O Mistério da Iniqüidade

John Wesley

'Porque já o mistério da injustiça opera; somente há um que agora resiste até que do
meio seja tirado'. (II Tessalonicenses 2:7)

1. Sem inquirir o quão distante essas palavras se referem a algum evento

particular na Igreja Cristã, eu gostaria, na presente ocasião, de considerar esta
importante questão: -- de que maneira o mistério da iniqüidade tem operado, em nosso
meio, até quase cobrir toda a terra.

2. E certo que 'Deus fez o homem correto'; perfeitamente santo, e

perfeitamente feliz: Mas, por se rebelar contra Deus, ele destruiu a si mesmo; perdeu
o favor e a imagem de Deus, e acarretou pecado, com seu atendente, a dor, sobre si
mesmo e toda sua posteridade. Ainda assim, seu Criador misericordioso não o
abandonou, neste estado de abandono e desesperança: Ele imediatamente indicou seu
Filhos, seu Bem-Amado Filho, 'que é o esplendor de sua glória; a imagem expressa
de sua pessoa', para ser o Salvador de homens; 'a conciliação para os pecados de
todo o mundo'; o grande médico que, através de seu Espírito Todo-Poderoso, deveria
curar a doença de suas almas, e restaurá-lo, não apenas para o favor, mas para a
'imagem de Deus, na qual, eles foram criados'.

3. Este grande mistério da religiosidade começa a operar, desde o momento da

mesma promessa original. Conseqüentemente, o Cordeiro sendo, no propósito de
Deus, 'sacrificado desde o começo do mundo', desde o mesmo período em que seu
Espírito santificado começou a renovar as almas dos homens. Nós temos um exemplo
inegável disto em Abel, que 'obteve um testemunho' de Deus 'de que ele era justo'.
(Hebreus 11:4) 'Pela fé Abel ofereceu a Deus maior sacrifício do que Caim, pelo
qual alcançou testemunho de que era justo, dando Deus testemunho dos seus dons, e
por ela, depois de morto, ainda fala'. E todos, desde então, foram partícipes da mesma
fé; partícipes da mesma salvação; não foram apenas reinstalados no favor, mas
igualmente restaurados para a imagem de Deus.

4. Mas, quão excessivamente pequeno foi o número daqueles, mesmo nos

tempos mais antigos! Tão logo, 'os filhos dos homens multiplicaram sobre a face da
terra', Deus, olhando dos céus, 'viu que a maldade do homem era grande na terra';
tão grande, que 'toda imaginação dos pensamentos de seu coração era pecaminosa';
apenas má, e isto, 'continuamente'.

(Gênesis 6:1-5) 'E aconteceu que, como os homens começaram a multiplicar-

se sobre a face da terra, e lhes nasceram filhas, Viram os filhos de Deus que as filhas
dos homens eram formosas; e tomaram para si mulheres de todas as que escolheram.
Então disse o Senhor: Não contenderá o meu Espírito para sempre com o homem;
porque ele também é carne; porém os seus dias serão cento e vinte anos. Havia
naqueles dias gigantes na terra; e também depois, quando os filhos de Deus entraram
às filhas dos homens e delas geraram filhos; estes eram os valentes que houve na
antiguidade, os homens de fama. E viu o Senhor que a maldade do homem se
multiplicara sobre a terra e que toda a imaginação dos pensamentos de seu coração
era só má continuamente'. E, então, permaneceu, sem qualquer intermissão, até que
Deus executou aquela sentença terrível: (Gênesis 6:7) 'E disse o Senhor: Destruirei o
homem que criei de sobre a face da terra, desde o homem até ao animal, até ao réptil,
e até à ave dos céus; porque me arrependo de os haver feito'.

5. Apenas 'Noé encontrou graça nos olhos do Senhor'; sendo 'um homem justo
e perfeito, em suas gerações'. Ele, conseqüentemente, com sua esposa, seus filhos, e
as esposas destes, Deus preservou da destruição geral. Alguém até poderia ter
imaginado que estes poucos remanescentes iriam igualmente ser 'perfeitos em suas
gerações'. Mas quão longe esteve isto de acontecer! Logo depois desse sinal ser
entregue, encontramos um deles, Cão, envolvido em pecado, e debaixo da maldição
de seu pai. E como 'o mistério da iniqüidade', operou, mais tarde, não apenas na
posteridade de Cão, mas na posteridade de Jafé; sim e de Sem, -- com exceção de
Abraão e sua família!

6. Sim, como ela operou, até mesmo, na posteridade de Abraão; no povo

escolhido de Deus! Não fossem esses também, descendentes de Moisés, Davi,
Malaquias, Herodes, o Grande, uma geração incrédula e obstinada, 'uma nação
pecadora, um povo carregado com iniqüidade', continuamente abandonando o
Senhor, e 'afligindo o Espírito Santo de Israel?'. E, ainda assim, nós não temos
motivos para acreditar que essa foi pior do que as nações que a circundaram, que
foram, sem exceção, tragadas, em todas as maneiras de maldade, assim como,
idolatrias condenáveis; não tendo o Deus do céu 'em todos os seus pensamentos', mas
operando toda impureza com cobiça.

7. Na plenitude do tempo, quando a iniqüidade de todo tipo; quando a

descrença e falta de retidão, tinham se espalhado, por todas as nações, e coberto a
terra, como uma inundação, agradou a Deus erguer um estandarte contra ela,
'trazendo seu Unigênito para o mundo'. Agora, então, alguém poderia esperar que 'o
mistério da religiosidade' fosse prevalecer totalmente sobre o 'mistério da
iniqüidade'; que o Filho de Deus iria ser 'a luz para iluminar os gentios', assim como,
'salvação para seu povo Israel'. Alguém poderia imaginar que toda Israel; sim, e toda
a terra, logo seriam preenchidas com a glória do Senhor. Não: 'O mistério da
iniquidade' prevaleceu ainda, quase sobre toda a face da terra. Quão excessivamente
pequeno foi o número daqueles, cujas almas foram curadas pelo próprio Filho de
Deus! (Atos 1:15) 'E naqueles dias, levantando-se Pedro no meio dos discípulos (ora
a multidão junta era de quase cento e vinte pessoas)'. E, até mesmo esses foram
curados, mas imperfeitamente; a grande parte deles, um pouco antes, tão fraca na fé
que, embora não tivesse, assim como Pedro, renegado seu Mestre; ainda assim,
'renunciou a Ele e fugiu'. Uma prova clara de que o 'Espírito Santificado não foi',
então, 'dado, porque Jesus não foi glorificado'.

