Experiencias y Evaluacin del Uso de Herramientas Groupware de Modelado Independientes del Dominio

Jess Gallardo, Crescencio Bravo, Miguel A. Redondo, Ana I. Molina, Rafael Duque
Escuela Superior de Informtica Departamento de Tecnologas y Sistemas de Informacin Universidad de Castilla-La Mancha Ciudad Real, Espaa {Jesus.Gallardo, Crescencio.Bravo, Miguel.Redondo, AnaIsabel.Molina, Rafael.Duque}@uclm.es

Abstract. Las nuevas necesidades de trabajo colaborativo requieren de nuevos tipos de herramientas software. En este sentido, en trabajos previos se ha tratado de abordar el desarrollo de herramientas distribuidas sncronas que den soporte a tareas de construccin de artefactos o diagramas. De este modo, se ha propuesto un enfoque basado en metamodelado para desarrollar herramientas de este tipo adaptables a diferentes dominios de aplicacin mediante un proceso de reconfiguracin. En este trabajo, se hablar acerca de la herramienta SPACEDESIGN, que es un prototipo puesto en marcha que sigue este enfoque, y que se ha validado mediante una serie de experimentos con expertos en diversos dominios de aplicacin y con usuarios con conocimiento de los mismos. As, aqu se presentan los resultados de dichos experimentos y las conclusiones que de ellos se pueden extraer.

Keywords: Groupware, metamodelado, CSCW.

1 Introduccin
Las nuevas tecnologas en el campo de las comunicaciones y la globalizacin del teletrabajo estn impulsando el uso de herramientas de soporte al trabajo en grupo. Este tipo de herramientas software se denominan herramientas groupware. Las herramientas groupware introducen conceptos nuevos, como la percepcin del grupo y de su actividad (conocido habitualmente como awareness) [1], los espacios de trabajo compartido o los protocolos de colaboracin, que en los programas monousuario no existen. Dentro de las herramientas groupware, en este trabajo vamos a tratar con herramientas distribuidas sncronas que soportan tareas de modelado. En ellas, varios usuarios interactan para la construccin de un diseo, artefacto o modelo, para lo cual participarn en sesiones de diseo en las que tendrn a su disposicin un conjunto de
IX Congreso Internacional Interaccin, Albacete 9-11 de Junio de 2008 Grupo LoUISE-Universidad de Castilla-La Mancha

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objetos y relaciones entre ellos que podrn situar sobre un espacio de trabajo compartido. La mayora de herramientas que dan soporte a este tipo de situaciones presentan como problemtica que son especficas de un dominio de aplicacin concreto, entendiendo un dominio como un mbito de diseo concreto. Esto supone un problema en cuanto a la generalizacin de la utilizacin de estas herramientas, principalmente por el esfuerzo de desarrollo y el coste que requieren para que puedan ser adaptadas a otros dominios de aplicacin. Una posible evolucin de este tipo de herramientas con la idea de dotarles de ms flexibilidad y potencia es disear herramientas independientes del dominio de aplicacin, en las cuales se pueda tratar con diversos mbitos de diseo definidos mediante un proceso de reconfiguracin. En este enfoque, el uso de tcnicas de metamodelado proporciona una gran ayuda, ya que mediante ellas se puede definir la estructura que van a tener los modelos que los usuarios construyen. As, este tipo de aproximacin lleva a considerar la adopcin para el desarrollo de este tipo de herramientas de un enfoque de ingeniera dirigida por modelos (Model-Driven Engineering, MDE). Siguiendo esa lnea de trabajo, se ha desarrollado una propuesta metodolgica [2] para el desarrollo dirigido por modelos de herramientas groupware. Dicha propuesta describe un conjunto de metamodelos de alto nivel que deben ser especializados para cada dominio de aplicacin concreto, permitiendo que el producto software final, y en concreto su interfaz de usuario, se adapte al dominio en particular. Dentro de esa propuesta metodolgica se enmarca la herramienta SPACE-DESIGN [3], que procesa una especificacin del dominio de aplicacin y adapta su interfaz de usuario para poder trabajar con l. En el presente artculo, se va a tratar de validar la hiptesis de que es factible utilizar un enfoque de descripcin de modelos y generacin de herramientas groupware utilizando SPACE-DESIGN para producir herramientas tiles para los usuarios y los expertos. Esta validacin se fundamentar en experimentos y valoraciones realizadas con usuarios. En la siguiente seccin, se comentarn ejemplos de herramientas groupware de modelado, extrayendo sus principales caractersticas y carencias. Dentro de ese tipo de herramientas, hablaremos ms en detalle de SPACE-DESIGN. Ya en la tercera seccin, se explicarn detalladamente los tres experimentos desarrollados para la validacin de la herramienta desarrollada y del enfoque de desarrollo propuesto. Dentro de dicha seccin, se realizar una discusin acerca de los resultados obtenidos. Finalmente, en la cuarta seccin se comentarn las conclusiones extradas del proceso de validacin y las lneas de trabajo futuras que se plantean.

