La bolsa de aire (en ingls, airbag) es un sistema de seguridad pasiva instalado en la mayora de los automviles modernos.

Este sistema fue patentado el 23 de octubre de 1971 por la firma Mercedes-Benz, despus de cinco aos de desarrollo y pruebas del nuevo sistema. El primer coche que lo incorpor fue el Mercedes-Benz Clase S W126 de 1981 y despus fue implementada en la Clase E W123. El sistema de la bolsa de aire se compone de: Detectores de impacto situados normalmente en la parte anterior del vehculo, la parte que empezar a decelerarse antes en caso de colisin aunque cada vez se ponen ms sensores, distribuidos por todo el vehculo de manera que no se produzcan errores en su activacin. Dispositivos de inflado, que gracias a una reaccin qumica producen en un espacio de tiempo muy reducido gran cantidad de gas (de un modo explosivo). Bolsas de nylon infladas normalmente con nitrgeno resultante de la reaccin qumica. Su funcin es la de, en caso de colisin (mayor a 3Gs), amortiguar con las bolsas inflables el impacto de los ocupantes del vehculo contra el salpicadero en caso de los delanteros y ventanas laterales en los delanteros y traseros. Se estima que en caso de impacto frontal, su uso puede reducir el riesgo de muerte en un 30%. Tambin existen las bolsas de aire "de cortina" (side curtain airbags). Estos se inflan desde techo del auto (en la zona cercana al marco superior de las ventanillas, casi pegado a la ventana) y proporciona proteccion para la cabeza de los ocupantes en caso de choque lateral. Los "Airbags laterales" se inflan desde el lateral del asiento y protegen el trax de los ocupantes en caso de choque lateral. Recientemente se ha desarollado un airbag para proteger las piernas del conductor e impedir que choquen contra la columna de direccin. Debido a la velocidad con la que el dispositivo de inflado genera los gases de la bolsa de aire, sta tarda solamente en inflarse entre 30 y 40 milsimas de segundo, saliendo de su alojamiento a una velocidad cercana a los 300 km/h. La bolsa permanece slo unas dcimas de segundo inflada, ya que va expulsando el gas por unos orificios que tiene al efecto de dosificar la fuerza aplicada sobre el ocupante. La bolsa no impide por ello la movilidad de los ocupantes. A pesar de lo que pueda parecer, no evitan ms lesiones que los cinturones de seguridad efectivo
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. El cinturn de seguridad es el elemento de seguridad pasiva ms

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. El uso de la bolsa de aire es ms bien complementario, e inclusive

pueden lesionar al ocupante si este no cuenta con el cinturn de seguridad abrochado al momento del impacto