3.

Saturnismo (Polvo y sus compuestos): extraccin, tratamiento preparacin y empleo del plomo, sus minerales, aleaciones, combinaciones y todos los productos que lo contengan. 14. Hidragirismo (Mercurio y sus amalgamas): Extraccin, tratamiento, preparacin, empleo y manipulacin del mercurio, de sus amalgamas, sus combinaciones y de todo producto que lo contenga

Hidrargirismo o Mercurialismo"
(informe provisional con una noticia reciente en Jan o varias ms en Flix, Tarragona) Citas de una Tesis Doctoral defendida en Per en septiembre de 2001 y de varias referencias de dentistas crticos hacia las amalgamas de mercurio.

Fundamentos periciales de la prueba pericial retrospectiva

CLNICA DE LA INTOXICACIN MERCURIAL En los casos en que se llega a un punto critico en el balance entradaeliminacin de mercurio, aparecen los efectos txicos que se manifiestan de diferentes formas de intoxicacin: aguda, subaguda y crnica. 1.- Intoxicacin aguda por vapores de Hg Es muy poco frecuente en el medio industrial, salvo accidentes. Si la va de penetracin es la respiratoria, aparece traqueobronqutis que siempre se acompaa de tos e hipertermia, posteriormente puede aparecer una neumona difusa con edema intersticial y a veces un neumotorax bilateral. Por inhalacin masiva de vapores de mercurio se han descrito algunos casos que cursan con mareos, ceguera sbita , espasmos musculares y temblor. 2.- Intoxicacin subaguda No es frecuente en el medio laboral, no obstante se ha descrito algunos casos con el siguiente cuadro: tos o irritacin bronquial, vmitos, diarrea, estomatitis, ulceraciones en mucosa de la boca, eritrodermia mercurial y proteinuria. 3.- Intoxicacin crnica Es la forma mas frecuente en el medio laboral y constituye el denominado "Hidrargirismo o Mercurialismo". Dado que el presente trabajo evala la exposicin a vapores de mercurio inorgnico nos centraremos en explicar el cuadro por vapor y compuestos inorgnicos:

4.- Mercurio elemental (vapor y compuestos inorgnicos) Mercurio elemental y compuestos inorgnicos: Habitualmente los causas de exposicin al mercurio son los vapores de mercurio o combinaciones variadas de mercurio en estado gaseoso o en polvo. En la mayora de los casos, la sintomatologa de la intoxicacin mercurial crnica, relatada en la literatura, no hace distincin entre las formas bajo las cuales el mercurio es inhalado. La intoxicacin se presenta en dos fases claramente delimitadas: 1.- Fase de absorcin o impregnacin en la que aparece una sintomatologa poco precisa e inespecfica: Anorexia, astenia, perdida de peso, cefaleas, vrtigos, insomnio, dolores y parestesias en miembros inferiores y con menor frecuencia en superiores, masticacin dolorosa. 2.- Fase de intoxicacin propiamente dicha se caracteriza por: 2.1.- Alteraciones digestivas: nauseas, vmitos y diarrea. El hallazgo ms significativo es la denominada "estomatitis mercurial" cuyo principal sntoma es la sialorrea, a menudo acompaada de hipertrofia de la glndulas salivares. Posteriormente aparece gingivitis e incluso ulceraciones en la mucosa bucal. Hay cada prematura de los dientes y el paciente experimenta en ocasiones una sensacin de alargamiento de los mismos. En las encas puede aparecer un ribete grisceo-azulado que se diferencia del que aparece en el saturnismo (intoxicacin por plomo), por ser ms ancho. Los dientes pueden adquirir un color pardusco (diente mercurial de Letuelle) y el paciente nota una sabor metlico constante y molesto acompaado de aliento ftido. 2.2.- Alteraciones del Sistema Nervioso: Son las mas importantes, en una primera fase aparecen trastornos psquicos tales como: irritabilidad, tristeza, ansiedad, insomnio, temor, perdida de memoria, excesiva timidez, debilidad muscular, sueo agitado, susceptibilidad emocional, hiperexcitabilidad o depresin. Todo ello constituye el denominado "Eretismo Mercurial" Estos trastorno pueden aparecer en personas con exposiciones bajas y provienen de perturbaciones de los centros corticales del Sistema Nervioso Central, acompandose de modificaciones funcionales del aparato cardiovascular, urogenital y sistema endocrino. En ocasiones concurren alteraciones encefalticas que conducen a un sndrome psico-orgnico definitivo susceptible de evolucionar hacia una demencia e incluso caquexia. El gran sntoma del hidrargirismo es el temblor. Suele iniciarse en la lengua, labios, prpados y dedos de las manos en forma de temblor fino de mas de 20 oscilaciones / minuto que puede interrumpirse por una extensin brusca de los dedos. Posteriormente se extiende a las manos en forma de temblor rtmico que se interrumpe por contracciones musculares bruscas; tambin puede aparecer en la cara produciendo tics. Un dato tpico es su variabilidad ,

aparece por ondas y aumenta con la excitacin. Tiende a ser intencional, lo que le diferencia del temblor de Parkinson que desaparece con el sueo. 2.3.- Alteraciones Renales: El efecto nefrotxico del mercurio elemental y compuestos inorgnicos se manifiesta por dao en el glomrulo y en los tbulos renales. 3.- Micromercurialismo: Actualmente y cada vez con mayor frecuencia se observa este cuadro en trabajadores expuestos a niveles bajos de vapores de mercurio. La sintomatologa observada es: Fasciculaciones con predominio en miembros superiores. Sensacin de pesadez en miembros inferiores. Manifestaciones vegetativas: - Transpiracin abundante - Dermografismo - Inestabilidad emocional - Neurosis secretoria estomacal - Neurosis funcional (histrica , neurastnica) DIAGNSTICO DE LA INTOXICACIN El diagnstico clnico no suele presentar dificultades cuando se realiza una correcta anamnesis laboral. En algunos casos puede haber problemas de diagnstico diferencial con ciertas formas de esclerosis en placas, siendo necesario recurrir a la puncin lumbar, que no revelar ninguna alteracin en el liquido cefalorraqudeo en el hidrargirismo o mercurialismo, pues el mercurialismo se presenta como una contaminacin por deposito y no como una infeccin viral. El diagnstico analtico se basa en la determinacin de mercurio excretado por la orina durante 24 horas. Se recomienda la utilizacin de la tcnica de Espectrofotometra de absorcin atmica por formacin de hidruros en vapor fro. Actualmente existe un criterio casi unnime, en utilizar los contenidos de mercurio en sangre y orina, recolectando una muestra puntual de ambos fluidos en condiciones bsales a primera hora de la maana. Estos deben ser comparados en relacin directa entre la concentracin de Hg y la funcin renal reflejada en la depuracin de creatinina.

