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Sinopsis:

Son tiempos difciles para la nueva Centinela Merit. Despus de que los cambiaformas anunciaran su existen a todo el mundo, los humanos han estado comenzando a rechazar a todo lo sobrenatural y ahora tienen a personas acampando fuera de la casa Cadogan con letreros en contra de ellos, lo cual los podra llevar a la horca en cualquier momento. Dentro de la casa las cosas entre Merit y su maestro rompe corazones de ojos verdes Ethan Sullivan....se han vuelto tensas. Pero cuando el Alcalde cita a Merit y a Ethan a una secreta reunin para hablar con ellos sobre unos violentos ataques ocasionados por vampiros, que han dejado a 3 mujeres desaparecidas. El mensaje es simple: mantengan su casa bajo control o alguien ms lo har...Merit. Necesita llegar al fondo de estos crmenes, pero no ayuda el no saber quin esta de su lado. As que secretamente contacta a alguien que es alto, oscura y que es parte de un grupo de espas vampiros que pueden saber algo de estos ataques. Merit de pronto se encontrar en el corazn ms fuerte y oscuro de la sociedad sobrenatural de Chicago - un grupo de vampiros que esta dispuesto a hacer realidad los peores miedos de los humanos y un lugar donde ella aprender que no puede ser un vampiro sin tener un poco de sangre en sus manos.

CAPTULO UNO Magia Es conforme Magia Hace

Finales de Agosto Chicago, Illinois Trabajamos bajo el destello que los faroles perforaban en la oscuridad de Hyde Park casi un centenar de vampiros aireando alfombras, pintando las puertas de los gabinetes, y lijando mobiliario. Un puado de hombres de negro y aspecto severo hadas mercenarias auxiliares que contratamos por proteccin estaban fuera de la verja que formaba la barrera entre los amplios terrenos de la Casa Cadogan y el resto de la ciudad. En parte, nos estaban protegiendo de un segundo ataque de los cambiaformas. Eso pareca improbable, pero tambin lo haba sido la primera embestida, liderada por el ms joven de los hermanos del lder de la Manada Central Norteamericana. Desafortunadamente, eso no haba detenido a Adam Keene. Tambin nos estaban protegiendo de una nueva amenaza. Los humanos. Elev la vista desde la elegante curvatura del mueble de madera que estaba fregando con tinte. Era casi la medianoche, pero el resplandor dorado de las velas de los protestantes era visible a travs de los espacios en la verja. Sus flamas oscilaban en la pegajosa brisa de verano, tres o cuatro docenas de humanos haciendo conocer sus acalladas objeciones hacia los vampiros en su ciudad. La popularidad era algo inconstante. La gente de Chicago se haba amotinado cuando salimos del clset hace ya casi un ao atrs. El temor haba eventualmente dado lugar al asombro, acompaado por los paparazzi y las portadas de las revistas de moda, pero la violencia del ataque sobre la Casa y el hecho de que contraatacamos y al hacerlo dejamos expuestos a los cambiaformas haba revuelto las aguas nuevamente. Los humanos no haban estado emocionados de conocer nuestra existencia, y si los hombres lobo estaban all afuera tambin, qu ms acechaba en las sombras? En el ltimo par de meses hemos visto descarnados y horribles prejuicios de parte de los humanos que no nos queran en su vecindario y acamparon fuera de la Casa para asegurarse de que estuvisemos conscientes de ello. Mi celular vibr en mi bolsillo; lo abr y respond, Casa de la Carpintera Merit. Mallory Carmichael, mi mejor amiga en el mundo y hechicera en su justo derecho, buf al otro lado. Algo peligroso, no es cierto?, siendo un vampiro alrededor de todas esas

potenciales estacas de lamo? Mir por encima del asiento hacia el caballete de aserrar frente a m. No estoy segura de que nada de esto sea en verdad lamo, pero entiendo tu punto. Asumo por tu introduccin que la carpintera est en tu agenda nuevamente esta noche? Estaras en lo correcto. Dado que preguntaste, estoy aplicando barniz a un bello trabajo en madera, luego del cual probablemente le aplique un poco de sellador - Oh, Dios mo, bostezo, interrumpi. Por favor ahrrame tus historias de trabajo. Te ofrecera ir a entretenerte, pero me estoy dirigiendo a Schaumburg. Magia es conforme magia haces, y todo eso. Eso explicaba el estruendo del auto en el trasfondo de su lado de la lnea. En realidad, Mal, incluso si pudieras hacerlo, somos una morada libre de humanos de momento. No me digas, dijo. Cundo Darth Sullivan dictamin ese tema? Cuando el Alcalde Tate se lo pidi. Mallory dej escapar un silbido, y su voz estaba igual de preocupada. De verdad? Catcher ni siquiera mencion nada acerca de eso. Catcher era el actual novio concubino de Mallory, el hechicero que me reemplaz cuando hice mi mudanza a la Casa Cadogan unos meses atrs. Adems trabajaba en la oficina relacionado a lo sobrenatural, del Defensor del Pueblo de la ciudad mi abuelo y se supona estuviese al corriente acerca de todo lo sobrenatural. La oficina del Defensor del Pueblo era algo as como el escritorio de ayuda paranormal. Las Casas lo estn manteniendo por lo bajo, admit. Se corre la voz de que Tate cerr las Casas, y la gente entra en pnico. Porque ellos creen que los vampiros representan una verdadera amenaza contra los humanos? Exacto. Y hablando de verdaderas amenazas, qu estars aprendiendo esta noche en Schaumburg? Ja-ja-ja, mi pequea amiga vampiro. Me amars y temers a su debido tiempo. Ya lo hago. Sigues haciendo pociones? En realidad, no. Estamos haciendo algo diferente esta semana. Cmo est el mandams? El rpido cambio de tema fue un poco extrao. Usualmente Mallory amaba a una audiencia interesada cuando se trataba de lo paranormal y su aprendizaje de magia. Tal vez las cosas que estaba aprendiendo ahora eran en realidad tan sosas como la carpintera, aunque eso era

difcil de imaginar. Ethan Sullivan sigue siendo Ethan Sullivan, finalmente conclu. Ella buf en acuerdo. Y presumo que siempre lo ser, siendo inmortal y eso. Pero algunas cosas cambian. Hablando de eso y cmo est eso para la transicin? adivina quin ahora tiene un gran y pomposo viejo par de lentes colgados por delante de su perfecta pequea nariz? Joss Whedon? Pese a que le haba tomado algo de tiempo acostumbrarse a la idea de tener magia, Mal siempre haba tenido una inclinacin por lo sobrenatural, ficticio o de lo otro. Buffy y Spike eran particularmente objeto de afecto. Dios, no. Aunque no me dara eso la oportunidad perfecta para aparecer en el universo de Whedon y, como por arte de magia, corregir su visin o algo? Como sea, no. Catcher. Sonre. Catcher tiene gafas? El Sr. soytan-cool-que-me-rapo-incluso-sin-ser-pelado tiene gafas? Tal vez esta vaya a ser una buena noche despus de todo. Lo s, cierto? Para ser justa, en realidad lucen bastante bien en l. S ofrec hacer algo de abracadabra y dejarlo con 20/20, pero declin de la oferta. Porque.. Profundiz su voz en una buena imitacin. Porque eso sera un uso egosta de la magia gastar la voluntad del universo en mis retinas. Eso suena como algo que l dira. Sip. As que anteojos sern. Y te digo, son pequeos obradores de milagros. Definitivamente dimos la vuelta a la esquina en la alcoba. Es como una nueva persona. Me refiero, su nivel de energa sexual es simplemente por encima - Mallory. Suficiente. Mis odos estn comenzando a sangrar. Mojigata. Una estridente bocina son a travs del telfono, seguido de la voz de Mallory. Aprendan a maniobrar, gente!! Vamos! Bien, tengo conductores de Wisconsin en frente mo, y tengo de dejar el telfono. Te hablo maana. Buenas noches, Mal. Suerte con los conductores y la magia. Besotes y abrazos, dijo, y la lnea qued muerta. Met el telfono de regreso en mi bolsillo. Gracias al cielo por los mejores amigos.

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Diez minutos ms tarde, tuve la oportunidad de poner a prueba mi teora de Ethan sigue siendo Ethan. Siquiera tuve que echar un vistazo atrs para saber que l estaba parado tras de m. El creciente escalofro a largo de mi columna era indicativo suficiente. Ethan Sullivan, Maestro de la Casa Cadogan, el vampiro que me haba agregado a sus tropas. Luego de dos meses de cortejo, Ethan y yo habamos pasado una noche muy gloriosa juntos. Pero lo de juntos no haba durado; l por supuesto se haba echado para atrs luego de que decidiese que salir conmigo era un riesgo emocional que no se poda dar el lujo de tomar. Se arrepinti de esa decisin tambin, y pas los ltimos dos meses intentando, o eso dice l, hacer enmiendas. Ethan era alto, rubio, y casi obscenamente apuesto, desde la elongada, estrecha nariz hasta las esculpidas mejillas y ojos verde esmeralda. l era adems inteligente y dedicado con sus vampiros...y haba roto mi corazn. Dos meses ms tarde, poda aceptar que l haya temido que nuestra relacin pusiera a su Casa en riesgo. Habra sido una mentira decir que no senta la atraccin, pero eso no me haca menos vida de revancha, as que estaba cautelosamente sosteniendo mi postura. Centinela, dijo, usando el ttulo que me haba otorgado. Un tipo de guardiana de la Casa, algo as. Estn sorprendentemente calmos esta noche. Lo estn, conced. Habamos tenido unos das de alzados cnticos, pancartas, y tambores hasta que los manifestantes se dieron cuenta de que no ramos conscientes de los ruidos que ellos hacan durante el da, y los habitantes de Hyde Park toleraran los ruidos cada la noche slo por un tiempo. Punto para Hyde Park. Un buen cambio. Cmo van las cosas aqu fuera? Nos estamos moviendo, dije, limpiando una gota errante de barniz. Pero estar feliz cuando hayamos acabado. No creo que la construccin sea lo mo. Lo tendr en cuenta para futuros proyectos. Poda or la diversin en su voz. Luego de tomarme un segundo para comprobar mi fuerza de voluntad, lo mir. Esta noche Ethan estaba de jeans y una camisa manchada con pintura, y su cabellera dorada larga hasta los hombros estaba tirada hacia atrs en su nuca. Su vestimenta puede que fuera casual, pero no haba confusin en el aire de poder y confianza inquebrantable que resaltaba su presencia entre los vampiros. Con las manos sobre sus caderas, ech una inspeccin a su equipo. Hombres y mujeres trabajaban en mesas y caballetes de carpintera a lo largo del jardn frontal. Su mirada esmeralda iba de trabajador en trabajador al tiempo que estimaba su progreso, pero sus

hombros estaban tensos, como si estuviese siempre consciente del peligro que acechaba justo fuera del portn. Ethan no era menos atractivo en jeans y zapatillas deportivas mientras haca una evaluacin de sus congneres vampiros. Cmo estn las cosas adentro? pregunt. En marcha, aunque lentamente. Las cosas iran ms rpido si nos fuera permitido traer obreros de construccin humanos. No tenerlos dentro nos salva del riesgo de sabotaje humano, seal. Y del riesgo de que el contratista se convierta en aperitivo, medit. Pero cuando me mir nuevamente, una lnea de preocupacin apareci entre sus ojos. Qu pasa? solt. Ethan ofreci su gesto insignia una ceja arqueada. Bueno, Obviamente otra cosa adems de los manifestantes y constantes amenazas de ataque, dije. Tate llam. Solicit una reunin con nosotros dos. Esta vez, fui yo la que arque una ceja. Seth Tate, el por segunda vez Alcalde de Chicago, generalmente evada mezclarse con los tres Maestros Vampiros de la ciudad. Acerca de qu se quiere reunir? Esto, presumo, dijo, gesticulando hacia los manifestantes. Piensas que quiera reunirse conmigo porque l y mi padre son amigos, o porque mi abuelo trabaja para l? Eso, o porque el Alcalde puede que, de hecho est, perdidamente enamorado de t. Hice rodar mis ojos, pero no pude contener el tibio rubor que se alz en mis mejillas. l no est perdidamente enamorado de m. Simplemente le gusta ser reelecto. l est perdidamente enamorado de t, no que no pueda entender el sentimiento. Y ni siquiera te ha visto luchar an." La voz de Ethan era dulce. Esperanzada. Difcil de ignorar. Por semanas haba sido as de atento, as de halagador. Eso no quiere decir que no hubiese tenido sus momentos de irritable. Despus de todo,

segua siendo Ethan, an el Maestro vampiro con una Casa repleta de Noviciados que no siempre lo complacan, y para colmo de males, estaba prximo al final de una remodelacin de la Casa que ya llevaba meses. La construccin no siempre iba veloz en Chicago, y se mova an ms lento cuando el objeto de esa construccin era una guarida de vampiros de tres pisos de alto. Una gema arquitectnica de guarida, seguro, pero an as, una guarida de caminantes nocturnos chupasangres, bla bla bla. Nuestros proveedores humanos estaban a menudo reticentes de colaborar, y eso no alegraba exactamente a Ethan. Pese a la construccin, Ethan estaba haciendo todas las cosas bien, haciendo los avances correctos. El problema era, que l haba sacudido mi confianza. Esperaba encontrar mi propio y vivieron felices por siempre, pero an no estaba preparada para confiar que este Prncipe Azul en particular estuviese listo para cabalgar hacia el ocaso. Dos meses ms tarde, el dolor y la humillacin era todava demasiado real, la herida demasiado cruda. No era lo suficientemente ingenua como para negar lo que haba entre Ethan y yo, o la posibilidad de que el destino nos uniera nuevamente. Despus de todo, Gabriel Keene, el lder de la Manada Central Norteamericana, haba de alguna forma compartido conmigo una visin de un par de ojos verdes que lucan como los de Ethan . . . pero no lo eran. (lo s, qu diablos? haba sido mi reaccin tambin). Quera creerle. Al igual que cualquier otra chica en Amrica, he ledo los libros y visto las pelculas en las cuales el chico se da cuenta de que ha cometido una terrible equivocacin y regresa otra vez. Quera creer que Ethan lament mi prdida, que su arrepentimiento era real, y que sus promesas eran en serio. Pero esto no era un juego. Y como Mallory haba sealado, no hubiera sido mejor que me quisiera desde el principio? Entretanto, mientras sopesaba al nuevo Ethan en relacin al viejo, interpretaba a la obediente Centinela. Mantener las cosas en forma profesional me daba el espacio y los lmites que necesitaba. . . y tena el beneficio agregado de irritarlo. Inmadura yo? Seguro. Pero quien no tomara la oportunidad de ajustar cuentas con el jefe cuando tuviese la oportunidad? Adems, la mayora de los vampiros eran miembros de una Casa u otra, y yo era inmortal. No poda exactamente dejar de lado el trabajar con Ethan sin condenarme a m misma a pasar una eternidad como una paria. Eso quera decir que tena que sacar lo mejor de la situacin. Evadiendo la intimidad de su tono de voz, le sonre educadamente. Esperemos no necesite verme luchar. Si estoy haciendo alboroto frente al Alcalde, las cosas definitivamente se han ido al sur. Cuando nos vamos? Ethan estuvo en silencio tanto tiempo que lo mir, v la vehemencia en su expresin. Me extraa las fuerzas de mi corazn verlo tan decidido acerca de m. Pero cualquiera fuere lo que el destino deparara para nosotros en el camino, no estaba tomando esa salida hoy. Centinela. Hubo un reproche suave en su voz, pero me apegaba a mi plan. S, Liege?

S tan obstinada como desees, si es que lo necesitas, pero ambos sabemos cmo terminar esto. Mantuve mi rostro en blanco. Terminar como siempre lo hace contigo siendo mi Maestro y yo siendo Centinela. El recordatorio de nuestras posiciones debe de haberlo logrado. Tan abruptamente como haba encendido sus encantos, Ethan los apag nuevamente. Estate abajo en veinte minutos. Ponte tu traje. Y entonces se haba ido, a paso decidido escaleras arriba y de regreso dentro de la Casa Cadogan. Maldije en voz baja. Ese hombre iba a ser mi muerte. Traducido por Chloe

CAPTULO DOS UN PUADO DE VAMPIROS Salir de la Casa Cadogan sola ser toda una hazaa, mayormente debido a que involucraba evitar la irritacin de los periodistas en la esquina, quienes estaban esperando para tomarnos fotos. Ahora era realmente peligroso. Ambos estbamos en trajes negros (el uniforme Cadogan oficial) y en el Mercedes convertible negro de Ethan, un rpido coche que aparcaba en el stano debajo de la Casa. Condujimos por la rampa que lleva al nivel del suelo, luego esperamos mientras que una de las hadas posicionada en la verja la abriera. Una segunda estaba de pie frente a la rampa, su cautelosa mirada en los protestantes que comenzaban a moverse en nuestra direccin. Nos detuvimos en la calle. El hada en la verja la cerr nuevamente, luego se uni a su compaero al lateral del coche. Avanzamos lentamente mientras los humanos comenzaban a reunirse a nuestro alrededor, con velas en sus manos. Se movan sin hacer ningn sonido, sus rostros inexpresivos, al igual que zombies. Su silencio era completamente desconcertante. Eso era peor, crea yo, que si estuvieran gritando eptetos anti-vampricos u obscenidades. Al parecer nos han visto, Ethan murmur, su mano izquierda en el volante, su derecha en la palanca de cambios. S, lo hicieron. Quieres que salga? Por mucho que aprecie la oferta, dejemos que las hadas manejen esto. En ese instante, las hadas tomaron las puntas, cada una en una puerta. Les pagamos, cierto? Por la seguridad? Lo hacemos, Ethan dijo. Aunque, como ellos detestan a los humanos ms de lo que nos detestan a nosotros, es probablemente una tarea que la hubieran hecho gratuitamente. As que las hadas odiaban a los vampiros, pero odiaban ms a los humanos. Algunos humanos odiaban a los vampiros y si hubieran sabido lo que eran las hadas, probablemente los hubieran odiado tambin. Y los vampiros? Bueno, los vampiros eran como polticos. Queramos ser amigos de todos. Queramos ser queridos. Queramos capital poltico para poder comerciarlo despus por beneficios polticos. Pero seguamos siendo vampiros, y sin importar cun polticos o sociales podramos haber sido, todava ramos diferentes. Bueno, la mayora de nosotros, de todos modas. Ethan a menudo remarcaba que yo era ms humana que la mayora, probablemente debido a que haba sido una vampiro solamente por unos cuantos meses. Pero mirando a los protestantes, me senta un poco ms vampiro que lo usual.

Los protestantes miraban las ventanas, sosteniendo sus velas en direccin al coche como si la cercana de la llama fuera suficiente para hacernos desaparecer. Afortunadamente, el fuego no era ms peligroso para nosotros de lo que lo era para los humanos. Ethan mantena ahora ambas manos en el volante mientras maniobraba cuidadosamente el Mercedes a travs de la multitud. Avanzbamos un paso a la vez, los humanos pululando en una nube tan espesa que no podamos ver la carretera adelante. Las hadas caminaban a nuestro lado, con una mano en el techo del pequeo rodado como miembros del Servicio Secreto en una caravana presidencial. Nos movamos lentamente, pero nos movamos. Y mientras nos movamos, pasamos a dos adolescentes quienes estaban de pie de mi lado del auto, sus brazos unidos-un chico y una chica. Eran tan jvenes, y estaban vestidos con shorts y sudaderas, como si hubieran pasado el da en la playa. Pero sus expresiones contaban una historia diferente. Haba odio en sus ojos, un odio tan intenso para unos chicos de diecisis aos. La chica tena manchas de rimel debajo de sus ojos como si hubiera estado llorando. El chico miraba a la chica, su odio para m, quiz impulsado por su amor ciego por ella. Con una rapidez desapacible, comenzaron a cantar juntos. No ms vampiros! No ms vampiros! No ms vampiros! Una y otra vez gritaron el mantra, fanatismo en sus voces, como ngeles listos para herir. Son tan jvenes para estar tan enojados, Dije en voz baja. La ira no es solamente para los ancianos, Ethan seal. Incluso los jvenes pueden enfrentar la miseria, la tragedia y convertir la tristeza en odio. El resto de la multitud pareci encontrar a los adolescentes inspiradores. Una persona a la vez, se hizo eco del canto hasta que la multitud entera se hubo unido, un coro de odio. Vyanse del barrio! grit una humana cerca del auto, una mujer delgada de cincuenta o sesenta con largo cabello gris, quien usaba una remera y unos pantalones caqui. Regresen del lugar de donde vinieron! Mir de nuevo hacia delante. Yo soy de Chicago, murmur. Nacida y criada. Pienso que tienen un dominio ms sobrenatural en mente, Ethan dijo. El infierno, quizs, o alguna dimensin paralela, habitada solamente por vampiros y hombres-lobo en cualquier caso, lejos de los humanos. O tal vez nos quieren en Gary en vez de en Chicago. O eso, estuvo de acuerdo. Me obligu a mirar hacia delante, bloqueando la vista de sus rostros en la ventana, deseando poder hacerme invisible, o de alguna manera poder fundirme en la tapicera y

evitar la molestia de escuchar a los humanos gritar cunto me odiaban. Dola, ms de lo que hubiera credo posible, estar rodeada de gente que no me conoca pero que estara feliz de or que me haba ido y que no estaba ms, contaminando su vecindario. Se vuelve ms fcil, Ethan dijo. No quiero que se vuelva ms fcil. Quiero ser aceptada por lo que soy. Desafortunadamente, no todo el mundo aprecia tus finas cualidades. Pero estn esos que s lo hacen. Pasamos una familia-padre, madre y sus dos jvenes hijos-sosteniendo una pancarta pintada a mano que deca HYDE PARK ODIA A LOS VAMPIROS. Ahora, para eso, Ethan se quej. Tengo poca paciencia. Hasta que los nios no tengan edad suficiente para sacar sus propias conclusiones sobre los vampiros, deberan ser inmunes a la discusin. Ellos ciertamente no deberan tener que soportar el peso de los prejuicios de sus padres. Asent y cruc mis brazos sobre mi pecho, encerrndome en mi misma. Despus de unos cien metros, los protestantes eran menos, la necesidad de reprendernos aparentemente disminuy mientras nos alejbamos de la Casa. Con el espritu desinflado, nos dirigimos al noreste hacia Creeley Creek, donde estaba ubicado en el Chicago histrico, el barrio Prairie Avenue. Mir en direccin a Ethan. Hemos pensado en una campaa o algo para hacer frente al odio? Anuncios de servicio pblico o foros para que nos conozcan? Algo que nos ayude a que se den cuenta que no somos el enemigo? Sonri. Nuestra Directora Social est trabajando de nuevo? Como castigo por retar a Ethan a una lucha-aunque hubiera estado sufriendo de una divisin de personalidad en el momento- me nombr la Directora Social de la Casa. Pens que era el correcto castigo para una chica que pasaba ms tiempo en su habitacin que llegando a conocer a sus compaeros vampiros. Tengo que admitir que era un ratn de biblioteca-haba sido una estudiante graduada de literatura inglesa antes de ser cambiadapero haba estado haciendo incursiones. Por supuesto, el ataque de los cambia-formas puso freno a mis planes de una barbacoa para lograr una mezcla social. Slo soy una vampira Noviciada tratando de pasar la noche con un poco menos odio. Seriamente-podra ser algo para considerar. Julia est en ello. Julia?

La directora de marketing y relaciones pblicas de la Casa. Huh. Ni siquiera saba que tenamos una de esas. Tal vez podramos celebrar un sorteo por los lugares de los Iniciados el prximo ao, suger. Hacer que los humanos se interesen en ser un vampiro Cadogan? Ive got a golden ticket, Ethan comenz a cantar, luego solt una risita. Algo como eso. Por supuesto, si abres un lugar para el pblico, probablemente aumentes las posibilidades de aadir un saboteador a la Casa. Y creo que estamos bastante completos en el departamento de saboteadores ltimamente. Pensando en los dos vampiros traidores que la Casa haba perdido desde que me un, asent. Totalmente de acuerdo. Debera haber tocado madera, para ofrecer un poco de proteccin contra la mala suerte que haba causado por hablar sobre sabotaje. . . porque repentinamente luca como si los protestantes se hubieran anticipado. Nuestros faros rebotaron en dos SUVs que estaban aparcadas diagonalmente en el medio de la calle, seis hombres fuertes frente a ellas, todos llevando camisetas negras y pantalones cargo. Espera, Ethan grit, tirando del volante con un chirrido de goma quemada. El auto se inclin hacia la derecha, girando como un reloj hasta que qued perpendicular a las SUVs. Levant la vista. Tres de los hombres corrieron a nuestro alrededor, armas en sus cinturas, rodeando el auto antes de que Ethan pudiera alejarse de la barricada. Esta situacin no me enloquece, Murmur. A m, tampoco, Ethan dijo, sacando su celular y tipiando teclas. Asum que estaba pidiendo refuerzos, lo cual estaba bien por m. Militares? Le pregunt a Ethan, mi corazn latiendo salvajemente. Es improbable que oficiales militares se acerquen a nosotros de esta manera. No cuando hay medios significativamente ms fciles y con menos daos colaterales potenciales. Independientemente de lo que sean, asumo que son anti-vampiros. Dos de los tres hombres frente al auto desenfundaron sus armas, se acercaron a nosotros y abrieron las puertas.

Fuera, dijeron al unsono. Hice un inventario mental-tena mi daga, pero no mi espada. Esperaba no necesitarla. Anti-vampiros de hecho, Ethan murmur, luego lentamente levant sus manos en el aire. Hice lo mismo. Tranquila, Centinela, dijo telepticamente. No digas nada en voz alta a menos que sea absolutamente necesario. T eres el jefe, respond. Todo evidencia lo contrario. Las palabras eran silenciosas, pero el bufido fue obvio. Salimos a la oscura calle de Chicago. La vibracin en el aire-el zumbido de acero que poda sentir luego de que mi katana hubiera sido templada con sangre-era intenso. Estos chicos, quien sea que fueran, estaban bien armados. Con nuestras manos en el aire, sus armas apuntando nuestros corazones, fuimos escoltados frente al Mercedes. Como vampiros, nos curbamos lo suficientemente rpido para que las balas nos pudieran hacer dao. Una estaca de madera al corazn, sin embargo, hara el trabajo sin lugar a dudas. Ahora que lo pensaba, sus armas no lucan exactamente fuera de lo normales; lucan como unidades de medida, con la boca un poco ms ancha que esas en el arsenal de la Casa. Es posible modificar un arma para que dispare estacas de madera? Le pregunt a Ethan. Preferira no averiguarlo, contest. Mi estmago se revolvi por los nervios. Me haba acostumbrado al hecho de que mi trabajo involucraba violencia, usualmente perpetrada por locos paranormales en contra de los mos y de m misma. Pero estos no eran paranormales. Estos eran humanos armados quienes aparentemente crean estar fuera del alcance de la ley, quienes crean que tenan la autoridad para detenernos y retenernos a punta de pistola dentro de los lmites de nuestra propia ciudad. El tercer hombre frente a nosotros-grande y fornido, piel marcada por el acn y corte militar-dio un paso adelante. Mralo, reson la voz de Ethan en mi cabeza. Dficil no ver a un tanque humano dirigindose en mi direccin. Piensan que no sabemos lo que le estn haciendo a nuestra ciudad? Tanque pregunt. Nos estn matando. Merodeando en la noche, sacndonos de nuestras camas. Atrayndonos, luego bebiendo de nosotros hasta que nada queda. Mi pecho se aprieta al escuchar sus palabras. Definitivamente yo no haba hecho ninguna

de esas cosas, ni conoca a ningn otro vampiro que s lo hubiera hecho, no al menos desde que Celina Desaulniers, la mala chica vampiro de Chicago, haba desaparecido de escena. Pero Tanque pareca muy convencido de que estaba diciendo la verdad. Yo no te he hecho nada a ti, Le dije. Nunca te conoc, y t no sabes nada de m excepto que soy un vampiro. Zorra, murmur, pero su cabeza gir hacia atrs cuando la puerta trasera de la SUV a mano izquierda se abri. Dos pies embotados golpearon el pavimento, seguidos por otro hombre en el mismo uniforme negro. A diferencia de los otros, ste era lindo, con largos y grandes ojos y altos y anchos pmulos, su cabello oscuro perfectamente peinado. Con sus manos detrs de su espalda, camin hacia nosotros mientras Tanque cerraba la puerta de la SUV. Supuse que Nuevo Chico era el que estaba a cargo. Sr. Sullivan. Srta. Merit, l dijo. Y usted es? Ethan pregunt. Nuevo Chico sonri ampliamente. Pueden llamarme. . . McKetrick. La pausa lo hizo sonar como si recin hubiera decidido el nombre. Estos son algunos de mis amigos. Compaeros creyentes, si as se quiere. Sus modales dejan mucho que desear. El tono de Ethan era inexpresivo, pero magia rabiosa salpicaba el aire. McKetrick cruz sus brazos sobre su pecho. Encuentro ese insulto bastante cmico, Sr. Sullivan, viniendo de un intruso en nuestra ciudad. Un intruso? Nosotros somos humanos. Ustedes son vampiros. Si no fuera por el resultado de una mutacin gentica, ustedes seran como nosotros. Y eso los hace aberraciones en nuestra ciudad, invitados no deseados. Invitados que tendran que cuidar sus modales y continuar su camino. Su tono era una cuestin de hecho, como si no acabara de sugerir que ramos aberraciones genticas que necesitbamos irnos de la ciudad. Ruego que me perdones, Ethan dijo, pero McKetrick levant una mano. Vamos, dijo, S que me entiendes. Pareces ser un hombre inteligente, al igual que tu colega aqu. Al menos por lo que sabemos sobre sus padres. Mis padres-los Mertis-eran los nuevos ricos de Chicago. Mi padre era un inversionista de bienes mencionado en los diarios en una base diaria. Inteligente, pero implacable. No ramos cercanos, lo cual me haca mucho menos entusiasta por saber que estaba siendo juzgada en base a su cobertura de prensa narcisista.

No dejes que te moleste, Ethan dijo silenciosamente. T sabes quien eres. Tus prejuicios, dijo en voz alta, no son nuestro problema. Sugerimos que bajes las armas y contines tu camino. Que contine mi camino? Eso es verdaderamente generoso. Como si tu especie simplemente fuera a continuar su camino sin traerle a esta ciudad una guerra supernatural? Sacudi su cabeza. No, gracias, Sr. Sullivan. T y los tuyos necesitan empecar, irse y acabar de una vez. Yo soy de Chicago, dije, atrayendo su atencin hacia m. Nacida y criada. Levant un dedo. Nacida y criada humana hasta que cambiaste de bando. Casi lo corrijo, casi le digo que Ethan me haba salvado de un asesino contratado por Celina, que me trajo de nuevo a la vida luego de haber sido atacada. Poda decirle tambin que sin importar los retos que enfrentara como vampiro, Ethan era la razn por la que todava respiraba. Pero no crea que McKetrick se emocionara por saber que casi haba sido asesinada por un vampiro-y que haba sido cambiada sin consentimiento por otro. Sin respuesta? McKetrick pregunt. No es de extraar. Dados los estragos que tu Casa ya ha ocasionado a Chicago, no estoy seguro si yo hubiera objetado, tampoco. Nosotros no precipitamos el golpe a nuestra Casa, le dije. Fuimos atacados. McKetrick inclin su cabeza hacia nosotros, una sonrisa confusa en su rostro. Pero deben reconocer que ustedes lo provocaron. Sin ustedes, no hubiera habido violencia. Todo lo que queremos hacer es ocuparnos de nuestras cosas. McKetrick sonri magnnimamente. l no era un hombre poco atractivo, pero esa sonrisa-tan calmada y confiada-era terrible por ello. Eso me viene bien. Simplemente lleven sus cosas a otra parte. Como debe estar claro ahora, Chicago no los quiere. Ethan congel sus rasgos. No has sido elegido. No has sido designado. No tienes derecho de hablar en nombre de la ciudad. Una ciudad que ha cado bajo su hechizo? Una ciudad finalmente despertando de su desviacin? Algunas veces, Sr. Sullivan, el mundo necesita un profeta. Un hombre que pueda ver ms all del momento, que vea el futuro, y que entienda lo que es necesario. Qu es lo que quieres? l ri. Queremos nuestra ciudad de regreso, por supuesto. Queremos la partida de todos los vampiros de Chicago. No nos importa a donde vayan-simplemente no los queremos aqu. Espero que eso se haya entendido?

Vete a la mierda, Ethan dijo. T y tus prejuicios. McKetrick luca decepcionado, como si verdaderamente esperara que Ethan viera el error de sus modos. Abri su boca para responder, pero antes de que pudiera hacerlo, lo o; cortando a travs de la noche como un rugiente trueno, el sonido del cao de escape. Mir detrs de m y vi los focos-una docena en total-movindose como flechas hacia nosotros. Motocicletas. Comenc a sonrer, ahora sabiendo a quin haba contactado Ethan con su celular. stos no eran simplemente motociclistas; ellos eran cambia-formas. El calvario haba llegado. Las tropas miraron a su lder, no seguros sobre que hacer a continuacin. Ellos atravesaron la oscuridad como tiburones en cromo. Doce gigantes, brillantes, motos de rodado bajo, un cambia-forma en cada una- musculosos y vestidos en cuero, listos para la batalla. Y poda dar fe de la parte de la batalla. Los haba visto luchar, saba de lo que eran capaces, y el cosquilleo que levantaba el aire detrs de mi cuello probaba que estaban bien armados. Correccin-once de ellos eran musculosos y estaban vestidos en cuero. La duodcima era una morena pequea con una masa de largo y ondulado cabello, recogido actualmente detrs de una gorra de bisbol de los Cardenales. Fallon Keene, la nica hermana entre los seis hermanos Keene, nombrada alfabticamente por Gabriel hasta Adam, quien haba sido removido de la manada Central Norteamericana y enviado a los brazos amorosos de una Manada rival luego de que l matara a su lder. Nadie haba odo de Adam desde que ese intercambio haba sucedido. Dado su crimen, asuma que esa no era una buena seal. Asent hacia Fallon, y cuando ella ofreci en respuesta un rpido saludo, decid que podra vivir con su pobre eleccin sobre lealtades de bisbol. Gabriel Keene, Lder de la Manada, conduca la motocicleta al frente, su cabello marrn besado por el sol recogido en una coleta en su nuca, sus ojos mbar escaneando la escena con lo que pareca tener una mala intencin. Pero yo saba mejor. Gabriel evitaba la violencia a menos que fuera absolutamente necesario. No le tema a ella, pero no la buscaba. Gabriel aceler su moto con un giro de su mueca, y como magia, los hombres de McKetrick retrocedieron hacia sus SUVs. Gabe llev su mirada hacia m. Problemas, Gatita? Mir hacia McKetrick, quien estaba escaneando las motos y a sus conductores con una nerviosa expresin. Supona que sus bravuconadas contra los vampiros no se extendan a

los cambia-forma. Despus de un momento pareci recuperar su compostura e hizo contacto visual con nosotros nuevamente. Anso continuar con esta conversacin en un momento ms apropiado, McKetrick dijo. Estaremos en contacto. Mientras tanto, mantnganse lejos de los problemas. Con eso, entr de regreso en la SUV y el resto de sus tropas lo siguieron. Sent decepcin. Casi deseaba que hubieran sido lo suficientemente ingenuos para hacer un movimiento, solamente para poder disfrutar viendo a los Keenes golpearlos al olvido. Con un bramido de silenciadores personalizados, las SUVs chillaron en accin y condujeron lejos. Que lstima que no fuera para siempre. Revis las chapas, pero estaban en blanco. O conducan sin registros o haban quitado las chapas por su pequea charla introductoria. Gabe mir a Ethan. Quin es G.I. Joe? Dijo que su nombre era McKetrick. Se imagina a s mismo como un vigilante antivampiros. Quiere a todos los vampiros fuera de la ciudad. Gabe chasque su lengua. Probablemente no sea el nico, dijo, mirndome. Los problemas parecen encontrarte, Gatita. Como Ethan puede verificar, no tengo nada que ver con esto. Estbamos conduciendo hacia Creeley Creek cuando golpeamos la barricada. Nos sacaron con armas de fuego. Gabe rod sus ojos. Solamente los vampiros encontraran en eso una limitacin en vez de un reto. Son inmortales, despus de todo. Y preferimos continuar de ese modo, Ethan dijo. Las armas parecan modificadas. Con forma anti-vampiros? Gabriel pregunt. No me sorprende. McKetrick pareca de ese tipo. Y mi espada est en la Casa,le seal a Gabriel. Dame treinta y dos pulgadas de acero cubierto y me encargar de quien quieras. Rod sus ojos, luego aceler su moto y mir hacia Ethan. Se dirigen a Creeley Creek? Lo hacemos. Entonces los escoltaremos. Suban al coche y los conduciremos hasta all. Les debemos una. Gabriel sacudi su cabeza. Considralo como una ficha menos de la cuenta que le debo a Merit.

l haba mencionado esa deuda antes. Yo todava no tena idea qu era lo que me deba, pero asent de todos modos y regres al Mercedes. Me deslic dentro del auto. Dijiste que las hadas detestaban a los humanos. Justo ahora, siento que detestar no es una palabra lo suficientemente fuerte. Y luce como si pudiramos agregar un problema ms a la lista. Ese parece ser el caso, dijo, encendiendo el motor. Al menos continuamos siendo amigos de los cambia-forma, dije, mientras enfocbamos la seal de PARE frente a nosotros, los cambia-forma haciendo un escudo en forma de V alrededor del auto. Y oficialmente enemigos de los humanos nuevamente. Algunos de ellos, de todos modos. Mientras nos movamos por la calle y finalmente comenzbamos a ganar velocidad, con nuestra escolta de cambia-formas a nuestro lado, me volte hacia la carretera y suspir. Deja que los buenos tiempos comiencen.

Traducido por Lu

CAPTULO TRES: CIENCIA FRICCIN

Creeley Creek era un edificio con un estilo arquitectnico tipo pradera bajo y horizontal, con numerosos ventanales, grandes aleros, y madera clara al descubierto. Era ms grande que una casa estilo pradera promedio, construida a principios del siglo XX por un arquitecto con un renombrado ego. Cuando el dueo original falleci, en su testamento don la casa a la ciudad de Chicago, la cual termin siendo la residencia oficial del alcalde. Era para Chicago lo que la Mansin Gracie era para la Ciudad de Nueva York. Viviendo actualmente all estaba el poltico que Chicago siempre haba querido. Apuesto. Popular. Un diestro orador con amigos en ambos bandos. Ya sea que te gustaran o no sus inclinaciones polticas, l era muy, muy bueno en su trabajo. La verja se abri cuando llegamos, el guardia que estaba dentro de la garita al borde de la calle nos hizo seas para que ingresemos. Ethan condujo el Mercedes alrededor de la entrada y lo estacion en una pequea rea de aparcamiento al lado de la casa. De una Casa de vampiros a una casa de polticos, mascull mientras caminbamos hacia la puerta principal. Dijo el ms poltico de los vampiros, le record, y obtuve un gruido en respuesta. Pero me mantuve en mi postura. Haba sido l quien cambi una relacin conmigo por consideraciones polticas. Espero con ansias, dijo mientras atravesbamos el prolijo camino de ingreso de ladrillos, a tu turno en el timn. Asum se refera al da en que me convertira en Maestro vampiro. No era algo que esperara con ansias, pero me sacara de la Casa Cadogan. Esperas con ansias ello porque estaramos en igualdad de condiciones? Polticamente, me refiero? Me desliz una mirada tosca. Porque disfrutar de ver cmo te retuerces bajo presin. Encantador, murmur. Una mujer en un ceido traje azul marino, se encontraba de pie frente a las puertas dobles de la entrada debajo de un bajo alero de piedra. Su cabello estaba recogido en un apretado rodete, y usaba unos anteojos de marco grueso. Eran un buen contraste a los patentes tacones en plataforma. Se estaba inclinando por el lado de bibliotecaria sexy, tal vez?

Sr. Sullivan. Meredith. Soy Tabitha Bentley, la asistente del alcalde. El alcalde est listo para verlos, pero tengo entendido que hay algunos preliminares que necesitan ser resueltos? alz su mirada hacia el umbral por encima nuestro. El viejo cuento de que los vampiros no podan ingresar a una casa si no haban sido invitados a entrar. Pero como muchos de otros mitos relacionados a los colmilludos, eso tena poco que ver con la magia y ms con el hecho de las reglas. Los vampiros amaban las reglas qu beber, dnde pararse, cmo dirigirse a vampiros de mayor rango, y as sucesivamente. Apreciaramos la invitacin oficial del Alcalde a su hogar, dijo Ethan, sin detallar las razones del pedido. Asinti con la cabeza remilgadamente. He sido autorizada a extender la invitacin hacia ud. y Meridit a Creeley Creek. Ethan sonri cortsmente. Le agradecemos su hospitalidad y aceptamos su invitacin. Con el acuerdo alcanzado, la srita. Bentley abri las puertas y esper mientras caminbamos hacia el pasillo. No era mi primera vez en la mansin. Mi padre (siendo adinerado) y Tate (estando bien conectado) se conocan, y mi padre ocasionalmente me haba arrastrado hasta Creeley Creek para alguna que otra beneficencia. Ech un vistazo alrededor y conclu que no haba cambiado mucho desde la ltima vez que la haba visitado. Los pisos eran de piedra resplandeciente, las paredes con planchas horizontales de madera oscura. La casa era fra y sombra, el corredor iluminado con luces clidas provenientes de los apliques en la pared. El aroma a galletas de vainilla se filtraba en el aire. Ese aroma a limones relucientes y azcar me recordaba a Tate. Era la misma esencia que haba captado la ltima vez que lo haba visto. Tal vez tena un aperitivo favorito, y el staff de Creeley Creek lo consenta. Pero el hombre en el pasillo no era el que esperaba ver. Mi padre, elegante en un traje negro, camin hacia nosotros. No nos ofreci un apretn de manos; la arrogancia era tpica de Joshua Merit. Ethan, Merit. Joshua, dijo Ethan con una leve inclinacin de cabeza. Encontrndose con el alcalde esta noche? Lo estaba, dijo mi padre. Ambos se encuentran bien? Tristemente, estaba sorprendida de que le importara. Estamos bien, le dije. Qu te trae aqu?

Asuntos del Concejo de Negocios, dijo mi padre. l era miembro del Concejo de Desarrollo de Chicago, un grupo encarado a traer nuevos negocios a la ciudad. Tambin habl bien de su Casa, aadi, acerca de los avances que han realizado con la poblacin de supernaturales de la ciudad. Tu abuelo me mantiene al tanto. Eso fuemuy generoso de su parte, dijo Ethan, su confusin haciendo juego con la ma. Mi padre sonri placenteramente, luego mir hacia Tabitha. Veo que van de entrada. No dejen que los retenga. Un gusto de verlos a ambos. Tabitha se puso delante de nosotros con sus tacones chasqueando sobre el piso mientras marchaba ms profundamente dentro de la mansin. Sganme, dijo. Ethan y yo intercambiamos miradas. Qu es lo que acaba de ocurrir? pregunt. Por alguna desconocida razn, tu padre se ha vuelto repentinamente amistoso? Haba indudablemente una razn para eso, vinculada a los negocios, lo cual asum nos enteraramos pronto. Entre tanto, hicimos lo que nos dijeron, y seguimos a Tabitha por el pasillo.

Seth Tate tena la apariencia de un playboy que jams termin de reformarse del todo. Cabello algo despeinado, negro como el carbn, y ojos azules bajo unas largas y oscuras cejas. Tena el rostro por el que toda mujer se desmayara y, como alcalde dos veces electo, tena la tajada de plata que respaldaba su apariencia. Eso explicaba por qu l haba sido nombrado uno de los solteros ms codiciados, y uno de los polticos ms sexys del pas. Nos recibi en su despacho, una sala larga y baja, con paneles de madera de piso a techo. Un gigantesco escritorio se emplazaba en uno de los extremos de la habitacin, frente a una mullida silla de cuero rojo que podra haber duplicado a un trono. Ambos, el escritorio y el trono, se hallaban bajo una amenazadora pintura de cinco pies de ancho. La mayor parte del lienzo era oscuro, pero el delineado de un grupo de hombres de sospechosa apariencia se haca evidente. Estaban parados rodeando a un hombre, prximos al centro de la pintura, sus brazos sobre su cabeza, encogindose mientras lo sealaban. Pareca como si lo estuviesen condenando por algo. No era una pintura precisamente inspiradora. Tate, quien se encontraba de pie en el medio de la habitacin, extendi una mano hacia Ethan, sin vacilacin en el movimiento. Ethan. Sr. Alcalde. Compartieron un varonil apretn de manos.

Cmo estn las cosas por la Casa? Dira que los nimos sonexpectantes. Con los manifestantes en la entrada, uno tiende a esperar a que caiga la siguiente gota. Luego de que compartieran una mirada de complicidad, Tate se gir hacia m, con una floreciente sonrisa. Merit, dijo, con voz suave. Tom mis dos manos y se inclin hacia m, dando un delicado beso en mi mejilla, el aroma a limones azucarados flotando alrededor suyo. Acabo de encontrarme con tu padre. Lo vimos de salida. Me solt y sonri, pero mientras me recorra con su mirada, la sonrisa se desvaneci. Te encuentras bien? Deba de lucir aturdida; ser retenida a punta de pistola poda hacerle eso a una chica. Pero antes de que pudiera hablar, Ethan envi una advertencia. No menciones a McKetrick, dijo. No hasta que sepamos ms acerca de sus alianzas. Haba una protesta afuera de la Casa, le cont obedientemente a Tate. Fue inquietante. Mucho prejuicio desperdigado por ah. Tate me ofreci una mirada simpattica. Desafortunadamente, no le podemos negar a los manifestantes su derecho a causa de la Primera Enmienda, pero siempre podemos interceder si el asunto escala en intensidad. Tenemos las cosas bien controladas, le asegur. El anuncio de Gabriel Keene de la existencia de los cambiaformas no ha hecho demasiado por su popularidad. No, no lo ha hecho, admiti Ethan. Pero l vino a pelear a la Casa cuando tenamos la espalda contra la pared. Hacerse pblico dar a conocer su versin de la historia fue lo mejor de un conjunto de malas opciones para proteger a su gente. No estoy necesariamente en desacuerdo, dijo Tate. No haca el anuncio, y hubiramos tenido que terminar arrestando a todo cambiaforma por agresin y perturbar la paz. No podamos simplemente dejarlos ir sin alguna clase de justificacin. El anuncio nos dio esa razn, ayud al pblico a entender por qu se unieron a la pelea y por qu no fueron arrestados a la vista. Estoy seguro que ellos aprecian su entendimiento. Tate ofreci una mirada irnica. Dudo que esa clase de cosas les interese. Los cambiaformas no me pegan como del tipo ms poltico que digamos.

No lo son, acord Ethan. Pero Gabriel es lo suficientemente astuto como para comprender cuando se le ha hecho un favor, y cundo un favor requiere ser retribuido. No estaba feliz de hacer el anuncio y tena an menos inters en que su gente fuera impulsada hacia el miedo del pblico hacia los vampiros. Est trabajando en ello ahora, manteniendo a su gente fuera de la notoriedad del pblico. Esa es en realidad la razn por la que te he pedido que te reunieras conmigo, dijo Tate. Entiendo que es un pedido inusual, y aprecio que vinieran con tan poco aviso. Se sent en su trono detrs de su escritorio, los espectadores en el retrato ahora apuntndole hacia l. Tate hizo seas hacia dos sillas ms pequeas que se hallaban frente a su escritorio. Por favor, tomen asiento. Ethan tom una silla. Tom mi puesto detrs de l, Centinela siempre lista. Los ojos del Alcalde Tate se ampliaron ante el gesto, pero su expresin regres a la de estrictamente negocios lo suficientemente rpido. Abri una carpeta y destap una pluma fuente de aspecto costoso. Ethan cruz una pierna sobre la otra. La seal: se estaba cambiando hacia la posicin de charla poltica. Qu podemos hacer por usted? pregunt con su voz en un tono demasiado casual. T dijiste que los nimos en la Casa eran de anticipacin. sa es la preocupacin que tengo acerca de la ciudad de manera ms amplia. El ataque sobre Cadogan ha reactivado el temor de la ciudad hacia lo sobrenatural, hacia el otro. Tuvimos cuatro das de revueltas la primera vez, Ethan. Estoy seguro que comprenders la difcil situacin en la que eso me pone manteniendo la calma de la ciudadana mientras trato de ser comprensivo hacia tus desafos, incluyendo el ataque a Adam Keene. Por supuesto, dijo amablemente Ethan. Pero los humanos estn nerviosos. De manera creciente. Y ese nerviosismo est llevando a un aumento en la delincuencia. En las ltimas dos semanas, hemos visto marcados ascensos en agresiones fsicas, asaltos, incendios intencionales, y en el uso de armas de fuego. Trabaj duro para lograr que esos nmeros bajaran desde mi primera eleccin, y considero que la ciudad est mejor a causa de ello. Odiara vernos retrocediendo. Creo que todos estamos de acuerdo en eso, dijo Ethan en voz alta, pero se fue slo el precursor de una conversacin silenciosa entre nosotros al tiempo que Ethan activaba nuestro vnculo teleptico. Haca dnde quiere llegar? Tus conjeturas son tan buenas como las mas, respond. Tate frunci el ceo y baj la vista hacia la carpeta sobre su escritorio. Ech un vistazo a lo que fuere de informacin que se encontrara all, luego levant un documento de ella y lo

extendi hacia Ethan. Los humanos, al parecer, no son los nicos incrementando la violencia en nuestra ciudad. Ethan mir al documento, se qued mirndolo fijamente en silencio hasta que sus hombros se tensaron en una lnea recta. Ethan? Qu sucede? Pregunt. Sin molestarse en responder, Ethan me paso el papel por sobre su hombro. Lo tom. Pareca como parte de una transcripcin policial. P: Dgame qu es lo que ud vio, sr. Jackson. R: Haba una docena de ellos. Vampiros, sabe? Con colmillos y la capacidad de meterse dentro de tu cabeza. Y estaban locos por la sangre. Todos ellos. A donde quiera que miraras vampiro, vampiro, vampiro. Bum! Vampiro. Y estaban todos sobre nosotros. Sin escapatoria alguna. P: Quines no podan escapar? R: Los humanos. No cuando los vampiros te deseaban. No cuando ellos queran doblegarte y sacar toda la sangre de ti. Todos ellos estaban sobre uno, y la msica estaba tan fuerte y vibraba como un martillo contra tu corazn. Estaban locos con ella. Locos con ella. P: Con qu? R: Con la sangre. Con su lujuria por ella. El apetito. Podas verlo en sus ojos locos. Eran plateados, como los ojos del diablo. Slo miras una sola vez a esos ojos antes de que el demonio mismo te atraiga hasta su abismo. P: Y luego qu sucedi, sr. Jackson? R: [sacudiendo su cabeza] El hambre, la lujuria, los contena, los arrastraba. Mataron a tres chicas. Tres. Ellos bebieron hasta que no les quedaba vida. La pgina se detiene all. Con mis dedos temblorosos alrededor del papel, me salt la lnea de mando y mir a Tate. De dnde sacaste esto? Tate me mir. En la Crcel del Condado de Cook. sta era de una entrevista con un hombre que haba sido arrestado por posesin de sustancias controladas. El detective no estaba seguro si estaba borracho o perturbadoo si en verdad haba visto algo que requiriera de nuestra atencin. Afortunadamente, ella llev su transcripcin a su supervisor, quien lo llev a mi jefe de personal. An nos resta hallar las vctimas de las cuales el sr. Jackson habl no hay personas desaparecidas que coincidan con sus descripciones aunque estamos investigando activamente la acusacin. Dnde ocurri esto? pregunt Ethan en voz baja. La mirada de Tate cay sobre Ethan y se estrech. En West Town (la Zona Oeste), y no ha

sido ms especfico que darnos el barrio. Dado que no hemos identificado una escena de crimen o vctimas, es posible que l exagerara la violencia. Por el otro lado, como uds podrn apreciar por la transcripcin, est bastante convencido de que los vampiros de nuestra bella la ciudad estuvieron involucrados en un ataque desenfrenado por la sed de sangre hacia los humanos. Un ataque que ha dejado tres inocentes muertos. Luego de un momento de silencio, Tate se recost sobre el respaldo, cruz sus manos por detrs de su cabeza, y se hamac en la silla. No estoy contento de que esto est sucediendo en mi ciudad. No estoy contento con el ataque sobre su Casa y cual sea la animosidad que haya entre ustedes y las Manadas, y no estoy contento de que mis ciudadanos estn tan asustados de los vampiros como para que se estn alineando fuera de su casa para protestar acerca de su existencia. Tate se sent erguido nuevamente, con expresin furiosa. Pero saben lo que realmente me molesta? El hecho de que ustedes no parezcan sorprendidos acerca del reporte del sr. Jackson. El hecho de que me haya enterado que ustedes estaban bien al tanto de la existencia de fiestas salvajes en las que se beba, las que llamaron raves. Mi estmago se me hizo un nudo de los nervios. Tate era normalmente equilibrado, poltico, cuidadoso con las palabras, e invariablemente optimista acerca de la ciudad. Su voz era de las del tipo que esperas or en un cuartucho repleto de humo o en el reservado de un oscuro restaurante. La clase de tono que le has escuchado en el Chicago de Al Capone. Este era el Seth Tate que destrua a sus enemigos. Y nosotros ramos ahora su blanco. Hemos escuchado rumores, dijo finalmente Ethan, un maestro del eufemismo. Rumores de orgas de sangre? De raves, admiti Ethan. Pequeas congregaciones en donde los vampiros beben mancomunadamente de los humanos. Las raves estaban usualmente organizadas por los vampiros Rebeldes - aquellos que no estaban sujetos a una Casa y tendan a no seguir las tradicionales reglas de las Casas. Para la mayora de las Casas, esas reglas significaban no tomar a humanos como aperitivos, con o sin consentimiento. Cadogan permita el beber, pero an as requera del consentimiento, y no saba de ninguna Casa que fuera a aprobar el asesinato. Habamos estado cerca de que las raves aparecieran frente al ojo pblico haca un par de meses atrs, pero con un poco de investigacin de nuestra parte, nos las ingeniamos para mantenerlas en el clset. Supongo que esa dichosa ignorancia ya pas. Hemos estado con las orejas pegadas al piso, continu Ethan, para identificar a los organizadores de las raves, sus mtodos, la manera en la que atraen a los humanos. se era el trabajo de Malik el segundo al mando de Ethan, el segundo en lnea por la corona. Luego de un incidente de chantaje, haba sido puesto a cargo de investigar a las

raves. Y qu han hallado? pregunt Tate. Ethan se aclar la garganta. Ah, el sonido del atascamiento. Estamos al tanto de tres raves en los ltimos dos meses, dijo. Tres raves involucrando, a lo sumo, a media docena de vampiros. stos fueron pequeos, eventos ntimos. Mientras que se produce derramamiento de sangre, no hemos escuchado de, digmosle, la violencia frentica de la cual el sr. Jackson habla, ni aprobaramos tales cosas. Ciertamente nunca ha habido argumentos de que algn participante fuera..drenado. Y si hubisemos escuchado acerca de ello, hubiramos contactado a la oficina del Defensor del Pueblo, o puesto un paro a ello nosotros mismos. El Alcalde entrelaz sus dedos sobre el escritorio. Ethan, creo que parte de mantener a esta ciudad segura es integrando a los vampiros a la poblacin humana. La divisin no resolver nada slo llevar a ms divisiones. Por otro lado, segn el sr. Jackson, los vampiros se estn involucrando en eventos violentos a gran escala, y muy difcilmente con actos consensuales. Eso es inaceptable para m. Como lo es para m y los mos, dijo Ethan. He escuchado hablar acerca de un llamado a destitucin, dijo Tate. No voy a caer en llamas a causa de la histeria sobrenatural. Esta ciudad no necesita de un referndum en cuanto a vampiros o cambiaformas. Pero ms importante an, continu, la mirada penetrando a Ethan, no querrs a un grupo de concejales aparecer frente a tu puerta, demandando que clausures tu Casa. No querrs que el Concejo de la Ciudad legisle que salgas de la existencia. Sent la explosin de magia proveniente de Ethan. Su angustia y la ira se estaban elevando, y yo estaba contenta de que Tate fuera humano y no pudiera sentir el incmodo cosquilleo de la misma. Y t no me querrs a m de enemigo, concluy Tate. No querrs que yo pida a un Jurado que considere tus crmenes y los de los tuyos. Revis entre los papeles de la carpeta sobre su escritorio, luego sac una sola pgina y la extendi. No querrs que yo ejecute esta orden de arresto sobre la base de que asististe e instigaste al asesino de humanos en esta ciudad. La voz de Ethan era fra como el diamante, pero el cosquilleo mgico era de magnitudes ssmicas. No he hecho semejante cosa. Oh? Tate puso el papel sobre su escritorio nuevamente. Tengo entendido de buena fuente que t transformaste a un humano en vampiro sin su consentimiento. l alz su vista hacia m, y sent la sangre correr hacia mis mejillas. Tambin s de buena fuente que mientras t y tu concejo de vampiros prometieron mantener a Celina Desaulniers confinada

en Europa, ella ha estado en Chicago. Son esas acciones tan distantes de asesinato? Quin sugiri que Celina estuvo en Chicago? pregunt Ethan. La pregunta fue cautelosamente realizada. Sabamos muy bien que Celina la ex lder de la Casa Navarro y mi alguna vez potencial asesina haba sido liberada por el Presidio Greenwich, el rgano responsable de los vampiros europeos y norteamericanos. Tambin sabamos que una vez que el PG la dej ir, se abri camino a Chicago. Pero no habamos credo que ella an estuviera aqu. Los ltimos meses haban sido demasiado libres de drama como para eso. O as haban parecido. Tate arque sus cejas. Noto que no lo has negado. En cuanto a la informacin, tengo mis fuentes, como supongo t tambin las tienes. Con o sin fuentes, no tomo de manera agradable el chantaje. Con una velocidad asombrosa, Tate cambi nuevamente de Capone a orador de primera plana, sonrindonos grandiosamente. Chantaje es una palabra tan dura, Ethan. Entonces qu es, exactamente, lo que quieres? Quiero que t, que nosotros, hagamos lo correcto por la Ciudad de Chicago. Quiero que t y los tuyos tengan la oportunidad de tomar el control dentro de tu propia comunidad. Tate entrelaz sus manos sobre el escritorio y nos mir. Quiero este problema resuelto. Quiero el final de estas reuniones, de estas raves, y una garanta personalizada de que t tienes este problema bajo control. Si no se hace, la orden para tu arresto ser ejecutada. Asumo que nos entendemos? Hubo silencio hasta que Ethan finalmente solt, S, Sr. Alcalde. Como un poltico con prctica, Tate inmediatamente suaviz su expresin. Excelente. Si necesitas reportar cualquier cosa, o si necesitas acceso a cualquiera de los recursos de la ciudad, slo tienes que contactarme. Por supuesto. Con un saludo final, Tate retorn a sus papeles, justo como Ethan habra hecho si yo hubiera sido llamada a su oficina para una charla amistosa. Pero esta vez, fue Ethan quien haba sido llamado, y fue Ethan quien se par y sali por la puerta. Lo segu, como siempre, la obediente Centinela.

Ethan mantuvo el miedo o preocupacin o los improperios o cualquier emocin que lo estuviera conduciendo, para s mismo an mientras llegbamos al Mercedes.

Y me refera a conduciendo literalmente. Expres su cmulo de frustraciones con ochenta mil dlares de ingeniera alemana y un motor de trescientos caballos de potencia. Se las arregl para no rebanar la puerta mientras se alejaba de la entrada, pero trat las seales de stop entre Creeley Creek y Lake Shore Drive como meras sugerencias. Ethan pis a fondo el Mercedes, zumbando dentro y fuera del trnsito como si el demonio de ojos plateados estuviera tras nosotros. El problema era, que nosotros ramos los demonios de ojos plateados. Ambos ramos inmortales, y Ethan probablemente llevara un siglo de experiencia conduciendo, pero eso no haca de los giros menos desgarradores. Aceler frente a una luz y hacia Lake Shore Drive, gir al sur, y salimos disparadosy sigui conduciendo hasta que el horizonte de la ciudad brillara a nuestras espaldas. Estaba casi temerosa de preguntar hacia dnde nos estaba llevando realmente quera yo saber dnde los predadores vampiros dejaban suelta su furia poltica? pero me ahorr el problema cuando llegamos al Parque Washington. Se alej de Lake Shore Drive, y un par de chirriantes giros ms tarde estbamos rodeando Promontory Point, una pequea pennsula que sobresala hacia el lago. Ethan condujo alrededor del edificio en torre y detuvo el auto en frente al rocoso borde que separaba el csped del lago. Sin decir una palabra, se baj del auto y cerr la puerta de un portazo. Cuando salt la cornisa rocosa y desapareci de la vista, desabroch mi cinturn de seguridad. Era tiempo de ponerme a trabajar. Traducido por Chloe

CAPITULO 4 LA BESTIA SALVAJE El aire era denso y hmedo, el olor fuerte de ozono indicaba lluvia. El lago pareca que ya estaba en medio de una tempestad: olas espumosas viajaban a travs del agua como dientes irregulares, y algunas golpeaban la costa rocosa. Mir hacia el cielo. Las seales de una tormenta gigantesca eran las exageradas nubes negras en el cielo del suroeste, visibles cada vez que brillaba un rayo a travs de ellas. Sin previo aviso, un crack se escuch en el aire. Salt y mir hacia atrs al edificio, pensando que haba sido alcanzado por un rayo despus de ver un relmpago. Pero el edificio estaba en silencio e inmvil, y cuando otro crack rompi el silencio, me di cuenta de que el sonido vena de un grupo de rboles en el otro lado del edificio. Di la vuelta para investigar y encontr a Ethan de pie debajo de un pino como un luchador frente a un oponente de doce metros de altura. Sus puos estaban levantados, su cuerpo erguido. "Cada vez!" grit. "Cada vez que me las arreglo para poner las cosas bajo control, se enredan de nuevo en una mierda!" Entonces se gir y empujgolpeando el rbol. Crack. El rbol se tambale como si hubiera sido embestido por un camin, las ramas se movieron como agujas silbando. El olor a resina de pino y sangre se levantaba en la brisa. Y estas no eran las nicas cosas en el aire. Magia ondul fuera del cuerpo de Ethan en oleadas, dejando un hormigueo revelador alrededor de nosotros. Y eso, pens, explicaba por qu haba conducido hasta aqu en lugar de ir a la Casa. Con tanto enojo acumulado, no haba manera de que Ethan pudiera haber ido a casa. Los vampiros Cadogan -incluso aquellos que no eran tan sensibles a la magia como yohubieran sabido que algo andaba mal, y eso sin duda no iba a aliviar el anticipado estado de nimo. Se trataba del obvio inconveniente de ser un Maestro vampiro perder el control y no tener ningn lugar a dnde ir. "Tienes alguna idea de cunto tiempo lo duro que he trabajado para hacer esta Casa exitosa? Y este humano este bache temporal en la cronologa del mundo amenaza con tirar todo por la borda. " Ethan se ech hacia atrs para un segundo ataque, pero ya haba abierto sus nudillos y el

pobre rbol probablemente no estara mucho mejor. Entenda la urgencia de huir cuando te culpaban por los males de otro, pero lastimarse a s mismo no resolvera el problema. Era el momento de intervenir. Estaba de pie en el csped entre el edificio y el lago, me imagin que era un lugar perfecto para trabajar en liberar un poco de tensin. "Por qu no te metes con alguien de tu tamao?" grit. l me mir, arque una ceja desafiante. "No me tientes, Centinela". Me quit la chaqueta y la dej caer al suelo, despus puse mis manos en las caderas y, con suerte para esta ultima noche, saqu mi valenta vampiro. "Tienes miedo de no poder conmigo?". Su expresin era indescifrablepartes iguales de tentacin e irratibilidadde un conflicto de masculinidad con la necesidad de aplacar el desafo a su autoridad. "Cuida tu boca". "Es una pregunta legtima", repliqu. Ethan ya estaba caminando cerca, el olor de su sangre cada vez ms fuerte. No iba a negarlomi hambre se aviv. Haba mordido dos veces antes a Ethan, y ambas ocasiones haban sido memorables. Sensuales, de una manera que no era cmoda de admitir. El olor de su sangre haba disparado de nuevo los recuerdos, y saba que mis propios ojos se haban plateado, aunque no estaba muy contenta de producir tentacin. "Fue una pregunta infantil", gru, dando otro paso hacia adelante. "No estoy de acuerdo. Si quieres pelear, prueba con un vampiro". "Tu intento de ser ingeniosa no te estn sirviendo, Centinela". Se movi de una manera sorprendente, la sangre goteando de su nudillo derecho, el cual se agriet casi hasta el hueso. Deberan sanar, y rpidamente, pero le iba a doler. "Y, an as," dije, apretando mis manos en puos, "aqu ests". Sus ojos se platearon. "Recuerda cual es tu lugar". "Ponerme en mi lugar te hace sentir mejor?" "Yo soy tu Maestro". "S, lo eres. En Hyde Park, en Creeley Creek, y donde quiera que los vampiros se renan, t eres mi Maestro. Pero aqu, slo somos t, yo y la astilla que Tate puso en tu hombro. No puedes volver a la Casa de este modo. Ests vertiendo magia, y eso preocupar a todos incluso ms de lo que ya lo estn. "

"Aqu afuera", dije en voz baja, "somos slo t y yo." "Luego no digas que no te lo advert." Sin ninguna advertencia, lanz su movimiento favorito, una patada circular que tir hacia mi cabeza. Pero lo reduje con mi brazo y hombro bloquendolo. En esa maniobra frustrada, Ethan recuper su posicin. "No seas engreda, Centinela. Slo me has derrotado una vez". Trat con una de mis patadas circulares, pero l la esquiv, agachndose y girando alrededor del golpe, antes de saltar de nuevo. "Tal vez sea as, dije. "Pero, cuntos novatos te han derrotado antes?" Frunci el ceo y dio una combinacin de puetazos que fcilmente rechac. An con todo el poder vamprico que estbamos arrojando en nuestros golpes, esta batalla no era real. Esta era una lucha de juego. La liberacin de la tensin. "No temas", dijo. "Es posible que lo hayas conseguido, pero he estado encima de ti antes, y estoy seguro de que lo voy a conseguir de nuevo." Estaba siendo arrogante, quitando esa gentileza, la apariencia insistente que haba estado usando ltimamente se desprendi. Pero yo haba logrado convertir su rabia en humo romntico, lo cual suavizaba sus golpes. Rechac un medio golpe. "No te hagas ilusiones. No estoy as de hambrienta". "Mis ilusiones, como tu lo llamas, son constantes cuando ests alrededor". "Entonces voy a tratar de permanecer ms lejos," respond dulcemente. "Eso no ser exactamente conducente con tu posicin Centinela". "Tampoco el ser arrestado," le dije, trayndolo de regreso al punto. Ethan pas las manos por sus cabellos rubios, despus enlaz los dedos juntndolos sobre su cabeza. Estoy haciendo todo lo posible para mantener junta a la ciudad. Y es cada vez ms difcil. Y ahora, en unas pocas horas, vemos el lado feo de la libertad de expresin, nos enteraremos que Chicago tiene una milicia, y descubrimos que Tate est en busca de sangre. Mi sangre". Mi corazn se apret en simpata, pero me resist a la necesidad de llegar a l. Somos colegas, me record a mi misma. Nada ms. "S que es frustrante," le dije, "y s que Tate estaba fuera de lugar con la orden. Pero, qu ms podemos hacer adems de tratar de resolver el problema?" Frunci el ceo, Ethan se volvi hacia el lago, despus camin hacia el. El borde de la

pennsula eran terrazas de anillos de piedra que formaban pasos de gigante en el agua. Se quit su chaqueta, colocndola con cuidado en la cornisa de piedra antes de sentarse junto a l. Era un error de que estuviera un poquito decepcionada de que no se despojara tambin de su camisa? Cuando me un a l, cogi una piedra y la lanz. An con el golpe, vol como una bala a travs del agua. "Esto no suena como una rave", le dije. "Lo que el seor Jackson describi, es decir, al menos no como la forma en que los has descrito antes. Esto no suena como si se tratara acerca de la seduccin o el glamour. Esto no es un pasatiempo clandestino. Mientras esperaba por su respuesta, me quit el fleco de la cara. El viento lo estaba revolviendo. Ethan se tens y lanz otra piedra, la roca zigzagueo saltando hacia adelante. "Continua", dijo, y me relaj. Volvamos de nuevo a la poltica y estrategia. Esa era una buena seal. "He experimentado Primer Hambre y la Primer Hambre Parte Deux. Haba un componente sensual en ambos, seguro, pero al final de ellas haba algo acerca de la sangrela sed. No se trata de conquistar a los seres humanos o matarlos. " "Somos vampiros", seal secamente. "S, porque bebemos sangre, no porque somos psicpatas. No estoy diciendo que no haya vampiros psicpatas, o vampiros que no mataran por sangre si estuvieran hambrientos por ella, pero no suena como si eso hubiera sucedido aqu. Suena como a violencia, pura y simple". Ethan se qued callado por un momento. "El hambre de sangre es la anttesis de la violencia. En todo caso, se trata de la seduccin, acerca de atraer al ser humano ms cerca. Ese es el objetivo fundamental del glamour vampiro". El glamour era de la vieja escuela vampirola capacidad de los vampiros para atraer a otros, ya sea mediante la manipulacin de sus objetivos o por el ajuste de sus propias apariencias para hacerse ms atractivos a sus vctimas. Maldicin, no poda justificar al glamour, pero pareca que yo tena cierta inmunidad hacia el. "Esta es la segunda vez que los raves nos han metido en problemas", seal. "Las hemos evitado hasta ahora, y es tiempo de que se acaben. Pero no podemos ir asumiendo que estas fiestas arremolinadas se fueron de las manos. Esto slo suena... diferente. Y si quieres un poco de consuelo, al menos Tate te esta dando la oportunidad de resolver el problema". "Dndome una oportunidad? Eso es decir poco. l est haciendo precisamente lo que Nick Breckenridge ha tratado de hacerchantajearnos para tomar accin". "O nos est dando una oportunidad que no tuvimos antes".

"Cmo te has imaginado eso?" "l nos esta obligando a eso", le dije. Lo cual significa que en vez de ir cautelosamente alrededor del GP y preocuparnos por la Casa o lo que pudieran pensar de nosotros, estamos obligados a salir y hacer algo al respecto. Vamos a gastar algo del capital poltico del que t siempre estas insistiendo. " Ethan arque una ceja imperiosamente. "Del que siempre ests hablando. Hablando de eso con un buen motivo y con tonos calculados". Esta vez, rod sus ojos. "Mira, continu. "La ltima vez que trabajamos en las raves, hiciste que me centrara en los riesgos medios. Esta noche, hemos demostrado que alguien preocupado por conocer el problema, en realidad no lo resuelve. Necesitamos ponernos delante de la cuestin. Tenemos que acabarlos. " "Quieres decir que los vampiros ya no pueden participar en orgas de sangre humana?" "Bueno, no iba a usar esas palabras, exactamente. Y tena la intencin de tomar mi espada". l sonri un poco. "Eres una cosa verdaderamente a considerar cuando tienes acero en tus manos". S, asent. Toqu con una mano mi estmago. "Y ahora que estamos viendo el lado positivo, vamos a encontrar algo de comer. Me muero de hambre". "No siempre te mueres de hambre?" "Jaja". Le di un codazo en el brazo. "Vamos. Iremos a buscar un Italian beef". Me mir. "Supongo que tiene un significado importante dentro de los crculos culinarios de Chicago?". Me qued all, tanto me entristeca porque l no hubiera experimentado la alegra de un sndwich tipo italiano con carnecomo tambin me irritaba ya que l haba vivido en Chicago durante tanto tiempo y haba estado totalmente apartado de todas las cosas que lo hacan Chicago. "Tan importante como los Red Hots y los Deep Dish. Vamos, Liege. Es tu turno para ser educado. " l gru, pero acept.

***

Nos dirigimos haca University Village, estacionamos en la calle, nos formamos en la lnea junto con los trabajadores del tercer turno en la hora del almuerzo y los alumnos de la UIC necesitando bocadillos nocturnos. Eventualmente recogimos nuestras rdenes y nos movimos hacia el mostrador, donde le ense a Ethan la postura en la que Dios le hacia estar a los residentes de Chicago para poder sostenersepies separados, codos sobre la mesa, los sndwiches en la mano. Ethan no haba hablado desde que su sndwich italian beef de ocho pulgadas haba sido entregado, an goteaba por su bao en salsa. Cuando su primer bocado dej un rastro de jugo en el suelo delante de sus piesy no sobre sus zapatos italianos carossonri grandiosamente haca a m. "Bien hecho, Centinela". Asent mientras morda un bocado de pan, carne y pimientos, feliz de que Ethan estuviera de mejor humor. Digan lo que sea sobre mi obsesin con todas las cosas con carne y carbohidratos, pero nunca subestimen la capacidad de la carne en rebanadas finas sobre un pan para hacer feliz a un hombrevampiro o humano. Y hablando de felicidad, me pregunt qu ms se haba estado perdiendo Ethan. "Has estado alguna vez en un juego de los Cubs?. Ethan se sec la boca con una servilleta de papel, y pude ver sus nudillos, ya recuperados de los golpes. "No, no he estado. Como sabes, no soy muy fantico del bisbol". No era muy fantico, pero an as haba rastreado una pelota de bisbol firmada para reemplazar la que yo haba perdido. Ese era el tipo de movimiento que me desequilibraba, pero me las arregl para mantener las cosas livianas. "Slo estcame ahora," dije. "En serio, has estado en Chicago mucho tiempo y nunca has estado en Wrigley? Eso es una vergenza. Necesitas estar ah. Es decir, para un juego en la noche, obviamente". "Obviamente". Un par de hombres grandes con bigotes y camisetas de los Bears se movieron hacia la barra cerca de donde estbamos, con sndwiches en la mano. Tomaron un lugar al lado de Ethan, extendieron sus pies, abrieron sus propios italian beefs, y los mordieron. No fue hasta la mordida nmero dos que miraron y se dieron cuenta que dos vampiros estaban de pie junto a ellos. El ms cercano a Ethan pas una servilleta por el bigote manchado, cambiando su mirada de m a Ethan. "Ustedes dos me parecen familiares. Los conozco?".

