FUNCIONAMIENTO DE PLANTA GENERADORA DE ELECTRICIDAD

Las centrales nucleares son centrales termoelctricas, una instalacin que aprovecha una fuente de calor para convertir en vapor de a alta temperatura un lquido que circula por un conjunto de conductos; dicho vapor acciona un grupo turbina alternador, produciendo as la energa elctrica. La diferencia esencial con entre las centrales termoelctricas nucleares y las clsicas reside en la fuente de calor, en las clsicas este se consigue mediante la combustin de fuel - oil, carbn o gas en una caldera. En las nucleares mediante la fisin de ncleos de uranio. Los reactores nucleares son mquinas que permiten iniciar, mantener y controlar una reaccin en cadena de fisin nuclear Aplicacin La principal aplicacin es generar energa elctrica para el uso normal de millones de personas en todo el mundo en las actividades diarias, generar energa para el movimiento de submarinos, motores La energa nuclear tiene diversas aplicaciones entre las cuales encontramos el desarrollo de tecnologa utilizando las radiaciones para acabar con algunas enfermedades, para acabar con plagas en los cultivos. Claro es

El principio bsico de una central nuclear es utilizar el calor producido en la fisin nuclear para calentar agua hasta convertirla en vapor a alta temperatura i presin. El vapor, llega hasta una gran turbina que hace girar. La turbina est conectada a un generador que convertir el movimiento circular en energa elctrica. El encargado de calentar y transformar el agua en vapor es el reactor nuclear que se encuentra dentro de un edificio llamado edificio de contencin. En el reactor nuclear se produce la fisin del ncleo de los tomos. sta es una reaccin que genera gran cantidad de calor que se aprovecha para calentar el agua mediante elementos con alta conductividad trmica. El agua transformada en vapor a alta temperatura sale del edificio de contencin debido a la alta presin a la que est sometido hasta llegar a la turbina y hacerla girar. En este momento parte de la energa calorfica del vapor se transforma en energa cintica. sta turbina est conectada a un generador elctrico mediante el cual podr transformar la energa cintica en energa elctrica.

Por otra parte, el vapor de agua que sali de la turbina, aunque ha perdido energa calorfica sigue estando en estado gas y muy caliente, por lo que hay que refrigerarlo antes de volverlo a meter en el circuito. Por este motivo, que al salir de la turbina se dirige a un depsito de condensacin donde estar en contacto trmico con unas tuberas de agua fra. El vapor de agua se vuelve lquido y mediante una bomba se manda de nuevo al reactor nuclear para volver a repetir el ciclo.

Funcionamiento De forma casi universal la electricidad se produce, gracias a un principio mecnico, haciendo girar el rotor de un alternador. Adems de este principio, tambin se produce una reducida cantidad de electricidad, gracias a un principio fsico, en las clulas fotovoltaicas, y est inicindose el desarrollo de la produccin de electricidad, gracias a un principio qumico, en las celdas de combustible.

Para hacer girar el rotor del alternador se pueden utilizar fuerzas mecnicas naturales como la hidrulica o la elica, las generadas en un motor o, lo que es ms general, en una caldera en la que se produce vapor a partir de quemar carbn, fuel-oil, gas, biomasa o un "combustible nuclear". La obtencin del calor a partir de un combustible nuclear se basa en la ruptura del uranio 235, que puede dividirse bombardendolo con neutrones. Cuando un neutrn golpea un ncleo U235, ste se parte en dos y libera una gran cantidad de calor, radiacin gamma y dos o tres neutrones nuevos. En un reactor nuclear, se dispone todo de forma que, cuando se rompe un ncleo, uno de los neutrones liberados golpea otro ncleo de uranio a la velocidad adecuada y hace que tambin se rompa, y as sucesivamente. Adems, la reaccin en cadena se controla para que la produccin de calor no supere los lmites fijados. El combustible de Uranio o Plutonio es introducido en el reactor bajo la forma de unas barras cilndricas revestidas con una cubierta metlica. Las barras de combustible deben ser capaces de resistir las altas temperaturas a las que funciona un reactor. Su calor es extrado por el agente de enfriamiento el cual lo transporta fuera del reactor, donde la cede a otro sistema de generacin de vapores que pone en movimiento las turbinas de los generadores de energa elctrica. El vapor descompresionado posteriormente se enva dentro de un condensador donde se convierte en agua que es nuevamente enviada al generador de vapores. El agua de enfriamiento del condensador es con regularidad sacada de los cursos de agua cercanos. Componentes de una central nuclear