Problemtica pericial del "hidrargirismo"

Como en otras enfermedades laborales, la exposicin al mercurio requiere una precisa proposicin de prueba retrospectiva, de manera que las estimaciones que pericialmente se infieran permitan construir una pieza de conviccin judicial. En la actualidad nuestra empresa en www.cita.es desarrolla modelos matemticos para el clculo de la acumulacin de mercurio en organismos y tambin para la comprensin y precisin de la historia y la dinmica de las intoxicaciones laborales en general, y del hidrargirismo en particular. Estamos en espera de alguna oportunidad para plantear, o para aceptar, una proposicin de prueba pericial que nos permita hacer un estudio a un colectivo de trabajadores que hayan estado en contacto con mercurio, o para poblaciones residentes en zonas en las que haya presencia incontrolada de mercurio o sus minerales, o para quienes hayan consumido alimentos contaminados por mercurio. En este ltimo sentido, se recomienda la mxima vigilancia de ros, acuferos e hidrologa de las minas de mercurio as como de cualquier depsito o industria que pueda afectar a ros, acequias, lagos, pantanos o pozos. Un caso muy preocupante es el de las amalgamas que utilizan los dentistas. La amalgama para uso dental se emple por primera vez en el ao 1833. Desde entonces hasta hoy se ha usado casi exclusivamente en todo tipo de empastes. No ha cambiado mucho su composicin a lo largo de los aos. Tambin hay que mencionar que, por primera vez, se prohibi el uso de amalgama en el ao 1840, en los Estados Unidos. En el ao 1988 la EPA (Environment Protection Agency la Organizacin de Proteccin Medioambiental) declar que los desechos dentales son productos de alto riesgo. La Asociacin Americana Dental, hasta hoy, deniega la prohibicin de la amalgama, pero ahora informa y da cursos a los dentistas y a su personal, como manejar y protegerse del peligro potencial y como reconocer los sntomas de las personas expuestas a l. Hay un peligro con los desechables de la amalgama; no se debe tirar en el sstema de desage, ni tirar en la basura ni excavar en la tierra! Pero, este mismo producto, si que se puede poner en la boca de los pacientes con buena conciencia! Que hipocresa! La OMS (World Health Organization ) en el ao 1977 dijo que el empaste de amalgama libera entre 3-17 mgs de mercurio al da. En Dinamarca se examin a 100 hombres y a 100 mujeres, y encontraron un nivel muy alto de mercurio en la sangre, cuando hay ms de 4 empastes en la boca. Supongamos que un empaste de tamao intermedio se pudiera disolver en un instante; esto sera suficiente para matar a 200 personas. Hoy en da sabemos que el mercurio se disuelve slo poco a poco durante aos. El mercurio puede presentarse en sus tres formas: Hg (metlica), Hg+ (mercuriosa), y Hg++ (mercrica). Hay una variedad de formas inorgnicas y

tambin orgnicas. El mercurio est liberado en la atmsfera por el proceso natural de desgasificacin. Se libera el mercurio en la superficie de la tierra en forma de vapor Hg. Hay anualmente una liberacin natural entre las 2700-6000 toneladas. La mina de Almaden ha llegado a producir el 90% de la amalgama usada en la Comunidad Europea, una produccin anual de 1000 toneladas. La cantidad liberada de la mina en la atmsfera es desconocida. Muy especialmente, hay que extremar las precauciones para que el mercurio no entre en la cadena alimentaria, especialmente por la pesca o acuicultura (las vsceras del pescado en contacto con muy pequeas cantidades de mercurio son extraordinariamente txicas), agricultura y ganadera, pero una vez consumada la intoxicacin, hay que hacer un anlisis causal reconstruyendo con la precisin posible la dinmica de los hechos mediante rigurosa accidentologa y, si fuera necesario en casos de dolo o imprudencia, con criminalstica.

Noticia de "hidrargirismo" en Jan, Espaa

ANDALUCIA.-Jan.- Trabajadores de Electroqumica denuncian que el SAS no est haciendo revisiones a los familiares del colectivo JAEN, 29 Dic. (EUROPA PRESS) Los ex trabajadores de Electroqumica Andaluza denunciaron hoy que el Servicio Andaluz de Salud (SAS) no est llevando a cabo las revisiones mdicas a familiares de este colectivo --una medida que fue aprobada por el Parlamento andaluz--, sino a empleados que no lo solicitaron y a otros que ya tienen la incapacidad laboral reconocida por los tribunales. El portavoz de los ex empleados, Antonio Martnez, expres a Europa Press su "extraeza" por la actuacin de la Junta y agreg que "no vemos muy aceptable lo que est haciendo el SAS", ya que record que solicitaron que "se hiciera unas revisiones a los familiares de los ex trabajadores por si estaban afectados", toda vez que la ropa que usaban en el trabajo "poda estar contaminada" de mercurio y sta se mezclaba con el resto de prendas de la familia en la lavadora. Martnez critic que a pesar del acuerdo parlamentario "han llamado a gente que no haba solicitado la revisin porque estuvo poco tiempo trabajando en la empresa o porque ya tiene la incapacidad profesional reconocida por los tribunales". Adems, denunci que el SAS "est haciendo las mismas pruebas que hizo el

