PAPEL DEL ELEMENTO VEGETAL EN LAS RELIGIONES ORIENTALES DE LA ANTIGEDAD.

Israel Campos Mndez Bienio 1998/00 Introduccin. Hoy en da nadie puede pretender que la arqueologa quede limitada a la mera actuacin puntual sobre un territorio en el cual se excava. Como podemos comprobar en la prctica diaria, los arquelogos precisan de un esfuerzo previo que permita apurar al mximo las potencialidades del territorio a excavar, al mismo tiempo que necesitan aprovisionarse de la mayor documentacin posible que exista sobre el yacimiento. En este sentido, la informacin puede ser extrada de diversas fuentes y de distintas maneras. Ya sabemos de las tradicionales fuentes escritas, junto con las etnogrficas o, incluso, toponmicas. Posteriormente, la informacin que se vaya extrayendo de lo que la excavacin proporcione permitir establecer las explicaciones y teoras sobre la ocupacin o actuacin humana sobre ese lugar. Es en este momento donde ocupa un papel importante ese conjunto de ciencias complementarias, que no auxiliares, que se especializan sobre elementos particulares del yacimiento. La antracologa ser la ciencia que nos permita establecer una posible reconstruccin (aproximada y estadstica) del ambiente ecolgico que rodeaba el yacimiento estudiado, as como tambin establecer las pautas de actuacin de los pobladores sobre ese medio que los rodeaba. A travs de la antracologa podemos llegar a conocer el tipo de especie vegetal al que recurran los hombres y mujeres de un determinado lugar, el tipo de utilizacin que le daban, las cantidades que necesitaban, e incluso, el predominio de unas especies sobre otras. Esto es lo que hemos podido comprobar a travs del curso de doctorado recientemente impartido por la Dra. Machado. La posibilidad de llegar a obtener una imagen cercana al medio ecolgico que rodeaba un 1

territorio, a partir del estudio y anlisis de los restos de carbn vegetal recogidos durante la excavacin arqueolgica. Si bien estamos generalmente tentados a pensar que las aplicaciones de la antracologa estn ms ligadas a periodos histricos ms remotos, es decir, vinculada estrechamente con la arqueologa prehistrica; a travs de la bibliografa especfica sobre el tema podemos comprobar cmo los estudios antracolgicos han servido tambin para establecer hiptesis de reconstruccin ambiental para pocas ms recientes, llegndose en algunos casos incluso a la poca medieval. Vemos as el trabajo de Figueiral (1990) Le Nord-Ouest du Portugal et les modifications de lecosysteme, du bronze final lpoque romaine, daprs lanthracoanalyse de sites archologiques. Tambin la tesis doctoral de Grau Almero (1990) El uso de la madera en yacimientos valencianos de la Edad del Bronce a la Epoca Visigoda. Datos etnobotnicos y reconstruccin ecolgica segn la Antracologa. Y el estudio de Chabal (1991) Lhomme et levolution de la vgtation mditerranene, des ages des mtaux la priode romaine. Recherches anthracologiques thoriques, appliques principalement des sites du Bas-Languedoc. Esto no es ms que una muestra que nos permite ver que las aportaciones de la antracologa tambin pueden remontarse hasta pocas histricas donde la abundancia de fuentes de otro tipo nos permiten obtener una imagen suficientemente clara de los recursos vegetales y de la forma en que la humanidad haca uso de ellos. La historia y la costumbre nos han llevado tradicionalmente ha encuadrar el papel de los recursos vegetales o de la relacin del hombre con la naturaleza dentro de unos parmetros de supervivencia y utilizacin. Se ha visto al hombre dirigindose a los vegetales para utilizar lo que estos producan en forma de madera, frutos, forraje, comida, etc. Y es en esta medida, seguramente, en la que cobra importancia la informacin que proporciona la investigacin desarrollada por la antracologa: comprender el marco en el que el ser humano se asentaba para aprovecharse mejor de lo que la naturaleza y el entorno le ofrecan. Pero, tambin a travs del estudio histrico hemos podido comprender cmo el elemento vegetal ha ido desempeando para las distintas culturas un significado mucho ms complejo, hasta el punto que se fue vinculando con lo sagrado, es decir, se fue divinizando. A medida que las sociedades humanas se fueron haciendo ms complejas, el control de los recursos vegetales se convirti en factor de poder. De igual manera, la 2

