MDULO 2101- ANTECEDENTES DE LA PSICOLOGA

Con la lectura de este material de Garca revisars las ltimas unidades mnimas de aprendizaje de la Unidad III La Psicofsica EXPLICACIN FISIOLGICA DE LA DIFERENCIACIN DE LOS FENMENOS PSQUICOS

Nervios sensoriales y nervios motores

UNIDAD III.
LA PSICOFSICA

Lectura 2 Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez-,D. S. (1992) Historia de la Psicologa I. Introduccin. Madrid. Siglo XXI. p.p. 36-48

En la segunda mitad del siglo II, Galeno observa que, a consecuencia de un accidente, un hombre ha perdido la sensibilidad en las manos y, sin embargo, puede mover los dedos. Basndose en este hecho, opina que hay dos clases de nervios distintos: unos sensoriales y otros motores. Galeno quiere apoyar su teora en hechos experimentales y para ello secciona, a nivel medular, los nervios y comprueba que unos son los encargados de hacer llegar el mensaje sensorial a dicho centro, mientras que otros conducen el impulso motor. Esta teora, desgraciadamente, es olvidada; incluso el famoso anatomista de Berna, Albrecht von Haller (1708-1777), para muchos padre de la fisiologa experimental, crea, con Descartes, que el mismo nervio era capaz de portar impulsos sensoriales y motores. En 1811, el fisilogo escocs Charles Bell (1774-1842), en una especie de apuntes privados de los que salieron 100 ejemplares con el ttulo Idea of a New Anathomy of the Brain: Submitted for the Observations of his Friends, da a conocer su teora de la diferenciacin de nervios sensoriales y motores, afirmando que aqullos entran por las astas posteriores y stos salen por las anteriores de la columna. Bell apenas pudo demostrar experimentalmente esta hiptesis, pues, como buen britnico, senta repulsa natural a las prcticas de viviseccin y tan solo se atrevi una vez a experimentar de esta manera con un conejo. En el ao 1822, Francisco Magendie (1783-1855), famoso fisilogo trances, sin conocer el escrito de C. Bell, llega a la misma conclusin que l, pero demostrando experimentalmente este hecho. Trabaj con ocho

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perros vivos, a los que seccionaba primero los nervios de las astas posteriores y luego los de las anteriores, demostrando as la funcin de cada uno. Estos experimentos de Magendie aparecieron primero en 1822 en dos artculos en la revista J. Phisiol. exper. pathol. (pp. 276-279 y 366-371), y definitivamente en su importante libro: Lecons sur les fontions et les maladies du sistente nerveux (1839). Este descubrimiento permite a los psiclogos presentar la vida mental como una relacin E-R, abriendo la puerta al estudio del acto reflejo. Doctrina de las energas especificas de los nervios.

zonas concretas del cerebro, se da cuenta a la vez de cierta localizacin de funciones en reas y, lo que es ms asombroso, de que el cerebro funciona como un todo e incluso de que una funcin as perdida puede recuperarse en muchos casos, porque otras reas la asumen. Esto supone un duro golpe para Gall y toda la corriente frenolgica con el iniciada. Frente a esta unidad y diversificacin del cerebro, Mller se inclina por explicar la diversidad partiendo de la naturaleza de cada clula nerviosa. Segall esta teora un mismo estmulo, segn pueda excitar distintos nervios, dar lugar, en la practica, a distintos tipos de sensacin, segn el nervio estimulado y, por supuesto, distintos estmulos que excitan un nervio darn lugar a la misma modalidad de sensacin. Doctrina de las energas especficas de las fibras nerviosas.

Johannes Mller (1801-1858), profesor de fisiologa en Berln desde 1833 a 1858, en el libro V de su interesante y voluminoso Manual de Fisiologa (Handbuch de Physiologie des Menschen, 1833-1840, ocho volmenes) deja definitivamente acabada una teora que en 1811 haba sido esbozada por C. Bell y conocida como la doctrina de las energas especficas de los nervios. Segn esta Iey, una misma energa (por ejemplo, una pequea corriente galvnica) provoca diferente tipo de sensacin, segn sea el nervio que active. La calidad de la sensacin depende del tipo de fibra nerviosa excitado (algo del sujeto, independiente relativamente de la realidad objetiva) y no del tipo de la energa fsica que la inicia, es decir, de la realidad. Mller se encontr ante el problema de la causa de tal especializacin, pues podra estar en los nervios o en el cerebro, siendo en este segundo caso los nervios un mediador entre la periferia y el centro. Para Mller, ambas alternativas podan ser defendibles, pero l se inclino abiertamente por aquella que situaba la especificacin en los nervios mismos. Tal vez Mller conoca a Pierre Flourens (1794-1867), profesor de fisiologa en Paris, quien en 1824-1825 publica interesantes investigaciones basadas en minuciosas operaciones del cerebro hechas a animales vivos, en los que, al irles privando de
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Herman von Helmholtz (1821-1894) ense fisiologa y fsica en varias universidades de Alemania, siendo famoso por su habilidad tcnica como experimentador. Fue l quien formul definitivamente la teora de las energas especficas de las fibras nerviosas para explicar las diferencias cualitativas dentro de cada sentido. Ya el 12 de noviembre de 1801, Thomas Young (1773-1839) formul la idea de que en el ojo haba tres clases de receptores y sus correspondientes fibras nerviosas sensibles cada una a un color (rojo, verde y violeta); dndose los colores intermedios cuando, debido a la longitud de onda, se estimulan conjuntamente varios receptores en proporciones distintas. En 1844, Natanson dice que cada rgano del sistema nervioso tiene una sola funcin; de ah se sigue que tantos rganos, tantas cualidades sensoriales hay; habl de fibras para la temperatura, tacto, resistencia, sabor dulce, acido; para Ios colores fundamentales, que segn l eran el rojo, amarillo y azul, y lo mismo con el olfato. Helmholtz, en su importante obra Handbuch der physiologischen Optik (Leipzig, 1860), expone su teora de la visin admitiendo tres clases de receptores, uno para cada color fundamental (rojo, verde y azul), y en el cerebro existe una especializacin que guarda correspondencia con esos

