Copia para el profesor, Nivel 2 NOMBRE

Olores sexys
Científica destacada: Danielle Whittaker, de la Universidad Estatal
de Michigan
Antecedentes de la investigación:
Los animales recogen información sobre sí
mismos y sobre el resto del mundo
utilizando múltiples sentidos, como la vista,
el oído y el olfato. Utilizan esta información
para decidir qué comer, dónde vivir y a
quién elegir como pareja. Elegir pareja es
una decisión importante que requiere mucha
información, como el estado de salud de la
posible pareja e información sobre sus
genes. La calidad de la pareja puede influir
en el número de crías de un animal y en si Danielle sosteniendo un macho de junco de
sus genes pasarán a la siguiente ojos oscuros.
generación. Fíjese en las plumas blancas de su cola.

Muchos machos tienen plumas de colores brillantes que atraen a las hembras. Por
ejemplo, el pavo real tiene plumas brillantes y elaboradas en la cola, llamadas
ornamentos, que se cree que comunican la calidad de un macho. Además de utilizar el
sentido de la vista para ver los adornos, las hembras también pueden emplear otros
sentidos para recabar información sobre posibles parejas. Danielle, bióloga, quería
averiguar si las aves utilizan la vista y sus otros sentidos, como el olfato, para determinar
la calidad de sus posibles parejas.
Danielle decidió investigar cómo se comunican los juncos de ojos oscuros a través de su
sentido de la vista y del olfato. Los juncos de ojos oscuros, un tipo de gorrión, no son
pájaros coloridos como los pavos reales, pero tienen brillantes plumas blancas en la cola.
Los juncos de ojos oscuros machos tienen la cola más blanca que las hembras. Las
hembras pueden utilizar la cantidad de blanco en la cola de un macho para determinar si
es una pareja de alta calidad. Danielle también se interesó por varios compuestos
químicos presentes en el aceite de crin del junco, que las aves esparcen sobre sus
plumas. Este aceite de preen contiene compuestos que dan a las aves su olor. Danielle
descubrió que los machos y las hembras tienen olores diferentes. Al igual que los machos
tienen más blanco en las plumas de la cola, también producen más cantidad de una
sustancia química llamada 2-pentadecanona. Danielle quería comprobar si esta sustancia
química podía ser una señal de la calidad de la pareja.
Para probar sus dos hipótesis alternativas, Danielle capturó juncos macho en la Estación
Biológica de Mountain Lake, en Virginia. Midió la cantidad de cola blanca estimando la
proporción de cada pluma de la cola que era blanca y sumando los valores de cada
pluma. También tomó muestras de aceite de preen y midió el porcentaje de cada muestra
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que estaba compuesto por 2-pentadecanona. Siguió a estas aves durante una temporada
de cría para averiguar cuántas crías tenían. Si las hembras eligen pareja basándose en
ornamentos visuales, predijo que los machos con más cola blanca tendrían más
descendencia. Si las hembras eligen pareja basándose en el olor, predijo que los machos
con más 2-pentadecanona tendrían más descendencia.

Comprobación de la comprensión: Tras leer los Antecedentes de la investigación, los alumnos deben
ser capaces de
• describir por qué se prefieren unos compañeros a otros y por qué es importante.
• describir las distintas formas en que los machos pueden señalar su calidad a sus posibles parejas.
• entender por qué los ornamentos son un medio fiable para que las hembras evalúen la calidad de los
posibles compañeros. Dado que son costosos de producir y hacen al ave vulnerable a la depredación,
un macho que tenga un adorno grande y sobreviva es probablemente una pareja de alta calidad.

• en sus propias palabras, enuncie las dos hipótesis alternativas que Danielle está poniendo a prueba.

• discute otras formas en que los animales se comunican y por qué es importante que puedan enviarse
señales unos a otros.
• describa por qué Danielle utiliza el número de crías que tiene un macho como indicador de la elección
de pareja de la hembra. En este experimento, Danielle no observó con qué machos se apareaban las
hembras. Danielle realizó análisis de paternidad mediante ADN para determinar qué machos
engendraron cada cría en sus emplazamientos de campo. Supone que los machos con más
descendencia eran elegidos más a menudo por las hembras para aparearse.

