Alimentos transgnicos: Hay una inclinacin natural a rechazar los transgnicos.

Los transgnicos son el mal, suenan a mutantes, a malformaciones inenarrables, a enfermedad. Muchos de los que hogao se oponen a los transgnicos, pues, no se diferencian demasiado de los que antao se oponan a la electricidad, las locomotoras de vapor o los hornos microondas: todo avance tcnico es tomado, al principio, como una amenaza, nunca como una ventaja: hasta hace poco, los enemigos de Internet eran tan ubicuos y feroces como los luditas que destrozaban telares mecnicos. Mantener cierta cautela, naturalmente, es siempre ms inteligente que recibir con los brazos abiertos cualquier innovacin. No obstante, abjurar de una nueva tecnologa sin disponer de suficiente informacin sobre ella puede retrasar temerariamente la implantacin de esa nueva tecnologa, a veces trayendo consigo el sufrimiento y la muerte de mucha gente. Sobre todo si esa actitud negacionista cuenta con poderosos administradores de los medios de comunicacin, como son Green Peace o Amigos de la Tierra. As que vamos a intentar ofreceros una visin general de los transgnicos para que, ms tarde, os podis formar un juicio ms ecunime sobre el tema. O, en el mejor de los casos, para que os zambullis en libros donde lo explican ms extensamente. Para empezar, nada mejor que el desenfadado Los productos naturales, vaya timo!, de J. M. Mulet, licenciado en Qumica por la Universidad de Valencia y doctor en la especialidad de Bioqumica y Biologa Molecular. Empecemos. Aunque lo de transgnico suene a laboratorio y a experimentos prohibidos por el Gobierno, todas las plantas de cultivo que nos rodean, casi por definicin, estn genticamente modificadas desde hace siglos. Aunque de una manera un poco tosca y rudimentaria. Por ejemplo, las zanahorias son anaranjadas por la seleccin de una mutacin descubierta en Holanda en el siglo XVI, tal y como os expliqu en Las zanahorias son de color naranja gracias al patriotismo de Holanda. Por su parte, los pltanos son estriles e incapaces de dar semilla. El trigo posee 3 genomas diploides (dobles) enteros en cada una de sus clulas, los cuales descienden de tres tipos de hierba silvestre, y simplemente no puede sobrevivir como planta silvestre. Y as con muchos otros ejemplos, porque los primeros agricultores, casi sin darse cuenta, seleccionaron estas mutaciones mientras sembraban y cosechaban (mutaciones antinaturales, adems, porque dependen de la intervencin humana para sobrevivir). Y los alimentos transgnicos que ahora se ponen en duda son iguales a esos alimentos modificados genticamente durante siglos? S, salvo en una cosa: para la modificacin gentica moderna, se usan genes particulares y son ms seguros. Para 2008, menos de 25 aos despus de haber sido inventadas, las plantas genticamente modificadas ocupaban el 10 % de la tierra cultivable, 30 millones de hectreas: una de las ms rpidas y exitosas adopciones de nuevas tecnologas en la historia de la agricultura. Solamente en algunas partes de Europa y frica fue negada esta tecnologa a agricultores y consumidores a causa de la presin de determinados ecologistas; una fuente de presin que narra asMatt Ridley, de la Universidad de Oxford:

