Desde hace muchos siglos, el hombre ha contemplado la posibilidad de salir de la Tierra y volar hacia el espacio exterior.

Recurdese, por ejemplo, la leyenda mitolgica de caro; el imaginario viaje a la Luna, relatado por Luciano de Somasata (ao II a de C.) y considerado como una posibilidad real por Kepler 1.500 aos despus; la obra El hombre en la Luna del britnico William Goodwin, en el que el personaje Domingo Gonzalez vuela sobre nuestro satlite con un carro tirado por medio de un cohete: Julio Verne en su famosa novela De la Tierra a la Luna; y finalmente H.G.Wells con Los primeros hombres sobre la Luna. Ya en un terreno estrictamente cientfico, destaca el ruso K.E. Tsiolkouski, el padre de la astronutica, con sus trabajos sobre la teora del impulso de los cohetes de varias etapas, las estaciones interplanetarias, las comunicaciones con el espacio exterior y la adaptabilidad de la vida humana en el espacio. Ms completa y estructurada es la versin del citado Esnault Pelterie, que trabaj especialmente en la aplicacin de cohetes para la exploracin atmosfricas y los viajes interplanetarios (Astronutica, obra publicada en 1930), y que enunci el principio de la navegacin inercial. Entre 1910 y 1945, en Alemania funcionaron asociaciones dedicadas a la astronutica y desde 1933 el estado financi investigaciones sobre combustibles especiales, que el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial y su conclusin adversa para los alemanes cort drsticamente. Sin embargo, tras la contienda, y sobre

todo a partir de la dcada de 1950, EE.UU y la URSS dedicaron progresivamente ms esfuerzos y presupuestos a lo que se denomina hoy la "carrera espacial". En los aos de 1960 la astronutica cobr una gran espectacularidad con la sucesin de viajes al cosmos. La crisis econmica iniciada en 1973 garantiz el proceso, sin que por ello se abandonaran los viajes al cosmos y la consecucin de importantes logros en este campo. El hombre est obligado, incluso por razones de subsistencia, a buscar nuevas sedes que habitar fuera de la Tierra.

MBITO Y OBJETO DE LA ASTRONUTICA

Desde un punto de vista conceptual terico y en una conexin con las cuestiones tcnicas y prcticas, los problemas propios de la astronutica pueden agruparse en torno a los siguientes puntos: 1) propulsin, incluida la qumica de los propulsantes y la investigacin de los nuevos procedimientos de propulsin; 2) mecnica del vuelo, es decir, estudio de las trayectorias ms convenientes para alcanzar los objetivos establesidos; 3) conduccin, o sea, medios para situar y mantener el vehculo espacial en rbita prevista; y 4) fisiologa, es decir, estudios relativos a los efectos fisiolgicos que experimenta el hombre en el interior de las astronaves, a partir de los cuales se ha desarrollado la llamada medicina espacial. Algunos de los cuales de esta rama de la medicina son: estudio de la resistencia a las aceleraciones: creacin y mantenimiento de ambientes adecuados que sean respirables y que posean la temperatura conveniente; satisfaccin de las necesidades vitales, como alimentacin y eliminacin de desechos; habotuacin a la falta de gravedad (gravedad cero); efecto de la radiacin csmica sobre el organismo; modificaciones y trastornos psquicos debidos a los vuelos prolongados.

ASTRONAVES
En cuanto al concepto genrico de astronave, puede definirse como todo vehculo destinado a la realizacin de vuelos interplanetarios o, en un sentido ms amplio, extraterrestres. Pare las astronaves tripuladas tiende a imponerse la denominacin de cpsula espacial. El proyecto, el clculo de la rbita y el lanzamiento,, conduccin y regreso de las astronaves requiere la resolucin de multitud de complejsimos problemas tcnicos y cientficos, lo cual ha repercutido en un progreso extraordinario de otras tecnologas, como la de los propulsores, la electrnica, la informtica, la de fabricacin de nuevos materiales, ms sofisticados que permiten muchos ms logros espaciales.

WERNHER VON BRAUN, EL PADRE DE LA ERA ESPACIAL

Wernher Magnus Maximilian von Braun fue el ingeniero alemn responsable del desarrollo de los cohetes de propelente lquido en Alemania y en Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial, se encarg del diseo y la produccin de cohetes para el ejrcito alemn, concretamente de las bombas V2, un arma de destruccin masiva. Tras la guerra, Von Braun y su equipo se rindieron al

ejrcito de EE.UU. huyendo de esta manera del nazismo y ms tarde se unieron a la NASA, donde dirigieron el lanzamiento del primer satlite de EE.UU. y del cohete Saturno V, que utiliz para lanzar las misiones lunares Apolo. La investigacin sobre vuelos espaciales y sus tcnicas experimentales para el lanzamiento de cohetes, surgi de los trabajos desarrollados a partir de 1934, que contribuy al descubrimiento de la tecnologa nuclear Werner Von Braun naci en 1912 y falleci en 1977, pero sin dudas sus aportes a la ciencia dieron como resultado la conquista del espacio. MENU ASTRONAUTICA Inicio de la Era Espacial Agencia Espacial Europea Destino: MARTE Centros Espaciales (Estados Uni dos) Satlites Artificiales Colonias Espaciales Observatorios en el Espacio Sistema de Posicionamiento Global (GPS) El Telescopio Espacial Hubble Puesta en rbita de un cohete El Transbordador Espacial Vehculos Espaciales Argentina en el Espacio - Conae Tipos de cohetes Tcnicas Astronuticas El motor del cohete Misiones Apolo Potencia de un cohete Conquista del Espacio Cohetes reutilizables Polgonos de lanzamiento La tragedia del Challenger La "mochila" del astronauta Estaciones Espaciales MENU ASTRONAUTICA

LOS MISTERIOS DEL PLANETA ROJO Los misterios del Planeta Rojo http://www.Scifi.com/sightings
Al planeta rojo nunca le gustaron los extraos, y despus de hacrcelo notar a los rusos con el fracaso de numerosas misiones en la dcada de 1960 y 1970, resolvi ahora advertrselo tambin a los norteamericanos, con quienes haba sido ms amable. La costosa y sofisticada sonda Mars Observer que deba empezar una larga maniobra para entrar en su lejana rbita marciana, qued completamente muda cuando estaba slo cien metros de la lnea de llegada", como dijo el dolido Glenn Cunningham, jefe del proyecto. Quien agreg que "una sonda muda es una sonda intil". El silencio absoluto, nica respuesta que aparece en los monitores del Jet Propultion Laboratory, en California, no solo hace que los miembros de la NASA lamenten la prdida de los 980 millones de dlares que costaron el diseo, el equipamiento y el lanzamiento de la nave . Adems, y es lo que ms preocupa, ven seriamente amenazadas las perspectivas del ambicioso proyecto internacional de colonizar Marte durante el prximo siglo. Y, quizs, la disolucin de la misma NASA. El fracaso de la misin dejar en la oscuridad cientos de interrogantes, a los que iba a responder el satlite durante su prolongada rbita de un ao marciano, equivalente a 687 das terrestres. Eran preguntas especialmente referidas a la

temperatura del planeta rojo y a la ausencia actual de agua excepto en los polos, aunque se cree que en otras pocas el lquido abund tanto como en la Tierra. Pero la Mars Observer tambin iba a contestar una pregunta inquietante: existe sobre la superficie de Marte la clebre cara fotografiada por las Viking en 1976 o es una mera ilusin ptica, como sostuvo y sostiene la NASA ? Desde que Tobias Owen, un especialista en anlisis de imgenes, descubri la foto clasificada con el nmero 35A72 -donde apareca la cara o esfinge- hasta hoy, la interpretacin de las tomas de la Viking 2 aliment un debate interminable entre la NASA y los miembros del grupo Independent Mars Investigation. Comandados por Richard Hoagland, stos sostienen que las "construcciones" de la regin de Cydonia fueron levantadas por una civilizacin extramarciana. Una vez ms, la historia se repite. En 1989, la ltima misin rusa -la nave Fobos 2 dej de transmitir cuando acababa de colocarse en rbita marciana y su termgrafo haba enviado algunas imgenes con caractersticas poco usuales. Eran franjas alargadas que no respondan a las formas habituales de representacin de la temperatura de un planeta. Tan raras eran esas formas que no falt quien quiso interpretarlas como interferencias producidas por alguna fuerza inteligente, mientras otros aludieron a la presencia de objetos voladores no identificados alrededor de la nave rusa. Esta vez, para desesperacin de una NASA con una larga serie de misiones falladas y crecientes amenazas legislativas de cortes en su presupuesto, Mars Observer dej sonar y sonar la campanilla del telfono sin levantar el tubo. Ello ocurri en el preciso momento en que sus cohetes auxiliares deban ser encendidos para colocar la nave en rbita planetaria. Un procedimiento que iba a ser realizado con una serie de maniobras que duraran hasta el 28 de octubre. Paso a paso, la rbita elptica inicial que deba durar un da marciano iba a ser reducida a un recorrido casi circular y as podra cumplir una circunvolucin del planeta, por sobre sus polos, en slo dos horas marcianas (es decir, 24 horas con 37 minutos terrestres). Cinco das ms tarde, la que no son fue la campanilla de los telfonos del Jet Propultion Laboratory. Segn lo previsto, un sistema a bordo de la Mars Observer deba llamar a la Tierra si la nave no reciba noticias de casa durante ese lapso. La decepcin fue inmensa y se confirm lo peor: la Mars Observer haba sido absorbida sin remedio por el espacio infinito. La imagen de la izquierda muestra la "cara de Marte" fotografiada por la sonda VIKING en 1976. La de la derecha muestra la cara de Marte fotografiada por la misin MARS POLAR SURVEYOR en el mes de abril de 1998, desde el mismo ngulo pero con la fuente de iluminacin (el Sol) en otra posicin. La imagen de la derecha es la nica difundida oficialmente por la NASA desde la poca de las VIKING. Y con gran esfuerzo se la proces, ya que solamente era una borrosa mancha en una estrecha franja gris.

Qu ocurri en realidad? La cara es tal, o la naturaleza del planeta rojo jug con nuestra imaginacin. A la fecha ya suman 18 las misiones que fracasaron de una u otra manera en el intento por mostrar los misteriosos rasgos del planeta rojo. La imaginacin humana no se limita a construir fantsticas hiptesis sobre oscuros peligros del ms all. Los miembros de Independent Mars Investigation, que al saber de la prdida de contacto con la sonda formaron piquetas en las afueras del JPL, en Pasadena, proclamaron que se trataba de una confabulacin urdida por un "grupo clandestino de la NASA". Con qu fin ese presunto grupo hara fracasar una misin tan importante? "Quieren impedir que se revele de una vez por todas la existencia de monumentos en Marte - dice exaltado Hoagland -. Las construcciones de Cydonia fotografiadas por las Viking iban a ser mostradas en toda su realidad por la Mars Observer. Y esto era intolerable para quienes niegan la evidencia desde hace ms de 25 aos. Por eso hicieron que los sistemas de comunicaciones de la sonda quedaran anulados para siempre. Para Hoagland no hay dudas: "En Marte existen mltiples e indiscutibles evidencias de una civilizacin. Las formaciones que se ven en las fotos de las Viking son obras construidas por seres inteligentes llegados desde los confines del Sistema Solar". La "ciudad" visible en las fotos de Cydonia estara formada por varias pirmides, otras estructuras semejantes a edificios y la "cara", todas ellas con apariencia de haber sido construidas y no ser meros resultados de las fuerzas naturales que modelan la superficie de un planeta. Pero, adems de estas extraordinarias y enigmticas "edificaciones", Hoagland sostiene en su libro Los monumentos de Marteque las imgenes que proporcionadas en 1965 por la sonda Mariner 4 demostraran que en Marte existen realmente los mticos "canales". Estos fueron descriptos originalmente por Giovanni Schiaparelli en 1877 como accidentes geogrficos naturales y ms tarde Percival Lowell los interpret como obras de ingeniera, aportando un nuevo argumento a la leyenda de una civilizacin marciana. Pero despus, como consecuencia de las evidencias proporcionadas por las sondas que rastrearon la superficie del planeta, los clebres canales fueron descartados definitivamente por los astrnomos. Estudios realizados por expertos en procesamiento de imgenes como el ingeniero Mark Carlotto han aportado nuevos puntos de vista a quienes hoy reviven la leyenda de una antiqusima civilizacin en Marte. Segn Carlotto, la llegada de la Mars Observer a su destino iba a significar una comprobacin definitiva de sus anlisis - que incluyeron la interpretacin de la "cara" como un objeto "no fractal" y, por lo tanto, artificial o no natural -. En su libro Los enigmas marcianos, deca con espectativa que "la Mars Observer va a llevar una cmara de alta resolucin capaz de tomar con gran nitidez objetos no mayores de un metro. Si Mars Observer revela que las estructuras de Cydonia no son geolgicas sino artificiales, el prximo paso ser encontrar otras formas similares". Y a continuacin, Carlotto pasa revista a una serie de formas detectadas en fotografas de otras zonas: la "carretera", la "pirmide del crter" y el "complejo radial", tan misteriosos como los monumentos de Cydonia. Mientras tanto la NASA sigue sus misiones fallidas. Oficialmente, el organismo afirm que "la presunta cara no es otra cosa que una formacin rocosa creada por las fuerzas naturales, aunque un ngulo determinado de luz hace que se la vea como un rostro. Pero para nosotros sigue siendo vlida la explicacin que dio el astrnomo Gerald Soffen en 1976, la de que era una jugarreta de la luz solar".

Soffen asegur en aquella oportunidad que un poco ms tarde, cuando se sac otra foto, "la luz haba cambiado y ya no se vea ms la cara". Pero en la NASA no estn preocupados por los monumentos de Marte sino por cuestiones mucho ms terrenales. Segn la revista NEWSWEEK, el fracaso de la Mars Observer podra tener consecuencias tan agudas como poner en peligro la supervivencia del organismo espacial norteamericano. Desde hace tiempo, la seguidilla de fracasos y problemas -la catstrofe del Challenger, la "ceguera momentnea" del Telescopio Hubble, la prdida de un satlites para estudios ambientales y el disminuido rendimiento de la sonda Galileo, cuya antena se trab y no pudo ser desplegada para transmitir cuando slo se haba cumplido parte de la misin alrededor de Jpiter- fueron dibujando una imagen decepcionante de la NASA. Daniel Goldin, director de la NASA, propuso de inmediato reemplazar la fracasada misin de la Mars Observer con una flotilla de satlites, descartados por el Pentgono cuando se desmantel el proyecto de la Guerra de las Galaxias de Ronald Reagan. Esos satlites, definidos por Goldin como "ms chicos, ms verstiles y ms baratos", podran acortar notablemente - de 20 a dos aos- el tiempo entre la creacin del artefacto y su envo al planeta rojo. Al mismo tiempo, una comisin de expertos en astronoma y tecnologa espacial ajenos a la NASA fueron reunidos por sta para analizar hasta sus ms nfimos detalles todo el proyecto y buscar las causas del fracaso de una misin en la cual la entidad haba puesto todas las esperanzas. Se trataba de revertir ante la opinin pblica su deteriorada imagen. Los hombres de la antigedad vieron en las rojizas tonalidades de nuestro vecino espacial una terrible alusin a la sangre vertida en los campos de batalla y as fue que lo bautizaron con el nombre del dios de la guerra. El destino haba decidido que la imaginacin de los hombres iba a atribuirle desde entonces un papel amenazante. Marte iba a ser el punto de partida de fantsticas invasiones, el provocador mximo en la guerra de los mundos, el sirio inaccesible, pleno de secretos y misterios ocultos tras el velo sangriento, dispuesto a aniquilar a todo aquel que se atreviera a hollar su suelo. Hasta ahora, la fantasa y la realidad parecen estar fuertemente entrelazadas. Marte no quiere revelar sus secretos.

QU ENCONTRARON LAS VIKING

En 1976, las naves norteamericanas Viking aportaron suficientes datos para establecer que en Marte no haba vida, aunque diversos experimentos permitieron comprobar que en el suelo marcianos existan condiciones qumicas que la haran posible. Asimismo, las Viking descubrieron que en Marte haba agua, aunque slo concentrada en reducidos casquetes de hielo polares. Pero, ms all de las certezas cientficas, algunas de las fotos obtenidas de la superficie del planeta rojo mostraron unas misteriosas figuras. La "cara", las "pirmides" y otras formas, que no parecen ser naturales, despertaron una polmica que an contina. Las esperanzas de que la Mars Observer ayudara a dilucidar el enigma se esfumaron junto con la sonda. IMGENES DE LA SUPERFICIE DE MARTE TOMADAS POR LAS VIKING

El brazo retractil del la Viking

Parte de la base de asentamiento de la Viking

Superficie golpeada por meteoritos

LTIMAS NOTICIAS DE LA MARS POLAR LANDER (Antes de saber que se haba destruido)
"Nuestros planes son probar otra vez el jueves a la tarde" dijeron los cientficos de la NASA cuando observaron que no podran establecer contacto con la nave espacial. Se utiliz la antena de 46 metros de la Universidad de Stanford tratando de estblecer contacto con la antena d UHF de la nave. El mircoles los ingenieros iban a ordenar a la nave usar su antena de medio alcance para que recorra todo el cielo, apuntando en cualquier direccin posible, en un intento desesperado para ser escuchados aqu en la Tierra. Adems, ahora los ingenieros estn considerando enviar la Mars Global Surveyor a orbitar justo arriba de donde se supona que aterrizara la nave, para tomar fotografas intentando encontrarla. "Tenemos que admitir que hay cosas equivocadas en nuestro programa de construir naves y sondas ms baratas, mejores y ms pequeas. Yo no creo que volvamos a esa poca en la que gastbamos 1.000 millones de dlares en cada misin. Pero hay que plantearse si en este momento hemos pedido a nuestros empleados demasiadas cosas con muy pocos medios", declar Carl Pilcher, el director del programa de Exploracin Solar de la agencia. Durante los 70' y 80', el Jet Propulsion Laboratory (JPL) supervisaba una o dos misiones por dcada. Ahora, sus empleados trabajan con unas 15 misiones espaciales ms pequeas y ms baratas, pero con objetivos gigantescos y, para muchos expertos, imposibles de realizar con xito sin los medios econmicos y tcnicos suficientes. Al amparo del programa de naves y sondas "ms baratas, ms rpidas y mejores", la NASA ha diseado 16 misiones desde 1992. De ellas, cinco han fracasado, una fue suspendida debido a que super el dinero presupuestado y 10 estn volando con algunos contratiempos de retrasos y problema habituales en todos los viajes espaciales.

Despus de la Tierra, Marte es el planeta que ofrece un clima adecuado para el futuro asentamiento humano. MARS POLAR LANDER: Otra misin fallida de la NASA

Arriba. Itinerario de la misin Derecha. Sonda equipada para la exploracin.

Lanzamiento: Lanzado desde la estacin de la Fuerza Area de Cabo Caaveral el 3 de enero de 1999 Vehculo de lanzamiento: Boeing Delta II 7425 Tamao de la nave: 1,06 metros de alto por 3,6 metros de ancho Cronograma temporal 3 de enero de 1999: lanzamiento. 3 de diciembre de 1999: aterrizaje en Marte. 1 de marzo de 2000: fin de la misin principal.

Peso de la nave Total: 576 Kg. Lander: 290 Kg. Propelente: 64 Kg. Fase de crucero: 82 Kg. Aeroshell y escudo contra el calor: 140 Kg. Instrumentos Cientficos: Microsondas "Deep Space 2" Voltiles e historia Climtica de Marte: consiste en una cmara de superficie, un brazo robtico, un equipo meteorolgico y un analizador de gases y temperaturas. Una cmara para el descenso, un micrfono y detector de luz. La potencia de la nave la brindan los paneles solares de 200 w que funcionan en Marte. Costo del Proyecto 327,9 millones de dlares para los dos orbitadores y el lander (no incluye el Deep Space 2) 193 millones para la construccin de la nave 91,7 millones de dlares para el lanzamiento y 42,8 millones de dlares para las operaciones de la misin. Un CD-ROM est incluido en la nave con ms de 932.000 nombres de personas que a travs de Internet han ingresado sus datos personales.

Fotografa de alta resolucin del ROVER de la misin Pathfinder.

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SATELITES ARTIFICIALES

LOS SATLITES ARTIFICIALES

Un satlite artificial es cualquier vehculo destinado a girar en torno a un planeta, especialmente la Tierra, que se coloca en rbita mediante un cohete polietpico (de varias etapas) o desde otro vehculo espacial.

La primera etapa suele llegar hasta los 100 km de altura; la segunda sita al satlite hasta una altura muy prxima a la de la rbita definitiva; las dems etapas llevan al satlite hasta su rbita estable, es decir, hasta una rbita en la cual sucede que, en cualquiera de sus puntos, la fuerza de atraccin gravitatoria terrestre y la fuerza centrfuga se contrarrestan (peso relativo del satlite = 0).

1- SATELITE METEOROLOGICO Analizan y evan datos sobre el clima en la Tierra.

2- SATELITES DE COMUNICACIONES Permiten la recepcin y transmisin de seales de radio, televisin, telefona, Internet, etc.

3- SATELITES MILITARES Son usados con fines estratgicos secretos por parte de reas militares.

El clculo orbital
Para determinar numricamente la rbita se utilizan cuatro parmetros: apoapsis o apogeo; periapsis o perigeo; perodo orbital, e inclinacin del plano orbital con respecto al ecuador del planeta.

Apogeo y perigeo
El apoapsis o apogeo es el punto de la rbita del satlite que se halla a ms distancia del centro del planeta; el perigeo, por el contrario, es el punto ms prximo a ese centro.

Perodo orbital
El periodo orbital se calcula a partir de la tercera ley de Kepler ("Los cuadrados de los perodos de revolucin son directamente proporcionales a los cubos de los semiejes mayores de las rbitas").

ngulo directo y retrgrado

El cuarto parmetro, el ngulo que forman el plano orbital del satlite y el plano ecuatorial del planeta, puede variar entre 0 y 180. Entre 0 y 90, el ngulo se dice que es directo, debido a que lo es el movimiento del satlite con respecto al planeta; entre 90 y 180, el ngulo es retrgrado, por cuanto lo es el movimiento del satlite con respecto al planeta.

Satlite estacionario
Si el planeta, como sucede habitualmente, es la Tierra, resultan de particular inters las rbitas circulares a 35.000 km de altura cuyo perodo de revolucin es de 24 horas, como el planeta; es decir, el satlite se desplaza sincrnicamente con la Tierra; por lo tanto, su velocidad relativa es nula y el vehculo parece no moverse (satlite estacionario).

En ese caso la inclinacin de la rbita dar lugar a un movimiento de precesin, que ser de velocidad nula en el caso de trayectoria polar o ecuatorial. En cuanto a las aplicaciones debe distinguirse entre las no militares (cientficas... ) y las militares.

Satlites meteorolgicos
Su altura de vuelo suele variar entre 500 y 1.200 km, sirven fundamentalmente para observar: la radiacin trmica; la disposicin de las capas de nubes; la bsqueda y captacin de diversos datos para pronstico del tiempo, y la formacin y evolucin de huracanes. Entre estos satlites destacan los americanos Nimbus, Tyros y Meteosat, los soviticos Molnya, Meteor y algunos de la serie Cosmos. Las imgenes visibles o en infrarrojos tomadas por el METEOSAT se transmiten a las estaciones centrales de Tierra; luego, una vez elaboradas y corregidas, son remitidas al satlite, que las distribuye a las estaciones usuarias. Al METEOSAT, adems, llegan los datos meteorolgicos recogidos por los buques, las balizas, los globos sonda y los satlites en rbita polar baja, y los distribuye a la estacin central y a las pequeas estaciones de los clientes (radio, TV, Internet, etc.) Funcin de los satlites meteorolgicos

Satlites de comunicaciones
Inventado por el escritor de ciencia ficcin Arthur C. Clarke, el satlite de comunicaciones permite la retransmisin de radioseales entre estaciones terrestres que se hallan fuera del alcance visual directo. Los hay de muy diversas clases: satlites de comunicaciones activos o pasivos; no estacionarios, como el Telstar; de rbita sincrnica; como el Molya; como el Early Bird(pjaro del Alba 1965- ), etc. Entre los satlites de telecomunicaciones podemos citar al italiano Sirio que tiene forma de tambor y un peso de 95 kg. Desde el 18 de diciembre de 1958, cuando los Estados Unidos pusieron en rbita al Score, primer repetidor espacial de la voz humana, se han lanzado ms de 500 satlites para telecomunicaciones: experimentales, preexperimentales, preoperativos y operativos, civiles y militares. Es la categora ms numerosa, no solo entre los satlites aplicativos, sino entre los satlites de todo tipo. Satlites de telecomunicaciones significa satlite en rbita geoestacionaria y los puesto en esta rbita privilegiada estan materialmente limitados, como las bandas

de frecuencias tradicionales. Un satlite geoestacionario se ha convertido, por lo tanto, en una especie de "status symbol" de un pas. Hasta el 28 de junio de 1965 ( Early Bird) las comunicaciones a larga distancia seguan tres caminos: los cables transatlnticos, las ondas de radio y las microondas. Los cables transatlnticos tienen una capacidad de circuitos muy reducida (algunas decenas), aunque un solo canal puede ser utilizado para realizar miles de llamadas simultaneas. Las ondas radio en HF (Higth Frecuency), entre las frecuencias 3 y 30 MHz o millones de oscilaciones de onda por segundo, rebotan entre la Tierra y la ionosfera y son captadas en cualquier punto de la Tierra, pero la seal se debilita y est sujeta a fluctuaciones provocadas por perturbaciones de la ionosfera. Las microondas (ms all de los 30 MHz) no precisan de la ionosfera, son de buena calidad, pero se propagan en lnea recta, no van ms all de 50 u 80 km como mximo y deben ser utilizadas con repetidores que se "ven" recprocamente. Por lo tanto los satlites son los artefactos ms confiables para las comunicaciones de todo tipo. El principal problema que afecta a los satlites es el Sol, pues las partculas cargadas emitidas por el astro los, afecta significativamente a tal punto que pueden quedar inoperantes e inservibles. A diario vemos de qu forma los afecta, por ejemplo al ver TV las imgenes se congelan o se descompones en forma de cuadros y el sonido sale entrecortado; cuando esto ocurre no es problema de la estacin de TV o de radio, sino del satlite que retransmite la seal.

1- Cubre grandes distancias pero la calidad de la transmisin baja considerablemente a causa de fluctuaciones atmosfricas.

2- Se utilizan estaciones repetidoras y se mantiene la calidad de la seal. Este sistema se utiliza actualmente en los telfonos celulares, en donde para comunicarse activan, en forma automtica, Eso no slo ocurre entre equipos porttiles de radio, sino una serie de antenas repetidoras en distintos lugares tambin con las bases, principalmente las que se basan donde se encuentre el usuario. en la banda de AM. All donde no llegan las microondas llegan los "puentes de radio" con diversas repetidoras entre las dos estaciones terminales. Los "puentes radio", sin embargo, son ms costosos y complejos, porque las instalaciones deben duplicarse en previsin de daos, y porque estn sujetas a distorsiones que se van amplificando y acumulando. Adems, frente a mares y ocanos, los "puentes radio" no bastan. Para unir las dos orillas del Atlntico Norte (por ejemplo) el repetidor debera tener 760 km de altura y el situado entre Italia y la costa oriental de los EE.UU, 200 km.

Por consiguiente, resulta ms fcil emplazar un repetidor en el cielo, a bordo de un satlite: la cota justa es la geoestacionaria, a unos 36.000 km aproximadamente. A esta altura, un satlite gira en torno a la Tierra a la misma velocidad en que gira la Tierra sobre su eje. El satlite se mantiene, pues, casi inmovil respecto al observador terrestre ,siempre mirando a la estacin transmisora. Para mantener las antenas del satlite siempre apuntadas hacia la estacin, el vehculo espacial tiene su rotacin estabilizada en torno al eje principal, y se mantiene as perpendicular al plano de la rbita, con un sistema de contrarrotacin, las antenas son apuntadas hacia la Tierra. El satlite tambin puede ser estabilizado sobre tres ejes (balance, avance y retroceso) y en este caso las antenas no tienen necesidad de contrarrotacin para que el satlite est quieto, vuelto hacia la Tierra. El satlite que confirm el triunfo de la rbita geoestacionaria para las telecomunicaciones fue el Intelsat I o Early Bird (Pjaro madrugador). Lanzado desde Cabo Caaveral el 5 de abril de 1965, fue el primero que entr en servicio comercial el 28 de junio del mismo ao, sobre el Atlntico, a 27,8 de longitud oeste. El satlite repetidor est constituido, por lo que respecta a las telecomunicaciones, de receptores, transmisores y antenas. En particular, una antena receptora , un sistema de pre-amplificacin de bajo rumor, un amplificador piloto, un sistema de amplificacin de potencia y una antena transmisora. Esta ltima puede ser o bien de cobertura global de un hemisferio y orientada (cubriendo una vasta rea, continental, pero limitada) o bien de haz estrecho sobre ms zonas puntiformes. GRFICO EN CORTE DEL SATELITE SAT 1 CON SUS COMPONENTES 1- Reflector antena 2- Antena de comunicacin 3- Estructura de separacin del cohete DELTA 4- Pieza radial de control de ajuste 5- Codificador Decodificador 6- Depsito de perxido para alimentacin de piezas de control 7- Sensores solares 8- Tobera del motor de apogeo 9- Antena telemtica 10- Pieza axial para control de ajuste 11- Batera de niquel-cadmio 12- Receptor transponder 13- Panel solar Lanzamiento: 5 de abril de 1966 Peso: 39 kg Forma: cilndricas (72x59 cm) Orbita: Circular, a 35.615 km y 16,1 de inclinacin

Satlite de comunicaciones con capacidad para 240 canales telefnicos.

Satlites para la navegacin

Sirven para asegurar la navegacin area y martima. Para ello, los sistemas de radionavegacin determinan las coordenadas de posicin de una nave con respecto a ciertos puntos referenciales de la rbita del satlite. Su altura de vuelo es de unos 800 a 3.000 km; por ejemplo, el Transit.

Satlites geodsicos
Tienen la misin de determinar las coordenadas de determinados puntos de la Tierra por medios pticos o por radio, basndose en la posicin de satlite. Por ejemplo, el satlite Secor.

Satlites astronmicos
Realizan exploraciones en las capas superiores de la atmsfera y cuidan de la recoleccin de datos relativos a diversos cuerpos celestes, incluida la Tierra. Su altura de vuelo puede ser muy elevada, hasta 400.000 km. Podramos destacar el Explorernorteamericano y el Cosmos ruso.

Satlites militares

LOS SATLITES EN RBITA

Como en el espacio no hay aire, un satlite en movimiento no tiene motivo para disminuir su marcha. Siguiendo las leyes de la fsica, tiende a ir en lnea recta. Pero la gravedad terrestre tira de l. Si la velocidad del satlite es correcta, "caer" indefinidamente alrededor de la Tierra. Se puede comprobar haciendo girar un bolita atada a un cordel (1). La barita (y por lo tanto tu) es la gravedad y notas la reaccin de la bola cuando intentas que no siga su tendencia a describir una lnea recta y haces que describa una circunferencia. Pero al cortarse el hilo (2), desaparece esta reaccin y la bola contina siguiendo la tangente a la trayectoria.

Para que un satlite cumpla su funcin como tal el cohete debe colocarlo en rbita. Pero en qu rbita?. Hay infinitas rbitas posibles desde alturas de pocos

centenares hasta muchos miles de kilmetros, de circulares a elpticas, sobre el ecuador o sobre los polos. Los satlites de comunicaciones precisan una rbita perfectamente circular a 36.000 kilmetros sobre la superficie terrestre. A esa altura tienen una velocidad de 1.685 km/h que la iguala con la de rotacin de la Tierra por lo que parece que cuelguen sobre un lugar de la superficie terrestre. Es una rbita geoestacionaria; y el satlite puede contener transmisores y receptores. En cambio, un satlite de observacin (por ejemplo el telescopio espacial Hubble) funciona mejor en un rbita ms baja y ms rpida sobre los polos. Al colocar un satlite en una rbita polar, los ingenieros se aseguran de que "ve" todo el globo en 24 horas, mientras la Tierra rueda all abajo. Un satlite geoestacionario puede quedar sobre un punto de la Tierra, con sus antenas perfectamente orientadas hacia una estacin terrestre y debe permanecer en su rbita geoestacionaria para evitar colisiones con otros satlites. Pero incluso en la quietud del espacio las naves se mueven. El viento solar y otras radiaciones pueden impulsarlas lejos de su posicin. Unos pequeos impulsores en el mismo satlite lo devuelven, bajo control terrestre, a su posicin exacta si las seales del satlite se apagan o se vuelven bagas.

FUERZA CENTRFUGA
Es la fuerza que se pone de manifiesto en los movimientos rotatorios y que tiende a impulsar al objeto hacia el extremo de la curva. Aumentando la velocidad de rotacin del cuerpo, su valor tiende a crecer. En el caso de un cuerpo unido a la extremidad de una cuerda que se hace girar en una rbita circular, teniendo con la mano el otro extremo de la cuerda extendida, la fuerza centrfuga es la que mantiene la cuerda en tensin y que se siente como una traccin en la mano. A ella se opone una fuerza igual y contraria y llamada centrpeta, la que la mano ejerce sobre el objeto a travs de la cuerda. En el caso de un satlite artificial en rbita alrededor de la Tierra, la fuerza centrfuga que le imprime a ste el cohete con el cual ha sido lanzado equilibra exactamente la fuerza centrpeta, que en este caso coincide con la fuerza de atraccin gravitacional, y el cuerpo permanece girando alrededor de nuestro planeta. Sin embargo, si el espacio en el cual rbita el satlite tiene un elemento que opone al movimiento una leve resistencia, como por ejemplo partculas de gas rarificadas pertenecientes a la atmsfera exterior de la Tierra, la velocidad de rotacin tiende a disminuir, as como la fuerza centrfuga. En este caso, la fuerza de atraccin gravitacional, que ya no est equilibrada, predominar sobre la fuerza centrfuga y tender a atraer al satlite, hacindolo caer hacia la Tierra. Este es el mecanismo por medio del cual los satlites artificiales en rbitas bajas, tienen vidas medias relativamente modestas y caen hacia nuestro planeta destruyndose.

NGULO DE REENTRADA A LA ATMSFERA

Uno de los momentos ms crticos de una misin espacial es el regreso a la atmsfera terrestre. Si el vehculo entra demasiado verticalmente, puede estrellarse contra los niveles superiores del aire a gran velocidad, sobrecalentarse y arder. Si el ngulo es demasiado pequeo, el vehculo puede revotar en la atmsfera exterior y volver hacia el espacio. Puedes demostrarlo lanzando un trozo de baldoza al agua. Si lanzas la baldoza con un peuqo ngulo, saltar a lo largo de la superficie (1). Por su propia naturaleza, sus caractersticas no son divulgadas, aunque, obviamente, disponen de sensores diversos y de material fotogrfico de primersima calidad; ejemplos: Samos, Vela y Discoverer. Su altura de vuelo es baja (unos 100 km). Lo que hemos llamado "satlites de amenaza blica directa", es decir, con cargas atmicas y nucleares a bordo, estn legalmente prohibidos por una serie de convenios internacionales.

OBSERVATORIOS EPACIALES
Los Telescopios pticos obtienen desde el espacio imgenes mucho ms ntidas y detalladas que las conseguidas desde la Tierra, donde la atmsfera distorsiona la luz procedente de los objetos lejanos (ver captulo:

PTICA).

Tambin se pueden poner en rbita satlites destinados a captar las radiaciones que no deja pasar la atmsfera terrestre. Para poner en rbita estos observatorios se utilizan cohetes o lanzaderas espaciales.

EL SATLITE HIPPARCOS

Aunque no lleg a situarse en la rbita correcta, el Hipparcos obtuvo datos muy precisos. Este satlite, construido por la Agencia Espacial Europea (ESA), registr la pocisin y el brillo de 120.000 estrellas, lo que permiti elaborar un catlogo de estrellas totalmente actualizado.

SATLITE PARA CAPTAR IMGENES ULTRAVIOLETA

El satlite internacional de captacin de la radiacin ultravioleta (IUE), lanzado en 1978, ha sido un gran xito y ha permitido a los astrnomos estudiar objetos celestes como las supernovas, Las estrellas ms calientes emiten radiacin ultravioleta que la atmsfera terrestre filtra, de modo que los telescopios de deteccin de ese tipo de radiacin estn siempre en satlites. En lugar de cristal, que absorbe esa radiacin, para fabricar sus espejos se utiliza un mineral, el cuarzo. Los espejos estn dotados de un recubrimiento especial que refleja los rayos ultravioletas.