2 Herramientas groupware de modelado

2.1 Herramientas dependientes e independientes del dominio para modelado en grupo Una primera aproximacin al tipo de herramientas con las que se quiere tratar en este trabajo la conforman las herramientas de modelado dependientes del dominio, es decir,

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que estn pensadas y diseadas para trabajar sobre un mbito concreto de diseo. Por ejemplo, DomoSim-TPC [4] es una herramienta groupware para el aprendizaje de la Domtica que engloba una serie de subsistemas que soportan el proceso completo de trabajo, siendo uno de ellos un mdulo de diseo que dispone de un espacio de trabajo compartido y que incluye numerosos mecanismos de awareness. Otro posible ejemplo sera la herramienta Co-Lab [5], que es un entorno diseado para el aprendizaje colaborativo sncrono que trabaja sobre el dominio de la Dinmica de Sistemas y con la metfora del edificio. El siguiente paso en la evolucin de las herramientas comentadas sera la extensin del concepto de herramienta de modelado para hacerlo independiente del dominio de aplicacin, es decir, aplicable a diferentes dominios de diseo. Algunas de estas herramientas son Cool Modes [6] y Synergo [7]. Ambas herramientas contienen un espacio de trabajo compartido y un conjunto de paletas de diseo fijas que contienen los elementos y enlaces con los que se puede trabajar. Como primera conclusin de este anlisis se observa que las herramientas de modelado colaborativo independientes del dominio no poseen la flexibilidad esperada. De hecho, las paletas de diseo, en la mayora de esas herramientas, estn programadas en el cdigo, impidiendo que los usuarios finales puedan extender la funcionalidad mediante la definicin de nuevos dominios de aplicacin. Una segunda conclusin es que las herramientas especficos de un dominio de aplicacin habitualmente poseen muchos ms mecanismos de awareness, comunicacin y coordinacin que las que pretenden ser independientes del dominio 2.2 SPACE-DESIGN Como primera aproximacin para superar las carencias anteriormente citadas, se ha desarrollado la herramienta SPACE-DESIGN [3]. SPACE-DESIGN es una herramienta groupware que cumple las caractersticas antes mencionadas: da soporte al trabajo distribuido sncrono, permite a los usuarios realizar tareas de modelado y es independiente del dominio de aplicacin, ya que se procesa la especificacin del dominio leyndola de un archivo XML y se genera dinmicamente la interfaz de usuario que da soporte a ese tipo de modelado. La especificacin se define mediante un lenguaje construido a partir de una definicin ontolgica [2]. Como se observa en la figura 1, SPACE-DESIGN posee una pizarra compartida (A) sobre la cual los usuarios pueden trabajar con las representaciones de los distintos elementos que forman el dominio de aplicacin. Dichos elementos pueden ser de dos tipos: objetos (B) y relaciones (C), y se colocarn en la pizarra compartida mediante la instanciacin de las clases de elementos que se agrupan en las barras de herramientas situadas a la izquierda de la interfaz de usuario (D, E). Dichas barras de herramientas sern diferentes segn el dominio sobre el que se est trabajando, y las clases de objetos y relaciones que contengan se correspondern con los que aparezcan en la especificacin del dominio de aplicacin. Un punto importante de SPACE-DESIGN es la cantidad de elementos de awareness y de soporte a la colaboracin que incluye por defecto. Estos elementos son: un panel de sesin que refleja los usuarios participantes en la sesin de diseo y los identifica mediante un color caracterstico (F), la identificacin de los elementos que seleccionan

