PLANTAS Y ALIMENTOS TRANSGNICOS

III. PLANTAS TRANSGNICAS

PLANTAS TRANSGNICAS 1. LA INGENIERA GENTICA MOLECULAR EN LA MEJORA DE PLANTAS 2. SOJA Y MAZ TRANSGNICOS 3. ASPECTOS BIOTICOS Y JURDICOS DE LA UTILIZACIN DE PLANTAS Y ALIMENTOS TRANSGNICOS 3.1. Punto de vista sanitario 3.2. Legislacin comunitaria 3.3. Punto de vista ecolgico 3.4. Riesgos potenciales que pueden implicar las plantas transgnicas 3.5. El riesgo cientfico

PLANTAS TRANSGNICAS La utilizacin de plantas transgnicas en programas de Mejora se va incrementando de da en da. Algunos expertos han llegado incluso a predecir que hacia el ao 2005, el 25% de la produccin agrcola en Europa lo ser de plantas transgnicas. En los programas de Mejora de Plantas interesa en ocasiones incorporar un gen determinado a una cierta variedad para dotarla, por ejemplo, de resistencia a un patgeno o darle cierta calidad. El mtodo convencional consiste en realizar un primer cruzamiento con un individuo que lleve el gen deseado y luego, mediante un proceso continuado de cruzamientos con individuos del genotipo original (retrocruzamiento) y seleccin para el carcter (gen) que se quiere introducir, se puede llegar a obtener tras un proceso ms o menos

largo individuos con el genotipo original al que se ha aadido el gen deseado. Este mtodo convencional tiene varios inconvenientes como son las muchas generaciones necesarias y en ocasiones la limitacin que supone la reproduccin sexual cuando lo que interesa es introducir el gen de otra especie, y con ms razn si esta otra especie ni siquiera pertenece al reino vegetal sino que se trata de una especie bacteriana o animal ! 1. LA INGENIERA GENTICA MOLECULAR EN LA MEJORA DE PLANTAS Las tcnicas de ingeniera gentica molecular suponen un mtodo alternativo de incorporacin de un gen deseado en el genoma de una planta mediante la obtencin de plantas transgnicas. No obstante, no debe olvidarse que, una vez introducido el gen deseado, los procesos de seleccin son similares a los empleados en los mtodos convencionales de la Mejora. La transgnesis o transferencia gnica horizontal en plantas se puede realizar utilizando el ADN-T (transferible) del plsmido Ti (inductor de transformacin) de la bacteria Agrobacterium tumefaciens que produce los tumores o "agallas" en las heridas que se originan en las plantas. En el proceso de infeccin, el ADN-T tiene la propiedad de poder pasar de la clula bacteriana a las clulas de las plantas, incorporndose al ADN de los cromosomas de stas. Dicho de forma muy esquemtica, la manipulacin gentica en este caso consiste en incorporar al ADN-T el gen que se desee introducir en la planta. La mayor eficacia de la tcnica se consigue utilizando cultivos celulares de hoja o de tallo que son capaces de regenerar plantas adultas completas a partir de clulas que han sido genticamente modificadas (transformadas) usando como vector el ADN-T. Otras tcnicas de transferencia de genes consisten en la introduccin del ADN en protoplastos (clulas desprovistas de la pared celulsica por medios enzimticos o qumicos) utilizando el polietilenglicol o la electroporacin. Tambin se puede introducir el ADN en las clulas por bombardeo con microproyectiles (biobalstica) formados por partculas de oro o tungsteno recubiertas con ADN del gen deseado. En cualquier caso, despus se induce la regeneracin de la planta