ASTRONOMA DE RAYOS X
Los estudios de rayos X en el espacio se realizan desde satlites o cohetes, pues la atmsfera terrestre protege al planeta de este tipo de radiacin. Los rayos X provienen de gases a alta temperatura de los remanantes de supernovas, o de parejas de estrellas en las que una es una enana blanca o un agujero negro. Como los rayos X atraviesan los espejos convencionales, los telescopios utilizan una red de espejos concntricos cilndricos que los reflejan en ngulo cerrado. (Arriba derecha) EL SATLITE ROSAT El Roentgen Satellite (ROSAT), que se lanz en 1990, es un laboratorio internacional destinado a observar fuentes de rayos X en el espacio

EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE

El telescopio espacial Hubble es un artefacto astronmico destinado al estudio del espacio, que en condiciones terrestres no sera posible, debido a la atmsfera. Fue lanzado y puesto en rbita a 700 km de altura, en el ao 1990; en 1994 se lo repar por un problema en su espejo, por lo que le debieron acoplar una nueva cmara planetaria que se adaptara. El HST cuenta con diversos dispositivos electrnicos para sinfn de utilidades y estudios. Hasta la fecha es uno de los ms importantes satlites astronmicos puestos en rbita por los resultados obtenidos; gracias al estudio del espacio profundo, el Hubble descubri decenas de nuevos sistemas solares, miles de galaxias y nebulosas, como as tambin nuevas imgenes de nuestro Sistema Solar. Una visin distinta A la izquierda la galaxia M 100 vista con un telescopio terrestre. A la derecha, la misma galaxia vista por el Hubble despus de la reparacin.

LA ASTRONOMA DE RAYOS GAMMA

Los rayos gamma que captan los satlites en rbita alrededor de la Tierra son radiaciones de alta energa que proceden de varias fuentes csmicas, como los plsares o el ncleo de la Va Lctea. Desde 1967 se descubrieron las emisiones de rayos gamma, muy breves e intensas conocidas como erupciones gamma, su origen ha desconcertado a los astrnomos. Uno de los satlites para la captacin de rayos gamma es el Observatorio Compton, el ms grande que se ha puesto en rbita y su peso en la Tierra es de 17 toneladas.

GALAXIA GAMMA

El estudio de los rayos gamma nos permite "ver" las reas de mayor densidad de gas csmico. A la derecha, imagen de la Va Lctea. La parte blanca corresponde a la emisin de rayos gamma

EL UNIVERSO EN MICROONDAS

Las microondas, a diferencia de las ondas de radio, no pueden traspasar las capas inferiores de la atmsfera. Por ello, slo las pueden detectar los telescopios situados en un satlite o en la cima de una montaa, como el de Mauna Kea, en Hawai, o el de La Silla, en Chile. Las microondas proporcionan informacin sobre la materia que constituye las nubes de gas y polvo interestelares.

ASTRONOMA POR INFRARROJO

Todos los objetos emiten radiacin infrarroja. Como el vapor de agua que hay en la parte inferior de nuestra atmsfera absorbe ese tipo de radiacin, los telescopios han de situarse a gran altura o a bordo de un satlite para poder detectarla. La medicin de la radiacin infrarroja permite a los astrnomos observar objetos rodeados de densas nubes de polvo y los anillos de gas de las estrellas.

LAS SONDAS ESPACIALES

Para estudiar los planetas y lunas de nuestro Sistema Solar, el hombre recurri a artefactos robticos: las sondas espaciales. Las mismas viajaron hacia los lugares donde el ser humano jams lleg. Las sondas estn equipadas con una serie de instrumentos cientficos: cmaras fotogrficas, de video, magnetmetros, sensores de gravedad, atmosfricos, de temperatura, etc. Todos los datos que se recogen son enviados a la Tierra en forma de ondas a travs de las antenas de las naves. Los datos son descifrados y convertidos en imgenes e informacin. Algunas naves llevan, a la vez, pequeas sondas que son lanzadas al planeta objeto del estudio y envan datos ms detallados -como composicin del suelo y de la atmsfera, o la deteccin de alguna forma de vida-. Las sondas espaciales han sido lanzada desde la dcada del 70' y gracias a ellas hemos descubierto nuevas lunas que forman parte de este sector del Universo. La misiones son considerablemente menos costosas que una misin tripulada y a la vez menos riezgos, a pesar de las varias que se han perdido por errores de clculo. Las VOYAGER ya cumplieron su misin de exploracin de Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y hace ya un tiempo que salieron del Sistema Solar en un eterno viaje a las estrellas. Las sondas, esas "carabelas espaciales" llevan consigo un mensaje por si alguna civilizacin las encuentra; explicando de dnde provienen y quin las construy.

EL TELESCOPIO ESPACIAL HUBBLE

Hubble Spacial Telescope (HST)

Ms de 10 Aos de Descubrimientos
El Telescopio Espacial Hubble es uno de los ingenios humanos ms cientficamente prolficos, cuyas fotografas han dado la vuelta al mundo no slo en las revistas especializadas, sino tambin en la prensa comercial. En esta nota hacemos un repaso de la historia y logros de este increble ingenio espacial que ya lleva 10 aos en rbita capturando imgenes y estudiando el Universo, para conocer as un poco ms de nosotros mismos. El Telescopio Espacial Hubble cumpli 10 aos en el espacio. Sin embargo, su historia se remonta varias dcadas atrs, cuando tcnicos y astrnomos vieron las posibilidades que brindaba el espacio y los satlites artificiales para la observacin.

Breve historia de los telescopios

Antes del siglo XVII la nica forma de observar el Universo era a simple vista. Esta limitacin haca que los astrnomos no pudieran observar detalladamente los cometas, ni el Sol, ni la Luna ni los cinco planetas que conocan. Adems, tampoco podan detectar los millones de estrellas que son dbiles y que son invisibles al ojo humano. Por eso, el modelo del Cosmos que tenan hace unos cuantos siglos estaba limitado a lo que el ojo desnudo puede contemplar del cielo estrellado.

El primer telescopio fue ideado en 1609 por Galileo Galilei en Italia. Este eminente astrnomo fue la primera persona en dirigir el anteojo con dos lentes que l mismo construy hacia los cielos. Con este aparato revolucion la Ciencia de su poca y la visin que hasta el momento se tena del Cosmos. Este telescopio, aunque muy modesto, hizo que el Universo se redujera en 5 magnitudes, pues estos eran los aumentos de los que dispona el telescopio de Galileo. ste pudo ver los crteres de la Luna, las fases de Venus, los satlites de Jpiter, las manchas del Sol e incluso vio, pero sin llegar a resolverlos, los anillos de Saturno. Galileo Galilei fue la primera persona que vio el Universo cinco veces ms cerca. Todos estos descubrimientos se quedan algo cortos cuando los comparamos con la verdadera aportacin del telescopio a la Ciencia. El anteojo de Galileo no slo haca aumentar de tamao los objetos, tanto terrestres como celestes. Galileo Galilei descubri que mirando a travs de las lentes, se vean estrellas que a simple vista no se podan distinguir porque eran muy dbiles, y que la Va Lctea era en realidad un reguero de miles de estrellas tan juntas que a simple vista forman una nebulosa. Aunque muchos siguieron la estela de Galileo construyendo ms telescopios, era muy difcil pulir las lentes para estos. La astronoma tuvo que esperar hasta la llegada de Isaac Newton. Este investig la ciencia de la ptica, y fundamentndose en su estudio pudo construir un telescopio basado en espejos en vez de lentes. Los espejos eran mucho ms fciles de pulir y poco despus William Herschel con un telescopio newtoniano descubra un nuevo planeta: Urano. Aunque se han llegado a construir telescopios muy grandes, con espejos de 5 y 8 metros de dimetro, su capacidad para observar detalles queda siempre limitada a la que impone la atmsfera de la Tierra. Telescopios ms grandes implican estrellas ms dbiles, pero como la atmsfera emborrona la imagen a partir de cierta resolucin, es imposible conocer si esas estrellas dbiles en realidad son dos muy juntas. Cmo solventar este problema?

La prehistoria del Telescopio Espacial Hubble

No fue hasta el ao 1923 cuando el cientfico germano Hermann Orberth propuso la construccin de un observatorio en el espacio. La carrera espacial comenz en 1957 con el lanzamiento del satlite Sputnik. En 1962, cuatro aos despus de que se fundara la NASA, un grupo de cientficos estadounidense propuso la creacin de un gran telescopio espacial. Los primeros satlites artificiales de carcter astronmico lanzados por la NASA fue en los aos 1968 y 1972. Con estos dos satlites se demostr la necesidad de tener un telescopio mayor, mejor y que durara varios aos. La aceptacin del proyecto de la lanzadera espacial ayud a decidir tambin la propuesta del Telescopio Espacial. En el ao 1973 un grupo de cientficos de la NASA propuso las lneas generales de construccin de este gran telescopio orbitante cuyas especificaciones fueron

revisadas y ampliadas por otro grupo ms numeroso en 1977. Ese mismo ao el Congreso estadounidense aprob la partida presupuestaria. Dos aos antes, en 1975, la Agencia Espacial Europea (ESA) se haba involucrado en el proyecto. Dos organismos se hicieron cargo del diseo, desarrollo y construccin del telescopio espacial. El primero fue el Centro de Vuelos Espaciales Marshall (Alabama, EE.UU) y el segundo fue el Centro de Vuelos Espaciales Goddar (Maryland, EE.UU). Para la construccin del telescopio fueron contratados las empresas aeroespaciales Perkin-Elmer Corp. y Lockheed Missiles & Space Company. La primera se encargara de desarrollar los sistemas pticos y los sensores de gua, mientras que la segunda fabricara la estructura, los sistemas de soporte y finalmente ensamblara todo el satlite. La ESA, por su parte, desarrollara los paneles solares y uno de los instrumentos cientficos. El proceso de construccin sera eterno, dilatndose durante casi una dcada. El espejo principal estaba acabado desde 1981 y el ensamblaje ptico fue entregado para la integracin en el satlite en 1984. Los instrumentos cientficos estaban disponibles desde 1983 para su calibracin. El ensamblaje estaba ntegramente concluido en 1985. El lanzamiento previsto inicialmente para 1986 tuvo que ser pospuesto a causa del desastre del transbordador Challenger en enero de ese mismo ao, lo que oblig a una interrupcin de la carrera espacial estadounidense durante varios aos hasta verificar y corregir los defectos de las lanzaderas espaciales. Durante ese tiempo, los ingenieros verificaron una y otra vez los instrumentos del telescopio. Por fin, en el mes de abril del ao 1990, el transbordador Discovery transport en su bodega al Telescopio Espacial Hubble fuera de la superficie de la Tierra.

El Telescopio Espacial
El Telescopio Espacial Hubble es un satlite artificial que rbita a la Tierra, al igual que otros como el Meteosat. Sin embargo, la diferencia ms notable es que dirige sus instrumentos hacia el espacio en lugar de hacia nuestro planeta. La arquitectura principal no difiere mucho de un telescopio terrestre. Es un tubo cilndrico, en cuyo interior reside un gran espejo de 2,5 metros de dimetro. Comparado con otros telescopios terrestres no es gran cosa, ya que los ms grandes (como los Keck I y II en Hawai) superan los 8 metros. El espejo principal colecta la luz y la focaliza a un espejo secundario situado en la boca del telescopio, que a su vez refleja la luz hacia los instrumentos situados por detrs del primario gracias a una abertura en su centro. Los instrumentos se encargan de recoger la luz y convertirla en datos informticos para su envo a la Tierra. Curiosamente, el Telescopio Espacial Hubble utiliza otros satlites artificiales de comunicaciones

para estar permanentemente en contacto con el Instituto Cientfico del Telescopio Espacial (STSCI), en Baltimore (EE.UU). Esto es as ya que el Hubble no es un satlite geoestacionario, sino que da una vuelta alrededor de la Tierra cada 90 minutos, a una altura de 600 km sobre la superficie. La arquitectura de este singular telescopio es modular, pensando en las misiones de servicio que los astronautas del transbordador espacial realizan. En 1993, fue sustituido uno de los instrumentos cientficos e instalado un aparato (denominado COSTAR) para corregir el defectuoso pulido del espejo primario, por el cual las imgenes se obtenan borrosas. En 1997, otra misin de servicio, cambi tambin varios de los instrumentos por otros mucho ms sensibles y construidos con tecnologa de punta. Afortunadamente para el Telescopio Espacial Hubble, los astronautas tambin recuperan su rbita original. Aunque este telescopio espacial est situado a 600 km de altura, el rozamiento con la tenue atmsfera terrestre hace que su rbita frene y por tanto descienda 400 metros de altitud por ao. Esta rbita baja y el frenado de la atmsfera, adems, hace que sea difcil conocer la posicin exacta del Telescopio. Con dos das de diferencia, la incertidumbre crece 30 km, por lo que con conocer con 44 das de antelacin dnde estar el Hubble se convierte en un enigma de uno 4000 km. Por esta razn, no es posible planificar con meticulosidad la agenda de observaciones puesto que no se sabe si la regin a estudiar ser visible.

Observando con el Telescopio Espacial

El Telescopio Espacial Hubble gira libremente en los tres ejes, aunque esta libertad queda limitada por algunas restricciones obligadas. El satlite debe orientar siempre los paneles hacia el Sol y ste debe calentar la misma cara del ingenio. Tampoco puede observar objetos que queden a menos de 50 del Sol, ni a 15,5 del limbo de la Tierra ni a 9 de la Luna. Por fortuna, los instrumentos del Telescopio Espacial son demasiado sensibles para observar estos brillantes cuerpos celestes. Para localizar un objeto celeste el Telescopio Espacial Hubble se gua por un catlogo de estrellas. El Instituto Cientfico del Telescopio Espacial las selecciona del Catlogo de Estrellas Guas (Guide Star Catalogue, GSC) que esta misma institucin prepar para tal fin usando el Atlas Celeste del Monte Palomar. El GSC consiste en 18 millones de estrellas que llegan hasta la magnitud 14,5. Pero si la precisin del campo a observar lo requiere, se pueden realizar las observaciones "en directo" para ayudar a dirigir desde Tierra al Telescopio Espacial Hubble.

El festejo
El 24 de abril ,hizo 10 aos, de que el Telescopio Espacial Hubble fue elevado hacia su rbita terrestre en una misin de 15 aos de descubrimiento astronmico. Para celebrar este importante hito, el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial inaugurHubblesite una exploracin en el Internet de los increbles descubrimientos del Hubble. El saln fotogrfico de la fama del Hubble incluye: la imagen ms profunda jams tomada del universo en luz visible; una mirada a los supermasivos hoyos negros galcticos; vistas de nacimientos estelares y sistemas planetarios formndose alrededor de otras estrellas; imgenes de extraas burbujas de gas iridiscente eyectado por estrellas moribundas como nuestro sol; poderossimas explosiones producidas por el impacto de un cometa a las nubes de Jpiter; la superficie del distante y frgido Plutn; y galaxias a la orilla del tiempo y espacio. Los visitantes de la Red tambin pueden ayudar a escoger los blancos para el Hubble. El equipo Patrimonial del Hubble est invitando a los visitantes del Internet a que hagan sugerencias sobre futuros objetos para fotografiar. Usted puede votar en su sitio de Red hasta el 6 de junio. Los blancos seleccionados sern observados en Agosto y las imgenes a color sern distribuidas en Octubre.

EL TRANSBORDADOR ESPACIAL (SPACE SHUTTLE) CMO NACI LA IDEA DEL SHUTTLE

La idea de un planeador impulsado por cohetes, como puede considerarse al "Space Shuttle", la nave espacial fruto de la ms moderna tecnologa, es tan antigua como las primeras mquinas voladoras. Los intentos de construir algo similar, incluso con otros fines, se remontan a los aos 20, cuando la "moda de los cohetes" invadi Europa. En 1928 un tal Friedrich Stamer logr volar a lo largo de 3/4 de milla en un pequeo planeador impulsado por dos minsculos cohetes. Un ao despus Fritz von Opel, el magnate de los coches, vol en un planeador casi igual un kilmetro y medio en las cercanas de Frankfurt. El planeador, impulsado por 16 cohetes a combustible slido, alcanz la velocidad de 153 km. horarios y logr permanecer en el aire durante 75 segundos. A mediados de los aos 30 Werner von Braun, un joven cientfico alemn destinado a convertirse en uno de los padres de la astronutica, estudiaba la posibilidad de realizar un planeador con propulsin por cohetes. Los estudios estaban sobre todo dirigidos al desarrollo del motor-cohete pararealizar misiles balsticos. Dos fueron los planeadores que se experimentaron: el Heinkel 176, el primer aeroplano impulsado por cohetes, y la famosa "V2". Pero el grupo de cientficos que trabajaba con von Braun fue ms all: proyect un cohete de dos secciones capaz de atravesar el Atlntico. La primera seccin fue llamada "A 10", la segunda "A 9" y estaba provista de alas. La "A 9" haba sido ideada para llegar a Nueva York llevando en su bodega una mortfera carga de una tonelada de explosivo de alta potencia. Aunque este "cohete transatlntico" nunca se construy, el proyecto fue, en la prctica, un primer intento para realizar una aeronave impulsada por cohetes. Un desarrollo ms ambicioso y sofisticado de esta idea fue propuesto en los aos 40 por el ingeniero viens Eugen Sanger, que proyect otro bombardero-planeador impulsado por cohetes. La aeronave habra debido alcanzar una altura de 161 km. a una velocidad de 6 km/seg. y habra entrado en la atmsfera bajando como un planeador. Gracias al clculo de un determinado ngulo de planeo, habra logrado recorrer algo as como 15.000 km. Este estudio, nunca llevado a la prctica, sirvi de inspiracin al proyecto de la Air Force denominado "Dyna Soar", ms adelante rebautizado "X-20". Se trataba de un planeador con una longitud de 10 m., con pequeas alas delta y dos alerones gemelos verticales en los extremos de las alas. Puesto en rbita por un transportador "Titan lll", el "X-20" deba volver a entrar en la atmsfera y planear horizontalmente. A comienzos de los aos 60, el proyecto "Dyna Soar" fue abandonado porque la NASA llev adelante el programa espacial con hombres a bordo. De todos modos la aeronave supersnica "X-20" qued como el prototipo para los sucesivos experimentos y, en la prctica, es el punto de partida de la idea que llevar a la realizacin del "Space Shuttle". Los proyectos preliminares del "shuttle" (que literalmente quiere decir "lanzadera") tambin han sufrido la influencia de otra vieja propuesta: el avin de pasajeros intercontinental ideado por Aalter Dornberger y Kraft Ehricke. Se trataba de un planeador formado por dos aeroplanos con alas delta. La primera seccin, ms grande, era impulsada por 5 cohetes; la segunda, que deba albergar a los pasajeros, por 3 cohetes; 130

segundos despus del lanzamiento, las secciones se separaran: el cohete auxiliar volvera a tierra, mientras la segunda seccin continuara el viaje a una velocidad de 13.500 km/h. y a una altura de 44 km., para despus empezar a planear. Como se ve, siempre es el mismo concepto de base el que se sigue en los primitivos estudios del "shuttle" en los aos 1969-70. Despus de haber despegado como un cohete la nave se separaba del transportador para seguir su viaje orbitar alrededor de la tierra y retornar planeando sin utilizar motores. Uno de los futuros empleos del "shuttle": la conexin entre las estaciones espaciales orbitales.

LOS PRIMEROS VUELOS DEL TRANSBORDADOR ESPACIAL

Los tests sobre el prototipo del Shuttle Orbiter Enterprise (la lanzadera fue llamada as en homenaje a los millones de fans de la serie televisiva de ciencia-ficcin Star Trek) comenzaron en febrero de 1977 en el Dryden Flight Research Center de la NASA, en la base de Edwards, California. Nos referimos, naturalmente, a los ensayos para verificar la capacidad de vuelo del orbiter en la baja atmsfera. Se comenz con los llamados taxitest: el Enterprise fue colocado en el dorso de un Boeing 747, especialmente modificado para realizar una serie de ensayos de vuelo, primero sin tripulacin y despus con hombres a bordo. El primer ensayo de vuelo libre con tripulacin fue realizado el 12 de agosto de 1977, cuando los astronautas Fred W. Haise y C. Gordon Fullerton, abandonaron el avin-madre, planearon y aterrizaron sin problemas despus de un vuelo iniciado a unos 7.000 metros de altura. Haise y Fullerton dijeron, a los tcnicos que les preguntaban sobre sus primeras impresiones despus del histrico viaje, que su mayor sorpresa haba sido la increble maniobrabilidad del Enterprise, casi como un avin-caza. Los otros cuatro ensayos de vuelo libre que se realizaron despus (todo el programa haba sido denominado Approach and Landing Test, cuyo emblema vemos arriba) en la base Edwards y que finalizaron el 22 de octubre del mismo ao, no hicieron ms que confirmar las impresiones recogidas por los primeros pilotos del Entrerprise, que se alternaron en los ensayos con la tripulacin compuesta por Joe Engle y Richard Truly. Fueron ensayos muy tiles pero, sin embargo, insuficientes: para saber como se comportara el Shuttle en la alta atmsfera y a una velocidad supersnica, resultaba imprescindible una prueba de vuelo orbital. Por lo tanto, para prepararse para esto el Enterprise fue transportado, siempre sobre el dorso de su avin-madre, al Marshall Space Flight Center de Huntsville, en Alabama, donde fue sometido durante ocho meses a una serie de tests de vibracin para poner a prueba su estructura. Despus de haber comprobado la completa fiabilidad y resistencia del Enterprise, el vehculo finalmente fue transportado, en abril de 1979, al Kennedy Space Center, donde se instal sobre el gran depsito exterior y le fueron acoplados los dos cohetes booster, obteniendo de este modo la totalidad del Shuttle Transport System, que fue colocado sobre la plataforma mvil de lanzamiento.

LOS PIONEROS DEL "SPACE SHUTTLE"

14 de abril de 1981. Una fecha histrica para la astronutica: el "Columbia 1", la primera lanzadera del programa "Space Shuttle"completa su primera misin en el espacio. El vuelo del "Columbia" dur en total cincuenta y cuatro horas y media durante las cuales la tripulacin realiz unas 36 rbitas alrededor de la Tierra. La fase final de la misin, el aterrizaje en la pista de la base Edwards en California, es el triunfo de la tecnologa. Y bien, aunque la maniobra de aterrizaje se ensay centenares de veces en los simuladores de vuelo y si en realidad se llev a cabo con absoluta precisin, en la base Edwards haba mucha emocin entre el pblico y los encargados del trabajo. Tal vez los menos emocionados fuesen precisamente ellos, los pioneros del "Shuttle": el comandante John W. Young y el piloto Robert L. Crippen. Veamos sintticamente sus biografas. John Young nace en San Francisco en 1930. Casado, con dos hijos, Sandy y John, es un verdadero "cerebro": despus de su diploma en la escuela Superior obtiene, siendo muy joven, el ttulo de ingeniero aeronutico en el prestigioso Georgia Institute of Technology. Es el ao 1952 y, despus del diploma, Young entra en la Marina. Presta servicio durante un ao a bordo de un cazatorpedero antes de ser enviado a la escuela de vuelo de la Marina para aprender a pilotar jets y helicpteros. Obtenido el ttulo en 1959, Young es destinado al Naval Air Test Center durante tres aos. En 1962 bate el rcord de ascensin rpida de los 3.000 a los 25.000 metros de altura a bordo de un "Phantom". Cuando es seleccionado, en ese mismo ao, como astronauta de la NASA, Young tiene en su activo, once aos de servicio militar, el grado de of icial de la escuadrilla 143 de los "Phantom" y algo as como 9.000 horas de vuelo. En poc tiempo, Young, se convierte tambin en veterano del espacio. El 23 de marzo de 1965 participa como piloto, con Gus Grissom, en el primer vuelo humano del proyecto "Gminis". Pero, el 18 de julio de 1966, es l el comandante de la misin "Gminis 10", durante la cual se lleva a cabo el "rendez-vous" con el vehculo "Agena". Young tambin toma parte en las misiones del programa "Apolo". En 1969 es piloto del mdulo de mando del "Apolo 10"; en abril de 1972 es el comandante de la misin "Apolo 16" con Thomas Mattingly y Charles Duke. Young y Duke pasan ms de setenta y una horas sobre la superficie de la Luna, recogiendo materiales y efectuando experimentos. En 1973 entra a formar parte del programa "Space Shuttle" y en 1975 se convierte en jefe de la oficina de astronautas con responsabilidad en la coordinacin, programacin y control de las actividades de los astronautas, papel que tambin ha desempeado despus de la misin del "Columbia 1". En cambio, Robert L. Crippen es un texano pura sangre. Nacido en 1937 en Beaumont, en 1960, con veintitrs aos se diploma en ingeniera aeroespacial en la Universidad de Texas. Casado con una texana, Virginia, con la cual tiene tres hijas, Ellen Marie, Susan Lynn y Linda, tambin Crippen entra en la Marina, donde conquista sus alas de piloto y donde completa su experiencia de piloto y de caza a borde del portaaviones Independence. Ms tarde frecuenta la escuela aeroespacial para pilotos de la base Edwards y, despus del ttulo, permanece all como instructor hasta que es llamado por la NASA en 1969. Crippen tiene en su activo 4.980 horas de vuelo, de las cuales ms de 4.700 las realiz a bordo de jets. Antes del "Columbia" Crippen forma parte de la tripulacin de reserva de las misiones "Skylab 2, 3 y 4" prestando servicios en el proyecto "ApoloSoyuz" con el mismo cargo.

SHUTTLE: EL HISTORICO VIAJE DEL COLUMBIA

Cuando en octubre de 1977 los astronautas Haise y Fullerton concluyeron la serie de pruebas de vuelo planeando y el Enterprise fue retirado, los cientficos de la NASA pensaron que la primera misin orbital del shuttle Columbia podra realizarse en marzo de 1978. Como estaba programado, a esta seguiran otras misiones orbitales de prueba, necesarias para poner a punto el Columbia en el ms minirr o detalle antes de llegar a la quinta misin, la primera con objetivos operativos. Pero entre el decir y el hacer... surgieron no pocos problemas tcnicos en los motores y en el escudo trmico que hicieron aplazar unos tres aos la fecha del primer lanzamiento; finalmente fue fijada para el 10 de abril de 1981. El mando del Columbia haba sido confiado a John W. Young, 50 aos, de San Francisco, un autntico veterano del espacio (2 misiones Gminis y 2 Apolo en su haber), que sera secundado por el piloto Robert C. Crippen, 43 aos, de Texas, un novato del espacio. Todo estaba preparado para la partida del Columbia: el count dowm (la cuenta atrs) haba comenzado en el Kennedy Space Center, adonde haban afluido decenas de miles de espectadores para asistir al histrico despegue, cuando aproximadamente 20 minutos antes de la hora cero las cuatro computadoras primarias indicaron la presencia de un desperfecto. La cuenta atrs se detuvo y aunque el problema fue rpidamente diagnosticado y solucionado (se trataba de una pequea avera en una computadora), se tuvo que posponer la partida dos das. Finalmente, el 12 de abril de 1981, algunos segundos despus de las siete de la manana locales, el Columbia se alzaba entre dos enormes lenguas de fuego y dejaba la rampa para iniciar su primer viaje orbital. La tierra tembl a su alrededor, sacudida por la potencia de los cohetes (3.400.000 kg. de empuje) y el ruido de este autntico proyectil pudo oirse a varias millas de distancia. La separacin de los dos cohetes booster se produjo con perfecta regularidad (seran rescatados despus en buenas condiciones en el Ocano Atlntico, a 240 km. del lugar del lanzamiento) y tambin el gran depsito exterior se separ de la lanzadera despus que el Columbia se hubiera colocado en la rbita circular preestablecida de 241 km. Durante esta primera misin, el Columbia viaj prcticamente vaco. En su amplia bodega no haba ninguna carga especial, sin tener en cuenta los instrumentos para medir los sistemas de proteccin del vehiculo por las altas temperaturas. Una vez en rbita, Young y Crippen debieron experimentar por dos veces la maniobrabilidad de las puertas de la bodega y fue precisamente al realizar esta simple operacin cuando los astronautas se dieron cuenta de una avera: algunas de las placas de proteccin trmica que recubren gran parte del Shuttle se haban caido. Young y Crippen indicaron a Tierra el desperfecto y los tcnicos de la NASA examinaron inmediatamente el caso. Despus de precisos clculos, establecieron que, afortunadamente, las lminas que faltaban no estaban colocadas en lugares criticos y que la avera no comprometera la vuelta del Columbia, cuando todo el fuselaje y las alas del shuttle se pusieran candentes a

causa del frotamiento con la atmsfera. Estas previsiones se revelaron exactas cuando Young y Crippen comenzaron la maniobra de retorno. El aterrizaje para esta primera misin deba efectuarse manualmente por los pilotos, pero esto no perjudic el resultado: a las 10 de la maana, hora local, el Columbia descendi con sorprendente precisin en la pista 23 del lago salado Rogers de la base Edwards, en California.

SHUTTLE: EL PRIMER VUELO OPERATIVO

El programa del Space Shuttle prevea que los primeros cuatro vuelos del Columbia en el espacio serviran exclusivamente para ensayar la lanzadera y comprobar su eficiencia y funcionalidad. Y as fue. Despus del bautismo en el espacio del Columbia 1 (del 1al 12 de abril de 1981 con los astronautas John Young y Robert Crippen), le toc el turno al Columbia 2 (Joe Engle y Richard Truly; del 12 al 14 de noviembre de 1981) luego al Columbia 3 (entre el 22 y el 30 de marzo de 1982, con Jack Lousma y Gordon Fullerton) y finalmente al Columbia 4, (Thomas Mattingly y Sherry Harsfield) con el cual, en junio de 1982, se concluyeron los vuelos de prueba. Ahora el Shuttle estaba preparado para la primera misin operativa: el Columbia 5. A las 7,19 horas local, de la maana del 11 de noviembre de 1982, el Shuttle para hacia su quinto viaje en el espacio, el primero en el cual se convierte en esa especie de autobs espacial que los proyectistas han concebido desde el comienzo. El STS 5 (Space Shuttle System 5) lleva en su amplia bodega esta vez una carga importante: dos satlites de compaas privadas de telecomunicaciones, la Satellite Business y System Inc. y la Telesat Canad, que la lanzadera echar fuera a patadas, es decir pondr en rbita con un simple sistema de muelles. Para la puesta en rbita de los satlites, con un peso de algo ms de 7.000 libras cada uno, las dos sociedades han tenido que pagar a la, NASA unos mil quinientos millones de pesetas: un precio de favor si se piensa que el lanzamiento del Columbia 5 ha costado 35 mil millones de pesetas. El quinto vuelo lleva a bordo cuatro personas de las cuales dos son pilotos, Vance Brand, un veterano del espacio que ha participado en 1975 en el rendez-vous Apolo-Soyuz y a quien se ha confiado el mando, y Robert Overmyer, y dos mission specialists William Lenoir y Joseph Allen, dos astronautas especializados en satlites de telecomunicaciones, capaces de reparar eventuales desperfectos producidos en los satlites despus del despegue. Lenoir y Allen tendrn entre sus funciones tambin una E.V.A. (Extra Vehicular Activity) de alrededor de dos horas, durante la cual estarn fuera de la lanzadera espacial y se ejercitarn en el uso de utensilios varios, (destornilladores, llaves inglesas, etc), y pondrn a prueba un costossimo nuevo tipo de traje espacial. Si el lanzamiento de los dos satlites se lleva a cabo normalmente (el SBS 3 es puesto en rbita ocho horas despus del lanzamiento y pocas horas ms tarde el Anik 3 canadiense es tirado desde la bodega del Columbia), no se puede decir lo mismo en lo relativo a la actividad extravehicular de los dos mission specialists, que hasta ese momento permanecieron inactivos porque los dos satlites, afortunadamente, no requirieron su intervencin. Primero la salida espacial es postergada porque Lenoir padece el llamado mal del espacio y existe el riesgo de comprometer el paseo; despus, al da siguiente, cuando el astronauta se ha restablecido, son los costossimos trajes de la United Technologies (300 millones de pesetas cada uno) los que causan problemas. En el traje de Allen no funciona un ventilador para la circulacin del aire, mientras en la de Lenoir hay un defecto en el dispositivo de presurizacin. La misin de salida debe ser por lo tanto definitivamente suspendida y se dispone todo para el regreso, que se lleva a cabo con un aterrizaje perfecto en la pista 22 de la base Edwards a las 6,34, hora local, del 16 de noviembre de 1982. El Columbia 5 ha realizado un vuelo de 5 das,2 horas y 17 minutos y, todo sumado, el primer vuelo comercial del shuttle se ha cerrado con un gran xito. El transporte de los satlites y su puesta en rbita se ha demostrado factible y a un precio bastante conveniente.

"CHALLENGER": EL DESAFIO CONTINUA

Cabo Caaveral, 5 de abril de 1983, 17:00 hora espaola: desde la plataforma de lanzamiento parte, entre lenguas de fuego, el primer transbordador "Challenger" y se abre una nueva era en la historia del "Space Shuttle". El "Challenger", en efecto, es la primera lanzadera destinada slo a actividades operativas. Despus de las cinco experiencias precedentes del "Columbia". Ios tcnicos de la NASA han preparado un transbordador donde hay ms espacio para la tripulacin y los pasajeros (tcnicos y cientficos) y que est dotada de motores a chorro de mayor empuje, aunque pesa una tonelada menos que el "Columbia", gracias al ernpleo de estructuras y materiales ms sofisticados. Es la evolucin de la especie en lo que respecta a la serie de los "Space Shuttle" construidos hasta ahora (recordemos que el "Enterprise" era un aparato slo utilizado para el vuelo planeado y que con el "Columbia" se llevaron a cabo los vuelos de prueba). El primer vuelo del "Challenger" no tiene objetivos particulares, si se consideran "de rutina" el lanzamiento de un satlite con un peso de dos toneladas y media, el "TDRS 1", y los experimentos microbiolgicos realizados por el doctor Musgrave con sus compaeros de viaje para buscar la causa probable del llamado "mal del espacio". En efecto, la primera misin del "Challenger", que concluy con xito despus de cinco das de vuelo en abril de 1983, puede considerarse "histrica" por otros dos hechos muy importantes ocurridos durante el vuelo. El primero, que pas casi inadvertido por las crnicas, es el experimento de "electroforesis de flujo continuo" realizado por el doctor Musgrave, que ha verificado con xito la posibilidad de producir en condiciones de gravedad cero sustancias medicinales con un grado de pureza imposible de lograr en la Tierra. El segundo hecho, en cambio, se ha difundido mucho ms: el "paseo espacial" de tres horas y cincuenta minutos, del cual fueron protagonistas los dos "mission specialists", Musgrave y Peterson. Sin embargo, las razones de tanto inters por parte de la prensa han sido ms que legtimas: haca diez aos que los astronautas americanos no paseaban por el espacio. Ms adelante vendrn el "Challenger 2" con Sally Ride y el "Challenger 3" con Guion Bluford, el primer astronauta negro. Lamentablemente las misiones del Challenger culminaron de manera trgica con el lanzamiento del 26 de enero de 1986, cuando segundos despus del despegue, explotaba en el aire debido a fallas mecnicas en su estructura. En este hecho perdieron la vida los siete tripulantes de la aeronave, entre ellas una maestra de escuela primaria.

SHUTTLE: LAS MISIONES FUTURAS

Tambin en las misiones futuras uno de los objetivos ms importantes del Space Shuttle ser el transporte y puesta en rbita de satlites artificiales de diverso tipo. Ya durante la quinta misin del Columbia se ha experimentado con xito la capacidad de la lanzadera espacial en realizar esta funcin: el Columbia 5 expuls de una bodega y despus puso en rbita de 36.000 km., dos satlites para telecomunicaciones con un peso de 7.000 libras cada uno. De ello ya hemos hablado anteriormente. Veamos ahora, en cambio, como ha sido posible esta operacin de lanzamiento desde los 295 km. de la rbita del tshuttle a los 36.000 km. de la rbita prevista para los dos satlites. A bordo del Columbia estaban, adems del comandante y del piloto, dos mission specialists, es decir dos astronautas especializados en satlites de telecomunicaciones, con la funcin de revisar los satlites antes de ponerlos en rbita. Por lo tanto, el mecanismo es el siguiente. Alcanzada la rbita de estacionamiento alrededor de la Tierra, los specalists realizan todas las operaciones de control para verificar el funcionamiento de los satlites. Una vez establecido que el satlite est pronto para ir al espacio, la tripulacin pone en marcha el sistema de expulsin que "sacar a patadas" (traduccin de "kicked off", el trmino utilizado por los tcnicos de la NASA) al satlite y lo colocar a poca distancia del orbiter. En este punto, cada operacin sucesiva se realiza con las rdenes impartidas por radio. Se deja que el satlite se aleje de la lanzadera hasta una distancia de seguridad de 26 km. y luego se ordena la ascensin del cohete del satlite, que lo llevar a la altura establecida de 36.000 km. Alcanzada esta altura, deber realizarse finalmente, siempre a travs de la radio, una correccin de la rbita para estabilizar en ella al satlite. Estas operaciones realizadas por el Columbia 5 durante la misin de noviembre de 1982, sern ms o menos las mismas que los shuttle realizarn en las futuras misiones que prevn el lanzamiento de satlites. El Columbia 5 transport y puso en rbita dos satlites. En un futuro no muy lejano ser posible poner en rbita cinco en una sola misin. Sin embargo, entre las funciones del shuttle no est solo el lanzamiento de satlites, sino tambin su recuperacin. La lanzadera espacial ha sido concebida, en efecto, para efectuar la recuperacin de satlites con averas o agotados. Llevados a Tierra, podrn ser reparados y lanzados nuevamente y puestos en rbita por el mismo shuttle o con otro cohete. Cmo operar el shuttle en este tipo de misin? Aqu entra en juego el brazo canadiense, que se hizo famoso por las polmicas sobre su utilizacin militar (el brazo podra robar satlites-espas enemigos o neutralizarlos), que fue experimentado con xito en la tercera misin del Columbia por los astronautas Jack Lousma y Gordon Fullerton. El brazo manipulador (RMA: Remote Manipulator Arm) ser puesto en funcionamiento una vez que el orbiter sea colocado en la misma rbita que el satlite a capturar. El satlite ser primeramente desactivado con una orden va radio y despus ser capturado, por el brazo, que lo llevar a la bodega antes de realizar todas las maniobras necesarias para salir de la rbita y entrar en la atmsfera. En las futuras misiones del shuttle tendr gran importancia la presencia a bordo de los mission specialists, que de vez en cuando sern elegidos de acuerdo con los objetivos especficos de la misin: por ejemplo, en el caso del telescopio espacial, los especialistas sern dos astrofsicos.