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los usuarios mediante indicadores de colores, telepunteros que indican dnde estn apuntando los dems usuarios (G), un chat estructurado para la comunicacin entre los participantes (H) y una lista de interacciones que indica qu acciones tienen lugar y quin las lleva a cabo (I). Algunos de estos elementos de awareness estn en consonancia con lo propuesto por diversos autores en cuanto al awareness del conocimiento compartido o Shared-Knowledge Awareness [8].

Fig. 1. Ejemplos de uso de la herramienta SPACE-DESIGN sobre los dominios de los circuitos digitales (arriba) y la notacin CTT (abajo).

3 Experiencias y evaluacin
Hasta el momento, se ha evaluado la utilidad del enfoque presentado y de la herramienta en tres experimentos distintos: uno con expertos en diferentes dominios de aplicacin y dos con usuarios que trabajaron sobre varios dominios de aplicacin concretos. A continuacin se comentarn en detalle dichos experimentos, as como las principales conclusiones extradas de los mismos.

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3.1 Evaluacin por parte de expertos Para afrontar esta primera validacin se utiliz una poblacin compuesta por ocho profesores de la Universidad de Castilla-La Mancha. Cada uno de estos profesores elegidos es experto en un dominio de aplicacin distinto de entre los siguientes: Redes Bayesianas, Diagramas de Flujos de Datos, MVP-L (Multi-View Process modeling project Language) [9], Diagramas de paquetes, Circuitos digitales, Diagramas de casos de uso y Mapas conceptuales. Cada uno de estos dominios de aplicacin fue especificado de acuerdo al lenguaje basado en XML utilizado por SPACE-DESIGN para que la herramienta soportase el diseo de modelos en cada uno de ellos. El abanico de dominios en los que se ha probado ya proporciona una primera idea de su flexibilidad.
1
Uso y aprendizaje de la interfaz de usuario Mecanismos de awareness Mecanismos de comunicacin entre usuarios Regulacin del uso del espacio de trabajo Es posible disear cualquier modelo del dominio Expresin de los requisitos de la tarea Adecuacin de la forma de representar el dominio Adecuacin de los objetos del dominio Adecuacin de las relaciones del dominio Adecuacin del lenguaje visual

5 4,71 4 4,14 4,29

3,86 3,33 4 3,29 4,14 4,57

Fig. 2. Evaluacin cuantitativa de los expertos.

Tras poner en accin el sistema, se elabor una documentacin donde se explicaba el funcionamiento de SPACE-DESIGN, incluyendo el modo de especificar externamente el domino de aplicacin y la tarea a realizar. Con ayuda de esta documentacin los expertos evaluaron diferentes aspectos de la herramienta. Estos aspectos y el promedio de la valoracin se muestran en la Figura 2. La evaluacin de cada aspecto se hizo utilizando un nmero natural entre 1 y 5 (1: Muy mala, 5: Muy Buena). Como se observa en la figura, en todos los casos se obtuvo una calificacin media con valor igual o mayor a 3. Los aspectos referidos a la interfaz de usuario y a la adecuacin del lenguaje visual son los que ms valoracin obtuvieron, mientras que los de adecuacin de los elementos del dominio de aplicacin y representacin de la tarea estuvieron por debajo de la media. Tras finalizar esta primera parte de la encuesta donde se peda una evaluacin cuantitativa de la herramienta, se procedi a solicitar una evaluacin comparativa de SPACE-DESIGN con otras herramientas utilizadas por los expertos y una propuesta de mejoras. En relacin a la evaluacin comparativa, se pregunt a los encuestados si haban utilizado alguna otra herramienta colaborativa para disear modelos en el dominio de aplicacin donde son expertos. La respuesta obtenida fue que ninguno de