Primero dineron que la comida poda no ser confiable. Despus de un trilln de platos genticamente modificados sin un solo caso de enfermedad humana causada por comida genticamente modificada, ese argumento se ha desvanecido. Despus argumentaron que era antinatural que los genes cruzaran la barrera de las especies. Sin embargo, el trigo, el cultivo ms grande de todos, fue una fusin antinatural: poliploide de tres plantas silvestres, y la transferencia horizontal de genes est surgiendo en muchas plantas, como la Amborella, una planta de flores primitiva que tiene secuencias de ADN que tom de musgos y algas. (ElADN ha sido incluso detectado saltando naturalmente de serpientes a gerbos con la ayuda de un virus). Despus dijeron que las plantas genticamente modificadas eran producidas y vendidas con fines lucrativos, no para ayudar a los agricultores. Lo mismo es cierto de los tractores. Entonces intentaron recurrir a la extravagante teora de que los cultivos resistentes a herbicidas podran cruzarse con plantas silvestres y resultar una super hierba que sera imposible de matar con ese herbicida. Todo esto provena de las personas que desde un principio estaban en contra de los herbicidas, as que qu podra ser ms atractivo para ellos que declarar al herbicida como intil? Hay empresas que, para limpiar su imagen pblica, pueden asumir los costos de las normas impuestas por la presin ejercida por ciertos sectores ecologistas. Pero los cultivos genticamente modificados, adems de conseguir ser ms asequibles, tambin resultan ser muy beneficiosos a nivel ambiental. Por ejemplo, el uso de pesticidas est descendiendo el cualquier lugar donde se cultive algodn genticamente modificado. Y los cultivos sin trilla estn enriqueciendo el suelo donde sea que se siembre la soja tolerante al herbicida. Las plantas resistentes a la sequa, la sal y el aluminio txico estn ya en puerta. Habas de soja ricas en lisina podran ser pronto comida para salmones en las granjas pisccolas, de manera que ya no sera necesario asaltar a los peces en libertad en libertad para conseguir la comida. Plantas que absorbern ms eficientemente el nitrgeno, y por tanto incrementando la productividad al usar menos de la mitad de fertilizante, salvando hbitats acuticos de la escorrenta eutrfica y a la atmsfera de un gas de efecto invernadero (el xido nitroso) que es 300 veces ms potente que el dixido de carbono. Todas estas hazaas seran quiz posibles sin la transferencia de genes, pero es mucho ms rpido y seguro con ella. Hasta aqu las ventajas, pero, a riesgo de resultar demaggico (cuando se habla de frica y de gente que muere de hambre, resulta muy difcil no serlo), los obstculos que imponen los grupos ecologistas no slo retrasan el avance de la agricultura y la proteccin del medio ambiente, sino que impide que la comida llegue a la gente que ms lo necesita. De nuevo le cedo la batuta a Matt Ridley: Los gobiernos africanos, despus de un intenso cabildeo de los activistas occidentales, han sido persuadidos para enterrar la comida genticamente modificada en el papeleo y la burocracia, lo cual impide que sea cultivada comercialmente en todos los pases, excepto tres (Sudfrica, Burkina Faso y Egipto). En un caso muy sonado, Zambia incluso rechaz la ayuda alimentaria en medio de una hambruna en 2002, despus de haber sido persuadida por una campaa integrada por grupos ecologistas, como Greenpeace Internacional y Amigos de la Tierra, que alegaban que, puesto que la comida era genticamente modificada, poda ser peligrosa. Incluso hubo un grupo de presin que le dijo a una delegacin de Zambia que los cultivos genticamente modificados pueden causar infecciones retrovirales. Robert Paarlberg escribe que los europeos estn imponiendo los gustos de los ms ricos a las poblaciones ms pobres. Ingo Potrykus, un desarrollador de arroz dorado, piensa que la oposicin generalizada a todas las comidas genticamente

modificadas es un lujo que slo pueden darse los mimados occidentales. O en palabras de la cientfica keniata Florence Wambugu: Ustedes en los pases desarrollados son libres para debatir los mritos de las comidas genticamente modificadas, pero podramos comer primero? Este artculo slo es una aproximacin muy superficial a este proceloso asunto, as que slo puedo desear que os informis convenientemente y que no dejis arrastraros por lo que suena bien sino por lo que est cientficamente validado. De la informacin, en este punto, como en la mayora, depende nuestro bienestar e incluso nuestra supervivencia. As que informaos, particularmente si pertenecis o militis en alguna organizacin ecologista. Y, por supuesto, aqu abajo tenis los comentarios para matizar, puntualizar o incluso replicar. Para finalizar, os dejo con una conferencia del genial J. M. Mulet en Amazings2011. Seguro que, al menos, os servir para que os arranque alguna sonrisa.