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tres receptores y sus correspondientes fibras dentro del nervio ptico. En la psicologa de la audicin (1863), otro de los campos en que se hizo famoso, Ilega a explicar los mltiples matices de tonalidad partiendo de cerca de 4 500 arco-fibras, cada una sensible a una frecuencia, porque cada una vara en longitud, grosor y tensin, como las cuerdas de un arpa. Hensen demostrar que las cilias del rgano de Corti eran capaces de vibrar simpticamente, segn la clase de nota. Helmholtz demostr experimentalmente el cmo y el por qu fisiolgico del fenmeno psicolgico de la percepcin de los colores, profundidad, distancia (provocada la percepcin del espacio por la modulacin de la curvatura del cristalino, que se deba a la contraccin de los msculos ciliares), y de las diferencias de tono, calidad y timbre, con lo cual da un tremendo empujn a la psicofisiologa. El funcionamiento y el papel del sistema nervioso en el fenmeno psicolgico va a sufrir algunas modificaciones profundas, primero con la teora de la neurona y despus con otra que es muy parecida a la propuesta por Flourens, y defendida ya en las primeras dcadas de este siglo por Franz y Lashley, despus de observar lesiones cerebrales y sus efectos en heridos de la primera guerra mundial. LA ESTRUCTURA DEL TEJIDO NERVIOSO: TEORA DE LA NEURONA Santiago Ramon y Cajal (1852-1934), natural de Petilla de Aragn (Navarra), es en 1883 catedrtico de anatoma de Valencia, en 1887 de histologa en Barcelona, y desde 1892 hasta su muerte, catedrtico de Madrid. Pedro Lan Entralgo distingue cuatro etapas de su vida: Primera, de formacin, hasta 1888. Segunda (1888-1903), en la que investiga el sistema nervioso, utilizando una modificacin del mtodo cromoargntico de Golgi, para poder observar la clula nerviosa. En esta etapa elabor la teora de la neurona. En el congreso anual de la Sociedad Anatmica Alemana de la Universidad de Berln, celebrado
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en 1889, los numerosos y famosos cientficos del mundo estaban preocupados por conocer los estudios que Roberto Koch estaba haciendo para curar la tuberculosis. Entre los asistentes estaba el apenas conocido histlogo espaol Santiago Ramon y Cajal. Todos se asombraron de los descubrimientos que present nuestro profesor acerca de la clula nerviosa, pasando a ser el tema preferido de ese Congreso. Tercera: inicia la histofisiologa del sistema nervioso (1903-1912). Cuarta: desde 1912 desarrolla nuevos mtodos microgrficos. Es Ramn y Cajal quien demuestra que en el sistema nervioso tambin se realiza la teora de Rudolph Virchow (1812-1902), segn la cual la clula es el elemento morfolgico o forma elemental del mundo viviente, y toda clula procede de otra y de un primitivo e hipottico blastema. Gracias al perfeccionamiento del microscopio y al desarrollo de los mtodos qumicos de decoloracin para poder observar la clula nerviosa, se lleg a descubrir la famosa teora que Wilhelm Waldeyer profesor en Berln), en 1891, denomin teora de la neurona. Es Ramn y Cajal el principal responsable de ella. Resumiendo sus propias ideas, expuestas claramente en la Conferencia Nobel (1905), podemos presentarla as: Dando un paso ms en las investigaciones iniciadas por el italiano C. Golgi (para quien el tejido nervioso, en ltima instancia, no dejaba de ser una red continua cilindroaxial), Ramn y Cajal afirma la independencia anatmica de las clulas nerviosas contra la suposicin de que las fibras fueran prolongaciones de uno y otro axn. Cada clula es independiente de la otra en su nutricin y reconstitucin. Las clulas nerviosas se relacionan entre s, no por continuidad, sino por contigidad. Su interconexin fisiolgica en los puntos de contacto o sinapsis no es una conexin fibrosa, sino un punto en el que el impulso nervioso es transmitido de una clula nerviosa a la siguiente y por un mediador qumico, a condicin de que posean la misma cronaxia. En palabras de Cajal: un segmento granuloso o sustancia conductora particular serviria para unir muy ntimamente las superficies neuronales en