8. Foi quando Ele 'ascendeu ao céu, e levou a escravidão cativa', que 'a
promessa do Pai' foi cumprida; o que eles ouviram Dele. Foi quando Ele mesmo
começou a operar, mostrando que 'todo o poder foi dado a Ele no céu e terra'. -- 'E,
cumprindo-se o dia de Pentecostes, estavam todos, reunidos, no mesmo lugar; e, de
repente, veio do céu um som, como de um vento veemente e impetuoso, e encheu toda
a casa em que estavam assentados. E foram vistas por eles línguas repartidas, como
que de fogo, as quais pousaram sobre cada um deles. E todos foram cheios do
Espírito Santo, e começaram a falar noutras línguas, conforme o Espírito Santo lhes
concedia que falassem. (...) De sorte que foram batizados os que de bom grado
receberam a sua palavra; e naquele dia agregaram-se quase três mil almas', debaixo
do sermão de Pedro (Atos 2:1-41). 'Louvando a Deus, e caindo na graça de todo o
povo. E, todos os dias, o Senhor acrescentava à Igreja, aqueles que se haviam de
salvar' (Atos 2:47); não, como se fossem salvos; uma deturpação manifesta do texto;
mas 'tais quando foram salvos'. A expressão é peculiar; e, de fato, é a posição das
palavras, que transcorrem assim: 'E o Senhor acrescentou aqueles que foram salvos,
diariamente para a Igreja'. Primeiro, eles 'foram salvos' de todo o poder do pecado;
então, eles 'foram acrescentados' para a assembléia do crente.

9. Com o objetivo de ver que eles já estavam salvos, nós precisamos apenas
observar o pequeno relato deles que está registrado na última parte do segundo, e no
quarto, capítulos. 'Eles continuaram firmes na doutrina Apostólica, e na
camaradagem, em repartir o pão, e nas orações'. Ou seja, eles foram ensinados
diariamente pelos Apóstolos, e tiveram todas as coisas comuns, e receberam a Ceia do
Senhor, e atenderam a todos os serviços públicos. 'E perseveravam na doutrina dos
apóstolos, e na comunhão, e no partir do pão, e nas orações' (Atos 2:42). 'E todos os
que criam estavam juntos, e tinham tudo em comum. E vendiam suas propriedades e
bens, e repartiam com todos, segundo cada um havia de mister' (Atos 2:44-45). E
novamente: ''E era um o coração e a alma da multidão dos que criam, e ninguém
dizia que coisa alguma do que possuía era sua própria, mas todas as coisas lhes
eram comuns' (Atos 4:32). E ainda novamente: 'E os apóstolos davam, com grande
poder, testemunho da ressurreição do Senhor Jesus, e em todos eles havia abundante
graça. Não havia, pois, entre eles, necessitado algum; porque todos os que possuíam
herdades ou casas, vendendo-as, traziam o preço do que fora vendido, e o
depositavam aos pés dos apóstolos. E repartia-se a cada um, segundo a necessidade
que cada um tinha' (Atos 4:33).

10. Mas aqui uma questão irá naturalmente ocorrer: 'Como eles vieram a agir
assim, tendo todas as coisas em comum, vendo que eles não leram qualquer
mandamento concreto para fazer isto?'. Eu repondo: Não existe necessidade de ordem
exterior: O mandamento foi escrito em seus corações. Ele resultou naturalmente e
necessariamente de um grau de amor que eles desfrutaram. Observem! 'Eles eram de
um só coração, e uma só alma': E não tanto quanto alguém (assim como as palavras
expressam) disse, (que eles não poderiam, enquanto seus corações se inundaram assim
com amor) 'que quaisquer coisas que possuíam era deles mesmos'. E onde quer que a
mesma causa prevalecesse, o mesmo efeito naturalmente se seguiria.

11. Aqui estava o alvorecer da própria atividade evangélica. Aqui estava a

própria Igreja Cristã. Aqui estava agora 'o sol da retidão', erguendo-se sobre a terra,
'com a cura em suas asas'. Ele agora 'salvou seu povo dos seus pecados': Ele 'curou
todas as suas enfermidades'. Ele não apenas ensinou aquela religião que é a
verdadeira 'cura da alma', mas efetivamente a plantou na terra; preenchendo as almas
de todos os que creram Nele, com retidão, -- gratidão para com Deus, e boa-vontade
para com os homens; que atenderam com a paz que ultrapassa todo o entendimento, e
com a alegria inexprimível e glória completa.

12. Mas quão logo, 'o mistério da iniqüidade' operou novamente, e obscureceu
a panorama glorioso! Ela começou a operar (não abertamente, de fato, mas de maneira
sutil), em dois dos cristãos, Ananias e Safira. 'Eles venderam a possessão deles', como
os demais, e provavelmente, pelo mesmo motivo; mas, mais tarde, deram lugar ao
diabo, e raciocinaram com a carne e o sangue, eles 'retiveram parte do valor
recebido'. Observem os primeiros cristãos, que 'naufragaram na fé e na boa
consciência'; os primeiros que 'voltaram para a perdição'. Prestem atenção à primeira
enfermidade que afetou a Igreja Cristã, ou seja, o amor ao dinheiro! Em vez de
continuarem a 'acreditar na salvação' final 'da alma'. E não será o grande flagelo, em
todas as gerações, quando quer que Deus reviva a mesma obra? Ó, vocês, crentes em
Cristo, tomem cuidado! Quer vocês sejam ainda crianças pequenas, ou homens
jovens, para que sejam fortes na fé, vejam a armadilha; a armadilha de vocês, em
particular; -- aquela na qual vocês estarão particularmente expostos, depois de terem
escapado da densa poluição. 'Não amem o mundo, nem as coisas do mundo! Se algum
homem ama o mundo', o que quer que ele tenha sido nos tempos passados, 'o amor do
Pai não está' agora 'nele'.

