante para comparar distintos ecosistemas, como es el caso de las convergencias (especies muy distintas pero de hbitos similares), y la comparacin entre diversas poblaciones del mismo ecosistema, posibilitando la explicacin de la competencia y la coexistencia. Es la funcin que cumple cada organismo en el ecosistema. Cada organismo tiene una funcin exacta dentro del ecosistema. El nicho est relacionado con la adaptabilidad de las especies y designa su ubicacin en el ambiente global y su sistema de vida. Este trmino fue planteado por primera vez por el bilogo ingls Elton. El ecosistema busca el equilibrio y no una lucha competitiva e intil y desgastadora, lo cual implica que solo existe una especie por nicho para evitar la competencia, esto es lo que llamamos el Principio de Gausse. El nicho regula las adaptaciones orgnicas y los patrones decomportamiento que estn ntimamente ligados a la funcin dentro del sistema. El cumplimiento de la funcin requiere una alta especializacin. Existe un nicho vertical cercano, que hace referencia a la relacin predador ? presa, y un nicho horizontal cercano que hace referencia a la competencia alimenticia. Algunas caractersticas tienden a desplazarse, con el fin de identificar mejor su propio nicho. El nicho ecolgico expresa la interrelacin de organismo con los factores ecolgicos, es decir, la posicin o funcin de una poblacin o parte de ella en el ecosistema. La funcin que cumple cada especie en el ecosistema, o sea, su nicho ecolgico, es determinada por una serie de factores, siendo el principal la competencia con otras especies. Hbitat Hbitat, en ecologa, lugar concreto o sitio fsico donde vive un organismo (animal o planta), a menudo caracterizado por una forma vegetal o por una peculiaridad fsica dominante (un hbitat de lagunas o un hbitat de bosque). Puede referirse a un rea tan grande como un ocano o un desierto, o a una tan pequea como una roca o un tronco cado de un rbol. De manera general, los hbitats pueden dividirse en terrestres y acuticos y en cada uno de ellos se pueden establecer, a su vez, multitud de subdivisiones: as, en el hbitat acutico se puede distinguir entre hbitats dulceacucolas y hbitats marinos, y dentro de estos ltimos entre litorales, bentnicos y pelgicos. Independientemente de su extensin, el hbitat es un rea o regin bien delimitada fsicamente. En un hbitat concreto, como un pequeo lago, un arrecife de coral o la cabecera de un ro, pueden vivir varios animales y plantas.

El nicho ecolgico es un concepto que abarca no slo el espacio fsico que ocupa una especie, sino tambin su papel o funcin en el sistema ecolgico o ecosistema. El nicho ecolgico hace referencia a todas las condiciones ambientales que una especie necesita para sobrevivir; no slo a los factores fsicos y qumicos, como la temperatura, la luz o la humedad, sino tambin, por ejemplo, al tipo de alimentacin o a la relacin con otras especies. Por tanto, dentro de cada hbitat, los organismos ocupan nichos distintos. Igualmente, puede haber 2 especies que ocupen nichos ecolgicos similares en distintos lugares geogrficos. El hbitat y el nicho ecolgico Dos conceptos en estrecha relacin con el de ecosistema son el de hbitat y el de nicho ecolgico. El hbitat es el lugar fsico de un ecosistema que rene las condiciones naturales donde vive una especie y al cual se halla adaptada. El nicho ecolgico es el modo en que un organismo se relaciona con los factores biticos y abiticos de su ambiente. Incluye las condiciones fsicas, qumicas y biolgicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la humedad y la luz son algunos de los factores fsicos y qumicos que determinan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biolgicos estn el tipo de alimentacin, los depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones. Una unidad dinmica El ecosistema experimenta constantes modificaciones que a veces son temporarias y otras cclicas (se repiten en el tiempo). Los elementos biticos pueden reaccionar ante un cambio de las condiciones fsicas del medio; por ejemplo, la deforestacin de un bosque o un incendio tienen consecuencias directas sobre la fertilidad del suelo y afectan la cadena alimentara.