Desde que mi foto haba salido en la primera pgina del peridico hace un par de meses, y Ethan haba salido en las noticias locales ms de una vez desde el ataque a Cadogan, probablemente les parecamos familiares. "Soy un vampiro de la Casa Cadogan," dijo Ethan. Nuestra rea del restaurante, que no estaba llena pero todava haba algunas personas, se qued en silencio. Esta vez, el hombre mir con recelo el sndwich. "Te gusta eso?" "Es fantstico", dijo Ethan, y luego hizo un gesto hacia m. "Ella es Mrit. Es de Chicago. Decidi que tena que intentarlo". El hombre y su compaero se inclinaron hacia adelante para mirarme. "Es cierto?. "Lo es". l se qued callado por un momento. "Has probado un Deep Dish? o un Red Hot?" Mi corazn se calent. Podramos haber sido vampiros, pero al menos estos chicos reconocan que ramos originarios y principalmente residentes de Chicago. Conocamos el Wrigley Field y el Navy Pier, a Daley y la hora pico del trfico, Soldier Field en diciembre y Oak Beach Street en julio. Conocamos las imprevisibles tormentas de nieve y las monstruosas oleadas de calor. Pero sobre todo, conocamos los alimentos: taqueras, Red Hots, Deep Dish, cervezas grandes. Hornebamos, freamos, saltebamos, asbamos, y en nuestra bsqueda para disfrutar del sol y el calor mientras pudiramos, compartamos la comida juntos. "Ambos", le dije. "Le hice probar la pizza de Sal". Las cejas pobladas del hombre se levantaron. "Sabes acerca de Sal?" Sonre con picarda. "Queso crema y tocino doble". "Oooh", dijo el hombre, sonriendo de oreja a oreja. Dej caer su servilleta y levant las manos en el aire. Queso crema y tocino doble. Nuestro amigo colmilludo aqu conoce lo mejor de Sal! "l levant su gigante vaso de cartn de soda en un brindis. "Para ti, mi amigo. Buena provecho y todo eso". "Y a ti," dijo Ethan, levantando su sndwich y tomando un bocado. Carne caliente en el nombre de la paz. Me gustaba eso.

***

"Me sorprende que le dijeras que ramos vampiros," le dije a Ethan en el camino de regreso al coche. "Que lo admitieras, quiero decir, teniendo en cuenta lo que vimos temprano esta noche". "A veces la nica forma de ir en contra del prejuicio es recordndoles cun similiares somos. Para cambiar sus percepciones de lo que significa ser vampiro... o humano. Adems, l no habra preguntado quines ramos si por lo menos no lo hubiera sospechado, y mintiendo probablemente lo habra irritado ms". "Es posible". l sonri esplndidamente. "Adems, es evidente que lo halag el hablar del queso crema y tocino doble". "Quin no se dejara seducir por una charla de queso crema y doble tocino? quiero decir, otros que no sean vegetarianos, supongo. Pero, como hemos establecido, el vegetarianismo no es mi fuerte". Ethan abri la puerta de mi coche. "No, Centinela, no lo es." Me met dentro y l hizo lo mismo, pero no arranc el coche de inmediato. "Problemas?" le pregunt. Frunci el ceo. "No estoy seguro de estar listo para regresar a la Casa. No es que prefiera estar en Creeley Creek, por supuesto, pero hasta que regrese a Hyde Park, el drama no ser enteramente slido". l mir a m. "Tiene sentido?". Slo un Maestro Vampiro de cuatrocientos aos de edad preguntara si un estudiante graduado podra entender sobre dilacin. "Por supuesto que s. La espera es un sentimiento muy humano". "No estoy seguro de que los humanos tengan un monopolio del aplazamiento. Y, ms importante, no estoy seguro de que esto cuente como un aplazamiento". Se volvi otra vez y comenz la ignicin. "A diferencia de lo que ests haciendo". "Qu estoy haciendo?" Sonri solo un pocouna sonrisa divertida. "Postergar las cosas", dijo. "evitar lo inevitable entre tu y yo". "Cunto tiempo lo 'inevitable' puede tomar cuando eres inmortal?" l sonri y llev el Mercedes hacia el bordillo de la acera. "Supongo que lo vamos a averiguar".

Una noche de verano en Chicago. Tres lneas juntas de batalla.

***

Los manifestantes an estaban en la calle cuando volvimos, su odio aparente haca nosotros no haba disminuido. Por otra parte, su energa pareca ser un poco menos, esta vez, estaban sentados en la estrecha franja del csped entre la acera y la calle. Algunos se sentaron en sillas plegables de camping. Otros se sentaron sobre mantas de dos en dos, su cabeza en el hombro del otro, debido a lo tarde que era. El desvelo fastidioso al parecer era agotador. Malik nos recibi en la puerta, con un archivo en mano; Ethan le haba hecho una llamada de aviso en el coche de camino hacia la Casa. Malik era alto, con piel de cacao, plidos ojos verdes y cabello muy corto. Tena el porte real de un prncipe en formacinhombros hacia atrs, mandbula apretada, ojos exploradores y en alerta, como esperando merodeadores escalando los muros del castillo. "Militares y rdenes de arresto", dijo Malik. "No estoy seguro de si conviene que ustedes dos dejen la Casa juntos otra vez". Ethan hizo un bufido en acuerdo. "En ese punto, me gustara estar de acuerdo contigo". "Tate indic que el supuesto incidente fue violento?" "Tan excepcionalmente, consiguiendo el cuento de primera mano", dijo Ethan. Una vez que estuvimos en la oficina de Ethan y hubo cerrado la puerta detrs de nosotros, lleg al punto central del asunto. "La historia es, los vampiros perdieron el control y mataron a tres humanos. Pero la descripcin del seor Jackson son ms a sed de sangre no controlada que de una tpica rave". "El Sr. Jackson?", pregunt Malik. Ethan se dirigi a su escritorio. "Nuestro testigo. Posiblemente bajo influencia, pero lo suficientemente serio para que Tate estuviera aparentemente convencido. Y por convencido, me refiero a que est amenazando con arrestarme si no solucionamos el problema, o lo que sea". Malik, tena los ojos muy abiertos, mir entre nosotros dos. "Es serio, entonces". Ethan asinti. "Ha dado la orden de retirarse. Y eso hace que este problema sea nuestro objetivo actual. Tate dijo que el incidente ocurri en West Town. Mira a travs de las acciones de la rave de nuevo. Alguna conexin en ese barrio? Alguna conversacin sobre violencia? Alguna cosa que sugiera la verdad del testimonio hablado?"

Con esa tarea dada, Ethan me mir. "Cuando el sol se ponga, habla con tu abuelo. Pregntale si pueden averiguar algo acerca del incidente de Jackson, los vampiros involucrados, Casas, lo que sea, y cualquier nueva informacin que hayan recibido acerca de las raves. Esto no podra ser solo uno, pero por el momento esa es la mejor pista que tenemos. Y de una manera u otra", agreg, mirando entre nosotros, "vamos a acabar con estas cosas, de acuerdo?" Liegeasent con una inclinacin. Definitivamente iba a visitar a mi abuelo, pero mi crculo de amigos haba crecido un poco ms en los ltimos meses. Recientemente me haban pedido unirme a la Guardia Roja, una especie de grupo guardin de vampiros que mantenan un ojo en los Maestros Vampiros y en el GP. Haba rechazado la invitacin, pero haba hecho uso de ese recurso, llamando a la GR para apoyar la seguridad durante el ataque a la Casa. Este podra ser el momento para hacer una llamada de nuevo... "Y este hombre McKetrick?", pregunt Malik. "l va a esperar", dijo Ethan, haba determinacin en sus ojos. "l va a esperar hasta que el infierno se congele, porque no dejaremos Chicago".

***

Deba visitar a mi abuelo cuando el sol se pusiera. Pero primero, tena un par de horas ms de oscuridad y muchas horas de luz para pasar. Todas las habitaciones en la Casa, en las cuales estaban alojados cerca de noventa de los trescientos vampiros Cadogan, parecan dormitorios pequeos. Una cama. Un escritorio. Una mesita de noche. Un pequeo closet, un cuarto de bao pequeo. No eran exactamente lujosos, pero nos daban un respiro del drama vampiro. Dado los problemas en los que nos tendemos a meter, estar libre de drama era definitivamente una buena cosa. Mi habitacin del segundo pisoal igual que el resto de la Casatodava ola como a construccin. Pintura nueva. Barniz. Yeso. Plstico. Ola bien de alguna manera, como un nuevo comienzo. Un fresco inicio. La tormenta estall en las alturas mientras cerraba la puerta, la lluvia golpe la ventana cerrada en mi habitacin. Me quit el traje y con la punta de los dedos mis zapatos Mary Jane, luego me dirig a mi pequeo cuarto de bao, donde me frot la cara. El maquillaje era fcil de lavarse. Los recuerdos, por otra parte, no se iban a ninguna parte. Esas eran las cosas difciles de ignorarlos sonidos, las expresiones, la sensacin de Ethan y su cuerpo. Haba tratado de bloquear los recuerdos con distancia, para mantener mi mente

limpia de ellos con el fin de hacer mi trabajo. Pero an estaban all. Ellos ahora aturdan un poco menos, pero no poda ignorar la evidencia. Para bien o para mal, probablemente siempre tendra estos recuerdos conmigo. Cuando me vest de nuevo en una camiseta sin mangas y unos shorts, mir el reloj. Tena dos horas para matar hasta el amanecer, significaba que tena una hora para matar hasta mi cita semanal con mi otro vampiro rubio favorito. Mi primera tareatomar cuidado de las necesidades bsicas vampricas. Camin por el pasillo hacia la cocina del segundo piso, sonriendo a un par de vampiros vagamente familiares al pasarlos. En cada uno de lo pisos de la casa haba una cocina, una cosa muy til debido a que las emergencias vampricas no consideran las horas de cafetera. Abr la nevera y saqu dos bebidas de las cajas de sangre tipo A (preparado por el poco convincente nombre de Blood4You, nuestro servicio de entrega), despus me dirig de nuevo a mi habitacin. La mayora de los vampiros son lo suficientemente afortunados para mantener un buen dominio de su sed de sangre, yo incluida. Pero slo porque no rasgu las uniones de la caja no quera decir que no necesitaba la sangre. La mayor parte del tiempo, la sed de sangre en los vampiros era parecida a la sed en los humanos; si se espera beber hasta que verdaderamente tuvieras sed, probablemente era demasiado tarde.

Mientras esperaba la llegada de su alteza, coloqu un sorbito en una de las cajas de bebida y busqu a travs de la pila de libros que comenzaba a llegar cada vez ms alto contra la pared de mi habitacin. era mi pila PL-Por Leer. Los gneros habituales estaban all. Chick lit. Accin. Un ganador del premio Pulitzer. Una novela romntica sobre un pirata y una damisela con una blusa escotada. (Qu? Incluso un vampiro disfruta de una pequea rasgadura de blusas una que otra vez) Aunque haba gastado las ltimas horas de unas pocas noches en mi dormitorio vampiro, mi pila PL no haba disminuido. Por cada libro que terminaba, encontraba un reemplazo en la biblioteca de la Casa. Y de vez en cuando despertaba al atardecer para encontrar un montn de libros afuera de mi puerta, presumiblemente dejados por el bibliotecario de la Casa, otro Vampiro Noviciado. Sus selecciones estaban usualmente relacionados con la poltica: historias sobre antiguos conflictos entre vampiros y cambia-formas; biografas de ms de cien amistosos vampiros polticos en la historia occidental; lneas del tiempo de eventos vampricos en la historia. Desafortunadamente, no importaba cuan de serio era el tema; los nombres por lo general eran una tontera. Vaya al punto: Contribuciones vampiro en la arquitectura occidental. Colmillos y balances: Los vampiros polticos en la historia. Beber o no beber: una dialctica vampiro. Salchicha Sangrienta, Estofado de Sangre, Sangre Naranja: Alimentos para todas las estaciones.

Y el muy nombrado Plasmatlas, que contiene mapas de los lugares importantes con vampiros. Tal vez el jefe de redaccin de la prensa vampiro era el mismo que escribi los ttulos de los captulos para el Canon de las Casas de Amrica del Norte, mi gua vampiro. Ambas eran igualmente un juego de palabrasy tan ridculas. Aparte de los nombres, siendo honestoscon Ethan corriendo por la casa, haba ciertas ventajas en leer en mi habitacin. Era para evitar al Maestro? absolutamente. Pero cuando enfrentarse a la tentacin era algo que no poda suceder, por qu no encontrar algo ms productivo que hacer? dicho de otro modo, por qu ordenar postre si no podas tomar un bocado?. As que ah estaba yoen una camiseta y bxerscon las piernas cruzadas sobre mi cama con Beber o No Beber en la mano, la lluvia golpeando el techo por encima de m. Suspir, me recost contra las almohadas, y me hund en las palabras, con la esperanza de que podra encontrar algo moderadamente edutretenido. O infotretenido. O lo que sea.

***

Una hora ms tarde, Lindsey toc, y dobl una de las esquinas de la pagina del libro (una mala costumbre, lo s, pero nunca tuve un marcador til). El libro en realidad haba sido informativo, discutan los primeros casos registrados de una condicin a la que el autor llamaba hemoanhedoniaa la incapacidad de tener placer al beber sangre. Los vampiros con tendencia a esta condicin satanizaban a aquellos que beban. Aade el hecho de que era una "prctica" vampiro ciertamente peligrosalos humanos no suelen ser amables cuando son tratados como vasitosy los vampiros comenzaban a beber juntos en privado, lejos de la crtica. Abracadabra, las raves nacen. Con esa pepita de oro histrica en mente, puse el libro en la mesita de noche y abr la puerta. Lindsey, compaera de guardia y mi mejor amiga en la casa (suponiendo que Ethan no contaba, y no pensaba que lo fuera), estaba en el pasillo con una rubia cola de caballo, figura matadora, y una sonrisa tonta en su cara. Llevaba unos jeans y una camiseta negra con la impresin CADOGAN en letras maysculas blancas a travs de la parte delantera. Sus pies estaban desnudos, las uas pintadas de reluciente oro. "Hola, rubia". "Merit. Me gustan esos trapos". Ella emita una valoracin de mi camiseta sin mangas ILLINOIS ES PARA AMANTES! y mis shorts de los Cubs estampados con trboles. "La Centinela Cadogan fuera de servicio a sus rdenes. Vamos entra".

Se dej caer en la cama. Cerr la puerta tras ella. Una de nuestras reuniones ms recientes como nuevas amigas haba sido una noche en su habitacin con pizza y un reality por televisin. No fue exactamente intelectual, pero nos dio la oportunidad de ser tontas por un rato, estar preocupadas por cul celebridad estaba saliendo con una estrella de rock o quin estaba ganando en esta semana un desafo loco... en lugar de preocuparse por cul grupo de personas estaban tratando de matarnos. Esto ltimo era agotador despus de un tiempo. Encend mi televisor pequeo (mi remuneracin como trabajo de Centinela) y cambi el canal a un reality de noche, que involucraba a participantes masculinos resolviendo acertijos para poder escapar de una isla de ex-novias. Era material de alta calidad. Material con clase. Me un a Linds en la cama y saqu una almohada detrs de mi cabeza. "Cmo estuvo la reunin con Tate? pregunt ella. "Drama, drama, drama. Luc te informar de eso. Basta decir, que Ethan podra estar en la crcel del Condado Cook la prxima semana". "Sullivan podra tener un corazn de carbn, pero apuesto a que se ve muy bien en naranja. Y con rayas. Rawr", dijo, encrespando los dedos como un gato. Lindsey estaba an menos convencida de que Ethan hubiera tenido un verdadero cambio postruptura de corazn. Pero eso no lo haca menos bonito. "Estoy segura de que disfrutar de tus elogios cuando est metindose en ese traje", le dije. "Aunque Luc podra tener celos". Como guardia, Luc era el jefe de Lindsey. Era alto y con pelo despeinado, su melena rubia oscura tena algunos reflejos por el sol debido a los aos, me imaginaba, como un vaquero usando botas en un rancho donde el ganado y los caballos superaban a los humanos y a los vampiros. Luc mantuvo las botas despus de convertirse en vampiro, y haba desarrollado un monumental enamoramiento por Lindsey. Una larga historia por lo menos, nada haba pasado hasta el ataque a la Casa. Despus, comenzaron a pasar ms tiempo juntos. No crea que fuera tan serioms como una noche de pelcula por aqu, un bocadillo al atardecer por all. Pero, pareca como si finalmente l hubiera conseguido empujar las barreras emocionales que ella haba levantado para mantenerlo a distancia. Apruebo totalmente ese cambio. Luc lo haba tenido bastante difcil, ya era hora de que saboreara su victoria. "Luc puede cuidarse a s mismo", dijo Lindsey, con voz seca. "l lo disfrutara ms si estuvieras al cuidado". Lindsey levant una mano. "Suficiente de palabras sobre chicos. Si sigues insistiendo sobre

Luc, te voy a pegar con una combinacin unodos Sullivan, en cuyo caso te voy a estar interrogando sobre su cuerpo caliente y su frialdad emocional por el resto de la noche". "Aguafiestas". Hice un puchero, pero lo dej pasar. Saba que ella no estaba completamente convencida sobre Luc, incluso si ella pasaba ms tiempo con l, y no quera empujarla demasiado lejos y demasiado rpido. Y para ser justos, solo porque pens que ellos estaran bien juntos no quera decir que ella estaba obligada a salir con l. Era su vida, y poda respetar eso. As que lo dej pasar y me instal en una posicin cmoda junto a ella, luego dej que mi mente fuera a la deriva en las olas de pregrabados, televisin basura. Era como una relajacin, no exactamente como un masaje Hotrock y un bao de barro de calidad, pero un vampiro tomaba lo que un vampiro poda conseguir. Traducido por Chelo Corregido por Lu

Captulo V ABAJO POR EL RO Cuando me despert otra vez, me vest con mi uniforme personal-pantalones vaqueros y una sudadera, botas altas con tacn, mi medalla Cadogan, mi espada, y mi buscapersonas- y sal fuera. Me detuve en la verja de la Casa, intentando percibir el nivel de acoso que tendra que atravesar para conseguir llegar al coche. Una de las dos hadas en la puerta adivin mi estrategia. Estn tranquilos esta noche, dijo. Ethan lo plane por adelantado. Levant la vista hacia l. l lo plane por adelantado? El hada seal abajo de la calle. Mir a escondidas fuera de la puerta, sonriendo cuando comprend la estrategia de Ethan. Un furgn de comida italiana estaba aparcado en la esquina, una docena protestantes se colocaban a su lado, sndwiches en mano, sus pancartas apoyadas contra el lado del furgn. Ethan debe haber hecho una llamada telefnica. Bifes calientes en nombre de la paz, murmur, despus me di prisa cruzando la calle para llegar a mi transporte, un Volvo cuadrado anaranjado. El coche era viejo y haba visto das mejores, pero me llevaba a donde necesitaba ir. Esta noche, necesitaba ir al sur. Ustedes pensaran que un nombre tan extravagante como el Defensor del Pueblo le habra conseguido a mi abuelo una oficina agradable en algn edificio de lujo en la zona Loop. Pero Chuck Merit, el polica convertido en administrador sobrenatural, era un hombre del pueblo, sobrenaturales o de otra forma. Por lo tanto en vez de una oficina elegante con vistas al ro, l tena un edificio de ladrillos achaparrado en el lado sur de un barrio en donde el csped estaba rodeado por vallas metlicas. Normalmente, la calle estaba tranquila. Pero esta noche, los coches se extendan a travs del jardn de la oficina y hasta dos bloques calle a bajo. Haba visto a mi abuelo rodeado por coches antes-en su casa en medio de una pelea entre ninfas del agua. Esos coches haban sido descapotables con reconocidas matrculas vanidosas; stos estaban destartalados, coches muy usados con abolladuras y pintura salpicada de oxido. Aparqu e hice mi camino a travs del jardn.

La puerta estaba sin llave, algo inusual para la oficina, y msica la retumbante voz de Johnny Cash resonaba en todas partes. La decoracin del edificio era todo aos 70, pero los problemas eran modernos y conducidos paranormalmente. As supuse, eran los hombres y mujeres que se mezclaban en el vestbulo, con vasos de plstico con una bebida naranja en mano. Se giraron y me miraron fijamente a medida que los iba sobrepasando, sus ojos pequeos mirando mientras caminaba por del vestbulo. Sus facciones eran similares, como si pudieran haber sido primos relacionados por abuelos comunes. Todos tenan caras levemente porcinas, narices vueltas hacia arriba, y mejillas rechonchas. En mi camino de vuelta a la oficina que Catcher comparta con Jeff Christopher un adorable cambia-formas con descabelladas habilidades tecnolgicas y un antiguo enamorado mo- pas una larga mesa con fruta: brochetas de pia y papaya en un cuenco de sanda; rebanadas de naranja sangrientas salpicadas con semillas de granada; y una cscara de pia llena de arndanos y uvas. Asum que eran los aperitivos para los huspedes de la oficina. Merit! La cabeza de Jeff asom por fuera de la puerta y me hizo seas para que entrara. Empuj a algunos pocos hombres y mujeres ms y entr a la oficina. Catcher no estaba a la vista. Te vimos en el monitor de seguridad, Jeff dijo, sentndose en la silla de detrs de su panel de monitores. Su pelo marrn estaba ms largo, y ahora casi llegaba a sus hombros. Era lacio y con raya al medio, y comnmente metido detrs de sus odos. Jeff haba combinado una camisa, como siempre, con pantalones color caqui, sus mangas remangadas hasta los codos, probablemente para permitirse maniobrar sobre su monstruoso teclado. Jeff era alto y larguirucho, pero aunque careca de msculo lo compensaba con sus habilidades en la lucha. l era un cambia-formas y una fuerza a considerar. Gracias por encontrarme, le dije. Qu se est cociendo all fuera? Casa abierta para los trolls del ro. Por supuesto eso era. Pens que las ninfas de agua controlaban el ro? Eso hacen. Dibujan las fronteras; los trolls las hacen cumplir. Y la fruta? Jeff sonri. Buen punto. Los trolls del ro son vegetarianos. frutarianos, en realidad. Ofrceles fruta y puedes atraerlos fuera bajo los puentes. Y ellos prefieren no salir de los puentes. Mir hacia atrs. Catcher estaba de pie en la puerta, con un plato de fruta en la mano y, tal como Mallory haba dicho, monturas rectangulares se apoyaban en su nariz. Eran un contraste interesante

con la cabeza rapada y los plidos ojos verdes, pero funcionaban. l haba pasado del experto aficionado en artes marciales al elegante chico inteligente. La Centinela definitivamente lo aprobaba. Tambin aprobaba su tpica camiseta sarcstica. Hoy deca: SAL DE LA CAMA PARA ESTO? Sr. Bell, dije, ofreciendo un pequeo saludo a mi anterior entrenador de katana. Me gustan las gafas. Aprecio tu aprobacin. l se traslad a su escritorio y comenz a apualar la fruta con un escarbadientes. As pues, Catcher era hechicero, y Jeff era un cambia-formas. Los vampiros estaban tambin representados, en parte por lo menos. Porque los Maestros de Chicago eran bastante hermticos con los tejemanejes de sus Casas, mi abuelo tena empleado a un vampiro en secreto que le informabauno que sospechaba, en gran parte sin evidencia, que era Malik. Viven bajo los puentes? Pregunt en voz alta, volviendo a los trolls. Llueva o est soleado, sea verano o invierno, Catcher dijo. Y porqu la casa abierta? Es eso justamente parte para mantener buenas relaciones sobrenaturales? Ahora esas cosas se estn extendiendo, Catcher dijo, frunciendo el ceo mientras usaba el escarbadientes para eliminar las semillas de un pedazo de sanda, estamos trabajando a travs de la gua de telfonos. Cada poblacin consigue una visita-por la tarde con el Defensor del Pueblo. Las cosas definitivamente estn cambiando, Jeff acord. Las cosas se estn volviendo ruidosas. Todos nos giramos, cuando un troll del ro ancho de espalda con pantalones cortos, pelirrojo mir a la oficina. Sus amplios ojos parpadeando curiosamente hacia nosotros. l no tena mucho cuello del que hablar, as que su torso entero gir sobre su eje mientras que l nos miraba. Una brisa ligera de magia revolvi el aire. Hey, George, Catcher dijo. George asinti y ofreci un pequeo saludo con la mano. Se esta volviendo ms ruidoso. Las voces. La charla. Los vientos estn cambiando. Hay clera en el aire, pienso. l se detuvo brevemente. No nos gusta. l cambi su mirada hacia m, con una pregunta en sus ojos: Soy parte del problema? Haciendo la ciudad ms ruidosa? Aadiendo clera? sta es Merit, Catcher explic en voz baja. La nieta de Chuck.

El conocimiento floreci en la expresin de George. Chuck es como un amigo para nosotros. l es ms silencioso que el resto. No estaba del todo segura qu significaba silencioso para George - tena la sensacin que significaba ms para l que una simple ausencia de sonido-pero estaba claro que lo mencion como un elogio. Gracias, dije con tanta sinceridad como podra poner en esa palabra. George me mir por un momento. Pensativo. Evaluando, quiz, antes de que l finalmente asintiera. El acto pareca acarrear ms significado que apenas una aceptacin de mi agradecimiento-como si hubiese sido aceptada por l. Asent de nuevo, mi acto igual de significativo. ramos dos criaturas paranormales miembros de tribus diferentes, pero sin embargo unidos por el drama de la ciudad y un Defensor del Pueblo intentando diligentemente de frenar la mareaaceptndonos el uno al otro. Hecha la conexin, George desapareci otra vez. Son de voz suave, coment cuando se hubo ido. Lo son, Jeff dijo. Se ocupan slo de s mismos, excepto cuando las ninfas los requieren. E incluso entonces, aparecen, trabajan en la tarea, y vuelven otra vez debajo de los puentes. Qu tipo de cosas hacen? Jeff se encogi de hombros. Generalmente levantamientos pesados. Siendo el msculo para una ninfa a lo largo de su trecho del ro si hay un conflicto de fronteras, quizs haciendo cumplir la paz, quizs ayudando a limpiar ese trecho del ro si las aguas se estn moviendo demasiado deprisa. Aparentemente hecha su explicacin, Jeff se estir hacia fuera para enderezar un marco de plata que ahora estaba en una esquina de su escritorio. Previamente haba visto la mueca de felpa que se sentaba encima de uno de sus monitores, pero el marco era nuevo. Me acerqu y mir alrededor de su escritorio para echar un vistazo a la fotografa. Era una foto de l y de Fallon Keene. Ellos haban aparentemente simpatizado cuando la familia Keene y los representantes del resto de las manadas haban venido a Chicago para decidir si permanecer en sus respectivas ciudades o irse a su hogar ancestral en Aurora, Alaska. Las manadas haban votado quedarse, y la familia Keene todava no haba vuelto a su HQ en Memphis. Ese plazo debe haberles dado a Jeff y a Fallon tiempo para conseguir conocerse el uno al otro.

En la fotografa, Jeff y Fallon estaban juntos delante de una pared plana de ladrillo, con sus dedos entrelazados, mirndose el uno al otro. Y en sus ojos-algo pesado e importante. Amor, ya? Ustedes parecen muy felices, le dije a Jeff. El rubor apareci en sus mejillas. Catcher me est dando la lata tambin con lo de moverme demasiado rpido., dijo, manteniendo su mirada sobre los monitores delante de l. Pero l es slo uno para hablar. l est viviendo ya con mi antigua compaera de piso, convine. An en el cuarto, Catcher dijo. Y hablando de cosas en el cuarto, qu te trae por aqu? Slo la mierda habitual oscureciendo la entrada. El primer punto en la agenda-alguna clase de organizacin del imitador G.I Joe., dirigida por un hombre llamado McKetrick. Pusieron una barricada no lejos de la casa. Tenan equipos militares completos, botas de combate, ropa negra, SUVs negras sin las matrculas. Ningn helicptero negro? Jeff pregunt. Lo s, vale? McKetrick se estilaba a si mismo como una clase de salvador humano contra la invasin vamprica. l piensa que los colmillos nos convierten en un error gentico. Un error que l va a remediar? Catcher pregunt. Asent. Exacto. l dice que su objetivo es conseguir echar a los vampiros de Chicago y, asumo, llenando ese vaco con su brillante personalidad. Haremos algunas indagaciones. Descubriremos lo que podamos. Catcher inclin curiosamente su cabeza. Cmo pudieron escapar de la barricada? Ethan llam a nuestros miembros favoritos de la manada. Keene trajo a la familia y algunos ms. Bien, Jeff dijo Um, estaba all Fallon? Ella estaba. Pero con una gorra de los Cardinals. No puedes hacer algo sobre eso? l se encogi de hombros avergonzado. S escoger mis batallas. Por lo tanto no. Oh-y haz odo? Tonya tuvo el beb. Un muchacho de cuatro kilos. Connor Devereaux Keene. Sonre devuelta hacia l. Tonya era la esposa de Gabriel; ella haba estado muy embarazada la ltima vez que la haba visto, y ya haban decidido Connor como nombre. Cuatro kilos? Eso es un muchacho grande.

Jeff sonri de manera cmplice. Eso es lo que ella dijo. Catcher carraspe. Cul es el segundo punto? Raves. Ambos me miraron. Qu hay sobre ellas? Catcher pregunt. Esa era mi primer pregunta en realidad. En el mejor de los casos, tenemos raves saltando a la vista del pblico de verdad esta vez. Y en el peor? Catcher pregunt. Tenemos algo con marcas de una rave, pero eso implica en realidad vampiros cometiendo atrocidades contra mltiples humanos. Tres supuestas muertes hasta ahora, pero no hay pruebas fsicas. Haba silencio en la oficina. Hablas en serio? Catcher pregunt, con tono grave. Totalmente en serio. Les di los detalles sobre el Sr. Jackson y su experiencia, en la investigacin del alcalde, y en nuestra visita a su casa. Me preocup que no tuvieran ya esos detalles; mi abuelo, despus de todo, era el Ombudsman sobrenatural de la ciudad. l debera haber sido la primera persona a la que Tate llamara. Es por m? Pregunt. Tate est guardando informacin a l porque soy su nieta? Porque estoy en Cadogan? Catcher empuj lejos su plato de fruta, apoy sus codos en la mesa, y frot sus sienes. No s, y no me gusta la idea. Pero lo que s s es que Chuck no estar contento con la posibilidad de que seamos un grupo que solamente figura, una oficina que Tate mantiene abierta para hacer que los supernaturales piensen que l da una mierda- Mientras que est guardando importante informacin de nosotros, Jeff finaliz. Por otro lado, Catcher dijo cuidadosamente, no debera ser nuestro trabajo investigar. se es el papel de los detectives del CPD. Pero l normalmente nos avisara con antelacin as podramos hacer contacto con las Casas o los Rogues. l sacudi su cabeza. Siempre pensamos que Tate era un poco ladino. Conjeturo que esto prueba que tienes que mantener un odo en la tierra incluso cuando ests supuestamente en el grupo informado. Y hablando de mantener un odo en la tierra, cules son las noticias sobre las raves? Cualquier cosa nueva en el espacio? l frunci el ceo. Asum que habas hablado con Malik o Ethan y sabas sobre las tres que hemos

rastreado? He odo sobre ellas, gru. Con un cabeceo, Catcher se levant y fue a una pizarra recin instalada en un extremo de la oficina, destapando un marcador verde, comenz a escribir. Acompaado por el chirrido del marcador, comenz dibujando lo qu pareca ser un pescado anguloso. Qu es so? Chicago, dijo sin darse la vuelta. En serio? As es cmo representas la ciudad para la que trabajas? Como un pescado? Realmente parece un pescado, dijo Jeff emocionado. Oh, quizs es una carpa asitica. Ests haciendo una metfora sobre raves y especies invasoras? Inteligente, dije sonrindole a Jeff. l se inclin hacia atrs en su silla, sonriendo orgulloso. Eso es lo que dicen las seoras. Puse mis ojos en blanco y me gir de nuevo hacia Catcher, quien estaba mirndonos a ambos sobre sus gafas de Buddy Holly. Tuve que morder mi labio para aguantar la carcajada. Como estaba diciendo, continu, antes de colocar asteriscos en el mapa en distintos lugares, sabemos acerca de tres nuevas raves en los dos ltimos meses. Informes del vampiro secreto? Pregunt en voz alta. Dos de ellos, Catcher admiti. El tercero es de Malik. Todos eran informes de segunda o tercera mano. Okay, esto prcticamente haca volar mi teora sobre Malik-siendo-la-fuente-secreta. Tambin est la rave que visitamos a lo largo de la orilla del lago, Catcher agreg, colocando otro asterisco en la pizarra. No descubrimos nada sobre aquella hasta despus de que la rave acabara y los vampiros hubieran cerrado la tienda. Como resultado, nos llevamos solamente una idea sobre el nmero de participantes y una pista en cuanto a quin tambin haba investigado La Guardia Roja y un cambia-formas que ms tarde supimos que haba sido nuestro chantajista. Estn tambin las raves de las que sabamos antes de que visitramos esa. Y la que Tate identific. Estaba en West Town. Catcher asinti, asi un marcador azul, y complet esos asteriscos. Ech un vistazo al dibujo de

Catcher, pero todava no poda hacer ni cabezas ni colas de l. Excepto que todava pareca un pescado. Podras por lo menos mostrarnos donde est Navy Pier? Le pregunt. No tengo ni idea de lo que estoy mirando. Catcher refunfu, pero nos hizo el favor, y dibuj un rectngulo minsculo asomando hacia fuera a un lado del pescado. Jeff se ri entre dientes. Es ese Navy Pier, o es Chicago solamente feliz de verme? Me re y resopl un poco, por lo menos hasta que Catcher golpeara con un puo encima de la mesa. Hey, protest, sealndolo, mi Maestro podra estar encarcelado en Cook County antes del fin de semana, y eso para m no ser precisamente bueno. El sarcasmo es mi manera de mitigar la tensin, como t sabes, puesto que nos has visto a m y a Mallory hacerlo. Irnicamente, diciendo crcel en voz alta otra vez hizo retorcer mi estmago con los nervios. Pero la expresin de Catcher se abland. l mir detrs a la pizarra, con una sonrisa ladeada. Supongo que parece un poco ridculo. Y puesto que lo has reconocido, puedes continuar, yo suger magnnimamente. Entonces las raves, dijo sin demora, se esparcen a travs de la ciudad. Ningn patrn evidente. Ninguna localizacin evidente de la actividad. Y eso es bastante que decir, dije, incorporndome. Lo que dices es que no hay cuartel general de las raves, no hay un lugar donde las fiestas se realicen, de todas formas, y los vampiros son lo bastante listos para ir rotando. As que ni humanos ni Maestros si se trata de vampiros reconocidos por las Casas-sospecharan, Jeff agreg. Exactamente, Catcher dijo. Qu hay sobre el tamao? Pregunt. La escala? El Sr. Jackson estaba convencido de que all haba una docena de vampiros, y que toda la cosa era como la violenta American Psycho. Justo como el sitio que visitamos, nuestro ltimo informe dice que las raves son un puado de vampiros y algunos humanos. Pequeo, intimo. Centrado en el acto de dar y de aceptar sangre. Para continuar con la analoga de las pelculas, ste no es El club de la lucha. Ms bien Amor al primer mordisco, Jeff dijo. Catcher puso sus ojos en blanco otra vez. Por lo tanto con este nuevo incidente estamos hablando

sobre algo sin precedentes en trminos de tamao y violencia, sin informes de las personas desaparecidas, y ninguna evidencia real de un crimen. l se encogi de hombros. Esto sugiere que el Sr. Jackson no era del todo honesto. El problema es, que nosotros no hemos hablado con ningn vampiro que estuviera all en realidad. se podra ser el verdadero golpe maestro-consiguiendo a alguien desde el principio. Desde abajo. Descubriendo quines estn metidos, cmo se estn pasando la informacin, quines estn participando, y si estn participando por voluntad propia. Puedes tirar de los datos del CPD? Pregunt. Ver lo que tienen que decir sus archivos? Dicho y hecho, Jeff dijo, sentndose adelante y comenzando a teclear ligeramente en su teclado. Puede ser que tenga que cavar un poco para encontrar algo- su arquitectura IT es una mierda-pero te dejar saber. Por supuesto, solo porque la oficina del Ombud no tuviera la informacin no significaba que no se pudiera conseguir. Era probablemente hora de dar un toque a mi prxima fuente. Gracias, dije a ambos. Pueden darme una llamada si oyen algo ms? Por supuesto. Supongo que Sullivan va a enviarte fuera a alguna clase de viaje de caza del vampiro psicpata? El pronstico es fuerte. Llmeme si necesitas respaldo, Catcher dijo. Por supuesto, convine, pero tena otra idea sobre eso. Despus de todo, Jonah se haba ofrecido como compaero. Y si vas, Catcher agreg, busca informacin identificativa, estate atenta sobre cualquier palabra de cmo estn contactando vampiros o identificando a los humanos. Lo har. Quieres que encuentre a Chuck antes de irte? Jeff pregunt. Le salud en respuesta. No te preocupes. l est ocupado. Djenlo dirigir su casa abierta. Estoy bastante seguro de que puedo manejar a ambos trabajo y familia, dijo una voz spera en la puerta. Mir atrs y sonre mientras que mi abuelo caminaba en la oficina. Estaba bien vestido esta noche, negociando en camisa de manga larga con cuadros de tela escocesa con una chaqueta de pana. Pero l se mantena fiel con los pantalones de color caqui y los zapatos de suela gruesa.

Camin hacia donde me sentaba en el borde del escritorio y plant un beso en mi frente. Cmo est mi vampiro preferido? Puse un brazo alrededor de su cintura y le di un medio abrazo. Hay algn otro en la lista? Ahora que lo mencionas. No. Tienden a ser caros de mantener. Amn, Catcher y Jeff dijeron simultneamente. Les di una mirada mordaz. Qu te trae por estos lares? Estaba informando a Catcher y Jeff sobre nuestro ltimo drama. Larga historia corta, operaciones encubiertas y raves, puntos dobles para m. l hizo una mueca. Cosa que no me emocionara incluso si no fuera tu abuelo. No, convine. Odio ser yo mismo el portador de las malas noticias dijo, pero tu padre me dice que ustedes no han hablado desde hace algunas semanas. No me importaba mi padre, pero me importaba incluso menos el hecho de que l pudiera meter a mi abuelo en medio de nuestra pelea. En realidad, lo vi dejando la casa del alcalde anoche. Tuvimos un intercambio de palabras muy agradable, Asegur a mi abuelo. Buena chica, l dijo con una sonrisa. Salt del escritorio. Era hora de conseguir el resto del programa de investigacin en la calle. Necesito darme prisa, y tu necesitas volver a tu fiesta, as que los dejar a ellos dndote los detalles. Como si existiese la posibilidad de que pudiera evitarlo, mi abuelo dijo. Me abraz una vez ms, despus me dej ir. Me desped y camin de nuevo hacia la puerta principal, los trolls del ro asentan con sus cabezas cuando pasaba como si hubiese sido examinada. No como un vampiro, quiz, pero por lo menos la nieta de un hombre en el que confiaban. Los amigos de las altas esferas definitivamente ayudaban - especialmente si t tenas enemigos incluso en los puntos ms altos. Mi telfono son apenas consegu meterme nuevamente dentro de mi coche. Tir de la puerta para cerrarla y lo arranqu rpidamente. Era Mallory. Hey, pelo azul. Qu pasa? Ella no habl, sino que ella comenz enseguida a sollozar.Mal, qu

va mal? Ests bien? Catarsis, Ella dijo. Es uno de esos llantos de catarsis. Resopl. Haba estado preparada para chirriar las gomas en la prisa por llegar a ella si hubiese estado en peligro. Pero toda chica sabe la importancia de un llanto de catarsis-cuando no estas llorando necesariamente por algo especfico, pero porque todo se ha convertido en un nudo gigante retorcido. Algo de lo que quieras hablar? Ms o menos. No realmente. No s. Puedes reunirte conmigo? Por supuesto. Dnde ests? Ella llorique. Todava estoy en Schaumburg. Estoy en el Goodwin de la I-90. S que est lejos, pero podras encontrarme en las afueras? Tienes tiempo? Goodwin era uno de esos restaurantes ubicuos de veinticuatro horas que veas en los parques de las oficinas y en los estacionamientos de los hoteles. La clase frecuentada por jubilados a las cuatro de la tarde y adolescentes en la medianoche. No podra llamar a Mallory gourmet, pero ella tena definitivamente un inters por la cocina moderna. Si nos estbamos reuniendo en un Goodwin, ella quera alimentos blandos o el anonimato. No estaba enloquecida por cualquiera de las opciones. Estoy saliendo de la oficina del Ombud. Me llevar cerca de cuarenta y cinco minutos llegar all. Est bien? S. Estoy estudiando. Estar aqu. El estudiando explicaba la opcin del restaurante. Nos despedimos y yo mir atrs a la puerta de la oficina por un minuto, preguntndome si debera dirigirme adentro y advertir a Catcher que su chica estaba en un ataque de estrs. Pero era una BFF, y haba un cdigo de honor. Un protocolo. Ella me haba llamado a m, no a Catcher aunque l estaba en la oficina y claramente accesible. Eso significaba que ella necesitaba desahogarse conmigo, de modo que sera lo que haramos. En camino, murmur, y arranqu el coche. *** Mientras conduje, hice planes para la segunda parte de mi investigacin. Y esa parte era un poco ms complicada, sobre todo porque no pensaba que le gustara a mi fuente. La primera vez que nos habamos encontrado, Jonah haba sido brusco. La segunda vez lo descubr en las calles oscuras de Wrigleyville, habindome seguido as que l podra echarme un vistazo.

Probando mi vala, por as decirlo. La Guardia Roja haba sido organizada hace dos siglos para proteger a los Maestros vampiros, pero ahora funcionaban para mantener un ojo vigilante a sus propios Maestros. Cuando Noah Beck, el lder de los Rogues de Chicago, me hizo la oferta de ser miembro, l me haba informado de que Jonah, capitn de la guardia de la casa Grey de Chicago, podra ser mi compaero si firmaba. La oferta me adul, pero unindome a un grupo cuyo propsito era vigilar Maestros podra haber provocado la Tercera Guerra Mundial en la casa Cadogan. Ethan, si tuviese conocimiento de ello, podra haber visto el movimiento como una bofetada en su cara. Me consideraba un vampiro de baja resistencia, aadiendo a propsito que mi reserva del drama no era realmente mi taza de t. Jonah, habiendo estado singularmente poco impresionado conmigo, probablemente no estaba triste de que hubiera dicho que no. No estaba esperando que esta llamada de telfono fuera a ir mejor, pero la GR tena detalles sobre las raves-incluyendo la que ellos haban limpiado. Y puesto que mi visita a la oficina del Ombud no haba sido exactamente productiva sobre la base recogiendo-informacin (no obstante muy productiva sobre la base poltica de los trolls del ro), Jonah era una fuente y necesitaba sacarle algo. l me haba llamado antes una vez, as que cuando me estaba dirigiendo al norte hacia Schaumburg, marqu su nmero. l contest despus de un par de llamadas. Jonah. Hola. Soy Merit. Hubo una pausa incmoda. Negocios de la Casa? Asum que l estaba preguntando si yo estaba llamando de parte de la casa Cadogan -o por nuestra conexin con la GR. No exactamente. Tienes un minuto para hablar? Otra pausa. Dame cinco minutos. Te volver a llamar. Se cort la lnea, as que me cercior de que mi timbre funcionase bien y puse el telfono en el sostenedor de vasos mientras haca mi camino hacia la I-90. Jonah fue puntual; el reloj del salpicadero se haba movido exactamente cinco minutos cuando llam de nuevo. Tuve que salir fuera, explic Ahora estoy en la calle. Imagin que as podra evitar el drama Los vampiros de Scott Grey vivan en una nave convertida en el barrio de Andersonville, no lejos del Wrigley Field. Los patos afortunados. Qu pasa? pregunt. Decid contarle la verdad. El Alcalde Tate nos llam ayer a su oficina. Nos dijo que tena la declaracin de un testigo en la que una banda de vampiros haban matado a tres humanos.

Maldicin. Su insulto fue bajo y son un poco cansado. Algo ms? Tate sugiri que la violencia era parte de la cultura de las raves. Pero en base a nuestros informes, esto suena diferente. Ms grande. Ms malo. Si el testigo, el Sr. Jackson, estaba diciendo la verdad, sta tiene las marcas de una cierta clase de ataque. Lo que sucedi en la rave puede que sea el menor de los problemas. En cualquier caso, es hora de hacer algo con ellas, y para hacer eso, necesito de informacin. As que me llamaste a m? Puse mis ojos en blanco. La pregunta sugera que l me estaba haciendo un favor-y con eso que l poda pedir uno a cambio. Tan tpico de vampiros. Eres mi mejor esperanza para las respuestas, dije siendo prctica. Desafortunadamente, no tengo mucho que contarte. S sobre la ltima rave- alguien de la GR la limpi-pero solo porque Noah me inform. No estaba all. Piensas que Noah pueda tener ms informacin? Quizs. Pero por qu no le llamas a l directamente? Porque te ofrecieron como mi compaero. Jonah hizo una pausa. Esta llamada es seal de tu inters en la GR? Es un ltimo esfuerzo desesperado para recoger informacin, pens, pero le ofrec otro en su lugar, Pienso que esto es lo suficientemente grande para superar a las Casas o a los miembros de la GR. Muy bien. Har algunas preguntas y volver a t si descubro cualquier cosa. Asumo que no le dirs a nadie que hemos hablado. Tus secretos estn a salvo conmigo. Y gracias. No me lo agradezcas hasta que desentierre algo. Estar en contacto. La lnea se cort, as que guard el telfono. Cada da que pasaba haba ms drama y complicaciones. Raramente las noches pasaban sin drama vamprico. A veces dejarse ver en pijama con un buen libro sonaba como una idea fenomenal. El telfono son casi inmediatamente despus de que lo hubiera colgado. Mir la pantalla; era mi padre. Consider brevemente mandarlo directamente al buzn de voz, pero haba estado hacindolo mucho ltimamente lo bastante que mi falta de comunicacin golpe en el radar de mi abuelo. No quera

mis problemas en su plato, as que suspir, y abr de un tirn el telfono, y lo levant a mi odo. Hola? Me gustara hablar contigo, dijo mi padre, aparentemente como modo de saludo. Esto era realmente inevitable. Estoy segura que mi padre tena una serie de temas pendientes para m. El truco era imaginarse qu asunto en particular estaba hoy en su mente. Sobre? Pregunt. Algunas cosas en el horizonte. Me he enterado de algunas inversiones de las cuales pienso que Ethan puede estar interesado. Ah, eso explicaba el buen humor en Creeley Creek. Si haba algo que haca feliz a mi padre, era la posibilidad de una ganancia sobre el capital y una comisin gorda. No obstante, apreci que l estuviese interesado en trabajar con Ethan-a pesar de su intento por enterrarnos a todos. Estamos en el medio algo ahora mismo. Pero definitivamente voy a informar a Ethan de tu oferta. l puede llamarme a la oficina, dijo mi padre l se refera a su rascacielos en la Avenida de Michigan a travs del Millennium Park. Solo las mejores propiedades inmobiliarias de la ciudad para el mejor magnate gigante de las propiedades inmobiliarias. Con esa instruccin, la lnea se cort. Si solo pudiera haber escogido a mi familia. Traducido por Mary Corregido por Lu

CAPTULO SEIS LA ESTACIN DE LA BRUJA Me detuve en el casi vaco estacionamiento del restaurante. Las ventanas brillaban, y solamente un puado de hombres y mujeres eran visibles a travs del cristal. Estacion el Volvo y me dirig dentro, mirando alrededor hasta que encontr a Mallory. Estaba sentada en una mesa frente a una computadora porttil y una pila de libros de un pie de alto, su lacio cabello color azul hielo metido detrs de sus odos. Frunca el ceo a la pantalla, un vaso de jugo de naranja medio lleno a su lado. Levant la vista cuando me acerqu y not los oscuros crculos debajo de sus ojos. Hola, dijo con alivio en su rostro. Me deslic en la cabina. Luces cansada. No haba necesidad de ser equvoca cuando tu BFF estaba sufriendo, supuse. Estoy cansada. Cerr la laptop y la apart de su camino, luego uni sus manos en la mesa. La especializacin no es tan buena como dicen. Cruc mis piernas en el banco. Trabajo duro? Fsica y emocionalmente agotador. Mir con mala cara la pila de libros. Esto es como un campamento militar de hechicera aprendiendo cosas que debera haber estudiado diez aos atrs, atiborrndome con todo esto en un perodo de unos cuantos meses. Son cosas tiles? S. Quiero decir, lo he repasado tanto con mi tutor que es ms como mi segunda naturaleza ahora. Antes de que tuviera tiempo para pestaear, el salero y el pimentero se estaban deslizando a travs de la mesa frente a m. Levant la vista y encontr a Mallory completamente inmvil, su expresin suave. La haba visto mover cosas antes-muebles, la ltima vez-pero no la haba visto tan displicente al respecto. Eso es. . . impresionante. Ella se encogi de hombros, pero haba algo oscuro en sus ojos. Puedo hacerlo casi sin pensar en ello. Y cmo te sientes sobre eso? Ah fue cuando las lgrimas comenzaron a verterse. Mir hacia arriba, como si ese slo gesto evitara que las lgrimas cayeran. Pero corrieron por sus

mejillas de todos modos. Y cuando las sec, me d cuenta que sus dedos estaban rojos y en carne viva. Habla conmigo, Le dije, luego mir a mi alrededor. Nuestra esquina del restaurante estaba vaca, la nica mesera a la vista estaba sentada en una mesa en la otra punta del lugar, envolviendo cubiertos en servilletas de papel. Estamos prcticamente solas t y yo aqu. Eso desat una nueva oleada de lgrimas. Mi corazn se estruj con el pensamiento de que ella haba hecho o visto cosas en el ltimo par de semanas que la llevaron hasta las lgrimas-y que yo probablemente no podra haber evitado. Me levant y mov hasta su parte de la mesa, esperando a que se moviera antes de tomar asiento a su lado. Cuntame, le dije. Ya no s quien soy. No lo pude evitar; sonre. Si haba algn problema que poda entender como una vampiro principiante, era ese. Presion mi frente en su hombro. Contina. Las compuertas de agua se abrieron. Yo era esta chica, cierto? Haciendo mi cosa. Teniendo el cabello azul, trabajando mi talento de ejecutiva en publicidad. Y luego t eres un vampiro, y Ethan Sullivan est tocando mi cabello y dicindome que tengo magia. Y luego est Catcher y yo soy una bruja y estoy aprendiendo las Llaves, y cmo lanzar bolas flameantes de basura a los objetivos as estar preparada cuando la mierda vamprica inevitablemente golpee el ventilador. Aspir aire, luego comenz de nuevo. Se supona que sera una socia a los treinta, Merit. Tendra un piso en el lago. Tendra un bolso Birkin y estara generalmente satisfecha con mi elegante suerte. Y ahora estoy haciendo-ella mir alrededor-magia. Y no es simplemente magia. Otra lgrima rod por su mejilla. Qu quieres decir con que no es simplemente magia? Su voz cay una octava. Sabes sobre las cuatro Llaves, cierto? Seguro. Poder, seres, armas, texto. Correcto. Esas son las cuatro divisiones principales de magia. Bueno, resulta ser que no es tan simple-esas no son las nicas divisiones principales. Le frunc el ceo. Entonces cules son las otras?

Se inclin hacia m. Son magia negra, Merit. Cosas malas. Hay un sistema entero de magia negra que recubre las cuatro Llaves buenas. Agarr una servilleta y destap un bolgrafo. Has visto el tatuaje de Catcher, cierto? Asent. Estaba a travs de su abdomen, un crculo dividido en cuadrantes. Ella esboz la imagen que yo haba visto, luego seal los cuatro segmentos. As que cada cuadrante es una Llave, cierto? Una divisin de la magia. Agarr otra servilleta del servilletero y la desdobl, luego dibuj otro crculo dividido. Cuando termin, coloc la segunda servilleta encima de la primera. Son las mismas cuatro divisiones-pero todas magia negra. Esta vez, mi voz fue suave. Dame algo con que continuar aqu. De qu tipo de magia negra estamos hablando? Del tipo de Elphaba, la Malvada Bruja del Oeste o del tipo Slytherin? Ella sacudi su cabeza. No puedo decirte. Puedes decirme lo que sea. Levant la vista hacia m, clara frustracin en su cara. No es que no quiera decirte, es que no puedo decirte. Hay un hechizo de la Orden funcionando. S cosas, pero no puedo hacerlas salir. Puedo armar las frases en mi cabeza, pero no puedo realmente darle voz a las palabras. No me gustaba como sonaba eso-el hecho de que la ya de por s secreta Orden estaba usando magia para evitar que Mallory hablara de las cosas que la preocupaban. Cosas oscuras. Cosas que podra lamentar? Hay algo que pueda hacer? Sacudi su cabeza, los ojos en sus manos sobre la mesa. Es por eso que tus manos estn tan agrietadas? Ella asinti. Estoy cansada, Merit. Estoy entrenando, y estoy aprendiendo lo que puedo, pero esto-no lo s-te usa de manera diferente. Apret sus manos en puos y luego las liber de nuevo. Es todo un nuevo tipo de cansancio. No slo de cuerpo. No slo de mente. Alma, tambin, supongo. Sus cejas se unieron con preocupacin. Has hablado con Catcher sobre algo de esto? Sacudi la cabeza. l no est en la Orden. No le puedo decir nada de lo que no te puedo decir.

Repentinamente entend por qu Catcher no era un gran fan de la Orden-y por qu importaba si era todava un miembro o no. Cmo puedo ayudar? Trag saliva. Podramos solamente sentarnos aqu por un ratito? Suspir rendida. Estoy simplemente cansada. Y tengo exmenes acercndose, y hay tantas preparaciones por hacer-demasiadas expectativas puestas en m justo ahora. Solo no quiero ir a casa. No quiero regresar a mi vida. Solo quiero sentarme en este restaurante de basura corporativa por otro par de horas. Puse mi brazo alrededor de sus hombros. Tanto como quieras. Nos sentamos en la cabina por una hora, apenas hablando, Mallory tomando jugo de naranja de su vaso y mirando fuera por la ventana a los raros coches que pasaban por el restaurante. Cuando su vaso estuvo vaco, golpe su hombro de nuevo. l te ama, lo sabes. Incluso si se siente como algo que no puedas llevarle, puedes. Quiero decir, entiendo que no puedas darle los detalles, pero puedes decirle lo que est preocupndote. Ests segura de eso? Atrap el pequeo hilo de esperanza en su voz. Estoy segura de ello. Es Catcher, Mallory. Locamente terco? Seguro. Hosco? Absolutamente. Pero tambin totalmente enamorado de ti. Se sorbi por la nariz. Sigue. Recuerdas cuando me hablaste sobre Ethan? Que yo mereca alguien que me quisiera desde el principio? Bueno, Catcher Bell es tu alguien. Partira por la mitad a cualquiera que te atacara, y eso ha sido evidente desde el segundo que te conoci. No hay dudas en mi mente que est totalmente enganchado, y no hay nada que no puedas decirle. Bueno, agregu con una sonrisa, a menos que te conviertas en un vampiro. Eso probablemente sera una ruptura clara. Mal medio ri, medio llor y limpi su rostro de nuevo. Asumo que no ests haciendo planes secretos para convertirte en vampiro? No en este momento. Bien. Creo que un vampiro en la familia es ms que suficiente. Coincido con eso. Es que. . . Se detuvo, luego empez de nuevo. Hay muy pocas decisiones en mi vida de las cuales me arrepiento. No haber agarrado aquel Chanel vintage que vimos en ese almacn en Divisin. No haber visto Buffy hasta la tercera temporada. Cosas menores, pero sabes de lo que hablo. Sacudi su cabeza. Pero esto. Ser identificada

como una hechicera, estar de acuerdo en seguir con esta cosa, ser parte en cosas-no lo s. Quiz debera haber simplemente ignorado la cosa entera. Continuar con la publicidad e ignorar a los vampiros y la hechicera y a Ethan tocando mi cabello. Quiero decir, quin hace eso? Quin toca el cabello de alguien y pronuncia que tiene magia? Darth Sullivan. Darth maldito Sullivan. Ri un poco, luego puso su mano en mi hombro. Alguna vez deseaste poder alejarte? Rebobinar tu vida al da antes de volverte supernaturalmente inclinada y subirte a un tren Amtrak que vaya fuera de la ciudad? Sonre un poco, pensando en lo que Ethan haba dicho. La idea se me ha ocurrido. Bien, ella dijo, poniendo sus palmas en la mesa y dejando salir aire. Es tiempo para una charla de preparacin. Prontos, listos, ya, Esa era mi llamada para actuar como adulta en la piscina de la lstima y sacarla fuera-y luego ofrecer un poco de magia motivacional propia. Mallory Carmichael, eres una hechicera. Te puede no gustar, pero es un hecho. Tienes un don, y no te vas a sentar en un Goodwin bebiendo caf de cincuenta y nueve centavos porque tienes preocupaciones sobre tus asignaciones. Eres una hechicera-pero no eres un robot. Si tienes preocupaciones sobre tu trabajo, habla con alguien sobre ello. Si piensas que algo de lo que ests haciendo reprueba la prueba de olor, entonces para de hacerlo. Rompe la cadena de comando si eso es lo que se necesita. Tienes una conciencia, y sabes como usarla. Nos sentamos all en silencio por un momento, hasta su asentimiento decisivo. Eso era lo que necesitaba. Eso es el por qu me amas. Bueno, eso y que usemos el misma talle de calzado. Gir en su asiento y levant una rodilla. Su pie, ahora apoyado en el asiento, estaba cmodo dentro de un par de Pumas verde lima, edicin limitada. . .uno de los pares que haba dejado en la casa de Mal cuando me mud a Cadogan. Son esos- Es que son tan cmodos. Mallory Delancey Carmichael. Hey, Street Fest es este fin de semana, repentinamente dijo. Quiz podramos ir y paladear un poco de carne en brocheta.

La Street Fest era la comilona anual de Chicago de finales de verano. Los restaurantes y las empresas de catering armaban sus carpas blancas de vinilo en Grant Park para vender su mercanca y celebrar el final del tostado calor y la humedad de Agosto. Normalmente, yo era una gran fan. Probar lo ms fino de Chicago mientras escuchaba msica en vivo no era exactamente una mala manera de pasar la noche. Por otra parte, Ests tratando de distraerme con carne asada? Ella bate sus pestaas. En serio, Mallory. Esos championes son edicin limitada. Recuerdas por cunto trat de encontrarlos? Acosamos la Web como, por, tres semanas. Crisis epistemolgica aqu, Mer. Seriamente. Una no puede avanzar con precaucin en una imitacin barata de zapatillas cuando una est inmersa en una crisis. Suspir, sabiendo que haba sido derrotada. Como result ser, no necesit dos horas, solamente veinte minutos ms antes de que estuviera lista para regresar a su vida-a las Llaves, a la magia y a Catcher. Decidi hacer una llamada a Catcher que fue lo suficientemente dulce para enfermar y que la azcar en mi sangre se elevara. Sin importar cuan repugnante fuera, ella estaba sonriendo para el final de la llamada, as que tena que darle mi apoyo a Catcher. Intercambiamos abrazos en el aparcamiento, y la envi a su casa en Wicker Park y a los brazos ansiosos de un hechicero de ojos verdes. Lo que funcionaba. Era irnico, supuse, que yo me dirigiera de regreso a la Casa de un vampiro de ojos verdes, aunque definitivamente no-a su pesar-a sus brazos ansiosos. Estaba casi de vuelta en el territorio de ese vampiro cuando mi telfono son nuevamente. Merit, contest. Algo est en marcha esta noche, Jonah dijo. Una rave? Podra comenzar as. Pero si las cosas son tan violentas como han escuchado. . . No necesit terminar la oracin, desafortunadamente. La implicacin era obvia-y mala. Cmo lo averiguaste?

Un mensaje de texto. Una filtracin, justo como las otras. Y esta vez lo obtuvimos lo suficientemente temprano? Pregunt en voz alta. Esta vez tuvimos suerte y encontramos el telfono, Jonah dijo. Alguien lo dej en Benson. Benson, como el Benson cruzando el Wrigley Field? S. Ese es el bar de la Casa Grey.

Siendo uno de los muchos bares alrededor del estadio que haba instalado gradas en sus techos, Benson era, en mi opinin, el mejor lugar en la ciudad para obtener un vistazo del Wrigley Field sin una entrada. Felicitaciones por eso, dije. He pasado muchas noches en Benson. Y entonces estuviste en compaa de vampiros antes de estar incluso enterada de ellos, dijo. Qu irnico. No pude evitar rerme. Podra ser pretencioso, pero Jonah aparentemente tena sentido del humor, tambin. De todos modos, tena el telfono en mi oficina, y no habamos pensando mucho sobre l hasta que recibimos el mensaje. El mismo formato, el mismo mensaje como los otros. El telfono es til? Podemos rastrear el nmero o algo? El telfono era descartable, y no haba estado en uso por mucho tiempo. Las llamadas salientes eran todas a negocios que no mantienen un registro de las llamadas de los clientes. Lo nico entrante fue el mensaje. Llamamos al nmero pero ya estaba desconectado. No hemos sido capaces de encontrar cualquier otra informacin. Ah, pero ellos no tenan un Jeff Christopher. Puedes darme el nmero? Tengo un amigo con habilidades informticas. No hara dao que lo mirara. Jonah me ley los nmeros; agarr un sobre y una lapicera de la guantera y los escrib, haciendo una nota mental para envirselo a Jeff ms tarde. As que dnde es la rave? En un penthouse en Streeterville.

Streeterville era parte del centro de Chicago que se extenda desde la Avenida Michigan hasta el lago. Con un montn de rascacielos, un montn de dinero y un montn de turistas. No estoy loca por la idea de vampiros haciendo raves en Streeterville. Aunque eso hara un buen ttulo para un pelcula de terror. Vampiros en Streeterville, quiero decir. Un segundo chiste en cuestin de minutos. Me alegra saber que tienes sentido del humor. Soy un vampiro no un zombie. Es bueno saberlo. Si ests dentro, encuntrame en la torre de agua. A las dos en punto. Comprob el reloj del tablero-era apenas pasada la medianoche, lo cual me daba el tiempo suficiente para regresar a la Casa, cambiar de ropa, y salir de nuevo. Estar ah, Le asegur. Sabio en armas, qu debera llevar? Espada o una daga escondida? Me sorprendes, Centinela. Los vampiros generalmente no usan espadas escondidas. l tena razn. Las espadas escondidas eran consideradas una manera deshonrosa de luchar. Escuch la pregunta en su voz: Eres una soldado honorable? Es cierto que, llevar una espada escondida no pasaba la prueba de olor de la que acababa de hablarle a Mallory para que usara, pero qu debera hacer? El tab de la espada escondida fue hecho antes de que Celina se pusiera salvaje y decidiera exponernos al mundo. Puedo pelear sin acero si es necesario, pero preferira tener respaldo. Cre haber probado ese punto bastante bien la ltima noche. Y me hace pensar que-slo unos meses atrs, haba sido una estudiante graduada en literatura Inglesa. Vaya uno a saber. Bien dicho. Un pensamiento se me ocurri. No puedo decirle a Ethan que estoy yendo a una rave sola, y ciertamente no puedo decirle que estoy yendo contigo si quieres mantener tu membresa en la GR como un secreto. Tal vez deberas sustituirme por Noah en la versin que le cuentes a Ethan. Ya que de hecho Noah era el lder de los vampiros Rogue de Chicago, eso tena sentido. Por supuesto, todava tendra que mentirle a Ethan. No estaba emocionada por esa idea, pero no era justo depender de Jonah y su informacin y luego exponer su pertenencia a la GR.

Probablemente sea una buena idea, Conclu. Llamar a Noah y lo informar, Jonah dijo. Te ver esta noche. Llmame si necesitas algo. Me desped temporalmente, sinceramente esperando poder atravesar las prximas horas antes de reunirme con Jonah sin haber tenido que llamarlo pidiendo ayuda. Por supuesto, incluso si no llamaba a un vampiro por ayuda, todava tena que pedirle permiso a un vampiro.

El camin de comida ya no estaba cuando regres a la Casa, y los humanos lucan cansados de nuevo. Ethan probablemente no haba contado con el segundo beneficio del camin-el coma alimenticio post-carne asada. Pas junto a los manifestantes con una sonrisa amistosa, a continuacin trot hasta la Casa y me dirig a la oficina del primer piso de Ethan. Encontr la puerta abierta, la oficina bullendo con actividad. Helen, el enlace de la Casa para los novatos, estaba de pie en el medio de la habitacin, carpeta rosa en mano, dirigiendo el flujo de mobiliario nuevo dentro de la oficina de Ethan. La habitacin haba sido mayormente vaciada despus del ataque, la mayor parte de sus muebles reducidos a astillas. Pero eso estaba siendo remediado por los hombres y mujerespresumiblemente vampiros, dada la poltica de Tate de la Casa libre de humanos-quienes estaban cargando piezas de una gigante nueva mesa de conferencias. Otra vampiro que no reconoc revoloteaba alrededor, ofreciendo sugerencias sobre la colocacin del mobiliario. Ya que ella usaba un traje rosa que combinaba perfectamente con el de Helen asum que era su asistente. Ethan estaba sentado detrs de su nuevo escritorio, con su silla retirada, un tobillo cruzado sobre una rodilla, su mirada en Helen. Observaba a las dos trabajar con una mezcla de diversin e irritacin en su expresin. Me acerqu y not el papel brillante propagado en su escritorio-catlogos de decoracin del hogar, men de catering, planes de iluminacin. Qu est sucediendo? Nos estamos preparando. Con las manos detrs de mi espalda, baj mi mirada a uno de los mens de catering. Para un baile de graduacin? Djame adivinar-Una noche bajo las estrellas es tu tema. Ethan me mir, una lnea entre sus ojos. Para la inminente llegada de Darius West.

Eso me derrib. Darius West era la cabeza del Presidio de Greenwich. Desde que el PG tena su sede cerca de Londres, no poda imaginar que la llegada de Darius a Chicago presagiara nada bueno. Eso se encargaba de convencer a Ethan de que no se nos uniera a m y a Jonah a la rave esta noche. Darius me daba la excusa perfecta para mantener a Jonah en el closet. Pero eso no significaba que no tomara la oportunidad para pellizcar a Ethan. Con todo, otra visita sorpresa a la Casa Cadogan? Mantuvo su voz baja. Como hemos discutido, la visita de Lacey no fue una sorpresa, aunque fue de algn modo acelerada. Me mir. Y como tambin hemos discutido, t eres la nica en la que estoy interesado. No me interesaba tener esta conversacin en una habitacin vaca, mucho menos en una llena de vampiros, as que cambi de tema. Cuando, nuestro estimado lder, estar aqu? Evidentemente en dos horas. Pestae, sorprendida de que Ethan no obtuviera una notificacin un poco ms pronta de la llegada de un hombre al que debamos llamar Seor. Y ests justamente descubrindolo ahora? Ethan humedeci sus labios, irritacin cruzando su rostro. Darius aparentemente crey que sera mejor si visitaba la Casa al natural, por as decirlo. No ser advertidos significaba no tener tiempo para fingir condiciones en la Casa, o preocupaciones. l nos quiere ver en nuestro tpico ambiente familiar. Siendo los caverncolas que usualmente somos? Esboz una sonrisa. Como dices. Est en un avin-lo ha estado desde antes del atardecer-y estar aqu en relativamente poco tiempo. Helen est preparando una cena. Hay. . . tradiciones que deben ser seguidas. El sacrificio de una virgen? Los mejores alimentos de maz, carne de res del medio oeste. En copiosas cantidades para Darius y su squito. Esa palabra hizo que mi estmago se estrujara. Cuando dices squito- No estoy incluyendo a Celina. No traer a ningn otro miembro del PG, solamente a su personal habitual. l ya tiene un hombre en Chicago. Ellos se estarn alojando en el Trump. Me sorprende que no se quede aqu si quiere mantener un ojo en las cosas. Ethan se burl. La habitacin ms grande que tenemos disponible es la suite del consorte,

y los gustos de Darius son un poco ms refinados. No haba desarrollado mucho respeto por el PG en los relativamente pocos meses que haba sido una vampiro; esta informacin no estaba haciendo mucho por mi impresin de Darius West, tampoco. Ahora que l haba explicado el tema del mobiliario, era tiempo de darle a Ethan una segunda dosis de noticias divertidas. Hice un gesto hacia Helen y sus ayudantes. Puedo hablarte en privado? Para discutir qu? Negocios de la Casa. Levant la vista, encontrando mi mirada por un momento, evaluando mi peticin. Helen, dijo, sus ojos todava en los mos, puedes darnos un momento? Por supuesto, Con una sonrisa, cerr su carpeta. Con un giro de su mano, hizo salir a su asistente y a los ayudantes. Tienes la palabra, dijo cuando la puerta de la oficina se cerr detrs de ellos. La primera cuestin, mi padre quiere involucrarte en algn tipo de inversin. Sintete libre de llamarlo o no; slo promet que te dira sobre ello. Ethan rod sus ojos. Eso explica su amabilidad en Creeley Creek. Exactamente lo que pens. Sobre los otros negocios en Creeley Creek, visit la oficina del Defensor del pueblo. No han odo nada sobre episodios violentos. Me arm de voluntad y ofrec la mentira que haba preparado. Ya que sospechbamos que las raves son operadas por Rogues, llam a Noah. Ethan se detuvo, probablemente debatiendo si vala la pena regaarme por haber llamado al lder de los Rogue sin su consentimiento. Pero despus de un momento, cedi. Bien pensado. Era una mentira, eso es lo que era. Y eso no le sentaba bien ni a mi estmago ni a mi corazn. Pero tena que ser hecho. Llam unos minutos atrs, agregu. Consigui una hora y un lugar para algn tipo de evento esta noche. Una rave? Me encog de hombros. No lo sabe. Solamente consigui una hora y un lugar. Un elegante lugar en Streeterville. A las dos A.m.

Ethan empuj hacia atrs la manga de su camisa y mir su reloj. Eso no nos deja mucho tiempo. Con Darius viniendo, no puedo ir y no puedo desperdiciar guardias. Lo s. Noah se ofreci a ir conmigo. Ethan me mir por un minuto. Nosotros usualmente terminbamos, por las circunstancias, juntos en nuestras variadas aventuras. Esta sera una primera vez para m-una escapada con otro vampiro. La idea no me enloquece, dijo. Si la informacin de Tate es correcta, estamos buscando algo ms grande y ms sucio que raves-quiz algo que las raves estn involucrando. Tenemos que descubrir lo que es. Si no lo hacemos, estars usando un traje naranja. Lo s. Tom una lapicera negra y la golpe ausente en su escritorio antes de mirarme con sus ojos verdes translcidos. Sers cuidadosa? No tengo inters en terminar del lado equivocado de una estaca de madera, Promet. Y adems, tom dos juramentos para servir a tu Casa. No sera exactamente genuino de mi parte escaparme por tener miedo. Su expresin se suaviz con simpata. Lo tienes? Prefiero evitar la violencia. Conozco ese sentimiento. Por el golpe repentino de la puerta, ambos levantamos la vista. Dos vampiros, escoltados por Helen estaban de pie en el umbral, compartiendo el peso de un masivo pedestal de mrmol. Mir a Ethan, ceja levantada. Perteneca a Peter Cadogan, explic secamente. Lo tenamos almacenado, pero Helen pens que aadira bro a la habitacin. Lejos de mi intencin estar en desacuerdo. Podemos entrarlo? uno de los vampiros pregunt. Ethan los hizo pasar. Por supuesto. Gracias. Mientras ellos avanzaron, mrmol en mano, l regres su mirada a m. Buena suerte esta noche. Reprtate cuando regreses. Con eso, baj su mirada a los papeles, excusndome de su oficina. Me tom un momento darme la vuelta y dirigirme a la puerta nuevamente. No es que esperara una despedida con lgrimas, pero nos habamos convertido en reales compaeros.

