Departamento de Ciencia Poltica y Relaciones Internacionales

Matanza de la Escuela Santa Mara de Iquique: Oligarqua Parlamentaria y Movimientos Obreros

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Constanza Ros Mircoles 28 de Octubre, 2009 Historia de Chile Shirley Gtz

ao tras ao por los salares Del desolado tamarugal Lentos cruzando van por millares Los tristes parias del capital Sudor amargo su sien brotando Llanos sus ojos, sangre sus pies Los infelices van acopiando Montones de oro para el burgus. Hasta que un da como un lamento De lo ms hondo del corazn Por las callejas del campamento Vibr un acento de rebelda

Extracto del poema Canto de Venganza de Francisco Pezoa.

Antecedentes econmicos, polticos y sociales. A comienzos de 1900 Chile atravesaba por profundos cambios a todo nivel, hace a penas nueve aos haba tenido lugar una guerra civil que moviliz a sectores oligrquicos contra el presidente, lo que finalmente dio lugar a la constitucin de una repblica parlamentaria que no supo equilibrar atribuciones entre los poderes ejecutivo y legislativo. Por otro lado, desde la Guerra del Pacfico Chile anexa nuevos territorios que poseen grandes reservas de salitre, lo que a fines del siglo XIX significaba grandes potencialidades de desarrollo econmico. En este contexto, los inversionistas ingleses fijan su inters en esta zona, aprovechndose de las faltas de regulacin del existan de los territorios recin adquiridos. La explotacin del salitre a manos de capitales extranjeros tambin es un tema que provoca resquemores en diversos sectores ilustrados de la sociedad y de burgueses que buscaban la industrializacin del pas. Tambin es importante en este periodo el cambio de la preponderancia que pasa a tener la actividad industrial en desmedro de la agricultura, lo que provoca el surgimiento de grandes masas de trabajadores asalariados, algo para lo que la estructura gubernamental en Chile no estaba preparada. Situaciones reiteradas de abusos en contra los trabajadores se daban a diario en las industrias, lo que se articulaba dentro de la cuestin social, lo que gener el surgimiento de diversas organizaciones proletarias que tenan por objetivo movilizar a los trabajadores y crear una red de apoyo asistencial. Un hecho histrico que agrupa estos tres aspectos es la matanza de la Escuela Santa Mara de Iquique, es el punto de inflexin que refleja todas las debilidades y fallas dentro del sistema chileno, las represiones violentas de este tipo no son mas que la prueba del poco desarrollo de la democracia, el predominio de las oligarquas en el sistema poltico y las exclusiones sistemticas de sectores sociales fundamentales. Es importante entender este acontecimiento desde diferentes flancos, dado que form parte de una serie de manifestaciones similares que dieron cuenta de una necesidad creciente que exista en la sociedad. Los trabajadores necesitaban tener representantes en el gobierno que velaran por

sus intereses y hechos como la matanza de la Escuela Santa Mara sentaron un gran precedente en esta lucha. Panorama Poltico El sistema de partidos de la poca se caracteriza por ser multipartidario y a la vez estable. En palabras de Ren Millar: A lo largo del perodo 1891-1924 no se producen cambios significativos en el sistema, mantenindose el nmero de partidos y tambin en cierta medida, el respaldo electoral y la representacin parlamentaria de los mismos. Esta estabilidad era en parte consecuencia de las prcticas electorales para el caso de los diputados exista el sistema de voto acumulativo y por otro lado los partidos recurran a tcnicas de intervencin electoral como el cacicazgo y el cohecho.1 La ideologa liberal que predominaba en la poca se relacionaba con el liberalismo econmico, y propenda la libertad electoral gracias a la comuna autnoma que impuso la no intervencin del Ejecutivo en los procesos electorales, siendo reemplazada por la compra de votos. El conservadurismo era relacionado con los terratenientes, mientras el liberalismo se identificaba con la alta burguesa urbana y reuna en su grupo a comerciantes ricos, capitalistas, empresarios, altos funcionarios pblicos y profesionales liberales que llegaron al senado. El radicalismo que, junto con la corriente liberal poltica y econmica y distante de la problemtica social que predominaba en su programa , comenz a asumir otro discurso ms en sintona con la realidad social y las desigualdades profundas del pas, ahora ms evidentes en los centros urbanos del norte y centro producto de las explotaciones mineras e industriales. Las emergentes clases medias burcratas, empleados particulares, comerciantes y pequeos mineros significaron un respaldo al radicalismo, aumentando gradualmente su representacin parlamentaria. El actor nuevo en el sistema poltico fue el Partido Democrtico instaurado en 1887 con el propsito de emancipar poltica, social y econmicamente al pueblo y conformado por artesanos, obreros ms conscientes, baja clase media y que obtuvo representacin
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Millar, Ren: El Parlamentarismo chileno y su crisis 1891-1924. En Godoy, Oscar (ed.) Cambio de Rgimen Poltico, Ediciones Universidad Catlica de Chile, Santiago 1992, pp. 269-270.