13. Embora aquela enfermidade estivesse suspensa na primeira Igreja Cristã,

ao se tirar fora instantaneamente as pessoas afetadas. Através daquele sinal do
julgamento de Deus sobre os primeiros ofensores, 'grande temor veio sobre eles'.--
(Atos 5:11) 'E houve um grande temor em toda a Igreja, e em todos os que ouviram
estas coisas'. Nesse meio tempo, os crentes, homens cheios de fé e amor, que se
regozijavam de ter todas as coisas em comum, 'eram mais acrescidos ao Senhor,
multidões de homens e mulheres'. -- (Atos 5:14) 'E a multidão dos que criam no
Senhor, tanto homens como mulheres, crescia cada vez mais'.

14. Se nós inquirirmos de que maneira 'o mistério da iniqüidade'; a energia de

satanás, começou a operar novamente na Igreja Cristã, nós podemos encontrá-la,
forjada de maneira completamente diferente; colocada totalmente de outra forma:
Parcialmente, movendo-se lentamente, em meio aos crentes cristãos. Aqueles, através
dos quais a distribuição a cada um foi feita, tinham relação com as pessoas; suprindo
largamente aquelas de sua própria nação, enquanto as outras viúvas que não eram
hebréias 'eram negligenciadas, na administração diária'.-- (Atos 6:1) 'Ora, naqueles
dias, crescendo o número dos discípulos, houve uma murmuração dos gregos contra
os hebreus, porque as suas viúvas eram desprezadas no ministério cotidiano. Vendo
que os gregos, assim como os hebreus, tinham 'vendido tudo que tinham, e colocado o
preço aos pés do Apóstolo'. Vendo que a segunda enfermidade que irrompeu sobre a
Igreja Cristã! – Parcialmente, na relação para com as pessoas; muito cuidado para
com aqueles de nosso próprio lado; e muito menos, para os outros, embora igualmente
meritórios.

15. A infecção não parou aqui, mas um mal produziu muitos mais. Da
imparcialidade nos hebreus, 'ergueu-se um murmurar dos gregos contra' eles; não
apenas pensamentos descontentes e ressentidos, mas palavras adequadas a isto;
expressões indelicadas, discursos pesados, maledicência, e apostasia, naturalmente se
seguiram. E, através da 'raiz da amargura', assim, 'brotando', indubitavelmente,
'muitos foram corrompidos'. Os Apóstolos, de fato, logo encontraram os meios para
remover os motivos desse murmurar; ainda assim, até porque a raiz pecaminosa
permaneceu, Deus viu a necessidade de usar de um medicamento mais severo. Ele
deixou o mundo à sua própria sorte; se, por acaso, através do sofrimento deles; através
de danificarem os seus bens; através da dor, da prisão, e da própria morte, Ele
pudesse, de uma só vez, punir e emendar a eles. E a perseguição, o último
medicamento de Deus, para a apostasia das pessoas, teve o efeito feliz, que ele
pretendeu.Tanta a parcialidade dos hebreus, quanto o murmúrio dos gregos, cessaram:
e, 'então, as Igrejas tiveram descanso, e foram edificadas'; feitos no amor de Deus, e
um para com o outro; 'e caminhando no temor do Senhor, e nos confortos do Espírito
Santo, foram multiplicados'.-- (Atos 9:31) 'Assim, pois, as Igrejas em toda a Judéia, e
Galiléia e Samaria tinham paz, e eram edificadas; e se multiplicavam, andando no
temor do Senhor e consolação do Espírito Santo'.

16. Parece ter sido algum tempo depois disto, que 'o mistério da iniqüidade'
começou a operar na forma de zelo. Grandes preocupações surgiram, através daqueles
que zelosamente contenderam pela circuncisão, e o restante pela lei cerimonial; até
que os Apóstolos e presbíteros colocaram um fim, ao mal espalhado, através daquela
determinação final: -- (Atos 15:28) 'Na verdade pareceu bem ao Espírito Santo e a
nós, não vos impor mais encargo algum, senão estas coisas necessárias: Que vos
abstenhais das coisas sacrificadas aos ídolos, e do sangue, e da carne sufocada, e da
prostituição, das quais fazeis, bem, se vos guardardes. Bem vos vá'. Ainda assim, este
mal não foi totalmente suprimido, mas que ele freqüentemente irrompeu novamente;
como aprendemos das várias partes das Epístolas de Paulo, particularmente, aquela
dos Gálatas.

17. Proximamente aliado a isto, esteve um outro grave mal, que, ao mesmo
tempo se espalhou na Igreja; -- a falta de clemência, e, da conseqüente, ira, discussão,
contenda, divergência. Nós encontramos um exemplo muito notável disto, neste
mesmo capítulo, quando "Paulo diz a Barnabé: 'Vamos visitar os irmãos, onde
pregamos a palavras', e Barnabé determinou levar consigo João"; porque ele era 'seu
sobrinho'. 'Mas Paulo pensou que não fosse bom levar consigo, alguém que tinha
desertado deles antes'. E ele tinha certamente razão, por esse ângulo. Mas Barnabé
resolveu seguir seu próprio caminho. – E houve uma fagulha de ira. Não se fala da
parte de Paulo: Barnabé apenas teve paixão, para suprir a falta de razão. Assim sendo,
ele deixou o trabalho, e foi para casa, enquanto Paulo seguiu adiante através da Síria
e Cilicia, confirmando as igrejas'. (Atos 15:41).