Poda entender su reticencia a hablar sobre raves frente a otros vampiros, pero unas cuantas palabras de sabidura no habran estado mal. Podras ser una soldado, pero todava segua siendo una novata. . . e incluso los soldados vampiros se asustaban ocasionalmente. *** Por mucho que amara lo casual, y tan hmedo como haba sido Agosto hasta ahora, saba que jeans y una remera de algodn no encajaran esta noche. Nos dirigamos a una rave. Si esperaba lo mejor, sera una fiesta para vampiros, y necesitaba lucir como una ms; si esperaba lo peor, sera una batalla de vampiros, y necesitara proteccin. No, esta noche era una noche para cuero. Bueno, pantalones de cuero, al menos, ya que haca demasiado calor para el conjunto entero. Lo s, el estereotipo de vampiro. Tena ese pensamiento cada vez que sacaba el cuero fuera de mi armario. Pero pregntale a cualquier conductor de Harley que haya experimentado la aspereza de la carretera, y l explicar por qu usa cuero. Porque funciona. El acero puede cortar, y las balas pueden perforar. El cuero hace que a esas cosas le sea ms complicado traspasar. Saqu una larga y fluida remera gris del armario y la combin con los pantalones de cuero, luego me pein con una coleta alta, dejando flequillo en mi frente. Me salte la medalla Cadogan-estaba tratando de pasar desapercibida, despus de todo-pero coloqu un largo collar hecho de filamentos de granos coloreados sobre la remera. Con mis botas negras, el conjunto luca medio rebelde, medio chica fiestera. No gritaba vampiro soldado, lo cual supuse que solamente poda ayudar. Elemento sorpresa y todo eso. Deslic mi daga, inscripta en un extremo con mi posicin, dentro de mi bota derecha, luego coloqu mi telfono y busca-persona en un pequeo bolso. No llevara el bolso o el busca al evento, pero al menos no tendra que cargar las cosas al auto. En masa, no eran exactamente ergonmicos. Acababa de ponerme rubor y brillo de labios cuando son la puerta. Luc, supuse, habiendo sido enviado arriba por Ethan para una sesin de estrategia de ltimo minuto. Justo a tiempo, dije abriendo la puerta. Ojos verdes me miraron fijamente. Ethan no haba enviado a Luc; haba venido l mismo. Escane mi atuendo. Noche de cita? Estoy tratando de encajar con el resto de los asistentes, Le record. Ya veo. Llevas armas? Una daga, en mi bota. Cualquier otra cosa sera demasiado obvia.

La emocin era clara en sus ojos, pero necesitaba mantenerme centrada. Mantuve mi voz neutral, mis palabras cuidadosas. Estar a salvo. Y Noah estar a mi espalda. Ethan asinti. He informado a Luc. Los guardias estn todos pendientes. Si llamas, irn corriendo, inmediatamente. Si necesitas algo, llama a uno de ellos. Si algo te pasa- Soy inmortal, interrump, recordndole el reloj biolgico que l haba detenido de hacer tic tac. Y no tengo inters en tomarme libertades sobre mi inmortalidad. Asinti, arrepentimiento en sus ojos. Esa mirada hizo parecer que estaba buscando una discusin entre dos amantes, no entre jefe y empleado. Quiz realmente tena sentimientos por m. Reales, desatados por la obligacin o posicin. Pero incluso si estaba interesado en tomar la iniciativa, ahora no era el momento. Tena una tarea que realizar. Pero antes de que pudiera recordarle eso y enviarlo a su camino, atrap mi rostro en sus manos. Tendrs cuidado. Era otra orden que no admita discusin. Eso era conveniente ya que las palabras me fallaron. Tendrs cuidado, repiti, y te mantendrs en contacto conmigo, Luc, o Catcher. Darius estar aqu, as que Malik y yo podramos estar incapacitados. Contctate con quien puedas. No tomes riesgos innecesarios. Te prometo que no lo estaba planeando. No porque me lo hayas pedido, Me apresur a agregar, sino porque me gusta estar viva. Evidentemente no se vio disuadido, y acarici mi mandbula con su pulgar. Puedes correr. Puedes correr hasta los confines de la Tierra. Pero no ir lejos por detrs tuyo. Ethan- No. nunca estar lejos por detrs tuyo. Tom la punta de mi barbilla as no podra hacer nada ms que mirar sus ojos. Haz lo que necesites hacer. Aprende a ser vampiro, a ser una guerrera, a ser la soldado que eres capaz de ser. Pero considera la posibilidad de que haya cometido un error del cual me arrepiento-y del que continuar arrepintindome y tratar de convencerte de que me des otra chance hasta que la Tierra deje de girar. Se inclin hacia delante y presion sus labios en mi frente, mi corazn se derriti incluso mientras mi lado ms racional albergaba dudas. Nadie dijo que el amor fuera fcil, Centinela. Y entonces l se haba ido y la puerta estaba cerrada nuevamente, dejndome de pie all, atnita, mirndola. Qu se supona que hiciera con eso?

Traducido por Luu

CAPITULO SIETE: MS HUMANO QUE EL SER HUMANO

La Torre de Agua de Chicago se emplazaba como un adornado pastel de bodas en el centro de la Milla Esplendorosa . Haba sobrevivido al Gran Incendio , y ahora obraba como smbolo de la ciudad y fondo para las fotos de turistas. Jonah estaba apoyado contra la barandilla de piedra junto a las escalinatas del edificio con unos jeans estrechos y una camisa agrisada, su mirada sobre el telfono que tena en la mano. Su cabello estaba suelto alrededor de un rostro que bien pudo haber sido esculpido por el mismsimo Miguel ngel si Miguel ngel hubiere esculpido a un hombre que tuviera la apariencia de un Dios Irlands. Pmulos perfectos, nariz delgada, quijada cuadrada, y grandes ojos azules con forma de almendra enmarcados por mechones de su cabellera castao cobriza. S, Jonah era muy atractivo, an con la expresin adusta que ensombreci su rostro cuando alz la vista. Se meti el telfono en un bolsillo y se acerc. Lo observ mirarme, apreciando el cuero y debatindose si para esta escapada en particular yo sera de ayuda o un obstculo. Llegas temprano, dijo. Me record a m misma que deba elegir mis batallas. Prefiero temprano a tarde. Pens que tal vez podramos hablar de estrategias antes de entrar. Hizo seas calle abajo, por Michigan hacia el ro. Vayamos a caminar y hablemos. Y as empezamos a caminar por la Avenida Michigan, dos vampiros altos y bien vestidos, probablemente luciendo como si estuviramos en una cita en lugar de planeando infiltrarnos en una orga sangrienta de vampiros. Y parecamos lo suficientemente normales, aparentemente, como para que nadie nos identificara como vampiros. Ah, los beneficios de la noche. Cuntos vampiros? le pregunt. No lo s. Las raves son eventos bastante ntimos, as que si sta es una, no muchos. Si hallaste el telfono con la invitacin en Benson, piensas que perteneci a un vampiro de la Casa Grey? Jonah me fulmin con la mirada. Espero, por el bienestar de los vampiros de la Casa Grey, que no. Pero como bien has dicho, el bar tiene una poltica de puertas abiertas a todos, y generalmente mantenemos nuestra afiliacin a una Casa en secreto. De modo que pudo haber pertenecido a cualquiera. Asent. Siempre has estado en la Casa Grey?

No. Nac como Rogue. Crec en la parte dura de la Ciudad de Kansas. No es ms sencillo de los lugares para madurar. Casi no lo logro. Y entonces lleg Max. l es quien te convirti en un vampiro? Fue l. Me ayud a escapar de un mal mbito. Bueno, en la medida que heredar las polticas vampricas y el drama sea un escape. Puedo entenderlo. Lo supuse. Sin ofender, pero Sullivan es de los ms polticos que hay. Me re en voz alta. Nunca se ha dicho algo ms cierto. l es un buen Maestro. Se preocupa mucho por su Casa. Pero a exclusin de todo lo dems, silenciosamente agregu. Y ustedes dos --? Cort la pregunta. La mayora de los vampiros de Cadogan saban que Ethan y yo habamos compartido una noche juntos, as que no era de sorprender que Jonah, miembro de un grupo de espionaje, tambin lo supiera. Pero mientras apreciaba que me estuviera dando la oportunidad de clarificarlo, me molestaba que asumiera que yo fuera a ser un riego, emocionalmente, o de otro tipo. Empezar de cero habra sido agradable. No estamos juntos, le asegur. Slo verificaba. Me gusta tener una idea de todas las complicaciones posibles que se puedan verter en mi camino. Ninguna desde este extremo, le asegur. Para gran decepcin de Ethan. Nos separamos al tiempo que una bandada de adolescentes venan bajando por Michigan. Eran las dos de la madrugada, y hacia ya rato las tiendas haban cerrado, pero era tambin una noche de verano y la escuela an no haba iniciado. Supongo que vagar por la Avenida Michigan era una actividad relativamente segura si eras un adolescente con demasiado tiempo de sobra. Como sea, Max era un vampiro con un poder digno de un Maestro, pero sin Casa. El PG lo consideraba inestable y no le daran un ttulo oficial. Estaban en lo cierto respecto de la inestabilidad. Qu creo yo? Que Max era bipolar de humano, y convertirse en vampiro no ayud. No es una buena idea tenerlo corriendo por la Ciudad de Kansas sin supervisin. Y ese fue exactamente el problema. El PG no pens que estuviera lo suficientemente cuerdo para una Casa, pero eso simplemente signific que un psicpata eglatra estuviera vagando haciendo un vampiro tras otro. La creacin de la Casa Murphy fue una forma del PG de poner riendas sobre los Rogues y dar seguimiento a Max. Le dieron a Rich la Casa y

nos apadrinaron bajo alguna clase de antiguo aprovisionamiento del Canon. Cmo terminaste en Chicago? Fui transferido a Grey cuando Scott obtuvo su ttulo de Maestro. Cada nueva Casa consigue robarse unos pocos Noviciados de otras para ayudar a llenarla. Ellos tienen la capacidad de iniciar nuevos vampiros tambin, obviamente, pero el intercambio les da algo para empezar. Te preocupa que alguien en la fiesta te reconozca? Quiero decir, has estado por ah por un tiempo, y si alguien de all es de la Casa Grey. Si alguien all es de la Casa Grey, pensarn que estoy all para buscarlos, obligarlos a cumplir con las reglas de la Casa, y arrastrarlos nuevamente hacia la racionalidad justo antes de que patee sus traseros. La Casa Grey no es como la Casa Navarro. Puede que disfrutemos de los deportes, pero respetamos la autoridad. Somos un equipo, una unidad. Hay una clara cadena de comando, y la seguimos. Y Scott es el entrenador? Y el General, estuvo de acuerdo l. Mientras que eso pueda ser en teora verdadero, pens, an as Jonah era miembro de una organizacin cuya misin era vigilar secretamente a los Maestros. Eso no encajaba exactamente con la analoga de Scott es mi General. Como sea, sin preocupaciones por mi parte, concluy Jonah. Pasamos una fila de turistas cargados con sobras de comida del restaurante y bolsas de compras. Lucan exhaustos, como si estuvieran bien pasados de la hora de regresar a su hotel. Nunca antes he estado en una rave, dije despus de que los pasamos. Lo mir. Has estado t? Casi en una, no entr. Estoy nerviosa, confes. No tengo ninguna objecin con los nervios antes de un operativo, dijo Jonah. Te mantienen alerta. Bien plantada. Siempre y cuando no te quedes congelada y por lo que he escuchado acerca del ataque a Cadogan, no te vas a congelar. He sido buena hasta el momento. Hasta el momento cuenta. Se par ante el semforo y apunt a la izquierda. Cruzaremos aqu, luego subiremos un par de cuadras.

Cuando la luz cambi, cruzamos la calle y nos dirigimos hacia el este, a un par de cuadras de Michigan. Es aqu, dijo Jonah. Eradefinitivamente algo peculiar. El edificio se asemejaba a una brillante lanza negra incrustada en las orillas del Ro Chicago al menos hasta los primeros tres o cuatro pisos. An estaba en construccin, su armazn envuelta en plstico. Un cartel de madera anunciaba que el edificio sera el futuro hogar de una compaa financiera. Con vampiros como estos, pens, quien necesita enemigos? Hoy, dijo Jonah, la jugamos de invitados. Acta como si pertenecieras. Empuj a travs de las puertas giratorias del edificio. Mientras lo segua, Jonah le sonri al hombre de detrs del escritorio de seguridad y se acerc, luciendo exactamente como si perteneciera a una fiesta vampira en un Penthouse. Estamos aqu por la, em, fiesta, dijo Jonah en forma casual. Cdigo de seguridad? pregunt el uniformado. Jonah sonri. Tentadora. Por un segundo, pens que l lo haba captado mal. El uniformado mir a Jonah, luego a m, antes de decidir al parecer si estbamos en el edificio por legtimas razones, e hizo ademanes hacia el elevador. ltimo piso. Mantnganse alejados de los bordes. Es una fea cada. Jonah camin hacia el elevador, luego presion el botn. Cuando lleg, nos deslizamos dentro. Ests lista para esto? me pregunt cuando la puerta se cerr. No estoy del todo segura. Puedes hacerlo. Slo recuerda, si sta es una rave, nuestro objetivo no es clausurarlos esta noche. Nos inmiscuimos, y descubrimos qu es lo que el sr. Jackson puede haber visto. Identificamos perpetradores, enemistades, todo lo que podamos. Un solo paso adelante ya es suficientemente bueno para nuestros propsitos. Eso suena bastante razonable. La GR es una organizacin muy razonable. No que vaya a importar esta noche, seal. La GR siempre importa. Nuestro bienestar es siempre importante.

La intensidad de su voz me hizo preguntar, Es esto una prueba? Un proceso de vetado de la GR? El elevador nos llev hasta el ltimo piso, y una voz femenina anunci Suite Penthouse mientras las puertas se abran. Slo por casualidad, respondi finalmente Jonah, poniendo una mano sobre mi cintura. Vamos. Asent, mientras salamos del elevador. Llamarlo Penthouse era extremadamente exagerado. Puede que algn da llegara a serlo. Pero hoy, era una construccin. El espacio en s mismo era enorme, gigantesco, en su mayor parte un rectngulo vaco con un ncleo central de vigas de acero que asuma yo, marcaban el espacio donde las paredes interiores eventualmente se erigiran. La habitacin en s era oscura, iluminada por un puado de luces de la obra y el ondulante resplandor de las luces de la ciudad que atravesaban el plstico que recubra las paredes externas. El piso era de concreto y estaba marcado por los escombros de la construccin, y cajas de materiales que se ubicaban en pilas atravesando la habitacin. En conjunto, el efecto era espeluznante, como el lugar al que dos amantes se escabulliran para besuquearse en una pelcula de terror justo antes de que el asesino aparezca repentinamente a travs de la pared, con cuchillo en mano. No v ningn humano, sino un par de docenas de vampiros de pie en pequeos grupos esparcidos en el espacio, sus atuendos yendo desde la alta costura hasta lo meramente casual, de Jimmy Choo hasta remeras de tiendas de segunda mano. Con tantos vampiros en juego, pareca poco probable que todos fueran Rogues sin conexiones a Casas. Ves a alguien que reconozcas? le pregunt a Jonah, explorando la multitud en busca de alguna seal de afiliacin a alguna Casa medallones de oro en cadenas para los vampiros de Cadogan y Navarro, buzos para los vampiros de la Casa Grey. Pero no reconoc a ninguno de los vampiros de Cadogan, y no vi nada que me diera alguna pista de qu otro lado podran haber venido. Nadie, me dijo distradamente. Este misterioso y mgico reventn de vampiros que se balanceaban al tiempo que la guitarra de Rob Zombie tocaba More Human Than Human zumbando en el aire, el cual estaba denso con la magia. Una gran nube de ella, de la potente, eso inmediatamente me eriz la piel de los brazos. Magia, murmur.

Sus dedos se estrecharon contra mi cintura. Mucha magia. Mucha cantidad de glamour. Sucumbirs a l? Poda sentir los zarcillos del glamour movindose alrededor mo, testendome, tratando de penetrar en mi interior. Haba sentido antes la magia probndome la primera vez que conoc a Celina, cuando la trabaj sobre m para tener una idea de mi poder. Pero incluso con Celina, no haba sentido esta cantidad acumulada en un solo lugar. Me centr y forc a respirar a travs de ella, a relajarme y dejar que la magia fluyera como pudiera. Generalmente la resistencia slo haca que el glamour sea ms difcil de resistir, como si aceptara el desafo de persuadirte hacia su lado. Pero no pensaba que este glamour estuviera tratando de convencerme de nada. No sent a ningn vampiro tratando de hacerme creer que eran ms listos, ms lindos, o fuertes de lo que en verdad eran, o convencerme de que dejara a un lado mis inhibiciones. Tal vez esta fuera la onda colectiva de magia que se filtraba de una habitacin repleta de vampiros. Aade eso al retumbe del bajo y los agudos de la guitarra, y tenas la receta para la migraa. Hice rodar mis hombros y me imagin a la magia barrenando sobre m como una tibia ola de la Costa del Golfo. Mientras flua y descubra que no le ofreca ningn juego a ser ganado, la ola sigui su paso. El aire an punzaba de magia, pero me poda mover a travs de l, en lugar de a la inversa. Estar bien, le dije calmadamente a Jonah, con mis brazos y piernas cosquilleando. S que tienes resistencia, dijo, echndome un vistazo con admiracin en sus ojos. No puedo usar el glamour, confes. La resistencia es el don que obtuve. Pero esta sensacin, este cuarto, est mal. Est raro. Lo s. Me obligu a tirar la conexin que ya haba hecho. Celina puede trabajar esta clase de magia. Tal vez no esta cantidad, pero s se siente como ella. En la manera en que te examina. Bien pensado. Esperemos que no nos crucemos con ella tambin. Solt su agarre a mi cintura, pero entrelaz sus dedos con los mos. Hasta que lo descifremos, mantente cerca. Estoy a tu lado, le asegur. Asinti, entonces me gui a travs de la multitud. Un vampiro o dos nos miraron mientras caminbamos, pero la mayora nos ignor. Hablaban entre ellos sus palabras inaudibles, pero sus gestos dejando en claro la emocin en sus ojos. Estaban listos y esperando por que algo comience. Era una magia expectante.

Mientras pasamos un grupete, el vampiro ms cercano a nosotros tir la cabeza de lado y nos mir. Sus colmillos haban descendido y sus iris estaban plateados, sus pupilas encogidas a diminutos puntos, an con la tenue iluminacin. Su labio superior se curv, pero otro vampiro en su grupo lo arrastr nuevamente dentro de cualquier argumento en el que se encontraban. Tengo que admitir, esto no es exactamente lo que esperaba. Mir alrededor del espacio y not que el plstico haba sido quitado en un extremo de la habitacin, y la apertura llevaba a un balcn. Intentemos all, suger. Si hay humanos aqu, ellos van a querer admirar la visual. Jonah asinti en consentimiento y nos hicimos camino hacia afuera. El balcn careca de muebles pero estaba repleto de humanos. An as no es exactamente lo que esperaba, murmur. Estaban esparcidos por all y por aqu, mayormente mujeres, probablemente menores de veinticinco o por ah. Al igual que los vampiros, las chicas vestan de todo, desde vestidos de fiesta y tacones a atuendos gticos con minifaldas y borsegues. Una chica, una rubia que era un poco mas alta y curvilnea que el resto, usaba una tiara con serpentinas blancas y una faja de satn rosa que le atravesaba el pecho. Cuando la multitud se despej, pude ver el NOVIA escrito en la faja en letras brillantes. La chica a su lado le tena la mano, ambas sonriendo con anticipacin. Con tanta indiferencia como pudimos, caminamos hacia el borde del balcn, donde una barandilla haba sido instalada. El lago se extenda a un lado de nosotros, al otro, la ciudad. Jonah desliz un brazo alrededor de mi cintura, y continuamos con la cubierta de dos enamorados disfrutando de una charla previa a la carnicera. Una aspirante a novia en busca de una ltima aventura prematrimonial? dije en voz baja. Muy posiblemente. Puede que estn totalmente concientes de en qu se estn metiendo. Echa un ojo a las pulseras. Le di otro vistazo a las chicas. Alrededor de la mueca de cada una haba una pulsera de silicona. Qu con ellas? Las pulseras las marcan como simpatizantes de los vampiros. Aquellas que an piensan que somos oscuros y deliciosos. Como la chocolatada alta en cacao, pens. Incluso cuando el resto de la ciudad comienza a tornarse contra nosotros?

Aparentemente. Apoyo el soporte, aunque un brazalete de plstico no es que grite exactamente Alianzas polticas a largo plazo. Se encogi de hombros. Pero aqu estn, y tanto como Morgan y Scott puedan deplorarlo, beber de humanos no es un pecado. Valientes palabras para un vampiro que no es de Cadogan. Jonah buf. Me atengo a mi declaracin. En todo caso, esperamos a ver algo fuera de lugar y entonces intercedemos. Le sonre, luego tir juguetonamente de un mechn de su cabellera cobriza, interpretando el papel para el que haba sido llamada. Me parece bien. Sonri, y la mirada fue lo suficientemente efectiva como para hacer que incluso mi endurecido corazn diera un brinco. Y yo que pens que seras terca y difcil de trabajar contigo. Esta vez, le di un pellizco en el brazo que esperaba haya lucido como coqueteo y no como desprecio. En caso de que lo hayas olvidado, me entren Ethan Sullivan. Y en caso de que no lo sepas, Catcher Bell me adoctrin en el arte de la espada. Fui criada con el difcil de trabajar contigo. Se ech a rer. Entonces ests perdonada. Tan noble. Puso su mano sobre el corazn como un hombre confesando amor. Esa es la naturaleza de servicio de la GR. Le di una rpida palmadita en la mejilla. Cario, en eso tendr que tomarte la palabra. Vagamos por los alrededores del balcn por un rato, con los dedos entrelazados, compartiendo ocasionalmente furtivos susurros estratgicos. Si esta era una verdadera rave, haba mucho menos de batera y contrabajo y bastante pocos collares de los que destellan en la oscuridad de los que haba esperado. Sin embargo, pldoras y polvos an eran desperdigados por ah, y haba tanto glamour en el aire que mi piel se arrastraba con l, mi cuello comenzaba a doler de sacudir constantemente esa peculiar picazn. Mantuvimos un ojo sobre los humanos, y desde nuestra posicin a unos metros por encima de la ciudad, observamos a la obra tomar forma. Los vampiros se movan dentro y alrededor de los grupos de humanos, plagndolos de alcohol y glamour. Los vampiros estaban claramente en contacto con sus instintos depredadores internos y actuaban en consecuencia. Una vez que las copas de champaa fueron pasadas, los humanos fueron separados y divididos, luego escoltados, uno por uno, de regreso al penthouse. Probablemente ellos no estuvieran concientes de que haban sido sealados como los becerros en una manada. Por el otro lado, no habamos visto nada que luciera remotamente parecido a una alocada

violencia. Esta fiesta era definitivamente mayor que las raves anteriores, pero no era exactamente la libertad-para-todo que el sr. Jackson haba descripto. Cuando un vampiro alto, de cabello oscuro tom a una de las chicas gticas de la mano y la llev de regreso adentro a travs del plstico, Jonah me dio un golpecito. Vayamos adentro. Yo la llevar, me asegurar de que las cosas se mantengan a flote. T mentn un ojo al resto de ellas Lo har, dije, ignorando el revoloteo en mi estmago cuando bes mi mano y camin de regreso al cuarto. Lo segu, y lo admit: dejando a un lado mis problemas con los muchachos, poda apreciar una buena caminata en un vampiro de la Casa Gray . Desafortunadamente, haba estado haciendo justamente eso cuando me encontr rodeada. Traducido por Chloe

Captulo 8 El arte de la guerra

Empez con un empujn, una vampiro obviamente ebria tropezndose hacia atrs. Nuevamente estbamos dentro de lo que pronto sera un penthouse cuando ella choc contra m, empujndome hacia dos chicos a mi espalda. Me mir con malicia. Disculpa No hay problema, dije con una sonrisa forzada. Pero cuando me di la vuelta para disculparme con los chicos con los que haba chocado, ellos estaban an menos contentos. Los dos eran vampiros, ambos de una belleza promedio, ambos en camisas desabotonadas y jeans, uno un poco ms alto que el otro. El vampiro ms alto tena pelo negro; el ms bajo era rubio. Me encerraron, tan cerca que poda sentir sus colonias baratas y el ligero sabor de sangre que los rodeaba. Haban tomado sangre recientemente -pero de alguien en el saln? Empec con educacin. Lo siento. Me empujaron. S, bueno, mira por dnde mierda vas. Okay, un poco sobreactuado, pero estbamos en una fiesta con mucha gente. Quizs ya los habran pisado antes y estaban hartos de la multitud. Sonre levemente. Claro que si. El rubio me tom del codo. Eso no suena como una disculpa, sabes. No suena como si verdaderamente sintieras haber chocado con nosotros. Estaba hablando en serio? A penas lo haba empujado. Zaf mi brazo. Otra vez, lo siento. Mir casualmente alrededor, buscando por Jonah por alguna seal de las chicas, pero la multitud pareca haberse espesado y ninguno estaba a la vista. Por primera vez, deseaba haber estado con Ethan en lugar de Jonah. Por lo menos l y yo nos podramos haber comunicado telepticamente. No me gusta tu actitud. dijo el rubio. Disclpame? ofrec Estaba tratando de salir de tu camino. Mientras bata mis pestaas, lo mir, tratando de encontrar alguna pista sobre afiliacin de alguna Casa. Pero no tena medalla, ni jersey. Mala suerte en este punto. Sabes la contrasea? pregunt. Em, tentadora dije, con aburrimiento en mi voz. Voy a buscar a mi cita. Me gir para

apartarme de los chicos y hacia la parte del saln en la cual se haba ido Jonah, pero los vampiros anticiparon mi movida. El de cabello negro se movi por delante para bloquearme, mientras el rubio se posicion a mi espalda. No est completa balbuce el de cabello negro. El otro estrech su mirada. Sus ojos estaban del mismo tamao del vampiro que haba visto antes -sus pupilas puntitos negros entre un mar plateado. Estos chicos estaban seriamente vampirizados esta noche. Era un efecto de toda la magia que haba en el aire? Mis ojos lucan iguales a ellos ahora mismo? Cul es la otra mitad de la contrasea? demand. Mi estmago se congel. Incluso si el mensaje que tena Jonah ofreca el resto de la contrasea, no tena idea de cul era. Si les daba una contrasea falsa los iba a molestar an ms. Era hora de tirarme un lance, y puesto que estaba vestida para ello, opt por actuar como una chica fiestera. Enroll un par de perlas alrededor de mi dedo y me inclin. Ustedes chicos no necesitan de m la otra mitad de la contrasea, verdad? Mi novio fue quien habl con el de seguridad. Lo han visto en alguna parte? Cabello rojizo. Realmente alto? Todos son responsables de la contrasea, dijo el chico de cabello negro. Si no la sabes, no perteneces aqu. Esper hasta que se gir hacia m para poder ver sus ojos: iguales a los de los otros dos. Completamente plateados, pero las pupilas se le contraan como si estuviera mirando al sol. Y no te conozco, confirm el chico rubio, su expresin volvindose fra. Que no me conociera era un pequeo milagro dadas mis aventuras de primera plana. No me gustan los vampiros que no conozco. Gui un ojo. Tal vez deberas conocerme. Si mi novio est de acuerdo, quiero decir. Los dos intercambiaron una mirada, y luego cometieron su primer error. El vampiro rubio pas un brazo por mi cintura y me empuj hacia atrs contra l. Suficiente de juegos. Vendrs conmigo. Levant mi voz en un chillido agudo. Oh, por Dios, saca tus manos de m! Aw, si peleas slo logrars excitarlo, solcito. No en esta vida. Murmur, luego clav el taco de mi bota en el pie del chico rubio. Grit una sarta de maldiciones pero me liber. Eso era lo que estaba esperando. Me alej un paso, luego mir al chico de cabello negro con inocencia. Me lastim.

S, bueno, se va a poner peor. Se abalanz hacia adelante, los brazos abiertos para capturarme, pero no tena intencin de entrar en una pelea con un socialmente desagradable vampiro ebrio de magia, en una fiesta en la cual me estaba colando. Sin embargo, tampoco era tan orgullosa como para mantener mis golpes por encima del cinturn. Puse una mano en su hombro y lo golpe con la rodilla en la ingle, lo cual hizo que se tirara sobre sus rodillas. Idiota. murmur, antes de adoptar un tono agudo otra vez. Y t mantn tus manos para ti mismo! grit con mala cara, antes de pararme sobre l - acurrucado en el piso, gruendo- y apresurarme hacia el anonimato de la multitud. Quizs tena un minuto o dos antes de que comenzaran a buscarme, lo que significaba que deba encontrar a Jonah para poder salir de inmediato. An no poda decir si Tate Jackson haban estado en lo cierto con respecto a la violencia, pero algunos de estos vampiros estaban a un pelo del disparo -y yo estaba en su lnea de fuego. Mir alrededor para encontrar alguna seal de quien podra haber sido mi compaero, pero no estaba en ningn lado. Todava manteniendo un ojo en la chica, probablemente, pero eso no iba a ayudarme. La multitud se haba espesado, lo que era genial en cuanto a escudo contra esos matones, pero no para encontrar una aguja en un pajar. Decid hacer crculos concntricos alrededor del lugar. Con cada vuelta, me mova un poco ms cerca al medio. Tena que chocarme con Jonah eventualmente, y con suerte tambin confundira a los chicos que pensaban que no era nada ms que una colada con colmillos. Me abr camino hacia la pared de plstico, la cual estaba cubierta de humedad, y comenc a costearla, con los ojos bien abiertos por alguna seal de Jonah. Tuve que agacharme y hacer espacio entre la multitud para lograr algn progreso, pero an as no lo vea. Lo que s vea eran vampiros y humanos disfrutando su mutua compaa. Muebles colocados al azar por aqu y por all. Los vampiros estaban recostados sobre los muebles, y los humanos, mezclados entre los vampiros, recostados sobre ellos. Parecan ms que contentos de ser el centro de esa colmilluda atencin. Y quiero decir colmilluda literalmente. Algunos de los humanos ya haban sido elegidos con vampiros en la mueca agarrados de la cartida de alguien. Me esforc para bloquear el inters que la sangre proporcionaba -deseando haber tomado una bebida profilctica antes de haberme marchado- y para evitar sacudir a los humanos a su sano juicio. Pero sus expresiones gritaban puro consentimiento hasta que descubr a uno que no pareca muy interesado. Me detuve. Estaba sentada en el piso, con la espalda contra un poste de metal. Sus rodillas flexionadas, la cabeza colgando hacia un costado, los ojos pestaeando lentamente, como si tuviera problemas para enfocarse en el mundo a su alrededor. Glamour. Y mucho, si el hormigueo en el aire era alguna indicacin.

Humanos incursionndose en la oscuridad voluntariamente era una cosa. Pero esto pareca muy distinto. Algo mucho menos consensual. Ethan me haba dicho una vez que el glamour era acerca de reducir las inhibiciones humanas. Que un humano no hara nada que l o ella no quisieran hacer normalmente. Pero no haba nada en los ojos de la chica que hablara de placer consentimiento. Nunca haba bebido de un humano antes. Claro, realmente tampoco haba tenido la urgencia. Mis recientes experiencias con humanos no haban sido exactamente agradables. Suficiente con decir que no encontraba nada remotamente interesante, vampiro o no, acerca de morder a una chica que pareca estar drogada ms all de su capacidad para consentir el acto. Supona que racionalidad poda vencer al hambre. Me acuclill frente a ella y no pude ver ninguna mordida. Y aunque podra haber sido mordida en algn lugar oculto, no haba sangre en el aire. Ests bien? le pregunt. Levant la cabeza para mirarme, sus ojos orbes negras, sus pupilas casi totalmente dilatadas. Contrarios a los ojos de los vampiros. Estoy perfectamente contenta. Estaba lo bastante segura de que ella no lo crea. Creo que ese es el glamour hablando. Han- ellos han- Si bebieron mi sangre quieres decir? Sonri algo triste. No. Sigo esperando que lo hagan. Crees que sea porque no soy lo suficientemente bonita? Extendi una temblorosa mano y toc el final de mi coleta. Eres muy bonita. Pero luego su mano cay, y sus ojos revolotearon hasta cerrarse. Luca plida. Demasiado plida. No estaba segura de si el glamour era lo suficientemente fuerte como para enfermar a un humano, tal vez algo haba cado en su bebida? Cualquiera fuera la razn, necesitaba sacarla de aqu. Sus ojos volvieron a abrirse, solo una lnea debajo de sus pestaas. Vas a vivir por siempre, sabes. Todos los vampiros lo hacen. Desafortunadamente, es probable que no quienes se meten en tantos problemas como yo. Debera haber tocado madera antes de decir eso, pero por lo menos pude oler sangre vieja en el vampiro detrs de m antes de que atacara. Maldije en silencio antes de pararme y dar la vuelta para enfrentarlo. Era alto y musculoso, con cabello negro y rizado, y un mentn demasiado cuadrado. Haba sangre en la comisura de sus labios, y estaba orgullosa de decir que no tena el menor inters en ello.

Y sus ojos -completamente plateados como los de aquellos vampiros que haba visto. Ests tratando de apropiarte de ella, vampiro? Est enferma, le dije. Este no es un lugar para ella. Quieres sangre humana, bscala en otra parte. Los vampiros a nuestro alrededor comenzaron a mirarnos, sus miradas yendo de l a m como si estuvieran tratando de elegir que bando deberan tomar. l los mir, con una mirada engatusadora en su rostro. Aw, Tenemos una simpatizante de humanos en nuestras manos? Sientes pena por los pequeos humanos? No tanta pena, ms bien empata. Saba lo que significaba estar ebria sin haberlo consentido. Con mucha suerte, haba superado mi ataque, pero no se lo deseaba a nadie. Desafortunadamente, los vampiros a mi alrededor no estaban muy convencidos. Siento pena por quien sea que no est aqu por eleccin propia. Se ri con ganas, una mano apretando su abdomen mientras rea. Crees que alguno de estos humanos no quieren estar aqu? Crees que no pagaran por estar aqu con nosotros? Deja que los humanos nos pongan nombres. Que la prensa nos llame monstruos. Somos todo lo que ellos aspiran ser. Fuertes. Ms poderosos. Eternos. Hubo vagos murmullos de acuerdo en la multitud. Aparentemente haba pasado de una demostracin anti-vampiro a una congregacin pro-vampiro en cuestin de horas. Sabes lo que pensaba? Pensaba que la gente necesitaba parar con sus ciegos prejuicios y pensar ms racionalmente. Parar de forzarse a ellos mismos a caer en el molde de amantes enemigos. Algunos vampiros tenan problemas, como este chico demostraba, y haba bastantes humanos en Chicago -algunos electos- quienes no eran exactamente un modelo a seguir. Suficiente, dije. Basta de charla. Esta chica no est en condiciones mentales de consentir nada. La voy a sacar de aqu. Apret mis manos en puos, preparndome para una batalla, y fregu mi pantorrilla contra el interior de mi bota, sintiendo el bulto de la daga oculta all. Pero el vampiro no estaba comprando mi discurso, y claramente no estaba asustado de m. No eres mi Maestro, nia. Encuentra otra cosa que hacer. Algn chico bonito al cual morder. No la voy a dejar. l estrech su mirada y sent en mi cabeza la intensidad de su glamour, la prdida de preocupacin y miedo, y la urgencia de encontrar un lugar en el suelo y ofrecerme a l, a

pesar de las circunstancias. Pero mantuve mis ojos en l y pele contra el mareo. Enderec mi espina y le di una mirada cuestionadora. Estabas tratando de hacer algo? Lade su cabeza, con inters en su expresin. Luch contra la urgencia de escabullirme y esconderme de su intrigante mirada, pero mientras yo fuera su objetivo -y no la chica quizs podra tolerarlo. Eres interesante. Casi hago rodar mis ojos, pero luego me di cuenta del regalo que me haba dado. Lo mir con astucia. Te gustara descubrir cun interesante? Como una coqueta adolescente, enroll el final de mi coleta, luego la tir hacia atrs, revelando mi cuello. En cuanto a carnadas se refera, quizs no era mucho, pero funcion lo suficiente. Baj la mirada -observndome detrs de pestaas encapuchadas- y comenz a caminar hacia m como un len de caza. Haba visto a un vampiro acechar antes -haba visto a Ethan en su mejor momento, movindose en mi direccin con lujuria en sus ojos. Esta no era esa clase de lujuria. Esta no era sobre amor y conexin -sino control. Ego. Victoria. Devolv la mirada, incluso mientras la intensidad en su expresin haca que mi piel se arrastrara. l bebera -pero no se detendra, no hasta que no quedara nada de m de ella. Quizs era la magia en el aire que lo llevaba al borde; quizs era su propio instinto predatorio. Cualquiera fuera la razn, no quera formar parte de ello. En un movimiento suave como seda que hubiera llenado a Catcher de orgullo, saqu la daga de su estuche con una mano, luz brillando por el filo, el acero dejando un hormigueo confortable en mi palma. Apret mis dedos alrededor de la empuadura. El vampiro finalmente pareci darse cuenta que iba en serio. Su expresin cay. Con la daga en mano, mir a la chica. Puedes levantarte? Ella asinti, con lgrimas derramndose por sus ojos. Estoy bien. Pero quiero ir a casa. Extend mi mano. Cuando ella la tom, la ayud a levantarse. Desafortunadamente, haberla levantado no nos haba ayudado mucho. Todava estbamos rodeadas -por un vampiro molesto del cual la haba robado, y por una docena ms que no tena un inters especfico en la chica pero que parecan bizarramente dispuestos a pelear.

Era esta la violencia de la cual se haba referido el seor Jackson? Tragu el miedo que se anudaba en mi garganta, y me ergu, mirando a la multitud con valenta forzada. Voy a sacarla de aqu ahora mismo. Alguien tiene algn problema con eso? Debera haber sabido mejor que haberlo dicho en forma de pregunta. Intntalo, pastelito dijo el vampiro que me quera, y un escalofro helado corri por mi espalda. Era fuerte, rpida e inmortal, pero la chica no. Incluso si lograba luchar para salir de la multitud, no poda pelear y protegerla al mismo tiempo. Lo que necesitaba, pens, era una distraccin. Su aparicin no podra haber llegado ms a tiempo. Maldita sea! escuch al otro lado del saln, seguido del crujido de vidrio que silenci al resto de la multitud. El aroma metlico de la sangre cubri el aire, y todos en la vecindad se dieron vuelta hacia el centro del aroma. Vi a Jonah entre la multitud, mirando a un vampiro acobardndose. Sangre haba sido derramada, quizs de un vaso roto un jarrn. No era una mala manera para llamar la atencin de vampiros -y darme una oportunidad de llegar hasta la puerta. Mir a la chica sostenida de mi brazo. Cul es tu nombre? Sarah, dijo. Sarah. Bien, Sarah, vamos a tener que correr para salir. Ests lista? Ella asinti, y en cuanto el alborotador y el resto de los vampiros empezaron a moverse hacia las olas de aroma, huimos. Entenda la atraccin de la sangre. Estaba comenzando a tener hambre. Nos acercbamos al final de la noche, y haban pasado horas desde que haba comido bebido sangre. El olor se pona innegablemente delicioso, as que mord mi labio para mantenerme concentrada, la aguda punzada de dolor alej el hambre. Como pareca estar sucediendo muy a menudo, este no era el momento ni el lugar. Gui a Sarah a travs de los vampiros que ahora se dirigan hacia la sangre, su brazo sobre mi hombro, mi brazo alrededor de su cintura. No corrimos precisamente con gracia, pero nos acercamos a la puerta y al borde del caos. Y el caos definitivamente erupcion. El saln se convirti en un huracn de violencia mientras los vampiros se apresuraban y se

arrastraban encima de unos a otros para llegar a la sangre. Un vampiro enojado empez a pelear con otro, y esa pelea se interpuso en la conversacin de otros, lo cual tambin molest a esos vampiros. Y mientras la violencia se incrementaba, tambin lo haca la magia - esparcindose en el aire y haciendo a los vampiros an ms predatorios de lo que ya eran. Pens que podras necesitar refuerzos. Mir a mi derecha, aliviada de encontrar a Jonah a mi lado otra vez. Te tom bastante tiempo. Gracias por la distraccin. De nada. No esperaba que sacaras una cuchilla y raptaras a un humano. Mir a Sarah. Qu ocurri? No lo s. Drogas? Glamour? No estoy segura. De cualquier manera, necesitamos sacarla de aqu. Estoy justo detrs de ti. dijo asintiendo, y nos encaminamos a los ascensores. Las puertas estaban abiertas cuando llegamos; ayud a Sarah a entrar mientras Jonah apretaba botones hasta que las puertas se cerraron, silenciando el sonido de pelea detrs de nosotros. Volv a poner la daga dentro de mi bota. No fue hasta que estbamos a mitad de camino del edificio que solt el suspiro que haba estado conteniendo. Mir a Sarah. Ests bien? Ella asinti. Estoy bien. Pero todas esas personas ah. Necesitamos sacarlas tambin. Jonah y yo intercambiamos miradas. Tal vez podras llamar a la polica? pregunt. Diles sobre la fiesta, as cuando llegan, pueden sacar al resto de los humanos? Jonah me mir. Si los policas vienen Asent, entendiendo su preocupacin. Si necesitbamos policas para acabar con esta cosa, estaramos nadando en mala prensa y de vuelta a la oficina del alcalde -asumiendo que Tate todava no haba emitido la orden de arresto de Ethan. Pero quizs no necesitbamos a los policas. Quizs slo necesitbamos el miedo que suponan los policas Podemos hacerlo mejor que ellos, dije mientras las puertas del ascensor se abran nuevamente. Aydala a salir. Te ver all en un minuto. Cambiamos de posiciones junto a Sarah, y mientras ellos se movan hacia la puerta principal, yo me apresuraba hacia el escritorio de seguridad. La mirada del guardia sigui a

Jonah y a Sarah saliendo por la puerta principal, su mano en el walkie- talkie en su escritorio. Hey, dije cuando llegu, llamando su atencin. Recin recibimos una llamada -la polica est en camino hacia el ltimo piso. Mejor apresrate hacia arriba y asegrate de que se vayan, de seguro habr arrestos y grandes problemas. S que no quieres eso en los diarios de maana. Tu, um, clientela con colmillos no van a estar muy contentos. El guardia asinti entendiendo, luego tom su walkie, apret un mando, y pidi apoyo. Esperaba que tuviera suficiente -y quizs tambin algn repelente de vampiros mientras estaba en ello. Lo dej hacer sus preparativos, tragando aire fresco y limpio cuando logr salir. Mir a Jonah y Sarah renguear mientras cruzaban la calle hacia una plaza. Ayud a Sarah hasta un banco de hierro forjado; yo me qued donde estaba hasta que estuve segura de que mi mente estaba despejada y mi hambre bajo control. Un minuto o dos ms tarde, cruc la calle. Evacuacin en proceso, dije a Jonah, luego me acuclill frente a Sarah. Cmo te sientes? Ella asinti. Estoy bien. Slo que realmente, realmente avergonzada. Presion una mano contra su estmago. Cualquier confusin mental que la haba silenciado ya haba pasado, y comenz a llorar. Jonah y yo intercambiamos miradas incmodas. Sarah, dije despacio. Puedes decirnos qu ocurri? Cmo es que terminaste all? Escuch que unos vampiros haran esta fiesta. Pas una mano debajo de la nariz. Pens, Oh, vampiros, quizs podra ser divertido, sabes?. Al principio estuvo bien. Pero despus no lo s. La tensin en el saln se elev, y luego comenc a sentirme muy extraa, y me sent en el piso. Poda verlos de reojo. Se movan a mi alrededor dndome un vistazo, como si estuvieran tratando de ver si estaba lista. Lista? pregunt. Lista para dar sangre? ella se encogi de hombros y suspir. Y luego llegaste. Sacudi su cabeza. Slo estoy verdaderamente avergonzada. No debera haber estado all. No debera haber ido. Levant la cabeza para mirarme. Realmente quiero ir a casa. Crees que puedas encontrarme un taxi? Estoy en ello. dijo Jonah, caminando hacia la calle para divisar algn taxi. Era tarde, pero estbamos a un par de cuadras de Michigan, as que no sera imposible el encontrar uno.

Mientras se alejaba, mir a Sarah nuevamente. Sarah, Cmo supiste de la fiesta? Se ruboriz y alej la mirada. De verdad nos ayudara si me dijeras. Podra ayudarnos a detener este tipo de fiestas. Suspir, y luego asinti. Mi amiga y yo estbamos afuera de un bar -uno de esos bares de vampiros? Conocimos a un hombre all. Sabes qu bar de vampiros era? Temple? Mi estmago se revolvi. se era el bar de Cadogan. Contina. As que, fui afuera para tomar aire fresco -haba mucha gente- y haba un hombre all. Me dijo de una fiesta se llevara a cabo y que pasaramos un buen rato. Mi amiga, Brit, no quera ir, pero yo s quera, ya sabes, para ver de qu se trataba. As que Sarah haba tenido informacin sobre la rave en Bar Temple, y Jonah haba encontrado el celular en Benson. Eso significaba que quienes frecuentaban los bares tambin saban acerca de las raves. Ethan se pondra furioso con esto. El hombre con el que hablaste -Cmo era? Oh, um, era algo bajito. Mucho mayor. Cabello negro. Medio canoso? Y tambin haba una chica con l. Lo recuerdo porque tena puesto este sombrero gigante con el cual no poda ver su rostro. Oh, pero cuando estaba volviendo a entrar, l la llam por un nombre. Medio pasado de moda, como Mary Martha Sarah apret sus parpados mientras trataba de recordar. Mi corazn dio un vuelco en anticipacin. Era Marie? Sus ojos se abrieron otra vez. S! Era Marie. Cmo supiste? Suerte. dije. Quizs no conoca a un hombre bajito en particular, pero s conoca a una vampiro con predileccin a causar problemas. Y rase una vez, ella haba sido conocida como Marie. Antes de que pudiera seguir cuestionando, Sarah hizo una mueca. Ests bien? Solo tengo dolor de cabeza. Haba algo raro en el aire, creo. Excelente prediccin para mi siguiente pregunta. Tomaste algo mientras estabas all?Quizs alguna bebida que alguien te pas?

Ella sacudi la cabeza. Me ests preguntando sobre drogas, pero no tomo drogas. Y s que no debo tomar nada que no me haya servido yo misma. Pero s vi esto. Otra chica -una humana- me lo pas. Sac un sobre de papel, del tamao de una pequea tarjeta de regalo, de su bolsillo. Era blanco, y tena una V inscripta al frente. Lo guard en m bolsillo para despus. Y luego hice una pregunta que me hizo odiarme un poco, pero deba ser preguntada. Haba mucho en juego. Necesitaba saber si ella se convertira en un riesgo para Cadogan. Sarah, ests pensando en ir con la polica? Sus ojos se abrieron de par en par. Oh, Dios, no. No debera haber ido a la fiesta., y si mis padres se enteran, si mi novio se entera, se volveran locos. Adems, agreg con timidez, si llamo a la polica, te meters en problemas tambin verdad? Eres un vampiro tambin, pero t me ayudaste. Asent, alivio en mi pecho. Soy un vampiro, confirm Mi nombre es Merit. Ella sonri un poco. Merit. Me gusta. De alguna manera te describe. Como si siempre hubieras estado destinada a ser buena, sabes? Esta vez, fui yo quien tuvo que contener una repentina lgrima. El sonido de la puerta de un auto abrindose desvi mi mirada hacia la calle. Jonah estaba parado al lado de un taxi blanco y negro, con la puerta abierta. Vamos llevarte a casa. Sarah asinti. Todava se tambaleaba sobre sus pies, pero logramos caminar los doce, cuantos fueran, pasos hasta el taxi. En la puerta, ella se dio la vuelta y me sonri. Estars bien? pregunt. Asinti. Lo estar. Gracias. No tienes que agradecerme. Siento lo que ha pasado. Siento que te hayan hecho sentir incmoda. Est olvidado. Pero no olvidar esto, dijo no lo que hiciste esta noche. Cuando la puerta se cerr, miramos al taxi alejarse. Jonah me mir, y luego mir al cielo. El amanecer llegar pronto, dijo. Deberamos volver a casa. Hizo un gesto hacia la calle. De hecho, estacion bastante cerca. Quieres

que te alcance hasta tu auto? Eso sera genial acord, mientras la adrenalina era reemplazada por el cansancio. Caminamos en silencio un par de cuadras, luego nos detuvimos al llegar a un sedan hbrido. Pensando en el medio ambiente? l sonri con tristeza. Si el clima se vuelve malo, nosotros estaremos aqu. Ya que estamos, podramos planificar hacia el futuro. Cuando destrab las puertas y nos subimos, le di las indicaciones hasta el lugar donde haba estacionado mi auto, luego cerr los ojos y apoy la cabeza contra el asiento. Me qued dormida en cuestin de segundos. TRADUCIDO POR RO CORREGIDO POR CHLOE

CAPTULO NUEVE S SIEMPRE HUMILDE. . . A MENOS QUE SEAS INMORTAL Y ENTIENDAS SOBRE INTERS COMPUESTO Me despert, pestaeando por el resplandor de las luces desconocidas. Estaba acurrucada en una bola sobre una gigante cama trineo que ola a colonia esencia a madera y canela. Me enderec y abarqu el entorno desconocido. Una cama enorme coronada por una pila de cama de ropa. Un igualmente enorme televisor plano en el extremo frente a una cmoda. E inclinado contra esa cmoda, con sus brazos cruzados sobre su pecho, estaba Jonah. Estaba vestido ms casualmente que anoche con una remera escote en V, jeans y zapatillas. Buenas noches, Centinela. Dnde estamos? En la Casa Grey. Mi habitacin. Casa-, Comenc a repetir, pero la noche me vino a la mente. Me qued dormida en su auto, y l me debe haber trado aqu. No, no slo haberme trado-haberme cargado-dentro de la Casa Grey mientras estaba dormida. No estaba cmodo con dejarte en tu auto. Estabas completamente desmayada, y que ests aqu era ms fcil de explicar que yo apareciendo contigo en la Casa Cadogan. El amanecer se estaba acercando; tena que hacer una llamada. Eso tena sentido, aunque no estaba emocionada por haber sido cargada como una chica indefensa en uno de mis atuendos destripadores favoritos. Gracias. Alguien ms me vio entrar? Si era as, ya que haba pasado la noche en la habitacin de Jonah, poda imaginar muy bien yo misma qu estaran pensando. Sent el calor elevndose por mis mejillas. Nop. Todo el mundo estaba acostado para ese entonces. Levant mis pies sobre la cama y enterr los dedos en la cara y densa alfombra. Dnde dormiste? Seal con su pulgar sobre su hombro. En el living. Soy un caballero, y no hay nada sobre seducir a una vampiro inconsciente que me atraiga. Se encogi de hombros. Adems, el sol ya casi estaba fuera. Y nosotros tambin. Podra haberme dormido a tu lado, y ninguno de los dos se hubiera enterado. Ambos hubiramos sido ngeles. Saba lo suficiente sobre chicos como para estar de acuerdo, pero apreciaba que me hubiera dado espacio. Era un acto caballeroso, y no algo que tomara por sentado.

Gracias. Se encogi de hombros. Tom prestado tu celular. Le envi un mensaje a Ethan para dejarle saber que estabas bien. Pens que probablemente tuvieras que reportarte cuando regresaras, y una llamada de mi parte hubiera sido realmente sospechosa. Asent en acuerdo. Por supuesto, slo porque no se hubiera expuesto a Ethan no significaba que no fueran a haber preguntas. Ethan todava se preguntara dnde haba pasado el da. Mir al living donde l haba dormido. Un sof de felpa y un silln de un cuerpo estaban posicionados cerca de otra televisin de pantalla plana montada en la pared. El resto de la sala era igual de agradable. Alfombra de lujo, colores ricos, molduras de corona y revestimientos. Un videojuego en un soporte estaba colocado contra la pared, y una camiseta enmarcada de Ryne Sandberg colgaba de la otra. Este lugar podra haber sido presentando en los Cribs de vampiros. Es un lugar muy agradable. Nueva Casa, nuevos alojamientos. Bueno, Casa relativamente nueva, de todos modos. Solamente ochenta aos, lo cual no es mucho cuando la inmortalidad es el contexto. Camin hasta una mini nevera construida dentro de un gabinete en la pared ms lejana y la abri, revelando ordenadas filas de botellas de pico largo. Sac una y camin hacia m. No creo que el alcohol vaya a ser lo mo en el da de hoy. No es cerveza. Cuando la extendi hacia m, la mir mejor. Era sangre. En una botella tradicional de cerveza, pero definitivamente no la bebida tradicional. Era otro producto Blood4You-desafortunadamente nombrado LongBeer. Ellos realmente podran usar la experiencia de Mallory en marketing. Luces como si pudieras necesitarla. Asent en acuerdo y abr la tapa, mis dedos temblando por el hambre repentina. La sangre estaba fra y tena un gusto picante en ella, como si hubiera sido tratada con una pizca o dos de Tabasco. Era deliciosa. Pero ms importante, saciaba la necesidad. Me termin la botella en cuestin de segundos, luego la baj nuevamente, agitada. Creo que la necesitabas? Asent, limpiando mi boca con la parte posterior de mi mano. Lo siento. Algunas veces el hambre se apodera de m. Jonah se acerc y tom la botella de mi mano. Puede suceder. Y tuviste una gran noche anoche.

No tan grande como debera haber sido, pero s lo suficientemente grande. Me dio hambre en la fiesta, y tuve suerte de no enloquecer como todo el mundo all. Dej caer la botella en un contenedor al lado de la nevera. Hablando de eso, definitivamente hiciste explotar a los vampiros. No fui yo, Le asegur. Una vampiro me empuj y termin con dos vampiros en mi cara tratando de eliminarme. Jonah frunci el ceo. Pareca haber mucha agresin en el aire. Y notaste sus ojos? Pregunt. Totalmente plateados, casi sin pupila. Ellos estaban completamente vampirizados. Haba tambin un montn de magia en el lugar. Pones esas dos cosas juntas y obtienes vampiros ansiosos por una pelea. Sacud la cabeza. Esto no puede ser solamente sobre el volumen-todos los vampiros en el lugar juntos. Las Casas no podran existir si estar cerca de otros vampiros los hacen lo suficientemente predadores para luchar sin razn alguna. Tal vez sea una cosa mental? Un vampiro ordena violencia y el resto de ellos caen en la lnea? Jonah sacudi su cabeza. Tengo otra teora. Qu pasa si la magia no estaba siendo derramada solamente por los vampiros-qu si los estaba dirigiendo? Ests sugiriendo que alguien estaba usando magia contra nosotros? Alimentando la agresin? Asinti. Haciendo a los vampiros sper predatorios. De acuerdo, permit, di que es magia. Pero a quines implica eso? Hechiceros? Ellos usualmente tratan de mantenerse lejos del drama vamprico, y hay solamente, como, tres en el rea de Chicago. Conozco a dos de ellos, y hacer que los vampiros jueguen a ser gladiadores no est exactamente en su lista de cosas por hacer. Por supuesto, nunca haba conocido al tutor de Mallory, pero tena una muy buena idea de cmo estaba pasando su tiempo-entrenndola a ella. Bien, entonces probablemente no sean los hechiceros. Cmo encontraste a Sarah? Jonah pregunt. Estaba sentada en el suelo, luciendo completamente volada. Sin mordeduras visibles, as que algo ms tena que estar sucediendo. Es posible hacer que alguien se sienta enfermo con glamour? Quiero decir, hacerlos fsicamente ms dbiles usando glamour? Frunci el ceo, considerndolo. Nunca lo he visto. Pero eso no significa que no sea posible. Aprendiste algo de ella? Cmo supo sobre la fiesta?

Le pas la informacin que ella me haba dado sobre el Templo Bar y sobre el hombre que haba visto fuera. Tambin me dio esto, dije, buscando el sobre en mi bolsillo. Lo saqu, luego abr la solapa y vaci su contenido en mi mano. Dos pldoras blancas cayeron en mi palma. Bueno, l dijo, eso puede explicar por qu estaba tan fuera de s. Sostuve una tableta contra la luz. La misma V curvada estaba grabada en su superficie. Ella dijo que no tom nada. Tambin estaba avergonzada sobre lo que haba sucedido. Cierto, estuve de acuerdo. Tate dijo que el Sr. Jackson haba sido arrestado por posesin de drogas. As que quizs los vampiros estn drogando a los humanos para hacerlos, qu, ms susceptibles al glamour? Dada la multitud que viste anoche, eso te parecera inverosmil? Desafortunadamente, no lo haca. Por supuesto, tampoco tenamos evidencia de ello. Sarah podra haber estado bajo los efectos del glamour-no es que vampiros manipulando humanos fuera una gran mejora con respecto a drogarlos. En cualquier caso, era digno de ser investigado. Puse las pldoras de regreso al sobre, luego lo coloqu en mi bolsillo nuevamente. Las llevar de regreso a la oficina del Ombud, Le dije. Tal vez ellos puedan averiguar algo ms. Con el interrogatorio terminado, Jonah me dej refrescarme en su pequeo bao. Limpi los restos de rimel y sub nuevamente mi cola de caballo. Cuando sal, estaba sacando un vibrante celular de su bolsillo. Levant la vista hacia m. Voy a tomar sta. Regresar enseguida. Sintete como en casa. Hay ms sangre si la necesitas. Asent hacia l. Gracias. Sali fuera y cerr la puerta tras de s, dejndome sola en el genial conforte de su suite. Dobl la esquina, movindome dentro de la sala de estar y hacia un grupo de papeles encuadrados en la pared. Ellos eran diplomas de cuatro doctorados: tres de escuelas estatales de Illinois (historia, antropologa y geografa) y uno del Noroeste (literatura Germana y pensamiento crtico). Cada diploma llevaba una variacin de su nombre-John,

Jonah, Jonathan, Jack-y sus fechas se extendan en el tiempo a travs del siglo XX. Supuse que la escuela de posgrado era posible para un vampiro. La puerta se abri. Lo siento, dijo detrs de m. Era Noah. Ahora est enterado de que pasaste la noche en su piso. Bien pensado, dije, asumiendo que Ethan no me preguntara sobre los puntos ms finos de la casa de Noah-o cualquier otro detalle sobre Noah ms all de los pocos que ya saba. Seal los diplomas. Eres todo un estudiante. Es estudiante un eufemismo para friki? Es un eufemismo para hombre con cuatro doctorados. Cmo lograste todo esto? Mientras esconda el hecho de que soy un colmilludo, quieres decir? Asent, y l sonri caminando hacia m. Muy cuidadosamente. Un montn de clases nocturnas? Exclusivamente. Todos estos fueron antes de que las clases online fueran una opcin. Sonri secretamente mientras miraba los certificados. En pocas anteriores, la escuela de posgrado era todava un lugar para excntricos. Era fcil actuar como el genio solitario-el que solamente tomaba clases a la noche, dorma durante el da, etctera. Asististe a clases con profesores para la especificacin? Hacerlo, pareca mucho ms difcil. No lo hice. Tuve suerte de recibir dinero para las becas, y me gustaba investigar, as que me mantuvieron lejos de los salones de clases. De otro modo, hubiera sido difcil de lograr. Inclin su cabeza hacia m. Pasaste tiempo en la universidad? Antes de haber sido cambiada, s. Debe haber odo el arrepentimiento en mi voz. Supongo que hay una historia all? Estaba en la escuela de posgrado en la Universidad de Chicago antes de ser convertida en vampiro. Literatura Inglesa. Tres captulos en mi tesis. Antes de que pudiera detenerme a m misma, la historia entera estuvo fuera. Estaba caminando a travs del campus una noche, y fui atacada. Levant la vista hacia l. Por uno de los Rogues que Celina contrat. Sum dos ms dos. T eras una de las vctimas del parque. La que fue mordida en el

campus? Asent. Ethan y Malik estaban all. Intervinieron, asustaron al atacante, y Ethan me llev a casa y comenz el Cambio. Dios, eso fue afortunado para ti. Lo fue, estuve de acuerdo. Entonces Ethan salv tu vida. Lo hizo. Y me convirti en un vampiro Cadogan y en la Centinela de la Casa. Frunc el ceo. Tambin me sac de la universidad. No crea que pudiera regresar como vampiro. Eso fue justo despus de que el Registro Vamprico Norteamericano expusiera que era una Iniciada en el diario, as que probablemente estuviera en lo cierto. Tena un punto, Jonah dijo. La universidad como un vampiro sacado del armario no sera una tarea fcil. Hubiera sido un poco ms fcil, creo, como un viejo vampiro que conociera las reglas, que conociera como jugar el juego. Para un Iniciado todava aprendiendo el oficio? Se encogi de hombros. Hubiera sido difcil. Lo dice el hombre con cuatro doctorados. Es un punto justo. Pero pareces haberte ajustado a ser un vampiro, incluso si la transicin no fue exactamente por opcin. No fue fcil, admit. Tuve mis momentos de irritante protesta. Pero eventualmente alcanc el punto donde tena que aceptar quien era y lidiar con ello-o dejar la Casa y pretender ser un humano de nuevo. Me encog de hombros. Opt por la Casa. Jonah humedeci sus labios, luego me mir de reojo. Debera dar crdito donde el crdito es debido. Lo hiciste bien anoche. Eso sera ms halagador si no hubiera tanta sorpresa en tu voz. Mis expectativas eran bajas. S, soy consciente de ello. Pens sobre la primera vez que nos vimos, sobre el desdn en su voz. Y por qu es eso exactamente? Por qu el sentimiento anti-Centinela? Buf. No se debe tanto a ser anti-Centinela- Sino anti-Merit? Termin por l. Conozco a tu hermana, dijo. Charlotte. Tenemos amigos en comn. Charlotte era mi hermana mayor, actualmente casada con dos hijos y comprometida a

tiempo completo con las veladas caritativas y recaudadoras de fondos. Amaba a mi hermana, pero yo no era parte-por eleccin-de los elegantes crculos en los que ella se manejaba. Por lo tanto no me sorprenda exactamente que l la conociera. Bien, dije. Suspir, luego me mir un poco culpable. Haba asumido-siendo una Merit- que t eras su clon. Me tom un momento asimilar su respuesta. Y ahora qu? Yo slo supuse-ya que son hermanas y todo. Y ambas Merits. . . dej de hablar, pero no necesitaba terminar el resto de la oracin. Jonah no era el primer vampiro que confesaba haberme juzgado basndose en mi apellido-y el equipaje que acompaaba la riqueza y notoriedad. No estoy diciendo que el dinero no tenga sus ventajas, pero ser juzgada por tus propias acciones-en gran medida por objeto-no era una de ellas. Por otra parte, eso explicaba por qu haba sido tan fro las primeras veces que nos vimos. Haba esperado una vampiro malcriada de los nuevos ricos de Chicago. Amo a mi hermana, le dije. Pero estoy lejos de ser su clon. Ya veo. Y ahora qu crees? Oh. Bueno. Sonri, y all haba orgullo en sus ojos. Ahora que te he visto en accin. Que he visto este ngel vengador- Prefiero Vengadora Encoletada, dije secamente. Ese era el apodo que Nick Breckenridge (alias el chantajista) me haba atribuido. Jonah rod sus ojos. Este ngel vengador vampiro, continuo, yendo al rescate de humanos y rugiendo a los supernaturales que se interponan en su camino. Y ahora me pregunto si no seras una no tan mala adicin a la GR. A diferencia del choque de trenes que hubiera sido hace un par de meses atrs? Tuvo la gracia de sonrojarse. S que no estabas impresionado por m. No lo escondiste exactamente. Y yo no me llamara a mi misma ngel vengador. Soy la Centinela de mi Casa, y hago lo que puedo para protegerlos. Para protegerlos solamente a ellos?

Encontr su mirada firme. Por ahora, solamente a ellos. Nos quedamos all de pie por un momento y dejamos que la frase se interpusiera entre nosotros. Estaba otra vez, dejando pasar la oportunidad de convertirme en su compaera, pero admitiendo que no la descartaba por completo. La inmortalidad, despus de todo, duraba un largo tiempo. Asinti. Debera probablemente llevarte de regreso a tu auto. Esa sera una buena idea. Necesito volver a casa. De regreso a la Casa, de regreso a Ethan. De regreso a una rutina que no involucraba que peleara con locos vampiros-pero ahora involucraba mentirle a l sobre ellos. Jonah agarr sus llaves, y dejamos su habitacin. La vista fuera era increble. La Casa Grey estaba ubicada en una bodega convertida cerca del Wrigley Field, y ellos haban definitivamente hecho uso del espacio. Su puerta era una de las tantas a lo largo de la pared, las cuales estaban espaciadas de manera similar que un hotel. El pasillo estaba abierto por el otro lado, una delgada barandilla hecha de acero daba paso a un atrio de cuatro pisos. Al otro lado del atrio, en el mismo nivel en el que nos encontrbamos de pie, haba otra hilera de puertas. Habitaciones, supona. Me acerqu a la baranda y mir hacia abajo. El centro del espacio por debajo de nosotros estaba ocupado por un rbol de doce metros de alto y una exuberante isla de verdor. Haba tambin plantas y rboles a lo largo de un camino que serpenteaba a travs del espacio. Postes negros se situaban a intervalos a lo largo del camino, cada uno usando una bandera de un equipo de Chicago. Era diferente a nada que hubiera visto antes-y sin duda diferente a todo lo que haba visto en la esfera de los vampiros. Esto es espectacular, dije cuando Jonah se me uni en la barandilla. Levant la vista al cielo, el cual era todo de vidrio. Pero eso no podra funcionar en una Casa de vampiros. Cmo crecen los rboles? Quiero decir, no tienen que cerrar la claraboya durante el da? Jonah hizo un crculo con sus manos. El techo tiene una cubierta parablica que gira para cerrarse durante el da. Hizo girar sus dedos. Se cierran al igual que el obturador de una cmara, as deja un espacio en el medio para el rbol. Y el mecanismo es foto-sensitivo, por lo que el crculo sigue al sol al rotar la Tierra para asegurar que el rbol siempre tenga luz. Eso es increble.

La tecnologa es bastante impresionante, estuvo de acuerdo. Scott se ha tomado el tiempo para tratar nuevas cosas, lo cual no se puede decir siempre sobre los Maestros. Ellos tienden a ser un poco aburridos. Hizo un vago sonido de acuerdo. El resto del follaje recibe luz cuando los obturadores giran. Y si un vampiro tiene una emergencia y necesita moverse a travs del atrio durante el da? No sera necesario, Jonah dijo simplemente. La arquitectura interior de la Casa est organizada de manera que nunca tengas que cruzar el espacio del atrio para llegar a cualquier habitacin o salida. Apunt hacia abajo. Los salones a los lados del atrio no son esenciales-oficinas o parecidos-y hay espacios con sombras en cualquier caso. Se volvi y comenz a caminar por el pasillo, y yo lo segu a un elevador y a un estacionamiento a nivel del stano que era bastante similar al nuestro: larga bveda de concreto, un montn de caros autos. Me detuve en seco cuando pasamos un convertible plateado. Era pequeo y redondo con luces curvadas, una cubierta de ventilacin, y luca exactamente igual al tipo de auto que conducira James Bond. Es ste-es ese un Aston Martin? Levant la vista. S. Es el auto de Scott. Ha estado vivo por casi doscientos aos. Un hombre acumula premios en ese tiempo. Ya veo, dije, apretando mis manos para luchar contra el impulso de pasar mis dedos a travs de la impecable pintura. Nunca haba visto uno en persona. Nunca haba visto uno fuera de las pelculas. Pero era impresionante. No me consideraba una fan de los autos, pero era difcil que no me gustaran las largas lneas y dulces curvas. Y lo que imaginaba era un bastante rpido motor. Tiene un montn de, t sabes, caballos de potencia o lo que sea? Sonri y desbloque la puerta de su hbrido, y todava estaba sonriendo cuando nos subimos. No eres una gran entusiasta de los coches? Puedo apreciar algo hermoso. Pero los autos son slo un capricho para m. Debidamente notado. Condujimos desde Wrigleyville de regreso a Magnificent Mile y hasta mi auto. Y estaba totalmente de suerte-mi auto haba estado estacionado en el mismo lugar por casi veinticuatro horas, pero mientras que debajo del limpiaparabrisas haba un ticket, no haba un cepo en el neumtico. Aparcar en las calles de Chicago era una actividad peligrosa.

Vas a ser molestada por haber dormido fuera? Pregunt a travs de la ventana abierta mientras cerraba mi puerta. Solamente si Ethan cree que estoy durmiendo con Noah, pens para mi misma. Voy a estar bien, Le dije a Jonah. Adems, no es que pudieras acompaarme a casa. Hubieras volado tu cubierta. Cierto. Deberamos probablemente hablar de nuevo. No creo que esta sea la ltima vez que vayamos a or hablar sobre lo que sucedi anoche. Probablemente no. Mi estmago se revolvi. No estaba emocionada por la posibilidad de dirigirme de regreso a otra rave, si esa era la manera en que la llamaramos. Tena habilidades de batalla, pero no el estmago para ella. Era fcil ayudar a alguien necesitado, pero sera ms agradable si esa necesidad no existiera en primer lugar. Hablar con los barman del Templo Bar, para ver si han notado algo sospechoso. Y te dejar saber si averiguo algo sobre el nmero de telfono. Tambin hablar con ellos sobre las drogas. Querrn saber si sustancias ilegales estn siendo distribuidas y qu efectos tienen. Suena como un plan. Mantenme informado. Lo har. Gracias de nuevo por la ayuda. Jonah esboz una sonrisa. Para algo estn los compaeros. No te apresures. Todava no somos compaeros. Con una final, conocedora sonrisa, se apart de la acera, dejndome al lado de mi solitario Volvo. Qu haba dicho Mallory sobre no querer regresar a su vida? Y qu le haba dicho yo? Algo sobre aceptar las opciones que se nos presentaban y no tener en cuenta las cosas desagradables? Entr al Volvo y cerr la puerta detrs de m, soplando el cerquillo de mi frente mientras encenda el auto. Buenos tiempos, murmur, mientras giraba el volante y me una al trfico. Buenos tiempos.

Cuando estuve estacionada frente a la Casa, me tom un momento para poner en marcha la siguiente parte de la investigacin. Marqu el nmero de Jeff. Su respuesta fue entusiasta. Merit! Omos que algo de mierda sucedi anoche. Ests bien? Hey, Jeff. Estoy bien. Te pondr al da despus. Pero ahora necesito un favor.

Jeff esperar. Qu sucede? Recit el nmero que Jonah me haba dado. Es el nmero que envi un mensaje sobre la fiesta, la cual puede o no puede haber sido una rave. Puedes rastrearlo? Estoy en eso, dijo, y o el rtmico clack de las teclas. Nada en la primer ronda, dijo despus de un momento. Dame un poco de tiempo. Lo encontrar. Eres un mueco. T y yo ambos lo sabemos. Te llamar. Gracias, Jeff. Con eso hecho, y el telfono guardado nuevamente, levant la vista a la Casa. Probablemente lo mejor era terminar con la parte difcil. Me dirig dentro-esta vez a travs de variados eptetos hacia mi persona por parte de los protestantes-y directo a la oficina de Ethan. La puerta de la oficina estaba abierta, y l estaba sentado en su escritorio, un telfono en su odo. Esper hasta que lo baj y luego comenc. Las palabras salieron de prisa. Fue en un rascacielos en Streeterville, pero no era una rave ntima, no como pensbamos de ellas. En sta haba al menos dos docenas de vampiros. Un montn de magia, un montn de glamour, y un montn de pelea. Todo el mundo estaba explosivo, como si estuvieran esperando por una excusa para arrasar. Haba muchos humanos, y hubo un poco de derramamiento de sangre. Tambin est la posibilidad de que estuvieran siendo drogados para hacerlos susceptibles al glamour. Los ojos de Ethan cambiaron a algo detrs de m. Seor, dijo despus de un momento, esta es Merit, Centinela de la Casa Cadogan. Merit, Darius West. Director del Presidio de Greenwich. Oh, demonios. TRADUCIDO POR LUU

CAPTULO DIEZ COMO UN JEFE Me qued inmvil, dndome cuenta por primera vezy demasiado tardeque no estbamos solos en la oficina. Apret mis ojos cerrndolos, la vergenza subiendo por mis mejillas. Tanto para mantener en secreto nuestra infiltracin en las raves. Unos segundos ms tarde, finalmente abr los ojos otra vez, esperando ver la furia de Ethan. En su lugar, ofreci una dulce mirada rgida. Tal vez l haba cambiado. "Lo siento mucho," murmur, antes de dirigirme a Darius. Se puso de pie junto con Malik y Luc, frente a los muebles de cuero en la sala de estar de la oficina que no haban estado all en mi ltima visita. Helen hacia un trabajo eficiente. Darius era alto y delgado, con la cabeza rapada y los ojos azules. Sus rasgos eran afilados y casi arrogantes nariz recta, boca grande, un mentn aristcrata marcado por una hendidura perfecta. "Esa es una historia muy interesante que contar", l dijo. El acento de Darius era claramente Ingls; su diccin habra dejado a la reina orgullosa. "Vamos a tomar asiento. Ethan, no te unes a nosotros, tambin?" Senta que la peticin era en realidad una orden, as que tom asiento en una de las sillas de cuero ante el sof. Mientras que Ethan me sigui de cerca, Luc y Malik tomaron asiento en las dos ltimas sillas. Ethan tom la silla a mi lado. Darius se sent en el sof, despus hurg dentro de su bolsillo y sac una delgada, caja de plata. La abri y sac un delgado cigarrillo negro. No fue hasta que l lo haba levantado hacia su boca que mir a Ethan por su permiso. "Se mi invitado", dijo Ethan, pero era claro que no estaba contento acerca de que Darius fumara en la Casa. El cigarrillo en la comisura de su boca, Darius puso la caja de vuelta en el bolsillo y sac una caja de cerillas. Encendi uno, dejando una punzada de azufre en el aire, toc el extremo del cigarrillo antes de sacarlo con un movimiento de su mueca. Dej los desechos dentro de un plato pesado de cristal sobre la mesa de caf colocado en el centro del crculo del mueble. Exhal por un momento, luego levant una sola cejasupongo que ahora saba de dnde haba sacado Ethan ese ticy sopl una corriente de humo fragante por un lado de su boca. "En este clima poltico", comenz, "con estas oportunidades, enviaste a tu centinela a una rave?"

