Las neuronas (del griego , cuerda, nervio ) son un tipo de clulas delsistema nervioso cuya principal caracterstica es la excitabilidad

elctrica de sumembrana plasmtica; estn especializadas en la recepcin de estmulos y conduccin del impulso nervioso (en forma de potencial de accin) entre ellas o con otros tipos celulares, como por ejemplo las fibras musculares de la placa motora. Altamente diferenciadas, la mayora de las neuronas no se dividen una vez alcanzada su madurez; no obstante, una minora s lo hace. Las neuronas presentan unas caractersticas morfolgicas tpicas que sustentan sus funciones: un cuerpo celular llamado soma o pericarion, central; una o varias prolongaciones cortas que generalmente transmiten impulsos hacia el soma celular, denominadasdendritas; y una prolongacin larga, denominada axn o cilindroeje, que conduce los impulsos desde el soma hacia otra neurona u rgano diana.
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La neurognesis en seres adultos, fue descubierta apenas en el ltimo tercio del siglo XX. Hasta hace pocas dcadas se crea que, a diferencia de la mayora de las otras clulas del organismo, las neuronas normales en el individuo maduro no se regeneraban, excepto las clulas olfatorias. Los nervios mielinados del sistema nervioso perifrico tambin tienen la posibilidad de regenerarse a travs de la utilizacin del neurolema de las clulas de Schwann.
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, una capa formada de los ncleos

Neuronas Esta claro que la mayora de lo que entendemos como nuestra vida mental implica la actividad del sistema nervioso, especialmente el cerebro. Este sistema nervioso est compuesto por miles de millones de clulas, las ms simple de las cuales son las clulas nerviosas o neuronas. Se estima que debe haber cien mil millones de neuronas en nuestro sistema nervioso! Una neurona tpica tiene todas las partes que cualquier otra clula pueda tener, y unas pocas estructuras especializadas que la diferencian. La principal parte de la clula es llamado soma o cuerpo celular . Contiene el ncleo , el cual contiene el material gentico en forma de cromosomas. Las neuronas tienen un gran nmero de extensiones llamadas dendritas . A menudo parecen como ramas o puntos extendindose fuera del cuerpo celular. Las superficies de las dendritas son principalmente lugar donde se reciben los mensajes qumicos de otras neuronas. Hay una extensin que es diferente de todas las dems, y se llama axn . A pesar de que en algunas neuronas es difcil distinguirlo de las dendritas, en otras es fcilmente distinguible por su longitud. La funcin del axn es transmitir una seal electroqumica a otras neuronas, algunas veces a una distancia considerable. En las neuronas que componen los nervios que van desde la medula espinal hasta tus pies, los axones pueden medir hasta casi 1 metro! Los axones ms largos estn a menudo recubiertos con una capa de mielina, una serie de clulas grasas que envuelven al axn muchas veces. Eso hace al axn parecer como un collar de granos en forma de salchicha. Sirven para una funcin similar a la del aislamiento de los cables elctricos. Al final del axn est la terminacin del axn , que recibe una variedad de nombres como terminacin, botn sinptico, pi del axn , y otros (!No se por que nadie ha establecido un trmino consistente!). Es all donde la seal electroqumica que ha recorrido la longitud del axn se convierte en un mensaje qumico que viaja hasta la siguiente neurona. Entre la terminacin del axn y la dendrita de la siguiente neurona hay un pequeo salto llamado sinapsis (o salto sinptico, o grieta sinptica), sobre la cual discutiremos un poco. Para cada neurona, hay entre 1000 y 10.000 sinapsis.

El potencial de accin Cuando las sustancias qumicas hacen contacto con la superficie de la neurona, estas cambian el balance de iones (tomos cargados electrnicamente) entre el interior y el exterior de la membrana celular. Cuando este cambio alcanza un nivel umbral, este efecto se expande a travs de la membrana de la clula hasta el axn. Cuando alcanza al axn, se inicia un potencial de accin. La superficie del axn contiene cientos de miles de minsculos mecanismos llamados bombas de sodio . Cuando la carga entra en el axn, las bombas de sodio a la base del axn hacen que los tomos de sodio entren en el axn, cambiando el balance elctrico entre dentro y fuera. Esto causa que la siguiente bomba de sodio haga los mismo, mientras que las anteriores bombas retornan el sodio hacia fuera, y as en todo el recorrido hacia abajo del axn. El potencial de accin viaja a una media de entre 2 y 400 kilmetros por hora!

La sinapsis Cuando el potencial de accin alcanza la terminacin del axn, causa que diminutas burbujas qumicas llamadas vesculas descarguen su contenido en el salto sinptico. Esas sustancias qumicas son llamadas neurotransmisores . Estos navegan a travs del salto sinptico hasta la siguiente neurona, donde encuentran sitios especiales en la membrana celular de la siguiente neurona llamados receptores .

El neurotransmisor acta como una pequea llave, y el lugar receptor como una pequea cerradura. Cuando se encuentran, abren un camino de paso para los iones, los cuales cambian el balance de iones fuera y dentro de la siguiente neurona. Y el proceso completo comienza de nuevo. Mientras que la mayora de los neurotransmisores son excitatorios p. Ej. Excitan la siguiente neurona tambin hay neurotransmisores inhibitorios. Estos hacen ms difcil para los neurotransmisores excitatorios tener su efecto.

Tipos de Neuronas Aunque hay muchos tipos diferentes de neuronas, hay tres grandes categoras basadas en su funcin: 1. Las neuronas sensoriales son sensibles a varios estmulos no neurales. Hay neuronas sensoriales en la piel, los msculos, articulaciones, y rganos internos que indican presin, temperatura, y dolor. Hay neuronas ms especializadas en la nariz y la lengua que son sensibles a las formas moleculares que percibimos como sabores y olores. Las neuronas en el odo interno nos proveen de informacin acerca del sonido, y los conos y bastones de la retina nos permiten ver. 2. Las neuronas motoras son capaces de estimular las clulas musculares a travs del cuerpo, incluyendo los msculos del corazn, diafragma, intestinos, vejiga, y glndulas.

3. Las interneuronas son las neuronas que proporcionan conexiones entre las neuronas sensoriales y las neuronas motoras, al igual que entre ellas mismas. Las neuronas del sistema nervioso central, incluyendo al cerebro, son todas interneuronas. La mayora de las neuronas estn reunidas en paquetes de un tipo u otro, a menudo visible a simple vista. Un grupo de cuerpos celulares de neuronas, por ejemplo, es llamado un ganglio o un ncleo. Una fibra hecha de muchos axones se llama un nervio . En el cerebro y la mdula espinal, las reas que estn compuestas en su mayora por axones se llaman materia blanca , y es posible diferenciar vas o tractos de esos axones. Las reas que incluyen un gran nmero de cuerpos celulares se llaman materia gris .
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