18. A própria primeira sociedade de cristãos de Roma não estava

completamente livre dessa influência diabólica. Havia 'divisões e ofensas', em meio
deles também: (Romanos 16:17) 'E rogo-vos, irmãos, que noteis os que promovem
dissensões e escândalos contra a doutrina que aprendestes; desviai-vos deles'. Mas
quão prematuramente 'o mistério da iniqüidade' operou, e quão poderosamente, na
Igreja de Corinto! Não apenas cismas e heresias; animosidades; contendas ferozes e
amargas, estavam em meio deles; mas os pecados declarados e reais; sim, 'tal
fornicação, como não foi mencionada, em meio aos pagãos'. (I Corintios 5:1)
'Geralmente se ouve que há entre vós fornicação, e fornicação tal, que nem ainda
entre os gentios se nomeia, como é haver quem abuse da mulher de seu pai'. Mais do
que isto, havia necessidade de lembrá-los que 'nem os adúlteros, nem os ladrões ou
bêbados', poderiam 'entrar no reino dos céus': (I Corintios 6:9) 'Não sabeis que os
injustos não hão de herdar o reino de Deus? Não erreis: nem os devassos, nem os
idólatras, nem os adúlteros, nem os efeminados, nem os sodomitas, nem os ladrões,
nem os avarentos, nem os bêbados, nem os maldizentes, nem os roubadores herdarão
o reino de Deus'. E em todas as Epístolas de Paulo, nós encontramos com uma
abundância de provas de que as pragas cresceram, com o trigo, em todas as Igrejas, e
que 'o mistério da iniqüidade', em todos os lugares, de milhares de formas diferentes,
operou contra 'o mistério da santidade'.
 19. Quando Tiago escreveu sua Epístola, dirigida mais imediatamente 'às doze
tribos, dispersas amplamente', para converter os judeus, a praga semeada, em meio ao
seu trigo, produziu uma colheita farta. A grande peste do Cristianismo, a fé sem obras,
foi espalhada, distante e amplamente; preenchendo a Igreja com a 'sabedoria que vem
da terra', e que foi 'mundana, sensual, diabólica', e que deu origem, a não apenas ao
julgamento apressado, e maledicência, mas a 'inveja, contenda, confusão, e todo tipo
de obra diabólica'. De fato, quem quer que examine atentamente o quarto e quinto
capítulos desta Epístola; com atenção séria, será inclinado a crer que, até mesmo,
nesses primeiros períodos, a praga tinha quase tocado o trigo; e que, em meio àqueles
para os quais Tiago escreveu, não mais do que a forma de santidade, se muito, restava.

20. Pedro escreveu, na mesma época, a respeito, para os 'estranhos', os

cristãos, 'difundidos por todos os lados'; por todas aquelas províncias amplas 'Ponto,
Galácia, Capadócia, Ásia e Bitínia' (I Pedro 1:1). Esses, provavelmente, eram alguns
dos mais eminentes cristãos que havia no mundo. Ainda assim, quão excessivamente
longe estavam, até mesmo, esses, de serem 'sem mácula e manchas!'. E que praga
dolorosa estava aqui também, crescendo entre o trigo! Algumas delas foram 'trazidas
nas heresias abomináveis, até mesmo, negando o Senhor que os trouxe'.

(II Pedro 2:1-3) 'E também houve, entre o povo, os falsos profetas, como
entre vós haverá também falsos doutores, que introduzirão sutilmente as heresias de
perdição, e negarão o Senhor que os resgatou, trazendo, sobre si mesmos, repentina
perdição. E muitos seguirão as suas dissoluções, pelos quais o caminho da verdade
será blasfemado. E por avareza farão de vós negócio com palavras fingidas; sobre os
quais, já de largo tempo, a sentença não será tardia, e a sua perdição não dormita. '.

E 'muitos seguirão seus caminhos perniciosos'; dos quais o Apóstolo dá aquela

característica terrível: 'Eles caminham segundo a carne', na 'luxúria da impureza,
como as feras brutas, feitas para serem tomadas e destruídas. Eles são impuros e
difamados, enquanto eles banqueteiam com vocês'; (nos 'banquetes de caridade',
então, celebrado em toda a Igreja) 'tendo os olhos cheios de adultério, e que não
podem cessar de pecar. Esses são poços sem água; nuvens que foram carregadas pela
tempestade, para quem a névoa da escuridão é reservada para sempre'. E ainda
assim, esses mesmos homens foram chamados de cristãos, e foram, até mesmo, então,
o seio da Igreja! Nem o Apóstolo os menciona, como infestando alguma Igreja em
particular apenas; mas como uma praga geral. Que até mesmo, foi difundida, distante
a amplamente, em meio a todos os cristãos aos quais ele escreveu!

(II Pedro 2:9-11) 'Assim, sabe o Senhor livrar da tentação os piedosos, e

reservar os injustos para o dia do juízo, para serem castigados; mas principalmente
aqueles que segundo a carne andam em concupiscências de imundícia, e desprezam
as autoridades; atrevidos, obstinados, não receando blasfemar das dignidades;
Enquanto os anjos, sendo maiores em força e poder, não pronunciam contra eles
juízo blasfemo diante do Senhor. Mas estes, como animais irracionais, que seguem a
natureza, feitos para serem presos e mortos, blasfemando do que não entendem,
perecerão na sua corrupção'

21. Tal é o relato autêntico do 'mistério da iniqüidade', operando, mesmo nas

Igrejas apostólicas! – um relato fornecido, não pelos judeus, ou pagãos, mas, através
dos próprios Apóstolos. A este, nós podemos acrescentar o relato que é dado pelo
Chefe e Fundador da Igreja: Ele 'que coloca as estrelas em sua mão direita'; que é 'a
Testemunha fiel e verdadeira'. Nós podemos facilmente inferir qual era o estado da
Igreja, em geral; o estado das sete Igrejas na Ásia. Uma desses, de fato, a Igreja da
Filadélfia, 'manteve sua palavra, e não negou seu nome': (Apocalipse 3:8) 'Conheço
tuas obras; eis que diante de ti pus uma porta aberta, e ninguém a pode fechar; tendo
pouca força, guardaste a minha palavra, e não negaste o meu nome'. Igualmente, foi
a Igreja de Esmirna, em seu estado florescente: Mas todas as demais foram, mais ou
menos, corruptas; de tal maneira que muitas delas não foram um jota melhor do que a
atual raça de cristãos; e nosso Senhor, então, ameaçou, o que Ele tinha feito antes,
'remover o castiçal' deles.