Pregunta científica: ¿Cómo determinan las hembras de junco la calidad de sus posibles
parejas?
¿Cuál es la hipótesis? Encuentre las dos hipótesis en los Antecedentes de la
investigación y subráyelas. Una hipótesis es una explicación propuesta para una
observación, que puede ponerse a prueba con experimentos u otros tipos de estudios.
Tener dos hipótesis alternativas significa que más de un mecanismo puede explicar una
observación determinada. La experimentación puede determinar si se confirma una
hipótesis, las dos o ninguna.

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Una glándula de acicalamiento donde los juncos de ojos oscuros producen Danielle quitando el aceite
de preen
aceite de preen. un junco.

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Datos científicos:

Utiliza los datos siguientes para responder a la pregunta científica:

Número de Número de Cantidad de Porcentaje 2-

pájaro hijos cola-blanca pentadecanona
160143611 0 2.4 3.8%
160143709 0 2.3 1.4%
188171045 0 2.5 2.8%
192131040 0 2.7 1.9%
222157229 0 2.6 2.3%
232170101 0 2.3 1.5%
232170210 0 1.7 2.1%
160143081 1 2.6 2.1%
222157314 1 2.4 3.1%
222157618 2 2.4 3.8%
232170003 2 2.0 4.6%
232170007 2 1.8 4.5%
232170008 2 2.1 3.2%
232170017 2 2.4 4.0%
222157149 3 2.3 2.6%
222157216 3 2.6 4.8%
160143435 4 1.8 1.6%
192131111 4 2.6 4.1%
222157404 4 1.9 6.6%
232170004 5 2.7 3.8%
192131513 6 2.4 4.2%
232170110 7 3.0 4.7%

¿Qué datos graficarás para responder a la pregunta?

Variables independientes: Cantidad de blanco de cola y % de 2-
pentadecanona

Variable dependiente: Número de crías

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Dibuja tu gráfico a continuación: Identifica los cambios, tendencias o diferencias que

observes en tu gráfico. Dibuja flechas que señalen lo que ves y escribe una frase que
describa lo que ves junto a cada flecha.
• Existe una tendencia ligeramente positiva en la puntuación de
los machos con cola blanca y en el número de crías que tienen.
La tendencia del porcentaje de 2-pentadecanona tiene una
pendiente positiva más pronunciada.
• Ambos gráficos presentan una gran dispersión o variación en
torno a la línea de tendencia.

Porcentaje 2-Pentadecanona

Nota para el profesor: La recta de mejor ajuste se incluye en la guía del profesor, pero no en las copias

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de los alumnos. Una vez que los alumnos hayan representado gráficamente los datos, puede pedirles que
añadan una recta de mejor ajuste a sus gráficos para ayudarles a visualizar la tendencia. Esto se puede
hacer simplemente a ojo utilizando una regla para trazar una línea a través del centro de la nube de
puntos.
Una vez trazadas las líneas, los alumnos deben darse cuenta de que ambos gráficos muestran una
tendencia positiva. Visualmente, parece existir una correlación positiva entre las dos variables
independientes (X) y el número de crías (Y). Puede hacer una pausa y mantener un debate en clase sobre
cómo interpretar estos datos. Cuando Danielle hizo estadísticas con sus datos, descubrió que la tendencia
era significativa para la relación entre el número de crías y el porcentaje de 2-pentadecanona, pero no
para el número de crías y el color blanco de la cola. Esto apoyó su hipótesis de que las hembras de junco
determinan la calidad de sus parejas mediante el olfato. Sin embargo, también existe una relación más
débil para el color blanco de la cola, por lo que existen indicios de que las hembras también utilizan este
rasgo visual para determinar la calidad de la pareja. Sin acceso a las estadísticas, los alumnos pueden
interpretar estos gráficos para mostrar que las mujeres tienden a elegir a los hombres con más 2-
pentadecanona y cola-blanca, pero la tendencia es más fuerte para la 2- pentadecanona (pendiente más
pronunciada de la línea de mejor ajuste). Con o sin estadística, los alumnos pueden concluir
correctamente que los datos apoyan la hipótesis.
Si tú y tus alumnos estáis familiarizados con el análisis de regresión y las estadísticas asociadas, podrían
utilizar Microsoft Excel para calcular la pendiente y las estadísticas por ellos. Siempre que se hace un
gráfico de dispersión, se puede obtener un estadístico llamado coeficiente de correlación de Pearson (r).
Este estadístico (r) es una medida de la correlación entre dos variables X e Y. El estadístico da un valor
entre +1 y -1. Se utiliza ampliamente en las ciencias como medida de la fuerza de la dependencia lineal
entre dos variables. Por ejemplo, la correlación puede indicar cuánto depende la variable Y de lo que hace
la variable X. Cuanto más se acerque r a +1 o -1, más fuerte será la correlación entre las dos variables.
Sin embargo, correlación no implica causalidad. Véase la siguiente Nota para el profesor de esta actividad
para un debate sobre futuros pasos de investigación que podrían determinar la causalidad.
Para más información, consulte el material didáctico sobre regresión publicado en nuestra página de
Recursos. Estos materiales guían a los estudiantes a través del cálculo de la pendiente, un coeficiente de
correlación (r), y la realización de estadísticas para ver si la pendiente es significativamente mayor que
cero.
• http://datanuggets.org/wp-content/uploads/2014/03/Student-Guide-for-Regression- Análisis.pdf