LOS RECLUTAS DEL "SHUTLE"

Desde que, en 1978, comenz la era del "Shuttle", para los aspirantes a astronautas americanos se abrieron nuevas posibilidades. Ya no se requera taxativamente la pertenencia al ejrcito y la NASA, incluso entre civiles, estaba buscando un gran nmero de candidatos para cubrir los diferentes cargos de piloto, comandante, "mission specialists" y "payload specialists" (los especialistas de misin y los especialistas de carga). que operaran a bordo de la lanzadera espacial. Se estableci as un primer contingente de nuevos astronautas, compuesto por 15 aspirantes pilotos y 20 especialistas de misin, entre los que (por primera vez en la

historia de la astronutica americana) entraron a formar parte seis mujeres. As, cules eran las caracteristicas requeridas por la NASA para convertirse en reclutas del "Shuttle"? Ante todo es preciso decir que los requisitos variaban de acuerdo con las funciones. Para los candidatos a pilotos se requera un diploma en ingeniera o en ciencias biolgicas, o bien un diploma en fsica o en matemticas. Era indispensable, naturalmente, una experiencia de vuelo: mil horas como pilotocomandante de jet eran un pasaporte vlido. El candidato a piloto era sometido despus a un escrupulosisimo examen fsico para ser declarado apto para el vuelo espacial, examen que la NASA clasificaba de "primera categora" y que sustancialmente era similar a los que en los Estados Unidos someten a militares y civiles para conseguir una licencia de vuelo. Para superar el examen era necesario poseer una vista y un odo perfectos, presin sangunea no superior a ciertos niveles y asi sucesivamente. Menos severo, lgicamente, era el examen fsico de aptitud al que se sometian los candidatos a "mission specialist", clasificado como examen NASA de "segunda categora"; no variaba, en cambio, la preparacin universitaria requerida: tambin los "especialistas" deban tener el mismo tipo de ttulo. En cuanto al entrenamiento fisico, como ya hemos dicho, todos los candidatos a astronautas eran sometidos a largos y extenuantes ejercicios para simular la ausencia de gravedad. Los "mission specialists" y los "payload specialists", en particular, adems de estos ejercicios debian despus pasar por lo menos ciento cincuenta horas en un simulador especial para familiarizarse con los diferentes tipos de carga que transportara el "Shuttle".

CONAE: LA ARGENTINA EN EL ESPACIO

COMISIN NACIONAL DE ACTIVIDADES ESPACIALES

REPBLICA ARGENTINA

PLAN ESPACIAL NACIONAL. 1995 - 2006 El Plan Espacial Nacional define el marco que orienta las inversiones y actividades para que la Argentina acceda al espacio ultraterrestre con medios e instrumentos propios, concentrando esfuerzos para participar en las mejores posiciones junto a la comunidad internacional de pases que dominan estas tecnologas. En el Plan Espacial Nacional se programa el enlace regular con satlites internacionales de observacin, la construccin y puesta en rbita de satlites artificiales propios para diversos propsitos y la realizacin de estudios tendientes a la exploracin y a la explotacin del espacio ultraterrestre. Se han previsto misiones espaciales cientficas para realizar investigaciones que profundicen el conocimiento de nuestro planeta y el espacio que lo rodea.

Las misiones de teleobservacin estn destinadas a recoger informacin e imgenes de nuestro territorio continental, insular y polar, as como de su plataforma martima, para el mejor uso de nuestros recursos naturales, para la preservacin del medio ambiente y para la prevencin de catstrofes naturales. Se programa el desarrollo y puesta en rbita de satlites para telecomunicaciones de baja rbita, para complementar los servicios que ya se encuentran en uso. El Plan Espacial prev la ms amplia difusin de la informacin obtenida desde el espacio.

Artculo periodstico promocionando el lanzamiento del primer satlite argentino de aplicacin cientfica

ASPECTOS FUNDAMENTALES DEL PLAN ESPACIAL NACIONAL La Argentina puede ser catalogada como un "pas espacial" ya que por sus caractersticas hace y har uso intensivo de los productos de la ciencia y la tecnologa espaciales. Esto es as porque: - Posee una gran extensin geogrfica, que abarca desde el trpico hasta el polo. - La actividad econmica de la Argentina est fuertemente influida por explotaciones primarias extensivas (agripecuarias, pesqueras, forestales, mineras y de hidrocarburos) - Su sociedad posee un nivel de desarrollo que requiere el uso e intercambio cotidiano de informacin detallada y cuantitativa sobre su estructura y economa. - La particular distribucin de su poblacin impone el uso de las telecomunicaciones. - Grandes zonas productivas son vulnerables a catstrofes naturales y antropognicas. - Los vnculos y compromisos regionales e internacionales asumidos por la nacin la obligan a generar y utilizar bienes y servicios derivados de la ciencia y la tecnologa espaciales.

De los puntos anteriores surge que por su propia condicin la Argentina hace y har uso creciente de productos derivados de la ciencia y la tecnologa espaciales, debiendo en consecuencia definir de qu modo ha de acceder a ellos en el futuro. Dado su nivel de desarrollo tcnico y econmico es lgico que se proyecte como productora de dicha tecnologa y como consumidora activa de la misma. Se entiende que se es un "consumidor activo" de bienes de alto contenido tecnolgico cuando se posee la capacidad tcnica de influir mediante las compras en las definiciones conceptuales y en las prestaciones de aquello que se adquiere. Cualquier otra estrategia no slo desaprovechara un importante patrimonio nacional de inventiva y recursos humanos capacitados, sino que adems reafirmara al pas en la funcin poco favorable de intercambiar bienes primarios por otros de alto valor agregado, creando as una situacin de deterioro en los trminos de su intercambio comercial.

Satlite de aplicaciones SAC A

MARCO CONCEPTUAL EL PRODUCTO DE LAS ACTIVIDAES ESPACIALES

El beneficio social derivado de las actividades espaciales se concreta principalmente por medio de dos productos: - La informacin generada por las aplicaciones espaciales y los medios para transmitirla. - Los medios para la exploracin y utilizacin pacfica del espacio ultraterrestre. Las diversas fases de la actividad espacial sensan, recogen, transmiten, almacenan y procesan informacin de muy diversa naturaleza. Por esta razn, las actividades espaciales son actualmente tambin generadoras de medios de hardware y software para llevar a cabo esas funciones. La importante participacin de la tecnologa espacial en las telecumunicaciones es un ejemplo de este hecho. A esa actividad debe agregarse el aporte de la informacin teledetectada por medio de sensores remotos. Tanto el volumen como la calidad de sta, as como las reas que demandarn su uso, tendern a crecer y a diversificarse en el futuro prximo. Una vez que la informacin es entregada a la sociedad, gana valor agregado a medida que se la sistematiza y prepara para ser usada en la forma cotidiana de decisiones por el gobierno o por sectores productivos. La sociedad alberga un gran nmero de empresas que bien pueden llamarse "empresas de informacin" -que realizan ese trabajo elaborando datos y valorizndolos de distintas maneras. Se denomina "Ciclo de Informacin Espacial" (CIE) al conjunto de etapas que comprende la generacin, transmisin, procesamiento y utilizacin de la

informacin espacial. A lo largo de ese "ciclo" las actividades espaciales operan, ya como promotoras del uso, ya como proveedoras o consumidoras tanto de la informacin como de los medios para producirla, transmitirla, elaborarla y almacenarla. La humanidad enfrenta los problemas de compatibilizar su propia subsistencia en el planeta con el equilibrio de sus mares, su atmsfera y las reservas de recursos naturales. La creciente actividad industrial y de explotaciones agropecuarias y extractivas en el mundo ha despertado seria preocupacin acerca de una posible alteracin del equilibrio geofsico de la atmsfera y los ocanos que redunde en un posible calentamiento global del planeta. Adems de estos procesos, se estn creando amenazas de contaminacin y de prdida de biodiversidad en escalas muy significativas. El CIE ya ha probado ser un elemento irreemplazable para disear las estrategias de supervisin y control de estos procesos cuyos impactos sociales y econmicos son de enormes proporciones. En este aspecto debern examinarse las alternativas que ofrecen el espacio y la tecnologa espacial para dar soluciones estructurales a las amenazas antropognicas al medio ambiente terrestre. El segundo producto importante de la tecnologa espacial es el medio para explotar el espacio ultraterrestre. Este medio est llamado a jugar un papel de primordial importancia en el futuro a largo plazo. Actualmente los vehculos espaciales son en buena medida una contribucin al CIE, ya que se los utiliza para la ubicacin en el espacio de los medios para sensar o transmitir informacin. En el futuro a largo plazo, este medio de exploracin y explotacin del espacio ultraterrestre se transformar en un recurso independiente de uso pacfico para hecer del mismo un ambiente ms, donde la humanidad podr desarrollar actividades de diverso tipo. Los vacos extremos, la ausencia de gravedad y la existencia de radiaciones que en la superficie de la Tierra son blindadas por la atmsfera, presentan al espacio como un ambiente adecuado y de caractersticas nicas para encarar ciertos emprendimientos, tales como producir materiales y compuestos qumicos o aun producir energa.

PROGRAMAS CIENTFICOS
Las actividades espaciales requieren gran inversin intelectual. El aprovechamiento de la informacin recogida con recursos propios de la tecnologa espacial, el desarrollo de sistemas de comunicacin espaciales o el acceso y uso del espacio ultraterrestre para otros fines, requieren la formulacin y desarrollo de procesos y el manejo de datos elaborados por mtodos cientficos o en el marco de proyectos de investigacin cientfica. Los avances tecnolgicos en el rea espacial son cotidianos y abren constantemente nuevas alternativas de uso y aprovechamiento del espacio ultraterrestre. Estos desarrollos tecnolgicos tienen una relacin bidimencional con diversas reas de la ciencia. No slo hacen posibles nuevas investigaciones bsicas sino que la inversa es tambin cierta: proyectos cientficos abren rumbos que dan lugar, rpidamente, a explicaciones y desarrollos tecnolgicos de significacin econmica y con un gran impacto en los sectores productivos. En este contexto, las actividades espaciales deben mantenerse estrechamente vinculadas con grupos de investigacin y desarrollo, contemplando la promocin de estas actividades como parte de su programacin habitual y entendiendo que los recursos aplicados a impulsarlas son una inversin cuyo retorno es una parte del producido por las actividades espaciales.

EL PLAN ESPACIAL NACIONAL CONCEPTO DE INTEGRACIN

REAS DE APLICACIN DE LAS ACTIVIDADES ESPACIALES

La Argentina ya hace uso de algunos eslabones del CIE. Las telecomunicaciones satlites son un hecho y numerosos sectores hacen uso regular de informacin teledetectada. Las telecomunicaciones satelitales se utilizan comercialmente en la prestacin de servicios telefnicos en redes conmutadas y de televisin. Las redes informticas de alto porte y de otras demandas en el rea de transmisin de datos hacen previsible una extensin del horizonte actual de servicios de telecomunicaciones, en los que la tecnologa espacial tiene mucho que ofrecer. El principal usuario de informacin teledetectada es el sector pblico. Estos usos prometen expandirse con la aplicacin en programas de control y supervisin del medio ambiente. Los sectores de la actividad econmica en los que el CIE posee un impacto significativo son los siguientes: - Telecomunicaciones. - Uso de sistemas globales de posicionamiento. - Prevencin, evaluacin y seguimiento de desastres naturales y antropolgicos. - Monitoreo y utilizacin de los recursos naturales. - Telemedicin y control de parmetros industriales. - Cartografa y catastro. - Supervisin y cuantificacin de la produccin agropecuaria y forestal. - Pesca, aprovechamiento y vigilancia de recursos costeros y ocenicos. - Estudios meteorolgicos locales y globales.

- Aprovechamiento de los recursos del suelo y subsuelo. - Diseo de nuevos mtodos para la gestin y administracin del desarrollo a escala regional. - Cambio global.

SUSTENTABILIDAD Y BENEFICIO ECONMICO DE LAS ACTIVIDADES ESPACIALES

Las actividades espaciales han probado ser un mbito en el que se desarrollaron y alcanzaron plena madurez nuevos conceptos tecnolgicos que en una etapa posterior, al ser tomados por los sectores productivos de la sociedad, soportaron las exigencias y rigores de un mercado libre y competitivo. El mejor ejemplo son los sistemas de telecomunicaciones basadas en satlites artificiales, que luego de pasar una etapa de desarrollo experimental, fueron asimilados por empresas prestatarias de servicio que tomaron a su entero cargo la difusin y las aplicaciones de este nuevo concepto tecnolgico. La actual realidad internacional en esta rea para el corto y mediano plazo es la de retener en agencias gubernamentales la promocin de aspectos avanzados de esta tecnologa, dejando en manos del sector privado los desarrollos ligados a las fases de optimizacin y ampliacin de servicios. Estos ltimos estn orientados a priorizar las telecomunicaciones de voz y datos por medios satelitales, donde la responsabilidad de CONAE debe quedar supeditada a ofrecer los servicios de "arquitecto espacial" (seleccin de opciones de diseo e ingeniera). En cambio, CONAE deber desarrollar las tecnologas asociadas a otros servicios no masivos de transmisin de informacin con significacin econmica y social relevante (educacin, seguridad, grupos humanos aislados, mantenimiento de redes extensas como gasoductos, lneas de alta tensin, etc.). Los beneficios derivados de las actividades espaciales de investigacin, desarrollo e innovacin son directos. Consideradas de este modo, las actividades espaciales estn en pie de igualdad con las tareas cientficas bsicas. La estimacin de los efectos econmicos secundarios de actividades de este tipo fue realizada por el Centro Europeo para las investigaciones Nucleares (CERN). Este Centro es un laboratorio internacional de excelencia en fsica e investigaciones tericas y experimentales que actualmente es el ms importante de Europa. La cuantificacin de los efectos se realiz tomando en cuenta como factores: - La calificacin y desarrollo de proveedores. - Las innovaciones en la industria proveedora. - Los desarrollos de nuevos productos. - Las mejoras de calidad. - La creacin de la demanda de nuevos productos. Este tipo de estudio fue realizado tambin por la NASA en oportunidad del desarrollo de las misiones Apollo.

POLTICAS, ASUNTOS JURDICOS Y RELACIONES INTERNACIONALES

El Plan Espacial Nacional debe entenderse como un importante proyecto nacional. Las acciones para el logro de sus objetivos implican la participacin directa o indirecta de un sinnmero de grupos humanos desde el rea de la produccin, del gobierno, del sector acadmico y del sistema nacional de Ciencia y Tecnologa. El desarrollo de tecnologa espacial en el marco del Plan espacial Nacional debe poseer el mximo y ms inmediato retorno social y econmico. Esto se logra focalizando los esfuerzos en su utilizacin para: - Contribuir a la educacin y al mejoramiento de la calidad de vida de la poblacin, particularmente en reas alejadas y marginales. - Crear nuevas capacidades y fuentes de trabajo en industrias productoras de bienes de alto valor agregado. - Obtener ventajas para el sistema productivo local que inserten nuestra industria en un comercio internacional fuertemente competitivo. - Promover nuevos negocios que amplen el horizonte del quehacer productivo nacional. El modo ms idneo de lograrlo es mediante una estrategia de concentracin de esfuerzos y especializacin, identificando objetivos muy definidos y nichos tecnolgicos y comerciales atractivos en los que se pueda alcanzar y mantener un nivel de excelencia y originalidad de alcance internacional.

RELACIONES INTERNACIONALES
CONAE pondr tambin singular inters en afianzar la cooperacin regional en materia espacial. Buscar ampliar las metas y optimizar las tareas previstas en el presente Plan impulsando una activa cooperacin en el marco del MERCOSUR. Promocver el uso de recursos complementarios de infraestructura y medios de desarrollo en la regin, programar acciones de asistencia mutua, contemplar desarrollos complementarios y explorar la posibilidad de realizacin de misiones espaciales conjuntas. CONAE acompaar con acciones propias y en la medida de la convergencia con sus objetivos, la iniciativa para investigaciones en Cambio Global que en estos momentos adquiere dimensiones institucionales y de cooperacin internacional con el IGBP (International Geosphere Biosphere Program) y otros.

ACTIVIDADES ESPACIALES PREVISTAS

Las principales reas de la actividad espacial que se prevn para la Argentina contemplan tanto aspectos de investigacin cientfica y tecnolgica como de aplicacin. La puesta en rbita de los satlites previstos en los programas anteriores se har con los servicios de acceso al espacio ultraterrestre disponible mediante acuerdos de cooperacin internacional, o mediante contratos que se celebren con proveedores de estos servicios . Se pretende alcanzar otros usos del espacio ultraterrestre, encarando como provecho a largo plazo el desarrollo de medios "per se" o preferentemente en cooperacin, para acceder al espacio con vehculos espaciales de nueva generacin. En este campo se comenzar slo mediante

exploracin de alternativas conceptuales, previendo algunas realizaciones parciales para la primera dcada del siglo prximo.

CURSOS DE ACCIN

LAS ACCIONES DE CONAE

Las acciones de CONAE sern organizadas segn proyectos y actividades en una estructura matricial en la que las actividades se desempean como columnas de la matriz mientras que los proyectos representan las filas de la misma. Tanto las actividades como los proyectos sern redefinidos peridicamente de manera dinmica, dando algunos por terminado o iniciando otros nuevos. Se entiende que cada proyecto engloba un conjunto de acciones que tienen un comienzo y que finalizan cuando alcanzan un objetivo definido en un momento preciso. Cada proyecto poseer una programacin, presupuesto y financiamiento propios. Dado que cada uno puede dar lugar o requerir de una o ms actividades, su presupuesto debe contemplar la contribucin necesaria para solventar la parte proporcionada de los costos fijos producidos por el mantenimiento de las actividades regulares de la institucin.

DESARROLLO DE RECURSOS HUMANOS.

Se considera imprescindible contemplar una actividad de formacin de recursos humanos destinados a satisfacer las demandas emergentes de las acciones programadas en el presente Plan. Para encarar esta tarea CONAE impulsar el desarrollo del Instituto de Altos Estudios Espaciales Mario Gulich, constituyndolo en un centro interdisciplinario para la enseanza de ciencias espaciales y dems reas del conocimiento relacionadas con las mismas. El Instituto funcionar en el Centro Espacial Tefilo M. Tabanera en Falda del Carmen, Provincia de Crdoba, dictando cursos diseados especialmente para satisfacer las necesidades de CONAE, as como de las empresas vinculadas a la actividad espacial. Estos cursos estarn tambin abiertos a alumnos no vinculados directamente a CONAE o a las empresas del sector. Con el objeto de procurar la mxima autofinanciacin del Instituto se propondr que el mismo tome la forma jurdica que se considere ms apropiada.

CONAE planificar una serie de actividades de investigacin y desarrollo tecnolgico, encuandrndolas en los siguientes temas, desagregados segn convenga en programa y subprogramas de investigacin. - TEMA N 1: Propagacin e interacciones de la Radiacin Electromagntica. - TEMA N 2: Fsica y Qumica de la Atmsfera y los Ocanos. - TEMA N3: Ciencias de Materiales y Fsica del Estado Slido. - TEMA N4: Matemticas Aplicadas y Fsica del Estado Slido. - TEMA N5: Fsica Solar-Terrestre y Astrofsica. - TEMA N6: Geofsica de la Tierra Slida. - TEMA N7: Ingeniera e Instrumentacin Espacial y Microelctrnica. - TEMA N8: Estudios Jurdicos, Sociales, Ecolgicos y Ambientales. - TEMA N9: Economa de la Tecnologa Espacial y Desarrollo de Negocios.

INTEGRACIN DEL PLAN ESPACIAL NACIONAL AL SISTEMA CIENTFICO

OBJETIVOS PRINCIPALES
En esta seccin se enumeran objetivos generales para las tareas en curso y para aquellas que se encararn en el corto, mediano y largo plazo. Cada uno de estos objetivos es desagregado en las principales tareas, citando las misiones y acciones de contenido tcnico ms importantes que son concurrentes a las mismas. Se presentan agrupadas en los cinco cursos de accin antes definidos, sin hacer mencin a las etapas o metas intermedias que ser necesario cumplir en cada caso.

Las metas y tareas que se mencionan en las siguientes secciones deben ser consideradas como una secuencia bsica de acciones que apuntan a concretar los logros tcnicos principales del Plan Espacial. Si las condiciones lo hacen recomendable stas podrn adems considerarse como base la cual se debe programar cualquier ampliacin de objetivos del Plan Espacial con otras realizaciones colaterales que respeten y complementen los logros implcitos en las mismas.

Objetivos generales:
- Desarrollo y afianzamiento de los medios para obtener informacin espacial. - Mejora de la calidad de la informacin espacial accesible. A corto plazo; perodo 1997-2000. - Mejora y ampliacin de medios espaciales para obtener informacin. A mediano plazo; perodo 2001-2006. - Mejora y ampliacin de medios en rbita. Utilizacin del espacio como ambiente de trabajo: acceso al mismo y desarrollo de satlites livianos recuperables. A largo plazo; posteriores al 2006.

METODOLOGA PARA LA REVISIN PERIDICA DEL PRESENTE PLAN

El Plan Espacial Nacional debe ser revisado cada dos aos, extendiendo cada vez su alcance otro bienio en el futuro de modo de contar siempre con un horizonte de por lo menos una dcada. En cada oportunidad se lo deber adecuar a las reales posibilidades de la economa y a los avances realizados en el pasado bienio. En esas actualizaciones se debern evaluar y precisar las misiones futuras, agregando o suprimiendo aquellas que se estime oportuno. Y se debern tener especialmente en cuenta los avances mundiales producidos en tecnologa espacial, la vigencia de nuevos conceptos y la marcha y los logros alcanzados en los programas cooperativos que se hayan realizado. CONAE implementar asimismo un sistema de auditora para sus actividades tcnicas. Para ello nombrar en cada caso un comit tcnico, integrado por no menos de tres especialistas externos ampliamente reconocidos en el campo de las actividades espaciales, ya sea de la Argentina o del extranjero. Si bien deber hacerce peridicamente un control de gestin detallado de la marcha del presente Plan, una evaluacin global puede efectuarse en todo momento a travs del nivel de progreso en la substanciacin de las misiones que estn previstas en el mismo. Esto es as, pues cada una de ellas corresponde a un hito de importancia en la adquisicin progresiva de las tecnologas del CIE y deben ser siempre programadas en el tiempo, de modo de capitalizar los esfuerzos realizados en misiones anteriores.

PRESUPUESTO ESTIMADO
(En miles de dlares)
Fuente de 1995 1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 3004 2005 2006

financiamiento Aporte directo 119 del tesoro (*) Aporte del 13000 terceros Subtotal de 13119 terceros e indirecto tesoro (CONAE) Aporte directo 24971 del tesoro (CONAE)

1272 98 1370

2816 176 8394

12442 16429 28871

10716 2362 13080

4693 1664 16376

15674 17470 33043

12365 2639 15005

15581 13189 8040 1892 16150 880 17473 2338 8920

6479 792 7265

34013

49830

44350

38336

65594

43278

39642

63068 38207 25677 42278

Inversiones 38090 35383 58225 73220 51417 81970 76322 54647 80541 67546 34597 49543 (*) Se entiende como aporte indirecto del tesoro, la participacin prevista de TOTAL 701.499 otros entes del sistema de ciencia y tecnologa en el rea del plan espacial PERIODO 1996/2006

Presidencia de la Nacin

COMISIN NACIONAL DE ACTIVIDADES ESPACIALES Paseo Coln 751 - 4 Piso (1063) - Buenos Aires - ARGENTINA Telefax: 00 - 54 - 11 - 4331 - 3446 / 4331 - 5447

CIENCIA Y TECNICAS ASTRONAUTICAS

Con su espectacular desarrollo, la astronutica y la astrofsica ha hecho nacer multitud de nuevas ciencias que se citan a continuacin.

Astrodinmica
Es la rama de la ingeniera y de la astronoma desarrollada a partir de 1960. Se ocupa de las aplicaciones prcticas de la mecnica celeste y, en general, abarca la tecnologa de los problemas que se plantean para el vuelo de las astronaves. Utiliza los conocimientos de la aerodinmica, la geofsica, el electromagnetismo, la navegacin, etc.

Astrogeofsica
Es una moderna rama de la astronoma que utiliza las tcnicas y mtodos propios de la astrofsica y de la geofsica. Estudia la radiacin csmica, el campo magntico interplanetario y las interacciones Sol-Tierra.

Astroqumica
Es la parte de la astrofsica que se ocupa de la composicin qumica del Sol y de los planetas, de las estrellas y de la materia difusa interplanetaria o, ms en general, interestelar. En consecuencia, la astroqumica estudia el comportamiento de los diversos tipos de molculas y de iones libres en la atmsfera de los citados cuerpos celestes, e investiga, adems, la formacin del denominado polvo csmico y la abundancia relativa de los elementos qumicos en el Universo (para lo cual se vale del anlisis de la radiacin electromagntica emitida o absorbida por aquellos cuerpos celestes).

Astrometra
Es una ciencia que ha adquirido notable importancia con los modernos aparatos basados en la fsica. Esta rama de la astronoma estudia la determinacin de los movimientos de los astros as como de las posiciones que ocupan. Junto a medios matemticos tradicionales, principalmente la trigonometra esfrica, y medios pticos usuales, tanto tericos como prcticos, utiliza los derivados de la aplicacin de instrumental clsico diverso (astrolabio de prisma, telescopio, radiotelescopio, etc.) y sobre todo tcnicas como astrofotografa, la interferometra y la radiointerferometra.

Astrometeorologa
Es la ciencia que estudia las relaciones entre los fenmenos pticos, en especial los solares, y los atmosfricos terrestres.

Astrofotografa
Tcnica que abarca todas las aplicaciones de la fotografa en cualquiera de los aspectos de esta ciencia.

La renovacin tcnica
La mayora de las ciencias y tcnicas actuales se han renovado o incrementado sus aplicaciones bajo el estmulo extraordinario de la astronutica, como sucede con la ingeniera de nuevos materiales, y la de telecomunicaciones, la informtica, la electrnica, la qumica, la biologa, la medicina, la fotografa, etc.

La telemetra espacial
Un ejemplo interesante, que se cita por ser poco conocido, pero no por ello menos importante, es la telemetra o tcnica mediante la cual la medida de una magnitud se transmite se transmite a distancia para que sea registrada y acte sobre un proceso o sistema. Desde las primeras soluciones utilizadas como hilos, lneas y cables, hasta las ms refinadas tcnicas de transmisin por radioondas, el avance ha sido extraordinario. En efecto, es cada vez mayor la necesidad de sistemas de telemedida en el campo areo y espacial; aviones, misiles balsticos de gran radio de accin, cohetes y globos sonda, satlites artificiales, sondas interplanetarias y naves espaciales tripuladas. Las nuevas tcnicas de modulacin eficientes y seguras, han incrementado la cantidad de medidas que pueden transmitirse y han exigido la construccin y perfeccionamiento de estaciones telemtricas capaces de recepcin automtica, de reconstruccin perfecta de seales y de conversin a la forma numrica a fin de que puedan aplicarse a tiempo real. La telemetra espacial surgi de la necesidad de transmisin de medidas desde globos sonda y de la de controlar las pruebas de vuelo y verificacin de aviones, cohetes, misiles, sondas, etc. Ha resultado de gran utilidad en los satlites artificiales para la transmisin a la Tierra de las mediciones efectuadas a bordo de los mismos, y en las cpsulas tripuladas, pues la seguridad del hombre en vuelo orbital depende estrechamente del sistema telemtrico.

La transmisin, mediante sondas interplanetarias , de las mediciones realizadas en las proximidades de los cuerpos celestes (y que han justificado programas tales como Apollo, Soyus, Pioneer, Mariner, Lunik, etc.) as como la transmisin de tomas televisivas desde, por ejemplo la Luna, ha sido posible gracias a los espectaculares avances de la telemetra.

MISIONES ESPACIALES

Lanzamiento separacin de las fases y recuperacin de un cohete. Medicina a bordo

Una misin espacial tripulada debe contar con las medidas de seguridad mdica y de higiene necesarias para un normal desarrollo. Los astronautas para ellos tienen un sistema de monitoreo de todas sus funciones vitales, que son enviadas mediante seales de radio a Tierra en todo momento. Adems cuentan con los conocimientos necesarios en caso de emergencias a bordo, en donde en cada caso sabrn cmo actuar.

Temperatura
En lo que respecta a la temperatura, las radiaciones solares, la propia tripulacin (70 kcal/h. en reposo) y el funcionamiento de los aparatos son generadores de calor, que deber eliminarse por medio de los denominados intercambiadores de calor.

La alimentacin
Los alimentos de los astronautas estn preparados de modo que no produzcan restos (migajas...) y a fin de posibilitar la bebida, los lquidos se sorben desde recipientes especiales. Gracias a las actividades musculares correspondientes, que funcionan en condiciones de ausencia de peso, el bolo alimenticio sigue su curso y finalmente, tras la digestin, el ciclo alimenticio se cerrar con la expulsin de las heces y la orina (de sta se recupera el agua, como se hace tambin con el vapor eliminado de los pulmones al respirar y con el de la piel al sudar).

La ingravidz

Uno de los fenmenos de mayor trascendencia es la ingravidez, pues provoca problemas fisiopatolgicos relacionados con el equilibrio y la orientacin, con la circulacin de la sangre y las funciones superiores del sistema nervioso central, con la termorregulacin, con la funcin renal y, naturalmente, con las posibilidades de trabajo y cambio de posicin. En los individuos bien dotados para los vuelos espaciales, el entrenamiento metdico y prolongado elimina o, por lo menos, aminora los citados problemas. La ausencia de peso causa ciertas modificaciones del aparato cardiovascular, una propencin al estado de relajacin muscular con una progresiva hipodinamia cardiocirculatoria y un aumento de fatiga, como as tambin ms posibilidades de sufrir un mal similar a la osteoporosis (debilidad de los huesos).

La vestimenta

Otro elemento de singular importancia es el traje espacial o escafandra, hermticamente cerrada, que ha de garantizar las condiciones necesarias para la actividad vital (en su interior ha de circular oxgeno o aire, a fin de permitir la disposicin de calor que el astronauta produce y el mantenimiento de la capacidad de trabajo en las condiciones del espacio csmico). La escafandra habr de conservar el rgimen autnomo de la atmsfera (presin, temperatura, composicin gaseosa y humedad) dentro de los lmites biolgicos. Su diseo est tambin especialmente preparado para que amortige los cambios de aceleracin y centrifugacin que pueden haber durante el viaje espacial).

Navegar en el espacio
Una astronave ha de "navegar"en el espacio. Cuando un cuerpo se deja a distancias que superan los 100 millones de kilmetros no es posible conducirlo (en sentido propio), ni siquiera utilizando los ms perfeccionados sistemas telemtricos y de correccin de las

trayectorias. naturalmente, es posible mantener contacto por radio con el cuerpo, recibir datos o localizaciones, elaborarla y enviar rdenes , que en consecuencia, podrn seguir los automatismos de a bordo. A bordo de un ingenio csmico, ya se trate de un satlite de dimensiones moderadas, de una sonda de gran alcance, o de una gran astronave, existe siempre un sistema equivalente a los que usan las embarcaciones en para determinar su posicin con referencia al horizonte y a una estrella. En un satlite artificial o en una astronave en rbita, el horizonte, aunque sea visto desde una distancia de 300 km o ms, constituye todava una referencia vlida; en cambio. cuando se adentra en el espacio, solamente los astros y las estrellas fijas pueden constituir el verdadero sistema de referencia. En las astronaves tripuladas, el piloto calcula siempre la posicin del vehculo en relacin a tres estrellas fijas y, en general, la precisin es satisfactoria; si tal operacin se repite a intervalos muy precisos, entonces es posible determinar tanto la velocidad como la trayectoria que se describe, con slo utilizar los clculos adecuados mediante un ordenador. En cambio, es difcil que un sistema automtico no dirigido por el hombre pueda elegir correctamente una terna de estrellas fijas para determinar la exacta posicin del vehculo, sobre todo si este ha de realizar viajes de larga distancia, pues en tal caso el ingenio tiende a girar sobre si mismo lentamente.

El escudo trmico
Antes de que el cuerpo penetre en la atmsfera conviene orientar el aparato propulsor de modo que disminuya la velocidad y pueda acceder de forma adecuada al corredor de entrada; sigue luego la fase de atravesar las capas ms altas de la atmsfera, durante la cual se produce un gran calentamiento. Con frecuencia, la astronave que regresa a la Tierra est provista de unescudo trmico , cuya funcin consiste en disipar por evaporacin gran parte del calor producido por el rozamiento, para as proteger la estructura. En las tcnicas ms modernas, el vehculo, adems de estar dotado del escudo trmico, tiene forma aerodinmica, que le permite utilizar la atmsfera para su sustentacin, al igual que lo que hacen las alas de los aviones; de este modo la trayectoria de regreso resulta ms larga y el calentamiento por rozamiento es menos intenso. En el lmite, si tales caractersticas aerodinmicas estuviesen suficientemente desarrolladas, se podra incluso conseguir un regreso piloteado o teledirigido, para que se requiera un hora o ms, pero que evitara la fase del black-out (fase en la cual las comunicaciones por radio entre el vehculo y la tierra quedan anuladas por efecto de los gases muy calientes generados por el escudo trmico vaporizado por el calor) y permitira reducir sustancialmente las necesidades trmicas y mecnicas en la estructura del vehculo.

Trabajos en el espacio
Los programas a largo plazo para la puesta en rbita de una estacin permanente han provocado la urgencia de trabajos en el espacio, as como tambin su definicin correcta. En el interior de la estacin espacial se tendran condiciones de gravedad nula, ya experimentadas en el curso de numerosas empresas orbitales y csmicas; en tales condiciones no

resulta posible efectuar ningn movimiento, como no sea apoyndose o suspendindose en alguna de las estructuras internas , lo cual requiere un entrenamiento para que no se produzcan movimientos desordenados, ni se rompan instrumentos, as como para evitar choques contra palancas de mando o aristas. Por lo que se refiere a los perodos de descanso, en aquellos casos en que sea posible la inclusin de literas (como se comenz a utilizar en los vehculosSoyus) conviene que el astronauta se acueste sujeto mediante correas, puesto que cualquier ligero movimiento durante el sueo podra provocar desplazamientos imprevisibles y desordenados de su cuerpo. Todos los objetos de uso comn deben encerrarse en armarios o fijarse a las paredes mediante pinzas, imanes u otros sistemas, ya que de otro modo flotaran peligrosamente en el ambiente. Adems, como ya se sha indicado, en condiciones de ingravidz no se puede beber en vasos ni verter lquidos. El trabajo en el exterior

Un problema ms complejo y delicado lo constituyen los trabajos en el exterior de la astronave, esenciales para la instalacin de una gran estacin orbital, as como las reparaciones y revisiones de la misma, incluso para puesta en rbita, reparacin y recuperacin de satlites, o del mismo telescopio espacial. Es una tarea bastante complicada, pues el astronauta debe realizar tareas de suma presicin valindose de sus manos, las cuales utilizan los grandes guantes del traje y donde el trabajo debe realizarse en un corto lapso de tiempo, pues, como la nave viaja alrededor del planeta, da varias vueltas teniendo slo unos 'pocos minutos de luz y resto oscuridad. El astronauta se vale de un brazo extendible y controlado por ordenador, a modo de grua, que servir para "atarse" a l y evitar que comience a girar sin control durante una tarea pesada; adems est el MMU, una unidad manual de en forma de gran mochila, con controles de posicin, telecmaras y propulsores que le facilitan la tarea al astronauta lejos de la nave.