parlamentaria exclusivamente por adherencia de su electorado ya que no poda recurrir a la compra de votos que los otros partidos polticos practicaban. Gradualmente su discurso, siempre dentro de la institucionalidad, fue moderndose y acercndose a ideales liberales, lo que llev a dirigentes como Luis Emilio Recabarren a abandonar el partido y formar uno nuevo, el Partido Obrero Socialista en 1912, movimiento que adoptar el nombre de Partido Comunista diez aos despus. A pesar del amplio espectro partidario, el sentimiento de una sociedad hondamente dividida, y en que la poltica era slo un pasatiempo para ilustrados, algunas veces asumiendo roles en los efmeros gabinetes y otras, como diputados o senadores, tambin fue descrita por Alberto Edwards, resaltando su inmovilidad: Los grandes cambios que se venan produciendo en la estructura social del pas, en nada, o muy poco, afectaron al panorama de la poltica. En cuerpo, pero sobre todo en espritu, la antigua oligarqua continu dominando. El personal poltico, los miembros de las Cmaras se reclutaban en buena parte dentro de las mismas familias y crculos sociales de antao... Los mismos hombres nuevos que cada eleccin llevaba al Congreso en pequeos grupos, no tardaban en asimilarse al ambiente tradicional... La aristocracia los absorba moralmente.2 A nivel del parlamento no existi una mayor preocupacin colectiva por asumir los temas sociales, pero s hubo personalidades que se preocuparon de denunciar el estado en que viva el proletariado, como Valentn Letelier, diputado a fines del siglo XIX y que entrando al XX encabezaba el sector ms progresista del radicalismo en la convencin del partido en 1906 o Manuel Rivas Vicua, diputado liberal generador de la ley de instruccin primaria, entre otras y de mltiples iniciativas sociales y polticas. Capitalismo ingls en el salitre chileno Es bien sabido que durante la poca de apogeo del salitre en, las industrias inglesas ejercan casi tanta influencia poltica y econmica como la que ejercan en las colonias que tenan establecidas en India. Es as como lo ilustra Hernn Necochea: El proceso de penetracin imperialista en Chile, iniciado por los ingleses, fue medido en todo su alcance presente y futuro en Tarapac. De este modo, se lleg a comprender que las fuerzas econmicas
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Edwards, Alberto: La fronda aristocrtica en Chile, Imprenta Nacional, Santiago 1928, pp. 206-207.

extranjeras actuaban por encima de cualquier control que nuestro pas pudiera establecer sobre ellas, toda vez que eran parte del poderoso capitalismo ingls, que se enseoreaba sin contrapeso en el mundo entero. 3 El comercio internacional se haca fundamentalmente con Inglaterra y en mucha menor escala con Alemania, Francia y Estados Unidos. El rubro principal de exportacin, que proporcionaba por derechos una apreciable renta al Estado, segua siendo el salitre, que ya en 1890 se encontraba, en alrededor de un 70% en manos de capitales ingleses directa o indirectamente. Las fluctuaciones del mercado mundial introducan graves perturbaciones en las rentas fiscales ya que los derechos de exportacin del salitre constituan el mayor y ms decisivo ingreso. Tampoco es de extraar que estos poderosos empresarios hayan conseguido grandes influencias dentro del cuerpo legislativo de modo que dentro de las polticas de gobierno no existieran medidas que pudieran afectarlos a ellos o a sus intereses, tambin utilizaban estas conexiones para mantener ciertos privilegios que normalmente no podran poseer. Existan dos mecanismos que usaban preferentemente; nombraban como abogados, apoderados o representantes de sus empresas a personeros del Congreso, lo que les significaba considerables sumas de dinero a modo de sueldo, la otra opcin era apartar deliberadamente un porcentaje del presupuesto de la empresa para pagarles a los parlamentarios a modo de soborno. Esta situacin solo hacia ms imposible la posibilidad de conseguir mejoras salariales para los obreros, dado que los partidos que tenan mayor representacin en el congreso eran justamente aquellos que reciban sobornos, con lo que sus prioridades en la agenda gubernamental estaban dictados por los grandes empresarios y no se tomaban en cuenta las necesidades reales que viva la gran mayora de la poblacin, situacin que los forzaba a llamar la atencin pblica en manifestaciones que finalmente eran reprimidas violentamente. Cabe sealar que en el caso especfico de la matanza de la Escuela de Santa Mara desde un comienzo los industriales ingleses se negaron a negociar a pesar de que las ganancias estaban en su apogeo y las autoridades estaban dispuestas a prestar su ayuda en la negociacin y el 15 de Diciembre de 1907 cuando los pampinos comienzan a llegar a
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Ramrez Necochea, Hernn: Balmaceda y la contrarrevolucin de 1891, Universitaria, Santiago 1969, pp. 65

