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para sylvia,
com o mais profundo amor
"o amor come�a com amor; a amizade, por mais c�lida que seja, n�o pode se
transformar
em amor, por mais brando que seja."
jean de la bruy�re
um
-subam aquelas escadas, senhores. a sua direita, enxer r�o guardas diante da
porta do
gabinete do presidente. a sec
t�ria dele estar� � sua espera.
-obrigado, sargento.
o coronel se adiantou ao major pela entrada de m�rm que levava � escadaria
reluzente,
parou para esperar que o companheiro o alcan�asse, depois, com passo
cadenciado,
me�aram a subir a escadaria.
os dois homens estavam pouco � vontade devido ao c
carregavam sob as capas de chuva.
chegando ao console dourado sobre o patamar, eles vi
ram e subiram o segundo lance com mais rapidez.
no alto da escadaria, viram um tenente de uniforme cc
pleto, um fuzil pendurado no ombro, esperando-os diante
ante-sala.
caminharam diretamente para ele.
lo
-temos ordens de entregar � senhorita kraisri um docu mento pessoal do
general
nakorn
para o presidente sang - disse
o coronel.
-sim - replicou o tenente. - vou lev�-los at� ela.
abriu a porta e conduziu o coronel e o major � ante-sala da secret�ria. uma
escrivaninha de
metal verde e um processa dor de textos dominavam a sala, mas n�o havia
ningu�m
� es
crivaninha.
- a senhorita kraisri deve estar l� dentro, trabalhando com o presidente disse
o
tenente. - se quiserem me entregar o documento, providenciarei para que o
presidente
prem ou a sua secret�ria o recebam.
-vou entreg�-lo a voc� - disse o coronel, come�ando a desabotoar a capa.
passou
para a
esquerda do guarda e enfiou
a m�o dentro da capa para pegar o documento.
o tenente virou-se para a esquerda, a fim de ficar de frente para o coronel e
receber o
documento. ao faz�-lo, o major se
moveu �s suas costas.
enquanto o guarda esperava pelo documento, atr�s dele o
major desembainhou um punhal comprido, retirou-o, ergueu-
o bem alto e mirou as costas do guarda.
num instante, com grande vigor, o punhal desceu vivamen te, enquanto a m�o
livre
do
major tapava a boca do guarda pa ra lhe abafar o grito.
dentro do vasto gabinete presidencial, prem sang, presiden te da na��o de
lampang, ap�s
mandar a secret�ria ao andar su perior, a fim de ler a �ltima minuta do seu
projeto de
reforma agr�ria para a sua esposa, voltou a se debru�ar sobre a pilha de
pap�is
na sua
grande escrivaninha.
ele era um homem pequeno na casa dos quarenta anos, de cabelos castanhos,
olhos
castanhos encovados, um rosto prema turamente vincado, totalmente fatigado
pelos
seus
tr�s anos di f�ceis como chefe do executivo. a sua pequenez era acentuada
pela
sua posi��o
encolhida e pela dimens�o da escrivaninha.
sua coluna do�a e ele concluiu que estava na hora de se le vantar e se
esticar
um pouco. ao
faz�-lo, p�de examinar a sala elegante, do piso de parquete coberto por
tapetes
iranianos �s
paredes forradas de mogno, pontuadas por espelhos de moldu ras douradas e um
mural de
agricultores trabalhando no cam po, aos candelabros de parede dourados e
lustres
de cristal.
pe las janelas, pr�ximo ao selo presidencial pendurado numa das
11
paredes, ele podia ver a sacada fechada � prova de balas qu deava o pr�dio.
havia tr�s
portas, uma que dava para a ante- outra para a sua sala de jantar no andar
inferior e a
terceira dava para a escadaria que conduzia a seu apartamento part lar, no
andar
de cima,
que ele e sua mulher ocupavam. h uma quarta porta, de a�o, que n�o era
vis�vel,
oculta
pelo lan de mogno. ela se abria para um corredor que levava ao jan onde
estava
aquartelado
-hy, quero que venha ver comigo o notici�rio das sete horas.
hasken chegara bem a tempo de assistir ao notici�rio do
entardecer e se preparava para observar a si mesmo na tela de
televis�o � frente deles.
esperando pelo seu pr�prio segmento, hasken tentara ba ter papo com o seu
superior. mas
a concentra��o de whitlaw estava voltada para o notici�rio, o seu centro
vital.
assim, has
ken esperou em sil�ncio.
finalmente, ele se viu na tela, microfone na m�o, plantado
na lafayette square com a fachada da casa branca ao fundo.
hasken tentou se ver como os milh�es de telespectadores
o viam fazendo a sua apresenta��o. na verdade, ele se via como
a sua plat�ia - conhecidos antigos - poderia v�-lo numa sala
de estar. era esbelto, com cabelos cor de areia escovados para
o lado, uma testa alta obscurecida com maquiagem de est�dio,
olhos azuis alertas, nariz comprido, boca pequena e uma voz
e tom em staccato, ressonantes, levemente acusat�rios.
observando-se, hy hasken ouvia:
"a not�cia mais significativa sa�da da casa branca hoje � que o presidente
matt
underwood
est� se preparando para um encontro com madame noy sang, presidenta da ilha
de
lam
pang, uma na��o crucial para os interesses imediatos dos esta dos unidos.
"faz um ano esta semana que o presidente prem sang, de lampang, foi
assassinado
por
desconhecidos, supostamente pis toleiros representando os rebeldes comunistas
que v�m
crescen do em poder nas duas ilhas vizinhas que est�o sob a jurisdi��o de
lampang. o
assassinato de prem sang elevou � presid�ncia a vice-presidenta, que era a
sua
jovem
esposa, noy sang. se isso parece estranho para os americanos, � preciso
entender
que a
pol�tica de lampang possui uma estrutura social conhecida co mo a fam�lia
prolongada.
um presidente sempre tem como com panheiro de chapa e herdeiro a esposa ou o
filho ou
outro pa rente pr�ximo. de certa forma isso faz sentido, pois nenhum estranho
chega assim
� presid�ncia, j� que o substituto � sem pre algu�m ligado ao presidente,
algu�m
cujo modo
de pensar � presumivelmente compat�vel com o do presidente.
"isso funcionou bem em lampang. por ocasi�o da m de prem sang, h� um ano, a
sua
vi�va, noy sang, p�de to o seu lugar sem esfor�o, mantendo-se fiel �s id�ias
e
objet do
marido. h� um ano que noy sang vem exercendo a p d�ncia, e nesse per�odo de
luto
ela
n�o fez nenhuma via permanecendo em lampang para se familiarizar com os n
cios
internos do seu pa�s.
"neste ano que passou, madame noy sang tornou-se r
agudamente consciente da depend�ncia de lampang dos e
dos unidos. agora, tendo passado o seu per�odo de luto, m
me sang est� fazendo a sua primeira viagem ao exterior. .
visita aos estados unidos. ela chega esta noite. depois de i
noite de descanso na blair house, ela vir� � casa branca a
nh� para um almo�o de neg�cios com o presidente underwc "o encontro de amanh�
�
crucial para os dois lados. 1
lado de lampang, n�o h� d�vida de que madame noy san t� buscando um
empr�stimo
na
casa dos milh�es, empr�sti esse que daria um impulso � sua economia e seria
bem
receb
pelos seus cidad�os, que est�o procurando ajuda e assist�ncia cial no
programa
de
distribui��o de terras ora em andamei os estados unidos, por sua vez,
precisam
de algo
mais imr tante e mais dispendioso. os estados unidos precisam de ti base
a�rea
grande e
moderna na ilha de lampang.
"para compreender a importancia dessa base a�rea, � pr so visualizar a
localiza��o de
lampang. a maioria dos teles tadores j� ouviu falar de l�, de tempos em
tempos.
muitos
dem esquecer a sua import�ncia estrat�gica para os esta unidos, que perde
apenas
em
import�ncia para as filipinas, mesma �rea geral.
"lampang fica a oeste das filipinas, no extremo do mar china meridional e
pr�ximo ao
golfo da tail�ndia. a ilha pi cipal, que tem dois ter�os do tamanho de luzon,
nas filipir
fica ao sul do camboja e do vietn�, por�m ainda nas vizinh �as da rep�blica
popular da
china. lampang fica defront tr�s pa�ses comunistas, dois dos quais recebem
abertamente
mas e ajuda da uni�o sovi�tica. para completar o nosso p prio c�rculo de
ilhas
anticomunistas no oceano pac�fico, os tados unidos precisam de uma grande
base
a�rea em
lampa:
"obter essa base a�rea cr�tica ser� o objetivo principal presidente underwood
ao
se
encontrar com madame noy s amanh�. poder� obt�-la? existem obst�culos. madame
sang,
mo o seu marido anteriormente, sofre uma press�o crescei para manter a sua
na��o
livre da
depend�ncia dos estados u
dos e de exig�ncias e influ�ncias americanas. grande parte des sa press�o
prov�m
dos
rebeldes comunistas locais que querem assumir o controle de lampang.
"ao mesmo tempo, madame noy � uma pol�tica modera da, com uma afei��o not�ria
pelos
estados unidos e o modo de vida americano, que teve in�cio quando cursou o
wellesley
college aqui aos vinte e poucos anos. mas o fato principal � que madame noy
precisa de
algo de valor imenso dos estados unidos. .. um grande empr�stimo, para dar
impulso � sua
eco nomia. . . e ela est� bem consciente de que, para receber isso, tem de
estar
pronta a
ceder.
"portanto, o almo�o amanh� entre o presidente underwood e a presidenta noy
sang
parece
ser mais do que um encontro social. e um confronto que envolve uma troca. a
troca se efe
tuar�? esperamos poder informar-lhes o resultado amanh�. aqui fala hy hasken,
da
tntn, casa branca."
sam whitlaw levantou-se de um salto e desligou o apare lho. voltando para a
sua
poltrona,
virou-se para hasken.
-pode ser, mas n�o � prov�vel - disse whitlaw. - oi mulher bonita na casa
branca
n�o vai significar grande c quando temos uma primeira-dama que j� foi miss
am�rica
whitlaw deu um suspiro. - sem d�vida voc� poderia ter dado uma mat�ria-chave
melhor
para o hor�rio nobre.
espalmando as m�os erguidas, hasken disse:
-n�o h� mat�ria-chave melhor, pelo menos n�o enc trei nenhuma. meu problema
era
e �
o presidente underwo como j� disse muitas vezes no ar, ele � um presidente
pregui so.
simplesmente n�o gera not�cias.
hasken pensou no assunto. ele conhecia underwood de o come�o, quando ele
pr�prio
era
iniciante na tntn e un wood chegara a seu �pice na tv como o apresentador de
ci�rios mais popular e querido. a cabeleira parcialmente gr lha de underwood,
suas fei��es
bem-desenhadas, um tai �speras, certamente bondosas, e sua voz c�lida haviam
feito d um
nome conhecido em todo o pa�s. o que o tornava ainda ir pitoresco era que se
casara com
uma antiga miss am�rica, ai reynolds, que fazia programas femininos para a
rede.
quan
hasken se formara na universidade de col�mbia, em nc york, e conseguira um
emprego
subalterno na rede, matt 1 derwood havia atingido o seu auge.
no in�cio, hasken era grande admirador do famoso ap sentador de notici�rios.
aos
poucos,
enquando aprendia m sobre a televis�o, a admira��o de hasken por underwood
diminuindo. hasken era um rep�rter curioso e agressivo. 1 passara a
desrespeitar
underwood pelo fato de o apresentad carecer de curiosidade. underwood era o
que
hasken
chama secretamente de "leitor". descubra o que h� por tr�s de qu quer
hist�ria,
do exterior
ou interna: underwood lia para a s plat�ia como se a tivesse inventado. a sua
for�a n�o era
a s originalidade, mas a sua absoluta sinceridade.
hasken considerava o seu superior uma fraude. um atc n�o tinha nada de burro.
na
verdade, era bem inteligente, e co uma ampla extens�o de conhecimentos sobre
muitas
coisas. sua verdadeira for�a residia na capacidade de convencer milh� de que
aquilo que
dizia era escrito por ele e era real. as pesso acreditavam nele como as
crian�as
acreditam
nos pais.
ent�o, abruptamente, underwood trocara a tntn pe
pol�tica. quando um senador de nova york morreu, foi nec
s�rio algu�m para concluir o seu mandato, o governador,
18
1
de underwood e conhecendo sua enorme popularidade, fize ra a escolha ousada
de
um
apresentador de notici�rios de televis�o.
pela sua experi�ncia como rep�rter, hasken sabia que pas sar a fazer parte da
turma do
congresso muitas vezes oblitera va um homem ou uma mulher. matt underwood,
por�m,
era diferente. underwood simplesmente transferiu a sua populari dade da
televis�o para o
senado dos estados unidos. ele conti nuou a ser, mais do que nunca, o
queridinho
da
imprensa. quan do chegou a hora de se procurarem candidatos � presid�ncia,
underwood
foi convocado pelo seu partido. nas prim�rias ven ceu brilhantemente em iowa
e
new
hampshire, e na elei��o derrotou o advers�rio fragorosamente.
e assim a casa branca foi ocupada por um antigo apresen tador de notici�rios
de
televis�o
e uma miss am�rica do passado.
nesse meio-tempo, hy hasken, com toda a sua iniciativa,
tinha subido rapidamente nos escal�es da rede, e dois anos atr�s
tornara-se o correspondente na casa branca.
hasken n�o gostara do presidente underwood desde o co me�o. ele era
pregui�oso,
t�o
pregui�oso quanto fora calvin coolidge, e n�o demorou para que hasken
dissesse
isso no
ar, o que provocou uma rea��o do presidente e do seu chefe do gabinete civil,
paul blake.
mas hasken insistiu nas suas cr�ti cas a um presidente que quase n�o dava
entrevistas
coletivas e raramente recebia l�deres estrangeiros.
como a sua equipe conseguira que ele ficasse quieto para almo�ar com a
presidenta de
lampang era um mist�rio para has ken. apesar disso, considerava esse fato uma
hist�ria e
a utili zara hoje.
e o seu editor, sam whitlaw, fizera obje��es. a hist�ria
era sem gra�a demais.
hasken voltou atr�s para procurar o fio da sua conversa com
whitlaw e, depois de alguma dificuldade, encontrou-o.
-deixe que eu repita - continuou hasken -, esse presi dente simplesmente n�o
gera
not�cias. eu tinha que apresentar
alguma coisa, ent�o apresentei o que tinha.
-n�o havia nenhuma outra mat�ria-chave? - insistiu whitlaw.
-nada, sam, acredite. a �nica not�cia de verdade que eu poderia imaginar
seria
a
confirma��o de que matt underwood resolveu se candidatar � reelei��o para
pegar
um
segundo man dato. isso seria not�cia. eu sei que a primeira-dama quer que ele
se
candidate
novamente e blake, o chefe do gabinete civil, tamb�m. daria a ambos um poder
continuado. mas desconfio
de que underwood n�o quer se candidatar de novo. repit( � pregui�oso demais
para
o
cargo e est� farto dele.
-escute, paul, vamos falar sobre lampang depois. ser� que tenho de ouvir
tudo
duas
vezes? vamos repassar o assunto na reuni�o do gabinete, ent�o ele estar�
fresco
na minha
cabe�a quando eu for almo�ar com madame sang.
-�omo queira, senhor presidente.
-e o que eu quero, paul.
em dez minutos, eles concordaram que o desafiante destro naria o campe�o em
las
vegas,
e o presidente demonstrou al gum entusiasmo pela primeira vez naquele dia.
quando paul blake voltou � sua sala, aborrecido com o seu fracasso em
conduzir o
presidente, chegou a pensar em ligar para os seus assessores para discutirem
os
cortes nos
gastos internos. examinando a sua sala, divertiu-o pensar que, se os cortes
fos
sem
explorados, podiam come�ar com aqueles que ele fizera na sua pr�pria sala.
esta
era um
modesto cub�culo apainelado em branco, e a escrivaninha que ele usava era de
carvalho,
modelo- padr�o utilizado pelo governo.
blake dirigiu-se � escrivaninha, correu os olhos pelos tele gramas da noite
anterior,
concluiu que n�o havia nenhum que exigisse a aten��o imediata do presidente.
j�
ia chamar
os asses sores quando se deu conta de que n�o havia terminado a sua tarefa de
preparar a
agenda de underwood para o resto do dia.
puxando para si um bloco de papel branco e uma caneta,
blake come�ou as anota��es:
"10h00 - reuni�o de todo o gabinete.
11h30 - assinar pap�is.
12h30 a 14h30 - almo�o na sala de jantar do presic com a presidenta noy sang
de
lampang, na companhia d cret�rio de estado, morrison, e do chefe do gabinete
(
blake.
depois do almo�o, a conversa continua na sala amarela.
15h15 - sess�o de fotografias no jardim das rosas. pr�
aos escoteiros da am�rica.
17h00 - assistir � luta pelo t�tulo dos pesos pesados n
la de estar vermelha no terceiro andar."
tendo completado a sua lista de anota��es, e depois de la para se certificar
de
que n�o
esquecera nada, blake cha a sua secret�ria e pediu que ela a datilografasse e
distribu�sse
diatamente.
mal a secret�ria se retirou, o telefone interno da casa e
ca come�ou a tocar. geralmente era o presidente. blake atendeu de imediato.
n�o era o presidente, e sim a primeira-dama em pes
-boa dia, paul. peguei voc� muito ocupado? com a maior polidez poss�vel,
blake
replicou:
-nunca estou muito ocupado quando tenho uma ch de falar com voc�, alice.
-quanta gentileza. h� um assunto que quero discutir voc�. a agenda
definitiva
do
presidente para o dia de ho
est� pronta?
-quase. est� sendo datilografada neste minuto.
-eu gostaria de v�-la, paul.
-ser� distribu�da para voc� automaticamente.
blake quase podia ver alice ijnderwood fazer biquinh telefone.
-eu gostaria de v�-la antes, por favor - disse ela. blake ficou
imediatamente
satisfeito.
acolhia com pr
qualquer oportunidade de estar na presen�a da primeira-da
-vai v�-lo ainda antes. eu mesmo o levarei para v
-n�o pretendo interferir no seu trabalho.
-absolutamente. d�-me cinco minutos. onde voc� estar?
-no gabinete da primeira-dama.
-daqui a um instante estarei l�.
fez-se uma pausa.
34
-a agenda do dia do presidente ainda n�o foi distribu�da, n�o �?
-ainda n�o. quer que eu a segure por algum motivo?
-possivelmente. vamos ver. quero examin�-la primeiro. dali a dez minutos, de
cabelos
penteados, gravata no lugar,
agenda na m�o, blake entrava no gabinete da primeira-dama. ela estava sentada
�
sua
escrivaninha encerada, numa cadei ra girat�ria acolchoada, fitando a
lafayette
square pela
janela.
quando o ouviu, ficou de p�. come�ou a cruzar a sala na dire��o do sof� de
chintz sob as
gravuras de flores silvestres nas paredes.
quando ela lhe fez sinal para se sentar na poltrona macia ao lado do sof�,
ele
hesitou um
instante para observ�-la ca minhar.
ela era perfei��o pura. nunca, em toda a sua vida, vira uma mulher mais bem
feita. alice
estava usando uma blusa de seda branca transparente, o suti� de renda vis�vel
por baixo, e
uma saia curta de xantungue. as suas longas pernas, nas meias cor- de-carne,
eram de tirar
o f�lego.
at� mesmo a sua pr�pria mulher, que tinha pernas bonitas e fei��es regulares,
parecia um
pouco inferior e at� deselegante, em compara��o.
alice underwood sentara-se no sof�, cruzando as pernas,
e blake teve dificuldades em se lembrar do que deveria fazer
a seguir. ent�o, com esfor�o, lembrou-se e cruzou a sala com
passos r�gidos para se acomodar na poltrona a seu lado.
como � o
costu me por aquelas bandas. assim, herdou o cargo dele.
underwood assentiu.
-e, eu me lembro. vi fotos dela nos jornais. n�o me pa rece muito imponente.
ramage entrou na conversa.
-e n�o �, senhor presidente. o chefe do nosso posto em lampang, percy
siebert,
diz que
� uma mulher pequena, mei ga, e que ficou em estado de choque e em reclus�o
por
muito
tempo depois da morte do marido. na verdade, ela passou um ano de luto e usou
esse ano
para aprender as responsabilidades do cargo.
-e agora que um ano se passou - disse morrison -, noy sang est� saindo do
isolamento. a primeira viagem que faz ao exterior � esta aos estados unidos.
suponho que
seja, princi palmente, porque precisa de n�s.
-dinheiro, estou certo - disse o presidente.
-pode haver um pouco mais - disse blake -, e pode ser de ordem sentimental.
noy
sang j� esteve nos estados unidos antes. h� algum tempo. cursou quatro anos
em
wellesley.
o presidente pareceu se reanimar.
-e onde dianne estuda - disse com orgulho. - est� no �ltimo ano.
todos deviam saber, e sabiam, que dianne underwood era a sua filha de vinte e
um
anos.
-isso lhes dar� algo em comum para conversarem - dis se blake -, antes de
irem
ao
que interessa.
o presidente assentiu.
-muito bem, e o que � que interessa?
39
morrison estivera ocupado desenhando um mapa nur gina de um grande bloco de
papel
amarelo. arrancou a e rodeou a mesa at� o presidente. dirigindo-se a curtis
non,
o
secret�rio da defesa, disse:
-curtis, sente-se no meu lugar e me d o seu. assir r� mais f�cil eu explicar
um
mapa que
estive desenhando
c�fico sul e al�m.
a troca foi feita. morrison se acomodou na cadeira a
do presidente e colocou a folha amarela diante dele.
-o que � isso? - quis saber o presidente.
-um desenho tosco do extremo oriente focalizar nossas principais bases
a�reas
que nos
ajudam a conter qu excesso de entusiasmo que possa ocorrer na cor�ia do 1"
china, vietn�
e camboja. - usando a caneta para apoi mapa, morrison continuou: - como pode
ver,
senhor dente, nossa for�a a�rea do pac�fico tem tr�s alas. sem c o hava�, que
�
o qg da
for�a a�rea do pac�fico para a 15 �a a�rea, temos tr�s grandes bases a�reas.
aqui fica a
nos se a�rea no jap�o para a 5 for�a a�rea. aqui fica a noss; a�rea na cor�ia
do
sul para a
7 for�a a�rea. aqui fica a base a�rea nas filipinas para a 13 for�a a�rea.
est�
ven guma
coisa fora do comum no meu mapa?
o presidente sacudiu a cabe�a.
-n�o especialmente.
-bem, olhe aqui para baixo. o que est� vendo?
o presidente fitou o mapa.
-uma ilha, uma ilha grande e duas pequenas.
-lampang - disse morrison. - n�o temos base a�r
-e voc�s querem uma?
morrison ergueu a cabe�a e encarou o presidente.
-n�o apenas queremos, mas precisamos ter. isso rn ria uma base a curta
dist�ncia do
camboja, vietn� e chir
dos comunistas.
-sei. como vamos obt�-la?
-contando com o seu poder de persuas�o e charm g�vel para reduzir madame noy
sang a
um am�lgama co cente - disse morrison. - vamos fazer um esbo�o do qw remos
dela
e
do que podemos lhe dar em troca.
-pode falar - disse o presidente.
morrison correu os olhos pela mesa.
-curtis - disse ele para o secret�rio de defesa -, v trocar de lugar de
novo.
40
a
assim o fizeram.
acomodado firmemente ao lado do presidente mais uma
vez, cannon disse:
-senhor presidente, vou lhe dizer exatamente o que que remos de madame noy
sang.
n�o precisa guardar tudo isso de cabe�a. as nossas exig�ncias est�o
datilografadas em
diversos car t�es para o senhor. pode recorrer a eles quando o senhor e ma
dame
sang
estiverem acertando os ponteiros.
retirou diversos cart�es de um bolso e passou-os ao presi dente, que os
colocou
no pr�prio
bolso.
-muito bem, pode continuar - disse o presidente.
-o que queremos � uma base a�rea em aproximadamen te quarenta mil hectares
em
lampang. cerca de tr�s mil desses hectares ser�o necess�rios para diversos
pr�dios e outras
insta la��es. deve haver espa�o para uns dez mil militares da for�a a�rea e
cerca de quinze
mil civis nativos e empregados con tratados.
-e quanto �s pistas. de pouso? - indagou o presidente.
-haver� espa�o de sobra para duas pistas vitais - disse o secret�rio da
defesa.
-uma
comprida pode receber cerca de cinq�enta ca�as. . . f-5s, f-4es, f-4gs e
talvez
haja espa�o
para uma d�zia de f-5es.
-temos que comprar toda essa propriedade?
-eu n�o ousaria sugerir isso, mesmo se fosse poss�vel - disse cannon. - a
base
em si,
excetuando avi�es e constru��es, seria de propriedade de lampang. o que eu
prevejo, e o
que madame noy sang sem d�vida vai querer, � um acordo m�tuo entre lampang e
n�s.
podemos conseguir um contrato de ar rendamento a longo prazo pela base. . .
uns
noventa
anos, se o senhor puder dar um jeito... em troca de uma ajuda subs tancial a
lampang em
d�lares americanos.
ela possa n�o sej sofisticada, j� est� no poder h� um ano e tem uma
id�ia
precisamos. sabe que o seu trunfo � a base a�rea. cor sua import�ncia para a
nossa defesa
nacional. assim ela ser um pouco intransigente e barganhar por mais. - m
pensou
no que
queria dizer a seguir. - o fato �, senho dente, que o senhor pode oferecer
mais.
banque o
bom e ofere�a o empr�stimo maior.
-de quanto?
-podemos oferecer um empr�stimo de cento e cm milh�es de d�lares... tudo
isso,
nem um
centavo a m n�o, ele fica dispendioso demais, considerando-se nossos e timos
pendentes
com outros pa�ses. ah, madame sang p dir mais. eles sempre pedem. esses
pequenos
pa�ses est�o s�ria e acham que tio sam tem bolsos sem fundos. m temos tanto
assim para
gastar, especialmente com um
lativamente obscuro como lampang. o senhor pode her�i e subir at� cento e
cinq�enta
milh�es de d�lares, n pito, esse � o limite.
-e se ela disser n�o?
-ent�o o senhor d� adeus � dama. vamos procu outra parte uma outra base e um
comerciante mais ra:
o presidente franziu o cenho.
-pensei que voc�s estavam dizendo que precisam mente obter essa base em
lampang.
-n�s a queremos, n�o h� d�vida - disse morrison, entanto, h� limites para o
que
podemos dar. n�o podem mitir que nos chantageiem. - sorriu para underwooc
senhor
pode obt�-la, senhor presidente. basta usar o se me. temos sorte de o
governante
de
lampang ser mu11 gumas palavras de sua parte, um sorriso generoso, e ela
reter�.
a
diplomacia muitas vezes se resume nisso.
underwood parecia inseguro.
-v� logo para o carro ou chegar� atrasado � escola - disse lhe noy. - a
minha
viagem
n�o vai ser longa. tr�s ou quatro dias e estarei de volta. thida vai
acompanhar
voc� �
escola hoje.
43
tinham combinado mandar thida com ele para qu n�o ficasse pensando na viagem
dela.
normalmente hav nas chalie, um motorista de confian�a sempre presente var den
�
escola
p�blica - noy n�o permitiria uma esco ticular - e traz�-lo de volta ao
pal�cio.
noy ficou de p� e abra�ou a irm�.
-voc� fica no comando enquanto eu estiver fora surrou para a irm�. - seja
forte. n�o
deixe que o g nakorn comece a tomar nenhuma de suas atitudes anti nistas.
quero
conservar lunakul e os rebeldes abertos versa��es conosco at� podermos chegar
a
uma
solu��o
thida sorriu e deu uma palmadinha na m�o da irr
-n�o se preocupe, noy. voc� deixa lampang en m�os. pode ser que eu n�o
consiga
controlar lampang d que voc� controla, mas mesmo assim ainda posso me sai
imitando-a.
quanto ao general nakorn, n�o vou tirar o olhi
-obrigada, thida... adeus, den. eu amo voc� muito breve.
ficou olhando thida pegar a m�o do garoto e lev�-b
fora do gabinete.
j� ia voltar � escrivaninha do marido quando viu 1
panyawan entrar com passo l�pido no gabinete. ele era ti
mem intenso e esquel�tico, de ar grave.
n�o apenas marsop era o seu ministro das rela��es
riores, como fora o melhor amigo do seu marido, tornas
agora o seu aliado mais confiavel.
era ligeiramente mais alto do que o homem m�dio de pang, cerca de um metro e
setenta,
com cabelos castanho teados para o lado, olhos encovados, fei��es esqu�lidas.
primentando
noy, ele se dirigiu � escrivaninha e sentou-se dela.
-bem, l� vamos n�s para washington - disse n
-uma visita vital para os nossos interesses - disse sop. - fico feliz por
voc�
ir almo�ar
com o president
derwood.
-obviamente n�o � um almo�o social - disse n
-eu n�o o caracterizaria dessa maneira. sabemos q cisamos do dinheiro deles.
eu
soube
claramente o que ele
rem de n�s, n�o em detalhes, mas em linhas gerais.
-recebemos um empr�stimo - disse noy com sir dade. - damos uma base a�rea.
-tenho certeza de que o arranjo ser� esse.
noy ficou pensativa.
44
-o empr�stimo. quanto queremos dos estados unidos?
marsop resmungou:
-o m�ximo que pudermos obter, noy.
-mas em termos pr�ticos. voc� j� sondou o embaixador dos estados unidos
aqui.
sabe o
que eles est�o pensando.
marsop sacudiu a cabe�a.
-realmente n�o sei. sei o que precisamos. j� me reuni com o gabinete e tenho
uma id�ia
razo�vel.
-de quanto precisamos?
ele pegou o ma�o de cigarros do bolso do palet� e tirou
um. fitou o cigarro antes de acend�-lo.
-precisamos de duzentos milh�es de d�lares - disse fi
nalmente.