22. Tal era o estado real da Igreja Cristã, mesmo durante o primeiro século;
enquanto, não apenas João, mas a maioria dos Apóstolos esteve presente com ela e a
presidiu. Mas que mistério é este, que fez com que o Todo-sábio, o Todo-gracioso, o
Altíssimo, permitisse que assim existisse, não apenas em uma, mas, tanto quanto
aprendemos, em todas as sociedades cristãs; com exceção daquelas de Esmirna e
Filadélfia! E como essas vieram a ser excetuadas? Por que essas foram menos
corruptas (para não ir mais além) do que as outras Igrejas da Ásia? Pelo que parece,
foi porque elas eram menos prósperas. Os cristãos da Filadélfia não eram literalmente
'próspero em seus bens', como aqueles em Éfeso, ou Laodicéia; e, se os cristãos em
Esmirna adquiriram mais prosperidade, retiveram mais da simplicidade e pureza do
evangelho.

23. Mas quão contrário é este relato bíblico dos antigos cristãos, com relação
às apreensões comuns dos homens! Nós estamos aptos a imaginar que a Igreja
Primitiva foi tão excelente e perfeita; respondeu a esta forte descrição, que Pedro cita
de Moisés: 'vocês são a geração escolhida; o sacerdócio real; a nação santa; um
povo peculiar'. (I Pedro 2:9) 'Mas vós sois a geração eleita, o sacerdócio real, a
nação santa, o povo adquirido, para que anuncieis as virtudes daquele que vos
chamou das trevas para a sua maravilhosa luz'. E tal foi, sem dúvida, a primeira
Igreja Cristã, que começou no dia de Pentecostes. Mas, quão logo, o ouro fino tornou-
se opaco! Quão logo, o vinho misturou-se com água! E quão pouco tempo decorreu,
antes que 'o deus do mundo' recuperasse seu império, até hoje, de modo que os
cristãos em geral dificilmente foram distinguidos dos ateus; salvo, através de suas
opiniões e moldes de adoração!

24. E, se o estado da Igreja, no mesmo primeiro século foi tão ruim, nós não
podemos supor que ela foi alguma coisa melhor, no segundo. Sem dúvida, ela ficou
cada vez mais pior. Tertuliano, um dos mais eminentes cristãos daquela época, nos dá
um relato dela, em várias partes dos seus escritos, de onde nós aprendemos que a
religião real, interior, dificilmente foi encontrada; mais do que isto; que não apenas os
temperamentos dos cristãos foram exatamente os mesmos que aqueles de seus
vizinhos pagãos, (orgulho, paixão, amor do mundo, reinando igualmente em ambos),
mas que suas vidas e maneiras também. O dar um testemunho fiel, contra a corrupção
geral de cristãos, parece ter erguido o clamor contra Montano [que criou da Doutrina ou
seita do Montanismo, do século II, que afirmava estar próxima a vinda do Espírito Santo, à
Igreja, e a descida da Jerusalém celeste. A seita tomou caráter ascético, condenando segundas
núpcias]; e contra o próprio Tertuliano [que criou o Tertulianismo - Doutrina religiosa de
Tertuliano, depois que este se afastou da Igreja Romana, para aderir ao montanismo] , quando
ele foi convencido de que o testemunho de Montano era verdadeiro. Sobre as heresias
atribuídas a Montano, não é fácil se certificar o que elas eram. Eu creio que sua
grande heresia foi manter que 'sem a santidade', interior e exterior, 'nenhum homem
poderá ver ao Senhor'.

25. Cipriano, Bispo de Cartagena, em todos os aspectos, uma testemunha

inquestionável, que se distinguiu, por volta da metade do terceiro século, nos deixou
abundância de cartas, nas quais ele dá um relato largo e particular do estado da
religião naquele tempo. Ao ler isto, alguém poderia estar apto a imaginar, que ele
estava lendo um relato do presente século: tão totalmente vazia da verdadeira religião,
estava a generalidade, tanto de leigo quanto do clero; tão imersa na ambição, inveja,
cobiça, luxúria, e todos os outros vícios, que os cristãos da África eram, então,
exatamente o mesmo como os cristãos da Inglaterra são agora.

26. É verdade que, durante todo esse período, durante os primeiros três
séculos, havia estações, mais longas e mais curtas, misturadas, onde o verdadeiro
Cristianismo reviveu. Nestas épocas, a justiça e misericórdia de Deus largaram os
ateus sobre os cristãos. Muitos desses foram, então, chamados a resistir com sangue. E
'o sangue dos mártires foi a semente da Igreja'. O espírito apostólico retornou; e
muitos 'não consideram suas vidas preciosas a si mesmo, de modo que eles
terminaram seu curso com alegria'. Muitos outros foram reduzidos à uma pobreza
feliz; e estando despidos do que eles muito amaram, 'eles se lembraram que fora disto
que eles caíram, e se arrependeram, e realizaram suas primeiras obras'.