Instituto Nacional de la Seguridad Social (INSS), en las mismas entidades y con los mismos cuatro mdicos que no son especialistas". "Estas revisiones no sirven para nada, porque para detectarse algo hay que usar medios especficos, hacer pruebas concretas y dejarlo en manos de mdicos especialistas", seal. DISPUESTOS A IR A LOS TRIBUNALES El portavoz de los trabajadores asegur que desconoce "por qu el SAS acta de esta manera", pero advirti de que "no estamos dispuestos a que se sigan riendo de nosotros" y que "si es necesario llevaremos al SAS a los tribunales" porque "entendemos que no est actuando correctamente". Los 85 empleados de la empresa radicada en Ubeda (Jan) Electroqumica Andaluza --de los cuales, 19 ya han fallecido-- aseguran que sus dolencias son provocadas por hidrargirismo, una enfermedad derivada del contacto con mercurio, sustancia empleada en el trabajo cotidiano de la factora, que cerr hace ms de diez aos al comprobarse que no cumpla las medidas de seguridad. EL PERIODICO Pg. : 36 16/09/2004 FERRAN GERHARD (TARRAGONA) El juez investiga si Ercros verti mercurio al Ebro El fiscal estudia sumar a las diligencias el caso de los sedimentos txicos Alerta ecolgica La actuacin de la justicia La causa contra la empresa trata de aclarar una mortandad de peces en el 2001 El Juzgado de Falset abri en julio diligencias previas para averiguar si la empresa Ercros, la antigua Erkimia, realiz desde febrero de 2002 vertidos de mercurio ilegales, directamente a las aguas del Ebro o a travs de lodos contaminados. Este procedimiento judicial es la continuacin de una anterior causa abierta contra la qumica por una intoxicacin masiva de peces en diciembre del 2001. Una de las actuaciones que se llevarn a cabo por orden judicial ser la extraccin de muestras del ro y del pantano de Flix para conocer la magnitud de la presencia de ese metal pesado. Tambin se quiere averiguar si hay vertidos que superen los lmites permitidos. ARCHIVO DE LA PRIMERA CAUSA En diciembre de 2001 se produjo una mortandad de peces y agentes de los Mossos d'Esquadra iniciaron una investigacin en la zona. De los anlisis practicados en febrero, marzo, mayo y agosto del 2002 en el embalse de Flix, se dedujo que, desde la planta de Ercros, se podran haber realizado "vertidos ilegales de mercurio tanto en aguas como a travs de lodos contaminantes", segn consta en un auto, de 13

de febrero del 2004, del Juzgado de Falset. Sin embargo, la misma resolucin estableca la decisin de archivar la causa judicial abierta por los daos en la fauna fluvial, porque "no se puede acreditar que en fechas anteriores, cuando murieron los peces, se hubieran realizado vertidos". Pero la nueva causa judicial s permitir conocer si la industria qumica arroj mercurio u otros metales pesados en el cauce del Ebro hace un par de aos. "Las muestras recogidas en el 2002 eran significativas y daban a entender que la contaminacin poda ser grave", explicaron fuentes de la investigacin. Las nuevas muestras podrn compararse con el estudio realizado entonces y sacar conclusiones. La Fiscala de Tarragona, competente en el caso, an no ha decidido si pedir que se incluya en esta misma causa la denuncia por la existencia de miles de toneladas de sedimentos contaminados en el pantano de Flix, conocida la pasada semana. Fuentes jurdicas consultadas creen que, al tratarse de un mismo asunto, se optar por esta solucin. DETERMINAR LA AUTORA Uno de los obstculos para determinar el origen de una y otra contaminacin (los sedimentos contaminados o el mercurio que mata a los peces) es la falta de controles. Si no se trata de un caso de alguien a quien se coge in fraganti , resulta complejo probar la autora de un vertido. Ercros siempre ha asegurado que cumple la legislacin y que, por lo tanto, est exenta de cualquier culpa. La empresa, adems, sostiene que ha aplicado medidas correctoras para reducir el impacto ambiental de la factora de Flix. LA VANGUARDIA, Pg. : 45 06/11/2004 Los filtros en la potabilizadora del Ebro se instalarn 20 aos despus de lo prometido MEDIO AMBIENTE El ingeniero Joan Moll, primer responsable del minitrasvase, y separado del servicio, denunci en 1985 el mercurio de Flix y falta de potabilizacin ANTONIO CERRILLO barcelona. - Los filtros que mejorarn la potabilizadora de l'Ampolla -desde donde se suministra agua del Ebro al rea de Tarragona- sern introducidos 20 aos despus de que la Generalitat hiciera esa promesa. Los filtros de carbono activo servirn para evitar, por ejemplo, que un posible episodio de contaminacin por mercurio alcance la red de suministro. Pero el riesgo de que los vertidos de mercurio pudieran afectar a la red en Tarragona ya fue denunciado a mediados de los aos ochenta, entre otros, por el ingeniero Joan Moll, quien alert de esta posibilidad cuando estaba proyectando el minitrasvase, obra de la que Moll fue el primer responsable antes de ser separado del servicio tras haber recurrido la toma de aguas abajo de Asc y Flix.