"No estoy segura de que fuera una rave", expres, tratando de salvar lo que poda. "Creamos que podra ser una raveo algo hacindose llamar una ravepero esto est en una escala diferente. Muy grande y muy violenta". "Las raves siempre son violentas", dijo Darius. "Esa es la naturaleza de una rave". Abr la boca para discutir, pero lo pens mejor. Despus de todo, desde que solo haba visto una, l definitivamente conoca mejor que yo si la sed de sangre era inusual. "Lo que es atpico", continu, "es un miembro del personal de la Casa siendo utilizado para infiltrarse en esas cosas". "La infiltracin fue nuestra nica opcin", dijo Ethan. La incredulidad irradiaba en el rostro de Darius, y su tono fue inexpresivo. "Su nica opcin". Ethan se aclar la garganta. "Seth Tate nos inform que saba que los presuntos asesinatos de tres humanos fueron hechos por vampiros. l tiene una orden para mi detencin a la mano, y ha amenazado con ejecutar la orden en la semana, si no resolvemos el problema. La oportunidad para investigar surgi, y la tomamos". "El ha ejecutado la orden?" "Todava no, pero l. Entonces tenas opciones", dijo Darius, en un tono que no admita discusin y nos record a todos que mientras Ethan era el Maestro de la Casa, Darius era el Maestro de las Casas. Y luego volvi su fra mirada azul sobre m. "Tu eres la Centinela". "Lo soy, seor". "Te ves hecha un lo." Tuve que trabajar para no alisarme el pelo y mi camiseta arrugada. Haba dormido en mi ropa, y mientras me haba limpiado un poco en la Casa Grey, estaba segura de que todava me vea muy mal. Por otro lado, me vea horrible porque haba estado trabajando, no porque careciera de las habilidades bsicas de higiene.

"Estaba en una misin, seor". "As era," Darius murmur. "Y ests regresando a la Casa en este preciso momento? Has

atravesado Chicago vindote de ese modo?" Esper para dar a Ethan la oportunidad de ofrecer sugerencias silenciosas, decirme sobre que cosas deba o no decirle a Darius aunque el gato estuviera ya fuera de la bolsa. Cuando se qued en silencio, asum que ese era permiso suficiente y dije la verdad- y nada ms que la verdad. "Ya era tarde, seor. Estbamos corriendo cerca a la salida del sol". El cigarrillo estaba entre sus dedos, Darius se humedeci los labios, y lentamente cambi su mirada a Ethan. "Ahora es tiempo de perfeccionar la imagen pblica, para endulzarla y afilarla, no enviarla arrugada y sucia por la ciudad como una especie de chica-fiestera ya usada". Me puse rgida ante el insulto, Ethan se agit en su silla. "Ella es un soldado. Que su campo de batalla sea inusual no hace menos al campo de batalla, ni hace que el uniforme sea menos que un uniforme". Apreci que l tomara el golpe por m, realz lo que algunos crean que era mi "simple" status como un soldado en la Casa. Y, honestamente, qu ms honorable servicio era ese? Tomando decisiones desde un continente lejano, en una camisa de vestir, fumando cigarrillos de una caja de plata? Levant la barbilla y cruc la mirada con la de Darius. "Soy un soldado", confirm. "Y no tengo reparos sobre eso". Sus cejas se levantaron con inters. "Y has regresado de una batalla". "En un modo de hablar." Darius se sent en su silla de nuevo. "Has dicho que el evento de esta noche, lo que sea que haya sido, era inusualmente violento". Tom otra calada, la sospecha manifestada en su rostro. "Has ido a otra rave? Tienes una base de comparacin?" "No la tengo, admit. "La comparacin es basada en la informacin de otras fuentes, y la de un sitio que visit despus de los hechos. Nuestra inteligencia dice que las raves en Chicago son pocas y distantes entre s, y esoquizs para evitar el riesgo de detectarlasson generalmente negocios muy ntimos. Unos pocos vampiros como mucho. Eso no es lo que vimos esta ltima noche". "Aunque estoy en desacuerdo con sus conclusiones, eso no es un mal reporte". Se volvi a Ethan. "Puedo ver porqu te gusta ella, Ethan". "Es ms que capaz," acord Ethan. "Pero supongo que una actualizacin del trabajo de nuestra Centinela no es lo que lo trajo desde el otro lado del charco.". Darius se inclin hacia delante y puso el resto del cigarrillo en el cenicero. "Las cuestiones

en Chicago, como ustedes saben, estn aumentando. Cambia-formas. Rogues. El ataque a su Casa". Ethan cruz una pierna sobre otra. "Como ha visto, nos estamos encargando de esas cosas". "Esas cosas sugieren una decidida falta de organizacin y control poltico entre las Casas de Illinois. Cuando Celina fue reemplazada, te convertiste en el Maestro de ms alto nivel en Chicago, Ethan. Es tu responsabilidad, tu deber para con el Presidio, mantener la estabilidad dentro de tu dominio". Y lo hubiera hecho, pens, si usted hubiera logrado mantener a Celina en Inglaterra, donde pertenece. "Qu significa eso?", Pregunt Ethan. "Significa que hay una posibilidad significativa de que la Casa Cadogan sea colocada bajo custodia legal por el Presidio hasta que Chicago este bajo control". No tena necesidad de saber los detalles de bajo custodia legal para tener la idea general el PG amenazaba con hacerse cargo de la Casa. La sala qued en silencio, al igual que Ethan. La nica seal de que l haba escuchado la amenaza de Darius era la lnea de preocupacin marcada entre sus ojos. "Con el debido respeto, seor, no hay necesidad de esa accin impetuosa. El tono de Ethan era cuidadosamente neutral, sus palabras eran cuidadosamente moduladas. Saba que l estaba lleno de emocionesno haba forma de que Ethan no estuviera hirviendo sobre la posibilidad de que el PG interviniera y se hiciera cargo de su Casa. Pero estaba haciendo un trabajo impresionante al mantener sus emociones bajo control. "No estoy enteramente seguro de que eso haya sido con el debido respeto, Ethan. Y como estoy seguro que t lo apreciars, colocar una de las Casas de Amrica en custodia legal no es algo que el Presidio tome a la ligera. Nos trae recuerdos incmodos". "Incmodos?" Le pregunt. Probablemente no debera haber hablado, siendo el vampiro de menor rango en la habitacin, pero a veces la curiosidad se impona. Darius asinti. "La Revolucin Americana fue una poca difcil para las Casas Britnicas y Estadounidenses, como podrs imaginar. El PG an no se haba formadotodava faltando dcadas para su formaciny el Conseil Rouge retena el poder. Siendo francs, el Conseil apoy la libertad de las colonias. Siendo britnicos, no lo hicimos". Asent con comprensin. "Y siendo lo que es la inmortalidad, algunos de aquellos colonos siguen vivos en las Casas de Amrica". "De hecho".

"Una excelente razn," expuso Ethan, "para evitar la discusin de la custodia legal". "La discusin ya est en marcha, Ethan. S que no apruebas al Presidio o las acciones que tomamos, pero tenemos reglas y procesos por una razn". Entonces Celina puede ignorarlas? Me pregunt. Llamaron a la puerta, la cual se abri un poco. Un hombre pulcramente vestido con pantalones de vestir, camisa abotonada, y tirantescon un torcido cabello castao ondulado mir hacia adentro. Seor, su llamada a las Casas de Nueva York est lista". Su voz era igualmente britnica y elegante; deba ser parte del squito de Darius. Darius levant la vista y lo mir. "Gracias, Charlie. Estar all en un momento". Charlie asinti, despus desapareci de nuevo a travs de la puerta. Cuando se hubo marchado, Darius se puso de pie. El resto de nosotros hizo lo mismo. "Seguiremos conversando despus", dijo Darius, y asintiendo hacia a m. "Buena suerte con tu continua formacin". "Gracias, Seor". Cuando se hubo marchado, y la puerta se cerr de nuevo detrs de l, el silencio rein. Ethan puso los codos en sus rodillas y pas las manos por su cabello. "Custodia Legal", repiti Luc. "Cundo fue la ltima vez que eso pas?" "No desde la anterior crisis financiera de La Segunda Guerra Mundial ", respondi Malik. "Muchos, muchos aos". "Est siendo poco razonable," dije, mirando en torno a ellos. "Nada de esto es culpa de Cadogan. Es la culpa de Adam Keene. Es la culpa del PG Es la culpa de Celina. Estamos pagando las consecuencias de sus malos actos, y ahora quieren poner al PG a cargo de la Casa?" Ethan se irgui de nuevo. "Esto es lo extenso y lo resumido de eso. El asignado para custodiar entrara en la Casa, iniciar una investigacin de los procedimientos de la Casa, y tendr la autoridadel PG le conceder la autoridadpara aprobar cada decisin que se haga en la Casa, independientemente de si es grande o pequea. Un custodio que informe de todas las decisiones al PG, incluyendo a Darius, incluyendo a Celina". Ethan me mir, sus helados ojos verdes. "Y me pregunto si har relucir el problema de que nuestra Centinela le acaba de informar que Chicago se dirige directo al infierno". Tanto la calma, la serenidad, y el perdonar de Ethan haba sido un acto de Darius. Por desgracia para l, haba llegado demasiado lejos para que fuera intimidada por una frase sarcstica o una desagradable mirada. Haba salido y enfrentado al peligro por l y la Casa, y no estaba cerca de echarme para atrs porque a l no le gustaban las consecuencias.

Le devolv la misma mirada. La sala qued en silencio, hasta que Ethan ladr una orden, con la mirada todava en m. "Disclpennos, por favor". Cuando nadie se movi, mir alrededor de la habitacin. "No estaba pidiendo permiso." Eso fue suficiente para enviar a Luc y Malik corriendo hacia la puerta, ambos me ofrecieron miradas simpticas. No fue hasta que nos quedamos solos, la puerta cerrada detrs de ellos, que Ethan finalmente apart la vista. Por un minuto, se sent en silencio, con la espalda rgida. Finalmente, regres a su escritorio y se instal detrs de l, poniendo el espacioy el mobiliarioentre nosotros. Lo haba conocido lo suficiente como para llamarlo "tpico Sullivan". Era el tipo de accin que habramos aadido al juego de beber Ethan Sullivan, cayendo en algn lugar entre sus imperiosas cejas arqueadas y su hbito de referirse a cualquier Noviciado en su Casa por la posicin, en lugar de por su nombre. "Centinela", dijo finalmente, uniendo los dedos sobre su escritorio. Di un paso hacia adelante, con la intencin de hacerle creer lo mucho que lamentaba haberle dicho descuidadamente a Darius. "Ethan, lo siento. Estabas en el telfono, y no se me ocurri ver si haba alguien detrs de m". l levant una mano. "Le dijiste donde habas ido. No estoy seguro de si estrangularte ahora o simplemente dejar que el Presidium me ayude y que ellos lo hicieran". Si yo fuera l, tambin me estrangulara. Solo asint. Cuando Ethan finalmente me mir otra vez, haba desesperacin en sus ojos. "Un custodio. En mi maldita casa. Una Casa que he vigilado, guiado, criando cuando es necesario. Sabes que insulto es ese? Tener un administradoralgn especialista en organizacin que no puede guiar a unos vampiros con un mapa y una brjulame reemplazar? Dicindome lo que he hecho bien o mal, cmo debera "arreglar" las cosas que he roto?". Mi corazn se apret con simpata. Debi haber sido difcil de escuchar que no slo el lder supremo de los vampiros no estaba contento con su trabajo, pero que estuviera considerando enviar a alguien del otro lado del charco para asegurarse de que el trabajo era realizado correctamente. No me habra encantado, tampoco. Y lo peor? Esto era al menos en parte mi culpa. Quiero decir, pareca poco probable que Darius hubiera viajado tan lejos si no tuviera dudas sobre la Casa, pero eso no significaba que no lo empujara sobre el borde de la custodia.

"Esta casa es vieja, Mrit. Se trata de una respetable Casa. El nombramiento de un custodio es una bofetada en la cara". l miraba lejos, sacudiendo la cabeza con tristeza. "Cmo no puedo tomar eso como un insulto a todo lo que he hecho desde la muerte de Peter?". Ese Peter era Peter Cadogan, homnimo de la Casa y primer maestro. El hombre que haba tenido las riendas hasta su muerte, cuando Ethan se hizo cargo. "Lo tomara como algo personal, tambin". Ethan ladr una risa. Difcilmente eso lo tomara como algo personal, Centinela. Es que es eso, es una bofetada contra m y Malik, Luc, Helentodo el personal. Cada iniciado, cada Noviciado que ha servido. Cada sacrificio hecho. Tu bsicamente le dijiste que no tenemos las cosas claras". "No sabemos si lo que vimos anoche es comn. Eso no era media docena de vampiros y un par de seres humanos, Ethan. All eran decenas de vampiros, decenas de seres humanos. La fiesta era enorme, era estridente, y no era slo sobre un poco privacidad". "As que no era una rave". "No el tipo de raves que conocamos antes. Los vampiros se encontraban en el borde, en el espesor de la magia. Los vampiros estaban buscando pelea por todo el lugar". "Tu y Noah tuvieron que defenderse?". Odiaba mentir a Ethan. Lo odiaba. Pero no era justo por mi parte limpiar mi conciencia a expensas de Jonah, as que me lo tragu y jugu con la historia. "Defendernos, s. No nos envolvimos en cualquier lucha secundaria, aunque las cosas se pusieron desagradables cuando hicimos nuestra salida. Haba encontrado un humano que necesitaba ayudadrogada o glamourada; no estoy segura que era. Necesitaba salir, y all eran pocos los vampiros que no estaban contentos de verla irse. Noah derram sangre como una distraccin, y los vampiros se volvieron locos. El lugar estall en lucha, pero logramos sacarla y la enviamos a casa. Ella estaba suficientemente agradecidalo suficientemente avergonzadano pens que ella nos causara problemas en el camino. Suspir y mir hacia otro lado. "Odio decir esto, Ethan. Me mortifica tener que pensar acerca de una mujer en una mala posicin como una carga. Ella se hizo mercanca para estos vampiros. Eso no debera suceder dos veces. No por nosotros". Mir de nuevo a l, y agradec la simpata en sus ojos. "Eres un vampiro muy humano", dijo cariosamente. "Si tu lo dices". "Una vez lo consider una carga. Y para algunos vampiros, todava lo hago. Pero por ti

esperaremos que no te drenen". Nos quedamos en silencio por un momento, mirndonos. Finalmente romp el silencio. Alcanc el interior de mi bolsillo, saqu el sobre, y se lo entregu. "Esto es por lo que pensamos que los humanos pudieron haber sido drogados". Ethan inspeccion el sobre, luego puso las pastillas en su mano. "Qu es V?" "No lo s. Asumo que representa "Vampiro". cul es el chiste? El humano que me lo dio, Sarah, haba aprendido acerca de la rave en el Temple Bar". Su mirada fue fra. "Alguien est utilizando el bar de la Casa Cadogan para atraer humanos?". "Ese parece ser el caso". Un msculo en su mejilla tembl, pero despus de un momento, pareci relajarse de nuevo. "Al menos lograste no decirle a Darius acerca de eso". Haba una sonrisa en sus ojos que me hizo sonrer. "Agradezcamos a Dios por los pequeos milagros", estuve de acuerdo. "Sarah dijo que escuch acerca de la rave por un chico... y una mujer llamada Marie". Ethan se congel, antes de regresar las pldoras al sobre. "Hay probablemente cientos de mujeres llamadas Marie en Chicago". "Es verdad," estuve de acuerdo. Me entreg el sobre. "No hay manera de saber que era Celina. Ella no ha usado ese nombre en dos siglos". "Eso tambin es verdad dije, tocando el sobre con mis dedos. "Usualmente tienes mas argumentos sobre este punto". "Usualmente tengo ms pruebas para seguir adelante". l sonri. "Todava podramos hacer de ti una Centinela". Por supuesto, mientras que usualmente tena ms evidencia de que Celina estaba involucrada en algo desagradable, eso no cambiaba los hechos... "Es que an es mucha coincidencia que la rave sea promocionada usando uno de los anteriores alias de Celina". "Un alias que nos ha dejado sabotear siendo la ltima vez que lo usa ", me record Ethan. l tena una puntoCelina envi e-mails incriminatorios a Peter como "Marie Collette".

Pero el haba olvidado un hecho clave. "Celina no saba que habamos rastreado ese e-mail en particular, ella usaba otra media docena. Y no sabe como encontramos los que son acerca de Peter. Ella slo sabe que l dej de seguir sus rdenes. Y, lo ms importante, probablemente no saba que ella lo haba atrapado. Cules son las probabilidades de que una chica en particular tuviera que decirme sobre alguien llamada 'Marie' atraa humanos frente a un bar?" "Cules son las probabilidades de que Celina utilizara un alias que pudiramos identificar afuera de nuestro propio bar?" Bueno, dicho as, no suena tan convincente. "Solo porque en este momento no tengo todas las evidencias no significa que no hay pruebas que encontrar". "Y as comienza", murmur, y luego levant la mirada, ya no se diverta. "Mrit, el jefe del GP est a unos pasos de nosotros en este momento. Te estoy ordenando que no divulgues su nombre de nuevo". Cuando abr mi boca para objetar, levant una mano. "Hasta que no haya ms evidencia que un nombre ella podra o no usarlo. Ahora considero que el tema se ha terminado. Entendido?" "Entendido", le dije, entonces moj mis labios. "confas en m?" Su mirada fue un poco ms seductora de lo que podra preocuparme. "confo en ti?" "No suena como a Darius esperando a que me ensucie las manos. Pero este es mi trabajo, y francamente, soy buena en eso. "Para sorpresa de todos." Le puse una cara petulante. "Sabemos que algo raro est pasando ah fuera. Si la escena de la rave es la forma en que entraremos y las cerraremosal modo en que hacemos que los vampiros no estn por ah sacrificando humanos en masa, entoncesseguiremos el itinerario de la rave. Necesito salir de nuevo, y necesitamos mantener tirando esta cadena". "No se puede ser un enemigo del GP. Y no slo porque eres un miembro de esta Casa", agreg preventivamente a mi estrecha mirada. "Comprendo tu impaciencia y el honor de tu compromiso. Pero si ellos creen que tu postura es en contra de ellos, te harn declinar, Mrit. Su soberana es importante. Celina vive porque no ha desafiado esa soberana, si t lo retas, supondran una amenaza directa a Darius y los dems. Y ese ser tu principio y fin". Lo s. Pero esa no es razn suficiente para permitirles romper a la ciudad en partes".

Su expresinmitad resignacin dolorosa, mitad orgulloreflejado en mis propias emociones. "No te estoy entrenando, invirtiendo en ti, para poder darte al GP como una especie de sacrificio de la Ciudad de los Vientos". Su voz era suave, seria, pero all estaba la emocin en sus ojos. Emocin real. "No tengo la intencin de ser un sacrificio. Y tampoco intento dejarte ser uno". Mir hacia otro lado. "Ellos tienen un ojo puesto en la Casa. Ellos sabrn lo que estamos haciendo". Aqu viene el pateador, pens, reforzndome. No si tu no ests involucrado". Hizo una pausa, evidentemente sorprendido, luego se inclin hacia atrs en su silla. Podra estar nervioso acerca de la idea, pero despert su inters. "Qu significa?" "Significa que tengo amigos poderosos. Mallory. Catcher. Gabriel. Mi abuelo. Noah. No mencion a Jonah y al resto de la Guardia Roja. "Puedo trabajar con ellos para lograr que el GP no logre permitirte hacerlo". Frunci el ceo, Ethan se sent de nuevo y acomodaba unos papeles ausentemente sobre su escritorio. Despus de un momento, neg con la cabeza. "Si tu ests trabajando sin mi autorizacin, tambin estas trabajando sin mi proteccin. Y si te ves atrapada, al GP no le gustar la idea de una Centinela incontrolable corriendo por Chicago". "Pero van a permitir que un ex-Maestro incontrolable corra alrededor de Chicago?" "Ella slo mat a humanos", me record secamente. "Estamos hablando de un desafo al GP". "Estoy hablando de hacer lo que sea necesario, y lo que es correcto. Tenemos manifestantes humanos afuera y un alcalde que tratar de poner a Dios en tu contra y a la Casa para que pueda hacerse de un nombre por s mismo. Tambin tenemos muchos vampiros realmente cabreados que comenzaran una lucha sin provocacin slo por que se divierten con hacerlo. Esperaras a que corran alrededor de Chicago? Adems," agregu en voz baja, sabiendo que l necesitaba escucharlo, "Ahora soy ms fuerte de lo que era antes. Ahora estoy ms calificada de lo que era antes". l me mir, la preocupacin se estiraba en sus ojos. Dios, odiaba verlo preocupado. Odiaba lo que haba hecho para ponerlo as. Y an as fui hacia l, todas las razones para lo contrario. Me deslic entre su silla y el escritorio, y cuando se inclin hacia m y apoy la frente en mi abdomen, deslic los dedos en la gruesa seda de su pelo dorado. "Ser cuidadosa".

Ethan gru y envolvi sus manos alrededor de mi cintura. Pas mis dedos por su peloel mismo movimiento una y otra vezy luego trac las yemas de mis dedos por su espalda. Poco a poco, senta la tensin salir de sus hombros. Mir de nuevo, sus ojos eran ahora verdes piscinas centellantes. Sonre hacia l. Pareces borracho". "Me siento... relajado". No confiaba en que no cruzara ms lneas de las que ya haba saltado, as solt sus manos y me alej, luego me mov alrededor de su escritorio y me sent del otro lado. Me imagin que vera la irritacin en sus ojos cuando le devolv la mirada. Por segunda vez, me sorprendi. Sonrea, del tipo honesto, humilde, una dulce sonrisa. "Tal vez estoy mejorando en esto?", pregunt. "Mejor cortejarte en la manera en que debes ser cortejada?". Cruc una pierna sobre la otra y encontr su mirada. "Mi trabajo es asegurar la santidad de esta Casa. El velar por la cordura del Maestro pareciera ser un buen comienzo". "Es esa la historia a la que te ests apegando?" "Esa es mi respuesta." "No me lo trago". Esboc una sonrisa, los ojos medio escondidos debajo de mis pestaas. "No tienes que hacerlo". "Hmmph", dijo, pero estaba claramente satisfecho por la rplica. Esta vez, fue l quien tom la ofensiva. Se puso de pie, se movi alrededor de su escritorio y fue hacia m. Me enderec, cada nervio de mi cuerpo en estado de alerta mientras se acercaba. Cuando lleg a m, me tom las manos, el mismo movimiento que el alcalde Tate haba usado hace un par de noches. "Estoy suficientemente consciente como para admitir que prefiero tener el control ", dijo. "Es una consecuencia, que pienso, es la responsabilidad de mantener esta Casa. Pero te dije lo que siento por ti" No, en realidad". Parpade. "perdn?" Le di una sonrisa. "Me dijiste que estabas empezando a recordar cmo se senta el amar a alguien. No hiciste una confesin especfica hacia a m".

Sus labios estaban apretados, pero fue suficientemente inteligente para hacer la pregunta pertinente. "Va a hacer una diferencia si digo eso?" "No. Pero una chica le gusta sentirse apreciada". La nica advertencia que tuve fue el flash en sus ojos antes de que se moviera, se puso de rodillas. Me qued helada, mi estmago se apret. Apart mis bromas, un chico sobre sus rodillas significaba que no estabas preparada para escuchar esas cosas. Ethan se adelant y desliz una mano alrededor de mi cuello, su pulgar trazaba el punto donde se encontraba el pulso. "Mrit, te a" "No lo hagas". Saba que lo haba incitado a eso, pero no significaba que yo estaba lista para esas palabras. Poda escuchar los ruegos en mi voz, pero me las arregl para detenerlo antes de que saliera la palabra con A. "No lo digas. Expresndolo all slo har ms difciles nuestros puestos de trabajo". "No me siento halagado por el hecho de que no estas segura de si lo estoy diciendo en serio o no". "Y t?" Me dio una mirada plana, pero luego su expresin cambi a algo mucho ms significativo. Y eso hizo que me preocupara. "Qu?" Le pregunt. "Somos vampiros." "Soy consciente de ello". "Como vampiros, ofrecemos, negociamos, y honramos nuestros acuerdos". Levant las cejas. "Y qu acuerdo estas intentando establecer?" "Quiero un beso. Un beso ", aadi, antes de que pudiera cuestionar con l, "y voy a mantener la declaracin para m mismo. Un beso, y despus cesar al flirteo, como tu lo llamas, a menos que y hasta que t vengas a m con tus propias declaraciones". Deslic una mirada para ver su expresin. La psicologa inversa no estaba ms all de l, y el trato no tena mucho sentido contradictorio. No poda negar la atraccin entre nosotros, pero me senta bastante segura de que manejara no hacer insinuaciones sexuales a mi jefe. "Un beso?" Reiter. "Un beso".

Trato hecho dije. Con la esperanza de soltar el arma, cerr los ojos y le ofrec los labios fruncidos. Ethan se ech a rer, pero ignorndome el tiempo suficiente para abrir un ojo. "No creas que lo vas a conseguir fcilmente". La mano en mi cuello se desliz hacia abajo, su pulgar apoyado en el hueco de la base de mi cuello, el resto de los dedos extendidos a travs de mi clavcula. Sus ojos verdes se quedaron extraamente sobre los mos, al menos hasta que sus pestaas enredadas bajaron y l se movi. Pero no me bes. Su boca se cerna un poco ms all de la ma, estaba fuera de alcance slo en la medida que se negaba a lanzarse hacia delantey se negaba a ejecutar la negociacin. "Ests haciendo trampa", murmur. Estaba decidiendo acerca de si me alegraba de ello o no. Tena miedo de que sus labios tocaran los mos, perdera la voluntad de resistir, y tena miedo de que si ceda, perdera mi corazn otra vez. Ethan neg con la cabeza. "Dije un beso, y lo dije en serio. Un beso, mis trminos, reclama en el momento adecuado". De repente, cambi su boca a mi odo, sus dientes rozando el lbulo. Me estremec por la chispa que cantaba por mi espalda, mis ojos retrocedieron por el ridculo placer de eso. "Este no es un beso", susurr, sus labios en mi oreja. "Tampoco est el espritu de la negociacin". "No hay que centrarse en los formalidades, Mrit". Y entonces sus labios regresaron de nuevo, situndose en contra de mi mandbula, burlndose con la posibilidad de que podra hacerlo. Con la anticipacin de eso. Encontr la necesidad de dar un paso adelante, para impulsar a mis labios contra l para hacer algo. Para empujar a mis labios contra l porque me estaba incitado a ello. "Voy a tenerte en mi cama de nuevo, Centinela. A mi lado. Es una promesa". "Quieres decir que te estas burlando dentro de esta seduccin?" "Est funcionando?" Mi respuesta fue menos una palabra que un quejido frustrado. Estaba lo suficientemente consciente de saber que la nica cosa que me gustaba era esperar a no conseguir lo que quera. En mi experiencia, esperaba que fuera divertido ms a menudo.

Por otro lado, se trataba de un juego que poda fcilmente ser jugado por dos. Levant la mano y empuj un mechn de pelo detrs de su oreja, despus, trac la lnea de sus cejas y la mandbula con un dedo, beba la mirada en cada parte de su cara, desde los perfectos pmulos a los grandes labios. Esta vez, l se congel. Enrojecido con el poder femenino, trac la lnea de su cuello, envolv un puo en la parte superior de su camisa y tir hacia adelante. Sus ojos se abrieron, y le regres una sonrisa. Esta vez, lo tortur, rozando mis labios a lo largo de la lnea de su mandbula, y luego a su odo. Mord delicadamente, lo suficiente para escuchar un pesado suspiro. No estaba segura de lo que significaba, si lo estaba torturando porque pensaba que mereca ser objeto de burlas al igual que l me haba estado molestado, o si quera la satisfaccin de hacerlo por mi cuenta. Mi corazn lata con fuerza, el ritmo acelerado por el miedo, el temor y el simple deseo. "Te gusta ser objeto de la burla?" Susurr. "Me gustan los preliminares", dijo, palabras de confianza, pero su voz era spera por la excitacin. Tom el filo de su voz ronca como referencia. Quera burlarme de l, no nos empujara ms all del punto sin retorno. Puse una mano plana contra el pecho de Ethan y lo empuj hacia atrs. Se levant tambalendose sobre sus pies, mirando hacia a m con frustracin en los ojos. Una cucharada de su propia medicina, pens. Estar as de cerca de algo que quera... y an as estar tan lejos. Me puse de pie, camin alrededor de la silla y me fui hacia la puerta, luego dej escapar un suspiro y enderec mi cola de caballo. "Eso es todo?" Mi corazn lata como un tambor, la sangre corra por mis venas ms rpido de lo que debera estar. "Un beso, me dijiste. Tuviste tu oportunidad de tomarlo". Ethan se humedeci los labios, se arregl el cuello, y regres a su escritorio. Se sent en su silla, despus me mir, haba algo suave en sus ojos. "Un beso", prometi. "Y despus de eso, la prxima vez que nos toquemos, ser porque tu me lo pides".

No fui tan ingenua como para decirle que no preguntara, negar que yo lo buscara de nuevo. Lo saba mejor; los dos lo sabamos mejor. "Tengo miedo", finalmente confes. Lo s". Su voz era tranquila. Lo s, y me mata esa expresin de miedo en tus ojos". Los dos nos quedamos en silencio por un momento. "Cul es el siguiente paso?", pregunt, regresndolo de nuevo al negocio una vez ms. "Una bebida fuerte?" Abr la boca para responder, pero luego se me ocurri algo. Pens en lo que Sarah haba dicho, y luego hice un gesto hacia sus muebles nuevos y relucientes. "Ya sabes, una bebida fuerte no puede ser tan mala idea". "Te has decidido finalmente al alcohol, Centinela?" Le sonre de nuevo a l, un brillo en mis ojos. "Estamos llegando al final de la construccin. Tal vez debera reunir a algunos noviciados para tomar una copa en Temple Bar". Sus ojos se abrieron apreciativamente. "Ofreciendo una oportunidad casual de investigar si alguien est usando mi bar para reclutar vctimas humanas. Buena idea, Centinela". "No s de lo que ests hablando, Sullivan. Estoy hablando de un par de copas con mis amigas. " Nos quedamos en silencio durante un momento, el nuevo trato solidificado entre nosotros. Yo era los ojos y odos de Ethan, su herramienta para resolver el presente problema con Tate. Pero adems de mantenerlo a salvo, no poda darle ms informacin que la necesaria. No estaba loca por tomarlo contra el GP, y yo todava no tena mucha experiencia jugando al Centinela sin Ethan a mi lado, pero me gustaba la idea de jugar al Centinela sin la constante lucha entre la qumica de Ethan, yo y el peligro que traa consigo. Mir su reloj. "En caso de que ests vagamente curiosa, Darius, sin duda, estar de regreso para dar amenazas adicionales, pero finalmente se retirar al Trump. Una combinacin entre jet y crcel vampiro. Si te diriges al bar, en digamos, tres horas, probablemente te extraar por completo". "Qu mala suerte". El acuerdo qued hecho, me dirig hacia la puerta. "Voy a mantenerte informado sobre cualquier los especiales pertinentes de bebidas". "Centinela?"

Mir hacia atrs. "La prxima vez que te sientas conversadora, no te olvides de ver primero la habitacin". Traducido por Chelo.

Captulo Once Chicas de Fiesta

No era sano, lo podra admitir. Saba que un bizcochuelo y merengue no eran la cura para la frustracin fsica, que una larga carrera por Hyde Park o una sesin de entrenamiento con Luc me habran curado mejor de lo que las caloras podran haberlo hecho. Pero eso no hizo que mi cuarto Mallocake - un procesado e hidrogenado trozo de esponjoso pastelito de chocolate relleno con un merengue tan azucarado que dejaba tus dientes arenosos - sea menos delicioso de lo que lo haba sido el tercero. Mallory haba descubierto los Mallocakes una noche en un almacn en Bucktown. Haba solamente algunos almacenes en Chicago que los vendan, lo cual hizo crecer su amor por esas cosas - provocado en parte debido a las semejanzas en sus nombres lo que lo haca mucho ms incmodo. Los Mallocakes eran hechos por una panadera familiar de Indiana que haca sus envos solamente una vez al mes, lo que los haca ms difciles de encontrar. Pese al dolor en el trasero que era adquirirlos, no poda criticarle su paladar. Eran ridculamente buenos. El bizcocho de chocolate era simplemente el equilibrio justo de chocolate amargo y pastel no tan dulce, que combinaba perfectamente con el relleno de crema que rebosaba de azcar. Haba unos centenares de caloras en una sola dosis, y cada caja haca gala de media docena de pastelitos envueltos en celofn. Eran una sesin de autocompasin esperando a suceder. Por otra parte, yo era un vampiro. No podan lastimarme. Pese a cualquier crtica que pudieras levantar contra Ethan por hacerme un vampiro, tena un metabolismo ultra veloz y ningn medio evidente para aumentar de peso. Un vampiro ms astuto podra haber intentado con la sangre, saciar su necesidad con una o dos bolsas de tipo O o AB. Pero los Mallocakes eran tan humanos. Y a veces una chica necesitaba estar en contacto con su humanidad. A veces una chica necesitaba un desayuno que no implicara lino, hierba de trigo o granos orgnicos no probados en animales. Adems, ramos los nicos seres vivos que podamos comer azcar procesado y carbohidratos con impunidad - por qu no ir por ellos, no? Los Mallocakes seran entonces. Realmente, sta era una celebracin incitada por el hecho de que el peridico del da no revelaba ni una palabra sobre la rave de ayer por la noche. Puede que las cosas no hayan ido bien por la Casa cuando regres, pero el silencio de prensa segua siendo una victoria que necesitbamos. Y por eso, una pequea victoria y dos mil caloras ms tarde, met las envolturas vacas de celofn a la basura y tom mi telfono de la mesita de noche. Ya haba tomado mi aperitivo, as que era hora de volver a trabajar. Jeff contest antes de que la primera campanada se completara. Merit!

Cuntame, Jeff. Alguna noticia sobre ese nmero de telfono? Ni una maldita cosa. Fue asignado a un telfono desechable, y la cuenta no tiene ningn otro mensaje de salida o llamadas. Apenas ese texto. Y no encontr ningn registro de compra en mi archivo de datos de comerciantes para los minutos o el telfono en s mismo, as que probablemente fueron hechas en efectivo ambas transacciones. Hmm. Eso es un fastidio. Y para que conste, estoy muy perturbada de que tengas registros de datos de los comerciantes. Es slo medianamente ilegal. Hey!, quieres que te haga desaparecer del sistema financiero? Puedo hacer eso. Ni siquiera los Federales podran encontrarte. Son tan incompetentes all. Haba demasiado entusiasmo en su voz como para que est tranquila. Despus de todo, era la nieta de un polica. Por otro lado, Jeff trabajaba para ese polica. No, gracias. Y si ests cometiendo delitos, asegurmonos de que son por el bienestar de la ciudad. No eres divertida, se quej Jeff. Aw, eso no es verdad. Soy muy divertida. Los Vampiros en realidad slo son un diez por ciento divertidos en cualquier momento. El otro noventa por ciento es en gran parte preocupacin. Y derramamiento de sangre. Has estado pasando demasiado tiempo con el Sr. Bell. Hey, ya que te tengo al telfono, puedo hablar con l? Le tengo una pregunta. Por supuesto, dijo, y entonces o su peticin. Catch, la nieta est al telfono. O un arrastrar de pies, lo cual me imagin era el sonido de Jeff llevndole el telfono a Catcher. Eso me dio tiempo de adaptarme al hecho de que haba sido considerada la nieta. All se fue todo mi encanto vampiro. Yo gabba gabba (1), dijo Catcher. Qu pasa? Drogas. Estamos en la tercera ciudad ms grande del pas. Vas a necesitar ser ms especfica. Tom el sobre y lo mir por encima. Tabletas blancas. La dosis es quiz de dos a la vez, y se entregan en un pequeo sobre blanco. Hay una V en la pldora y tambin en el exterior del paquete.

Se qued callado por un momento. Tendr que comprobar en la base de datos, pero no suena familiar. Por qu lo preguntas? Le di la versin corta, sustituyendo el nombre de Noah en el de Jonah otra vez, y odiando que las mentiras se estuvieran comenzando a apilar unas encima de otras. Pronto iba a necesitar una aplicacin slo para mantener todo en orden. Hay alguna posibilidad de que los humanos estn siendo dopados con ello? Me pregunt en voz alta. Para hacerlos ms susceptibles al glamour? Y as estn mejor dispuestos a dar sangre en una fiesta? Eso no me suena. Me lo imagin inclinndose hacia atrs en su silla, manos detrs de su cabeza, listo para repartir algo de sabidura. Medio que sera demasiada complicacin para hacer algo que el glamour hara de todos modos. Quiero decir, despus de todo, se es el objetivo del glamour. Cierto. Y adems, no quiero culpar a la vctima aqu, pero si ellos estn apareciendo en una fiesta de vampiros, probablemente tengan una cierta idea de que ese derramamiento de sangre va a suceder. Eso no significa que lo estn consintiendo para que les suceda a ellos jugar al pro-vampiro en una fiesta no es lo mismo que sentarse y ofrecer una vena - pero el punto es que pueden no necesitar una doble dosis de convencimiento. T sabes sobre las pulseras? Las rojas? S, las vi. Haba algunas all. Entonces no suena como que los vampiros las necesitaron para convencer a nadie. Y, francamente, que los humanos se sienten y expongan una vena no ofrece exactamente mucho desafo. No estoy muy seguro incluso que sa sea la clase de cosa que vampiros llevados por la testosterona vayan a disfrutar. sta no lo hace, confirm. Haba mucha magia flotando alrededor. Alguna probabilidad de que la magia fuera externa? No de un vampiro, me refiero? Su voz fue llana. Ests preguntando si un hechicero dopara a un ser humano para que un vampiro pudiera irle encima? Incluso si hubiese imbciles de la Orden en Chicago, con excepcin de Mallory y de su tutor, los cuales no estn, no. No hay manera de que un hechicero hiciera eso. Y qu con la agresin? Estara un hechicero interesado en hacer a lose vampiros ms agresivos, dndoles un genio irritable, esa clase de cosas? Odio destruir tus sueos, Merit, pero sus niveles de testosterona no son realmente de inters para la Orden. Hasta aqu llegamos con la teora del hechicero de Jonah, no haba sido una gran fan de ella de todos modos. Entonces estoy desconcertada. Tena la esperanza de que tuvieras alguna data interna.

Siempre tengo data interna. Dijiste que haba violencia, glamour, y drogas, cierto? Era Ghouls Gone Wild (2) all dentro. Tenan los colmillos afuera, y vi muchos ojos realmente plateados. No el tpico iris volvindose un poco plateado. Haba tanta magia, tanto glamour, tanta sangre flotando alrededor, que sus pupilas se redujeron a la nada. Casi dejo al descubierto a Jonah, y tuve que recordarme utilizar su cubierta. Noah cre una distraccin con algo de sangre, y los vampiros se volvieron completamente locos. Es la sangre. Ustedes son vampiros. Volverse completamente locos es matemtica bastante bsica. No era slo el primer golpe de sed de sangre. Ms, no s, enojado? Pens sobre lo que haba dicho Ethan. Era como si el acontecimiento entero no se basara en la sensualidad; sino en la lucha. La agresin. La adrenalina. No estamos hablando de algunos pocos vampiros bebiendo en algn escondrijo oculto. Estamos hablando de una gran fiesta con mucha magia, mucho glamour, muchos humanos susceptibles, y un montn de vampiros muy enojados, listos para luchar. Catcher suspir. No quiero ser el portador de malas noticias, pero se sea quizs apenas un efecto secundario de la popularidad. Tal vez as es como los vampiros festejan por estos das. Si es as, estn haciendo el reclutamiento en el Bar Temple. Y el telfono que recibi el mensaje de texto se encontr en Benson. O el crujido de su silla. Estn reclutando en los bares de las Casas? pregunt. Por lo que hemos odo. Se dice que, los reclutas en Temple eran un tipo bajo y una mujer. Pensamos que su nombre era Marie. Alguna vez te mencion que el nombre con el que naci Celina? Marie Collette Navarro, dije sin esperar su respuesta. Ahora, eso es interesante. Es una prueba de mierda, pero es interesante. Vivo para informarte. No creo que tengas planes de dirigirte al bar Temple e investigar? Me estoy yendo en una hora. Buena chica. Mientras tanto, hablar con nuestra fuente vampira y ver si puedo descubrir cualquier cosa sobre los reclutadores. Adems, te debo un favor. En serio? S. Aclar su garganta un poco nervioso. Mallory y yo hablamos anoche. Ella est bien?

No est en su mejor momento. Pero se est sintiendo mucho mejor despus de limpiar un poco la conciencia. Le hiciste bien, Merit, y lo aprecio. Mucho. La calm, me asegur. El resto vendr con el tiempo. Mis ojos se humedecieron un poco. Gracias, Jefe. Estaba preocupada. Yo tambin la amo, sabes. Slo que no en la forma grotescamente fsica en que t lo haces. El sexo es fenomenal. Hice una buena imitacin de arcadas. Ahrrame los detalles y llmame si descubres algo. Estoy en eso, dijo, y la lnea se cort. Colgu el telfono y mir fijamente el receptor por un minuto, no del todo lista para hacer la siguiente llamada en la maratn telefnica de esta noche. Ethan pudo no haber comprado mi argumento, pero yo todava sospechaba que Celina tena cierta parte en esto: al menos, empleando vampiros - o quizs a un tipo bajo - para hacer su trabajo sucio. Era demasiada coincidencia que Marie estuviese correteando por ah, incitando a vampiros a tratar a los seres humanos como comida desechables a gusto. Me hice una promesa - como fuera necesario, ella era ma. Me haba causado problemas, le haba causado problemas a Ethan, y estaba acumulando problemas para la Casa y la ciudad. Incluso si tuviese que ocultarlo de Ethan y del PG, iba a derribarla. Por supuesto, todava necesitaba pruebas. Poda admitir que el uso de un viejo pseudnimo no era exactamente un fuerte apoyo para mi teora. Y si quera confirmar que ella haba estado implicada, quin podra tener el mejor acceso a Celina? Morgan Greer. Maestro bastante nuevo de la Casa Navarro, (breve) novio anterior, y anterior refuerzo de Celina. No estaba exactamente entusiasta de hacer la llamada. Pero l haba sido el Segundo de Celina, y eso lo haca mi mejor fuente de informacin sobre su paradero actual. No poda confiar en que l llamara voluntariamente a Scott y a Ethan les ofreciera informacin. Pinch en el nmero de Morgan - que todava estaba en mi telfono a la espera de una discada en borrachera y esper que sonara. Greer, lanz l. Haba algo presuntuoso en que respondiera con su apellido. Se lo haba ganado nuevamente cuando se convirti en el Maestro de la Casa Navarro; al parecer quera recordarles a quienes llamaran sobre ese cambio de posicin. Hey, Morgan. Soy Merit. Oh. Hola. La sospecha se col de nuevo en su tono.

Siento llamarte, pero necesito un favor. Un favor? S, y necesito que me prometas que no vas a volverte loco. Nadie dice nunca eso a menos que las probabilidades de ponerse frentico sean bastante altas. Cierto. Hice una pausa para tomar valor, despus lo escup. Necesito hablar contigo sobre Celina. Le di los detalles, desde la supuesta rave a la mujer llamada Marie de fuera del Bar Temple. Hubo una pausa larga. Y qu, exactamente, piensas que est haciendo ella? No estoy segura todava. Quiz solicitando humanos para algn tipo de sesiones de manejo de la ira para vampiros? l hizo un sonido displicente. Merit, incluso si concediera el punto, que no lo hago, el PG no va a ponerla tras las rejas. Quizs no. Pero si tenemos bastante informacin sobre lo que ella est realmente haciendo aqu, aumentamos las probabilidades. Y si nada ms, ganamos una mejor comprensin de en qu anda y cmo podemos evitar que destruya la ciudad. As que, djame ver si lo entiendo - t quieres que te ayude a investigar a mi Maestro, la mujer que me hizo un vampiro, a quien le d dos juramentos de servicio, en contra de los deseos del PG, y no tienes ninguna evidencia de lo que t piensas en que ella puede que est implicada? Investigar es una palabra realmente fuerte. Prefiero el mantenerme al tanto de. Se qued callado Mira, dije, S que es mucho pedir, especialmente a ti, en especial por m. Pero ella ha intentado matarme dos veces, ha intentado matar a Ethan, y slo Dios sabe si est mantenindose alejada de los asuntos de Navarro. Ese ltimo fue una exageracin, pero dado el cambio rpido en su respiracin, calcul que d en algo. Ella tiene amigos, le record. Por lo menos un par de Cadogan, y sa ni siquiera es su Casa. Has perdido algunos miembros ltimamente? Tuve que concedrselo. Su tono cambi de angustia adolescente a vampiro responsable. No, dijo l. Pero ellos la amaron. Y no he hecho ningn vampiro todava. No hasta la primavera, as que sus lealtades estn con ella. Me sorprendera si estuviesen en contacto? Y de que no me lo hayan dicho? Eh. No pondra grandes probabilidades en ello, pero

cosas ms extraas han sucedido. Si ella est mezclada en todo esto, consiguiendo humanos para fiestas de vampiros porqu podra ella hacerlo? Cul sera su motivacin? Bien, le sacaron la corona desde abajo, por as decirlo. Si no puede interpretar a la herona vampira, quizs est lista para una temporada como la antagonista. A los humanos ella no les gusta ms, as que ella felizmente los dar de alimento para los lobos? Como dije, cosas ms extraas han sucedido. Pero en serio, de verdad dudo de que ella est jugando as de mal. Apareciendo en una en el bar de Cadogan donde la gente podra reconocerla? Eso no me suena. Y ahora Morgan y Ethan pensaban similar. Eso era un avance aterrador. Pero ambos olvidaban algo importante sobre Celina. Slo que entre esa gente puede incluirme a m. Y ella tomar la ocasin para arreglar cuentas conmigo cuando sea que se le presente. La mujer me la tena jurada, aunque no estaba enteramente segura de por qu. No lo s. Es slo no me parece con ese argumento. Bien, si comienza a parecerte con ms fuerza - o quiz escuchas cualquier cosa en concreto sobre Celina o su paradero podras llamarme? Y si no quieres hacerlo por m, considera el destino de la ciudad. Piensas que ella causara tantos problemas? S, Morgan, lo hago. Celina es muy inteligente, muy despabilada, y por lo que he visto, muy descontenta por cmo se vinieron abajo las cosas. Ella esperaba jugar a la mrtir tanto con los humanos como con los vampiros. Puede que tenga algunos vampiros de su lado - Y vampiros de Cadogan nada menos, interrumpi. Puse mis ojos en blanco, pero continu. Puede ser que tenga algunos vampiros de su lado, pero ya no tiene ms humanos. Y sa es lo que la incomoda. Consgueme alguna prueba, dijo, y hablaremos. Colg el telfono. Por qu todo el mundo segua exigiendo pruebas y hechos? Te lo juro, el drama de los tribunales y la polica estaban arruinando el buen nombre de los instintos. Bien, de cualquier forma, iba a tener que conseguir ms informacin. Bien podra ponerme

en eso.

Mi intento de espionaje en el Bar Temple no podra comenzar sin una pequea charla introductoria, as que despus de que me duchara y me pusiera ropa ms digna de club - mis pantalones de traje negros y otro top, este rojo, en combinacin con los tacones de estilo colorados, Mary Jane - me dirig al stano. La Casa era cuatro pisos de maravilla vamprica: los dormitorios y la habitacin de Ethan en el ltimo piso. Dormitorios (incluyendo el mo), la biblioteca, y el saln de baile estaban en la segunda planta. La primera planta contena las oficinas administrativas, la cafetera, y las salas de estar. El stano, sin embargo, era estrictamente de trabajo: cuarto de entrenamiento, el arsenal de la Casa Cadogan, un gimnasio, y el Cuarto de Operaciones. El Cuarto de Operaciones serva como oficina y cuartel general de Luc para los guardias de la Casa Cadogan, incluyendo a Lindsey y, en raras ocasiones, a m. La puerta del Cuarto de Operaciones estaba entreabierta, y esta vez, tuve el buen juicio - y la paciencia - de echar una ojeada antes de meterme dentro. Juliet y Kelley estaban sentadas en las estaciones de las computadoras a lo largo de la pared, lo que significaba que Lindsey estaba probablemente patrullando afuera el terreno. Luc estaba sentado en la mesa de conferencia que abarcaba el centro del cuarto - pero vesta de traje. Frente a Luc haba sentado un hombre alto, con aspecto levemente desgarbado en un traje por lo menos una talla ms grande. l hablaba a toda velocidad sobre su mana con los videojuegos. E intento no utilizar trampas, pero no se puede confiar siempre en que los diseadores hayan creado un juego que progrese lgicamente en cualquier porcin particular del mundo, de modo que ocasionalmente debes comprometer tus estndares y encontrar un cdigo de trampa para seguir adelante, porque en verdad no quieres perder la inercia de avanzar, progresas o perders completamente el inters en la bsqueda. Cuando l se detuvo brevemente para respirar, me encontr en busca de aire yo tambin. Este individuo, quienquiera que fuese, no saba cundo parar. Gracias, Allan. Pienso que sa es una respuesta interesante, aunque no diga mucho de cmo usted podra contribuir como guardia de la Casa. Oh mi Dios, Luc estaba entrevistando a este tipo. Estbamos con un hombre menos desde la traicin de Peter, as que l deba de haber estado buscado un reemplazo. Esperaba que ste fuera una seleccin de respaldo y la primera opcin de Luc; si no, estbamos en problemas. La expresin de Allan fue fulminante. Va dirigida a los tiempos en los cuales yo, como guardia de la Casa, necesitara confiar en mis propios instintos de lucha y desobedecer de vez en cuando el procedimiento estndar protocolo estndar, si se quiere en lugar de seguir los dictmenes del Capitn de la Guardia quien-

Wow, Luc intervino, eso es una clarificacin excelente, y pienso que nos servir por hoy, puesto que tenemos otra reunin en camino oh y mira, aqu est nuestra Centinela ya! Murmur una maldicin, pero puse una falsa sonrisa y empuj la puerta. Hola. Luc se puso en pie de un salto y se dirigi hacia la puerta, entonces puso una mano en mi espalda. Gracias a Jesucristo, Centinela, murmur, despus sonri ampliamente a Allan. Allan, ha conocido a nuestra Centinela? Merit, Allan se est entrevistando para la vacante abierta de guardia. l es un vampiro de Cadogan viviendo fuera de la casa, y est buscando unirse a nuestra pequea familia. Eso explicaba por qu nunca antes lo haba visto. Ofrec una pequea sonrisa. Un gusto en conocerte, Allan. Pero Allan no tena tiempo para las sutilezas. Hay realmente necesidad de tener una Centinela por estos das y era, en vista del estado de la tecnologa de seguridad actual? Bien, entonces, dijo Luc, llevando a Allan hacia la puerta. Slo sube directo por esas escaleras para regresar a la primera planta. Muchas gracias por venir. Cundo voy a saber cundo empiezo? Bien, estamos slo al principio de nuestro proceso de entrevistas, pero le dejaremos saber cuando estemos listos para ocupar el puesto. Estar de vacaciones en una semana. Voy a Branson. Puede que no sea capaz de localizarme. Pero tengo un telfono satelital. Podra llevarlo conmigo. Eso sera fantstico, dijo Luc, pero empujndolo hacia fuera de la puerta del Cuarto de Operaciones. Me asegurar de conseguir esa informacin. Y saluda a Andy Williams mientras ests all. Luc cerr la puerta, despus procedi a golpear su frente contra ella. Las entrevistas no van bien? Con la frente todava presionaba contra la puerta, l mir por encima. Quiero apualarme en el ojo con un lpiz. Este chico es inteligente, pero su cabeza est en el sitio equivocado, y no tiene precisamente habilidad con las personas. Entonces quiz sea bueno en las computadoras, seal. Incluso Jeff Christopher tiene una fijacin con Warcraft. T eres siempre la optimista. Y no estoy reventando sus pelotas por lo del juego. Pude haberme cortado mis colmillos en una poca diferente, pero poseo cada sistema actual de videojuego en el mercado de los EEUU. Se inclin. Y un par ms de Taipei que nadie

conoce todava. Sacudi su cabeza. Nah, me opongo a la actitud. Le estamos pidiendo que se ponga frente a una estaca por el resto de nosotros en caso de necesidad, y l est filosofando acerca de cundo es aceptable desobedecer rdenes? No, gracias. T confiaras en l para hacer eso por t? Buen punto. Y No. A menos que un beb cochecito estuviese lanzando la estaca, lanz Kelley secamente, su mirada todava explorando las imgenes blanco y negro del circuito cerrado de seguridad en su pantalla de ordenador. T le pegaste a se en la cabeza, Kels, dijo Luc. Ahora, Centinela, qu te trae abajo, aparte de tu endemoniadamente buena sincronizacin? Acaso Darius te asusto hasta aqu abajo? En realidad, necesito darles un anticipo sobre algo. Podras llamar a Malik? Pregntale si puede bajar tambin? Luc arque una ceja. Tienes algo entre ceja y ceja? No exactamente. Pero puede ser que tenga a un ex Maestro de Navarro solicitando humanos fuera del bar Temple. Las cejas de Luc se elevaron. Djame ponerlo al telfono. Traducido por Mary Corregido por Chloe

Capitulo 12 Sobre el arcoris Diez minutos ms tardey probablemente una excusa para Ethan y DariusMalik se uni a nosotros en la Sala de Operaciones. Pusimos a Lindsey, que haba estado fuera patrullando los alrededores, al altavoz para que as ella pudiera escuchar. "Estoy lista", dijo Lindsey. "Hagmoslo, Mierda Sexy". Ella realmente me amaba. "As que ya conocen lo bsico," les dije. "Antes veamos pequeas ravesun puado de vampiros, algunas personas, algunos bebiendo. Ahora estamos hablando de llenosobre fiestas con un montn de vampiros, un montn de seres humanos, y un gran potencial para la violencia. No he visto el tipo de violencia del que Tate habl mientras estbamos all pero sacamos el tapn lo ms rpido que pudimos. Sabemos que los humanos estn siendo gravemente atrados por el glamour, tal vez ayudado en parte por una droga que tienen alrededor. Y creemos que los invitados humanos provienen de los bares de las Casas". La sala qued en silencio, todo el mundo intercambiando miradas de preocupacin. "T evidencia?", pregunt Malik. "El telfono que recibi el mensaje de texto acerca de la fiesta de la ultima noche fue dejado en el Bensons, el bar de la Casa Grey. Y otra humana nos dijo que se enter de la fiesta cuando conoci a un hombre de baja estatura y una mujer llamada Marie fuera del Temple Bar". Malik curve sus labios. "Alguien est usando nuestro lugar para atrapar a los humanos". "Ese parece ser el caso." Slo haba una palabra para la expresin de sus ojosdeterminacin. "Y cul es t plan?" "Bueno, en un mundo perfecto, el plan sera no hacer enojar al PG. Pero como sabemos, este claramente no es un mundo perfecto". Hubo ruidos de general acuerdo alrededor de la habitacin. "Darius nos quiere sanos y salvos dentro de la Casa Cadogan donde, por ahora, puede mantener un ojo sobre nosotrossin que causemos problemas fuera de la Casa. Pero ya hay problemas preparndose all, y si no conseguimos manejarlos, las cosas se van a ir al sur muy rpido. No podemos slo sentarnos aqu y mirar caer la ciudad alrededor de nosotros. "S que soy joven," continu, "pero tambin tengo la obligacin de hacer las cosas que creo son necesarias para proteger a la Casa. An si Darius no lo aprueba... e incluso si Ethan no

sabe acerca de ellas" Dej que esa implicacin cayera por un minuto, y luego baj la voz. "Tengo que darle un reporte general, pero no le estoy dando ms detalles, y l no las pedir. Cuanto menos sepa" "Darius menos podr utilizarlo como un chivo expiatorio" dijo Malik. Asent en acuerdo. "Precisamente. Lo corto de esto, l me dio pulgares arriba para que pudiera tomar la mejor decisin, y quiero darte la misma cortesa. El GP est poniendo suficiente presin sobre la Casa sin m aadiendo a la misma. Si quieres saber lo que estoy haciendo, te lo voy a decir. Si no"Levant mis manos"no te preocupes. Puedes negar que sabas que algo estaba pasando, y espero que te proteja de Darius si esto va de peor a mucho peor.

Dije mi parte, mir alrededor de la sala otra vez. Luc golpe con sus botas el tablero de la mesa. "En serio nos estas preguntando si no vamos a tomar tu lado contra el GP? En serio, Centinela? Pens que te haba enseado algo mejor que eso. Somos un equipoy tu eres miembro". "Y estabas dando la mejor disertacin", dijo Lindsey. "Creo que Sullivan se ir de cabeza. Ah, y estoy totalmente dentro". Juliet y Kelley se sonrieron la una a la otra, despus a m. "Obviamente tambin estamos dentro", dijo Kelley. "tenemos mas tiempo de conocer a Ethan de lo que conocemos a Darius. Puede que no sea perfecto, pero se ha preocupado por la Casa, no slo en la poltica". De acuerdo dijo Juliet. Todos miramos a Malik, el nico que no estaba muy seguro. No es que yo dudara de sus lealtades, pero estaba lo suficientemente tranquilo de que yo no estaba completamente segura de donde estaba parada con l. "Estn haciendo lo correcto", dijo. "Eso es todo lo que necesito saber." Le sonre, y luego asint hacia el grupo. Muy bien, entonces. Este es el plan". *** Cuarenta y cinco minutos pasaban rpido para una manada de vampiros que salan de un

taxi en la oscuridad, sobre la calle hmeda enfrente del Temple Bar, no tan lejos de Wrigley Field. Yo, Lindsey, y ChristineChristine Dupree, antes de que perdiera su nombre por unirse a la Casa, otro vampiro de mi clase noviciadaestbamos vestidas elegantemente en tonos negro, gris, rojo y maquilladas con una pulgada de nuestra vida inmortal. Probablemente parecamos el nuevo elenco de Los ngeles de Charlie. Yo era la morena valiente, Lindsey era la rubia atrevida, y Christineanteriormente morenaahora meca un elegante liso pelo rojo. Christine no era un guardia, y ella y yo no ramos exactamente amigas cercanas. Desde que la conducimos a algo que la pudiera poner en problemasy que demandara su lealtadLuc le haba explicado sus obligaciones. No le dimos todos los detalles acerca de las raves; solamente saba que buscbamos malos actos en el Temple Bar. Pareca dispuesta a ayudar, eso era suficientemente bueno para m. En cuanto al propio bar, haba decidido un nuevo plan jugando al cebo. Los vampiros Cadogan me conocan como centinela y a Lindsey como guardia. Pero tambin saban que Christine era la hija de Dash Dupree, un famoso abogado de Chicago, y que yo era la hija de Joshua Mrit, el Sr. Pez Gordo Real del Estado de Chigago. Me di cuenta que en la fiesta Streeterville poda fingir bastante bien ser una chica fiestera, as que iba a volver a intentarlo. Y con mi popularidad y con la de Christine, nadie interrogara a dos personas de la alta sociedad que se mezclaban en el Temple Bar, preguntando sobre nuevos tipos de emocin. Haba una lnea fuera de la puerta. Aunque los humanos no haban sido permitidos en la Casa, Tate no haba extendido la prohibicin a los bares. Colin y Sean haban sido creativos, instalando letreros de nen por encima de la puerta para ayudar a los visitantes a mantenerse en el camino. Esta noche, las luces HUMANOS y CADOGAN estaban encendidas, lo que significaba que los vampiros de Navarro o Grey tenan mala suerte. La parte humana estaba bien para m, ya que podan ayudarnos a lograr una parte de mi plan de infiltracin en el Temple Bar, o P-ITB. Por desgracia, la prohibicin de los vampiros Grey y Navarro no iba a ayudar. Haba esperado poder utilizar la noche para obtener informacin desde las otras casas sobre las raves y las drogas. Oh, bueno. Jonah poda meterme en la Casa Grey. En cuanto a Navarro, cruzara ese puente cuando llegara a l. Christine, Lindsey, y yo pasebamos como dueas del lugar, luego nos paramos enfrente de la barra por un momento... para ver y ser vistas. Me tom un momento apreciar el local. El Temple Bar era prcticamente un santuario para los Cubs, mi equipo deportivo favorito. Las paredes estaban cubiertas con uniformes y estandartes, y los objetos de los Cubs cubran cada parte libre en el bar. El bar estaba a cargo de dos vampiros pelirrojos, tambin hermanos, Sean y Colin. Mantenan todas las

cosas de Irlanda y los Cubs vivos y bueno en Wrigleyville. "Primera parada en el P-ITB le dije a mis cmplices, "la identificacin de los humanos que podran haber conseguido una invitacin a una o futuras raves para que podamos identificar al husped. " "O anfitriona", agreg Lindsey. "No olvidemos la posibilidad de que sea Celina". "Podemos por favor dejar de llamarlo P-ITB?" Lanz Christine. "Puedo disfrutar de tus acrnimos, pero eso suena ridculo". "Desafortunadamente", dijo Lindsey, "estoy de acuerdo. A menos que el acrnimo sea malditamente ms resistente. Como DANGER o KILLFACE o STUN GUN o algo as". Le deslic una mirada inquisitiva. "Y qu, exactamente, se destacara con DANGER? "Um. Mir hacia el techo mientras pensaba en una respuesta. " 'Dedicadas, Angustiosas Noviciadas en Examen de Riesgo? O tal vez, "las Drogas Nunca Generaran un buen Entretenimiento, Cierto? " "Defectuoso", murmur. "Aw, que triste. Se me ocurri con total espontaneidad. Acaso no se permite algo por casualidad? " "Damas", dijo Christine, levantando una mano. "Vamos a actuar segn nuestras edades y a permanecer enfocadas". Lindsey y yo intercambiamos una mirada culpable. Soy lo suficientemente honesta para admitir que el sarcasmo y la estupidez eran mis mtodos preferidos para hacer frente al estrs. Pero ya tena un montn de eso, y no era solo salir por un Mallo-pastel mitad luchacon-katana. Framente, Christine inspeccion a la multitud como un len mirando a una manada de bfalos, dedicada a encontrar al eslabn ms dbil. Pensamos que cualquier humano en un bar de vampiros era ms propenso a recordar que una persona importante se haba convertido en vampiro y le confiaran informacin sobre las fiestas-vampiro. All, dijo finalmente, sealando con un cuidadoso dedo manicurado a un par de chicos humanos con camisas de fraternidad, por el aspecto de la jarra vaca sobre la mesa, ya haban estado bebiendo. "Empiezo all", dijo ella, y luego se pase a travs de la habitacin hacia sus vctimas inocentes. Las cabezas de los chicos se levantaron mientras se acercaba a ellos, sus ojos estaban un poco brillantes, aunque no estaba segura de si eso era porque los dos se haban

terminado una jarra o porque ella estaba lanzando un importante glamour. "Fuerte Psych?" Le pregunt a Lindsey. Ese era la medida de un vampiro con un montn de capacidad glamour. "Nop," dijo Lindsey. "Las tontas expresiones son cien por ciento provocadas por sus adorables curvas femeninas". Si era as, aquellas curvas seran demostradas como ganadoras; uno de los chicos salt y le ofreci una silla a Christine. La tom, recatadamente cruzando una pierna sobre la otra, despus inclinndose hacia adelante para charlar con los chicos. Si hubieran tenido cualquier informacin pertinente, no hubiera dudado de que ella lo averiguara. "Ella es sorprendentemente buena en esto," dije, mirando a Lindsey. "Luc la entrevistara para darle empleo?" "No estoy segura de que ella trabaje", dijo Lindsey. "Ella es ms del tipo fondo de crditos el cual es muy til en situaciones como esta. Por otra parte, no me quejar si empezamos a cenar en la cafetera Dash Dupree Memorial por una dcada a partir de ahora". Me re, y luego mir a la barra. "Ya que ella esta trabajando a su manera, vamos a empezar a hacer el nuestro". "Humanoschecando", coincidi Lindsey, moviendo su dedo en la manera de estar verificando. "Ahora, debemos golpear hasta al camarero?" Le gui un ojo y me dirig hacia el bar. "Simplemente mantente en guardia, de acuerdo?" Lindsey resopl. "Cario, tu podras tener el filete, pero yo tengo la combustin. Solamente Colin, que era un poco mayor y ms alto que Sean, estaba trabajando esta noche en el bar. "Si est solo, podra no ser un buen momento para alejarlo", dijo Lindsey mientras me segua de cerca. Tom su punto, pero contrarrestandolo con el mo. "Somos nocturnos, y l probablemente trabaja en la barra hasta el amanecer. No estoy segura de que sera un buen momento para alejarlo, pero necesitamos saber lo que est pasando". Esquivamos una multitud profunda de humanos y otra de vampiros en frente de la barra y fuimos directamente al final de la misma. Esper hasta que Colin se movi hacia nosotras, limpindose las manos con una toalla atada en el cinturn, antes de que le preguntara. "Podemos hablar en privado durante unos minutos?" Con una expresin dudosa, Colin volvi a tomar dos cervezas de un pequeo refrigerador,

despus las puso en la barra y cogi el dinero en efectivo que un vampiro haba puesto all. "Estoy ocupado esta noche Puede esperar?" "Um, hola?", pregunt Lindsey, movindose a mi lado y apoyando un codo en la barra. "Estoy aqu. Puedo vigilar la barra" Colin le frunci el ceo. "Lo haras?" "Cario, pas una dcada de mi grandiosa vida vertiendo tragos en el East Village. Estas personas estarn borrachas y entretenidas hasta que regreses, o no soy una de las diez mas Hotties de la Casa Cadogan. En serio," agreg con una mirada en m. "Hay una lista, y ambas estamos all". "Genial", le dije. No est mal para una ex gran estudiante-bibliotecaria recluida. De hottie a bartender, Lindsey no perda ninguna oportunidad para estar detrs de la barra y poner una toalla blanca por encima de su hombro. "Seoras y seores ella anunci, "Quin necesita un trago?" Cuando la multitud dej escapar un grito agradecido, Colin puso su mano en mi espalda y me condujo hacia el otro extremo de la barra. "Vamos a ir a la oficina. Esta un poco ms tranquilo all" Lo segu mientras l hizo un lazo a travs de la barra. Atraves la habitacin como un poltico experto: checando las bebidas, besando a chicas guapas en la mejilla, recomendando ingredientes de las pizzas de al lado, y preguntando por los padres de al parecer amigos humanos. No saba que Colin conociera a muchos, pero claramente era muy querido, tal como un accesorio en la barra como del equipo de los Cubs y los vampiros. Cuando atravesamos la habitacin, nos detuvimos en un vestbulo trasero cubierto por fotografasy ms all de una fotografa de Ethan y Lacey Sheridan, su ex amantenos dirigimos hacia un pequeo cuarto hasta al final del pasillo. Colin sac un llavero de su bolsillo y abri la puerta. La oficina era pequeaapenas lo suficientemente grande para contener un escritorio de metal y un archivero destartalado. Cada superficie libre estaba cubierta por papelesrevistas, notas, reglamentos, declaraciones de impuestos, pginas amarillas de cuadernos, peridicos doblados, programas deportivos, facturas, mens para llevar. Las paredes estaban cubiertas tambin, aunque el contenido no era apto para nios. Posters y calendarios con atractivas modelos de los aos setenta fueron pegados como fondo de escritorio a travs del cuarto, rubias tetonas, morenas en shorts diminutos con tacones de tres pulgadas nos sonrean con coquetera. Pareca una de esas oficinas que pudieras encontrar en una estacin de servicio o en un taller mecnico. No exactamente el tipo de lugar que hara sentirse cmoda a una mujer, pero de nuevo, no era el objetivo de la audiencia.

"Bonito lugar," dije cortsmente. "Nos gusta", dijo. "podras cerrar la puerta?" La cerr, lo que redujo el volumen suficiente para permitirnos hablar en lugar de gritar. Colin se desliz alrededor del escritorio y abri el cajn superior del gabinete. Alcanz un pequeo termo de metal del cajn, desenrosc la tapa, y tom un sorbo. "Tomando un trago?" Le pregunt en voz alta. "Tipo O. Mi propia mezcla especial." Me ofreci, pero me lo quit de encima. Necesitaba tener la mente clara, y no estaba segura de que el Brebaje especial de Colin me iba a mantener en un lugar mental-empresarial. "No, gracias." Con el termmo an en mano, sac una vieja silla del escritorio, el asiento cubierto por ms cinta adhesiva que tela, y se sent. "Ahora, Sra. Centinela, qu puedo hacer por usted?" "Has notado algo fuera de lo normal por aqu ltimamente?" Hizo un sonido sarcstico. "Hace mucho tiempo, este era un bar de vampiros. Para los colmilludos, amigos y familiares. Desde que salimos del armario, he estado al servicio de los humanos que piensan que los hombres vampiros son aterradores, hroes romnticos y que las mujeres vampiros tienen una frmula secreta para bajar de peso. Tambin en ocasiones sirvo a humanos que piensan que los vampiros son basura y los precursores del apocalipsis. Eso es fuera de lo comn? S, Centinela. Yo dira que s. Al final de la diatriba, sus palabras se haban acelerado, habl ms rpido, y su acento se volvi mas pronunciado. Nunca haba estado en Irlanda, pero poda or las verdes colinas en su voz. Tambin tena un punto, pero estaba buscando algo un poco ms especfico, por lo que le di el mo. "Creemos que los vampiros estn usando la barra para buscar humanos para un nuevo tipo de rave. Algo por el estilo te suena?" Tom un sorbo de su termo. "Como he dicho, muchos de los humanos desean pasar tiempo con los vampiros. No estoy seguro de reconocer la diferencia entre un vampiro que golpea a un humano y vampiro invitando a un humano para que asista a algn tipo de fiesta para beber".

"Muy bien". Mord mi labio por un momento, decepcionada de que l no me haba dado ninguna informacin nueva. "Bueno, qu hay sobra las drogas? Algo llamado V? Podra ser utilizado para que los humanos sean susceptibles al glamour". Levant las cejas con inters. "Estas diciendo Somos tan inexpertos con el glamour en estos das que tenemos que recurrir a los productos farmacuticos para hacer el trabajo?" "No estamos seguros todava de cmo funciona, slo que ha sido encontrado en una fiesta". Encogi un hombro. "Este es un bar; las drogas son parte del curso. No he escuchado acerca de cualquier medicamento nuevo que pasan alrededor, pero eso no significa que no est sucediendo". Strike tres para la Centinela, pero lo intent de nuevo. "Qu pasa con las personas conocidas? Cualquiera rondando el bar ms de lo normal? Cualquier persona fuera de lugar?, o cualquier persona que aparece una y otra vez?" Colin se recost en su silla y cruz los brazos sobre el pecho, el termo situado por debajo de su brazo como un mueco. "No quiero aguar tu fiesta, y agradezco todo lo que haces por la Casa como Centinela. Pero para serte sincero, paso mi tiempo tratando de asegurar que los vampiros y los humanos en este bar estn bien cuidados y entretenidos y que tengan la oportunidad de quemar un poco del vapor que se acumula en la semana de trabajo. Pero si me preguntas que si he visto algo que sugiera que el Temple Bar es el nuevo centro de comando de algn tipo de movimiento rave. Entonces no, no lo he visto". Desilusionada, suspir. Imagin que el tipo que pasaba mas tiempo en el bar iba a tener una mejor idea sobre lo que Sarah pensaba estaba ocurriendo en el Temple Bar. Pero haba un punto; l podra tener el acceso, pero tambin tenia mucho que hacer. Asent. "Gracias por la honestidad. Me llamars si se te ocurre algo?" Me ofreci un guio. "Tenlo por seguro, Centinela". *** Sin ms informacin a la mano, me disculp con Colin y me dirig al bar. Y fue entonces cuando obtuve la sorpresa nmero dos. Saba que Lindsey haba nacido en Iowa. Saba que su padre era un productor de carne de cerdo. Saba que haba vivido en Nueva York y tena ms lealtad hacia los Yanquis que yo, como una fiel fantica a los Cubs, poda slo suponer que era el resultado de algn tipo de locura vamprica de bajo grado. No saba que ella haba sido una bartender extraordinaria. Encontr a Lindsey detrs de la barra y una aglomeracin de cuatro vampiros, dlares en

mano, gritando su nombre como si acabara de colocar un estandarte. La chica era todo un fenmeno. Ella giraba horizontalmente una coctelera en una mano y una botella de alcohol azul en la otra. La multitud dej escapar un "Woo!" cuando volc la botella sobre su hombro y lo atrap de nuevo en la palma de su mano, para luego arrojar el contenido de ambos recipientes en un vaso de martini. La botella y coctelera golpearon la mesa de la barra, luego el vaso estaba en su mano y se dirigi al vampiro delante de ella. Arranc ordenadamente el efectivo de los dedos extendidos del vampiro y lo puso en un frasco. La multitud a su alrededor dej escapar una ronda de aplausos, Lindsey hizo una pequea reverencia y comenz a preparar una bebida para el siguiente vampiro en la lnea. Los vampiros en el bar miraban sus movimientos desplazando los ojos como si quisieran un sorbo de un preciado y limitado vino nico en la vida. Personalmente, no entenda la atraccin, pero yo no era una gran bebedora. Volte hacia el golpecito en mi hombro y que encontr a Christine a mi lado. "Algo que reportar?" Hizo un gesto hacia los chicos. "Nuestros nuevos hermanos favoritos de fraternidad estn aqu por lo menos una vez a la semana, generalmente los fines. El viernes pasado, estaban fumando en el callejn cuando un hombre se acerc a ellos, hizo algunas insinuaciones acerca de probar una nueva experiencia con vampiros. Pues resulta que, mientras nuestros hermanos de fraternidad fueron lo suficientemente valientes como para aventurarse en un bar de vampiros, no fueron exactamente valientes como para nada ms que eso". Ella me dio una sonrisa de complicidad. "Bebiendo en un bar con vampiros aparentemente les da un sabor de peligro pero sin las caloras, por lo que dijeron. No consiguieron una buena mirada del hombre, pero" Levant una mano para detenerla, la satisfaccin calentando mi sangre. Realmente estaba disfrutando del momento cuando las piezas del rompecabezas comenzaron a caer en su lugar. "Djame adivinarera bajo, viejo, pelo negro?" Sus ojos se abrieron con sorpresa. "Cmo lo sabes?" "Mi testigo estaba tomando un respiro fuera cuando se le acerc un hombre con la misma descripcin". "Y est usando al Temple Bar como su campo personal de reclutamiento?" "Ese podra ser el caso." Aplausos ruidosos partieron el aire cerca de la barra. Mir por encima justo a tiempo para ver a Lindsey terminar otra copa y palmear sus manos juntas como un distribuidor de Las Vegas.