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contacto. Estas relaciones de contactos, segn Cajal, se dan siempre entre las ramificaciones nerviosas de una parte, y el cuerpo y las prolongaciones protoplasmticas de otra. Las corrientes nerviosas se transmiten de uno a otro elemento en virtud de una especie de induccin o de influencia a distancia. El movimiento nervioso es celulpeto o axipetos en las expansiones o prolongaciones protoplasmticas, y celulfugo en los axones. Insiste Cajal en que la estructura de la neurona es: dendritas, soma y cilindroeje La importancia que estos descubrimientos van a tener en la psicologa es manifiesta, pues, si bien ya entonces estaban convencidos de que el sistema nervioso poda explicar mucho de la vida mental, al descender a problemas especficos, las explicaciones eran sumamente vagas. Por ejemplo, Theodule Armand Ribot, en su obra sobre las Enfermedades de la memorial (1881), afirmaba que stas tenan su gnesis en alteraciones cerebrales, pero, en vez de explicarlas en funcin de cierta desorganizacin de conexiones entre una clula nerviosa y otra, las explicaba como producto de lesiones gruesas. William James, al intentar explicar fisiolgicamente la formacin de los hbitos y el proceso de asociacin en su obra Principios de psicologa (1891), no es capaz de explicar acertadamente esto, por los conceptos poco claros que tena de la neurofisiologa. Despus del descubrimiento de Cajal, esto se explicara en funcin de la sinapsis. Cada neurona puede ponerse en contacto, a travs de sus mltiples ramificaciones terminales, con cualquiera de las muchas neuronas por medio de sus dendritas, y el que de hecho, en un momento dado, se ponga en juego una relacin u otra va a depender de las cualidades fisiolgicas de cada sinapsis en ese momento. As, la teora fisiolgica del aprendizaje se basa en la posible modificacin de las sinapsis. Originalmente, existe cierta plasticidad para reorganizar las vas de conduccin.
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INVESTIGACIONES SOBRE LA ACTIVIDAD NERVIOSA SUPERIOR Localizacin de las funciones cerebrales Usando mtodos de observacin directa y diseccin de reas del cerebro se pretende asignar funciones especficas a cada parte del cerebro, que era considerado hasta aqu como una especie de misteriosa unidad, demasiado complicada para poder penetrar en ella. A continuacin ofrecemos, sin demasiado detenimiento, los primeros pasos que en este sentido se han dado: En 1811, Julien-Jean-Cesar Legallois (1770-1814), cirujano de Pars, observa cmo al lesionarse partes especficas del cerebro quedan afectadas ciertas funciones. En el mismo ao, el fisilogo ingls Sir Charles Bell describa el cerebro como un compuesto de partes distintas segn sus funciones. En 1824, M. J. P. Flourens (1794-1867) experimenta con perros en la Universidad de Pars, afectndoles quirrgicamente distintas partes del cerebro, y puede observar que en cada caso se alteran ciertas funciones. En la dcada de 1860, el anatomista francs Paul Broca (1824-1880) descubre que la lesin de los sectores posteriores de la circunvalacin frontal inferior del hemisferio izquierdo desintegra las imgenes motrices de las palabras, afectando la capacidad de hablar. Unos aos despus, el psiquiatra y fisilogo alemn Karl Wernicke (1848-1905) observa que la capacidad para distinguir y entender las palabras es afectada por una lesin en los sectores posteriores de la regin temporal superior. Wernicke, adems, es autor de un gran atlas del cerebro humano. En los primeros aos de 1870 se descubre un valioso procedimiento de investigacin del cerebro, la estimulacin elctrica de la corteza cerebral, (ESB = Electrical Stimulation of the Brain). Segn L. A. Stevens, este mtodo fue ideado por los cirujanos alemanes Gustav Fritsch (1838-1891) y Eduard Hitzig (1838-1907) que, al aplicar electrodos (conectados a una pequea batera galvnica) en zonas descubiertas del cerebro a

