LA VÍA LÁCTEA

Roberto Bartali y Riccardo Bartali

Galaxia M100 (Hubble Space Telescope)

La Vía Láctea es una galaxia de tipo espiral con 4 brazos conocidos y una ligera elongación
del núcleo colocándola entre las galaxias espirales barradas.
La Galaxia M100 es muy similar a nuestra Galaxia, así la veríamos si pudiéramos alejarnos
millones de años luz.

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Galaxia NGC891 (http://www.cfht.hawaii.edu/HawaiianStarlight/Posters/NGC891-CFHT-Cuillandre-Coelum-
1999.jpg)

Esta es una fotografía de la galaxia NGC891, este objeto se encuentra de perfil y es muy
parecido a como se vería nuestra Galaxia si nos alejáramos millones de años luz.

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Formación mitológica de la Vía Láctea en una pintura de Tintoretto.
http://www.columbia.edu/itc/arthist/rosand/AHpics/content/tintoretto/images/1580c%20origin%20of%20milky%2
0way,%20LNG.jpg

En la mitología griega es el camino que conduce al palacio de Júpiter, por el que van los
heroes al cielo. A ambos lados del camino están las casas de los grandes dioses. Se
consideró que la Vía Láctea era parte del reino de Plutón porque ser el lugar en que
esperaban los muertos su entrada al cielo de las estrellas.

Hera estaba amamantando al pequeño Heracles, pero al darse cuenta de su identidad, lo

desprendió con fuerza de su pecho, y, el chorro de leche que todavía seguía saliendo, se
esparció por el firmamento dando origen a la Vía Láctea.

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 La Vía Láctea (http://www.galassiere.it/peste_file/gx_neb/sagittario.jpg)

Dos espectaculares imágenes de la Vía Láctea vista desde el hemisferio Sur.

Se pueden apreciar numerosas nebulosas de diferente tipo.
La Vía Láctea cubre todo el cielo de horizonte a horizonte, pero hay que estar en un lugar
alejado de las luces de la ciudad para poder apreciarla en todo su esplendor.

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La Vía Láctea (http://www.astro.utu..fi/~cflynn/galdyn/milkyway_lund_big.gif)

Si hiciéramos una proyección de todo lo que vemos en el cielo, esto sería el resultado:
nuestra Galaxia.

Otra vista de Nuestra Galaxia en la que podemos apreciar también las dos galaxias satélites
llamadas Nubes de Magallanes (de http://home.arcor-
online.de/axel.mellinger/mwpan_aitoff.html).

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 Antes de que Galileo Galilei apuntara su telescopio hacia la
Vía Láctea, no se tenia idea de lo que era, aún que algunos
filósofos griegos ya habían pensado que estaba formada por
muchas estrellas.

Galileo Galilei (de http://www.cordis.lu/scienceweek/inspiration02.htm)

La Vía Láctea según las observaciones de Herschel (Cecchini G., Il Cielo, UTET)

Herschel, utilizando telescopios mucho más potentes, pudo determinar que la Vía Láctea
tenia la forma de una elipsoide cuyo eje menor era 5 veces más pequeño que el eje mayor.

Pero fue solo en las décadas de 1950 y 1960

cuando se pudo determinar la verdadera forma
de la Galaxia utilizando los radiotelescopios
en busca de la radiación emitida por las nubes
de hidrógeno que forman los brazos espirales.

Mapa radio de la Galaxia (Cecchini G., Il Cielo, UTET)

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 Estructura de la Galaxia (de http://zebu.uoregon.edu/~imamura/123/lecture-2/spiral.html)

Estructura de la Galaxia (de http://www.anzwers.org/free/universe/galaxy.html)

La estructura de nuestra Galaxia es por lo tanto un disco con varios brazos espirales (4) que
son: brazo del Sagitario, brazo de Orión (donde se encuentra el Sistema Solar), brazo de
Perseo y brazo del Cisne.
Estos brazos siguen del otro lado del núcleo, pero solo se han podido definir exactamente
dos: el de Norma y el del Escudo.

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Proyectando todas las estrellas visibles sobre una esfera cuyo eje sea la Vía Láctea,
podemos ver la distribución de las 88 constelaciones.
El centro de la Galaxia se encuentra en dirección del Sagitario.
El polo Norte en dirección de Coma Berenice.
El polo Sur en dirección del Escultor.
El extremo del disco opuesto a nosotros en dirección del Unicornio.
El extremo del disco cercano a nosotros en dirección de Auriga.

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 Estrucutra de la Galaxia (de Sparke y Gallagher, Galaxies in the Universe)

La estructura de la Galaxia se compone de:

• Núcleo interno (nucleus)
• Núcleo externo (bulge)
• Disco delgado
• Disco grueso
• Halo
• Corona

Algunas características principales de nuestra Galaxia son:

• Diámetro aproximado del disco: 130,000 – 160,000 años luz
• Espesor del disco delgado: 2,000 años luz
• Espesor del disco grueso: 4,000 años luz.
• Distancia del Sol al centro: 25,000 años luz
• Masa: 150,000,000,000 soles
• Diámetro del núcleo externo (bulge): 6,500 años luz
• El 95% de las estrellas del disco están en el disco delgado (400 años luz de espesor).
• Velocidad de rotación del disco: 200 km/s
• Luminosidad del disco: 15 a 20 mil millones soles
• Masa del disco: 60 mil millones soles
• Luminosidad del bulge: 5 mil millones soles
• Masa del bulge: 20 mil millones soles
• Masa del halo: mil millones soles

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 El Núcleo interno es muy denso y contiene un
agujero negro supermasivo, visible solo en rayos
X.