• http://www.hhmi.org/biointeractive/teacher-guide-math-and-statistics

Interpreta los datos:

Haga una afirmación que responda a la pregunta científica.

Los machos con más 2-pentadecanona y más cola blanca tienen más
descendencia. Parece ser que las hembras del junco de ojos oscuros
utilizan principalmente el olor de los machos para determinar la
calidad de sus parejas. Las hembras también utilizan el blanco de
la cola para seleccionar pareja, pero en menor medida.
¿Qué pruebas se han utilizado para redactar su afirmación? Haz referencia a partes
concretas de la tabla o los gráficos.
Gráfico 1: Parece existir una ligera relación positiva entre la
cantidad de cola blanca de un macho y el número de crías que
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tiene. Sin embargo, esta relación es débil (mucha dispersión en

torno a la línea de regresión, pendiente muy poco pronunciada) y
muestra que el color blanco de la cola no predice con fuerza el
éxito reproductivo de un macho.

Gráfico 2: Existe una tendencia positiva del olor en los machos de

junco con el número de crías que producen. Esto significa que el
olor de un macho predice su éxito reproductivo, y que los machos
más olorosos producen más descendencia que los menos olorosos.

La dispersión en torno a las líneas de regresión (no todos los

puntos caen exactamente sobre la línea) significa que otros
factores contribuyen al éxito del apareamiento de los machos que
no medimos en este experimento.

Explica tu razonamiento y por qué las pruebas apoyan tu afirmación. Relacione los datos
con las distintas formas en que las hembras recopilan información sobre posibles parejas
y por qué es importante identificar parejas de alta calidad.
Es probable que las hembras no utilicen el blanco de la cola como
una señal fuerte para seleccionar con qué machos aparearse. El
olor de un macho predice su éxito reproductivo, y los machos más
olorosos producen más crías que los menos olorosos. Estos datos
sugieren que las hembras podrían obtener mejor información sobre
la calidad de un macho a través de su sentido del olfato que de su
sentido de la vista.

¿Apoyan los datos una, ambas o ninguna de las dos hipótesis alternativas de Danielle?
Utiliza pruebas para explicar por qué sí o por qué no. Si considera que los datos no son
concluyentes, explique por qué.
Los datos de este estudio apoyan la hipótesis de que las hembras
de junco de ojos oscuros pueden utilizar el olfato para evaluar la
calidad de los machos antes del apareamiento. Sin embargo, no
sabemos con certeza si las aves están utilizando su sentido del
olfato para identificar la calidad del macho o si la 2-
pentadecanona está correlacionada con otro rasgo que esté causando
la relación positiva con el número de crías.

Véase la siguiente Nota para el profesor, en la que se habla de

correlación frente a causalidad.