-eles podem nos dar isso?
-podem, mas n�o v�o dar - disse marsop, tirando bafo radas do seu cigarro.
-eles v�o considerar excessivo?
-s� no sentido de que j� t�m imensos empr�stimos feitos ao m�xico, brasil,
argentina e
uma d�zia de outros pa�ses. o congresso vem pressionando o seu presidente
para
acabar
com a distribui��o de dinheiro.
noy demonstrou a sua preocupa��o.
-pois bem, eu pe�o duzentos milh�es. e se eles recusarem?
-voc� fica encrencada com o nosso programa interno.
noy estava refletindo sobre outra coisa.
-ser� que devo mencionar a uni�o sovi�tica?
-n�o, de modo algum. nem mesmo como pe�a de bar ganha, como amea�a. eles
ficariam horrorizados at� em imagi nar que voc� pudesse pensar em deixar os
russos
entrarem aqui, especialmente com o problema do pac�fico dos estados unidos e
o
motivo
deles para se reunirem e negociarem com voc�. eles querem uma base a�rea
exatamente
porque seria anticomunista.
-bem, o que devo fazer se eles recusarem os duzentos
milh�es?
marsop apressou-se em responder:
-voc� n�o deve permitir que o fa�am. deve exigir os du zentos milh�es e
permanecer
firme na sua exig�ncia.
noy soltou um suspiro.
-voc� est� me deixando muito nervosa.
ele sorriu.
-e a minha inten��o. na verdade, n�o precisa ficar. n�o se esque�a de que o
presidente
underwood quer algo de voc�.
quer muit�ssimo.
45
-ele pode t�-lo. j� concordamos com isso.
-n�o inteiramente - disse marsop. - ele vai que base a�rea extremamente
grande.
n�o
creio que seus res aprovariam um neg�cio desse tipo. isso a prejudicar
namente.
voc� tem
de ser muito sovina com rela��o � rea. vamos conversar mais detalhadamente no
v
washington. na verdade, voc� tem mais uma pe�a d nha. e � nessa que mais
confio.
-e qual �?
-o seu charme, noy.
-por favor, marsop, isso � imposs�vel. n�o posso mulher fatal para um
americano.
-n�o precisa ser. - ele abriu um sorriso. - basta c� mesma, a noy natural e
corriqueira
de sempre. cr
isso n�o poder� deixar de impression�-lo.
-gostaria de poder crer em voc�. como ser� el
-o presidente underwood? tenho uma ficha co dele, que darei a voc� no avi�o.
agora �
melhor nos pr
mos para ir e conhec�-lo pessoalmente.
46
ti a
1. res
bem acima do oceano pac�fico, noy sang e o ministro mar sop panyawan estavam
sentados em um sof� de veludo a bordo do avi�o presidencial de lampang,
terminando sua
ceia. quan do acabaram, e uma aeromo�a morena de jaqueta e cal�as com pridas
retirou as
bandejas, noy se debru�ou para a direita a fim de olhar pela janelinha.
-acho que estou vendo o litoral da calif6rnia - disse ela.
-ainda n�o - replicou marsop. - o horizonte � ilus6- rio. ainda demora uma
hora
para
chegarmos aos estados
unidos.
-depois seguimos para washington.
-e, quase mais cinco horas.
noy estremeceu e se afastou da janela.
-cedo demais - disse. - talvez eu possa gastar um pou co do tempo dormindo.
-um descanso lhe faria bem.
-preciso de mais do que um descanso. preciso de um anes t�sico. receio n�o
estar pronta
para o meu primeiro encontro
de rela��es exteriores.
-estou certo de que se dar� muito bem com o presidente underwood.
-quem me dera ter a metade da sua confian�a. - ela es tendeu a m�o para a
bolsa, mas
n�o a abriu. - que hora mais
danada para deixar de fumar! quer me dar um cigarro?
ele procurou o seu ma�o, abriu-o, estendeu-o para ela en quanto ela retirava
um
cigarro.
pegando o seu isqueiro, fez ro lar o polegar e acendeu-lhe o cigarro.
ela tragou profundamente, soltou a fuma�a, depois fitou
o seu ministro das rela��es exteriores atrav�s da fuma�a.
- n�o estou verdadeiramente com medo de tratar com o presidente underwood -
disse
ela, devagar. - s� receio ficar
47
cara a cara com ele por duas horas. com quem estou tratai abraham lincoln?
theodore
roosevelt? richard nixon
ele deu uma risada curta.
-dificilmente. ele n�o � nenhum desses, como voc� sabe. ontem � noite,
quando
passei
uma hora de videot de underwood para voc�, p�de ver que ele n�o � assim t�c
pressionarite.
-o que pude perceber por eles? discursos p�blicos trevistas. mas nada do ser
humano.
fico tentando pensar como um ser humano e imaginar como ele e de verdade.
quem
estarei
falando?
-com uma pessoa que n�o � diferente de voc� mc com as suas pr�prias
ambi��es,
frustra��es, irrita��es, pra fa�a de conta que prem est� a seu lado. relaxe.
sinta-se se
ela sacudiu a cabe�a gravemente.
-o querido prem n�o est� a meu lado. eu o vi n�o posso mais fazer esse jogo.
de
agora
em diante, estoi minha conta. sou eu sozinha. - estendeu a m�o e agari de
marsop
com
for�a, depois soltou-a. - claro que voc� l� ao meu lado.
-estarei. mas, essencialmente, voc� estar� sozinha. como o presidente dos
estados
unidos ter� o seu chefe d binete civil e o secret�rio de estado ao seu lado,
mas, no voc�s
dois estar�o juntos, sozinhos.
-como � ele? - perguntou ela subitamente. - co ele de verdade?
-tenho uma boa dose de informa��es sobre ele - marsop. - quer mesmo saber?
deixe
eu pegar a minha e ler para voc� o que tenho. - destrancou a maleta de e
retirou
uma
pasta de papel azul. - deixe que eu leia pa c� um pouco mais sobre o
presidente
matthew... todos mam matt... underwood. espero que o conhecimento xe mais �
vontade.
-qualquer luz que voc� me der ser� iluminadora ele estava abrindo a pasta.
-muito bem, vamos descobrir o que h� para desco rezar para que seja exato.
-conte-me tudo - pediu ela.
-tudo, noy. ele examinou o conte�do da primeira p�gina na sua
ergueu a cabe�a.
-matt underwood tem cinq�enta e dois anos de
-pensava que fosse mais velho.
48
marsop sorriu.
-e o jeito dele. um truque de solenidade quando era apre sentador de
notici�rios de
televis�o. para parecer mais paternal.
-ele era astro de televis�o, um astro de verdade?
-de verdade. e muito importante, na sua �poca.
-e muito dif�cil conceber um astro de televis�o tornar-se presidente dos
estados unidos.
-todo mundo tem de ser alguma coisa, at� mesmo astro de televis�o - disse
marsop. -
tiveram um ator de hollywood antes dele. e tamb�m um plantador de amendoins.
e
um
mo delo, muito antes disso. e muito dif�cil nascer pol�tico e perma necer
pol�tico.
-continue.
ele consultou suas anota��es. digeriu o que estava lendo
e se acercou mais de noy.
-segundo o nosso servi�o de informa��es - disse -, mat thew underwood cursou
a
universidade de col�mbia...
-eu me lembro. fica na cidade de nova york.
-e. quando rapaz, underwood era aben�oado com uma voz profunda e ressonante
e
uma
presen�a serena e maravilho sa. estudou orat�ria e jornalismo e se tornou
chefe
da equipe
de debates. col�mbia tirou primeiro lugar em tudo, naqueles anos. um dos
professores de
underwood ficou t�o impressio nado com ele que, depois da sua formatura,
enviou-
o a um
ami go �ntimo que era executivo da rede nacional de televis�o, a tntn, a
maior
rede a
cabo dos estados unidos: transmite de nova york e de washington. o executivo
ficou
igualmente im pressionado com underwood e contratou-o para fazer reporta gens
atrav�s
dos estados unidos, de pittsburgh, chicago, no va orleans, los angeles. esse
foi
um
daqueles raros casos em que o carisma de um indiv�duo afetou todos os
telespectadores. em
dois anos underwood foi contratado como apresentador do notici�rio noturno
nacional.
eram a sua personalidade e pe so que mantinham no lugar toda uma equipe de
rep�rteres. o
apresentador come�a o programa todas as noites, e sua pessoa e seu estilo se
tornam t�o
familiares a tantos milh�es de ameri canos que o recebem nos seus lares, que
ele
se torna
famoso. antes de underwood, houve outros na rede cbs, como edward morrow e
walter
cronkite. quando underwood ficou mais c�lebre do que estes, tornou-se uma
lenda.
a
palavra dele era lei. todos acreditavam em tudo o que ele lia. de qualquer mo
do, o seu
nome come�ou a aparecer nas pesquisas de popula ridade.
49
-� assim que os americanos escolhem seus l�dei admirou-se noy.
-o nome de underwood foi lan�ado contra os iv nomes pol�ticos, nomes
cinematogr�ficos, nomes esport sempre saiu na frente como aquele cujo nome
era
mai
mente reconhec�vel e em cuja pessoa todos confiavam. f que o levou �
pol�tica.
lembra-se
de que nos estados l h� dois senadores de cada estado?
-sim, n�o se esque�a de que estudei o sistema amer estou a par dos senadores
em
washington.
-pois bem - disse marsop. - um dos dois do esta nova york morreu no meio do
seu
mandato de seis an governador de nova york tinha o direito de escolher um
tituto
para o
senador falecido, para concluir o seu man
noy compreendeu.
-ent�o ele escolheu o apresentador de notici�rios thew ijnderwood, e
tjnderwood
aceitou a indica��o.
-sim, ele abandonou a rede e se mandou para wa ton para ser empossado como o
senador matthew underv tornou-se uma celebridade instant�nea na sua nova prof
era mais
conhecido do que qualquer pol�tico. era o fav dos meios de comunica��o,
algu�m
sobre
quem escrever formar, especialmente levando-se em conta a celebridade lhante
de
sua
esposa.
-alice underwood - disse noy, assentindo. - a lher com quem ele se casou
depois
que ela foi miss am
-sabe a respeito da miss am�rica? - perguntou ma
-j� li a respeito - disse noy. - vi muitas fotografi la. ainda � muito
linda.
n�o � raro
que um presidente am no se case com uma mulher apenas por sua beleza?
-voc� est� mal informada, noy. underwood n�o presidente americano quando a
conheceu e se casou coar ainda era uma apresentador, e alice fora contratada
pela t como
rep6rter. claro que underwood se tocou com a
dela. n�o h� como negar. mas... - ele mergulhou outr na sua pilha de
anota��es -
alice
underwood � conhecida mais do que a sua beleza. tamb�m � inteligente. al�m d
�
bem
conhecida por ser agressiva, sabe, furona, querendo sempre na frente ou
providenciando
para que o marido pei ne�a na frente.
-como voc� pode saber uma coisa t�o particular e soal como essa?
-esse � o prop6sito de se ter um servi�o de informa
50
de primeira. nosso pa�s pode ser pequeno, t�o pequeno quanto israel, mas o
nosso
servi�o
de informa��es � excelente, assim como o israelense � imbat�vel.
-ent�o - disse noy -, a primeira-dama americana � am biciosa. mas at� onde
ela
pode
ir? j � a primeira-dama.
marsop disse sem rodeios:
-e quer continuar sendo. quer que matthew underwood continue como
presidente.
em
resumo, quer que ele concorra
� reelei��o, para um segundo mandato.
-ele esta interessado?
-n�o.
-que surpreendente -disse noy. - como � que ele po de n�o querer isso outra
vez? eo
cargo mais importante do mun do, muito mais poderoso que o de secretario-
geral
da uni�o
so vi�tica.
-mas n�o � o cargo mais interessante. pelo menos � o que nossa fonte informa
sobre os
sentimentos de matthew under wood com rela��o � presid�ncia. ele � um homem
intelectual e curioso, a despeito de sua fachada jovial e expansiva. a presi
d�ncia dos
estados unidos n�o � um cargo para se exercer se voc� quer se dedicar a
assuntos
do
intelecto. e um cargo que envolve aceitar conselhos, sopesar conselhos e
tomar
decis�es.
tudo me leva a crer que underwood acha-o cansativo.
-por que ele se candidatou � presid�ncia, ent�o? - per guntou noy. - sabemos
como
me tornei presidenta. o cargo
me foi imposto. mas underwood teve escolha.
-n�o exatamente - disse marsop -, n�o exatamente. ele era um senador
popular�ssimo
e o seu partido precisava de um candidato � presid�ncia. a oferta foi dif�cil
de
resistir. e,
al�m disso, havia a sua mulher, alice.
-ela queria que ele fosse presidente?
ele corrigiu noy com um sorriso.
-ela queria ser primeira-dama.
-e ganhou.
-uma vit�ria esmagadora para ambos - disse marsop. - ele teria o mesmo tipo
de
vit�ria se concorresse de novo. e
imensamente popular.
-e t�o duro com o comunismo quanto ouvi dizer?
-quase todo presidente americano �. faz parte do cargo. defender a terra
natal
contra os
comunistas que pretendem des truir o capitalismo e a democracia. e por isso
que
voc� foi
con vidada para a casa branca. eles querem enquadrar voc�... lam
51
pang, na verdade. . . como parte do seu c�rculo defer asia contra o
comunismo.
-que tal nos sentarmos todos agora para almo�ar geriu blake, dirigindo-se
para
a mesa de
jantar.
-n�o antes que eu pergunte a madame noy...
-noy - disse ela com firmeza.
-. . . sim, noy... se posso lhe preparar uma bel
-n�o, obrigada. falo tamb�m em nome de marsop do digo que estamos famintos.
quando o presidente se adiantou e puxou a cadeira p apontou para a inscri��o
no
console da
lareira.
-d� para ler aquilo? "encontramos o inimigo e ele so.
noy apertou os olhos e assentiu.
-sim, do seu comodoro oliver perry depois da e do lago erie.
underwood ficou impressionado.
-j� esteve na casa branca antes?
-uma vez, numa visita tur�stica, quando estava es do nos estados unidos.
todos estavam sentados: o presidente underwood i ceira da mesa, noy � sua
direita, com
blake ao lado, e � sua esquerda, com morrison ao lado dele. depois que �ons
os
acomodaram, foram se reunir ao chef de gorro 1 num segundo aparador para
come�ar
a
servir as salada
underwood se deteve no �ltimo coment�rio de n
-estudou nos estados unidos?
-no wellesley coliege, perto de boston, massach
-wellesley! - exclamou underwood. - ora vej que coincid�ncia! minha filha
dianne
estuda l�. vai se em ci�ncia pol�tica. no que voc� se formou?
noy ficou satisfeita.
-tamb�m em ci�ncia pol�tica. estudei desde pol�tic parativa e pol�tica
americana at�
direito e rela��es internac
54
-ora, vejam s�! - repetiu underwood. - voc� deve sa ber mais sobre pol�tica
do
que
eu.
-duvido, senhor pres. . . matt - disse ela, sem jeito. - n�o tive a sua
experi�ncia. mas
em hist�ria e teoria fui uma estudante �vida. at� fiz um curso como ouvinte
sobre karl
marx.
-karl marx - disse underwood, olhos fitos em noy en quanto comia a sua
salada.
-
voc� sabia que marx certa vez trabalhou como correspondente estrangeiro de
londres para
um jornal de nova york?
-ah, sabia.
-vou lhe dizer uma coisa que me espantou. contaram- me que l�nin jamais
gostou
da
obra de marx. tamb�m n�o su portava marx, o homem.
-sempre achei que thomas paine era inst�vel, um cante de coletes, um falido
que
veio da
inglaterra para
-mais, muito, muito mais - insistiu noy. voltou ra marsop, a fim de
esclarec�lo.
-
nenhum colono amer pensava em independ�ncia da inglaterra quando thomas
entrou
em
cena. ele escreveu e publicou, por conta pr�pria senso. um em cada vinte
americanos o leu.
paine nunca cor de um xelim pelo seu trabalho. deu metade dos luci seu
impressor
e
reservou a outra metade para comprar luva os soldados do ex�rcito americano.
seis meses
depois de ter propagandeado a liberdade, a declara��o da indepen foi
assinada.
a essa altura os que estavam sentados � mesa termir
os seus sorvetes, quando morrison, impaciente, afastou
cadeira da mesa.
56
-acho que est� na hora de passarmos � Sala oval amare la - anunciou,
levantando-se.
-podemos tomar o caf� ali, e
talvez tratar de neg�cios.
matt underwood puxou a cadeira de noy e, tocando-lhe
de leve o bra�o, levou-a pelo corredor na dire��o da sala oval
amarela, seguido pelos outros.
entrando na luminosa sala, noy se deteve um pouco para
olh�-la.
-mais linda ainda do que a sala de jantar - disse.
conduzindo-a pelo bra�o, underwood levou-a at� o sof� amarelo que dava para a
mesa de
m�rmore que ficava ao lado do console da lareira. fez sinal a noy para se
sentar
entre as
almofadas, e se acomodou a poucos cent�metros dela. esperou que morrison,
blake
e
marsop se sentassem e aguardou mais um pouco enquanto os gar�ons entravam,
empurrando um car rinho que trazia o caf�.
assim que o caf� foi servido e os gar�ons se retiraram, mor rison se inclinou
para a frente
na sua poltrona estampada de
marrom.
-talvez esteja na hora - disse vivamente - de discutir a agenda de neg�cios
de
madame noy sang para esta reuni�o.
o presidente underwood estava sorvendo o seu caf�. dei xou a x�cara de lado.
-n�o t�o depressa, ezra - disse ao seu secret�rio de es tado. - temos tempo
de
sobra.
quero escutar mais de noy
o que ela sabe sobre nossa hist�ria e nossa democracia.
-a sua constitui��o - come�ou noy. - acho que � o melhor documento do tipo
no
mundo. na verdade, meu mari do e eu trabalhamos para melhorar a nossa
constitui��o em
lampang tomando a sua como modelo. isso n�o quer dizer que a sua seja
perfeita.
sempre
achei que havia v�rias maneiras de aperfei�o�-la.
underwood al�ou uma sobrancelha.
-verdade? fale a respeito.
imediata e destemidamente, noy passou a discutir a cons titui��o americana.
-quando fizemos a nossa constitui��o, usando a sua co mo modelo, efetuamos
mudan�as
que j� deviam ter sido feitas h� muito tempo. abandonamos a cl�usula do
col�gio
eleitoral,
que consideramos obsoleta. acrescentamos uma cl�usula de di reitos iguais,
que
voc�s
tinham rejeitado como emenda. a prin c�pio, a nossa assembl�ia se inspirou na
sua camara
de depu tados. ela permitia que os membros fossem eleitos a cada dois
57
anos, como a sua ainda permite. sab�amos que isso era er e fizemos uma
mudan�a.
dois
anos d�o a um novo depi apenas o tempo de tomar p� no seu cargo e come�ar a
co
rer a um
novo mandato. mudamos isso para quatro an mais importante, a grande falha na
sua
constitui��o, � a d - noy sorriu. - ela devia ser abolida nos estados dos,
como
pretendemos aboli-la e modific�-la em lamp
underwood achou gra�a.
-querem se livrar de mim?
-n�o exatamente. queremos nos livrar das prim� das elei��es p�blicas. como
li
em
algum lugar, seria mai sato que o chefe do executivo fosse eleito pelas duas
cas
congresso
e o partido dominante em cada casa. cada sei teria dois votos, e cada
deputado
um. o chefe
do executivo permaneceria no cargo at� que seu partido perdesse uma ��o-chave
no
congresso. a vota��o-chave seria definida. do sido derrotado, o chefe do
executivo
renunciaria e h uma nova elei��o nacional para as duas casas. depois de ei
sados, eles
votariam para eleger um novo chefe do exec mais receptivo ao povo. n�o
haveria
vicepresidente.
o qu acha?
underwood sorriu.
-estou come�ando a me sentir inquieto. voc� � ur dical, noy.
-s� estou tentando melhorar a democracia - diss
underwood insistiu para que ela expusesse mais id�ia
cou impressionado com a sua originalidade e esp�rito. 1
atento a cada palavra.
o di�logo continuou e o tempo estava passando.
na primeira brecha, blake levantou significativame
m�o e olhou para o relogio de pulso.
-h�. . . senhor presidente, permita lembrar-lhe o s r�rio para hoje: daqui a
dez minutos o
senhor deve apar primeira-dama e lev�-la � inaugura��o do museu contem senhor
se
lembra, foi inscrito para dizer algumas palavi
o secret�rio de estado mudou de posi��o na sua poli
-o senhor pode ir, senhor presidente. eu fico ma pouco com madame noy sang e
discuto
com ela a agenda
tica que queremos cobrir.
underwood franziu o cenho.
-n�o � necess�rio, ezra. prefiro cuidar pessoalmen quest�es de pol�tica
externa. -
virou-se para blake. - pode ir indo, v� apanhar alice e acompanhe-a ao museu
58
tempo. diga a ela que estou ocupado demais com os neg�cios do nosso pa�s para
perder
tempo com contribuintes de arte.
noy tocou o bra�o do presidente.
-matt, se voc� � esperado em outro lugar, por favor, n�o deixe que eu o
detenha. posso
discutir os nossos neg�cios com
o secretario morrison.
-n�o, prefiro faz�-lo diretamente com voc�. ezra morri son pode levar o
ministro
marsop ao seu gabinete no departa mento de estado e fazer um esbo�o do que
pensamos
sobre lam pang. nesse meio-tempo, n�s dois podemos ficar discutindo a
quest�o.
por
favor, ezra, pode ir e dar ao ministro algumas in forma��es sobre as nossas
necessidades.
morrison ergueu-se com relut�ncia.
-se � o que deseja, senhor presidente.
-e o que desejo - disse underwood com firmeza.
enquanto o secretario de estado e marsop se preparavam para sair, o
presidente
voltou a se
dirigir a blake.
-pode ir indo, paul, apanhe alice e me represente na tal fun��o do museu. eu
gostaria de
continuar a conversa com noy
sozinho.
ele observou morrison partir com marsop e depois espe rou que blake tamb�m se
retirasse.
virando-se para noy, ele disse:
-finalmente estamos sozinhos. prefiro a privacidade em
reuni�es.
noy sorriu.
-sinto-me privilegiada - disse.
underwood examinou-a em sil�ncio por alguns momentos. estava encantado com a
sua
naturalidade em rela��o a ele, seu jeito sem afeta��o de dizer o que pensava.
estava
totalmente cativado pelo seu amplo conhecimento e seu habito destemido de
contradizer a
opini�o rotineira, a dele inclusive.
-h mais uma coisa que eu esperava discutir com voc� sobre os estados unidos,
noy -
disse ele com gravidade -,
antes de passarmos aos assuntos mais pesados.
-como queira - disse ela. - pode falar.
-gosta de filmes americanos?
-filmes americanos? - isso foi t�o inesperado que ela caiu na risada. - esta
falando
s�rio?
-claro. pode-se saber mais sobre um desconhecido pelos filmes que aprecia e
os
livros
que l� do que por qualquer outro
assunto mais s�rio. quero saber mais a seu respeito.
ela percebeu que ele n�o brincava e respondeu, solene:
59
-adoro os filmes americanos. a seu modo, s�o u ma de arte �nica. tenho visto
reprises
dos filmes antigo
levis�o e a maioria � verdadeiramente magn�fica.
-por exemplo?
-algumas semanas atr�s passaram um dos melh mes americanos que j� vi.
-qual foi?
-chamava-se a floresta petrifi cada, com leslie ho humphrey bogart...
-ah, duke mantee.
-. . . e bette davis. foi um filme muito significat ra mim, um eco de como
muitas
pessoas est�o aprision
vida.
underwood concordou.
-lembro-me de t�-lo visto tr�s vezes.
-e voc�? - quis saber noy. - quais os outros gostou?
-ainda me lembro de um dos meus favoritos - di derwood. - uma com�dia com
claudette colbert e cia bie chamada aconteceu naquela noite. fiquei t�o
fascinac
gable
fumando cachimbo que resolvi comprar um. - no bolso superior do palet�. Ainda
o
tenho, ou um do. - pegou um cachimbo escuro muito usado. - est�
-gosto do cheiro de cachimbo.
-ent�o vou fumar. - encontrou o saco de couro, o cachimbo, acendeu-o com o
isqueiro.
-pronto. q
-doce e suave.
-outro filme de que gostei - disse ele, soltando 1 das - foi cidad�o kane,
com
orson
welles.
-nunca o compreendi muito bem, porque n�o sab to sobre o americano no qual
se
baseou. aconteceu naqu te foi mais f�cil para mim porque era sobre um homem
mulher, e
muito divertido.
continuaram a conversar sobre homens e mulhere5
derwood ficou cada vez mais fascinado pelo senso de
e vivacidade dela.
o di�logo deles continuou sem pausa e, quando unde se levantou para servirlhes
um
u�sque, percebeu que j nham passado duas horas e meia desde o almo�o. h�
horas e
meia
que ele estava com noy, e parecia que ha passado apenas dez minutos.
ele sabia que lhe devia algo. ela viajara de lampar
60
tratar de neg�cios com ele, e os neg�cios nem tinnam sino abordados.
ele desejava conversar mais sobre ela, mas tamb�m queria
ser construtivo e faz�-la feliz com a quest�o em pauta.
-bem, que bom que voc� veio para c�, noy - disse ele.
-conhec�-la foi um grande prazer.
-para mim tamb�m, matt - respondeu ela.
-por mais que me agradasse continuar a conversar ame nidades, sei que n�o
devo
-
disse ele. - sei que voc� veio para
c� para tratar de neg�cios.
ela pareceu levemente surpresa.
-tinha quase me esquecido - admitiu.
-eu tamb�m. - ele a fitou. - quer discutir aquilo que dev�amos discutir?
ela assentiu, n�o muito satisfeita.
-suponho que devamos. a tarde quase acabou. devo vol tar para lampang
amanh�.
tenho que justificar essa viagem dis cutindo uma quest�o s�ria.
ele assentiu.
-ent�o vamos terminar logo com ela e voltar a uma con versa mais agrad�vel.
como
estou certo de que marsop lhe dis se, do mesmo jeito que morrison me disse,
esperam que
n�s realizemos uma troca que satisfa�a aos nossos dois pa�ses.
-voc� o qu�?
-eles precisam de dinheiro l� e n�s precisamos deles.
-mas isso � dinheiro para se pensar em dar a uma na��o importante, n�o a uma
ilhazinha.
-vai ser bem gasto, voc� vai ver.
-quero dizer, se voc� o desse ao general nakorn, eu ain da poderia
compreender
-
protestou morrison. - pelo menos
ele est� totalmente do nosso lado.
-ele n�o est� interessado na democracia. est� pouco li gando para o povo. se
estivesse no
poder, arrasaria com os co munistas. haveria um banho de sangue. -
mas ele est� do nosso lado - implorou morrison. - e o nosso tipo de
ditador.
noy
sang � fraca demais. n�o � confi�vel.
underwood estava inflex�vel.
-na minha opini�o, ela � inteiramente confi�vel. quan do tiver o dinheiro,
transformar�
lampang numa verdadeira
democracia. teremos uma democracia com que nos relacionar.
blake aparteou subitamente.
-matt.
underwood encarou-o.
-sim, paul?
blake hesitou. era como se tivesse uma pergunta da qual n�o quisesse saber a
resposta.
-tudo bem, sabemos o que voc� deu, mas matt... o que recebeu?
-uma base a�rea, exatamente como quer�amos.
65
-exatamente como quer�amos - disse blake, des do. - quer dizer exatamente o
espa�o
que quer�amo
distraidamente, underwood rabiscou com uma c
-bem, n�o exatamente. quase, mas n�o exatam morrison debru�ou-se para a
frente.
-exatamente seriam quarenta e tr�s mil hectares. to � n�o exatamente?
-noy tem obst�culos a superar. n�o poderia dar ta e tr�s mil hectares e
fingir
que
lampang ainda era um independente. eu tinha que ser sensato.
-o que � sensato? - quis saber morrison.
-concordamos numa base a�rea de trinta mil h durante alguns segundos,
morrison
ficou
sem fala.
mente, conseguiu falar.
-mas isso � para piper cubs - disse. - n�o � jatos da nossa for�a a�rea.
-- daremos um jeito - disse underwood, levanta
-e melhor eu subir e trocar umas palavrinhas com ali deve estar furiosa por
causa de
hoje � tarde.
quando underwood chegou � porta para entrar so lunata que passava pelo jardim
das
rosas, a voz de bial can�ou:
-voc� perdeu a grande luta em las vegas, matt
-esqueci completamente.
-o seu homem ganhou. o desafiante ganhou o t�ti. nocaute t�cnico.
-que bom, que bom - comentou underwood d ressado, enquanto abria a porta.
n�o saiu. dirigiu-se ao chefe do gabinete civil.
-paul, qual � a agenda para amanh�?
-voc� sabe - disse blake. - voc� e alice v�o r as esposas dos senadores para
um
ch�.
depois a entrevist tiva. a noite, o jantar formal para os governadores
esposas.
-ent�o fa�a isso. reserve a mesa para uma hora. vou pre cisar de tr�s horas.
talvez um
pouco mais.
69
1
-feito - disse lucas. - o senhor compreende qu de colocar um agente na
limusine
com os senhores.
-aceit�vel - concordou underwood. - a nossa co particular ocorrer� durante o
almo�o.
-precisarei de pelo menos dois carros com agente preced�-los e segui-los.
n�o
h�
garantia de que algu�m 1
veja.
-isso n�o me preocupa. as janelas escurecidas da 1 ne nos esconder�o.
-n�o h� janelas escurecidas nas casas que cercam taurante.
-vou correr o risco, frank. basta providenciar pa seja colocado o cartaz de
fechado
para obras.
-pode deixar, ele ser� colocado.