adulta a partir de los protoplastos o de las clulas tratadas. Con las tcnicas mencionadas (especialmente utilizando el ADN-T del plsmido Ti de Agrobacterium tumefaciens) se han obtenido plantas resistentes a virus, a insectos, a herbicidas, etc. Por ejemplo, desde hace ms de treinta aos se viene utilizando en agricultura y jardinera un insecticida especialmente eficaz contra las larvas de los lepidpteros cuya eficacia reside en la protena Bt producida por la bacteria Bacillus thuringiensis. Pues bien, la ingeniera gentica molecular ha permitido identificar y aislar el gen bacteriano que codifica para la protena Bt y se ha logrado transferirlo a plantas transgnicas de algodn, patata, tomate y maz, hacindolas resistentes a los insectos. Otro caso interesante ha sido la obtencin de plantas transgnicas de tomate, soja, algodn, colza, etc. a las que se les ha incorporado un gen que produce la resistencia al principio activo (por ejemplo, el glifosato) de los herbicidas de amplio espectro, lo cual permite eliminar las malas hierbas de especies de hoja ancha y crecimiento cespitoso tratando los campos con herbicidas que no daan al cultivo. Tambin se han obtenido plantas transgnicas de tomate con genes que alargan el periodo de conservacin y almacenamiento evitando la sntesis de la poligalacturonasa que produce el reblandecimento del fruto. Por ltimo, podran citarse tambin las plantas transgnicas utilizadas como biorreactores para producir lpidos, hidratos de carbono, polipptidos farmacuticos o enzimas industriales (ver el nmero especial dedicado a estos temas por la revista Trends in Biotechnology, "Plant-product and crop biotechnology", vol.13, n 9, pp. 313-409, 1995). 2. SOJA Y MAZ TRANSGNICOS Por su repercusin en Europa, los casos de la soja y el maz transgnicos resultan de especial relevancia. La soja se utiliza en un 40-60% de los alimentos procesados: aceite, margarina, alimentos dietticos e infantiles, cerveza, etc. Europa importa anualmente 9 millones de toneladas de los Estados Unidos por un importe de unos

1.400 millones de dlares. Espaa, que importa 1,5 millones de toneladas, es el cuarto pas importador detrs de Japn, Taiwan y Holanda. El 2% de la soja producida en los Estados Unidos es transgnica, de la que un 40% se exporta a Europa. A la soja transgnica, que fue obtenida por la compaa Monsanto, se le ha transferido un gen que produce resistencia al glifosato, que es el elemento activo del herbicida "Roundup", dndose la circunstancia de que es tambin la misma compaa la que fabrica el herbicida. Este hecho, que es absolutamente lcito, es interpretado por algunos como un abuso de la compaa ; algo as como si fuera juez y parte ya que produce el herbicida y la semilla resistente al mismo. Ante la protesta de los movimientos ecologistas y la posibilidad de que fuera rechazada la semilla transgnica, los exportadores la mezclan con semilla de soja normal para evitar su identificacin. Sin embargo, ya alguna compaa (por ejemplo, la Genetic ID, Iowa, USA) comercializ un test de diagnstico que permite saber si la semilla de soja (o de maz, que tiene el mismo problema) es transgnica o no ; es decir, si lleva el gen de resistencia al herbicida. Es importante sealar que la comercializacin de la soja transgnica est autorizada en los Estados Unidos, Canad, Japn y la Unin Europea (en esta ltima desde Abril de 1996). Otro caso parecido es el del maz transgnico producido por la multinacional Ciba-Geigy (hoy Novartis). Este maz, adems de resistente al glufosinato de amonio (que es componente activo del herbicida "Basta"), lo es tambin al "taladro", un insecto (Ostrinia nubilabis) que horada el tallo de la planta destruyndola. La resistencia la produce el gen procedente de la bacteria Bacillus thuringiensis que, como se ha sealado anteriormente, produce la protena Bt que es txica para la larva de los dpteros. El problema que puede presentar este maz transgnico es que la manipulacin gentica realizada ha unido el gen Bt a otro gen utilizado como marcador gentico que produce resistencia a antibiticos betalactmicos (incluyendo la ampicilina). Los movimientos ecologistas han alertado sobre la posibilidad de que las bacterias del tracto intestinal animal y humano puedan incorporar directa o indirectamente la informacin gentica que da la resistencia a tales

antibiticos, con el consiguiente peligro sanitario. En este aspecto hay que decir que no hay evidencia cientfica alguna de que ello pueda ocurrir en la prctica aunque fuera tericamente posible. Podra decirse que la probabilidad es cero. La comercializacin del maz transgnico est autorizada en los Estados Unidos (donde supone un 1-2% del maz cultivado), Canad, Japn y tambin en la Unin Europea desde Enero de 1997.