dependencia del hombre a lo que la tierra produca se hizo evidente e irremplazable. De este modo, el ciclo anual por el cual la tierra obsequiaba a la humanidad con sus dones tan necesarios (madera, frutos, etc.) qued sacralizado dentro de las culturas, ocup un lugar en la mitologa y tambin dentro de las religiones que se iban constituyendo. Tal vez esto sea una forma muy simple de intentar explicar el papel de la vegetacin y la agricultura dentro de mbito religioso, pero consideramos que queda clara la lnea argumental y no es este el lugar para detenernos demasiado remontndonos a los orgenes del culto religioso a la Madre Tierra y a la simbolizacin de los elementos vegetales (frutos y rboles) como fuentes y residencias de la Vida. En el proceso de avance de las investigaciones en torno a la Historia de la Religiones no podemos dejar de lado el papel que ha desempeado la arqueologa, especialmente a la hora de desentraar las carencias que ofrecan otro tipo de fuentes. Estamos acostumbrados, a lo mejor, a pensar que las fuentes para estudiar el fenmeno religioso se hallan nicamente en las fuentes escritas y en la informacin variada que stas nos ofrecen. Pero, la realidad nos ensea que la religin no se queda limitada al campo espiritual, sino que busca y buscaba formas de concretarse. La religin est tambin en los edificios que utiliza, en los altares que levanta, en los elementos litrgicos que utiliza, etc. Y para el conocimiento de todo esto, la arqueologa est suponiendo una herramienta de la cual no es posible prescindir. Ya hemos intentado acotar de alguna forma cul va a ser el marco en el que pretendemos movernos en el presente estudio. Como hemos indicado, las relaciones que se establecen entre el elemento vegetal y el campo de lo religioso en las sociedades humanas se remontan a los propios orgenes del hombre. Pretender establecer ejemplos y anlisis de cada una de estas formas nos parece excesivo e incluso pretencioso. Por tanto, nos limitaremos a unas coordenadas espacio-temporales mucho ms determinadas y en relacin con el campo de estudio que tenemos entre manos. Todos conocemos el grado de desarrollo y evolucin que se experiment durante la Antigedad, en especial dentro del mundo de las ideas y las creencias religiosas. Si bien todo qued de alguna forma influenciado por el fuerte centralismo que se impuso desde la capital del imperio, Roma; sin embargo no podemos ignorar que fue en las regiones vinculadas a la parte oriental del Mediterrneo donde se lleg a experimentar el mayor grado de profundizacin y 3

religiosidad. De tal manera que dentro del mbito de estudio de la Historia de las Religiones se ha llegado a acuar el trmino de Religiones Orientales. * (1) El aspecto sobre el que queremos centrar nuestra atencin con este ensayo gira en torno al papel que represent el elemento vegetal dentro de algunas de estas formas religiosas. Hemos visto que a travs del estudio antracolgico podemos llegar a obtener una idea de la forma en la que el hombre antiguo estableca su relacin con su entorno ecolgico. Esto nos permite conocer las especies a las que recurra para su dieta o para satisfacer determinado tipo de necesidades cotidianas. Con esta pequea aportacin, pretendemos abarcar otro mbito diferente: el papel ideolgico que poda llegar a representar los vegetales hasta el punto de ocupar un lugar destacado dentro de los cultos y las fiestas religiosas, e incluso llegando a ser constituidas como representaciones mismas de la divinidad.
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1. El elemento vegetal como un recurso para acudir a la divinidad. Tal vez pueda resultar en cierto modo algo obvio, pero debemos tener en cuenta que el ser humano se relaciona con lo divino a partir de los elementos que encuentra frente a s en su vida diaria. Esto quiere decir que utiliza estos medios para manifestar su adhesin y disposicin de servirla. En este sentido, se nos presenta como un sujeto de primer orden el hecho ritual de los sacrificios. Desde que el hombre en su ms remoto pasado triunfa sobre el control del fuego, aprende a discernir el papel que juegan las distintas clases de vegetales (maderas) para obtener un tipo de fuego u otro. El sacrificio es una forma de reconocimiento de la humanidad de su dependencia hacia los designios divinos: el ofrecimiento de una vctima (sea esta del tipo que fuere) incluye en muchas religiones la final consumicin por las llamas con todo el significado simblico que esto llega a encerrar (expiacin, no-corrupcin, elevacin, etc.). La seleccin de un tipo