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consecuencia de heridas sufridas en la guerra, observan que, al excitar ciertas reas de la corteza en la mitad anterior de los hemisferios, se provocaban ciertas reacciones de la musculatura esqueltica, y stas se perturbaban en caso de extirpacin de tales reas. H. Munk y Ferrier demuestran que las zonas del crtex insensibles a la estimulacin artificial poseen funciones determinadas de recepcin de estmulos y otras funciones sensoriales complejas cuya lesin provoca la Ramada ceguera psquica (se ve el objeto, pero sin reconocerlo). En la misma dcada de 1870 se inicia otro procedimiento de investigacin sumamente interesante para la fisiologa: el procedimiento de estimulacin perifrica sensorial para detectar alteraciones de corriente nerviosa en la corteza. Esto se hizo posible gracias a que en 1858 el matemtico y fsico ingls Lord Kelvin inventara el galvanmetro reflector, capaz de detectar pequeas corrientes que no acusaba el galvanmetro normal. Mediante el galvanmetro reflector, Richard Caton, catedrtico de fisiologa de Liverpool, registra las repercusiones de naturaleza elctrica que tienen lugar en el cerebro ante estmulos sensoriales; trabajo con conejos y monos conectando directamente los electrodos sobre la materia gris del cerebro. Este descubrimiento tuvo lugar en los primeros aos de la dcada de 1870 y significa la primera investigacin de la actividad elctrica espontnea del cerebro. Independientemente, se adjudicaban la primaca de este descubrimiento varios fisilogos. En 1876, el ruso Vasili Yakilevich Danilevski, al preparar su tesis doctoral, hace el mismo descubrimiento. Lo mismo consiguen en 1883 Fleischl von Marxow, fisilogo viens, y el polaco Adoph Beck a finales de la dcada de 1880. A partir de aqu se iniciaron interesantes investigaciones sobre la actividad y funciones del cerebro. En una nota marginal del trabajo en el que Caton presenta los resultados -a la British Medical Association se refera, sin apenas darle importancia, a la posibilidad
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de colocar los electrodos en la parte externa del crneo obteniendo tambin informes de las variaciones de corriente; sin darse cuenta, fue el pionero de la electroencefalografa (EEG). El registro fotogrfico de las ondas fue realizado por primera vez por el ruso Vladimir V. PravdichNiminski (1912). La actividad del organismo contemplada a la luz del reflejo Segn Pvlov, las investigaciones sobre la localizacin de las funciones cerebrales apenas ofrecen una adecuada informacin sobre las leyes del funcionamiento de la actividad nerviosa superior 1, que pueden ser estudiadas adecuadamente mediante el reflejo condicionado, mecanismo que explica por qu se da una respuesta ante un estmulo sin necesidad de acudir a hiptesis animistas o de ndole subjetiva, alejadas de una autntica base naturalista y cientfica. Es el estmulo y ciertas condiciones o circunstancias lo que determinan la respuesta. Esta misma afirmacin, en su forma ms simplificada, sirvi a Descartes para explicar el comportamiento de los animales (segn Albert Richet, Descartes pensaba que tambin esto explicaba el comportamiento humano, pero, por terror a la dura crtica de la Iglesia, no se atrevi a defenderlo en sus obras). El concepto de reflejo comprende el estudio de los movimientos que involuntariamente se dan ante un estmulo y los mecanismos que intervienen en el proceso. La investigacin de este tema supone un enfoque nuevo para ciertos problemas de la psicologa, que en sus ltimas consecuencias significa la reduccin de la fisiologa de todo fenmeno psquico. Descartes, basndose en el estudio matemtico de la reflexin, concibe, por analoga, la actividad de los animales como un efecto puramente mecnico de reflexin. El estmulo provoca una vibracin que, al llegar al
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Aunque los mtodos de electrofisiologa son aprovechados por los fisilogos soviticos pan CI estudio objetivo de la formacin de 123 conexiones temporales, tambin A. R. Luria, en su obra El hombre con su mundo destrozado, estudia la personalidad de un herido de guerra basndose en ciertas lesiones del cerebro, localizadas en la regin temporo-parieto-occipital.