"Dgaselo con genes": Utilizacin de la transgnesis en plantas ornamentales. Variedades transgnicas de la petunia con modificaciones en el color y la distribucin de la pigmentacin en las flores . )Fuente: R.A. Jorgensen. 1955. Science, 268:686-691)

Plantas agrcolas transgnicas en vas de comercializacin (fuente: J.M.Carrillo,

1997) Cultivo Compaa o Gen/Carcter Primeras

Institucin Algodn Calgene Monsanto Monsanto Tolerante a Glifosato Calabaza Asgrow Protena cubierta de virus Resistencia a Bromoxynil Toxina de Bacillus thurigiensis

ventas 1995 1996 1996 1995

Colza

Calgene Agr Evo Mogen Monsanto PGS

Laurico Tolerante a glufosinato Semilla de bajo fitato Tolerante a glifosato Androesterilidad Tolerante a glufosinato

1995 1995 1996 1996 1997 1997

Lino Maz

Univ. Saskatchewan Agr Evo Ciba Geigy Monsanto Northrup-King

Tolerante a glifosato Tolerante a glufosinato Toxina de Bacillus thurigiensis Toxina de Bacillus thurigiensis Toxina de Bacillus thurigiensis

Meln Patata

Asgrow Monsanto AVEBT

Protena cubierta de virus Toxina de Bacillus thurigiensis Almidn modificado

1996 1996 1996

Soja Tabaco

Monsanto Rone-Pouleuc

Tolerante a glifosato Resistencia a Bromoxynil Protena cubierta de virus

1996 1995

Tomate

Calgene Zeneca / Peto Seeds DNAP Monsanto China (?)

Poligalacturonasa (maduracin) Poligalacturonasa (maduracin) ACC sintetasa ACC desaminasa Protena cubierta de virus

1994 1995 1995 1998 1995

3. ASPECTOS BIOTICOS Y JURDICOS DE LA UTILIZACIN DE PLANTAS Y ALIMENTOS TRANSGNICOS Cul es la perspectiva biotica de la produccin y utilizacin de las plantas transgnicas? En el contexto biotico hay que tener en cuenta dos aspectos: el sanitario y el ecolgico. 3.1. Punto de vista sanitario Desde el punto de vista sanitario ya se ha indicado anteriormente el riesgo terico que supone que el gen que da resistencia a los antibiticos beta-lactmicos (ampicilina) pase a bacterias del tracto intestinal humano directa o indirectamente va bacterias del tracto intestinal de los animales que se alimenten con el maz transgnico no procesado. Justificara ese riesgo potencial con una probabilidad prcticamente nula la prohibicin del maz transgnico con el gen Bt de Bacillus thuringiensis ?. Posiblemente no. Por otro lado, nunca se ha demostrado que un gen consumido por boca haya sido transmitido a una bacteria del tracto intestinal. Otro aspecto sanitario es el de la aparicin de alergias insospechadas por el consumo de alimentos transgnicos. Por ejemplo, se han citado casos de alergia producidas por soja transgnica manipulada con genes de la nuez de Brasil o de fresas resistentes a las heladas por llevar incorporado un gen de pescado (un pez que vive en aguas rticas a bajas temperaturas). En este segundo supuesto, las personas alrgicas al pescado podran sufrir una crisis alrgica al ingerir las fresas transgnicas.

Las situaciones anteriormente descritas justificaran la peticin hecha por organizaciones de consumidores y ecologistas de que los productos elaborados con plantas transgnicas lleven la etiqueta correspondiente (ver Benoit Browaeys, 1997). Y, en efecto, lo consiguieron : el 15 de Mayo de 1997 entr en vigor el Reglamento CE n 298/97 "sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios" aprobado por el Parlamento Europeo y el Consejo de la Unin Europea el 27 de Enero de 1997. En el Art. 1.2 la normativa dice que el Reglamento se aplicar, entre otros, a :
"alimentos e ingredientes alimentarios que contengan organismos modificados genticamente con arreglo a la Directiva 90/220/CEE, o que consistan en dichos organismos" ; "alimentos e ingredientes alimentarios producidos a partir de organismos modificados genticamente, pero que no los contengan".