VELOCIDAD Y GRAVITACION

Se sabe que la Tierra crea un campo gravitatorio causante de la atraccin de los cuerpos en direccin perpendicular a la superficie de la misma. En consecuencia, los primeros problemas que han de resolverse para posibilitar un vuelo espacial estn directamente relacionados con la cuestin de vencer la fuerza de atraccin gravitatoria. La fsica indica que esto slo es posible confiriendo velocidad a un cuerpo, de modo que consiga escapar a la influencia del campo gravitatorio terrestre para, luego, proseguir en vuelo gravitacional y, finalmente, si procede, hacerlo regresar a la Tierra. En astronutica se consideran tres valores principales de velocidad.

Primera velocidad csmica

Se la denomina tambin "velocidad de satelizacin u orbital". Esa velocidad es la mnima necesaria para que un cuerpo se convierta en satlite terrestre siguiendo una trayectoria circular (en ausencia de aire) y sin precipitarse sobre nuestro planeta. Esta velocidad depende de la altura a la que el cuerpo se encuentre con respecto a la superficie terrestre, y se considera suponiendo ausencia de atmsfera; esta dada por la siguiente frmula:

donde v=velocidad en km/s; R=radio de la Tierra; y r=distancia al centro de la Tierra. As, en las proximidades de la superficie, v=7,9 km/s porque R=r (siendo = el signo de aproximacin)

Segunda velocidad orbital Tambin llamada "velocidad parablica o de escape" es la mnima velocidad inicial que ha de comunicarse a un cuerpo para que,
comenzando el movimento prximo a la superficie de la Tierra, supere la fuerza gravitatoria terrestre. Dicha velocidad depende tambin de la altura a la que se halle el cuerpo. Se expresa mediante la frmula:

El significado astronutico de esta velocidad es el siguiente: al llegar a 7,9 km/s, el cuerpo se sateliza segn una rbira circular; si contina aumentando la velocidad, la satelizacin tiene lugar segn rbitas cada vez ms elpticas, hasta que al

conseguir los 11,2 km/s, la elipse se "rompe" y el cuerpo adquiere una trayectoria parablica y entra ya en el campo gravitatorio solar. La cantidad de energa E que ha de sumunistrarse al cuerpo para dotarlo de la segunda velocidad csmica es igual al trabajo a realizar, y se calcula por la frmula:

Tercera velocidad csmica

Tambin llamada "velocidad hiperblica", es la mnima velocidad inicial bajo la cual un cuerpo, comenzando su movimiento en las proximidades de la superficie terrestre, supera en primer lugar la atraccin gravitatoria de la Tierra, en segundo lugar la del Sol y, finalmente, abandona el Sistema Solar. En la superficie terrestre esta tercera velocidad csmica es de 16,7 km/s.

LA TEORA FUNDAMENTAL DE LA ASTRONUTICA

Para enviar un vehculo al espacio exterior, normalmente lo primero que se hace es situarlo en una rbita de estacionamiento prxima a la de la Tierra. Oportunamente se incrementa su velocidad a fin de que salte a otra trayectoria, definitiva o no (en este caso se tiene una rbita de transferencia). El problema principal que existe para alcanzar una determinada rbita cuando se estn atravesando las capas atmosfricas es el de encontrar una solucin de compromiso entre el incremento necesario de velocidad y la capacidad de la resistencia a las altas temperaturas propia del material con el que est construida la nave. Una vez fuera de todo campo gravitatorio, el incremento de velocidad viene dado por la frmula deducida por Tsiolkowski en 1903.

donde v= incremento de velocidad; u = velocidad de salida (o de eyeccin) del chorro a reaccin, es decir, de los gases propulsantes; L = smbolo que denota el logaritmo neperiano; M = masa inicial de lanzamiento del vehculo; M = masa que resta tras la combustin de propulsante. Al cociente M /M se le denomina razn de masas y al M /M se le llama nmero de Tsiolkowski.

La frmula de Tsiolkowski
La frmula traducida dice que el incremento de velocidad ha de ser directamente proporcional a la velocidad de eyeccin del chorro y al logaritmo de la razn de masas. Se comprende, por tanto, la importancia del peso relativo del cohete. De la frmula de Tsiolkowsqui de deduce que

donde v = velocidad final; g= aceleracin de la gravedad, y t= tiempo. Si deduciera que M /M= 2,71828 (el famoso nmero e, que es la base de los logaritmos neperianos), entonces

igualdad que expresa que (en ese caso) la velocidad final alcanzada por el cohete coincide con la velocidad final del combustible. La gran ventaja de esta frmula es que se puede aplicar a todo tipo de cohetes, de una sola etapa o polietpicos (tambin conocidos con el nombre de cohetes varias etapas y cohetes compuestos). Cuando se utiliza un cohete nico (de etapa) existe el problema de que para vencer la atraccin gravitatoria terrestre se requiere una razn de masas muy elevada, lo que implica que M sea mucho mayor que M, es decir, la masa total del ingenio sera casi en su totalidad de combustible. A fin de orillar esta dificultad se emplean los cohetes de varias etapas (usualmente 2, 3 4), que en realidad son cohetes compuestos por otros que funcionan uno tras otro, sucesivamente, de modo que cada etapa parta a la velocidad proporcionada por la anterior. Todas las grandes conquistas astronuticas han utilizado este principio. Una vez consumido el combustible del primer cohete-etapa se produce el paro del motor de ste y su separacin total o parcial; de esta forma, la masa de la parte restante disminuye y, por tanto, se le puede comunicar una velocidad mayor. El incremento total de velocidad que se consigue con este mtodo es igual a la suma de los incrementos de velocidad proporcionados por las etapas componentes.

LOS PROPERGOLES
La frmula de Tsiolkouski indica que si el valor final de la velocidad depende de la eyeccin, de ah la importancia de encontrar sustancias que cumplan de modo ptimo con las condiciones que requiere dicha velocidad "u" ha de ser directamente proporcional a la raz cuadrada de la temperatura de combustin, y esta temperatura depende de la densidad del gas expulsado. Las sustancias que se utilizan son las llamadas propergoles, que son mezclas formadas por un combustible y un comburente; pueden ser slidos y lquidos. Los propergoles constituidos por sustancias slidas son los ms antiguos y, en astronutica, los menos eficientes. Los propergoles lquidos, tambin llamados propelentes y propulsantes lquidos, son ideales para todos aquellos casos en los que requieran potencias muy elevadas, como sucede en el lanzamiento de vehculos espaciales.

MISIONES APOLLO: EL HOMBRE EN LA LUNA APOLLO: EL HOMBRE EN LA LUNA

El programa estadounidense Apollo , adems de haber llevado al hombre por vez primera a la Luna y de regreso a la Tierra, fue de una extraordinaria complejidad, y, entre todos los programas realizados, es el que se ha dado a conocer ms ampliamente, con comunicacin de datos tcnicos cuantitativos y cualitativos, lo cual ha permitido valorar mejor lo que significan las misiones espaciales. El cohete portador de la misin era el Saturno V. Sus caractersticas eran las siguientes: altura del portador completo, 110 m; altura de la primera fase, 42,6 m; dimetro, 10 m; funcionamiento con propulsante lquido (oxgeno y queroseno); carga del propulsante al despegue, unas 1.000 t de oxgeno y 500 t de queroseno; el aparato de propulsin estaba constituido por 5 propulsores distintos, capaces de desarrollar en conjunto un empuje de 3.885 t con un consumo de unas 15 t/s; los 5 propulsores se disponan uno en el centro y los otros 4 sistemticamente en torno al mismo. La segunda fase tena el mismo dimetro que la primera, pero con una altura de 25 m, y desarroll un empuje mximo de 500 t. Llevaba a bordo una reserva de 372 t de oxgeno lquido y 72 t de hidrgeno lquido. Se trataba de un cohete particularmente avanzado, por cuanto era de notables dimensiones y funcionaba con oxgeno e hidrgeno, par de propulsantes bastante difcil de manipular pero de elevado rendimiento. La tercera fase, que funcionaba tambin con oxgeno e hidrgeno lquido pesaba, a plena carga, 225 t, y era capaz de ejercer un empuje de 100 t. En la disposicin general para el despegue, la estructura, de abajo arriba, estaba compuesta as: primera, segunda y tercera fases del cohete portador del mdulo lunar protegidos por una envoltura cilndrica formada por varios segmentos, el mdulo principal de servicio, la cpsula propiamente dicha (mdulo de mando) y, sobre todo ello, el dispositivo de seguridad, constituido por un cohete de propulsante slido y un sistema de soporte. Tal estructura, de dimensiones muy moderadas respecto al complejo total, tena la misin de salvar la cpsula en el caso que la primera fase, al comenzar el ascenso, se desviase de su ruta o estallara. En tal caso, la cpsula se hubiera separado del complejo y habra sido elevada por el cohete de seguridad para luego descender sustentada por paracaidas.

La partida del Apollo se efecu con la tcnica de la rbita de espera. La primera fase permaneci activa durante 2,4 minutos, e imprimi al complejo una aceleracin energtica. En esta fase los astronautas cuatro veces y media ms, lo que constitua un inconveniente para el aparato circulatorio, pero que no provoc trastornos. Unos 12 minutos despus del lanzamiento, el apollo entr en rbita y se desprendi de la segunda fase. En la rbita de espera permanecan la cpsula, el mdulo principal de servicio, el mdulo lunar (an protegido) y la tercera fase del portador. En el caso del Apollo XI la tercera fase fue encendida unas 2 horas despus del despegue y permaneci en funcionamiento durante 6 minutos, elevando el vehculo a la velocidad de liberacin. En ese punto cabe distinguir el funcionamiento de la tercera fase en dos perodos: el primero con el fin de que el complejo alcanzara la velocidad orbital, para lo cual no bastaban los impulsos de las dos primeras fases y el segundo perodo corresponda al paso de la velocidad orbital a la de liberacin.

El mdulo lunar

A continuacin comenzaron las maniobras con los propulsores principales inactivos. La primera manuobra consisti en la separacin del conjunto formado por la cpsula propiamente dicha y el mdulo principal de servicio provisto de un aparato propulsor y de chorros de orintacin destinados a variar la posicin del vehculo. As se vean dos vehculos en la misma trayectoria que viajaban a la misma velocidad y a poca distancia uno de otro. Entonces se efectuaron otras maniobras: el mdulo lunar o ML, todava unido a la ltima fase comienza a realizar una serie de maniobras con la que concluye una en la que ste da un giro de 180.

Una vez efectuadas las maniobras preparatorias indicadas, la cpsula y ML permanecieron unidos uno a otro hasta el momento de la separacin de las alas de proteccin que los una al otro mdulo de servicio. El ML tena una estructura tpicamente definida por funciones a desarrollar y sin formas aerodinmicas. Pesaba 14 t a plena carga y su altura era de 7 m. Considerndolo posado sobre la superficie lunar estaba constituido de arriba abajo, de la siguiente manera: en la parte superior, la zona de permanencia, con las dimensiones de la cabina de un ascensor pequeo , para tres astronautas con sus pesados equipos protectores; tambin ah estaban instalados, el aparato de radio de a bordo y un ordenador electrnico para la direccin del vehculo y la terminacin de la trayectoria. Por debajo de la zona de permanencia haba un aparato propulsor destinado a permanecer unido, y un sistema de chorros de direccin. Tal conjunto constitua la fase de ascenso del mdulo lunar, el cual, durante el descenso hacia la Luna, y en su permanencia en ella, se mantuvo unido a la fase de descenso del ML, constituida por un segundo aparato propulsor mayor terminado en 4 patas de apoyo.

El alunizaje
Una vez ubicado en una rbita de trayectoria fija alrededor de la Luna, el ML se separa del mdulo de servicio, quedando en su interior un astronauta, y el resto dentro del ML. El impulso del mdulo deba ser de entre 1,5 y 3 t para lograr que el ML lograra alunizar suavemente a unos 9 km/h. Las patas de apoyo estaban provistas de sensores telescpicos para poder situar exactamente en posicin vertical todo el ML para segunda fase de ascenso o despegue. Despus del alunizaje los astronautas salieron de la zona de permanencia y descendieron por una escalerilla. Efectuaron su trabajo que pudo prolongarse durante varias horas, protegidos por escafandras especiales equilibradas trmicamente y provistos de instalacin de respiracin autnoma, visor con filtro UV y radio. Luego regresaron a la zona de permanencia y accionaron el sistema propulsor de la fase de ascenso, que haba de conducirlos a una rbita para unirse al vehculo constituido por la cpsula y el mdulo de servicio. Una vez concluida la operacin los astronautas ingresan a la cpsula donde haba permanecido el tercero y la fase de ascenso del ML fue abandonada. Luego el vehculo dotado de sistemas de orientacin adquiri una posicin correcta y aument la velocidad, tomando una trayectoria de regreso a la Tierra.

Caminata lunar y astronauta descendiendo del mdulo lunar.

El regreso a la Tierra

La Tierra desde la Luna La entrada en la atmsfera se realiz con la conocida tcnica de que el complejo constituido por la cpsula y el mdulo de servicio se orientan de modo que el propulsor de este ejerza un impulso de frenado, despus de lo cual el mdulo de servicio es abandonado. La cpsula penetra entonces atravesando las capas superiores de la atmsfera protegida por el escudo trmico y en el ltimo tramo desciende suspendida por paracadas hasta su impacto con el mar. La simple descripcin de las misiones Apolloy las cifras reveladas permiten valorar su extrema complejidad y proporcionan una escala de las dimensiones y los medios utilizados en la atmsfera.

LISTADO DE MISIONES APOLLO

El programa Apollo como era lgico, fue realizado gradualmente, y en los preparativos previos hubo misiones de recocimiento, mapeo, de exploracin de lugares de alunizaje, etc. El Apollo VII fue lanzado el 11 de octubre de 1968; en diciembre de ese ao se lanz el Apollo VIII y realizaron complejos experimentos, dando 11 vueltas a la Luna a 112 km de altura; sufriendo sus tripulantes algunos trastornos respiratorios. El lanzamiento del Apollo IX fue efectuado el 3 de marzo de 1969 y el regreso, el 13; viajaban a bordo los astronautas Mc Divitt, Schweickart y Scott. Esta misin fue repetida por el Apollo X entre en 18 al 26 de mayo de 1969, donde el ML se acerc hasta una altura de 15 km, y piloteado por Stafford y E. Cernan. La misin pas por varias dificultades que podran haber terminado en accidentes de gravedad, al separarse y unirse el ML al mdulo de servicio.

El Apollo XI, la gran misin para la cual se haba concebido el Apollo tuvo lugar entre el 16 y el 24 de julio de 1969. El Apollo XI, con M. Collins, N. Armstrong y E. Aldrin, la cumplieron con xito. Los dos ltimos astronautas, dentro de trajes espaciales semirrgidos, con zapatos de aluminio y suela de plstico, descendieron a la superficie de la Luna, instalaron algunos instrumentos (que han en da siguen aportando datos de la Luna), recogieron 32 kg de muestras lunares y dieron las primeras noticias del modo de trabajar en la Luna. Como era lgico, los astronautas saltaban con facilidad, pero se movan con dificultad, a causa de la relativamente baja adherencia entre el calzado y el suelo lunar, y no apreciaban con exactitud las asperezas del terreno y posicin de los objetos, por la total ausencia de claroscuro, debido a la ausencia una atmsfera y, con ella, de un firmamento refrigente y reflector. En la Luna los objetos se presentaban completamente iluminados o en sombra absoluta. La gran empresa apasion al mundo, no slo por su contenido, sino tambin porque era seguida por las cadenas de televisin, que recogieron el fenmeno en directo. La transmisin televisiva a 400.000 km de distancia result de calidad suficiente para poder ser recibida y retransmitida va satlite, y seguida con claridad por decenas de millones de espectadores en todo el mundo. A esta misin sigui el Apollo XII, lanzado en noviembre de 1969; el Apollo XII, el 11 de abril de 1970, que luego de un lanzamiento normal debieron abortar el alunizaje debido a inconvenientes tcnicos que casi lleva a sus tripulantes a una muerte segura. El Apollo XIV se lanz el 31 de enero de 1971, en donde tambin se produjeron inconvenientes en el sistema de acoplamiento del ML.

LA CARRERA ESPACIAL GEMINIS: UNA ETAPA HACIA LA LUNA

Si fue posible el programa Apolo que llev al hombre a la Luna, ello se debi al programa Gminis que entre 1964 y 1966 prepar doce vuelos en los cuales se experimentaron todas las tcnicas que seran indispensables para efectuar el primer descenso en la Luna. Los xitos del programa Gminis y de la nave biplaza que transportaba a los gemelos espaciales se debieron ante todo a la absoluta fiabilidad del transportador, el gran cohete Titan 2. Despus de dos vuelos-test sin tripulacin, el 23 de marzo de 1965 le toc el turno al Gminis 3 que llevaba a bordo los astronautas Grissom y Young, quienes lograron efectuar por primera vez una difcil maniobra; el cambio de parmetros orbitales. El 3 de junio de 1965, parte la Gminis 4: los gemelos espaciales James Mc Divitt y Edward White realizaron 66 rbitas y White sale al espacio. Es el primer astronauta americano que realiza un paseo en el espacio; White permanece en vuelo libre durante veintin minutos y duplica as el tiempo pasado en el espacio por su colega sovitico Leonov durante la misin de la Voskhod 2, llevada a cabo algunas semanas antes. Tambin en 1965 hay otros vuelos Gminis que obtienen primacas de gran importancia. Gordon Cooper y Charles Conrad (Gminis 5) realizan con xito el primer rendez-vous entre su cpsula y un vehiculo diana. El 4 de diciembre parten de Cabo Kennedy Frank Borman y James Lovell (Gminis 7); giran por el cosmos durante once das y el 15 del mismo mes son alcanzados por Walter Schirra y Thomas Stafford a bordo de la cpsula Gminis

6. Con pocas maniobras, valindose de la experiencia adquirida por Cooper y Conrad, se encuentran puntualmente en el espacio: la tcnica del rendez-vous est perfectamente asimilada. En este punto, para proseguir el programa y abrir el camino al proyecto Apolo falta an el experimento del docking, el amarre en el espacio entre dos vehculos que viajan a 28.000 km. por hora. Despus de dos intentos fallidos (y el de la Gminis 8 de Neil Armstrong y David Scott se hizo dramtico por un desperfecto mecnico), la maniobra se logra completamente con la Gminis 10 llevando a bordo a John Young y Michael Collins.

LOS PIONEROS DE LA MISILISTICA

En el periodo que va de finales del siglo XIX a la segunda guerra mundial, por lo menos cuatro pioneros de la misilstica y de la astronutica deben recordarse: Konstantin E. Tsiolkovsky, en Rusia; Robert H. Goddard, en EE.UU.; Hermann Oberth, en Alemania; Robert Esnault-Pelterie, en Francia. Tsiolkovsky naci en Izev en septiembre de 1857. Matemtico y fsico, en 1898 propone por primera vez el empleo de combustibles lquidos en sustitucin de los slidos empleados hata el momento, adelantando la idea de que los cohetes pudieran ser accionados por hidrgeno y oxgeno licuificados, o bien por oxgeno lquido e hidrocarburos (precisamente como sucede en la actualidad). En sus estudios revolucionarios, Tsiolkovsky indic tambin las lneas fundamentales de la ley por la cual la velocidad final de los cohetes depende de la reserva de combustible y de la velocidad de expulsin de los gases de combustin. Sus escritos fueron publicados en 1923, pero en aquellos aos Rusia estaba agitada por gravsimos problemas econmicos, sociales y polticos, por lo cual sus geniales investigaciones cayeron en la indiferencia general de cientficos y profanos. Slo despus de la Revolucin de Octubre Tsiolkovsky encontr estmulos de las autoridades para continuar sus estudios y experimentos hasta 1935, ao en que muri. Adems de haber realizado en 1930 un modelo de cohete de combustible lquido, el cientfico ruso logr elaborar los clculos para lanzar un satlite en rbita terrestre. Tambin ms all del ocano, en EE.UU., otro pionero de la misilstica no encontr mucha acogida a sus estudios: Robert Hutchings Goddard. Nacido en 1882 en Worcester, Massachusetts, Goddard fue profesor en la Clarke University y hasta 1920 se ocup de cohetes de combustible slido. A partir de aquel ao, el cientfico se dedic a los cohetes con combustible lquido y, en el histrico da del 16 de marzo de 1926, lanz el primer vehculo con motor de cohete accionado por oxgeno y petrleo ardiente. A este primer experimento siguieron muchos otros y Goddard invent el sistema para la estabilizacin automtica de los misiles, empleando girscopos y guas montadas a la salida de las toberas de descarga. Goddard con sus misiles logr alcanzar la altura de 2.750 m. y una velocidad mxima de 880 km/hora. Sus trabajos, como se ha dicho, no suscitaron gran entusiasmo en sus contemporneos y slo despus del comienzo de la segunda guerra mundial pudo ver la aplicacin prctica de los principios que haba propuesto muchos anos antes. Goddard muri en agosto de 1945. Hermann Oberth, nacido en Hermannstadt en 1894, llev muy adelante la investigacin cientfica y tecnolgica en la misilstica. En 1917 propuso al ministro de guerra alemn usar cohetes con combustible lquido de largo alcance como arma de guerra, pero su idea no es escuchada. De sus estudios salieron los primeros verdaderos cohetes, las V2 de las cuales, despus de la guerra, naceran los vehculos espaciales rusos y americanos. Contemporneo de estos tres pioneros fue el francs Robert Esnault-Pelterie. Nacido en Pars en 1881, graduado en ciencias, con sus estudios estableci serias bases cientficas para la aviacin considerndola como un hecho de transicin para la astronutica. En 1930 public "La astronutica", en la cual recogi todos los conocimientos adquiridos hasta entonces en este campo. Pelterie muri en diciembre de 1957. Los sueos de la astronutica que haba preconizado en sus

obras estaban comenzando a convertirse en realidad: poco antes, el 4 de octubre de 1957, los rusos haban puesto en rbita el Sputnik, el primer satlite artificial.

LOS PRIMEROS VERDADEROS COHETES RUSOS Y AMERICANOS

Los desarrollos tecnolgicos, conjuntamente a consideraciones polticas interesadas, influyeron inmediatamente despus de la Segunda Guerra Mundial en la evolucin de los cohetes. Los ltimos meses de guerra, por otra parte, haban demostrado el evidente potencial destructivo de los misiles: cuando las tropas soviticas y americanas entraron en Berln, todos los ingenieros misilsticos de Peenemunde terminaron por ser raptados, en parte por los americanos y en parte por los rusos. En sus nuevas patrias los ingenieros alemanes construiran ms tarde una generacin de nuevas armas que convertiran a los EEUU y a la URSS en las superpotencias actuales. Pero vayamos por partes. Los soviticos, temerosos de la potencia americana en los convencionales bombarderos de amplio radio de accin, se dedicaron de inmediato a un programa que, a travs del desarrollo de los cohetes a combustible lquido, llevara a la creacin del primer misil balstico intercontinental. Bajo la gua de los ingenieros alemanes, los rusos lanzaron su primer V 2 en octubre de 1947 y ms tarde, en 1949, lograron realizar un misil ms avanzado que llamaron T 1. Cinco aos ms tarde, en 1954, los rusos construirn ya vehculos de varias secciones, los primeros de una generacin de misiles de largo alcance, capaces de llevar sus cabezas atmicas a las bases enemigas a miles de millas de distancia. Tambin los expertos americanos utilizaron la V 2, como punto de partida para desarrollar una nueva tecnologa rnilitar. Baste recordar que entre 1946 y 1951 unos sesenta y seis V 2 fueron lanzados de la base de White Sands en New Mexico. A diferencia de los rusos, los americanos, confiando en la potencia de sus bombarderos de gran autonoma, al principio no construyeron grandes misiles y prefirieron concentrar sus esfuerzos en el diseo de pequeos cohetes tcticos. Sin embargo, en 1947, tambin los americanos se dedicaron al estudio de misiles balsticos intercontinentales para estar preparados, en caso necesario, a combatir a los soviticos. Surgieron tres proyectos diferentes. El primero fue llamado "Teetotaler" porque no se utiliza alcohol en el carburante; el segundo fue bautizado "Old Fashioned" (viejo estilo) porque se basaba en la vieja V 2; el tercero se denomin Manhattam porque el cohete transportara una bomba atmica, la criatura del llamado proyecto Manhattan. Aparecieron as una serie de cohetes. El primero, simple reelaboracin de una V 2, fue llamado Bumper: se haba logrado acoplando la primera seccin de una V 2 con la segunda seccin de un misil Wac Corporal. El vehculo present de inmediato muchos problemas y pronto fue abandonado. Despus del programa Bumper el ejrcito americano construy el primer misil operativo. El grupo de trabajo estaba dirigido por el exingeniero alemn Werner von Braun, que ms tarde se convertira en ciudadano americano. Los estudios para el nuevo cohete se basaron en la vieja V 2 y el misil, con una altura aproximada de 70 pies, fue bautizado ~Redstone~. El primer lanzamiento se realiza con xito en 1953. Varado el proyecto Redstone, los americanos constataron de improviso su error en el desarrollo de misiles militares. Para superarlo, nace el programa Atlas. Comparado con el Redstone, el nuevo cohete era un gigante. El Atlas tendra una potencia de 367.000 toneladas y un alcance de 9.000 millas contra 75.000 toneladas y 200 millas del Redstone. Haba comenzado as la era de los grandes cohetes americanos que tendra un posterior e importante desarrollo a finales de 1955, cuando comenzaron los trabajos sobre dos misiles de alcance intermedio: el Thor y el Jpiter.

USA Y URSS: LA CARRERA HACIA LA LUNA

El ao 1955 fue crucial para los vuelos espaciales. Proclamado por la comunidad cientfica internacional como ao geofsico internacional tanto la Unin Sovitica como los EE.UU. anunciaron su voluntad de lanzar satlites artificiales. La Unin Sovitica pens utilizar como cohetes espaciales sus grandes misiles balsticos intercontinentales; los EE.UU., al no poseer misiles de la potencia de los rusos, prepararon el Proyecto Vanguard. La idea era emplear un cohete a combustible lquido ya existente, el Viking como primera seccin y, como segunda y tercera, pequeos cohetes a combustible slido. Pero haba demasiada prisa: el Proyecto Vanguard fue un desastre, una serie de lanzamientos frustrados con los vehculos que se destruan a veces sin siquiera alzarse de la rampa de lanzamiento. El fracaso del Vanguard fue acrecentado por los xitos soviticos: el 4 de octubre de 1957 se puso en rbita el Sputnik 1, un satlite artificial con un peso de 184 libras que realizaba una vuelta alrededor de la Tierra cada 95 minutos. El cohete empleado por los soviticos habia sido un misil balstico oportunamente readaptado. Un mes ms tarde, los rusos lanzaron el Sputnik 2, un satlite con un pasajero a bordo, una perra de nombre Laika. Los EE.UU. por lo tanto se vieron obligados a actuar de prisa. Abandonado el desastroso Proyecto Vanguard, se pens en otro cohete. Bajo la gua de Werner von Braun, un equipo de ingenieros construy el Jpiter, una versin ampliada del cohete Redstone, que prevea el empleo de una segunda seccin formada por cohetes de combustible slido. Y el 31 de enero de 1958, exactamente 84 das despus de aprobado el proyecto de von Braun, el primer Jpiter puso en rbita al Explorer 1, el primer satlite artificial americano. Entusiasmados por el xito, los polticos americanos se dieron cuenta que era necesario crear un ente espacial civil que se encargara de todas las actividades espaciales de carcter pacfico, dejando al Ejrcito, la Marina y la Aviacin las empresas exclusivamente militares. Nace as, el 1 de octubre de 1958, la NASA (National Aeronautics and Space Administration) que sustituy a la ya existente NACA (National Advisory Committee por Aeronautics). En los aos siguientes, gracias a la NASA, el primitivo liderazgo ruso en cohetes espaciales, fue mitigado. En abril de 1961, los soviticos emplearon un cohete Vostok para poner en rbita al primer hombre, Juri Gagarin. El cohete Vostok domin durante largo tiempo los programas espaciales soviticos. La tecnologa espacial americana, en lo relativo a cohetes, fue ms diversificada: hubo diversas familias de vehculos. El cohete Jpiter de von Braun fue reelaborado y se convirti en el cohete Juno, un vehculo de cuatro secciones capaz de generar 150.000 libras de potencia. Otras dos importantes familias de cohetes americanos fueron las de los Atlas y de los Titan. Gracias a un Atlas D en 1962 el astronauta John Glenn se convirti en el primer americano en rbita. La seccin principal del Atlas se serva de 5 motores que desarrollaban ms de 350.000 Iibras de potencia. Los cohetes Titan, utilizados por todas las misiones del programa Gminis, tenan un vehculo de base con dos secciones. El primero producira ms de 400.000 Iibras de potencia; el segundo alrededor de 100.000. Sin embargo la carrera hacia los cohetes superpotentes no haba acabado. Desde 1957 von Braun so con un cohete capaz de desarrollar ms de un milln de libras de potencia. Y desde 1959, el ingeniero-cientfico alemn-americano, trabaj en el proyecto Saturno. Cuando el primer cohete Saturno estuvo preparado, todos aclamaron al prodigio y la carrera hacia la Luna se volc en favor de los americanos.

EL PROYECTO "MERCURY" SE PONE EN ORBITA

EI 12 de abril de 1961 los soviticos lanzaron el primer hombre al espacio. La respuesta americana se produce menos de cuatro semanas ms tarde con el primer vuelo del proyecto "Mercury", el programa iniciado con el fin de paliar la ventaja adquirida por los soviticos en el vuelo espacial humano. El 5 de mayo de 1961 el

comandante Alan B. Shepard, un oficial de la Marina, se convierte en el primer astronauta americano propiamente dicho. Aunque Shepard no estuvo en rbita alrededor Tierra, alcanz con su cpsula la altura de 186 km., una cota ms que suficiente para ganarse el "ttulo" de astronauta que, segn una valoracin de la NASA, corresponde a quien haya superado la altura de 80 km. Con su "Mercury 3" rebautizada "Freedom 7" y colocada en la cima de un misil "Redstone" modificado para este propsito, Shepard permaneci en vuelo 15 mintuos y 22 segundos antes de amerizar en el Atlntico: un tiempo relativamente corto, pero suficiente para demostrar que el hombre poda controlar manualmente una astronave en condiciones de ausencia de peso. El vuelo suborbital de Shepard fue repetido el 21 de julio de 1961 por su colega Virgil Grissom, un mayor de la Aviacin que con la cpsula "Liberty Bell 7" alcanz la altura de 190 km. Para llegar al primer vuelo orbital del proyecto "Mercury" fue preciso esperar hasta el ao siguiente cuando, el 20 de febrero de 1962, los EE.UU. pusieron su primer astronauta en rbita. La astronave era la "Mercury 6", colocada sobre un misil "Atlas", adecuadamente modificado. El primer americano en volar en rbita fue el teniente coronel de los Marines, John Glenn. Glenn, con la cpsula "Friendship 7", permaneci en rbita "slo" cuatro horas cincuenta y cinco minituos, completando 3 rbitas alrededor de la Tierra antes de descender sin problemas y alcanzar el objetivo de la misin: poner a prueba las bondades de la cpsula "Mercury", como astronave orbital. Como haba sucedido con Shepard, el vuelo orbital de Glenn es repetido el 24 de mayo de 1962 por su colega Scott Carpenter, que con la cpsula "Aurora 7" realiz una misin prcticamente idntica. El 11 de agosto de 1962 los soviticos volvieron al espacio con la "Vostok 3" pilotada por el mayor Andrian Nikolaev, quien al da siguiente fue alcanzado en rbita por el coronel Pavel Popovic a bordo de la "Vostok 4". Las dos astronaves pasaron a una distancia de 6 km. una de otra. El "rendezvous" no fue posible porque las "Vostok" (como por otra parte tambin las "Mercury") no tena motores a cohete y el sistema de control necesario para la reunin orbital. Sin embargo la empresa de los soviticos tuvo pleno xito: Nikolaev realiz 64 rbitas y Popovic 48, lo que, naturalmente, impuls a los americanos a proseguir con gran mpetu el programa "Mercury". El 3 de octubre de 1962, el comandante de la Marina, Walter M. Schirra fue puesto en rbita con la "MercuryAtlas 8". Su misin tena la finalidad de demostrar que el hombre y la cpsula "Mercury" poda trabajar juntos por un perodo ms largo que el "totalizado" en las empresas precedentes. Schirra lo logr permaneciendo en el espacio 9 horas y 13 minutos y realizando 6 vueltas alrededor de la Tierra. Bien poco si queremos, en comparacin a las 64 rbitas de Nikolaev, una diferencia en parte cubierta con la ltima misin del proyecto, la "Mercury 9" cuando, el 15 de mayo de 1963, el mayor Gordon Cooper realiz 22 rbitas permaneciendo en el espacio treinta y cuatro horas y veinte minutos. La batalla por la supremaca en el espacio apenas haba comenzado y slo seis aos despus, con el primer descenso americano en la Luna, puede decirse que concluy a favor de los EE.UU.

LOS RECORDS RUSOS EN EL ESPACIO

El 4 de octubre de 1957 comienza la aventura espacial de Rusia. El "Sputnik", el primer satlite artificial de la historia, es puesto en rbita a 950 km de altura. El pequeo satlite (pesa poco ms de 83 kilos) permanece en rbita slo tres meses, pero durante su breve vida, gracias a su radiotransmisor, logra proporcionar a los cientficos soviticos numerosos e importantes datos sobre las caractersticas fsicas del espacio csmico y sobre las diferentes condiciones de difusin de las onda radio, datos que sern indispensables para calcular los itinerarios csmicos ms complejos. Y de hecho, tambin gracias al "Sputnik", desde 1957 a hoy los rusos han podido lanzar al espacio ms de cincuenta vuelos pilotados y ms de cincuenta cosmonautas, de los cuales muchos han repetido la aventura dos o tres veces. Trataremos ahora de exponer la historia espacial sovitica detenindonos slo en

las etapas ms importantes. El 3 de noviembre de 1957 los rusos lanzan al espacio la perra Laika: es el primer animal en volar alrededor de la Tierra. Laika, a bordo del "Sputnik 2", desarrolla un ptimo trabajo: confirma que los organismos terrestres pueden permanecer en el espacio durante perodos prolongados. Y as gracias a la experiencia de Laika y del primer laboratorio espacial ruso lanzado en 1958, el 12 de abril de 1961, a las 9,07 hora de Mosc, desde el cosmdromo de Baikonur, Juri Gagarin puede tomar el camino del cosmos convertirse en el primer astronauta de la historia. El vuelo orbital de Gagarin dura una hora y cuarenta y ocho minutos, alcanzando el objetivo prefijado: demostrar que el hombre no slo est en condiciones de desplazarse en el espacio a una velocidad de casi 28.000 km. por hora y a una altura de 300 km., sino que tambin puede conservar a bordo de una cosmonave como la "Vostok" su plena capacidad de trabajo. Dos aos ms tarde, el hombre no est solo en el espacio: el 16 de junio de 1963 Valentina Tereshkova se convierte en la primera mujer cosmonauta del mundo. A bordo de la "Vostok 6" la Tereshkova realiza 48 vueltas alrededor de la Tierra, antes de retornar felizmente a su base y despus de permanecer tres das en el espacio. Hoy Valentina Tereshkova tiene otras dos "colegas espaciales": su compatriota Svetlana Savitskaja, que en agosto de 1982 vol en la "Soyuz T 7" junto con dos compaeros, y la americana Sally Ride, que form parte de la tripulacin del shuttle "Challenger" durante la sptima misin de la lanzadera espacial de la NASA. Pero volvamos a las primacas sovieticos en el espacio. Ruso es tambin el primer "peatn del cosmos": el 18 de marzo de 1965 es lanzada la cosmonave "Vostok 2" llevando a bordo al comandante Pavel Beliaev y su "segundo" Alecsei Leonov, que efectuar el primer paseo espacial de la historia. Dentro de su escafandra protectora, Leonov se alejar unos 5 metros de la astronave y permanecer en el espacio durante 12 minutos. De la historia ms reciente de las empresas espaciales sovitica, son protagonistas en cambio las estaciones orbitales "Salyut", capaces de alojar una tripulacin de 2, 3 o ms personas para una permanencia prolongada en el cosmos. Lanzadas sin tripulacin al espacio, sucesivamente las cosmonavestransbordadores "Soyuz" transportaron los hombres, y las cosmonaves-cargueros "Progress" el combustible y la carga complementarias. La primera estacin "Salyut" fue lanzada en 1971, inaugurando una serie largusima de misiones. Fue precisamente en el laboratorio espacial "Salyut 7" donde los cosmonautas Anatoli Berezovoj y Valentin Lebedev establecieron, en diciembre de 1982, el rcord de permanencia en el espacio: 211 das.