El adjetivo de orientales ha venido a definir a un tipo determinado de cultos y formas religiosas que se desarrollaron principalmente durante el Imperio Romano, si bien ya estaban presentes desde mucho antes. Estos dioses y sus cultos (entre los que se destaca a Dionisos, Cibeles, Isis, Dea Siria, los misterios de Eleusis, Mitra) fueron llegando hasta Roma y sus territorios y ocuparon un papel significativo dentro del panten y religiosidad de los romanos.

determinado de madera implicar la posibilidad de realizar un ritual dentro de las condiciones ms propicias para poder obtener los resultados que se esperan. Pero no se trata slo de esto. El papel simblico del fuego como residencia de la divinidad o de la prosperidad de un pueblo ocup un lugar importante dentro de las civilizaciones de la poca clsica. En la Hlade, una antorcha recorra todo el pas anunciando a las distintas polis que se estableca un tiempo de tregua sagrada (amparada por los dioses) para que tuvieran lugar los juegos panhelnicos de Olimpo o de Delfos, en honor de Zeus o Apolo. En Roma, la llama sagrada deba permanecer siempre encendida y para ello haba sido creado el colegio de sacerdotisas de las Vestales. Mujeres que consagraban su virginidad a la tarea de velar por mantener vivo este fuego, proporcionando la madera necesaria para su combustin. En el Imperio Persa, el fuego era considerado en s mismo una divinidad y en torno a l estaba constituida gran parte de la liturgia de los magos; conocer los tipos de madera y su capacidad de combustin representaba un elemento vital a la hora de desempear con rigor y eficacia los rituales religiosos. A travs de un pasaje de Estrabn conocemos de qu forma se tena en cuenta las caractersticas de la madera a usar en un sacrificio de la religin zoroastriana: piezas secas de madera sin la corteza.
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(2) Qu tipo de especies de rboles eran las preferidas no es algo en lo que se

detengan con especial inters las fuentes escritas, aunque debemos suponer que se tendra en cuenta la disponibilidad de la zona, y dentro de este factor, las intenciones de cada una de las ceremonias; es decir, si se quera ms o menos humo, una combustin lenta o rpida (por ejemplo en las piras funerarias), desprender olores agradables o pestilentes, etc. De igual manera, dentro de toda la parafernalia religiosa de esta poca los elementos vegetales desempeaban una funcin litrgica precisa. No slo la utilizacin de madera para poder encender los fuegos de los rituales, sino tambin, la composicin de coronas y adornos con tipos de plantas concretos. Por ejemplo, la vid, el crisantemo, la camomila, el trigo, el lamo blanco y el chopo formaban parte de los utensilios presentes en las ceremonias religiosas de los cultos mistricos3***(3).

Estrabn, Geografa, 15.3,13-15. Para ver un comentario sobre las diferentes prescripciones del zoroastrismo sobre la madera nos remitimos a De Jong, A. Traditions of the Magi. EPRO, 133, Leiden, 1997. Pp. 134ss. 3 En los misterios de Dionisos, el iniciado era coronado con una guirnalda de hojas de lamo, un rbol que se deca que creca en el Hades. Cfr. Burkert, W. Antichi Culti Misterici, Firenza, 1989. Pp. 133ss.