Betzaida Guadalupe Reyes Santiago

Nuestro pas cuenta con 2,866 kilmetros de costa, posee fronteras con dos ocenos que presentan una extensa variedad de ecosistemas marinos incluyendo archipilagos, hierbas marinas, manglares, playas arenosas y los arrecifes de coral entre otros. Los arrecifes de coral constituyen las comunidades biolgicas ms antiguas del mundo, y con una diversidad de especies superior a cualquier otro hbitat. Se trata de comunidades muy antiguas. Los arrecifes existan hace ya casi 500 millones de aos, si bien eran bastante diferentes a los actuales. En ellos podemos encontrar representantes vivos de todos los grupos mas importantes, desde las algas y bacterias, pasando por invertebrados, reptiles, peces, hasta los grandes mamferos. La gran diversidad del arrecife de coral es un efecto de su gran estabilidad, siendo sta tambin una de sus causas. La estabilidad contribuye a la diversidad y viceversa. Esta diversidad radica no slo en sus formas de vida

sino tambin en la gran variedad de hbitats que lo componen, muy diferentes entre s. Los arrecifes son tan sorprendentes como increblemente hermosos, e inspiran un sentimiento generalizado de pureza y perfeccin. Cualquier persona afortunada que haya buceado en un arrecife de coral podr afirmarlo. Los arrecifes de corales poseen gran belleza y esplendor representada en sus formas y colores. Nosotros poseemos arrecifes en las costas del Mar Caribe y el Oceno Pacfico de Panam. Sin embargo en ambas costas los corales poseen caractersticas diferentes. Los arrecifes de la Costa del Pacfico, son pequeos y cubren unas pocas hectreas. Estos se desarrollan en reas naturalmente protegidas, tienen pocas especies aunque con un alto nmero de individuos, viven bajo presin constante de organismos que se los comen (coralvoros), lo que afecta su crecimiento, los elementos que forman el arrecife no estn fuertemente adheridos entre s por algas coralinas y no estn relacionados con otras comunidades costeras, como los manglares. Estos arrecifes del Pacfico estn formados por cerca de 30 especies de corales. Los mejor desarrollados en Centroamrica se encuentran en Panam y Costa Rica.

Las estrellas de mar son, contrario a lo que podra parecer, perjudiciales para los arrecifes de coral.

En el resto de Centroamrica casi no existen arrecifes de coral, posiblemente por la presencia de una franja de costa arenosa entre Mxico y el Salvador, y por la descarga de los ros que diluyen la salinidad e incrementan la turbidez de las aguas costeras. En el mar Caribe, el desarrollo de los arrecifes de coral es asombroso, pues se observan fcilmente al sumergirse en las aguas de Kuna Yala, Portobelo, Isla Grande o en Bocas del Toro. En el Caribe hay cerca de un centenar de especies de corales. En Panam se han encontrado alrededor de 60 de estas especies. Estos arrecifes con muy grandes, forman una estructura continua y bastante extensa a lo largo de las costas, son mas gruesos que los del Pacfico, se distribuyen en mayor profundidad y se encuentran en costas expuestas al oleaje y a los vientos. Qu son los corales y cmo se forman los arrecifes? Los corales son organismos tpicamente tropicales que viven y se desarrollan en su mejor expresin en aguas clidas (con ms de 20 C), de alta salinidad y transparentes, donde forman una estructura masiva calcrea conocida como el arrecife. En ellos se reunen numerosas especies de peces e invertebrados,

constituyendo las comunidades con la mayor diversidad biolgica en los ocenos del mundo. Edad de los arrecifes panameos Nuestros arrecifes de corales no poseen ms de 8 o 10 mil aos de edad; ya que los mismos se formaron en la era Pleistoceno (o el perodo glacial) cuando el oceno se elev y los arrecifes costaneros se formaron en las costas del Pacfico y del Atlntico. Beneficios que nos ofrecen los arrecifes: Adems de la espectacular belleza natural de los corales nos ofrecen los siguientes beneficios: 1. Los arrecifes sirven como rompeolas protegiendo as las reas costeras durante tormentas. 2. Los arrecifes constituyen una fuente muy importante de protenas para millones de habitantes en pases tropicales. Ofrecen, por ejemplo, pescado, crustceos y moluscos. 3. La belleza natural de estos ecosistemas constituye un gran atractivo para el turismo. Muchas naciones tropicales se benefician econmicamente cuando son visitadas por miles de turistas que vienen a bucear como diversin y a tomar fotografas en los arrecifes coralinos. 4. La biologa, geologa y las interacciones fsicoqumicas en los arrecifes ofrecen una gran oportunidad para el desarrollo de estos sistemas y para proyectos educativos. 5. La diversidad biolgica de los arrecifes coralinos, al igual que las selvas tropicales, tienen un valor esttico incomparable y constituyen una reserva biolgica (gentica) importante para el futuro. 6. Los arrecifes de coral han demostrado ser la fuente de importantes sustancias orgnicas que son valiosas en la industria farmacetica. Son de gran valor por la variedad de plantas y animales que proveen compuestos qumicos, usados en produccin de medicinas, por ejemplo las prostaglandinas. Deterioro de los arrecifes coralinos desde el ao 1960 Con los estudios y los nuevos conocimientos en el campo de la ciencia marina, ha sido ms fcil comprender los factores que contribuyen al deterioro de los arrecifes. Es importante Los lugares en Panam donde se pueden mencionar que los disturbios naturales que encontrar arrecifes de coral (haga acentan cambios en la temperatura del mar, clicaqu para ver el mapa grande). luz, concentracin de nutrientes, sedimentos o la reduccin de la circulacin del agua, ocasionan grandes daos a los ecosistemas coralinos.