-ah, mais uma coisa, frank. ningu�m est� sabenc sa reuni�o exceto voc�, meu
chefe de
gabinete e o secret estado. eles n�o v�o falar. a imprensa n�o sabe. nem a 1
mulher sabe.
o �nico vazamento viria de voc� ou d homens.
-tem minha palavra, isso n�o acontecer� - promet cas. ficou de p� e se
dirigiu
para a
porta. - at� onze e q
a limusine com chofer e o servi�o secreto chegan
hora.
o presidente deixou a casa branca pela entrada do dos, virtualmente sem ser
visto.
estava o mais elegante poss�vel, num terno cinzentc
camisa cinza mais escura, gravata vermelha com bo
brancas.
na biair house ele desceu da limusine para acomp noy da casa de h�spedes at�
o
carro.
aos olhos dele, e um sonho de juventude. usava uma su�ter chanel azul saia de
chijjon
branca plissada, e segurou a m�o dele c samente.
depois que se sentaram no banco de tr�s, underwo
plicou para noy aonde iriam, como j� dissera ao choh
em cada atra��o tur�stica eles davam uma breve para
coment�rios de underwood eram no seu velho estilo de 1
s�o, e ele estava brilhante.
-uma cidade americana estranha - disse, enquan davam. - foi projetada por um
franc�s. a maioria da si
pula��o � negra. dois ter�os das pessoas que trabalham aqt
70
ram na virg�nia e em maryland. ali est� a c�pula do capit�lio, que � uma
c�pia
exata da
catedral de saint-paul, em londres. o interior da c�pula � parcialmente
decorado
com
folhas de tabaco trabalhadas, e n�o h� advert�ncia sobre o fumo fazer mal �
sa�de... ali est�
o monumento a washington, um obelisco de mais de cento e sessenta e nove
metros
de
altura e mais de noventa toneladas de peso. a princ�pio ele se inclinava como
a
torre de
pisa, mas foi endireitado em 1880. n�o se permite que ningu�m suba os
oitocentos
e
noventa e oito degraus.
um elevador leva as pessoas ao topo em setenta segundos.
mas pode-se descer e ver as cento e noventa placas de tributo de v�rios
estados,
pa�ses, da
tribo cheroqui e do deseret de brig ham young, onde se permitia a poligamia.
o
monumento � em homenagem a nosso primeiro presidente, que nos conduziu �
liberdade, e,
no entanto, ganhou milh�es de d�lares com traba lho escravo. as cerejeiras
japonesas em
flor s�o lindas de se ver, n�o s�o? o primeiro carregamento de t�quio estava
contami nado
com fungo e teve de ser queimado. as �rvores que voc� v� foram plantadas em
1912...
ficam de frente para um me morial ao revolucion�rio a quem voc� se referiu
ontem, tho
mas jefferson. houve uma grande grita quando cento e setenta e uma �rvores
sadias
tiveram de ser destru�das ou retiradas para abrir espa�o para o seu memorial.
.
. ali fica o
memorial a abra ham lincoln. imagine, um campon�s do illinois criado numa
cabana
r�stica de madeira, agora sentado num templo de m�r more grego que se parece
com
o
partenon. . . ali est� o edif� cio j. edgar hoover, que abriga o fbi. ele
armazena duzentos
e cinq�enta milh�es de impress�es digitais para identificar as sassinos ou
gente
sofrendo de
amn�sia.
quase no fim do passeio, noy virou-se para ele.
-obrigada por tudo, matt - disse, sem f�lego. - voc� foi mais do que
maravilhoso.
-voc� tamb�m - disse ele, engolindo em seco. - espero que possamos nos rever
em
breve.
-eu tamb�m - disse ela, afastando-se.
-n�s nos veremos, noy - prometeu ele.
ficou parado vendo-a dirigir-se para a porta da blair house
e, pela primeira vez, tomou consci�ncia de que ela tinha n�de gas t�o cheias
quanto as de
alice, e provavelmente mais macias.
a porta, ela fez uma pirueta a fim de acenar para ele, e matt
observou o seu rosto liso e sedoso mais uma vez antes de retri buir o aceno.
n�o � apenas um rosto inteligente, pensou ele.
e um rosto sensual, pensou, sentindo-se culpado e, no en tanto, satisfeito.
um tanto atordoado, voltou a entrar na parte de tr�s da
limusine e mandou que o chofer fosse depressa para a casa
branca.
ele teve vinte minutos no sal�o oval com blake para se
preparar para a entrevista coletiva e ganhar for�as para o
combate.
sentando-se diante dos cart�es de perguntas e respostas que
blake aprontara eficientemente para ele, mal correu os olhos
por eles antes de fazer, ele pr�prio, uma pergunta.
e. .
81
ouviu-se um zumbido de rea��o na sala ante a enormidade da quantia.
-. . . e, como prova de gratid�o por parte deles e desejo de cimentar a
nossa
alian�a,
lampang concordou em ceder trinta mil hectares aos estados unidos para
construirmos
nossa segun da maior base a�rea no pac�fico.
-h�. . . senhor presidente, se eu puder desenvolver a mi nha pergunta...
-por favor.
-qual ser� a extens�o da principal pista de pouso?
underwood ficou perplexo por um momento, mas ent�o um n�mero que tinha ouvido
lhe
veio � cabe�a.
-creio que dois mil e quatrocentos metros.
-n�o fica um pouco apertado para os nossos f-4s, f-5s e t-33s?
mais uma vez, underwood hesitou.
-n�o tenho certeza. ainda n�o tenho todos os n�meros. no seu devido tempo,
na
verdade
muito em breve, consultarei a for�a a�rea a esse respeito. se a pista de
pouso
for
inadequada, estou certo de que o secret�rio de estado e eu poderemos rene
gociar
com a
presidenta noy sang para obtermos o desejado.
muitas outras m�os se ergueram, uma delas era de hy has ken, da tntn, na
primeira fila.
underwood sabia que era uma regra inflexivel jamais ignorar uma indaga��o de
uma
rede
im portante. j� aceitara e respondera perguntas da cbs, nbc, abc e n�o ousava
evitar a
tntn.
sentiu-se tentado a evitar hasken, porque, invariavelmen te, hasken n�o era
gentil com ele
- ou, pelo menos, era dif� cil -, e n�o estava com vontade de enfrentar o
sujeito agora.
mas viu que n�o tinha escolha.
-senhor hasken - disse, apontando para o rep�rter da
tntn.
hasken ficou de p�.
-senhor presidente, hoje o senhor cancelou uma reuni�o com as senhoras do
senado por
causa de uma reuni�o de emer g�ncia com a ag�ncia espacial nacional. fiquei
curioso
com essa emerg�ncia e liguei para um contato na ag�ncia. o contato ficou
intrigado com o
meu telefonema. disse que a ag�ncia es pacial n�o estava se reunindo com o
senhor hoje.
conclu� que o senhor estava ocupado com outra coisa.
ao ouvir isso, underwood sentiu um frio na barriga.
encrenca.
-ansioso para saber o que era, fiquei de olho no diretor
frank lucas e no servi�o secreto a manh� toda. vi o senhor sair da casa
branca
no fim da
manh�. usei meu carro para se guir a sua limusine at� a blair house, onde o
senhor recebeu
pessoalmente a presidenta noy sang de lampang, e a levou pa ra um passeio
tur�stico por
washington. depois disso, o senhor a levou a um restaurante pouco conhecido
em
georgetown, o clube 1776, e desapareceu l� dentro com ela por quase tr�s ho
ras.
sei que
isso � verdade porque me postei do outro lado da rua e marquei o tempo. minha
pergunta �
a seguinte: por que o senhor a levou secretamente a esse passeio tur�stico e
ao
al mo�o
prolongado? o que estiveram fazendo e por que o senhor teve que v�-la durante
tanto
tempo num segundo dia, especial mente sem deixar que ningu�m soubesse?
hasken esperou a resposta de underwood.
durante breves segundos, underwood ficou paralisado. o
sacana havia descoberto e o seguira. o filho da puta o pegara
com a m�o na massa.
sentiu-se tentado a mentir para sair daquela. mas lembrou- se do que um
presidente
anterior lhe dissera, com severidade. nunca, nunca minta pessoalmente para a
imprensa.
pode man dar o seu secret�rio de imprensa ou outra pessoa qualquer mentir por
voc�,
por�m nunca, nunca o fa�a pessoalmente. n�o d� p�. a imprensa descobrir� e o
destruir�.
underwood resolveu n�o mentir. hasken o encurralara e
ele teria que enfrentar o fato da melhor forma poss�vel.
-madame presidenta.
-pois n�o.
-a senhora disse que se reuniu duas vezes com o presi
dente matt underwood para debater e barganhar essa permu
ta. a senhora o achou francamente anticomunista?
-de modo algum - respondeu ela prontamente.
-bem, n�o importa como ele se tenha apresentado � se
nhora, sabe-se bem que ele se cercou de fomentadores de guer
ras que est�o ansiosos por retalhar territ�rios pela sua causa im
perialista. se ele lhe mostrou uma face, para engan�-la, deve haver
uma outra que ele n�o lhe mostraria. a senhora quer nos con
tar o que percebeu dessa outra face que, at� agora, encarou com
menos do que bondade os pobres e carentes de outras na��es?
conte-nos, com toda a sinceridade, o que puder dessa outra face.
em p� ali no p�dio, ela pensou num modo de responder
a esse rep�rter dedicado ao comunismo em lampang.
87
tomou cuidado. sabia que cada palavra que dissesse serir lida ou vista por
matt
underwood ou mostrada para ele por blake, morrison e outros assessores.
v� com calma, pensou. ent�o, disse a si mesma o que era mais importante: seja
sincera.
expresse seus verdadeiros sentimentos.
- em pouco tempo aprendi a conhecer muito bem o pre sidente matt underwood -
come�ou. - posso dizer isso do fundo do cora��o: ele � um homem bom. e um
verdadeiro
de mocrata no sentido mais amplo da palavra, no sentido em que democrata e
democracia
abrangem todos os melhores aspectos tanto do capitalismo quanto do comunismo.
claro
que os es tados unidos est�o presos a uma pol�tica de contrabalan�ar avan �os
feitos pela
uni�o sovi�tica. apesar disso, o presidente un derwood n�o � pessoalmente
anticomunista
e nem persegue os comunistas. ele ama as pessoas. ama a liberdade e a
seguran�a
para
elas. ele � exatamente o que disse no come�o. e um ho mem bom, gentil.
excetuando o
meu falecido marido, nunca conheci um homem melhor.
o rep�rter do bandeira vermelha n�o escondeu o seu ce ticismo.
-como pode ter certeza disso ap�s ter se reunido com ele duas vezes?
-tenho certeza absoluta.
o homem corpulento do journal de visaka ficou de p�, com a m�o levantada.
-madame presidenta.
-pois n�o - disse noy sang.
-a senhora nos pede que confiemos na sua avalia��o. o general samak nakorn
tamb�m
confia nela?
-acho que pode confiar. ainda n�o sei ao certo. n�o me encontrei com o
general
nakorn
desde que voltei. saberei mais depois desta noite, quando comparecerei a um
jantar de
boas- vindas, na resid�ncia do general.
o rep�rter do journal de visaka fitou noy sang.
- talvez eu possa lhe dar algumas informa��es que a aju dar�o esta noite disse
ele.
-quais s�o?
-estive com o general nakorn no caf� da manh� hoje ce do, antes desta
entrevista
coletiva. interroguei-o sobre o resul tado de suas reuni�es com o presidente
underwood. o
general nakorn me pareceu menos confiante do que a senhora nos re sultados
que
obteve.
essa era dif�cil, noy sang sabia, e talvez fosse uma armadi 88
ti
lha, mas havia aberto a porta e agora tinha de permitir que a
opini�o de nakorn fosse ouvida.
-na verdade, a base a�rea n�o � a minha principal preo cupa��o - disse o
general
nakorn. - uns milhares de hectares a mais ou a menos n�o afetar�o nosso
futuro.
nosso
futuro re side no empr�stimo que a senhora obteve dos estados unidos.
-foi o que ouvi dizer - disse noy sang, com ironia.
-deixe-me dar-lhe os parab�ns pelas propor��es do em pr�stimo que conseguiu
obter do
presidente underwood. su perou minhas expectativas.
-obrigada, general.
-e algo com que eu sonhava e que esperava - continuou nakorn. - com esse
dinheiro
podemos modernizar nosso ex�r cito e adquirir novos armamentos convencionais
para nos
dar a melhor for�a combatente nesta parte do mundo. sem d�vida, depois que o
dinheiro
for gasto adequadamente, teremos for�a para atacar os rebeldes comunistas e
dizim�-los
numa ofensiva combinada.
-o senhor quer o empr�stimo para obliterar os comunis tas - disse noy sang,
suave.
-exatamente. n�o pode haver um prop�sito melhor.
-sabe que discordo do senhor, general.
-discorda de mim?
-sobre como gastar o empr�stimo. j� discuti isso longa mente com o ministro
marsop.
n�o vamos usar o dinheiro pa ra assassinar comunistas. vamos gast�-lo com
sa�de,
educa��o e bem-estar de todo o nosso povo em lampang.
-mas a amea�a comunista. .
-n�o haver� amea�a. marsop vai se reunir com lunakul
91
para chegarem a um acordo pac�fico que absorver� os vermc lhos no seio da
nossa
sociedade.
nakorn ergueu-se parcialmente da cadeira.
-imposs�vel. n�o se pode confiar neles por um momen to sequer. marsop � mole
demais
para eles. . desculpe, minis tro, mas o senhor n�o � um militar e n�o tem a
minha exp
ri�ncia nessas quest�es. lunakul e sua quadrilha s� entenden a for�a, a deles
e
a nossa. se
nossa presidenta ainda insiste en se reunir com eles.
-insisto - interrompeu noy sang.
-. . . ent�o devo acompanh�-lo. os comunistas sabem qu n�o devem brincar
comigo.
noy sang sacudiu a cabe�a vigorosamente.
-isso jamais daria certo, general. lunakul conhece a su ficha e os seus
desejos. a sua
presen�a apenas o antagonizari2
-fez uma pausa. - marsop � o �nico com possibilidade d reconciliar os dois
lados.
nakorn deu de ombros.
-como queira. . . bem, vejo que est�o prontos para ser vir nosso jantar.
isso
exige um
brinde. coronel chavalit, que
providenciar para que seja servido o champanhe?
o coronel tocou uma campainha e logo veio um somm lier, seguido por um gar�om
que
trazia duas garrafas geladas d
champanhe num balde de gelo de prata reluzente.
enquanto o primeiro prato era servido, o gar�om rodeos
a mesa lentamente, servindo a bebida.
quando o champanhe foi servido, o general nakorn se
vantou, de ta�a � m�o.
-deixem-me fazer um brinde � presidenta noy sang e sei not�vel sucesso nos
estados
unidos.
noy sang concentrou-se no general enquanto erguia sua ta�
para retribuir o brinde. as outras ta�as estavam erguidas: todo
participaram do brinde e beberam.
dali a um momento, noy sang ouviu uma exclama��o ab
fada e se voltou na dire��o de onde partira.
deu-se conta de que a exclama��o abafada partira de thi
da, que sua irm� estava p�lida e tossia, e que oscilava, tonta
-thida, o que foi? - perguntou noy sang.
thida teve um forte acesso de tosse. -
eu... eu estou sufocando, me sinto mal. e melhor ei me deitar.
o general nakorn ficou de p� de imediato.
92
-o que toi? - quis saber. kodeou a mesa parcialmente para chegar a thida.
-eu... eu n�o sei - arquejou thida. - vou desmaiar. nakorn agarrou-a para
sustent�-la
e gritou para o outro la do da mesa:
-vamos lev�-la para o quarto e coloc�-la na cama. cha mem o m�dico da
resid�ncia!
enquanto nakorn, com a ajuda de noy sang, erguia thida
e quase a carregava para fora da sala de jantar, o coronel chava lit falava
ao
telefone com o
m�dico militar.
-venha imediatamente! - exclamou. - ao quarto do ge neral! uma emerg�ncia!
mal ele desligara, o general nakorn irrompeu na sala.
-chamem uma ambul�ncia! - gritou. - precisamos lev� la imediatamente ao
hospital!
duas horas e vinte minutos mais tarde, thida morria.
o seu champanhe estava envenenado.
enquanto noy sang ca�a em prantos, descontrolando-se completamente, marsop
tentava
consol�-la e o general nakorn
sa�a �s pressas para come�ar a investiga��o.
noy sang estava de olhos secos e exausta quando, dali a uma
hora, o general voltou. tinha um ar sombrio.
-descobri tudo - anunciou. - interroguei pessoalmen te o pessoal da cozinha.
finalmente arranquei a verdade de dois deles. foi o sommelier o respons�vel.
e
membro do
partido co munista. detesto que tenha de ficar sabendo desse jeito, mas todos
os
comunistas assassinar�o at� os inocentes para conse guirem os seus objetivos.
noy sang olhou para o general e pestanejou.
-mas. . . por que thida? o que tinha a ver com os comu nistas?
-n�o sei. s� sei que a senhora n�o deve ter mais esperan �as de negociar com
eles.
-veremos - disse noy sang. - agora quero interrogar esse assassino
comunista.
o general nakorn ergueu as m�os, desalentado.
-infelizmente � tarde demais, madame presidenta. orde nei que ele fosse
executado
imediatamente. e melhor que esteja
morto.
93
o general nakorn mandou-os de volta ao pal�cio numa li musine do hospital
militar.
marsop fechou a divis�ria de vidro que separava o chofei
dele pr�prio e de noy sang, sentados no banco de tr�s.
queria falar com noy com alguma privacidade.
-sem d�vida - disse o secret�rio de estado. - permita que mais uma vez eu
lhe
transmita o meu mais profundo pesar e minhas condol�ncias. transmitirei
imediatamente
ao presiden te esse triste ocorrido.
matt e alice underwood estavam no sol�rio no terceiro an dar da casa branca,
tomando
um drinque antes do jantar e as sistindo ao notici�rio quando ezra morrison
telefonou.
underwood atendeu ao telefone e fez sinal a alice para bai xar o volume do
aparelho.
-m�s not�cias de lampang - come�ou morrison.
-que m�s not�cias? tem algo a ver com noy sang?
-n�o, n�o exatamente. a irm� dela, thida, foi envene nada num jantar e
morreu
quase
imediatamente. noy sang es tava presente.
underwood suspirou de al�vio porque noy estava bem, mas
ficou surpreso.
-a irm� dela? conte-me ezra.
morrison relatou o que o embaixador lhe contara.
ao terminar, underwood disse:
-isso n�o est� me parecendo um acidente. sabe de mais detalhes?
-n�o pelo embaixador.
-como noy sang est� reagindo?
95
-n�o tenho id�ia, matt. n�o muito bem, suponho.
-e melhor eu descobrir por mim mesmo. voc� ou blak podem conseguir uma
liga��o
para lampang, para que eu poss falar com noy sang? e uma da manh� em lampang.
se
ela esti ver dormindo, acordem-na. quero falar com ela o mais r�pid poss�vel.
-vou providenciar - prometeu morrison. - fique a tos. devo ligar de volta em
dois ou
tr�s minutos.
underwood desligou e ficou fitando o telefone.
-do que se trata? - quis saber alice.
-noy sang, a presidenta de lampang...
-ah, sei, aquela com quem voc� teve tanta coisa a discutir
underwood ignorou a alfinetada.
-ela acaba de perder a irm�. aparentemente, por enve nenamento premeditado.
-s�o mesmo uns b�rbaros por l�.
-n�o estou a par das circunst�ncias. s� sei que a irm� Thida, era a pr�xima
na
linha
sucess�ria. obviamente, vamo ter que tratar o assunto com seriedade.
-mais uma viagenzinha gostosa para o vice-presidente?
-pode ser. n�o sei se trafford � a pessoa certa.
o telefone tocou, e underwood o agarrou.
ouviu-se o ru�do caracter�stico que geralmente acompanh as liga��es
ultramarinas, seguido
de uma voz masculina.
-presidente ijnderwood?
-e, aqui � Underwood.
-quem fala � Marsop.
-al�. Eu soube da terr�vel not�cia. como est� Noy?
-o senhor poder� saber por ela mesma. espere um momento.
mesmo a distancia, underwood p�de ouvir a voz suave e clara de noy.
-matt, � voc�?
-noy, eu soube da terr�vel not�cia. ser� poss�vel?
-eu sei, � inacredit�vel, mas aconteceu na minha presen�a.
-conte-me o que aconteceu com suas pr�prias palavras.
-bem, foi num jantar oferecido pelo general nakorn, no pr�dio da defesa
nacional. ele
prop�s um brinde...
ela continuou, arrasada, e contou a underwood como thida morrera.
ao terminar o relato, underwood disse com voz sombria:
-disseram-me que o envenenamento n�o foi um acidente.
96
-foi e n�o foi. o envenenamento era intencional, mas foi um acidente thida
ter
se
tornado a v�tima, o destinat�rio
era marsop.
ela repetiu as circunst�ncias em que thida e marsop ha viam trocado de ta�a.
-quem cometeria um assassinato desses?
-algu�m que n�o queria que marsop se sentasse com os comunistas e negociasse
a
paz.
-conhecemos a posi��o do general nakorn.
-ele culpa outra pessoa, um somnielier a seu servi�o que, comunista no
�ntimo,
n�o
queria conferencias de paz.
-o sommelier foi interrogado?
-somente pelo general. convenceu-se de que o assassino fora descoberto.
mandou
execut�-lo imediatamente.
-isso tem sentido para voc�.
-n�o sei. - noy se descontrolou por um momento. - s� sei que thida est�
morta.
-
fez uma pausa. - n�o preten dia envolv�-lo nesse assunto de fam�lia, matt.
underwood protestou:
-e mais do que um assunto de fam�lia. thida era a sua sucessora. isso por si
s�
seria
importante para n�s. - ele hesi tou. - geralmente, nesses casos, arranjamos
algu�m para
nos representar. meu vice-presidente, blake ou morrison. mas acho que isso �
mais
importante.
-e um assunto de pouca import�ncia para os estados unidos.
ele se aproximou mais do bocal do telefone.
-para mim � um assunto de muita import�ncia, e um as sunto pessoal. - num
impulso,
continuou: - pretendo ir a
lampang para o funeral.
-ah, n�o quero que passe por isso...
-e uma coisa que quero fazer, noy. quero lhe dar apoio. voc� vai precisar.
aceite.
-voc� � t�o bondoso. n�o quero que fa�a uma viagem t�o longa por algu�m que
n�o
conhecia.
-quero faz�-la por algu�m que conhe�o.
-se insiste. .
-sim, insisto. quero estar entre os que estar�o ao seu lado.
-agrade�o. isso me confortaria muito.
-ent�o pode contar com minha presen�a.
quando underwood desligou, alice tentou falar-lhe, mas ele j� estava de novo
com
o
telefone na m�o.
97
-quero falar com paul blake - disse telefonista. - e5 teia onde estiver,
localize-o para
mim.
alice tentou falar mais uma vez, por�m underwood erguei a m�o, pedindo que
ficasse
calada.
dali a segundos, blake estava ao aparelho.
-sim, matt.
-j sabe das not�cias de lampang.
-sei.
-pois bem, vou para l s nove da manh� para estar pre sente ao enterro de
thida.
mande
aprontar o for�a a�rea um
-acha que isso � sensato, matt? estou certo de que o vice presidente
trafford
podia tratar
disso. voc� tem uma longa s� rie de compromissos marcados para amanh�.
ter�amos
de
can celar todos. e a imprensa, como � que fazemos?
-os jornalistas podem seguir no avi�o da imprensa. ma tente fazer com que o
pacote seja
simples.
-n�o posso, matt. antes disso, preciso despachar un avi�o cheio de t�cnicos
da
ag�ncia
de comunica��o da cas branca para instalar os dois sistemas de telefones
especiais. 1 tem
de ter o avi�o militar de reserva, para substituir o for� A�rea um se algo
sair
errado, e para
levar o seu assessor de se guran�a nacional, o seu ajudante-de-ordens, seu
m�dico, mai
agentes do servi�o secreto. voc� vai ficar muito em evid�ncia
-hesitou. - n�o quer pensar melhor?
-n�o, paul. fa�a o que for preciso, mas eu vou. preten do estar em lampang
para
o
enterro. mexa-se.
dessa vez, alice ficou de p� e se dirigiu a ele.
-n�o me mande calar a boca de novo - disse, com vo; estridente. - ouvi tudo,
e
digo
que voc� esta maluco para da a volta ao mundo para assistir ao enterro de
algu�m
que nen
conhece.
- eu prometi. -
quebre essa promessa cretina. e uma loucura correr atr de uma nativa
esperta
que esta
tentando seduzi-lo. vai parece horr�vel.
underwood olhou feio para a mulher.
-n�o se voc� vier junto. voc� est� convidada. alice.
-isso � rid�culo, se deslocar at� aquele buraco por cau sa de um assunto que
n�o � de
importancia para voc�, para nds para o pa�s. se quiser bancar o idiota, ent�o
banque. . .
sozinho
ina sala de imprensa da casa branca, hy hasken ouviu o comunicado feito pelo
secret�rio
de imprensa, bartlett. antes do fim do comunicado, hasken percebeu do que se
tratava.
levantou-se, passou por entre os outros correspondentes da casa branca
sentados
atr�s
deles, e correu para o telefone mais pr�ximo.
usando o seu cart�o de telefone, hasken apertou os bot�es do n�mero
interurbano
de
washington para a linha particular de sam whitlaw no escrit�rio editorial
central da rede
nacio nal de televis�o, em nova york.
whitlaw atendeu imediatamente.
-pronto?
-hy hasken, chefe. estou na sala de imprensa. acabam de comunicar que o
presidente
vai voar para lampang amanh�
de manh�, para o funeral.
-vi a cobertura telegr�fica - disse whitlaw. - a irm� de noy sang foi
envenenada.
est� dizendo que underwood vai
se deslocar at� l� para assistir ao enterro? por qu�?
-ainda n�o sei. talvez para refor�ar o nosso relaciona mento com lampang.
talvez para
dar continuidade ao seu re lacionamento com noy sang, ap�s as duas reuni�es
aqui. para
falar a verdade, n�o sei.
-isso n�o tem sentido.
-fa�a l� o que fizer - disse hasken -, underwood est� provocando um grande
agito.
vai mandar um avi�o da impren sa na frente.
-e voc� quer estar nesse avi�o, hy?
-acho que devo estar.
-n�o � nem uma mat�ria importante - resmungou whit law. - por que perder
tempo?
-voc� me pediu para ficar na cola de underwood. disse para eu ignorar a casa
branca e
dedicar a minha aten��o ao pre sidente.
-�, disse.
-essa viagem � estranha. sinto que devo estar l�. quero saber mais a
respeito.
whitlaw ficou calado por um momento.
-e estranho o presidente deixar tudo de lado para voar at� aquela lonjura
para
o enterro
da irm� de noy.
-talvez n�o esteja indo pela irm� de noy - disse has ken. - pode ser que
esteja
indo
por noy.
-o que quer dizer com isso?
99
-n�o tenho certeza. aviso voc� logo que descobrir. po de arranjar algu�m que
cubra a
casa branca por mim? deixe me ficar com o presidente. o que me diz, sam?
-digo que � absurdo. - fez uma pausa. - mas a id�ia me agrada. v em frente.
100
-
seis
o for�a a�rea um chegou ao aeroporto de muang, em lampang, vindo de
washington,
sob uma n�voa de calor e umi dade do come�o da tarde. pousou suavemente na
longa
pista,
freou e foi diminuindo de velocidade. um jipe com tr�s funcio n�rios do
aeroporto surgiu
diante dele e o foi conduzindo, pri meiro em frente, depois a uma sa�da que
levava a um
amplo espa�o reservado para o avi�o.
no campo pr�ximo, os onze rep�rteres da casa branca e suas equipes, que
tinham
chegado
uma hora antes no avi�o da imprensa americana fretado pelo grupo, estavam
isolados por
uma corda e mantidos em seus lugares por guardas de seguran �a, vestidos de
azul. ao lado
deles, a imprensa local e outros rep�rteres estrangeiros estavam contidos de
modo
semelhante. hy hasken, seu operador de c�mara e o t�cnico de som tinham
arranjado uma
posi��o privilegiada na primeira fila.
hasken conferenciou com gil andrews, o operador.
-mas, ent�o, por que se deslocou at� aqui para assistir ao enterro?
-porque queria dar apoio � presidenta noy sang. queria consol�-la.
-n�o h� pol�tica nisso?
-de modo algum. isso � pessoal. o seu presidente � um homem compassivo.