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sistema nervioso central (glndula pineal.), se .refleja,. (igual que la luz en el espejo) y produce sus efectos en el sistema muscular (en pginas anteriores comentamos con ms detalle esto). Durante los siglos XVII, XVIII y XIX se utiliz la nocin de reflejo para el estudio de los segmentos inferiores del sistema nervioso central; as fue ascendiendo progresivamente de nivel hasta que Magnus, el continuador de Sherrington, demostr, despus de trabajos bsicos de su maestro sobre los reflejos medulares, el carcter reflejo de todos los actos locomotores fundamentales. La idea de reflejo, apoyada por los experimentos, hall su aplicacin en todo el sistema nervioso central, excepto en los hemisferios cerebrales. El fisilogo ruso I. Schenov, basndose en los datos conocidos en su poca sobre la fisiologa del sistema nervioso, dio un paso() decisivo extendiendo la idea de reflejo a los hemisferios cerebrales de los animales y del hombre. En su monografa publicada en ruso en 1863 con el ttulo de Los hemisferios del cerebro, intent() demostrar que la actividad de los hemisferios cerebrales es refleja, es decir, determinada... A continuacin; vamos a ver con cierto detalle estos pasos a los que alude Pvlov en sus .Lecciones sobre el trabajo de los hemisferios cerebrales (leccin primera, en Actividad nerviosa superior, pp. 125 y 126). Robert Whytt2'. (1714-1766), fisilogo escocs, fue el primero en demostrar (mediante la tcnica de extirpacin progresiva de partes del sistema nervioso la existencia de un rgano central, capaz de transformar el impulso sensorial en motor, llegando a la conclusin de que era la sustancia gris del cerebro y de la mdula espinal. Demostr incluso que puede darse un arco reflejo a nivel de un solo segmento
Robert Whytt, An Essay on the Vtal an Other Involuntary Motions of Anmals (1751). En esta publicacin describe unos experimentos fisiolgicos con la mdula espinal de las ranas que suponen el primer importante estudio experimental publicado sobre Is n accin refleja. Es i teresante un artculo Jr L. Carmichael sobre la importancia que tiene Whytt para Is psicologa:.Robert Whytt: A Conuribution uo the History of Physiological Psychology., Psycho/. Rev., 34:287-304, 1927. Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez-,D. S. (1992) Historia de la Psicologa I. Introduccin. Madrid. Siglo XXI.
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medular sin necesidad de intervenir toda la mdula espinal. Todo su inters era localizar la fuente (el principio sentiente o nima sensitiva.) de los actos reflejos (movimientos vitales). Whytt enfatizo la distincin entre estos movimientos espontneos., automticos, frente a los movimientos voluntarios, resultado de la voluntad. G. Prochaska (1749-1820), profesor de anatoma en Viena, en su obra De functionibus Systematis nervosi (1784), afirma que las impresiones sensoriales se transforman (son reflejadas) en respuestas motoras en lo que l llamaba sensorium commune, situado en la mdula espinal y zonas inferiores del cerebro (bulbo raqudeo), y mediante esta vis nervosa se preserva nuestro cuerpo del estmulo perturbador. Para Descartes, el estmulo se traduca en respuesta gracias a una especie de reflexin de naturaleza fisicomecnica, sin hablar de un proceso mediador y a la vez transformador. Tenemos un texto de Prochaska en el que se ve claramente su postura al respecto: El reflejo de las impresiones sensoriales en los movimientos que se dan en el sensorio general no se produce en virtud de leyes simplemente fsicas, segn las cuales el ngulo de incidencia y la reaccin es igual a la accin que la provoca, sino que se halla subordinado a leyes peculiares, como escritas por la naturaleza en la sustancia cerebral del sensorio (Prochaska: Opera minorum anatomici physiologici et pathologici argumenti, tomo II, p. 150, Viena, 1800). Ya se ve aqu claramente la presencia de un sistema intermedio regulador del reflejo. Marshall Hall (1790-1857), mdico ingls de Nottingham, dedica horas a investigar la funcin de la mdula en animales decapitados entre la segunda y tercera vrtebra. En 1832, da a conocer al Comit Cientfico de la Sociedad Zoolgica un escrito sobre la funcin del reflejo de la mdula oblongada y la mdula espinal. (Philos. Trans., 123:635-665, 1833). En este escrito afirma la existencia de dos cerebros, uno espinal, siempre despierto y alerta (ubica en la sustancia gris de la mdula los movimientos reflejos) y otro en la cabeza, que necesita descanso y es raz de los movimientos, voluntarios. Una polmica filosfica surge acerca de la existencia de dos cerebros: supone esto la existencia de dos almas?, los animales decorticados pueden seguir viviendo hasta meses, con qu tipo de alma