A esta lista se puede aadir tambin los daos causados directamente por el hombre. Como por ejemplo: 1. 2. 3. 4. 5. El encalle de botes sobre los arrecifes El anclaje indiscriminado de botes La pesca con harpn y con redes La coleccin de corales La contaminacin con qumicos (entre stos, fertilizantes, hidrocarburos y pesticidas) 6. La alta sedimentacin como producto de deforestacin 7. La introduccin de especies exticas o extraas en el ambiente. En Panam, uno de los impactos naturales que afecta los arrecifes coralinos en el Pacfico es el Fenmeno de El Nio. El Nio no se puede predecir con total certeza. Este produce una elevacin anormal de las temperaturas en el ocano. Si estas temperaturas perduran, los corales pierden las zooxantelas y se tornan completamente blancos. Eventualmente, los corales mueren si las zooxantelas no tienen la oportunidad de volver a sus densidades. En los aos, 1982 y 1983, El Nio en Panam caus una gran mortalidad de corales en los arrecifes del Pacfico. La temperatura superficial del Pacfico subi a 30-31 C por varios meses. Este calentamiento produjo mortandades masivas en los corales de todo el Pacfico americano. La primera reaccin que los corales experimentaron fue un excesivo blanqueamiento debido a la prdida masiva de zooxantelas. Muchos de estos corales murieron y en los sobrevivientes, el dao redujo su capacidad de crecimiento. A pesar de ello en la actualidad todo parece indicar que los corales se estn recuperando lentamente, y si no ocurren presiones adicionales, como las causadas por la contaminacin, eventualmente alcanzarn su estado normal. Despus de El Nio de 1983 en Panam, recin ahora se estn notando signos de que los arrecifes afectados se estan recuperando a un paso lento. Probablemente, si las condiciones ambientales continuan siendo favorables, estos arrecifes requieran entre 20 y 30 aos para volver a ser lo que eran en 1982.

Esta es una muestra de los arrecifes en San Blas que se decoloraron a causa del fenmeno del Nio de 1983.

Los erizos y las estrellas de mar son depredadores importantes y han contribudo al deterioro de los arrecifes, causando as el colapso de stos. Estos organismos invaden los arrecifes despues que El Nio los ha dejado en mal estado o debilitado. Un depredador que ha causado daos incomparables en el

Pacfico y el Ocano Indico, es la estrella de mar Acanthaster. Si un canal a nivel fuera construdo en Panam, sera preciso establecer algn tipo de barrera para impedir que el Acanthaster y otros depredadores pasen hacia el Caribe, donde estas especies marinas no existen. Otras condiciones naturales que afectan los arrecifes son la tormentas violentas, como huracanes y tifones. Panam, no es afectado por estas causas naturales como otras regiones del mundo. Aqu no hay casi huracanes debido a la baja posicin en la latitud del Istmo. Las mareas bajas extremas causan tambin blanqueo de los corales, pero solo en las partes someras de los arrecifes. El incremento de sedimentos en las reas costeras, donde se ha deforestado, hay construcciones de hoteles, urbanizaciones y carreteras, causa la mortalidad de los corales. Es muy difcil para los corales sobrevivir estas condiciones. Las aguas turbias evitan la penetracin de luz a los corales , los cuales se sofocan, se enferman y como resultado mueren. La acuacultura de camarones es tambin un factor que afecta a los corales. Los manglares mantienen la tierra firme y cuando estos son removidos se causa erosin, llevando as sedimentos a los arrecifes y causando la destruccin de stos. Las agencias o personas que estn a cargo de construcciones, o deforestacin, deben hacer una investigacin minuciosa de las consecuencias ambientales, antes de empezar dichos proyectos. Es importante conservar y proteger nuestros recursos naturales, ya que ellos tienen un valor econmico importante tanto como para el presente como para el futuro. Desgraciadamente los arrecifes coralinos en la costa norte de Panam han declinado debido a la deforestacin que se ha llevado a cabo en gran escala en esas reas. Otro factor importante en los ltimos aos, que ha causado grandes problemas a los corales, manglares y plantas marinas en Panam, ha sido el derrame de petrleo crudo por barcos y accidentes que han ocurrido en las refineras y depsitos.

