Distribución general de los sistemas de presión en el planeta

Sabemos ya que la presión base sobre el nivel del mar es de 1.013 mb. Las lecturas más altas son
centros de altas presiones y las más bajas, centros de bajas presiones.

Sobre el ecuador (0° latitud) se encuentra un cinturón de presiones más bajas de lo normal (1.011
a 1.008 mb) que recibe el nombre de depresión ecuatorial. En los sectores subtropicales (30° N y
S de latitud) se encuentran centros de alta presión denominados centros subtropicales de altas
presiones (sobre 1.020 mb). Para el caso de estos centros de alta presión cabría consignar que
sus núcleos en el hemisferio sur están frecuentemente sobre los océanos. De esta forma el centro
de altas presiones que afecta al norte y centro de Chile tiene su máxima intensidad frente a las
costas, mar adentro, en el Océano Pacífico suroriental. Dicho de otra manera, a diferencia de la
depresión o baja presión ecuatorial, que actúa como un cinturón a lo largo de todo el ecuador, las
anticiclones subtropicales tienen un comportamiento diferente. De hecho a una misma latitud
(supongamos un ejemplo en los 30° latitud sur) puede que exista un centro de altas presiones en el
océano Pacífico, luego una presión menor en el continente americano, para luego pasar a otro
centro de altas presiones en el océano Atlántico, etc. Por otra parte, se logran identificar
claramente una zona de bajas presiones al sur de los cinturones subtropicales de altas presiones
(65° latitud S) denominado cinturón subantártico de bajas presiones (menos de 984 mb). Sobre
la Antártica y el Ártico hay un centro permanente de altas presiones denominado alta polar.

En el caso del hemisferio norte se presentan algunas particularidades debido a la presencia de

grandes continentes como Norteamérica y Eurasia que junto a los lugares más septentrionales de
los grandes océanos ejercen un gran papel en las condiciones de presión de dicho continente.

De hecho aquí hay cinturones complejos que en el hemisferio sur no se encuentran. Durante el
invierno del hemisferio norte (diciembre, enero , febrero y marzo) las frías y extensas masa
continentales se convierten en centros de altas presiones al tiempo que los océanos (que están
más cálidos respecto a las tierras) forman bajas presiones. Por ende, en el invierno se distingue
claramente sobre Asia la alta siberiana y sobre Norteamérica la alta canadiense, asi como sobre
los océanos tenemos la baja aleutiana (en el pacífico) y la baja de islandia (en el atlántico). En
cambio, en el verano del hemisferio norte la situación se invierte . En los continentes se generan
centros de baja presión y sobre los océanos altas presiones. En verano, las temperaturas
continentales en superficie son más elevadas que en las superficies de los océanos. Ello genera
por ejemplo los famosos vientos regionales y lluvias del monzón del verano, ya que en el sector del
sudeste asiático hay predominios de bajas presiones, en cambio en el océano Índico hay una alta

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presión. Como consecuencia, el viento que va desde la alta presión a la baja, fluye fuerte hacia el
continente, acompañado de una humedad extrema y grandes lluvias.

Los vientos se clasifican en planetarios, regionales y locales. Dentro de los planetarios se

encuentran los alisios, los vientos del oeste y los vientos del este o polares.

Nótese en el cuadro anterior, que si se le agregan los cinturones de altas y bajas presiones, se
aprecia claramente que los vientos salen desde las altas para llegar a las bajas presiones. Además,
en las bajas presiones, como en el caso del ecuador, la convergencia de los vientos horizontales a
la superficie terrestre supone un ascenso del aire a niveles superiores, formando células de viento
en altura que luego descienden en los cinturones de altas presiones en donde el aire en
movimiento diverge en superficie y luego busca los sectores de bajas presiones planetarias. Se
logra apreciar bien en el cuadro anterior por medio de las flechas respectivas.

Los vientos alisios son aquellos que se originan en los cinturones subtropicales de altas presiones
en dirección a las bajas ecuatoriales, viento que sufre desviaciones de acuerdo al efecto de
Coriolis. Son vientos del noreste (NE) y del sueste (SE). Son muy persistentes. De este hecho se
aprovecharon los navíos europeos de la edad media para conquistar terrenos en el nuevo mundo,
ya que finalmente aprovechaban la dirección de los vientos, que les favorecía, disminuyendo los
tiempos de traslado.

Los alisios del NE y del SE se encuentran en una franja denominada zona de convergencia
intertropical (ZCIT), lo que finalmente implicará un ascenso del aire en movimiento hacia el límite
de la troposfera, lo que es parte de la denominada circulación general de la atmósfera, que supone
que los vientos no son solo horizontales y cercanos a la superficie terrestre sino que conforman
además células en altura.