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se quedan?... Estas y otras preguntas preocuparon a pensadores de la poca. Eduard F. W. Pfluger (1829-1910) fue, en Berln, discpulo de Johannes Muller y de Du Bois-Reymond. En 1868 fund el .Archiv fur die gesamte Physiologie. Siguiendo la tendencia reduccionista y antivitalista que tan en boga estaba por aquel entonces en Alemania, sostuvo que tanto el movimiento reflejo como el voluntario estn en la misma medida sometidos a ley. Demostrar esto sera un gran paso para la psicofisiologa. El comienzo de este intento le corresponde a Schenov, y un desarrollo bastante fructfero lo llevar a cabo Pvlov, al investigar sobre los procesos de la actividad nerviosa superior y sus leyes. Sir Charles Scott Sherrington (1857-1951), de la escuela de Cambridge (fundada por el fisilogo Sir Michael Foster), cacedrtico de fisiologa de Liverpool (1895-1913) y de Oxford (1913-1935), consigue en 1932 el premio Nobel de Fisiologa por sus interesantes estudios sobre el arco reflejo. La fisiologa experimental desde la poca de Whytt hasta Sherrington haba avanzado mucho. Sherrington tiene ocasin de trabajar en Estrasburgo con Friedrich Leopold Goltz (18341902) famoso fisilogo alemn, discpulo de Helmholtz, que consegua mantener (mediante una delicada intervencin quirrgica) vivos durante mucho tiempo a perros decorticados. En un viaje a Espaa tiene ocasin de cambiar impresiones con Ramn y Cajal. Basndose en los descubrimientos de estos dos cientficos, Sherrington, en la dcada de 1890, estudia minuciosa y pacientemente todos los nervios que van hacia y salen de la mdula y bulbo raqudeo; para ello trabaja con sus famosos .animales espinales o descerebrados (gatos, perros, monos). La excitacin sensorial llega al rgano central (mdula espinal), que reacciona desconectando y conectando los nervios pertinentes, siendo una especie de cuadro de distribucin para activar uno u otro nervio motor. El resultado de estas experiencias lo dio a conocer en diez conferencias que pronunci en 1906 en la Universidad de Yale, publicadas con el ttulo La accin integradora del
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sistema nervioso central. Reconoce Pvlov la autoridad de Sherrington en materia de reflejo a nivel medular, pero al hablar de actividad psquica superior parece no comprender, dice Pvlov, la relacin de esta actividad (la inteligencia) con la actividad nerviosa del cerebro. Pvlov recuerda unas palabras que le dijo en Londres (1912) Sherrington: sus reflejos condicionados no tendrn xito en Inglaterra porque huelen a materialismo. Para Sherrington no hay ningn punto.de vista material que pueda abordar las relaciones del espritu y del cerebro. Sherrington mantiene una postura dualista, filosfica idealista y subjetivista, anticientfica segn Pvlov; al afirmar que si bien la actividad nerviosa inferior puede ser estudiada mediante el reflejo, la actividad superior no puede estudiarse as, ya que est circunscrita a la influencia del espritu. Pvlov ataca con dureza esta concepcin idealista de Sherrington: Est enfermo y, aunque solo tenga setenta aos, padece signos evidentes de senilidad y de envejecimiento. A Pvlov, lo que ms le molesta de Sherrington es que afirme que el estudio del hombre mediante los reflejos es algo peligroso para la humanidad y que ceder el lugar a una nueva era del dominio del animal. El fisilogo ruso Ivan M. Schenov (1824-1905) es el primero que trata de aplicar el concepto del reflejo a la actividad nerviosa superior (en su obra Los reflejos cerebrales, 1863). Da un paso importante al descubrir mecanismos cerebrales de naturaleza fisiolgica de inhibicin y de intensificacin, reguladores de la *actividad muscular. (conducta). Partiendo de este supuesto de reducir todo tipo de conducta al modelo reflejo, I. P. Pvlov da un paso ms al descubrir experimentalmente el reflejo condicionado, sus ocho condiciones de formacin y una de mantenimiento y los procesos cerebrales de inhibicin, desinhibicin y excitacin, as como las leyes de dichos procesos: concentracin, excitacin e induccin. A esta tarea se dedic Pvlov desde Ios comienzos de este siglo hasta la fecha de su muerte, en 1936.

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II. LOS PRIMEROS PASOS DE LA PSICOLOGA COMO CIENCIA INDEPENDIENTE Y EXPERIMENTAL Carcter cientfico de la psicologa: Johann Friedrich Herbart (1776-1841) Herbart sucedi a Kant en la ctedra de Filosofa de la Universidad de Konigsberg. En su obra La psicologa como ciencia fundamentada en la experiencia, en la metafsica y en la matemtica (1824-1825), pretende demostrar el carcter independiente y cientfico de la psicologa. Como Kant, pensaba que la psicologa no poda ser una ciencia experimental, a menos que su contenido pudiera expresarse matemticamente. Para Kant, el espritu no poda ser tratado de este modo, pero, segn Herbart, en la mente existen contenidos cuyas relaciones dinmicas pueden, de algn modo, expresarse como formulas matemticas. Las sensaciones, imgenes e ideas tienen energa, y unas ms que onzas, algunas son compatibles, se rechazan mutuamente, desplazando la que tiene ms energa a la otra. La idea dominada pasa a un estado de menor conciencia, no desaparece totalmente, y de alguna manera sigue influyendo en la mente. Para expresar adecuadamente esta situacin, Herbart acude al concepto de limen o umbral de la conciencia, ya esbozado por Leibnitz, pero que en Herbart adquiere una dimensin ms dinmica, al referirse a una frontera o lmite por debajo del cual existen ciertas ideas forzadas por otras. Freud insistir en este aspecto y Fechner tratar de medir el valor de ese limen o umbral! absoluto inferior de la sensacin (que representa la intensidad de energa fsica necesaria para que empecemos a percatarnos de tal estimulacin). AI hablar Herbart de los contenidos de la mente dotados de energa medible, compatible o incompatible, est asentando Ias bases de la teora de campo de K. Lewin, un psiclogo alemn que en la dcada de 1930 expresar la dinmica mental y vital por medio de fuerzas y sus resultantes.
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De Leibnitz tom Herbart otro concepto interesante, que amplio y sirvi de puente a futuras generaciones, el concepto de masa aperceptiva, al que dio una dimensin pedaggica. Segn este concepto, nuestras ideas pasadas forman una masa aperceptiva., un trasfondo sobre el que cae cada nueva idea, siendo seleccionada e interpretada en funcin de tal contexto. Para que una idea quede asimilada adecuadamente debe integrarse dentro de una masa aperceptiva adecuada a la misma. La educacin debe tener en cuenta esto para desarrollar masas aperceptivas convenientes y seleccionar, en funcin de ellas, el material nuevo que el sujeto debe aprender. Al hablar de una base para la interpretacin de cada experiencia se convierte Herbart en antecedente de todos aquellos psiclogos que explican la percepcin y que, por otro lado, parten tambin de la idea de Helmholtz de la inferencia inconsciente, entre los que contamos a Titchener en su teora del contexto; la hiptesis de los tericos del New look.; la doctrina del funcionalismo transaccional de Ames; la teora del nivel de adaptacin de Helson; el probabilismo de Brunswik, etctera. Herbart era un filsofo y ofreci ideas interesantes a los psiclogos, pero l personalmente no trabaj empricamente con ellas. Weber y Fechner son los primeros en intentar medir la fuerza de una sensacin. La psicofsica (Weber y Fechner) E. H. Weber (1795-1878) fue profesor de anatoma comparada en la Universidad de Leipzig. En 1834 public en latn una interesante obra titulada De pulse, resortione auditu et tactu: annotationes anatomicae et physiologicae (Leipzig, Koehler). Weber realiz) sencillos experimentos pretendiendo media algunos aspectos de las sensaciones tctiles, musculares y visuales. Deseando averiguar cul era la distancia ms pequea que deba haber entre dos estmulos para percibirlos como distintos, se sirvi de un comps de dos puntas que aplicaba a un individuo. Unas veces le tocaba con una sola punta del comps y otras con las dos, preguntndole cuntas senta: la