En la foto apreciamos la poca profundidad que tienen los arrecifes de coral.

En el rea costera entre Galeta y Portobelo han ocurrido dos derrames de petrleo. El primero fue en 1968 cuando 3.2 millones de litros de crudo se derramaron cuando un tanquero encay, y el otro en 1986, de 8 millones de litros de crudo luego que un tanque de depsito colapsara. Gran parte de este petrleo an se encuentra presente en el sedimento y continua afectando la vida marina en stas reas. Muchos de los animales marinos afectados incluyen peces, moluscos y crustceos que son consumidos por el hombre para su alimentacin.

Muchos de los problemas que afectan los corales mencionados arrecifes, no slo han ocurrido en Panam, sino en muchas otras reas tropicales en el mundo. Se ha tenido conocimiento de slo una parte de estas catstrofes, ya que estas han ocurrido en reas donde hay laboratorios de investigaciones marinas cerca de reas pobladas. En cambio, no se sabe mucho sobre las condiciones de los arrecifes coralinos en reas remotas en el ocano en otras partes del mundo. Se estima que dentro de 20 aos la cantidad de corales de los principales arrecifes del mundo habrn disminuido de un 30 %. Hay dos causas fundamentales de este deterioro, la primera es la creciente contaminacin de los mares, la segunda el calentamiento del planeta. Estos dos factores combinados acabarn con los arrecifes coralinos en un estimado de 70 aos, segn lo expresa el director del Principal Centro de investigaciones Biolgicas de Florida, Dr John Denver. Se teme que esta creciente muerte coralina cause un tercer efecto destructivo, la recoleccin clandestina de coral. Si la proyeccin de muerte coralina responde a los porcentajes antes descriptos (y al parecer estos son irreversibles por ms que se detenga hoy mismo la Los arrecifes son, en diversas contaminacin acutica), el costo del coral puede formas, un soporte de la flora aumentar significativamente, vendidos en distintos y la fauna costera. productos tan variados como implantes dentales coralinos hasta simples suvenirs o colgantes tallados. Denver comenta: "Es lamentable que la generacin que hoy nace con arrecifes de coral terminen sus das juntos. No puedo entender como una perfecta maravilla de millones de aos de permanencia pueda ser destruida por puro egosmo en slo 70 aos. Muchas personas an no conocen la riqueza que poseemos en nuestros mares, por lo que no protejen lo que no conocen. O bien conocen muy poco de los mismos. Sin embargo, est claro que la humanidad puede bajo las circunstancias correctas, tomar conciencia y preocuparse por la triste y peligrosa situacin de los arrecifes de corales. Panam, como nacin martima y con tan grandes riquezas marinas, an est a tiempo para un buen ejemplo.
Arrecifes de coral
Los arrecifes coralinos constituyen uno de los ecosistemas ms espectaculares del planeta. Son las comunidades ms diversas, productivas y vulnerables de los mares, rivalizando en diversidad biolgica tan slo con las selvas tropicales y los bosques de niebla, dos de los ecosistemas terrestres ms diversos. Se reconocen desde el espacio, ya sea como barreras que

