Los protozoos en la depuracin de aguas residuales

Los protozoos son considerados como bioindicadores del estado de funcionamiento de las depuradoras de aguas residuales, destacando en la deteccin y prevencin de variaciones en la continuidad de los procesos. Son los principales consumidores de las poblaciones bacterianas en los sistemas acuticos e intervienen en la formacin de cogulos sedimentables. En resumen, son fundamentales en los sistemas de depuracin biolgica de las aguas residuales. Los protozoos son organismos unicelulares que presentan todas las estructuras necesarias para realizar sus funciones vitales. Son de dimensiones microscpicas variables entre las 10 micras y varios milmetros. Su interior celular est diferenciado por el ncleo, donde se aloja el material gentico y el citoplasma. El metabolismo de los protozoos es la base de su actuacin en la depuracin de las aguas; primero por el consumo directo de materia orgnica disuelta en el agua y de las poblaciones bacterianas que se desarrollan en el medio, lo cual provocar posteriormente la formacin de flculos: acumulaciones de materia, a travs de la excrecin de materiales mucilaginosos. En los medios acuticos, los protozoos, junto con las formas fotosintticas, juegan un importante papel como productores primarios de las redes alimentarias. Este proceso se desarrolla en dos fases; mineralizacin del medio, caracterizada por una disminucin de la materia orgnica y, la segunda de saneamiento, en la que disminuye la concentracin de bacterias y de sales. Durante la mineralizacin, aumenta la concentracin de bacterias y de protozoos que van a descomponer la materia orgnica, a la vez que excretan sales Protozoos minerales que remineralizarn el agua. Posteriormente se desarrollan otro tipo de protozoos que se alimentan de bacterias, como son los ciliados, rotferos y nematodos, que van a hacer disminuir la poblacin bacteriana, reducen la cantidad de sales minerales del medio y sirven de soporte a otras poblaciones superiores. Para su desarrollo ingieren la materia orgnica disuelta en el agua y las colonias de bacterias, formando en su interior vacuolas digestivas, repletas de enzimas encargadas de la degradacin del alimento en el caso de los organismos hetertrofos, o a travs de citoplasma cromatforo, orgnulos con funcin fotosinttica, en el caso de los auttrofos. Los productos de excrecin, que salen del cuerpo de diversa manera, formarn los flculos, que son agregaciones de partculas minerales, materia orgnica, bacterias y protozoos en el seno de la matriz mucilaginosa, la cual presenta la particularidad de ser pegajosa. Estos flculos sern fcilmente decantables en procesos de depuracin de aguas residuales convencionales. Si las condiciones del medio son ptimas, o sea, con presencia de materia orgnica disuelta y de bacterias fecales, se favorecern los procesos de crecimiento celular de los protozoos, lo cual equivale a un aumento de la biomasa poblacional ms que en un aumento de la biomasa del propio individuo, principalmente mediante procesos de escisin binaria, donde cada individuo se divide en dos exactamente iguales. La mayora de los protozoos son de distribucin cosmopolita, o sea, en colonias o comunidades poblaciones agrupadas dependientes siempre de las condiciones del medio. La presencia de un determinado tipo de protozoos, su concentracin y proliferacin dependen directamente de parmetros como la concentracin de nutrientes, la cantidad y calidad de materia orgnica, temperatura, oxgeno, pH, poblaciones bacterianas, etc, por ello, se considera a los protozoos como elementos bioindicadores de las condiciones del medio donde habitan, o lo que es lo mismo, son una informacin directa sobre el estado real de los procesos de depuracin de aguas residuales en una EDAR. En funcin de esta caracterstica se desarroll el sistema de los saprobios, consistente en una serie de listas taxonmicas ordenadas en base a la resistencia que presentan los organismos a la cantidad de materia orgnica presente. Es un mtodo rpido, pero no preciso, de determinacin de la calidad del agua residual. A medida que se va produciendo la degradacin biolgica de la materia orgnica y las condiciones del medio se modifican, los tipos y cantidades de protozoos varan, existiendo una relacin entre la aparicin de determinadas especies, su mayor o menor desarrollo poblacional y la cantidad de materia orgnica del medio. Actualmente, la mayora de depuradoras existentes y en construccin se basan en procesos de lodos activados, en los que es determinante la presencia de protozoos; ello mejora la calidad de los efluentes, reduce la DBO en plantas con una microfauna bien desarrollada, reduciendo la turbidez del medio Planta depuradora de aguas residuales

al

disminuir

la

cantidad

de

bacterias

dispersas.

El correcto funcionamiento de uno de estos procesos puede determinarse a travs del ndice Biolgico de Calidad del Fango, basado en la densidad, diversidad y composicin de la microfauna. De este modo, una EDAR basada en un proceso de fangos activados presentar una gran cantidad de microorganismos; ms de 106 clulas/l, alta concentracin de protozoos del tipo ciliados fijos y reptantes, as como una gran diversidad de especies de protozoos, sin dominancia de ninguna sobre otra en un factor mayor de 10. En conclusin, los protozos pueden ser considerados como parmetros bioindicadores del estado de funcionamiento de las depuradoras, siendo una herramienta til para el control de las mismas y para la deteccin y prevencin de posibles problemas. Redaccin Ambientum

Introduccin
La Organizacin Mundial de la Salud define que la diarrea es la segunda causa de morbilidad y mortalidad en menores de 5 aos, dentro de este grupo de enfermedades se encuentran las producidas por parsitos intestinales, principalmente protozoarios intestinales, siendo los ms importantes Entamoeba histolytica, Giardia lamblia y Cryptosporidium. El diagnstico de infecciones parasitarias a menudo es complicado, especialmente cuando el paciente no proviene de zonas endmicas o no tiene muchos factores de riesgo para adquirirlas. Dentro de la gran variedad de parsitos que afectan a nios, los protozoarios intestinales suelen ser de difcil identificacin debido a factores como variaciones en la cantidad eliminada de sus formas de resistencia (quistes) o la deteccin de los trofozoitos no es posible por que las muestras no llegan a laboratorio en buenas condiciones. La eosinofilia frecuentemente es considerada como indicador de parasitosis, pero esta se presenta en infecciones por helmintos, pero son pocos los proto-zoarios que se relacionan con la misma; este es un motivo ms por el que surge la necesidad de contar con pruebas ms orientadoras.

Las tcnicas de diagnstico parasitolgico para pro-tozoarios intestinales pueden dividirse en directas e indirectas. Las directas permiten observan al parsito ya sea como trofozoito o quiste, en cambio las pruebas indirectas detectan antgenos del parsito o anticuerpos generados en el hospedero producto de la infeccin.