"Y ahora, para mi siguiente truco", dijo, deslizndome una mirada, "algo que nunca dejaran ver los vampiros. Voy a presentarles al dirigente social de la Casa para hacer mi truco! Con el estmulo de la multitud, me hizo ms seas. Rod los ojos, pero la multitud aparentemente apreciaba el humor, as que hice mi parte y me deslic detrs de la barra. De inmediato comenz a rodearme con rdenes, apuntando a las copas medianas. "Dame siete de esas y ponlas en lnea a lo largo de la barra". Cuando lo hice segn las instrucciones, Lindsey cogi una coctelera limpia y comenz a verter alcohol en el. Despus de que puso cinco o seis tipos de alcohol, puso las botellas de nuevo y tap la coctelera. "Saben que extrao?", pregunt a la multitud. "Las nubes. El sol. Ese momento raro cuando llueve pero an esta el sol. Amaneceres, puestas de solhasta despus de lo que pas, por supuesto". La multitud se ech a rer con aprecio. "Pero saben lo que ms extrao de todo?" continu. "El arco iris, como un puado de Skittles a travs del cielo. As que para todos ustedes encantadores vampiros de Cadogan, aqu hay un arco iris, un color en el tiempo". Con un movimiento de la mueca, Lindsey comenz verter el lquido en una cascada sobre las copas. Llen la primera copa con azul y, tan pronto como cada vaso estaba lleno, cambiaba al siguiente. Como por arte de magia, el alcohol que puso en capas en la coctelera se convirti en un arco iris a travs de las copas, desde el turquesa hasta un brillante color rosa. Cuando ella termin, haba siete copas de lquido colocadas en la barra como un perfecto y hmedo arco iris. "Y eso", dijo ella, poniendo la coctelera de nuevo en la barra, "es como los vampiros hacemos los arco iris". El bar estall en aplausos. Tuve que admitir, que fue un truco muy dulce. Las bebidas no podran tener un sabor especialmente buenoparecan como accesorios de pelculas de ciencia ficcin, para ser honestapero se vean fenomenales. Lindsey me mir y sonri. "Nada mal para una fantica de los Yankees, eh?" "Nada mal en absoluto", dijo Colin, dando un paso atrs de nuevo hacia la barra. "Has hecho que nos sintamos orgullosos". Al parecer no haba sido el nico impresionado. Los vampiros a lo largo de la barra, una mezcla de hombres y mujeres, comenzaron a luchar para poder llegar a una de las siete copas.

"Es slo alcohol, damas y caballeros", dijo Colin con una sonrisa, limpiando el exceso de alcohol que Lindsey haba derramado. "Hay mucho ms de donde vino eso", ella aadi, "y estoy segura de que Colin estar feliz por tomar su dinero". Colin se ech a rer, pero los que luchaban por las bebidas de Lindsey me golpearon como extraos. Esencialmente, derramando alcohol por un miembro de la Casa por quien los vampiros podan haber visto cualquier noche de la semanay en un bar que podan haber visitado cualquier noche de la semana. Mis sentidos estaban al borde, me mov de nuevo al final de la barra, y capt a Lindsey por el rabillo del ojo. Me haba visto moverme, y siendo un guardia inteligente, dio a los vampiros la misma mirada una vez ms, los vio empujndose unos a otros para llegar al alcohol. Eso significaba que las dos estbamos viendo el momento en que un poco de empuje estallaba en una verdadera lucha.

Traducido por Chelo

CAPTULO TRECE LA REVOLUCIN SER TELEVISADA. Yo lo vi primero, dijo un vampiro al final de la barra con rastas debajo de una boina. Yo lo estaba por tomar cuando metiste tu manota, dijo un segundo, esbelto y castao hombre vestido con una remera oscura y pantalones kakis. Parecan ms bien poetas chicos de cafetera que matones de Temple Bar hasta que comenzaron a golpearse el uno al otro en el rostro. Qu mierda? exclam Lindsey mientras yo saltaba por la para separarlos. Tom al chico de la remera oscura por el brazo y lo tir hacia atrs. Se tambale un par de pies antes de chocar el piso con su trasero. Rastas -an en el calor de la pasin- se abalanz hacia m pero atrap su puo y retorc su brazo hacia atrs, aprovechando su peso para ponerlo de rodillas. Luego mir sus ojos. Sus pupilas estaban pequeas, sus plateados irises como anillos de diamantes a su alrededor. Murmur una maldicin. Estaban actuando como lo haban hecho los vampiros del rave con impulso a actuar violentamente y propensos a la ira- y tenan los mismos largos irises. Mi estmago dio un vuelco en aviso, y tem lo peor. Era este el escenario de la prxima histeria vamprica en masa? Le di a Rastas un golpe en el cuello que le cort un poco el oxgeno y lo dej tirado en el piso. Desafortunadamente, para el tiempo en que volv a pararme, una docena ms de vampiros haba sucumbido a lo que fuera que los afliga. Volaban puos furiosos e insultos alrededor, los vampiros se golpeaban como si sus vidas -y no un vaso de alcohol barato- estuvieran en juego. La irritacin se haba expandido como un virus. Cada vampiro que estaba peleando e inadvertidamente tropezaba con otro comenzaba un segundo round, y en consecuencia la violencia ondulaba a travs de la multitud. Sin otra opcin ms que saltar en la lucha, mir a Lindsey, compart un asentimiento de acuerdo con ella, y me mov. Mi objetivo no era ganar la pelea, sino separar a los peleadores. Comenc por saltar en medio de los dos vampiros ms cercanos. Obtuve un golpe en el hombre por ello, pero me las arregl para separar a los dos vampiros. Los empuj en direcciones contrarias y me encamin hacia el siguiente par. Lindsey hizo lo mismo, saltando por encima de la barra -derramando el arcoris de bebidas en el proceso- y apartando a los vampiros.

Desafortunadamente, no tenan la intencin de irse. Lo que fuera que los haba posedo los haba consumido, haciendo que siguieran enterrando sus uas los unos a los otros, dispuestos a continuar peleando por nada substancial. Afortunadamente, aquellos que no estaban afectados -un par de hombres y mujeres que haba visto en la Casa- nos ayudaron a separar a quienes luchaban. Nos convertimos en un equipo. Peleando contra los nuestros, desafortunadamente, pero an as peleando por el bien de la causa. Apreciaba el esfuerzo, incluso si no era suficiente. Con cada par que separaba, otro apareca, hasta que la masa de vampiros que peleaban atraves la puerta del bar. Sobre el rugido de las peleas, poda escuchar la sirena de policas. Alguien debi haber llamado a la polica por las peleas. Esto se estaba por poner an ms feo; era tiempo de un nuevo plan. Mir alrededor, buscando por Lindsey, y la encontr a mi izquierda, arrastrando a un vampiro chilln por el tobillo. Lindsey, voy a sacar a los humanos del bar! grit, sacndome de encima a un vampiro y evitando el hecho de que otro me haba dado un puntapi. A los policas no les interesara que los vampiros estuvieran peleando contra otros vampiros, pero s estaran completamente molestos si quedaban humanos atrapados en medio de las lneas de fuego. Con Tate al pie de guerra, no estaba segura de que pudiramos superar ese tipo de escndalo con la Casa intacta, mucho menos sin un recibidor. Estoy en camino replic, volcando a su vampiro unas mesas lejos. Otro vampiro de Cadogan tom su lugar, ayudando a mantener a ese vampiro lejos mientras ella se acercaba a m y empujaba al vampiro que haba tratado de someterme a patadas. Sos una mueca le dije, saltando una valla de vampiros mientras corra hacia la puerta. Comenc a construir un pasaje tomando la mesa ms cercana y deslizndola hacia la puerta. Tres ms formaron una falsa pared contenedora entre la salida y el resto del bar, lo que mantena acorralados a los vampiros que peleaban y les otorgaba a los humanos un camino libre. Volv a mirar a la multitud, y principalmente vi a una pareja arrinconada contra una de las mesas, con los ojos abiertos de par en par. Corr hacia ellos, los apresur a que se levantaran, y les indiqu el camino parcialmente seguro hacia la salida. Salgan por ese camino dije, y mientras ellos se encaminaban a la puerta, reun al resto. Los humanos fueron fciles de ubicar. Los pocos vampiros que no estaban afectados por la violencia trataban de ayudar; la mayora de los humanos se acobardaban, probablemente

shockeados por la violencia y tratando de mantenerse alejados. Localic a tantos como pude y los envi hacia la puerta, las sirenas de policas hacindose ms fuertes mientras corran hacia fuera. Cuando disip a todos los humanos, fui hasta la puerta y encontr la calle inundada de luces azules y rojas mientras los humanos huan del bar como si fueran rehenes liberados de un robo de bancos. Policas comenzaron a emerger de sus vehculos, y empec a temer lo peor -que nos arrestaran a todos por incitar la violencia pblica. Por supuesto, eso hara a la orden de arresto de Tate una amenaza discutible. Me mov despacio hacia la vereda, no dispuesta a ser disparada por policas que pensaban que era un criminal. Nuevamente la adrenalina comenz a pulsar mientras me preparaba para el segundo round- la secuela. Pero cuando un oldsmobile muy familiar dobl la curva, di un respiro de alivio. Mi abuelo sali del asiento pasajero, vistiendo un pantaln kaki y una remera de mangas cortas amarilla. Jeff sali del asiento trasero, y Catcher sali del piloto con una remera negra que adverta Bang Bang Reparador de Viviendas. Sus ms usadas podran traer un sentimentalismo irnico, pero su expresin era de negocios. Los tres asintieron a los policas que pasaban. Camin hacia ellos. Problemas? Violencia, dije. Lindsey estaba haciendo tragos en el bar, y los vampiros comenzaron a pelear por quin iba a conseguir cual bebida. La agresin se expandi como un virus despus de eso. La misma cosa que viste en el rave? pregunt Catcher, y yo asent en acuerdo. Eso parece. Algo en el aire, quizs, algo en sus bebidas? No lo s. seal al grupo de humanos. Sacamos a los humanos del bar, pero las cosas todava estn tensas adentro. Siguen peleando, y haberlos apartados los unos a los otros no funcion realmente. Cmo los haban calmado en el rave? pregunt Jeff. No lo hicimos. Bsicamente falsificamos una alarma de incendios y volamos de la escena. Y puesto que no lleg a las noticias, asum que se haban calmado por s mismos. Una mesa del bar de repente vol a travs de la puerta abierta y se estrell en la vereda, detenindose frente a los neumticos delanteros de unos de los autos de la polica. Quizs no tengamos tanto tiempo, dijo Catcher.

Mtete all, solicit mi abuelo, haciendo seas para llamar la atencin de uno de los policas. Intercambiaron algn tipo de seales policacas secretas, los dems policas se mantuvieron agachados mientras Catcher trotaba hacia el bar y desapareca dentro. Pas solo un momento hasta que Lindsey y el resto de los vampiros no peleadores salieron trotando hacia la acera. Colin fue el ltimo, con una terca expresin en su rostro. Qu es lo que Catcher -? fue lo nico que alcanc a decir antes de que el bar se silenciara. No ms vidrios rotos, no ms eptetos descriptivos, no ms sonidos secos de carne contra carne. Aunque saba que probablemente no era posible, mi primer pensamiento fue que Catcher de alguna manera haba sacado a cada vampiro en el bar con sus locas habilidades de combate. Pero Jeff se inclin hacia m con una respuesta ms apropiada. Magia, susurr. Catcher sac a los vampiros felices del bar. Eso le dio espacio para trabajar las Llaves en el resto de los que quedaron. Ponindolos a dormir? pregunt. Nah, probablemente algn hechizo calmante. Es bueno en eso -obligando a las personas a tranquilizarse. Es una habilidad que en ocasiones viene bien para tratar con los sups. No estaba completamente segura de cmo sentirme acerca de ese hechizo. Aunque confiaba en Catcher, no me emocionaba el hecho de que un hechicero estuviera usando su magia para sedar vampiros. Hubiera preferido estar all adentro con l, manteniendo un ojo en el procedimiento y supervisando. Pero antes de que pudiera formular mi preocupacin, se acab. Catcher apareci en la puerta otra vez y sacudi una mano al resto de los policas. Al momento, haba una docena de policas merodeando nuestra esquina en Wrigleyville. La mayora llevaba uniformes, pero unos pocos eran detectives en traje y camisa, sus insignias enganchadas en la cadera colgando en una cadena alrededor de sus cuellos. Entraremos, dijo mi abuelo. Mi esperanza es que nadie ser arrestado hasta que resolvamos esto. Estos oficiales saben que esto no es solo una llamada por ebriedad y desorden -sino que se trata de algo ms supernatural. Y nosotros mantendremos un ojo en los vampiros hasta que recuperen sus sentidos. agreg Jeff, posando una mano en mi brazo. Es parte de nuestra descripcin de trabajo haciendo de ngeles guardianes ocasionalmente. Lo apreciara. Estaremos en contacto en cuanto podamos, dijo mi abuelo. Mantente lejos de problemas hasta entonces.

Volv a mirar hacia el bar y pens sobre mi investigacin. Nuestros chicos de la fraternidad y Sarah quizs habran sido solicitados por el mismo tipo, al menos basados en sus mnimas descripciones. Eso vala ms preguntas. De hecho, creo que voy a dar un vistazo. Mi abuelo frunci el seo. No estoy seguro de estar cmodo acerca de que merodees alrededor cuando hay algo extrao en el aire. Tengo una daga en mi bota, y estoy rodeada por policas. Buen punto, bebita. Solo hazme un favor -se cuidadosa? Me voy a tensionar mucho si los de uniforme terminan arrestando a mi nieta, sin mencionar la llamada que tendr que hacer a tu padre. Ninguno de los dos quiere ninguna de esas opciones. le asegur. Mientra mi abuelo y Jeff se encaminaban al bar, escane la cuadra. Lindsey y Christine haban agrupado a los vampiros inafectados a una esquina opuesta a m. Los humanos, ahora testigos, remolinaban alrededor entro del permetro de cinta amarilla. Los paparazzi ya se haban reunido a los bordes, sacando fotografas como si se estuvieran pasando de moda. El clic de sus disparadores sonaban como una plaga descendiente de insectos. A ambos Ethan y Darius les iba a dar un ataque de histeria por esto. Y hablando de ello, saqu mi celular del bolsillo. Odiaba ser la quien llevara malas noticias, pero necesitaba avisarle a Ethan. Escrib un mensaje de texto con un resumen rpido (PELEA EN TEMPLE BAR. HAY POLICIAS:) y una advertencia (FOTGRAFOS SUELTOS. NO DEJES A DARIUS CERCA DE UNA TV.). Un mensaje de texto tendra que ser suficiente por ahora. Con eso hecho, mir la calle en la direccin opuesta. La cuadra estaba segmentada por un callejn que corra a lo largo junto al bar. Si nuestro solicitor de raves haba estado merodeando por Temple Bar, se habra movido a travs del callejn? Pareca una movida razonable, as que decid darle un vistazo. Arrugu la nariz en cuanto di unos pasos en el callejn. Era una noche calurosa de verano, y probablemente ola como muchos de los callejones urbanos lo hacan -basura, suciedad, y orina de recursos desconocidos. Estaba oscuro, pero lo suficientemente amplio como para que pasara un auto. Una seal que algn da habra ledo NO SEBICICLETAS NI SCOOTERS ahora lea NO CICLETAS NI COOTERS. Me contuve para no dejar escapar una risita, pero an as sonre un poco. A mitad del callejn, llegu a la puerta de servicios del bar. La pesada puerta de metal era roja, oxidada y marcada con SOLO DELIVERIES y seales de PROTEGIDO POR AZH SECURITY. Con latas de cerveza aplastadas y apiladas junto a la puerta. A parte de eso, no

haba mucho ms para ver. Por que se me daba la gana, camin hasta el otro final del callejn. All haba un par de contenedores de basura y otras dos entradas a otras reas, pero eso era todo. Frunc el seo con desilusin. No estaba segura de qu esperaba ver, quizs un hombre bajito de cabello negro parado debajo de una flecha flotante de nen que dijera TIPO MALO AQU hubiera sido lindo. Una sospechosa y rpida confesin no hubiera sido inoportuna tampoco. Esto era mucho ms difcil que en las pelculas. Oh, se me prendi la lamparita. Eso era. Mi corazn repentinamente acelerndose con emocin, trot hasta la puerta trasera del bar. Efectivamente, haba una cmara de seguridad encima de la puerta. El rea estaba oscura y sucia, as que la cmara quizs no habra capturado nada digno de un Oscar, pero al menos era una iniciativa. Pero lo primero, necesitaba encontrar a Jeff. Corr otra vez fuera del callejn, pero Jeff todava no haba salido del bar. Y puesto que no entrara y saltara en medio de un drama policial, decid ir por Lindsey. No haba dado dos pasos, cuando sent un golpecito en el hombro. Est todo bien? La voz era familiar, pero me haba sorprendido lo suficiente como para darme escalofros. Me di la vuelta y me encontr a Jonah detrs de m en una remera ajustada y jeans. Acompaado por dos vampiros que no conoca. Uno vesta un jersey azul y amarillo con un nmero al frente. El uniforme de la Casa Grey, asuma. Jonah estaba aqu con sus amigos, lo que significaba que estbamos jugando a ser Centinela y Capitn, sin la conexin de la GR. Y en esos roles, puesto que nadie nos haba visto juntos en la Casa Grey, no nos habamos conocido. Podra seguir el juego. Eres Merit, cierto? La Centinela de Cadogan. S. Y t eres? Jonah. Capitn. Casa Grey. mir hacia el bar. Necesitas ayuda por aqu? Creo que estamos bien. Hubo una pelea en el bar. Los ojos de Jonah se abrieron de par en par. una pelea? Mir a los dos chicos detrs de l. Quizs podra darle informacin a Jonah, pero estos dos

eran completos extraos. No conozco a tus amigos. Danny y Jeremy, dijo, sealando a cada uno. Son guardias de Casa Grey. Danny sonri y asinti con la cabeza; Jeremy me ofreci un pequeo saludo con la mano. Cmo va? dijo. Puedes ser cndida, dijo Jonah, y tuve la impresin de que me estaba hablando como a una miembro potencial de la GR, no solo una testigo del caos. En ese caso, Haba muchos vampiros. Se sacaron de quicio por relativamente nada, y luego se volvieron locos. El bar prcticamente explot. Escuchamos que hubo algunas reuniones. Violentas. Yo lo he visto con mis propios ojos. lo mir y luego a sus amigos. Qu estn haciendo por aqu? Estbamos por el vecindario pero ahora nos dirigamos devuelta a la Casa. sac una tarjeta blanca y me la extendi. Era una tarjeta de negocios con su nombre, posicin, y nmero de telfono. Mi telfono est all. Sintete libre de llamarme si necesitas algo. Gracias, aprecio la oferta. Nada como un poco de cooperacin entre Casas. dijo l. Buena suerte. Lo aprecio. Con un asentimiento, el Capitn de Casa Grey y sus empleados se marcharon y desaparecieron en la multitud. Hubiera sido agradable pedirle ayuda nuevamente -pero qu hubiera podido hacer esta noche? Guard la tarjeta en mi bolsillo y, cuando me di la vuelta otra vez, encontr a Catcher detrs de m. Conoces a Jonah? Ahora s, dije, mi estmago comprimindose ante la mentira. Es el Capitn de Casa Grey. Eso he escuchado. Me observ un momento. Qu? pregunt, mi propia curiosidad despertando. Sospechara que conoca a Jonah? Sospechara que Jonah saba ms de lo que admita? Pero Catcher se mantuvo callado, guardndose cualquier sospecha que tendra para s

mismo. Ah fue cuando lo vi -una sombra al costado de mi visin al principio, pero luego un distinguible hombre parado al otro lado de la calle, con una de sus soldados a su espalda. Era Mcketrick, vestido en jogging negros y remera negra. Sin armas, aunque con todos los policas cerca, era difcil de decir si llevara algo oculto. Lo que s tena era un par de binoculares en la mano, y el hombre detrs de l garabateaba en un pequeo cuaderno. Aparentemente nuestro amistoso vecino militar anti-vampiro estaba haciendo un poco de reconocimiento esta noche. Escaneaba la multitud, aparentemente sin saber que yo me encontraba cerca con un par de simpatizantes de vampiros. No imaginaba que tendra algo agradable que decir acerca de eso. Me inclin hacia Catcher. Al otro lado de la calle en la esquina. Est McKetrick y uno de sus matones. Con toda la habilidad de un operativo de la CIA, Catcher seal hacia un edificio hacia la direccin de McKetrick. Sabas que ese edificio fue creado por un mono que viva en el ltimo piso de la Torre Tribune? No lo saba. Un mono, dices? Pelaje, bananas, mierda por todos lados, todo completo. Volvi a darse vuelta y meti sus manos en los bolsillos. No conozco el rostro. Pero est en negro, y tiene binoculares y un subordinado. Ex militar? Dado el atuendo que llevaba el otro da, eso sospechaba. Qu crees que est haciendo por aqu? Probablemente tiene un dispositivo policial. dijo Catcher, el gruido en su voz dndome toda la informacin que necesita sobre su opinin de ellos. Es posible que haya escuchado la llamada y decidido venir y ver en que clase de problema se estaban metiendo los vampiros esta noche. Malditos vampiros. murmur. Siempre metindose en algo. dijo en acuerdo. Dado que est enfocado en los vampiros, voy a mandar una Evasin Chicago y lo voy a vigilar. Evasin Chicago? Voy a ir por el lado contrario y lo voy a atrapar de espaldas. Claro que s, jefe. dije Solo ten cuidado con los militares y cualquier dama con lindas piernas.

Catcher me dio una mirada oscura. A veces, no se por qu me molesto. Porque soy genial, y me suplantaste en mi propio hogar. l sonri maliciosamente. Eso s que alivia herida. Viglalo desde aqu y mndame un mensaje de texto si pareciera ser que quiere unirse a la diversin. Lo har. Catcher baj su gorra, y se escabull en la oscuridad de la calle en direccin contraria. Evasin Chicago, murmur despacio, solo queriendo decir la frase en voz alta. Decid que todas las operaciones futuras necesitaban nombres tan astutas como esa. Jeff apareci tan pronto como Catcher desapareci. A dnde se fue? Vimos a McKetrick -el que odia a los vampiros- al otro lado de la calle. Catcher fue a reunir alguna informacin. Tu que encontraste adentro? Hay un montn de vampiros atontados, y los policas no estn sorprendidos de que estn causando problemas en pblico. Van a querer adjudicar esto a Cadogan, sabes. Lo s. No estoy entusiasmada de tener que hablar con Ethan sobre esto. Yo tampoco lo estara. Los policas estaban hablando con Chuck acerca de llamar al Intendente Tate, advirtindole sobre lo que ocurre. Es un asunto un poco pequeo como para molestar al intendente, no? Aparentemente no cuando hay vampiros involucrados. hizo seas hacia los paparazzi, an tomando fotos, ahora de los que haban estado dentro del bar. No hay mucho que podamos hacer ahora. dije. Pero s hay algo que puedes hacer por m. Levant una mano antes de que me recordara acerca de Fallon otra vez. Y no es nada lascivo. Pero requerir tus habilidades tecnolgicas. Esa es mi segunda favorita habilidad. Hay una cmara en la puerta trasera del bar. Puedes ir a ver a Colin y descubrir si estn grabando? Lo har. Si lo encuentro, Qu es lo que estoy buscando? Lo que sea. Actividad sospechosa. Vendedores de drogas, cosas as. Eso no es muy especfico.

Palme su brazo. Es por eso que vine a ti, Jeff. Porque tienes habilidades locas. Y mantn los ojos abiertos por un hombre bajito con cabello negro. Lo encuentras, te ganas el gran premio. Jeff se tambale sobre sus tacones. Define gran premio. Me tom un momento imaginar un premio que no lo metera en problemas con Fallon -o a m en problemas con el Pack Central de Norte Amrica. Pero Jeff era un americano, cambia formas de sangre roja, as que tena una idea. Llamar al carnicero favorito de mi abuelo y ordenar su especial de fin de semana para la oficina. Sus cejas se levantaron, un destello de apreciacin depredadora en sus ojos. No se supone que no debemos, ya sabes, aceptar gratitudes -empleados de la ciudad y todo eso- Estoy bastante segura de que habr media docena de filetes, probablemente algunos solomillos, hamburguesas, chuletas, salchichas. Pero si crees que es inapropiado, lo saltear. No quiero que te metas en problemas. Jeff asinti con absoluta certitud. Si hay un video, lo buscar. Encontraremos a tu hombre. Lo aprecio. Con su asignacin en mano, Jeff se encamin nuevamente hacia el Olds de mi abuelo, donde se subi al asiento trasero y abri una laptop negra. Sonre ante el entusiasmo, contenta de tener amigos que estaban del lado de la verdad y la justicia. Ser Centinela hubiera sido mucho ms difcil sin Jeff, Catcher, mi abuelo, Mallory, y todo aquel que mova informacin en mi direccin. Realmente no podras subestimar el valor de un buen equipo. Y ahora estaba comenzando a sonar como Jonah. Quizs su charla acerca de la GR me estaba afectando despus de todo.

Traducido por Ro

CAPITULO CATORCE: LA LISTA DE ANTES DE PARTIR

Al tiempo que el amanecer se aproximaba, el resto de los vampiros comenzaron a emerger del bar, tropezando un poco entre las luces estroboscpicas de los patrulleros y los flashes de las cmaras. Estaban repletos de moretones que ya estaban verduzcos, resultado del veloz proceso curativo de los vampiros. Apuesto que las heridas de la comunidad tomarn ms tiempo en sanar, desafortunadamente. Mi abuelo y Catcher hablaron con los policas, probablemente compartiendo notas y teoras. Eventualmente Jeff llev la computadora porttil al bar, posiblemente para descubrir todo lo que pudiera acerca de las cintas de seguridad. Cuando la polica removi su cinta y los patrulleros comenzaron a partir, me dirig hacia el sector donde Lindsey y los vampiros desafectados estaban aguardando. Ella se puso en pie mientras me acercaba. Sabes algo? An no. Las escenas de crimen aparentemente implican un montn de espera y quedarse parado por ah. T? Lindsey ech un vistazo hacia atrs a los vampiros, quienes lucan conmocionados por la combinacin de drama policial, detectives, arco iris de alcohol, y paparazzi. An nada. Escuch de uno de los paramdicos que tu abuelo trajo a un consejero para charlar con los humanos. Fue una pelea de bar, me quej. Los humanos estaban ciertamente en su derecho a sus respectivos sentimientos, pero ninguno de ellos haba sido lastimado siquiera haban estado realmente involucrados. Pero fue una pelea de bar con locos y aterradores vampiros, dijo ella exageradamente, moviendo sus dedos como un amenazante monstruo. Buf, pero reconoc que no era una pelea que fuera a ganar, no cuando los humanos estaban rodeados por reporteros y cmaras. Ech un vistazo hacia el bar. Tal vez deberamos regresar adentro. Limpiar un poco. Quieres reunir a las tropas? Dios, por favor, s. Luc quera que nos quedemos hasta que la polica nos diera el ok a todos, de modo que he estado aqu y aburrida. Voy a considerar tu pedido como el visto bueno. Esa racionalizacin me serva. Dame un minutote ventaja. Quiero echar un vistazo. Ella asinti con la cabeza, as que me dirig adentro. El piso del bar estaba en ruinas, no muy diferente al piso de Cadogan luego del ataque de

los cambiaformas, aunque con una decoracin ms informal. Los recuerdos de los Cachorros, afortunadamente, haban logrado sobrevivir a la embestida, sin embargo las mesas y sillas estaban en su mayora patas para arriba. Recorr la habitacin en busca de cualquier cosa que me diera una pista de por qu nuestros vampiros se estaban volviendo locos, pero asum que cualquier cosa que pudiera haberlos ayudado ya no se encontraba, habiendo sido recogido por la polica. Y no haba ningn hombre bajito con invitaciones a raves a la vista. Si Celina estaba involucrada y de alguna manera, estaba dirigiendo esta masiva histeria vamprica, se las haba ingeniado para conseguir echarnos de nuestro propio bar. Era justo la clase de cosa que ella hubiera disfrutado. Mientras estaba en pie all sola, me imagin a Celina apareciendo desde detrs de la barra, repleta de globos, con los brazos alzados en seal de victoria. Oh, el poder de la fantasa, murmur, y comenc a recoger mesas de bar volteadas. Lindsey apareci por la puerta, su banda de vampiros a su espalda. Muy bien nios y nias,2 dijo. Pongamos a este lugar de nuevo en forma para la lucha. Por as decirlo. Los vampiros se quejaron pero obedecieron, enderezando mesas y sillas. Colin gimote a tiempo que atravesaba la puerta y evaluaba su lugar. Mir en mi direccin. Vas a resolver esto? Estoy trabajando en ello, le asegur. Y hablando de eso, necesito un favor ms. No se supone que sepas silbar no? Puso dos dedos sobre su boca y dej escapar un chiflido agudo. Tom solo un momento antes de que tuviera la atencin de todos los vampiros en el bar. La discrecin es la mejor parte del valor, dije, de modo que voy a ir para la oficina del fondo. Si alguien tiene informacin, ste sera un buen momento para hablarme. Como una irritada maestra de escuela primaria, me les qued mirando hasta que obtuve un par de expresiones avergonzadas cruzando por sus caras. Esto probablemente no fuera a hacer nada por mi popularidad, pero necesitaba hacerse. Interpretar a la organizadora social de eventos era secundario a interpretar a la Centinela y en verdad mantener intacta a la Casa. Mir de reojo a Colin y extend una mano hasta que me ofreci las llaves de la oficina. Cuando las tuve en la mano, me dirig de regreso a la oficina. Quit el cerrojo y me fui inmediatamente al gabinete de archivos. Me vendra bien un trago, y no pensaba que a l le fuera a importar si testeaba su petaca. Abr el cajn superior, saqu la petaca, y le d a su contenido una olfateada previsora. Arrugu mi nariz. Sea cual fuere su mezcla secreta, ola potente. Cerr mis ojos con fuerza y tom un sorbo. Erano tan malo en realidad. No era un sabor que pudiera fcilmente describir

avinagrado le pegaba cerca, pero tambin estaba el sabor de la sangre y un toque dulce que balanceaba el sabor, no muy diferente de un vinagreta de frambuesa. Por supuesto, no quera beberme toda una vinagreta de frambuesa, as que la tap y me promet una Mallocake de ms cuando finalmente regresara a casa. La not en la puerta tan pronto cerr el gabinete de archivos. Era una vampira que haba visto por la Casa pero que no conoca realmente, una linda morocha con cabello largo y ondulado y una figura curvilnea. Mir a ambos lados por el pasillo como si temiera que pudiera llegar a ser vista prxima a la puerta de la maestra. Puedes cerrar la puerta si lo deseas, le dije. Se meti dentro y cerr la puerta tras ella. Soy Adrianna, dijo. Estoy en el tercer piso de la Casa. Un placer conocerte. Fue directo al punto. No me gusta jugar a la chismosa, pero soy leal a mi Casa, y soy fiel a Ethan. No haba duda de la ferocidad de ese afecto en su mirada. Y si alguien amenaza eso, o a la Casa, es hora de hablar. Asent con solemnidad. Te escucho. Lo vi por primera vez un par de semanas atrs. Fue en una fiesta sin humanos y a un vampiro de la Casa Grey usndola. La prob y veinte minutos ms tarde estaba dndole una paliza a alguien que, segn l, haba intentado una movida con su novia. Adriana se paus, pareci reunir coraje, y luego alz su mirada hacia m nuevamente. Y luego, esta noche, encontr esto en el bao. Extendi un puo cerrado, y luego lo abri. En su palma se hallaba un pequeo envoltorio con una V inscripta en el frente. No necesit ver dentro para saber qu contendra. Cerr mis ojos con fuerza, irritada ante mi propia estupidez. Las drogas no eran para los humanos. No las haban estado usando para hacer a los humanos ms dciles; eso era simplemente el buen y viejo glamour. Eran para los vampiros. No era el derramamiento de magia o un virus o alguna clase de histeria masiva lo que los estaba haciendo agresivos haba sido una droga la cual ellos haban sido lo suficientemente estpidos como para tomar. Tal vez debilitara sus inhibiciones hacia la violencia, tal vez aumentara su testosterona. Cual fuera su qumica, sta era la razn de que los vampiros en el bar pelearan por un trago arco iris.. y probablemente las razones de por qu el Alcalde Tate pensara que tres humanos haban sido asesinados en West Town. gracias, dije, abriendo nuevamente mis ojos y extendiendo mi mano. Ella entreg las

drogas. Si es de algn consuelo, la inmortalidad hace que algunos de ellos se aburran, dijo Adrianna, de modo que hacen cosas prueban cosas que comnmente no probaran. Pero ahora est circulando a travs del Bar Temple, y no quiero ver que se infiltre en la Casa. Excelete decisin. Alguna vez conociste al traficante? pregunt. Neg con la cabeza. estas cosas se mueven de vampiro en vampiro. A menos que ests buscando drogarte, cosa que no hago, ni siquiera te pones en contacto con el traficante. Otro fallo, pero al menos logr reunir algo de informacin. Alguien por ah estaba vendiendo V a los vampiros de Cadogan. Otro alguien tal vez el mismo? que estaba solicitando humanos para las raves. Quien quiera que sea que estuviera orquestando esto, pon las dos cosas juntas y tendrs una situacin explosiva. Gracias por hacrmelo saber. Ver que Ethan se entere acerca de V para que podamos detenerlo, pero no le dir quin me lo dijo. Poda ver el alivio en su rostro, pero rpidamente se enderez de hombros. T avergualo, dijo. Averigua quin est poniendo esto por ah, quien nos pone en riesgo. Tengo la intencin de hacerlo, le promet. Para la hora en que regres al bar, las sillas y mesas estaban nuevamente en pie. Christine estaba limpiando los vidrios rotos mientras que otro miembro de nuestra clase de Noviciados le sostena la pala. Colin estaba de regreso tras la barra, limpiando el alcohol vertido y las botellas rotas de cerveza. Las cabezas se giraron mientras ingresaba, los vampiros mirndome con curiosidad. Probablemente se preguntaran qu saba ahora y en cuntos problemas iban a estar a causa de ello. Era una buena pregunta. Porque en este preciso momento, a nombre mo, de Ethan, y de la Casa, yo estaba molesta. Podra haber sido comprensiva con los alborotadores cuando imagin que esto era algn tipo de histeria pasajera. Pero esto era algo que ellos haba elegido hacer. Todo este problema la polica, la mala prensa que inevitablemente bamos a recibir, la furia de Tate, las raves eran causados porque vampiros idiotas decidan tomar drogas. Haban hecho una eleccin que desat estragos, y no tena compasin para con eso. Acech la barra y la salt, luego tom la soga de la gigantesca campana que colgaba tras ella. Era usada para tonteras vampirescas, usualmente como seal del inicio de un juego de tragos basado en la idiosincrasia de Ethan.

Pero ahora la usara como seal de algo ms serio. Tom la soga y la agit de lado a lado hasta que la campana reson a travs de la habitacin. Entonces saqu una cubeta de hielo de una estantera y la puse justo en medio de la barra. Ech un ojo a la multitud para asegurarme de que slo haba vampiros, y cuando la magia se disip, dej fluir los improperios. As que esto se trata de drogas, dije, y me sent algo mejor cuando algunos de los vampiros desafectados se mostraron sorprendidos; al menos ellos no la haban esta consumiendo. Pero aparentemente, ellos haban sido los nicos. Algunos de ustedes la han estado co0nsumiendo, dije. no s por qu, y no estoy segura de que me importe. De cualquier forma, no podan haber elegido peor momento. Darius est en la ciudad, y Ethan ya est en problemas. La Casa est en el banquillo de los acusados con Tate, y esto ciertamente no va a ayudar. Dej que eso se asentara por un momento, embebindome de los susurros y miradas de preocupacin. Las cosas estn cambiando, dije, con mi tono algo ms suave. Nuestra Casa ha atravesado un infierno recientemente, y el futuro no luce mucho mejor. No voy a decirle a Ethan quines de ustedes estuvieron aqu esta noche. Hubo miradas de evidente alivio alrededor del saln. Pero no podemos permitir que esto suceda otra vez. Nosotros no podemos yo no puedo permitir a V dentro de la Casa. Adems, dado que yo tendr que contarle a la polica acerca de las drogas, hay una gran posibilidad de que todos sean registrados antes de salir. Extend la cubeta para demostrarles que hablaba en serio, luego la puse nuevamente sobre la barra. Si tienen V con ustedes, va a la cubeta. La sacar del bar yo misma y la entregar a la polica. Ser mejor viniendo de m que de ustedes en forma individual. No podemos permitir que esto empeore. As que por el bien de la Casa, hagan lo correcto. Me volte, de cara a la pared, dndoles la privacidad para hacer sus depsitos. Tom unos segundos, pero finalmente escuch pasos y movimientos de sillas, y luego el sonido de las pastillas o el silencioso sonar de un sobre, tocando la pared de la cubeta. El sonido de la conciencia limpindose. Luego de un momento, Collin grit mi nombre. Creo que ya han terminado, me dijo silenciosamente cuando mir en su direccin. Asent, luego mir nuevamente a la multitud. Gracias. Me asegurar de que l sepa que ustedes colaboraron, que comprendieron sus responsabilidades. Y que pueden siempre, siempre, venir a m si tienen algn problema. Dicho eso, pero an sintindome como una completa narcotraficante, agarr la cubeta y me dirig hacia la puerta. Ahora saba por qu esto estaba sucediendo, saba por qu las raves eran ms grandes y malvolas que antes. Esperaba ser capaz de mantener el caos lejos de nuestra Casa.

Ahora tena que hallar al traficante y ponerle un alto al caos en cualquier otro lado. Me hice camino afuera y encontr a mi abuelo, Catcher, y Jeff. Mi abuelo estaba sentado en el cordn, con su expresin sombra. Se puso en pie cuando me acerqu y lo gui detrs de uno de los patrulleros y lejos del camino de los reporteros antes de entregarle la cubeta. Esto es V, dije. La misma cosa que vimos en la fiesta en Streeterville. Aparentemente difundida desde Benson a la Casa Grey, al Bar Temple, donde los vampiros fueron lo suficientemente estpidos como para probarla. Mir a Catcher. Esta es la razn por la que haban sido tan violentos. No es el glamour ni la magia -- Son las drogas, acord con un movimiento de cabeza. No eran para los humanos, sino para los vampiros. Supongo que ests en lo cierto acerca de eso, dijo mi abuelo, sacando dos pequeas, bolsas plsticas de evidencia del bolsillo de su chaqueta. Haba pldoras y sobres en cada una. En dnde encontraste esas? En el piso del bar, dijo. Alguien debe haberlas tirado en la confusin. Tal vez la V sea de vampiro o violencia? Como quieras llamarle, dijo Catcher, es malo. V est en los boliches, en las fiestas, en los vampiros. Mi abuelo ech un vistazo a los reporteros, quienes estaban tomando fotos desde detrs de las cintas de la polica, sus lentes grises y negras haciendo zoom mientras intentaban tomar cada centmetro de la escena. No puedo evitarles que tomen fotos, dijo, pero retendr el asunto de V tanto como me sea posible. A estas alturas, el nico objetivo de la droga son los vampiros, y no parece haber ningn riesgo evidente para los humanos. Aprecio eso, y estoy segura de que Ethan tambin lo hace. Un polica abatido se acerc a mi abuelo, echndome el ojo mientras lo haca. Catcher, Jeff y yo estbamos en silencio mientras mi abuelo se haca a un lado, charlando en voz baja con el oficial y, cuando hubieron terminado, le pas la cubeta. Cuando mi abuelo regres, con sus cejas fruncidas, asum que nada bueno iba dirigido en mi camino. Cmo te sientes acerca de venir conmigo al precinto y dar una declaracin? Mi estmago se retorci. Me estaba haciendo un favor por dejar que sea yo la que hable dejndome controlar el destino de la Casa, por as decirlo pero eso no significaba que

estaba ansiosa con la idea de ir voluntariamente a la estacin de polica. No genial, para serte realmente honesta. Ethan tendr un ataque. No si la otra opcin es un vampiro de Cadogan al azar sin tu entrenamiento ni alianzas. Necesitamos hablar con un vampiro de Cadogan, dijo, y sers mejor t que cualquier otro. Suspir. Ahora yo no slo era la portadora de malas noticias; era la mugrosa rata encargada de reportar todos los sucios detalles al Departamento de Polica de Chicago. Pero mi abuelo estaba en lo cierto qu mejor opcin tenamos? Asent mi consentimiento, dej salir una bocanada de aire, y saqu mi celular nuevamente. Puede que no fuera la portadora de buenas noticias pero al menos le poda dar una pequea advertencia y rezarle a Dios que l no estuviera esperando a despojarme de mi medalln para el final de la noche. Me sub al asiento delantero del vehculo del Defensor del Pueblo, la adrenalina convirtindose en cansancio mientras conducamos hacia la Estacin de Polica en el distrito bucle. l estacion en un sector reservado y me escolt al edificio, con una mano en mi espalda para contenerme. Dada la tarea en mano, apreciaba el gesto. El edificio era relativamente nuevo y bastante estril la pintura descascarada y los muebles antiguos de metal de las series policiales reemplazados por cubculos y kioscos automticos y resplandecientes pisos de azulejos. Eran casi las cuatro de la maana, de modo que el edificio estaba tranquilo y en su mayor parte vaco excepto por un manojo de oficiales uniformados movindose a travs de los pasillos con perpetradores esposados: una mujer de falda corta y botas altas con un innegable agotamiento en sus ojos; un nervioso hombre con mejillas huesudas y jeans sucios; y un chico corpulento cuyo pelo lacio cubra sus ojos, y su amplia camiseta gris manchada de sangre. Era una escena triste, una foto instantnea de tipos teniendo una indudable noche miserable. Segu a mi abuelo a travs de lo que pareca un calabozo para detectives, hileras de escritorios idnticos y sillas llenando una habitacin bordeada por un anillo de oficinas. Los detectives alzaban sus miradas mientras pasbamos, ofreciendo algn saludo a mi abuelo y curiosas o simplemente suspicaces miradas hacia m. Al otro lado del calabozo, nos trasladamos por un corredor hacia un cuarto de interrogacin que contena una mesa de conferencia y cuatro sillas. La habitacin, parte de la renovacin, ola como un saln de exposicin de muebles - a madera cortada, plstico, y esmalte de limn. Ante el gesto de mi abuelo, tom asiento. La puerta se abri justo mientras l tomaba asiento a mi lado. Un hombre alto, de piel oscura, y vistiendo un traje a rayas entr y

cerr la puerta. Tena un anotador amarillo y una lapicera en mano, y usaba su placa en una correa alrededor de su cuello. Arthur, dijo mi abuelo, pero Arthur extendi una mano antes de que mi abuelo pudiera pararse a saludar. No se moleste por m, sr Merit, dijo Arthur, intercambiando un apretn de manos con mi abuelo. Luego me mir, con algo ms de sospecha en sus ojos. Caroline Merit? Caroline era mi nombre de pila, pero no el usaba. Llmeme Merit, por favor. El detective Jacobs ha estado en la Divisin por quince aos, explic mi abuelo. l es un buen hombre, un hombre de confianza, y alguien a quien considero un amigo. Eso era indudablemente cierto dada las miradas de mutuo respeto que compartieron, pero el Detective Jacobs claramente no se haba decidido respecto de m. Por supuesto, no estaba aqu para impresionar a nadie. Estaba aqu slo para contar la verdad. As que eso es lo que intent hacer. Revisamos lo que yo haba visto en la rave, lo que me haba enterado por Sarah, y qu haba visto esta noche. No ofrec un anlisis o sospechas slo hechos. No haba necesidad, ni razn alguna que pudiera imaginar, para insertar a Celina o el drama del PG en eventos que ya eran suficientemente dramticos de por s. El Detective Jacobs hizo preguntas en el camino. Rara vez hizo contacto visual mientras hablbamos, en su lugar, mantuvo sus ojos sobre su papel mientras tomaba nota. Como su traje, su caligrafa era clara y prolija. No estaba segura de que l estuviera menos suspicaz para el final de mi perorata, pero me sent mejor por haberle contado. Puede que l sea humano, pero tambin cuidadoso, analtico, y enfocado en los detalles. No me dio el presentimiento de que estuviera ante una cacera de brujas, sino ms bien su profundo inters en resolver un problema que casualmente involucr a vampiros. Desafortunadamente, l no tena ninguna informacin acerca de V o de dnde podra provenir. Como haba dicho Catcher, como la tercera ciudad ms grande del pas, Chicago no era exactamente inmune a problemas de drogas. El Detective Jacobs tampoco comparti ninguna estrategia conmigo, de modo que si tena planes para hacer su propia tarea de infiltracin, no estaba al tanto. Pero s me dio una tarjeta y me pidi lo llamara si descubra algo ms, o tena algo que pensara que l me pudiera ayudar. Dudaba que Ethan quisiera que involucre a un veterano del Departamento de Polica de Chicago en las investigaciones de nuestro problema de drogas. Pero es por eso que haba sido nombrada Centinela, pens, metiendo la tarjeta en mi bolsillo.

Ethan estaba sentado en una silla plstica en el pasillo. Estaba encorvado, con los codos sobre sus rodillas, las manos juntas. Estaba golpeteando sus pulgares entre s, con su cabellera rubia metida tras sus orejas. Era la clase de postura que le has visto a un miembro de la familia en la sala de espera de un hospital cansado, tenso, anticipando lo peor. Su cabeza se elev al sonido de mis botas sobre el piso de baldosa. Se par de inmediato, luego se movi hacia m. Te encuentras bien? Asent. Estoy bien. Mi abuelo pens que sera mejor conseguir la historia de parte ma. Pareca la decisin ms justa, dijo una voz detrs de m. Ech un vistazo atrs para ver a mi abuelo caminando por el corredor hacia nosotros. Ethan extendi su mano. Sr Merit. Gracias por su ayuda. Mi abuelo le estrech la mano, pero a su vez neg con la cabeza. Agradece a tu Centinela. Ella es una muy buena representante de su Casa. Ethan me mir, con orgullo y amor? en sus ojos. Estamos de acuerdo en eso. estoy cansada, dije, y no tengo auto. Podramos regresar a la Casa? Por supuesto. La mirada de Ethan se desvi hacia mi abuelo. Necesita algo ms de parte nuestra? No. Hemos terminado por el momento. Disfruten del resto de su noche hasta donde sea posible. Poco probable, dije, dndole unos golpecitos en el hombro. Pero haremos lo mejor que podamos. Pero antes de que pudiramos dar un paso hacia la salida, las puertas al final del pasillo se abrieron de golpe. Tate las atraves, seguido de un escuadrn de asistentes trajeados. Lucan soolientos, y me compadeca; era un trabajo de porquera que requera de pelmazos para vestir trajes a las cinco y media de la maana. Tate se nos acerc a toda prisa, tanto con simpata como con irritacin en su expresin. Supuse que su irritacin era ofrecida por su otra estratgica mitad, el potencial lder anticipando desagradables comerciales acerca de el problema vamprico. La simpata probablemente sea ofrecida por su mitad besa-bebs. Mir a mi abuelo primero. Est la situacin contenida? Lo est, sr Alcalde. Las cosas en el bar estn en mano, y Merit vino y nos provey de una muy detallada declaracin de modo que podamos manejarnos en el asunto. El cual es?

An estamos descifrando eso, seor. Tendr mi reporte tan pronto pueda redactarlo. Tate asinti. Aprecio eso, Chuck. Mir a Ethan. Est esto relacionado con el problema que te ped te encargaras? Puede que lo est, dijo Ethan vagamente. Merit est pasando la mayor parte de su tiempo libre investigndolo, incluyendo esta noche. La expresin de Tate se suaviz y se torn completamente poltica. No puedo decirte cunto aprecio eso. Oh, me doy cuenta, pens a la ligera. Probablemente lo apreciaras de diez a quince puntos en las encuestas. Tate se acerc y estrech mi mano, y luego la de mi abuelo. Merit, mantengmonos en contacto. Chuck, espero con ansias su reporte. Se acerc para estrechar la mano de Ethan, pero en lugar de una simple sacudida de manos, se inclin hacia Ethan y susurr algo en su odo. Los hombros de Ethan se tensaron, y se qued mirando ausentemente hacia delante, apenas controlando su furia, cuando Tate se alej. El auto de Ethan estaba estacionado en un lote asegurado junto al precinto. A duras penas hice la corta caminata. El drama estaba comenzando a pasar factura colectiva; por toda mi fuerza vampira de ms, estaba agotada. Mi cerebro estaba borroso, mi cuerpo exhausto, y mi temperatura estaba de ese extrao y profundo fro que tienes antes de que el resfro se ponga en marcha. Ethan abri la puerta por m y la cerr de nuevo cuando estuve dentro. Verifiqu la hora sobre la consola; eran casi las cuatro cuarenta y cinco, cerca de veinte minutos antes del amanecer. Otra trasnochada y otra corrida contra el sol en ascenso. Silenciosamente, Ethan se subi al auto y encendi el motor. Hice una ltima jugada como obediente Centinela. Quieres el interrogatorio ahora? l debe de haber visto el agotamiento en mis ojos, porque neg con su cabeza. Luc me puso al tanto de los puntos principales, y los programas de noticias matutinos ya estn sobre el caso. Descansa por ahora. Debo haber tomado la directiva literalmente, porque recuerdo asentir en acuerdo pero no el resto del viaje a casa. Tan pronto como l sali de su lugar de estacionamiento y comenz la espiral de regreso a su propio garaje, dej caer mi cabeza sobre el respaldo del asiento. Me despert nuevamente mientras el auto descenda hacia el estacionamiento de Cadogan.

Ests cansada, dijo. Puse una mano sobre mi boca para esconder el creciente bostezo. Es casi el amanecer. As es. Nos sentamos all torpemente por un momento, como una pareja al final de su primera cita, no muy segura de qu esperar del otro. Ethan dio el primer paso, abriendo su puerta y saliendo. Hice lo mismo, tambaleando un poco mientras sala del auto, pero mantenindome en pie. Poda sentir el jaleo del sol, mis nervios carcomindome del cansancio, mi cuerpo gritando que era hora de encontrar un lugar suave, oscuro donde pasar el da. Logrars llegar arriba? pregunt. Lo lograr. Me concentr en poner un pie delante del otro, parpadeando para mantener mis ojos en foco. El sol hace estragos sobre ti, dijo Ethan mientras ingresaba el cdigo de la puerta del stano, luego la mantuvo abierta mientras yo la atravesaba casi como una zombie. Estaba lo suficientemente conciente como para darme cuenta de que l no tena el mismo problema. T ests menos afectado? pregunt mientras caminbamos hacia las escaleras. Soy ms viejo, explic. Tu cuerpo est todava adaptndose a la gentica del cambio, a las diferencias entre ser diurno y nocturno. Tan pronto te vuelvas ms vieja, te encontrars con que el tirn es ms fcil de manejar. Ms como una gentil sugerencia que como un toma-y-v. Fui capaz slo de mascullar un sonido de acuerdo. De milagro logr llegar hasta el descanso del segundo piso sin caerme. Hablaremos maana, dijo Ethan, y se dirigi hacia las escaleras. Pero lo llam para detenerlo. Mir nuevamente. Qu es lo que Tate susurr en tu odo? l dijo, Arregla esto, maldicin, o de lo contrario Hablaremos de eso maana. No tuvo que decrmelo dos veces. Traducido por Chloe

CAPITULO 15 Todo ese brillo Como Ethan haba sealado, un inconveniente obvio de ser nocturna era el hecho de que el sol ejerca ms poder sobre m de lo que quera admitir. Por otra parte, no necesit cafena para despertar. Habra pasado unos minutos estando aturdida, pero la niebla se disip lo suficientemente rpido, dejando a una expectante (y por lo general hambrienta) vampiro a su paso. Empec la noche con un tazn de cereal crujiente de canela y tanta sangre como pudiera tragar. Haba tenido muchos combates anoche, y mi nivel de estrs haba estado muy alto. La lucha y el estrs generalmente disparan mi hambre ms rpido que cualquier otra cosa. Bueno, tal vez otro que no sea Ethan. Poda confirmar que esas cosas en bolsas no se comparan en gusto a la real, pero eso no quiere decir que sean menos agradables. La nutricin era buena y saludable, pero la comodidad emocional tambin vala la pena. Me duch y vest con mi negro Cadogan. No estaba segura que lo de anoche tuviera lugar en una tienda, pero confi en que despus de las escapadas de las ltimas noches Darius se apareciera en algn momento. Era probablemente mejor vestir un poco ms agradable de como me haba visto la ltima vez. Me lav el pelo hasta que brill, aad mi medalla Cadogan y los zapatos Mary Jane. Haba estado tan ocupada con el drama vampiro que haba olvidado el drama brujera de Mallory, por lo que antes fui a la planta baja abriendo de un tirn mi telfono. Encontr un mensaje de mi padre, probablemente otra peticin que le permita ayudar a la Casa Cadogan. Joshua Merit no era nada persistente. Envi un mensaje a Mallory de verificacin, y consegu una respuesta rpida de regreso: "MEJOR ESTA NOCHE. PRCTICA DE MAGIA CURATIVA. DIVERSIN!". No estaba segura de si su "diversin!" fue sarcstica, pero "Magia curativa" sonaba mucho mejor que la magia oscura. Mi telfono son de nuevo justo cuando estaba cerrando mi puerta. En esta ocasin, se trataba de un mensaje de Lindsey, y no era prometedor. "TENEMOS QUE HABLAR", escribi ella. Odiaba escuchar eso. Mis dedos fueron rpidos sobre las teclas. "TRAUMA DE LA CASA?". "TRAUMA DE CHICO", respondi ella, y mis hombros se tensaron un poco. "DRAMA DE MI PROPIA CREACION. No estaba del todo segura de cmo ella manejara tener un trauma de chico o un drama.

Ella haba estado conmigo anoche, y todava no haba pasado una hora despus del atardecer. No poda resistirme a preguntar. "COMO PODRIAS TENER UN TRAUMA DE CHICO TAN TEMPRANO EN LA NOCHE? "SOLO ENCUENTRAME MAS TARDE", respondi ella. "EL DIABLO ESTA EN LOS DETALLES". No siempre era eso verdad? *** Program en mi agenda la conversacin potencialmente angustiante con Lindsey para ms tarde, hice mi camino al piso de abajo hacia la oficina de Ethan. Lo encontr solo, la puerta abierta, acomodando en sus estanteras nuevas las baratijas que haba rescatado de la batalla. "Un poco de decoracin de interiores para comenzar la noche?" "Tratando de sentir de nuevo a mi oficina como mi oficina" "La espera puede ser muy satisfactoria" Se ri con tristeza. "Como lo has sealado, puede ser una emocin muy humana, pero hay sin duda algo satisfactorio en pretender que el mundo est bien y sus problemas se mantendrn hasta que ests listo para tratar con ellos" "Es un mecanismo de defensa encantador," estuve de acuerdo. "Me alegro que ests de acuerdo. Dnde est Darius esta noche?" "Scott gan la lotera esta noche; Darius est en la Casa Gray" se volvi y me mir. "Dime que has aprendido algo de la noche anterior. Dime que este lo tendr un buen fin" . "Cunto debera decirte? Quiero decir, no quiero que te pongas en una posicin incmoda con Darius". Ethan hizo un sonido sarcstico. "Es evidente que no has visto las noticias locales de la noche anterior." No lo haba hecho, y por el tono de su voz, probablemente no quera hacerlo. "es malo?" "Es tan malo, que Darius todava no me ha llamado". Hice una mueca. La nica peor cosa que ser gritado por un jefe era haber metido la pata tan magnficamente, que se haba movido justamente al tratamiento del silencio.

Decid no endulzarlo. Hubo detalles que no necesitaba darinformacin de alguien sobre vampiros que recientemente haban comprado y usado drogaspero no iba a darle un sentido falso del problema. "Todo se reduce a V," comenc. "Es una droga para los vampiros, no para humanos. Los hace de alguna manera ms agresivos. Los bares de la Casa, al menos por Grey y Cadogan, han sido utilizados como puntos de distribucin. No estoy segura sobre Navarro". Le di un momento para procesar esa informacin, por la mirada de l, lo necesitaba. Puso el codo en la repisa, despus frot sus sienes con la mano. "Tengo que soportar mucho en esta Casa", dijo. "Desafortunadamente, los vampiros no son ms inmunes a la estupidez que los humanos." Baj su mano y mir hacia otro lado, las esquinas de sus ojos arrugados con decepcin. "Haba esperado que ellos respetaran la Casay a mims que esto". "Lo siento, Ethan". Agit su cabeza, y se sacudi. "Hblame sobre el bar". "Colin no haba visto nada fuera de lo comn. Le pregunt a Jeff para sacar el material de seguridad para que podamos ver cmo estn adquirindola. Definitivamente estn comprndola, hice que todos dejaran sus escondites para que pudieran regresar a la Casa" "Y as ellos no seran encontrados si la polica hacia una redada". "Exactamente," estuve de acuerdo. "Pero mi abuelo ya lo haba encontrado en el bar, por lo que ya haba atado cabos. Le di el resto de las drogas, y fue entonces cuando trajeron al detective Jacobs". "Tu teora?" "Todava trabajndola. En cuanto al panorama global, hemos tenido hasta ahora dos casos de vampiros extraviolentos y de drogas en el mismo lugar al mismo tiempo. En cuanto al por qu de ello..." Me encog de hombros. "Quin esta promocionando las drogas? Alguien que nos quiere meter en problemas? Alguien que quiere derribar las Casas de los vampiros por su cuenta? Alguien que nos quiere acabar con una pastilla a la vez?" "Eso no suena como a Celina," seal. "No a menos que ella decidiera que todos los vampiros deben sufrir por sus crmenes," estuve de acuerdo. "Morgan no crey que fuera probable, pero no lo pondra en su pasado". "Hasta que no haya ms pruebas, no estoy concediendo ese punto. Qu pasa con McKetrick? l se enfoc en obligarnos a salir de Chicago. Tal vez l est distribuyendo el V para sacar de quicio a los vampiros y presionar a Tate para deportarnos?" "McKetrick estaba fuera del bar anoche", le dije. "Lo vi, despus de sealrselo a Catcher.

Fue siguiendo a McKetrick y pudo conseguir informacin". Hice una nota mental para seguir con l ms tarde. "Dicho esto, McKetrick podra odiarnos, pero hacer vampiros extra-agresivos conllevara a una gran cantidad de dao colateral. No lo veo siendo parte de este plan maestro". "Quienquiera que est detrs de esto, tenemos que encontrarlos y detener la distribucin antes de que las cosas se pongan peor". "La coincidenciason aquellas dos primeras cosas en mi lista de tareas pendientes." "Tengo el punto numero tres para ti. Cena esta noche en la Casa Grey con Darius y los Maestros. Darius tambin invit a Gabriel y Tonya. A la una en punto. Saldremos de aqu. Y es formal, por supuesto". Desde que Darius pareca un purista de las normas, la parte formal no me sorprendi. Pero senta curiosidad por su invitacin a Gabriel y Tonya, la esposa de Gabriel. Vampiros y Cambia-Formas han tenido una relacin histricamente desagradablemucha desconfianza y angustia por parte de los vampiros, mucho desacuerdo y negacin por parte de los Cambia-Formas "Por qu invitar a Gabriel y Tonya?" Pregunt. "Si estuviera siendo generoso, dira que Darius estuvo interesado en la mejora de las relaciones inter-sup. Pero es ms probable que se trate de una microgestin de nuestra relacin con las manadas. Sera malo para las Casas de Chicago alejar completamente a las manadas. Pero en la mente de Darius, estara todo mal empezar a ser demasiado agradable con ellos. Nunca antes han existido alianzas oficiales con una manada. Si lo logramos, indicara un cambio definitivo en el poder de nuestra direccin". En su mencin de una potencial alianza con la manada, mir hacia otro lado. El miedo de Ethan de que nuestra relacino nuestra futura rupturapudiera poner en peligro nuestra creciente amistad con la Central de Amrica del Norte fue la razn que diera la ruptura que lamenta ahora. "Vamos", dijo Ethan de repente, caminando hacia la puerta. Mir de nuevo, saliendo de mi ensoacin. "A dnde vamos?" "A la Sala de Operaciones. Se supona que te llevara al piso de abajo hace quince minutos". Lo segu obedientemente a las escaleras del stano y hacia la Sala de Operaciones. La puerta estaba abierta, Luc, Juliet, Kelley, Malik, y Lindsey ya se haban reunido en torno a la mesa de conferencias. Luc, en una camisa vaquera descolorida y jeans, era un contraste interesante con el resto de los guardias, que estaban vestidos de negro. Ethan cerr la puerta. Tom un asiento vaco en la mesa, y l tom la silla a mi lado.

Ech un vistazo entre Luc y Lindsey, que estaban sentados en extremos opuestos de la mesa, tratando de leer las hojas de t con respecto a su mensaje anterior. Pero ella llevaba su expresin habitual de aburrimiento ligeramente divertido; Luc miraba el papel sobre la mesa de la Sala de Operaciones, una taza humeante en la mano. Si estn en desacuerdo, no lo podra decir, y no haba ningn tipo de magia negativa obvia en el aire. "Finalmente, se unen a nosotros", dijo Luc, tomando su bebida. Normalmente, ese tipo de comentario habra sido una tomadura de pelo por parte de l. Esta vez, sonaba como un reproche, y Luc normalmente no erraba hacia el mal humor. Tal vez l y Lindsey se haba metido en algo. "Nos estbamos comportando bien", le inform Ethan. "Merit me estaba informando sobre la investigacin de anoche". "Cuenta", dijo Luc. "Lo breve de esta larga historia, es que el V ha sido la causa de la violencia". Luc frunci el ceo, se sent, y puso su taza sobre la mesa, envolvi sus manos alrededor de l como si le proporcionaran el calor necesario. Haba tenido fro como un vampiro novato, y me haba tomado algo de tiempo evitar esos escalofros. Pero era agosto y probablemente con noventa grados fuera. No entenda a la gente que beba caf en pleno calor del verano. "Por qu algunos delincuentes venderan drogas a vampiros y drselos seguido en las fiestas? Qu estn tratando de lograr?" "Merit piensa que McKetrick podra estar involucrado", dijo Ethan, "eso tal vez es una tctica para los vampiros fuera de la ciudad". Alc una mano. "Eso en realidad era idea de Ethan," dije, dando crdito a quien crdito merece... o distribuyendo por consiguiente la culpa. Luc inclin la cabeza hacia atrs y hacia adelante mientras lo consideraba. "Quien quiera que llegue a eso, no es una mala idea, aunque la fabricacin de la droga, su distribucin, la organizacin de las fiestas, y todo lo dems en la cadena significa un montn de trabajo slo para deshacerse de una poblacin. Hay maneras ms fciles". "Estoy de acuerdo" dijo Malik. "Y con el riesgo de saltar en una de nuestras carrozas favoritas, el primer testigo vio a una mujer llamada Marie. Alguien vota por Celina?" "Pero no hemos odo nada de ella desde entonces", seal. "As que si est involucrada, ella se queda debajo del radar. Tengo a Jeff Christopher comprobando las cintas de seguridad del bar, as que si hay algn signo de ellao cualquier otro detalle sobre el vendedor nosotros los encontraremos".

Luc asinti, despus tom el mando a distancia que estaba a un lado de su taza. "En ese caso, una noticia un poco mas alegre para avivar la noche." Levant el control remoto y apret los botones hasta que el videoclip se reprodujo en la pantalla. Era un programa de noticias grabadas. Capturamos el final de una historia sobre la guerra internacional antes de que se pudiera leer el encabezado, "Violencia Vamp en Wrigleyville." La conductora del noticieroen un fino traje en tonos brillantes, su pelo espeso como un casco sobre su cabezaofreci silencio. "En las noticias locales de esta maana," dijo, "un brote de violencia en la ciudad fue el resultado de una droga llamada V que esta circulando entre la comunidad vamprica de la ciudad". Pasaron una imagen de una tableta V blanca en la mano de alguien, y luego hacia un destrozado Temple Bar. "El disturbio de anoche se debi a uno de estos eventos en un bar de Wrigleyville vinculado a la Casa Cadogan. Estbamos en vivo en la escena de anoche, y esto es lo que uno de los residentes locales tena que decir". Enfocaron el video a dos chicos de fraternidad en el Temple Bar. "Oh, esos pequeos traidores de mierda", murmur Lindsey. "Esos son los humanos que hablaron con Christine" "Estuvo horrible all", dijo el ms alto de los dos chicos. "Todos esos vampiros slo se lamentaban el uno con el otro. Era como si simplemente se volvieran locos". "Tuviste miedo por tu vida?", Pregunt un reportero fuera de pantalla. "Oh, absolutamente", dijo. "Cmo no tenerlo? Quiero decir, son vampiros. Nosotros solamente somos humanos". "La bomba atmica fue inventada por solamente humanos'", murmur Malik. "La Segunda Guerra Mundial y la Inquisicin Espaola fueron perpetrados por "solamente humanos'" No tuvimos claramente una multitud receptiva por el periodismo sensacionalista. "Los Concejales Pat Jones y Clarence Walker hicieron declaraciones esta maana pidiendo una investigacin a las Casas de vampiros de Chicago y su papel en este nuevo frmaco. El alcalde Tate respondi a los acontecimientos de esta maana tras reunirse con su consejo econmico". El noticiero cort hacia un plano en la que Tate estrechaba las manos de una mujer en un traje poco favorecedor. Junto a un burcrata de aspecto sencillo, se vea mucho ms como un hroe de novela romntica. Ojos seductores, cabello oscuro, sonrisa perversa. Haba que preguntarse cuntos votos haba obtenido porque los votantes slo queran estar cerca de l.

Cuando los periodistas comenzaron a acribillarlo con preguntas acerca de la pelea en el bar, alz las dos manos y sonri con afecto. Esa sonrisa, pens, caminaba entre la lnea delgada de la empata y la condescendencia. "He hecho que las Casas de Chicago estn bien conscientes de sus responsabilidades, y estoy seguro de que van a tomar todas las precauciones necesarias para poner fin de inmediato a la propagacin del V y a la violencia. Si no lo hacen, por supuesto, las medidas tendrn que ser tomadas. Mi gobierno no tiene miedo de tomar esas medidas. Hemos hecho mucho trabajo para reconstruir esta ciudad en la que Illinois pueda estar orgullosa, y vamos a seguir para garantizar que Chicago sigue siendo un lugar de paz y prosperidad". La conductora del noticiero apareci de nuevo en la pantalla. "El ndice de aceptacin del Alcalde Tate se mantiene elevado constantemente incluso a la luz de la reciente violencia". Con eso, Luc alz el mando a distancia y detuvo el vdeo de nuevo. La sala qued en silencio y con gran preocupacin. Supuse que ahora saba por qu mi padre haba llamado. Probablemente se mora por reprenderme por ser un vampiro y mancillar el nombre de la familiaa pesar del hecho de que no haba tenido nada que decir sobre tener colmillos, y estaba haciendo lo mejor para mantener la paz en Chicago. A menos que su tono hubiera cambiado tambin acerca de eso. "Bien" dijo finalmente Ethan. "Me consuela saber que los ndices de aceptacin del alcalde Tate son fuertes". "Tate debe ser la comilona con informacin de los reporteros", le ofrec. "Apenas supimos sobre el incremento en la violencia, y mi abuelo se comprometi a mantener al V fuera de la prensa". "As que Tate esta usando a los vampiros para hacer heno poltico?" ofreci Luc. "Supongo que no es la primera vez que un poltico toma ventaja del caos, pero de seguro estara bien si no fuera a expensa nuestra". "Y si no tuviera lista una orden de arresto", estuve de acuerdo. "La manera de poner primero a la ciudad", dijo Lindsey. Luc mir a Ethan, preocupacin en su expresin. "Algo sobre Darius?" "Todava est en silencio la radio". "Esto no va a ir bien". "Drogas y violencia en mi bar? Drogas y violencia cubiertas por los paparazzi locales que probablemente lo pondrn en cobertura nacional, si no es que ya lo hicieron? No, no

imagino que estar encantado, y hay una buena probabilidad de que la Casa sufra por ello". "Dile la otra parte", dijo Kelley. "La otra parte?" pregunt Ethan, con la mirada pasando de Kelley a Luc. "La otra parte", confirm Luc, recogiendo la tablet PC y tocando la pantalla. La imagen del proyector cambi desde el noticiero a una transmisin en vivo en blanco y negro de una calle oscura. Durante mi perodo como guardia activo de la Casa, haba visto suficiente los tiempos de grabacin para estar familiarizada con eso. "Eso es fuera de la Casa Cadogan". "Buen ojo, Centinela," felicit Luc. "De hecho lo es." Tom de nuevo la tablet PC y ampli la imagen, enfocndose sobre un sedn cuadrado que llevaba dos pasajeros. Ambos vestan trajes. "Kelly fue a correr. Se dio cuenta del sedn cuando se fue, y aviso del sedn cuando regres". "Veinte y seis millas," dijo Kelley "Me llev una hora y veinticuatro minutos". No est mal para un maratn de larga distancia. Un tributo a la velocidad vampiro. "Eso es mucho tiempo para que dos hombres en traje estn sentados en un coche fuera de la Casa", dijo Ethan, y luego volvi a mirar a Luc. "Es un coche sin identificacin del Departamento de Polica de Chicago (CPD)". "Eso es lo que pensamos. Ni el coche ni los trajeados se parecan al personal de McKetrick, por lo que nos dimos cuenta que eran detectives. Llamamos a la oficina del Ombudsman para confirmar, pero no tenan ni idea sobre el coche". Murmur una maldicin. "Tampoco tenan ni idea sobre la rave del Sr. Jackson. En este momento Tate no est siendo del todo sincero con la oficina". "Falta de confianza?" pregunt Ethan. "O quizs el temor de que la oficina del Ombudsman este ligada muy de cerca a la Casa Cadogan", suger. "La oficina de Tate no le da a la oficina del Defensor toda la informacin, el cual acta como un cheque y saldo sobre mi abuelo". Lindsey hizo una mueca. "Eso es una bofetada en la cara". "S, lo es", estaba de acuerdo. "Creo que el coche de polica seala tambin la falta de confianza de Tate en nosotros?" Ethan se revolvi en su silla. "Dado al hecho de que tiene lista una orden de arresto

dispuesta a ejecutarla, yo dira que s." Mi telfono celular son. Lo saqu y comprob el identificador de llamadas. "Hablando del diablo. Es Jeff. " Lo abr de un tirn. "Hey, Jeff. Tienes algo para m?". Jeff se ri entre dientes. "Por supuesto, lo tengo. Pero estoy estrictamente fuera de los lmites ahora. Ya sabes, por lo de la pequea dama". "Sin faltar al respeto a ti o los tuyos. Hola, estoy en la Sala de Operaciones con Ethan y todo el mundo. Puedo ponerte en el altavoz?" "Mtate tu solo. Probablemente ayudar que todos oigan". Puse el telfono en el centro de la mesa, despus puls el botn del altavoz. "Okay. Ests en vivo. Qu tienes?" "Aw, si solamente hubiera preparado un monlogo". Escuchamos la voz de Catcher en el fondo. "Enfoque, chico". "Bueno", dijo Jeff, y escuch el chasquido de las llaves, "resulta que las cmaras de seguridad estn encendidas, Colin y Sean graban el video. Este se almacena en el bar en un servidor dedicado, y tambin hay copias de seguridad externas en caso de que algunas cosas se pongan mal. En realidad me impresion bastante. No esperas que los bares tengan ese tipo de protocolo de seguridad". Desde el aspecto del duro fondo de la habitacin, el Temple Bar definitivamente no pareca el tipo de establecimiento con un "servidor dedicado", no es que pudiera diferenciar un servidor dedicado de un servidor no dedicado. "As que, de todos modos, agarr el video y lo cargu". Me inclin hacia delante, enlac mis manos juntndolas sobre la mesa. "Dime que encontraste algo, Jeff." "Tom un poco embobinarlo", dijo. "Los camiones utilizan bastante el callejn para hacer una parte de las entregas. Tambin est la camioneta del servicio de banquetes, camiones de basura, taxis, servicios de entrega a bares, etctera, etctera. Pero a partir de hace dos meses, cada par de das, usualmente en las primeras horas, un vintage Shelby Mustangun coche horriblese detiene en el callejn. A veces el coche se queda all durante unos minutos, nada pasa, el coche se aleja. Algunas veces el conductor se baja". Mi corazn comenz a latir en anticipacin. Estbamos cada vez ms cerca, lo saba. "Cmo luca el piloto?" "Bueno, aunque las copias de seguridad son impresionantes, el video es una mierda. Muy granulada. Pero me las arregl para sacarte una imagen. Voy a enviarte la foto".