bordean cientos de kilmetros de costas continentales (como la Gran Barrera Australiana), o como atolones y pequeos cayos de mltiples tonalidades verdes y azules. Por debajo de la superficie del mar forman atractivos paisajes submarinos, dominados por corales duros y blandos de diversas formas y por una infinidad de especies de peces, crustceos, equinodermos, moluscos e invertebrados. Sin embargo, los arrecifes de las aguas clidas tropicales y subtropicales no son los nicos que prosperan en los mares. La exploracin en dcadas recientes de la profundidad ocenica ha trado consigo el descubrimiento de extensas reas de coral a grandes profundidades, en aguas fras, obscuras y ricas en nutrimentos. Aunque a la fecha se desconocen muchos aspectos de su diversidad biolgica y ecologa, se sabe que por su complejidad, tamao y estructura bien podran rivalizar en mltiples aspectos con sus contrapartes de aguas clidas. Adems del valor esttico que ofrecen, los arrecifes coralinos de aguas clidas y fras brindan un gran nmero de bienes y servicios ambientales a la sociedad. Son lugares importantes para la reproduccin y cra de muchas de las especies comerciales de consumo, sirven como protectores de las lneas de costa ante los embates de tormentas y huracanes, adems de que han abastecido a las comunidades costeras durante largo tiempo de materiales de construccin. No debe olvidarse tambin su valor esttico, como sitio de recreo y cientfico. En Mxico se reconocen tres zonas de arrecifes coralinos: la costa del Pacfico (que incluye algunos de los estados costeros, adems de las Islas Maras y Revillagigedo), las costas de Veracruz y Campeche en el Golfo de Mxico y la costa este de la Pennsula de Yucatn (desde Isla Contoy hasta Xcalak, incluyendo al atoln de Banco Chinchorro) (Mapa a). Se estima que el rea que ocupan los arrecifes coralinos de aguas clidas en el pas asciende a cerca de mil 780 kilmetros cuadrados, es decir, cerca del 0.63% del rea total de este tipo de arrecifes en el mundo (Spalding et al., 2001).

En el caso de los arrecifes de aguas fras, poco se sabe de su distribucin geogrfica en el pas. Los registros provienen fundamentalmente de colectas de ejemplares de algunas de sus especies en el Golfo de Mxico, aunque no debe descartarse su presencia en las aguas territoriales del Pacfico. Lophelia pertusa, una de las especies de corales formadoras de arrecifes de aguas fras ms importantes, se ha identificado en ciertas zonas del norte del Golfo de Mxico y el Mar Caribe. De igual modo, Madrepora oculata, otra especie de coral de aguas fras, tambin se ha colectado en las aguas del Golfo de Mxico. En cuanto a su diversidad de especies, la riqueza de corales hermatpicos o formadores de arrecifes en Mxico se ha estimado entre 63 y 81 especies, lo cual representa entre el 8 y el 10 por ciento de las especies conocidas globalmente (Carricart-Ganivet y Horta-Puga, 1993; Spalding et al., 2001). En la Figura a se muestra la diversidad de estas especies de coral en Mxico para diferentes zonas geogrficas. Como puede apreciarse, la zona con mayor diversidad corresponde al Caribe (45-56 especies), seguida por los arrecifes de las costas de Veracruz y Campeche (45 especies). En contraste, las zonas con menor nmero de especies son las Islas Maras y el Golfo de California (entre 7 y 13 y 12 especies, respectivamente). Con respecto a la diversidad de otros grupos presentes en los arrecifes, se han documentado cerca de 346 especies de peces asociados, de las cuales 245 habitan el Atlntico: 68% en el Golfo de Mxico y 92% se encuentra a lo largo de la pennsula de Yucatn.

Debe subrayarse que a pesar de no poseer una gran diversidad en especies de corales, Mxico posee una valiosa riqueza en endemismos asociados a sus arrecifes. Roberts y colaboradores (2002), con base en el estudio de la distribucin geogrfica de diversas especies de peces, corales, caracoles y langostas, reconocieron a las zonas del Golfo de California y al Caribe occidental como dos de los 18 centros de endemismo de especies arrecifales ms importantes en el mundo.