103
hasken ficou olhando para marsop enquanto este desapa recia no meio da
multid�o
em
dire��o � sua limusine.
mordiscando o l�bio inferior, hasken ficou pensando nc
que ouvira.
o presidente underwood estava aqui para ver noy sang e por nenhum outro
motivo.
ele nem conhecera a falecida.
mas aparentemente conhecia a viva muito bem. hasken sorriu consigo mesmo.
whitlaw n�o ficaria desapontado. podia haver uma hist� ria, e muito boa, ao
alcance dos
dedos de hasken.
ele resolveu ficar perto dela, o mais perto que fosse huma namente poss�vel.
para hasken era mais um enterro, s� isso. talvez um pou co mais chamativo,
considerando-se os representantes de v�rias
na��es, em especial as asi�ticas.
do seu ponto de observa��o privilegiado no cume de um
morrinho no cemit�rio, a cinco quil�metros de visaka, has ken tinha uma boa
vis�o dos
tdmulos abaixo.
ao lado do caix�o estavam noy sang, seu filho den, mar sop e algumas pessoas
de
idade,
provavelmente parentes de thida e noy. dentre os estrangeiros presentes, o
presidente
matt jjn derwood era o que se encontrava mais pr�ximo da fam�lia en lutada.
da dist�ncia onde estava, isolado com outros jornalistas pe los soldados do
ex�rcito,
hasken n�o podia ouvir uma palavra.
podia ver os l�bios do sacerdote crist�o se movendo.
es p�, ao p� retornar�s, ele tinha certeza.
o caix�o fechado estava sendo conduzido para uma cova profunda. hasken p�de
ver
noy
se ajoelhar e colocar um bu que de flores sobre o caix�o, quando ele come�ou
a
ser
baixado.
embora respeitoso, hasken estava basicamente desinte ressado.
n�o conhecera thida. fora um nome para ele, nada mais.
mas, afinal, ela n�o fora ningu�m para underwood, exceto a
irm� de noy. hasken tentou ficar atento.
de repente, quando o caix�o desapareceu, noy pareceu se descontrolar. seus
ombros se
curvaram e ela desabou. marsop estendeu a m�o para segur�-la enquanto a
cerim�nia
caminha va para sua conclus�o.
hasken tinha certeza de que noy agora estava chorando
104
e ent�o viu o presidente underwood relaxar a sua rigidez sole ne e sair da
fila
das
personalidades.
p�de ver underwood passar pelo pequeno den e por mar sop e se posicionar ao
lado
de
noy. p�de ver tjnderwood tomar- lhe a m�o frouxa, murmurar-lhe alguma coisa e
puxar-
lhe a ca be�a para o seu ombro.
ent�o, ficou espantado ao ver underwood abaixar a cabe �a e beijar noy no
rosto,
n�o uma,
mas diversas vezes.
que tomada, pensou hasken, empolgado.
puxa, que prato suculento para o notici�rio das dezoito ho ras nos estados
unidos!
hasken voltou-se bruscamente para gil andrews, e ent�o
se deu conta de que ele n�o estava ali. nenhum operador fora
admitido ao enterro.
sem operador de c�mara, nada de imagem. hasken soltou um palavr�o por seu
azar.
isso
n�o faria efeito num simples no tici�rio. tinha que haver uma imagem. no
entanto, n�o hou
vera jeito de capt�-la.
agora o enterro havia terminado, e todos se afastavam do
ti�mulo.
underwood, envolvendo com o bra�o a cintura de noy,
afastava-a dali.
-h� algu�m que precisa conhecer, senhor presidente, un bom amigo meu e dos
estados
unidos. - indicou ao presiden te um homem atarracado, mais velho, num
uniforme
garbosc cheio de medalhas. siebert fez a apresenta��o. - presidente mat. thew
underwood, este � o general samak nakorn, chefe do ex�r cito de lampang.
general, o
presidente dos estados unidos
underwood estendeu a m�o e apertou a do outro coir firmeza.
ap�s trocarem algumas amenidades, underwood buscoi noy sang de novo, avistou-
a
n�o
muito longe, e mais uma ve encaminhou-se em sua dire��o.
quando chegou junto a ela, ficou satisfeito ao ver que esta va sozinha
momentaneamente, e
viu o seu rosto se iluminar
tomando-a pelos bra�os, debru�ou-se e - sem se sentir em bara�ado pela
presen�a
dos
outros - beijou-a na testa.
-como est�, noy?
106
-passou. vou sobreviver - disse ela. depois acrescentou:
-quanta bondade sua, mas quanta bondade mesmo, ter se des locado at� aqui
para
expressar as suas condol�ncias.
-era algo que senti necessidade de fazer, noy.
-fez muito por mim. n�o vou esquecer - ela apontou para uma grande mesa
cheia
de
comida. - deve estar com fo me. experimente o prato daquela vasilha branca:
gai
tom
ka. e a galinha ensopada em leite de coco. verdadeiramente deli ciosa. - ela
o
empurrou
para a mesa, abaixando a voz para di zer: - vamos arranjar um tempo para
conversar mais
tarde.
underwood separou-se dela, dirigiu-se obedientemente pa ra o buf�, pegou um
prato
grande, um garfo e um guardanapo e come�ou a encher o prato com galinha,
arroz
frito,
caril, pei xe e uma min�scula omelete de ervas.
j� estava deixando a mesa quando reparou que o general nakorn se encaminhava
para ele,
vindo da dire��o oposta. an tes de underwood se decidir a falar com ele,
percy
siebert, o
chefe da cia, se meteu entre eles.
-bom dia, senhor presidente - disse noy um tanto for mal. - dormiu bem?
-oito ou nove horas, e sem sonhos - replicou under wood. ele se dirigiu a
bartlett: -
para que horas foi marcada nossa volta para washington?
-o for�a a�rea um vai decolar �s onze. o avi�o da im prensa sai ao meio-dia
-
informou bartlett.
underwood concentrou sua aten��o em noy sang, que es tava ao lado dele.
-estive pensando em sua oferta, noy - disse. - ainda est� de p�?
-claro, matt.
-ent�o est� resolvido.
-deixei tudo de lado para isso - disse ela. - estou en cantada. primeiro
vamos
dar um
passeio por visaka e arredo res. nosso destino ser� a minha casa de ver�o,
vila
thap. tem
uma linda praia onde podemos nos refrescar. podemos trocar de roupa e nadar
l�.
-eu n�o estava preparado para isso. noy sorriu.
-eu estava. temos cal��es de banho de todos os tama nhos. pode escolher.
providenciarei para levarmos uma cesta com um almo�o leve. que tal lhe
parece?
112
-perfeito - disse underwood.
bartlett parecia perplexo.
-existe alguma coisa que eu deva saber?
-sim - respondeu underwood. - diga � imprensa que estou no hor�rio. mande o
avi�o
deles partir ao meio-dia. mas n�o vou partir uma hora mais cedo. fingirei que
vou e
passarei mais um dia aqui; provavelmente partirei � meia-noite.
-isso vai alterar muitos planos, senhor presidente. essa perman�ncia aqui �
imperativa?
-oficialmente, vou passar mais um dia para me aprofun dar na situa��o
comunista
em
lampang com o aux�lio de ma dame noy. e isso o que voc� poder� dizer �
imprensa
quando pousar em washington e eu s� aparecer no dia seguinte.
bartlett continuava aflito.
-existe uma raz�o n�o-oficial? - indagou.
ljnderwood sorriu para noy e depois para bartlett.
-existe, mas n�o para ser divulgada, somente para sua in forma��o.
-muito bem - disse bartlett.
-quero esse dia a mais para descansar um pouco, e para ficar conhecendo um
pouco
melhor nossa aliada do sudeste
asi�tico.
-obrigada, matt - disse noy, baixinho.
-logo que o caf� da manh� terminar - underwood acres centou para bartlett -,
voc�
pode sair e providenciar tudo. in forme ao servi�o secreto que vou passar
mais
um dia aqui
e que espero que eles tamb�m permane�am. n�o quero me meter em encrencas com
aqueles sanguessugas. mas, quanto a voc�, arre banhe os correspondentes no
avi�o
da
imprensa e decole com eles. diga-lhes que j� fui. isso acabar� com qualquer
suspeita.
-o que digo � primeira-dama?
-a vers�o oficial - retrucou underwood, com uma pe quena careta.
deixando o pal�cio chamadin, o secret�rio de imprensa
jack bartlett parou para falar com o primeiro agente do servi �o secreto no
corredor.
-smitty - disse -, houve uma mudan�a de planos. o pre sidente n�o vai partir
ao
meio-
dia, mas sim l� pela meia-noite. al�m disso, � melhor voc�s fazerem planos
para
se
deslocarem hoje � tarde. sei que o presidente vai fazer um passeio pela cida
de
e arredores
depois das onze e meia. acho que o destino de113
le... vai acompanhar a presidenta noy sang... � Vila thap, casa de ver�o
dela.
onde est� o
seu chefe?
-da �ltima vez que soube dele, tinha ido at� o port�o d pal�cio falar com o
capit�o que �
chefe de seguran�a de lampan
-e melhor eu ir procur�-lo - disse bartlett. - quer informar-lhe o novo
hor�rio
do
presidente.
bartlett saiu do pal�cio e se encaminhou para o port�o, ori
de podia ver lucas conversando com um agente de seguran�
de lampang.
bartlett os interrompeu.
-frank, preciso falar com voc� um minuto.
o port�o estava aberto, e bartlett fez um gesto para qu o chefe do servi�o
secreto passasse
para o lado de fora.
havia duas pilastras, e bartlett levou lucas para a mais pr�
xima, onde o agente de lampang n�o podia ouvi-los.
-frank, o presidente vai mandar a imprensa seguir via
gem depois que ele partir. s� que ele n�o vai partir no hor�ric marcado. eles
n�o devem
saber que ele resolveu passar aqui c resto do dia e conhecer um pouco da
cidade
com a
president noy sang. depois ele vai para o campo com noy. ela tem um casa de
ver�o
chamada vila thap. quer que o presidente na& um pouco antes do almo�o, e se
refresque
antes de seguir parc washington.
-obrigado por me contar - disse lucas. - vou dar un pulo nessa vila thap e
examin�
la antes de o presidente chegai
l�. ele deve chegar por volta das duas da tarde?
-sim? - perguntou.
-gostar�amos de alugar um apartamento - disse hasken.
-est�o todos alugados - disse o senhorio, com voz rouca.
-s� por algumas horas - disse hasken. - o andar de cima, de frente para a
praia.
-tamb�m est� alugado, para um banqueiro de visaka. ele vem da cidade para c�
por
volta das seis da tarde.
-n�s sairemos �s cinco - disse hasken. - n�o vamos
115
mexer em nada. queremos s� tirar algumas fotos da janela d sexto andar.
-n�o sei - disse o senhorio. - e o apartamento dele..
-mas o senhor o aluga para ele - disse hasken. abrii o palet� e tirou o
porta-
notas. -
podia subloc�-lo por tr�s quatro horas. - hasken tirou algumas notas da
carteira. - ei
posso lhe pagar em d�lares americanos.
o senhorio fitou as notas com cobi�a.
-d�lares americanos?
-cem - disse hasken, come�ando a separar as notas. - s� por algumas horas.
-n�o sei - disse o senhorio. mas a essa altura j� sabia
-n�o v�o mexer em nada?
-nem num gr�o de poeira - prometeu hasken entregando-lhe as verdinhas.
dali a minutos eles estavam dentro do apartamento do sex to andar.
gil andrews encaminhou-se diretamente para a janela e es treitou os olhos.
-perfeito - murmurou.
-a praia - disse hasken.
-cada cent�metro dela. clara como tudo. com a minh; lente zoom vou poder
contar
os
gr�os de areia.
hasken abriu um sorriso.
-arme o seu equipamento.
matt underwood e noy sang estavam sentados conforta velmente no banco
traseiro
do
mercedes dela, e o seu chofer chalie, com o rosto marcado pela var�ola, os
conduzia, cerca
do por uma escolta de motociclistas.
-estamos perto da rua principal? - quis saber un derwood.
- quer dizer o centro da cidade, como nos estados uni dos? - disse noy. -
visaka
n�o
tem centro da cidade. assin como n�o tem ruas, tamb�m. s� estradas e n�meros
nos
pr�dios
underwood voltou a olhar pela janela do carro.
-acho que o que me confunde � a mistura de templo:
e igrejas. como foi que isso aconteceu? noy riu.
-estou vendo que a nossa hist�ria n�o � t�o bem ensina da quanto a sua.
deixe-
me
explicar-lhe. duzentos anos atr�s meus ancestrais, os antecessores de nosso
povo, moravam
n
116
tail�ndia. ali o rei decretou o budismo como religi�o oficial. contudo, havia
uma grande
seita de tailandeses que haviam si do convertidos ao cristianismo por
mission�rios. eles
resolve ram sair da tail�ndia e estabelecer um novo lar, com maior li berdade
religiosa, em
lampang. foi assim que surgiram as igrejas. quando lampang prosperou, outros
na
tail�ndia qui seram se mudar para c� e ent�o vieram. ainda eram budistas, e
assim
constru�ram os templos. de um modo geral, a influ�n cia tailandesa � muito
grande. muitos
crist�os ficaram impres sionados com a democracia nos estados unidos e a
democracia se
tornou mais uma influ�ncia. todos falam ingl�s aqui e o go verno segue o
modelo
do
sistema que jefferson criou e que te ria aprovado. matt, olhe ali � esquerda.
-sim?
-o museu nacional. fundado em 1784, � o maior mu seu do sudeste asi�tico.
podemos
entrar, se voc� quiser, mas es tou certa de que j� viu o suficiente de
museus,
por toda parte
em que andou.
-obrigado, eu passo - disse underwood. - mas � um pr�dio impressionante.
-existe algo igualmente impressionante n�o muito longe daqui. diferente de
qualquer
coisa que voc�s t�m em wash ington.
logo a comitiva chegou ao hotel dusit thani, e noy le vou underwood, cercado
por
guardas de seguran�a, at� uma
arena do tipo fosso.
-nossa cria��o de cobras - disse noy.
underwood olhou para as paredes �ngremes. o centro es tava coalhado com um
monte
de
cobras, de todo tipo, desde serpentes muito grandes e extremamente venenosas,
encontra
das .no sudeste asi�tico, at� v�boras russas.
-todas as manh�s - disse noy -, nossos cientistas des cem at� o fosso e
extraem
o
veneno dos r�pteis para preparar antitoxinas contra mordidas de cobra nas
�reas
mais
primitivas fora da cidade. - ela o examinou. - sua camisa est� grudada ao
corpo,
e logo
o palet� tamb�m estar�.
-bem, est� quente e abafado.
-e, e voc� j� viu pontos tur�sticos que cheguem. vamos para o carro. daqui a
uns vinte
minutos voc� estar� na vila thap
e na praia. a id�ia lhe agrada?
-mal posso esperar.
-voc� pode vestir um cal��o.
-e voc� um biqu�ni.
117
noy sorriu.
-lampang ainda n�o est� preparada para o biqu�ni. jjr sarongue o satisfar�?
ele
n�o
cobre muito mais do que ur biqu�ni.
-voc� vai usar um sarongue?
-no minuto em que chegarmos l�.
ele tentou visualiz�-la.
-n�o estou podendo esperar.
noy pegou-lhe o antebra�o.
-ent�o n�o vamos perder nem mais um minuto.
de uma janela lateral do apartamento do sexto andar qu dava para a rua e a
vila
thap, al�m
dela, hy hasken examina va a cena.
a estrada logo abaixo, a essa altura, fora invadida pela im prensa local, que
estava sendo
afastada pelos guardas de segu ran�a de lampang. por tr�s deles estavam os
moradores
curio sos da vizinhan�a.
underwood e noy sang tinham chegado meia hora antes e haviam sido escoltados
imediatamente pela �ngreme escadari que levava � vila.
hasken, a olho nu, e o operador com sua teleobjetiva zoom estavam sozinhos
para
testemunhar o que viria a seguir. o t�c nico de som fora dispensado - n�o
haveria vozes
para detectai na praia a essa dist�ncia; - hasken o enviara de volta ao hote
oriental para
fazer as malas dos tr�s e providenciar o primeirc v�o comercial para os
estados
unidos,
fosse por que rota fosse, contanto que o �ltimo local de pouso fosse
washington.
-voc� est� vendo melhor do que eu - disse hasken para andrews. - nossos
presidentes j� sa�ram da vila?
-ainda n�o.
-ser� que voc� n�o viu direito?
-com esta lente? tudo est� em close.up. al�m disso, n�c h� ningu�m na praia,
exceto
dois homens do servi�o secretc americano.
-n�o � isso o que estou procurando - disse hasken. - fique de olho nos
degraus
que
descem da vila.
os dois ficaram olhando em sil�ncio por um minuto, e d( repente o operador
disse:
-eles acabam de sair da vila - comunicou. - ela est� usan do um sarongue
vermelho e
ele est� de cal��o branco justo.
118
-�timo! eu os estou vendo, mas sem a sua lente n�o est�o bem n�tidos.
-eles est�o descendo para a praia. est�o na areia. puxa, aquele sarongue.
-o que quer dizer?
-ela podia ter escondido mais com um biqu�ni.
-a sua c�mara est� rodando?
-pode crer que est�. minha lente est� praticamente de olho arregalado.
-ei, calma - disse hasken.
-deixe eu me concentrar - disse andrews, sem fmego.
-eles v�o entrar na �gua.
-fique com eles - disse hasken, excitado. dali a alguns minutos, o
cinegrafista
comentou:
-eles est�o brincando.
-brincando?
- bem, nadando, pulando para cima e para baixo como botos, rolando na �gua. ele
fez
uma pausa. - acho que es t�o saindo, agora.
-mantenha a c�mara firme neles.
-pode deixar. uau!
- voc� parece um lobo - disse hasken. -
gostaria de ser um e pegar um peda�o daquilo. e de noy que estou falando,
no
sarongue. est� grudado no corpo dela co mo se tivesse sido posto com cola, e
praticamente
d� para se ver o corpo todo como se ela estivesse nua. puxa, uma mama est�
praticamente
de fora. tenho certeza de que estou vendo o mamilo, e grande e marrom..
-voc� est� vendo?
-puxa, o que eu daria para estar no lugar dele.
mas n�o est�. ele � o presidente dos estados unidos.
-bem, ela � mais do que isso. acredite no que estou di zendo. ele a est�
enxugando com
uma toalha. que bunda que
ela tem, a maior, a mais macia que j� vi.
-o que � aquilo que ela est� usando? bem que podia estai nua.
-e um sarongue, alice. e o que todas as mulheres usari no sudeste asi�tico.
alice ficou calada.
a tela mostrava tomadas de underwood secando noy co
a toalha.
mais tomadas deles sentados na praia.
uma tomada de underwood com o bra�o ao redor dela
-o que a sua m�o est� fazendo no seio dela? - quis sabei alice.
-eu n�o tinha id�ia de que estivesse ali.
uma tomada de underwood beijando noy na face.
-e est�o discutindo o comunismo - disse alice, corr amargura.
underwood engoliu em seco. hasken, aquele sacana sujou
underwood engoliu em seco de novo.
-estou tentando consol�-la pela morte da irm�.
alice apertou o controle remoto e desligou a televis�o.
calmamente, ela ficou de p�.
-ela ainda estava sofrendo, n�o �? babaquice, matt. da pior esp�cie. ela
estava
tentando
us�-lo do jeito que podia. n�o vou ag�entar mais isso, matt. n�o vou deixar
que
voc� seja
fei. to de bobo novamente. ficou feio, muito feio para n�s dois. depois que
hasken liberou
a sua fita exclusiva para todas as esta��es de tv e a imprensa, ela passou em
hor�rio nobre
nas tr�s redes principais, saiu na primeira p�gina de todos os ior 122
nais que vi, e blake me disse que duas revistas de atualidades v�o usar noy
na
capa. matt,
pelo amor de deus, voc� � o presi dente dos estados unidos. o mundo todo est�
desabando
ao seu redor, mas voc� n�o est� interessado nem dispon�vel por que est�
ocupado
demais
perdendo tempo com a l�der acidental de uma ilha rid�cula e insignificante do
fim do
mundo. se voc� passar mais um segundo sozinho com aquela mulher, eu o dei
xarei,
senhor
presidente. n�o se esque�a disso. eu o deixarei. portanto, mantenha as cal�as
abotoadas e
se comporte. caso contr�rio, estar� encrencado de verdade.
123
o telefonema, na linha particular, era do departamento de estado para a casa
branca.
o secret�rio de estado estava falando com o presidente mat thew underwood.
-matt - disse ele, com urg�ncia -, estou com um pro blema. preciso v�-lo
imediatamente.
underwood ficou irritado com o telefonema.
-tenho muita coisa para fazer hoje, ezra. mas suponho que possa dar um jeito
de
atend�lo
se for realmente urgente.
-e urgente - assegurou-lhe morrison.
-d�-me uma pista do problema.
-est� dividido em duas partes - disse morrison. - a pri meira � que voc�
est�
escalado
para se dirigir �s na��es unidas
na sexta-feira, depois que o secret�rio-geral izakov o fizer.
-sim, emily?
-um telefonema de sua filha em wellesley. o senhor aten de ou pe�o a dianne
que
ligue
mais tarde?
underwood ficou imediatamente entusiasmado. n�o fala va com dianne h� quase
duas
semanas, e estava ansioso par
130
ouvir-lhe a voz. al�m do mais, um telefonema � tarde era de surpreender. ela
geralmente
ligava para alice ou ele � noite, nos aposentos da fam�lia, no andar
superior.
-claro que atendo. pode completar a liga��o.
blake ficou de p�.
-vou deix�-lo a s�s - disse. - estarei na sala ao lado, se voc� quiser
repassar
o
discurso mais uma vez.
-obrigado, paul.
depois que o seu chefe de gabinete se retirou, underwood
preferiu falar ao telefone em vez de no alto-falante.
-dianne, que prazer!
-oi, papai. como vai?
-dianne, de onde est� telefonando?
-aqui mesmo do dormit�rio.
underwood p�de visualiz�-la no momento em que ouviu sua voz. ela possu�a
cabelos
longos e louros que alcan�avam os ombros, um rostinho meigo com um nariz t�o
arrebitado
quan to o de alice. n�o havia d�vidas de que puxara a m�e. under wood jamais
se
considerara bonito, embora talvez dianne ti vesse herdado um certo calor e
franqueza que
se encontravam na sua fisionomia.
-como vai, querida? tudo bem?
-n�o podia estar melhor, papai. estou estudando muito, e ainda saio algumas
noites com
steve.
-otimo.
-quero lhe contar que o meu tema para tese foi aprova do. "grandes l�deres
femininas do
s�culo xx." o que acha?
-acho �timo. voc� quer dizer margaret thatcher, mdi ra ghandi, golda meir e
outras?
-e como elas afetaram seus pa�ses e o mundo de manei ras que os l�deres
masculinos
talvez n�o o fizeram.
-estou me sentindo um pouco relegado a segundo plano
-disse underwood, alegre.
-voc�s j� receberam aten��o suficiente. acho que as mu lheres devem ter a
sua
parte.
-�oncordo inteiramente com voc�, dianne.
-e por isso que estou telefonando. preciso de um favor.
-diga.
-eu sei, � claro, que voc� e os russos v�o se dirigir �s na ��es unidas no
final da semana.
mas li no new york times de
hoje de manh� que madame noy sang, de lampang, estar� pre
o andar de cima.
encontrou alice tomando o seu mart�ni de vodca na sala
de jantar da fam�lia.
-vou tomar um drinque desses tamb�m - disse under wood, falando com o
criado, e
sentando-se em frente � mulher.
-acabo de receber um telefonema de dianne - disse ali ce. - ela queria saber
o
que
usar quando for se encontrar com voc� e aquela tal de noy para jantar em nova
york,
depois do seu discurso.
-claro, voc� tamb�m est� convidada.
alice ignorou o coment�rio.
-eu lhe disse, quando voc� bancou o idiota em lampang, que n o quero se
encontrando
com essa tal de noy.
-sozinho, foi o que voc� disse.
alice deu de ombros.
-e verdade.
-voc� sabe que n�o vou ficar sozinho com ela. madame noy estar� acdmpanhada
de
membros do seu gabinete. eu irei
com a minha tem certeza de que n�o quer vir tamb�m?
-n�o conte comigo. eu gostaria de ver dianne, mas pos so faz�-lo a qualquer
hora.
quanto � tal noy com o seu papo pol�tico, seria tremendamente chato.
portanto,
n�o,
obrigada. fico esperando voc� me contar o que aconteceu.
-se insiste. . . mas n�o quer pensar melhor, alice?
-parece enfadonho - disse ela. - n�o, obrigada de no vo. - ela terminou a
sua
bebida
e levantou-se. - vou me ves tir para o jantar. e veja se pode ser t�o
divertido
com a sua
mu lher quanto estou certa de que ser� com aquela dona de sarongue.
ela deixou a sala e os olhos de underwood a acompanha ram, com tristeza.
dianne underwood j� estava no the four seasons quando
o pai, acompanhado de paul blake (morrison estava ocupado numa recep��o
oferecida por
seu equivalente sovi�tico), noy
133
sang, marsop, agentes do servi�o secreto, e os guardas da seg ran�a pessoal
de
noy,
chegou.
underwood beijou a filha e logo a trouxe at� o grupo pai fazer as
apresenta��es.
-o seu discurso foi muito bom - disse dianne ao pai
-voc� � suspeita - disse underwood � filha. - meu di curso n�o foi nem a
metade
do
de madame noy.. . voc� re mente impressionou a todos, noy. a sua franqueza e
sincer
dade deram muita validade �s minhas pr�prias palavras.
-voc� me lisonjeia, matt - disse noy. - mas admito q o discurso me empolgou.
eu, ali
sozinha na tribuna de oradc no sal�o da assembl�ia geral, entre os dois
murais
de l�ge
naquele gigantesco local abobadado, dirigindo-me a duas mil pe soas que
estavam
ouvindo
o meu discurso em seis idiomas. a mito que foi emocionante.
enquanto o rna�tre os conduzia pela escadinha que levas ao n�vel inferior do
restaurante,
em dire��o � fonte central, diai ne ouviu noy dizer a seu pai:
-sua filha, matt, � lind�ssima.
-obrigado, noy. se ela for t�o bonita quanto voc�, e ficarei mais do que
satisfeito.
quanto chegaram � mesa principal, blake se encarregou d sentar os convivas.
ajudou noy
a se sentar, indicou a diann uma cadeira ao lado dela, e a underwood a outra,
e
a segui
acomodou a marsop e a si mesmo.
todos sentados, o som,nelier anotou os pedidos de bebidr e blake combinou com
o
maz o
jantar.
underwood escutou a voz de dianne:
-a senhora foi verdadeiramente maravilhosa por me de:
xar estar aqui e fazer-lhe perguntas.
-sinto-me lisonjeada de ser parte da sua tese - replicoi noy.
dianne se debru�ou na dire��o de noy.
-meu pai j� lhe deu os parab�ns pelo seu discurso de hc je, mas quero faz�lo
de novo.
observei o rosto das pessoas p ra quem estava falando. pude ver que estavam
impressionadas
noy deu uma risada.
-todas exceto os russos, creio eu.
a sua compreens�o de pol�tica � admir�vel - prossegui dianne.
noy ficou imediatamente s�ria.
-se tenho essa compreens�o, ela se deve ao meu falecid marido. e, � claro,
desde ent�o, a
marsop.
134
underwood interveio:
-n�o se deixe enganar pela mod�stia dela, dianne. claro que ela deve muito
ao
marido e
a marsop. mas jamais conheci uma mulher com um instinto pol�tico t�o
perfeito. .
. �, instin
to al�m de l�gica e bom senso. ela � um assombro. pode citar as minhas
palavras,
dianne.
com o caderno na mesa � sua frente, dianne anotava as in forma��es. ergueu os
olhos.
-n�o estou atr�s de fatos - explicou a noy. - tenho p�ginas e p�ginas a seu
respeito
de outras fontes, o que me in teressa � o que posso obter somente da senhora.
-
seus
olhos se encontraram com os de noy. - quero dizer, o que sente a respeito de
tudo.
-o que sinto? - disse noy, parecendo espantada.
-por exemplo, vamos falar de wellesley - replicou dian ne. - n�o faz muitos
anos que
estudou l�. eu estudo atualmen te. de todas as universidades, o que a fez
escolher essa?
noy sorriu.
-como eu estava crescendo numa democracia, quis estu dar na principal
democracia do
mundo. disse isso a meus pais e n�o houve obje��es. minha m�e mandou buscar
d�zias de
ca t�logos de universidades. wellesley me pareceu a mais atraente.
mais uma vez underwood interveio:
-n�o � bem assim dianne, n�o � bem assim. noy est� sendo deliberadamente
evasiva e
at� fr�vola. novamente a sua mod�stia. eu sei, por haver conversado com ela,
que
escolheu
wellesley porque tinha feito um estudo quase cient�fico dos cur sos ali e viu
que eram
superiores aos outros.
-ah, matt... - apartou noy.
-n�o negue, sei que � verdade - disse underwood. - foi a sua sensibilidade,
a
sua
capacidade mental, noy. j� co nheci muitas mulheres din�micas, mas nenhuma
com o
seu
ti po de cabe�a.
-a senhora foi feliz na universidade, madame noy? - perguntou dianne.
-fui. por que pergunta?
-bem, eu me sinto � vontade l�. mas sou americana. e o meu lugar, a minha
casa.
mas a
senhora veio de muito longe, uma estrangeira do sudeste da asia. como se
sentiu
quanto a
esse respeito?
noy ficou pensativa, recordando.
-a princ�pio me senti uma estranha, isolada - disse. - com medo. logo fiz
amizades.
descobri que �ramos todos gen
135
te, com muita coisa em comum. comecei a me sentir � vont de, americana, como
voc� se
sente hoje em dia.
- o jantar est� sendo servido agora, dianne - interron peu underwood. guarde
suas
perguntas para mais tarde.
-deixe que ela continue, matt - disse noy. - diann voc� pode continuar
fazendo
perguntas enquanto comemos. d para eu fazer duas coisas de uma s� vez.
-s� mais uma perguntinha, agora - disse dianne.
-por favor, diga.
-uma que tem a ver com o que sente, ou melhor, o qu sentiu, madame noy, bem
mais
tarde, recentemente.
-o que voc� quiser, se eu puder responder.
-a senhora � a imnica que pode responder - disse dian. ne. - e sobre o
per�odo
atual,
em que a senhora se tornou presidenta de lampang, ap�s o assassinato de seu
marido.
-essa pergunta � necess�ria, dianne? - indagou un. derwood.
-n�o, est� tudo bem, matt - disse noy para underwood.
-deixe sua filha continuar. - virou-se parcialmente para dian ne. - qual a
pergunta
que quer fazer?
dianne estava tendo certa dificuldade, mas finalmente for mulou o que queria
dizer.
-depois que a senhora perdeu seu marido e ficou sozi nha, desejou algum
outro
homem?
noy fitou a mo�a, seriamente.
-outro homem - repetiu. - est� se referindo a necessi dades sexuais ou
companheirismo?
dianne ficou meio desconcertada com a franqueza dela.
-eu... eu acho que quis dizer companheirismo. talvez as duas coisas. vamos
falar de
companheirismo.
noy assentiu.
-lamento n�o termos tido uma chance de conversar, dianne. blake est� sempre
s
voltas
com o trabalho.
