ROCAS GNEAS. Las rocas gneas constituyen la mayor parte de la corteza terrestre.

De hecho, con la excepcin del ncleo, la porcin slida restante de nuestro planeta es bsicamente una enorme roca gnea parcialmente cubierta por una delgada capa de rocas sedimentarias. El nombre de rocas gneas viene del latn ignis que significa fuego, y se forman conforme se enfra y solidifica una roca fundida que conocemos por el nombre de magma. Cmo es el proceso por el cual el magma se transforma en roca: de manera muy general podemos decir que una vez formado el magma, ste asciende hacia la superficie porque es menos denso que las rocas que lo rodean. Cuando la roca fundida o magma se abre camino hacia la superficie, produce una erupcin volcnica espectacular. El magma que alcanza la superficie de la Tierra se denomina lava. Un surtidor de lava se produce cuando los gases que escapan propulsan el magma desde el fondo hasta la superficie. A veces, el taponamiento de una chimenea, unido con el aumento de presin de gas, puede producir explosiones catastrficas. Sin embargo, no todas las erupciones son violentas; algunos generan tranquilas efusiones de lavas muy fluidas. Las rocas gneas que se forman cuando se solidifica la roca fundida en la superficie terrestre se llaman rocas volcnicas, y son abundantes en las zonas occidentales del continente americano, as como en el resto de los continentes. Adems muchas islas ocenicas estn formadas casi por completo de rocas gneas volcnicas. El magma que pierde su movilidad antes de alcanzar la superficie acaba cristalizando en profundidad. Las rocas gneas que se forman en profundidad se denominan rocas plutnicas (de Plutn, el dios del mundo inferior de la mitologa clsica). Las rocas gneas plutnicas nunca se observaran si la corteza no ascendiera. Cristalizacin de un magma. El magma es una roca fundida que normalmente contiene algunos cristales en suspensin y gases disueltos, principalmente vapor de agua, que estn contenidos en el magma por la presin de las rocas que lo rodean. La mayor parte del magma se compone de tomos de los 8 elementos ms abundantes de la corteza ( silicio, oxgeno, aluminio, potasio, calcio, sodio, hierro, magnesio ). A medida que el magma se enfra , los movimientos de esos tomos disminuyen en velocidad y empiezan a disponerse en estructuras cristalinas ordenadas. Este proceso, denominado cristalizacin genera granos minerales. Los primeros minerales que se forman tienen espacio para crecer y tienden a tener caras cristalinas mejor desarrolladas que los ltimos, que rellenan el espacio restante. Por ltimo, todo el magma se transforma en una masa slida que denominamos roca gnea.