Presiones sobre los arrecifes coralinos

La riqueza natural de estos ecosistemas est en grave riesgo en Mxico y el mundo. Las actividades antropognicas que se llevan a cabo en la zona costera pueden tener fuertes impactos sobre estos ecosistemas. Se ha sugerido que la pesca es una de las actividades antropognicas que ms impactan a los arrecifes coralinos, tanto aquellos de zonas clidas como a los de profundidad. La sobreexplotacin de las especies comerciales y las artes de pesca que barren y destruyen el lecho marino son algunas de las prcticas ms nocivas. Adems de disminuir los tamaos poblacionales de las especies objetivo, afectan a los pastos marinos, esponjas, corales y erizos, entre otros muchos tipos de organismos. De igual modo, la sobrecolecta de especies ornamentales de coral (negro y rojo, por ejemplo), peces, anmonas y otros invertebrados como ejemplares de acuarios tambin daa a los arrecifes, alterando su estructura y dinmica. La construccin de infraestructura (principalmente en lo que se refiere a puertos, marinas y diques para la navegacin), la extraccin de material de construccin (arena y piedra caliza para producir cemento o bloques) y el dragado de puertos y canales son algunos de las actividades ms dainas que genera la expansin urbana en las zonas costeras. Todas ellas remueven o daan irreversiblemente la cubierta de los arrecifes y a sus especies asociadas, lo que, en el mediano o largo plazo puede causar la muerte de los corales y de toda su fauna asociada. Tambin las actividades tursticas afectan a estos ecosistemas, tanto por la demanda de infraestructura y de recursos naturales que requiere para su mantenimiento y crecimiento, como por las actividades recreativas que practican los turistas, tales como el buceo, que promueve el pisoteo y/o colecta de partes o ejemplares de coral y otros organismos cuando no est adecuadamente regulado. En Mxico, esta industria ha crecido notablemente en las ltimas dcadas, especialmente en la costa este de la pennsula de Yucatn. Cancn y Cozumel son dos de los destinos tursticos nacionales que ms turistas atraen cada ao, con alrededor de 3 millones, lo cual constituye una fuerte presin para los sistemas arrecifales de la zona.

El cambio climtico global, identificado por el calentamiento global del planeta registrado en los ltimos cincuenta aos, constituye otra fuerte presin sobre los sistemas coralinos. El sobrecalentamiento del agua del mar, aunque tambin la contaminacin y la exposicin al aire, producen el llamado blanqueamiento del coral, resultado de la prdida de las algas (zooxantelas) que viven como simbiontes en el interior de los plipos coralinos, lo que produce que pierdan su coloracin natural y adquieran un aspecto blanquecino. Aunque los corales pueden recuperarse si el estrs no es prolongado, en algunas ocasiones causa su debilitamiento, enfermedad y muerte. La temporada 1997-1998 (asociada con el fenmeno de El Nio) registr un evento masivo de blanqueamiento en el mundo, siendo ms notable en el Ocano ndico, en donde hasta 90% de los corales murieron a lo largo de miles de kilmetros cuadrados, incluyendo prcticamente todos los arrecifes de las islas Maldivas, el archipilago de Chagos y las Seychelles (Spalding et al., 2001). En Mxico, en el periodo 1990-2003, el 95% de los reportes de blanqueamiento de coral se registr entre 1997 y 2000, siendo 1999 el ao con mayor nmero de registros. El 61% de los reportes en el mismo periodo provienen de los arrecifes del Caribe, 34% del Pacfico y tan slo 4% de los arrecifes del Golfo. Los nicos aos en los cuales los reportes muestran daos severos (blanqueamiento en 30% o ms de los corales del sitio) fueron 1997 y 1998. En este ltimo ao, 71% de los reportes mostraron daos severos en los arrecifes (Figura b).

Conservacin y proteccin de los arrecifes coralinos

El conocimiento del estado de conservacin de la mayora de los arrecifes mexicanos de aguas clidas es escaso y fragmentario. Sin embargo, algunos esfuerzos internacionales encaminados a conocer el estado de los arrecifes del mundo han incluido a Mxico. En 1998, el World Resources Institute (WRI), a travs de la formacin de un grupo en el que participaron diversos expertos y organizaciones (UNEP-WCMC y WorldFish Center, entre otras), intent identificar el grado de amenaza de los arrecifes coralinos en el mundo. El estudio se bas en cuatro impactos antropognicos de los que dispuso de informacin global: desarrollo costero, contaminacin marina, sobreexplotacin y pesca no sustentable y erosin y contaminacin de origen continental (Bryant et al., 1998). Cabe sealar que el anlisis de riesgo no incluy otros factores importantes como la destruccin fsica directa de los arrecifes y el cambio climtico global. Los resultados permitieron calcular las reas de riesgo de los arrecifes a nivel global, regional y de pas segn su grado de riesgo (alto, medio y bajo). Para el caso de Mxico, el anlisis estim que cerca del 39% de sus arrecifes se encuentran en alguna condicin de riesgo (Spalding et al., 2001). El Mapa b muestra el grado de riesgo de los arrecifes mexicanos. El estudio muestra que los arrecifes de la costa del estado de Veracruz (Tuxpan y el Sistema Arrecifal Veracruzano), los cercanos a los centros tursticos ms importantes de Quintana Roo (especialmente los de Isla Mujeres, Punta Cancn y Punta

Nizuc) y los de La Paz, en Baja California Sur y Cayo Arcas en Campeche, son los ms amenazados.

