La ecologa sovitica de Vernadsky

J.M.Olarieta No hay color. No hay pas que en el siglo pasado resista la comparacin con el espectacular desarrollo de las ciencias en la URSS. Fue un salto vertiginoso del analfabetismo, la incultura y la ignoracia, a las luces y la ilustracin. Si hablamos de sicologa, por ejemplo, ningn pas tiene tantos y tan extraordinarios siclogos como Pavlov, Bejterev, Vygotsky, Luria, Leontiev o Rubinstein. Haba muchos, eran de primersima lnea y eran diferentes entre s: formaban parte de corrientes distintas y a veces mutuamente enfrentadas. Lo mismo podemos decir de la fsica, en la que pocos pases pueden competir con descubridores de la talla de Kapitsa, Lamm, Lipschitz o Landau. Podramos decir otro tanto de las dems ciencias. No obstante, si pudiera elegir a algn cientfico sovitico con el que poder discutir en una celda de aislamiento, me quedara con Vladimir I. Vernadsky (18631945), a quien tengo dificultades para encajar en un rea concreta del conocimiento porque le considero un sabio renacentista: las revolucion todas. Vernadsky cambi muchas cosas: cambi nuestra manera de ver la ciencia pero, sobre todo, cambi nuestra manera de ver la vida. A aquellos que leyeron sus obras los sac del Cretcico. Como son pocos (lo sovitico hay mantenerlo en cuarentena), es necesaria una pequea presentacin que se tiene que remontar a una generacin de cientficos revolucionarios aparecidos en la Rusia de mediados del siglo XIX como pocas veces se ha dado en la historia y que podamos ejemplificar en uno de los mejores: Chernichevski. Eran revolucionarios cientficos en el sentido ms amplio de la expresin, materialistas que impulsaron el avance de las ciencias, al tiempo que se

enfrentaron de una manera decidida a la autarqua zarista, pagando bien caro su atrevimiento. Una de las ideas originales de aquellos cientficos rusos, que influy poderosamente tanto en Lenin como en Kropotkin, fue la de cosmos, que involucraba una visin integradora del universo en el que todas sus partes estaban interrelacionadas. Pues bien, pocos cientficos soviticos siguieron esa lnea tan decididamente como Vernadsky. De ah que no sea fcil buscarle un nico hueco entre las ciencias: minerlogo, geoqumico, radiogelogo, oceangrafo.. . Hoy los pedantes lo calificaran como interdisciplinar. Pocos autores han puesto de manifiesto la unidad de la ciencia y la dificultad de compartimentarla como Vernadsky. El cientfico sovitico escribi en 1926 su obra ms conocida, La biosfera, una expresin que entonces no se utilizaba. Fue l quien la defini de una manera magistral, como el lugar que ocupa la vida en el universo conocido. Vernadsky puso a la vida (materia viva la llamaba l) dentro del cosmos. Fue el primero en estudiar los efectos de la desforestaci n sobre el clima; fue el primero en estudiar los efectos de las radiaciones solares y csmicas sobre los seres vivos; fue el primero en estudiar la funcin de la capa de ozono y el efecto invernadero; fue el primero, en fin, en poner la ecologa sobre una base cientfica. Los fenmenos del cosmos estn mutuamente relacionados. La biosfera, segn Vernadsky, expresa la interaccin dialctica tanto del componente inerte, como del vivo e incluso habl de la existencia de un tercero, la noosfera, que expresa la intervencin del hombre sobre el universo que le rodea. La geologa, la biologa y la cultura, en su sentido ms amplio, se condicionan mutuamente. Las tres esferas expresan fases sucesivas de desarrollo evolutivo de las materia. Son diferentes y, al mismo tiempo, cada una surge de la anterior, tejiendo una red de relaciones y condicionamientos mutuos. Las interacciones que se despliegan, especialmente la intervencin del hombre sobre la biosfera, crea un nueva forma de relaciones mutuas, la noosfera, un estado irreversible, de tal manera que, como explic Vernadsky, no es posible restaurar la biosfera a ningn estado previo. Tampoco es posible el crecimiento cero. Del mismo modo que la evolucin aleja la biosfera de sus puntos de partida, tambin la noosfera se aparta cada vez ms del equilibrio o, dicho en otras palabras: las sociedades humanas no se acercan sino que se alejan de la naturaleza sin ninguna posibilidad de retorno. Es fcil comprobar que esto aleja a Vernadsky y a la ecologa cientfica de la inmensa mayora de las corrientes que hoy se tienen por tales.

