El estudio de la evolucin del ser humano se basa en un gran nmero de fsiles hallados en diversos lugares de frica, Europa y Asia.

Tambin se han descubierto numerosos utensilios y herramientas de piedra, hueso y madera, as como restos de fogatas, campamentos y enterramientos. A raz de estos descubrimientos, que pertenecen al campo de la arqueologa y la antropologa, se ha podido realizar una reconstruccin histrica de la evolucin humana durante los ltimos 4 a 5 millones de aos La idea de que el hombre es el resultado de la evolucin de los seres surgi a mediados del siglo XVIII, pero alcanz su mxima elaboracin gracias al cientfico Charles Darwin, quien la expuso en su obra El Origen de las Especies, publicada en 1859. Su teora, combatida en los comienzos sobre todo por sus implicancias religiosas, fue ganando credibilidad y ahora es casi universalmente aceptada La forma de caminar Al parecer, una de las principales caractersticas de los homininos fue caminar con dos pies, fenmeno que se conoce como bipedacin. Esta forma de locomocin provoc una serie de modificaciones del esqueleto en la parte inferior de la columna vertebral, en la pelvis y en las piernas. Dado que tales cambios se pueden detectar en los fsiles seos, la bipedacin por lo general se considera como el rasgo que define a la subfamilia de los Homininos. Tamao del cerebro y tamao corporal Gran parte de la capacidad humana para fabricar y utilizar herramientas y dems objetos se relaciona con el tamao y la complejidad del cerebro. La mayora de los seres humanos actuales tienen una capacidad craneal entre 1.300 y 1.500 cm3. En el transcurso de la evolucin humana, tambin denominada hominizacin, el volumen de la masa enceflica se ha multiplicado ms de tres veces; este aumento del tamao del cerebro puede estar relacionado con los cambios de conducta de los homininos. A lo largo de los aos, los tiles de piedra y dems herramientas fueron incrementando su nmero y complejidad. Los yacimientos arqueolgicos muestran tambin una ocupacin ms intensa durante las ltimas fases de la historia biolgica del hombre. Los fsiles ms antiguos de homininos revelan notables diferencias en cuanto al tamao corporal, lo que puede reflejar un patrn de dimorfismo sexual en nuestros primeros antepasados. Los huesos sugieren que las mujeres pudieron medir entre 0,9 y 1,2 m de estatura y pesar entre 27 y 32 kg, mientras que los hombres medan algo ms de 1,5 m y pesaban unos 68 kg. Las razones de tales diferencias corporales no estn claras, pero pueden tener relacin con patrones especializados de conducta en los primeros grupos sociales de los homininos. Estas grandes diferencias han ido desapareciendo progresivamente durante el ltimo milln de aos. El crneo humano ha cambiado drsticamente durante los ltimos 3 millones de aos. La evolucin desde el Australopithecus hasta el Homo sapiens, signific el aumento de la capacidad craneana (para ajustarse al crecimiento del cerebro), el achatamiento del rostro, el retroceso de la barbilla y la disminucin del tamao de los dientes. Los cientficos piensan que el increble crecimiento de tamao del cerebro puede estar relacionado con la mayor sofisticacin del comportamiento de los homnidos. Los antroplogos, por su parte, sealan que el cerebro desarroll su alta capacidad de aprendizaje y razonamiento, despus de que la evolucin cultural, y no la fsica, cambiara la forma de vida de los seres humanos. Cara y dientes Otra caracterstica importante en el desarrollo de esta subfamilia es la disminucin gradual del tamao de la cara y de los dientes. Todos los grandes simios estn dotados de enormes caninos en forma de colmillos que sobresalen claramente del resto de las piezas dentales. Los primeros fsiles homininos poseen caninos ligeramente prominentes, pero todos los posteriores presentan una notable reduccin de tamao. Adems, los dientes que sirven para masticar -premolares y molares- han ido disminuyendo de tamao a lo largo de los aos. Estos cambios conllevan una reduccin gradual del tamao de la cara y las mandbulas. La cara de los primeros homininos era grande y estaba situada al frente de la cavidad craneal. A medida que los dientes se redujeron y el cerebro aument, la cara disminuy y vari su posicin; as, la cara relativamente pequea de los hombres modernos est situada debajo, no delante, de la mayor cavidad craneal. La evolucin de la humanidad pas por diversas etapas:

Australopithecus: eran similares a los monos, pues tenan el cerebro pequeo y un cuerpo de proporciones simiescas. Homo Habilis: El Homo habilis presenta una capacidad craneana mayor que la de los australopitecos, 600 cm3 frente a 500 cm3, la mandbula menos saliente y el cuerpo con apariencia menos simiesca: se asemeja ms a los humanos al presentar un volumen corporal y unas extremidades ms acordes con la altura. Homo Erectus o Pitecntropo: se caracterizaba por ser totalmente bpedo con una capacidad craneana de entre 750 y 900 cm3, aunque las ltimas especies la aumentaron hasta los 1.250 cm3