Núcleo de la Galaxia (NASA Telescopio espacial de rayos X Chandra)

El núcleo externo esta formado por estrellas

muy viejas y grandes nubes de gas y polvo,
su observación directa es muy difícil, se
puede observar en IR y Radio. Su color es
rojizo como se ve en la siguiente fotografía.
Se piensa que debe haber mucha materia
oscura en el núcleo externo de la Galaxia.

Nubes densas de gas y polvo junto con grandes cantidades de estrellas forman el “bulge” de la Galaxia.

Galaxia NGC1300 (Hubble Space Telescope)

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 Nebulosa M20 (de www.seds.org/messier/ large/m20.gif)

El disco contiene estrellas jóvenes distribuidas a lo largo de los brazos espirales, con
grandes condensaciones de nubes moleculares y de hidrógeno donde se forman
constantemente nuevas estrellas. Todas las nebulosas y los cúmulos abiertos se encuentran
en el disco. Las estrellas recién formadas son muy calientes por ser muy jóvenes y le dan
una coloración azul al disco como se puede ver en la siguiente fotografía.

Galaxia NGC3184
Hubble Space Telescope

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 Cumulos Globulares de la Galaxia (Sparke, Gallagher: Galaxies in the Universe)

El Halo esta formado por estrellas solitarias y unos 150 cúmulos globulares que orbitan en
planos perpendiculares alrededor del núcleo.

Cúmulo globular Omega Centauro Cúmulo Globular M13

http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/image/ http://www.seds.org/messier/large/m13.gif
OmegaCen_umi_big.gif

Los cúmulos globulares rodean a toda la Galaxia. Están formados por cientos de miles de
estrellas que ocupan una región esférica muy reducida. Los que están formados por estrellas
más jóvenes (ricas en metales) se encuentran cerca del disco. Los más viejos rodean a la
Galaxia en órbitas mucho más abiertas y llenan el Halo.

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 Millones de galaxias fotografiadas por el Hubble Space Telescope.

La corona esta formada por tenues nubes de hidrógeno y pequeñas cantidades de otros
gases, es prácticamente transparente.

Por esta razón podemos observar los miles de millones de galaxias que forman al Universo.

Se piensa que mucha de la materia oscura que forma la masa de la galaxia se encuentra en
el Halo entre el disco y la Corona.

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Para entender la estructura y la dinámica de la Galaxia, se tiene que observar en diferentes
longitudes de onda, porque cada una nos muestra una diferente faceta.
Las siguiente información y, las 8 imágenes, están tomadas de:
http://adc.gsfc.nasa.gov/mw/milkyway.html.

Vista de la Vía Láctea en ondas de radio a 408MHz. Lo que se observa son emisiones
debidas al choque de electrones libres que se encuentran el el plasma interestelar a muy alta
temperatura.

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Vista de la Vía Láctea en ondas de radio a 1400 MHz. Nos muestra la distribución del
hidrógeno neutro.

Vista de la Vía Láctea a 115 GHz. Nos muestra las nubes de monóxido de carbono que son
las que nos indican la presencia de hidrógeno molecular que es donde se forman las
estrellas. Corresponde a las partes más frías del disco.

La Vía Láctea vista a través de telescopios infrarrojos. Nos muestra que la temperatura es
muy baja (10 grados K). Lo que se observa son las partículas de polvo que son calentadas
por la radiación de las estrellas cercanas.

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La Vía Láctea vista en el infrarrojo cercano. Lo que se observa son las estrellas viejas que
tienen temperaturas bajas (1000 a 3000 grados K). En esta imagen se han removido todas
las estrellas jóvenes y calientes. A esta longitud de onda podemos ver perfectamente el
centro de la Galaxia.

La Vía Láctea en luz visible. Esto es lo que se ve con los telescopios ópticos. Se observa
que el polvo nos impide ver muchas de las estrellas del interior de la galaxia y del otro lado
del disco. La imagen muestra casi exclusivamente las estrellas jóvenes y calientes.

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Nuestra Galaxia en rayos X tomada por el satélite Rosat. La emisión en rayos X es debida
principalmente a la explosión de supernovas y a la interacción de estrellas con agujeros
negros.

La Galaxia en rayos gamma observada por el satélite Egret. Lo que nos muestra es la
radiación producida por la interacción de los rayos cósmicos con el polvo Inter.-estelar.

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 Galaxias satélites de la Vía Láctea (de http://www.anzwers.org/free/universe/sattelit.html)

Nuestra Galaxia pertenece a un grupo de otras galaxias que son atraídas y orbitan alrededor
de ella.
Algunas de estas galaxias satélites, están en un proceso de desintegración debido a la
tremenda fuerza de gravedad que la Vía Láctea, con su enorme masa, ejerce sobre ellas.

Imagen tomada de Sparke, Gallagher, Galaxias in the Universe

El grupo de galaxias locales a escala de luminosidad y de dimensiones.

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