Nota para el profesor: Esta actividad puede utilizarse para estimular un debate en clase sobre la
cuestión de la correlación frente a la causalidad. Con su diseño experimental, Danielle descubrió que los
machos con más 2-pentadecanona y más cola blanca tenían más descendencia. Esto se ve corroborado
por la correlación positiva entre las variables independientes (cola blanca y 2-pentadecanona) y la variable
dependiente (número de crías). Sin embargo, las correlaciones no implican causalidad. El hecho de que
Danielle encontrara una correlación entre el número de crías y los dos rasgos medidos no significa que
estos rasgos masculinos causaran directamente las diferencias en el número de crías. Tal vez haya algún
otro rasgo no medido de las aves que esté correlacionado con la 2-pentadecanona y sea realmente

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responsable de la tendencia en los datos. El diseño de este estudio fue un gran primer paso, pero no
permite a Danielle probar la causalidad.
¿Qué necesitamos para comprobar la causalidad? Tendríamos que eliminar la posibilidad de que haya
alguna otra variable correlacionada que sea realmente responsable del patrón. Para ello, tenemos que
diseñar un experimento que aísle y manipule sólo una variable cada vez, manteniendo todas las demás
constantes. Para este estudio, esto podría lograrse seleccionando 10 machos que sean similares en otros
rasgos importantes, como el color blanco de la cola y el tamaño corporal, y que también produzcan bajos
niveles de 2-pentadecanona. Entonces, Danielle pudo manipular la cantidad de 2-pentadecanona en cada
individuo. Por ejemplo, Danielle podría dejar 5 machos con niveles bajos de 2- pentadecanona como
control y cubrir los otros 5 machos con niveles altos de 2- pentadecanona. Así podía medir con qué
machos se apareaban las hembras. Si las hembras eligieran aparearse con machos que tuvieran más 2-
pentadecanona, Danielle podría decir que la 2-pentadecanona hace que las hembras se sientan atraídas
por los machos. El mismo tipo de estudio manipulativo podría hacerse para la cola blanca. Manteniendo
constantes los niveles de 2-pentadecanona, Danielle pudo pintar las colas de los juncos macho para
manipular el nivel de blanco de la cola en diferentes machos.

Tus próximos pasos como científico: La ciencia es un proceso continuo. ¿Qué nueva
cuestión cree que debería investigarse? ¿Qué datos deberían recopilarse en el futuro
para responder a su pregunta?
Véase la siguiente Nota para el profesor.

Nota para el profesor: Las respuestas de los alumnos pueden variar y probablemente generarán una
gran diversidad de preguntas sobre este sistema. Puedes organizar un debate en clase en el que anotes
todas las preguntas en la pizarra. Prepárese para pedir a sus alumnos que aclaren o justifiquen la
respuesta de otro alumno. ¿Ven los alumnos alguna forma de mejorar las preguntas de los demás? ¿Hay
preguntas que no se pueden contestar? Recuerda que si tu clase quiere enviar sus preguntas sobre el
sistema de estudio a Danielle, la científica que estudia los juncos de ojos oscuros, pueden enviarlas por
correo electrónico a datanuggetsk16@gmail.com.

Los siguientes pasos de Danielle fueron

1. crear olores artificiales para pájaros, manipulando las cantidades de cada compuesto en ellos y
probando las preferencias de las hembras por los distintos olores. ¿Prefieren realmente las hembras
el olor de los machos con más 2-pentadecanona? Esto le permite controlar todas las demás cosas
que podrían variar entre las aves aparte de los niveles de 2-pentadecanona y las pistas visuales (es
decir, le ayuda a controlar toda esa otra dispersión alrededor de la línea de regresión).
2. averiguar qué produce estos olores en las aves y por qué los machos con más 2-pentadecanona
tienen más descendencia. Actualmente está investigando si las bacterias simbióticas productoras de
olor en las aves podrían estar produciendo el olor.

Recursos adicionales para profesores relacionados con este Data Nugget

Dos entradas de blog escritas por Danielle sobre su trabajo con los juncos y el olor:
• http://beacon-center.org/blog/2011/12/26/beacon-researchers-at-work-deciphering- avian-aromas/
• http://beacon-center.org/blog/2013/09/10/the-sweet-smell-of-reproductive-success/
Se ha publicado un artículo científico sobre esta investigación:
Whittaker, D. J., Gerlach, N. M., Soini, H. A., Novotny, M. V., & Ketterson, E.D.
(2013). El olor de las aves predice el éxito reproductivo. Comportamiento animal, 86(4): 697-703.
Obtenido de
http://www.indiana.edu/~kettlab/pubs/Whiitaker%20et%20al.%202013.pdf
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Para saber más sobre Danielle, vea este episodio de la serie web de PBS/NOVA "The
La vida secreta de científicos e ingenieros", en el que aparecía:
http://www.pbs.org/wgbh/nova/blogs/secretlife/sports/danielle-whittaker/

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