Edificio de contencin Se le conoce como la vasija del rector, es la zona en la que se encuentran las barras de combustible y las barras de control rodeadas por el moderador, en una distribucin adecuada, de modo que cuando stas ltimas estn insertadas la reaccin nuclear se detiene. La reaccin se inicia al retirar las barras de control. Los mecanismos de accionamiento de las barras de control estn diseados de tal modo que stas se inserten (entran) en determinadas circunstancias, dando lugar a lo que se llama parada automtica o disparo. El ncleo est refrigerado por el fluido, casi siempre agua, del circuito principal que acta adems, en la mayora de los casos, como moderador de los neutrones. El ncleo se contiene en una vasija de presin de acero que est dentro de un blindaje biolgico (barrera de hormign). Estas barreras resisten las cargas que pudieran producir hipotticos movimientos ssmicos y evitar la salida de la radioactividad al exterior en caso de accidente. Este suele tener una forma esfrica o cilndrica rematada por una cpula semiesfrica. Se pueden encontrar reactores con alturas de 60 m y 40 m de dimetro.

Edificio de manipulacin del Combustible Este sirve tanto para almacenar las nuevas cargas de combustible como para guardar en piscinas el combustible ya utilizado hasta que sea trasladado a un centro de reprocesamiento. En una central nuclear el combustible es, generalmente, xido de uranio, un elemento de origen natural que se encuentra con frecuencia en la corteza terrestre. En todas las centrales que estn en funcionamiento en Espaa, se emplea uranio 235 ligeramente enriquecido, con un grado de enriquecimiento que oscila entre el 3% y el 5%. Este material se encuentra en forma de pastillas cermicas cilndricas que se introducen en el interior de una vaina o envoltura metlica de unos 4 metros de longitud, formando las barras de combustible. Dichas barras se agrupan a su vez en haces cuadrados, llamados elementos combustibles. Centro de reprocesamiento En el se extraen los materiales an aprovechables. este sitio y el edificio de contencin suelen estar conectados para poder trasladar los elementos radiactivos sin salir de la zona controlada de la central, la cual se encuentra completamente aislada del resto de las dependencias Sistema de control y proteccin del reactor Para vigilar y controlar el funcionamiento del reactor se dispone de instrumentacin para medir el flujo neutrnico del reactor, la temperatura y presin del refrigerante y otra serie de parmetros de proceso. Cuando alguno de estos parmetros se desva del rango normal de operacin, actan los sistemas de control para devolver el parmetro a su rango de operacin. En caso de que persista la perturbacin y se alcancen unos valores prefijados, acta automticamente el sistema de accionamiento de las barras de control que hace que stas se inserten, extinguiendo la reaccin nuclear y dando lugar a lo que se llama parada automtica o disparo. Barras de combustible Los elementos combustibles se construyen de barras del uranio natural o enriquecido en forma metlica o del xido, dependiendo del tipo de reactor. Las barras estn contenidas en un material conveniente para evitar que los productos de la fisin se filtren en la secuencia del lquido refrigerador. Este material de la contencin vara, encontramos la aleacin del magnesio, aleacin del circonio, o inoxidable estos pueden ser utilizados dependiendo de la tecnologa implicada. Estas de barras estn llenas de uranio, los neutrones se emiten mientras que el material radiactivo que esta dentro se al bombardea con neutrones a una velocidad determinada. La energa que se crea por el proceso de la fisin es la que da el calor necesario que se transfiere al agua para crear vapor presurizado para mover las turbinas y generar electricidad.

El combustible nuclear durante su estancia en el ncleo del reactor se encuentra sometido a una elevada irradiacin neutrnica, transformndose su constitucin a lo largo del tiempo. Antes de introducir el combustible, se pueden caracterizar tres partes distintas: a) El propio combustible (UO2). b) La vaina. c) Materiales estructurales (rejillas, tubos gua, etc.). Con la irradiacin, estos materiales experimentan las siguientes transformaciones: a) En el combustible (UO2), fruto de la rotura de los tomos, aparecen productos de fisin (P.F.), que en general son emisores beta y gamma. Por reacciones de captura neutrnica parte del U235 pasa a U-236 y parte del U-238 se transforma en los elementos pesados, conocidos por transurnidos (TRU), como plutonio, neptunio, americio y curio, caracterizados por ser emisores alfa. -239) se fisiona en parte, pues es un elemento fisionable (1 g de Pu-239 equivale a 1 g de U-235) y contribuye a la generacin de energa y al inventario de los productos de fisin. c) La aparicin del U-236, de los productos de fisin y de los TRU limitan el grado de quemado, aunque an queden U-235 y plutonio, porque interrumpen la reaccin de fisin en cadena al captar neutrones (son venenos neutrnicos) y hay que sacar los elementos del ncleo del reactor y sustituirlos por nuevos en una operacin que se llama recarga, en la que se renueva entre un tercio y un cuarto del nmero total de elementos que hay en el ncleo. Esta operacin se hace, dependiendo del tipo de central, en ciclos de 12, 18 o 24 meses. Los elementos retirados se conocen por combustible irradiado, gastado o quemado. d) En la vaina y en los materiales estructurales aparecen los denominados productos de activacin, formados por reacciones de captura neutrnica por parte de algunos elementos constituyentes de los mismos, dando lugar a elementos radiactivos. El istopo radiactivo ms importante que se forma es el cobalto-60. Un reactor de 1.000 MW de potencia utiliza entre 20 y 30 t de combustible por ao. En el combustible gastado est contenida ms del 99,5 % de la radiactividad artificial que se genera en la produccin de energa elctrica en las centrales nucleares. El combustible gastado contiene los productos de fisin y los elementos transurnidos generados durante el quemado del combustible en el reactor, as como el uranio no consumido (considerando el caso ms general de no reelaboracin del combustible gastado). Los productos de fisin son emisores gamma y beta, siendo nicamente la radiacin gamma la que tiene un poder de penetracin grande y, consecuentemente, est presente en el exterior del combustible con un valor que depende del tipo de radistopo considerado; la radiacin beta nunca sale al