"Utiliza el correo electrnico," dijo Luc, leyendo una direccin a Jeff y cogiendo una de las tablets PC del escritorio. "De esa manera podemos proyectar la imagen." "Considralo hecho" Jeff apenas haba dicho las palabras antes de que sonara la tablet de Luc, indicando un nuevo mensaje. Sus dedos bailaban sobre la tablet PC, y una imagen apareci en la pantalla. El tipo era bajotal vez cinco pies con los zapatosviejo con pelo liso y oscuro, y caractersticas redondas. No haba nada destacable en su rostro, pero hubiera jurado que lo haba visto antes. "A alguien le parece familiar?" pregunt, pero capt murmuraciones de nos por la habitacin. Los otros no le haban reconocido, pero senta que Sara podra. "l coincide con la descripcin del tipo que Sarahel humano de la fiesta de Streeterville conoci," dije. "Haz que sea mi noche y dime que tienes el nmero de placa del coche, Jeff." "Porque soy, de hecho, impresionante, fui capaz de anular el video. Tom el nmero de placa del auto y la corr a travs del sistema del Departamento de Vehculos Motorizados (DMV). El coche est registrado a nombre de Paulie Cermak". Jeff ley una direccin. "El interwebs dice que su direccin esta cerca del Conservatorio Garfield Park." Hice planes para darle al seor Cermak una visita. Tambin abr los ojos y sonre al telfono. "Jeff, eres una perfeccin de hombre". "Lo gracioso es que," continu Jeff, "el ttulo del vehculo muestra una venta recientehace solo unos meses atrs a nuestro Sr. Cermak. Pero no hay informacin sobre el propietario anterior o a quien le compr el coche". Frunc al telfono. "Eso me parece raro." "Definitivamente extrao", coincidi Jeff. "Cuando estuvimos viendo los registros, demasiados datos usualmente sealan un espionaje. No hay datos suficientes que sealen una depuracin. Los vehculos vendidos casi siempre estn en el sistema; no hay razn para que no esten. Este archivo estaba limpio por todas partes. Oh, y eso no es todo". "Estamos escuchando." "Porque soy, de hecho, no slo sumamente impresionante, pero tambin todo eso y una bolsa de papaspreferiblemente algn tipo de las kettle-cooked jalapeohe comprobado los antecedentes penales del Sr. Cermak en la base de datos del Condado de Cook. Quiero decir, probablemente no supone entrar en su sistema sin permiso, pero qu otra cosa hace un chico cuando su vampiro favorito le hace una llamada?" "De hecho. Qu aprendiste?"

"De hecho, no mucho. Hay un registro penal sellado en el archivo, y eso es todo." "Crees que tambin fue borrado el archivo?" "Eh, no necesariamente. Puedes sellar los archivos criminales por todo tipo de razones legtimas. Para proteger a la vctima, porque quizs es menor de edad, porque quizs un zombi mente-muerta come-cerebros sin ninguna mens rea que sea" "Expediente sellado?" apunt Ethan. "S. As que, el archivo esta sellado, y no puedo acceder a ningn dato. En realidad ellos estn utilizando una muy buena encriptacin sobre los registros cerrados. Necesitara la clave de acceso o contrasea, o tendras que obtener una orden judicial para extraer el archivo." "As que es un callejn sin salida?" "Ja! hiciste una broma. Pero s. Muy muerto. Muerto y bien muerto. Incluso muerto y ciertamente muerto, aunque no estoy seguro de saber cul es la diferencia entre esas dos cosas". "Lo tenemos." "Oh, una ltima cosa." Escuch el tecleo de ms teclas, el sonido superpuesto por el zumbido de Jeff. Sonaba como Blanca Navidad. "Es un poco antes para los villancicos de Navidad, no es as, Jeff?" "Nunca duele estar dentro del espritu de las fiestas, Merit. Okay, se que el video no es grandioso, y el callejn donde esta la puerta del bar no est muy bien iluminado. Pero de vez en cuando, en luna llena, la luz brilla a la perfeccin..." mientras el se call, o ms golpes de teclas. "Okay" dijo de nuevo. "Voy a enviar otra imagen". Esta era una foto difusa en blanco y negro de un coche en el callejn. Jeff estaba en lo cierto, la imagen estaba granulada, pero el vehculo que se mostraba era un Mustang clsico sin lugar a dudas, lleno con franjas de carreras y aberturas laterales. Y eso no era todo. Mir a la imagen, tratando en vano de ponerla en foco. "Es esa una mujer en el asiento del pasajero?" "Parece ser que s," dijo Jeff. "Es ms una sombra, pero parece ser una mujer. Curvas, sabes?" "Lo sabemos", dijo Ethan secamente. "De todos modos, estaba mirando la sombra de la mujer en el video, verdad? Estaba

poniendo la pelcula a una velocidad media, y me encontr con otra cosa. Tengo un acercamiento, y te la voy a enviar." Una vez ms, son la tablet PC, y una nueva imagen en blanco y negro sustituy a la anterior en nuestra pantalla. Mir de reojo, pero vista depredadora o no, todava no poda obtener una buena lectura sobre la mujer en el coche. De hecho, no poda conseguir una buena lectura de algo ms que pxeles. "Qu se supone que debemos estar viendo?" Pregunt en voz alta. "Checa el centro de la imagen", dijo Jeff, "sera aproximadamente donde esta su collar." Iba a abrir la boca para protestar porque no poda ver naday fue entonces cuando lo vi alrededor de su cuello, un brillo innegable de la luz. "Jeff, se parece a la medalla de una Casa." No diferente a la que le haba visto llevara a Celina la noche en que regres a la Casa Cadogan. "Eso es lo que yo tambin pensaba." "Se puede ampliar ms cerca?" pregunt Ethan. "Desafortunadamente, no puedo darte ms detalles. El sensor de la cmara no registr ningn dato ms. Pero eso es algo, no? En cierto modo sugiere que tienes involucrada a una Casa Vampiro en el negocio de la droga." Malik y Ethan intercambiaron una mirada pesada. "Eso sugiere," acord Ethan. "Pero por ahora, vamos a mantener esto entre nosotros, de acuerdo?" "T eres el jefe," dijo Jeff amablemente. "Gracias, Jeff. Lo apreciamos." "Lamentablemente, tengo noticias malas estando junto a las noticias buenas." "Qu es eso?" le pregunt. "Paulie Cermak es el nico sospechoso que tenemos en la difusin de V. Reduje el video anoche, y tuvo que darles la vuelta a los del CPD esta maana." "Por supuesto," dije. "El detective Jacobs haba estado interesado en el video." "Lo es y lo fue. Enviaron detectives a la casa de Cermak esta maana." Ethan frunci el ceo al telfono. "Encontraron algo?"

"Esa no es la cosa. La casa estaba limpia. El coche estaba limpio. Todava estn procesando algunas cosas que levantaron para rastrear evidencia, pero no hay nada que lo ate a las drogas o las raves. Por lo que sabemos, slo es un hombre en un callejn pblico. Tena todo el derecho de estar all." Sea como sea, mi estmago dijo que Paulie Cermak era ms que un transente, y apostara que si llamamos a todos los vampiros Cadogan que haban estado en Temple Bar en el ltimo mes, lo sealaran como el tipo que vagaba fuera y promocionaba el V. Por supuesto, eso requerira llamar a cada vampiro Cadogan. No estaba dispuesta, al menos en este punto, a arrastrar a cada vampiro en esto. "Gracias, Jeff. Hay algn problema si le hago una visita al Sr. Cermak por mi cuenta?" Ante mi sugerencia, la cabeza de Ethan salt, pero no hizo ninguna objecin. "No de nosotros. Y el CPD no tiene que saberlo. Hey, Chuck me esta llamando, as que me tengo que ir. Tenemos un par de hadas que lo necesitan para mediar una disputa de propiedad, y tengo que cargar algunos documentos. Estaremos en contacto." "Gracias, Jeff," dije, y luego cerr el telfono. La Sala de Operaciones se qued en silencio por un momento. Mir arriba y alrededor hacia los vampiros en la habitacin. "Alguna idea antes de que visite nuestro supuesto traficante de drogas?" "Cmo oponerme a tu castigo capital?" gru Luc. "Prefiero no jugar a ser juez, jurado y verdugo", le dije. "Pero si tienes alguna sugerencia estratgica o diplomtica, soy toda odos". Ethan me dio unas palmaditas en la espalda de buen humor. "Bien Centinela." Traducido por Chelo

CAPTULO DIECISIS EL PERPETRADOR. Lindsey me acompa a mi habitacin para que pudiera cambiarme a mis botas de nuevo y coger mi espada. Normalmente yo evitaba llevarla a paseos pblicos, pero Paul Cermak era muy probablemente un capo de la droga, y me estaba dirigiendo a su guarida. No haba forma en la que fuera a este viaje de reconocimiento sin acero. No fue hasta que estuvimos dentro con la puerta cerrada, Lindsey en mi cama mientras yo me sentaba en el suelo, espada desenvainada delante de m para asegurarme que estaba en forma para luchar, que ella solt la confesin que aparentemente haba estado aguantando. Nos besamos dijo. Limpi la hoja con una lmina de papel de arroz. No recuerdo haberlo hecho contigo Lo hice con Connor Levant la vista hacia ella y no pude impedir que la decepcin cruzara mi cara. Connor era un vampiro Iniciado de mi clase. Un chico dulce con el que Lindsey haba estado flirteando desde nuestra Comendacin a la Casa. Era lindo y encantador a su manera pero l no era Luc. Cundo ocurri eso? Yo volv del Temple Bar, y algunos de nosotros estbamos hablando en el vestbulo, y entonces todos se cansaron y se fueron. Todos menos l, quiero decir. Y entonces una cosa llev a la otra Con la hoja limpia, envain la espada de nuevo. Una cosa te llev a hacerlo con un vampiro novato? Ese parecera ser el caso. Lo que era nuevo, pens, era el hecho de que ella estuviera apesadumbrada por ello. Lindsey no era de las que se preocupaban demasiado, y este no era su estilo de los lunespor la maana de cuestionar sus propias decisiones. Tal vez Luc estaba progresando. Inclin mi cabeza hacia ella. Entonces por qu pareces extraa sobre esto? Manos en su regazo, los hombros cados hacia delante con culpabilidad, Lindsey mir hacia otro lado. Pens en el filo que haba odo la voz de Luc ms temprano e imagin la razn de ello. Luc se enter? Ella asinti.

Mierda, Linds. S, mierda. Cuando ella mir atrs hacia m, una lgrima se desliz por su mejilla. La sec con indiferencia, pero no haba duda sobre la culpa en sus ojos. Esta cosa con Connor-fue solo una aventura? Solo porque habas tenido una noche realmente larga? No s lo que es. Eso es parte de mi problema. Yo slono sno estoy preparada para estar en algo grande.arremolin sus manos en el aireUna relacin de compromiso. No ests preparada? Tienes casi un siglo! Ese no es el punto. Mira, Luc y yo nos conocemos desde hace mucho, mucho tiempo. l tuvo una novia; yo tuve un pretendiente. l es ardiente, seguro. Obviamente l es ardiente. Pero nosotros empezamos como amigos, y prefiero que sigamos como amigos antes de convertirnos en una especie de enemigos mortales. Le ech una mirada dudosa. Cmo podran Luc y t convertirse en enemigos mortales? No estoy muy segura de que l haya tenido alguna vez enemigos mortales. Bueno, aparte de Celina. Y Peter. Definitivamente Peter. Estuvo de acuerdo, luego se encogi de hombros. No s. Es solola inmortalidad es mucho tiempo. Yo podra vivir durante mucho tiempo, y estoy pasando un momento difcil intentando imaginar a un solo chico siendo parte de eso. Espada en mano, me levant, camin hacia la cama y me sent a su lado. As que el punto final es nada de compromiso ahora mismo S. Dijo tristemente. Odi eso por los dospor ella por la culpabilidad, l por el dolor. Y qu vas a hacer? Qu puedo hacer? Romperle el corazn? Decirle que no estoy preparada para sentar cabeza?. Se dej caer en la cama. Este es el por qu he evitado esto tanto tiempo. Porque l es mi jefe, y si lo intentamos y no funciona Sera mucho ms incmodo para todos. Precisamente. Nos sentamos en silencio por un momento. Y Qu hay de los Cachorros?. Finalmente dijo con falsa alegra en la voz. Nombra uno de los jugadores actuales de los Cachorros. Um, ese caliente con hombros anchos y un remiendo en el alma

Y esto es lo que consigo por ser amiga de una maldita fan de los Yankees Soy una intil, murmur, luego puso una almohada sobre su rostro. Un ahogado, frustrado grito escap. No eres una intil. Oye, si no otra cosa, eres una de las diez ms sexis en la Casa Cadogan, Cierto? Te pondra al menos en el puesto tres. Ella levant una esquina de la almohada y sopl el pelo de su cara. Enserio? Enserio. Ella sonri un poco. T eres la mejor Centinela que ha habido. Si a veces me lo preguntaba. *** Luc y Ethan se reunieron conmigo en el primer piso de nuevo. Tienes tu telfono por si nos necesitas?. Lo tengo. Le asegur palmeando el bolsillo de mi chaqueta. Si la polica no encontr nada en su casa, l probablemente no estar lo suficientemente territorial como para empezar algo. Pero definitivamente te llamar si surge la necesidad. No te preocupes-. A ella le gusta bastante estar viva. Acab Ethan por m. S. Dije con una sonrisa. Mantn un ojo en busca de cmplices. Ofreci Luc. Si est realmente limpio, alguien ms debe estar haciendo el trabajo sucio por l. Ellos deben estar alerta despus de la redada del DPC. Tambin es posible que cambiaran su protocolo despus. Dijo Ethan. Echar un buen vistazo antes de entrar. Sabe que est en la lista de vigilancia, por lo que probablemente no se sorprender de verme. La mayor pregunta essi le encuentro, qu hago con l? Ethan arque una sospechosa ceja. No estoy sugiriendo homicidio. Expliqu. Pero si el DPC no encontr nada, no es como si yo pudiera traerlo. Solo consigue toda la informacin que puedas. Dijo Ethan. Y permanece a salvo. No te preocupes en atraerlo. Nosotros sabemos quin es y dnde encontrarle.

Al menos hasta que huya. Dijo Luc. Y regresa a tiempo para cenar. Me record Ethan. Lo recuerdo. Estar de vuelta a tiempo para asearme y vestirme respetablemente. Tena que hacerlo.Me diriga a una reunin con tres Maestros de las Casas y con la Cabeza del PG. No haba manera de que yo fuera a partir sin estar emperifollada. Ethan sonro en respuesta. Eso sera muy apreciado. Al sonido de pisadas sobre el suelo de dura madera, los tres miramos alrededor. Malik se detuvo al borde del pasillo, su expresin plida. Darius est al telfono. Anunci. Le gustara hablar con nosotros. Luc y Ethan intercambiaron una mirada que me puso nerviosa, a pesar de que fuera una de esas miradas que comparten los comandantes para no tener que hablar en voz alta y asustar a los soldados. Mi oficina. Dijo Ethan, entonces me mir. Haz tu magia, Centinelay acaba con esto. Sigui a Malik de regreso por el pasillo, y ambos desaparecieron dentro de la oficina de Ethan. Mir a Luc. Me acompaaras hasta el coche? Con mucho gusto. Encabec el camino por la acera hasta la puerta de Cadogan. Como de costumbre, dos hadas estaban de pie y atentos mientras pasbamos, pero esta vez, uno de ellos era una chica. Tena el mismo pelo liso y negro que los mercenarios masculinos, y su cara era esculpida y delgada parecida a una modelo europea. Usaba el mismo conjunto negro que su compaero y me dio la misma mirada desinteresada cuando pas. Las hadas mercenarias han pasado al igualitarismo? Le pregunt a Luc mientras bajbamos por la calle, ignorando los gritos de los protestantes. Haba ms acampados esta noche, probablemente por las noticias de la maana, y encabezaban el nuevo clsico: No ms vampiros. No ms vampiros. Aparentemente, nosotros anteriormente habamos tenido hadas hombre porque ninguna mujer solicitaba el trabajo. Ella lo hizo. Cmo se llama? Ni idea. Dijo Luc. Nunca he sabido el nombre de los tipos que estn ah, y hemos tenido a los mercenarios contratados durante aos. Ellos prefieren mantenerse profesionales.

Pasamos un cuadrado sedn negro aparcado frente a la Casa. Los dos tipos del asiento delantero coman sndwiches. Binoculares y vasos de papel con caf estaban puestos en el salpicadero. Asum que aquellos eran nuestros policas. No son exactamente sutiles, no?. Le murmur a Luc. Casi tan sutiles como los Vampiros con V Ouch Demasiado pronto? Vamos a esperar hasta que ya no estemos bajo amenaza de acusacin. Y hablando de temas incmodos, Sobre Lindsey Me est matando, Centinela. Lo s. Lo siento. La vi besarle Sinceramente? Yo no creo que ella tenga sentimientos hacia Connor. nicamente no creo que est preparada para sentar cabeza. Se par en la acera y me mir. Crees que se acercar? Ciertamente lo espero. Pero ya sabes lo testaruda que es. Se ri tristemente. Habamos alcanzado mi coche naranja. Apoy un puo suavemente en la valija. Definitivamente lo s, Centinela. Supongo que decido esperarla, o no. No hay mucho ms que pueda hacer. Le di una sonrisa simptica. Supongo. Por cierto, Tienes planeado decirme que vampiros estaban usando V? Ellos tienen que ser entrevistados. Sacud mi cabeza. Pues no. Me di la vuelta cuando entregaron las drogas, y promet no revelar sus identidades si lo hacan. Hice una promesa y no voy a romperla. No revelar mi fuente. Yo esperaba irritacin o un discurso sobre el deber con la Casa y sus vampiros, pero no lo recib. l casi pareca orgulloso. Bien jugado, Centinela. Le asent, ajust mi espada y entr en el coche.

Mientras estoy fuera, asegrate de que Ethan no asesina a Darius. Lo har lo mejor que pueda. Buena suerte, dijo Luc, cerrando la puerta. Esperaba no necesitarla. No era lo suficientemente elegante como para tener una unidad de GPS, que habra quedado extrao en el Volvo de todos modos. As que encontr la casa de Paulie Cermak a la antigua usanza con la direccin de una calle y direcciones impresas de Internet, ofrecido por Kelley antes de salir de la casa. Jeff estaba en lo cierto- lo de Cermak no estaba lejos del Conservatorio Garfield Park. El Conservatorio era un lugar increble, pero esta rea sin duda haba visto das mejores. Algunos trozos del bloque estaban vacos de casas, haba basura esparcida por lo poco que quedaba de hierba. Muchos de los edificios de apartamentos, edificios de magnfica piedra y de era de las casas de la Segunda Guerra Mundial IIhaban visto das mejores. La casa de Cermak era indescriptible. Un estrecho edificio de dos pisos con tejas de color gris y un techo muy empinado. El patio estaba limpio, el csped cortado, pero sin paisaje real del que hablar. Los restos de una bolsa de papel de comida rpida estaban esparcidos por el csped, probablemente atrapados por una cuchilla del cortacsped, y nadie se haba preocupado lo suficiente como para limpiarlo. l tena suerte en un aspecto, a diferencia del resto de las casas de este lado de la manzana, Cermak tena un garaje lateral. No estaba conectado, pero era un garaje de todos modos, y le daba la oportunidad de evitar lo que miles de otros residentes de Chicago tenan que afrontar todos los das, aparcamiento residencial en la calle. Aparqu mi coche a unas pocas casas ms abajo en la cuadra, luego agarr la espada y una linterna negra pequea de la guantera. Una vez afuera, abroch el cinturn de la espada y me met la linterna en el bolsillo. Cerr el coche, ech un buen vistazo en busca de cualquier pista de McKetrick o vehculos policiales sin identificar, y empec a caminar. Haba estado como Centinela desde haca algunos meses. Y mientras que no estaba muy emocionada acerca de las batallas, me estaba acostumbrando a ellas. Pero la parte del trabajo que an me pona nerviosa era la expectacin. Haba estado nerviosa caminando por Michigan con Jonah, pero por lo menos haba tenido a alguien para acompaarme y mantener mi mente fuera de la tarea por delante. Ahora yo estaba sola en un barrio oscuro y tranquilo, sin nada ms que mis pensamientos. Odiaba la anticipacin de la violencia. Par al lado del buzn de plstico negro de la casa. La bandera roja estaba elevada, pero resist la tentacin de abrir la caja y ver lo que estaba enviando por correo. Tena bastantes problemas sin aadir manipulacin de correo a la lista. El garaje de Cermak estaba a oscuras, al igual que la planta alta de la casa. El primer piso brillaba con luz. La puerta de seguridad estaba abierta, la puerta de tela metlica estaba

cerrada. Empieza por el garaje. Murmur, caminando de puntillas a travs de la hierba hacia el lado opuesto de la parcela. El camino de entrada, tal como era, consista en dos lneas delgadas de cemento, lo suficiente para darle al neumtico un poco de proteccin contra el barro. Me pegu a la hierba para amortiguar el sonido de mis botas. Mientras yo pensaba llamar a la puerta de entrada en algn momento, quera ver la disposicin de la tierra en primer lugar, y eso requera sigilo. El garaje era estrecho, de estilo antiguo con una puerta de elevar y una hilera de ventanas a travs de la parte superior. Saqu mi linterna, apunt hacia dentro, y mir en su interior. Un estremecimiento me atraves. Un Mustang brillante estaba estacionado en el interior, el mismo coche que haba visto en la cinta de seguridad, un coup con franjas de carreras blancas y las reveladoras tomas de aire laterales de Mustang. El coche era precioso. Cualquier que fuera el problema de Cermak, no podra culparlo por su gusto en vehculos. Saqu una foto con cmara de mi telfono, y consider marcada la casilla de "Confirmar vehculo". Siguiente parada, la casa. Cruc el csped y me dirig haca el pequeo porche de hormign. Un programa de televisin de los ochentacon risas grabadas y todosonaba a travs de la puerta de tela metlica. Cuando llegu al porche, envolv mi mano izquierda en torno al mango de la espada, apretndolo por seguridad. Poda ver a travs de la casa a la cocina y a la estufa y el refrigerador verde aguacate. El interior de la casa estaba decorado de forma sencilla, con muebles de estilo motel. Simples y econmicos, pero tiles. Puedo ayudarte? Parpade cuando un hombre se acerc a la puerta, el mismo hombre del video de Temple Bar. Llevaba una sudadera de los Yankees que haba visto das mejores y un par de jeans bien gastados. l sonri, revelando una boca llena de rectos y blancos dientes. Y podra haber vivido en Chicago, pero su acento era todo Nueva York. Decid ir al grano. Paulie Cermak? Aqu lo tienes, dijo, la cabeza inclinada hacia un lado mientras coga mis rasgos. . . y luego mi espada. T eres Mrit. l debi haber visto la sorpresa en los ojos, mientras l rea entre dientes. S quin eres, chica. Veo la televisin. Y espero saber por qu ests aqu. Pas la cerradura de la puerta de tela metlica y la abri un poco. Quieres entrar? Estoy bien donde estoy. Podra haber sido curiosa, pero no era estpida. Prefera quedarme aqu con la ciudad a mi espalda a entrar de buen grado en la casa de un sospechoso. Dej que la puerta se cerrara de nuevo y cruz los brazos al el otro lado de la misma.

En ese caso, Por qu no vamos a ello? Me estabas buscando, ahora me has encontrado. Qu quieres de m? Ha pasado algn tiempo en la zona de Temple Bar ltimamente. Pregunta o afirmacin?" Dado que los dos sabemos que estacion su auto fuera del bar, vamos a decir que es una afirmacin". Se encogi de hombros con negligencia. Soy un pequeo hombre de negocios, tratando de hacer mi camino en el mundo". Cul es su negocio, Sr. Cermak? Sonri con grandilocuencia. Relaciones con la comunidad. Wrigleyville es la comunidad en cuestin? Paulie puso los ojos. Nia, tengo intereses por toda la ciudad. Todas estas preguntas, y yo estaba empezando a parecer un cruce entre un polica y un periodista de investigacin-con ninguna credencial o la autoridad. Es una coincidencia que usted comience a aparecer fuera de Temple Bar y un nueva droga salga a la calle? En caso de que no ests al tanto, los hombres y mujeres de azul han atravesado mi casa de arriba a abajo. Das a entender que he estado distribuyendo drogas, pero No crees que habran encontrado algo si lo hubiera hecho? Lo med por un momento. Sr. Cermak, Le gustara saber lo que pienso? l sonri lentamente, como una hiena ansiosa. Como resulta, s. Me gustara escuchar lo que piensas. Usted tuvo la precaucin de mantener cualquier rastro de V fuera de su casa. Creo que eso le hace un hombre realmente inteligente e ingenioso. La cuestin es, entonces, donde ests guardando las drogas. . . y de quin las ests recibiendo. Te gustara completarme eso? Cermak Paulie me mir fijamente, con los ojos abiertos, durante un momento antes de estallar en risa, el tipo de refunfuo que pronto le hizo toser incontrolablemente. Cuando finalmente se detuvo rindose a carcajadas, se limpi las lgrimas de las esquinas de sus ojos con los dedos que eran ms largos y ms delicados de lo que me esperaba. Como los dedos de un pianista, pero unido a un bajito y fornido traficante de droga. Oh, Jess, dijo. Me vas a provocar una embolia, chica. Pero usted es astuta, lo sabas? Y no eres exactamente tmida, verdad? Es eso un no? El mundo de los negocios es un lugar muy delicado. Tienes subidas. Intermediarios. Y todos los das, vendedores normales y corrientes. Como usted? Como t digas. Ahora, si yo llamo demasiado la atencin a los otros niveles, la totalidad del saldo se tira fuera, y eso hace que al superior infeliz. Es McKetrick su superior? Se qued en silencio por un momento. Quin es McKetrick? Yo no poda estar seguro, pero me daba la sensacin de que su confusin era de verdad, que Cermak realmente no saba quin era McKetrick. Adems, l haba casi admitido que estaba vendiendo drogas. Por qu empezar a mentir ahora? Se me ocurri-y no el tipo de idea que me iba a ayudar a dormir mejor por la noche. Yo era la nieta de un polica y un vampiro, con conexiones a la Casa Cadogan. Por qu no me iba a mentir a m, a menos que l pensara que los vampiros no podan tocarlo... o a quien fuera para el que l trabajara? Y quin era la nica mujer a la que el PG no nos permita tocar? Tena que preguntar, pero no quera ponerlo a lo a Celinanerviosos. Trabaja usted solo? Le pregunt. La mayora de las veces, l dijo con cuidado, como si no estuviera seguro de adonde se diriga la pregunta. Con vampiros? Cario, tengo una cartida. Dada la naturaleza de la mercanca,

prefiero entrar y salir con el menor nmero de colmillos posible. Usted fue le vio con una vampiresa llamada Marie." Paulie me devolvi la mirada, negndose a responder. Tal vez l no haba notado la cmara de seguridad. Valiente como podra haber sido acerca de la V, Cermak, aparentemente, no estaba dispuesto a admitir la participacin de Celina. Yo no estaba segura de lo que significaba, en todo caso. Me estaba quedando sin ideas. S lo que crees que representa, dijo Paulie. El qu? V, dijo. El nombre de la droga. Piensas que significa vampiro, verdad?. Hice una pausa por un momento, sorprendida de que estuviera dispuesto a ser sincero al respecto. Se me haba ocurrido, finalmente solt. Me seal con el dedo. Entonces, estabas equivocada. Es sinnimo de veritas. Es una palabra latina que significa verdad. La idea es, que supuestamente le recuerda a los vampiros lo que se siente siendo un vampiro de verdad. De la vieja escuela, murcilagos voladores, Transilvania, la sed de sangre de las pelculas de terror. El buen tipo de sed de sangre. Y luchando. Sin cobarda, un pensamiento humano de mierda. Salir y mezclarlo. Es un regalo, V, para los vampiros. Veritas. Verdad, repiti. Personalmente, lo agradezco. Esa fue una explicacin horriblemente filosfica. Y qu te hace tan generoso con los vampiros? No estoy siendo generoso, chica. No estoy diciendo que haya visto V, pero si lo hubiera visto, no es el tipo de cosa que me involucrara por la bondad de mi corazn. Es ms el tipo de cosa de la que considerara ganarme la vida. Quin? Paulie resopl. Quin crees usted que tienen la motivacin para hacer algo as? Para hacer que los vampiros se vuelvan locos por la sangre, para hacer que quieran actuar como vampiros reales? Se encogi de hombros. Todo lo que puedo decir es que tienes que ir ms arriba de m en la cadena, mueca. Otra pista sobre Celina? O tal vez otra encima de las casas de Chicago? Esto requera ms informacin. Quieres ponerme en la direccin correcta? Y tener la oportunidad de reducir mis ingresos? No, gracias, chica. Un telfono de la vieja escuela llam desde algn lugar de la casa. Paulie mir a l, y luego a m. Necesitas algo ms? No por el momento. En ese caso, ya sabes dnde encontrarme. Entr y cerr la puerta y la casa se sacudi un poco sobre sus cimientos, mientras caminaba de vuelta al telfono y silenciaba su sonido. Cerr los ojos y bloque algunos de los ruidos extraos del barrio, centrndome en la llamada telefnica. Nmero equivocado, le o decir, el timbre del telfono sonando mientras l lo volva a poner en la base de nuevo. Volv a bajar las escaleras y cruzar el patio a la entrada, y luego me volv para hacer frente a la casa. Me mord el labio por un momento, tratando de decidir mi prximo movimiento. Incluso en la oscuridad, era obvio que la pintura se desprenda en grandes pedazos de las tejas. El techo se vea horrible, y la pantalla en la puerta estaba rasgada en la parte inferior. Ech un vistazo atrs al garaje. La casa de Paulie estaba en bastante mala forma, pero l tena un Mustang vintage perfecto? Si ni siquiera poda darse el lujo de arreglar la casa, Cmo pudo permitirse el lujo de pagar el Mustang? Yo no saba la respuesta, pero pens que vala la pena explorar. Saqu mi telfono y envi un mensaje a Jeff. "NADA EN LA CASA DE CERMAK. SIGUE BUSCANDO EN EL COCHE." Yo acababa de entrar de nuevo en el coche cuando Jeff llam. Eso fue rpido, le dije. Estbamos en la misma longitud de onda. He estado escudriando las bases de datos desde que hablamos antes, y no tengo nada acerca de la venta del coche. Si este fue vendidoQuiero decir, a que si el dinero fue intercambiado en mano, fue una venta fuera de la red. La nica forma en la que seremos capaces de rastrearlo ahora sera que Cermak pase a decirte quin se lo vendi. Negativo a eso. Supongo que eso hace que el coche un callejn sin salida. A menos que choques al azar con el tipo que se lo vendi a Cermak. En una ciudad de casi tres millones de dlares? Poco probable. Pero l me dio una idea. Si bien no podra arrimarse

exactamente a Celina y preguntarle si conoca a Paulie Cermak, conoca a alguien que podra. Mir el reloj. Solo eran las once. Tena tiempo para un pequeo viaje al este. . . y algunos ejercicios Zen de respirar profundo antes de llegar all, porque iba a necesitar toda la paciencia que pudiera reunir. Hazme un favor, vale, Jeff? Mndame por e-mail la imagen de Cermak de las secuencias de vdeo? No hay problema. Una vez que haba recibido su e-mail, dej el telfono. Consider llamar a Ethan para darle una actualizacin, pero la idea hizo que mi estmago se retorciera. l acababa de estar al telfono con Daro, y yo realmente no quera saber cmo haba acabado la conversacin. Ethan probablemente no habra aprobado mi prximo viaje. No, una visita a la Casa Navarro pareca una de esas cosas para las que sera ms fcil pedir perdn antes de obtener el permiso en primero, sobre todo con un mal humorado lder de PG en la ciudad. Decisin tomada, me alej de la acera. Era el momento de visitar Gold Coast. Traducido por Rebecca. Corregido por Lu

DOS MAESTROS Y UNA SOLA MALA ACTITUD. Estaba a medio camino de la Casa Navarro cuando el telfono son nuevamente. Era Jonah, as que lo abr y lo coloqu entre mi odo y hombro. Hola, Jonah. Qu pasa? Slo chequeando como estabas. Cmo est progresando la investigacin? Bueno, fuimos capaces de identificar al hombre bajo que Sarah vio fuera del bar. Encontramos un video con su auto en l. El tipo se llama Paulie Cermak. Acabo de hacerle una visita. Obtuviste algo interesante? No realmente. Tiene una horrenda casa y un fabuloso Mustang vintage. No es exactamente tmido sobre su trabajo, pero su historia es que es un jugador inferior. Dice que es la gestin que dirige el show. La polica no encontr nada que lo incrimine, as que no creo que tengamos mucha suerte, tampoco. Hay alguna posibilidad de que McKetrick est a cargo? No parece tener ni idea de quin es McKetrick. Tambin dijo que V significa veritas. Verdad? Exacto. Eso es horriblemente profundo para un traficante de pldoras. Eso fue lo que pens. Grandes mentes y todo, dijo con un tono divertido en su voz. Vendrs a la fiesta esta noche? Ir. T? Con campanita y todo. . . y un elegante traje Italiano que no tengo ms remedio que usarlo. Slo estate contento de que lo tienes que sacar nicamente en ocasiones especiales, le dije. Ustedes tienen jerseys-nosotros tenemos elegantes trajes Italianos cada noche. Solt una risita. Es cierto. Hey, hablando de Ethan-mi historia es que nos conocimos por primera vez fuera del Temple Bar luego del incidente.

Bien por m. Has hablado con Darius en este viaje? No todava. He estado con los guardias hoy. Estuvimos entrenando. Por? Slo una advertencia, les un asno. Me arrepent de las palabras en el instante en que estuvieron fuera de mi boca. Seguro, Jonah me haba hecho slida, pero saba realmente algo sobre l? Aparte de su apariencia de chico bonito y su ridcula abundancia de ttulos de posgrado? Enterado, Jonah dijo. l y Scott discutieron sobre los jerseys, en realidad. Darius los encontr impropios para vampiros de una Casa. No pude evitar rerme. Eso suena como algo que l dira. Supongo que Scott eventualmente gan la batalla? Yo no dira que la gan. Ms como que no se rendira y Darius eventualmente perdi inters en la discusin. Esa es una estrategia riesgosa con un inmortal, dije. Tienen todo el tiempo del mundo para discutir. Hablando por experiencia propia? Yo? Por supuesto que no. No soy para nada terca y s completamente flexible. Mentirosa, dijo con picarda. Bueno, voy a dejar de acosarte y dejar que regreses a lo que hacas. Llmame si me necesitas. Lo har. Gracias. Apart el telfono nuevamente, un poco extraada sobre la llamada. Era amable de Jonah el querer comprobar las cosas-para trabajar en la suposicin que V eran un problema que los vampiros necesitbamos enfrentar juntos. Todos manos a la obra, en lugar de la Centinela hacerlo en solitario. Por otra parte, la conversacin haba sonado un poco. . . coqueta. l estaba comprobando, preguntndome qu hara luego. Quiz no haba querido decir nada con eso. Quiz l realmente estaba halagndome a m y a mis varios encantos. Pero haba un coqueto, tono amistoso en su voz que no haba escuchado antes. . . y que no me emocionaba enteramente escucharlo ahora. Halagada? S. Pero no necesitaba la complicacin. Tampoco estaba emocionada por acabar de darle un informe a Jonah que todava no le haba dado a Ethan. No me gustaba el engao, especialmente no cuando se trataba de engaar a alguien que haba salvado mi vida anteriormente. Saba por qu estaba ocultando informacin de l, pero eso no lo haca ms confortable.

La irona? Haba arremetido contra Ethan por ocultarme informacin. No es que eso lo haya detenido, pero an as me volva loca. Y aqu estaba yo, haciendo lo mismo. Eran mis razones mejores? l haba estado peor? Y aunque no ramos pareja, la deshonestidad se senta mal. Como una violacin de la confianza que habamos alcanzado, un tipo de confianza que iba ms all de Centinela y Maestro. Tambin estaba perdiendo en usar a Ethan como una caja de resonancia sobre Jonah y la GR. Si haba alguna posibilidad de que fuera neutral, una segunda opinin habra sido til. Pero como Maestro, l no poda ser neutral. As que por mucho que no me gustara, no haba un camino libre a la verdad en este momento. Ro la conclusin por un momento, trabajando en ella una y otra vez en mi mente. Me perd en mis pensamientos y en el camino.

*** No es que lo vampiros fueran antitticos a las mansiones. El diseo esttico vamprico estaba lejos de las cadenas, candelabros de crneos y encaje negro, y no es como si la Casa Cadogan fuera un cuchitril. Era elegante antes del ataque, y estaba volviendo a serlo. Sin embargo, la Casa Navarro estableca un nuevo nivel de opulencia vamprica. Primero, estaba ubicada en el barrio Gold Coast, una de las zonas ms elegantes de Chicago, llena de mansiones de la poca Dorada y retiros de celebridades. Segundo, el interior era imponente. Espacios gigantes, arte extraa, y el tipo de mobiliario que veras en revistas de diseo. (El tipo de mobiliario que pensaras se encontraba en museos, pero que en realidad no querras sentarte en l para mirar un partido en la pantalla plana una tarde de Sbado.) Mencion que Navarro tena un escritorio de recepcin? Habiendo estacionado el Volvo y habindome refrescado lo ms que pude en el espejo retrovisor, entr y me prepar para enfrentar a las tres mujeres de cabello oscuro que controlaban el acceso a Navarro y su Maestro. Ethan y yo las llambamos las tres Parcas, como el mito Griego, porque ejercan una cantidad similar de poder. Eran pequeas, pero tena el presentimiento que un movimiento en falso-o un paso sin autorizacin pasando el escritorio de recepcin-y te encontraras en problemas. Hoy ellas parecan mayormente abrumadas. El vestbulo de la Casa estaba abarrotado de gente. Ninguno caa dentro de las obvias categoras-no haba reporteros, ni vampiros, ni nadie que pareciera miembro del grupo de McKetrick haciendo un poco de investigacin en la Casa. La mayora usaban trajes negros comunes, ms de la variedad de contadores que de la Casa Cadogan, y llevaban blocs de notas y bolsos negros indefinidos.

Maniobr a travs de ellos hasta el escritorio de la recepcin y esper hasta que obtuve la atencin de la Parca de la izquierda. Despus de un momento, levant la vista hacia m, obviamente agotada, sus dedos volando a travs de las teclas incluso mientras haca contacto visual. S? Pregunt. Merit, Centinela, Cadogan, vine para ver a Morgan si l est disponible? Dej salir un suspiro, finalmente bajando la vista a la pantalla, y continuando con su maratn de tipeo. Un hombre golpe a mi lado el escritorio y la mir. Tena una cita quince minutos atrs. Nadia est trabajando lo ms rpido posible, seor. Ella estar con usted a la brevedad. Seal con un dedo de largas uas los bancos detrs del escritorio. Tome asiento. Al hombre claramente no le gust la respuesta, pero se mordi la lengua y regres por donde vino. Me inclin un poco hacia delante. Qu est sucediendo aqu hoy? Pens que Tate no estaba permitiendo humanos en las Casas? Ella rod sus ojos. Ha ofrecido una excepcin a esa regla. Estamos en el proceso de elegir a nuestros proveedores para el prximo ao. El alcalde le sugiri a Nadia que hablara con representantes de las empresas humanas en la ciudad para conseguir sus ofertas. Nadia era la Segunda de Navarro, la vicepresidenta de Morgan. Era tambin hermosa como una supermodelo, lo cual era una cosa terrible de aprender la primera vez que caminabas dentro de la morada de tu ex-novio. La Parca lanz una mirada infeliz a travs de la multitud. Seriamente dudo que ellos puedan satisfacer nuestras necesidades. Daba por sentado de que tenamos un equipo de limpieza y un equipo de terreno, y conoca a una de las chef de la Casa. Pero no se me haba ocurrido que los vampiros necesitbamos proveedores. Pero alguien tena que llenar las cocinas de la Casa, mantener los archivos y marcadores en el Saln de Operaciones, y asegurarse que las licoreras de la oficina de Ethan estuvieran llenas con finas bebidas. Aqu, ese deber corresponda a Nadia y una multitud de proveedores compitiendo por el privilegio de vender sus mercaderas. Me preguntaba si Malik haca lo mismo para la Casa Cadogan, entrevistar vendedores, considerando ofertas y cotizaciones, considerando contratos. Sin duda, habra tenido sentido.

Ethan era el primer director ejecutivo de la Casa, lo cual converta a Malik en su jefe ejecutivo de operaciones. Una rubia con rgido cabello y un montn de delineador negro se acerc al escritorio. Est el Sr. Greer disponible? Quiz pueda simplemente hablar con l si Nadia est muy ocupada? Expresin plana, la Parca me mir. Recuerdas dnde se encuentra su oficina? Puedo encontrar mi camino a ella, le asegur, alejndome de las quejas de la mujer que haba desplazado en la fila. No es que tuviera alguna chance. Camin a travs del gigante primer piso de la Casa hasta las arqueadas escaleras que conducan al segundo piso. La oficina de Morgan estaba all, una suite moderna con vista a los jardines. La puerta estaba cerrada, as que golpee mis nudillos contra ella. Entre. Entr. . . y casi pierdo mi aliento. Morgan estaba medio desnudo, vestido slo con un pantaln negro, pasando una camiseta interior blanca sobre su cabeza, los msculos de su estmago apretndose y abultndose con el esfuerzo. Cuando estuvo vestido, sac su cabello negro, largo hasta sus hombros y lo at detrs de su nuca. No fue hasta entonces que levant la vista para mirarme. S? Abr mi boca, luego la cerr de nuevo, habiendo olvidado completamente el discurso que estaba preparada para hacer. Siendo honesta con Dios, mi mente estaba completamente en blanco, todo pensamiento racional habindose esfumado con la vista de su cuerpo. Dios saba que la atraccin fsica nunca era el problema. Nada sobre Morgan era el problema. Yo era el problema. Ethan era el problema. Tuve que sacudir mi cabeza para aclararla. Su expresin era de satisfaccin; supuse que estaba feliz de ser capaz de aturdirme. No esperabas compaa? Finalmente logr decir. Morgan se sent en el borde de una silla, se puso las medias, luego levant elegantes zapatos con punta cuadrada del suelo y desliz su pie en uno de ellos. Acabo de terminar el entrenamiento, y tenemos la cena en una hora. Qu necesitas?

Al darme cuenta que estaba todava de pie en el pasillo, puerta entreabierta, entr en la habitacin y la cerr detrs de m. Quiero ponerte al da con la investigacin. A medio camino del Segundo zapato, sus manos se congelaron y levant la vista hacia m. All fue cuando not las sombras azules debajo de sus ojos. Luca cansado. No puede haber sido fcil para l tener que llenar los zapatos de Celina, especialmente teniendo en cuenta los disturbios. No envidiaba a un Segundo siendo forzado dentro del rol de un Maestro. . . y yo haba ayudado a ponerlo all. Entonces, por todos los medios, ponme al da. Consegu no poner los ojos en blanco y repet lo que haba descubierto en Streeterville, lo que haba aprendido en el bar, y lo que haba aprendido de Paulie. Para el momento en que hube terminado, Morgan estaba completamente vestido y sentado en la silla con los dedos cruzados sobre su estmago. Atravesaste la ciudad para decirme todo eso? Hemos identificado al tipo que ha estado vendiendo V a los vampiros. Su nombre es Paulie Cermak. Necesito saber si luce familiar para ti. Claro, bueno, yo generalmente no ando alrededor de adictos. La actitud no era inesperada. Es por eso que le haba pedido a Jeff la fotografa-esto era sobre evidencia, no irritacin. Saqu mi telfono y busqu la foto de Paulie. l no es un adicto. Es un vendedor, por lo menos hasta donde yo s. Me acerqu y extend el telfono, luego observ para asegurarme que la viera. Esperaba que Morgan rodara sus ojos y me dijera que no haba visto a Cermak antes. Esperaba que fuera sarcstico sobre mi investigacin. Lo que no esperaba era una expresin incrdula. Se tens, sus hombros se cuadraron, su mandbula apretada. l saba algo. Lo has visto, dije, antes de que pudiera negarlo o hacer que sus rasgos fueran inexpresivos nuevamente. Pero todava le llev un minuto responder. Seis meses atrs. Celina nunca permiti humanos en la Casa, incluso antes que Tate publicara el mandato. Estaba en mi camino hasta aqu para hablarle-no recuerdo sobre qu tenamos que discutir. l-Cermak-estaba saliendo de la oficina. Le pregunt a ella quin

era. Era. . . extrao que estuviera en la Casa. Entonces Celina se haba reunido con el hombre que venda V en su propia Casa. Eso estaba bien y era bueno, pero era completamente circunstancial. Circunstancial o no, Morgan claramente estaba nervioso, claramente molesto por los vnculos que estaba empezando a armar. Morgan cerr sus ojos, luego restreg sus manos sobre su rostro y las uni sobre su cabeza. Realmente, realmente me molesta cuando tienes razn. No quiero tener razn, Le asegur. Quiero ser la que tiene teoras absurdas. No quiero a Celina haciendo tu trabajo-o el mo-ms difcil. Gru y apart la vista, sin estar listo para compartir los detalles de lo que sea que supiera. Le d espacio, caminando hasta el otro lado de la oficina donde una ventana gigante daba hacia un patio de elegante diseo. Qu dijo Celina sobre l? Pregunt despus de un momento. Que era un vendedor para la Casa. Y las cosas dieron un giro completo. Y como Segundo, seleccionar a lo vendedores era tu trabajo, cierto? Morgan mir en respuesta y asinti con tristeza. Esa era otra razn de por qu era extrao que l estuviera aqu. Simplemente supuse que era un proyecto especial. Comprob los libros-estaban bien. Todos los fondos de la Casa estaban registrados. Pero no haba ningn vendedor extra en la lista. As que en realidad ella no haba obtenido nada de l. Segn los libros, de todos modos. Morgan asinti. Qu ms querra con Paulie Cermak? Quiero decir, incluso si estuvieran en el juego de las drogas juntos, por qu querra ella estar involucrada en la venta de drogas a vampiros? Necesitaba dinero? Morgan sacudi su cabeza. Ella recibe un estipendio del PG por ser miembro, y ha estado viva por un muy largo tiempo. Inters compuesto? Inters compuesto, confirm. No era eso, entonces. Quiz es la droga en s misma, suger. Cermak dijo que significaba veritas, lo cual en latn es verdad. Dijo que se supona haca a los vampiros

sentirse ms como s mismos. Morgan frunci el ceo, considerndolo. Celina siempre ha credo que las relaciones entre humanos y vampiros llevaran a un final catastrfico. Pensaba que ella terminara en la cima. Ese es el por qu haba trabajado para integrarse con los humanos-para anunciar el final de su reinado? l se encogi de hombros. Tal vez. Pero sobre V, no lo s. Si ella quera vampiros ms verdaderos, por qu no permitir que Navarro bebiera? Porque si permita que bebieran, pens, no hubiera sido capaz de demonizar a Cadogan. En cualquier caso, podamos descubrir sus motivaciones luego. En este instante, necesitbamos evidencia. Mir fijamente el suelo por un minuto, tratando de descubrir si estaba olvidando algo. Pero nada se me ocurra, tanto como quera que hubiera una respuesta final a mis preguntas relacionadas con V. Cuando levant mi mirada a Morgan nuevamente, encontr la suya en m, su expresin sorprendentemente sin defensa. Qu? Le pregunt. Me dio una mirada plana, lo que implicaba que haba sido recordado del afecto que senta por m y que yo no comparta. No hay tiempo como el presente para cortar el tren del pensamiento. Debera irme yendo, dije. Necesito cambiarme. Llevars un acompaante? Habr alguna vez en la que no me preguntes sobre Ethan? Slo cuando deje de irritarte que pregunte. Difcil que eso suceda. Y ah ests. Nos quedamos all de pie por un momento, y atrap la pista de una sonrisa en su rostro. Si l pudiera conseguir trabajar a travs de su rabia, yo podra conseguir tener una buena actitud sobre esto. Me dirig a la puerta. Eres todo un comediante.

Lo intento, Merit. Realmente lo hago. Buenas noches, Morgan. Solamente por una hora, me record mientras cerraba la puerta y me diriga de regreso a las escaleras. Cuando alcanc el primer piso, el grupo de vendedores todava estaba en el vestbulo, impacientes mientras esperaban su turno con Nadia. Esperaba que tuvieran ms paciencia con la gente de Navarro de la que yo tena.

Cuando regres a la Casa, Ethan y Luc me encontraron en la puerta. Mir a Ethan, preparada para contar el cuento una ltima vez. Francamente, ser una Centinela proactiva involucraba repetir la misma informacin una y otra y otra vez. Pero el cuento necesitaba ser contado, as que aspir e hice mi deber. Paulie Cermak est probablemente involucrado en el trfico de drogas, y no es especialmente tmido sobre eso. Dijo que es solamente un jugador inferior. Su propiedad est en bastante mal estado, pero hay un brillante, Mustang vintage, en el garage. Casi dejo salir el resto, pero pens lo suficiente como para mirar a Ethan, una pregunta en mis ojos: Poda decirle? Poda implicar a un miembro del PG despus de la reprimenda que supona haba recibido de Darius? O lo estaba poniendo incluso en una peor situacin? A esta altura, dijo en voz baja, no hay dao en la sinceridad. En ese caso, fui a la Casa Navarro y le mostr a Morgan la foto de Cermak. Seis meses atrs, Morgan vio a Paulie salir de la oficina de Celina. Ella lo llam un proveedor Observ cuidadosamente la expresin de Ethan, y todava no estoy segura si all vi alivio o ansiedad. Las noticias eran igualmente malas y buenas-tenamos un testigo que poda unir a Celina con el hombre que venda V, pero era Celina. Ella tena las manos limpias por lo que al PG se refera. Luc mir alrededor con cautela, luego baj su voz, como si estuviera esperando que Darius apareciera bailando el vals en cualquier momento, con los papeles de la custodia legal en mano. Entonces Celina y Paulie son conocidos, Luc dijo. Eso hace que sea ms probable que Celina sea la Marie vista por la humana, y la mujer en el auto. Pero no podemos probar eso, Ethan dijo, metiendo sus manos en los bolsillos. Y por mucho que me duela decirlo, que Paulie y Celina hayan tenido una reunin medio ao atrs no significa que ella est activamente involucrada en armar las raves o distribuir V. Y es poco probable que de un paso adelante y ofrezca la evidencia en una bandeja, Luc

dijo. Cierto, estuve de acuerdo, un plan formndose. Es precisamente por eso que necesitamos sacarla. La mirada de Ethan salt hacia m. Sacarla? Probar que Paulie y Celina estn conectados. Usarlo para llegar hasta Celina, sacarla, y probar que est involucrada en distribuir V y organizar las raves para ayudar esa tentacin. Y cmo propones hacer eso? Ethan pregunt. Qu carnada podemos ofrecer que tiente a Celina? La respuesta era fcil. Yo Silencio. Ciertamente has crecido en tu posicin, Ethan dijo secamente. Y tu voluntad de asumir riesgos en beneficio de la Casa. Soy muy consciente de que puede patearme el trasero. Eso lo hace menos un riesgo y ms una fatalidad. Eres ms fuerte que la ltima vez que se encontraron, l seal. Has superado cambiaformas desde entonces. Ella me dej fuera de combate con una sola patada en el pecho, seal, mis costillas doliendo con simpata. Pero ese no es el punto. Cual sea la razn, como hemos discutido, ella est fascinada conmigo. Si Paulie le dice que la estar esperando, probablemente tome ventaja. Ethan frunci el ceo. Eso probablemente sea cierto. Tengo que hacerlo, le dije. Hemos identificado a Paulie, y sabemos que est involucrado con Celina. Pero no podemos cerrar V-detener la distribucin-hasta que tengamos pruebas, al menos suficiente evidencia para llevarle a Tate. No tenemos que llevarla al PG, le record a Ethan. Solamente necesitamos darle a Tate suficiente informacin para encerrar a Celina as la polica puede terminar el caso. Si no podemos confiar en el PG para que terminen con ella, agregu en voz baja, entonces, ayudemos a Tate a hacerlo. Tiene un punto, jefe, Luc agreg. Ella es nuestro mejor medio para dejar a Celina fuera. Despus de un momento, Ethan asinti. Trabaja tu plan, Centinela. Golpe su reloj. Pero primero, ve a vestirte. Solo entonces me di cuenta de que l ya estaba preparado para la cena, en un traje negro a la medida y con una angosta corbata negra. Eso significaba que estara esperando por m.

Ir a cambiarme, estuve de acuerdo. Tambin subira a usar el nmero de telfono que Jeff me haba dado para mandarle un mensaje a Paulie Cermak. De un modo u otro, la encontrara. Maldito PG, acabara con ella. Para mi sorpresa, no encontr un vestido colgando de mi puerta cuando regres al segundo piso. El ltimo par de veces que tuve que hacer apariciones sociales con Ethan, l me haba dado vestidos de alta costura, presumiblemente para no avergonzar a la Casa con mis usuales jeans y remeras. Al principio, me sent ofendida con el gesto. Pero incluso una chica que encontraba placer en el jean y los Pumas poda apreciar un buen diseo cuando se le era presentado. Esta vez, la puerta estaba vaca de todo menos del pequeo tabln de anuncios, y el armario llevaba las piezas habituales de mi guardarropa. Oh, bueno. Probablemente era lo mejor. Realmente no tena tiempo para ser la chica que necesitaba Lanvin simplemente para dejar la Casa. Sin una nueva opcin, me ase y met dentro de uno de los otros vestidos que Ethan me haba dado. Era un vestido de cctel negro, hasta la rodilla, sin mangas y falda con movimiento, la tela caa en pliegues horizontales de arriba hacia abajo. Opt por los tacos negros que Ethan me haba dado con el vestido, junto con la funda que iba debajo de la falda y sostena la daga en su lugar contra mi muslo. Mi medalla Cadogan era mi nico accesorio, y dej mi cabello suelto, el oscuro cerquillo sobre mi frente. Cuando estuve arreglada, le envi un mensaje a Paulie Cermak. DILE A MARIE QUE ESTOY LISTA PARA REUNIRME CON ELLA. Mensaje enviado, deslic el telfono en un pequeo bolso negro. Era hora de jugar con los chicos.

Traducido por Luu

CAPITULO DIECIOCHO LA V ES DE VALOR. Ethan estaba esperando en el primer piso, junto a una columna, y alz la mirada cuando pis el ltimo escaln. Luces encantadora. Gracias. Alis con las manos la falda consciente de m misma. Ninguna queja por el hecho de que est llevando este vestido de nuevo? La sonrisa de Ethan era burlona. No me digas que estabas esperando recibir otro. Eso sera ridculo. Estoy muy por encima de esas preocupaciones juveniles. Su sonrisa se volvi un poco ms filosfica. A ti te gustan las cosas que te gustan. Esas cosas te encantan, y nunca deberas avergonzarte de ello. El placer que te dan las cosas ms simples- comida, ropa, arquitectura- es una cualidad muy atractiva. Apart la vista de la calidez de sus ojos. Estamos listos? Llevas tu daga? Rara vez salgo de casa sin ella. Entonces a la Baticueva, Centinela. l estaba de un humor extraamente alegre, un humor ms exaltado del que yo haba esperado, dado el evento al que bamos a asistir. Ethan definitivamente poda verse formal; se vea bien en esmoquin y saba cmo conversar con la multitud. Pero la audiencia no era probable que fuese a ser receptiva. Cuando estbamos en el coche, ya con los cinturones abrochados, nuestras miradas se encontraron. Crees que McKetrick intentar detenernos esta vez? l buf, y arranc el coche. Dada nuestra suerte, es bastante probable. Afortunadamente, estaba equivocado. Llegamos a Lake Shore Drive sin ms incidente que un desagradable rezongo, que ralentiz el trfico a paso de tortuga. Era tarde, pero eso no descartaba una masa compacta de descerebrados- el atasco ms habitual, causado cuando los conductores disminuyen la velocidad para echar un vistazo al siniestro. En este caso, ni siquiera era un accidente, tan slo un par de chicas de fiesta, que hacan muecas junto a su coche mientras un polica escriba una multa.

Estbamos en algn lugar cerca de Navy Pier cuando habl sobre el tema que l no haba mencionado. Vas a contarme acerca de tu llamada con Darius? Haba decidido que prefera tenerlo golpeando rboles que guardndose para s las cosas. Al menos con el boxeo de rboles poda calcular cun grande era el problema en el que estbamos metidos. Con el silencio, no tena ninguna pista. A Ethan le tom un rato contestar. No hay necesidad de hablar de ello. No hay necesidad de decirle a tu Centinela lo que la cabeza del PG piensa acerca de la Casa? Baste decir que tuvo palabras bien escogidas sobre mi liderazgo. Le ech un vistazo. Y eso es todo lo que me vas a contar? No descargars tu ira? Hay momentos en los que la poltica invade la Casa. Algunas veces es inevitable. Pero mi trabajo como Maestro es aislarte de esas cosas. No de hacer estrategias y alianzas y cosas como esas, sino de la presin poltica de lo ms alto. T vas a encargarte de los deberes propios de tu posicin- y preocuparte acerca de mi trabajo o el de Darius no es una de esas tareas. Gracias. Excepto que eso no me ayuda exactamente a prepararme para la inevitable patada en el rostro del PG. l hizo una pausa. Algunas veces eres demasiado inteligente para tu propio bien, ya lo sabes. Sonre enseando los dientes. Es una de mis mejores cualidades. Gru. Bien, para ahorrarte los detalles ms srdidos, est bastante convencido de que nuestra investigacin acerca de las raves tan solo est empeorando el problema- y otorgndole ms atencin. Es de los que opinan que se trata de asuntos que el PG puede manejar, y siempre y cuando el PG sienta que actuar es apropiado, lo har. Wow. Dije sarcstica. Eso no es para nada corto de miras e ingenuo. La atencin a los detalles nunca fue el punto fuerte de Darius. Llmalo la previsin de la inmortalidad- a menudo pierde de vista los rboles por el bosque. Ethan tamborile los dedos sobre el volante. No s qu decir para convencerle de lo contrario, para hacerle entender la gravedad de la situacin. Tal vez deberamos arreglar que McKetrick y Darius tengan una charla. l se ri entre dientes. No es una mala idea en conjunto. No obstante no estoy seguro de quin ganara- el luchador britnico, o el americano.

Me pregunto si, hace cuatro meses, pensaras esta clase de cosas? l me mir. A qu te refieres, Centinela? Lo pens un momento, intentando darle forma a la idea. En nuestros buenos das, pienso que nos hicimos mejores el uno al otro. En nuestros trabajos, quiero decir. Aclar rpidamente. T me recuerdas la Casa, las cosas por las que luchamos. Y t me recuerdas cmo es ser humano. Asent, sintindome un poco tonta al haber dado voz a mis pensamientos. Somos un buen par, dijo, y no estuve en desacuerdo. Habamos llegado a un entendimiento. Pareca que trabajbamos bien juntos en ese momento- como si hubisemos encontrado ese delicado punto de equilibrio entre amigos y amantes. No quera ser una de esas chicas que se sentan atradas por cosas que no podra tener. Pero no era realmente lo que pareca. Contra viento y marea- y contra cada pedacito de advertencias sobre relaciones dictados por madres y novias a travs de los siglos- l pareca realmente estar cambiando. Haba dejado de aprovecharse de la qumica que flua entre nosotros para conquistarme con palabras, con confianza, y con respeto. Eso no es algo que hubiese esperado, pero me pareci ms serio y ms aterrador. Como una chica con buen criterio, cmo se supone que debera reaccionar ante un chico que haba hecho lo impensable y haba crecido? Era una pregunta difcil. Mientras que la idea de estar juntos era algo emocionante Todava no estaba lista. Podra estar preparada, con el tiempo? Honestamente, no lo saba. Pero tal como Ethan me haba dicho una vez, tena toda la eternidad para probar que estaba equivocada. Encontr un aparcamiento afuera de la Casa Grey. Era extrao acercarse al edificio por segunda vez bajo la apariencia de una invitada a la cena que nunca haba visto el interior. Decid mostrarme sorprendida e impresionada- pero a pesar de cualquier sensacin que pudiese darle, an sera una mentira hacia Ethan. Con el Maestro a mi lado, volv a entrar en la casa Grey. Charlie, el asistente de Darius, estaba parado frente a la exuberante vegetacin de la entrada. Llevaba pantalones azul marino, y una chaqueta color caqui, con una camisa azul plido por debajo. Sus pies estaban calzados con mocasines, sin calcetines. Era un conjunto algo extrao para Agosto, en Chicago, pero lo formal encajaba con l. Charlie no nos dej imaginar su tarea. A Darius le gustara hablar con vosotros.

Ethan y yo intercambiamos una mirada. Dnde? Pregunt l. Charlie sonri presuntuoso. Scott ha ofrecido su oficina. Por aqu, dijo, extendiendo un brazo. Le seguimos a travs de la entrada hacia una de las puertas por debajo de las escaleras- una de las habitaciones que Jonah haba dicho que no eran importantes. Abri la puerta y esper mientras entrbamos. La habitacin era gigante, casi tan larga como un campo de ftbol. Pareca una vieja bodega- con suelos de madera muy gastados y paredes de ladrillo pintadas, y un techo con vigas descubiertas. Haba escritorios repartidos por todo el espacio. Supuse que Scott y su equipo ocupaban la oficina. Pero si era as, no estaban aqu en este momento. Darius estaba sentado junto a Scott en un sof bajo y moderno. Ambos llevaban traje. Jonah estaba de pie detrs de ambos, y me hizo una sea de reconocimiento y luego, segn vi por el rabillo del ojo, una mirada prolongada. Probablemente me lo estaba imaginando, pero cuando involuntariamente me encontr con su mirada, rpidamente apart la vista como si hubiera sido pillado haciendo algo malo. Tal como dije, complicaciones. Morgan estaba de pie unos pasos ms all, con los brazos cruzados sobre el pecho, llevando la camisa y los pantalones con los que le haba visto puestos- y quitados- ms temprano. Nos mir cuando entramos, pero no hicimos contacto visual. Mi estmago se hundi, y supe exactamente lo que vena. Me arriesgu a hacer contacto teleptico con Ethan. Estate preparado. Le dije. Creo que Morgan le dijo a Darius sobre Paulie Cermak. Charlie sali de nuevo, y cerr la puerta detrs suyo. Darius empez tan pronto como la puerta se cerr. El seor Greer me dijo que habais estado investigando a Celina. Esta vez, fue mi conexin mental con Morgan la que estaba activada- no era algo que tuviese que tener, dado que l no me haba convertido en vampiro, pero era til cuando necesitaba una ria encubierta. Confi en ti, le dije. Te confi informacin, y decidiste llevrsela a Darius? l no respondi, tan solo sacudi la cabeza. Era el movimiento de un cobarde- o de un nio. Y no ayudaba exactamente a disminuir mi enfado. Ethan podra haber sido tomado por sorpresa la otra vez que Darius haba ido a la ofensiva, pero esta vez estaba preparado para el asalto. Como bien sabes, mi seor, estamos obligados por el Canon a seguir las leyes y dictados de la ciudad en la que estemos

Alojados. El alcalde Tate nos pidi que investigramos la naturaleza de las nuevas raves. Eso hicimos. Implicasteis a un miembro de la Presidencia. Hemos seguido la informacin hacia donde nos llev. Y os llev a Celina? Muy lentamente, Ethan volvi su mirada helada hacia Morgan. Creo que el seor Greer fue el vampiro que confirm la relacin de Celina con el hombre que se cree que est distribuyendo V por toda la ciudad. Morgan mir a su vez a Ethan, enseando los dientes, la magia de repente se derram por la habitacin cuando su obvio enfado floreci. La reaccin de Ethan fue casi inmediata. Sus ojos se platearon, sus colmillos descendieron, y su propia magia- ms fra y crujiente que la de Morgan- se derram, de la misma forma. Ethan dio un paso hacia delante, con la amenaza en sus ojos, y conmigo a su espalda. Haba visto a Ethan enfadado anteriormente- incluso con Morgan- pero nunca nada como esto. Recordars tu lugar. Dijo Ethan, haciendo alusin a que l haba sido Maestro de Casa ms tiempo del que Morgan haba vivido. Demonios, yo haba sido vampiro ms tiempo del que llevaba Morgan siendo Maestro, y no era mucho decir. Pero esta vez Morgan no se dej intimidar. Dio un paso hacia delante y peg un dedo a su pecho. Mi lugar? El mo es la Casa ms antigua de Amrica, Sullivan. Y no lo olvides. No soy yo el que est avergonzando a todas las Casas provocando un drama que no necesita ser provocado. Ests loco? Pregunt Ethan. Entiendes lo que est pasando ah fuera en este mismo instante? El problema- los riesgos- las Casas estn revueltas por lo que hizo tu antigua Jefa? O por lo que est haciendo ahora? Suficiente! Dijo Darius ponindose en pie de un salto. Suficiente de esto. Sois Maestros de vuestras Casas, y estis actuando como nios. Esta conversacin es una vergenza para todas las Casas Americanas y el GP- sin cuya generosidad no existiran. Eso era exagerarlo un poco, pens. Desde este instante, ambos os comportareis como Maestros de Casa. Como los prncipes que estis destinados a ser. No pelendoos como niatos humanos. Darius levant la mirada, ojos de hielo perforndome.

Tu Centinela est fuera de las calles. No estar comprometida en ninguna otra investigacin o cualquier cuestin que tu alcalde imagine que exista. Los ojos de Ethan difcilmente podran estar ms abiertos. Y si la autorizacin de arrestarme es ejecutada? La mirada de Darius retorn a Ethan. El alcalde de la ciudad de Chicago probablemente sea lo bastante inteligente como para saber que una prisin artificial no puede mantenerte dentro. Sin embargo, disfrutar usando la encarcelacin para coaccionarte a resolver sus problemas por l, esos problemas que an son suyos. Y, lo ms importante, habis visto alguno de vosotros la evidencia de que las tres chicas que vuestro alcalde cree asesinadas estn realmente muertas? Habis tenido alguna noticia acerca de tres chicas desaparecidas en Chicago? Catcher haba prometido que echara un vistazo a la muerte de las chicas, pero no me haba enviado ninguna informacin en todo este tiempo. Pero no porque no hayan resuelto el crimen quiera decir que el crimen no haya sido cometido. Tom la palabra. Los testigos presenciales creen que las tres chicas fueron asesinadas. Y las cosas que l describi fueron precisas- vampiros de gatillo fcil, que se colocan con la violencia, listos para luchar. En otras palabras. Comenz Darius, de una manera supremamente presumida. Al igual que vampiros? Djalo estar, Centinela, reson la voz de Ethan en mi cabeza. Pelear contra seiscientos aos de creencias arraigadas no es una batalla que puedas ganar. Est equivocado, protest. Puede ser. Pero nuestra pelea es por Chicago, no por Darius West, da igual cual sea su poder. Disputa aquellas batallas que puedas ganar. Por ahora, aadi al estilo clsico de Ethan, mantente al margen. Y el hecho de que las raves se estn volviendo ms duraderas y violentas? Pregunt Ethan. Los vampiros estn actuando como vampiros, como siempre actuaron. Si unos pocos vampiros errantes rompen la regla de la ciudad que acoge su Casa, deja que la ciudad responda. Y si eso no es suficiente? Entonces el GP lo discutir, y el GP actuar. Mantn el control de tu propia Casa, Ethan, y deja que el GP haga su trabajo. No eres quin para considerar esta cuestin como propia.

Un pesado silencio llen la habitacin. Sire, dijo Scott, finalmente hablando. Fui informado de que nuestros invitados llegaron. Ya que presentaste tus directrices, tal vez Ethan pueda reconocerlas y podamos ir a cenar? Darius inclin su cabeza hacia Ethan, el movimiento ms perruno que vamprico. Ethan? Ethan se humedeci los labios, y supe que estaba estancado. Teniendo en cuenta el rollo que le haban largado, supe por qu. Sire, reconozco ser consciente de tus directrices y actuar segn tus rdenes. Bien podra estar cruzando los dedos detrs de la espalda, por la rebelin que se lea en su lenguaje corporal. Pero no podras criticar su respuesta. Son completamente obediente- en palabras y tono. Aquellas palabras, probablemente vestigios de un ritual feudal, eran suficientes para Darius, quien asinti. Vamos a beber, comer y divertirnos. Camin hacia Ethan, con un brazo extendido. En un movimiento similar que haba visto hacer a Ethan y Malik, Ethan extendi su brazo, de la misma manera, se agarraron los antebrazos, y compartieron un varonil medio abrazo. Susurros lo siguieron, tan bajos que no pude escuchar ni una palabra. Cuando el ademn estuvo completo, Ethan y Darius salieron de la oficina. Morgan les sigui, y luego Scott. Fui la ltima en salir, pero no llegu muy lejos. Morgan me arrincon en el pasillo, poniendo su mano en mi brazo para detenerme. Ella era mi Jefa. Tuve que decrselo. No. Susurr, no tenas que decrselo. Sabas que estbamos manejndolo, que estbamos investigando. Lo que aparentemente tenas que hacer era venderme- a m y a mi Casatraicionndome, porque nuestra relacin no funcion y todava ests enfadado por ello. Sus ojos se abrieron de asombro, pero no dijo nada. Ya he terminado de ayudarte, le dije. ramos quienes luchaban para mantener las Casas, la ciudad, juntos. Pens que poda contar contigo como un aliado, es por lo que te di la informacin. Pens que podra ayudar si estbamos en lo mismo. Estaba obviamente equivocada, porque actuaste como un adolescente hormonal de catorce aos, en lugar de un hombre crecidito.

An soy un Maestro, dijo hinchando el pecho un poco. Para Navarro eso queda por ver, porque ests dejando que Celina tome el control. Y para m? Me inclin un poco hacia delante. T no eres MI Maestro. Me alej, indudablemente dejando un sendero de magia fugada, detrs de m. Haba pensado cuando Morgan se hizo cargo de Navarro, que no tendramos un enemigo en ese lugar, alguien que usase a la gente cada vez que le diese la gana. Pero, como con tantas otras cosas desde que haba sido convertida en vampiro, estaba equivocada. Traducido por Bess

CAPTULO DIECINUEVE ROJO, ROJO VINO Nuestra fiesta nocturna estaba ubicada en otra habitacin, a la que se llegaba a travs de la entrada, un espacio en la bodega casi tan larga como haba sido la oficina conjunta. sta pareca una sala usada para eventos especiales; esta noche, una simple mesa rectangular estaba colocada en el centro de la sala, con un puado de sillas de aspecto moderno rodendola. Gabriel Keene, el representante de los cambiantes de Norteamrica, estaba de pie detrs de la mesa con su mujer, Tonya. Los Maestros estaban yendo hacia sus sillas, aparentemente habiendo hecho ya las presentaciones, lo que me dejaba a los cambiantes. Camin hacia ellos, ignorando los vampiros que estaban detrs de m y a los dems de la sala. No podra llamar a Gabriel y Tonya amigos per se, pero Gabriel tena ms prudencia que Darius, lo que respetaba. Entiendo que las felicitaciones estn al orden del da, dije, ofrecindoles una sonrisa a ambos. Gabriel era tan varonil como se supona- grande, musculoso, de pelo moreno, y ojos color miel con un amor por el cuero y por las Harleys- pero su rostro se ilumin con orgullo paternal. Tenemos un maravilloso beb varn en casa, confirm. Apreciamos tu agasajo. Fue maravilloso que decidierais acompaarnos esta noche, dije con una sonrisa burlona. No puedo imaginar que prefiris la compaa de los vampiros por encima de la de vuestro hijo recin nacido. Gabriel lanz una mirada suspicaz a Darius y los dems. Entenda ese sentimiento. Hay cosas en la vida que necesitamos hacer, dijo, y hay cosas en la vida que debemos hacer. Aunque no creo que nos quedemos mucho tiempo. Sonriente, Tonya sac una pequea cartera de su bolso. Cmo podramos dejar a esta carita por tanto tiempo? Sostuvo una pequea foto de un asombrosamente adorable beb vestido con un mono azul. Gabriel sonri al ver la foto. Estaba claramente encantado. Haba una gran cantidad de orgullo y amor en sus ojos, pero cuando alz la mirada hacia m, pude ver el miedo detrs de ello. El miedo que viene con amar tanto a alguien que te sientes abrumado por ello, casi aplastado. El miedo de la posible prdida, de que te rompan el corazn, de que podras perder aquello por lo que tanto trabajaste para traer al mundo. Miedo paternal, supuse, empeorndolo el hecho de que ser el lder- pex- de la Manada fuese hereditario. Connor haba nacido siendo un prncipe entre lobos. Haba sido dado a luz bajo un manto de poder, pero tal vez teniendo que soportar una responsabilidad que no podra ni empezar a desentraar. Deba haber sido duro para Gabriel soportarlo, sabiendo la

responsabilidad que tendra que depositar algn da sobre los hombros de su pequeo. Lo hicisteis bien, susurr. No estaba muy segura de si las palabras eran suficientemente elegantes, pero parecan estar bien por ahora. Y el pequeo asentimiento de Gabriel me indic que haba dicho lo correcto. Cmo estn las cosas por lo dems? Bien, no estamos siendo usados como experimentos cientficos, dijo Gabriel de forma seca. Eso es una pequea victoria. Una de sus preocupaciones acerca del anuncio de la existencia de los cambiaformas al mundo, era el miedo de convertirse en pasto de los militares o de la investigacin mdica- la clase de cosas que ves en las pelculas de terror y monstruos. No era exactamente un pensamiento agradable, y me alegraba saber que no haba ocurrido. No es como si pensase que los humanos no creen que seamos amenazas, aadi. Tan solo no saben qu hacer con nosotros. Los cambiantes eran considerados por normal general los seres sobrenaturales ms fuertes, al menos por los grupos que yo conoca. Consider la ignorancia de los humanos sobre ste hecho como algo beneficioso. Y los cambiantes que atacaron la Casa? Su expresin se oscureci. Estn siguiendo su camino a travs del sistema judicial como cualquier preso humano promedio. Cuando hice una mueca, Scott junt las manos en una palmada. Bienvenidos, todos, a la Casa Grey. Aprecio vuestra presencia, y espero que esto pueda ser un paso ms hacia una amistad en comn. Vamos a cenar? Antes de que pudiramos contestar, hombres y mujeres vestidos con ropa blanca de chef, comenzaron a entrar en la sala portando bandejas de plata con tapa en forma de cpula. Tom un asiento junto a Ethan antes de que las bandejas fueran depositadas delante nuestro. Dos vampiros se pasearon alrededor de la mesa con jarras de agua con limn y botellas de un vino de color rojo oscuro, sirviendo segn les dijesen los vampiros invitados. Tan solo Ethan, Jonah y yo optamos por el vino; supongo que necesitbamos un trago ms fuerte que el resto. Otros vampiros depositaron las bandejas, revelando una comida que podra ser descrita como el Placer del Depredador. Lomo, asados, chuletas. Salchichas, bistecs, filetes. Todo dispuesto con una perfeccin artstica. Oh, para estar seguros, tambin haba aadidos. Pequeas y alargadas patatas, maz, y algo de ensalada de alguna clase. Pero en una sala llena de vampiros y cambiaformas- ms depredadores que humanos- el ansia carnvora era innegable. Mi estmago escogi ese momento para rugir con un estruendo que casi se escuch por

toda la habitacin. Como mis mejillas enrojecieron, todas las miradas se fijaron en m. Sonre ligeramente. Gabriel me devolvi la sonrisa, y entonces levant su vaso de agua cuando los chefs abandonaron la sala de nuevo. Gracias, seor Grey por la oportunidad de compartir lo vegetariano y lo animal con vosotros. Es un gesto cargado de significado para nosotros, y espero que nuestras familias puedan continuar conviviendo en paz por aos. Oye, oye, dijo Darius levantando su vaso de la misma forma. Ahora somos vecinos de esta fantstica ciudad, y esperamos que nuestros das de lucha queden atrs, y que podamos trabajar juntos en paz y lealtad los milenios que estn por venir. Gabriel ofreci un educado asentimiento e hizo un gesto con su vaso de nuevo, pero no se comprometi exactamente con la lealtad. Los vampiros coleccionan las alianzas formales como cromos de bisbol; los cambiaformas no estaban exactamente entusiasmados con esa idea. Y como realmente prefiero que Merit se centre en su comida antes que en m, Gabriel dijo con un guio, vamos a dejar de hablar y comenzar a comer. Pero, por supuesto, eso podra haber sido mucho ms simple. No s por qu me haba sorprendido que Scott ofreciese un festn de carne. El hombre amaba a los Cachorros, tena una fantstica bodega transformada en Casa, y Benson era el bar de su casa. Esas cosas gritaban Maestro de gran calidad, a los cuatro vientos. La comida no fue una excepcin. Los trozos de carne estaban escogidos de tal manera que incluso mi particular padre podra habrselos servido a sus invitados tal cual. Era lo bastante tierna como para hacer irrelevante el uso del cuchillo y estaba perfectamente hecha por la parte de fuera. No la podran haber hecho mejor, especialmente para un grupo de depredadores. Honestamente, si fuese un to, hubiese terminado mi plato, me hubiese repantingado en la silla, y desabrochado el primer botn del pantaln. Alimentos tan sabrosos merecan una tranquila digestin. Desafortunadamente, no sera as. Acababa de tomar otro trago de vino- haciendo muecas por lo seco que estaba- cuando la puerta del final de la sala se abri de golpe. Cinco vampiros entraron, algunos en ropa de calle negra, pero un par de ellos llevaban camisetas estilo hockey, azules y amarillas, con las letras GREY HOUSE en maysculas, impresas en la parte frontal. Todos llevaban espadas desenfundadas y una maliciosa expresin.