Aqu es importante aclarar que, segn la Directiva 90/220/CEE, el trmino "organismo modificado genticamente" (OMG) implica "un organismo cuyo material gentico ha sido modificado de una manera que no acaece en el apareamiento y/o recombinacin naturales". En los trminos de esta definicin, la modificacin gentica se entiende producida al menos por el uso de tcnicas como : 1) la obtencin de molculas de ADN recombinante mediante la utilizacin de vectores, 2) la incorporacin directa en un organismo de ADN extrao, incluyendo las tcnicas de microinyeccin, macroinyeccin y microencapsulacin, 3) tcnicas de fusin o hibridacin celular, incluyendo la fusin de protoplastos. Se excluyen, en cambio, de forma explcita otras tcnicas como son la fecundacin in vitro, la conjugacin, transduccin y transformacin bacterianas y la induccin de poliploides. Ms adelante, en el Artculo 8.1 indica los requisitos especficos suplementarios en materia de etiquetado para informacin del consumidor sobre :
a) "las caractersticas o propiedades alimentarias (composicin, valor o efecto nutritivo, uso al que se destina) en cuanto hagan que un nuevo alimento o ingrediente alimentario deje de ser equivalente a un alimento o ingrediente alimentario existente... En este caso, el etiquetado deber llevar la mencin de estas caractersticas o propiedades modificadas junto con la indicacin del mtodo por el cual se haya obtenido esta caracterstica o propiedad" ; b) "la presencia en el nuevo alimento o ingrediente alimentario de materias que

no estn presentes en un producto alimenticio equivalente existente y que puedan tener consecuencias para la salud de determinados grupos de poblacin", como sera el caso de alergias originadas por los productos derivados de la presencia del gen transferido, tal como se sealaba anteriormente ; c) "la presencia en el nuevo alimento de materias que no estn presentes en el producto alimenticio equivalente existente y que planteen una reserva de carcter tico", como podra ser el caso de una planta transgnica que llevara algn gen animal (por ejemplo, cerdo) ; d) "la presencia de un organismo modificado genticamente mediante tcnicas de modificacin gentica".

Aunque en un principio este Reglamento consideraba (Art. 1.2.) fuera de su aplicacin a los productos derivados de la soja y maz transgnicos, cuya comercializacin haba sido autorizada con anterioridad, sin embargo el 26 de mayo de 1998 se aprob el Reglamento (CE) N 1139/98 del Consejo por el que se exige el etiquetado de los alimentos e ingredientes alimentarios fabricados, total o parcialmente, a partir de maiz y de semillas de soja modificados genticamente. Dicho Reglamento entr en vigor a los 90 das de su publicacin en el Diario Oficial de las Comunidades Europeas (3 de junio de 1998). A la vista de los considerandos incluidos en el Reglamento se deduce que la normativa aprobada puede prresentar muchos problemas tcnicos a la hora de su aplicacin. En cualquier caso, puede suceder que -a no ser por razones alrgicas o de tipo tico, incluyendo una postura ecologista antitransgnica visceral- los consumidores reaccionen ante el etiquetado transgnico igual que los fumadores que compran las cajetillas de tabaco donde se anuncia claramente que el fumar perjudica seriamente la salud ; es decir, que no hagan ni caso a la advertencia. En relacin con el aspecto de la salud humana es importante poner de manifiesto que desde 1990 organizaciones como la FAO, la OMS y la FDA norteamericana vienen evaluando con rigor los pros y los contras de los alimentos transgnicos y no se han opuesto a su utilizacin. El 11 de Agosto de 1998, los medios de comunicacin difundan la noticia de que, en una experimentacin llevada a cabo en el Instituto Rowett (Aberdeen, Escocia) por el grupo de investigacin dirigido por el Dr. Arpad Purtaiz, pareca haberse demostrado que al alimentar

