La numeracin griega Conozcamos la estructura general de los distintos sistemas de numeraci de la Grecia del primer milenio antes de Cristo.

En el primer milenio antes de Cristo, no haba un sistema griego de medidas estndar ya que los diversos estados helnicos se enorgullecan de su independencia respecto a los dems. Esto implicaba que cada estado tena su propia moneda, sus propios pesos y medidas, etc. A su vez, esto llevaba a que hubiera pequeas diferencias entre los sistemas numricos ya que una de las principales funciones de un sistema numrico en la antigedad era ayudar en las transacciones comerciales. Sin embargo en este artculo no entraremos en este tema con suficiente detalle como para examinar esas pequeas diferencias sino que trataremos solamente la estructura general. Debemos de decir lo primero que los antiguos griegos tena sistemas diferentes para los nmeros cardinales y los ordinales as que hay que ser cuidadosos con lo que queremos decir por sistemas numricos griegos. Tambin veremos brevemente algunos de los sistemas que fueron propuestos por algunos matemticos griegos pero que no fueron aceptados ampliamente. El primer sistema numrico griego que examinaremos es su sistema acrofnico, el cual fue utilizado en el primer milenio antes de Cristo. 'Acrofnico' quiere decir que los smbolos para los nmeros vienen de la primera letra del nombre del nmero, as que el smbolo se deriva de una abreviacin de la palabra que se usa para ese nmero. La siguiente figura contiene los smbolos para los nmero 5, 10, 100, 1 000 y 10 000.

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. Hemos omitido el smbolo para 'uno', una simple '|', que es una notacin obvia que no viene de la letra inicial del nombre. Para 5, 10, 100, 1 000 y 10 000 habr solo un rompecabezas para el lector y es que el smbolo para 5 que debera ser P si esa es la primera letra dePente. Sin embargo, esto es una simple consecuencia de los cambios que sufri el alfabeto griego despus de que se haban ya fijado los smbolos para las cifras. Para ese entonces ya no se pensaba en los smbolos como provenientes de las iniciales as es que

no se les hicieron cambios junto con los de los smbolos para las letras. La forma original de era G y Pente era Gente. Ahora bien, el sistema se basaba en el principio de adicin de manera parecida a los nmeros romanos. Esto significa que 8 es sencillamente V|||, el smbolo para cinco seguido de tres smbolos para uno. La siguiente figura muestra los nmeros del uno al diez en acrofnicos griegos.

Uno al diez en nmeros acrofnicos griegos Si se usa la base 10 en un sistema aditivo sin smbolos intermedios, entonces se requieren muchos caracteres para expresar ciertos nmeros. El 9999 requerira 36 smbolos es este sistema lo que es muy trabajoso. Ya hemos visto que los nmeros acrofnicos griegos tenan un smbolo especial para 5. Esto no es sorprendente ya que disminuye la cantidad de caracteres que se requiere y tambin surge, presumiblemente, de contar con los dedos; tenemos 10 pero hay 5 en cada mano. Lo que es un poco ms sorprendente es que el sistema tena smbolos intermedios para 50, 500, 5000 y 50000 pero no eran caracteres nuevos sino smbolos compuestos conformados por un 5 y los smbolos para 10, 100, 1000 10000 respectivamente. La siguiente figura muestra cmo se formaban los smbolos compuestos.

Nmeros acrofnicos combinados Es de notar que ya que el sistema no es posicional, no haba necesidad para un cero que sealara un espacio vaco. El smbolo H representaba 100 ya que no se crea un problema en la representacin cuando el nmero no tiene decenas o unidades. Claro que esta no es la nica manera en la que se creaban los smbolos compuestos. Ya hemos mencionado que diferentes estados usaron variaciones del sistema numrico y, aunque no los vamos a examinar en detalle, vamos al menos a dar algunos indicios que muestran algunas de las 50 variaciones que se han encontrado. La mayor parte de ellas son ms antiguas que la forma principal de los

nmeros que hemos considerado la ms tpica del periodo 1500 a.C. a 1000 a.C.

Formas diferentes de escribir 50 es distintos estados griegos

El siguiente punto a recalcar es que este sistema numrico no consista realmente en nmeros abstractos en la manera en la que pensamos en ellos en la actualidad. Hoy el nmero 2 lo aplicamos a cualquier coleccin de dos objetos y pensamos en el 2 como una propiedad abstracta que es comn a todas las colecciones que contienen dos objetos. Sabemos que los antiguos griegos pensaban de manera distinta ya los nmeros se usaban de maneras un tanto diferentes dependiendo de a qu se referan. El uso ms frecuente de este sistema numrico era para cantidades monetarias. La unidad monetaria bsica era el dracma y haba una unidad mayor llamada talento equivalente a 6000 dracmas. El dracma a su vez se subdivida en bolos, que valan 1/6 de dracma, y en chalcos, que eran 1/8 de bolo. Tambin se usaban medios bolos y cuartos de bolo. Debe notarse que este sistema monetario no era decimal aunque el sistema numrico s tena al 10 como base y al 5 como base secundaria. Las diferentes unidades monetarias se denotaban modificando la notacin para las unidades en el nmero, como se muestra en las siguiente figuras.

Forma de escribir 5678 dracmas La forma de las unidades denotara dracmas.