-n�o se preocupe, papai. foi fant�stico. todas aquelas coisas que noy me
contou
est�o
bailando na minha cabe�a.
-que maravilha. fico satisfeito por ter conseguido o que queria.
-e mais - disse ela, enigm�tica.
tinham chegado � entrada do dormit�rio de dianne.
underwood se demorou mais um pouco com a filha.
1: - estou curioso - disse. o que achou dela, dianne?
-de madame noy?
-sim, de noy.
dianne fitou os olhos do pai.
-n�o importa o que eu ache dela. voc� sabe o que pen
so. a pergunta de verdade �. . . o que voc� acha dela?
-isso � f�cil disse underwood. - tamb�m gosto dela.
gostei desde o come�o, e ainda mais agora.
dianne sacudiu a cabe�a.
-isso � minimizar a coisa. voc� n�o gosta dela. quer um bem profundo a ela.
underwood pareceu desconcertado.
-bem, isso � bastante extravagante. ainda mal a conhe�o.
-papai, vou lhe dizer uma coisa que voc� pode n�o que rer ouvir.
especialmente
sendo
um homem casado. n�o acho que voc� queira um bem profundo a ela. nem mesmo
acho
que sinta afei��o por ela. - inspirou fundo. - vou dizer logo. - e disse. acho
que
voc� est� apaixonado por noy.
ela jamais vira o pai t�o espantado. ele mal podia encon trar as palavras.
quando as achou,
disse:
-isso � rid�culo, dianne. apaixonado? meu deus, n�o amei mais ningu�m desde
a
sua
m�e e voc�. dianne, essa mu lher � praticamente uma estranha para mim. como
eu
poderia
am�-la?
dianne estava convicta.
-mas ama.
-o que lhe deu tal id�ia?
-o fato de conhecer voc� t�o bem - disse dianne. - po:
mais gentil que seja com mam�e e outras pessoas, voc� basica mente n�o se
interessa por
elas. mas ganhou vida com noy estava mais jovem e cheio de vida. estava
interessado nela
em tudo o que tinha a dizer.
-mas isso � comum quando me re�no com o president de outro pa�s.
dianne n�o engoliu essa. -
ela n�o � uma presidenta para voc�. e uma mulher jo vem. e
impressionantemente
linda, delicada, simp�tica, inteli gente, muito inteligente, e quase tudo o
que
diz �
interessante n�o posso culpa-lo se se apaixonou por ela.
-que tolice! - exclamou underwood. - o que deu en voc�? n�o vamos mais tocar
nesse assunto.
-se voc� n�o quer, n�o falamos mais sobre isso. - dissi dianne. - mas
observei
voc�
com ela, papai. voc� estava aten to a cada palavra que ela dizia. e quando
falava com ela,
cad vez era como uma car�cia. . . - ela fez uma pausa. - se voc n�o quer mais
tocar
nesse assunto, eu paro. s6 mais uma coisa quando tiver tempo, pense nisso.
estou
me
referindo aos seu verdadeiros sentimentos por noy. voc� pode achar que sou jo
vem,
inexperiente e hostil para com mam�e e criadora de casos esque�a isso. basta
dar
um
pouco de aten��o ao que estou 1h dizendo. reflita sobre isso.
-com que finalidade?
-a de saber que ainda � jovem e cheio de vida, e que pc de se emocionar.
acho
que isso �
revigorante e sadio.
underwood tentou ser firme.
-j� lhe disse que � uma tolice completa. n�o quero qu fale mais nisso. eu,
apaixonado
por noy sang? e loucura. es que�a. eu sem d�vida pretendo esquecer.
por�m, no for�a a�rea um, a caminho de washington, el fingiu estar dormindo
para
fazer
com que blake ficasse quiet e ele pudesse meditar no assunto.
de olhos fechados, pensou.
por mais que respeitasse a intelig�ncia e percep��o da filha sabia que aqui
ela
estava
passando longe do alvo.
ele lhe dissera que ela estava louca e que esquecesse aquilc porque ele sem
duvida
esqueceria.
contudo, por mais que se esfor�asse, n�o conseguia.
mentalmente visualizou noy, depois a ouviu, e seu cora ��o bateu mais r�pido.
140
ser� que a filha tinha raz�o?
ser� que ele podia estar apaixonado pela presidenta de
4 lampang?
n�o podia ser.
mas, durante a maior parte da viagem de volta a washing ton, ele pensou
naquilo,
e se
questionou.
pela manh�, tendo interrogado matt na noite anterior so bre as na��es unidas
e o
the four
seasons e tendo ouvido a sua vers�o do dia e da noite, alice underwood
decidiu
ouvir a
vers�o da filha sobre o jantar da v�spera.
ainda na cama, alice ligou para o wellesley college e fi cou satisfeita de
encontrar dianne
no quarto, antes que ela sa�s se para se encontrar com noy sang.
-al6, dianne. senti vontade de bater um papo. como est�? dormiu um pouco?
-dormi perfeitamente, mam�e.
-perguntei a seu pai sobre o discurso dele na onu. ele me disse que correu
bem.
mas
voc� sabe como ele minimiza as coisas. ent�o achei melhor perguntar a voc�, o
que achou
do discurso dele?
-vigoroso. melhor do que nunca. ele mandou brasa con tra os russos.
-que maravilha. fico contente por saber que ele se por tou � altura.
-posso lhe assegurar que sim, mam�e.
alice tocou no assunto seguinte com cautela, agindo com
naturalidade.
-e o jantar no the four seasons, que tal foi?
-n�o podia ter sido melhor. eu dei sorte, gra�as a papai. ele me sentou ao
lado
de
madame noy sang.
-que bom. conseguiu o que queria para a sua tese?
-tudo e mais um pouco, novamente gra�as a papai.
-como assim. . . gra�as a papai?
-quero dizer que ele foi muito prestativo e bondoso. con seguiu que madame
noy
falasse com toda a sinceridade. e ela falou. papai foi maravilhoso com ela, e
ela
correspondeu. tratou- me como se eu fosse filha dela.
-sei - disse alice. - quer dizer que voc� ficou impres sionada com o jeito
como
seu
pai tratou madame noy?
-ele foi um amor.
-um amor?
-mam�e, o que posso dizer? ele sabia exatamente como devia trat�-la.
141
-e como foi?
alice pressentiu que dianne reparara no seu tom de voz e estava recuando
ligeiramente.
-ele. . . ele a tratou com carinho, deixou-a � vontade co migo. foi uma
grande
oportunidade para mim. e a visita de madame noy hoje aqui ainda � uma
oportunidade
maior. eu n�o podia estar mais feliz.
-ent�o eu tamb�m estou feliz - disse alice.
ap�s desligar, alice estava tudo, menos feliz.
ela ouvira o que dianne dissera e lera nas entrelinhas.
matt dera em cima de noy.
aquele garanh�o cretino.
aquele filho da puta.
alice agora estava desconfiada. n�o podia deixar isso em brancas nuvens.
era melhor tomar uma provid�ncia, disse com seus bot�es, e rapidinho.
ela gostava de ser primeira-dama e pretendia continuar sendo.
142
oito
alice underwood reviu o que matt lhe contara sobre o en contro com noy e o
que
dianne
lhe contara sobre o mesmo
jantar.
alice n�o estava gostando do que ouvira.
cada palavra indicava que matt estava sendo exageradamente atencioso para com
a
dona
de sarongue. mais ainda, ele ganha va vida quando estava na sua presen�a.
aquilo
s� podia
signifi car encrenca. nesse �ltimo ano ele fora frio com ela, refletiu alice.
talvez essa
palavra fosse forte demais. falando com mais precis�o, fora desinteressado.
mas
n�o havia
d�vida de que es tava interessado numa mulher mais jovem chamada noy, do
sudeste
asi�tico.
era imposs�vel de conceber. no entanto, era verdade.
inteiramente desperta, alice se deu conta de que fora dis plicente demais com
rela��o �
outra mulher. estava na hora de ficar sabendo mais sobre madame noy sang e o
tipo de
amea�a que ela representava.
imediatamente pensou em paul blake.
ele podia ser o seu melhor informante. sabia o m�ximo pos s�vel sobre noy.
conhecera-a
na casa branca. at� estivera na
noite anterior com ela, matt e dianne no the four seasons.
alice refletiu sobre como abordar blake.
na verdade, n�o apresentaria nenhuma dificuldade. h� mui to tempo que alice
sabia como
blake se sentia a seu respeito. podia fazer o que quisesse com ele. tinha uma
gama��o
quase infantil por ela.
convidaria blake para ir ao quarto de vestir da primei ra-dama, que ficava ao
lado.
estaria o mais atraente poss�vel. vestir-se-ia para ele. melhor ainda,
despirse-
ia para ele,
signifi cando que usaria lingerie para a noite.
143
saltando da cama, tomou banho e borrifou o corpo com �gua-de-cokrnia. depois
remexeu
no arm�rio de lingerie e esco lheu uma camisola vaporosa e decotada cor de
p�ssego e uni
penhoar que combinava, e vestiu-os. dirigindo-se � penteadei. ra, maquiou-se
cuidadosamente. satisfeita, virou-se para o espe lho de corpo inteiro e
ensaiou
como se
sentar da melhor ma neira para mostrar a blake o m�ximo de pernas e coxas que
a
dec�ncia
permitisse.
assegurando-se de que as pernas e coxas cheias, bem tor neadas, rosadas, eram
admir�veis
e irresist�veis para qualquer homem exceto o seu marido, concluiu que estava
pronta para
receber o visitante.
telefonou para o gabinete de blake, foi atendida pela secre t�ria, e dali a
segundos o chefe
do gabinete civil estava na linha.
-bem, ent�o o neg�cio � mesmo noy. suponho que eu deva saber mais a seu
respeito, e o
que h� nela que o interessa.
-estou certo de que h� pouca coisa que eu saiba que voc� n�o saiba.
-ela � linda, n�o �?
-acho que sim, de um jeito ex�tico. mas, sem d�vida, n�o � t�o linda quanto
voc�, alice.
-obrigada, paul. - fez uma pausa. - essa noy � vi�va, n�o �?
-� vi�va, sim.
-se essa tolice com o meu marido continuar, eu tamb�m poderei ser
considerada
uma
vi�va. pelo menos, uma pessoa so lit�ria. paul, como morreu o marido de noy?
-foi morto a tiros no seu gabinete por pessoas desconhe cidas. dizem que
foram
os
comunistas.
-como poderiam ter sido eles? - perguntou-se alice. - lembro-me de matt
dizer
que o
marido dela tinha simpatia pe los comunistas.
-n�o � bem assim - disse blake. - prem sang estava ten tando um acordo com
eles,
absorv�-los no seu governo. muita
gente estava impaciente por causa disso.
-paul, isso n�o me soa bem. gostaria de saber como ele realmente morreu.
cada
detalhe.
-n�o creio que ningu�m tenha uma informa��o precisa, alice, embora eu
pudesse
tentar
descobrir o que se sabe at� agora.
-como?
-ezra morrison deve saber. quer que eu fale com ele?
-voc� seria um amor. poderia fazer isso? interrogue-o con fidencialmente, �
claro.
-farei isso imediatamente.
-quando?
-agora - disse blake, desviando os olhos dela pesarosa mente e se
levantando. -
entrarei em contato com voc� t�o
logo saiba de alguma coisa.
assim que recebeu a sua incumb�ncia, blake decidiu que se ria mais seguro ir
ver
ezra
morrison no departamento de estado.
no vasto gabinete de morrison, blake teve dificuldade em
se acomodar. ficou andando de um lado para o outro, esperan
147
do que morrison assinasse alguns pap�is, e quando ele termi nou, blake se
largou
na
poltrona de couro na frente dele.
-o que posso fazer por voc�, paul? - indagou morri son. - e alguma coisa
para o
presidente?
-e para a primeira-dama.
-e?
-um assunto pessoal. confidencial. � um favor.
morrison bufou.
-eu faria qualquer favor para ela, se ela fizesse um para mim. eu adoraria
foder com ela.
-quem n�o adoraria? - disse blake.
-voc� tamb�m? n�o que eu goste dela tanto assim. s� tenho o palpite de que
ela
seria
divertida entre os len��is.
-bem, voc� pode esquec�-la, assim como eu - replicou blake. - alice s� est�
pensando no marido.
-como assim?
-ela quer conserv�-lo. quer ser a primeira-dama, n�o a segunda, e est� um
pouco
nervosa
com o tempo que ele anda
passando com madame noy sang.
-a madame tamb�m n�o � nada m� - disse morrison.
-se eu pudesse chegar l�, tamb�m n�o me importaria de tre par com ela.
-receio que seja nisso que alice est� pensando, com rela ��o a matt.
-acha que ele faria alguma coisa? - indagou morrison.
-j� fez um bocado.
-ent�o a primeira-dama est� preocupada com madame noy. o que isso tem a ver
com
voc�?
-alice quer saber mais sobre madame noy sang. acho que do jeito que um
t�cnico
de
futebol quer saber mais sobre
o advers�rio.
-o que h� para se saber que o p�blico j� n�o saiba?
blake sentou-se mais para a frente na poltrona.
-como morreu o marido de noy. como ele realmente morreu.
-esse assunto n�o me agrada, paul. ele foi morto por as sassinos.
-isso parece ser um fato. o que est� faltando �. . . como ele realmente
morreu?
alice quer
saber o que estava por tr�s do assassinato. - blake fez uma pausa. - talvez
ela
queira sa
ber se noy estava implicada. embora isso seja duvidoso. mes mo assim...
-a palavra oficial � que foram os comunistas.
148
-tamb�m � duvidoso - replicou blake. - quem, na
verdade?
morrison deu de ombros.
-sinceramente n�o sei. se algu�m aqui sabe, seria algu�m em langley.
pergunte a
ramage. dizem que a cia sabe de tudo.
-ramage lhe contaria?
-n�o. de maneira alguma.
-h� algum jeito de voc� descobrir?
morrison se retorceu na cadeira girat�ria, pouco � vontade.
-poderia haver. talvez. - ele fitou blake. - abra o jo comigo, paul. qual a
import�ncia disso para voc�?
-qual a import�ncia da primeira-dama para n6s?
-entendo, ent�o � isso - disse morrison.
-alice quer saber - confirmou blake. - ela insiste. eu disse a ela que
achava
que podia
descobrir. posso?
morrison estava pensativo.
-possivelmente.
-quer se aprofundar nisso, ezra?
-posso tentar
-e uma promessa?
morrison pousou os bra�os na escrivajsinha e fitou os olhos ansiosos de
blake.
ficou de p�.
-d�-me algumas horas.
n�o muito depois de deixar paul blake, ezra morrison en trou no apartamento
luxuoso na
wisconsin avenue, em george town, que pertencia a mary jane oneill.
rao primeiro olhar, era dif�cil associ�-la com alan ramage, o diretor da cia.
para uma
vice-diretora de opera��es, esperar- se-ia uma mo�a vigorosa, eficiente, com
um
jeito um
tanto mas culino. medindo um metro e cinq�enta e sete, ela era inteira mente
feminina,
buli�osa, divertida e intensa no jeito de fazer amor
morrison encontrou-a no quarto de dormir rendilhado, co mo esperava. ela
estava
numa
poltrona junto � cama, vendo televis�o. numa mesa ao lado da poltrona havia
hoje, como
sem pre houvera a cada semana, dois copos de u�sque com soda.
-e.
-que maravilha!
ela se recostou, rindo, o fio de biqu�ni entre as pernas cla ramente vis�vel.
os
olhos de
blake saltaram das �rbitas e ele
ficou sem f�lego.
-o que... - murmurou blake - o que � uma maravi lha? o que vai fazer a
respeito?
-vou contar a noy sang.
-voc� vai o qu�?
-por que n�o? - disse alice. - noy ainda est� nos esta dos unidos, em
wellesley, na
verdade. quero que fa�a com que morrison localize noy e diga que deseja que
ela
venha
tomar um ch� no fim da tarde no departamento de estado. para dis cutir
maiores
detalhes
da base a�rea, ou seja l� o que for. ela vir� para essa reuni�o com morrison
que
n�o vai
haver. ser� apenas um pretexto para que ela se encontre comigo. sim, paul,
comigo, cara a
cara. vou abrir o jogo com ela. quando eu aca bar, acho que terei dado um fim
ao
flerte do
meu marido com a vi�va de prem. quer tomar as provid�ncias?
noy sang fora encontrada em wellesley, e concordara em voltar a washington e
adiar a
sua volta a lampang para ter uma
reuni�o com o secret�rio de estado.
reunira-se com morrison para um ch� com canap�s no ga binete do departamento
de
estado, e ele discutira a possibili dade de aumentar a base a�rea americana
em
larnpang.
ela re sistira e, para sua surpresa, ele cedera com certa facilidade.
subitarnente, ele ficara de p� e dissera:
155
1
caminho para a senhora, que era considerada ing�nua. parte do plano � que seu
sucessor
ser� algu�m mais complacente com a politica dos estados unidos.
noy ficou arrasada.
-n�o posso crer nisso.
-pois creia, madame noy sang.
-como a senhora ficou sabendo de uma coisa dessas?
-nosso secret�rio de estado ficou sabendo pela cia, e pro videnciou para que
a
informa��o chegasse a mim.
-mas depois de um comportamento t�o horrendo por que fui convidada a vir
para
c�? por
que o seu marido foi t�o bon doso comigo?
-j� lhe disse. culpa. o comportamento de matt pode pa recer escabroso, mas
ele
tem
uma fraqueza, debaixo de todo o resto. matt underwood � essencialmente mole.
faz
uma
coisa execr�vel, e depois recua e se arrepende. n�o pode mudar o que fez, mas
lamenta. ele
vem tentando compens�-la pelo que aconteceu.
noy ficou sentada em sil�ncio por um longo tempo. final mente disse:
-por que me contou tudo isso?
alice n�o replicou imediatamente. examinou noy.
-n�o por qualquer complexo de culpa. eu n�o fiz nada errado. lamento o que
aconteceu,
naturalmente, mas n�o pos so trazer o seu marido de volta. h� um outro
motivo...
-sim?
-a senhora � uma mulher jovem e extremamente inte ressante, atraente e muito
simp�tica
aos olhos dos homens, te nho certeza. tem muitas caracter�sticas que eu n�o
tenho. pelo
menos para o meu marido. - ficou quieta durante alguns se gundos, depois
encarou
noy
de frente. - meu marido parece ter uma gama��o infantil pela senhora. no
come�o
era
culpa, depois ele passou a conhec�-la e se sentiu atra�do. isso me diz
respeito,
� claro, matt
e meu marido e quero conserv�-lo. que ro continuar sendo a senhora dele e a
primeira-
dama dos esta dos unidos. n�o quero nenhuma interfer�ncia infantil ou ado
lescente. se
meu marido est� momentaneamente impressionado pela senhora, madame sang, n�o
quero
que seja tola o bastante para ficar impressionada por ele. quero que saiba
como
ele po de
ser, realmente. ele pode ser insens�vel e ego�sta, at� o sacrif� cio de vidas
humanas. queria
que a senhora soubesse disso, sou besse como matt realmente �. tinha certeza
de
que,
depois que a senhora soubesse tudo sobre o assassinato do seu marido, n�o
158
f
encorajaria mais as investidas de matt. pretendo p�r um fim a qualquer
relacionamento
entre voc�s. se o que lhe contei fi zer com que isso aconte�a, por mais
doloroso
que seja
para a senhora e para mim, ent�o n�o me arrependerei. espero que isso acabe
com
qualquer
coisa entre a senhora e meu marido, exceto a n�vel mais oficial.
noy retribuiu o olhar de alice.
-a senhora foi muito franca e reveladora.
-era o ttnico meio que eu conhecia para p�r um fim a isso.
noy ficou de p�.
-j� chegou ao fim - disse, brandamente. - quer ter a gentileza de me levar
at�
a sa�da?
quando o presidente underwood deixou o secret�rio do tesouro e desceu a
colina
at� a
ala leste da casa branca, fi cou surpreso ao ver que hy hasken surgira da
sala
de
imprensa e estava esperando por ele.
-estou ocupado demais para conversar - disse under wood bruscamente.
hasken n�o se mexeu.
-pode n�o estar ocupado demais para me contar o que madame noy sang andou
fazendo
no departamento de estado.
underwood parou de chofre.
-ela est� em washington? deveria estar em wellesley com a minha filha.
depois
voar�
de boston para lampang.
-ela est� aqui - insistiu hasken. - pelo menos em foggy bottom. ou esteve h�
pouco
tempo. pretende v�-la?
-como eu n�o tinha a menor id�ia de que ela vinha para c�, como poderia
pretender v�la?
obrigado pela informa��o,
hasken. agora tenho de voltar ao trabalho.
mas quando chegou ao sal�o oval, o presidente n�o vol tou ao trabalho.
no momento em que se sentou � escrivaninha, o presiden te mandou chamar paul
blake
imediatamente � sua sala.
quando blake chegou, underwood nem mandou que ele
se sentasse.
-que hist5ria � essa que ouvi contar sobre madame noy sang? - interpelou-o.
-o que foi que ouviu contar, matt?
-que ela est� na cidade. e verdade?
-e verdade - disse blake. - o secret�rio morrison que ria v�-la e me pediu
para
localiz�-la em wellesley. foi o que
159
nada revelou. underwood insistiu: - quem foi o respons�vel pela morte de
prem?
-voc�! - explodiu noy. - voc�, senhor presidente, foi o respons�vel pelo
assassinato
do meu marido!
underwood teve certeza de que n�o estava ouvindo direito.
-o que... o que est� dizendo?
noy repetiu a acusa��o.
-voc�, senhor presidente, foi o respons�vel pela morte terr�vel do meu
marido.
underwood estava estupefato.
-ouvi voc� duas vezes. nunca ouvi uma loucura maior.
-e verdade.
-e absolutamente louco. noy, sabe o que est� dizendo?
ela sentou-se muito ereta.
-sei exatamente o que estou dizendo, matt. sei de fonte limpa que voc�
providenciou,
atrav�s da cia, a elimina��o do meu marido. . . porque era conciliat�rio
demais
com os
comu nistas. voc� deu a ordem para que seus inimigos o eliminassem.
underwood levantou-se.
-noy, n�o sei quem botou essa coisa totalmente falsa na sua cabe�a. onde
ouviu
essa
hist�ria maluca?
noy se recusou a recuar.
-ouvi-a da boca de sua mulher. encontrei-me com ela ho je. ela me contou
cara a
cara.
acha a sua mulher uma mentirosa?
-ela n�o � mentirosa. mas est� sendo, nessa acusa��o. o que ela lhe disse �
uma
absoluta
insanidade.
-e? - dissc noy. - bem, ela soube diretamente peio seu secret�rio de estado.
ficou
perturbada com isso e quis ser com passiva comigo. tamb�m quis me avisar para
n�o ter
envolvi mentos futuros com voc�. disse para eu n�o confiar em voc� porque
colocaria a sua
posi��o, o seu pa�s, acima da vida huma na, da vida de qualquer um.
-noy, n�o sei do que ela est� falando. n�o � verdade so bre a morte de prem.
nem uma
s� palavra � verdade. ela est� maluca contando-lhe isso e voc� maluca
acreditando nela,
mes mo por um minuto. - ele continuou desalentado: - qual po deria ser o
motivo
dela
ao lhe contar tamanha mentira?
-ela foi franca a respeito - disse noy. - achou que es t�vamos ficando muito
�ntimos,
e que voc� estava demonstran do interesse demais por mim. queria que eu
soubesse
que
pes soa ego�sta e cruel voc� realmente �.
-voc� sabe que n�o � assim - protestou underwood.
162
-n�o, n�o sei - replicou noy, sacudindo a cabe�a. - eu n�o o conhe�o
profundamente.
n�o vejo motivo para a sua primeira-dama revelar tudo isso, a n�o ser que
houvesse um fun
do de verdade. matt, eu acredito nela. tamb�m acredito. . . vou falar com
franqueza. . . que
voc� possa estar mentindo, porque isso o abalou. se n�o est� mentindo, ent�o
est�
ignorando o fa to de que estava no comando, como presidente dos estados uni
dos,
e que a
cia o mant�m informado de suas tramas. por neglig�ncia voc� pode ter deixado
que
esse
assassinato acontecesse, porque n�o estava atento, o que � igualmente
horr�vel.
de qual
quer forma, foi o culpado. meu marido est� no t�mulo por sua causa.
underwood se acercou dela.
-noy, seja justa.
-como posso ser justa?
-- d�-me uma chance para examinar isso. vou falar com alice. vou falar com
alan
ramage. vou lhe provar que tudo o que voc� ouviu � um monte de mentiras.
minha
mulher
� ciumenta e tamb�m n�o gosta muito de mim. quando eu aca bar, poderei lhe
provar. . .
n�o meramente lhe dizer, mas lhe provar.., que voc� foi enganada. eu n�o fui
o
culpado
pela morte de prem e, ao que eu saiba, ningu�m sob as minhas or dens foi
respons�vel.
ao olhar ao rel�gio sobre a escrivaninha viu que
era quase meia-noite e a lice j� podia estar dormindo d
quer i
164
noy ficou de p�, olhou-o com ferocidade, depois passou por
e se dirigiu � porta interna.
-mau, n�o precisa se dar ao trabalho de me provar coisa alguma. - ela
segurava
a
ma�aneta. - prefiro crer que voc� � o culpado por essa trag�dia na minha
vida, e
nunca
mais que ro v�-lo.
nove
ao deixar a biair house e voltar para a casa branca, a ca be�a de matt
underwood
fervilhava.
chegando ao sal�o oval, o seu primeiro impulso foi pro curar alice e n�o lhe
dar
descanso
at� que ela lhe contasse onde obtivera a informa��o falsa a seu respeito, e
por
que a passara
adiante para noy. a seguir, pensou em localizar blake e mor rison e descobrir
mais sobre
toda essa confus�o.
sentado � sua escrivaninha, ficou pensando na sua perda. n�o conseguira
convencer noy
de que era inocente no tocante � morte do marido dela, e estava arrasado ao
se
dar conta de
que ela talvez nunca mais falasse com ele.
por que se sentia assim com rela��o a noy? underwood pensou em dianne, na
certeza
de
sua filha de que estava apai xonado. n�o podia ser, continuava a se dizer.
era
um homem
casado e sensato. era presidente dos estados unidos, com uma centena de
outros
assuntos a
ocup�-lo.
mas agora a perda de noy sobrepujava todo o resto.
s� havia uma coisa a fazer. precisava chegar ao fundo dessa falsidade sobre o
seu
envolvimento no assassinato de prem. pre cisava procurar a verdade e, logo
que a
encontrasse, poderia afi nal provar a noy que n�o tivera participa��o no
assassinato de
prem.
que alice quisesse lhe atribuir a responsabilidade a fim de
vira-la contra ele n�o era toda a hist�ria.
a parte da hist�ria que faltava era como alice pusera as m�os
naquela acusa��o contra ele.
precisava come�ar por alice e ir andando para tr�s at� che gar � fonte
daquela
maldosa
falsidade.
lan�ando um olhar ao rel�gio sobre a escrivaninha, viu que
era quase meia-noite e alice j� podia estar dormindo. de qual quer modo, ele
iria descobrir,
come�ando por ela.
164
empurrando para um lado os pap�is sobre a escrivaninha, ele se levantou e se
encaminhou
para fora da casa, onde foi se guido por um agente do servi�o secreto.
caminhou
pelo pas
seio de colunatas e voltou a entrar na casa branca, onde to mou o pequeno
elevador,
dispensando com um gesto o agente do servi�o secreto.
alice estaria no quarto das rainhas, ele sabia.
entrando sem fazer barulho, viu que ela estava estendida
sob o cobertor da cama com dossel.
ele foi ver se ela estava acordada. sentou-se na beirada da
cama e se inclinou sobre ela.
ela se mexeu. tinha os olhos fechados, mas abriu-os breve mente e disse,
sonolenta:
-al�, Casanova.
era o tipo de coment�rio est�pido que ela faria depois de
tomar o seu comprimido para dormir e estar prestes a pegar
no sono, e ele resolveu conter a sua raiva e tentar falar com ela
antes que apagasse ue vcl.
-eu. . . eu queria que aquela dona de sarongue parasse de. . . dar em cima
de
voc�. ela �
uma criadora de caso. e vi� va e quer que eu tamb�m fique vi�va, tirando voc�
de
mim.
n�o vou deixar, especialmente porque ela � vi�va por sua cau
166
sa. foi voc� quem fez aquilo com ela, n�o eu. pergunte a mor rison. agora v�
embora e me
deixe... me deixe ter um pouco de sossego.
no dia seguinte, de manh� cedo, underwood se encontra va no sal�o oval, de
banho
tomado, barba feita, muito bem arrumado, pronto para guerrear, quando ezra
morrison
apare ceu em resposta � sua severa convoca��o.
underwood esperou que o secret�rio de estado se sentasse.
assim que morrison se acomodou, underwood n�o per deu tempo.
-ezra, voc� me causou um monte de problemas. eu de via demiti-lo.
morrison bancou o inocente:
-meu deus, chefe, que conversa dura para esta hora da manh�! especialmente
quando
n�o sei de que diabos est� falando.
underwood fixou nele o olhar zangado.
-voc� me causou problemas com madame noy sang, me causou problemas com a
primeira-dama, me acusou de um as sassinato. que diabos voc� deixou de fazer?
morrison desabou na cadeira como que aliviado.
-ah, isso - disse. - eu quase havia esquecido. - sentou- se ereto. - e
simples,
e vou
falar com franqueza. ao que me consta, por algum motivo que desconhe�o, alice
queria
saber com detalhes como noy ficara vi ela encarregou blake de descobrir.
blake
me
procurou, disse que a primeira-dama esta va muito insistente. ele queria
saber a
verdade
sobre a morte de prem para alice. blake estava t�o ansioso pela hist6ria toda
que entrei em
contato com a pessoa mais discreta que conhe�o na cia. falei com algu�m e
descobri o
que podia descobrir.
-algu�m? - perguntou underwood.