En cambio, en todos estos aos nadie ha denunciado nunca los residuos mineros radiactivos procedentes de Erkimia ni tampoco se conoca la magnitud de los sedimentos con metales pesados y sustancias organocloradas txicas que se han acumulado en el embalse de Flix (entre 200.000 y 360.000 toneladas), asunto central de la revelacin efectuada recientemente por el informe del CSIC y la UAB. La entrada de mercurio en la red de abastecimiento potable se convirti en una amenaza real y concreta en diciembre del 2001, cuando el suministro de Tarragona tuvo que ser interrumpido al detectarse la presencia de este metal. Desde entonces, los anlisis -uno al mes- se han multiplicado; y actualmente se hacen tres al da. Pero ha sido justamente ahora -tras la alarma generada por el vertedero hallado en mitad del embalse de Flix- cuando la Agncia de l'Aigua ha acordado instalar estos filtros en la potabilizadora de la Ampolla para proteger la red de abastecimiento ante la posible entrada del mercurio. La Agncia de l'Aigua promete tener en servicio los filtros en un par dos aos, efectuando para ello una inversin de 10 millones de euros. De esta manera, se garantizar plenamente la calidad del agua, sin que sea necesario interrumpir el funcionamiento de la potabilizadora en caso de contaminacin por mercurio u otros contaminantes. Pero el peligro del mercurio ya fue sealado en el informe de Alfredo Bardaj, delegado territorial de Tarragona del Departament de Sanitat, quien el 4 de diciembre de 1985 denunciaba que 'desde Flix el agua del Ebro sufre toda clases de deterioros', por lo que aconsejaba a Salut Pblica que la captacin del Ebro, entonces en proyecto (minitrasvase) se hiciera aguas arriba, en Ribaroja, donde el caudal es ms limpio. Entre los 'deterioros' del Ebro aludidos, Bardaj citaba 'los importantes vertidos industriales de Flix' o 'la contaminacin por arrastres de herbicidas, insecticidas, fertilizantes y dems que se utilizan el el Delta', entre otros. Bardaj fue sustituido poco despus del informe y los nuevos responsables de la delegacin de Sanitat en Tarragona prometieron (con nimo tranquilizador) unos filtros de carbn activo que nunca llegaron a ser colococados. Por su parte, Joan Moll -primer responsable del minitrasvase-, tambin denunci, entre otros, los peligros del mercurio de Flix en numerosos escritos y denuncias. Moll recurri (en septiembre de 1985) los estatutos del Consorci d'Aiges de Tarragona al juzgar que no se garantizaba la potabilizacin del agua y que no estaban todos los anlisis. Tambin dijo que el proyecto careca del estudio de impacto ambiental, que los tcnicos designados no eran expertos hidrulicos y que la conduccin estaba sobredimensionada dada la demanda en Tarragona. Las discrepancias condujeron a su separacin del servicio (septiembre de 1986), pero Moll incluso denunci al instructor del expediente instruido. Moll present una denuncia por delito ecolgico el 3 de noviembre de 1988 en la que seala igualmente que los niveles de contaminacin por mercurio en Flix no estaban debidamente contrastados. Incluso lleg a escribir una carta al

propio president, Jordi Pujol, en la que, junto con la acusacin de que era vctima de una persecucin laboral, tambin denunci que se haba autorizado el minitrasvase con aguas 'contaminadas en Flix', entre un largo cmulo de irregularidades. Los filtros prometidos evitarn que se interrumpa el suministro si hay un episodio de contaminacin de mercurio LA VANGUARDIA; 22/10/2004 La planta de Flix prev mantener los vertidos de mercurio al Ebro hasta el 2020 MEDIO AMBIENTE El conseller Mil desea que se acorte el plazo, pero admite que los vertidos actuales estn muy por debajo de lo autorizado ANTONIO CERRILLO Barcelona La planta de Erkimia (Ercros) en Flix prev paralizar los vertidos de mercurio al Ebro en el 2020 como fecha tope. Los vertidos de mercurio se producen a consecuencia del uso de la tradicional tecnologa de electrlisis con mercurio para obtener cloro y sosa custica, aunque en Europa ya se ha iniciado un proceso de sustitucin por tcnicas ms limpias y modernas. Salvador Mil, conseller de Medi Ambient, ha pedido que Erkimia acorte los plazos para suplir esta tecnologa para que cesen las descargas en un plazo ms inmediato -sin concretar fechas-. Aun as, reconoce que la planta emite ahora valores de mercurio 'muy por debajo de los mximos autorizados' y por debajo de las del resto de Espaa. Los vertidos de mercurio han sido denunciados desde los aos 80, mientras que los sedimentos de este metal acumulados en el embalse de Flix son una amenaza para el suministro con agua del Ebro en el rea de Tarragona, como demuestra el hecho de que en algunas ocasiones se haya detectado su presencia en la red de abastecimiento. El cese inmediato de estas descargas ha sido tambin solicitado por Narcs Prat, responsable del comit cientfico que asesora en la descontaminacin del embalse de Flix. Sin embargo, tal pretensin parece complicada, puesto que se requiere un acuerdo para todas las plantas de cloro de Europa. De hecho, las factoras de Euro Clhor -potente lobby que agrupa a este sector industrial- firmaron hace poco un compromiso voluntario para prescindir de esta polmica tecnologa, pero pusieron como fecha tope de caducidad el 2020, segn un pacto que ha sido enviado a la direccin general de Medio Ambiente de la Unin Europea para su posible ratificacin. La industria del cloro reconoce, pues, que existen tecnologas ms limpias, como las clulas de membranas, pero esgrime que la ley de Intervencin Integral de la Administracin Ambiental -directiva IPCC- slo obliga a

instalarlas en el caso de las plantas industriales de nueva factura, mientras que las factoras que ya funcionan slo estn obligadas a aplicar 'las mejoras prcticas operativas de referencia', pero dentro del mismo procedimiento con mercurio. En Espaa, la produccin de cloro con tecnologa de membranas slo representa el 8,5%, mientras que en Europa alcanza el 30%. Mara Comellas, directora general de Qualitat Ambiental, afirma que este asunto ser tratado en breve con el Ministerio de Medio Ambiente, pero recuerda que existen dificultades tcnicas para hacer esta sustitucin en Catalunya por las ventajas comparativas del viejo sistema. Por ejemplo, la tecnologa de mercurio es capaz de aceptar sales con muchas impurezas, lo que hace que las empresas catalanas de cloro (Erkimia o Solvay) utilicen como materia prima material procedente de los residuos salinos de las cuencas mineras de Sria, Cardona y Sallent generados en las explotaciones de yacimientos de potasa. La gran paradoja es que la Generalitat quiere seguir potenciando el reciclaje de estos residuos para evitar los problemas de salinizacin que ocasionan en el Llobregat. La introduccin de las ms limpias tecnologas para obtener cloro sin mercurio chocan con obstculos muy diversos LA VANGUARDIA, Pg. : 33 16/10/2004 Los cientficos piden que se extraiga la montaa de basura qumica de Flix MEDIO AMBIENTE Los sedimentos son 'un peligro evidente de contaminacin masiva de todo el tramo del Ebro situado aguas abajo' ANTONIO CERRILLO Barcelona Los cientficos que descubrieron la gran montaa de residuos qumicos txicos arrojados por Erkimia durante aos en el embalse de Flix, en el Ebro, se inclinan en principio por retirar los sedimentos del cauce del ro y tratarlos como residuos. Prefieren esta solucin para evitar riesgos, puesto que el gran vertedero qumico improvisado est en medio del ro Ebro, y la erosin continua que sufren los sedimentos contaminados podra arrastrarlos aguas abajo, hasta zonas que se abastecen del caudal del ro. La tesis de sacar los contaminantes acumulados junto a Erkimia va cobrando cuerpo, frente a la idea de mantenerlos aislados y confinados en el mismo lugar donde estn ahora. As se vio en una sesin informativa organizada por el Departament de Medi Ambient con participacin de los propios autores del estudio del CSIC y la UAB. Sin embargo, la opinin de los investigadores es slo el eslabn de una cadena que, en ltima instancia, conformar una decisin poltica. Las administraciones implicadas han encargado a una comisin tcnica que estudie las mejores opciones para descontaminar el embalse analizando las diferentes soluciones, con sus ventajas y sus inconvenientes.