EL DIFICIL OFICIO DE ASTRONAUTA

Cmo se llega a astronauta? Qu requisitos es preciso tener para ser elegido como protagonista de una misin orbital o, incluso, planetaria? Era difcil responder a estas interrogantes cuando la NASA, en el ahora ya lejano 1959, invit al ejrcito americano a proporcionarle los primeros candidatos a astronautas. Faltaba experiencia, faltaban precedentes: los nicos astronautas eran los descritos en los libros de ciencia ficcin o en las "tiras" de Flash Gordon y Buck Rogers. En la difcil bsqueda de los hombres adecuados para ser los primeros en ir al espacio, la NASA tuvo presente algunas caractersticas indispensables para garantizar su "aptitud espacial": un ttulo "tcnico", una larga experiencia como piloto de aviones militares y una estatura no muy alta que le permitiera entrar en la pequea cabina de la cpsula "Mercury". Se calificaron ms de 500 hombres, que fueron sometidos a pruebas tcnicas y psicolgicas por un personal mdico especializado. Finalmente, muchos candidatos fueron eliminados y otros decidieron no continuar. Los que "sobrevivieron" fueron siete: M. Scott Carpenter, Gordon Cooper, Virgil Grissom, Donald Slayton, John Glenn, Walter Schirra, Alan Shepard. Cada uno de ellos vol en una cpsula "Mercury", con la excepcin de Slayton que permaneci en tierra a causa de no ser satisfactorias sus condiciones cardiacas. Sin embargo, Slayton se reincorpor en 1975, participando en la misin ."Apolo-Soyuz". A esta primera

"hornada" de astronautas, naturalmente, siguieron otras que la NASA ha seleccionado en los aos siguientes para los programas "Gminis" , "Apolo" y, por ltimo, "Space Shuttle". Sustancialmente, los requisitos exigidos a los primeros astronautas no han cambiado hasta el da de hoy, aunque para el "Space Shuttle" en.particular se ha bajado la edad (treinta y cinco aos); no es esencial pertenecer al ejrcito, la altura no debe ser taxativamente baja y, novedad, las mujeres han podido formar parte de la seleccin de los candidatos a las misiones orbitales. Sin embargo, el programa de adiestramiento sigue siendo tan duro y agotador como en los primeros tiempos. Sustancialmente, cuando se es elegido para ser astronauta es como volver a los bancos de la escuela: a pesar del ttulo ya adquirido, los candidatos deben estudiar nuevamente matemticas, meteorologa, astronoma, fsica, adquirir familiaridad con las computadoras y estudiar navegacin espacial. Sin embargo, el entrenamiento fsico representa el obstculo ms duro. Para habituar ante todo a los astronautas a la ausencia de gravedad que encontrarn en el espacio, se comienza a entrenarlos a bordo de un avin, un C-135 adecuadamente modificado en su interior, donde se recrea artificialmente la ausencia de gravedad por perodos superiores a medio minuto. Durante los momentos de "gravedad cero", los astronautas deben practicar diversos tipos de actividad, manipular aparatos, comer y beber. Y no es nada fcil entrenarse a comer y beber en ausencia de gravedad. En los tiempos de John Glenn se obviaba con un tubo similar al de la pasta de dientes, en el cual estaban contenidos los alimentos precisamente en pasta. Hoy, abordo del "Shuttle", la tecnologa espacial permite el milagro de una verdadera comida liofilizada rehidratada en el momento del consumo. El "training" de los astronautas, obviamente es mucho ms complejo de lo hasta aqu descrito: para ejercicios ms largos en condiciones simuladas de ausencia de peso es utilizada una "piscina" especial, donde los astronautas pueden entrenarse incluso con el modelo de la lanzadera espacial; no faltan despus las cotidianas manipulaciones en los simuladores de vuelo y cursos de especializacin en las computadoras.

EL ADIESTRAMIENTO DE LOS "HOMBRES MERCURY"

Se haban presentado 508, quedaron 7: los "magnficos siete" temerarios (sobrenombre que se les puso de inmediato) que por primera vez iran al espacio en las cpsulas (Mercury). Est de ms decir que en la preparacin y en el adiestramiento de los que se convertiran en los primeros astronautas americanos, los tcnicos y el personal mdico de la NASA pusieron una especial, casi obsesiva meticulosa atencin. Las incgnitas de la "ecuacin espacio" eran muchas y para superarlas, por lo menos en el papel, se hizo de todo. En primer lugar era preciso acostumbrar a la tripulacin a la estrecha cpsula espacial "Mercury": ms de 100 horas se dedicaron a las pruebas de control de los aparatos de a bordo, pruebas que se efectuaron en los hangares o en las zonas de lanzamiento, porque la cpsula estaba fija al vehculo de lanzamiento. Los futuros astronautas pasaron ms de 90 horas dentro de un simulador de vuelo, realizando todos los ejercicios necesarios para aprender de memoria cada maniobra y familiarizarse con las tcnicas de alcance de la rbita. Tambin se simularon todos los desperfectos, incluso los impensables, que podran ocurrir en el equipo durante el vuelo orbital; se registraron en una cinta magntica las diferentes entonaciones de la voz del astronauta en relacin a las diferentes dificultades simuladas. Esto, segn los cientficos, le permitira al personal de tierra reconocer inmediatamente, si se hubiera producido, una situacin de peligro y disponer de inmediato el retorno a la base. Importantsima en el perodo de entrenamiento anterior al vuelo, fue la preparacin fsica. Glenn, para mantenerse en forma, corra todos los das ocho kilmetros, slo en las ltimas semanas limit sus carreras a 2 3 kilmetros por da, hasta observar un completo reposo los dos

das anteriores al lanzamiento. Exmenes mdicos y anlisis clnicos acompaaron al astronauta hasta algunos minutos antes del lanzamiento: se estudiaron los efectos de la soledad sobre el sistema nervioso y sobre el comportamiento. Finalmente, cuando despus de los dos vuelos suborbitales de Shepard y Grissom, lleg la hora X de la primera misin orbital "Mercury" y John Glenn, con su cpsula "Friendship 7", realiz tres rbitas alrededor de la Tierra, todos los tcnicos de la NASA dieron un suspiro de alivio: el hombre poda volar por el espacio y volver a la Tierra en ptimo estado de salud. El vuelo de Glenn demostr que una de las ms temidas barreras que se le presentaban al hombre para el "salto en el espacio", la ausencia de gravedad, era un obstculo superable. Ninguno de los efectosnocivos de este estado que los estudiosos haban temido (nusea, vmito, desorientacin, insomnio, fatiga, etc.) haban sido advertidos por l. Despus del vuelo de Glenn queda sin efecto tambin la hiptesis de que el aislamiento llevara al astronauta a una especie de "locura del espacio". Cada vuelo del programa "Mercury", en sustancia, constituy una etapa para el sucesivo, porque los resultados de uno sirvieron para la preparacin del otro, y las seis misiones permitieron resolver y definir muchos problemas mdicos. Los hombres "Mercury" fueron, puede decirse, verdaderos "cobayas" humanos y gracias a ellos los cientficos pudieron valorar la influencia del ambiente espacial sobre el organismo humano, experimentar el traje presurizado y estudiar las reacciones del astronauta a la atmsfera artificial de oxgeno puro a bajapresin. Todos datos importantsimos que sirvieron para abrir el camino a las misiones de los programas "Gminis", y "Apolo" y, ms adelante, en los aos venideros, al del"Space Shuttle", la lanzadera espacial destinada a convertirse en un medio "corriente" de transporte.

"GEMINIS": LOS GEMELOS ORBITALES

Si el objetivo del programa "Mercury" era mostrar que el hombre poda partir a la conquista del espacio y volver a la Tierra sin sufrir ningn dao, la finalidad del programa "Gminis" fue habituar a los astronautas a las nuevas tcnicas que sera indispensable adoptar en el programa "Apolo". El 23 de marzo de 1965 sono la hora X para el programa "Gminis": despus del xito de una misin suborbital anterior, la "Gminis 3" (la primera cpsula biplaza americana) inici el camino del espacio. A bordo estaban el "veterano" Virgil Grissom (con un vuelo suborbital con la "Mercury 4" en su haber) y el "delfm" John Young. La "Gminis 3", en las cuatro horas y 53 minutos de su vuelo, efectu numerosos "loopings orbitales" y su tripulacin logr demostrar que, gracias a los cohetes de los que estaba provista la nave, el hombre ya no tendra que estar encadenado a una rbita. Era el primer paso hacia el "rendez-vous" espacial. La misin sucesiva de la "Gminis 4" (3-7 de junio de 1965), marc otra etapa histrica: Edward White, uno de los pilotos, sali al vaco y permaneci durante veintin minutos dando vueltas alrededor de la nave como un pequeo y verdadero satlite, gracias a una pequea "pistola espacial". El "rendez-vous" espacial, en cambio, correspondi a la tripulacin de la "Gminis 6", Walter Schirra y Thomas Stafford, quienes alcanzaron en rbita a sus colegas James Lovell y Frank Borman, que se encontraban en la cpsula "Gminis 7" despus de una autntica persecucin espacial. Las dos astronaves permanecieron en formacion durante cinco horas, pero no hubo un verdadero contacto: el primer "docking" se llev a cabo ms tarde, el 16 de marzo de 1966, por la "Gminis 8" cuando Neil Armstrong y su colega Scott colocaron la nariz de su "Gminis" dentro del "Agena", el misil-diana que haba sido lanzado anteriormente. De todos modos, las cuatro misiones del programa "Gminis" dieron ptimos resultados perfeccionando estas tcnicas. La bondad del programa, por otra parte, tambin se demostr con el hecho de que casi todos los hombres "Gminis" (Young, Mc Divitt, Conrad, Borman, Lovell, Schirra, Stafford, Armstrong, Scott, Cernan, Collins, Gordon, Aldrin), fueron "reciclados" en el programa "Apolo" y muchos de ellos se convirtieron en comandantes de misin.

Del "Mercury" al "Apolo"

La conquista de nuestro satlite natural fue la lgica conclusin de un programa iniciado en mayo de 1961, cuando el entonces presidente de los Estados Unidos John Kennedy anunci la decisin del pas de impulsar con todas sus fuerzas este proyecto. "Yo creo", dijo Kennedy en su mensaje al Congreso, "que nuestra nacin podr alcanzar este objetivo y que antes de que finalice este decenio, un hombre caminar por la Luna y volver sano y salvo a la Tierra". Palabras profticas, podra decirse, que tuvieron el efecto de impulsar el programa espacial de la NASA y el deseo de los americanos de derrotar a Rusia en la supremacia del espacio. A decir verdad, sin embargo, las etapas tecnolgicas que hicieron posible la conquista de nuestro satlite natural haban sido superadas aun antes de 1961, y fueron cubiertas por dos programas: "Mercury" y "Gminis". Iniciado en 1958, el proyecto "Mercury" era un programa terminado y, en el contexto de la empresa "ApoloLuna", represent el primer paso para realizar un vehculo espacial capaz de llevar un hombre a la superficie selenita. El segundo escaln, representado por el programa "Gminis", permiti llevar a cabo un vehiculo mucho ms avanzado, capaz de transportar a dos hombres. Con un peso superior al doble de la nave "Mercurio", el vehculo "Gminis" (3.791 kg.) consista en dos mdulos, precisamente como ser en la misin "Apolo". Durante las 10 misiones "Gminis" enviadas al espacio entre marzo de 1965 y noviembre de 1966, los astronautas aprendieron a realizar actividades extra-vehiculares, a efectuar maniobras de "rendez-vous" en rbita y a llevar a cabo experimentos cientficos limitados. La verdadera prueba de que el hombre poda soportar la ausencia de gravedad, sin efectos negativos durante un perodo suficiente que permitiera realizar el viaje Tierra-Luna, surge de la misin "Gminis 7" que se prolong catorce dias: del 4 al 18 de diciembre de 1 965.

"APOLO": INCOGNITA LUNA

Qu incgnitas esperaban a los astronautas del "Apolo" en su primer descenso sobre la Luna? Cmo reconstruir en la Tierra todas las fases de las operaciones lunares para adiestrar a los astronautas proporcionndoles la imagen ms exacta posible de lo que encontraran en realidad? El problema no era simple de resolver y exigi emplearse a fondo a todos los tcnicos de la NASA que a mediados de los aos sesenta estaban trabajando en el proyecto "Apolo", hasta que todos convinieron que el nico sistema para obtener respuestas apreciables era construir simuladores lunares. Nace as el Apollo Mission Simulator (AMS), el simulador ms complejo y ms costoso jams realizado por el organismo espacial americano. El AMS no tena nada que ver con las instalaciones clsicas que haban sido utilizadas para el entrenamiento de los astronautas de las misiones precedentes. El habitculo, que reconstrua la cabina en sus mnimos detalles, estaba inserto a un complejo ms grande de estructuras unidas a una gigantesca batera de calculadores electrnicos, en los cuales era posible almacenar todas las informaciones de una misin. Sistemas de mquinas fotogrficas y cinematogrficas y una serie de maquetas realistas, conseguan ofrecer a los pilotos imgenes muy cercanas a las que tendran durante la misin, tanto en la rbita terrestre, como en las diversas etapas de la trayectoria lunar o del vuelo alrededor de la Luna. Las maquetas tenan la finalidad de dar a los astronautas la impresin deseparar realmente el LEM de la tercera seccin del transportador, o de acercarse al mdulo lunar en el momento de su retorno de la Luna. Por consiguiente fue "jugando", con el Apollo Mission Simulator como los futuros conquistadores de la Luna se entrenaron hasta que, dos aos antes del histrico desembarco, en 1967, la NASA construy otro simulador an ms perfeccionado. Se llamaba LOLA (Lunar Orbit and Landing Approach) y permiti a los astronautas, gracias a un sistema de cuatro maquetas de la superficie lunar a diferentes escalas sobre los que se movan

los haces de luz de las telecmaras, tener una visin particularmente real de nuestro satlite, tal como puede verse a alturas comprendidas entre los 50 metros y los 300 km. Con el LOLA, los "apolonautas" pudieron simular todo, acercamientos rasantes y descensos verticales incluidos. Fue entonces cuando el descenso sobre la Luna comenz a hacerse una realidad.

La gran noche de la Luna

La "gran noche" comienza el 20 de julio de 1969. Por las pantallas de los televisores conectados por mundovisin con el espacio, van a llegar imgenes de un sueo que se est convirtiendo en realidad: la conquista de la Luna. Para el primer "alunizaje" de la historia se ha elegido un lugar situado en la parte centrooccidental del Mar de la Tranquilidad. Y es en este perdido "crter" selenita, donde se encuentra el LEM con sus cmicas y largas patas de araa, desde donde se lleva a cabo el dilogo con la base de Houston, la "radiocrnica" de la conquista de la Luna. Un documento histrico que aqui reproducimos en sus partes esenciales. Neil Armstrong ha descendido apenas sobre suelo lunar, ha dejado la primera huella y ha pronunciado, al descender de la escalerilla, la histrica frase: "Es un pequeo paso para un hombre, pero un gigantesco salto para toda la humanidad", cuando Houston interviene. Houston: "Armstrong, qu es lo que est viendo?" Armstrong: "La superficie aqu es muy fina y polvorosa. Este polvo puedo recogerlo bastante bien con mi tacn, se adhiere en finas capas a la suela, como si fuera polvo de carbn. Mis pies se hunden slo una fraccin de centmetro, tal vez ocho milmetros, pero puedo ver las huellas de mis botas y los pasos en las finas partculas de este polvo. No parece que haya dificultades para desplazarse, como pensbamos; caminar aqu tal vez sea ms fcil que en las pruebas que hicimos en tierra". Aldrin (el segundo astronauta en pisar suelo selenita): "OK Houston. La muestra de emergencia ha sido tomada; sin embargo, parece que resulta un poco difcil excavar". Armstrong: "La superficie es muy interesante; es muy suave, pero aqu y all, la comprimo con el recogedor de emergencia y la encuentro muy dura". Aldrin (que ahora est ms alejado de Armstrong): "Desde aqu se aprecia un panorama bellsimo. Es un poco parecido a algunos desiertos de los Estados Unidos". El dilogo contina, naturalmente, hasta el momento de subir de nuevo a bordo. Han transcurrido ms de catorce horas, todas utilizadas para realizar importantes experimentos y recoger muestras, cuando el LEM "Eagle", el guila, vuelve a su nido, al mdulo de servicio "Columbia" en el que se ha quedado esperando Michael Collins.

"Apolo 17" Misiones para la Luna

"Nosotros hemos trado a casa muchas rocas lunares. Yo pienso que as como la piedra Rosetta permiti descubrir el lenguaje de los antiguos egipcios, estas rocas podrn poner en claro el misterio del origen de la Luna y, por qu no?, tambin de nuestro planeta y de nuestro sistema solar". Estas palabras fueron pronunciadas por Michael Collins, el piloto del mdulo de servicio del "Apolo 11 " ante una sesin del Congreso de los Estados Unidos, el 16 de septiembre de 1969. Con el "Apolo 12" (14-24 de noviembre de 1969) comenz una serie de experimentos cientficos sobre la Luna mucho ms complejos, completados por los astronautas Charles Conrad y Alan L. Bean, que descendieron con el LEM "Intrepid" en el Ocano de las Tempestades, cerca del ecuador lunar. Conrad y Bean realizaron dos paseos extravehiculares y colocaron sobre suelo lunar un "laboratorio", llamado ALSEP (Apollo Lunar Scientific Experiments Package). Comprenda un sismmetro, un magnetmetro, un espectrmetro para el viento solar y otros sofisticados instrumentos para estudiar los campos magnticos, los terremotos lunares y los gases de superficie. La siguiente misin, "Apolo 13", fue la ms desventurada de

todo el programa. Dos das despus del lanzamiento (11 de abril de 1970) estall un depsito de oxgeno en el mdulo de servicio y Houston se vio obligado a cancelar la misin. Los astronautas Lovell, Haise y Swigert volvieron sanos y salvos a la Tierra por milagro. Con el "Apolo 14" (31 de enero-9 de febrero de 1971) los astronautas Shepard y Mitchell "alunizaron" en la regin de Fra Mauro y permanecieron nueve horas fuera del LEM "Antares" recogiendo casi 45 kg. de muestras y rocas lunares. Con esta misin se inaugur el primer vehculo de ruedas sobre la Luna, sin motor, que tena que ser empujado por los propios astronautas. Con el "Apolo 15" (26 de ju1io-7 de agosto de 1971), la misin sucesiva, se llev a la Luna un verdadero jeep lunar elctrico. Con las dos expediciones finales, "Apolo 16" y "Apolo 17", se completaron los experimentos. En la misin "Apolo 16" (16-27 de abril de 1972) los astronautas Young y Duke lograron recorrer 27 km. con su jeep lunar. Con el "Apolo 17" fue enviado a la Luna el primer cientfico: el gelogo Harrison H. Schmitt.

La primera base en la Luna

Eugene A. Cernan, comandante de "Apolo 17" mientras se ejercita al volante de su jeep lunar durante la primera parte de la actividad extra-vehicular prevista por el programa. La tripulacin de "Apolo 17" volvi a la Tierra el 19 de septiembre de 1972 y, desde entonces, ningn otro hombre ha sido enviado a la Luna. Razones econmicas (los costos habian sido muy elevados) habian hecho concluir, antes de lo previsto, el programa "Apolo". Cules son los futuros programas para la Luna? Ser posible instalar algn da una base en nuestro satlite natural? Como vemos en los dos dibujos de la pgina de al lado, son muchos los proyectos para una colonizacin de nuestro satlite. El dibujo muestra cmo podr ser en el futuro una base lunar, con instalaciones para el personal encargado del funcionamiento de esta base, que tendr como Iobjetivo el efectuar exploraciones en la superficie selenita y llevar a cabo experimentos de ingeniera. El material para construir la base deber ser transportado en parte desde la Tierra y en parte obtenido en la misma Luna. Para el transporte de material a la Luna se ha proyectado el empleo de dos "remolcadores", que a su vez sern transportados en "Space Shuttle". El primer vehculo ser utilizado como propulsor para lanzar al espacio, a la velocidad de 2.000 metros por segundo, al otro remolcador. Despus del lanzamiento ste se separar y volver a entrar en rbita alrededor de la Tierra con el "Shuttle". Al mismo tiempo, el segundo remolcador transportar algo as, como 7 toneladas de carga en rbita lunar y tendr consigo bastante combustible para volver despus a una rbita terrestre. Para transportar la carga sobre la superficie de la Luna ser utilizado, en cambio, un remolcador modificado con una especie de patas para el descenso.

ASI SUBIERON LOS RUSOS AL "TREN ESPACIAL"

Dijo Juri Gagarin, el primer hombre del cosmos: "Durante la preparacin, nuestros organismos y nuestros sistemas nerviosos son sometidos a brutales transiciones. Nada ms salir de la centrfuga, permanecamos durante largo tiempo en la "cmara oscura" con paredes asnicas. La prueba tena la finalidad de determinar la resistencia nerviosa y psquica del futuro cosmonauta, que se encontrara durante muchos das en un habitculo de reducido volumen y aislado del mundo exterior. "No todos (agrega Gagarin) soportaban con igual suerte la (segregacin), la centrfuga y la cmara trmica, donde durante dos horas se viva a una temperatura de 70O grados centgrados. Los mdicos iban eliminando a nuestros compaeros a medida que pasaba el tiempo y el nmero de candidatos para el primer vuelo espacial disminua a ojos vista. Este testimonio de Gagarin nos hace comprender perfectamente lo que se esforzaron los cientficos soviticos en el

entrenamiento de los hombres que seran enviados al espacio, y nos hace comprender claramente que la seleccin fue despiadada. Por otra parte, es preciso decir que los cientficos rusos no tenan ninguna experiencia sobre las reacciones del organismo humano en el espacio y ciertamente no podan arriesgarse a un fracaso ante los ojos del mundo en la primera misin. El programa "Vostok" el que permiti al hombre dar el primer paso en el cosmos, fue un xito gracias a la meticulosidad que los cientificos soviticos dieron a la preparacin fsica y tcnica de sus cosmonautas. Despus del vuelo de Jury Gagarin, que dur ciento ocho minutos, le toc el turno a la "Vostok II" con la que German Titov permaneci en rbita durante ms de veinticinco horas. Slo cuatro meses ms tarde de la primera misin en el espacio, la duracin del vuelo y las exigencias puestas en el sistema de supervivencia haban aumentado increblemente y era preciso estudiar las soluciones a los nuevos problemas. La "Vostok ll" fue la primera misin que ofreci verdaderamente a los rusos la posibilidad de estudiar el desarrollo de los principales procesos fisiolgicos relacionados con el ciclo de veinticuatro horas (alternancia de sueo y vigilia, de trabajo y reposo, etc.), y la duracin del vuelo permiti ampliar considerablemente el programa asignado al piloto. Los sucesivos vuelos de la "Vostok lll" y de la "Vostok IV" (11 - 12 de agosto de 1962) estuvieron caracterizados por dos hechos principales: la duracin y la presencia en rbita simultnea de dos naves csmicas con hombres a bordo Nikolaev y Popovic, a bordo de las respectivas "Vostok" gracias a una conexin constante a travs de la radio, pudieron intercambiar informaciones e impresiones a lo largo de todo el experimento Un contacto permanente que invitaba a no dudar que la prxima etapa sera un vuelo con ms astronautas a bordo de la misma nave Y en efecto, as fue: despus de otro vuelo gemelo de la "Vostok V" y de la "Vostok Vl" (pilotadas respectivamente por Bikovski y Valentina Tereshkova, la primer mujer del espacio) para poner a punto los ltimos aspectos tcnicos del programa, se realiza la nave multiplaza "Voskhod", y el 12 de octubre de 1964 es lanzada la "Voskhod 1" con una tripulacin de tres hombres: Vladimir Komarov, piloto; Konstantin Feoktistov, diplomado en ciencias tcnicas, y Boris Jegorov, doctor en medicina Las ventajas de la nueva frmula inaugurada por los tres rusos del espacio es hoy fcilmente intuible: en las mismas misiones del "Space Shuttle" la tripulacin est compuesta por dos pilotos y por los llamados "mission specialists" Los rusos comprendieron la importancia de esta frmula desde el primer vuelo de la "Voskhod" que permiti concebir cada experimento a un nivel cientfico ms elevado.

LA URSS BATE A LOS EE.UU. EN LA MARATON ESPACIAL

Una estacin espacial que se mantiene en rbita durante meses, aos: este es, desde siempre, el sueo de los cientficos americanos y rusos. Un sueo que, puede decirse, comenz a hacerse realidad desde el da en que Juri Gagarin--era el lejano 1961-- demostr que el hombre podia vivir en el espacio. Los EE.UU. fueron los primeros en pensar seriamente en el desarrollo de un proyecto para una estacin espacial: an antes de las expediciones lunares del programa "Apolo". Sin embargo slo fue despus de la conclusin de la ltima misin "Apolo", la nmero 17, cuando la NASA decidi poner en rbita el primer laboratorio espacial con tres hombres a bordo: el "Skylab". Sustancialmente el "Skylab" consista en la tercera seccin de un cohete "Saturno S-4B", oportunamente modificado, que hospedaba a los astronautas (dividido logsticamente en "zona-noche", "zona-comida" y "zonatrabajo"), mientras el resto de la astronave estaba equipado como un laboratorio de tierra muy bien provisto. En el exterior resultaba caracteristico un potente telescopio, denominado "Apollo Telescope Mont", que tenia palas como un helicptero y sobre las cuales estaban montados cuatro paneles solares destinados a procurarle la energa necesaria para funcionar. Fue precisamente en la ltima de las misiones del "Skylab", la nmero 4 (16 de noviembre de 1973 - 8 de febrero de

1974), cuando los tres astronautas Gerald Carr, Edward Gibson y Willian Pogue establecieron el rcord americano actual de permanencia en el espacio: ochenta y cuatro dias durante los cuales la tripulacin gir alrededor de la Tierra, cubriendo la fantstica distancia de 34 millones de millas y logr, entre un experimento y otro, tomar algo as como 75.000 fotografias del Sol y 17.000 de la Tierra. Un rcord ampliamente batido a fines de 1982 por sus colegas rusos Anatoli Berezovoj y Valentin Lebedev, que volvieron felizmente a tierra despus de doscientos once das de permanencia en el espacio a bordo del laboratorio espacial "Salyut 7". Como es sabido, el sistema ruso "Soyuz-Salyut" difiere sustancialmente del americano del "Skylab". Se trata de un "tren espacial" formado por un vehiculo lanzadera (la "Soyuz"), con el cual es posible transportar la tripulacin hasta la propia estacin espacial modular (la "Salyut") puesta en rbita anteriormente. Algunos datos curiosos sobre las diversas "Salyut" lanzadas por los rusos: la "Salyut 6" permaneci en rbita durante cuatro aos y diez meses, albergando de vez en vez a 30 cosmonautas y recibiendo unas 33 "visitas" por parte de otras tantas "Soyuz", a veces con una tripulacin a bordo y otras deshabitadas, que slo llevaban provisiones. La "Salyut 7", la estacin espacial con la cual Berezovoj y Lebedev lograron convertirse en los "maratonistas del espacion" fue una de las ms frecuentadas. Fue visitada por el francs Jean-Loup Chrtien y sobre todo por Svetlana Savitskaya, a quien las crnicas recuerdan (aunque los rusos lo hayan desmentido varias veces) como la protagonista del primer abrazo en rbita. Hasta aqui, esto ya es historia. Pero, cul ser el futuro de las estaciones espaciales? En la actualidad los soviticos estn estudiando un nuevo vehculo capaz de albergar hasta 12 personas, que se lanzara con un nuevo y potente cohete del tipo del "Saturno V". Por su parte, los americanos estn empeados en un proyecto que debera comenzar en los primeros aos de los noventa y que prev mdulos habitables para ocho personas, que llevara el "Space Shuttle" cada tres meses. Las futuras estaciones servirn para muchos fines: para producciones industriales muy particulares, como plataformas para ulteriores misiones y, lamentablemente, como base para actividades militares en el espacio.

LAS PRIMERAS MUJERES ASTRONAUTAS

El 16 de junio de 1963 es una fecha histrica para la astronutica y la humanidad: Valentina Tereshkova, de 26 aos, ciudadana sovitica, se convierte en la primera mujer cosmonauta del mundo. A poco ms de dos aos de otro histrico vuelo (el de Juri Gagarin que en la maana del 12 de abril de 1961 abri al hombre el camino del espacio) los rusos escriben en el libro de oro otro importante primado. Y este de la Tereshkova es tambin un record destinado a durar, en el tiempo, mucho ms que el de su colega Gagarin: ser preciso esperar unos veinte aos para que otra mujer vuelva al espacio. Es otra sovitica, Svetlana Savitskaja, en agosto de 1982, quien repiti la experiencia de Tereshkova. Sin embargo, como tiempos y medios han cambiado (los rusos han inaugurado a partir de 1971 el sistema del llamado "tren espacial" y en muchas misiones envan al espacio tripulaciones de tres o ms cosmonautas para ocupar las estaciones espaciales), Svetlana Savitskaja en su "Soyuz T-7" no viaja sola como Valentina Tereshkova en la "Vostok 6": junto a ella estn el comandante Leonid Popov y el ingeniero de a bordo Alecsandr Serebrov. Una presencia masculina que har correr tinta en los peridicos de todo el mundo: inmediatamente despus del vuelo espacial del terceto ruso, se corri la voz de que Svetlana, en nombre de la ciencia, habra sido protagonista del primer amor espacial. Los rusos desmintieron repetidas veces un hecho semejante, aunque en realidad con poca conviccin. Por otra parte, de las dos primeras cosmonautas de la histora (como es costumbre rusa, pues los soviticos no dan mucha publicidad ni a sus misiones ni a los que en ellas participan) sabemos bien poco. De Tereshkova se sabe que proviene de una familia modesta, que se ha divorciado recientemente del cosmonauta Adrian Nikolaev, que

tiene una hija de 19 aos y que despus del histrico vuelo se convirti en una especie de mito en Rusia. Esto es as hasta el punto que, abandonada la actividad espacial (hoy tiene 47 aos), se ha dedicado a la poltica con gran xito, entrando incluso a formar parte del presidium del Soviet Supremo. Svetlana Savitskaja (34 aos) es, en cambio, "hija de especialistas". Su padre es el mariscal del aire Evgeni Savitskja, dos veces hroe de la Unin Sovitica por los mritos acumulados durante la segunda guerra mundial; y como "de tal padre tal astilla", Svetlana desde nia jugaba con aviones en lugar de hacerlo con muecas. Su gran pasin era el paracaidismo, hasta el punto que a los 17 aos haba ya conquistado tres records mundiales con ms de 500 lanzamientos en su haber. De Sally Ride, la primera americana que a bordo de la lanzadera "Challenger" vol en el espacio en junio de 1983, se sabe todo o casi todo. Sally Ride naci en Encino, un suburbio algo burgus de Los Angeles; tiene 32 aos, es simptica, de ojos azules y cabello oscuro, mide 1,63 metros, pesa 52 kg. y parece una nia que lleg por equivocacin al asptico mundo del organismo espacial americano. Pero esto es slo en apariencia. En realidad, Sally siempre ha deseado ser astronauta: "Desde que tena 12 13 aos y era la poca de las naves Mercury y Gminis" dice. "Y as cuando le en un peridico de la Universidad (Sally Ride se licenci en Stanford con una tesis en astrofsica) que la NASA buscaba candidatos astronautas para el "shuttle", he abandonado todo y corr a presentarme". Junto con ella se presentaron, como puede verse en los archivos de la NASA, 8.079 candidatos, de los cuales 1.544 eran mujeres. "Todos", contina Sally, "me decan que estaba loca y me preguntaban cules podan ser mis posibilidades. Sin embargo yo estaba firmemente decidida a lograr mis propsitos".

BASES DE LANZAMIENTO LOS POLGONOS DE LANZAMIENTO

Las plataformas cercanas al Ecuador presentan la ventaja de que, como en ese punto la Tierra gira ms deprisa, los cohetes reciben ms impulso. Desde hace ms de diez aos los satlites terrestres son los protagonistas indiscutibles de las actividades espaciales en Europa y en los Estados Unidos. El objetivo primario es el ejemplo de los satlites para satisfacer las espectativas prcticas de los hombres sobre la Tierra.

Lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedi

En virtud de su elevadsima cota, el satlite puede escrutar vastas zonas terrestres (observaciones y telelevantamiento de planos), o bien conectar localidades que no se ven entre s (telecomunicaciones); adems, la ausencia de gravedad en su interior permite la elaboracin de materias primas y de frmacos imposibles de obtener en la Tierra. Para comprender el valor de las observaciones precedentes basta dar unos pocos datos. En Europa, tan slo dos naciones disponen de un polgono propio para lanzar satlites. Son Francia e Italia. En todo el mundo occidental, tal slo cuatro pases, a saber, los Estados Unidos y el Japn, adems de los ya citados en Italia y Francia, disponen de un polgono para satlites. Las posibilidades de lanzar y poner en rbita un satlite se ven ulteriormente restringidas si se tienen en cuenta que no todos los polgonos son equivalentes desde el punto de vista operativo. Cuanto mayor es la latitud, es decir, cuanto mayor es la distancia al Ecuador terrestre, tanto menor es la capacidad operativa del polgono. Slo desde un polgono situado en la lnea del ecuador, o por lo menos a poqusimos grados de latitud, es decir, slo desde un polgono "ecuatorial" es posible obtener cualquier tipo de rbita. Slo dos pases del mundo, Italia y Francia, disponen de un polgono "ecuatorial". Para comprender las razones de esta propiedad de los polgonos ecuatoriales basta pensar que, debido a causas fsicas, el plano sobre el cual se sita una rbita cualquiera debe contener necesariamente la vertical del lanzamiento, es decir, la recta que une el centro de la Tierra con el polgono. Desde un polgono ecuatorial, por consiguiente, se pueden obtener rbitas de cualquier inclinacin, desde la ecuatorial (lanzamiento en direccin este) a la polar (lanzamientos en direccin norte o sur). Desde un polgono no ecuatorial es claramente imposible obtener ya sea rbitas ecuatoriales como rbitas que tengan una inclinacin inferior a la latitud del propio polgono. En particular, desde Cabo Caaveral, no es prcticamente posible poner en rbita ecuatorial ni la lanzadera espacial ni la Estacin Espacial Internacional. Se ha considerado til esta discusin sobre la posicin de los polgonos porque el polgono italiano de San Marco, ubicado en las costas de Kenya, es el ms ecuatorial (de hecho se encuentra a 2,9 grados de latitud sur) de todos los existentes. Existen en la actualidad muchos pases con polgonos de lanzamiento para misiones espaciales. De los que se encuentran en actividad podemos citar:

Estados Unidos con cuatro (cabo Caaveral, Vandenberg, Wallops y White Sands); Rusia, tres (Tyurantam-Bajkonur, Plesetsk y Kapustin Jar); Japn, dos (Shuang cheng tzu y Chengdu); India, uno (Shiharikota); Francia-ESA, uno (Kourou Guyana Francesa en Sudamrica); Italia, uno (San Marco). Hay que consignar tambin las reas de Matagorda y Cat Island, dos pequeas islas del Golfo de Mxico utilizadas por compaas privadas americanas, y las bases de Shaba en el Zaire y en Libia al sur de Trpoli, usadas en 19771981 por la compaa privada alemana OTRAG.

Imagen artstica del lanzamiento de un cohete ARIANE desde Guayana Francesa en Sudamrica

LA MOCHILA DEL ASTRONAUTA

LOS MOCHILEROS DE LA REVOLUCIN ESPACIAL

Como si fuese apenas un acto de rutina, los increibles hombres del espacio se superaron a s mismos. Casi a finales del siglo XX -cuando toda sorpresa tecnolgica pareca agotada-, un grupo de astronautas norteamericanos sobrepas la proeza que ya realizaran hace ms de diez aos otro puado de pioneros, cuando por primera vez lograron caminar libremente por el espacio sin ningn tipo de conexin con la nave madre. Esta vez, no slo repitieron aquella hazaa durante siete horas, sino que, adems, lo hicieron de forma ms efectiva y con mayor comodidad, llevando menos peso a sus espaldas. Esto fue posible gracias a un nuevo modelo de mochila autopropulsada, llamada SAFER. El flamante record fue batido por los coroneles Mark C. Lee y Carl J. Meade de la Fuerza Area de los Estados Unidos (quienes se convirtieron en el sptimo y octavo hombre con semejante logro en su haber) en el marco de misin STS 64 de mediados de 1994, ttulo que recibi el 19 vuelo de la nave espacial Discovery. El SAFER (o Ayuda simplificada para actividades extravehiculares de rescate) habilita al astronauta para flotar libremente en el espacio sin perder la estabilidad jams. Slo debe manejar un sencillo control para encontrar su rumbo exacto. A diferencia de su antecesor, este nuevo dispositivo es cmodo, liviano y totalmente confiable. Pesa 37,5 kilogramos, permite alcanzar una velocidad mxima de 11,8 kilmetros por hora y funciona gracias a un mecanismo compuesto por 24 impulsores que se alimentan con chorros de nitrgeno comprimido. Adems cuenta con un tablero de control y lleva un registro grabado con datos de todas las maniobras efectuadas. En cambio, el modelo anterior, llamado Unidad Tripulada de Maniobra, pesaba 154,3 kilos, no tena un dispositivo para grabar datos y utilizaba una mayor cantidad de nitrgeno. El aparato permite prolongados rescates espaciales y complicadas reparaciones en el cosmos.