El cinturón de altas presiones subtropicales del hemisferio sur es el responsable del predominio de
las altas presiones que se observan durante todo el año en las costas del norte y centro norte de
nuestro país, que de paso brinda un buen tiempo a gran parte del territorio nacional sudamericano
y conforma la franja desértica de Atacama. En las altas presiones los vientos fluyen hacia el
exterior de la espiral. En el lado oeste de la espiral o células de altas presiones el viento fluye hacia
el polo y es más bien húmedo, al provenir de zonas intertropicales. En cambio, el lado este del
espiral o célula fluye los vientos hacia el ecuador y tiene características mas bien secas, como
sucede en la costa del norte grande y chico de Chile.

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Entre los 35° y 60° de latitud N y S se localizan los vientos del oeste o westerlies, con dirección
desde el suroeste (SW) en el hemisferio norte y noroeste (NW) en el hemisferio sur. Si bien es
cierto que en estas latitudes soplan vientos de todas partes, el componente principal es ese. En la
zona centro y sur de Chile el componente del viento principal es precisamente el descrito. De
hecho, los sistemas frontales originados en medio del Océano Pacífico y que afectan las costas del
sur de Chile y esporádicamente al centro, avanzan desde el oeste debido a esta circulación general
de vientos mundiales.

Los vientos del este, también llamados polares, easterlies, o polares del este, son comunes en el
ártico y Antártica.

Por otra parte, entre los vientos regionales más importantes se destaca el de los monzones, en
el sudeste asiático, afectando una región tan basta como India, Bangladesh, Indonesia, Camboya,
China y el sur de Japón. La diferencia entre los vientos planetarios y los regionales indudablemente
es la escala, ya que estos últimos solo se circunscriben a algunas zonas del mundo.

En el verano del hemisferio norte, sobre el continente asiático se desarrolla una baja presión
debido a que dicho territorio presenta temperaturas mayores y mayor humedad, en cambio, en el
océano Indico y el sudoeste del Pacífico, hay presencia de altas presiones. Como consecuencia,
los vientos van hacia la baja continental de un manera muy fuerte, acompañado por montos de
precipitación extraordinariamente altos durante el verano del sudeste asiático (monzones de
verano). En cambio, durante el invierno, el continente es dominado por una potente alta presión
que crea un flujo de aire en movimiento hacia el sur, en dirección a los océanos ecuatoriales, que
están bajo el dominio de bajas presiones. Es esta época del año, donde se registran las sequías y
el buen tiempo en el sudeste asiático (monzones de invierno).

Los vientos locales son aquellos que afectan áreas territoriales muy pequeñas, tal como los
explicados con anterioridad a propósito de las brisas marinas y terrestres. Aquí juega también un
papel gravitante el relieve local. Destacan vientos como el Raco (Chile) o Mistral (Francia).

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CORRIENTES OCEÁNICAS.

Una corriente oceánica es un flujo persistente de agua de componente principalmente horizontal y

que cumple una función de regulador térmico de la superficie terrestre.

La totalidad de las grandes corrientes oceánicas mundiales se ponen en movimiento debido a la

presencia de vientos superficiales permanentes por rozamiento sobre la superficie acuática. Debido
al efecto de Coriolis, el movimiento del agua se efectúa hacia la derecha de su trayectoria en el
hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.

Generalmente las corrientes oceánicas tienen movimientos circulares alrededor de las altas
subtropicales. Las corrientes ecuatoriales con flujo desde el oeste marcan el cinturón de los
alisios. Un leve movimiento del agua con sentido este se encuentra sobre la zona de los vientos del
oeste, que se denominan deriva del viento del oeste. Además, generalmente las corrientes
ecuatoriales se acompañan de contracorrientes ecuatoriales que se desarrollan principalmente
en el Pacífico.

La deriva de los vientos del oeste cuando se aproximan a las costas orientales de los respectivos
océanos (costas occidentales de los continentes, como el caso chileno) son frías, como Humboldt
o Perú, frente a las costas de Chile y Perú; la de Benguela frente a la costa de África; la de
California frente a la costa oeste de EEUU; o Las Canarias por las costas atlánticas de la
península ibérica y norte de África. Situación especial se desarrolla en la costa noroccidental de
Europa o nororiental del océano Atlántico, en donde las corrientes de los vientos del oeste se
desvían hacia el norte por una corriente relativamente cálida (corriente noratlántica) que se
extiende desde las islas británicas hacia Noruega.

La región antártica tiene un esquema de circulación mucho más simple (corriente circumpolar
antártica) que circula libremente al no tener masas continentales que la desvíen.