Mientras tanto, los investigadores alertaron ayer de nuevo sobre el hecho de que tanto las concentraciones como las cantidades de los fangos depositados en Flix muestran 'niveles muy altos' de compuestos organoclorados, de mercurio y elementos radiactivos (procedentes del uranio 238, vinculados a la produccin de fosfatos en Erkimia). Segn sus conclusiones, 'las concentraciones de radionucleidos no suponen ningn peligro' a travs de una exposicin directa; y slo representaran un peligro en el caso de producirse una ingestin, si se da una eventual entrada de estos componentes en la cadena alimentaria. Sin embargo, la suma total de sedimentos acumulados -entre 200.000 y 360.000 toneladas- es de tal magnitud que las cantidades absolutas de compuestos organoclorados y metales pesados 'representan un peligro evidente de contaminacin masiva de todo el tramo del Ebro aguas abajo' de Flix. Albert Palanques -investigador del Institut de Cincies del Mar del CSICexplic que la presa de Flix -al remansar el agua- ha retenido durante aos los vertidos de Erkimia frente a la factora, hasta crear un depsito que ocupa la mitad del espacio natural del ro. Palanques explic que los fangos son muy finos -inestables- y que si la presa sufriera un accidente y se abriera, se rompera tambin el precario equilibrio artificial que ha sujetado los residuos, que resultaran arrastrados. 'ste es un riesgo, y es una de las razones por las que hay que actuar', insisti. Palanques se mostr contrario a la consabida tesis de la empresa Erkimia -'mejor no remover los fangos'-; y, en cambio, abog por actuar a tiempo tratando los fangos como un residuo puro y duro. Joan Grimalt, qumico ambiental del CSIC, afirm que no se puede garantizar que en los prximos aos la montaa de contaminantes se siga mostrando estable, teniendo en cuenta que el ro la erosiona continuamente. 'Una vez visto que no es un riego urgente, y una vez detectado e identificado el problema, se tiene que plantear que los fangos no pueden estar en mitad del ro, pues adems, dificultan el paso del agua', declar Grimalt, para quien los niveles de contaminantes son propios de un vertedero y no de un ro. Por ello, opin que la opcin ms deseable sera extraer la basura. Narcs Prat, catedrtico de Ecologa de la Universitat de Barcelona -que moder el debate- record que las administraciones no han tomado una decisin sobre el vertedero, pero opin que 'desde el punto de vista ambiental la nica manera de reducir el riesgo es sacarlo'. Prat ha planteado en otras ocasiones que la directiva marco de agua -encaminada a recuperar el estado ecolgico de los ros- exige la retirada de estos contaminantes. Adems, considera que la extraccin de los fangos es una magnfica oportunidad tecnolgica para crear un modelo de descontaminacin de referencia que d respuesta a un problema ambiental con algunas caractersticas inditas. El riesgo de que los contaminantes se diseminen Ebro abajo por el empuje del caudal no es tan irreal, puesto que en dos ocasiones recientes se han registrado incidencias por la presencia de mercurio en el ro, hasta el punto de que

alcanz la red de abastecimieto de suministro -en diciembre del 2001- y caus mortandad de peces -febrero del 2003-, segn record Antoni Ginebreda, jefe del departamento de control de la Agncia Catalana de l'Aigua, que afirm que el problema ya fue detectado en 1994. En relacin a los desechos mineros radiactivos, Pere Masqu, del Institut de Cincia i Tecnologia ambiental de la UAB, se mostr ms preocupado por las cantidades totales que por su concentracin, e insisti en el vaco legal que supone la gestin de los residuos mineros radiactivos. Masqu dijo que los elementos radiactivos slo comportaran un peligro en el caso de que alcanzaran la ingesta, aunque aclar que el agua del Ebro no est contaminada. Tambin subray que por otros estudios complementarios realizados se sabe que los productos en la zona del Ebro no tienen una presencia de radionucleidos superior a los de otras zonas de Catalunya. Los contaminantes 'no pueden quedarse en mitad del ro', dice Joan Grimalt, investigador del CSIC HERALDO DE ARAGN, 14/10/2004 JOS JUAN VERN. Zaragoza El Gobierno del PP ocult los problemas en Flix para no obstaculizar el trasvase Una sentencia de 2003 advirti de que hay sustancias txicas en el cauce del Ebro. El Ministerio de Medio Ambiente ocult, durante los ltimos meses de gobierno del PP, la existencia de gravsimos problemas de contaminacin en el cauce del Ebro. La existencia de grandes cantidades de sustancias txicas en el lecho del ro a la altura de Flix es un hecho que qued probado en una sentencia judicial de febrero de 2003 y en un informe del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC) que fue entregado a la entonces ministra, Elvira Rodrguez, en enero de 2004. Una sentencia de la Audiencia Provincial de Tarragona dictada el 24 de febrero de 2003 seal la existencia de numerosas sustancias txicas en el lecho el ro a su paso por la localidad de Flix y aguas abajo. Por ello, se conden a la empresa Erkimia-Ercros "al saneamiento de las riberas y fangos del Ebro en el rea de afeccin de Erkimia". La sentencia se refera exclusivamente a los vertidos realizados entre los aos 1988 y 1993, pero dejaba abierta la posibilidad de que se reconociera "un incremento significativo de la concentracin de contaminantes en los lodos del pantano", lo que se deja en suspenso "en funcin de nuevos estudios con la supervisin de las Administraciones competentes". Ni la Generalitat de Catalua ni la Confederacin Hidrogrfica del Ebro (CHE) han solicitado hasta ahora que se ejecute dicho fallo. Momento hasta el que no se delimitarn los daos producidos.