RESCATE EN LAS NUBES

Entre otras difciles maniobras, los dos hombres tuvieron que impulsarse a lo largo del brazo mecnico de la nave, que tiene una curva muy pronunciada. Los astronautas se pasearon por el cosmos, casi como en un cuento fantstico, a una distancia de 240 kilmetros por encima de la Tierra, cargando en sus espaldas la mochila de siete millones de dlares y protagonizando, casi sin quererlo, un nuevo captulo de la ardua conquista del espacio. La proeza se realiz el 16 de septiembre de 1994. Equipado con el nuevo sistema SAFER, Mark C. Lee flota libremente en un marco increble. Este ltimo -agarrado al brazo mecnico de la nave- y Meade realizaron, tambin, un rescate ficticio. Los especialistas de la NASA no estn satisfechos con los logros alcanzados y ya estn trabajando en una mochila an ms perfeccionada.

SIN PESO EN LA ESPALDA

Con la mochila espacial, Lee alcanz una velocidad mxima de 11,8 kilmetros por hora. Aqu, momentos antes de lanzarse a la caminata espacial. Meade se desplaza a la misma velocidad y sin ningn peso sobre su espalda, ya que en el espacio la mochila no tiene peso alguno. Sus reducidas dimensiones facilitan todo tipo de maniobras y operaciones.

fotografa de un astronauta trabajando en el espacio.

LOS EUROPEOS SE SUBEN AL TREN ESPACIAL

Agencia Espacial Europea

LOS ORIGENES DE LA AGENCIA ESPACIAL EUROPEA

En diciembre de 1960 algunos cientficos europeos convinieron formar una comisin para promover las investigaciones espaciales en Europa. Este fue el comienzo de la European Space Research Organization (ESRO), un organismo cuyas actividades estaran vinculadas al desarrollo de satlites. Casi en el mismo perodo algunos gobiernos europeos quisieron iniciar actividades en el campo de la construccin de transportadores para satlites. Esto dio lugar al nacimiento de otra organizacin, la European Space Vehicle

Launcher Development Organization (ELDO) que tena la finalidad primordial de desarrollar el proyecto del gran transportador Europa. Cuando las dos organizaciones se hicieron operativas, estaba en sus comienzos 1964. La ELDO reunia a los estados miembros de la Unin Europea Occidental y Australia, y otros pases europeos como Espaa y Dinamarca, mientras estaban excluidos pases neutrales como Suiza y Suecia. La ESRO reagrupaba a todos los pases de Europa occidental con pocas e insignificantes excepciones. La ESRO, en los primeros aos de actividad (1966-68),1lev adelante un programa de inversiones para equipar laboratorios, centros de investigacin, centros de control, etc. Surgieron as dos grandes establecimientos tcnicos: el ESTEC (European Space Research and Technology Centre) en Noordwijk, Holanda, que sera el responsable del estudio, desarrollo y control de los satlites y vehculos espaciales construdos por la industria europea, y la ESOC (European Space Operations Centre) en Darmstadt, Alemania, responsable del control de las operaciones de los satlites en rbita. En el mismo perodo, con la ayuda de la comunidad cientfica europea, el ESRO desarroll sus primeros satlites cientficos: el ESRO II (misin: rayos csmicos y rayos X solares), el ESRO I (ionosfera y auroras polares) y el HEOS A1 (viento solar y espacio interplanetario), que fueron lanzados por transportadores americanos: el Scout y el Thor-Delta. A finales de 1968 el ESRO tena 3 satlites en rbita y 22 experimentos en realizacin, que sirvieron como test de calificacin para la organizacin. Sin embargo haban existido dificultades. Un corte del presupuesto oblig a la ESRO a cancelar las dos misiones ms grandes programadas (un gran observatorio astronmico orbital y una misin-cometa) y el proyecto del satlite TD2. El TD1, en cambio, se convierte en el primer proyecto espacial facultativo del ESRO y consiste en un satlite para el estudio de los rayos ultravioletas. Una solucin, la de la participacin facultativa en los proyectos por parte de los estados miembros, se convertira despus en una de las bases de las cuales surgira la ESA. A finales de 1970 la ESRO lleg a una conclusin: proporcionar pruebas de la madurez tecnolgica (era necesario revisar los objetivos de la organizacin), cuidando ms el aspecto prctico que el cientfico de la investigacin. Esto cre cierta confusin en la cooperacin espacial en Europa: algunos estados miembros del ESRO no quisieron financiar nuevos proyectos. Por ello se tuvo que recurrir al presidente del Consejo del ESRO, el profesor Puppi, quien intent una solucin logrando un compromiso: sus propuestas, despus de una minuciosa discusin, se reunieron en lo que se convirti en el acuerdo global de 1971, un paquete de propuestas que fue aceptado por unanimidad. Esta praxis ser adoptada tambin en 1973, ao en que el acuerdo global contendr tres nuevos proyectos (el Spacelab, el Ariane, y el Marots, un satlite para las comunicaciones maritimas) y una decisin fundamental para el futuro de la colaboracin espacial en Europa: la de crear una nica Agencia Espacial Europea (ESA).

ESA: UNA AGENCIA EN PLENA ACTIVIDAD

La Agencia Espacial Europea (ESA: European Space Agency) fue constituida el 31 de mayo de 1975 y reagrupa las actividades espaciales europeas que, como hemos visto, estaban a cargo anteriormente del ESRO y del ELDO en el campo de la construccin de satlites y de los cohetes-transportadores. Objetivo de la ESA es el de proveer y promover (solo con fines pacficos)la cooperacin entre los estados europeos en el campo de la investigacin y la tecnologa espacial. Estados miembros de la Agencia son Blgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Irlanda, Italia, los Pases Bajos, el Reino Unido, Espaa, Suecia y Suiza; Austria, Canad y Noruega slo participan en algunos programas. Mientras Austria goza del estatuto de estado miembro asociado, Canad y Noruega estn presentes en el consejo de la ESA como observadores. La sede central est en Pars; los establecimientos tcnicos se encuentran en Noordwijk (Pases Bajos) donde opera el ESTEC (European Space Research and Technology Centre), que se encarga del estudio,

desarrollo y control de los satlites y vehculos espaciales construidos por la industria europea. En Darmstadt (Alemania RFA) se encuentra el ESOC (European Space Operations Centre), responsable del control de las operaciones de los satlites en rbita, al que estn conectadas varias estaciones esparcidas por todo el mundo. En Frascati tiene su sede el ESRIN, responsable de la actividad Earthnet y del centro de informacin IRS (Information Retrieval Service). Varios grupos de tcnicos de la ESA trabajan en establecimientos nacionales donde se llevan a cabo programas especiales (por ejemplo el Departamento Programas Observacin Tierra del centro espacial del CNES en Toulouse, Francia). En Washington, la Agencia tiene una oficina de conexin con la NASA. Pero veamos cuales son los programas y la actividad de la ESA. Entre las actividades cientficas debemos recordar el EXOSAT un satlite destinado al estudio de la posicin y la estructura de las fuentes de rayos X celestes y el famoso telescopio espacial. Este ltimo es un programa comn entre la ESA y la NASA, que prev la puesta en rbita por medio del Space Shuttle de un telescopio de 2,4 metros de dimetro. La ESA contribuye en el programa proporcionando una mquina fotogrfica para objetos poco visibles y un aparato solar. Otro programa comn NASA/ESA es la Misin Internacional Solar Polar, que prev la exploracin de las profundidades del espacio y de la superficie solar por parte de dos satlites, uno europeo y el otro americano, que sern lanzados desde el shuttle. Tambin est Hipparcos, un satlite para medidas astromtricas que la ESA piensa lanzar con el Ariane a mediados de 1986, y la ya clebre misin cometaria iotto, una sonda espacial que ser lanzada con el Ariane hacia mediados de 1985 y que est destinada a atravesar a gran velocidad el cometa Halley cuando entre en nuestro sistema solar en 1986. Entre los programas de aplicaciones varias, cabe mencionar los satlites ESA Meteosat 2 (satlite meteorolgico) y Sirio 2 (vigilancia metereolgica mundial). Para telecomunicaciones, la ESA, despus del satlite OTS tiene previsto el lanzamiento de satlites de telecomunicaciones europeas ECS, satlites para comunicaciones martimas Marecs y el programa L-SAT (Large Satellite) para comunicaciones de televisin en directo. Sin embargo el mayor programa de la ESA es el Spacelab, el laboratorio espacial habitado y reutilizable, proyectado para ser puesto en rbita por el Shuttle. Para el Spacelab, que tambin es el programa de cooperacin ESA/NASA ms importante, estn previstos 60 vuelos con la lanzadera.

ARIANE EL LANZADOR EUROPEO

Los estados miembros del ESRO (el organismo que forma parte de la ESA) en julio de 1973 decidieron desarrollar el proyecto Ariane, para dotar a Europa de un cohete-transportador que le permitiera llevar adelante, autnomamente, sus programas espaciales y efectuar lanzamientos de satlites cientficos y de aplicacin. Entre los diez estados que se adhirieron al programa el que hizo la mayor contribucin fue Francia, que proporcion ms del 60 por 100 de la financiacin, ya que la principal empresa subcontratista del proyecto Ariane fue el CNES (Centre National de Etudes Spatiales). El Ariane es un cohete

transportador de tres secciones, concebido para efectuar una gran variedad de misiones: desde el lanzamiento de satlites en rbita-base, a la exploracin espacial profunda. El transportador Ariane ha sido particularmente estudiado para poner en rbita satlites geoestacionarios con un perigeo de 200 km. y un apogeo de 35.800 km. Con una altura de ms de 47 metros, el Ariane pesa 210 toneladas. El 90 por 100 del peso est constituido por combustible, mientras las estructuras y la carga til constituyen respectivamente el 9 y el 1 por 100 del volumen total. La ascensin del Ariane est asegurada por su sistema de propulsin de tres secciones. La separacin de las secciones se realiza por medio de cargas explosivas situadas en los bordes inferiores de la segunda y tercera seccin; stas son despus separadas por retrocohetes colocados en la seccin superior. El alojamiento del equipamiento de a bordo, montado sobre la tercera seccin (donde estn los controles electrnicos del cohete) constituye el punto de ataque del escudo aerodinmico y hace asi de soporte a la carga til. El escudo aerodinmico consiste en dos medios caparazones de aluminio y tiene un volumen de 40 metros cbicos; por lo tanto, dentro de l es posible transportar grandes satlites del tipo Intelsalt V o dos satlites de mediano tamao, montado el uno sobre el otro, para lanzar con el sistema combinado SYLDA. El escudo protege su preciosa carga durante la travesa de la atmsfera y es expulsado durante la separacin de la segunda seccin a una altura de 120 km. Un vuelo del Ariane dura en total quince minutos, desde el momento en que deja la base de Kourou (Guyana francesa) hasta el momento en que pone en rbita el satlite. El Ariane ha sido sometido a cuatro vuelos de prueba antes de ser promovido a misiones operativas. vuelos de prueba que han sido la culminacin de una larga serie de experimentos realizados sobre las tres secciones del cohete transportador y sobre los subsistemas del lanzador. El primer vuelo de prueba del Ariane se llev a cabo en Kourou el 24 de diciembre de 1979 y tuvo pleno xito. En aquella ocasin las prestaciones de los propulsores de las tres secciones superaron las previsiones. La segunda prueba de lanzamiento, efectuada en mayo de 1980, fue en cambio un fracaso. El despegue se haba realizado con normalidad, pero a causa de las variaciones de la presin de uno de los cuatro motores de la primera seccin, toda la misin se fue a pique: se atasc el mecanismo de autodestruccin y el transportador Ariane explot. El tercer y cuarto test de vuelo, programados en 1981, dieron en cambio buenos resultados, hasta el punto que los tcnicos de la ESA pensaron inmediatamente en programar el primer vuelo operativo, el del Ariane L5, cuya misin principal sera la de poner en rbita de transferencia geoestacionaria dos satlites ESA, el MARECS By el Sirio 2. La misin secundaria sera la de comprobar en vuelo el sistema de lanzamiento combinado SYLDA. El lanzamiento (septiembre 1982 fracas: a causa del mal funcionamiento de la tercera seccin la carga del Ariane cav en el Atlntico.

EL SPACELAB
En 1973 los EE.UU. y los estados miembros del ESRO firmaron el acuerdo para realizar lo que en los aos siguientes se convertira en el mayor proyecto conjunto ESA NASA: el Spacelab. Europa sera ntegramente responsable del diseo y realizacin del laboratorio espacial; la NASA proporcionara el lanzador y el orbiter del Space Shuttle donde en la gran bodega se albergara al laboratorio. Concluida la misin, el shuttle llevara a Tierra al Spacelab para futuras reutilizaciones. Entre los nueve estados miembros de la ESA involucrados en la realizacin del Spacelab, la parte del len le ha correspondido a Alemania y a la principal empresa contratista la VFW-ERNO de Bremen. Un primer modelo de estudio del Spacelab fue entregado a la NASA en noviembre de 1980; la primera unidad volante estuvo preparada en 1981. El Spacelab est esencialmente compuesto de dos elementos: un mdulo presurizado y una plataforma no presurizada. El mdulo est destinado a albergar a los especialistas que controlarn el laboratorio durante su permanencia en el espacio. Consta de un elemento cilndrico de aluminio y puede tener una o dos

secciones, segn las necesidades de la misin. Cada seccin mide cuatro metros de dimetro y 2,7 metros de longitud. Cuando las dos secciones son utilizadas conjuntamente, el mdulo puede transportar una carga de ms de cuatro toneladas y of rece un volumen de 22 metros cbicos. La plataforma est destinada a albergar los instrumentos y se halla abierta directamente hacia el espacio. Puede estar compuesta de una o ms secciones (hasta un mximo de cinco) y es capaz de llevar hasta 9.000 kg. de instrumentos. La carga puede tambin comprender telescopios, antenas o radares. El mdulo y la plataforma del Spacelab, en sus diferentes versiones, pueden ser empleados tanto conjunta como separadamente, lo que hace del Spacelab un laboratorio extremadamente verstil. El Spacelab est unido al orbiter del shuttle por un tnel de un metro de dimetro, que permite a los cientficos del laboratorio acceder a la cabina del shuttle. El Spacelab y el shuttle entrarn en rbita a una altura comprendida entre 200 y 900 km. Una vez en rbita, el shuttle abrir las puertas de su bodega para dejar al descubierto, hasta el trmino de la misin, el complejo Spacelab.

SPACELAB LAS MISIONES FUTURAS

La primera misin del Spacelab tendr esencialmente la finalidad de verificar la eficacia del sistema Shuttle/Spacelab y servir para demostrar las posibilidades cientficas del laboratorio espacial. He aqu por qu, para este primer vuelo, ha sido seleccionada una gran cantidad de experimentos, de los cuales muchos servirn de test para otros ms ambiciosos a realizar en el futuro. La investigacin en la estratosfera y en la atmsfera superior ocupar un papel primario, pero tambin muchos otros campos de la investigacin sern objeto de experimento: el plasma y la fisica solar, la astronoma, la biologa, la medicina, y no faltarn los experimentos tecnolgicos, como los tests de termodinmica y sobre lquidos en ausencia de gravedad. Unos 37 experimentos han sido aprobados para esta primera misin del laboratorio espacial, de los cuales 13 han sido preparados por la NASA y 24 por la ESA. Hubiera sido preciso preparar muchos ms, pero el peso del Spacelab para esta primera misin ha limitado el nmero de los experimentos posibles. El Spacelab, en este vuelo que inaugurar la serie de misiones que lo espera, tendr una composicin muy simple: estar compuesto de un mdulo presurizado largo (de dos secciones) y por una sola plataforma. Como hemos visto anteriormente, el Spacelab puede ensamblarse en versiones capaces de realizar ms experimentos (un mdulo largo o corto, acoplado a una plataforma variable de una a cinco secciones). Dos especialistas, uno americano y el otro europeo, sern elegidos para realizar los primeros experimentos del laboratorio espacial. La ESA ya ha seleccionado, entre dos mil candidatos, tres especialistas de los cuales, en el ltimo momento, ser elegido aqul que ir a bordo del Spacelab; la NASA ya tiene preparados dos especialistas. Los tres candidatos europeos son el fsico alemn Alf Merbold, el piloto y astrnomo suizo Claude Nicollier y el fsico holands Wubbo Ockels. Los dos candidatos americanos son el fsico Michael Lampton y el cientfico Byron Lichtenberg. Por el momento el programa del Spacelab se basa en misiones de una semana de duracin, pero si los tcnicos de la ESA y de la NASA logran encontrar pronto un sistema para alimentar el laboratorio espacial con una cantidad de energa elctrica superior a la disponible hasta ahora, ser posible aumentar muchsmo la permanencia del Spacelab en el espacio y programar misiones por periodos superiores a las tres semanas. El futuro del Spacelab por lo tanto, est por escribir. Baste decir que si los resultados de los experimentos realizados durante la primera misin son satisfactorios, el hombre podr abrir una ventana a las posibilidades de producir en el espacio metales purisimos con nuevas propiedades y trabajar materiales compuestos, hacindolos resistentes a las altas temperaturas. Pero esto no es todo. En el Spacelab, si las previsiones de los cientificos se ven apoyadas por los resultados obtenidos en el primer vuelo de prueba, ser posible crear cristales de una calidad jams obtenida antes en la Tierra, cristales que

podrn ser utilizados en la industria electrnica y en ptica, hacindole dar al hombre un gran paso tecnolgico hacia adelante. Sin embargo, las perspectivas que nos of recer el Spacelab, no se limitarn a las aplicaciones industriales: tienen que ver tambin con la educacin de los que sern los cientificos del maana. El laboratorio espacial ESA/NASA se convertir en un excelente educador para los estudiantes de todo el mundo. Gracias a lo que se filme y grabe a bordo del Spacelab, ser posible mostrar experimentos que no pueden realizarse fcilmente en la Tierra.

LOS SATELITES METEOROLOGICOS DE LA ESA

Los satlites artificiales, como hemos visto, son muy tiles en elcampo de las telecomunicaciones. Sin embargo su empleo no se detiene aqu: pueden utilizarse bastante eficazmente en la observacin de los fenmenos atmosfricos y en las previsiones meteorolgicas; pueden usarse tambin para estudiar la superficie de la Tierra y de !os ocanos y caractersticas geofsicas importantes, como los campos magnticos y gravitacionales. Limitmonos por el momento a hablar de su empleo en el campo meteorolgico y veamos aqu cmo la ESA, la agencia espacial europea, est desarrollando sus programas en este sector. El primer satlite meteorolgico europeo, el Meteosat 1 fue lanzado de Cabo Caaveral el 23 de noviembre de 1977 y funcion con xito hasta noviembre de 1979, enviando cada treinta minutos imgenes de la Tierra y de su manto de nubes, gracias a un radimetro que operaba en tres bandas espectrales. Adems de enviar estas imgenes y los diversos parmetros meteorolgicos calculados por una computadora, el Meteosat 1 constituy la primera contribucin europea a la vigilancia meteorolgica mundial y al programa de investigacin atmosfrica global GARP. El Meteosat 2 ha sido lanzado por la ESA el 19 de junio de 1981. Los dos satlites, virtualmente idnticos, pueden considerarse como una especie de minilaboratorio equipado con instrumentos para el estudio de los fenmenos atmosfricos y su medida. El cuerpo del satlite comprende dos cilindros colocados uno encima del otro con una altura total de alrededor de 3,20 metros. Los lados del cilindro ms bajo y ms ancho (excepcin hecha para laventana, desde la cual el telescopio de espejos observa la Tierra) estn recubiertos de clulas solares que le procuran al satlite la energa necesaria. El cilindro ms alto y ms pequeo contiene los instrumentos para la transmisin de datos y para la recepcin de las seales desde tierra. En el lanzamiento el Meteosat 2 pesaba alrededor de 700 kilos, pero su peso en rbita es slo de 290 kg. Y hablemos ahora de un proyecto, el Sirio, que constituye el primer satlite italiano para telecomunicaciones que Italia ha lanzado, siempre desde Cabo Caaveral, en 1977. El lanzamiento y el funcionamiento del primer satlite Sirio (la sigla para ser precisos, significa Satllite Italiano per la Ricerca Industriale Operativa) ha sido coronado por el xito. A raz de ello Italia ha propuesto a la ESA utilizar un segundo modelo, el Sirio 2 en el campo meteorolgico. Para la ocasin, en efecto, el satlite ha sido equipado con instrumentos destinados a una doble misin: la distribucin de datos meteorolgicos en relacin con el programa de vigilancia meteorolgica mundial, y la sincronizacin a escala mundial de los relojes atmicos por medio de eco de laser

con reflectores colocados en el satlite. El Sirio 2 un cilindro de alrededor de dos metros y medio de altura, con un peso total de 420 kg., ha sido lanzado en septiembre de 1982 con un transportador Ariane donde haba sido colocado junto con un satlite ESA para comunicaciones martimas Marecs B. Pero, como sabemos, el lanzamiento fracas: la ltima seccin del Ariane no funcion correctamente y los dos satlites, al no haber entrado en rbita, cayeron en el Atlntico. Esto no significa sin embargo que no resultar posible experimentar los sofisticados aparatos del Sirio 2: la Compagnia Nacionale Satellite per Telecomunicazioni de Roma, que ha construdo el Sirio, ya tiene preparado otro satlite idntico que podr ser lanzado no bien el tan discutido transportador Ariane sea puesto a punto.

ESA: ASI ESTUDIA EUROPA TIERRAS Y MARES

El estudio de los recursos de los ros y de los ocanos; la vigilancia de la formacin de los hielos alrededor de los casquillos polares en las regiones ms septentrionales, la localizacin de terrenos adecuados para ser aprovechados en la agricultura; la medida de la contaminacin sobre la superficie terrestre. Estas son algunas de las tantas aplicaciones prcticas de los datos enviados, en los ltimos aos, por los llamados satlites de observacin que estn en rbita alrededor de nuestro planeta. Aplicaciones que interesan no slo a los pases industrializados sino tambin, y sobre todo, a los que estn en vas de desarrollo, que en muchos casos no tienen informaciones suficientes sobre el estado de sus recursos naturales. Frente al siempre mayor inters de la comunidad cientfica internacional sobre estas informaciones, la ESA ha desarrollado un programa denominado "Earthnet", ya convertido en operativo en 1978, cuyo objetivo principal es la utilizacin de los datos enviados por los satlites de observacin americanos en vistas a un proyecto completamente europeo que prev el lanzamiento y utilizacin de satlites similares: el ERS (European Remote-sensign Satellites), que se lanzar entre los aos 1986 y 1988. "Earthnet" es sustancialmente una red terrestre para la recepcin, elaboracin y difusin de los datos provenientes de los satlites americanos "Landsat" "HCMM" (Heat Capacity Mapping Mission), "Seasat" y "Nimbus 7". La red est compuesta por cuatro estaciones principales: Fucino en Italia y Kiruna en Suecia (que se encargan de recoger los datos enviados por los "Landsat 1, 2 y 3"), Oshangen en Gran Bretaa ("Seasat") y Lannion en Francia ("HCMM" y "Nimbus 7"). Una quinta estacin en Maspalomas, en las Islas Canarias, se ha vuelto operativa hace poco y recoge tambin los datos provenientes del "Nimbus 7". El sistema "Earthnet" comprende tambin dos centros de elaboracin de datos que son enviados a Farnborough (Inglaterra) y a Oberpfaffenhofen (Alemania). Los datos obtenidos por los satlites llegan luego a Frascati donde est la sede del Earthnet Programma Office, que luego los distribuye por toda Europa. "Earthnet", como se deca, en un programa en vas de desarrollo que est sobre todo dirigido a la utilizacin de los dos satlites de observacin europeos "ERS 1" y "ERS 2", que sern lanzados en la segunda mitad de los aos 80 por medio de un transportador "Ariane". El "ERS 1" proporcionar datos sobre las condiciones de los ocanos y de las zonas costeras y enviar datos sobre el estado y formacin de los hielos. El "ERS 2", en cambio, tendr como objetivo las tierras superficiales. Su principal finalidad ser por lo tanto la de proporcionar fotografas que permitan localizar territorios aprovechables para la agricultura, y de las que "har radiografas" con una mquina fotogrfica especial con gran resolucin de imgenes, capaz de operar incluso al infrarrojo. Pero los programas de la ESA no se detienen aqu. An antes de entrar de lleno con el European Remote-sensing Programme, la agencia espacial europea prev utilizar, durante su primera misin, el "Spacelab" para determinar los posibles usos y capacidades de dos instrumentos que en el futuro sern puestos sobre los satlites europeos de observacin. El primero es una mquina fotogrfica mtrica de altsima definicin, capaz de tomar imgenes que cubren un rea de 188,5 x 188,5 km.: sus fotografas podrn ser

utilizadas en particular para la elaboracin de mapas geogrficos en escala 1/100.000. El segundo instrumento es un dispositivo experimental de observacin a hiperfrecuencia, capaz de operar incluso en condiciones imposibles (con el cielo totalmente cubierto).

ESA: LOS SATELITES "CIENTIFICOS"

La Agencia Espacial Europea, hacia finales de los aos 70, puso en rbita cuatro satlites cientficos que han desarrollado sus misiones con notable xito. Dos satlites astronmicos, el "Cos B" y el "IUE" (International Ultraviolet Explorer) han escrutado el cielo para estudiar respectivamente los rayos gamma y los ultravioletas. El "Cos B" lanzado en 1975, octavo satlite cientfico en ser puesto en rbita por la ESA, envi a tierra datos tan interesantes que su misin fue prolongada hasta 1981. Lo mismo ha sucedido con el "IUE", lanzado en 1978, un satlite fruto de la colaboracin entre la ESA, la NASA y el SRC, (Science Research Council of the United Kingdom). Los satlites Sol-Tierra de la ESA, "Geos" y "ISEE" (International SunEarth Explorer), han sido en cambio empleados para estudiar el plasma y los campos magnticos emitidos por el Sol y su influencia sobre nuestro planeta. El ltimo satlite "Geos", denominado "Geos 2", ha sido lanzado en 1978. De la serie "ISEE", en cambio, han sido lanzados tres satlites: "ISEE 1 y 2", conjuntamente, en1977; el "ISEE 3" en 1978. Mientras el "ISEE 2" ha sido construido por la ESA para estudiar la magnetosfera, los otros dos satlites "ISEE" han sido realizados por la NASA. La ESA tiene en programa el desarrollo de otros cuatro satlites cientficos. Son: el "Exosat", que estudiar las fuentes de rayos X; un satlite que formar parte de la "misin Internacional Solar/Polar", prevista para 1985; el satlite astronmico "Hipparcos", que estudiar la distancia, posicin y movimiento de unas 100.000 estrellas, y la misin cometaria "Giotto" una sonda espacial, lanzada desde un transportador "Ariane", destinada a atravesar a gran velocidad el cometa Halley, que entrar en nuestro sistema solar en 1986. Entre los programas de la ESA en el campo cientfico est por ltimo el relativo al telescopio espacial, que ser puesto en rbita por el "Shuttle" y controlado por el Space Telescope Science Institute.

ESA: UNA FUENTE EUROPEA DE NUEVAS TECNOLOGIAS

Lanzamiento de un ARIANE para poner en rbita un satlite cientfico

Si la ESA en un futuro prximo es capaz de incrementar la calidad de sus programas espaciales, ello depender esencialmente del progreso de la tecnologa y de la posibilidad de aprovechar al mximo este progreso. Esta es la razn por la cual la Agencia Espacial Europea, con el fin de asegurar a las misiones ya programadas (y a las futuras) el mejor resultado, desarrolla tanto un programa de investigacin tecnolgica de base (Basic Technology Research Programme), como un programa de apoyo tecnolgico (Support Technology Programme) que prevn el desarrollo de tecnologas para utilizar en los satlites de telecomunicaciones, en el estudio de la microgravedad y en un nuevo sistema de mdulos para experimentos que ir en el "Spacelab". Y precisamente para el laboratorio espacial, la ESA ha realizado un proyecto cientfico muy importante, que lleva el nombre de Biorack y que consiste en una serie de instrumentos cuya finalidad principal es el estudio de las clulas y de la biologa molecular. Biorack contendr varias incubadoras, centrfugas y equipo auxiliar como un frigorfico, microscopios y mquinas fotogrficas: un equipo que ser alojado en una sola estructura (rack), que ser colocada a bordo del "Spacelab" (no es bice sin embargo para que cada componente sea intercambiable y permitir as a los investigadores realizar todas las modificaciones que crean necesarias). Los experimentos que el Biorack llevar a bordo del "Spacelab" sern todos preparados en tierra; en rbita sern realizados directamente por los astronautas "mission specialists" o manipulados semiautomticamente. Dentro del mdulo presurizado del laboratorio espacial ser posible estudiar el comportamiento de los organismos terrestres en el espacio (microgravedad, radiaciones csmicas, ausencia de ritmos cardacos; etc.): todos esos estudios que, comenzados en los aos 60 con las misiones americanas y las rusas de la serie "Cosmos" y "Salyut", ahora podrn ser continuados con ptimas perspectivas. La ESA, adems del Biorack, tiene en estudio diversos proyectos cientficos. Veamos sucintamente los principales. "POLO" (Polar Orbiting Lunar Observatory) es un observatorio que permitir el estudio fisioqumico de toda la superficie lunar. El proyecto prev la puesta de dos satlites, uno en rbita baja y otro en rbita alrededor de la Luna. De los dos satlites, lanzados en ese orden, el que estar en la rbita ms baja contendr el equipo cientfico; en cambio el que estar en la rbita ms alta tendr la funcin de retransmitir a tierra los datos provenientes del otro satlite, cuando este se encuentre en la cara oculta de la Luna. En la realizacin de esta misin tambin participar la NASA, que deber proporcionar el lanzador-transportador y el equipo para dirigirlos. El "ISO" (Infrared Space Observatory) es en cambio una propuesta europea de un observatorio espacial para el estudio de la astronoma al infrarrojo. El telescopio de 60 cm. de dimetro deber transportarse en un satlite estabilizado sobre tres ejes, que ser puesto en rbita por un transportador "Ariane",. Telescopio e instrumentos cientficos de a bordo, sern enfriados por helio lquido contenido en un criostato: una solucin que constituir un gran paso adelante para la tecnologa europea. Entre los programas ms importantes para el futuro, la ESA prepara finalmente el "GRIST" (Grazing Incidence Solar Telescope), que prev el empleo de un telescopio basado sobre la ptica de la incidencia rasante para el estudio de los rayos X del Sol, empleando radiacin ultravioleta extrema.

CENTROS ESPACIALES DE ESTADOS UNIDOS

Centro espacial de Houston

La famosa sala de control de operaciones espaciales del Johnson Space Center (JSC) de Houston Texas, bien conocida por los telespectadores de todo el mundo ya que fue captada por mundovisin durante las transmisiones de TV, incluso con motivo de las recientes misiones del "Space Shuttle". El Centro Espacial Kennedy (Florida) durante el retorno de la primera misin americana que envi un hombre al espacio: Alan B. Shepard, quien, el 15 de mayo de 1961 fue lanzado a bordo de una cpsula "Mercury. Desde el da de su fundacin, la NASA, cuyo cuartel general est situado en Washington, se sirve de la labor "entrelazada" propia de una "red de comunicaciones" de centros esparcidos por todos los Estados Unidos, cada uno de los cuales cuenta con programas autnomos de estudio y trabajo. El Centro Espacial de Houston, que lleva el nombre del Presidente americano Lyndon B. Johnson, es responsable en particular del desarrollo, proyecto y ensayo de los vehculos espaciales empleados en las misiones realizadas por el hombre. El Johnson Space Center de Houston tiene tambin el monopolio del programa del "Space Shuttle" y es uno de los centros de control de las misiones espaciales americanas ms conocidos. Su actividad en este ltimo campo comenz con la misin "Gminis IV", prosiguiendo luego el "Apolo", "Skylab" y "Apolo-Soyuz". Tambin es responsable del control en tierra de los vuelos espaciales humanos, y del proyecto y control de todos los experimentos cientficos previstos a bordo de las diversas misiones.

Laboratorio de Propulsin a chorro

El centro de control del Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, desde el cual se envan las rdenes a los motores de los vehculos espaciales. El Jet Propulsion Laboratory es un centro estatal conectado con la NASA, pero controlado y dirigido por el California Institute of Technology (el clebre "Caltechn" como es conocido familiarmente en los Estados Unidos). El JPL se ocupa de las mislones cientficas automatizadas en el espacio profundo, cuida de la recepcin de los datos enviados por las sondas espaciales y su anlisis e interpretacin. Su funcin principal (de aqu la denominacin de Jet Propulsion Laboratory) es el estudio y la fabricacin de combustible slido y lquido para los motores de los vehculos espaciales, as como el estudio y realizacin de su sistema de conduccin.

DE LA REALIDAD A LA FICCION Colonias Espaciales: Ciencia-Ficcin o Progreso?

Imaginmonos por un momento en el siglo XXII: estamos volviendo a casa despus de unas largas vacaciones en la colonia Antares. EnAntares, donde hemos pasado ms de un ao en el trozo de vaco csmico que separa la Tierra de la Luna, no faltaba nada. Con nosotros, millones de personas han vivido aquellos largos meses en Antares en el inmenso hbitat pre-fabricado, gracias a la ahora ya perfeccionadsima industria espacial y tambin a las materias primas tradas especialmente de la Luna. La colonia espacial Antares no nos ha hecho extranar la Tierra, ya que en su interior se puede gozar de un paisaje terrestre: colinas, prados, lagos y ros nos rodean por todas partes. Tampoco faltan flores, animales domsticos y pjaros. El agua y el aire se renuevan constantemente. Y la estructura, la inmensa estructura de Antares girando a lo largo de su eje, permite una vida cmoda a los colonos del espacio, que gozan de una fuerza de gravedad artificial pero perfecta. Es un trozo extrado de un cuento de ciencia ficcin surgido de la pluma de Arthur C. Clarke ("2001 Odisea en el Espacio"), o bien la crnica de un futuro colonizador espacial? Por lo que afirma el doctor Gerard O'Neill, un fsico de Princeton University, las colonias espaciales -todava consideradas en la actualidad como un sueo- sern una posibilidad concreta en un futuro no muy lejano. Es por este motivo que O'Neill est estudiando, desde hace muchos aos, la posibilidad de construir colonias espaciales y ha puesto a punto, recientemente, cuatro modelos para otras tantas propuestas de colonias en el espacio. El primer modelo estudiado por O'Neill mide un km. de largo y puede albergar una poblacin mxima de 10.000 personas; el ltimo modelo, ms grande y ms avanzado, mide 32 km. de longitud, unos 7 de dimetro y puede albergar a ms de 200.000 personas. Estas colonias espaciales concebidas por el fsico americano, estn constituidas por una pareja de cilindros gemelos que rotan en direccin opuesta a lo largo de su eje, con el fin de compensar el efecto giroscpico. La luz solar penetra en el interior gracias a una serie de espejos rectangulares. Estos espejos estn construdos de manera tal que puedan ser regulados por un computador para obtener una duracin diferente del da y climas diversos. En un extremo de uno de los cilindros se encuentra una estacin para la produccin de energa; la energa se obtiene gracias a un gran espejo parablico que enva, a unos tubos llenos de lquidos, los rayos solares concentrados. El lquido, calentado, ser despus inyectado en los generadores a turbina. En el extremo del otro cilindro se encuentran las estructuras para recibir los "ferry-boat" espaciales que vienen de la Tierra o de la Luna. Cmo podr construirse una colonia espacial de estas dimensiones, un autntico planeta artificial en miniatura? "El modelo ms simple que he diseado", explica O'Neill, "podr ser ntegramente construido con materias primas llevadas desde la Luna, y necesitar diecisis aos de trabajo antes de poder ser habitado. Para que ello sea posible, ser necesario, por tanto, que los ingenieros espaciales puedan servirse de una base lunar, donde trabajen por lo menos unas 150 personas. Esta base deber estar en condiciones de lanzar al espacio millones de toneladas de material al ao, gracias a una catapulta electromagntica especialmente estudiada o empleando los corrientes cohetes

transportadores. Las materias primas que pueden obtenerse del aprovechamiento del suelo lunar sern aluminio y titanio (necesarios para la construccin de las estructuras), silicona (til para las clulas solares), slice (para el vidrio) y oxgeno (para el combustible de los cohetes y para el aire que debe respirarse a bordo).