27. A perseguição nunca causou; nem nunca poderia ter causado qualquer dano
permanente ao Cristianismo verdadeiro. Mas o maior, que ele, alguma vez, recebeu, o
grande golpe que foi dado na própria raiz daquele amor paciente, humilde e gentil,
que é o cumprimento da Lei Cristã, a essência total da religião verdadeira, foi dado,
no quarto século, por Constantino, o Grande, quando ele chamou a si mesmo de
cristão, e despejou uma inundação de riquezas, honras e poder sobre os cristãos, mas,
especialmente, sobre o clero. Então, foi cumprida na Igreja Cristã, o que Sallust disse
das pessoas de Roma: Sublata imperii aemula, non sensim, sed praecipiti cursu, a
virtutibus descitum, ad vitia transcursum –

[O Sr. Wesley, sem dúvida, citou de memória; e esta é a razão do ligeiro equívoco,
que cometeu. A passagem, a que se refere, não se acha em Sallust, mas em Velleius Paterculus
e lê-se assim: Remoto Carthaginis metu, sublataque imperri aemula, non gradu, sed praecipiti
cursu, a virtute descitum, ad vitia transcursum. Lib. ii. cap. 1. -- Editor].

Assim sendo, quando o temor da perseguição foi removido, e a prosperidade e

honra atenderam a profissão cristã, os cristãos 'não afundaram gradualmente, mas
investiram de ponta cabeça, em todo tipo de vícios'. Então, 'o mistério da iniqüidade'
não mais ficou oculto, mas atacou à espreita, amplamente na face do sol. Assim
começou, não a era do ouro, mas a era do ferro da Igreja. Por isto, alguém poderia
verdadeiramente dizer:

De repente, naqueles tempos infelizes,

Toda maldade, e todo pecado mortal irromperam:
Verdade, modéstia, e amor fugiram,
E força, e sede de ouro,
 clamaram influência universal

28. E este é o evento que a maioria dos expositores cristãos mencionam com
tal triunfo! Sim, que alguns desses supõem ser simbolizado em Apocalipse, através da
'Nova Jerusalém descendo dos céus!'. Melhor dizer que foi a vinda de satanás, e todas
as suas legiões do abismo sem fim: vendo que, desde aquele mesmo tempo, ele fixou
seu trono sobre a face de toda terra, e reinou sobre o mundo cristão, assim como o
pagão, com quase nenhum controle. Historiadores, de fato, nos contam, muito
gravemente, das nações, em todos os séculos, que foram, através de tais e tais (Santos,
sem duvida!) convertidas ao Cristianismo: Mas, ainda esses convertidos praticaram
todos os tipos de abominações, exatamente como faziam antes; de maneira alguma
diferindo, tanto em seus temperamentos, quanto em suas vidas, das nações que ainda
eram chamadas de pagãs. Tal tem sido o estado deplorável da Igreja Cristã, dos
tempos de Constantino até a Reforma. Uma nação cristã, uma cidade cristã, (de
acordo com o modelo bíblico) não era vista, em lugar alguma; mas, toda cidade e
região, exceto alguns poucos indivíduos, estavam mergulhados em maldades de todos
os tipos.

29. O caso foi alterado desde a Reforma? 'O mistério da iniqüidade' não mais
opera na Igreja? Não: A própria Reforma não tem estendido um terço acima da Igreja
Ocidental: de modo que dois terços desses permanecem como eles sempre foram;
assim como as Igrejas do Leste, Sul, Norte. Eles estão tão cheios de barbarismo, ou
pior do que os bárbaros, abominações, assim como sempre estiveram antes. E qual é a
condição das Igrejas Reformadas? É certo que eles eram reformados em suas
opiniões, tanto quanto em seus modelos de adoração. Mas isto é tudo? Os
temperamentos, assim como as vidas deles estavam reformadas? Não, ao todo. De
fato, muitos dos 'reformadores queixaram-se de que a Reforma não foi levada longe o
suficiente'. Mas o que eles quiseram dizer? Que eles não reformaram suficientemente
os ritos e cerimônias da Igreja. Vocês, tolos, são cegos! Fixarem toda sua atenção nos
circunstanciais da religião! A queixa de vocês deveria ter sido que os princípios
básicos da religião não foram levados o suficiente longe! Vocês deveriam
veementemente ter insistido na completa mudança do temperamento e vidas dos
homens; para que eles mostrassem que tinham 'a mente que estava em Cristo', que
'caminhavam como Ele também caminhou'. Sem isto, quão intensamente levianas
foram as reformas de opiniões e ritos e cerimônias! Agora, que alguém examine o
estado do Cristianismo nas partes Reformadas da Suíça; na Alemanha ou França; na
Suécia, Dinamarca, Holanda; na Grã Bretanha ou Irlanda. Quão poucos desses
cristãos reformados são melhores do que os das nações pagãs! Eles têm mais (eu não
direi, comunhão com Deus, embora que não exista Cristianismo sem isto), mas eles
têm mais justiça, misericórdia, ou verdade, do que os habitantes da China, ou
Indostan? [O domínio Britânico na Índia] Ó, não! Nós devemos reconhecer com
tristeza e vergonha, que nós estamos muito aquém deles!

30. Não é este o caminho da queda ou apostasia de Deus, profetizada por

Paulo, no Segundo Capítulo da Epístola aos Tessalonicenses? (II Tessalonicenses
2:3) 'Ninguém de maneira alguma vos engane; porque não será assim sem que antes
venha a apostasia, e se manifeste o homem do pecado, o filho da perdição'. De fato,
eu não ousaria dizer, com George Fox, que esta apostasia era universal; que nunca
houve algum cristão real no mundo, desde os dias dos Apóstolos, até seu tempo. Mas
nós podemos evidentemente dizer, que onde quer que o Cristianismo tenha se
espalhado, a apostasia tem se espalhado também; de tal maneira que, embora existam
agora, e sempre tenham existido, indivíduos que foram cristãos reais; ainda assim, o
mundo todo nunca mostrou, nem pôde até hoje mostrar, uma região ou cidade cristã.