Jos Manuel Marraco, asesor legal de Greenpeace Espaa, seal que el problema est en la falta de medios de la Justicia ambiental, que se encuentra a expensas de las Administraciones para poder ejecutar una sentencia. Ayer, fuentes de la CHE explicaron que el organismo de cuenca no fue parte en el juicio y que los daos todava no estn cuantificados. No obstante, se estima que podran ser alrededor de 400 toneladas de contaminantes al ao, dado que los ltimos estudios cifran entre 188.000 y 364.000 las toneladas de residuos txicos que estn en el lecho del Ebro en Flix. Las mismas fuentes explicaron que hasta 1989 la legislacin espaola no estableci lmites de vertido y que a partir de esa fecha se ha obligado a la empresa a diversos planes de descontaminacin. Estos problemas han sido puestos de relieve en un informe del CSIC que se hizo pblico a finales de septiembre. Segn explic ayer un portavoz de Greenpeace, existe constancia de que el Ministerio de Medio Ambiente dispona de este estudio desde el mes de enero de este ao. La organizacin ecologistas asegura que se prefiri dejarlo en un cajn, dado que la existencia de cientos de miles de residuos txicos e incluso radiactivos en el lecho del Ebro era un motivo suficiente para desestimar el trasvase previsto en el Plan Hidrolgico Nacional. Segn el estudio, existe, adems de mercurio y DDT, sustancias como uranio y radio en concentraciones que podran ser peligrosas si se removiera el lecho el ro. Ayer, la CHE explic que tuvo conocimiento del informe en febrero de este ao y que realiz una primera valoracin de las actuaciones necesarias para abordar la descontaminacin. De esta forma, se incluy una partida de 90 millones de euros en el PHN. LA VANGUARDIA, Pg. : 38 04/10/2004 ENTREVISTA a Narcs Prat, catedrtico de Ecologa de la Universitat de Barcelona 'La directiva europea de aguas nos obliga a sacar los contaminantes del Ebro en Flix' ANTONIO CERRILLO Barcelona El catedrtico de Ecologa de la UB Narcs Prat, uno de los mejores conocedores de nuestros ros, se inclina por sacar del Ebro la montaa de basura qumica e industrial (formada por decenas de desechos mineros radiactivos, metales pesados y sustancias organocloradas) descubierta en el embalse de Flix junto a Erkimia. Pero tambin ansa que Flix sea en el futuro sinnimo de un proceso tecnolgico de referencia modlico para

descontaminar un ro. -Qu impresin le ha causado el informe sobre la montaa de contaminantes en Flix? -Aunque el problema era conocido por algunos, ahora se ha cuantificado. Que haya salido a la luz pblica, aunque haya sido con alarma, es positivo porque debe servir para sacarlos. Aunque no me alegra que este asunto haya salido de esta manera, parecer ser que es la nica forma de que se solucione. -El problema ha estado tapado durante aos. Ha sido sorprendente el papel de las administraciones, no? -En todo este tiempo las administraciones han estado escondiendo el problema. Por eso, cuando alguien en los medios lo explica, todo el mundo se pone nervioso. Aunque tambin se exagera por el otro lado; y ahora parece que no se puede comer arroz del Delta y que aquello es un desastre.Y eso no es verdad. Porque una cosa son los contaminantes en el ro y otra cosa es el riesgo ambiental o el riesgo para la salud. -Y existe ese riesgo? -Sabemos muchas cosas del Ebro y cmo los contaminantes han entrado en la cadena trfica. No hay contaminaciones enormes y no podemos decir que haya una situacin de gran riesgo en el delta del Ebro a causa de este problema. Pero el riesgo no est bien caracterizado. Por tanto, debemos conocer este riesgo en la salud y el medio ambiente. -Hay suficientes controles del agua de abastecimiento? -Desde el episodio de contaminacin de mercurio (que entr la red de abastecimiento de Tarragona en el 2001), los controles de la Confederacin Hidrogrfica y la Agncia de l'Aigua han ido aumentando en frecuencia y aumentarn ms. Se estn poniendo los medios adecuados para que, mientras no sepamos cul es el riesgo, como mnimo, el control sea exhaustivo. -Las administraciones han sido incapaces estos aos de controlar los vertidos y hacer de polica fluvial... -Las administraciones siempre van a remolque de la legislacin. Si hay legislacin, la Administracin acta, y si no hay, no acta. Cuando se arrojaron estos contaminantes al ro, tal vez no haba legislacin. Y la Administracin no dijo nada. La Confederacin del Ebro y la Agncia de l'Aigua se han limitado a cumplir burocrticamente lo que obligaba la ley. Y si deban hacer un nico anlisis de vertidos al mes, pues hacan uno slo, en lugar de tres. LA VANGUARDIA, Pg. : 29 22/09/2004 El fiscal pide informacin al Govern sobre el vertido de Flix al abrir su investigacin MEDIO AMBIENTE El fiscal jefe dice que ninguna administracin le ha informado sobre los vertidos txicos en el Ebro, y que nadie ha denunciado los hechos R.M. BOSCH / J. MARSAL

