rase una vez el neoliberalismo?

Emir Sader* El neoliberalismo busc imponerse, inicialmente, como la mejor alternativa para un mundo que pareca haber agotado otras. Se agotaba el ms acentuado ciclo de expansin de la economa mundial, tras la Segunda Guerra Mundial se buscaban alternativas y el neoliberalismo se insert en ese vaco. El neoliberalismo pretenda ser alternativa a qu? Al agotamiento del periodo de mayor crecimiento de la economa mundial. Se haban combinado ah la ms acelerada fase de expansin econmica de las grandes potencias capitalistas -al punto que Eric Hosbawn la llama la "era de oro del capitalismo"-, la expansin de pases de la periferia capitalista -con muchos de ellos desarrollando su versin de industrializacin-, con el fortalecimiento de las economas de los pases del entonces llamado "campo socialista". Esa convergencia dio como resultado un crecimiento global de la economa como nunca antes, entre los aos 40 y los 70 del siglo XX. Esas vertientes tenan algo en comn: la crtica del liberalismo. Todas, de algn modo, haban nacido o se haban fortalecido a partir de la crisis de 1929. A sta, atribuida al liberalismo por su confianza en la capacidad de los mecanismos de mercado para superar las crisis econmicas, los gobiernos haban asistido casi pasivamente, por lo que la crisis acab extendindose y generando la que hasta ahora es la mayor que el capitalismo haya enfrentado. Las reacciones fueron diversas, pero todas tenan en comn la condena a la confianza en el "libre juego del mercado". Las teoras keynesianas orientaron nuevas formas de accin anticclica del Estado -esto es, de accin preventiva en relacin con nuevas crisis- que continan en el llamado "Estado de bienestar" social. Esas teoras fueron un factor decisivo en la expansin de las economas de potencias capitalistas en la posguerra, a contramano del liberalismo. La industrializacin de regiones de la periferia capitalista -el entonces llamado Tercer Mundose llev a cabo igualmente con fuerte presencia del Estado en la economa, apoyado en la teora de la "industrializacin sustitutiva de las importaciones". Esa poltica surgi como crtica de la "teora del comercio internacional" (teora liberal), que consideraba que cada pas o regin del mundo debera dedicarse a aquello que llamaba "ventajas comparativas", lo que condenaba a quienes llegaban posteriormente al mercado internacional a quedar prisioneros de la produccin de artculos primarios que, intercambiados por los industrializados, consolidaban eternamente y profundizaban la divisin entre centro y periferia del capitalismo, entre potencias industriales y pases agrcolas o minerales. Las economas centralmente planificadas que caracterizaban a los pases socialistas eran el contrapunto ms radical a las economas de mercado, ms an a las inspiradas en el liberalismo. El ciclo global de crecimiento econmico de la posguerra se construy as sobre la crtica, ms o menos radical, del liberalismo. Fue cuando esas tres vertientes comenzaron a dar seales de agotamiento que el liberalismo se lanz de nuevo como alternativa hegemnica, cuando la crisis de 1929 pareca haberlo convertido en un cadver. Durante ese largo periodo de receso, los liberales se haban mantenido como crtica marginal, conservadora, de las tendencias econmicas y polticas dominantes. Incluso los partidos de derecha se comprometan con el keynesianismo, al punto que, a comienzos de los aos 70, el presidente republicano de Estados Unidos, Richard Nixon, declar "somos todos keynesianos", reflejando

el poder hegemnico de la propuesta reguladora del Estado capitalista. En el plano concreto esa hegemona se reflejaba tambin en que el Estado de bienestar en Europa -en pases como Alemania, Italia, Francia- era construido por partidos conservadores o demcratacristianos, entre otros. Detrs de ese proceso estaba el largo ciclo expansivo del capitalismo, que se agot durante la dcada de los 70, con la fecha convencionalmente fijada en la crisis del petrleo de 1973, aunque sta haba sido apenas el detonante de un proceso que ya haba perdido aliento en aos anteriores. El diagnstico neoliberal, en relacin con las tres vertientes que haban entrado en crisis, fue que la regulacin desestimulaba al capital y que la libre circulacin era la alternativa para regresar al desarrollo, tanto en el centro como en la periferia del capitalismo. En cuanto a las economas centralmente planificadas, stas estaban condenadas inevitablemente al fracaso por no contar con el dinamismo que nicamente el libre mercado poda promover. En este contexto es que surgen las propuestas liberales -auto proclamndose neoliberales-, con la actualizacin de las tesis clsicas del pensamiento liberal. La economa mundial fue transformada, en grados diferentes conforme a la regin y al pas, por las polticas neoliberales, que promovieron la hegemona de la ideologa de mercado, identificada con el dinamismo y la "libertad econmica". Como poltica concreta, el neoliberalismo se inici en Amrica Latina, ms precisamente en Bolivia y en el Chile de Pinochet. Cul era la alternativa neoliberal en esos pases? El combate a la inflacin era colocado como el objetivo fundamental, como condicin previa indispensable para retomar el crecimiento econmico, la modernizacin tecnolgica y la distribucin de la renta. La lucha contra la inflacin era la forma especfica de luchar contra la presencia del Estado, al considerar que sta era promovida por el Estado con la fabricacin de moneda para cubrir el dficit, lo que llevara igualmente a la reduccin del gasto pblico y, con estas medidas, a la reduccin de prestaciones de servicios por parte del Estado, particularmente a las capas ms pobres de la poblacin, justamente las que estaban en peores condiciones de disputar los reducidos recursos en manos de los gobiernos. Luego, con la eleccin de Margaret Thatcher en Inglaterra y Ronald Reagan en Estados Unidos, el neoliberalismo fue asumido como modelo hegemnico por el capitalismo a escala mundial. Se generalizaron, gracias al Fondo Monetario Internacional, el Banco Mundial y la Organizacin Mundial de Comercio, las polticas de liberalizacin econmica y financiera, con la desregulacin, privatizacin, apertura de las economas al mercado mundial, precarizacin de las relaciones de trabajo y retraccin de la presencia del Estado en la economa. Cuando el neoliberalismo fue perdiendo impulso, sus polticas, inicialmente consideradas como las mejores, pasaron a ser consideradas las nicas, conforme al recetario del Consenso de Washington. No haba alternativa, como si se tratase de un purgante necesario, que provoca daos en el organismo, pero las clulas que sobreviven estn mejor. Dos dcadas despus, el balance del neoliberalismo no corresponde a sus promesas: la economa -en varios pases y en la economa mundial en su conjunto- no retom la expansin, la distribucin de la renta empeor, el desempleo aument sensiblemente, las economas nacionales quedaron sensiblemente fragilizadas, las crisis financieras se sucedieron. El neoliberalismo se apoy en gran parte en el ciclo expansivo de la economa estadounidense, que funcion como locomotora de la economa mundial, pretendiendo asumir -bajo la forma de una "nueva economa"- una dinmica de crecimiento permanente, hasta que ese ciclo se agot en 2001.