Las Bases Marcianas

El "planeta rojo" siempre ha atrado los sueos del hombre y, desde hace tiempo, tanto Rusia como Estados Unidos estn estudiando la posibilidad de enviar el hombre a Marte. La primera misin humana a Marte podra programarse para finales de este siglo, e incluso podra tratarse de una misin conjunta en la que se unieran los esfuerzos americanos y soviticos. En espera que las experiencias maduren, en la NASA no se pierde tiempo y abundan los estudios sobre bases marcianas. Utilizando como elemento bsico el "Space Shuttle", ser posible realizar muchas estructuras en el espacio, tiles para establecer bases en la Luna o en Marte. El proyecto para una base marciana semipermanente, capaz de servirse de recursos naturales del "planeta rojo" para su propio mantenimiento. Arriba, a la derecha, vemos un modelo ms sofisticado de base marciana, estudiado para una misin permanente en el planeta. Esta est compuesta por el mdulo de descenso de la misin Marte (Mars Excursion Module) dispuesto sobre una estacin concebida originalmente por la NASA para misiones en rbita terrestre. Las instalaciones prevn los locales residenciales para la tripulacin, la enfermera, laboratorios, etc.

Marte, el mundo de los mil misterios

Si existe un planeta del sistema solar que desde siempre ha monopolizado la atencin de los astrnomos, ste es, sin lugar a dudas, Marte. Ha sido este gran inters el responsable de que nacieran tambin muchas creencias y supersticiones. Por ejemplo, cuando en 1877 el "planeta rojo" pas muy cerca de la Tierra (a menos de 40 millones de millas), todos los astrnomos del mundo dirigieron ansiosos hacia l sus rudimentarios telescopios. El ms afortunado fue Giovanni Schiaparelli que, aprovechando un momento de excepcional transparencia atmosfrica, descubri que la superficie marciana estaba atravesada por una serie de surcos. Desde Miln, el descubrimiento recorri todo el mundo y los surcos, que Schiaparelli bautiz "canales", pronto hicieron afirmar que la superficie de Marte estaba recubierta por un intrincado sistema de canales artificiales para la irrigacin. Algunos aos ms tarde, el astrnomo americano Percival Lowell, confirmando el descubrimiento de Schiaparelli, elabor una teora propia sobre el origen de los "canales" una la gran red de canales marcianos, segn Lowell, era lo que quedaba de una antigua civilizacin. Los repetinos cambios climticos del planeta haban obligado a los ingenieros marcianos a recurrir a estos canales, que llevaban agua de los polos, para realizar la irrigacin necesaria para la supervivencia de su gente... Hiptesis fantsticas que, sin embargo han continuado alimentando las teoras ms diversas a lo largo de decenios. Slo en los aos setenta, las sondas espaciales "Mariner", "Mars" y "Viking", lanzadas en rbita o puestas sobre la

superficie de Marte por rusos y americanos, han desmentido de manera contundente la existencia de los "canales". Los intrincados surcos observados por Schiaparelli y Lowell no eran otra cosa que un extrao efecto ptico debido a la atmsfera terrestre. Sin embargo es preciso decir que, si bien las sondas "Viking" no han encontrado trazas de una antigua civilizacin marciana, no por ello hay que excluir la posibilidad de vida en el "planeta rojo" aunque a un nivel muy elemental (algas verdes y bacterias), ya que resulta difcil hacer hiptesis sobre formas de vida ms evolucionadas en un ambiente tan hostil. Por los experimentos efectuados en la superficie del planeta, la atmsfera marciana se ha mostrado extremadamente rarificada y demasiado delgada para que en ella puedan subsistir formas de vida humana. Aunque parece contener una pequea cantidad de oxgeno libre, la atmsfera marciana est compuesta, bsicamente, de dixido de carbono y nitrgeno. Debido a que Marte se encuentra a 142 millones de millas del Sol y recibe casi la mitad de los rayos que llegan a la Tierra, las temperaturas son muy variables y van de los 82 C del medioda sobre el ecuador a los - 45,56 C de las zonas un poco ms alejadas. En los polos, las temperaturas alcanzan mnimas de 125 C. Uno de los grandes misterios de Marte sigue siendo la existencia o no de agua. Las fotografas enviadas desde el espacio por el "Mariner" y por el "Viking", muestran configuraciones geolgicas que podran indicar la accin del agua durante los milenios transcurridos. Estos y otros descubrimientos han inducido a los cientficos a pensar que Marte debe haber sufrido, durante los miles de siglos pasados, muchos y repentinos cambios climticos. El famoso escritor-astrnomo americano Carl Sagan, ha elaborado a este propsito una teora. Como est convencido de que estas variaciones climticas dependen de pequeos desplazamientos orbitales del planeta con respecto al Sol, Sagan piensa que cada algunos miles de aos, el agua vuelve a la superficie de Marte, la atmsfera se hace ms densa y el planeta muerto est nuevamente en condiciones de albergar vida.

El hombre a la conquista de Marte

Las sondas espaciales americanas y soviticas lanzadas a Marte han puesto en claro slo alguno de los misterios del "planeta rojo". Han revelado que no existen los "canales" de Schiaparelli, que slo pueden ser albergadas formas primitivas de vida, que el planeta est todo cubierto de rocas y de un polvo color herrumbre y, por ltimo, han desmentido que las dos lunas de Marte, Fobos y Deimos, fueran dos satlites artificiales lanzados al espacio por una civilizacin tecnolgicamente avanzada como sospechaba, a comienzos de los sesenta, el astrnomo sovitico Shklovskji. No obstante, si bien las sondas espaciales automticas "Mars", "Mariner" y "Viking" han hecho luz sobre muchos puntos oscuros, slo la exploracin humana de Marte podr poner trmino a tantas suposiciones y teoras an sin respuesta. Pero cmo ser posible en el futuro la exploracin de Marte? Un artista de la NASA ha imaginado cmo ser el mdulo para el descenso del hombre en Marte, y nos muestra a dos astronautas que exploran la superficie recogiendo muestras. En cambio, en las dos figuras de la derecha, se pasa de la fantasa al estudio de un programa estructurado para la exploracin de Marte, realizado por el organismo espacial americano. En la ilustracin de arriba, se explica el sistema para la exploracin de la superficie marciana: un mdulo en rbita lanzar un mdulo de descenso que, despus de los experimentos sobre la superficie, se unir nuevamente a la nave madre. Vemos

cmo se llevar a cabo la actividad en rbita alrededor de Marte. Se prev el empleo de una base orbital capaz de albergar a 24 hombres, un observatorio y un mdulo con cuatro "Lander".

Jpiter, un gigante lleno de misterios

Jpiter, el gigante del sistema solar, tiene un dimetro de 89.250 millas, es 300 veces ms compacto que la Tierra. Contrariamente a los otros planetas ms pequeos, Jpiter ha conservado la mayor parte del hidrgeno y del helio que se liberaron durante su nacimiento. Por este motivo, el gigante de los planetas poseera un pequeo ncleo rocoso, rodeado de una espesa "cubierta" de gases slidos y lquidos. Hablando de Jpiter es necesario utilizar el condicional debido a que, a pesar de las misiones de las sondas espaciales americanas "Pioneer 10 y 11" (lanzadas en 1973 y 1974) y las ms recientes de los "Voyager 1 y 2" (1979), la estructura exacta de este planeta sigue siendo un misterio. Las sondas slo han permitido realizar un modelo aproximado, segn el cual el ncleo central, de las dimensiones de la Tierra, estara compuesto de minerales ricos en hierro y revestido por una "cubierta" de hidrgeno lquido, con un grosor de miles de millas. Entonces, el hidrgeno sera tan denso que se comportara como un metal, y precisamente las corrientes elctricas generadas en la cubierta gaseosa de Jpiter, sera la fuente del potentsimo campo magntico del planeta. En el interior de la capa de "hidrgeno metlico", por ltimo, se encontrara un ocano de hidrgeno lquido normal, con una profundidad de 15.000 millas. En cuanto a la atmsfera de la superficie de Jpiter, estara compuesta de hidrgeno, helio, amonaco, metano y agua, y estara continuamente sacudida por un sistema climtico bastante turbulento que causara corrientes de gases. La rpida velocidad de rotacin del planeta (el da en Jpiter es el ms corto del sistema solar: dura 9 horas y 5 minutos) completa el cuadro causando un violento sistema de vientos, que se estrellan contra las capas multicolores de los gases, provocando remolinos y turbulencias. Pero el elemento de mayor relieve de la espectacular atmsfera variopinta de Jpiter es, sin lugar a dudas, la Gran Mancha Roja, que fue descubierta en 1664 por el astrnomo ingls Robert Hooke, y que los cientficos de nuestros das piensan que existe desde hace unos miles de aos. A partir del momento en que Hooke la observ por primera vez, su forma y color han cambiado en muchas ocasiones y las fotografas enviadas por el "Voyager 1" han mostrado una compleja estructura dentro de la mancha. Con una longitud de unas 25.000 millas y 7.000 de ancho, los cientficos creen que la Gran Mancha no es otra cosa que una gigantesca zona de temporales, compuesta por una mezcla de gases impulsados en un violentsimo vrtice. Sin embargo, las maravillas de Jpiter no terminan aqu. Entre su ncleo que alcanza altsimas temperaturas (unos 33.150 C: ms de tres veces la temperatura del Sol) y su atmsfera superior helada, Jpiter presenta una vasta gama de temperaturas y, ciertamente, incluso zonas con un clima ms templado. Por este motivo, los cientficos han tomado en consideracin la posibilidad de que la vida haya podido desarrollarse en estas regiones. La idea no parece pues tan absurda, si se considera que la atmsfera jupiteriana parece tener todos los ingredientes bsicos a partir de los cuales pueden originarse las molculas orgnicas complejas. Un ltimo descubrimiento sensacional realizado por el "Voyager 1" en Jpiter, es el anillo que rodea al planeta, similar a los de Saturno y Urano. Aparentemente constituido por residuos rocosos, el anillo de Jpiter podra ser lo que ha quedado de un satlite natural suyo desaparecido. El gigante de los planetas posee 14 "lunas" que estn en rbita a su alrededor, incluso parece que exista una quinceava "luna", pero el descubrimiento no ha sido an of icialmente confirmado.

Los grandes viajes de exploracin a Jpiter

La sonda ha captado las imgenes de las cuatro "lunas" principales de Jpiter (lo, Europa, Ganmedes y Calisto), enviando a tierra excepcionales primeros planos. En particular, lo es la luna ms interesante de Jpiter: su superficie aparece salpicada por los habituales crteres, pero tambin cubierta por un gran nmero de volcanes en continua erupcin. A la izquierda, arriba: el planeta fotografiado a una distancia de aproximadamente 23 millones de millas, abajo: un dibujo que muestra el "Voyager 1" (lanzado en 1979) durante su "encuentro" con Jpiter. En la reproduccin aparece arriba, a la derecha, lo. "Jupiter Orbiter Probe" una nueva sonda espacial que tena que haber sido lanzada en enero de 1982 para "encontrarse" nuevamente con Jpiter. Este lanzamiento fue postergado por el recorte en los presupuestos que ha sufrido la NASA. La nueva sonda, destinada a estudiar la atmsfera jupiteriana, ha sido programada para estar veinte meses en rbita alrededor del gigantesco planeta. Un nuevo sistema de mquinas fotogrficas de alta resolucin, permitir a "Jupiter Orbiter Probe" enviar a Tierra imgenes clarsimas del planeta y de sus satlites ms importantes. Otros instrumentos de la nave recientemente diseados, permitirn adems estudiar mejor el sistema jupiteriano. La futura misin hacia Jpiter ha sido programada para la NASA por el Jet Propulsion Laboratory (Laboratorio de Propulsin a Chorro).

Saturno: Desvelado el misterio de los anillos

Saturno, el sexto planeta del Sol _est en rbita a una distancia de 886 millones de millas y el segundo en tamao de nuestro sistema solar, no dejar de asombrarnos. Muchas informaciones relativas al planeta de los anillos, han sido desvelados gracias a las sondas espaciales "Voyager 1 y 2" que han convertido en obsoletos hasta algunos datos enviados en 1979 por la sonda "Pioneer 11". Saturno, como su gigantesco "vecino" Jpiter, posee, con toda probabilidad, un ncleo rocoso e incandescente. Sin embargo esto no significa que sea un planeta caliente: el corazn candente de Saturno est rodeado por una densa "cubierta" de hidrgeno slido, alrededor del cual hay una capa de gas lquido y hielo que provocan, en la nubosa atmsfera que envuelve su superficie, temperaturas que oscilan entre 187O C y -181O C. Es decir, temperaturas de hasta 15,55 C inferiores a las de Jpiter. En cuanto a su atmsfera, un mortfero combinado de hidrgeno, helio, amonaco y metano, puede decirse que es menos turbulenta que la de Jpiter, pero no por esto completamente tranquila. La notable velocidad de rotacin de Saturno alrededor de su eje (el da saturniano slo dura diez horas y catorce minutos) hace que est recorrida por cinturones de gases multicolores, cuyo nico valor es el de convertir al planeta en variopinto a los ojos de los astrnomos. No obstante, lo que ms ha fascinado y llamado la atencin de los estudiosos por ms de trescientos aos, son los famosos anillos. A medida que eran descubiertos, los anillos han sido bautizados con las primeras letras del alfabeto por lo que no indican, en la sucesin, su posicin real con respecto al planeta. Su secuencia, partiendo del planeta y yendo hacia afuera es, en efecto: D, C, B, A, F y E. La sonda "Voyager 1", durante su cercano encuentro con Saturno, ha enviado esplndidas imgenes de los anillos, ponindo en evidencia que, en realidad, otros centenares de pequeos anillos estaban comprendidos entre los "viejos" anillos A, B y C, invalidando asi la teoria que consideraba a estos tres anillos como un nico "disco" de materia. El "Voyager 1", ha revelado adems que el anillo F, descubierto en 1979 por el "Pioneer 11", est a su vez fraccionado en tres partes, recorridas por pequeos anillos, y ha confirmado la existencia del anillo D al que ha fotografiado durante su paso a travs de la sombra de Saturno. Tambin el tenue anillo E, visible desde la Tierra cada quince aos, cuando Saturno est en una determinada posicin con

respecto a nuestro planeta, ha sido observado por el "Voyager 1". En lo que respecta a la composicin de los anillos, con un ancho total de 65.000 km. y con un grosor de slo algunos km., se piensa que estn formados, por bolas de nieve heladas o por rocas recubiertas de hielo, cuyas dimensiones varan desde algunas micras a un metro de dimetro. Pero los descubrimientos del "Voyager 1" no terminaron aqu. Tambin en lo relativo a los satlites de Saturno la sonda de la NASA nos ha enviado excepcionales informaciones. Hasta el da de su encuentro con Saturno se saba que el planeta de los anillos tena una decena de lunas, de las cuales la ms prxima era Jano, la ms distante Febo y la ms interesante, por las dimensiones y atmsfera, Titn. Y bien, en solo doce horas de observacin del "Voyager", los satlites de Saturno se han convertido en 15. La sonda haba fotografiado, efectivamente 6 pequeas lunas, algunas de las cuales eran observadas por primera vez. Dos de ellas, los satlites nmero 10 y 11, estn situados en la misma rbita a 91.000 km. de Saturno. En cambio, poco se sabe todava de los satlites nmero 12, 13, 14 y 15, excepcin hecha de la trayectoria de sus rbitas.

Destino Saturno y ms all

Las sondas gemelas "Voyager 1 y 2", han sido hechas en tiempo til para aprovechar la "ventana de lanzamiento" de 1977. En aquel ao, gracias a la alineacin de los planetas externos, fue posible aprovechar su fuerza de gravedad para enviar sondas espaciales en misin a Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno. El campo gravitatorio de un planeta habra impulsado a la sonda hacia el planeta sucesivo, supliendo as la necesidad de una gran reserva de combustible, indispensable para llevar a cabo un viaje tan largo. Completamente automticas, las sondas "Voyager" estn en contacto con tierra a travs de monitores, que las controlan por radio, pero tambin son notablemente autnomas y tienen la capacidad de modificar por s mismas si fuera necesario, su propia ruta. Cada sonda funciona con 400 vatios de energa elctrica proporcionada por generadores nucleares, mientras la transmisin de los datos a travs de los millones de km. que separan a los "Voyager" de la Tierra, est asegurada por un transmisor de slo 25 vatios, la potencia de una pequea bombilla familiar. Un dato anecdtico: el encuentro del "Voyager 1" con Saturno comenz el 22 de agosto de 1980 y se concluy el 12 de noviembre del mismo ao, cuando la fuerza gravitatoria de Saturno modific la trayectoria de la sonda impulsndola fuera del plano elptico. El "Voyager 1", que tambin ha explorado los satlites internos de Saturno (Mimas, Encladus, Tetis, Dione, Rhea), mostrando que casi todos tienen una superficie similar a la de nuestra Luna, explor tambin a Urano y Neptuno a mediados de los noventas, y ahora se encuentra en un verdadero "viaje a las estrellas".

TRIANGULACION SATELITAL El Sistema de Posicionamiento Global (GPS)

Hasta hace poco, todo aquel que se aventuraba en pleno ocano slo dispona para calcular su posicin de la observacin de las estrellas o del uso de la brjula y el sextante. Ahora, gracias a la moderna tecnologa de los satlites, es posible efectuar esta operacin de un modo ms sencillo. Con la simple presin de un botn de un pequeo instrumento porttil,. el Global Positioning System (Sistema de Posicionamiento Global o GPS), podemos determinar a pilotos, marinos, alpinistas y a cualquier individuo que desee o deba conocer su propia posicin con un margen de error muy pequeo.

El empleo de satlites para la navegacin o la determinacin de localizaciones no es nuevo. En 1959, la Marina militar norteamericana lanz su primer satlite Transit para uso de los buques de combate de superficie; este sistema permita determinar la posicin con un error de 150 metros. El GPS es todava ms preciso. Establecido y controlado por las fuerzas armadas estadounidenses, utiliza una red de 24 satlites Navstar, 21 de los cuales estn en activo y tres son de reserva, colocados en seis planos orbitales que se cruzan a una altura de 20.000 km. El primero de estos satlites fue lanzado en 1978, pero el sistema no lleg a ser operativo hasta 1987, cuando hubo en rbita 12 satlites; en diciembre de 1993, la red qued completa. Los datos enviados por el GPS son tan precisos que los militares empezaron a creer que se lo pudiera utilizar para espionaje. El sistema logra posiciones con una resolucin de 15 metros, por ello se recurre a cdigos que especiales que se cambian con frecuencia.

As se calcula la posicin de un barco con el GPS (Figura 1). Las seales procedentes de tres satlites Navstar son capturadas por receptores instalados en el barco. Una seal temporizada procedente de un cuarto satlite (Figura 2) permite al receptor de la nave determinar su propia posicin. Las seales de radio emitidas por los satlites Navstar son enviadas en forma de una secuencia de caracteres cifrados transmitidos en el mismo instante.

DATOS: GPS NAVSTAR Peso en el lanzamiento: Block 1 (primera versin) 773 kg; Block 2 (segunda versin) 1.715 kg. Anchura (incluidos los paneles solares): 5,33 m. rbita: rbitas circulares en seis planos, con cuatro satlites en cada plano. Los satlites estn posicionados de modo que siempre son visibles cuatro desde la Tierra. Inclinacin: 55 grados.

Perodo orbital: 12 horas. Altitud: 20.000 km. Primer lanzamiento: 22 de febrero de 1978. Estado actual (a 1999): 24 satlites en rbita, incluidos tres de reserva. Vector de lanzamiento de los Navstar: Atlas-F para Block 1 y Delta 2 para Block 2.

PUESTA EN ORBITA DE COHETES

Es posible construir un cohete grande que pueda colocar un pequeo satlite en rbita en rbita alrededor de la Tierra, pero ya en los primeros tiempos de la exploracin del espacio los ingenieros concideraron que sera un derroche. Cualquier objeto que deba vencer la atraccin terrestre y salir al espacio debe conseguir una velocidad de 40.000 km/h. Este valor es conocido como velocidad de escape (*). De todas formas, cuando un cohete deja la atmsfera y la gravedad de la terrestres, precisa menos impulso para alcanzar la misma velocidad. El peso del cohete disminuye a medida que gasta combustible. La solucin bsica al problema consiste no en utilizar un cohete gigante sino varios pequeos, unos encima de otros en pisos, como el Ariane. La primera fase es la mayor, ya que debe impulsar los otros cohetes y la carga cuando la gravedad terrestre y la resistencia del aire son mayores. Otra solucin consiste en aadir alrededor del cuerpo principal unos cohetes impulsores, como en la lanzadera espacial (transbordador espacial). Al terminar su combustible se desprenden y caen. Algunas versiones delAriane lleva cohetes auxiliares. La eleccin correcta del lugar de lanzamiento puede atenuar algunos problemas. Los Ariane despegan de Kourou, Guayana Francesa, en Amrica del Sur. La proximidad del ecuador permite alcanzar rbitas geoestacionarias.

Grfica de las alturas a las que se separan las etapas de un cohete ARIANE hasta la puesta en rbita de los satlites

MANTENER LA VERTICAL
Un cohete completamente cargado no es muy estable. Un sistema direccional debe mantenerlo en su trayectoria como quien equilibra una barra larga en la palma de la mano. De otro modo el cohete podra sufrir daos, romperse, explotar o tambalearse y caer de nuevo al suelo. La creacin ms reciente es el giroscopio de lser, que permanece estable y detecta cualquier movimiento distinto de la trayectoria programada. Luego el cohete es guiado por juntas cardan, uniones especiales colocadas en el motor o su tobera que permiten dirigir los gases propulsores.

VEHICULOS ESPACIALES
OTROS VEHCULOS ESPACIALES Ariel: Satlite britnico de rayos X (1975) Cosmos:

Serie de satlites soviticos para diferentes misiones; hasta 1982 llevaban lanzados ms de 1.300 unidades. Explorer: Serie de satlites norteamericanos para el estudio de rayos csmicos y meteoritos (1958 en adelante). Gmini: proyecto con una serie de naves con dos tripulantes (1964-1966). EE.UU. Telsat: Consorcio internacional creado en 1965 con 80 pases. Satlites para comunicaciones de la serie Intelsat. Intercosmos: Serie de satlites para el estudio de micrometeoritos y la influencia de los procesos csmicos. Europa 1974. Lunar Orbiter: Con este nombre se conoce cada una de las cinco naves automticas, satlites artificiales de rbita lunar, proyectadas y utilizadas con xito por EE.UU, desde el 10 de agosto de 1966 y el 1 de agosto de 1967, para obtener fotografas de la superficie lunar que permitieron estudiar los puntos de alunizaje de los vehculos del programa Apollo. Lunik y Lunojod: Familia de astronaves soviticas proyectadas para la ezploracin de la Luna, iniciaron su misin el 2 de enero de 1959, y tras diversos ensayos, el Lunik-9 logr en 1966 el primer aterrizaje sobre la superficie de la Luna, tomando y transmitiendo las primeras fotografas obtenidas desde el suelo lunar. El Lunik15 fall al estrellarse sobre la Luna, inici una nueva serie de astronaves, cuya misin era la de recoger muestras del suelo lunar, misin que consigui realizar el Lunik-16. En lo referente a la exploracin lunar cabe destacar las misiones de Lunik-XVI y Lunik XVII, con exploraciones al lado oscuro de la Luna. Mariner: Serie de vehculos espaciales automticos estadounidenses, destinados a la exploracin de los planetas ms cercanos a la Tierra.Mariner-2 (1962), Mariner-5 (1967), Mariner-4 (1964), Mariner-6 (1969), Mariner-7 (1969), Mariner-9 (1971) y Mariner-10 (1973). Mars: Serie de estaciones automticas interplanetarias lanzadas por la URSS con la misin de explorar Marte y realizar radioenlaces a distancias interplanetarias. El 1 se lanz en 1962; el 2 y el 3, en 1971 (este desprendi un mdulo de descenso automtico que aterrizo en el planeta); entre julio y agosto de 1973 se lanzaron el 4, el 5, el 6 y el 7.

Mercury: Serie de astronaves tripuladas estadounidenses, que constituy la primera de las partes de que se compona el proyecto concebido para colocar un hombre el la Luna (Mercury-Gemini-Apollo). El primer vuelo fue el de Glenn en 1962; sigui la Aurora-7 en 1962; y el ltimo, el Faith-7 el 15 de mayo de 1963. Mdulo lunar: Designado con las siglas ML, es la parte de los vehculos Apollo, encargado de transpotar a los astronautas a la superficie de la Luna y luego despegar para acloparse nuevamente con el mdulo de servicio. Molnya: Serie de satlites artificiales soviticos, destinados a la retransmisin de programas de TV y a mantener comunicaciones telefnicas. Una serie de 6, lanzados entre 1966 y 1978. NOAA-4: Satlite norteamericano lanzado el noviembre de 1974; era un satlite de investigacin ocenica. Oso-7: Nave espacial (Orbiting Solar Observatory 7), cuya misin fue la de medir la emisin de radiacin gamma procedente de las erupciones solares que tuvieron lugar los das 4 y 7 de agosto de 1972. Pionner: serie de pequeas sondas espaciales interplanetarias lanzadas por EE.UU. Al Pioneer-4, lanzado hacia la Luna el 3 de febrero de 1959, le faltaron 60.000 km para alcanzar su desyino, pasando a convertirse en el segundo satlite artificial. Los Pioneer 6 al 9, lanzados entre diciembre de 1965 y noviembre de 1968, eran sondas automticas perfeccionadas que recorrieron rbitas heliocntricas, destinadas al estudio especfico del viento solar. Gran parte de los conocimientos sobre el viento solar y el magnetismo terrestre se debe a estas sondas. El 3 de marzo de 1972 se lanz el Pioneer-10 con la misin de explorar el planeta Jpiter, al que logr acercarse a una distancia de 131.00 km y remitir fotografas del mismo. La primera sonda encargada de explorar al planeta Saturno fue la Pioneer-11, que pas a 124.00 km del planeta. Explor tambin a Titan una de las lunas de Saturno y descubri su delgada atmsfera. Salyut: Primera estacin espacial. Fue lanzada el 19 de abril de 1971 por los soviticos, ocup una rbita terrestre y recibi una tripulacin transportada por una cosmonave Soyus. Posteriormente, se lanz la Salyut-2 en 1973; la 3 en 1974; se

acopl con el Soyus-14 y estudi nuevos sistemas de acoplamientos en vistas del programa Apollo-Soyus; la 4, en diciembre de 1974; la 5, en 1976; la 6 se lanz con sistema de amarre Progress y un mdulo con telescopios. En 1978 los rusos batieron el record de permanencia en el espacio. Luego se lanz la 7, y en 1991 desciende de rbitas para desintegrarse en la atmsfera de la Tierra.

1-Sistema propulsor del vehculo PROGRESS 2-Vehculo automtico PROGRES

8-Mdulo orbital SOYUS 11-Mdulo de regreso

3-6-9-10-Antenas de 12-Sistema de propulsin alineamiento en las operaciones de rendez-vous 4-Dispositivo de enganche 6-Sistema de enganche interfacial de SOYUSPROGRESS 7-Mdulo principal, mdulo de estancia de cosmonautas, depsito, rea de trabajos. Skylab: Satlite artificial de rbita terrestre lanzado el 14 de mayo de 1973, que constituy la primera estacin orbital estadounidense. El vehculo lanzador era un Saturno V y la tripulacin la constituian los astronautas Conrad, Kerwin y Weitz, que permanecieron a bordo durante 32 das; la segunda estaba formada por: Bean, Garriott y Lousna, que permanecieron 59 das, la tercera, lanzada en 1973, estaba constituida por Carr, Gibson y pogue, que permanecieron 84 das en la estacin espacial. En 1973 el checoslovaco Kohoutek descubri un cometa y fue objeto de estudio por la tercera misin del Skylab y tambin el 15 de junio de 1974 por va telescpica aprovechando su mxima proximidad a la Tierra (120 millones de km). En 1979, el Skylab fue perdiendo la fuerza que lo mantena en rbita, y cay sobre el ocano Indico. 14-Paneles solares 15-Pasamanos para actividades extravehiculares

1-Tobera motor

LABORATORIO ORBITAL SKYLAB

8-Antena

2-Mdulo de servicio 3-Motores control de ajuste 4-Mdulo de mando 5-Depsito rendez-vous 13-Antena extensible 6-Portilla rendez-vous 7-Antena banda L

9-Impedimenta panel solar lateral 10-Sector almacenamiento 11-Paneles solares 12-Sensores telescopio

14-Radiadores del sistema de refrigeracin

15-OWS (Orbital Workshop)

15-El OWS se encuentra separado en secciones para estancia, trabajo e higiene de los astronautas (14,55 x 6,58 metros y tiene un peso de 35380 kg) Soyus: Tercer grupo de cosmonaves soviticas tripuladas. Al Soyus-1, lanzado el 23 de abril de 1967, le fallaron los paracadas durante su aterrizaje, causando la muerte de su tripulante Komarov al estrellarse el vehculo contra el suelo. A esta siguieron la 2, la 3, la 4, la 5 y la 11, que a pesar de haber tenido un perfecto aterrizaje, se produjo una brusca descompresin y mueren sus tres ocupantes. Sputnik: Serie de satlites soviticos. El primero, colocado en rvita el 4 de octubre de 1957, aniversario de la revolucin rusa, inici la era de la astronutica. Le sigui el Sputnik-2 con la perrita Layka a bordo, que muri 8 das despues. Surveyor: Serie de sondas automticas estadounidenses destinadas a la exploracin de la Luna; lanzadas entre 1966 y 1968. Venera: Sondas espaciales soviticas, conocidas popularmente con el nombre de Venusik, que se dedicaron a diversas exploraciones del planeta Venus a partir de la Venera2, lanzada el 12 de noviembre de 1965. Viking: Astronaves estadounidenses destinadas al estudio de Marte. La Viking-1 fue lanzada el 20 de agosto de 1975 y lleg a Marte el 19 de julio de 1976, donde aterriz con xito y explor la superficie con el Viking-Lander, con sistemas sensores de direccin y velocidad del viento, sistema de medicin de presin y temperatura, sismmetro y un dispositivo de deteccin de organizmos vivientes.

La viking-2 fue lanzada el 20 de septiembre de 1975 y aterriz en Marte a principios de agosto de 1976; utiliz la Viking-1 como repetidor para sus comunicaciones, y permiti averiguar que no hay vida en Marte. Vosjod: Serie sovitica. La primera fue lanzada el 12 de octubre de 1964 e inici la colocacin en rbita de varios tripulantes simultaneamente en una nave. La Vosjod2, biplaza, fue colocada en rbita el 18 de marzo de 1965 volando unas 26 horas. Uno de sus tripulantes realiz la primera caminata espacial que dur 23 minutos, y estaba unido a la nave por un "cordn umbilical". Vostok: Serie sovitica de 6 astronaves tripuladas, lanzadas entre 1965 y 1963. Voyager: La exploracin de los planetas ms alejados del Sistema Solar, iniciada en los Pioneer 10 y 11, se continu con las sondas Voyager-2 y Voyager-1, lanzadas el 20 de agosto y el 1 de septiembre de 1977 respectivamente. Realizaron innumerables experimentos electnicos, yenviaron a Tierra infinidad de fotografas de los planetas Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y descubrieron muchsimas ms lunas que orbitaban a estos planetas, que eran muchas ms de las que se vean desde la Tierra. Las Voyager enviaron informacin hasta hace muy poco tiempo; ya que en su viaje, salieron del Sistema Solar hacia las Estrellas. En su estructura llevan un disco con imgenes y sonidos de la Tierra, por si alguna civilizacin las encuentra.

TIPOS DE COHETES

El cohete
Es el vehculo que ha permitido al hombre salir de la Tierra para iniciar la gran epopeya de la exploracin espacial. Conocido desde la antigedad y utilizado durante siglos como instrumento de guerra, slo desde hace relativamente poco tiempo el cohete ha sido tomado en consideracin como pacfico medio de propulsin capaz de vencer la fuerza de atraccin que nos mantiene unidos a nuestro planeta. Su desarrollo efectivo comenz poco despus de la ltima guerra mundial y despus de haber sido, una vez ms, empleado por el hombre como instrumento de muerte. Caractersticas. Por cohete se entiende habitualmente un huso aerodinmico que contiene en su interior un motor a reaccin, los depsitos para los propulsores y la llamada carga til para transportar, y que es capaz de elevarse verticalmente o con una determinada inclinacin desde el suelo o desde el aire. El corazn de un vehculo de este tipo es el motor a reaccin o cohete, que est en condiciones de proporcionar el empuje necesario a su movimiento aprovechando el principio fsico de accin y reaccin. En base a este principio, enunciado por primera vez por Isaac Newton (1642-1727), a toda accin corresponde una reaccin igual y contraria (tercera ley del movimiento). En este motor la accin est representada por un flujo de partculas producidas por medio de procesos qumicos y/o fsicos de diverso tipo, que son expulsadas a altsimas velocidades en una determinada direccin; la reaccin, en

cambio, est representada por el movimiento del vehculo en la direccin opuesta a aquella en que son expulsadas las partculas. (Conviene aclarar los conceptos porque as parecera que el principio de accin y reaccin es una exclusividad del motor a chorro. En cambio, este principio est en la base de todos los movimientos incluso de nuestro caminar. En efecto, el roce de nuestros zapatos sobre el suelo, impulsa hacia atrs la tierra, accin, y, por consiguiente, nosotros avanzamos, reaccin. Esta explicacin podra parecer paradjica, pero es fcil comprobarla tratando de caminar sobre una superficie lisa como una pista de hielo para patinadores: sin el roce entre zapatos y suelo no logramos desencadenar el mecanismo de accin y reaccin y efectuamos pasos en el vaco). Muy esquemticamente, un motor cohete, que puede ser de diferentes tipos segn el proceso de funcionamiento en el que se basa, est constituido por una cmara donde se lleva a cabo la produccin de las partculas a expulsar, por los aparatos necesarios para alimentar tal produccin y por una vlvula, o tobera de descarga, a travs de la cual las partculas producidas son expulsadas a altsima velocidad. Para un cohete que parte de tierra, a nivel del mar, y que debe alcanzar en pocos minutos la extraordinaria velocidad de 28.000 km/h., necesaria para ponerse en rbita alrededor de la Tierra (en cambio, si se quiere salir de la Tierra directamente y dirigirse hacia un planeta exterior, esta velocidad debe ser de 40.000 km/h), es preciso un motor que expulse una gran masa de partculas lo ms rpidamente posible, es decir, que ejerza una accin adecuada a la reaccin que se quiere obtener. Esto se logra utilizando motores a reaccin capaces de proporcionar elevados empujes. El empuje de un cohete se mide en kilogramos y, para un vehculo que parte verticalmente desde el suelo, debe resultar del 30 al 50 por cien superior al peso de todo el vehculo. Sin embargo, las altas velocidades requeridas para los vuelos astronuticos que parten de tierra no pueden alcanzarse, habitualmente, con un solo cohete, aunque sea grande y potente. Se utiliza entonces la tcnica del cohete multisecciones, es decir, dos o ms cohetes colocados uno sobre el otro (o bien como en el caso del transportador que conduce al Space Shutte, dos cohetes auxiliares que estn a los lados del principal), de manera que, agotado el empuje de la primera seccin, se enciende la segunda y as sucesivamente. Naturalmente, las secciones siguientes a la primera, tendrn ms ventajas porque partirn, en vez de con velocidad cero, con la velocidad final adquirida por la seccin anterior Motor de cohete. El aparato propulsor de un cohete, segn el mecanismo empleado para la produccin de las partculas que proporcionan el empuje, puede estar comprendido en una de las siguientes categoras: cohete qumico, cohete nuclear, cohete a iones.