De igual manera, tambin nos encontramos con el recurso a elementos vegetales a la hora de obtener tipos de estupefacientes que ayudasen a conseguir determinados frutos dentro de los rituales religiosos. As se ha querido ver en los ingredientes que componan el Kykeon ( ) que se toma en los misterios de Eleusis un componente alucingeno, incluso otros han aventurado la hiptesis del uso de opio en dichos misterios. (Burkert, pgs 143-144). El culto al dios Mitra en el Imperio Persa, antes de transformarse en Religin Mistrica, estuvo vinculado al consumo de una planta de origen incierto llamado haoma, presente durante el transcurso del Sacrificio del Yasna. En torno a este vegetal se desarrollaba un ritual que desembocaba en un banquete sagrado, donde se consuma esta planta. Si seguimos a Zaehner, el haoma era una planta sagrada, pero, a la vez, simbolizaba al dios y era fuente de inmortalidad.4****(4)

2. El elemento vegetal como recurso simblico y su papel mitolgico. En el origen de cada uno de los cultos mistricos a los que nos hemos estado acercando, podemos encontrar una ltima referencia a los ciclos de la naturaleza. Desde los misterios de Eleusis, pasando por Baco y llegando hasta el propio Mitra (que por as decirlo es el ms celestial y el menos ctnico), es manifiesta la especial imbricacin con el elemento vegetal. Qu queremos decir? La finalidad a la que se dirigen los ritos mistricos es, en definitiva, poner en relacin al ser humano con los misterios ltimos de la naturaleza: la capacidad renovadora, la posibilidad de transformar la vida, de crear algo donde no haba nada; la regeneracin que se manifiesta en el paso de las estaciones. La espiga de trigo (junto con otros vegetales como por ejemplo la vid, en el caso de Baco-Dionisos) est presente en la simbologa de los cultos mistricos. Su interpretacin se relaciona con la regeneracin, con la seguridad de que la naturaleza contina su ciclo despus de la muerte del invierno. La tierra vuelve a abrirse para regalar al hombre sus frutos: los vegetales de los cuales depende. En los misterios de Eleusis el momento central gira en torno al rito en el cual el hierofante muestra a los iniciados una espiga de trigo, siendo sta identificada con el hijo que ha tenido la diosa (Brimo, el hijo sagrado). En el culto a Cibeles, el ritual por el cual sus ms fieles seguidores (los galli) se emasculan en
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Zaehner, R.C. Las doctrinas de los magos. Buenos Aires, 1983. Pg 126ss. Tambin encontramos referencias al significado del haoma en Turcan, R. Mithra et le Mithriacisme. Paris, 1993. Pg 105.

honor de la diosa, se ha interpretado como un gesto de fertilidad, donde el miembro cercenado es identificado con la espiga de grano macerada para convertirse en alimento. En los Misterios de Mitra, el sacrificio simblico del toro (que ocupa iconogrficamente un papel central dentro de los mitrea), es interpretado como smbolo de la restauracin de toda la creacin, concretada en la transformacin en espiga de trigo del rabo del toro en el instante en que es matado por el dios Mitra. En otros casos, nos encontramos con que un vegetal desempea un papel central como elemento de culto dentro de una determinada ceremonia. Es el caso, por ejemplo, del papel que desempea el PINO dentro de los homenajes a Atis, consorte de Cibeles. Segn el mito, Atis se emascula a la sombra de un pino, atormentado por su infidelidad con la diosa, y muere desangrado. Por esta razn, esta especie de rbol es transportada dentro de los santuarios, con cintas que penden de sus ramas (que se dice que son las vendas con las que la Magna Mater intent frenar la sangre de Atis). Al mismo tiempo, el rbol tambin representa a la ninfa que indujo a Atis a su infidelidad, y por esta razn es cortado y asesinado, por causa de la ira de la diosa.5***(5) La significacin de esta imagen simblica ser tal, que una parte importante de las ceremonias en torno a Cibeles estarn dedicados a la procesin del pino, realizada por el colegio de los dendrforos6. Un halo de secreto estuvo casi siempre presente en cada uno de estos cultos. La revelacin a la que llegaba el iniciado al ser introducido como un fiel del dios o la diosa, se converta en un misterio que no poda ser revelado con ligereza. Y la utilizacin de elementos vegetales era un recurso simblico e iconogrfico para poder acceder a una realidad que estaba en el terreno de lo divino. La regeneracin y la vida que ofertaba el culto mistrico era una reproduccin en clave humana de lo que la naturaleza manifestaba a travs de sus obras en los vegetales.