Iquique, el consulado britnico le pide al gobierno que enve tres cruceros de guerra al puerto, lo que demuestra claramente la posicin intransigente de los empresarios ingleses. La Cuestin Social y el Movimiento obrero Por el clima, la ndole especialsima de sus faenas, el rgimen patronal, la preponderancia del elemento extranjero y la nulidad de la accin gubernativa, la tierra del salitre, abrasada por el sol del trpico, es una hoguera voraz que consume las mejores energas de la raza menos mal si acaso este sacrificio tuviese su compensacin, pero todos sabemos que descontando lo que percibe el Estado por derechos aduaneros y algunos proveedores nacionales por ciertos artculos, la casi totalidad de los valores que produce la elaboracin del nitrato sale fuera del pas.4 El movimiento obrero se estructura orgnicamente hacia 1900. La influencia del movimiento obrero mundial, en especial los anarquistas, socialistas y, posteriormente comunistas, contribuy la gestacin de las primeras organizaciones de clase del proletariado chileno. Las Sociedades en Resistencia, inspiradas por el movimiento anarquista, pueden ser consideradas como las primeras organizaciones sindicales chilenas. En 1898, ao en que se realiz por primera vez en Chile un acto en recordacin del da de los mrtires de Chicago, los obreros de la maestranza de ferrocarriles formaron la primera Sociedad en Resistencia. Organismos similares crearon luego los carpinteros, panificadores, tranviarios, zapateros, mueblistas, grficos y obreros del carbn5. Dada la gran concentracin de salitreras en el norte es una de las primeras zonas que recibe la influencia de los ideales del movimiento obrero, sobre todo en Tarapac y Antofagasta. Cada vez que surgan alguna propuesta o huelga en un primer momento los patrones accedan a las propuestas, pero cuando llegaban los refuerzos militares desconocan los beneficios concedidos y repriman a los trabajadores y perseguan a los dirigentes. Esto gener nuevos instrumentos de organizacin de las mutuales a las sociedades de resistencia, en 1901 surge la primera Combinacin de Obreros en Iquique que tiene el carcter asistencial del

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Lillo, Baldomero El obrero chileno en la pampa salitrera Editorial Nascimiento, Santiago 1968. Pp. 65 Vitale, Luis Genesis y evolucin del movimiento obrero chileno hasta el frente popular Ed UCV, Caracas, Venezuela 1979, pp. 32

mutualismo y los objetivos de lucha de las sociedades de resistencia. Estas organizaciones sufren una fuerte represin por parte de las autoridades. El 1 de Mayo de 1907 se celebra el da del trabajo en Iquique y los pampinos reclaman por sus sueldos, falta de escuelas y hospitales y por el mal funcionamiento de las pulperas, esto cuenta como un gran antecedente de las demandas que llevaran a los obreros a movilizarse meses despus ese mismo ao. As es como llegamos a la matanza de la Escuela de Santa Mara en 1907. Este hecho sirve para sentar un precedente en el surgimiento y fortalecimiento de las organizaciones sindicales y sociales. Se presume que sus orgenes se encuentran en los contactos que los pampinos tenan con personalidades como Abdn Daz (presidente de la Mancomunal iquiquea), Luis Emilio Recabarren y otros activistas del Partido Demcrata. El 16 de Diciembre presentan sus demandas al Intendente: salarios calculados a un cambio de 18 peniques, cambio de las fichas con que se pagaban los salarios en las oficinas por su valor nominal en dinero sin ningn descuento, libre comercio en las oficinas salitreras, control de pesos y medidas en las pulperas, prohibicin de arrojar el caliche de baja ley a la rampla para despus utilizarlo y elaborarlo sin pago al trabajador, medidas de seguridad, locales para escuelas, indemnizacin en caso de despido. La masacre de Iquique abri un perodo transitorio de retroceso, en la lucha proletaria. Varios investigadores estiman que esta fase se prolonga hasta 1915. Sin embargo, la agudizacin de la lucha de clases dos aos despus de la matanza demuestra que la reanimacin del movimiento obrero fue ms rpida. En 1908 la burguesa agraria estaba preocupada por las huelgas de estos ltimos tiempos, que renacan apenas apaciguadas y que abarcan los ms variados gremios de operarios. Chile es aun, bajo muchos aspectos, una aristocracia poltica, que entra en las primeras fases de una revolucin social provocada por el conocimiento que las clases trabajadoras empiezan a adquirir gradualmente de su poder. La capacidad de recuperacin del proletariado chileno -luego de la masacre de Iquique- se puso de manifiesto en 1909 con 29 huelgas que abarcaron a cerca de 200.000 trabajadores.