1) Motor de propulsin qumica:

Es el tipo ms extendido. El proceso qumico que lo alimenta es la combustin de determinados Propulsores que desarrollan las partculas gaseosas a alta temperatura y velocidades responsables del empuje. Mientras el propulsor que alimenta el motor de un avin a reaccin est compuesto de un solo componente qumico, el llamado combustible (en este caso especfico se trata de queroseno) que se quema por el oxgeno que el motor extrae del aire, el propulsor que alimenta a un motor a cohete debe tener, adems del combustible, tambin un oxidante (o comburente), es decir, un compuesto qumico necesario para hacer quemar el combustible, debido a que el cohete debe volar sobre todo en el vaco del espacio, donde no hay oxgeno. Los cohetes de propulsin qumica, a su vez, pueden ser de dos tipos: de propulsor slido y de propulsor lquido. En los cohetes de propulsor slido, el combustible y el oxidante se mezclan conjuntamente bajo la forma de un polvo compacto y solidificado, llamado grano. Este se acumula en la cmara de combustin

adhirindose perfectamente a las paredes y dejando un agujero cilndrico central. La ascensin del grano se lleva a cabo por medio de un impulso elctrico. Una de las combinaciones ms utilizadas para propulsores slidos es la mezcla de poliuretano, un combustible plstico, con perclorato de amonio como oxidante; aunque tambin se emplean otras mezclas. Los cohetes de propulsor lquido, por lo general, llevan el combustible y el oxidante en dos depsitos separados. Los dos lquidos son enviados por medio de una bomba a la cmara de combustin donde, al entrar en contacto, desarrollan el proceso qumico que da lugar a un potente flujo de partculas gaseosas. Una de las combinaciones ms empleadas para los cohetqs de propulsor lquido es la de hidrgeno lquido (combustible) con oxgeno lquido (oxidante). Esta ha sido la adoptada, por ejemplo, para alimentar algunos de los numerosos motores del Saturno V, que llev a los americanos a la Luna. Naturalmente, gases como el hidrgeno y el oxgeno existen en estado lquido a temperaturas criognicas (algunas decenas de grados por encima del cero absoluto): por lo que las operaciones para cargar los depsitos son sumamente complejas, tal como se contempla cuando se cargan los depsitos de un cohete de propulsor lquido que se halla en la rampa de lanzamiento. Otra combinacin de propulsores lquidos es la de hidrazina (combustible) y perxido de nitrgeno (oxidante), actualmente utilizada en los motores principales del Space Shuttle. Tambin existen cohetes de propulsin lquida que recurren al llamado monopropulsor, es decir, a un nico compuesto qumico en estado lquido que se hace pasar a travs de un catalizador, presente en el interior de la cmara de combustin, que tiene el poder de descomponerlo en una mezcla gaseosa que se quema. Tal es, por ejemplo, el perxido de hidrgeno que, en contacto con un catalizador de platino, se descompone en oxgeno y vapor de agua sobrecalentado. Una caracterstica que diferencia a los cohetes de propulsin slida de los de propulsin qumica es que, en los primeros, la combustin y, por lo tanto, el empuje, dura hasta la extenuacin del propulsor; en cambio en los segundos es posible bloquearla, interrumpiendo el flujo de alimentacin del propulsor lquido contenido en los depsitos, por medio de una vlvula.

2) Cohete nuclear:
Se trata de un tipo de motor an en estado de proyecto, en el cual no se llevan a cabo procesos de combustin, sino que los gases son llevados a las altas temperaturas necesarias para obtener el empuje del calor generado por un reactor a fisin nuclear (del mismo tipo de las centrales para la produccin de energa elctrica). Cuando el hombre est en condiciones de dominar el proceso de Fusin nuclear se podrn realizar tambin cohetes a fusin. Los propulsores tomados en consideracin para alimentar un motor de cohete a fisin nuclear son el hidrgeno lquido o, incluso, el agua; hechos pasar a travs de un radiador de calor, alimentado por la pequea central nuclear en miniatura, son transformados en gases y entonces expulsados, como en un motor de cohete qumico, a travs de la tobera de descarga. Una concepcin distinta de cohete nuclear apunta sobre un mecanismo de empuje que se basa en las acciones dinmicas y trmicas desencadenadas por una pequea sucesin de explosiones nucleares, precisamente como las producidas por un artefacto blico. Esta lnea de investigacin fue iniciada en los aos sesenta por un grupo de fsicos americanos en el mbito del proyecto Orin, pero no fue continuada. An hay que sealar el proyecto desarrollado por la British Interplanetary Society para cuando se alcance el objetivo de la fusin nuclear controlada: un cohete movido por un chorro de plasma generado a travs de este

tipo de proceso nuclear. La propia British Interplanetary Society ha presentado el esquema de una misin de exploracin de algunas estrellas cercanas, por medio de una astronave a fisin nuclear bautizada Ddalo, que debera alcanzar una velocidad de 40.000 km/s, es decir, casi el 14 por 100 de la velocidad de la luz. Los cohetes nucleares, si bien los estudios y experimentos en el sector han comenzado a principios de los sesenta (ver Nerva), todava no han encontrado aplicacin prctica, tanto a causa de su elevado costo, como por los problemas de carcter ambiental provocados por la diseminacin de sustancias radioactivas en la atmsfera terrestre. Es probable que motores de este tipo operen en ambiente extraatmosfrico.

3) Cohete a iones:
Aunque an se encuentre en fase experimental, el cohete a iones parece muy prometedor, sobre todo para los viajes de larga duracin. El fenmeno fsico sobre el que se basa es precisamente la ionizacin, es decir, la posibilidad de que los tomos se carguen elctricamente despus de haberles quitado los electrones. El propulsor utilizado para este tipo de cohete es un metal alcalino, por ejemplo el cesio, cuyos tomos pueden ionizarse con facilidad hacindolos pasar a travs de una rejilla sobrecalentada. Inmediatamente despus, los iones as formados son acelerados a alta velocidad por intensos campos elctricos. Entonces, las partculas de cesio ionizadas y aceleradas son expulsadas por la tobera de descarga. Pequeos motoras de iones montados a bordo de satlites ya han sido experimentados con xito, hasta el punto de que la NASA, a finales de los aos setenta, proyectaba el envo de una sonda accionada por un motor de iones en un largo viaje hacia dos cometas: el Halley y el Tempel 2. Sin embargo, la empresa ha encontrado dificultades presupuestarias. Un sistema para determinar las prestaciones de un cohete, con relacin al empleo que se pretende darle, es el de tomar en consideracin dos parmetros fundamentales: su peso total y su impulso especfico. El primer trmino no necesita ninguna explicacin; aun bastar con decir slo que cuanto mayor es el peso complexivo, mayor es el empuje que debe ejercer el motor para levantarlo de tierra. Por lo tanto, un requisito importante para un cohete consiste en recurrir a estructuras, motores y propulsores que sean lo ms livianos posibles. El impulso especfico es la fuerza de empuje en k que un k de propulsor est en condiciones de proporcionar por segundo. Tratndose de una relacin k/k/s, se deduce fcilmente que el impulso se mide en segundos. Dicho esto, podemos comparar los diferentes tipos de propulsin a cohete ilustrados. El cohete qumico es lo mejor que, con la tecnologa actual, se puede lograr con el fin de superar la gravedad terrestre. En efecto, proporciona impulsos especficos mediocres y, sin embargo, adecuados con respecto al peso total que debe levantar. Los propulsores lquidos proporcionan en promedio un impulso especfico mayor que los slidos y, por lo tanto, son ms utilizados para las secciones principales de los misiles que deben elevarse de tierra. Los mejores propulsores lquidos alcanzan hoy un impulso especfico de aproximadamente trescientos ochenta segundos; en cambio, los mejores propulsores slidos slo de doscientos cincuenta segundos Si bien en el futuro podrn experimentarse propulsores qumicos an ms eficientes, no parece en el actual estado de los conocimientos que pueda superarse el umbral de los cuatrocientos segundos de impulso especfico. Sin embargo, la limitacin ms grave del motor qumico, en general, es su escasa autonoma. Un cohete, tanto de propulsin lquida como slida, consume sus propulsores en el plazo de pocos minutos. Es adecuado por lo tanto para escapar de la gravedad terrestre, pero despus debe realizar su viaje

por inercia con los motores apagados, aprovechando la velocidad ya adquirida y, eventualmente, los campos gravitacionales de otros cuerpos celestes. Este es el motivo por el cual, an hoy, los viajes interplanetarios tienen una duracin de meses o de aos. En cambio, si se pudiera disponer de un motor cohete que estuviera encendido durante largos periodos, los tiempos de vuelo entre un planeta y otro se reduciran drsticamente. Si se quisiera mantener encendido un cohete qumico durante perodos muy largos, sera necesario dotarlo de una reserva de propulsores tan pesada que el vehculo no lograra jams despegar de Tierra. Podran enviarse separadamente decenas de depsitos y ponerlos en rbita terrestre, para despus unir los todos juntos en el espacio construyendo as la reserva necesaria para un encendido prolongado; sin embargo, los costos de una operacin de este tipo seran prohibitivos. El cohete de propulsin nuclear garantiza en cambio una larga autonoma de la principal fuente de calor (debe pensarse que, con un pequeo cartucho de material fisionable como el uranio, un reactor puede funcionar durante aos) y tambin una transferencia de calor al propulsor, tan eficiente como para hacerle alcanzar altas velocidades de expulsin de partculas gaseosas. Se calcula que llevando a unos 3.000 grados centgrados propulsor del tipo del hidrgeno, se obtendra un impulso especfico de ms de mil segundos. Por estas razones, el cohete a propulsin nuclear surge como una perspectiva muy prometedora tanto en EE.UU como en la URSS, donde se trabaja en estos proyectos con mucho empeo y en gran secreto. El cohete de propulsin inica, por ltimo, es el que puede proporcionar el mximo de impulso especfico --miles de segundos-- y el mnimo de empuje. Las partculas alcanzan altsimas velocidades, pero son muy livianas. Esto significa que un motor de iones no tendr nunca la fuerza de levantar un cohete desde la Tierra y deber emplearse a partir del espacio. Sin embargo, garantizando el funcionamiento del motor sin interrupcin durante aos, podr ir acelerando poco a poco hasta alcanzar las elevadas velocidades necesarias para los largos viajes interplanetarios o interestelares La historia. Parece que el cohete fue inventado en China entre el primer y el segundo milenio despus de Jesucristo En efecto, los chinos conocan la plvora, como se desprende de la lectura de un antiguo manuscrito fechado en el 1040 d. J.C., el Wu Cling Tsung Yao, donde viene la frmula. Los primeros cohetes no eran otra cosa que rudimentarios cilindros de cartn u otro material, cerrados por un extremo y llenos de plvora. Eran encendidos con una mecha y ms que nada servan para sembrar el pnico en las filas de los adversarios. Dos siglos ms tarde, en 1232, los historiadores comentan que durante el asedio de Kai Fung Fu los chinos recurrieron a cohetes. Incendiarios similares a fuegos de artificio. Casi al mismo tlempo, estas temibles flechas chinas, como se llamaban en Occidente, fueron introducidas en Eu ropa, donde tuvieron un gran xlto tanto como fuegos artificiales como Instrumentos blicos. Despus de estos primeros, rudimentarios intentos, el empleo del cohete no conoci grandes progresos hasta finales del siglo X\/ll. En aquel periodo, en electo, los hindes utilizaron con tal xito bateras de pequeos cohetes de combustible slido contra los Ingleses, que un oficial del Imperio britnico, Willam Congreve, decidi estudiar profundamente las posibilidades de desarrollo de este Instrumento blico. Experiment entonces con cohetes de propulsin slida de gran precisin y fiabilidad, que fueron adoptados por la artillera inglesa y tuvieron un amplio empleo durante las guerras napolenicas Uno de los cohetes de Congreve estaba constituido por un tubo de hierro de un metro de largo que llevaba una vara estabilizadora; esta lo haca desplazar en la direccin deseada logrando un alcance

de 1.800 metros. En el transcurso del siglo XIX, el cohete se difundi del ejrcito ingls a todas las fuerzas armadas de los otros pases europeos. Los pioneros. Mientras tanto, aparte del uso blico, la idea del cohete como medio de propulsin para los viajes ms all de nuestro planeta, se iba abriendo camino gracias a los estudios de los primeros pioneros de la astronutica. Konstantin E. Tsiolkowsky (18571935), ruso, se dedic hacia finales del siglo XIX a establecer las frmulas fundamentales que gobiernan el funcionamiento del motor a cohete; intuy que los motores de propulsin lquida seran ms eficientes que los de propulsin slida, desarrollando la teora de los transportadores de varias secciones y previendo que el cohete se convertira en el nico vehculo con el cual el hombre podra vencer la fuerza de gravedad y abandonar la Tierra. Ms tarde, en Alemania, Hermann Oberth (1894) junto con otros apasionados fundaba la sociedad alemana para los viajes espaciales, continuando el desarrollo de los principios tericos del cohete y del vuelo espacial. En Amrica, mientras tanto, el americano Robert H. Goddard (1882-1945) haca volar, en 1926, el primer misil alimentado con propulsor lquido. Llegamos as a nuestros das y al hombre que constituye el puente entre los intentos de los primeros pioneros del vuelo misilstico y la conquista espacial: Werner von Braun (1912-1977). Alumno de Oberth, este joven ingeniero alemn trabaj, en los aos inmediatamente anteriores a la segunda guerra mundial, en un polgono militar sobre la costa bltica, Peenemunde, donde eran experimentadas las V-2, los mortferos misiles que la Alemania nazi envi a millares sobre Londres. Cado en las manos de los americanos en el transcurso de los hechos que acompaaron la ocupacin y la rendicin alemana, von Braun llev a los EEUU la competencia y la tecnologa de la misilstica alemana. Trabaj de 1945 a 1950 en Fort Bliss, Texas; despus en el Redstone Arsenal de Alabama, donde continu construyendo misiles similares a la V2, pero de dimensiones mayores, que se convertiran en los primeros ICBM americanos, es decir, en los primeros transportadores intercontinentales de cabezas nucleares. En aquellos aos, la obra ms importante de von Braun fue la construccin del misil Redstone y de un derivado de ste, el Jupiter C. Cuando von Braun se dio cuenta que tena a su disposicin transportadores de suficiente potencia, pregunt a las autoridades polticas si poda emplearlos para poner en rbita un satlite artificial, pero la respuesta fue negativa. En el nterin, se desarrollaba una historia paralela en la URSS. Tambin en este pas haban convergido cerebros y tecnologas alemanas, pero los rusos se encontraron en ventaja, ya sea porque durante la guerra haban empleado extensamente misiles a propulsor slido, o porque en pocas sucesivas, desarrollando bombas atmicas de grandes dimensiones y peso (al contrario de los americanos que haban logrado producir artefactos ms livianos y compactos), haban sido forzados a producir misiles balsticos intercontinentales ms potentes. Nacan as, por obra de un grupo de expertos, constituido por Friedrich Tsander, Sergei Korolev, Mikhail Tikhonravov, los transportadores del tipo A. El 4 de octubre de 1957 uno de estos misiles, gigantescos con respecto a los americanos, puso en rbita al Sputnik, el primer satlite artificial. Los EEUU dieron de inmediato carta blanca a von Braun que, superando la envidia y competencia internas en la burocracia militar americana, logr poner en rbita alrededor de la Tierra, gracias a un Jpiter C, el primer y pequeo Explorer: era el 31 de enero de 1958. La relacin de potencia entre los primeros misiles americanos y soviticos era, en aquellos tiempos, de uno a diez. Sin embargo la carrera haba apenas comenzado y los americanos superaran rpidamente la desventaja que llevaban. La US Air Force desarrollaba, en efecto, los ms potentes Atlas, Thor y Titan, mientras la URSS continuaba asombrando al mundo con el lanzamiento de grandes astronaves tripuladas, del tipo Vostok, Voskhod y Soyuz, por medio de transportadores cada

vez ms potentes del tipo A1 y A2. En 1965 hizo su aparicin el Proton, an ms potente que los A2, que transport al satlite sovitico homnimo. Mientras esto ocurra, von Braun trabajaba en la realizacin del gigantesco Saturno V de tres secciones, que llevara los primeros hombres a la Luna. En condiciones de operar en 1957, tena una potencia de empuje total de 3.500.000 kg, ms del doble que el Proton sovitico: la supremaca, diez aos despus, pasaba a los americanos. Los soviticos realizaron despus lo que en Occidente se llama convencionalmente Supermisil G-2, an ms potente que el Saturno, servira de transporte para las grandes estaciones espaciales orbitales. Despus desapareci la exigencia de realizar gigantescos misiles. En efecto, en los aos ochenta, se abri camino una nueva concepcin de transporte espacial, la de la lanzadera o Space Shuttle. Se trata de un verdadero transbordador espacial reutilizable que se pone en rbita por medio de un cohete convencional. Las estaciones orbitales del futuro, en lugar de ser lanzadas de una sola vez con grandes supermisiles, sern montadas en rbita con los materiales transportados por esta nave. El futuro. Ya se ha hablado de las prometedoras perspectivas de desarrollo del cohete nuclear y del de iones. Sin embargo existen otros tipos de propulsin hoy en estudio. Algunos pueden parecer de cien cia ficcin, como parecan por otra parte los estudios de Tsiolkovsky en el siglo XIX, pero no debe excluirse que de ellos nazca el sistema de propulsin de un lejano maana. Una posibilidad muy sugestiva la constituye el cohete de fotones. En su motor se generara un haz de fotones, despus expulsado en cierta direccin. Los fotones, o quantos de luz, son las partculas portadoras de la radiacin electromagntica. Tienen una masa realmente pequea, pero son las partculas ms veloces del Universo (300.000 km/s) y en ellas hay una cierta cantidad de movimiento. La expulsin de un haz concentrado de fotones de un motor a cohete determinara un contraempuje y, en largos periodos, una aceleracin del vehculo hasta altsimas velocidades. El problema, que no es fcil de resolver, es el de encontrar un mtodo eficaz de conversin de la materia en energa fotnica. El Sol podra ser la fuente primaria para dos tipos diferentes de propulsin solar en estudio: uno consiste en convertir su energa en calor y calentar as un fluido de trabajo que sea expulsado bajo forma gaseosa y proporcione el empuje necesario; otro consiste e aprovechar la presin de la radiacin solar para im pulsar a la astronave en una determinada direccin. En este ltimo caso, ms que de un motor a cohete es conveniente hablar de vela solar: en efecto, el vehculo se desplazara, ni ms ni menos como un nave a vela empujada por el viento. Se han diseado vehculos de vela solar con superficies de 1.000 metros cuadrados, capaces de ir de un planeta a otro en tiempos relativamente cortos (del orden de algunos meses). Uno de estos haba sido diseado para un "rendez-vous" con el cometa Halley, que se llevara a cabo en 1986, pero se ha suspendido porque el sistema an no ofrece suficientes garantas y pareca arriesgado confiarle un paquete de instrumentos de altsimo valor, como el requerido para un anlisis desde sus cercanas de un cometa; de todos modos ser estudiado por la sonda Giotto de la ESA.

EL MOTOR DEL COHETE

Un cohete no es propulsado hacia delante por los gases explosivos expulsados por el motor al presionar contra el aire ambiente. Para empezar, no hay aire en el espacio. Hace tres siglos el cientfico britnico Isaac Newton explic el proceso de esta manera: "Cada accin comporta una reaccin igual y opuesta". Cuando un jugador de hockey sobre hielo golpea el disco hacia delante, se mueve a su vez hacia atrs

a causa no del golpe contra el aire sino del impulso que l mismo crea. El funcionamiento de los motores de los cohetes se basa en este principio de accin y reaccin. Un motor de cohete en funcionamiento, sufre una "explosin controlada": quema combustible con un oxidante (normalmente oxgeno) en una cmara de combustin. As se producen gases calientes a presiones enormes. Los gases aceleran ms all de la cmara. Los ingenieros descubrieron que haciendo una pequea salida o garganta los gases aceleran an ms y producen un impulso suplementario. Luego incorporaron una tobera cnica a la garganta. Esto retringe y acelera an ms los gases, a la vez que ayuda al sistema direccional del cohete. - El programa norteamericano Apollo fue lanzado por el cohete Saturno V, que tena una tercera fase impulsada por hidrgeno y oxgeno lquidos. stos se introducan en la cmara de combustin a alta presin y rigurosamente dosificados

Depsito de hidrgeno lquido: Los depsitos de propelente (combustible y oxidante) se construyen de aleaciones especiales de aluminio. Parecen un aerosol gigante dado que han sido diseados para la misma funcin: soportar fuertes presiones interiores. A medida que los propelentes se consumen y los depsitos se vacan, el contenido se mueve y este movimiento debe controlarse. Depsito de oxgeno lquido: En esta fase del cohete el depsito de oxgeno lquido est dentro del depsito de hidrgeno lquido. El diseo ahorra espacio y peso. A pesar de que el depsito de oxgeno es menor, su contenido es mayor que el del hidrgeno. Una tercera fase del Saturno V especialmente adaptada se convirti en el laboratorio espacial Skylab, puesto en rbita en 1973. Motor La tercera fase del Saturno V se dot de un motor Rocketdyne j-2. ste qued protegido por una "falda" hasta unos 8 minutos despus del despegue, cuando la segunda fase se separ y cay. Entonces el J-2 se encendi durante unos tres minutos para llevar el vehculo a la "rbita de estacionamiento" alrededor de la

Tierra. Varias rbitas ms tarde, reinici la combustin otros seis minutos para liberarlo de la gravedad terrestre y llevar a buen puerto la misin.

COHETE PROPULSOR DE COMBUSTIBLE SLIDO (Slida propulsora de cohete) Propulsor de combustible slido
El cohete de combustible slido no quema plvora como los fuegos artificiales, sino una mezcla especial. Una vez iniciada la combustin ya no se puede

detener.

Normalmente se utiliza como motor auxiliar sujeto al motor principal. En la actualidad este tipo de cohetes es utilizado en la mayora de los lanzadores espaciales, por ejemplo: transbordadores de la NASA, cohetes ARIANE (ESA), etc.

TANQUE EXTERNO DE COMBUSTIBLE LQUIDO (oxgeno - hidrgeno)

SISTEMAS DE COMBUSTIN DEL MOTOR

El principio en el que se basa el motor de un cohete es simple, pero hay problemas prcticos. En el motor principal de la lanzadera espacial, el oxgeno y el hidrgeno combustible son previamente presurizados, mezclados y precombustionados para formar gases calientes. Estos gases se introducen luego, segn una mezcla exacta, en la cmara de combustin. El combustible extrafro circula por un intercambiador de calor para calentarse antes de la precombustin y enfriar a la vez la cmara y la tobera.

POTENCIA DE UN COHETE
El cientfico Isaac Newton dijo que a cada accin le corresponde una reaccin igual y opuesta. El motor del cohete se basa en este principio. La combustin produce gases que se expanden. stos sales velozmente por detrs del motor (tobera) e impulsan el cohete hacia adelante. Una experiencia interesante para demostrar el principio de impulsin de un cohete es la siguiente, y para la cual harn falta algunos materiales: - Una botella descartable de gaseosa - Un corcho - cuatro aletas de cartn - cinta adhesiva - Agua - Inflador de pi - Pico para pelota (Arriba) Impulso de un cohete y experiencia para comprobarlo

Pasos a seguir:
Armar la botella como en el grfico, con las aletas de cartn pegadas a sus costador, que servirn de sostn de nuestro cohete y para direccionarlo; colocar agua hasta un cuarto de la capacidad de la botella; taparla con el corcho, hacerle un orificio con un clavo y colocar el pico al cual le conectaremos el inflador de pie; invertir la botella y apoyarla en el suelo sobre sus aletas. Ahora comencemos a accionar el inflador para crear presin dentro de la botella. El aire del inflador entra a travs del pico que se encuentra en el corcho. Este crea una presin considerable dentro de la botella con agua, y el "cohete" se eleva por el impulso del chorro de agua al igual que lo hacen los gases en un cohete impulsado con combustible.

COHETES REUTILIZABLES COHETES REUTILIZABLES

El transbordador espacial Un avin no se coloca en un museo despus de realizar un solo vuelo; sin embargo, esto sucedi con las naves espaciales de vuelos tripulados durante veinte aos, hasta la llegada de la lanzadera espacial (Space Shuttle). norteamericana. Al principio, los ingenieros se propusieron disear un sistema de lanzador y nave totalmente reutilizables pero, debido a los recortes en el presupuesto,

idearon la lanzadera actual. sta se compone de cuatro partes principales:

El propio avin espacial, u orbitador, tiene tres motores principales. Al despegar lo impulsan dos cohetes de combustible slido que se apagan y se separan 2 minutos y 12 segundos ms tarde. stos caen a la Tierra en paracadas y casi todos sus componentes son reutilizables. Existe tambin un depsito gigante que surte de propelentes a los tres motores de la nave y se separa 8 minutos y 50 segundos despus del lanzamiento. El depsito no es reutilizable y se quema en su cada. Concluida su misin, la nave planea hacia el suelo.

La lanzadera aterriza en una pista, como un avin. Se han construido 5 orbitadores. El Enterprise se us slo para pruebas en la atmsfera. El Columbia lleg al espacio el 12 de abril de 1981. El 26 de enero de 1986 el Challenger exploto menos de dos minutos despus del lanzamiento y murieron los siete tripulantes. El programa Shuttle fue aplazado hasta que los ingenieros solucionaron los problemas. Una clave para la reutilizacin de la lanzadera es su cubierta de ms de 22.000 losetas y fieltro. Los materiales utilizados son cermicas especiales, diseadas para soportar sin quemarse temperaturas superiores a 1.400 C, las alcanzadas al reingreso a la atmsfera debido a la friccin.

LA LANZADERA ESPACIAL

En su torre de lanzamiento, una lanzadera espacial pesa 2.000 toneladas. El orbitador tiene 37.2 metros de largo y 23,8 metros de envergadura. Al aterrizar es el mayor planeador del mundo. El gran depsito de combustible que forma el morro tiene 47 metros de altura y 8,4 metros de dimetro, y transporta 709 toneladas de lquidos para los motores principales. Los cohetes auxiliares tienen 45,5 metros de alto y 3,7 metros de dimetro.

SPACELAB
El perfil muestra una configuracin estandar del laboratorio cientfico colocado en el cuarto de carga del shuttle.

TRAYECTORIA DEL TRANSBORDADOR ESPACIAL DESDE EL LANZAMIENTO HASTA LA RECUPERACIN DE LAS SLIDAS PROPULSORAS DE COHETE Y EL ATERRIZAJE.

Imagen de alta resolucin del transbordador espacial durante el aterrizaje.

Imagen de alta resolucin del transbordador espacial sobre un manto de nubes.

AL CIELO EN NOMBRE DE LA CIENCIA LA TRAGEDIA DEL CHALLENGER

El 28 de enero de 1986, el Challenger estall en el aire, 74 segundos despus de despegar, al fallar el sistema de juntas que una sus partes. En su tripulacin iba una maestra que dictara clases desde all. Entre los objetivos del vuelo de los transbordadores estaba la ocupacin definitiva del espacio. Fue la peor catstrofe en la lucha por ganar el cielo.
Los aplausos, vivas y gritos de alegra se congelaron en miles de personas, cuando el "Challenger" se convirti en una gigantesca bola de fuego, apenas un minuto despus de despegar del Centro Espacial Kennedy. Los brazos de los centenares de estudiantes, familiares y turistas que despedan al "Challenger", que llevaba al espacio a la primera ciudadana de a pie, la profesora Christa McAuliffe, quedaron en alto, como si bajarlos significara la aceptacin de la tragedia que acababa de ocurrir a las 11.39 hora local (17.39 GMT), delante de millones de espectadores, que seguan el despegue en directo, por radio o televisin.

Mientras la nave espacial explotaba, dividindose en dos bolas de fuego que surcaron el cielo, descontroladas, hasta hundirse en el Ocano Atlntico a unas 60 millas de la costa, una profunda ola de incredulidad golpe a los presentes. "Dios mo, no, no, no puede ser", exclam Wendy Dickman, una periodista de la agencia EFE, resumiendo el sentir popular. "El vehculo ha explotado" fueron las palabras de un funcionario de la NASA encargado de dar la noticia a los padres de la profesora McAuliffe quienes se desplazaron desde Massachuset para ver a su hija, hacer historia. El matrimonio se mostraba ansioso, durante la cuenta regresiva, cuando finalmente el Ghallenger con su hija y otros seis tripulantes se elev en el cielo glido y azul de Cabo Caaveral, se les not un momento de alivio. Ms alegres, aunque tambin nerviosos, se mostraban el marido de McAuliffe, Steven, y sus dos hijos, Scot de 9 aos y Carol de 6. Durante 45 minutos, despus de la explosin, seguan cayendo al mar diminutos despojos, como si la nave se hubiera desintegrado. Esta lenta lluvia de material, aparentemente procedente de la nave espacial, retras las tareas de rescate, impidiendo que varios aviones C-130, helicpteros y lanchas de la guardia costera, pudieran llegar al lugar donde se precipitaron las dos bolas de fuego en qued dividido el Challenger. Dos horas despus de la mayor tragedia de la historia de la aviacin espacial, slo se podan ver residuos qumicos y diminutos despojos en la vasta zona del mar que la NASA delimit como lugar de rescate. La NASA calific, inmediatamente, el accidente de "insobrevivible", y para todos aquellos que presenciaron la explosin, la esperanza de hallar con vida a los seis astronautas y a la maestra, era pura utopa. Tras los primeros momentos de incredulidad, seguidos de un sepulcral silencio. siguieron las esperadas escenas de dolor y llanto.

(izq.)Nube de humo negro provocada por un escape en el momento del lanzamiento y que posteriormente desencadenara la tragedia.

Menos de tres segundos del lanzamiento

El Challenger segundos despus del lanzamiento

Poco ms de un minuto despus explota

Un grupo de personas observa atnita las dos bolas de fuego en que se divide el Challenger luego de la explosin.

Una vez ocurrida la explosin los resos caen al mar bajo la mirada atnita del pblico entre los que se encontraban familiares de las vctimas.

LOS TRIPULANTES

Los siete tripulantes del malogrado transbordador "Challenger" tenan en comn, a pesar de su relativa juventud, una vasta preparacin en varios campos de la ciencia. Elison Onizuka: De 39 aos, nacido en Hawai, estaba casado y era padre de dos hijos. Era mayor de la fuerza area norteamericana, donde trabajaba como un experimentado ingeniero de pruebas de vuelo. Gregory Jarvis: De 41 aos, casado y padre de tres hijos, era ingeniero de la compaia norteamericana Hughes Aircraft CO, que deba realizar experimentos sobre la dinmica de fluidos, para mejorar la fabricacin de los satlites de comunicaciones. Michael Smith:

De 40 aos, casado y padre de tres hijos, era un piloto de la marina norteamericana que estaba considerado como uno de los ms expertos, con 4.300 horas de vuelo en 28 tipos de aviones. Veterano de la guerra de Vietnam, por la que recibi varias condecoraciones, Smith se haba graduado en ingeniera aeronutica y ste era su primer viaje espacial. Christa McAuliffe: De 37 aos, casada y madre de dos hijos. Profesora de ingls e historia norteamericana en la escuela de Concord (New Hampshire), iba a convertirse en la primera maestra y civil que viajaba en un transbordador. Francis Scobee: Comandante de 46 aos, graduado en ingeniera aeroespacial y particip en la guerra de Vietnam. Fue el piloto de la misin del Challenger de marzo de 1984, en la que se recuper y volvi a ponerse en rbita un satlite. Judith Resnik: De 36 aos, estudiaba para ingeniero electrnico cuando se enter de que la NASA buscaba cientficos dispuestos a volar al espacio. En 1978, fue elegida como la primera mujer astronauta por la agencia espacial y en el vuelo del Discovery de agosto de 1984 se convirti en la primera mujer que viaj al espacio exterior. Ronald McNair: De 35 aos, casado y padre de 2 hijos, se doctor en el reputado Instituto Tecnolgico de Massachusetts (MIT).

LTIMAS PALABRAS
Las palabras desde el transbordador durante el primer minuto de vuelo fueron rutinarias y hubo un silencio luego de que la aeronave estallase en pleno vuelo. La transcripcin de la conversacin entre el piloto del transbordador, Mike Smith, y el comentarista y el controlador de la misin fue la siguiente: - Comentarista misin 10-9-8-7-6, tenemos inicio de motor principal, 4-3-2-1, y despegue. Despegue de la 25 misin del transbordador y se separ de la torre de lanzamiento. - Piloto Mike Smith: programa de rotacin. - Control misin: Roger (palabra convencional que significa confirmado), rotacin, Challenger. Comentarista control misin: programa rotacin confirmado. Challenger se dirige ahora hacia el polgono (espacio, o senda por la que debe elevarse la aeronave). Los motores (cohetes) acelerando ahora a 94 por ciento. Aceleracin normal para la

mayora de los vuelos es 104 por ciento vamos a desacelerar hasta 65 por ciento en unos momentos. Motores (cohetes) a 65 por ciento. (Sigue comentarista control misin): tres motores funcionando normalmente. Tres clulas de combustible buenas. Tres buenas "APUS" (unidad de auxiliares de poder). Velocidad 22.057 pies por segundo (1.400 millas por hora), altitud 4,3 millas nuticas (4,9 millas "statute"), distancia polgono (senda) 3 millas nuticas (3,4 millas "statute"). Motores acelerando, tres motores ahora a 104 por ciento. - Control misin: Challenger, vaya a aceleracin (mxima). - Smith: Roger (confirmado), voy a aceleracin (mxima), ocurre la explosin. - Comentarista control misin: estamos a un minuto 15 segundos, velocidad 2.900 pies por segundo (1.997 millas por hora) altitud 9 millas nuticas (10,35 millas "statute"), distancia de autonoma 7 millas nuticas (8,05 millas "statute"). Largo silencio... - Comentarista control misin: controladores de vuelo observan cuidadosamente la situacin obviamente un mal funcionamiento de primer orden no tenemos comunicacin.

TRABAJADORES ESPACIALES EN ORBITA LAS NUEVAS ESTACIONES ESPACIALES

Las estaciones espaciales son grandes naves que orbitan alrededor de la Tierra. Los astronautas pueden vivir y trabajar all durante varias semanas o meses. Estn equipadas con unos gigantescos paneles solares que generan electricidad y con paredes y escudos protectores que protegen a la tripulacin de la radiacin y mantienen la temperatura en el interior. Tambin cuentan con puertos de acoplamiento para recibir a las naves de aprovisionamiento. En la seccin de naves en rbita se nombraron algunas estaciones espaciales de la dcada del 70'. En este punto se detallan las estaciones espaciales que actualmente estn en funcionamiento y las que en un futuro sern habitadas, como la multimillonaria ISS (International Spacial Station), Estacin Espacial Internacional.

LA ESTACIN INTERNACIONAL ALPHA

En la construccin de esta estacin espacial internacional participan EE.UU, Canad, la Federacin Rusa, Japn y Europa. El proceso de montaje de la estacin ALPHA se prolongar durante un perodo de cinco aos. El primer paso es el lanzamiento de un centro de control ruso. Adems de su utilizacin con fines cientficos, se espera que la estacin ALPHA pueda ser una base intermedia para vuelos hacia la Luna o Marte.

ESTACIN ESPACIAL RUSA MIR

El mdulo Kavant, el primero que se aadi al mdulo principal de la estacin MIR, se acopl directamente al puerto posterior. Los dems se instalaron en el adaptador mltiple de acoplamiento. Para evitar la desestabilizacin de la estacin espacial, los mdulos se acoplaron uno tras otro en el puerto del extremo posterior y luego un brazo robotizado los fue colocando uno a uno cuidadosamente en su posicin definitiva en los puertos laterales. De esta forma el puerto posterior quedaba libre para recibir las naves SOYUS.

LA ESTACION ESPACIAL INTERNACIONAL ISS ES UNA REALIDAD

Despus de estar varios aos en el tablero de dibujo y haberse construido maquetas de madera, la Estacin Espacial Internacional (ISS) ya es una realidad y un paso fundamental en la carrera espacial a nivel mundial, en donde 16 pases de tres continentes aunaron esfuerzos, aportando cada uno diversos mdulos y materiales para ensamblaje, para que este "hotel espacial" sea una realidad.

Sus primeras partes ya fueron puestas en rbita, y se prev su armado total para mediados del 2006. Para que ello fuera posible se debieron sortear infinidad de obstculos, principalmente de orden econmico y poltico, dada la rivalidad ancestral existente entre Estados Unidos y la ex Unin Sovitica. Pero parte de la ISS ya est en rbita y habitada por tres astronautas. El espacio presurizado para habitaciones y laboratorios a bordo de la ISS ya completa ser equivalente, a groso modo, al volumen que ocuparan los sectores de alojamiento de pasajeros de dos jets 747.

SUS PRIMEROS HABITANTES

Los primeros residentes permanentes de la ISS operaron exitosamente la instalacin del sistema de soporte de vida clave como as tambin equipos de comunicacin adicional en su primer da completo dentro del mdulo orbitador. Bill Shepherd, comandante de la misin denominada Expedicin 1, el piloto Yuri Gidzenko y el ingeniero de vuelo Sergei Krikalev lograron acoplar sin problemas el sistema ruso Vozdukh en el mdulo habitacin Zvezdra. Este sistema es una unidad regenerativa de filtrado de aire que extrae el dixido de carbono y lo ventea fuera de la estacin. Este dispositivo tomar el lugar de los viejos sistemas de canisters de hidrxido de litio inicialmente usados por la tripulacin para el mismo propsito. La agenda normal de trabajo establecida para la tripulacin de Expedicin 1 establece una semana de 5 das de trabajo con fines de semana libres. Sepherd, Gidzenko y Krikalev comenzaron su perodo de sueo a las 2 pm del 03/11/2000 (hora central) y fueron despertados aproximadamente a las 10 pm. La ISS estar orbitando la Tierra a una altitud aproximada de 425 km, con todos sus sistemas funcionando. DATOS DE LA ISS Tamao de los paneles solares de extremo a extremo: 108,6 m. Largo de la ISS: 80m. Masa (peso): 456.620 kg. Inclinacin: 51,6 Presin atmosfrica: 1 atm (igual a presin en la Tierra) Tripulacin: hasta 7 personas en el momento en que se complete el ensamblado.