Cuando como en este caso- se lanza un panegrico sobre alguien, tambin hay que poner manifiesto sus errores y limitaciones para que veamos que no se trata de un dios griego sino de un hombre de carne y hueso, casi como nosotros mismos. Pues bien, uno de los errores cientficos ms importantes de Vernadsky es su defensa de la teora de la biognesis, la continuidad de la vida, que est hoy profundamente arraigada en la biologa contempornea. Segn esta tesis, la vida proviene de la vida misma, se contina a s misma: no tiene sentido preguntar por el origen de la vida. Es interesante ponerlo de manifiesto por el contraste con la obra que Oparin publicaba casi al mismo tiempo que Vernadsky, la que le ha dado fama mundial: El origen de la vida. Mucho ms joven, Oparin le cita varias veces a Vernadsky en su libro, pero no le critica, a pesar de que ambas tesis son radicalmente incompatibles. Oparin tena razn frente a Vernadsky. Pero lo interesante no es quin de ellos tena razn. La gran sorpresa de la ciencia sovitica es que en la URSS se publicaron casi al mismo tiempo tiempo dos obras que defendan tesis totalmente opuestas. En esta materia, como en tantas otras, en la URSS s haba un autntico debate cientfico, s exista la posibilidad de conocer puntos de vista divergentes, los soviticos s pudieron tener una visin realmente amplia y diversa de los interrogantes que el universo plantea al conocimiento humano. Tampoco aqu hay color. La URSS pas por encima del nivel alcanzado por la ciencia en los pases capitalistas, lo sobrepas y se puso a aos luz de distancia. Se va a cumplir un siglo de la obra de Vernadsky y Oparin y es difcil mencionar una obra que est a la altura de cualquiera de ellos. La errnea tesis de la continuidad bitica de Vernadsky tiene dos fuentes inspiradoras. Por un lado, la teora del cosmos de los materialistas rusos del siglo XIX, que ya he mencionado, y por el otro, el influjo del misticismo de Bergson. Cuando Vernadsky estuvo en Francia de 1922 a 1926, no slo estuvo en contacto con Bergson sino tambin con su discpulo LeRoy y con el paleontlogo jesuita Teilhard de Chardin. Por eso la obra de Vernadsky no se puede entender sin esas referencia al idealismo francs de la preguerra. Es en Pars y en la lengua de Molire donde Vernadsky publica su Geoqumica. En la capital francesa Vernadsky tambin estuvo en contacto con Marie y Pierre Curie, los cuales le transmitieron sus conocimientos sobre las radiaciones, que Vernadsky incorpor magistralmente. Cuando en 1926 regresa a Leningrado, organiza un laboratorio de biogeoqumica que en 1934 se traslada a Mosc. En 1936 Vernadsky presenta en Mosc los resultados de la primera investigacin de su laboratorio sobre la accin de determinados