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ellos haba utilizado herramientas con soporte colaborativo para disear modelos del dominio de aplicacin en cuestin. Por otro lado, los expertos fueron preguntados acerca de si haban utilizado alguna herramienta software que permitiese disear modelos en dominios de aplicacin definidos de manera externa a la herramienta. La mayora de ellos (el 57%) nunca haba utilizado herramientas de estas caractersticas. Finalmente, los expertos propusieron una serie de mejoras en la herramienta y lneas de trabajo futuras. Algunas de ellas fueron: incorporar nuevas utilidades de comunicacin como transmisin de audio y una herramienta de videoconferencia; representar nuevos aspectos grficos, como cambios en los modelos; introducir informacin contextual (el usuario que cre el elemento, la clase de objeto a la que pertenecen); crear un usuario con rol de moderador dentro del grupo de trabajo; usar el estndar XMI para representar el dominio de aplicacin y los modelos diseados para as mejorar la interoperabilidad con otras herramientas; o validar la herramienta con un conjunto de nuevos dominios de aplicacin como todos los diagramas de UML, procesos de negocio con BPMN, mquinas de estados, etc.

3.2 Evaluacin por parte de usuarios: experimento Casos de Uso El segundo experimento consisti en que un grupo pequeo de usuarios resolviera colaborativamente un problema cuyo objetivo era el modelado de un sistema de informacin mediante Diagramas de Casos de Uso. Una vez que los usuarios finalizaron el diseo del modelo, hicieron una valoracin cuantitativa de las funcionalidades de SPACE-DESIGN. En dicho cuestionario, los usuarios valoraron muy positivamente la facilidad de uso y aprendizaje de SPACE-DESIGN, as como sus mecanismos de comunicacin y la representacin de los objetos del dominio de aplicacin. Por otro lado, dos aspectos que los usuarios valoraron con menor calificacin fueron la representacin y manejo de las relaciones y los mecanismos de awareness. Adems, la encuesta recoga una serie de sugerencias de los usuarios donde recomendaban abordar algunos aspectos susceptibles de mejora en la herramienta SPACE-DESIGN. Estas recomendaciones iban encaminadas a mejorar aquellas funcionalidades que haban tenido una menor valoracin en la encuesta cuantitativa, y sugeran mejorar los mecanismos que permiten seleccionar un elemento del modelo, introducir barras de desplazamiento en la pizarra interactiva, mejorar los mecanismos de awareness e introducir texto alternativo en los botones. 3.3 Evaluacin por parte de usuarios: experimento CTT Finalmente, en el tercer experimento participaron usuarios organizados en grupos que realizaron una tarea de modelado colaborativo en notacin CTT [10]. La particularidad de este experimento es que, mientras que varios grupos de usuarios realizaron la tarea de modelado empleando SPACE-DESIGN, otros lo hicieron mediante la herramienta monousuario CTTE [11] compartida mediante el sistema de ventanas compartidas Microsoft NetMeeting. Al igual que en el experimento anterior, la informacin de evaluacin se extrajo mediante una serie de cuestionarios cumplimentados por los usuarios participantes en el experimento. Participaron 38 estudiantes que cursaban una

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asignatura sobre Interaccin Persona-Ordenador de cuarto curso de Ingeniera Informtica, y tenan conocimientos previos de la notacin. A los 38 estudiantes se les organiz de forma aleatoria en parejas cuyos miembros estaban separados fsicamente para reforzar la idea de colaboracin remota. De las 19 parejas, 11 deban trabajar con SPACE-DESIGN y 8 con CTTE+NetMeeting. El experimento fue grabado para analizar e identificar con posterioridad posibles problemas de usabilidad. En la figura 1 se muestra un ejemplo de pantalla obtenida durante la realizacin del experimento. Los usuarios respondieron a una encuesta en la que se les preguntaba sobre aspectos generales de funcionamiento de ambos sistemas, as como sobre los mecanismos de awareness soportados. Igualmente, se intent sondear las impresiones de los usuarios en relacin al desarrollo de la tarea colaborativa, as como los problemas encontrados durante su elaboracin.
1 2 3 4 5

