El Protocolo de configuracin dinmica del host (DHCP) es el sucesor del BOOTP.

A diferencia del BOOTP, el DHCP permite que el host obtenga la direccin IP de forma dinmica sin que el administrador de red tenga que configurar un perfil individual para cada dispositivo. Lo nico que se requiere para utilizar el DHCP es un rango definido de direcciones IP en un servidor DHCP. A medida que los hosts entran en lnea, se comunican con el servidor DHCP y solicitan una direccin. El servidor DHCP elige una direccin y se la arrienda a dicho host. Con DHCP, la configuracin completa de la red se puede obtener en un mensaje. Esto incluye todos los datos que proporciona el mensaje BOOTP ms una direccin IP arrendada y una mscara de subred. La principal ventaja que el DHCP tiene sobre el BOOTP es que permite que los usuarios sean mviles. Esta movilidad permite que los usuarios cambien libremente las conexiones de red de un lugar a otro. Ya no es necesario mantener un perfil fijo de cada dispositivo conectado a la red como en el caso del sistema BOOTP. La importancia de este avance del DHCP es su capacidad de arrendar una direccin IP a un dispositivo y luego reclamar dicha direccin IP para otro usuario una vez que el primero la libera. Esto significa que DHCP puede asignar una direccin IP disponible a cualquiera que se conecte a la red. El Protocolo de configuracin dinmica del host (DHCP) funciona en modo cliente/servidor. DHCP permite que los clientes DHCP de una red IP obtengan sus configuraciones de un servidor DHCP. Es menos trabajoso administrar una red IP cuando se utiliza DHCP. La opcin de configuracin ms significativa que el cliente recibe del servidor es su direccin IP. El protocolo DHCP se describe en RFC 2131. El cliente DHCP est incluido en la mayora de los sistemas operativos modernos. El cliente pide valores de direccionamiento al servidor DHCP de red. Este servidor administra la asignacin de las direcciones IP y responde a las peticiones de configuracin de los clientes. El servidor DHCP puede responder a las peticiones provenientes de muchas subredes. DHCP no est destinado a la configuracin de routers, switches y servidores. Estos tipos de hosts necesitan contar con direcciones IP estticas. La funcin de DHCP es brindar un proceso para que el servidor pueda asignar informacin IP a los clientes. Los clientes alquilan la informacin de los servidores por un perodo definido administrativamente. Cuando el perodo de alquiler se termina, el cliente debe pedir otra direccin, aunque en general, se le reasigna la misma direccin. Los administradores en general prefieren que los servidores de red ofrezcan servicios DHCP porque estas soluciones facilitan el crecimiento y la administracin. Los routers de Cisco pueden utilizar un conjunto de funciones Cisco IOS, que se llama Easy IP, para ofrecer un servidor DHCP opcional con todas las funciones. Easy IP alquila las configuraciones por 24 horas por defecto. Esto resulta muy til en las oficinas pequeas y para aquellos que trabajan en sus casas, donde el usuario puede aprovechar DHCP y NAT sin contar con un servidor NT o UNIX. Los administradores configuran los servidores DHCP para asignar direcciones de conjuntos predefinidos. Los servidores DHCP pueden ofrecer otra informacin, tal como direcciones del servidor DNS, direcciones del servidor WINS y nombres de dominios. La mayora de los servidores DHCP tambin permiten que el administrador defina de forma especfica cules direcciones MAC de cliente se pueden servir y asignarles cada vez la misma direccin IP de forma automtica. DHCP utiliza el Protocolo de datagrama del usuario (UDP) como su protocolo de transporte. El cliente enva mensajes al servidor en el puerto 67. El servidor enva mensajes al cliente en el puerto 68.

La comunidad de Internet comenz a desarrollar el protocolo BOOTP para permitir la configuracin de estaciones de trabajo sin disco. BOOTP se defini originalmente en RFC 951 en 1985. Como predecesor de DHCP, BOOTP comparte algunas de las caractersticas operacionales. Ambos protocolos se basan en la relacin cliente/servidor y utilizan los puertos UDP 67 y 68. Estos puertos todava se conocen como puertos BOOTP. Los cuatro parmetros IP bsicos incluyen: Direccin IP Direccin de gateway Mscara de subred Direccin de servidor DNS.

BOOTP no asigna direcciones IP a un host de forma dinmica. Cuando un cliente solicita una direccin IP, el servidor BOOTP busca una entrada que coincida con la direccin MAC del cliente en una tabla predefinida. Si la entrada existe, entonces la direccin IP correspondiente a esa entrada se enva al cliente. Esto significa que el enlace entre las direcciones MAC e IP se tiene que haber configurado previamente en el servidor BOOTP. Existen dos diferencias principales entre DHCP y BOOTP: DHCP define mecanismos por medio de los cuales se les puede asignar una direccin IP a los clientes por un perodo de tiempo de alquiler determinado. Este perodo de alquiler permite la reasignacin de la direccin IP a otro cliente ms tarde, o que el cliente reciba otra asignacin si se cambia a otra subred. Adems, los clientes pueden renovar los alquileres y mantener la misma direccin IP. DHCP proporciona el mecanismo para que un cliente rena otros parmetros de configuracin IP, tales como WINS y denominacin de dominio.

Tres son los mecanismos para asignar direcciones IP a un cliente. Asignacin automtica: DHCP asigna de manera automtica una direccin IP a un cliente. Asignacin manual: el administrador asigna una direccin IP al cliente. DHCP comunica la direccin al cliente. Asignacin dinmica: DHCP asigna, o alquila, una direccin IP al cliente por un perodo de tiempo limitado.

El enfoque de esta seccin es el mecanismo de asignacin dinmico. Algunos de los parmetros de configuracin disponibles estn enumerados en IETF RFC 1533: Mscara de subred Router Nombre de dominio Servidor(es) de denominacin de dominio Servidor(es) WINS

El servidor DHCP crea conjuntos de direcciones IP y parmetros asociados llamados mbitos. Dentro de estos mbitos el argumento principal es el rango de IP posibles para asignar que no se puede solapar con otro servidor para la misma red. Los conjuntos estn dedicados a una subred IP lgica individual. Esto permite que varios servidores DHCP respondan y que los clientes IP sean mviles. Si varios servidores responden, el cliente puede elegir slo una de las ofertas.