ratas durante 110 das (equivalentes a 10 aos en la especie humana) con patatas transgnicas portadoras de un gen de otra especie vegetal (juda) se reduca su ritmo de crecimiento y se daaba su sistema inmunolgico. Unos das ms tarde, la direccin del Instituto anunciaba medidas contra el mencionado investigador por haber causado de manera imprudente la alarma social antes de haber sido constatadas cientficamente sus conclusiones, ya que ni siquiera haba sido sometido su trabajo a la revisin crtica de una revista cientfica. Con posterioridad la prensa (New Scientist/El Mundo) difundi la noticia de que el Instituto Rowett, en una declaracin oficial, lamentaba "haber proporcionado informacin falsa sobre un tema que preocupa tanto al pblico como a la comunidad cientfica". El Doctor Purtaiz, de 65 aos, fue suspendido y obligado a jubilarse. De cualquier forma, el dao ya estaba hecho. Una vez ms, se pone de manifiesto la necesidad de mantener en todo momento un comportamiento tico. 3.2. Legislacin comunitaria

Directiva del Consejo (90/219/CEE), de 23 de Abril de 1990, relativa a la utilizacin confinada de microorganismos modificados genticamente Directiva del Consejo (90/220/CEE), de 23 de Abril de 1990, sobre la liberacin intencional en el medio ambiente de organismos modificados genticamente Reglamento (CE) N 258/97 del Parlamento Europeo y del Consejo, de 27 de Enero de 1997, sobre nuevos alimentos y nuevos ingredientes alimentarios Directiva del Consejo (Posicin Comn, aprobada el 26 de Febrero de 1998) relativa a la proteccin jurdica de las invenciones biotecnolgicas (pendiente de aprobacin por el Parlamento) Reglamento (CE) N 1139/98, aprobado el 26 de Mayo de 1998, relativo a la indicacin obligatoria, en el etiquetado de determinados productos alimenticios fabricados a partir de organismos modificados genticamente, de informacin

distinta de la prevista en la Directiva 79/112/CEE (se refiere a la obligacin de etiquetado de la soja y el maz transgnicos) Legislacin en Espaa Ley 15/1994, de 3 de Junio, "por la que se establece el rgimen jurdico de la utilizacin confinada, liberacin voluntaria y comercializacin de organismos modificados genticamente, a fin de prevenir los riesgos para la salud humana y el medio ambiente" El Real Decreto 951/1997, de 20 de Junio, por el que se aprueba el Reglamento General para el Desarrollo y Ejecucin de la Ley 15/1994, de 3 de Junio, supone la actualizacin y puesta en obra de la normativa comunitaria y, adems, crea la Comisin Nacional de Bioseguridad, como rgano colegiado de carcter consultivo adscrito al Ministerio de Medio Ambiente. 3.3. Punto de vista ecolgico Desde el punto de vista ecolgico se ha denunciado la posibilidad de que al crear las variedades transgnicas resistentes a herbicidas se incrementar notablemente el uso de stos con los posibles efectos secundarios negativos de contaminacin del suelo y del agua. Por otro lado, en especies algamas (de fecundacin cruzada) existe la posibilidad de que una parcela sembrada con plantas transgnicas contamine con su polen a otras parcelas vecinas no transgnicas del mismo cultivo. Por ejemplo, si el polen de un campo de maz transgnico poliniza plantas normales de una parcela prxima, la semilla que se produzca en esta parcela puede haber incorporado el gen Bt transmitido por el polen ; es decir, sera transgnica. Tambin podra ocurrir que la resistencia al herbicida de una variedad transgnica se transfiriera por fecundacin interespecfica espontnea a una especie silvestre afn, con el consiguiente dao para la agricultura. Se va a legislar respecto a medidas de aislamiento (distancia, barreras naturales, etc.) de los cultivos transgnicos ? Estas medidas se aplican durante el periodo de experimentacin, pero