Escritura de 3807 talentos

En la figura anterior, las unidades ahora aparecen comoT (T de talento) mientras que una suma de dinero que involucrara tanto dracmas como bolos se escribira como se muestra en la siguiente figura.

3807 dracmas y 3 bolos:

Este sistema acrofnico fue usado para otras cosas adems de dinero. Un sistema muy similar fue empleado para los pesos y medidas lo que no es sorprendente ya que el valor del dinero sin duda debe haber evolucionado de un sistema de pesos. Esto lo confirma el hecho de que dracma es tambin el nombre de la unidad de peso. Ahora echamos una mirada al segundo sistema numrico de la Grecia antigua, la numeracin alfabtica o, como se le llama a veces, el sistema 'educado'. Como lo sugiere la palabra 'alfabtica', los nmeros se basan en dar valores a las letras del alfabeto. Vale la pena hacer notar que los griegos fueron uno de los primeros pueblos en adoptar un sistema de escritura basado en un alfabeto. No fueron los inventores de este tipo de escritura; ya los fenicios tenan un sistema as anteriormente. El alfabeto griego usado para escribir palabras fue tomado del sistema fenicio y era muy similar a l. No examinaremos las formas de las letras griegas mismas pero hay que enfatizar qu tan importante fue esta forma de escribir para el avance del conocimiento. Es fundamental para la manera de comunicarnos en la mayora de los pases hoy en da, aunque algunos pueblos prefieren otras formas de escribir. Hay 24 letras en el alfabeto clsico griego y stas se usaban junto con tres letras ms viejas que han cado en desuso. Estas 27 letras son:

La tabla muestra tanto las maysculas como las minsculas de las 24 letras clsicas. Las letras digamma, qoppa y san son las tres

obsoletas. Aunque no hemos dado sus smbolos en la tabla, s aparecen en las tablas de nmeros que siguen. Las primeras de estas nueve letras fueron tomadas como los smbolos para 1, 2, ..., 9.

Nmeros 1 al 9 alfabticos Ntese que el 6 est representado por el smbolo de la letra obsoletadigamma. Las siguientes nueve letras se tomaron como smbolos para 10, 20, ..., 90.

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. . Hay que notar que el 90 se representa mediante la letra obsoletaqoppa. Las nueve letras restantes se usaron como smbolos para 100, 200, ..., 900.

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. El 900 se representa usando el smbolo de la letra obsoleta san A veces cuando estas letras se escriben para representar nmeros, se pona una barra sobre el smbolo para diferenciarlo de la letra correspondiente. Ahora bien, los nmeros se formaban mediante el principio aditivo. Por ejemplo, 11, 12, ..., 19 se escriban:

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. Nmeros ms grandes se construan ms o menos de la misma manera. Por ejemplo, aqu est el 269:

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. Este sistema numrico es compacto pero sin modificaciones tiene el gran inconveniente de que no permite expresar nmero mayores a 999. Smbolos compuestos fueron creados para solucionar este problema. Los nmeros entre 1000 y 9000 estaban formados aadiendo un subndice o un superndice iota a los smbolos del 1 al 9.

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos.

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. Cmo representaban los griegos los nmeros mayores a 9999? Pues basaban los nmeros mayores a este en la mirada, que vala 10000. El smbolo M con nmeros pequeos para un nmero hasta 9999 escrito sobre l significaba que el nmero en pequeo estaba

multiplicado por 10000. Por lo tanto, escribir sobre la M representaba 20000:

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. De forma similar, escrito sobre la M representaba 1230000

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. Claro que escribir un nmero grande sobre la M era bastante difcil por lo que muchas veces en estos casos el nmero pequeo se escriba despus de la M en vez de sobre ella. Un ejemplo de Aristarco:

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. Para casi todos los fines este sistema numrico poda representar todos los nmeros que pueden surgir en el da a da. De hecho, sera poco factible que nmeros tan grandes como 71755875 aparecieran muy a menudo. Por otro lado, los matemticos s vieron la necesidad de extender el sistema numrico y ahora vemos dos de sus propuestas, la primera de Apolonio y despus brevemente una de Arqumedes (aunque histricamente esta ltima fue hecha unos 50 aos antes que la primera). Aunque no sabemos de primera mano sobre la propuesta de Apolonio, la conocemos a travs de un reporte de Papo. El sistema que hemos descrito arriba funciona con productos por una mirada. La idea que us Apolonio para extender el sistema a nmeros ms largos fue trabajar con potencias de la mirada. Una Mcon una sobre ella

representaba 10000, M con sobre ella representaba M2, es decir, 10000000, etc. El nmero a ser multiplicado por 10000, 10000000, etc. se escribe despus del smbolo M y se escribe se escribe entre los pedazos del nmero; la mejor manera de interpretar este ltimo smbolo es como 'ms'. Como ejemplo, aqu est el modo en que Apolonio hubiera escrito 587571750269.

5, 10, 100, 1000 y 10000 acrofnicos. Arqumedes dise un sistema similar pero en vez de usar 10000 = 104 como el nmero bsico que era elevado a diversas potencias, us 100000000 = 108 elevado a potencias. El primer octeto para Arqumedes consista de nmeros hasta 108 mientras que el siguiente eran los nmeros desde 108 hasta 1016. Usando este sistema, Arqumedes calcul que el nmero de granos de arena que podran caber en el universo era del orden de el octavo octeto, es decir, del orden de 1064.