Despus de ciclos de crisis regional, que comenzaron con la crisis mexicana en 1994, seguida por la crisis del sudeste asitico en 1997, por la rusa en 1998 y por la brasilea en 1999, se configur un cuadro de agotamiento del neoliberalismo. En Amrica Latina, mientras inicialmente los presidentes se elegan y reelegan conforme adoptaban polticas neoliberales, como sucedi con Carlos Menem, Alberto Fujimori y Fernando Henrique Cardoso, a partir de finales del siglo pasado comenz a suceder lo contrario. Fernando de la Ra en Argentina, Jorge Batlle en Uruguay, Alejandro Toledo en Per, Snchez de Losada en Bolivia, Vicente Fox en Mxico, pasaron a tener el destino opuesto: la amenaza del fracaso si continuaba el mismo modelo econmico. En ese contexto de crisis econmica y social -que al mismo tiempo debilit los sistemas polticos- el neoliberalismo entr tambin en crisis ideolgica, con el creciente cuestionamiento de los valores mercantiles, incluso por parte de organismos como el Banco Mundial y ex tericos del neoliberalismo, que pasaron a reivindicar acciones complementarias por parte del Estado y formas compensatorias para remediar los daos sociales causados por aquellos valores. Los movimientos contra la globalizacin neoliberal, a partir de Seattle, consolidaron ese agotamiento y el pasaje de quienes an predican las polticas neoliberales a una posicin defensiva, cuando los Foros Sociales Mundiales de Porto Alegre cuestionaban tanto la efectividad de esas polticas como su pretensin de ser las nicas viables. Pero el agotamiento -terico y prctico- del neoliberalismo no representa su muerte. Los mecanismos de mercado que ese modelo multiplic siguen siendo tan o ms fuertes que antes, condicionando y cooptando gobiernos y partidos, fuerzas sociales e intelectuales. La lucha contra la mercantilizacin del mundo es la verdadera lucha contra el neoliberalismo, mediante la construccin de una sociedad democrtica en todas sus dimensiones, lo que necesariamente significa una sociedad gobernada conscientemente por los hombres y no por el mercado. El tipo de sociedad que suceda al neoliberalismo es el gran tema. El neoliberalismo es un modelo hegemnico -no slo una poltica econmica, sino una concepcin de poltica, un conjunto de valores mercantiles y una visin de las relaciones sociales- dentro del capitalismo. Su reemplazo no significa necesariamente una ruptura con el capitalismo. Esta sustitucin puede darse por la superacin del neoliberalismo en favor de formas de regulacin de la libre circulacin del capital, ya en la lgica del gran capital, ya en sentido contrario. Esto va a depender de las condiciones en que se d esa superacin, de la correlacin de fuerzas y de la coalicin social y poltica que la lleve a cabo. Incluso el gran capital puede retomar formas de regulacin, de proteccin, de participacin estatal en la economa, bien sea alegando necesidades de hecho, bien retomando concepciones ms intervencionistas del Estado, con crticas a las limitaciones del mercado. Esta ltima visin est representada por el mega especulador George Soros, quien afirma que el mercado es bueno para producir cierto tipo de bienes, pero no los bienes que llama pblicos o sociales, los cuales deberan ser responsabilidad de polticas estatales. Se trata de un reconocimiento de que el mercado induce a la acumulacin privada y no a la atencin de las necesidades de la gran mayora de la poblacin. O el gran capital puede simplemente, por va de los hechos, violar sus propias afirmaciones y desarrollar polticas proteccionistas -como las del gobierno de Bush-, alegando necesidades de seguridad, de defensa de sectores de la economa, e incluso del nivel de empleo. O tambin el posneoliberalismo puede ser conquistado a contramano de la dinmica del gran capital, imponiendo polticas de desmercantilizacin, fundadas en las necesidades de la poblacin. En este caso, aun sin romper todava con los lmites del capitalismo, se trata de

introducir medidas contradictorias con la lgica del gran capital, que ms temprano o ms tarde llevarn a esa ruptura o a un retroceso, por la incompatibilidad de convivencia de dos lgicas contradictorias. Cul camino prevalecer es una cuestin abierta, que ser decidida por los hombres, arrastrados por la lgica perversa de la acumulacin del capital, o conscientes y organizados para retomar el poder de hacer su propia historia. *Socilogo brasileo, catedrtico de la Universidad de Ro de Janeiro