es prcticamente imposible mantenerlas una vez autorizada su comercializacin. De hecho, es importante sealar que ya se ha descrito un primer caso de transferencia de un gen que da resistencia a un insecticida en plantas transgnicas de colza a plantas de rbano que se haban cultivado en su proximidad, poniendo de manifiesto que se ha hecho realidad una posibilidad terica. Sin duda alguna, esta evidencia cientfica dar ms fuerza a las argumentaciones de los que se oponen a la utilizacin de las plantas transgnicas. No obstante sin menoscabo de la prudencia aconsejable en relacin con la utilizacin de cultivos transgnicos- es importante poner de manifiesto que situaciones similares pueden producirse con plantas mejoradas mediante procedimientos genticos convencionales. Las plantas transgnicas son un reto de la Biotecnologa actual que han creado un cierto grado de alarma social consecuencia, en cierto modo, del temor a lo desconocido y novedoso. De todas formas, es bueno que se plantee en la sociedad un debate serio y riguroso -sin "ecologismos" demaggicos- que permita el avance de la ciencia, evitando a la vez peligros y riesgos innecesarios. 3.4. Riesgos potenciales que pueden implicar las plantas transgnicas

Efecto directo sobre el hombre: o La protena codificada por el transgn no debe ser txica para el hombre o Posibles efectos alergnicos o La aprobacin de los productos transgnicos debe ser analizada caso por caso

Efecto ambiental: o Dispersin incontrolada de la descendencia de la planta transgnica o Transferencia del transgn a otras variedades no transgnicas o a otras especies afines o Induccin de resistencia a los productos transgnicos por parte de los agentes patgenos y plagas

3.5. El riesgo cientfico (tomado de F.Garca-Olmedo, 1998) En general, la ciencia ha avanzado a ciegas en cuanto al riesgo, pero alerta a sus sntomas

Hay que distinguir entre el riesgo de la investigacin bsica y el riesgo de la aplicacin del conocimiento adquirido Hay discrepancias entre la importancia objetiva de un riesgo y su percepcin subjetiva: o El riesgo voluntario causa menos temor que el riesgo impuesto El riesgo de origen natural causa menos temor que el de origen industrial o El riesgo que se produce en un entorno familiar causa menos temor que el que se produce en un escenario extico o El riesgo que es difuso en el tiempo o en el espacio causa menos temor que el que se concreta en hora y lugar

No existe el riesgo cero: o Toda actividad humana conlleva un cierto riesgo que ha de ser evaluado en funcin de los beneficios que tal actividad reporta

Natural no es sinnimo de inocuo: o Hay productos naturales que llevan substancias mutagnicas y cancergenas (por ejemplo: pimienta negra, safrol; setas comestibles, hidrazinas; apio, psolareno; frutos secos, aflatoxinas de hongos; etc.)

No todo lo artificial es nocivo : o Ninguno de los conservantes autorizados llega a ser tan peligroso como las toxinas que pueden producir las bacterias y los hongos que el conservante evita

ESTADSTICA SOBRE ORGANISMOS GENTICAMENTE MODIFICADOS (OGM) EN ESPAA (Fuente: E. Barahona, Comisin Nacional de Bioseguridad, MIMAM, Julio, 1998) Solicitudes de liberacin de OGM en Espaa Ao
1993 1994 1995 1996 1997 1998

Nmero de solicitudes
3 12 9 18 44 se estima un total de 70 (40 hasta Julio)

Solicitudes de liberacin de OGM por cultivos (o especies) Cultivo o especie

Maz Tomate Remolacha Algodn Meln Tabaco Patata Colza Calabacn Soja Trigo Alfalfa Girasol Naranjo Ciruelo Eucalipto Nmero 27 14 11 7 6 5 3 2 2 2 2 1 1 1 1 1 Porcentaje 32 % 17 % 14 % 8% 7% 6% 3% 2% 2% 2% 2% 1% 1% 1% 1% 1%

Pseudomonas Rhizobium

3 2

Modificaciones genticas (sobre un total de 82 ensayos autorizados) Carcter

Tolerancia herbicidas Resistencia virus Resitencia insectos Retraso maduracin Expresin enzimtica Resistencia insectos + tolerancia herbicidas Androesterilidad Sntesis almidn St. Contencin biolgica Resistencia sequa

Porcentaje
27 % 18 % 14 % 11 % 8% 7% 7% 4% 3% 1%