minerales (yodo, estroncio, bario y calcio) sobre la salud humana, algo que hoy es corriente (oligoelementos) pero que en su momento result espectacular. Ms espectaculares an resultaron sus investigaciones sobre los efectos de las radiaciones sobre los organismos vivos, un descubrimiento sovitico que los manuales de biologa atribuyen a los estadounidenses. Adems, el laboratorio de Vernadsky demostr que era posible determinar la edad de los estratos geolgicos con mtodos radioactivos, de lo que deriva la tcnica del carbono-14 que hoy todos los paleontlogos utilizan. Junto con su ayudante Jlopin, en 1932 Vernadsky comenz la construccin de un artefacto revolucionario: el ciclotrn, un acelerador de partculas para estudiar las colisiones de los elementos subatmicos, crear poderosas fuentes de energa as como armas con gran poder destructivo. Los primeros fsicos atmicos de la URSS, entre ellos Kurchatov, se formaron en el laboratorio de Vernadsky, quien luego se integr en la comisin del uranio y empez a trazar los primeros mapas de la radiactividad en la Unin Sovitica, en bsqueda de yacimientos de minerales pesados. El trabajo atmico de Vernadsky me resulta enormenente sorprendente, teniendo en cuenta su biografa personal, que se superpone a la de la misma Rusia. En la Revolucin de 1905 Vernadsky haba sido el fundador del partido kadete, el partido burgus por excelencia de la Rusia zarista. Tras la Revolucin de Febrero de 1917, Vernadsky haba sido viceministro de Educacin del gobierno de Kerenski. Tras la Revolucin de Octubre huy a Kiev, y cuando el Ejrcito Rojo expuls a los blancos de la capital ucraniana, huy otra vez y se refugi en Crimea a la sombra del ejrcito contrarrevolucionar io. Cuando nuevamente el Ejrcito Rojo tom Crimea, la Cheka le detuvo y se lo llev a Mosc junto con toda su familia. Est claro: Vernadsky no es bolchevique. En 1926 tuvo la oportunidad de quedarse en Pars con los dems exiliados. Fue la opcin que tom su hijo, que vivi toda su vida en Estados Unidos trabajando como profesor de historia de Rusia. Por qu se regres su padre? Por qu colabor con los planes quinquenales? Su caso es parecido al de Pavlov, quien hasta su muerte en 1939 no perdi ocasin de criticar duramente a los bolcheviques y a los soviets. Pero lo mismo que Vernadsky, Pavlov se qued en la URSS, investig en la URSS y jams le faltaron los medios que pidi. Ninguno de ellos hubiera podido continuar sus investigaciones en otro pas diferente. As, pues, en la URSS no conocieron el pensamiento nico. Cul fue la poltica cientfica de la URSS? Por qu los bolcheviques financiaron a quienes les

criticaban? Es algo a lo que no estamos acostumbrados en los pases capitalistas, en donde para que te subvencionen una investigacin tienes que tener un padrino, ponerle en la lista de agradecimientos cuando la publiques y lamerle las botas a cada paso. La poltica cientfica sovitica jams hubiera tenido el xito arrollador que tuvo de no ser por algo que desconocen los acadmicos burgueses: la defensa de la verdad por encima de todo, por encima de favoritismos y de camarillas, incluso sacando fondos y financiacin de donde no los haba, en los momentos ms duros en los que apenas se haba superado el hambre y la caresta. El socialismo es grande, el socialisdo es eterno. Han cado algunos pases socialistas pero el socialismo se ha quedado para siempre. Volver ms bien pronto que tarde porque, en realidad, nunca se fue. Sus conquistas, sus progresos, sus avances son imperecederos. Estn ah para que las generaciones del maana las encuentren cuando necesiten de ellas. Es algo tan gigantesco que sobrepasa con mucho su propio carcter de clase: hasta los cientficos burgueses como Pavlov y Vernadsky se dieron cuenta de que el futuro de la ciencia, de la verdad y del conocimiento no puede estar en otro sitio ms que en el socialismo. Lo dems, lo que conocemos, es el imperio de la mentira y el engao. Lean lo que escribi Vernadsky en 1932: No estamos hoy en una crisis de nerviosismo, no en un tiempo para la vacilacin de almas dbiles; sino en un gran punto de inflexin en la historia del pensamiento cientfico, en una crisis que solamente ocurre una vez en mil aos, una que no ha sido presenciada por muchas generaciones. Estando en este punto, con la visin de futuros logros ante nosotros, deberamos estar felices de que nos toque vivir en este momento y participar en la creacin del maana. Tomemos nota de ello. (*) El libro La Biofera de Vernadski no se tradujo hasta 1997 al castellano y se puede consultar en este enlace: http://www.fcmanriq ue.org/recursos/ publicacion/ 4a265c0bLabiosfe ra1-2.pdf