Composiciones gneas. Las rocas gneas estn compuestas fundamentalmente por silicatos. Adems, la composicin mineral de una roca gnea concreta est determinada en ltima instancia por la composicin qumica del magma a partir del cual cristaliza. Recordemos que el magma est compuesto fundamentalmente por los 8 elementos qumicos que son el oxgeno, silicio, aluminio, calcio, sodio, potasio, hierro y magnesio, que constituyen aproximadamente el 98% en peso de muchos magmas. Adems, el magma contiene muchos otros elementos, entre ellos el titanio y el manganeso, y trazas de elementos mucho ms raros, como oro, plata y uranio. Dado que existe una gran variedad de rocas gneas, es lgico suponer que tambin debe existir una variedad igualmente grande de magmas. Sin embargo, los gelogos descubrieron que algunos volcanes producen lavas que tienen composiciones bastante diferentes, en particular si las erupciones han estado separadas por un largo periodo de tiempo. Este tipo de datos les llevaron a considerar que la posibilidad de que un solo magma pudiera haber sido el origen de varias rocas gneas.Para explorar esta idea N.L. Bowen llev a cabo una investigacin sobre la cristalizacin que se acab por denominarse Serie de Bowen. Serie de Bowen: En una experiencia en el laboratorio Bowen demostr que a medida se enfra el magma, los minerales se van cristalizando segn un orden que atiende a su punto de fusin. As, durante el proceso de cristalizacin, la composicin del magma cambia continuamente. Por ejemplo, en la etapa en la que se ha solidificado una tercera parte del magma, la parte que queda fundida carecer por completo de hierro, magnesio y calcio porque esos elementos son constituyentes de los minerales que se formaron primero.La eliminacin de esos elementos hace que se enriquezca de otros como sodio, potasio y aluminio y cuando solidifique crear minerales y rocas con una composicin completamente distinta. Tectnica de placas y rocas gneas. El origen de los magmas ha sido un tema controvertido en geologa casi desde el comienzo de esta ciencia. Cmo se forman los magmas de distintas composiciones?Por qu algunos volcanes expulsan lavas con una determinada composicin mientras que otros de otras partes del mundo expulsan lavas de otro tipo?.La teora de la tectnica de placas nos proporciona algunas respuestas. Origen de los magmas. Los gelogos proponen que los magmas se originan cuando se funden rocas esencialmente slidas, localizadas en la corteza y en el manto superior. La forma ms obvia de generar magma a partir de roca slida es elevar la temperatura de la roca por encima del punto de fusin de la roca. En un ambiente prximo a la superficie la mayor parte de las rocas empiezan a fundirse con temperaturas entre 750 y 1000 C, pero adems del calor, tambin tenemos que tener en cuenta la presin a la que est sometida la roca.

En resumen, en la generacin de los magmas tenemos que tener en cuenta tres factores: calor, presin y las sustancias llamadas voltiles (vapor de agua). Calor:Qu fuente de calor es necesaria para fundir una roca? Los trabajadores de las minas subterrneas saben que la temperatura aumenta con la profundidad a razn de 20 o 30 C por kilmetro. El cambio de la temperatura con la profundidad se denomina gradiente geotrmico. A partir de esto, se sabe que a 100 kms de profundidad la temperatura est entre 1200C y 1400C, mientras que la temperatura en el lmite entre el ncleo y el manto es de aproximadamente de 4500C pudiendo superar los 6700C en el centro de la Tierra. Hay varias maneras por medio de las cuales el calor puede ayudar a la formacin del magma: En las zonas de subduccin , se piensa que la friccin genera calor conforme las rocas se deslizan unas sobre otras. Las rocas pueden calentarse durante la subduccin mientras que descienden a una zona de mayor temperatura. El material caliente profundo puede ascender y fundir las rocas localizadas cerca de la superficie. Aunque estos procesos generan algo de magma, las cantidades suelen ser pequeas, como veremos a continuacin, la mayor parte del magma se genera sin la adicin de calor. Presin: Si la temperatura fuera el nico factor que determinara si una roca se funde o no, nuestro planeta sera una bola fundida cubierta por una fina capa exterior slida. Esto, por supuesto, no es as y la razn es que la presin tambin aumenta con la profundidad. Y qu es lo que hace que influya la presin? Pues es muy sencillo, un aumento de la presin hace que la temperatura de fusin de la roca aumente y una disminucin de la presin hace que la temperatura de fusin disminuya. Por tanto una roca que a una determinada profundidad no se ha fundido, al ascender a la superficie por los movimientos de las placas, puede fundirse muy rpidamente ya que la presin disminuye a medida que va ascendiendo y su punto de fusin va bajando. Este proceso es responsable en la formacin de magmas en los puntos en que se unen dos placas tectnicas. Voltiles: Cuando decimos sustancias voltiles nos referimos esencialmente al vapor de agua. Para hacernos una idea de de cul es su influencia en la creacin de los magmas tener en cuenta que el vapor de agua y otras sustancias voltiles actan igual que la sal para fundir el hielo. Es decir, las sustancias voltiles hacen que la roca se funda a temperaturas inferiores. Adems, el efecto de los voltiles s incrementa con el aumento de presin. En resumen, una roca hmeda en profundidad tiene una temperatura de fusin mucho menor que una roca seca de la misma composicin y bajo la misma presin.