31. Eu agora iria submeter a todo homem de reflexão, que crê que as
Escrituras sejam de Deus, se esta apostasia não implica a necessidade de reforma
geral? Sem permitir isto, como podemos possivelmente justificar tanto a sabedoria
quanto a benevolência de Deus? De acordo com as Escrituras, a religião cristã foi
designada para 'curar as nações'; para a salvação do pecado, através dos meios do
Segundo Adão, todos que foram 'constituídos pecadores', através do primeiro. Mas ela
não responde a esta finalidade: nunca respondeu; a menos, por um curto tempo em
Jerusalém. O que podemos dizer, a não ser que, se ela não o fez ainda, ela certamente
o fará? O tempo é chegado, quando não apenas 'toda Israel deverá ser salva', mas 'a
plenitude dos gentios virá'. O tempo é chegado, quando 'a violência não mais será
ouvida na terra, devastando ou destruindo dentro de nossos limites'; mas todas as
cidades chamarão 'seus muros de Salvação, e seus portões, Louvor'; quando todas as
pessoas, diz o Senhor, 'serão justas, e herdarão a terra para sempre;as ramificações
de meu plantio, o trabalho de minhas mãos, para que eu possa ser glorificado'.

(Isaías 60:18, 21) 'Nunca mais se ouvirá de violência na tua terra, de

desolação; nem de destruição. nos teus termos; mas aos teus muros chamarás
Salvação, e às tuas portas Louvor. Nunca mais te servirá o sol, para luz do dia, nem
com o seu resplendor a lua te iluminará; mas o Senhor será a tua luz perpétua, e o
teu Deus, a tua glória. Nunca mais o teu sol se porá, nem a tua lua minguará; porque
o Senhor será a tua luz perpétua, e os dias do teu luto findarão. E todos os do teu
povo serão justos, para sempre herdarão a terra; serão renovados; por mim, eles
serão plantados, obra das minhas mãos, para que eu seja glorificado'.

32. Das considerações precedentes, nós podemos aprender uma resposta

completa a uma das grandes objeções dos infiéis contra o Cristianismo; ou seja, a vida
dos cristãos. Dos cristãos, você diz? Eu duvido se, alguma vez, você conheceu um
cristão na sua vida. Quando Tomo Chachi, o chefe índio, sutilmente replicou àqueles
que disseram a ele da existência de cristãos, 'Por que, esses, em Savannah, são
cristãos! Esses, em Frederica, são cristãos!' – a resposta apropriada foi: 'Não, eles
não são; eles não são mais cristãos do que você e Sinauky'. 'Mas esses, em
Canterbury, em Londres, em Westminster, não são cristãos?'. Não: não mais do que
eles são anjos. Ninguém é cristão, a não ser aquele que tem a mente que estava em
Cristo, e caminha como ele caminhou. 'Por que, se apenas esses são cristãos', disse
um sábio eminente, 'eu nunca vi um cristão ainda?'. Eu acredito nisto: você nunca
viu; e, talvez, nunca vá ver; porque você nunca irá encontrá-los no mundo nobre e
divertido. Os poucos cristãos que estão sobre a terra, apenas são encontrados onde
você nunca procurou por eles. Nunca mais, portanto, afirme essa objeção: Nunca
objete, para o Cristianismo, as vidas e temperamentos dos pagãos. Embora eles sejam
chamados cristãos, o nome não implica a coisa: Eles estão, tão longe disto, quanto o
inferno do céu!

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[Trecho do Diário de John Wesley, quando em viagem para a América, no início de

seu ministério, com o propósito de doutrinar os índios.]
 13.02.1736 - Aproximadamente, à uma hora, Tomo Chachi (chefe índio), o sobrinho
dele, Thleeanouhee, sua esposa, Sinauky, com duas outras mulheres, e duas ou três crianças
índias, vieram a bordo. Tão logo entramos, eles todos se levantaram e apertaram nossas mãos;
e Tomo Chachi (intérprete do Sr. Musgrove) falou como segue: 'Eu me alegro que tenham
vindo. Quando estive na Inglaterra, eu desejei que alguns pudessem falar do grande mundo
para mim e minha nação; então, desejei ouvir isso; mas agora, nós estamos todos confusos;
ainda, que eu esteja feliz que tenham vindo. Eu irei até lá e falarei a todos os homens sábios
de nossas nações; e espero que eles me ouçam. Mas não seríamos feitos cristãos, como os
espanhóis fazem cristãos: nós seríamos ensinados, antes de sermos batizados'. Ao que
respondi: 'Há apenas um: Ele que está nos céus; único capaz de ensinar sabedoria aos
homens. Embora tenhamos vindo, de tão longe, não sabemos, se Ele terá prazer em ensiná-
los, através de nós, ou não. Se Ele ensinar, você aprenderá sabedoria, mas nós mesmos não
podemos fazer nada'. — E, então, nos retiramos. [tradutora]

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33. Nós podemos apreender disto, em Segundo Lugar, a extensão da queda, --

a espantosa ampliação da corrupção original. Afinal, não existe entre os muitos
milhares; os muitos milhões, 'ninguém reto; não, nem um?'. Não, pela natureza! Mas
incluindo a graça de Deus, eu não irei dizer com o poeta pagão: --

"Rari quippe boni: numero vix sunt totidem, quot Thebarum portae, vel divitis
ostia Nili".

[O que se segue é tradução de Gifford, dessa citação de Juvenal:-- Os bons

são poucos! "O destacamento valioso". Escassamente passam os portões de Teba; e as
embocaduras do Nilo].