Facilidad de uso, intuitivo

3,773 3,563

Se puede resolver cualquier actividad de modelado de tareas Facilidad de configuracin y ejecucin

SPACE-DESIGN

3,364 3,688

3,773 2,938

CTTE+NetMeeting

Fig. 3. Resultados de la encuesta sobre aspectos generales de los sistemas.

En cuanto a los aspectos generales sobre el funcionamiento de ambos sistemas (Figura 3), se observa que los alumnos han dado una gran importancia a la facilidad de configuracin y ejecucin de SPACE-DESIGN con respecto a la de la combinacin CTTE+NetMeeting. Por otro lado, en cuanto a las preguntas referidas a los mecanismos de awareness (Figura 4), se hace notar aqu la ventaja de SPACE-DESIGN con respecto a CTTE+NetMeeting, ya que casi todos los indicadores dan una valoracin mayor a SPACE-DESIGN. Especialmente importante es la diferencia en los tres primeros aspectos, referidos a la percepcin de los dems usuarios y de su trabajo en el espacio compartido. Finalmente, la nota global que los usuarios dieron a los mecanismos de awareness es tambin significativa. Seguidamente, a los usuarios se les pregunt por sus impresiones personales referidas a otros aspectos del desarrollo de la tarea colaborativa de modelado. Al preguntar si les haba resultado cmodo realizar el modelado CTT en grupo, la diferencia es notable. Mientras que un 77% de los que realizaron el ejercicio con SPACE-DESIGN respondieron afirmativamente, de entre los que trabajaron con CTTE+NetMeeting slo lo hicieron el 38%. Tambin destaca la respuesta a la pregunta sobre la existencia de situaciones de conflicto durante el modelado. Entre los que trabajaron con CTTE+NetMeeting, un 94% afirman que las tuvieron, porcentaje muy superior al 68% de usuarios que emplearon SPACE-DESIGN que lo afirman.

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5 4,545

Hay alguien en el espacio de trabajo? Quin est participando? Quin est haciendo cada accin? Qu estn haciendo los otros usuarios? Cul es la siguiente tarea que se espera realicen otros usuarios? De qu objetivo forma parte la accin? En qu objetos estn trabajando? Dnde estn trabajando los otros usuarios? Dnde estn mirando? Qu estn viendo? Qu pueden llegar a hacer? Nota final a los mecanismos de awareness SPACE-DESIGN
2,591 2,188 2,455 2,375

3,188 4,136 3,188 4,045 3,125 3,727 3,750

3,136 2,688 3,682 3,625 3,682 3,188

3,227 2,813 3,091 2,438 3,682 2,875

CTTE+NetMeeting

Fig. 4. Resultados de la encuesta sobre aspectos de awareness.

Finalmente, los usuarios respondieron a dos preguntas sobre los principales problemas surgidos en la interaccin con el sistema y sobre sus impresiones finales sobre el experimento. Entre los usuarios de SPACE-DESIGN, los principales problemas destacados fueron los conflictos al intentar trabajar sobre los mismos objetos y la dificultad para ponerse de acuerdo entre los usuarios. En cuanto a posibles mejoras de la herramienta, se sugera el uso de una herramienta de audio o de videoconferencia para potenciar la comunicacin. Por otro lado, en cuanto a los usuarios que haban trabajado con CTTE+NetMeeting, ms de la mitad criticaron la manera de implementar la toma del turno. Algunos de ellos incluso prefirieron que slo uno de los dos miembros trabajase y que el otro simplemente comentase sus opiniones a travs del chat.

3.4 Discusin de los resultados En cuanto a la evaluacin por parte de los expertos, destaca el hecho de que ningn experto conociese de la existencia de alguna herramienta con soporte colaborativo para el desarrollo de modelos del dominio de aplicacin correspondiente. Adems, los expertos valoraron muy positivamente la mayora de los aspectos de la herramienta, sugiriendo mejoras sobre todo en cuanto a la representacin de la tarea a realizar y de la informacin proporcionada en la pizarra en cuanto a cambios en el modelo. En cuanto a la primera evaluacin por parte de los usuarios, estos criticaron los elementos de awareness de la herramienta y el manejo y seleccin de los objetos del

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dominio. En este sentido, hay que hacer notar que este experimento se vio perjudicado por problemas de comunicacin ajenos a la herramienta. La evaluacin ms significativa es la que se extrae de la evaluacin con usuarios sobre el dominio de aplicacin del modelado de tareas con la notacin CTT. La mayora de usuarios que realizaron dicho experimento valoraron muy positivamente la utilidad de SPACE-DESIGN, su facilidad de configuracin y sus mecanismos de awareness por encima de las mismas caractersticas en CTTE+NetMeeting.

4 Conclusiones y trabajo futuro

En este artculo hemos presentado la herramienta SPACE-DESIGN, que es una herramienta que, basada en tcnicas de reconfiguracin, puede adaptarse a mltiples dominios de aplicacin. Dicha herramienta se enmarca el mbito de una propuesta de desarrollo de herramientas groupware adaptables a diversos dominios de aplicacin. Esto supone un importante ahorro de costes en comparacin con los que implicara el desarrollar una herramienta independiente para cada dominio de aplicacin diferente. Se ha tratado de valorar la utilidad de la propuesta y de la herramienta desarrollada en el contexto de diversos tipos de usuarios y diversos dominios de aplicacin. Para ello se han descrito algunos experimentos realizados en este sentido. En dichos experimentos se ha podido constatar la buena aceptacin de la propuesta y de la herramienta en la que se ha materializado, sobre todo en contraposicin a algunas otras alternativas que permiten abordar el mismo problema. Sin embargo, tambin se extrae como conclusin la necesidad de profundizar en algunos aspectos, por ejemplo, en los relativos a la gestin de conflictos en la manipulacin en grupo de objetos del dominio (crear, mover o eliminar), o en cuanto a los mecanismos de awareness relativos a identificar el lugar en el cual los usuarios llevan a cabo las diferentes acciones de trabajo. En sntesis, podemos considerar validada nuestra hiptesis de partida, ya que tanto los usuarios como los expertos han valorado positivamente nuestro enfoque de herramienta para el modelado colaborativo. Nuestra aproximacin de reconfiguracin mediante especificaciones definidas de forma externa a la herramienta se ha demostrado novedosa y muy aprovechable, segn se desprende de los cuestionarios entregados a los expertos. Mientras que de los experimentos con los usuarios se extrae que la herramienta generada, si bien siempre carecer de alguna funcionalidad avanzada asociada al dominio de aplicacin, es lo suficientemente potente como para realizar las tareas de modelado, al tiempo que proporciona los servicios de soporte a la colaboracin necesarios para facilitar el trabajo colaborativo. Como lnea de trabajo futuro se est estudiando la posibilidad de utilizar la plataforma de desarrollo Eclipse para integrar en ella el marco metodolgico del proceso de desarrollo de herramientas groupware de modelado. En concreto, se est abordando la posibilidad de integracin de los plugins ECF (Eclipse Collaboration Framework), EMF (Eclipse Modeling Framework) y GMF (Graphical Modeling Framework) para construir una herramienta similar a SPACE-DESIGN que aproveche toda la potencia asociada a dichos plugins y al mismo tiempo la portabilidad y reusabilidad de los desarrollos en Eclipse.

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Agradecimientos Este trabajo ha sido parcialmente financiado por la Junta de Comunidades de CastillaLa Mancha en los proyectos PAC07-0020-5702 y PBC08-0006-5212.

REFERENCIAS
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