Conclusin Hoy a ms de cien aos de ocurridos los hechos an buscamos respuestas para el origen de esta matanza y su naturaleza descarnada. De esto podemos deducir que el asunto se enmarca en la lucha entre las clases por intereses materiales. Hay intereses tanto de los capitalistas como del fisco que estn siendo menoscabados, pero esto solamente no basta para explicar el fenmeno por completo, no cualquier oposicin de intereses genera ese tipo de reacciones violentas. Por otra parte, el problema tambin puede plantearse de este modo: quienes sentan sus intereses menoscabados y quienes detentaban el poder (y eran prcticamente los mismos) iban solamente a tolerar que los trabajadores estiraran la cuerda hasta un punto, ms all de dicho punto simplemente los iban a reprimir y/o masacrar. Los trabajadores sobrepasaron ese lmite y fueron masacrados. La represin de 1907 expresa un acto de control social, un acto de polica, pero no de poltica ya que la poltica supone una suerte de momento donde los individuos se encuentran para lo cual hacen falta ciertas condiciones de igualdad. Es tal vez esa negacin de los sectores populares en tanto sujetos polticos lo que explica la negativa del Presidente de la Repblica a considerar las reivindicaciones contenidas en el pliego que le entreg pocos das despus de la masacre iquiquea el Congreso Social Obrero porque, segn explic el Intendente de Santiago a los dirigentes laborales, el documento no estaba concebido en trminos respetuosos y contena apreciaciones y peticiones contrarias a nuestro rgimen poltico y administrativo.6 Solo cabra agregar que el acto de polica perpetrado en la Escuela Santa Mara de Iquique responda a una estrategia de guerra preventiva contra el enemigo interno, como manifestacin de la poltica por otros medios a la cual que la elite y el Estado chileno recurriran reiteradamente a lo largo del siglo XX. No obstante su brutalidad, el bao de sangre de diciembre de 1907 no debe impedirnos percibir el viraje en el tratamiento de la debatida cuestin social que se vena insinuando desde poco antes y que la elite acentuara despus de estos hechos. Si bien la guerra preventiva de la Escuela Santa Mara culminaba un ciclo de masacres obreras desatado en
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Grez Toso, Sergio. Ensayo La guerra preventiva: Escuela Santa Mara de Iquique. Las razones del poder

1903 por el Estado chileno, no es menos cierto que su impacto provocara una aceleracin en el diseo e implementacin de nuevas polticas de la clase dirigente. Desde entonces ya casi ninguno de sus principales exponentes polticos negara la existencia de la cuestin social. La accin puntual de guerra preventiva en Iquique haba dado sus frutos. El movimiento obrero entraba en un prolongado reflujo que deba ser aprovechado por la elite: la incipiente legislacin social y otras medidas de cooptacin ocuparan un lugar central en la estrategia de contencin del mundo popular por parte de la clase dirigente. La poltica recuperaba terreno. Bibliografa

Castedo, Leopoldo Resumen de la Historia de Chile 1981-1925 Tomo IV Editorial ZIG-ZAG, Santiago 1982. Devs, Eduardo Los que van a morir te saludan. Historia de una masacre, Escuela Santa Mara. Iquique 1907 Ed. Documentas, Santiago 1989. Edwards, Alberto: La fronda aristocrtica en Chile, Imprenta Nacional, Santiago 1928. Eyzaguirre, Jaime Historia de las Instituciones Polticas de Chile, Editorial Universitaria, Santiago 1988. Grez Toso, Sergio. Ensayo La guerra preventiva: Escuela Santa Mara de Iquique. Las razones del poder http://www.archivochile.com/Historia_de_Chile/html/sta-ma.html Heise Gonzlez, Julio Historia de Chile: el Periodo Parlamentario 1861-1925 Editorial Universitaria, Santiago 1982. Lillo, Baldomero El obrero chileno en la pampa salitrera Editorial Nascimiento, Santiago 1968. Millar, Ren El Parlamentarismo chileno y su crisis 1891-1924. En Godoy, Oscar (ed.) Cambio de Rgimen Poltico, Ediciones Universidad Catlica de Chile, Santiago 1992. Ramrez Necochea, Hernn Balmaceda y la contrarrevolucin de 1891, Universitaria, Santiago 1969.

Vsquez, David y otros La masacre de la escuela Santa Mara de Iquique: Mirada histrica desde la Cmara de Diputados, Ed. Biblioteca del Congreso Nacional de Chile, Santiago, 2007. Vitale, Luis Genesis y evolucin del movimiento obrero chileno hasta el frente popular Ed UCV, Caracas, Venezuela 1979.