Tarragona / Flix El fiscal jefe de la Audiencia de Tarragona, Jos Mara Parra, se ha dirigido al conseller de Medi Ambient de la Generalitat, Salvador Mil, para pedirle informacin sobre las toneladas de residuos mineros radiactivos, metales pesados y sustancias organocloradas hallados en el embalse de Flix del ro Ebro, delante de la factora de Ercros, segn constata el informe del CSIC. La fiscala ha abierto una investigacin sobre el caso tal como avanz La Vanguardia el pasado da 11. Ayer, Jos Mara Parra explic que hasta el momento ninguna administracin ni institucin le haba hecho llegar informacin oficial sobre el informe del CSIC y que tampoco nadie haba denunciado los hechos puestos de relieve en este documento. 'El tema me preocupa y como no he recibido informacin oficial he abierto diligencias de investigacin para que el departamento de Medi Ambient informe al fiscal', apunt Parra. El fiscal jefe manifest que hay muchsimos interrogantes, desde cundo y durante cunto tiempo se han producido los vertidos hasta el mbito del ro Ebro afectado por los mismos y confirmar quin est detrs. El fiscal reiter ayer que una vez tenga todos los datos en su manos decidir si las revelaciones del CSIC se suman a otras investigaciones en curso referentes a la contaminacin del Ebro o si se instruyen diligencias especficas de este caso. Cabe recordar que el pasado febrero, despus del archivo de la causa por el episodio de contaminacin por mercurio del ro, el juzgado de Falset abri diligencias para esclarecer la relacin entre Ercros y los vertidos de metales pesados detectados en el Ebro. Asimismo, Parra record ayer que la ejecucin del proceso de responsabilidad civil contra Ercros por los vertidos txicos realizados entre finales de los 80 y principios de los 90 sigue abierta hasta que puedan determinarse los daos medioambientales a lo largo del tiempo. Por otra parte, ayer se constituy la comisin de seguimiento de los vertidos en el embalse de Flix. Integrada por representantes de todas las administraciones y organismos pblicos implicados en la gestin del agua y el tratamiento de residuos, sus tareas arrancan con el objetivo de adoptar una solucin al problema de la contaminacin del embalse. Su presidente, el secretario general para el Territorio y la Biodiversidad del Ministerio de Medio Ambiente, Antonio Serrano, seal que el proyecto ejecutivo para neutralizar los sedimentos txicos podra estar finalizado en nueve meses e iniciar las actuaciones el prximo verano. Mientras en el consistorio la comisin daba su primeros pasos, la Plataforma per a la Defensa de la Ribera d'Ebre rompa su silencio para pedir 'responsabilidades' a la empresa y cargar contra los dirigentes polticos que 'exculparon' a Ercros nada ms conocer el contenido del informe. 'La empresa conoca la legislacin europea y tena que saber que lo que haca estaba mal, pero lo haca precisamente porque 'no haba prohibicin', es decir, utilizaban Espaa como un pas donde los polticos corruptos permiten destruir sin miramientos la naturaleza, como hacen muchas multinacionales en el Tercer Mundo', seal el portavoz de la Plataforma, Ramon Roig, quien exigi a

Ercros que asuma el coste de la limpieza de los residuos y pidi la intervencin del fiscal general de Medio Ambiente de Catalunya. La entidad carg con dureza contra el mensaje de 'tranquilos, aqu no pasa nada' lanzado desde las administraciones y reclam que el caso de Flix sirva de punto de partida para diversificar la economa de la comarca, evitar 'nuevos pasivos ambientales', como el vertedero de Tivissa o la trmica de Riba-roja, y abog por la necesidad de reenfocar la gestin del Ebro en su conjunto. La Plataforma de la Ribera carg contra el mensaje de 'tranquilos, aqu no pasa nada' lanzado desde las administraciones LA VANGUARDIA, 21/09/2004 El informe del CSIC detecta sustancias cuya fabricacin ya ha sido prohibida agua. Pero lo ms relevante es que en todos estos casos se superan las concentraciones de referencia relativas a estos mismos contaminantes en sedimentos marinos y en lagos de regiones limpias o las que presentan zonas con una contaminacin industrial moderada. En el caso de los metales pesados, el informe detecta niveles significativos de contaminacin por mercurio y cadmio a lo largo del ro 'procedente del embalse de Flix'. Adems, se han encontrado 'niveles altos claramente indicativos de contaminacin' por plomo y cinc en dos emplazamientos, aunque en este asunto los autores del informe sealan que estos episodios parecen proceder de problemas locales y no reflejan un transporte de metales desde el embalse de Flix. En el caso de las sustancias organocloradas, el informe califica de 'importantes' los niveles de hexaclorobenceno y de policlorobifenilos encontrados a lo largo del ro. Estos compuestos, conjuntamente con los policloroestirenos y policloronaftalenos hallados, proceden esencialmente del arrastre de los fangos del embalse de Flix. Los policlorobifenilos (PCB), hoy prohibidos, fueron usados como aislantes en los tranformadores como dielctricos, y se usaban en muchas pinturas y materiales para darles propiedades de resistencia al fuego. Se prohibieron porque se vio que, debido a su gran estabilidad qumica, se distribuyen por todo el planeta hasta alcanzar las zonas mas remotas. Ademas, presentan problemas de toxicidad para la salud humana, explica Joan Grimalt. Por su parte, el hexaclorobenceno se puede usar como disolvente industrial de manera limitada en la produccin. En la actualidad es un subproducto que proviene de la sintesis de disolventes clorados, pero tiempo atras (aos 19501960) se uso como fungicida para cereales que se guardaban para sembrar, pero se prohibi dicho uso debido a un episodio de intoxicacion en el kurdistn turco. Otros compuestos encontrados en concentraciones muy elevadas son el DDT y DDE -un insecticida y un producto de transformacin derivado de este insecticida- cuya presencia est relacionada con las actividades agrcolas en la zona.