As es como nos tratas? pregunt un vampiro de la Casa Grey que llevaba el nmero 32 en la camiseta. Algunos jodidos cambiaformas y sus putas alimentndose como reyes? El otro vampiro de la Casa Grey, situado en el lado contrario, llevaba el nmero 27. Y el GP tambin? Est lloviendo mierda en los Estados y servimos bistecs a un vampiro del Reino Unido? Eso te parece bien? Sin perder un segundo, mi daga apareci en mi mano. Y no era la nica que estaba alerta. Scott Grey se levant de la silla y camin hacia el final de la mesa. Matt, Drew, iros a la mierda. Dejar las espadas, y largaos por la puerta ahora mismo. Los vampiros de la Casa Grey vacilaron, tal vez como resultado de algn tipo de magia mental que Scott les estaba enviando. Pero el resto no se vieron afectados por ello. Cuidadosamente me levant y me mov hacia ellos, girando la daga en mi mano, con anticipacin. Los cinco vampiros se tambalearon sobre sus pies, sus movimientos errticos, sus ojos movindose con rapidez. Cuando me mov an ms cerca, pude ver el problema de sus ojos- estaban casi completamente plateados. Scott, es V, le avis. Tienes alguna solucin fcil para detenerlos?, pregunt. No sin una hechicera, le expliqu. Tendremos que dejarlos fuera de combate de la forma antigua. Entonces eso es lo que haremos, dijo Ethan, de pie detrs de m, sosteniendo en su mano un cuchillo de la mesa. Es encantador que te hayas unido a nosotros, Sullivan, brome, mi mirada siguiendo los movimientos de los vampiros segn se colocaban en fila, preparados para luchar, dando igual lo que costase. Y con Darius, un pex, y tres Maestros en la habitacin, el coste sera alto Vamos, viejo, dijo Treinta y Dos. Quieres pelear contra tus propios vampiros? Prefieres tomar su lado por encima del nuestro? Liege, dijo Jonah. Como tu capitn, voy a pedirte que te traslades a una posicin ms segura. Pide lo que quieras, Red, le dijo Scott sonriendo sin alegra. Pero eso no va a hacerme dejar de poner a esos estpidos en su lugar. Eso es lo que les toca por tomar V. Lo mismo digo, Centinela, me dijo Ethan mentalmente. Supuse que no me dejara discutirle que l tambin haba estado en la misma situacin.

Los vampiros de la Casa Grey parecan bastante ansiosos de pelar. Oh, vete al infierno, hombre, dijo Veintisiete. Slo si me acompaas, respondi Scott con calma, y un segundo ms tarde la habitacin estall en violencia. Jonah y Scott tomaron para s a los vampiros de la Casa Grey. Gabriel, Darius y Tonya permanecieron sentados esta vez. Aquello debaja a los Rogues para m, Ethan, y Morgan. Me pido el del medio, les avis. Eso deja a los otros dos para nosotros, dijo Ethan. Greer, toma el de la izquierda. Y con eso dicho, nos movimos. Me deslic evitando la disputa domstica hasta alcanzar al Rogue con cara de enfadado que estaba detrs, sus ojos tan plateados como haban estado los de los vampiros Grey. Eran un to grande, con gotas de sudor deslizndose por sus sienes, mientras luchaba contra la alojada en su torrente sanguneo. Pero a ste to no le preocupaba de si era la rabia o las drogas lo que le empujaba a luchar. Desnud sus dientes y se movi hacia m. Tena que darle crdito- era ms rpido de lo que haba imaginado dado su tamao. Se mova como una araa- su peso siendo trasladado de forma delicada en pequeos y remilgados pies. Acuchill, mantenindose en movimiento todo el rato, como un luchador profesional. Bloque el cuchillo con mi daga, pero calcul mal su velocidad y sent el quemazn de dolor en el revs de mi mano. Mi propia sangre perfum el ambiente, encendiendo mis sentidos vampricos. Mir hacia abajo a la fina lnea color carmes. Tan solo un par de pulgadas (5cm) de largo, y nada realmente profundo. Fue un corte superficial, pero eso no quera decir que no ardiese. Eso no est bien, dije, girando, la daga rajando la parte frontal de su camisa. l murmur unas pocas frases, pero salt hacia atrs. Me mantuve en la ofensiva, mi intencin era hacerle sentir a este to lo ms incmodo posible- para mantenerle sin equilibrio todo el tiempo que pudiese- mientras buscaba una oportunidad de dejarle sin sentido. Te crees mejor que ellos? murmur, alzando la espada por sobre su cabeza, y atacando. Salt fuera de su camino, pero mi taln se enganch en una de los nudos de los tablones. Me tropec y ca hacia atrs y contra una de las columnas gigantes de madera de la habitacin, salvndome por los pelos de su ataque. La voz preocupada de Ethan se escuch en mi cabeza. Centinela. Estoy bien, le asegur, y me quit los zapatos de una patada. Un vampiro no necesita luchar en tacones de aguja, de todas formas.

Cuando estaba de nuevo en pie, recuper la daga y fui de nuevo hacia el vampiro. Qu estabas diciendo? Perra, me llam, balanceando su katana en un torpe movimiento, cruzndola por delante de su cuerpo, lo cual hubiese encajado mejor si estuviese sosteniendo un sable, no un acero japons. Me encog y agach esquivndolo, y sent el estremecimiento de la columna cuando la katana le cort- y qued encajada. Menudo desperdicio. Hice una voltereta por debajo de l, y afloj el agarre de la espada, y comenz a caminar hacia atrs, los ojos amplindose como si sbitamente se hubiese dado cuenta de la presencia de la Centinela de la Casa Cadogan. Tal vez la droga estaba comenzando a abandonarle. Voy a darte una condicin, dije, sosteniendo mi daga. Voy a lanzar esto, para que podamos tener una pelea justa. Vi el alivio de su expresin cuando arroj mi arma. Y cuando sus ojos se desplazaron para contemplar la habitacin, hice mi movimiento. Lanc una patada alta que conect con su cabeza. Cay al suelo con fuerza, como un saco de patatas de vampiro, y rod un poco hasta que finalmente se detuvo. Claro, que una patada alta de alguien que lleva un vestido de cctel no fue algo precisamente femenino, pero fue realmente efectivo. Con mi Rogue fuera de combate, mir hacia Ethan. Estaba haciendo caer a su vampiro- con una retorcida llave de judo- quien sacudi el piso al caer. Cuando estaba en el suelo, Ethan le noque de un codazo. Cuando el tipo estuvo listo, mir hacia m, y entonces se percat de que mi vampiro haba cado. Patada alta? Pregunt mentalmente. Es un clsico, le respond sosteniendo su mirada. El resto de los aguafiestas haban sido vencidos de igual manera, los cinco se encontraban tirados en el suelo. Jonah ech un vistazo alrededor, su mirada detenindose cuando me alcanz. Ests bien? articul sin pronunciar palabra. Le asent. Aquello definitivamente pareca personal. Scott, llam Darius. Qu cojones era eso? Antes de que Scott pudiese contestar, me met por medio. Con el debido respeto, Sireesos eran tus vampiros errantes. La guardia de Scott, incluyendo a los amigos de Jonah, Jeremy y Danny, entraron de golpe

en la habitacin al momento, sacando a los tipos inconscientes. Pero dejaron la katana encajada en la columna- un signo visible para el resto de la casa de cun estpido era probar V. Les dijimos adis a Gabriel y Tonya, quienes, comprensiblemente, abandonaron la Casa tan pronto como el camino estuvo despejado. Scott nos acompa al resto hasta la entrada mientras el proceso de limpieza de la cena se llevaba a cabo. Charlie y Darius se mantuvieron juntos; Morgan estuvo solo. Yo estaba de pie junto a Ethan cuando Scott y Jonah se acercaron. Scott nos mir a ambos. Gracias por la ayuda. Ethan asinti con gracia. Cosas como sta nos ocurren hasta a los mejores, desafortunadamente. Cmo estn los vampiros? Pregunt. An estn desmayados. Estn en la enfermera bajo vigilancia, por el momento. Cuando se despierten, tendremos una larga charla acerca de las drogas y la responsabilidad. Los conoces bien? Le pregunt. Tan slo como solicitantes a la casa, dijo Scott. Son relativamente nuevos, recin llegados. Miembros de tu grupo de Iniciados. Qu es recin llegado en trminos inmortales? Pregunt. Scott sonri de medio lado. Cualquier cosa por debajo de la dcada. Lo que me haca algo as como un beb vampiro. Ethan mir hacia donde estaba Darius, ofreciendo ahora algn tipo de instrucciones mientras Charlie tecleaba en un teclado de ordenador. Crees que considerar la amenaza ms real ahora? El GP tiene una postura extraa sobre este tipo de cosas. An no estoy seguro de que nos vea como algo ms que alborotadores, incluso ahora. Gamberros ruidosos que le estn manteniendo lejos de negocios realmente importantes en UK. Vas a investigar? Scott resopl. Eso es una cosa difcil. Este es un problema de mi Casa. Tiene que resolverse aqu. Y si descubres que Celina tiene algo que ver aqu? Entonces no hemos tenido esa conversacin, pero las Casas de Chicago acordaron hacerle

frente al problema siempre que exista. Scott y Ethan se miraron el uno al otro antes de que Scott extendiese una mano. Ethan la sacudi, formando el pacto. Scott hizo un gesto hacia su oficina. Voy a tener una charla con mi guardianes un momento. Asumo que Darius querr hablar con nosotros antes de que os marchis. Esperaremos aqu, convino Ethan. Creo que Luc tena razn, aadi cuando estuvieron fuera de nuestro radar. No podr sacarte nunca ms. Tan slo me deshice de un vampiro del doble de mi tamao mientras llevaba un vestido de cctel y tacones de 8 centmetros (3 pulgadas), creo que me merezco algo de crdito por ello. Es as?, pregunt. Esa fue la primera vez que lo sent- un latido surgi desde algn lugar profundo, cerca del hueso, avisndome de que algo no iba bien. Pero lo ignor y le desafi. S, dije con gravedad. Eres afortunado de que estuviese aqu para ayudarte. Afortunado? Creo que me deshice de mi propio rival, Merit. Tal vez deberas agradecerme por mi auxilio. Desliz su mirada por mi cuerpo de arriba a abajo. Estoy seguro de que puedo sugerir una pequea muestra de gratitud. La sangre comenz a palpitar en mis odos, mi piel hormigue con repentina intensidad. No tena ninguna duda de que mis ojos estaban plateados, pero no me import. Deslic un dedo por una de las trabillas de sus pantalones y tir de l para acercarlo. Qu tienes en mente? Sus ojos cambiaron, las pupilas eran simples alfilerazos negros en medio del plateado de sus irises. Comenz a moverse hacia m, hacindome retroceder, y no se detuvo hasta mi espalda estuvo literalmente contra la pared de ladrillos del hall. Antes de que pudiera protestar, sus manos estaban en mi cara, su boca contra la ma. Sus labios empujaron contra mi boca besndome hambriento, codicioso. En algn lugar perdido en mi cabeza, se me ocurri que era extrao que Ethan me estuviese besando en la Casa de alguien ms. Y an as, a pesar de que pensase que era raro, mi sangre comenz a calentarse y hervir con una intensidad que nunca antes haba experimentado. Me hormigueaba por debajo de la piel, la adrenalina corriendo por mis venas como si todava estuviera en mitad de la batalla con los vampiros de la Casa Grey. Ethan, me las arregl a decir, pronunciando su nombre con advertencia, incluso cuando le

haba dejado besarme aqu, en medio de la Casa Grey. l cambi de tctica y me bes de forma lenta, lnguidamente, antes de finalmente abrir los ojos y mirarme. Haba una disculpa en sus ojos. Algo est mal. Asent con la cabeza, sabiendo que se refera a que esto no era amor o lujuria, era una clase de fuerza diferente, pero el pensamiento fue distante, y la ardiente necesidad estaba aqu y ahora. Fue inmediato. Intenso. Puse la cabeza hacia un lado, pestaeando, la invitacin evidente. Necesitas algo de m? Su voz fue baja, ms como el gruido de advertencia de un tigre que la pregunta de un vampiro. Tragu y asent. Me senta como una adolescente en su primer baile. No conoca la msica, no comprenda los pasos, pero las emociones eran tan primigenias, tan fundamentales, que era imposible bailarlas mal. Ethan levant una mano hacia mi cuello, el toque de sus dedos desnudos casi haciendo que me temblasen las rodillas. Y antes de que pudiera preguntar por qu se disculpaba, me bes. Su beso era firme, insistente, e inquisitivo. Se movi ms cerca, rodendome con sus brazos, y profundizando el beso. Su lengua explor al tiempo que se empujaba ms fuerte contra m, la sbita dureza de su inconfundible ereccin presionando contra mi estmago. Debera haber estado sorprendida. Debera haberle recordado que ste no era el momento ni el lugar, que habamos visto lo mal que podran llegar a ponerse las cosas. Pero con cada posesivo gruido de su garganta, nuestras magias se enlazaron. Fui atradapor la magia, por el beso, por el posesivo agarre de sus dedos. Le empuj contra m, mis dedos agarrndose a las trabillas de su pantaln, inclinndome contra l para profundizar el beso. Estaba ms hambrienta de l de lo que haba estado nunca de sangre, pero esta hambre era ahora. Era urgente, y demandaba ser satisfecha. El amor era una peligrosa droga. Oh, Dios. Eso era. Ethan no estaba siendo vencido por amor o lujuria o la repentina comprensin al puro estilo novela romntica de que Tena que Tenerme Ahora. sta agresin repentina, aunque de una variedad ligeramente diferente de la que habamos visto antes Ethan, creo que hemos sido drogados.

l me ignor, en su lugar gruendo, y enredando sus dedos en mi pelo. Mi corazn se dispar, no de lujuria esta vez, sino de miedo, porque el gruido haba cambiado, volvindose peor. Cambi de tctica, envindole una orden teleptica que esperaba pudiese penetrar a travs de la neblina de las drogas hacia esa parte de su cerebro que an estaba an en funcionamiento. Ethan, detente. Levant la cabeza y pude ver el conflicto en sus ojos. Su cerebro le ordenaba parar, pero su cuerpo le impulsaba hacia m- la prueba estaba en sus ojos. Estaban casi por completo plateados. Qu? pregunt. Creo que hemos sido drogados. Alguien nos desliz V. Tal vez en la comida? Una oleada de calor y una ardiente picazn se precipitaron a travs de mi cuerpo. Cerr los ojos con fuerza, y las manos en puos, presionando hasta que el dolor en mis palmas ayud a ralentizar mis pensamientos. La ira encontr una nueva salida, dijo, su voz ronca. Quizs una dosis diferente. Tal vez en una de las carnes? Negu con la cabeza. El vino, respond. Creo que fue el vino. Tena un sabor extrao. Realmente amargo. Quin ms bebi vino? Lo pens. Yo haba tomado vino, y tambin Ethan. Y la otra nica persona que haba tomado vino fue Jonah. Pero me ahorr el problema de decrselo a Ethan. Ambos vimos a Jonah irrumpiendo a travs de la vegetacin hasta estar en frente nuestro. Sus ojos, ya plateados, se volvieron ms salvajes cuando mir a Ethan. No es agradable el no compartir. Ethan gru en voz baja, el sonido retumbando en su garganta, advirtiendo a Jonah. Yo no comparto. Jonah chasque la lengua. Deberas. La vida es mucho ms interesante cuando todos probamos un poco, no crees? Haba odo hablar acerca de chicas encantadas de tener una pelea por ellas, pero no me gustaba sentirme como una propiedad. No soy de nadie para ofrecerme, dije.

Pues podras hacerlo mucho mejor, fue la rplica de Jonah. Tan solo es por el V, le record mentalmente a Ethan. Tom el vino tambin. Sin importar la causa, podra comportarse mejor, Ethan gru. Mir fijamente a Jonah, mostrando los colmillos. Eran casi de la misma altura, casi de la misma constitucin. Ethan era ms rubio que Jonah, pero habran sido unos oponentes muy igualados, si no fuera por la posicin de Ethan, lo que seguramente podra atribuirle ms problemas a Jonah de lo que una simple pelea podra merecer. Jonah, le advert, mantenindome firme. Lrgate. Pero, en lugar de retroceder, mostr sus colmillos a Ethan, silbando con la advertencia de que haba encontrado un premio, y no planeaba dejarlo marchar. No estaba segura de dnde haba venido ese repentino inters, pero dudaba seriamente que tuviese que ver conmigo. Lo ms seguro era que Jonah hubiese sido atrado por la magia que Ethan y yo habamos derramado en la habitacin. Y tal como era la clsica moda del V, se haba vuelto irrazonablemente furioso. Jonah, vamos, le urg. Necesitas irte. No quieres luchar contra un Maestro, especialmente no mientras Darius est aqu. Mi voz fue suplicante, y me lanz una mirada. Sus cejas estaban fruncidas, como si estuviese intentando averiguar por qu exactamente estaba en la entrada, preparado para luchar por una chica que tan solo recientemente haba comenzado a respetar, mucho menos a gustarle. Pero Ethan aparentemente no haba tenido noticia de la auto-reflexin, y se adelant unos pasos hacia l, amenazante. Ella es ma. Jonah se deshizo de la racionalidad y le enfrent. Esa decisin es suya para hacerse, y no parece como si ya la hubiese hecho. Jodidamente seguro de que no te escoger a ti, gru Ethan. Jonah sac su arma. Mis propios instintos me golpearon, poniendo la proteccin de Ethan al principio de la lista. Retrocede, Jonah, le advert, pero l an estaba siendo dominado por la V. Se ech hacia atrs con un giro. Extend la mano para empujarle pero l se movi a un punto ciego. Como si el tiempo se hubiese detenido vi su movimiento contra m, un golpe fuerte para empujarme lejos. Hizo contacto. Las luces se apagaron. Traducido por Bess

CAPTULO VEINTE LA RESACA Parpade y esper a que la sala dejara de girar. Estaba mirando un techo industrial, hojas de plantas y helechos en los bordes de mi visin. Todava en la Casa Grey, supuse. Ojos verdes aparecieron en mi marco de visin. "Cmo est tu cabeza?" "Palpitando". Empec a sentarme, pero Ethan puso una mano sobre mi hombro. "Has estado fuera por unos minutos. Toma las cosas con calma." "Qu pas?" "Trataste de detener a Jonah de pegarme, e inadvertidamente te peg." Ahora recordaba. Me haba puesto en el camino de la batalla de Jonah y Ethan, y haba terminado peor que eso. Ethan tendi una mano. "Dame tu mano", dijo, luego desliz su otra mano detrs de mi espalda. Me sent, cerr mis ojos hasta que el vrtigo pas. Cuando finalmente los abr de nuevo, Ethan inclin hacia atrs mi barbilla, mirando hacia mis ojos. "Mira a la izquierda", dijo, y cuando lo hice, aadi, "y la derecha." Hice eso, tambin. "Me dio duro", le dije, tocando cuidadosamente con un dedo el nudo en la parte posterior de mi cabeza. Teniendo en cuenta la velocidad de cicatrizacin vamprica, no iba a durar mucho ms tiempo, pero por ahora, dola. "S, lo hizo", Ethan estuvo de acuerdo. "Dnde est?" "Jonah? Scott consigui retenerlo hasta que est tranquilo y la droga este eliminada. Fue el vino ", agreg Ethan. "De acuerdo con los vampiros de la Casa Grey, obtuvieron el V del Bensons, donde mutuamente compartieron con un grupo de Rogues". "Sin duda en nombre de la cooperacin interCasa", dije secamente. "Estoy seguro. Adems los vampiros de la Casa Grey pasaron de largo que Darius estara cenando aqu esta noche. Despus lograron sacarse de quicio unos a otros sobre las injusticias del PG". "Probablemente un argumento fcil de hacer para los vampiros Rogue", coment. "Especialmente si estaban todos con V."

Ethan asinti. "Volvieron a la Casa intentando dar a Darius un pedazo de su mente. Tambin se escabulleron dentro de la cocina con una dosis extra y colocndosela al vino. Queran que experimentara los efectos de ser un verdadero vampiro." "Irnico que Darius no beba cualquier cosa". "Mucho. Aunque ahora esta profundamente consciente de los efectos de V". Una larga sombra apareci sobre m, y luego habl una voz Ingls. "Cmo est?" Mir hacia arriba. Darius estaba a mi lado. "Lo lograr", concluy Ethan, "aunque creo que descansar sera una buena manera para que pase el resto de la noche." "Creo que es una excelente idea", coincidi Darius. "Unas pocas pintas de sangre podran acelerar la curacin." Ethan asinti. "Y nuestra investigacin de V?" "He hecho que la posicin del PG este clara." "Seor", comenz Ethan, pero Darius le hizo callar con una mano. "Hay ms que considerar, Ethan, que el juego que estn jugando con su alcalde. Toma cuidado de tu Casa; permite que el Sr. Grey y el Sr. Greer tomen cuidado de las suyas. El resto no es de tu incumbencia, y eso incluye a cualquiera de los miembros actuales del GP. Est claro?" La mandbula de Ethan se contrajo, pero logr una inclinacin. "Por supuesto, seor." Darius asinti oficialmente, luego ofreci una sonrisa dbil para m. "Sana rpidamente, Merit", dijo, y despus se fue de nuevo, Charlie camino en lnea detrs de l. "Me gustara ir a casa", dije en voz baja. "El sentimiento es definitivamente mutuo", dijo Ethan, su mirada an siguiendo a su maestro poltico mientras desapareca en la selva hecha-por-el-hombre. "Vamos a casa." ** Ethan insisti en llevarme al coche, lo cual se senta ridculo y romntico en partes iguales. Como una mujer segura de s misma, no era precisamente cmodo ser llevada como una nia. Por otro lado, Ethan me haba hecho un vampiro, manteniendo el vnculo entre nosotros. El olor y el toque de l fueron suaves, logr disfrutar siendo llevada en sus brazos, sin importar la culpabilidad del placer.

Cuando llegamos a la casa de nuevo, protest lo suficiente para que me dejara caminar escaleras arriba hacia mi habitacin, pero negndose a dejarme sola. Mientras Ethan recuperaba sangre de la cocina, me cambi a unos pantalones de yoga, una camiseta de los Cubs y me acost en mi cama, una pila de almohadas detrs de mi cabeza adolorida. Ethan regres trayendo un vaso de plstico gigante con asa, el tipo de vaso que comprara un camionero para proporcionar dosis de cafena para todo un da de camino. "Fue el vaso ms pequeo que pudiste encontrar?" "Prefiero no subestimar tu potencial de mal humor", dijo, sentndose en el borde de mi cama y ofreciendo el vaso. Dud, pero acept el vaso y comenc a beber a travs de la dura pajita de plstico por la parte superior. Despus de un momento, me retir. "Hay jarabe de chocolate en la sangre?" Sus pmulos se sonrojaron un poco. "Ya que no te sentas bien, pens que un poco de chocolate podra hacerte bien." Lamentablemente, el chocolate y la sangre no fueron una combinacin sabrosa. Pero haba pasado por tantos problemas que no soportara decepcionarlo. "Gracias", dije, tomando otro sorbo alentador. "Eso fue muy considerado." l asinti, luego se sent en silencio mientras beba. Tom hasta que sent el alivio del hambre latente, despus puse el vaso en la mesita de noche junto a m. Cerr los ojos y me hund en la cama, mi cabeza contra el respaldo de almohadas. En cuanto estuve tranquila otra vez, el cansancio me abrum. "Estoy cansada, Ethan." "Ha sido otra noche larga", dijo. Pero negu con mi cabezaslo un poco, por lo que mi cabeza no lati con eso. "No slo es la contusin. Es el trabajo. No quisiera el trabajo de un polica. No estoy del todo segura de querer mi trabajo ahora." "Y perder toda la diversin y la emocin? La oportunidad de revisar los videos de seguridad y las peleas de vampiros drogadictos?" "No olvides lo de molestar al jefe del Greenwich Presidium". "Ah, s. Quin hubiera pensado, hace menos de un ao cuando eras graduada, que tu vida llegara a esto?" "Ciertamente no yo", dije. Abr mis ojos otra vez y lo mir. "Vamos a terminar esto? O

vamos a hacer lo que pidi?" "No s. Desde luego prefiero no poner mi destino en manos de Tate." Ethan suspir y cuadr sus hombros. "Tate llam a la Casa mientras estbamos fuera. Malik inform que estaba cansado de la demora, y dijo que tena cuarenta y ocho horas antes de que mi orden fuera emitida." "Impresionante", murmur. Me mir de regreso, sus ojos brillantes esmeraldas. "Tenemos que hablar sobre el beso." Esta vez, fui la nica que se sonroj. "Hay algo de qu hablar? Estbamos drogados." Me dio una mirada plana, mir hacia otro lado. "Por lo menos admite que hay algo ms que las drogas", dijo en voz baja. Apart la vista, mordiendo el borde de mi labio, y reflexion sobre la irona. Haba besado a Ethan, y el quera hablar de nuestra relacin. Ahora habamos cambiado totalmente los papeles. "Hay ms que eso", estuve de acuerdo finalmente. "Pero sabes como me siento." "Y todava no ests convencida de que mis intenciones son nobles?" Estaba cada vez ms convencida, me dije a m misma, pero cmo le digo eso? Cmo iba a confesarlo sin que sonara cruel por no creerle completamentey sin arriesgar mi corazn dicindole que haba conseguido medio convencerme? Un silencio incmodo descendi. Por suerte, cambi de tema. "En mi posicin, qu haras sobre V?" "No estoy en tu posicin." "Supongamos que lo estabas", dijo. "Supongamos que tenas una Casa de vampiros bajo tu proteccin. Supongamos que un funcionario haba decidido no permitirte resolver un problema urgente que enfrentaba tu casa por temor a que la existencia del problema llamara mucho la atencin." Me sent, cruzando mis piernas debajo de m. "Has respondido tu pregunta, no? tienes un riesgo inminente por la seguridad de tus vampiros, y un riesgo poltico que podra ocurrir en el futuro. Primero resolver el riesgo inminente. Disculparse, en lugar de pedir permiso". "Y si el resultado final es la Casa bajo custodia legal?" "Entonces esperamos que el custodio tenga ms sentido que el lder del GP."

Por ltimo, Ethan esboz una media sonrisa. Me golpe la urgencia de levantar su carga, para hacer completa la sonrisa, para darle el tipo de alivio que haba tratado de darme aunque sin xitocon sangre sabor-chocolate. "Tengo una idea", dije. "Qu es eso?" Hice una pausa, todava pensndolo completamente, antes de ofrecer, "Nos vemos fuera en cinco minutoscerca de la fuente." Arque una ceja. "Por que?" "Porque lo digo yo. Confa en m." Se debati por un momento y luego asinti. "Muy bien. Cinco minutos." Se puso de pie y camin hacia la puerta, mirando hacia atrs antes de salir. "Y nunca lo dudes, Meritconfo en ti". Desapareci a travs de la puerta. Me baj de la cama, mi dolor de cabeza comenzando a disiparse, y ponindose a trabajar. ** Los jardines de la Casa Cadogan eran espectaculares, desde la pista para correr, el asador para la barbacoa, al jardn francs al lado de la Casa. Una fuente colocada en medio del jardn, burbujas de agua para el disfrute de cualquiera de los vampiros que podran estar sentados en los bancos a su alrededor. Me quit los zapatos despus de cruzar el patio de ladrillos en la parte trasera de la casa, cerrando mis ojos ante la sensacin de lujo de la suave, hierba fresca bajo mis pies. Tus cinco minutos se acercan a su fin, dijo Ethan silenciosamente. Sonre mientras andaba detrs de la fuente. No estas siempre dndome sermones sobre la paciencia? Una virtud sobrevalorada, respondi, pero poda escuchar todo el sarcasmo en el pensamiento. Lo encontr en una extensin elegante sobre uno de los bancos, el nico vampiro en la cercana, y claramente haciendo un pequeo lujo de su alarde. Con ojos cerrados, estaba cabizbajo cmodamente en el asiento, un pie en el banco, el otro en el suelo. Un brazo estaba cruzado sobre su espalda, su otra mano en el liso de su estmago. En su camisa de vestir blanca y pantalones, pareca ms como un Caballero que un Maestro de vampiros. Tal vez estaba reviviendo la historia.

Me sent con las piernas cruzadas en el suelo junto a l, la caja en mi regazo. "Qu tienes ah?", Pregunt, sin molestarse en mirar. "Quid pro quo", dije. "Chocolate para el chocolate. Pero habr que pagar un precio." "Es valioso el premio?" Su voz era baja, con acento divertido. Le respond en el mismo tono meloso, ambos sabamos bien que un flirteo en medio del patio era slo esoun flirteo agradable. "Absolutamente lo es." Ethan se ri entre dientes. "En ese caso, Centinela, adelante." "Cul fue tu perodo favorito? Qu periodo te gust ms?" Sus cejas se levantaron, como si se sorprendiera por la pregunta. Abri sus ojos y se arrastr un poco en el banco, luego se calm como pensndolo completamente. "No se pueden negar las comodidades mecnicas de hoy. Los humanos estn en la cspide de los descubrimientos trascendentales que habran sido imposibles hace slo veinte aos. Y, sin embargo," comenz, luego call de nuevo. "Y sin embargo?" suger despus de un momento. Suspir. "Han habido momentos que eran peligrosos, pero estimulantes. Escenas de la historia que tuve la suerte de ser testigo de primera mano. El nacimiento de esta repblica el vigor del debate, el fervor de la creencia de que el hombre lo hara mejor que la monarqua. Momentos durante la Guerra Civil en el que hombres y mujeresan en momentos de gran peligrofueron lo suficientemente valientes como para recordarnos lo mejor de nosotros mismos. El ataque (D-day) a Londres, cuando Whitehall se llen con el corazn estallando de alegra... y la pena." Ethan suspir. "La inmortalidad te brinda la oportunidad de ver la historia cuando se hace. Los triunfos de la humanidad y sus crueldades, ambos. Ambos son un alto precio a pagar y de un valor inestimable, por soportar el peso de ese conocimiento." Se dio la vuelta un poco, apoyando su cabeza en el puo y mirando hacia m. "Ahora, habiendo caminado a travs de mi vida, Centinela, cul es mi premio?" Levant la caja para que la viera y disfrut totalmente de la expresin vagamente consternada en su rostro. "Estas bromeando." "Nunca bromeo acerca de los Mallocakes. Sintate." No vea a cualquiera sin sospechar, pero hizo lo que le ped, se arrastr hasta el extremo del

banco para darme espacio junto a l. Pero estaba bien en el suelo. Puse espacio entre nosotros y mantuve la interaccin casual. Dejndome fingir que los lmites emocionales que haba puesto entre nosotros todava estaban firmemente intactos... an cuando me sent en el suelo interrogndolo sobre su vida y preparndome para alimentarlo con pastelitos rellenos de crema. Pero cuando la negacin era tu red de seguridad, la negacin era con la que trabaj. Quit la tira de papel del cierre de la caja y saqu dos pastelillos envueltos en celofn. Le tend uno a l, puse la caja a un lado, y sostuve el mo en mis manos. "He aqu la unin gloriosa de pastel y crema." Ethan pareca impresionado por la cantidad de azcar que haba puesto en su mano. "En serio, Centinela". "Confa en m. No te arrepentirs de esto." Abr mi paquete y levant el pastelito. "Ahora, hay varias teoras sobre la mejor manera de comer un Mallocake". Finalmente, un esbozo de sonrisa. "Las hay, ahora?" "Nuestra bruja favorita, Mallory Carmichael, prefiere remojarlos completamente en leche. No es un mal mtodo, pero creo que los hace hmedos, y tengo esta cosa acerca del pan mojado." "Eres una fuente constante de admiracin." "Y tan apropiado que prefiero el mtodo peces y panes. He aqu," dije, partiendo el pastel longitudinalmente por la mitad, despus sujet las dos partes de chocolate. "He duplicado el nmero de pastelitos!" "Tienes una fuerte tendencia a las tonteras, lo sabas?" "Es una de mis mejores cualidades", dije, mordisqueando el borde del pastelito. Y como si el pastelito de chocolate fuera en s una droga, el sabor inmediatamente envi un pulso de calma a travs de mi sangre. Ethan tom su propia mordida. "No est mal, Centinela". "Tengo cierto numero de problemas," admit. "El sabor de la comida no es uno de ellos." Por un momento, comimos nuestros pastelillos silenciosamente en el jardn. "Una vez te dije que eras mi debilidad", dijo. "Pero tambin mi fuerza. Lo dije antes de traicionar tu confianza. Ahora lo s, y estoy muy arrepentido." Hizo una pausa. "Qu

tendra que hacer para convencerte de que me dieras otra oportunidad?" Su voz era ms que un susurro, pero el sentimiento era tan fuerte que tuve que mirar hacia otro lado, lgrimas llenando mis ojos. Se trataba de una pregunta legtimapero no una para la que hubiera una respuesta fcil. Qu hara falta para que yo creyera en Ethan otra vez? Para creer que me elegira, para bien o para mal, a pesar de la poltica? "No estoy segura de que pudieras convencerme de lo contrario. Estoy aprendiendo demasiado rpido." "Y te ense que te traicionara si se presentaba la oportunidad?" Esta vez, encontr su mirada. "Me has enseado que siempre este consciente de los pasos siguientes y apariencias, con estrategias y alianzas. Me has enseado que nunca podas estar seguro de que realmente me querasy no slo porque te ayud a cumplir un fin, o porque era conveniente. Me has enseado que nunca podas estar seguro de que no ibas a cambiar de parecer si las cosas se rompieran dndote una ventaja estratgica." La sonrisa de Ethan se marchit, y por primera vez, se enfrent a la posibilidad de que sus acciones tendran repercusiones inalterables. "No crees que pueda cambiar?" Abland mi tono. "No creo que una relacin sea buena si tengo que pedirte que cambies. Verdad?" Mir a lo lejos, y luego suspir cansadamente. "Esto se siente como una batalla que no puedo ganar." "El amor no debe ser una batalla." "Y an as, si no valiera la pena la lucha, cul sera el punto?" Nos quedamos en silencio el tiempo suficiente para que los grillos comenzaran a cantar en los huertos que nos rodeaban. "Hay algo que te gustara decirme sobre Jonah?" Casi salt por la pregunta, mi corazn repentinamente lati ante el potencial de que mi secreto haba sido descubierto. "No", respond. "Por qu lo preguntas?" "Pareca tener algn inters en ti. lo conoces?" Gracias a Dios ya tena preparada al menos parte de una respuesta. "Hemos hablado fuera del Temple Bar, la noche del ataque." La verdad absoluta. "Algo ms?" Su mirada era sospechosa, sus ojos rastrearon a travs de mi cara como si tratara de medir mi sinceridad.

"No." "No me mientas, Merit". "Ests pidiendo que no te mienta porque somos amigos, porque fuimos amantes, o porque soy un vampiro de tu casa?" Sus ojos se ensancharon. "Espero tu honestidad por esas tres razones". "Esperasexigesmi lealtad. Esa no es absolutamente la misma cosa." Esta vez, entrecerr sus ojos. "Qu est pasando? Que no me estas diciendo?" "Nada que pueda compartir ahora." Y as era. Podra no haberle dicho acerca de la Guardia Roja, la invitacin hacia mi, y el papel de Jonah en la organizacin, pero ahora haba confesado que no haba sido honesta con l, lo que dificultara las cosas de nuevo. l parpade en shock. "Tienes informacin que no compartirs conmigo?" "Tengo informacin que no es ma para compartir", aclar. "La informacin pertenece a otros; lo s slo por casualidad, y no los perjudicar tomando la decisin de compartirlo. No cuando han escogido no hacerlo." Su mirada estaba calculando. Evaluando. Despus de un momento, asinti. "Que as sea", dijo. Mientras que su derrota fue una victoria para m como Centinela, todava senta como si hubiera perdido algo, como si hubiera roto algn vnculo personal. Me haba puesto como Centinela de la Casa a ser su amiga y confidente. Haba hecho lo mismo por lo que lo haba reprendido. Ethan se puso de pie y apret el celofn en la mano, pasando a mi alrededor y dando un paso atrs en el camino. Se detuvo por un momento, antes de mirar por encima de su hombro. "Es un equilibrio difcil, no es as?, poner a otros antes que tu propia necesidad?" No me import que mi propia hipocresa me sealara. Mir hacia otro lado. Cuando mir de nuevo hacia el camino, se haba ido. Mi estado de nimo no era mucho mejor cuando volv a la segunda planta. Mi cabeza comenzaba a palpitar de nuevo, esta vez por razones diferentes. Puse la caja de Mallocakes de nuevo en la cocina, y luego camin a mi habitacin. Mi mano estaba en la puerta cuando o una voz detrs de m. "No es tan fro como parece, sabes." Mir hacia atrs. Charlie, el asistente de Darius, de pie en el pasillo, con los brazos cruzados sobre el pecho.

"Perdn?" pregunt. Hizo un gesto hacia la puerta. "Podemos entrar?" "Um, s," dije, y abr la puerta. Charlie entr. Lo segu, luego cerr la puerta detrs de nosotros. Se sent en el borde de mi cama y enlaz las manos en su regazo. "Darius est dedicado a las Casas, y no tiene mayor inters en el drama de aqu de los Estados que no son del Reino Unido. El problema es," dijo Charlie, mirando hacia al piso, "es un firme creyente de la jerarqua. Los Maestros deben controlar a las Casas. Los problemas ms all de las Casas son preocupaciones para el GP, y slo para el GP". Me gust la honestidad de Charlie, pero no tena dudas sobre dnde estaba su lealtad. "Sea como sea, el GP en realidad no ha tomado ninguna medida para controlar a Celina o mantener la paz en Chicago. Estamos haciendo todo lo posible para mantener a la ciudad unida a pesar de lo que ella est haciendo." Charlie sacudi su cabeza. "Se te ha ocurrido que ests jugando en sus manos? Que mediante el reconocimiento de Celina y llevando sus actividades a la luzen lugar de ignorar sus travesurasterminaste dndole la nica cosa que ella esperaba?" "Cul es?" "Atencin. De las Casas, el GP, los humanos, la prensa. Celina quiere ser vista, ser escuchada. No estaba recibiendo suficiente atencin como un Maestro, por lo que sabote esa relacin para intercambiarlo por diferentes cosasla atencin de los humanos. Y cuando se enter de que no era la amada de la humanidad, actu de nuevo. Cada vez que la buscas, cada vez que te defiendes, le das una razn para volver de nuevo." "Ests diciendo que deje a Celina?" Respondi con nada ms que una mirada desafiante. La pregunta en sus ojos era obvia no? Sacud mi cabeza, cruc los brazos, me recost contra la puerta cerrada. "Esta teora asume que si ignoramos a Celina, ella no actuar. Eso simplemente no es verdad. Cada vez que las cosas se establecen en Chicagocomo cuando obtenemos una confesin de ella sobre los asesinatos del parque y la enviamos lejosaparece de nuevo. Creme, Charlie, nos obliga a actuar." Esta vez, l neg con la cabeza. "Lo siento, Merit, pero tenemos un desacuerdo contigo." Frunc el ceo, y luego me mir. "No me gusta decir esto, haciendo esta acusacin. Darius no dir estono esta en su posicin hacerlopero creo que vale la pena considerarlo." "Qu es eso?"

"Nada de esto comenz hasta despus de que te unieras a la Casa Cadogan". Mi corazn lata como un tambor en mi pecho. "Perdn?" Levant una mano. "Escchame. Para bien o para mal, Celina pareca tener una obsesin contigo. Te mudas a la Casa, obtienes una confesin de ella, y aparentemente como resultado te escoge, y quizs tambin Ethan, como sus nuevos objetivos." Me obligu a morderme la lengua. Ethan claramente no le haba dicho que haba sido vctima de Celina, que me haba trado a la Casa porque un Rogue que ella haba contratado no haba hecho su trabajo por completo. No estaba segura del por que haba hecho esa llamada, pero no iba a ser yo quien le diera la noticia al GP. No tena ninguna objecin de que el GP supiera tan poco de m como fuera posible. "Somos conscientes de la situacin de Breckenridge," continu Charlie, "el hecho de que ella te atac fuera de la Casa. Negaras que pareces ser uno de sus objetivos mas entusiastas?" "No," dije. Sera imposible negar eso. Por otro lado, "No soy el nico objetivo. La Casa Cadogan es un objetivo. Chicago es un objetivo". Fue salvado por una repentina respuesta, un pitido agudo. Levant la mueca, dejando al descubierto un reloj calculadora cuadrado Circa de 1984. Despus de tocar los botones, sonri con culpabilidad. "Qued sorprendido por la tecnologa cuando fue revelado, y no he encontrado nada comparable desde entonces. Simple y eficiente." "Genial", dije, tratando de llenar el sarcasmo tan lejos como fuera posible. Charlie se levant de nuevo y se dirigi hacia m, dirigindose a la puerta ahora que haba concluido su explicacin. "Espero que no parezca que estoy tratando de irritarte o culpndote por sus acciones. Evidentemente, es una mujer con libre albedro y con la capacidad de tomar decisiones por s misma. Pero considera la posibilidad de que las acciones que te comprometencomo Centinela de tu Casa, con todas sus responsabilidades anexassoporta sus acciones, tambin." Me hice a un lado, dndole acceso a la puerta. "Realmente deseamos lo mejor para tu Casa. Queremos que todas las Casas de Amrica triunfen, y prosperen." "Transmitir ese sentimiento a Ethan", dije cortsmente. A pesar de que mis pensamientos silenciosos eran mucho menos educados, como tambin supuse que sera el caso de Ethan. "Excelente. Buenas noches, Merit".

"Buenas noches, Charlie." Sali otra vez, con una sonrisa eficiente en la cara y un salto en su paso. Y a su paso... inseguridad. Era verdad? Haba estimulado las fechoras de Celina por responder a ellas? Estaban los vampiros drogados y los humanos muertos porque la habamos animado a actuar, a rebelarse contra la Casa Cadogan como un adolescente angustiado? No era justo atribuir la responsabilidad de las acciones de Celina a nuestra puerta. Habamos tratado de hacer lo correcto por Cadogan y Chicago, ltimamente ella era la nica que haba solicitado el asesinato de humanos, quien nos haba chantajeado, y quien estaba ahora probablemente detrs de la venta de drogas. Estas decisiones eran suyas. Todava. La acusacin de Charlie me carcoma. Incluso si ella hubiera cometido los actos, no era incomprensible pensar que lo haba hecho, al menos en parte, porque estaba reaccionando por m y Ethan, tratando de sacarnos de quicio, tratando de anotar en el juego de ajedrez vamprico que ella haba creado. Odiaba la idea de eso, odiaba la idea de que las batallas que luchabamos da a da eran de alguna manera nuestra culpa, no importaban lo bueno de nuestras intenciones. Por otro lado, qu otra cosa podamos haber hecho? No podamos dejarla exactamente con sus artimaas, creando caos en Chicago solo por cumplir su deseo infantil de atencin. No podamos haber ignorado el intento de chantaje o las amenazas de Tate contra nosotros, incluso si quisiramos. No era como si Ethan y yo estuviramos fuera buscando algo para reclamar en contra. Por supuesto que quera paz y tranquilidad. Por supuesto que quera despertar en la noche y pasar nuestro tiempo de formacin, investigacin, trabajando para asegurar el xito de la Casaen vez de jugar a la defensa contra los merodeadores en la entrada. Cualquier drama, cualquiera que fuera su motivacin, slo haba una cosa que iba a resolver el problema de Celina. Sacarla de Chicago, de una vez por todas. TRADUCIDO POR CHELO

CAPTULO VEINTIUNO NEGACIN PAUSIBLE REFRITA SOBRE PALILLO

Necesitaba un descanso de los vampiros. Adems tampoco haba sabido de Mallory ya haca rato, y eso definitivamente necesitaba ser remediado. De modo que cuando me despert y me vest, le envi un mensaje de texto para ponernos al da y me enter de que ella y Catcher estaban entrenando en el gimnasio de l. Traduccin: tena la oportunidad de ver a Catcher torturar a otro que no sea yo; y observar a Mallory trabajar en su magia. Una decisin sencilla. Dej la Casa y me dirig hacia el Near North Side, donde estaba metido, adentro de otro viejo almacn, el espacio de trabajo de Catcher. (Convertir viejos almacenes en espacios de esparcimiento para los vampiros y otros sobrenaturales aparentemente era la nueva tendencia en Chicago). Difcilmente necesit escabullirme fuera de la Casa. Darius nos haba sacado de la investigacin de V, as que no haba mucha necesidad de que me quedara por all. Y mi conversacin con Ethan anoche haba despertado incmodas preguntas acerca de m y mi hipocresa, que no estaba ansiosa por enfrentar. Saba que eventualmente hablaramos; no haba probabilidades de evitarlo. Pero no tena por qu ser ya. Pero aunque fuera a evadirlo, no era tan inmadura como para no llevar mi beeper; tambin puse mi daga y la espada en el auto. An si estaba en un hiatus investigativo, no era imposible que Paulie haya pasado mi mensaje a Marie, quien planeaba hacerme una visita no planificada. Por ese lado, mejor estar preparada. Haba echo bastante rpido para los estndares de conduccin de Chicago un paseo a una velocidad sorprendente por Lake Shore Drive pero me dio unos minutos para reflexionar y ganar un poco de perspectiva. No que fuera a encontrar mucha resolucin en un paseo de quince minutos o hasta en un par de horas fuera de la Casa, pero el especio era necesario. Necesitaba recargarme alrededor de la gente que me conoca slo como Meritno como Centinela. Aparentemente haba agotado mi suerte en estacionamientos; un nuevo bar haba abierto frente al gimnasio de Catcher, as que el vecindario estaba repleto de chicas de largas piernas y muchachos baados excesivamente en colonia, listos para entrar al bar por un poco de coqueteo y martinis de manzana sobrevaluados. Encontr un espacio a tres cuadras, camin de regreso al gimnasio, y entr. El interior del edificio estaba moldeado como una gigantesca T, y el gimnasio el lugar donde Catcher me haba enseado a usar una espada estaba por el pasillo central. Sent la chispa de electricidad en el aire tan pronto como alcanc la puerta. Frotndome el desconfortable cosquilleo por los brazos, ech un vistazo al interior. Catcher estaba usando sus elegantes lentes nuevos, jogging, y una camiseta; Mallory estaba con pantalones de yoga y sostn deportivo, lo cual era en realidad ms ropa de la que l me dejaba usar cuando me entrenaba. Vaya suertuda. Dicho eso, su entrenamiento era otro cantar por completo. Haba sabido que Catcher era impresionante con una espada, y haba conocido hechiceros adems de poder curvar el universo a su voluntad podan tirar bolas de lo que pareca ser fuego mgico. Pero nunca haba visto algo como esto.

Era como un juego mgico de Handball. Los dos estaban parados en extremos opuestos de la habitacin, lanzando y esquivando esferas coloreadas y brillantes el uno al otro. Catcher levantaba una bola mgica hacia Mallory, y Mallory la evada o lanzaba la suya propia. En ocasiones los tiros se pegaran el uno al otro y combustionaran cayendo chispas, en otras ocasiones le erraran y explotaran contra las paredes con un chasquido. Eso explicaba el cosquilleo en el aire cada vez que un baln explotaba, enviaba una nube de magia pulsando por la habitacin. Supongo que se era el riesgo de observar a hechiceros practicar. Mallory ech un vistazo y ofreci un rpido saludo a la distancia antes de lanzarle una bola azul de regreso a Catcher. Ey, t! Mir. Jeff estaba sentado en una silla plstica al otro lado de la puerta, con un balde de palomitas de maz sobre su regazo. Toma asiento, dijo, dndole palmaditas a la silla detrs de l. Estaba en realidad por llamarte. No hay necesidad de llamar ahora, dije, tomando asiento y agarrando algunos pochoclos. Eran los de olla, los cuales adoraba. Un poco salados, un poco dulces, y probablemente mucho mejores para m que una caja de Mallocakes. Entonces, excav un poco ms sobre el prontuario de nuestro amigo Paulie Cermak. Pens que dijiste que su expediente estaba sellado. Jeff lanz un trozo de pochoclo, luego la agarr con los dientes. Oh, lo dije. Pero sellado y ya no se encuentra en el sistema son dos cosas diferentes. Es este el momento apropiado para lecciones de piratera informtica? No si quieres que te d la informacin que hall. Estaba dejando de ser una purista de las reglas. Lnzamela. As que, para ponerlo en trminos simples, mientras que el expediente haba sido oficialmente sellado por orden judicial, una copia de los contenidos del archivo fue almacenada antes de ser sellada, de modo que toda la informacin an est all. Ahora, result ser, que haba slo un tem en el archivo del tipo tuvo una citacin por golpear a alguien en la cara. Algo as como asalto simple. Trat de retroceder mi memoria. Pens que haba visto a Paulie Cermak antes. Haba sido en televisin? Un reporte del ataque en las noticias de la noche? Pero no poda recordar nada en especfico. Quin fue la vctima? No tengo idea. El tipo jams present cargos, y su nombre fue redactado del archivo previo a ser escaneado.

Solt un suspiro. Entonces Paulie Cermak le pega a un tipo. Llaman a la polica, pero la vctima no presenta cargos, y el expediente termina sellado de todas formas. Eso lo resume. Es extrao. Por qu sellar un expediente si nadie present cargos? Jeff se encogi de hombros y lanz otro trozo de pochoclo al aire. Este ltimo rebot en su labio y cay al piso o habra cado al piso, si no hubiera rebotado justo cuando un pulso de magia atraves la habitacin. Qued suspendido por encima del suelo por unos momentos, y luego explot en pequeos trocitos de pochoclo. Jeff y yo nos agachamos, luego miramos a Catcher. Estaba en pie con sus manos sobre las caderas, mirndonos por encima. Pochoclos? En serio? Qu? Dijo Jeff astutamente. Es como el mejor partido de tenis de la historia. Necesitamos un aperitivo. El labio de Catcher se curv, y lanz una bola azul que hizo que nos lanzramos de nuestras sillas. Peg contra la pared que estaba detrs de nosotros y explot en una lluvia de chispas. Me sent nuevamente, frenticamente removiendo las chispas de mi cabello. Hola! Estoy aqu para darle apoyo. Evitemos el pegarme con magia. S, Catch, dijo Mallory. Ella est tratando de ofrecer apoyo. Lanz una bola de magia que lo tuvo saltando para evitar los chispazos y soltando una seguidilla de maldiciones. Buenos tiempos, dije, dndole a Mallory mi aprobacin con los pulgares arriba. Entonces, antes de que furamos tan rudamente interrumpidos, dijo Jeff, estaba por decir que no es exactamente algo comn de hacerse el sellar un expediente cuando no hay cargos presentados o lo que sea pero podra haber montones de razones. La ms probable, Paulie Cermark tiene amigos en las altas esferas. Se ech a rer. Hice una mueca sarcstica. Paulie no parece precisamente como si fuera alguien que se la pasa con traje. Tal vez Celina mand a presionar a alguien. Es una idea. Seguir excavando. Ests haciendo un gran trabajo, le dije, golpendole con mi hombro. Aprecio el trabajo duro. Jeff se sonroj un poco. Hasta Catcher dijo que estaba haciendo una muy buena investigacin en sta. Bueno, Catcher jams se mete en un asunto sobre el cual no tenga una opinin. Hablando de eso, algn avance con lo de V? Asumo que el Departamento de Polica de Chicago est haciendo pruebas y todo eso. Seeh las hacen, e hicieron. Result ser que, la estructura qumica de V es similar a la de la adrenalina.

Eso explica por qu hace que los vampiros estn tan hiperactivos. Jeff asinti. Exacto. Pero eso no es lo ms interesante. Catcher anduvo olfateando con un poco de magia por su parte, y piensa que hay otro componente en la droga ms all de lo qumico magia. Frunc el ceo. Quin ms pudo haber incorporado la magia? Eso es lo que lo tiene preocupado. Me tena a m preocupada tambin. An si podamos atribuir V a Paulie y Celina, ahora tenamos a una fuente desconocida que estaba lanzando magia gratuitamente por ah. Y hablando de desconocidos. Por casualidad has recogido algo ms de informacin acerca del ataque que el Sr. Jackson vio? Slo la informacin que ya conocamos. No ha habido avances hasta donde s. El caso se est enfriando. No estaba segura de si era mejor o peor que los cuerpos que hayan sido hallados. Con esa pregunta en mente, mi telfono vibr, as que lo saqu de mi bolsillo, esperando sea una pregunta de Ethan: Centinela, dnde ests? O algo parecido. No reconoc el nmero, pero contest de todas formas. Habla Merit. Nia, tengo algo en lo que creo estars interesada. El acento neoyorquino era inconfundible. Paulie. Qu es lo que quieres? Una cierta persona quiere encontrarse contigo. Una cierta persona? Marie, dijo. T pediste el encuentro, y resulta ser que ella es accesible. Por supuesto que lo era. Sabamos que Celina no dejara pasar la oportunidad, e incluso si esta Marie no era Celina, un encuentro casi con certeza que respondera algunas de nuestras preguntas. Dnde y cundo? En el Festival Callejero. Encuntrame junto al puesto Town. Town era un caf importante en el Bucle que a diario rankeaba primero en las listas anuales de lo mejor de. Era un lugar para que los de la alta sociedad vean y sean vistos, un lugar que requera reservas con semanas de anticipacin a menos que conocieras a alguien.o fueras la hija de Joshua Merit. Carne de cerdo a la saltimbocca?. S, por favor. Aunque no imaginaba a Celina como una concurrente al Festival Callejero, Town era justo la clase de lugar que ella eligira. A qu hora?

A las once en punto. Mir mi reloj. Faltaba un cuarto para las diez. El Festival Callejero terminaba a la una de la madrugada, de modo que la hora de encuentro pegara en el horario de incremento de bandas, comidas y bebedores de Chicago. Presumo que no necesitar llevar un clavel en la solapa para que me reconozca? Paulie dej salir una risa. Ella te encontrar. Once PM en punto. La lnea qued muda, as que met nuevamente el telfono en mi bolsillo y mordisque mi pulgar mientras lo analizaba detenidamente. Celina bueno, alguien que pensaba deba ser Celina quera una reunin en un lugar pblico. Y no slo un lugar pblico un lugar pblico donde miles de humanos se estaran apilando. Tendra ella la esperanza de que la multitud le diera el anonimato, o estaba planeando causar problemas en medio de todos ellos? Tena que tener algn otro motivo, algo que quisiera llevar a cabo. Tal vez alguna trampa que quisiera armar. Era slo cuestin de tiempo el averiguarlo o planear contra toda contingencia. Cuando finalmente alc la vista otra vez, encontr a Catcher, Jeff y Mallory mirndome fijo. Paulie Cermak, expliqu. Marie quiere encontrarse conmigo en el Festival Callejero, esta noche. Catcher y Mallory caminaron hacia nosotros. Entonces irs? Acaso tengo otra opcin? Darius est furioso, y tambin Tate. Hice rodar mis hombros, los msculos doloridos en las articulaciones por la mezcla de magia y tensin. Podramos pretender que esto no es nuestro problema, pero eso no va a hacer desaparecer a V, y no va a ayudar a mantener en pie a la Casa. As que, cul es el lado malo de encontrarte con ella? pregunt Mallory. Adems de la posibilidad de que me mate? Que Darius me orden a m y a Ethan cortar la investigacin. La expresin de Catcher fue de incredulidad. Sobre qu base? Los vampiros estn peleando en pblico. Cmo podra l negar que existe un problema? Oh, l sabe que est sucediendo algo. Los puse al tanto de la escapada a la Casa Grey. Darius simplemente cree que es problema de Tate resolverlo. l aparentemente tambin piensa que somos nosotros los que creamos el problema que Celina est reaccionando porque le seguimos dando atencin.

No estoy impresionada con Darius hasta el momento, dijo Mallory. Ni que lo menciones, acord. Estoy interrumpiendo? Todas las cabezas giraron hacia la puerta. Un lindo chico en camiseta y vaqueros nos sonri. Quin es l? susurr. se, dijo Mallory cansada, es Simon. Mi tutor. Les ser honesta cuando Mallory dijo que tena un tutor, esperaba uno algo nerd. Alguien con alguna inclinacin acadmica y tal vez protectores de bolsillo. Simon estaba tan lejos del estereotipo como era posible: pulido y bonito en la forma del tpico vecinito de al lado, con apenas un lpiz para ser visto. Su cabello estaba bien corto, con ojos azules asomando bajo fuertes cejas. Bien hecho, le murmur. No diras eso si te estuviera haciendo levitar un peso de doscientas libras en plomo por sexagsima sptima vez consecutiva. Pero le sonri cortsmente. Hola Simon. Mallory, dijo Simon, luego mir a Catcher. Ha pasado tiempo. La expresin de Catcher se mantuvo en blanco. Aparentemente no estaba interesado en darle calidez a la reunin con un miembro de la Orden. Simon, qu te trae a la Ciudad? Simon gesticul hacia Mallory. Vamos a tomar un tour fantasma. Ech un vistazo a Mallory. T vas a un tour fantasma? No es que Mallory no estuviese interesada en lo oculto. Era la chica con una fijacin por Buffy, despus de todo. Pero siempre se haba negado cuando yo le haba pedido de ir, llamando a la idea de un tour fantasma un falso-culto. Simon, dijo Mallory con una ausente desestimada de mano, stos son Merit y Jeff. Ella es un vampiro, pero an soy su amiga porque soy as de asombrosa, y l es un geniecillo extraordinario de la informtica que trabaja para Catcher. Simon me sonri, pero el efecto no fue ni remotamente tan clido como podras haberlo imaginado. As que t eres la Centinela de Sullivan. Soy la Centinela de la Casa Cadogan, le correg cortsmente. Por supuesto, dijo, en un tono que sugera que no crea del todo mi aclaratoria. Entonces van a ir a un tour fantasma? pregunt Jeff. Es alguna clase de investigacin mgica?

De cierta forma, dijo Simon. Los embrujos no son todas viejas patraas. Algunos de los locales estn legtimamente infestados. La tarea de Mallory esta noche ser separar hechos de la ficcin. Es parte de su prctica. Mallory frunci el ceo. Es eso hoy? Pens que era maana. Necesitas reagendarlo? Hay algunas otras cosas de las que me podra hacer cargo mientras estoy en la ciudad. Mallory le cort. No, hoy est bien. Va a estar en el examen, as que mejor hagmoslo. Oh, Dios mo, eres Harry Potter, dije, sealndola con el dedo. Lo saba! Hizo rodar sus ojos, luego mir a Catcher. Supongo que necesito baarme e irme? Catcher frunci el ceo, claramente incmodo con enviar a Mallory a la ciudad con Simon. No podra decir si la animosidad estaba toda relacionada a la Orden o no. Catcher mir a Simon. Podras darnos un minuto? Por supuesto, dijo Simon luego de un momento. Esperar en el auto. Jeff, gusto en conocerte. Merit, hablaremos en otro momento. Me encantara escuchar ms acerca de la Casa Cadogan. Le d una sonrisa evasiva. Simon sali nuevamente. Mir a Mallory y Catcher. l parece bastante amable. Es un miembro de la Orden, dijo Catcher sombramente. Ellos siempre son bastante amables hasta que te llaman alborotador y te despojan de tu membresa. Suena como que la Orden y el PG tienen cosas en comn, dije. Catcher gru en acuerdo. Simon es.bueno, dijo Mallory. Pero hablando del PG, t necesitas salir y entremezclarte. Extendi sus brazos, y di un paso adelante hacia su abrazo. Como t me dijiste, dijo ella, t slo haz lo que debas hacer. Sabes distinguir lo bueno de lo malo, y tus instintos son buenos. Confa en ellos. Y si an as no lo logro? Se ech para atrs, su expresin determinada. No hay nada que te propongas que no puedas hacer. Slo tienes que decidir que puedes lograrlo. T ve y encuentra a Celina Desaulniers, y patale el trasero esta vez. Esperemos que termine de esa forma. Haba una limo estacionada fuera de la Casa cuando regres, as como la usual bandada de manifestantes. Reconoca a dos o tres los mismos manifestantes estaban acampando noche tras noche, aparentemente su odio hacia nosotros tomando prioridad por sobre cualquiera de sus otras

actividades. Supuse que la limo perteneca a Tate o a Darius, lo cual no me emocionaba. Ninguno de ellos iba a hacer mi tarea actual ms sencilla. Par en doble fila frente a la Casa y me mov cuidadosamente hacia el interior, en puntas de pie hacia la oficina de Ethan. Nada de Ethan. Pero Malik estaba parado en medio de la habitacin, revisando papeles. Darius estaba en el rea de espera, hablando por telfono. Le sonre con cortesa a Darius y camin hacia Malik. Su mirada se elev mientras me acercaba, y debe de haber notado mi expresin de agotamiento. Y ahora qu? Deslic mi mirada hacia Darius. En vista del directivo del PG, pens que poda tomarme la noche libre. Ir hacia el Festival Callejero. A encontrarme con algunos amigos. La expresin de Malik qued en blanco slo por algunos segundos antes de que cayera en la cuenta. Pens en ver a Ethan por si quiere que le traiga algo. Ya sabes cunto ama la comida grasienta. El hombre nunca tiene suficiente de fritos y refritos. Malik sonri socarronamente. Eso hace, Centinela. Creo que lo encontrars en su apartamento. l y Darius planean encontrarse en unos minutos, pero tal vez pueda entretenerlo mientras discuten el men? Ante mi asentimiento, Malik camin hacia Darius. Yo me dirig hacia la puerta nuevamente. Darius debi haber finalizado su llamada telefnica, a lo que o a Malik preguntar, Seor, tuvo usted la oportunidad de ver los terrenos? Los jardines son espectaculares a fines del verano. Buen hombre, pens, tomando las escaleras a dos escalones por vez hasta llegar al tercer piso. Ethan estaba justo caminando por el pasillo cuando lo alcanc. Sin molestarme en pedir permiso, me mov por delante suyo hacia su habitacin. Cuando me volte nuevamente, l an estaba en la puerta, con una ceja levantada. Malik se est ocupando de Darius. Necesito cinco minutos. Tengo el claro presentimiento que no voy a disfrutar de esos cinco minutos. Muy posiblemente no. De cualquier forma, entr y cerr la puerta tras nosotros, luego cruz los brazos sobre su pecho. Esta noche ser complicada, dije. Porque? Porque puede que ella cause estragos en un lugar muy pblico. Dej caer sus brazos, alarma en su expresin. Cun pblico?

El Festival Callejero. Ethan cerr sus ojos por un momento. Tenemos defensas? Quien le habla. Los ojos de Ethan se abrieron de golpe. Abri la boca para objetar, luego la cerr otra vez. Sabia eleccin, le compliment, dado que soy la nica defensa que tienes hasta el momento. Es una trampa? Muy probablemente. Y puede que sea la clase de trampa que nos ponga directo en el ojo pblico. Pero voy a hacer todo lo posible para prevenirlo o al menos asegurarnos la clase correcta de publicidad. Nos quedamos all parados en silencio mientras l llegaba a su veredicto. Asumo que eso es todo lo que vas a decirme? Por tu bien y el mo. Dos palabras, Sullivan: Negacin Pausible. Creo que me gustabas ms cuando eras una estudiante nerd de posgrado. T no me conociste como una estudiante nerd de posgrado, le record. Bueno, de todas formas, no mientras estuve conciente. Tcnicamente, me conoci como una inconsciente estudiante de posgrado, dado que me cuid durante los tres das posteriores a mi transicin a vampiro, pero yo no lo recordaba. Como sea, si tienes una mejor idea, estoy completamente dispuesta. Me mir por un momento, esa lnea de preocupacin entre sus ojos. Desafortunadamente, no la tengo. Tu confianza es inspiradora, Sullivan. Me dio una mirada seria. Lo sabes. Confo en ti, Merit implcitamente an si no me lo dices todo. No te dejara salir de la Casa si no lo hiciera hay mucho en juego. En juego, jaja. Ante su fruncida de ceo, di un respingo. Lo siento. Bromeo cuando estoy nerviosa. Ests nerviosa? Suspir y me cruc de brazos. Estamos hablando de Celina. Soy ms fuerte que antes? S. Pero an as ella es cientos de aos mayor que yo, y apenas he visto de lo que es capaz. Adems, estaremos en pblico. An si puedo ocuparme de m misma, cmo me voy a hacer cargo de todo el resto que estar all? Podramos darte guardias perimetrales alrededor del festival, sugiri Ethan. No, dije, negando con la cabeza. Eso es demasiado arriesgado para la Casa. Si Darius se entera

que estuve all, puedes decir que actu por cuenta propia, que me escap en un capricho. Y yo s tengo un plan en mente. Haba llamado a Jonah antes; si la Casa Cadogan estaba impedida de actuar, tal vez Noah estuviese dispuesto a plantar unos cuantos Guardias Rojos entre la multitud. Algo que puedas compartir? Alc la vista hacia Ethan. Haba curiosidad en sus ojos, pero no censura. Quera saber qu tena en mente, pero me dejaba la decisin a m. Negacin Pausible, le record. T maneja la Casa desde aqu. Djame protegernos all fuera. Ethan suspir, luego puso una mano sobre mi mejilla. No te digo esto lo suficiente, pero estoy increblemente orgulloso de la vampiro en que te has convertido. Quiero que sepas eso. Reclin su frente contra la ma. Cerr mis ojos y me embeb en la esencia de algodn de su colonia. S cuidadosa. Lo ser. Lo prometo. Me alej y vi una rfaga de culpa pasar por sus ojos, pero negu con la cabeza. T ests haciendo tu trabajo, le asegur. Ahora djame a m hacer el mo. Rec por que tuviera la oportunidad de hacerlo bien en esta ocasin. Era poco realista pensar que encontrara un lugar para aparcar cercano a la Feria Callejera, y no tena tiempo para esperar por l. Mientras le di a Luc el resumen de cinco minutos, Lindsey llam un taxi y prometi mover mi auto de lugar. Todos haban odo acerca de Darius prohibindome toda actividad; todos acordaron en ayudarme de todas formas. Haba momentos cuando se necesitaba que el trabajo est hecho, y al demonio con las consecuencias. ste era uno de esos momentos, y estaban todos a bordo. Una vez en el auto, envi un mensaje a Noah y le ped refuerzos. Noah accedi casi al instante y me dijo que una tropa de guardias seran reconocibles por su vestimenta: iran vistiendo falsas remeras retro de SECUNDARIA DE LA MEDIANOCHE. Chico astuto. Consider llamar a Jonah, pero esto era un evento pblico. Eso arriesgara exponer su membresa a la GR y lo pondra en la misma posicin que a m soportando la ira de Darius West. No, gracias. El taxista no dej de echarme vistazos, sus ojos marrones apareciendo por el espejo retrovisor cada unos pocos segundos como si estuviera esperando a que rompiera la pared plstica que separaba nuestros asientos y le saltara al cuello. Lo admitir, la idea de burlarme de l se pas por mi mente. Pero yo no era como Celina. Tena conciencia, y un trabajo que hacer, y hacerle una broma colmilluda al taxista no era parte de ese trabajo. Aqu est bien, le dije, deslizando el efectivo por la pequea compuerta plstica cuando lleg al lmite sureste del Grand Park. Me sal del taxi, despidiendo al taxista cuando continu mirndome fijo por la ventanilla.