Entre los arrecifes con grado de amenaza medio, el estudio seala a los de Cabo Pulmo en la costa oriental de Baja California Sur, la zona occidental de Arrecife Alacranes y Bajo Sisal en la costa yucateca, los arrecifes de la costa occidental de Cozumel y, en el sur de Quintana Roo, los cercanos a Xcalak. Debe mencionarse que, aunque este estudio no es definitivo en cuestin de la salud actual de los ecosistemas coralinos mexicanos, permite avanzar hacia la identificacin de zonas susceptibles al impacto de algunos de los factores antropognicos que afectan estos ecosistemas. Con el objeto de proteger la riqueza en arrecifes coralinos que posee el pas, la creacin de reas naturales protegidas (ANP) que incluyen arrecifes coralinos ha sido una de las estrategias de poltica ambiental ms importantes. Actualmente, existen 13 ANP que protegen zonas con arrecifes de coral, nueve de ellas localizadas en el Golfo de Mxico y el Mar Caribe y las restantes cuatro en la costa del Pacfico. Tambin dentro del marco de la Convencin de Humedales de Importancia Internacional Ramsar se han protegido zonas con arrecifes de coral. De los 51 sitios mexicanos inscritos dentro de la Convencin, 11 tienen dentro de sus reas zonas con arrecifes de coral. Existen tambin leyes y normas mexicanas encaminadas a la proteccin de estos ecosistemas, algunas de las cuales actan directamente o indirectamente como mecanismos de proteccin de los arrecifes o de las especies que los habitan. Entre ellas pueden citarse la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente (LGEEPA), el Reglamento de la Ley General del Equilibrio Ecolgico y la Proteccin al Ambiente en materia de reas Naturales Protegidas, la Ley de Pesca, la NOM-059-SEMARNAT-2001 (que enlista a las especies de flora y fauna en alguna condicin de riesgo), la NOM-022SEMARNAT-2003 (que establece las especificaciones para la preservacin, conservacin y restauracin de los humedales costeros), la NOM-006-PESC-1993 (establece la regulacin para el aprovechamiento de todas las especies de langosta), la NOM-008-PESC-1993 (ordena el aprovechamiento de las especies de pulpo), la NOM-013-PESC-1994 (establece la regulacin para el aprovechamiento de las especies de caracol) y la NOM-029-PESC-2000 (que regula la pesca responsable del tiburn y especies afines). En materia de ecoturismo, existe la NOM-05-TUR-1998, que establece los requisitos mnimos de seguridad a que deben sujetarse las operadoras de buceo para garantizar la prestacin del servicio y vigilar que las actividades se lleven a cabo sin daar la flora y fauna silvestre acutica.
Fuentes: Bryant, D., L. Burke, J. McManus y M. Spalding. 1998. Reefs at risk. A Map Based Indicator of Threats to the Worlds Coral Reefs.WRI, ICLARM, WCMC y UNEP. U.S.A. 1998. Carricart-Ganivet, J. P. y G. Horta-Puga. Arrecifes de coral de Mxico. En: Biodiversidad Marina y Costera. CONABIOCIQRO. Mxico. 1993. Oliver, J., M. Noordeloos, Yusuf, Y., M. Tan, N. Nayan, C. Foo y F. Shahriyah. ReefBase: A Global Information System on Coral Reefs. 2004. Disponible en: http://www.reefbase.org. Roberts, C.M., C. J. McClean, J. E. N. Veron, J. P. Hawkins, G. R. Allen, D. E. McAllister, C. G. Mittermeier, F. W.

Schueler, M. Spalding, F. Wells, C. Vynne y T. B. Werner. Marine Biodiversity Hotspots and Conservation Priorities for Tropical Reefs. Science 295: 1280-1284. 2002. Spalding, M. D., C. Ravilious y E. P. Green. World Atlas of Coral Reefs. WCMC-UNEP. University of California Press. Berkeley. USA. 2001.