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distancia de las puntas era aumentada gradualmente en sucesivas aplicaciones. El sujeto era estimulado en distintas partes de su cuerpo y, naturalmente, la vista no participaba en el experimento. Despus de algunas estimulaciones, Ilegaba un momento en que senta dos estmulos, uno en cada puma. En este instante, Weber deca que haba atravesado un umbral: Umbra] de dos puntas. Weber saco de su experimento diversas conclusiones: la distancia mnima en que se perciban las dos puntas del comps variaba de unos individuos a otros, era variable segn la parte del cuerpo estimulada. La percepcin de los estmulos en la distancia ms corta se lograba en las yemas de los dedos y en la lengua, mientras que el hombro era la zona corporal que necesitaba mayor amplitud entre las puntas del comps para que ambas fueran percibidas. Deseando saber la importancia que pudieran tener las sensaciones musculares para diferenciar pesos de distinta magnitud, llevo a cabo algunos experimentos. Consistan stos en colocar en las manos del sujeto, simultnea o alternativamente, sendos pesos (en una mano pona el peso patrn, en la otra iba colocando los distintos elementos de un juego de pesos; la vista no intervena); otras veces los pesos tenan que ser levantados, con lo que haca intervenir, adems de las sensaciones tctiles, como en el primer procedimiento, las musculares o cinestsicas. Estos experimentos le llevaron a la conviccin de que las sensaciones musculares participaban en la discriminacin de pesos, pues, en el segundo procedimiento, el sujeto era capaz de discriminar cuando la magnitud del peso patrn y la del que se comparaba con l estaban en proporcin de 29/30; sin embargo, cuando slo actuaba el tacto (primera modalidad), la proporcin entre ambas magnitudes deba ser de 22,5/30. Los resultados obtenidos con las sensaciones tctiles y musculares permitieron a Weber sacar una conclusin de gran valor: discriminamos entre dos estmulos, no debido a la diferencia absoluta de sus magnitudes, sino en virtud de sus diferencias relativas. Esta diferencia es la que viene expresada por el
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez-,D. S. (1992) Historia de la Psicologa I. Introduccin. Madrid. Siglo XXI.

cociente de ambas magnitudes; Weber la llamo mnima diferencia perceptible. Los estudios sobre sensaciones visuales estaban encaminados a comprobar si en ellas se cumplan las observaciones habidas en los otros campos sensoriales. El experimento consista en averiguar cul de dos lneas rectas que se presentaban a un sujeto era la ms larga. Las rectas una lnea patrn y la otra de longitud variable en cada exposicin se presentaban ya simultneamente, ya sucesivamente. En el primer caso, bastaba que una recta fuera de 1/100 a 1/50 ms larga que la otra para que fueran percibidas como distintas. En el caso de exposicin sucesiva se necesitaba una diferencia mnima de 1/20. De lo que se dedujo que en este caso, como en los anteriores, lo importante no era la diferencia absoluta de las lneas, sino la diferencia relativa. Con estos experimentos Weber intenta averiguar la relacin existente entre los cambios de magnitud del estmulo y su correspondiente sensacin. Advirti que para percibir un incremento en cualquier sensacin no es suficiente el mismo incremento en el estmulo. El aumento necesario depende de la magnitud del estmulo. Si el estmulo es muy pequeo, un ligero incremento es suficiente para que el sujeto perciba un aumento en la sensacin, pero si el estmulo es muy grande, necesitar mayor cantidad de incremento para empezar a notar una sensacin mayor. Weber se da cuenta de que existe una relacin entre la intensidad de la estimulacin y el incremento necesario para tener una sensacin mayor. El incremento de estmulo necesario para hacer aumentar mnimamente la sensacin es un porcentaje fijo de la magnitud de la intensidad del estmulo. Por ejemplo, si tenemos un estmulo de intensidad igual a 100 y necesitamos para obtener un incremento en la sensacin aumentar en cinco (5 %) tal intensidad; para una intensidad base de 200 necesitaremos aumentarla tambin en un 5 % (es decir, 210), y para 300 necesitamos incrementar hasta 315 para notar un nuevo aumento en la sensacin, y as sucesivamente. En todos estos casos es necesario aumentar en un mismo porcentaje la estimulacin base. A este porcentaje fijo se le denomino constante de Weber. G. Th. Fecbner (1801-1887) fue catedrtico de fsica en la Universidad de