Esta investigacin del CSIC consisti en recoger 15 muestras de lodos en 11 puntos distribuidos a lo largo del tramo de ro. El estudio de campo requiri la utilizacin de una draga en una campaa de muestreo llevada a cabo en junio del ao 2000. LA VANGUARDIA, Pg. : 33 11/09/2004 El fiscal califica el vertido de 'muy grave' y promete investigar a fondo Ercros J. MARSAL/R.M.BOSCH Tortosa/Tarragona El fiscal jefe de la Audiencia de Tarragona, Jos Mara Parra, calific ayer de 'hecho muy delicado y muy grave' la situacin en el embalse de Flix puesta al descubierto en el informe del CSIC. Parra explic que la fiscala decidir si abre una investigacin especfica sobre este asunto o si incluye las nuevas revelaciones en la causa iniciada, este mismo ao, por el juzgado de Falset para esclarecer la vinculacin de Ercros con los vertidos de metales pesados detectados aguas abajo de la factora de Flix. 'Valoraremos la relacin de estos hechos nuevos con los que ya se estn investigando. Si decidimos que forman parte de la misma investigacin incorporaremos estos elementos ampliando el mismo proceso', seal, sin querer aportar detalles sobre el estado y el avance de las indagaciones. La investigacin en curso, recurrida infructuosamente por Ercros, fue ordenada por el juez en el mismo auto de archivo de las diligencias abiertas por la contaminacin por mercurio de las aguas del Ebro en diciembre del 2001. El fiscal jefe tambin record que la ejecucin del proceso de responsabilidad civil contra Ercros por los vertidos txicos realizados entre 1988 y 1993 contina abierta hasta que puedan calibrarse los efectos ambientales a lo largo del tiempo. Cerrado ya el proceso penal (vase informacin al pie de esta pgina) Parra explic que la repercusin en el medio ambiente de los vertidos no se vislumbrar hasta dentro de 'unos 20 o 30 aos'. Ercros se pronunci ayer sobre el informe del CSIC que constata la existencia de un vertedero incontrolado de residuos mineros radiactivos en el embalse de Flix, cerca de su factora. La compaa indica que, respecto a 'los radionucledos detectados en los sedimentos, el Consejo de Seguridad Nuclear ya se pronunci en 1993 en el sentido de que dichos istopos radiactivos son de origen natural y que los valores encontrados en el pantano de Flix son inferiores a los fijados por la legislacin, motivo por el cual estn exentos de la aplicacin de la normativa de proteccin radiolgica'. La empresa destaca que 'la existencia de sedimentos acumulados a lo largo de ms de un siglo en el lecho del ro a la altura de Flix es un hecho conocido por las diversas administraciones competentes y por la empresa'. Ercros sostiene que durante los 107 aos de funcionamiento de la factora, la empresa ha desarrollado su actividad industrial 'de acuerdo con la normativa vigente en cada momento'. Y aade que 'ha adoptado siempre las medidas correctoras

necesarias para garantizar el adecuado tratamiento de sus residuos industriales y la ausencia de vertidos de lodos contaminantes al medio hdrico'. El comunicado hace hincapi en que para tener un conocimiento ms amplio de estos sedimentos ha consultado a 'tcnicos expertos en la materia sobre la situacin de otras fbricas europeas que han vivido una experiencia similar'. En tales casos, segn Ercros, las actuaciones que se han realizado han consistido en 'la intensificacin del control y seguimiento de la calidad del agua, y slo se ha acometido la retirada de los sedimentos cuando esta calidad se vea amenazada'. Al igual que reiteraron ayer la Conselleria de Medi Ambient y el Ministerio de Medio Ambiente, los responsables de Ercros sostienen que los controles que las administraciones han realizado en el Ebro 'revelan que no hay desplazamiento ni difusin de los sedimentos en el medio hdrico que afecten a la calidad del agua'. ALARMA ECOLGICA Las medidas legales Ercros replica que la existencia de residuos acumulados durante ms de un siglo en El Ebro es un hecho sobradamente conocido La fiscala duda ahora entre abrir una nueva causa o incluir las nuevas revelaciones en un proceso anterior LA VANGUARDIA, Pg. : t1 19/02/2004

Mercurio sin origen ARCHIVADAS LAS DILIGENCIAS POR EL PRESUNTO VERTIDO DE ERCROS EN EL EBRO EN DICIEMBRE DEL 2001 JORDI MARSAL TORTOSA Tras ms de dos aos de periplo judicial cargado de incgnitas, el caso de contaminacin de mercurio en el Ebro registrado en diciembre del 2001 ha finalizado su paso por los tribunales con un sonoro carpetazo. La justicia no ha encontrado suficientes pruebas para atribuir el vertido -que contamin durante cinco das la red de agua potable del Consorci dAiges de Tarragona causando, adems, la muerte de 2.500 kilos de peces en el ro- a los colectores de la empresa Ercros de Flix. sta ha sido la base para que el titular del juzgado de instruccin de Falset, Francisco Jos Revuelta, haya decidido sobreseer las diligencias. El caso, que todava hoy es objeto de controversia y acerca del cual varios expertos ambientales mantienen sus discrepancias respecto a la versin oficial, evidenci clamorosamente la prctica ausencia de mecanismos de control sobre los vertidos y la calidad de las aguas del Ebro, que alcanz valores de contaminacin por mercurio 25 veces superior a los habituales y lleg a los grifos de los domicilios de ms de 400.000 personas de la provincia. El auto de sobreseimiento no pone en duda la presencia de los ndices de mercurio detectados. En l se asume, que sta fue la causa ms probable de la

muerte de los peces. Asimismo, el auto seala que, segn Sanitat, 'no se produjo riesgo alguno para la salud de las personas', puesto que la dosis no super el mximo recomendado por la Organizacin Mundial de la Salud. Sin embargo, el juez insiste reiteradamente en la inexistencia de pruebas que vinculen la presencia del metal pesado en el ro a la actividad de Ercros, la nica factora de la zona autorizada por la Confederacin Hidrogrfica del Ebro para este tipo de vertidos (de hecho, el organismo abri expediente a Ercros por considerar que haba excedido los lmites legales de vertido de mercurio). 'No basta con la existencia de una mayor concentracin de mercurio en las aguas superficiales del ro para imputarla a una empresa concreta', argumenta el auto. La empresa agreg que las bajas temperaturas obligaron a bajar la produccin y reducir los vertidos legales. Segn el auto, adems, los informes de la unidad de Medi Ambient de los Mossos no tendran validez probatoria porque se realizaron varios meses despus de los hechos (en agosto de 2002) pero, sin embargo, constataran que 'por parte de Ercros se podran haber realizado vertidos de mercurio ilegales tanto en las aguas como a travs de lodos contaminantes'. Por ello, el juez abrir nuevas diligencias para investigar a Ercros por un presunto delito contra el medio ambiente por estos vertidos posteriores. La empresa ha celebrado la decisin del sobreseimiento,y ha anunciado que recurrir esta apertura de diligencias. El Ebro alcanz valores de contaminacin por mercurio 25 veces superior a los habituales y el agua lleg a los grifos de ms de 400.000 personas. Ms informacin y dictmenes periciales : Ing. Miguel ngel Gallardo Ortiz en WWW.CITA.ES Ingeniero de Minas por la Universidad Politcnica de Madrid Criminlogo por la Universidad Complutense Diplomado en Altos Estudios Internacionales (SEI-CSIC) Tel: (+34) 914743809 Fax: 914738197 Mvil: 619776475 Apartado (P.O. Box) 17083, E-28080 Madrid, Spain, E-mail: miguel@cita.es