Como se ele tivesse admitido muito, ao supor que havia uma centena de
homens bons no Império Romano, ele chega à conclusão, e afirma que existe
dificilmente sete. Não; certamente, havia sete mil! Havia tantos, muito tempo atrás,
em uma pequena nação, onde Elias supôs que haveria ninguém, afinal. Mas,
admitindo-se algumas poucas exceções, nós estamos autorizados a dizer: 'o mundo
todo jaz na malignidade'; sim 'no capeta', como as palavras propriamente significam.
'Sim, todo o mundo pagão'. E todo o mundo cristão (assim chamado), também; por
que onde está diferença, salvo em algumas poucas aparências? Vejam com seus
próprios olhos! Olhem para dentro das grandes regiões de Indostan. Existem cristãos e
pagãos lá também. Qual deles têm mais justiça, misericórdia e verdade? Os cristãos
ou os pagãos? Qual é mais corrupto, infernal, diabólico, no seu temperamento e
prática? O inglês ou os hindus? Qual tem arruinado regiões inteiras, e entupido os rios
com corpos mortos?

Ó, nome sagrado do cristão! Quão profanado!

Ó terra, ó terra, ó terra,
como tu gemes,
debaixo das vilanias
de seus habitantes cristãos!

34. Das muitas circunstâncias precedentes, nós podemos ficar sabendo, em

Terceiro Lugar, qual é a inclinação genuína das riquezas: Qual a influência perniciosa
que elas têm, em todas as épocas, sobre a religião pura e imaculada. Não que o
dinheiro seja um mal em si mesmo: ele é aplicável para os bons, tanto quanto, para os
maus propósitos. Mas, não obstante, é uma verdade inquestionável que 'o amor ao
dinheiro, é a raiz de todo o mal'; e também, aquela da possessão das riquezas
naturalmente alimenta o amor deles. Assim sendo, é uma observação antiga que:

'Na mesma proporção em que o dinheiro aumenta, aumenta o amor a ele'; e

sempre irá, sem o milagre da graça. Embora, por conseguinte, outras causas possam
ocorrer; ainda assim, este tem sido, em todas as épocas, o principal motivo da
decadência da religião verdadeira em toda comunidade cristã. Por quanto tempo, os
cristãos, em qualquer parte, ficaram longe do poder do dinheiro, eles foram devotados
a Deus. Enquanto eles tinham pouco do mundo, eles não amaram o mundo; mas
quanto mais obtinham, mas eles o amavam. Isto constrangeu o Amor de suas almas,
em diversas épocas, a desacorrentar seus perseguidores, que, por fazerem com que
eles retornassem à sua condição de pobreza anterior, fizeram com que eles
retornassem à sua condição anterior de pureza. Ainda assim, lembrem-se, vocês, que
as riquezas têm, em todas as épocas, sido a causa da destruição do Cristianismo
genuíno.

35. Nós podemos aprender disto, em Quarto Lugar, de quão grande vigilância,
aqueles que desejam ser verdadeiros cristãos, precisam; considerando qual o estado do
mundo em que se encontram! Cada um deles não pode dizer,

Em um mundo de rufiões enviados,

eu caminho sobre solo hostil:
seres humanos selvagens se arrastam
sobre a inclinação para matar.
Os lobos vorazes rodeiam?

Eles são os mais perigosos, porque comumente aparecem em roupas de

cordeiro. Mesmo estes que não fingem para religião; que, ainda assim, fazem
profissões justas de boa vontade, de prontidão para nos servir, e, talvez, de verdade e
honestidade. Mas, cuidem de não tomarem sua palavra! Não confiem em homem
algum, até que ele tema a Deus. Esta é a grande verdade:

Aquele que não teme a Deus, não pode amar o amigo:

Portanto, fiquem atentos, contra todo aquele que não busca sinceramente
salvar sua alma. Nós temos necessidade de mantermos ambos nosso coração e boca,
como se 'com uma rédea, enquanto o descrente está por perto'. A conversa deles, e
seu espírito, são infecciosos, e nos espreitam, inesperadamente, sem que saibamos
como. 'Feliz é o homem que teme sempre', neste sentido também, a fim de que não
seja parceiro de outros em seus pecados. Ó 'mantenham-se puros!'. 'Vigiem e orem,
para que não caiam em tentação!'.

36. Nós podemos aprender disto, por fim, que a gratidão torna estes que têm
escapado da corrupção que está no mundo; a quem Deus tem escolhido fora do
mundo, santos e irrepreensíveis. 'Quem é aquele que faz com que tu te diferencies?'.
'E o que tu tens que ainda não recebeste?'. Não é tão somente 'Deus, que opera em ti,
tanto o querer quanto o fazer o que agrada a Ele?'. Que todos aqueles, aos quais o
Senhor tem redimido e livrado das mãos do inimigo', dêem graças a Ele. Vamos
louvar a quem nos permitiu ver o estado deplorável, que está a nossa volta; ver a
maldade que domina a terra, e ainda assim, não para sermos arrastados pela
correnteza! Nós vemos a contaminação geral, e quase universal; e mesmo assim, ela
não pode se aproximar para nos causar dano! Damos graças a Ele 'que nos livrou de
morte tão terrível, e ainda nos tem livrado!'. E nós não temos motivo além para a
gratidão; sim, para o grande consolo, na abençoada esperança que Deus nos tem dado,
de que o tempo está à mão, quando a retidão deverá ser tão universal, quanto a
iniqüidade é agora? Admitindo que 'agora toda a criação murmura junta', debaixo do
pecado do homem, nosso contorto é, que ela não murmure sempre. Deus irá levantar e
manter sua própria causa; e toda a criação deverá, então, estar livre da corrupção,
moral e natural; do pecado e suas conseqüências; não mais haverá dor: a santidade e
felicidade irão cobrir a terra. Então, todos os cantos do mundo verão a salvação de
nosso Deus; e toda a raça humana deverá conhecer, e amar, e servir a Deus, e reinar
com Ele para todo o sempre!

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[Editado por Travis Tindall, estudante na Northwest Nazarene College (Nampa, ID), com
correções de George Lyons para a Wesley Center for Applied Theology.]