-confidencial, matt. certas coisas s�o confidenciais. de qualquer maneira,
n�o
�
importante quem era esse algu�m. al gu�m que presumivelmente sabia o que
estava
por
tr�s da mor te. eu soube que foi trama da cia. n�o estou dizendo que al gu�m
ali
o fez
pessoalmente. foi s6 uma coisa para p na agenda. uma coisa que beneficiaria
os
estados
unidos. que dia ho, voc� recebe informes presidenciais reservados e
relat�rios
di�rios da
cia. eu tinha certeza de que voc� estava a par.
underwood controlou sua indigna��o.
-bem, eu n�o estava a par. liquidar prem? n�o, isso nunca apareceu em
qualquer
relat�rio que eu tenha lido.
167
-1 alvez o papel da cia fosse secund�rio, n�o fosse impor tante o bastante
para
ser levado a seu conhecimento.
-besteira, ezra. um assassinato pol�tico, at� mesmo uma insinua��o de
assassinato, n�o ter import�ncia o bastante para ser relatado ao presidente
dos
estados unidos?
o plano nunca me foi relatado. eu n�o recebi nenhum comunicado da cia. vo c�
est� me dizendo que eles, deliberadamente, me ignoraram e agiram por conta
pr�pria?
que me fizeram respons�vel quan do eu n�o tinha responsabilidade? isso � uma
sujeira das gros sas. ezra, vou obter as respostas a tudo isso, e bem
depressa.
vou
mandar chamar ramage aqui na pr�xima hora e arranca rei a verdade do diretor
da
cia.
-boa sorte - disse morrison, ficando de p�. - voc� sabe que ramage
administra a
loja por conta pr�pria.
tjnderwood tamb�m se levantou.
-pode ser que sim, mas eu sou o senhorio, n�o se esque�a disso.
assim que morrison se retirou, matt underwood ficou sen tado � escrivaninha
por
algum tempo, sem atender o telefone, vendo como poderia lidar com alan
ramage.
logo concluiu que n�o havia op��es. a �nica maneira de abordar o diretor da
cia
era direta e francamente. mas n�o po deria ser uma conversa ao telefone.
teria
de
ser feito de homem para homem.
finalmente, underwood ligou para langley. quando o di retor veio atender, ele
disse:
-aqui � Matt underwood.
-foi o que a sua secret�ria anunciou. como vai, senhor presidente? a que
devo
este prazer?
-alan, quero v�-lo aqui na casa branca.
-parece urgente.
-e urgente, alan. quero que se mande para c� imedia tamente.
-d�-me vinte minutos - disse ramage.
para underwood, atendendo a telefonemas novamente, os vinte minutos passaram
com
rapidez.
por fim, anunciaram a entrada de ramage no sal�o oval.
-bom dia, senhor presidente.
sem sorrir, underwood indicou uma cadeira do outro lado da escrivaninha.
-sente-se, alan.
desconcertado pelos modos distantes do presidente, ramage se acomodou na
cadeira
e esperou.
168
underwood disse:
-trata-se de lampang.
-lampang - disse ramage. - pensei que isso tudo esta va sob controle.
-n�o inteiramente, n�o inteiramente - disse underwood. inclinou-se para
diante,
apoiado no cotovelo, olhos fitos no di retor da cia. - h� um neg�cio pendente
que
quero discutir.
-claro, seja l� o que for.
-diz respeito ao assassinato do presidente prem sang.
ramage se remexeu na cadeira.
-o que quer saber a respeito?
-quem foi? - perguntou underwood, com aspereza.
-quem foi? - ecoou ramage. - os comunistas, claro. o general nakorn fez uma
investiga��o, e foi isso que apurou.
-o general nakorn � um mentiroso.
-e? - disse ramage, parecendo surpreso.
-eu sei quem foi. fomos n�s.
-n�s? quer dizer os estados unidos? n�o pode estar fa lando s�rio.
-a cia - disse underwood. - acho que ainda faz par te dos estados unidos.
-a cia? est� na pista errada, senhor presidente. n�o nos metemos em
assassinatos pol�ticos, o senhor sabe disso.
-mas se meteram numa situa��o muito feia em lampang, e antes de voc� se
retirar
espero estar sabendo de tudo.
-e melhor esclarecer o que quer saber.
- - eu sei uma parte, alan, portanto chega desses por�ns. e a hora da
verdade.
fui informado de que estivemos envolvi dos na elimina��o do presidente prem
sang.
bem, quero saber se isso � verdade, meia verdade, ou mentira. chega de se
esqui
var. voc� est� falando com o seu presidente. agora � a minha vez de escutar.
alan ramage n�o disfar�ou o seu desconforto. seus olhos
evitavam os do presidente, enquanto iam de uma bandeira a ou tra, atr�s da
escrivaninha deste.
escolheu as palavras com cuidado.
-a companhia teve algum envolvimento, � claro - dis se. - o que o senhor
ouviu
pode ser uma verdade parcial, mas eu lhe asseguro que n�o � completa. vou
coloc�-lo
a par de tu do o que sei. - ele tirou um ma�o de cigarros do bolso do pa let�
e
ergueu-o. - importa-se?
o presidente n�o se importava.
ramage apanhou um cigarro e acendeu-o com o isqueiro.
169
-pois bem - disse. - pois bem - repetiu. - sab�amos que t�nhamos alguns
inimigos em lampang. sab�amos que prem n�o nos daria a base a�rea que
quer�amos
e, mais
importante ainda, que ele n�o eliminaria os rebeldes comunistas. sab�amos
que,
se prem n�o estivesse mais no cargo.
-o que isso quer dizer? - interrompeu underwood. - o que quer dizer "se n�o
estivesse mais no cargo"?
-n�o que estivesse morto, se � o que est� pensando. n�o, em vez disso, se
tivesse sido for�ado a renunciar. talvez algu ma coisa debilitante que o
fizesse
renunciar.
ent�o a sua espo sa, noy, tomaria o seu lugar, e ela seria mais fraca, mais
f�cil de controlar. haveria uma nova elei��o e, se ela se candidatas se,
estaria
concorrendo
com o general nakorn, um amigo cer to do nosso pa�s. ele venceria facilmente
e
obter�amos dele o que quis�ssemos. ent�o consultei o nosso chefe em visaka...
percy
siebert, acho que o senhor o conheceu...
-sim, o conheci.
-. . . e eu disse a ele. . . n�o tive outra escolha sen�o di zer a ele,
depois
de numerosas reuni�es com morrison. . . que n�o est�vamos satisfeitos com o
presidente
de lampang e que preferir�amos a mulher dele como presidente.
-mas n�o houve instru��es para assassinar prem.
-absolutamente nenhuma. eu disse a siebert que t�nha mos de achar um meio de
nos livrarmos de prem sang de um modo aceit�vel. disse a siebert para fu�ar e
tentar
descobrir o que pudesse sobre prem que o for�asse a jogar a toalha.
-por que n�o fui informado disso no seu livro de infor ma��es di�rio?
ramage se remexeu, contrafeito.
-era uma opera��o dissimulada num est�gio preliminar. n�o gosto de envolv�lo
em opera��es dissimuladas at� saber ao certo o que a cia vai fazer. achei que
seria
melhor contar lhe depois que tiv�ssemos uma orienta��o, soub�ssemos que ia
dar
certo e que o general nakorn logo estaria no comando.
-o que aconteceu a seguir? - perguntou underwood. sei que siebert se dirigiu
ao
general nakorn e pediu a sua coopera ��o para descobrir um meio de tirar prem
do
cargo.
-e nakorn escolheu o caminho mais r�pido... o assas sinato.
ramage ergueu a m�o.
-calma, senhor presidente, n�o temos certeza disso.
-sabemos que o assassinato ocorreu. disso temos certe 170
za. quem mais, exceto nakorn, poderia t�-lo cometido ou or denado?
ramage tinha menos certeza.
-qualquer um de uma d�zia ou mais de homens sob as suas ordens. ele pode ter
sugerido que investigassem prem, e algu�m pode ter achado que devia se livrar
de
prem.
pode ser at� que nakorn tenha feito a not�cia chegar aos comunistas, e eles o
tenham feito.
-eles n�o tocariam em prem. voc� mesmo disse que ele estava do lado deles.
-n�o totalmente. ele estava disposto a conversar com eles, mas n�o
necessariamente ceder �s suas exig�ncias. eles podem ter querido deixar o
caminho livre para
um alvo mais f�cil, mais mole, ou seja, noy sang.
-duvido. duvido muito. n�o acho que os comunistas te nham sido os
respons�veis.
-ent�o eu n�o sei quem foi - disse ramage. - n�o sei onde est� a
responsabilidade, e acho que siebert tamb�m n�o
sabe. o assassinato nos leva a um beco sem sa�da.
underwood estava pensando no assunto.
-n�o inteiramente. foi uma decis�o da companhia e sou respons�vel por todas
as
decis�es da cia. - ele fechou a cara.
-isso foi feito em meu nome. s� que eu simplesmente n�o fui informado. se eu
soubesse o que estavam pretendendo, eu os teria detido. teria desconfiado de
que
o
bando deixaria a coisa fugir ao controle e acabar em assassinato. isso foi
feito
pelas mi nhas costas.
-perdoe-me - disse ramage. - n�o sei como lhe dizer isto. . . - p�s-se de
p�,
com dificuldade, e come�ou a andar de um lado para o outro diante da
escrivaninha
do presidente. de pois parou e fitou underwood nos olhos. - senhor presiden
te,
preciso lhe falar sem rodeios. n�o estou certo de que v� gostar.
-pode falar - disse underwood.
-acho que isso tem a ver com o modo como o senhor est� ocupando o cargo.
est�
delegando quest�es de estado e de fesa a outros, � Seguran�a nacional e gente
sob
as suas ordens. eu estava a par disso. por esse motivo n�o lhe enviei o nosso
relat�rio no seu esbo�o experimental. era algo que eu tinha to dos os motivos
para
crer que o senhor delegaria a algu�m com menos compet�ncia do que a cia para
tomar uma atitude.
ele voltou para a sua cadeira e agarrou as costas do m�vel.
-de qualquer forma, senhor presidente, � tarde demais
171
para mudar alguma coisa. isso j� � passado. n�o h� mais nada que se possa
fazer
a respeito.
o presidente ficou de p�.
-nisso voc� est� errado, alan. h� algo que se pode fazer a respeito, e vou
fazer. n�o vou delegar essa quest�o. bom dia, alan. n�o vamos mais discutir
isso.
sozinho � sua escrivaninha no sal�o oval, comendo o ham b�rguer que o gar�om
trouxera para o seu almo�o, matt under wood refletiu no que podia ser feito
para
consertar
a confus�o em que se metera com noy sang.
s� havia uma sa�da, na sua opini�o, e ele tinha que segui-la.
quando o seu chefe de gabinete voltou � pr�pria sala, dali a uma hora,
underwood
mandou que viesse � sua presen�a.
paul blake entrou, uma pergunta estampada no rosto, e underwood lhe indicou a
mesma cadeira que ramage ocupara aquela manh�.
depois que blake se sentou, underwood pegou tr�s folhas de papel da sua
escrivaninha e correu o indicador por cada uma delas, em sil�ncio.
finalmente,
ergueu os
olhos.
-a sua programa��o experimental para os pontos de des taque das quatro
pr�ximas
semanas... - disse underwood.
-espero que tudo esteja satisfat�rio, matt.
-est� �timo. sem problemas. - ele achou o que estava procurando na segunda
folha. - exceto por uma altera��o.
-e?
-o convite para a china. diz aqui que fui convidado pa ra comparecer a um
festival de anivers�rio em pequim e me reu nir com os l�deres da rep�blica
popular da
china. - ergueu a cabe�a. - isso ainda est� de p�?
-est� e n�o est� - disse blake. - o convite ainda est�, � claro. mas quando
toquei no assunto com voc�.., bem, voc� o recusou. achava que era longe
demais
para
ir assistir a umas dan�as e conversar com l�deres chineses sobre coisas sem
gravi dade. sugeriu que mand�ssemos o vice-presidente em seu lugar. eu ainda
n�o
tinha
revisto isso porque achei que voc� devia ter mais tempo para pensar melhor.
underwood assentiu.
-tinha raz�o, paul. eu precisava mesmo de mais tempo para pensar melhor, e
pensei.
-bem, senhor, e o que resolveu?
-mudei de id�ia.
172
blake ficou ereto na cadeira.
-vai � China?
-decididamente. o vice-presidente n�o tem influ�ncia bas tante para tratar
de
uma reuni�o como essa. quanto �s festivi dades, n�o quero insultar nossos
amigos
chineses.
temos que permanecer nos melhores termos de amizade.
-estou surpresa de v�-lo aqui t�o cedo - disse a under wood. - por favor,
sentem-se.
depois que underwood e siebert se sentaram, noy rodeou
a escrivaninha e se dirigiu a sua cadeira.
-por que est� aqui? - disse ela, diretamente para under wood.
-voc� tinha me acusado de ser respons�vel pela morte do seu marido - disse
underwood. - eu lhe disse que iria inves tigar a acusa��o e chegar ao fundo
da
quest�o.
-realmente, acho que n�o h� mais nada a se discutir a esse respeito - disse
noy.
-h� muito que discutir - disse underwood -, especial mente quando voc� n�o
est�
de posse de todos os fatos. por fa vor, quer ouvir o que tenho a dizer?
-claro - disse noy, com voz cansada -, se voc� tiver alguma coisa a
acrescentar.
-eu lhe disse que descobriria a verdade sobre o assassina to do seu marido.
eu
fora culpado injustamente por ele. tentei lhe dizer que n�o gosto de sangue
nas
m�os,
especialmente quan do ali n�o � o lugar dele. agora quero acertar toda essa
hist�ria.
174
percy siebert � membro da nossa embaixada e, como voc� sem d�vida sabe, chefe
da
cia em lampang.
noy mexeu a cabe�a.
-estou a par disso, senhor presidente.
-bem, o senhor siebert, de uma forma secund�ria, esteve envolvido na morte
do
seu marido, e depois de saber disso vim para c� a fim de v�-lo, conversar com
ele,
e agora estou for�ando- o a lhe contar o que realmente aconteceu.
a aten��o de noy voltou-se para o agente da cia.
-pois n�o, senhor siebert?
-a senhora compreende, madame sang, que n�o sou o principal ator nesse
triste
caso - come�ou siebert. - tive um papel porque estava em lampang. mas as
ordens
vieram
de alan ramage, o diretor da cia. ele me informou que o presidente prem sang
estava obstruindo a pol�tica dos estados unidos no sudeste asi�tico. mandaram
que eu
encontrasse um meio de transform�-lo num aliado mais estreito dos estados
unidos.
-ele era um aliado - exclamou noy.
-n�o exatamente, madame. os estados unidos e lam pang tinham objetivos
diferentes - replicou sieberi.
-e o assassinato pol�tico era o meio de alcan�ar o seu ob jetivo? - quis
saber
noy.
-nunca ouvi essa palavra nas minhas instru�5es. aconse lharam-me que
descobrisse um meio n�o-violento. talvez um esc�ndalo. e importante que a
senhora saiba que
o presidente underwood n�o tinha conhecimento da minha tarefa, conhe cimento
algum. estava totalmente inocente quanto �s minhas ordens. elas n�o lhe foram
mostradas.
nem mesmo no relat� rio confidencial do presidente. previu-se que ele
objetaria.
o diretor ramage ordenou sigilo, e obedeci �s ordens do diretor.
noy virou a cabe�a para underwood e, pela primeira vez
desde que se separaram na blair house, a express�o no rosto
dela se suavizou e ficou amistosa.
-eu posso ter tido um pouco a ver com isso, mas a deci s�o foi dela. assim
que
siebert terminou a sua explana��o do fatos, ela estava praticamente
convencida
de
que nakorn en o respons�vel pela morte do seu marido.
-surpreendente, mas poss�vel.
-ela n�o pode provar, ezra. ent�o quer esmag�-lo num elei��o, remov�-lo do
seu
posto como chefe do ex�rcito e reduzi lo a um jo�o-ningu�m.
morrison estava ocupado com um charuto.
-compreens�vel. - ele estava com o charuto pronto
180
acendeu-o. - ao mesmo tempo, matt, voc� sabe que o general nakorn � homem
nosso.
-claro que sei. blake enfatizou isso em lampang.
-n�o gostar�amos de v�-lo derrotado - disse morrison.
-sabemos que � de confian�a. ele acredita na bandeira ame ricana.
-e noy sang tamb�m - disse underwood, intensamen te. - tenho certeza disso.
-eu n�o tenho - replicou morrison, abrupto. - os seus sentimentos a respeito
dela podem estar sendo coloridos pela. pela personalidade dela. ela � frouxa
com
os
comunistas. preci samos de algu�m que seja duro com eles.
underwood bufou.
-voc� enxerga comunista at� embaixo da cama. joe mccarthy est� morto h�
muitos
anos. deixe-o descansar.
-e o meu servi�o, matt. sou o seu secret�rio de estado. n�o confio neles nem
aqui, nem ali, nem em parte alguma.
-sou o seu presidente. ezra. confio neles mais do que nunca agora que
estamos
num mundo em que podemos oblite rar um ao outro.
-eu me sentiria seguro, muito mais seguro - morrison insistiu -, com nakorn
na
presid�ncia.
-noy encabe�a as pesquisas. estou certo de que assumir� a presid�ncia por
conta
pr�pria. teremos que confiar nela, e
lhe asseguro que podemos faz�-lo.
morrison soltou um suspiro.
-espero que tenha raz�o. n�o podemos nos dar ao luxo de estar errados.
precisamos de for�a no sudeste asi�tico. o que me lembra outra coisa. li o
discurso chin�s
que sua equipe pre parou para voc�. imagino que tamb�m tenha lido.
-sabe que li. cuidadosamente. - ele hesitou. - eu o ama ciei um pouco.
-por que fez isso? eu gostava do jeito que estava.
-os chineses est�o se dirigindo para o capitalismo e a de mocracia. aposto
nisso. n�o quero que os tratemos eternamente
como inimigos.
inquieto, morrison se afastou do bar.
-espero que n�o esteja cometendo um erro, matt. n�o sabemos onde a china
estar�, a longo prazo. a curto prazo, hoje, a china � um estado comunista. e
do
jeito que
voc� est� jogando a bola, lampang tamb�m poder� ser.
-voc� � pessimista demais, ezra.
181
-pode ser que sim, pode ser que n�o - disse morrison, fumando o seu charuto.
-
minha principal preocupa��o ime diata � Lampang. correndo o risco de ofend�lo,
chefe,
eu de testaria perder uma coisa certa porque voc� est� enrabichado por algu�m
com belas mamas num sarongue.
tjnderwood abriu um sorriso.
-n�o est� me ofendendo, s� que parece a minha mulher falando. voc� est�
absolutamente certo: noy � um peda�o de sarongue. e aposto que tem belas
mamas
sem o sarongue.
pre firo apostar em mamas a apostar em algu�m que carrega. . . e chacoalha. .
.
um sabre.
-n�o estou certo de que o amor tudo ven�a.
jjnderwood se reuniu a morrison.
-n�o estou certo de que isso tenha alguma coisa a ver com o amor. s� que,
historicamente, o amor tudo vence. vamos ar riscar, ezra. deixe eu fazer a
coisa
a meu
modo. sei o que est� em jogo, mas vamos fazer a meu modo.
noy sang n�o previra que o seu comunicado na televis�o de que concorreria �
elei��o causaria tal furor, o general na korn fizera o seu comunicado na
semana
anterior,
depois de uma conven��o do partido nacional independente, e houvera pouca
empolga��o. era dado como certo que noy n�o concor reria, e portanto a
presid�ncia seria
de nakorn quase automati camente.
o comunicado inesperado de noy da sua candidatura ex cedera qualquer
expectativa. telefonemas, apoio da imprensa
e manifesta��es de alegria por todo o pa�s seguiram-se a ele.
ela estivera t�o envolvida e ocupada com a empolga��o que, naquela manh�,
fora
tomada por um sentimento de culpa de estar negligenciando os que a cercavam,
o
que
estava sendo mais negligenciado, ela sentia, era o seu filho de seis anos,
den.
normalmente, noy tomava o caf� com den antes que ele fosse levado de carro
para
a escola st. mary. desde o come�o noy insistira em que den fosse criado, o
m�ximo
poss�vel, como qualquer outra crian�a da cidade, ela se recusou a mand�-lo
para
uma escola particular, optando pela escola pi�blica. essa decis�o deu a ele a
oportunidade
de se relacionar com as crian �as comuns da sua idade, e n�o apenas com os
rebentos de fam� lias abastadas. al�m disso, noy insistira para que ele fosse
para a escola
todos os dias no seu mercedes pessoal, com o seu pr� prio chofer, chalie,
dirigindo e acompanhando-o. sabia que, se
182
ela pr�pria o acompanhasse, isso signihcaria contus�o e osten ta��o, com pelo
menos meia d�zia de guardas de seguran�a precedendo-os e seguindo-os. noy n�o
queria
isso. n�o queria que den pensasse que era uma pessoa especial. ent�o ela o
man
dava diariamente para a st. mary com chalie dirigindo o mercedes.
naquela manh�, por�m, impulsionada por sua culpa, ela acompanhara den e
chalie �
escola. estava sofrendo de um sen timento de culpa pelo tempo passado longe
do
menino,
e que ria aproveitar toda oportunidade para estar com ele e demons trar o seu
interesse nele e em suas aulas.
ela se dirigiu com den at� a entrada principal do playground
da escola, onde seus tr�s amigos - toru, seu melhor amigo,
e dois outros - estariam esperando. den beijou rapidamente
a m�e, saltou do carro e correu pela cal�ada ao encontro dos
amigos.
um breve aceno e logo estava com eles no p�tio de casca lho que dava para o
pr�dio da escola.
satisfeita, ela se sentou calada no mercedes enquanto cha lie a levava de
volta
ao port�o de entrada do pal�cio chamadin.
saltando do carro, ela disse:
-chalie, apanhe den �s duas horas, como de costume. vou estar ocupada a
tarde
toda. est� bem?
-como sempre, madame - respondeu chalie.
entrando no pal�cio, s� havia uma pessoa que noy queria contatar no exterior
com
a informa��o da grande recep��o que tivera o comunicado televisado de sua
candidatura.
essa pessoa, � claro, era matt underwood. olhando para o seu rel�gio de
pulso,
ela se lembrou de que, �quela hora, underwood estaria no grande sal�o do
povo,
em
pequim, e fora do alcance de te lefonemas fr�volos.
prometeu a si mesma que ligaria para ele dali a alguns dias,
quando ele tivesse terminado a sua visita oficial � China e esti vesse de
volta
� sua escrivaninha no sal�o oval em washington.
por sobre o ombro ela p�de ver chalie dirigindo-se para
a garagem subterr�nea, onde podia deixar o carro at� a hora de
ir apanhar den.
descendo a rampa da garagem, chalie estacionou o sed� na
�rea reservada para os carros presidenciais.
ele abriu a porta, saiu do mercedes e se afastou dele. ao
faz�-lo, percebeu um movimento �s suas costas.
183
girando para ver o que era, enxergou de relance um grosso bast�o de beisebol
na
m�o de
algu�m. ele veio descendo sobre
a sua cabe�a antes que pudesse se desviar ou defender.
o bast�o acertou-o em cheio e com for�a na parte de tr�s do cr�nio. seus
joelhos
cederam e
ele apagou.
o mercedes estava esperando do lado de fora da escola st. mary, �s duas
horas,
quando
den e seu amigos sa�ram corren do pelo p�tio em dire��o � sa�da.
-voc� o ouviu.
-ele est� bem? - perguntou incisivamente marsop.
-perfeitamente, se voc� cuidar com presteza do recado que eu quero que
transmita �
presidenta noy.
-sim, prometo - disse marsop. - qual � o recado?
-quero ver a presidenta noy imediatamente.
-pode vir ao pal�cio...
-n�o seja idiota. quero v�-la nas minhas condi��es, aqui onde estou.
-se puder ser feito.
-tem de ser feito se a presidenta noy deseja ver o filho com vida.
o cora��o de marsop deu um salto. tentou manter o tom de voz normal. leve
isso a
s�rio,
disse consigo mesmo, mas n�o
entre em p�nico.
-qual. . . qual � o seu recado, senhor?
-escute com cuidado. tem um l�pis? anote o que tenho para lhe dizer.
-tenho um l�pis.
-muito bem. anote direito... a presidenta noy sang pre cisa ir � esquina de.
.
. a esquina
sudoeste da. . . khan koen
com a bot, e precisa ir sozinha. entendeu? leia para mim.
marsop engasgou. repetiu:
-esquina sudoeste da khan koen com a bot. sozinha.
-exatamente. mande que ela fa�a isso dentro de uma ho ra e ver� o filho com
vida e bem.
marsop gaguejou.
-po. . . po. . . pode ser dif�cil para a presidenta sair do pal�cio sozinha.
ela tem uma
guarda de seguran�a que acompa nha cada passo seu. n�o sei se ela vai
conseguir.
a voz do outro lado estava mais profunda, agora, e zangada.
-ela descobrir� um jeito. precisa vir sozinha ou o garoto morre.
-espere! voc�s est�o com o carro dela. . .
-o carro dela est� na garagem do pal�cio. .
187
_______ -
deixe que eu guie!
-n�o. ela tem que vir sozinha de t�xi, e ningu�m deve segui-la. ter� que
descer
a tr�s
quadras de dist�ncia. est� ouvindo?
-estou...
-repito: sozinha. ou o menino morre.
o telefone foi desligado ruidosarnente e ficou ecoando no ouvido de marsop.
ele
ficou
segurando o aparelho mudo por um momento e depois tamb�m desligou.
era chocante. a primeira coisa a fazer era encontrar noy e conversar com ela.
permaneceu � escrivaninha, remexendo nos pap�is dela apressadamente, at�
achar a
programa��o do dia.
ela estava numa reuni�o com meia d�zia de assessores de agricultura na sala
rama.
marsop foi procur�-la, abriu a porta da sala e viu que estava sentada a urna
mesa redonda,
ouvindo o relat�rio que um dos assessores lia para ela.
atravessou a sala at� alcan��-la e ent�o, fazendo-lhe um si nal, inclinou-se
at�
junto do seu
ouvido.
-preciso falar com voc� imediatamente - sussurrou. - e uma emerg�ncia.
ela o fitou, temerosa.
-al�.
-sam, � voc�? aqui � Hy hasken, de pequim. s�o sete horas da noite de
amanh�,
onde
estou. est� me ouvindo direito?
-onde? - disse whitlaw, menos alerta, momentaneamen te confuso, e ent�o
hasken
confirmou que ele estava dormindo.
hasken levantou a voz.
-estou na china. pequim, china.
-ah, sei. com a imprensa. como foi o discurso dele?
-excelente. ele � bom nisso, voc� sabe.
-ent�o ele os impressionou - disse whitlaw. - at� a� nada de novo. por que
est�
ligando para mim, com o pre�o das
liga��es?
-a imprensa - disse hasken. - ele est� fazendo aquilo
de novo.
199
-aquilo de novo o qu�?
-mudando o seu itiner�rio sem contar para ningu�m. ele deveria sair de
pequim
para
washington hoje � noite. est� man dando o avi�o da imprensa na frente e
fingindo
que j�.
partiu para a base a�rea de andrews. s6 que n�o partiu. est� fazendo um
desvio.
vai para
larnpang antes de seguir para washington.
-para lampang? numa programa��o que n�o anunciou?
hasken confirmou.
-como fez da �ltima vez. lembra-se de quando ele foi para lampang, para os
funerais da
irm� de noy? lembra-se de que ele se deu um dia a mais para visitar a cidade
com
noy e
foi nadar com ela? lembra-se daquelas imagens sensacionais que consegui?
-claro que me lembro. foi um grande trabalho - disse whitlaw.
s� porque me recusei a tomar o avi�o da imprensa de volta aos estados unidos.
bem, vou
fazer isso de novo. vou seguir os passos do presidente. terei que tomar um
avi�o
co
mercial para voltar, mas estou certo de que voc� concorda que o investimento
vale a pena.
talvez custe um pouquinho mais, por�m pode valer a pena.
whitlaw ficou calado por um momento. depois disse:
-por que underwood vai para lampang fora da pro grama��o?
-n�o sei, sam. mas estou desconfiado.
-como voc� descobriu isso? - indagou whitlaw.
-eu vi ezra morrison entrar no grande sal�o. conver sou aos sussurros com o
presidente. depois os dois se retira ram. eu sa� do setor de imprensa e os
segui. na verdade,
eu es tava apenas interessado numa entrevista exclusiva sobre os resultados
da
viagem �
china. raciocinei que, se n�o pudesse pegar o presidente sozinho,
encurralaria
morrison.
os dois en traram numa sala, aparentemente para atender a um telefone ma. eu
me
escondi
dentro de uma cabine telef�nica, deixando a porta parcialmente aberta.
-n�o sei direito. voc� sente que alguma coisa est� acon tecendo em lampang?
-sinto nas minhas entranhas - disse hasken.
fez-se sil�ncio do lado da linha de whitlaw.
-estou pensando.
-como quiser, chefe.
um sil�ncio mais longo. finalmente, whitlaw se mani festou:
-tudo bem, uma palavra.