Humanos, murmur, y me lanc hacia las tiendas y la multitud. Esta parte del parque estaba vaca, lo cual me daba la oportunidad de prepararmey entrar en pnico. Estaba lo suficientemente bien entrenada como para fingir bravuconera frente a Ethan, Luc, y Malik. Pero asummoslo: estaba asustada. Celina era ms poderosa que yo, y acced a encontrarme con ella en un lugar y hora que ella misma seleccion. ste era su juego, y haba buenas posibilidades de que yo no fuera a ganarlo.o a salir en una sola pieza. Camin por entre los rboles, con la daga en mi bota, mi estmago retorcindose con los nervios, incluso al tiempo que el olor a comida se acercaba. Llegu a una cerca naranja de vinilo que rodeaba el festival. La salt, y me met entre un grupo de borrachas y juerguistas solteras mientras iban de camino hacia la calle principal de la Feria. Eso me dio un primer vistazo del campo de batalla. Columbus Drive estaba con una alineacin de carpas blancas. La gente caminaba por la amplia calle entre las mismas, con comida y bebida en mano. El aire estaba espeso con el olor a mezcla para rebozar y cerveza, a gente, sudor y basura, al sonido de miles de conversaciones, alimentos calientes y a la banda de msica country en el escenario casero, lo cuales eran casi suficientes como para abrumar mis sentidos. Me sal de la calle transitada y par frente a un puesto, cerrando mis ojos hasta que el mundo se acomodara nuevamente en un suave sonido de fondo. Cupones? Abr un ojo. Una mujer meciendo un quejoso pequeito de mejillas rosadas sobre una de sus caderas, extendi una pila de cupones de comida. Tenemos de sobra, y se est haciendo tarde, y Kyle se est asustando, as que necesitamos irnos. Sonri tmidamente. Por casualidad querras comprarlos? Todava sirven. Lo siento, dije amablemente. No necesito nada. Obviamente decepcionada, suspir cansinamente y se alej torpemente, el beb ahora comenzando a chillar. Buena suerte, grit, pero ella ya estaba en busca de alguien ms a quien tentar. No siempre me tocaba interpretar a la herona. Camin alrededor de la tienda y de regreso a la correntada de gente; y estaba casi exhausta otra vez. Mi estmago gru ante los olores; haba un lmite a lo que poda bloquear un vampiro. Silenciosamente me promet a m misma una barrita de refrito y una bandejita de papel de tocino envuelto en Tater Tots si lograba atravesar la noche ilesa. No era un combo muy nutritivo, pero supuse que las chances eran bajas de todas formas. Camin hacia un cartel que identificaba la locacin de las tiendas, encontr el puesto de Town, y verifiqu en mi reloj. Faltaban diez minutos para las once. Diez minutos hasta que empiece el show. Una mano repentinamente tom mi brazo. Pegu un salto, esperando hallar a Celina. Para bien o para mal, tuve una clase diferente de sorpresa. Hola, dijo el hombre a mi lado. Era McKetrick, quien cambi su uniforme por jeans y una ceida camiseta negra. Lo mejor para entremezclarse con los humanos, asum. Me sonri

grandilocuentemente. Puede que haya sido apuesto, pero el efecto an as era espeluznante. Retir mi brazo. Si eres inteligente, te alejars en este instante y te meters en tus propios asuntos. Merit, t eres mi asunto. Eres un vampiro, y estara dispuesto a apostar que ests portando un arma aqu, en espacio pblico. Sera irresponsable de mi parte dejarte seguir por tu feliz camino, no lo crees? Me ahorrara de un montn de los, pens, porque no haba forma de que pudiera explicar por qu necesitaba que me dejara en paz. Se pondra como loco si supiera que yo estaba aqu para entretener a Celina. Y hablando de eso, se estaba acabando el tiempo, y necesitaba llegar a la tienda de Town. Si t eres inteligente, le dije, te estars yendo por tu propio caminito feliz. Lade su cabeza. Pareces algo preocupada. No estars pensando en iniciar problemas, no? Eso sera de lo ms desafortunado. Nunca creo problemas, le asegur. Slo que usualmente parecer aparecer en mis proximidades. Este caso en cuestin: Dado que yo estaba metida en mis propios asuntos antes de que usted me agarrara, usted es el que est causando problemas. Si te metieras en tus propios asuntos, McKendrick replic, t estaras en casa entre los de tu clase. Me ahorr el problema de responder a su prejuiciosa idiotez por el sonido de una discusin que se desplazaba hacia nosotros. Alc la vista. Un hombre y una mujer discutan mientras caminaban, cada uno claramente irritado con el otro. En serio Bob?, en serio? pregunt la mujer. T piensas que el mejor curso de accin es gastar el salario completo de la semana en vales de comida? Eso es lo que piensas? Porque t quieres comer gyros y tartas de queso refritas por el resto de la semana? No que debera sorprenderme. Es la clase de cosa descabellada que t haras. Oh, s Sharon. Sguele. Scalo todo fuera. Aqu en pblico donde todo el mundo pueda verlo! El hombre, que estaba a slo unos metros de m, alz sus brazos y los movi en crculos. Acaso alguien no escuch a mi amada esposa retndome? Alguno? La gente alrededor nuestro se rea nerviosamente, no muy segura de si debieran meterse y terminar con el dramatismo, o solo ignorarlo. Tena la misma duda hasta que el hombre dio un giro completo y pude ver la remera colorada debajo de su chaqueta: SECUNDARIA DE LA MEDIANOCHE estaba escrito en letras blancas desgastadas a lo largo del frente. Estos eran ayudantes de la GR. El tipo me gui un ojo, luego se puso directo entre McKendrick y yo. En serio seor, es sta la clase de comportamiento que usted esperara de su mujer? Qu pas con el en la riqueza y en la pobreza y todo eso? La mujer dio un paso al frente y le clav un dedo sobre el pecho del muchacho. Oh, slo otra cosa por la cual criticarme, eh? Bob? Estoy sorprendida. Realmente sorprendida. Sabes? Debera haber escuchado a mi madre! Oh, seeh, Sharon. Mete a tu madre en esto. Tu pobre, y desconsolada madre!

Una multitud comenz a juntarse en torno a la pareja, creando una espesa barrera de hombres entre McKendrick y yo. Dos guardias de seguridad tambin se aproximaron, adicionando dos humanos ms y dos armas ms a la disputa. Me fui mientras la oportunidad se dio. Encontr el puesto de Town y acamp a su lado, pero pasaron quince minutos, luego media hora, y nada de accin. Maldije a McKendrick, segursima de que l haba espantado a Celina. Por vigsima segunda vez, me par en puntas de pie para echar un mejor vistazo a los alrededores, casi cayndome cuando una mujer de cabello oscuro me roz al pasar. Distradamente, observ su coleta rebotar mientras caminaba, pero no fue hasta que casi se hubo ido que sent el cosquilleo de la magia en el aire. No la haba reconocido y no podra haberlo hecho, sino fuera por el poder que despeda tras de s. Mi corazn comenz a palpitar con anticipacin. Antes de que ella pudiera huir, la tom de su mueca.

TRADUCIDO POR CHLOE

Hard Bitten - Captulo XXII

CAPTULO VEINTIDS EL DIABLO VESTIDO DE AZUL Celina lentamente se volvi para enfrentarme. Llevaba un vestido azul real, de una sola pieza, con botas hasta el tobillo, su cabello recogido en una cola de caballo. Sus ojos se agrandaron con evidente shock. Bien, ahora estaba confundida. Por qu luca sorprendida de verme? Con su brazo todava en mi mano, se movi un paso ms cerca. Si eres inteligente, nia, dejars libre mi mano mientras que todava puedas usar la tuya. Me dijeron que queras verme, Le inform. Por un amigo en comn. Casi instantneamente, su expresin cambi. Sus ojos se redujeron, sus fosas nasales se ensancharon, y su magia se elev en una enojada y picante nube. Los humanos todava se movan pasando con comida y tazas de plstico de cerveza en la mano, completamente ajenos al reactor mgico que estaba lanzando suficiente poder para iluminar el Loop. Esa pequea mierda, murmur, seguido de unas cuntas precisas maldiciones. Asum que se refera a Paulie, pero si ella no me haba estado esperando. . . Con quin creas que te reuniras? Su expresin fue soberbia. Como bien sabes, y como el PG te ha recordado, mi vida no es asunto tuyo. Chicago es asunto mo. La Casa Cadogan es asunto mo. Ella se burl. Eres una vampiro en una Casa de cuarta categora. Y dormir con su Maestro no es exactamente el logro ms brillante. Resist el impulso de hacer los tirones de cabello y clavadas de ua de las que me haba quejado unos das atrs. En cambio, le d la misma mirada pretenciosa que me haba dado. No es que fuera ingenua sobre Celina o su poder-o del dao que poda hacerme. Pero estaba cansada de tener miedo. Y si el PG actuara como si no fuera una amenaza, entonces yo tambin lo hara. Mi vida tampoco es asunto tuyo, repliqu. Y no me importa cun bien has logrado

convencer al PG de que eres una buena ciudadana y no tienes nada que ver con el caos en esta ciudad ahora mismo. S que es mentira, y no te tengo miedo. No ms. Y tampoco le tengo miedo al PG, as que te dar la oportunidad de responder esta pregunta. Presion mis uas en la carne de su brazo. Pusiste V en las calles? Celina mir alrededor, pareciendo darse cuenta de que la gente a nuestro alrededor nos miraba fijamente. Y de todas las reacciones que podra haber imaginado, la que ella devolvi ni siquiera estaba en la lista. Quizs lo hice, dijo, lo suficientemente fuerte para que todos oyeran. Quizs ayud a poner V en las calles. Y qu? Mi boca cay abierta por la sorpresa. Celina acababa de anunciarles a unos cientos de humanos que haba puesto V en las calles. Era un golpe, pero no haba modo de que hiciera ese tipo de anuncio si no crea que tuviera una salida. Cul era su juego? Los humanos alrededor nuestro se detuvieron, ahora mirndonos sin vergenza. Un par de ellos sacaron sus telfonos y comenzaron a grabar la escena. Cul es tu conexin con Paulie Cermak? S que hablaste con l en la Casa Navarro. Ladr una risa. Paulie Cermak es un pequeo gusano. Tiene un almacn en Greektown que alberga V, y ha estado encargndose de la distribucin desde all. Ese es el por qu no haba V en su casa. Ella me dio una mirada apreciativa. Lo que es ms interesante es cmo lo supiste. Morgan te lo dijo, no? Me mir de arriba a abajo. Te ofreciste a ti misma por un poco de informacin? Adems de sentirme enferma por la sugerencia, sent un poco de simpata por Morgan. La locura de Celina no excusaba el hecho de que Morgan no seguro, pero s explicaba por qu no era confiable. Si haba aprendido a ser un Maestro siguiendo los pasos de Celina, probablemente no haba ninguna esperanza para l. Y las raves? Las raves fueron la piaza clave, ella dijo. La clave de todo el sistema. Eran medios para poner Vy humanosen las manos de los vampiros. Celina mir alrededor, se dio cuenta de que haba captado pblico humano que haba reconocido quin era ella-y el hecho de que se supona que deba estar encerrada en Inglaterra, y no de pie en el medio del Festival Callejero confesando sus crmenes contra

los ciudadanos de Chicago. Si hubiera estado en su lugar, hubiera negado todo. Hubiera bajado mi cabeza y zambullido en la multitud, buscando un escape. Pero Celina no era el tpico vampiro. Con nada cerca de arrepentimiento o miedo en sus ojos-y mientras la miraba fijamente, asombrada por su audacia-comenz a dirigirse a la multitud. Por demasiado tiempo, compr la idea de que los humanos y los vampiros podan simplemente coexistir. Que ser un vampiro significaba aprisionar ciertos impulsos, trabajar en comunin con los humanos, liderarlos. Comenz a girar en crculo, ofrecindole su sermn a la multitud. Estaba equivocada. Vampiros deberan ser vampiros. Verdaderamente, completamente vampiros. Somos la siguiente evolucin de los humanos. V nos recuerda quienes somos. Y ustedes, tambintodos ustedes-podran tener nuestra fuerza. Nuestros poderes. Nuestra inmortalidad! Mataste humanos! Grit uno de los humanos. Mereces morir. La sonrisa de Celina vacil. Ella haba cambiado posiciones en un segundo intento de integrarse con los humanos, pero sin embargo no haba funcionado. Abri su boca para hacer frente a la afirmacin, pero las siguientes palabras no fueron suyas. Cuatro oficiales del Departamento Policial de Chicago la rodearon. Tres la apuntaron con armas; el cuarto agarr sus muecas y las espos detrs de su espalda. Celina Desaulniers, l dijo, tiene el derecho a permanecer en silencio. Cualquier cosa que diga podr ser usada en su contra en un tribunal de justicia. Tiene derecho a un abogado. Si no puede pagar uno, uno ser designado a usted. Entiende los derechos que le he ledo? Celina forceje una vez, y era lo suficientemente fuerte que el hombre que la haba esposado y la retena tuvo que luchar para mantenerla en el suelo. Pero despus de un momento ella se detuvo, su expresin volvindose gratamente en blanco. Ese no era un buen signo. Ella tratar de encantarlo, le advert. Mantente concentrado y combtela. No puede hacer que haga nada; tratar solamente de reducir sus inhibiciones. Podrs querer que el Defensor del Pueblo lo encuentre en la estacin. Tiene personal que lo puede ayudar. Tres de los policas me ignoraron, pero el cuarto asinti con apreciacin. No podra ser fcil recibir un discurso de una delgada vampira con cola de caballo. No hay necesidad de encantarlos, Celina dijo, su mirada azul en la ma. Estar fuera antes de que puedas advertirle a tu amante que me encontraste aqu. Oh, y disfruta tu conversacin con Darius. Estoy segura de que estar emocionado al saber esto.

Se fue voluntariamente. Despus de un momento, la multitud se disip completamente, sin dejar evidencia de la recaptura de Celina o del discurso proselitista que haba dado. Eso me dio un minuto para centrarme en la pregunta ms importante: Qu demonios acababa de pasar? Me qued de pie all por un momento, todava tratando de envolver mi mente alrededor de la confesin de Celina y su arresto. En pocas palabras: algo se me tena que estar escapando. La cosa entera haba sido demasiado fcil y se senta totalmente armada. Celina claramente no saba que iba a reunirse conmigo, pero sin embargo haba confesado a la multitud entera de que haba estado ayudando a Paulie a distribuir drogas y armar las raves. Y luego trat de convencerlos de que se unieran al carro de vampiros. Cmo eso tena sentido? Simplemente no lo tena. Mientras no era infeliz porque Celina estaba fuera de las calles y de regreso a las manos del Departamento Policial de Chicago, no poda entender su ngulo. Ella tena que tener uno. No haba forma de que una mujer tan eglatra como Celina hiciera una confesin sin pensar que obtendra algo de ello. Quizs eso era. Pensaba que podra salir de esto? Pensaba ella que era inmune a los problemas porque tena la proteccin del PG? Desafortunadamente, esa posibilidad no era totalmente irreal. No saba que juego ella estaba jugando, pero saba que este no era el final de la historia. El drama vamprico raramente terminaba tan fcilmente. Suspir y saqu mi telfono, preparndome para darle a Ethan una rpida actualizacin antes de buscar un taxi. No estoy segura qu me hizo levantar la vista, pero all estaba ljusto frente a m. Paulie estaba sentado en una pequea y plstica mesa de caf dentro de una carpa de cerveza. Dos vasos vacos frente a l y un tercero a medio llenar, en su mano. Lo levant hacia m, un brindis por mi participacin en lo que sea que estaba dirigiendo. Al menos para Paulie, esto haba sido un juego. Haba engaado a Celina, pero por qu? Para sacarla del camino? As perdera al vampiro intermediario-la mujer trayendo drama indeseado a la entera operacin-y para tener acceso a su participacin en las ganancias? Cambi mi peso corporal hacia delante para lanzarme hacia l. Pero antes de que pudiera moverme, fui detenida por la misma cosa que haba apartado de m a McKetrick-humanos. Esta vez, una familia se movi frente a m.

Una madre y un cochecito doble con nios durmiendo a la cabeza; un padre con un infante durmiendo en su cadera tirando de un carro rojo que llevaba a un tercer pequeo dormiln. La familia entera estaba atada con una cinta. Era un vagn familiar de un tren. Para el momento que la caravana estuvo fuera de mi camino y levant la vista nuevamente, Paulie se haba ido. TRADUCIDO POR LUU

CAPTULO VEINTITRS DEMRITOS No estaba enteramente segura de cmo darle las noticias a Ethan. Cmo le dices a tu jefe que sin razn aparente tu enemigo decide confesar sus maldades y se entrega complacientemente a las manos del Departamento de Polica de Chicago? Sin embargo, no necesit hacerlo. Despus de recorrer a travs de los manifestantes para llegar a la Casa, encontr a la mitad de los vampiros de la Casa en el saln frontal, con los ojos pegados a la televisin de pantalla de plasma cernida sobre la chimenea. Tate estaba de pie en frete de un podio, con un traje gris carboncillo, cada pelo en su lugar, y una sonrisa de foto en su cara. Hoy hemos descubierto que Celina Desaulniers, la cual se crea que estaba en custodia de los oficiales de Reino Unido, volvi a Chicago. Mientras aqu, continu creando el caos que comenz antes de su primera captura. Tambin hemos sabido que ella fue la responsable del aumento de violencia que hemos visto en la ciudad. Ahora, finalmente, la ciudad de Chicago puede tomar un respiro de alivio. La vida puede volver a la normalidad, y los vampiros pueden volver a ser parte de la ciudad, no antagonistas. Descanso asegurado, la Srta. Desaulniers estar bajo custodia del Departamento de Polica de Chicago, en un centro que hemos creado con el propsito de mantener la seguridad publica frente a amenazas sobrenaturales. Tambin tengo que darle crdito a Merit, Centinela de la Casa Cadogan. Oh, mierda Dije en voz alta, media docena de vampiros se tornaron a mirarme, dndose cuenta finalmente de que yo haba entrado en la habitacin tras ellos, probablemente oliendo a carne de kebab y a barras de dulce muy fritos. Ella fue una parte crucial. Continuaba Tate. de los intentos de encontrar y arrestar a Celina Desaulniers. Sea cual sea su opinin sobre los vampiros, pidoen representacin de la ciudadque no juzgue a los individuos por las acciones de unos pocos. Mi buscapersonas empez a vibrar. Lo desbloque y mir la pantalla. Se lea, simplemente, OFICINA. Dej escapar un suspiro, despus mir a los vampiros en la sala y ofrec un pequeo gesto de despedida. Fue bonito conocerles. Les asegur. Despus gir sobre mis talones. Me apresur por el pasillo, la puerta de la oficina estaba rota, asi que la empuj y encontr a Darius, Ethan y Malik dentro. Estaban todos sentados en la mesa de conferenciasDarius a la cabeza, Malik y Ethan en el lado de la ventana. No me gustaba el simbolismo ah, y mi ya maltrecho estmago comenz a agitarse de nuevo. Entra Mrit, Dijo Darius. Y cierra la puerta

Hice como se me haba dicho y tom el asiento opuesto a Ethan y Malik. La expresin de Ethan estaba completamente en blanco. Mi estmago se apret, pero ya haba decido que no iba a estar asustada nunca ms. Era hora de hablar. Seor, dije Puedo hablar con franqueza? Escuch la advertencia de Ethan en mi cabeza, pero la ignor. Haba tiempo de ser sumiso, y tiempo de tomar posicin. En este punto, yo no tena nada que perder. Darius me consider por un momento. Habla. V se estaba moviendo por la ciudad. Estaba daando a nuestros vampiros, estaba daando a humanos, y estaba daando nuestra relacin con la ciudad. Con el debido respeto a los miembros del PG, nosotros tenemos que vivir aqu. No tenemos el lujo de volver a otro continente, y no podemos simplemente ignorar el problema. Cambiaformas y humanos se han vuelto en contra de nosotros. Si nosotros no actubamos, estaramos en medio de la guerra que los hechiceros han predicho. Soy Centinela de esta Casa, y acto de forma adecuada para el mejor inters de la Casa, incluso si ese inters, en su opinin, no coincide con el del PG. Cuando hube acabado, Darius mir a Ethan. Los sucesos de esta noche no reflejan bien las Casas de Norte Amrica o al Presidio de Greenwich. Nosotros no deberamos estar involucrados en altercados en un festival pblico en una de las ciudad ms grandes de EEUU. Levant la cabeza hacia m. No necesitamos la publicidad, ni los hroes. Lo que necesitamos en respeto a la autoridad, a la jerarqua, a la cadena de mando. Asimilar es lo que hemos hecho durante siglos, y asimilar es lo que continuaremos haciendo. Su mirada se volvi helada, como la sangre de mis venas. Merit, considrate a ti misma reprendida por el PG. Tu archivo ser anotado para reflejar lo que has hecho hoy. Espero que aprecies la seriedad de la accin. Realmente no tena ni una pista de lo serio que era, pero eso no importaba. Se senta como si hubiera sido abofeteada en la cara, cada sacrificio y decisin que haba tomado desde que me haba convertido en vampiro eran cuestionadas. Trat de obedecer la mirada de advertencia que Ethan me ech a travs de la mesa, pero yo haba terminado de ser el felpudo e imn de culpa del PG. Me levant y ech los hombros hacia atrs. Se anotar en mi archivo que segu las pistas de Celina, y que ella admiti haber distribuido V a travs de la ciudad? Reflejar el hecho de que ella ayud a organizar las raves para poder instituir su nuevo orden del mundoel cual suena como si ella planeara instituirse sin el PG? Reflejar el hecho de que hoy la apresamos y salvamos al a ciudad y

al PG de un montn de problemas en camino? Darius estaba sin emocin. Celina es miembro del PG, y debe drsele el debido respeto como miembro del PG. Celina puso drogas peligrosas en manos de vampiros, drogas que solo podan dirigirles a su destruccin o encarcelacin. Ella es una asesina, ayudante y cmplice de asesinato. Miembro del PG o no, ella necesitaba ser parada. Yo fui Chicagoense antes de ser vampiro, y cuando tengo la oportunidad de ayudar a esta ciudadde hacer los correcto para esta ciudadlo har. Que le den al PG. Silencio. Tu archivo ser anotado, tus demritos apuntados. Y mientras yo encuentro tu bravuconera intrigantedesliz la mirada a EthanTe recomiendo fuertemente que aprendas a controlar tu Casa y a tus vampiros. Cuando mir de nuevo a Ethan, su expresin era ptrea, su mirada en Darius. Con todo el debido respeto, Seor, dijo Yo no controlo mis vampiros, yo les dirijo. Merit ha actuado con mi permiso y en el modo propio de un vampiro Cadogan y Centinela de esta Casa. Ella ha actuado honorablemente para defender Cadogan, a su Maestro, y a sus vampiros. Ha actuado para defender esta ciudad de los criminales que el PG ha tenido a bien dejar vagar libremente. Si tiene algn problema con sus acciones, entonces es mi archivo, no el suyo, el que debera ser anotado. Yo confio en ella, total y completamente. Cualquier accin que lleve a cabo bajo mi liderazgo, no sus habilidades como Centinela, ni su lealtad al Presidio." Me mir, con ojos que eran radiantemente verdes. Ese hombre que se acababa de alzar por mi, desafiado a su propio maestro por mi, confiaba en mi. Yo estaba sorprendida. Sin palabras. Conmovida hasta las lgrimas, y de repente, muy, muy nerviosa, por ambos, el sentimiento y el coste poltico. Pero a pesar de la sorpresa de las palabras de Ethan, su generosidad, su defensa de mis actos, Darius no lo estaba comprando. Mantenia la lnea de partido, y la Casa sufrira por ello. "El nombramiento de un receptor es claramaente inevitable", dijo, "No hay manera de evitar que el PG supervise la Casa Cadogan en este momento. Espero que le des al receptor el mismo acceso y respeto que me daras a m. Entendido?" Ethan escupi las palabras. "S, Seor." "En ese caso, Charlie tiene un coche esperando afuera, y necesito llegar al aeropuerto." Apart la silla y se levant, despus se encamin hacia la puerta. "Puedo guiarme yo mismo."

La habitacin estuvo silenciosa mientras la cruzaba, pero a pocos pasos de la puerta se detuvo y mir hacia atrs. "De una manera u otra, con su aprovacin o no, el receptor pondr esta Casa en orden. Les sugiero que se acostumbren a la idea." Entonces se volvi y atraves la puerta, cerrndola firmemente trs l. Ethan puso sus codos en sus rodillas y pas sus manos por su pelo. "Hicimos lo que tenamos que hacer. El PG actuar como estime conveniente." "Estn actuando como nios ingenuos." Ambos miramos a Malik, su expresin era fiera. "Entiendo tu acuerdo a su debido respeto, Ethan, pero esto es completamente irracional. Ellos deberian estar agradeciendole a Merit por lo que ha hecho. Darius debera estar agradeciendole a la Casa por sacar una amenaza de las calles. Y en su lugar, Estn mandando un receptor? Estn castigando a esta Casa por los actos de Celina?" "No por sus actos," dijo Ethan. "Sino por la publicacin de esos actos. Es menos la accin que la vergenza que l aparentemente piensa que le hemos causado al PG." Dej escapar un suspiro. "Ojal la hubieras estacado cuando tuviste la oportunidad." La haba estacado, pens para mi misma. Solo que no acert en su corazn. "Este no es el final de esto." Advert, "Celina confes muy fcilmente, y Paulie sigue en las calles. Estoy segura de que ella se lo ha entregado a la polica en este puntonormalmente le encanta un chivo expiatoriode todos modos, esto no ha terminado." "Ha acabado lo suficiente." dijo Ethan. "Hemos hecho todo lo que podemos por esta ciudad en este asunto en particular. Tate est satisfecho, y ese es el punto." Casi discut con l, pero podia ver el cansancio y la decepcin en sus ojos, y no quise aumentar su carga. "Tomnse el resto de la noche libre." Dijo, levantandose de la mesa de conferencias sin hacer contacto visual. "Duerman, y maana nos reagruparemos para crear un plan para afrontar la recepcin" Asentimos obedientemente, mirando como se movia por la habitacin y a travs de la puerta. Yo haba hecho nada ms y nada menos que lo que mi trabajo me haba requerido. Pero, Por qu me senta tan miserable? Trat de encontrar espacio. Me un a Lindsey en su habitacin para una ronda de tv sin sentido. Eso ayud a completar la noche, pero no haba calmado los nervios en mi estmago, ni el aleteo en mi pecho.

Dos horas ms tarde, silenciosamente, me levant, recorr la multitud de vampiros que llenaba el piso y fui a la puerta. "Vas a alguna parte?" Dijo ella, la cabeza inclinada con curiosidad. "Voy a encontrar a un chico" dije. Estaba nerviosa mientras recorria el camino hacia su cuarto, asustada de que si entraba ambos emocionalmente agotadosl fuera capaz de deslizarse atravs de las defensas que yo deba mantener intactas. Y peorque nosotros nunca furamos los mismo por ellos. Que la Casa nunca fuera la misma por ello. Me detuve fuera de su puerta durante cinco minutos enteros, abriendo y cerrando mis manos, tratando de reunir el valor para tocar. Finalmente, cuando no poda soportar ms la anticipacin, dej escapar un suspiro, cerr mis dedos en un puo, y volv mis nudillos contra la puerta, el sonido hizo eco atravs del pasillo, extraamente alto en el silencio. Ethan abri la puerta, su expresin demacrada. "Estaba a punto de irme a la cama. Necesitabas algo?" Me llevo un par de segundos hablar, encontrar el coraje para hacer la pregunta. "Puedo quedarme contigo?" l estaba aturdido por eso, claramente. "Puedes quedarte conmigo?" "Esta noche, nada fsico, solo..." Ethan desliz sus manos dentro de los bolsillos. "Slo?" Levant la vista hacia l, y dej que todo el miedo, la frustracin y el cansancio se mostraran en mis ojos. Estaba tan cansada para discutir, tan cansada para importarme lo que la peticin pudiera significar maana. Tan cansada para luchar con el PG y contra l. Yo necesitaba compaerismo, afecto. Necesitaba confiar y recibir confianza en respuesta. Y lo necesitaba de l. "Entra, Merit." Camin hacia dentro, cerr las puertas de sus apartamentos y apag las luces, sus lmparas de lectura brillaban a travs de las puertas de su dormitorio. Sin otra palabra, puso sus manos en mis brazos, y presion sus labios en mi frente.

"Si "solo" es todo lo que puedes darme ahora, "solo" es lo que tendremos." Cerr los ojos y envolv mis brazos alrededor suyo, y dej las lgrimas fluir. "Si l decide que soy su enemigo?" Pregunt. "Si l decide que acabar conmigoo dejar que Celina acabe conmigoes cmo mantendr el control sobre las Casas? Y si Darius intenta derribarte por algo que yo hice?" Ethan suspir. "Entonces Darius est ciego y el PG no es la organizacin que se ha propuesto ser. No es el protector de vampiros que imagina ser." Olfate y volvi mi mejilla hacia el frescor de su camisa. Su colonia era limpia y jabonosa, como toallas frescas o sbanas calientes. Ms reconfortante de lo que debera haber sido, dado el nudo de miedo en mi corazn. Ethan se alej y se movi hasta el bar al otro lado de la habitacin, despus verti un lquido ambar de una botella de cristal a dos vasos anchos. Dej la botella de nuevo, camin de vuelta y me tendi uno de los vasos. Tom un sorbo y me estremec involuntariamente. El lcor podra haber sido bueno, pero saba como gasolina y quemaba como fuego seco. "Sigue bebiendo," Dijo Ethan "Te dars cuenta de que mejora con cada sorbo." Sacud mi cabeza y le tend el vaso de vuelta. "As que finalmente sabe bien cuando ests completamente borracho?" "Algo as." Ethan acab su vaso y deposit ambos en la mesa ms cercana. Tom mi mano y enlaz nuestros dedos, entonces me gui hacia el dormitorio, donde cerr las puertas. Dos pares de puertas, de finamente pulida y artesonada madera, entre nosotros y los humanos, y cambiaformas, y el PG y vampiros aturdidos por las drogas. Por lo que parecia la primera vez en das, exhal. Ethan se quit la chaqueta y la coloc en el lateral de una silla. Me quit los zapatos y me detuve all un momento. Dandome cuenta de que en mi prisa por encontrale no me haba molestado en pensar sobre ropa. "Te gustara una camiseta?" Pregunt. Sonre un poco. "Eso sera genial." l sonri en respuesta, desabotonando su camisa mientras caminaba atravs de la habitacin, hasta una alta cmoda. Abri un cajn y rebusc en l antes de sacar una camiseta impresa y arrojarmela. La desenrroll y comprob el diseo, sonriendo.

"No deberas haberte molestado." Era una camiseta de "Salva Nuestro Nombre", impresa como parte de una campaa para asegurar que Wrigley Field mantuviera ese nombre. Y tambin era mucho ms mi estilo. Ethan se ri entre dientes, luego desapareci en su vestidor. Me deslic fuera de mi ropa y dentro de la camiseta, que cay casi hasta mis rodillas. Tir las almohadas decorativas de su enorme cama, despus me deslic en el fresco algodn y cerr mis ojos con satisfaccin. Podan haber pasado minutos u horas antes de que l volviera a la habitacin y apagara la luz. Yo estaba dentro y fuera del sueo, solo vagamente conciente de la presin de su cuerpo detrs del mio. Sus brazos serpentearon por mi cintura, apretndome ms contra l, sus labios en mi oreja. "Reljate, mi Centinela. Y duerme bien." Me haba prometido que sera paciente, que esperara por m, que no sera l quin me besara de nuevo. l mantuvo su promesa. Me despert en medio del da, los cierres metlicos conteniendo cualquier rayo de luz de las ventanas, pero inusualmente consciente de su cuerpo a mi lado... Y del deseo que la cercana inspiraba. Nos habamos apartado mientras dormamos, pero me hiz un ovillo hacia l otra vez, vagamente expectante de su reaccin ante un beso. Pas un dedo por mi cabello, el gesto ms reconfortante que ertico. Y no era suficiente. "Ethan" susurr. Mi corazn de repente acelerndose, mientras el sol miraba hacia abajo desde su cuna en el cielo. Pero tanto com yo le quera, no poda dar el siguiente paso. No poda obligarme a moverme, a besarle. Algo de la duda naci del cansancio, por el hecho de que yo debera haber estado inconsciente hasta que el sol se hundiera de nuevo. Pero el resto era puro, no mitigado, miedo. Miedo a que si hacia el movimiento, a que si le besaba, le estara ofreciendo mi corazn de nuevo, arriesgandome a que se rompiera otra vez. El instinto luchaba, lo que era igual de poderoso era la urgencia de caminar hacia adelante, tomar lo que quera, de aprovechar al mximo el beso, aunque no fuera la cosa ms inteligente que alguna vez haba hecho. Como si conociera mi lucha, aplan la mano sobre mi pelo. "Duerme, Centinela. El momento llegar cuando ests preparada. Hasta entonces, reljate y duerme." TRADUCIDO POR BECKA

CAPTULO VEINTICUATRO CHERCHEZ LA FEMME* *Cherchez la Femme- En busca de la mujer. So que era el primer da de instituto y era una incmodamente alta veintiocho aera caminando por un pasillo con un nuevo cuaderno y una lapicera en mano. De algn modo haba olvidado registrarme para las clases, y a pesar de que tena dos posgrados y medio de la Universidad, haba olvidado tambin, aparentemente, terminar el dcimo grado. Me sent en un escritorio demasiado pequeo para m y mir fijamente un pizarrn de tiza lleno con ecuaciones cuadrticas escritas a mano, demasiado complicadas para m para poder resolverlas. Cuando mir alrededor del saln, todo el resto del mundo estaba muy ocupado llenando las pginas grapadas de una prueba. Uno por uno, los estudiantes levantaron la vista, me miraron y comenzaron a golpear sus puos contra los escritorios. Thump. Thump. Thump. Una chica con largo cabello rubio me mir. Abre la puerta, ella dijo. Qu? Dije, abre la Me despert de un salto, sentndome derecha en la cama, justo a tiempo para ver a Ethan desaparecer de la habitacin. Frot las manos en mi cara hasta que estuve en su habitacin nuevamenteno una estudiante de segundo ao fuera de lugar en un instituto para el cual era demasiado vieja para asistir. Escuch la puerta abrirse y cerrarse. Trat de alisar lo que estaba segura era un severo caso de cabello-cama, y luego lanc las sbanas fuera para deslizarme hasta la otra habitacin. Qu sucede? Ethan sostuvo un telfono de lnea inalmbrico. Es Jeff, para ti. Aparentemente, es urgente. Frunciendo el ceo, tom el telfono. Jeff? Qu sucede? Siento interrumpirte, pero fui capaz de desenterrar ms informacin sobre Paulie Cermak y su historia criminal.

Frunc el ceo. Sabes que Celina ya ha sido arrestada, cierto? Y que una orden de arresto ha sido emitida contra el Sr. Cermak despus de su pequea confesin anoche. Ohy escuch que la orden contra Ethan fue levantada, as que felicitaciones por eso. Pero ese no es el problema. Entonces, qu has aprendido? Encontr el reporte policial original-y est registrado el nombre de la vctima. Bueno, el apellido y la inicial, de todos modos. Un chico o chica llamado P.Donaghey. Tambin de Chicago Sacudiendo mi cabeza, lo interrump. Jeff, conozco ese nombre. Apret mis ojos pero no pude ubicarlo. Puedes buscarlo en Google? Oh, claro. Escuch dedos volando a travs de las teclas. Oh, esto es malo. Dime. P.Donaghey significa Porter Donaghey. l fue el oponente de Seth Tate en su primer eleccin para la alcalda. Ahora recordaba dnde haba visto la fotografa de Paulie antes. Paulie Cermak golpe al oponente de Seth Tate en la cara. Los ojos de Ethan se agrandaron como platos. Espera, hay ms. Tengo fotos. Eventos de campaa. Tate est en el podio, y puedes ver a Paulie en el fondo. Envale las imgenes a Luc, le dije. Del mismo modo que lo hiciste antes. Algo ms se me ocurri. Jeff, en el archivo que encontraste, deca algo sobre quin represent a Paulie? El abogado que consigui sellar ese archivo, quiero decir? Um, djame buscar. Qued en silencio por un momento sin contar un nervioso silbido. Oh, mierda, finalmente dijo. nicamente un abogado tena sentido. Fue Tate, cierto? Fue Tate, Jeff confirm. Cermak golpe al oponente de Tate, y Tate lo sac. Paulie Cermak y Tate se conocen. Con el telfono todava presionado en mi odo, mir a Ethan. No creo que ese sea el final de todo, Jeff. Si Paulie est involucrado con las drogas, las raves y Celina, y Paulie y Tate se conocen, entonces cunto est involucrado con las drogas, las raves y Celina?

Cul es la teora? Ethan silenciosamente modul. Tate est bajo presin para asegurar a los ciudadanos de Chicago sobre los vampiros. Decide ser proactivoayuda a crear un problema; ayuda a solucionar el problema. Wham, bam, gracias maam, y los nmeros de sus encuestas subieron en un veinte por ciento. Oh, tengo que decirle a Chuck sobre esto, Jeff dijo. Puedes conseguir una orden de arresto contra Tate? Con tan poca evidencia? No. No tienes nada que una a Tate como dijiste, a las drogas, las raves o a Celina. No es suficiente con que Paulie lo conozca. No es suficiente? Qu ms quieres? T eres la Centinela. Encuentra algo. Colgu el telfono y mir a Ethan, una disculpa en mi expresin. Saba que no haba terminado, l dijo. Lo saba tan bien como t ayer. Slo quera momentneamente disfrutar de la posibilidad de que pudiramos encontrar unas pocas horas de paz. Tuvimos unas pocas horas, Seal con una sonrisa. De otro modo no estara de pie en tu apartamento en una remera y con un serio problema de cabello-cama. Eso es verdad. Tu problema de cabello-cama es bastante grave. Eres gracioso al atardecer, Sullivan. Y t eres adorable. Supongo que es hora de sembrar el caos otra vez? Mi archivo ya est anotado. Es mejor tener ms demritos en mi archivo que tener ms presin sobre la Casa. Avanc en puntas de pie y presion mis labios en su mejilla. Llama a Luc y a Malik y tenlos preparados para la tormenta. Voy a regresar a la casa de Paulie. Un momento, dijo, y antes de que pudiera preguntarle por qu, estaba tirando de mi remera para acercarme. Me bes brutalmente, y luego me apart tan abruptamente que casi me tropiezo. Qu fue eso? Pregunt, mi voz repentinamente ronca. Me gui. Ese era el beso que me debas. Ahora ve a atrapar a tu hombre, Centinela. Veinte minutos ms tarde estaba vestida, con la katana y en mi camino a Garfield Park. Ethan, Luc y Malik estaban en la Sala de Operaciones, listos para enviar tropas, pero esperando evitar que la Casa se involucrara ms de lo necesario. Tambin tenan a Jeff en

conferencia en caso de que necesitaran asistencia informtica. Desafortunadamente, supe que algo iba mal cuando aparqu en la entrada de Cermak. La puerta del garage estaba abierta y el Mustang se haba ido. La casa estaba oscura y vaca, incluso las baratas cortinas haban sido arrancadas de las ventanas. Saqu mi coche de la acera y me dirig a la curva pasando la casa. Estuve malditamente cerca, Maldije, sacando mi celular y llamando a la tripulacin. Se ha ido, le dije tan pronto como Luc me contest. El Mustang se ha ido, y la casa est vaca. Pero entonces, mi suerte cambi. Espera, dije apagando el coche y deslizndome abajo en el asiento, mis ojos en el espejo retrovisor. El Mustang aparc en la curva. Paulie salt fuera del auto y entr al garage. Qu est sucediendo, Centinela? Ethan pregunt. Ha regresado. Corri dentro del garage. Quiz olvid algo. Efectivamente, menos de diez segundos despus, Paulie sali del garage con. . . un volante en mano. Olvid un volante, inform secamente al equipo, preguntndome si Paulie tendra alguna idea de que pronto sera derribado por culpa de un accesorio de auto. Ah, bueno. Su prdida, mi ganancia. Despus de un momento, regres el Mustang a la calle. Esper hasta que me pas, luego encend el auto y avanc detrs de l. Se est yendo nuevamente, lo estoy siguiendo, les dije. Estoy casi dos cuadras por detrs, as que con un poco de suerte no podr verme. En qu direccin? Un, este por ahora. Tal vez hacia el Loop? O la voz de Malik. Tal vez est tratando de acabar con Celina? Si l y Tate son amigos, no necesitar hacer nada de eso. De cualquier modo, los mantendr al tanto. Colgu y baj el telfono nuevamente, luego me concentr en seguir a Paulie a travs de la ciudad. Era el tipo de conductor que consegua volverme loca de la irritacin: tena un elegante coche con un indudablemente slido motor, pero conduca como si su licencia estuviera vencida. Demasiado lento. Demasiado cuidadoso. Por supuesto, haba una orden de arresto sobre l, as que tena sentido de que evitara darles a los policas cualquier razn para detenerlo.

Le tom veinte minutos llegar al Loop, pero no se detuvo all. Continu avanzando hacia el sur, y ah fue cuando me puse nerviosa de nuevo. Llam al equipo. Estamos aqu, Luc dijo. Enven refuerzos, dije. Se est dirigiendo a Creeley Creek. No me molest en entrar a Creeley Creek a travs de la verja frontal; no le quera dar al alcalde y a su probable compinche una advertencia. En cambio, estacion a unas cuantas cuadras de distancia, tom mi katana, salt la cerca y me escabull a travs del jardn. Estaba segura que deba haber seguridad en alguna parte, pero no vi ningn guardia, as que me mov alrededor de la casa, asomndome por las bajas y horizontales ventanas hasta que los viTate detrs de su escritorio mientras Paulie hablaba animadamente desde el otro lado. Pero no estaban solos. Quin estaba sentada en el borde del escritorio de Tate? Celina Desaulniers. Cerr los ojos, maldiciendo mi ingenuidad. Por qu Celina haba confesado sus horribles actos en frente de humanos? Porque ella tena una relacin con el alcalde que le aseguraba que saldra limpia de esto. Eso deba haber sido parte de su gran plan. Seducir al alcalde, hacerse amiga de un distribuidor de drogas, y crear una droga destinada a recordarle a los vampiros sus races predatorias. Cuando la mierda golpeara el ventilador, ella podra tomar el crdito de haberle dado a los vampiros el momento de sus vidas, e invitar a los humanos a unirse a la fiesta. Y podra hacer todo eso con impunidad. No me sorprendera enterarme de que haba encantado a Tate para que lo hiciera. Era un poltico, seguro, pero haba parecido genuinamente preocupado sobre la ciudad. Haba Celina creado toda esta artimaa y lo sedujo con los resultados de las encuestas? Realmente, realmente la odiaba. Irritacin dejando de lado mi miedo, regres a un patio cercano, lo cruc tan subrepticiamente como pude y empuj la puerta. Manteniendo mi suertesta estaba sin llave. Avanc en silencio por el pasillo hasta la habitacin donde los haba visto, luego entr. Todos miraron la puerta.

Paulie fue el primero en moverse. Retrocedi unos cuantos pasos, movindose ms cerca de la esquina de la habitaciny ms lejos de un rabioso vampiro. Entr y golpe la puerta detrs de m. Parece una agradable reunin. Tate sonri perezosamente. Estos jvenes vampiros no tienen modales en estos das. Ni siquiera esperaste por una invitacin, no es cierto? La falsa alegra me preocupe hizo que me preguntara si l estaba todava bajo la influencia del glamour de Celina. Solt el seguro de mi espada, la desenvain, y me acerqu. No tena sentido pretender que estbamos aqu para divertirnos. Apunt a Celina con la katana. Nos tendiste una trampa. Celina se observ una ua. Hice lo correcto, como el PG te ha dejado claro una y otra vez. Por qu incluso ests aqu? Rod sus hombros, como si estuviera irritada. La mir sospechosa de su humor ligero. Levanta tu cabeza, Celina y mrame. Sorprendentemente, ella hizo lo que le ped. Finalmente pude ver sus ojoslos cuales estaban anchos, sus irises casi completamente plateados. Ella no conduca el showella haba sido drogada. Me haba equivocado. De nuevo. Levant la vista hacia Tate. La ests controlando con V? Slo parcialmente. Asum que vendras corriendo cuando descubrieras la conexin entre el Sr. Cermak y yo. Cuando el archivo policial fue accesible, recib una alerta. Mientras tanto, pens que podramos amplificar el drama un poco. Entiendo que la Srta. Desaulniers es toda una guerrera; decid probar los efectos de V en una mujer que ya es conocida por ser habilidosa. La hace una mejor luchadora? Una peor? Como una ex-investigadora, debes apreciar mi enfoque. Ests loco. Tate frunci el ceo. Ni un poquito, desafortunadamente. Celina salt fuera de la esquina del escritorio y camin a lo largo de su longitud, pasando un dedo sobre su superficie. Mantuve mi espada apuntada a ella, y un ojo en Tate. Dijiste que la estabas controlando slo parcialmente con V. De qu otro modo la ests controlando? l simplemente se qued all sentado y me sonriy en ese momento sent el cosquilleo revelador de la magia en el aire. Pero no el ligeramente irritante que desprendan Mallory y

Catcher. Este era ms pesado-ms grasoso, en la forma que impregnaba la habitacin. Tragu una rfaga de miedo, pero resolv otra parte del puzzle. Tu agregaste la magia al V. Muy bien. Me preguntaba si t y los tuyos descubriran eso. Llmalo una firme, o algo parecido. Qu eres? Pregunt, aunque saba parte de la respuesta: no era humano. No saba por qu nunca haba sido capaz de sentirlo antes, pero ahora saba que era cierto. La magia pesada que estaba arrojando no era nada parecida a la de Mallory o Catcher. Frunciendo el ceo, se inclin hacia delante y uni sus manos sobre el escritorio. A riesgo de sonar increblemente eglatra, soy la mejor cosa que le ha pasado a esta ciudad en un largo tiempo. No haba fin para el ego de este hombre? Realmente? Creando caos? Drogando a los vampiros y poniendo a los humanos en riesgo? Apunt a Celina. Liberando a una delincuente? Tate se recost nuevamente y rod sus ojos. No seas melodramtica. Y recordars que Celina se hizo cargo de la culpa por las drogas. Todo funcion muy limpiamente. Lo menos que poda hacer era recompensarla un pocoaqu en la privacidad de mi propia casa, de todos modos. Supona que haba estado al tanto del engao a Celina para que acudiera a la reunin en el Festival Callejeroy para que confesara. Ella confes porque saba que Tate la dejara fuera de la horca; la confesin le serva a Tate para resolver el problema de V. Dirig mi mirada hacia ella. Pareca estar completamente inconsciente de que Tate hablaba suyo. Dej de moverse al lado del escritorio de Tate y comenz a golpear sus dedos nerviosamente encima de l. Pareca que V comenzaba a surtir efecto, a darle ese zumbido molesto. Francamente, Merit. Me sorprende que no aprecies el tremendo favor que V le ofrece a los vampiros. Te hace sentir como un vampiro, Celina enton. Ella tiene razn, Tate dijo, atrayendo mi mirada. V reduce las inhibiciones. Puedes pensar que soy cruel, pero creo que V ayudara a eliminar la parte menos agradable de la poblacin vamprica. Esos a favor de usar V merecen ser encarcelados. As que ahora ests entrampando vampiros. No es entrampamiento. Es buena planificacin urbana. Es una auto-seleccin para el control de poblacin. Entiendo que no eres susceptible al glamour. Eso no te hace

diferente? Mejor? No tienes la misma debilidad. Eres ms fuerte, con mejor control. Levant la katana en la direccin de Celina. Ve al grano, Tate. Sabes el tipo de equipo que podramos hacer? Eres la representante de los vampiros buenos. Salvas humanos, incluso cuando el PG busca derrotarte, castigarte por tus actos. Ellos te aman por eso. Ayudas a mantener a la ciudad en equilibrio. Y eso es lo que necesitamos, si hay alguna esperanza para los vampiros y los humanos de sobrevivir juntos. No hay modo de que trabaje contigo. Crees que saldrs de esto? Despus de engaar a los vampiros y contribuir a las muertesal daode humanos? Su mirada fue helada. No seas ingenua. No, dije. No justifiques tu maldad con algo fingido y trillado como, este es el modo en que el mundo funciona. Este no es el modo en el que el mundo funciona, y mi abuelo es prueba de ello. Eres egocntrico y ests completamente loco. La percusin de los dedos de Celina aument en ritmo, pero cual fuera el control mgico que Tate tena en ella, era efectivo. No actuara sin su permiso. Puedo matarla ahora, por favor? Tate alz una mano de silenciamiento. Espera tu turno, querida. Y qu sobre tu padre? Me pregunt. l no est loco, cierto? Sacud mi cabeza, confundida por la incongruencia. Esto no es sobre mi padre. Con sus ojos grandes por la sorpresa, Tate dej salir una estridente risa sin alegra. No es sobre tu padre? Merit, todo en tu vida desde que te convertiste en una colmilluda ha sido sobre tu padre. Qu se supone que signifique eso? Me dio una mirada mejor guardada para un nio inocente. Por qu crees que t, de todas las personas de Chicago, fuiste convertida en vampiro? No por culpa de mi padre. Celina trat de matarme. Ethan salv mi vida. Pero incluso mientras deca las palabras en voz alta, mi estmago se apret por el miedo. Confundida, dej caer la espada a mi lado. S, me has dicho eso antes. Repetir las mentiras no las convierte en verdad, Merit. Fue una tremenda coincidencia, que Ethan estuviera en el campus cuando t lo estabas, no es cierto?

Fue una coincidencia. Tate chasque su lengua. Eres ms inteligente que eso. Quiero decir, verdaderamente cules son las probabilidades? No crees que hubiera sido beneficioso para tu padre el tener a un vampiro en su bolsillosu hijacuando los disturbios terminaran? Cuando los humanos se acostumbraran a la idea de los colmilludos viviendo entre ellos? Tate sonri forzosamente. Y luego las palabras se deslizaron de su boca como veneno. Y si te dijera, Merit, que Ethan y tu padre tenan un cierto, digamos, acuerdo de negocios? La sangre ruga en mis odos, mis nudillos blancos alrededor del mango de mi katana. Cllate. Oh, vamos, querida. Si el gato estuviera fuera de la bolsa, no querras saber todos los detalles? No quieres saber cunto le pag tu padre? Cunto, Ethan, el compaero de crimen de tu padre, tom de l para hacerte inmortal? Mi visin atenuada a negro, recuerdos abrumndome: el hecho de que Ethan y Malik estaban en el campus de la Universidad de Chicago en el preciso momento en que yo haba sido atacada. El hecho de que Ethan haba conocido a mi padre antes de que los presentara. El hecho de que Ethan me haba dado drogas para aliviar la transicin biolgica a vampiro. Pens que me haba drogado porque se senta culpable de que no haba sido capaz de consentir el Cambio. Se senta en verdad culpable porque me haba cambiado a pedido de mi padre? No. Eso no poda ser cierto. Como si lo hubiera convocado, Ethan irrumpi repentinamente en la habitacin, furia en sus ojos. Haba venido a apoyarme. Tate se encontraba todava en la habitacin, pero casi haba desaparecido de la vista. Mi mirada cay en Ethan, el miedo poderoso, cegndome, ensordecindome mientras la sangre ruga a travs de mis venas. Ethan se movi hacia m, escane mis ojos, pero yo todava no poda encontrar las palabras para darle voz a la pregunta. Te encuentras bien? Pregunt. Tus ojos estn plateados. Regres su Mirada a Tate, probablemente sospechando que mi hambre haba sido provocada. Qu le hiciste? Agarr el mango de mi espada ms fuerte, el cordn mordiendo la piel de mi palma, y me forc a decir las palabras. Tate dijo que te reuniste con mi padre. Que te pag para que me convirtieras en vampiro.

Quera que me dijera que era mentira, slo ms falsedades expulsadas de la boca de un poltico como clavos ardiendo. Pero las palabras que l dijo rompieron mi corazn en millones de pedazos. Merit, lo puedo explicar. Lgrimas comenzaron a deslizarse por mis mejillas mientras gritaba mi dolor. Confi en ti. En cambio el tartamude, As no fue cmo sucedi Pero antes de que pudiera terminar su excusa, sus ojos saltaron a un lado. Celina se estaba moviendo de nuevo, con una afilada estaca en su mano. Necesito moverme, dijo lastimosamente. Necesito terminar esto ahora. Tranquila, Celina, Tate advirti. Esta lucha todava no es tuya. Pero ella no sera disuadida. Ella ha arruinado suficiente para m, Celina dijo. No arruinar esto. Antes de que pudiera contrarrestar el argumento, ech hacia atrs su brazo y la estaca estaba en el airedirigida directamente hacia m. Sin una pausa, y con la velocidad de un vampiro de siglos de edad, Ethan se lanz hacia delante, su torso frente al mo, bloqueando la estaca, evitando que golpeara mi cuerpo. Tom el golpe de lleno, la estaca estallando a travs de su pecho. Y a travs de su corazn. Por un momento, el tiempo se detuvo, y Ethan me mir, sus ojos verdes apretados por el dolor. Y luego se haba ido, la estaca repiquete en el suelo frente a m. Ethan remplazado portransformado ennada ms que una pila de cenizas en el suelo. No tuve tiempo de detenerme o pensar. Celina, ahora sintiendo completamente los efectos de V, se estaba moviendo nuevamente, una segunda estaca en mano. Agarr la estaca que haba lanzado, y rezando por un objetivo, la lanc. Mi objetivo fue alcanzado. Golpe su corazn, y antes de que un segundo hubiera pasado, ella se haba ido, tambin. Al igual que Ethan cuando cay, no qued nada ms de ella que una pila de cenizas en la alfombra. Con mi instinto de preservacin reemplazado por el shock, mir hacia abajo. Dos ordenados conos de cenizas yacan en la alfombra.

Todo lo que quedaba de ellos. Ella estaba muerta. l estaba muerto. La realizacin me golpe. Incluso mientras otros acudan a la habitacin, yo cubr mi boca para contener el grito y ca sobre mis rodillas, sin fuerzas. Porque l se haba ido. Malik, Catcher, mi abuelo, y dos oficiales uniformados irrumpieron en la oficina. Luc deba haberlos llamado. Regres mi mirada a Tate, todava detrs de su escritorio, magia picante en el aire pero sin ningn otro signo de que l estuviera vagamente preocupado por lo que haba sucedido en su casa. No haba modo de que dejara que quedara impune. Tate estaba distribuyendo V, dije, todava en el suelo. Drog a Celina, la dej salir de la crcel. Ella se ha ido. Baj la mirada a la ceniza nuevamente. Ella mat a Ethanl salt frente a m. Y luego yo la mat. La habitacin qued en silencio. Merit est afligida, Tate dijo. Confundi los hechos. Apunt a Paulie, quien ahora estaba corriendo hacia una ventana al otro lado de la habitacin. Como supongo que ya saben, ese hombre es el responsable por distribuir V. l ya lo ha confesado. Paulie farfull mientras los oficiales lo alejaban de la ventana. T, hijo de puta. Crees que puedes salirte con la tuya? Crees que puedes usarme de este modo? Se alej de los uniformados, quienes lograron sostenerlo en el suelo antes de que saltara sobre Tate. Esto es su culpa, Paulie dijo, con el pecho contra el suelo, levantando su cabeza lo suficiente para mirar a Tate. Todo esto fue obra suya. l organiz todoencontr una propiedad abandonada por la ciudad para utilizarla de almacn, encontr a alguien para mezclar los qumicos, y estableci la red de distribucin. Tate suspir cansado. No se avergences a si mismo, Sr. Cermak. Mir a mi abuelo, simpata en su expresin. Debe haber estado probando su propia mercanca. Crees que soy estpido? Cermak pregunt, ojos salvajes. Tengo cintas, idiota. Grab cada conversacin que hemos tenido porque sabasimplemente sabaque si lo peor suceda, me lanzaras a los lobos. Tate empalideci, y todo el mundo en la habitacin se congel, inseguros sobre qu hacer. Tiene cintas, Sr. Cermak? Mi abuelo pregunt.

Docenas, dijo con aire de suficiencia. Todas en una caja fuerte. La llave est alrededor de mi cuello. Uno de los uniformados pesc dentro de la camisa de Cermak, luego sac una pequea llave en una cadena. Encontrada, dijo, sostenindola en alto. Y all estaba la evidencia que necesitbamos. Todos los ojos giraron hacia Tate, quien se ajust el cuello de su camisa. Estoy seguro de que podemos aclarar esto. Mi abuelo asinti hacia Catcher, y ambos avanzaron hacia Tate. Por qu no lo discutimos en el centro? Cuatro oficiales ms aparecieron en la puerta de la oficina. Tate fue tomado y asinti hacia mi abuelo. Por qu no? dijo educadamente, ojos hacia delante mientras era sacado de la habitacin, un hechicero, un defensor del pueblo y cuatro oficiales del Departamento de Polica de Chicago detrs de l. Los primeros dos uniformados condujeron a Paulie fuera. El silencio descendi. Probablemente, slo unos minutos haban pasado desde que haba arrojado la estaca. Pero los minutos se sentan como horas, las cuales se sentan como das. El tiempo se volvi un borrn que se mova a m alrededor, mientras yofinalmenteme quedaba inmvil. Me qued de rodillas sobre la alfombra, manos flojas sobre mi falda, completamente indefensa ante los restos de dos vampiros. Era vagamente conciente de la tristeza y el odio que inundaban mi piel en alternadas olas, pero ninguna poda penetrar el grueso escudo de shock que me mantena derecha. Merit. Esta voz era ms fuerte. Ms dura. Las palabrasla base, inexpresiva, el sonido desesperanzado de las palabras de Malikbuscaron mis ojos. Los suyos estaban vidriosos, cubiertos con un obvio brillo de tristeza, de desesperacin. l se ha ido, dije inconsolable. l se ha ido. Malik me sostuvo mientras las cenizas de mi enemiga y de mi amante eran recogidas en urnas negras, mientras ellos eran sellados y cuidadosamente escoltados fuera de la oficina

de Tate. Me sostuvo mientras la habitacin se vaci nuevamente. Merit. Necesitamos irnos. No hay nada ms que puedas hacer aqu. Me tom un momento darme cuenta por qu l estaba aqu. Por qu Malik estaba en el suelo a mi lado, esperando acompaarme a casa. l haba sido el Segundo de Ethan. Pero ya no era ms Segundo. Porque Ethan se haba ido. Dolor y rabia sobrepasaron el shock. Hubiera golpeado el suelo si Malik no hubiera puesto sus brazos a m alrededor, mantenindome derecha. Ethan. Luch, lgrimas comenzando a bajar por mi rostro, y empuj para huir. Djame ir! Djame ir! Djame ir! Gem, llor, hice sonidos ms adecuados para un depredador que una chica, y los golpe, piel ardiendo dnde sus manos apretaban mis brazos. Djame ir! Merit, para. Qudate quieta, dijo, este nuevo Maestro, pero todo lo que poda or era la voz de Ethan.

CAPTULO VEINTICINO DEJANDO IR

Esa noche lloramos pblicamente: ocho enormes tambores taiko japoneses se alineaban en la acera fuera de la Casa, sus msicos golpeando un canto de percusin mientras las cenizas de Ethan eran movidas dentro de la Casa. Observ la progresin desde el vestbulo. Por respeto, y para proteger la progresin de Ethan a la otra vida, Scott y Morgan tomaron la delantera, Malik detrs de ellos, un nuevo Maestro comprometido en su primer acto oficialtransportar los restos de su predecesor a una bveda de seguridad en el stano de Cadogan. Cuando la urna fue colocada dentro y la bveda fue cerrada y sellada nuevamente, el ritmo de los tambores cambi de rpido y furioso, a lento y triste, cubriendo la gama de emociones por las que me deslizaba en lo que avanzaba de la noche. El dolor era intenso y agotador, pero era acompaado igualitariamente por la rabia y el miedo. Por mucho que me doliera la prdida de Ethan, tena miedo de que se hubiera unido con mi padre, vendido en una vida de vampirismo para aliviar alguna preocupacin financiera. Quera golpearlo. Gritarle. Llorar, gritar y golpear mis puos contra su pecho, demandarle que se exonerara, que se retractara, que me probara su inocencia. No poda, porque se haba ido. La viday el duelocontinuaban sin l. La Casa fue envuelta en largas hojas de seda negra, como una escultura de Cristo. Se encontraba en Hyde Park como un monumento al duelo, a Ethan, a la prdida. Tambin lloramos en privado, en una ceremonia slo para la Casa en la orilla del Lago Michigan. Haba crculos de piedras a lo largo del sendero junto al lago. Nos reunimos en uno de ellos, todos llevando el negro del luto. Lindsey y yo nos quedamos de pie una al lado de la otra, sostenindonos las manos mientras mirbamos fijamente el agua vidriosa. Luc estaba de pie de su otro lado, sus dedos unidos, el dolor tirando abajo las paredes que Lindsey haba construido entre ellos. Un hombre que no conoca habl de las alegras de la inmortalidad y de la larga vida que Ethan haba sido lo suficientemente afortunado para vivir. Independientemente de su duracin, la vida nunca pareca lo suficientemente larga. Especialmente cuando el final fue seleccionadoperpetradopor otra persona.

Malik, vistiendo un manto de dolor, llev el amaranto rojo a la orilla. Dej caer las flores al agua, luego nos mir. Milton nos dice en el Paraso Perdido que el amaranto floreca en el rbol de la vida. Pero cuando el hombre cometi su error mortal, fue removido al cielo, donde continu creciendo por el resto de la eternidad. Ethan condujo esta Casa sabiamente, y con amor. Slo podemos esperar que Ethan viva ahora dnde el amaranto florece eternamente. Las palabras dichas, regres a su esposa, quien agarr su mano con la suya. Lindsey solloz, liberando mi mano y movindose al abrazo de Luc. Sus ojos se cerraron con alivio, y coloc sus brazos alrededor de ella. Me qued sola, alegre por su afecto. El amor floreca como el amaranto, pens, encontrando un nuevo lugar donde ser plantado, mientras otro era llevado lejos. *** Una semana pas, y la Casa y sus vampiros todava sentan dolor. Pero incluso con dolor, la vida continuaba. Malik se instal en la oficina de Ethan. No cambi la decoracin, pero si se estableci detrs del escritorio de Ethan. O rumores en los pasillos sobre la eleccin, pero no le envidiaba la oficina. Despus de todo, la Casa era un negocio que necesitaba dirigir, al menos hasta que el receptor llegara. Luc fue promovido de Capitn de la Guardia a Segundo. Pareca ms adecuado para la seguridad que para ser un funcionario ejecutivo o aspirante a vicepresidente, pero manej la promocin con dignidad. El mayor diputado de Tate se hizo cargo de la cada del playboy de la ciudad, quien se enfrentaba a las acusaciones por su implicacin con las drogas, las raves y Celina. La Casa Navarro lloraba su prdida. La muerte de Celina, como anterior Maestro y el homnimo de la Casa, fue tratada con similar pompa y circunstancias. No recib un reproche especfico del PG por ser la herramienta de su fallecimiento, pero asum que el receptor tendra su opinin sobre eso, tambin. El drama no tena fin aparente. A travs de todo ello, me qued en mi habitacin. La Casa estaba virtualmente silenciosa; no haba odo una risa en una semana. ramos una familia sin su padre. Malik era indudablemente competente y capaz, pero Ethan, como Maestro, nos haba convertido a la mayora de nosotros. Estbamos biolgicamente atados a l. Unidos a l. Exhaustos por l.

Pas mis noches haciendo poco ms que flotar en el mar de emociones conflictivas. Sin apetito por sangre o amistad, sin apetito por poltica o estrategia, sin inters en nada que sucediera en la Casa ms all de mis propias emociones y los recuerdos que las alimentaban. Mis das eran incluso peores. Al salir el sol, mi mente dola en busca de olvido y mi cuerpo en busca de descanso. Pero no poda detener los pensamientos que circulaban, una y otra vez, por mi mente. No poda parar de pensar en l. Y sufra, y lloraba, pero no quera. Eventos y momentos se repitieron en mi mentedesde mi primera vista de l en el primer piso de la Casa Cadogan a la primera vez que me derrot en una pelea; desde las expresiones en su rostro cuando tom sangre de l a la furia en su expresin cuando casi lucha con un cambia-formas para evitar que yo saliera daada. Los momentos se repitieron como un filme. Un filme que no poda, sin importar cuan agotada estuviera, apagar. No poda enfrentar a Malik. No estaba segura sobre lo que l supo antes de seguir a Ethan al campus esa noche, pero no poda imaginar que no se hubiera preguntado sobre le extraeza de la tareao su origen. No le negara el derecho de dirigir la Casa a su antojo, pero no estaba lista para hacer declaraciones de su autoridad sobre m. No sin ms informacin. No sin alguna garanta de que l no haba sido parte del equipo que me haba vendido al mejor postor. Mi rabia se convirti en consuelo, porque al menos no era dolor. Durante siete noches, Mallory durmi en el suelo de mi habitacin, poco dispuesta a dejarme sola. Era apenas capaz de reconocer su existencia, mucho menos cualquier otra cosa. Pero en la octava noche, ella aparentemente se hart. Cuando el sol se hundi detrs del horizonte, encendi las luces y arranc las sbanas de la cama. Me sent, pestaeando para alejar los puntos negros. Qu demonios? Has tenido tu semana para quedarte acostada. Es tiempo de regresar a tu vida. Me recost nuevamente y mir a la pared. No estoy lista. La cama se hundi a mi lado, y ella puso una mano sobre mi hombro. Ests lista. Ests triste y ests enojada, pero ests lista. Lindsey dijo que la Casa perdi a otro guardia ya que Luc asumi el cargo de Segundo. Deberas estar all abajo ayudando. No estoy lista, Protest, ignorando su lgica. Y no estoy enojada. Hizo un sonido de incredulidad. No lo ests? Deberas. Deberas estar enojadsima en este momento. Enojada porque Ethan estaba confabulado con tu padre.

T no sabes eso. Dije las palabras por hbito. A esta altura, estaba demasiado aturdida y exhausta por la tristeza y la rabia para que me importara. Y t s? Eras humana, Merit. Y abandonaste esa vida por qu? As algn vampiro podra poner un poco de dinero extra en su cofre? Levant la vista cuando salt fuera de la cama, levantando sus brazos. Luce como si fuera de los que lastiman por dinero? Detente. No. T para de llorar por el chico que tom tu humanidad. Quien trabaj con tu padretu padre Meritpara matarte y rehacerte a su imagen. La ira comenz a picar bajo mi piel, a calentar mi cuerpo desde dentro hacia fuera. Saba lo que ella estaba haciendotratando de traerme de regreso a la vidapero eso no me haca ms feliz. l no lo hizo. Si creyeras eso, estaras all afuera, no en esta hmeda habitacin atrapada en una especie de xtasis. Si creyeras que es inocente, estaras llorando como una persona normal con el resto de tus compaeros de Casa en vez de estar aqu temiendo la posible verdadque tu padre le pag a Ethan para convertirte en vampiro. Me calm. No quiero saber. No quiero saber porque es posible que sea verdad. Lo s, cario. Pero no puedes vivir as para siempre. Esto no es una vida. Y Ethan estara muy enojado si creyera que ests gastando tu vida en esta habitacin, por miedo a algo que no ests ni siquiera segura de que haya hecho. Suspir y ara una marca de pintura en la pared. Entonces qu debo hacer? Mallory se sent a mi lado nuevamente. Encuentra a tu padre, y pregntale. Las lgrimas comenzaron de nuevo. Y si es verdad? Se encogi de hombros. Entonces, al menos lo sabrs.

Era apenas despus del anochecer, as que llam para asegurarme de que estuviera en casa antes de que saliera. . .y luego conduje como un murcilago salido del infierno para llegar all. No me molest en golpear, pero entr por la puerta principal con el mismo nivel de energa

que haba aplicado a mi semana de negacin. Incluso super a Pennebaker, el mayordomo de mi padre, en la carrera para llegar a la puerta corrediza de su oficina. Est ocupado, Pennebaker dijo, mirndome duramente desde su altura esqueltica cuando puse una mano en la puerta. Levant la vista hacia l. Me ver, le asegur y empuj la puerta. Mi madre estaba sentada en una silla de cuero; mi padre detrs de su escritorio. Ambos se pusieron de pie cuando entr. Merit, cario, est todo bien? Estoy bien, Mam. Danos un minuto. Ella mir a mi padre, y despus de un momento de calibrar mi ira, l asinti. Por qu no buscas un poco de t, Meredith? Mi madre asinti, luego camin hacia m, puso una mano en mi brazo y presion un beso en mi mejilla. Lamentamos or sobre Ethan, cario. Ofrec toda la gratitud que pude. A esta altura, no era mucha. Cuando cerr la puerta, mi padre me mir. Conseguiste que arrestaran al alcalde. Su voz era petulante. l haba estado apoyando a Tate por aos; ahora tendra que construir una relacin con el nuevo alcalde. Imagin que no estaba alegre por ello. Camin ms cerca de su escritorio. El alcalde consigui que lo arrestaran slo, aclar. Yo simplemente lo atrap en el acto. Mi padre hizo un sonido, evidentemente, no aplacado por la explicacin. En cualquier caso, dije, no es por eso que estoy aqu. Entonces, qu es lo que te trae por aqu? Tragu un bulto de miedo, finalmente levantando mi mirada a la suya. Tate me dijo que le ofreciste dinero a Ethan para que me convirtiera en vampiro. Que Ethan acept, y es por eso que fui cambiada. Mi padre se congel. El miedo me embarg, y tuve que agarrarme al respaldo de la silla para mantenerme derecha. Entonces, es cierto? pregunt con voz ronca. Le pagaste para hacerme un vampiro?

Mi padre humedeci sus labios. Le ofrec dinero. Me deshice, cayendo a mis rodillas abrumada por el dolor. Mi padre no hizo ningn movimiento para consolarme, pero continu. Ethan dijo que no. Que no lo hara. Cerr mis ojos, lgrimas de alivio deslizndose por mis mejillas, y agradec a Dios en silencio. T y yo no nos llevamos bien, mi padre dijo. No he hecho siempre las mejores decisiones en lo que a ti respecta. No me disculpo por ellotena grandes expectativas para ti y tu hermano y hermanas. . . Aclar su garganta. Cuando tu hermana muri, estaba en shock, Merit. Amortiguado por el dolor. Todo lo que he hecho por ti, yo no fui capaz de hacerlo por ella. Levant su mirada, sus ojos tan parecidos a los mos. No fui capaz de salvar a Caroline. As que te di su nombre, y trat de salvarte a ti. Comprenda el dolor de primera mano, pero no su volunta de jugar a ser Dios. Hacindome un vampiro sin mi consentimiento? Pagndole a alguien ms para que me atacara? Nunca hice un pago, aclar, como si la intencin no fuera suficiente en si sola. Y estaba tratando de darte inmortalidad. Estabas tratando de forzar la inmortalidad en m. Dijiste que no le pagaste a nadiepero fue el vampiro de Celina quien me atac. Por qu a mi? Apart la mirada. La realizacin me golpe. Cuando Ethan dijo que no, hablaste con Celina. Ofreciste pagarle a Celina para convertirme en vampiro. Ella debe haberle dicho a Ethan sobre la oferta, por lo que l saba que yo estara en la Universidad de California. Ethan haba estado manteniendo un ojo en m. l haba salvado mi vida. . . dos veces. El dolor perfor mi corazn nuevamente. Mi padre me mir. No le pagu a Celina. Aunque entend despus que descubri sobre mi oferta a Ethan. Estaba. . .disgustada de que no le hubiera hecho la misma oferta a ella. Mi sangre se congel. Celina envi un vampiro a matarme, y arregl las muertes de otras chicas que lucan como yo. Las piezas del puzzle encajaron en su lugar. Celina haba sido reprendida por un humano, y ella haba descargado su vergenza en su hijay en aquellas que luca como ella. Sacud mi cabeza con tristeza. La arrogancia de un hombre y tantas vidas arruinadas.

Hice lo correcto para mi familia, mi padre dijo, como si hubiera ledo mis pensamientos. No estaba segura si deba enojarme o sentir lstima de l, si era esa su idea del amor. Puedo apreciar el amor incondicional. El amor que est basado en el compaerismo, no en el control. Eso no es amor. Gir sobre mis talones y camin hacia la puerta. No hemos terminado, dijo, pero su voz era dbil, y no haba mucho impulso detrs de ella. Volv mi mirada hacia l. Por esta noche, sin duda hemos terminado. El tiempo dira si haba algn otro perdn que dar.

El sol brillaba, as que supe que era un sueo. Yaca en el fresco y grueso csped, en una remera y jeans, un cielo azul cristal sobre mi cabeza, el sol clido y dorado sobre m. Cerr los ojos, me desperec, deleitndome en la calidez del sol sobre mi largo y negado cuerpo. Haban pasado meses sin la luz del sol, y la sensacin de l empapando mi piel, calentando mis huesos, era tan buena como cualquier lnguido orgasmo. As de bueno? Pregunt una voz detrs de m, riendo. Gir mi cabeza a un lado y encontr ojos verdes sonrindome en respuesta. Hola, Centinela. Incluso en el sueo, mis ojos se llenaron de la vista de l. Hola, Sullivan. Ethan medio se sent y apoy su cabeza en un codo. Llevaba su habitual traje, y me llev un momento disfrutar de la vista de la larga y esbelta lnea de su cuerpo a mi lado. Cuando finalmente regres a su rostro, le sonre. Es esto un sueo? Pregunt. Ya que no nos hemos quemado hasta ser cenizas, eso asumira. Apart un mechn de cabello rubio de su rostro. La Casa est solitaria sin ti. Su sonrisa vacil. Lo est?

La Casa est vaca sin ti. Hmm. Asinti, recost su cabeza en el csped, una mano debajo de ella y mir el cielo. Pero t, por supuesto, no me extraas en lo absoluto? No especialmente, contest en voz baja, pero dej que tomara mi mano con la suya, y entrelazara nuestros dedos juntos. Bueno, creo que si estuviera vivo, estara dolido por eso. Creo, que si estuvieras vivo, lo superaras Sullivan. Solt una risita, y sonre por el sonido de su risa. Cerr mis ojos nuevamente mientras yacamos en el csped, manos unidas entre nosotros, el sol sobre nosotros, calentndonos con la calidez de la tarde. Mis ojos estaban todava cerrados cuando l grit mi nombre. Merit! Despert jadeando, el trueno retumbando mientras la lluvia repiqueteaba en mi ventana. Salt fuera de la cama y encend la luz, segura de que la voz que haba odosu voz haba venido desde dentro de mi habitacin. Haba parecido tan real. l haba parecido tan real. Pero mi habitacin estaba vaca. El atardecer haba cado nuevamente y l se haba ido. Ca de regreso en la cama, mi corazn golpeando contra mi pecho y fij mi mirada en el techo, mi cuerpo doliendo con el recuerdo de la prdida. Pero incluso el dolor del recuerdo era mucho mejor que el vaco del dolor. l se haba ido. Pero ahora saba que haba sido el hombre en el que haba llegado a creer. Tena sus recuerdos, y si los sueos eran el nico modo en el que poda recordarlo, estar con l, entonces que as sea. Luego de limpiar mi cara y recoger mi cabello en una cola de caballo, me vest con ropa limpia y me dirig escaleras abajo. La Casa estaba tranquila, como lo haba estado por dos semanas. El humor era sombro, los vampiros todava de luto por su capitn perdido. Pero por primera vez en dos semanas, camin a travs de la Casa como una guerrera vampiro y no como un zombie. Camin con un propsito, mi corazn todava desgarrado por el dolor, pero al menos ahora el sentimiento era claro, sin las adiciones confusas de la rabia o el odio.

La puerta de la oficina estaba cerrada. Ahora, de la oficina de Malik. Por primera vez, levant mi mano y golpe. Era tiempo de regresar al trabajo.

THE END.

Traducidos por Luu

Agradecimientos:

Traduccion: http://luxdilune.blogspot.com/

El blog lux di lune hizo una excelente traduccin, pero por problemas de la administradora no pudieron sacar el pdf y los captulos solo se encontraban disponibles en el blog.

Recopilacin en PDF: Azul