exterior del combustible. Estos emisores gamma, teniendo en cuenta su periodo de semidesintegracin y su energa, en unos 700 aos habrn decado a valores radiactivos de fondo natural. El uranio no consumido y los elementos transurnidos son, esencialmente, emisores alfa de bajo poder de penetracin (tienen las mismas caractersticas que los minerales radiactivos); desde el punto de vista de las radiaciones emitidas no constituyen riesgo tras un periodo de almacenamiento de 700 aos, al igual que los productos de fisin. Estos elementos, por tanto, son slo peligrosos si se liberan y encuentran camino para ser inhalados (para lo que es preciso que sean transformados en gases) o ingeridos (para lo que es preciso que entren en la cadena alimentaria de vegetales, animales y personas). Es decir, el impacto de un almacn de residuos de alta actividad, una vez transcurridos 700 aos, sera anlogo al que puede producir un depsito de seguridad l Una pieza importante del reactor es el " asesor ", dentro del cual los neutrones se mueven alrededor de muchos ncleos sin ser absorbidos, gradualmente por el movimiento la energa se va perdiendo. Algunos reactores utilizan el carbn como su asesor o moderador en la forma de grafito. Otros utilizan agua pesada (deuterio D2O). La base del reactor por lo tanto consiste en un bloque o un tanque del asesor en el cual se inserten las barras de combustible. Para controlar las barras de control del reactor nuclear (el equivalente de dar vuelta para arriba o tragar la llama en una cocina del gas) hechas del boro o del cadmio se insertan cerca de la barra de combustible para absorber los neutrones. Es el desbloquear de estos neutrones de las barras de combustible que permite que la reaccin en cadena del proceso de la fisin contine. Cuando las barras se insertan completamente absorben tan muchos neutrones que la reaccin en cadena no puede ser mantenida y las paradas del reactor. Cuando se produce la reaccin no se para no ms de calor y as que el reactor comienza a refrescarse, disipando el calor latente dentro de l. Sistema de contencin El edificio de contencin o edificio del reactor contiene a ste y el circuito de refrigeracin principal. Es un recinto resistente a la presin y est diseado para prevenir el posible escape de productos radiactivos al exterior, tanto en condiciones normales como en emergencias y para resistir el impacto que pudieran causar los sucesos o accidentes exteriores a la propia central. Sistema de refrigeracin La reaccin nuclear controlada, que tiene lugar en el combustible, desprende gran cantidad de calor. Por ello es necesario extraer ese calor. En primer lugar, porque la obtencin del vapor que mueva la turbina es la finalidad ltima del reactor y, en segundo lugar, para evitar el calentamiento progresivo del ncleo, lo que podra llegar a producir, en caso de fallo de los diversos sistemas de refrigeracin, su fusin y consiguiente destruccin. Para la seguridad nuclear es esencial mantener en cualquier circunstancia la refrigeracin del ncleo para extraer el calor generado por el combustible. En operacin normal, el calor del ncleo se extrae mediante el circuito principal. En un reactor, de agua a presin (PWR) ese es el circuito primario; en un reactor de agua en ebullicin (BWR), es el circuito agua-vapor.

Tras la parada del reactor ste sigue generando calor, aunque ya no haya fisiones, por el calor residual de los productos de fisin. Ese calor se evacua por medio de un circuito especial con bombas y cambiadores, lo que constituye un circuito de seguridad.