-diga.
whitlaw disse:
-v�.
o presidente underwood chegou a visaka no for�a a�rea um � noitinha.
tentara tirar um cochilo no v�o de pequim a lampang, mas ficou acordado, num
torvelinho de especula��es. marsop, um homem quieto, conservador, pedira que
ele
fosse
para visa ka imediatamente, o que significava algum tipo de emerg�ncia. o
fato
de marsop
ter dado o telefonema, em vez de noy, signi ficava que ela n�o estava
dispon�vel
-a n�o
ser que estivesse doente - e que algo dr�stico estava ocorrendo.
inteiramente desperto, underwood tentou imaginar o que podia estar se
passando.
sem uma
pista sequer, era imposs�vel adivinhar. ele simplesmente teria de ser
paciente e
esperar uma
explica��o de marsop.
noy estaria presente? se ela n�o dera pessoalmente o tele fonema, era
improv�vel
que
estivesse dispon�vel.
se n�o estava dispon�vel, onde se encontrava?
assim que o for�a a�rea um pousou, o presidente ficou na expectativa de que
marsop
estivesse � sua espera. mas nem sinal de marsop. em vez disso, havia a postos
uma
limusine e dois fords: a limusine para ele e os outros carros para os seis
agentes do servi�o
secreto precederem-no e seguirem-no. al�m disso, underwood reparou, dois
carros
de
guardas do ex�rcito, a for�a de seguran�a pessoal de noy, flanquearam-no na
via
gem at� a
cidade.
j� que, a pedido de underwood, n�o havia batedores nem
sirenes, a viagem do aeroporto at� Visaka foi mais lenta, e o gru po demorou
tr�s quartos de
hora para chegar ao hotel oriental.
quatro dos homens do servi�o secreto subiram antes para
examinar a su�te do presidente. os outros dois agentes acompa nharam
underwood
enquanto este entrava no hotel.
quando underwood entrou no hotel, viu h�spedes enfilei rados dos dois lados,
mantidos �
dist�ncia pelos guardas de se guran�a de noy, para ver que tipo dc
celebridade
estava che
gando. um homem se destacou do grupo de espectadores, numa tentativa de se
acercar do
presidente. foi imediatamente agar rado por um guarda de seguran�a e
bloqueado
por um
dos agen tes do servi�o secreto.
202
assim que underwood viu quem quisera intercept�-lo, sur giu no seu rosto uma
express�o
de desalento. apesar disso, ele ordenou ao agente que se afastasse e permitiu
que hy
hasken se adiantasse.
-que diabo est� fazendo aqui? - disse o presidente, zan gado. - voc� devia
estar no
avi�o da imprensa a caminho dc
washington.
sem recuar ante o tom do presidente, ele se manteve firme.
-morrison disse que eu podia obter uma entrevista com o senhor ou com ele
sobre
a
viagem �. china - revelou has ken. - j� que morrison est� dando a entrevista
aos
outros
cor respondentes no avi�o da imprensa, achei que eu devia ficar e tentar
obter
uma
entrevista exclusiva com o senhor.
-nem pensar - disse underwood, com f�ria crescente.
-estou ocupado demais para isso.
-senhor presidente, lampang n�o estava na sua agenda.
-n�o estava porque eu n�o pretendia vir para c�. surgiu uma emerg�ncia.
-neg�cios ou prazer?
-certamente n�o � prazer - disse o presidente, coni vee m�ncia. - e um
assunto
de
estado.
-estou curioso para saber.
o presidente cruzara o sagu�o, com hasken ao lado. ago ra o presidente se
deteve
de
chofre e se voltou para o jornalista.
-hasken, quando � que basta para voc�? da �ltima vez que inventou uma dessas
invadiu
a minha privacidade, tentou me impedir de tirar um dia de folga. conseguiu
mostrar a pre
sidenta noy num close-up da pior maneira poss�vel, vestindo um sarongue, o
que
nos fez
parecer fr�volos e levou a conclus�es erradas. agora est� tentando invadir a
minha
privacidade de no vo, e eu n�o vou deixar.
-senhor presidente, o meu trabalho � cobrir a sua pes soa, aonde quer que
v�.
estou
meramente cumprindo a minha miss�o, como tenho certeza de que o senhor est�.
espero
que seja mais compreensivo.
-s6 que n�o o quero perto de mim - explodiu o presi dente. - tenho mais
coisas
com
que me preocupar que com uma rid�cula entrevista. fique longe de mim, e que
eu
n�o o
veja enquanto estiver aqui. obrigado. um bom dia para voc�... e, deixe-me
acrescentar, que
bons ventos o levem!
203
na sua su�te no hotel oriental, underwood come�ou a des fazer suas maletas,
depois parou
de faz�-lo. n�o tinha id�ia de quanto tempo ia demorar - uma hora, v�rias
horas,
um dia
ou mais. a coisa a ser feita, e o mais rapidamente poss�vel, era descobrir
por
que fora
chamado e o que estava se passando.
telefonou para o pal�cio chamadin, pediu para falar com
-quem � Chalie?
-o chofer. era o motorista da fam�lia antes de den nas cer, quando prem
ainda
estava
vivo.
-e de confian�a?
-inteiramente. n�o tomou parte nisso, como o senhor vai ver. bem, eles
deixaram
den na
escola e voltaram ao pal� cio. chalie devia ir buscar den na escola, como
fazia
diariamente
�s duas da tarde. chalie trouxe noy de volta ao pal�cio e foi estacionar na
garagem
subterr�nea. algu�m estava escondido ali e lhe acertou uma pancada na cabe�a
que
o
deixou inconscien te. nds o encontramos mais tarde. est� vivo, mas com o
cr�nio
fraturado.
-ent�o um outro motorista o substituiu no mercedes.
-sim e n�o. outro motorista, mas num mercedes que era r�plica daquele que
estava na
garagem. esse carro estava espe rando den quando ele saiu da escola. o garoto
cruzou o
p�tio com seus tr�s coleguinhas prediletos e entrou no carro, como sempre
fazia.
s� depois
que se afastaram foi que ele percebeu que estava com outro motorista e que
havia
algo
errado.
underwood olhou para o menino.
-quer dizer que voc� foi raptado primeiro. tem alguma id�ia de para onde o
levaram, de
onde esteve?
den fez uma careta.
-n�o, s� que o motorista dobrou para um lado diferente.
-um lado diferente?
-a gente sempre dobrava � esquerda para vir ao pal�cio. esse motorista
dobrou �
direita.
-ent�o o que foi que voc� viu?
marsop interrompeu:
-den n�o p�de ver nada, senhor presidente. aparente mente havia um homem
escondido
no ch�o, na parte de tr�s do carro. ele se levantou, passou para o banco da
frente e colo cou
uma venda nos olhos de den.
-quer dizer que ele n�o podia ver para onde estava sen do levado? - disse
underwood. -
s que levou cerca de vinte minutos. e dif�cil saber exa
tamcnte.
-ent�o, talvez vinte minutos - disse underwood para
o menino.
-eu n�o poderia afirmar - replicou den. - pareceu mais
tempo.
underwood compreendeu.
-pareceria, uma vez que os seus olhos estavam cobertos. marsop passou a
explicar que a
venda do garoto fora retira da assim que o conduziram ao que parecia ser um
aposento no
segundo andar, o aposento se assemelhava a uma sala de visitas escassamente
mobiliada e
l� estavam quatro homens com far das do ex�rcito.
underwood escutava, procurando alguma pista. n�o havia
nenhuma, os seq�estradores n�o eram amadores.
-e ent�o eles ligaram para mam�e disse den. - disseram-me que eu podia ver a
minha
m�e de novo se ela fi zesse o que eles mandassem.
voc� pede ouvir o que eles mandaram?
-ela n�o estava. eles falaram com marsop. ouvi um pou quinho. era para ela
ir a
um
lugar sozinha para ser trocada por
mim.
underwood mordiscou o l�bio inferior.
-marsop achou que eles estavam mentindo e que n�o es tavam com voc�?
-acho que sim, porque um deles, com uma voz profun da, disse que marsop
queria
me
ouvir, me ouvir falar. eles me levaram at� o telefone. disseram que eu podia
dizer
"marsop, estou aqui". disseram-me que se eu falasse mais alguma coisa eles me
matariam.
fiquei com medo. fiz o que mandaram.
-e marsop ficou sabendo que voc� estava com eles?
-ficou, sim.
underwood voltou-se para marsop.
206
-conte-me como ocorreu a troca.
marsop descreveu como noy conseguiu sair do pal�cio com as roupas da
cozinheira,
sozinha e sem ser notada. explicou co mo ela chegou � esquina marcada,
presenciou a
liberta��o de den, mas antes que pudesse segui-lo, foi agarrada e levada por
dois homens.
-depois foi for�ada a ligar para mim.
-ela foi clara no que disse?
-foi exata. obviamente fora ensaiada de antem�o.
-ela parecia assustada?
marsop exibiu a sombra de um sorriso.
-o senhor a conhece. n�o se assusta facilmente. noy pa recia muito calma.
-repita mais uma vez as condi��es para a sua liberta��o.
-ela n�o concorrer� � elei��o contra nakorn. eu devo anunciar isso numa
cadeia
de
televis�o amanh� � noite. devo dizer que ela est� muito doente, doente demais
para
concorrer. devo dizer que a elei��o, a pedido dela, ser� realizada dentro de
uma
semana.
-e depois disso?
depois que nakorn for eleito, noy ser� libertada.
agitado, underwood levantou-se e come�ou a andar de um
lado para o outro.
-voc� acredita nisso, marsop?
-por que n�o?
-voc� pode estar sendo ing�nuo. - underwood lan�ou um r�pido olhar a den e
voltou
os olhos para marsop, falando
em voz baixa: - eles talvez prefiram n�o solt�-la.
marsop nem sequer pensara nessa possibilidade.
-n�o solt�-la?
underwood baixou a cabe�a, assentindo.
-isso mesmo. ela poderia ser um embara�o para seus cap tores. falar a
verdade.
contar
como foi coagida.
-algu�m pensaria que esse seq�estro poderia ter sido poss�vel?
-o suficiente para encrencar nakorn, criar-lhe uma opo si��o de verdade.
marsop ficou desalentado.
-mas o que fariam com ela?
underwood olhou para den, que come�ara a choramingar, e disse:
-voc� sabe.
207
-eles fariam uma coisa dessas? mesmo que cumpr�ssemos as suas condi��es?
-e uma parada e tanto, marsop. diga: quando noy falou com voc�, como soube
que
ela
me queria aqui?
-ela n�o o mencionou pelo nome, � claro.
-claro que n�o. n�o poderia.
-ela sugeriu que eu mandasse buscar algu�m de fora para visitar o pal�cio e
confirmar
que estava doente.
-tem certeza de que ela se referia a mim? - indagou
underwood.
-a quem mais de fora poderia se referir. . . especialmen te porque o senhor
estava
relativamente pr na china?
underwood ficou im6vel, ligeiramente intrigado.
-o que ela imaginou que eu poderia fazer?
marsop ergueu as m�os espalmadas.
-n�o tenho a m�nima id�ia. talvez a sua import�ncia e chegada aqui dessem
aos
seus
captores um tempo para pensar
no que estavam fazendo.
underwood duvidava disso.
-ningu�m sabe que estou aqui.
-amanh� a sua imprensa publicar� a not�cia. n�o por que est� aqui, mas que
est�
aqui.
al�m disso, os espi�es. . . nosso ex�rcito tem um monte de espi�es. . . j�
estar�o sabendo de
sua chegada a lampang e hospedagem no hotel. logo a not�cia se espalhar� por
toda parte.
-voc� acha que a minha presen�a em visaka poderia in fluenciar os captores
de
noy?
-pessoalmente, acho que n�o - admitiu marsop. - to davia, o senhor tem um
relacionamento com noy. ela o consi dera esperto. deve estar imaginando que o
senhor
come�ar� a procurar pessoas que poder�o ter alguma id�ia de quem a est�
mantendo
cativa
e de como poder� ser salva.
-procurar pessoas - refletiu underwood. subitamente, sentou-se muito ereto e
estalou
os dedos. - pode haver algu�m.
-algu�m?
-percy siebert.
-o chefe da cia na embaixada dos estados unidos?
-e, siebert. ele conhece noy. estava comigo quando eu o trouxe at� Noy para
falar da
morte do seu marido.
-e claro.
-al�m do mais, ele tem in�meros outros contatos em vi saka. ele pode ser a
dire��o que
devemos tomar. pode me dar
uma pista de onde come�ar.
208
-o senhor vai procurar siebert?
-o mais cedo poss�vel. - underwood se dirigiu � cadei ra girat�ria de noy e
puxou para
mais perto um telefone ne gro. discou para a embaixada dos estados unidos em
visaka.
uma telefonista atendeu.
-o que �?
-sabe que a presidenta noy est� desaparecida?
-desaparecida? infelizmente n�o estou entendendo.
underwood examinou a fisionomia de siebert para tentar detectar qualquer
contradi��o no
que ouvia e o que j� sabia. con cluiu que siebert estava genuinamente
confuso.
-noy foi seq�estrada - disse underwood, sem rodeios.
os olhos de siebert saltaram das �rbitas.
-n�o posso acreditar.
-e melhor acreditar porque � verdade. - continuou es tudando o homem da cia.
-
eu
estava certo de que voc� sabe ria algo sobre o assunto.
siebert ainda estava at�nito.
-estou ouvindo isso pela primeira vez.
-pensei que a cia pusesse o dedo em tudo.
-antes fosse verdade. n�o �. isso � uma fal�cia de fic��o. tentamos saber um
bocado e
sabemos um bocado, mas somos apenas t�o bons quanto nossas fontes. ningu�m
sequer
insinuou um seq�estro. o que aconteceu com madame noy?
vivamente, underwood come�ou a contar o que sabia. co me�ou com o telefonema
de
marsop para pequim.
-ela me queria aqui, ent�o vim imediatamente.
a seguir, underwood narrou o que ficara sabendo tanto
por marsop quanto por den sang. voltou atr�s rapidamente
para contar como ocorrera o seq�estro. falou do rapto de den,
210
da troca por noy e do telefonema de noy para marsop, ordenando-lhe que a
retirasse da
elei��o para garantir a sua li berta��o, s� e salva.
siebert escutou tudo e pronunciou uma palavra.
-incr�vel.
- e incr�vel, seq�estrar a governante de um pa�s em plena luz do dia concordou
underwood. - agora que voc� ji ou viu tudo, estou esperando que possa me
lan�ar
alguma luz so bre o caso.
siebert fez um gesto de rendi��o.
-estou t�o no escuro quanto o senhor.
-pense no passado. nem mesmo uma insinua��o de al gu�m, a qualquer hora, de
que
isso
pudesse vir a acontecer?
-juro, senhor presidente. n�o tenho a menor id�ia.
underwood refletiu no que siebert estava dizendo.
-ent�o, pode ter id�ia de outra coisa. quem poderia t� lo feito e com que
motivo?
siebert respondeu instantaneamente:
-acho que � bastante �bvio.
-tamb�m acho que �, mas gostaria de ouvi-lo da sua boca.
-pois bem. noy muda de id�ia e comunica � na��o que vai concorrer � elei��o
contra o
general nakorn, e imedia tamente.
-segundo as suas informa��es, ele venceria uma elei��o dessas? voc� estava
presente
quando ela demonstrou a sua con fian�a na vit�ria.
-as pesquisas mostram-na dando um banho, os meus me lhores contatos tamb�m,
o
povo gosta dela. claro que nakorn
tem o seu eleitorado, mas n�o igual ao de noy.
underwood ficou satisfeito.
-muito bem. vamos voltar ao que voc� come�ara a di zer. noy anuncia que vai
se
candidatar e imediatamente. . . ime diatamente o qu�?
-e seq�estrada. o resgate � puxado. ela tem que se reti rar da elei��o.
-e quem lucra com isso?
-o general samak nakorn. teria o campo todo para si. sem advers�rios, ele
seria
o novo
presidente. grande parte do povo de lampang, a maioria, ficaria descontente.
mas
as pes
soas do seu governo, com exce��o do senhor. . . quero dizer, ramage e
morrison
ficariam
satisfeit�ssimos. poderiam ter um aliado para massacrar os comunistas e
manter-
se fiel aos
esta dos unidos.
211
underwood piscou os olhos ante as �ltimas frases.
-n�o est� sugerindo que o diretor ramage ou o secret� rio de estado morrison
planejaram esse seq�estro?
santo deus, n�o! ramage e morrison s�o capazes de mui tas coisas, mas n�o de
um
ato
desses, especialmente quando sa bem como o senhor se sentiria a respeito.
-ent�o voc� est� dizendo que o verdadeiro ganhador nessa hist�ria, a �nica
pessoa a
instigar o seq�estro e exigir a retirada de noy da elei��o � o chefe do
estado-
maior do
ex�rcito de lampang.
-o general nakorn. ele seria o ganhador nessa hist�ria.
-est� acusando nakorn de fazer isso?
-n�o estou acusando ningu�m, senhor presidente. estou meramente sugerindo
quem
tem
a ganhar com isso. talvez na korn n�o o tenha feito. talvez um de seus
ajudantes-deordens
superzelosos tenha decidido lazer-lhe um favor. e uma possibi lidade.
por�m, o
mais prov�vel � que tenha sido o pr�prio na korn. ele � um filho da puta
implac�vel, capaz
de qualquer ato de viol�ncia.
-ent�o, se eu quiser chegar ao fundo e salvar noy, todos os caminhos levam a
nakorn.
-n�o tem outro lugar para ir. todos os outros caminhos levam a um beco sem
sa�da. e
nakorn ou nada.
ltnderwood sopcsou a possibilidade. n�o estava gostando
dela.
-acha que um encontro com nakorn daria alguma esperan�a?
-como presidente dos estados unidos, d�-lhe o sinal ver de para eliminar os
comunistas
pelo seu bem, e d�-lhe as armas adicionais para faz�-lo, e ele pode ser
cooperativo o
bastante para investigar esse seq�estro. mas n�o � uma certeza. ele ain da
quer
ser
presidente.
o peito
cheio de barretes, que segurava o seu quepe bordado.
nakorn cruzou a sala com rapidez, apertou a m�o estendi da de underwood e,
atendendo ao
gesto deste, sentou-se ao la do da escrivaninha.
underwood retornou � cadeira de noy, desconcertado por
nakorn n�o ter atribufdo nenhum significado ao lugar em que
o presidente resolvera se sentar
-n�o est� surpreso por me encontrar aqui? - indagou underwood.
- n�o - replicou nakorn calmamente. um sorriso lhe perpassou pelo rosto. temos
um servi�o de informa��es mui to bom em lampang. mesmo que n�o fosse t�o bom,
�
impos s�vel ignorar o for�a a�rea um.
-n�o est� curioso em saber por que estou aqui? - per guntou linderwood.
-estou muito curioso - disse nakorn. - n�o tenho a m�nima id�ia. - seu olhar
percorreu o gabinete. - eu estava
esperando que a presidenta noy sang estivesse com o senhor.
-se o seu servi�o de informa��es � t�o bom, o senhor de ve saber que ela
est�
desaparecida.
nakorn estivera fleum�tico, mas pareceu momentaneamente
desconcertado.
-desaparecida? o que quer dizer com isso?
-seq�estrada - disse underwood, serenamente. - ela foi
raptada.
-n�o posso acreditar. quem teria a coragem.
-e por isso que quis v�-lo. para descobrir se o senhor po de me dizer quem
teria a
coragem de fazer isso.
-eu? - exclamou nakorn. - n�o sei nada sobre nenhum seq�estro. por que
deveria
saber?
underwood estava inflex�vel.
-porque o senhor � quem mais tem a ganhar com ele.
-de que forma?
-o senhor comunicou que vai concorrer � elei��o. a se guir ela comunicou que
concorrer� contra o senhor. se ela n�o
puder concorrer, o senhor ser� eleito.
pela primeira vez nakorn demonstrou alguma vivacidade.
-est� insinuando que mandei seq�estr�-la?
-estou dizendo que poderia lucrar com isso.
nakorn fechou a cara.
214
-por mais que respeite o cargo que ocupa, senhor presi dente, acho que
mere�o
um
pedido de desculpas. o senhor me
faz uma grave injusti�a, me insulta.
-pedirei desculpas quando estiver convencido de que o senhor n�o est�
envolvido. no
momento, n�o tenho tanta cer teza. os seq�estradores mandaram avisar que
manter�o
cativa a presidenta noy at� que ela se retire publicamente da disputa
presidencial.
-isso � novidade para mim. espero ansiosamente a cam panha eleitoral contra
ela. n�o
quero que se retire.
a irrita��o de underwood aumentara. levantou-se da ca deira girat�ria.
ent�o encontre-a - disse com aspereza para nakorn.
o general n�o se alterou.
-tem alguma pista do seu paradeiro?
underwood pensou em informar a nakorn como tudo ocorrera, mas achou melhor
n�o
faz�lo.
se nakorn estava en volvido, n�o seria interessante deix�-lo ouvir o que
j�
era co
nhecido.
-n�o tenho pistas - disse underwood. - sem d�vida, com os seus vastos
recursos
militares, o senhor poderia achar
um meio de localiz�-la.
nakorn ficou de p�.
-em seq�estros h� meios limitados de busca. para come �ar, temos que nos
dirigir aos
inimigos da v�tima. neste caso, atrav�s de nossos computadores, posso
descobrir
uma lista
de pessoas que a amea�aram em cartas e discursos. tamb�m posso interrogar
membros dos
partidos de oposi��o, que teriam mui to a ganhar com a sua retirada. at�
descobrir uma
pista �til, � o m�ximo que posso fazer. mas vou tentar.
-pode tentar mais uma coisa - disse underwood.
-e qual seria?
-interrogue minuciosamente seus ajudantes-de-ordens e assessores, aqueles
que
gostariam que o senhor fosse eleito, aci ma de qualquer outra pessoa.
-eu n�o poderia fazer isso. todos, sem exce��o, s�o leais a mim. . . e � sua
presidenta,
noy.
-general nakorn, falo ao senhor como comandante-em chefe dos estados unidos
e
como
aliado de lampang. a n�o ser que eu saiba que o senhor est� fazendo tudo ao
seu
alcance
para salvar madame noy, receio que nosso futuro relacionamen to seja
gravemente
prejudicado. est� compreendendo?
21
ii
do
216
-estou compreendendo. s6 posso fazer o que � poss�vel. n�o tenho certeza de
que
salvar
a presidenta noy seja de todo poss�vel, antes que ela retire a sua
candidatura.
-o senhor far� o que puder - disse underwood, gelida mente. - e farei o
mesmo,
pode
ter certeza. - fez uma pausa.
-o senhor sabe onde me encontrar se de repente descobrir que o imposs�vel. .
.
� poss�vel.
bom dia.
voltando ao hotel oriental, matt underwood sentia-se en rascado. estivera com
siebert e
n�o tivera sorte. encontrara-se com o general nakorn e este n�o cedera.
perguntou-se a
quem poderia se dirigir a seguir. pensou em voltar ao pal�cio chama din
depois
de um
breve descanso e interrogar marsop meticu losamente. eles poderiam fazer
juntos
uma lista
-a lista � qual se referira o gener nakorn - dos i de noy e sua opo si��o.
discutiria os
nomes e possivelmente tentaria se encon trar com v�rios deles.
no hotel, mais uma vez acompanhado pelo servi�o secre to, underwood tomou o
elevador
at� a sua su�te de cobertura.
descendo o corredor em dire��o � su�te, podia ver o dire tor frank lucas
postado
no po�o
da escada que levava � sua porta e algu�m, de costas, falando com ele ou
interrogando-o.
ao se aproximar, underwood p�de identificar o segundo homem. era hy hasken, o
correspondente da televis�o.
lucas se adiantara e destrancara a porta do presidente e a abrira, e quando o
presidente se
dispunha a entrar, hasken ten tou segui-lo. lucas barrou-lhe o caminho.
-pensei que pod�amos conversar - disse hasken, apesar
diretor do servi�o secreto.
-acho que n�o - replicou underwood. - estou muito ocupado para falar sobre a
china.
-n�o � sobre a china - disse hasken.
-n�o? ent�o � sobre o qu�?
-lampang - disse hasken calmamente.
-o que � que tem lampang?
-e uma coisa que descobri. - hasken lan�ou um olhar a lucas e aos outros
homens
do
servi�o secreto. - o senhor quer discutir o assunto aqui no corredor. . . ou
prefere discuti-
lo comigo em particular?
underwood fitou o rep6rter rapidamente, com um desgos to indisfar��vel.
dirigiu-
se a
lucas:
-deixe-o entrar por um minuto, frank. quero ver o que
ele quer.
lucas abriu passagem para hasken e o fez passar pelo de tector de metais.
hasken
foi atr�s
do presidente, fechando a por ta �s suas costas.
os dois ficaram parados no meio da sala de visitas.
-o que �? - indagou underwood.
-isso pode levar algum tempo - disse hasken. - posso me sentar?
-sente-se - disse underwood, brusco.
hasken se acomodou num canto do sof� e underwood
sentou-se, irritado, na poltrona ao lado.
-vou lhe dizer por que queria falar com o senhor - co me�ou hasken.
-mal posso esperar.
o senhor n�o est� aqui por causa de neg�cios de estado
-continuou hasken. - tenho um bom palpite de que � algo pessoal.
-e para me dizer isso que est� tomando o meu tempo?
perguntou underwood, consideravelmente aborrecido.
-ainda h� mais.
-h�? pois ent�o me conte.
hasken inspirou fundo.
-o que tenho a lhe dizer diz respeito a madame noy sang.
-sim?
-madame noy n�o est� dispon�vel ou est� desaparecida. eu aposto na ultima
hip6tese.
-voc� est� jogando verde - disse underwood. - onde ouviu essa besteira?
hasken olhava fixamente para underwood.
-n�o � besteira, senhor presidente. creio que � verdade. n�o posso provar,
ainda n�o,
mas tenho certeza de que � ver dade. noy est� desaparecida, e meu palpite �
que
o senhor
est� aqui para descobrir o que est� se passando.
underwood enfrentou o olhar do rep
-repito: onde ouviu isso?
-rondando o pal�cio chamadin. prestando aten��o. fa zendo perguntas e
ouvindo
as
respostas. verificando a rotina habitual de madame noy durante dois dias.
constatando que
uma pessoa t�o vis�vel repentinamente deixa de ser vis�vel. acho que seria
bom o
senhor
confirmar e me contar o que est� havendo.
underwood mexeu-se na poltrona, inquieto.
217
-n�o h� coisa alguma para contar. voc� est� jogando ver-
e n�o vai colher maduro.
-n�o vai me ajudar?
-mesmo que pudesse, n�o ajudaria. - fez uma pausa. - n�o a voc�.
-est� cometendo um erro, senhor presidente.
-n�o estou, mas se estivesse, n�o seria o meu primeiro. voc� est� s tentando
me
arrancar
alguma coisa, hasken, mas
n�o h� nada para lhe contar.
-mais uma chance, senhor presidente.
-adeus, senhor hasken - disse underwood com firmeza.
dando de ombros exageradamente, hasken levantou-se. fi cou parado ao lado de
underwood.
-vou lhe dizer uma coisa, senhor presidente. vou desco brir por que est�
aqui.
vou
descobrir por que est� em lampang quando devia estar a caminho de washington.
quando
desco brir, n�o lhe deverei agradecimentos. vou sair por a� por mi nha conta
para encontrar
madame noy. s6 vou lhe lembrar uma coisa, senhor presidente. sou o melhor rep
de
inves
tiga��o no ramo. dos tr�s mil jornalistas que cobrem washing ton, n�o h�
nenhum
melhor,
nenhum que possa fazer o que eu fa�o. vou descobrir a verdade sobre noy com
ou
sem o
senhor
a certeza de haskcn abalou underwood. ficou observan do o repdrter se dirigir
para a
porta, e uma frase que hasken pronunciara ficou marcada em sua mente: "sou o
melhor
rep�r ter ele investzga��o no ramo"
underwood estivera tentando bancar o rep�rter de investi ga��o, mas sem
�xito.
n�o tinha
esse tipo de imagina��o ou ma l�cia. n�o tinha e estava no fim da linha. na
hora
do
desespero.
sabia que tinha de se apegar a hasken. estava na hora de
deixar de lado as diferen�as, arranjar um aliado que possu�sse
o armamento para lhe dar esperan�a.
com a m�o na ma�aneta, hasken estava prestes a se retirar
quando underwood chamou:
-senhor hasken!
a m�o de hasken soltou a ma�aneta e ele se virou.
-sim, senhor presidente?
-volte aqui. quero lhe falar, afinal de contas.
sem mais uma palavra, hasken voltou para o sof� e sentou-se cuidadosamente
nele.
- vou ser bem franco quanto ao nosso relacionamento - come�ou o presidente. jamais
-ela parece dar para um parque. posso ver a �rea de bos ques, para al�m da
esquina.
enquanto marsop se sentava, hasken recome�ou a inter rog�-lo. quando terminou
o
interrogat�rio, disse:
-obrigado, ministro marsop. obrigado, den. tenho tcza de que me contaram
tudo o
que
puderam lembrar. estou
muito agradecido.
hasken se virou na cadeira e se dirigiu a underwood.
-acho que tenho tudo o que preciso saber. n�o � muito, mas pode nos dar um
come�o.
-foi �til? - quis saber underwood, impaciente.
-pode ser. agora � que vamos descobrir.
-como?
hasken ficou pensativo por meio minuto. depois voltou
a falar:
-come�ando onde a coisa toda teve in�cio, e revivendo-a a cada passo, at�
onde
podemos
ir. gostaria de come�ar com a escola, com o momento em que as aulas
terminaram e
den
saiu com os seus tr�s coleguinhas. vamos levar dois carros. o senhor e eu,
senhor
presidente, podemos ir no volvo que alu guei, e den com um motorista. chalie
j�
est� bem,
n�o est�? chalie pode levar den no mercedes e n�s os acompanharemos at� a
escola. -
levantou-se de um salto. - vamos indo.
havia ao todo quatro carros dirigindo-se para a escola st.
mary.
usando ataduras na cabe�a, o chofer chalie, tendo den a seu lado, guiava o
mercedes 450
de noy e os outros o seguiam. o diretor do servi�o secreto, frank lucas, e um
agente arma
do estavam no banco da frente do carro seguinte. depois vi224
nham hy hasken e o presidente underwood no volvo. outro carro do servi�o
secreto
e
agentes fechavam a retaguarda da pe quena caravana.
chegando � grade que cercava a escola, todos saltaram dos
carros e se reuniram diante do port�o aberto.