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Leipzig desde 1834. En 1839 sufre una grave lesin en la vista cuando investigaba el fenmeno de las postimgenes originadas al contemplar estmulos luminosos. La lesin se complica con un trastorno de tipo nervioso y ha de abandonar su labor docente y la experimentacin. En 1843, se restablece de su enfermedad y acepta la ctedra de filosofa natural, antropologa y esttica de la Universidad de Leipzig. En 1850, experimentando sobre las sensaciones visuales, comprueba que a un aumento del estmulo fsico (brillantez) no corresponde un aumento en la misma medida en la sensacin (luminancia). Esto le lleva a pensar que lo espiritual no aumenta ni disminuye directamente con lo material, sino que los cambios del primero corresponden a las modificaciones proporcionales del ltimo. Sus esfuerzos se encaminan desde entonces a la bsqueda de una ley matemtica que exprese la relacin existente entre estmulo fsico y respuesta psquica. En otras palabras, su preocupacin fundamental era descubrir la naturaleza de las relaciones entre el mundo material y el espiritual. Su obra Elemente der Psychophysik (Leipzig, Britkopf and Harrel, 1860, dos volmenes) es el fruto de muchos aos de investigacin seria y minuciosa apoyada en mltiples experimentos. Con esta publicacin, Fechner viene a crear una nueva ciencia: la psicofsica, cuyo objeto es el estudio de las relaciones funcionales entre mente y cuerpo. Su campo de accin abarcara la sensacin, percepcin, sentimiento, accin, atencin... Fechner, sin embargo, se ocup solo del estudio de las sensaciones, partiendo de la hiptesis de que eran ms fcilmente mensurables con los mtodos entonces existentes. A pesar de sus estudios de medicina, Fechner se senta atrado por los mtodos cuantitativos de las ciencias naturales y por la problemtica de la filosofa de la naturaleza. Pensaba que esos mtodos bien podan hacer accesible el mundo interior del hombre. Por otra parte, el objeto de la filosofa de la naturaleza mostrar el significado espiritual de los fenmenos naturales tena mucho que ver con su preocupacin fundamental: la bsqueda de la relacin
Para profundizar en este tipo de contenidos puede consultar la obra: Garca, V. L.; Moya, S. J. y Rodrguez-,D. S. (1992) Historia de la Psicologa I. Introduccin. Madrid. Siglo XXI.

cuantitativa que pudiera haber entre el mundo objetivo de la naturaleza y el mundo subjetivo del espritu. Trabajo incansablemente con una paciencia y una precisin metodolgica dignas de encomio. Un da que experimentaba con bujas que encenda y apagaba para observar la sensacin que producan, not, que la sensacin no aumentaba o disminua en la misma intensidad que el estmulo; pareca ser que, para lograr el aumento de la sensacin en progresin aritmtica, haba que aumentar el estmulo en progresin geomtrica. Segn esto, si suponemos que la cantidad de estmulo existente es equivalente a 2, y la sensacin del sujeto es igualmente expresada en 2, para conseguir aumentos en la sensacin equivalentes a 3, 4, 5 y6 tendremos que elevar la intensidada del estmulo en 4, 8, 16 y 32, respectivamente; la accin del estmulo es, pues, relativa. Para comprobar esta hiptesis recurri a diversos campos sensoriales: visual, tctil, muscular, etc. Cuando haba comenzado estos trabajos conoci la obra de Weber, iniciada varios aos antes. El principio que Weber haba establecido, segn el cual discriminamos entre dos estmulos no por la diferencia absoluta, fue muy considerado por Fechner, quien acometi la empresa de comprobarlo experimentalmente y de darle precisin matemtica. Fechner dedujo de sus experimentos que el aumento relativo del estmulo necesario para ser percibido deba ser diferente en cada uno de los campos sensoriales. As pues, la frmula con la que trat de reflejar la relacin existente entre el hecho subjetivo (sensacin) y el hecho objetivo (estmulo) deba llevar una constante (k) distinta para cada modalidad sensorial. La frmula matemtica que expresa lo que se conoce con el nombre de Ley de Weber-Fechner, es: g=Jlogb/b En la que g es la intensidad de la sensacin, J una constante para cada tipo sensorial, b la intensidad del estmulo presentado y b la intensidad de ese estmulo en el umbral.

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