Conclusin. Hemos podido acercarnos de forma un tanto ligera al complicado mundo de las religiones antiguas. Si al comienzo decamos que la sociedad clsica lleg a un alto grado
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BURKERT, op cit. Pg 103ss. MEIGES, Roman Ostia, Oxford, 1997, pg 356. Un testimonio contemporneo a esta prctica lo podemos encontrar en los Fasti de Ovidio. Cuando habla de las fiestas del mes de abril, describe todos los rituales y ceremonias del culto a Cibeles, donde destaca la procesin del Pino. (V)

de desarrollo y complejidad, el marco religioso fue un claro ejemplo de todo este proceso. Durante el Imperio Romano, las religiones de origen oriental (pasadas por el tamiz de la helenizacin y posteriormente por la latinizacin) ocuparon un protagonismo especial, eclipsando las formas tradicionales de Roma, ya bastante esclerotizadas. El papel que la arqueologa ha desempeado en el avance de los estudios sobre las Religiones Mistricas es fundamental. Principalmente porque ha permitido salir de la informacin meramente textual que se tena, para poder pisar tierra y comprender las dificultades prcticas con las que se encontraban los seguidores de cada uno de los cultos. En cualquier ciudad romana antigua se podr distinguir junto con los espacios religiosos tradicionales, la presencia bien de un templo dedicado a Isis (como ocurre por ejemplo en la ciudad gaditana de Baelo Claudia, donde el Iseum estaba junto al templo de la triada capitolina)7, a Cibeles o numerosos mitreos. En el estudio arqueolgico de estos yacimientos es como se ha podido llegar a conocer el modo como en la prctica eran concretados los elementos simblicos que antes hemos comentado. Por ejemplo, en los mitreos hallados en Roma y en Ostia, se han recuperado restos iconogrficos con representaciones del mito de Mitra matando al toro, (con la simbologa vegetal que antes comentamos). Tambin se hallaron restos de elementos vegetales junto con huesos de animales, lo que ha aventurado las diferentes hiptesis sobre la prctica de sacrificios rituales dentro de los mitreos.8 Si bien la religin no es un mbito en el que a priori podamos pensar que la antracologa tiene posibilidades de penetrar, creo que con este trabajo, al menos hemos dejado claro que los vegetales no estn excluidos del mbito religioso. Se tratara de abrir los horizontes para tener presente que el ser humano cuando se enfrenta a la naturaleza para obtener beneficios de ella, generalmente no suele limitarse a una sola necesidad; al contrario, explota en lo posible al mximo, todo lo que sta pueda proporcionarle y todos los campos posibles. BIBLIOGRAFA.

Blzquez, JM. Historia de las Religiones Antiguas, Akal, Madrid, 1990.

BONNEVILLE, JG et alii, Vigsima campaa de excavaciones de la Casa de Velzquez en Belo, 1985. Anuario Arqueolgico de Andaluca II (1985). Sevilla, pp.378-386. 8 cfr. COARELLI, F. Topografia mitraica di Roma, en BIANCHI (ed) Monumenta Mithrae. EPRO, 80, Leiden, 1979. Pp.69-83. Una aproximacin arqueolgica a los diferentes mitreos hallados en Europa la podemos conseguir en la obra de M. Vermaseren, MITHRIACA I-IV. EPRO, Leiden, 1971-1980.

Bonneville, JG et alii, Vigsima campaa de excavaciones de la Casa de Velzquez en Belo. Anuario Arqueolgico de Andaluca II (1985). Sevilla. Burkert, W. Antichi Culti Misterici, Firenza, 1989. Pp. 133ss. Coarelli, F. Topografia mitraica di Roma, en BIANCHI (ed) Monumenta Mithrae. EPRO, 80, Leiden, 1979. Cook, E et Kairiukstis, L.(eds) Methods of Dendrochronology. K.A.P. Dordrecht, Netherlands.1989. De Jong, A. Traditions of the Magi. EPRO, 133, Leiden, 1997 Meiges, R. Roman Ostia, Oxford, 1997 Turcan, R. Mithra et le Mithriacisme. Paris, 1993. Vermaseren, MITHRIACA I-IV. EPRO, Leiden, 1971-1980. Zaehner, R.C. Las doctrinas de los magos. Buenos Aires, 1983.