-voc�s esperem aqui - disse hasken. - quero falar ra pidamente com a
diretora.
den,
leve-me � sala dela.
cercado por seus agentes do servi�o secreto, underwood ficou imaginando para
que
serviria aquilo, mas cruzou os de dos e nada disse. ficou observando hasken e
den
atravessarem rapidamente o p�tio.
na escola, den foi mostrando o caminho. hasken o seguiu
por um trecho de ch�o ladrilhado, dobrou uma esquina e en trou numa ante-
sala.
-a sala da diretora - anunciou den.
uma mulher grisalha, de apar�ncia desbotada, obviamente
a secret�ria da diretora, ergueu os olhos.
-den sang - exclamou -, n�o esper�vamos voc� aqui hoje. o ministro marsop
ligou
e
nos contou o que aconteceu.
-foi de dar medo - disse den.
-algu�m realmente o seq�estrou?
den confirmou.
-eles me prenderam um pouquinho, e depois me soltaram.
a secret�ria examinou hasken.
-den, quem � esse senhor?
-e um rep�rter americano. est� tentando descobrir quem me seq�estrou. ele
quer
ver a
senhorita asripon.
a secret�ria levantou-se.
-direi a ela que est�o aqui. - a secret�ria desapareceu na sala da diretora
e
logo
reapareceu. - podem entrar.
antes de se dirigirem � sala da diretora, hasken pousou a
m�o no ombro de den.
-den, espere aqui. quero ver a senhorita asripon a s�s.
hasken entrou sozinho na sala.
a senhorita asripon - uma mulher de meia-idade magra, pequena, preocupada -
estava
de p�, na expectativa.
hasken apertou a m�o dela e se apresentou.
a senhorita asripon disse:
-isso tem a ver com a terr�vel tentativa de seq�estro de den, ontem?
225
-sim. estou com o presidente dos estados unidos, mat thew underwood, que se
encontra l� fora com o seu servi�o secreto. como amigo, estou tentando dar-
lhe
uma
ajuda. na verdade, resolvi come�ar a minha investiga��o por aqui.
- receio n�o poder ser muito �til - disse a senhorita as ripon formalmente. n�o
testemunhei o seq�estro. sei ape nas o que o ministro marsop me contou
depois.
hasken deixou claro que entendia.
-n�o � com a senhora que quero falar - disse hasken.
-o que quero � permiss�o sua para falar com os tr�s colegui nhas de den que
testemunharam o seq�estro.
-eles est�o na aula de hist�ria, agora - disse a diretora.
-ser� que eu podia tir�-los da aula s� por um tempinho?
-indagou hasken.
-sabe o nome deles?
-toru, sorik, sassi.
a senhorita asripon amoleceu.
-otimos garotos. est�o no terceiro andar. atrapalhar� me nos se eu mesma for
busc�-los.
espere no p�tio com den. logo os trarei.
postado entre seus agentes do servi�o secreto, o presidente viu hasken e den
parados
diante do pr�dio, e a seguir viu uma mulher sair apressadamente da entrada da
escola com
tr�s garo tinhos.
underwood observou que den e os meninos se cumprimen tavam alegremente.
o presidente se destacou da guarda do servi�o secreto.
-frank - disse ao diretor lucas -, acho que eu deveria estar ali com hasken
e
os
meninos. fique aqui. voc�s podem ficar de olho em mim. voc� tem uma leve
no��o
do que
se tra ta. por ora, fique na sua. n�o quero que os meninos fiquem intimidados
pelo bando
de voc�s.
cruzando o p�tio de cascalho da escola, underwood se en controu com hasken,
den
e os
tr�s companheiros de den na metade do caminho.
educadamente, den apresentou underwood para toru, so rik e sassi.
- est�o mostrando ao senhor hasken como foram at� o carro dc den ontem? -
indagou
underwood.
-estou mostrando a ele - disse den, fazendo um sinal aos amiguinhos para que
o
acompanhassem.
226
1
den come�ou a correr para o port�o, enquanto os tr�s me ninos corriam atr�s
dele.
o mais depressa que podiam, hasken e underwood segui ram os passos da
garotada.
junto ao port�o, os meninos se detiveram.
-o mercedes estava l�, como est� agora disse den, in dicando o carro em que
fora levado
� escola na v�spera e o car ro em que acabara de chegar mostrando o caminho
para
has ken
e underwood,
-mas aquele n�o � o mercedes em que voc� entrou - dis se hasken.
-eu pensei que fosse - disse den. - foi por isso que fui logo entrando.
-e quanto a voc�s, garotos? - perguntou hasken, dirigindo-se a toru, sorik e
sassi. -
voc�s acharam que era o
mesmo mercedes que sempre apanhava den?
-achamos - responderam sorik e sassi.
-n�o, n�o era - manifestou-se toru. acrescentou: - quando ele come�ou a ir
embora,
pude ver que era diferente.
gritei para den, mas era tarde. ele j� tinha ido.
hasken olhou fixamente para toru.
-voc� entende de carros. sabe diferenciar um do outro.
-meu pai coleciona carros - disse toru.
-muito bem, toru - continuou hasken. - o que foi que voc� viu de diferente?
-as rodas - disse toru prontamente. - o mercedes que levou den tinha raios
de
roda
especiais de arame, feitos por en comenda. muito elegantes.
hasken ficou impressionado.
-muito observador da sua parte, toru. o mercedes co mum n�o tem esses raios
de
roda?
-nunca. raios de roda como aqueles t�m de ser feitos sob encomenda. s� um
mec�nico
de carros em visaka faz isso.
-quem � ele?
-muchizuki. n�o fica longe daqui. ele faz coisas elegan tes para carros que
s�o
diferentes. faz rodas com raios de arame.
-muchizuki? o nome � esse?
-esse mesmo. j� fui l� com meu pai muitas vezes.
-o carro do seu pai tem raios nas rodas?
-n�o. e caro demais.
-e a m�e de den tamb�m n�o tem.
-n�o, como o senhor pode ver.
-mas o mercedes que pegou den tinha esses raios nas rodas?
227
-tinha. lindos.
-quer dizer que o senhor muchizuki deve t�-los feito.
-ele � o �nico em visaka que faz.
hasken se virou de toru para underwood.
-pode ser que estejamos chegando a algum lugar, senhor
presidente.
-espero que sim.
hasken segurou o bra�o do presidente.
-acho que chegou a hora de irmos ver o senhor mu
chizuki.
toru entrou com den no mercedes dc noy, que chalie es tava guiando.
depois de mandar sorik e sassi de volta � escola, hasken seguiu chalie, den e
toru, com o
presidente underwood no banco da frente, a seu lado. frank lucas e o
destacamento do
servi�o secreto precediam e seguiam o volvo de hasken.
tinham rodado cerca de um quil�metro e meio quando underwood p�de ver que o
bra�o de
toru se projetara da janela do carro e estava apontando para o destino deles,
uma quadra
adiante.
quando se aproximaram, underwood p�de ver que toru apontava para uma oficina
de
autom�veis. havia uma vitrine na frente com um bmw amarelo ocupando a vitrine
e
uma
�rea de trabalho espa�osa nos fundos. ao lado da oficina ficava um beco que
dava
para um
estacionamento, nos fundos. chalie con tornou um carro do servi�o secreto,
fez
sinal aos
outros para virem atr�s dele, e entrou no beco seguido pelos tr�s outros
carros.
t�o logo estacionaram, todos saltaram dos carros e acompa nharam toru e den
para
dentro
da oficina. um homem mi�do e sujo, de macac�o, estava borrifando o chassi de
um
honda.
ra pidamente, toru se aproximou dele e o interrompeu para dizer:
-sou toru, e estive aqui muitas vezes com meu pai.
-ah, sim, sim - disse muchizuki. espiou para al�m do menino para os outros e
ficou
perturbado com o n�mero de homens que estava lotando a sua oficina. - o que
posso
fazer por voc�?
toru aproximou-se do mec�nico e come�ou a sussurrar pa ra muchizuki, trazendo
o
seu
amigo den mais para perto a fim de falar sobre ele, e depois se voltando para
identificar
hasken e underwood.
228
o mec�nico ficou instantaneamente assombrado pelo fato de estar recebendo o
presidente
dos estados unidos, assim co mo uma famosa personalidade da tv americana.
depois de mais explica��es por parte de toru, o mec�nico idoso deixou de lado
a
sua lata,
enxugou as m�os e acompanhou toru e den. n�o apertou as m�os, mas curvou-se
perante
has ken e underwood.
-querem saber se eu fa�o raios de arame para as rodas do mercedes - disse
mucbizuki.
-disseram-nos que o senhor � o �nico que faz isso por encomenda - disse
hasken.
-e verdade - respondeu o mec�nico. - tentei importar raios de rodas dos
estados
unidos e da alemanha, mas � im poss�vel. eu mesmo tenho de faz�-los, a m�o.
-tem certeza de que � o �nico em lampang que faz isso?
-indagou hasken.
-o �nico. e dif�cil e custa muito caro.
-fez muitas dessas rodas? - perguntou hasken.
-quatro em dez anos - disse muchizuki. - tenho uma roda de amostra no meu
escrit�rio. as outras tr�s fiz sob enco menda para fregueses.
-somente tr�s? - aparteou underwood.
-tr�s. lembro-me exatamente, j� que s�o t�o poucas.
-foram encomendadas por homens? - perguntou hasken.
-homens que se interessam por enfeitar ao m�ximo os seus carros.
hasken se adiantou.
-senhor muchizuki, tem o nome e endere�o dessas tr�s pessoas?
-tenho, � claro.
-os carros eram todos sed�s?
-eram. gostaria de saber o nome desses senhores?
-e os seus endere�os.
-eu os tenho. se me d�o licen�a, vou procurar nos livros no meu escrit�rio.
-n�s esperaremos - disse hasken.
muchizuki os deixou, caminhou at� um recinto fechado de
vidro que lhe fazia as vezes de escrit�rio, e p�de ser visto reti rando
livros-
raz�o de uma
prateleira e pondo-os sobre a sua mesa.
underwood observou-o rapidamente e olhou para hasken.
-o que acha, hy?
229
-se ele realmente tiver os tr�s nomes, isso poder� ser a pista de que
precisamos.
-foi uma id�ia inteligente entrevistar os amigos de den.
hasken abriu um sorriso.
-em anos como rep�rter de investiga��o aprendi que as crian�as em geral
observam mais
do que os adultos. elas t�m
sido algumas de minhas melhores fontes.
continuaram olhando para muchizuki no seu recinto de
vidro e podiam ver que ele tomava algumas notas.
dali a dez minutos, ele apareceu trazendo um peda�o de
papel.
entregou o papel a hasken. para underwood, disse:
-estes s�o os nomes. senhor suraphong, empregado do departamento de turismo
de
lampang, na khong road. de pois o senhor prayoon, dono de uma loja chamada
"j�ias
tai landesas importadas", que fica na galeria loei. finalmente o senhor
ratanadilak. n�o
sei onde trabalha, mas o seu endere�o � Edif�cio mai sai, que fica na tassman
road. todos
compra ram e usaram raios de roda de arame para os mercedes sed�s. espero que
isso lhe
seja �til.
enquanto se dirigiam ao estacionamento dos fundos, under wood pediu a hasken
o
mapa
de visaka que ele usara no gabi nete de noy. hasken tirou o mapa do bolso do
palet e
entregou-o a chalie.
abrindo o mapa e pegando uma caneta, chalie marcou o
local onde estavam. depois encontrou e marcou as �reas onde
suraphong, prayoon e ratanadilak podiam ser encontrados.
underwood pegou o mapa.
-chalie - disse -, deixe toru na escola e depois leve den de volta ao
pal�cio
chamadin. hasken e eu vamos verificar as
pistas.
-pois n�o - disse chalie, e foi levando os meninos de volta para o mercedes.
underwood voltou-se para hasken.
-vamos come�ar com esses tr�s nomes. primeiro sura phong, o tal do turismo.
hasken abriu a porta do volvo.
-l� vamos n�s - disse -, e que os deuses estejam conosco.
os deuses n�o estavam com eles nas duas primeiras visitas
que fizeram.
230
levaram uma hora para fazer as visitas, o senhor sura phong, um t�pico
funcion�rio,
deixou os escrit�rios do depar tamento de turismo para lhes mostrar com
orgulho
os raios
nas rodas do seu mercedes creme. ele tinha pap�is que prova vam que o carro
sempre fora
creme, nunca preto, e um interro gat�rio intensivo deixou claro que n�o sabia
coisa alguma
de pol�tica, muito menos de noy.
o senhor prayoon deixou a sua loja de importa��es de j�ias nas m�os da esposa
enquanto
levava hasken e underwood ao estacionamento para lhes mostrar o seu mercedes
carmesim com suas rodas com raios. ainda entendia menos de pol�tica do que o
senhor
suraphong e, conquanto conhecesse o nome de noy, n�o tinha a menor id�ia se
ela
concorreria � elei��o, e nem se importava muito com isso.
-desanimador - disse underwood para hasken enquanto permaneciam do lado de
fora.
-s� falta aquele com o nome
maluco.
-ratanadilak - murmurou hasken, fitando o nome dele na folha de bloco em que
o
mec�nico escrevera. - n�o sei por
que me parece familiar.
-parece?
-�. sabe, eu gostaria de achar um telefone e ligar para o pal�cio chamadin.
gostaria que
marsop o verificasse para mim.
vamos usar o telefone da joalheria.
dali a pouco, hasken estava ao telefone falando com mar sop. ele esperou
enquanto
marsop. do outro lado, aparentemen te verificava o nome. quando marsop voltou
ao
aparelho, has ken escutou e abriu um amplo sorriso.
hasken agarrou o presidente pelo bra�o e levou-o para fora.
-acho que acertei, senhor presidente - disse, com ar de empolga��o.
-ratanadilak?
-e. eu achava que j� o tinha visto numa lista da impren sa. e major do
ex�rcito
de
lampang. e ajudante-de-ordens do coronel chavalit, e chavalit � assistente do
general
nakorn. - hasken foi ficando cada vez mais empolgado. - acho que en contramos
o
nosso seq�estrador. edif�cio mai sai, na tassman road. aposto que � l� que
est�
noy. e
aposto que l� h� um mercedes preto com raios de roda de arame. vamos indo.
underwood n�o se mexeu. tinha uma express�o preocupada.
-calma - disse. n�o tenho certeza se quero me defron tar com eles com todo
esse
bando
do servi�o secreto. podia
assust�-los e, se houvesse muito tiroteio, noy poderia ser morta.
231
-bem, o que quer fazer?
-dar uma palavrinha com o diretor do servi�o secreto, frank lucas.
o presidente chamou lucas e o afastou para o lado.
-frank - disse o presidente -, quero que me fa�a um
favor.
-pode dizer.
-sabe que houve algum problema com noy...
-a mulher com quem o senhor esteve em washington.
-a pr�pria. ela � presidenta de lampang. sei disso, � claro.
-ela foi raptada.
-eu j� tinha chegado a essa conclus�o - interrompeu lu cas. - estava de
ouvido
atento.
- hasken e eu temos uma id�ia de onde ela est� - conti nuou undcrwood. -
queremos
tir�-la de l� o menos violenta mente poss�vel. as pessoas que a est�o
prendendo
poder�o
solt� la quando souberem quem eu sou, e que vim peg�-la.
-mas poder�o n�o soltar, senhor presidente.
-de qualquer forma, n�o posso ter voc�s nos meus calca nhares. o seu bando
poder�
assustar os seq�estradores e eles poder�o machuc�-la, ou pior. hasken e eu
temos
que fazer
isso sozinhos.
-n�o posso permitir que o senhor corra esse risco.
- - tem que permitir. fa�a de conta que sou harry tru man. e a minha ordem.
ele
costumava agir sozinho e eu tenho que fazer o mesmo. . . desta vez. estou
tratando de um
assun to pessoal, n�o presidencial. voc�s n�o precisam ficar muito lon ge,
mas
t�m de ficar
escondidos. acho que podem se posicio nar quatro ou cinco quadras atr�s de
mim e
de
hasken. isso seria ao menos uma precau��o.
lucas continuou relutante.
-desculpe-me, senhor presidente, mas estarei ferrado com secret�rio do
tesouro
se ele
ficar sabendo disso.
undcrwood fez pouco caso do medo dele.
-n�o faz mal. eu o despediria antes que ele pudesse despedi-lo. ainda sou o
presidente.
lucas pensou no que ele estava dizendo.
-bem, o senhor � quem sabe.
-sei mesmo.
lucas assentiu.
-o senhor vai precisar de um meio de comunica��o ele-
o
232
tr�nico, como os agentes do destacamento t�m, para poder nos chamar se as
coisas
ficarem
pretas. espere a�.
o diretor do servi�o secreto se encaminhou at� um de seus agentes. quando
voltou
para
underwood tinha um min�sculo
radiotransmissor na m�o.
-este min�sculo radiotransmissor funciona com uma ba teria em miniatura, o
senhor
pode prend�-lo no cinto. se pre cisar de ajuda, aperte este bot�o. ele
mandar�
um sinal rf
para este receptor no meu ouvido. ele emitir� uma vibra��o. se eu a ouvir, me
apressarei
com todo o pessoal.
-obrigado, frank - dissc o presidente, prendendo o trans missor no cinto.
lucas tinha se inclinado, erguido a perna da cal�a e desa marrado alguma
coisa.
ergueu-a.
era um coldre no qual havia
uma arma.
-um smith & wesson 66 - explicou lucas. - cada um de n�s est� equipado com
duas
armas. uma submetralhadora uzi fabricada em israel sob o palet�, e um arma
pequena, em
geral este smith & wesson ou um sig sauer p226, amarrada em outro lugar,
quase
sempre
na perna. - entregou o rev�lver a underwood. - se vai fazer uma coisa t�o
tola,
deve
fazer ou tra coisa igualmentc tola. ponha este rev�lver no bolso. deus, nunca
sonhei que
veria o dia em que estaria armando o presi dente dos estados unidos! tem
certeza
de que
despediria o se cret�rio do tesouro antes que ele me pusesse no olho da rua?
underwood segurou o smith & wesson.
-n�o se preocupe. voc� nunca vai ser despedido. ensine me a usar este
rev�lver.
lucas o fez.
o presidente underwood guardou a arma no bolso.
-acho que estou pronto.
-um conselho - advertiu lucas. - numa situa��o des sas. n�o use a arma para
amea�ar
ningu�m. - fez uma pausa.
-se houver realmente perigo, use o transmissor no cinto. so mente se for
preciso. . . atire
prontamente de volta.
estavam a uma quadra de dist�ncia na tassman road quan do hasken olhou com
olhos
estreitados pelo p�ra-brisa do vol vo e disse suavemente para o presidente
underwood:
-j� estou vendo.
o presidente underwood se inclinou para a frente e acom panhou o olhar dele.
depois
assentiu:
233
-tamb�m estou vendo.
na outra esquina ficava o pr�dio de cinco andares de estu que branco, com um
cartaz preto
e vermelho que dizia edif�cio
mai sai.
-vou estacionar aqui - disse hasken. - podemos andar o resto do caminho e ir
fazendo
um reconhecimento.
parando junto ao meio-fio, ambos saltaram do carro e, la do a lado, come�aram
a
se dirigir
para o pr�dio de apartamentos.
-o que fazemos agora? - quis saber underwood.
-quero ir at� a entrada e examinar as caixas do correio
-disse hasken. - quero ter certeza de que o apartamento de ratanadilak � o
de
canto no
segundo andar.
-e se ele usou outro nome?
-por que deveria? e o apartamento dele, tenho certeza.
estavam se aproximando do edif�cio mai sai.
-s6 tenho medo de uma coisa - disse underwood. - de que eles possam nos
enxergar
e fugir para outro esconderijo com
noy. acha que nos ver�o?
-pode apostar que sim. eles estar�o de olho em qualquer estranho. algu�m
estar�
de
vigia da janela do apartamento ou l� na rua. eles tamb�m saber�o quem somos.
a
sua cara
n�o � exatamente irreconhec�vel, senhor presidente, mesmo em lampang.
-e com isso que estou contando - disse underwood. - que, sabendo quem sou,
eles
n�o se arrisquem a nos machucar.
espero que fiquem impressionados o bastante para libertar noy.
-esque�a - disse hasken secamente. - o senhor nem vai ter chance de falar
com
eles.
e uma id�ia tola, sinto dizer. esses homens s�o bandidos desesperados que
obedecem
ordens. est�o se lixando para quem somos. querem noy e a sua desis t�ncia na
televis�o.
logo que nos enxergarem, poder�o atirar em n�s. . . por�m o mais prov�vel �
que,
em vez
de criar toda essa como��o e aten��o, estou certo de que ir�o tentar fugir.
eles
devem ter
um plano alternativo. - lan�ou um olhar ao presidente. - talvez n6s tamb�m
devamos
usar o nosso plano alternativo agora e chamar o servi�o secreto.
underwood op�s-se enfaticamente.
-isso vai dar num tiroteio, na certa. noy poderia ser feri- ou at� morta.
n�o
posso correr
esse risco.
tinham percorrido a quadra e estavam diminuindo o passo. hasken olhou por
sobre
o
ombro para a rua transversal,
e underwood fez o mesmo. viram um camel� maltrapilho ven dendo frutas
maduras.
havia
uma mulher sentada displicente-
da
234
mente ao volante de um ford estacionado. havia um adoles cente recostado num
poste de
rua, fumando um cigarro e lendo jornal.
-um deles � um vigia - sussurrou hasken. - vamos ter que andar depressa. o
senhor
entra e examina as caixas de cor reio para ver o n�mero do apartamento. vou
rodear o
pr�dio para ver se h� uma escada dos fundos ou uma sa�da de inc�ndio. fique
esperando
por mim na entrada. vamos nos mover nor malmente, mas depressa.
juntos, tentando parecer � vontade mas andando depressa, eles atravessaram a
rua.
underwood subiu os degraus da frente para alcan�ar as caixas de correio
enquanto
hasken
continuava o seu caminho e contornava o pr�dio.
underwood tinha chegado �s caixas de correio. correu os
olhos por elas e a que ele queria ficava no segundo andar: ra tanadilak 204.
concentrou-se nela, ganhando tempo, imaginando o que fa zer, e ao mesmo tempo
se
perguntando como hasken se sa�ra nos fundos. enquanto permanecia im�vel,
ouviu
passos.
rodo piou e deparou com hasken vindo rapidamente em sua dire��o.
-h� uma sa�da de inc�ndio nos fundos, e estou certo de que h� um corredor
que
leva dela
ao apartamento deles - disse hasken, sem f�Aego. - um deles acabou de meter a
cabe�a
pa ra fora para ver se a barra estava limpa. isso quer dizer que os outros
ainda
est�o no
apartamento e que v�o tentar fugir.
antes que underwood pudesse responder, viu uma mulher
idosa com uma trouxa de roupa lavada saindo da porta da frente.
-vamos manter a porta aberta - disse ele para hasken.
-n�o podemos usar o interfone. podemos entrar quando a mulher sair.
a mulher escancarara a porta e underwood segurou-a para
ela passar, e ent�o hasken entrou rapidamente, com underwood
logo atr�s. enquanto corriam para as escadas, hasken disse:
-vamos arrombar a porta da frente e talvez pegar alguns deles l� dentro. e
hora
de pedir
ajuda ao servi�o secreto. o mo mento � este, ou poder� ser tarde demais.
underwood estendeu a m�o para o transmissor preso no seu cinto, apertou o
bot�o,
fazendo
o sinal dc emerg�ncia para frank lucas e, com a m�o livre, tirou o smith &
wesson do
bolso.
juntos, subiram correndo do t�rreo ao primeiro andar, dois
degraus de cada vez, depois passaram ao segundo andar. uma
placa no corredor apontava para o apartamento 204.
235
hasken ia � toda, com o presidente um passo atr�s dele.
no 204, hasken arquejou:
-vamos atingir a porta juntos e arrebentar o fecho. tem um rev6lver?
underwood exibiu-o. -
otimo! - exclamou hasken. - e melhor estar prepa rado para us�-lo!
eles recuaram ao mesmo tempo, cada um com o ombro pro jetado � frente.
-agora! - berrou hasken.
atingiram a porta da frente simultaneamente. houve uma
explos�o met�lica quando o fecho cedeu e abriu, e eles escanca raram a porta
para entrar na
sala do apartamento.
viram que dois dos soldados estavam entrando rapidamen te por uma segunda
porta
que
levava ao corredor. um terceiro soldado estava logo atr�s deles e o quarto,
um
tipo
corpulento que underwood adivinhou ser o major ratanadilak, segurava um
rev6lver
junto
� cabe�a de noy.
o arrombamento da porta e a invas�o da sala por under wood e hasken
imobilizaram
o
major, mas ele agiu logo em seguida. afastou bruscamente o rev6lver da
t�mpora
de noy e
apontou-o para underwood, enquanto este ca�a apoiado num dos joelhos.
a bala de ratanadilak passou pelo presidente de rasp�o e naquela fra��o de
segundo
underwood lembrou-se do conse lho do diretor do servi�o secreto: "somente se
for
preciso.
atire prontamente de volta".
fazendo mira, o presidente estava pronto para atirar pron tamente de volta.
ele viu que noy ficara momentaneamente livre, en colhendo-se junto � parede,
e
percebeu
que o major se prepara va para atirar uma segunda vez.
rezando para n�o errar o oficial e acertar em noy, under wood ergueu o bra�o
rigidamente, enroscou o dedo no gatilho
do smith & wesson e apertou-o com for�a.
o tiro foi como palmas soando nos seus ouvidos, ent�o ele viu ratanadilak
largar
a arma, p
a m�o no peito e cair lenta- mente de joelhos. hasken saiu rastejando e
depois
mergulhou
para apanhar a arma do oficial. underwood saltou para a fren te com o seu pr
revmver e
apertou-o contra a testa do major.
o e
beijou-
o.
238
-o m�dico falou que estou muito bem - disse ela. - matt, importa-se de
esperar
um
pouco? preciso cuidar de dois
itens da minha agenda antes do jantar.
perguntando-se quais seriam, o presidente underwood
acomodou-se no sof�.
noy se dirigiu para a cadeira atr�s da escrivaninha, sentou-
se e chamou a sua secret�ria.
-diga a marsop que pode entrar.
marsop apareceu, sorrindo.
-j� liguei para as esta��es de televis�o. cancelei a apre senta��o que faria
em
seu nome,
voc� n�o vai desistir da elei ��o. ainda � candidata, para valer.
-e sou mesmo - disse noy. - trouxe o nosso velho ami go para c�?
- o general samak nakorn est� na ante-sala, sob forte guarda. -
otimo. verifique bem se est� desarmado, depois mande-o entrar. deixe os
guardas l�
fora.
assim que marsop se retirou, noy permaneceu � escrivani nha, piscou para
underwood e
disse:
-agora a senten�a do general.
dali a momentos, a porta lateral se abriu e o general na korn entrou sozinho.
estava de
uniforme de gala, o peito re brilhando de medalhas. lan�ou um olhar a
underwood,
depois
caminhou rigidamente at� um ponto diante da mesa de noy.
nakorn fez contin�ncia, e pareceu indicar que queria se
sentar.
noy n�o permitiu que ele se sentasse. obrigou-o a perma necer de p�,
militarmente r�gido e
ereto.
noy disse:
-este � seu julgamento, general, e eu sou juiz e j�ri. n�o vai demorar nem
um
minuto,
portanto o senhor pode perma necer de p�.
-n�o fui respons�vel - disse nakorn.
-o senhor d� sua palavra?
-minha palavra � suficiente.
-tenho a palavra de outros contra a sua, e melhores tes temunhas para provar
que o
senhor foi respons�vel - disse noy.
-tenho o seu major, que est� agora no hospital e que sobrevi ver� para depor
contra o
senhor, se isso for preciso de novo. tenho agora uma confiss�o do coronel
chavalit. tenho
as tr�s outras pessoas que me prenderam no apartamento. o senhor n�o tem
defesa.
vou
sentenci�-lo pessoalmente.
239
id!
os l�bios de nakorn estavam apertados.
-noy..
-sim, matt?
-noy, quero me divorciar de minha mulher e casar com
ela come�ou a olhar por sobre o ombro e depois fixou os olhos no espelho do
boudoir para
al�m dele.
-eu lhe agrade�o, matt, mas � imposs�vel.
-n�o � imposs�vel, n�s merecemos ficar juntos.
-n�o, matt, isso estragaria tudo. voc� � o presidente dos estados unidos.
alice
� a sua
primeira-dama. voc� n�o pode se afastar. o esc o perseguiria. . . nos
perseguiria. . . pa ra
sempre.
-n�o faz mal.
k
-voc� tem que voltar para a sua mulher. e, como eu, tem que concorrer �
presid�ncia de
novo. n�o pode abandonar as pessoas que acreditam em voc�. precisa se
candidatar
� reelei
��o para preservar aquilo em que acredita. e estou resolvida a preservar
aquilo
em que
acredito.
-e s� o que tem a dizer?
-h� mais. - ela se voltou para fit�-lo. - matt, se voc� n�o se candidatar,
eu
jamais
poderei voltar a v�-lo. eu seria pre sidenta e voc� um cidad�o comum. mas se
voc�
concorrer e for eleito, e eu concorrer e for eleita, ambos seremos
presidentes
de novo e
poderemos nos ver de vez em quando como agora, sem problemas. pense nisso,
querido. e
a �nica forma de conti nuarmos juntos.
-apaixonados - disse ele suavemente.
-sempre apaixonados - murmurou ela.
o presidente underwood estava do lado de fora do aero porto de muang, olhando
por
sobre a pista para o for�a a�rea
um, que recebia a sua verifica��o final antes da partida.
ele se voltou para hasken, que estava a seu lado.
-hy - disse o presidente -, voc� merece um furo exclu sivo por tudo o que
fez
por
mim. vou d�-lo para voc� aqui e
agora.
-sim - disse hasken, ansioso.
-vou me candidatar a um segundo mandato. vou con correr � reelei��o. a
not�cia
� toda
sua.
hasken manteve os olhos fitos no presidente. disse: