IMPACTO DE LOS EMBALSES Y LAS CANALIZACIONES EN LAS CRECIDAS EN EL RO ZADORRA (LAVA) Askoa Ibisate Gonzlez de Matauco Departamento de Geografa,

Prehistoria y Arqueologa Universidad del Pas Vasco Resumen

Las crecidas del ro Zadorra han sido un problema recurrente en las zonas baadas por el ro, sin embargo la construccin del sistema de embalses del Zadorra (cuatro embalses y dos trasvases), ha supuesto una modificacin en el funcionamiento hidrolgico de la cuenca y en la percepcin del riesgo por parte de la poblacin y sus gestores. A todo lo que tambin han contribuido las canalizaciones realizadas en afluentes del ro, que han reducido tiempos de concentracin y han minimizado la laminacin natural que antes ejercan los desbordamientos. Ello se traduce en una modificacin de la peligrosidad de las crecidas y un aumento de la vulnerabilidad con la invasin de los terrenos inundables, por parte de diversas construcciones, residencias e industrias, que ha tenido como consecuencia un incremento del riesgo.

1. Introduccin El ro Zadorra, afluente del ro Ebro por la margen izquierda y situado en la zona de cabecera de la cuenca del Ebro, lo que se conoce segn la terminologa empleada por la Confederacin Hidrogrfica del Ebro como zona vasco-cantbrica (Figura 1), cuenta con una cuenca de 1.361,28 km. En el centro de la cuenca se sita la ciudad de VitoriaGasteiz, aguas abajo de un sistema de embalses, que tiene como fines el abastecimiento de la ciudad de Vitoria-Gasteiz y el Gran Bilbao, en la vertiente cantbrica, as como la generacin hidroelctrica y que regulan 416 km de cuenca. Su caudal medio es de 14,1 m/s (Ibisate, 2004) y se han llegado a registrar caudales mximos instantneos de hasta 600,72 m/s en febrero de 2003, en la desembocadura del ro en su colector principal, el ro Ebro en las inmediaciones de la localidad de Miranda de Ebro. La cuenca tiene una pluviometra que oscila entre los 1.500 mm de las zonas ms elevadas y septentrionales de la cuenca (en torno a los 1.400 m), y los 500 mm de las zonas ms bajas y meridionales, en las puertas de la depresin del Ebro, de manera que hay un claro gradiente de precipitacin de norte a sur. Predominan las litologas calcreas y margosas y unos usos agrarios sobre las extensiones vegetales boscosas o matorrales.

Figura 1. La cuenca del ro Zadorra en el contexto de la cuenca del Ebro y la cuenca del ro Zadorra, subcuencas y afluentes principales

Fuente: elaboracin propia a partir de cartografa de la Confederacin Hidrogrfica del Ebro

2. Infraestructuras hidrulicas: los embalses del sistema Zadorra y sus trasvases El sistema Zadorra, consta de cuatro embalses y dos trasvases. Los dos principales embalses Ullibarri y Urrunaga tienen una capacidad de 147 y 72 Hm, respectivamente, estn comunicados entre s, a travs de una galera con capacidad de 7 m/s, que permite regular el nivel de ambos embalses en funcin de las necesidades y la situacin de cada uno de ellos. Ambos iniciaron su explotacin en 1956 y se sitan junto con el de Albina, de apenas 5,67 Hm en la vertiente mediterrnea. El cuarto embalse, Undurraga, se sita en la vertiente cantbrica, en el valle de Arratia, perteneciente a la cuenca del ro Ibaizabal, que mediante un trasvase desde el embalse de Urrunaga recibe las aguas procedentes de la cuenca del ro Zadorra, y por tanto aguas de la cuenca del Ebro y vertiente mediterrnea. A travs del mismo se realiza el salto hidroelctrico para la generacin hidroelctrica, siendo tambin las aguas que tienen como destino el abastecimiento urbano-industrial del Gran Bilbao. As, ste constituye el primer gran trasvase de cuenca a cuenca permitido en Espaa[1]. Dentro de la propia cuenca del ro Zadorra existe un segundo trasvase que se realiza desde la subcuenca del ro Alegra al embalse de Ullibarri, con el fin de suplir la retirada de aguas que se realiza desde los embalses para el abastecimiento de la ciudad de VitoriaGasteiz. Todo este sistema de embalses y trasvases supone que aguas abajo de los embalses de Urrunaga y Ullibarri el rgimen de caudales del Zadorra est profundamente desnaturalizado por los ritmos de embalse y desembalse. A la alteracin del rgimen natural producido por la gestin de esos embalses, se une la detraccin de un importante volumen anual (284 Hm), transportndose desde el Sistema Zadorra a la cuenca del Ibaizabal un caudal concesional de 9 m/s (Martnez Gil, 2003).

3. Impacto en el funcionamiento hidrolgico y sus crecidas El anlisis hidrolgico de la serie de 1933 a 2003 de la estacin de aforos de Arce, situada cerca de la desembocadura del ro en el Ebro y perteneciente a la Confederacin Hidrogrfica del Ebro refleja claramente la influencia que esas infraestructuras han tenido en su rgimen (Figura 2).
Figura 2. Rgimen del ro Zadorra en la estacin de aforos de Arce antes y despus del inicio en la explotacin de los embalses

Fuente: CHE y elaboracin propia

La alimentacin de los embalses y la detraccin de caudales realizada con el trasvase a la vertiente cantbrica ha supuesto una reduccin de caudales notable, especialmente durante el periodo de aguas altas, pasando de los 50,8 m/s de caudal medio en febrero durante los aos que van de 1933 a 1955, a los 20,5 m/s del periodo de 1956 a 2003. A ello se aade el cambio en la localizacin temporal del caudal mximo medio, que se traslada de febrero a diciembre y notablemente mermado. Por el contrario se aprecia un ligero incremento del caudal durante el mes de agosto respecto del periodo sin regular, que pasa de 2,4 m/s a 3 m/s y un traslado del valor mnimo de agosto a septiembre, debido al aporte constante de unos caudales ecolgicos que elevan el nivel del ro durante ese periodo respecto de su comportamiento natural. Debe de advertirse, sin embargo, que ni la longitud de las series, ni la continuidad de los datos son equiparables, como probablemente tampoco lo sea la calidad de los mismos. Adems, la escasa longitud de la serie previa a la explotacin de los embalses de manera continua, no la convierte en muy representativa de lo que pudo ser el funcionamiento natural del ro Zadorra. En todo caso, presenta inters a la hora de ilustrar el cambio de comportamiento que ha sufrido el ro a raz de la regulacin ejercida por los embalses y la prdida de recursos mediante el trasvase. Al mismo tiempo la evolucin de los caudales medios anuales del Zadorra ha sufrido una tendencia decreciente desde el inicio en la

explotacin de los embalses, tal y como se puede observar claramente en el grfico que sigue (Figura 3) y en el que se representan los caudales medios anuales desde 1951 hasta 2003. Esta notable diferencia entre los caudales de antes y despus de la explotacin de los embalses y el trasvase a la vertiente cantbrica, supone una merma muy importante al sistema fluvial del Zadorra, y a priori un tanto desproporcionada, puesto que en algunos meses incluso la diferencia es ms de la mitad, lo cual impide al ro mantener sus funciones como tal y supone una fosilizacin del cauce y de la dinmica del mismo. Adems los embalses han tenido un impacto directo en el rgimen de caudales extremos y ms concretamente en la frecuencia y dimensin de las crecidas y estiajes. Nos vamos a centrar especialmente en los procesos de crecida. Para ello se han analizado todos los eventos registrados a travs de datos foronmicos, documentos, prensa, y especialmente a partir de 1952.
Figura 3. Evolucin de los caudales medios anuales del ro Zadorra en Arce (1951-2003)

Fuente: elaboracin propia

Desde 1952 se da una clara disminucin de la frecuencia de las crecidas en Arce (Figura 4). Considerando crecidas todo aquel evento que supere 5 veces el caudal medio anual del ro (Ollero, 1996). Durante los primeros aos el nmero de crecidas es muy numeroso, en torno a 6 por ao, alcanzndose incluso en 1952 un nmero total de 10, que progresivamente va disminuyendo hasta que en los ltimos aos apenas se registran, una o dos por ao. El nmero ms abundante coincide con el periodo anterior a la puesta en funcionamiento de los embalses del sistema del Zadorra, donde no se produca la laminacin de las mismas. Posteriormente, si bien

disminuye en general el nmero de eventos por ao, se mantiene un nmero apreciable, circunstancia que se debe a desembalses ms caudalosos; pero a medida que transcurre el tiempo, los desembalses se reducen ms, bien por un aumento de los aprovechamientos, o por un intento de mantener un nivel de garanta de abastecimiento y no perder los recursos o unas curvas de explotacin ms ajustadas, que limitan los desembalses a situaciones de niveles ms altos. De manera que se apura ms antes de producir los desembalses, lo que en definitiva controla los caudales extremos, sobre todo los mximos que se producen aguas abajo de los embalses. Sin embargo si nos detenemos en las crecidas que presentan desbordamiento, en general no se aprecia la tendencia antes descrita, y parece ms bien una situacin aleatoria, que se relacionara ms con las situaciones atmosfricas de origen. Con ello se puede concluir, que en el caso de las crecidas que presentan desbordamiento, por regla general, la laminacin de los embalses no es tan apreciable, y puede deberse a que en determinadas situaciones de caudales mximos, no tienen capacidad de hacerlas desaparecer del todo, si bien pueden disminuir los caudales punta.
Figura 4. Crecidas aforadas (1951-2003)

Fuente: elaboracin propia

Cuando se analizan el total de crecidas de las que se tiene registro, incluyendo aquellas previas a los datos de aforo, identificadas mediante referencias en la prensa local, as como expedientes administrativos o de archivo, se aprecia una clara disminucin del nmero de crecidas con desbordamiento. De manera que es apreciable un periodo con una abundancia en la frecuencia de crecidas con desbordamiento, entre 1885 y 1956, y una clara disminucin a partir de esa fecha, momento en que se inicia la explotacin de los embalses del sistema Zadorra (Figura 5).

Figura 5. Distribucin total de desbordamientos (1831-2003)

Fuente: elaboracin propia

Otro aspecto importante a sealar, en relacin a la influencia que los embalses y su gestin han tenido en los procesos de crecida del ro Zadorra, es que a partir de 1956, fecha de inicio en la explotacin de los embalses, los desbordamientos empezaron a producirse con caudales mucho ms bajos, lo que puede explicar el hecho de que los desembalses producidos en las presas de Ullibarri y Urrunaga pudieran haber generado desbordamientos, aun con caudales muy bajos, ms bien debidos a una invasin de los terrenos antes ocupados por el ro, y que para cuando alcanzaran la estacin de aforo estuviesen lo suficientemente laminados por el propio desbordamiento, y no acompaados de crecidas en el resto de afluentes, lo que finalmente disminuyese de manera notable los registros en Arce. As, en general, la frecuencia total de las crecidas se ha reducido en los ltimos aos, pero casi todas las que se registran presentan desbordamiento, de manera que la frecuencia de crecidas con desbordamiento se intensifica. Todo ello ha tenido consecuencias en la dinmica fluvial y el estado del cauce aguas abajo de los embalses, debido a que a raz de la puesta en explotacin de los embalses los sedimentos slidos quedan atrapados en el vaso del embalse y tan slo pasan caudales lquidos y finos. Esto provoca la fijacin de los finos y sedimentos transportados en periodos anteriores en el cauce, dado que el menor volumen de agua que transcurre y la menor frecuencia de crecidas disminuye la capacidad de transporte de los mismos. Adems favorece la invasin

del cauce por parte de la vegetacin y maleza, lo cual lleva a una reduccin de la capacidad de evacuacin del cauce, favoreciendo el desbordamiento de las aguas en determinados eventos. Asimismo los embalses y su gestin han influido en la estacionalidad de las crecidas, especialmente en la disminucin notable de la frecuencia en algunos periodos del ao. Los embalses ejercen un papel minimizador y reductor de los desbordamientos en los meses de febrero, marzo y abril, por el nivel de la curva de garanta, que al estar muy alto consigue laminar los caudales-punta. En verano y comienzo del otoo los bajos niveles de los embalses incrementan su capacidad reguladora, sobre todo de aquellas crecidas que se generan en la cabecera de la cuenca. Por otro lado, se ha podido apreciar la existencia de un ligero cambio de tendencia en los caudales y por tanto en los periodos de retorno. A pesar de que el periodo anterior con el que se compare sea muy corto, los embalses han eliminado prcticamente por completo las crecidas ordinarias, que se producan aproximadamente cada cinco aos, y aumentado el nmero de pequeas crecidas, fruto de los desembalses (Figura 6). Los embalses no han sido capaces de eliminar las crecidas ms fuertes registradas en la cuenca, que no superan los 50 aos de periodo de retorno, aunque hayan podido laminar en parte los caudales-punta. Sin embargo el propio desbordamiento sobre la llanura aluvial natural, tambin hubiese ejercido ese efecto y adems hubiera producido beneficios ecolgicos en los lugares en los que se produjesen los desbordamientos. Los desembalses han hecho proliferar un tipo de crecidas producidas en el tramo entre los embalses y la ciudad de Vitoria-Gasteiz, debidas fundamentalmente a la invasin del cauce por una falsa sensacin de seguridad generada a raz de su construccin, y a la exigidad de unos caudales que han permitido la invasin de vegetacin y la instalacin de lodos, lo que, en definitiva, ha reducido la capacidad de evacuacin del cauce.

Figura 6. Periodos de retorno de las crecidas aforadas

Fuente: elaboracin propia

3. Otras actuaciones en los cauces: rectificaciones, ensanchamientos, canalizaciones o profundizaciones Las inundaciones han sido percibidas por la poblacin siempre como una amenaza, de ah que prcticamente a raz de todas las crecidas de cierta consideracin se hayan levantado fuertes polmicas en torno a las acciones a realizar para evitarlas. En algunas de las crecidas histricas ya se plantearon medidas de dragado o desvo de los cauces para evitar la inundacin sobre todo de terrenos agrcolas que habitualmente se inundaban. Posteriormente son muchos los proyectos de paliacin que se proponen, basados en medidas estruturales, no sin fuertes polmicas. A continuacin destacamos algunas de ellas: Las recurrentes inundaciones en el tramo alto del ro Zadorra, desde el nacimiento hasta los embalses, hicieron que fueran incesantes las peticiones de rectificacin y dragado del tramo alto del ro desde inicios del siglo XX. A raz de unas fuertes crecidas ocurridas en octubre de 1953, se realiza definitivamente la rectificacin y profundizacin del cauce en el tramo alto.

Algunos de los eventos ms catastrficos han sido producidos por el ro Alegra, afluente por la margen izquierda del ro Zadorra y que desemboca a las puertas de la ciudad de Vitoria-Gasteiz, en plena zona industrial. Las actuaciones que se han acometido han sido varias, por un lado el desvo del cauce natural y alejamiento de la localidad de Zurbano por donde discurra y su canalizacin, aumentando cada vez ms su seccin, y el desvo de las aguas de otros ros a su nuevo cauce ensanchado y dragado. El ltimo ensanchamiento, de hasta 50 m y el desvo de otros ros se produjo en 2001, para evitar que estos ltimos dejasen de discurrir embocinados bajo la zona industrial (Figura 7). Con ello hay que destacar de forma positiva la reactivacin de un humedal con salida de las aguas del acufero cuaternario, a donde se desvan las aguas crecidas de los ros Zurbano Alegra y Santo Toms, que funcion de manera muy positiva en la crecida de febrero de 2003.
Ro Alegra
Figura 7. Canalizacin y ensanchamiento del ro Alegra y desvo de otros cauces

VitoriaGasteiz

Fuente: Diputacin Foral de lava y elaboracin propia

El mayor nmero de actuaciones realizadas sobre el ro Zadorra han sido en las inmediaciones de la ciudad de Vitoria-Gasteiz, donde se ha producido la corta de tres meandros: en Abetxuko, para la construccin de la autova a Bilbao y en Astegieta, que han tenido como consecuencias el aumento de la pendiente y el incremento de

la velocidad de las aguas, lo que ha supuesto una mayor inundabilidad aguas abajo. A ello se une la ocupacin de las zonas inundables y del propio cauce, como es el caso de la instalacin de un centro comercial sobre el meandro de Astegieta (Figura 8).
Figura 8. Corta del meandro de Astegieta para la instalacin de un centro comercial

Fuente: Manzano e Izuskiza, 1994

A raz de la construccin del aeropuerto de Foronda, que se inaugur en 1981, se desvi y canaliz el ro Zayas. Y finalmente la ltima actuacin, que se est llevando a cabo en este momento es lo que se conoce como Plan de adecuacin hidrulica y restauracin ambiental del ro Zadorra a su paso por Vitoria-Gasteiz, en el tramo del ro Zadorra que transcurre por el municipio vitoriano. En la primera fase del plan se ha realizado un doble cauce (Figura 9), con el fin de desviar las aguas crecidas una vez superen un determinado umbral y adems se plantea la limpieza de los finos acumulados bajo los puentes. A todo ello se unen canalizaciones, rectificaciones y eliminacin de la vegetacin de ribera en cabeceras de afluentes. que han reducido tiempos de concentracin, incrementando velocidades, trasladado la totalidad de las aguas.
Figura 9. Plan de adecuacin del Zadorra. Primera fase

4. Efectos que han producido estas actuaciones

En general las canalizaciones, limpiezas y rectificaciones han tenido un impacto en la reduccin de tiempos de concentracin, incremento de las velocidades del agua e impedimento de la disipacin de la energa por el desbordamiento lateral, lo que adems supone el traslado de un mayor volumen de caudal lquido y slido hacia aguas abajo. En los ltimos eventos de crecida se ha podido observar cmo las obras realizadas sobre el cauce del ro Alegra, han incrementado los problemas aguas abajo, especialmente tras la ciudad de VitoriaGasteiz, e incluso en zonas situadas aguas arriba por afloramiento del fretico y la escorrenta subsuperficial por donde antes circulaba el ro. Por ello es de suponer que el proyecto de doble cauce puede incrementar la inundabilidad aguas abajo de Vitoria-Gasteiz, al trasladar el volumen de agua en su totalidad hacia all. A ello se aade el problema que pueda surgir en los puntos de confluencia entre el cauce natural y artificial. Otro efecto es que al disminuir los tiempos de concentracin del Zadorra terminen por coincidir los caudales-punta, con ros como el Zayas e incluso el Ayuda, que normalmente alcanza su caudal punta un da antes, e incrementar los riesgos de inundacin en esas zonas de confluencia. A ello se aade que si siempre que se supere un determinado umbral las aguas crecidas se desvan al cauce artificial, el natural pierde toda su naturalidad, y desaparecen las necesarias crecidas para los intercambios ecolgicos entre las distintas unidades acuticas y terrestres del hidrosistema fluvial (Junk et al, 1989). 5. Consideraciones finales Se ha producido una modificacin espacial de los lugares ms afectados por los eventos de crecida, por la puesta en explotacin de los embalses y la actuacin sobre el ro, lo cual ha supuesto una reduccin del riesgo de crecidas en determinados lugares y un traslado del riesgo a otros, como es el tramo aguas abajo de los embalses. Adems las crecidas ms extraordinarias, y por tanto ms peligrosas, no se terminan de controlar. Las canalizaciones han supuesto una reduccin de los tiempos de concentracin y un incremento de los efectos producidos por las crecidas aguas abajo, lo cual est aumentando el riesgo en lugares donde antes no haba, o al menos no estaba tan intensificado, en el entorno de la ciudad de Vitoria-Gasteiz, aguas abajo de la misma y en los puntos de confluencia con otros afluentes. En general se puede sealar que se ha producido un incremento de la peligrosidad, debido a un nuevo funcionamiento hidrolgico del ro, difcilmente controlable dada la complejidad de gestin de los embalses y los diferentes usos a los que estn destinados, un

incremento de la vulnerabilidad por una mayor exposicin, lo que en definitiva da como resultado un aumento del riesgo. A ello se aade una transformacin de la dinmica geomorfolgica del ro, limitando su dinmica lateral, la fosilizacin del cauce y sedimentos y el empobrecimiento de la vegetacin de ribera, hbitats y fauna. La prdida, en definitiva, del necesario equilibrio dinmico, que puede llevar a una fosilizacin del hidrosistema fluvial. Finalmente sealar la importancia de una gestin integrada de la cuenca, en la que no se acte de manera puntual sin conocer y valorar los efectos que se pueden producir en otros puntos del sistema fluvial. Adems de la necesidad de crear un espacio de libertad fluvial, plantendose medidas de reubicacin de determinadas instalaciones, ms si cabe al tratarse de un territorio donde los terrenos llanos son abundantes. Y por supuesto acabar con la nueva edificacin de zonas inundables, como se contina permitiendo. 6. Bibliografa Diputacin Foral de lava (2001): Ortofotos del Territorio Histrico de lava. Escala 1:25.000, digital, Vitoria-Gasteiz. Expediente municipal 26/35/11, 27 diciembre 1960, Inundaciones del ro Zadorra, Vitoria-Gasteiz, Archivo Municipal de Vitoria-Gasteiz. Ibisate, A. (2004): Las crecidas fluviales del Zadorra: procesos, riesgos y propuestas de ordenacin. Tesis doctoral, 630 pp. + anexo cartogrfico (indito). Ibisate, A. (2004, en prensa): Variacin del riesgo de inundaciones en el ro Zadorra como consecuencia de la regulacin (Pas Vasco). Investigaciones Geogrficas. Alicante. Junk, W.J.; Bayley, P.B. & Sparks, R.E. (1989): The flood-pulse concept in river-floodplain systems. Special Publication of the Canadian Journal of Fisheries and Aquatic Sciences, n. 106, 110-127. Manzano, J. e Izuskiza, I. (1994): Vitoria y sus ros. El Zadorra (3 vol.). Vitoria-Gasteiz, Departamento Municipal de Educacin, Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz. Martnez Gil, F.J. (2003): Hidrologa. Arrojo, P. (coord.): Directrices para un Plan Estratgico de Gestin de Aguas en lava. Zaragoza, Fundacin Nueva Cultura del Agua, 18-64.

Ollero, A. (1996): El curso medio del Ebro: geomorfologa fluvial, ecogeografa y riesgos. Zaragoza, Consejo de Proteccin de la Naturaleza de Aragn.

La concesin para el trasvase fue otorgada en 1934 por el gobierno de la II Repblica, para una explotacin de 9.000 l/s con fines de abastecimiento y energa elctrica. Con fecha 17 de julio de 1934, la Direccin General de Obras Hidrulicas del Ministerio de Obras Pblicas, concedi el aprovechamiento de las aguas del ro Zadorra y varios afluentes, por medio de embalses para la produccin de energa elctrica y subjuntivamente para el abastecimiento de agua a las poblaciones. Aun cuando en la parte dispositiva de la resolucin no se alude a la obligacin de atenuar las avenidas del Zadorra, es indudable que este beneficio de la atenuacin se tuvo en cuenta, pues as aparece en los Resultandos y Considerandos de la resolucin. Expediente municipal 26/35/11, 27 diciembre 1960
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