O espao temporal definido por Hobsbawm, 1875-1914, recebe o ttlo de Era dos Imprios no somente por introduzir um novo

formato de imperialismo, mas por igualmente deter um nmero considervel de governantes que se consideravam imperadores de fato ou simplesmente merecedores desta condio. Assim, o historiador objetiva vislumbrar as reais motivaes que conduziram um grupo de pases europeus (juntamente com EUA e Japo, ainda que em propores mais modestas) a impor sua supremacia blica e econmica retalhando o globo em divises por reas de influncia, submetendo os mais diferentes povos e localidades as suas aspiraes, contribuindo para a cresecente separao entre pases ricos e pobres, o imperialismo cria um fosso que divide o mundo. Neste perodo, o mundo, com exceo da Amrica e do prprio continente europeu, fora dividido por Inglaterra, Frana, e em segunda escala, Alemanha, Itlia, Holanda, Blgica, EUA e Japo. Estes efetivaram uma nova forma de dominao, sobretudo sobre as extenses de imprios decadentes como no caso do espanhol e o portugus, apesar deste ltimo ter mantido algumas extenses considerveis devido impossibilidade de acordo entre as potncias de como proceder na respectiva partilha. A dominao construda variava de regio a regio, os continentes Africano, Asitico e Americano protagonizaram distintas formas de dependncia. Enquanto a frica sofreu uma completa diviso territorial, com excees extremamente restritas, como o caso da Etipia, que se manteve independente; a sia conservou de maneira formal extensas reas no pertencentes aos imprios europeus, contudo fortemente submissas sua influncia. O continente americano, atravs da extrema dependncia econmica e do poder que esta confere nas decises polticas; fora submetido sem uma efetiva ocupao militar por parte do imperialismo europeu. Assim, Hobsbawm prope o esclarecimento de quais foram as reais motivaes para este expansionismo, que a princpio desencadeou-se a partir de disputas por locais de influncia, porm acabou por ganhar contornos e significados mais abrangentes. O autor ressalta o aspecto econmico como a razo mais bsica para a diviso do globo. Porm, o mesmo realiza a tentativa de ampliar esta viso. Segundo este, o papel desempenhado pela maioria das reas ocupadas e submetidas no constitui explicao suficiente para a colcha de retalhos na qual o mundo se transformou. O desenvolvimento tecnolgico precisa da matria-prima, que s havia nesses "lugares remotos". A indstria a vapor precisa da borracha (florestas equatoriais do Congo e da Amaznia e depois cultivada na Malslia), do petrleo (Estados Unidos e Rssia, mas abundante no Oriente Mdio), estanho (sia e Amrica do Sul), metais no-ferrosos para as ligas de ao, cobre para a energia eltrica (Chile, Peru, Zaire, Zmbia), metais preciosos (diamante e ouro abundantes na frica do Sul), compensando altos investimentos em ferrovias. Ao mesmo tempo aumenta o consumo de massa nas metrpolis, com demandas por produtos das zonas temperadas, como cereais e carnes, mais baratos e em grandes quantidades nas zonas de povoamento europeu (Amrica do Sul e do Norte, Rssia e Australsia). Bens coloniais so vendidos nos armazns do mundo desenvolvido: acar, ch, caf, cacau e derivados. Com o transporte rpido, chegam as frutas tropicais e subtropicais, viabilizando as "repblicas das bananas". Algumas verses alternativas so utilizadas pela corrente antiimperialista, como a necessidade de expanso dos investimentos como principal agente propulsor do expansionismo e da obteno de territrios exclusivos do ponto de vista comercial, todavia esta noo desconstruda com um conjunto de constataes; talvez a mais importante delas esteja no baixo volume de capital aplicado nas reas conquistadas pelos imprios. A exemplificao da Inglaterra que destinou a maior parte de seus investimentos para as colnias de povoamento j existentes confere contornos finais a esta hiptese. O fator econmico ainda que descartado o seu lado investidor como o grande incentivador do imperialismo, no perde em importncia, sobretudo do ponto de vista da procura de mercados consumidores. Nesse aspecto, a China e a frica eram cobiadssimas. Em plena depresso, houve indignao dos comerciantes de que problemas diplomticos pudessem lhes fechar as portas desses mercados. Como Hobsbawm destaca, ainda que por algumas vezes esta busca tenha fracassado, a motivao derivada deste processo inegvel; assim possvel demarcar um conceito mais aproximado do movimento contido no perodo de 1875-1914, uma conseqncia da dinmica econmica internacional estimulada pelas rivalidades entre potncias e suas produes industriais, cada vez mais concorrentes e intensas. A rivalidade mencionada estendida quando o autor trata do carter simblico no qual o imperialismo estava imerso. O status de potncia passou a estar atrelado a capacidade de cada nao em subjugar pases, territrios e culturas, como Hobsbawm ressalta: Uma vez que o status de grande potncia se associou, assim, sua bandeira tremulando em alguma praia bordada de palmeiras (ou, mais provavelmente, em reas cobertas de arbustos secos), a aquisio de

colnias se tornou um smbolo de status em si, independente de seu valor. ( HOBSBAWM,1988,P.102). Logo introduzida uma nova justificativa ao expansionismo imperial, o poder frente a outras potncias; alm de significar que a cada novo territrio conquistado constituiria menos uma opo as foras concorrentes. O caso italiano pode ser destacado como eficiente exemplo desta premissa, possuindo um poderio consideravelmente inferior as demais potncias, e possivelmente sendo a nao europia de segunda grandeza mais fraca, especializou-se em conquistar reas montanhosas e desrticas, desprezadas pelos demais imprios, porm ainda relevantes para este processo de obteno de status. A ndia era a jia da coroa do Imprio Britnico. A penetrao econmica solapou e desintegrou alguns governos locais, levando a Gr-Bretanha a uma interveno poltica que no planejava. A poltica e a economia no podem ser separadas na sociedade capitalista, assim como a religio e a sociedade no se dividem no mundo islmico. Diante do exposto como carter final da anlise do referido texto, o proposto por Hobsbawm possibilita entender o imperialismo como um processo impossvel de ser estudado separando-se os aspectos poltico e econmico. A busca por mercados consumidores e a explorao ainda que secundria das riquezas naturais presentes em reas conquistadas caminham no mesmo ritmo com as rivalidades ideolgicas e at mesmo nacionalistas, como autor ressalta; apesar de no se notabilizar melhoras efetivas da condio de vida europia com o imperialismo, a noo de grandeza e superioridade fomentada, deste modo a procura por vantagens econmicas e a afirmao da nao certamente podem ser elencadas como importantes propulsores da diviso a qual a maior parte do mundo fora alvo. Cabe verificar da expanso ocidental sobre o resto do mundo e dos aspectos "imperiais" do imperialismo para os pases metropolitanos. Para os outros, marcas de profunda desigualdade. O comrcio era 80% feito entre pases desenvolvidos. A Gr-Bretanha dependia de matriasprimas para sua indstria, por isso a monarquia britnica controlava um quarto do globo - chegando a um tero se considerarmos o imprio informal, os pases satlites. Em 1914, quase a metade do capital acionrio a longo prazo britnico estava no Canad, Austrlia e Amrica Latina. Mais da metade da poupana britnica foi investida no exterior aps 1900. Mas, alm de econmica e poltica, a Era dos Imprios foi tambm um fenmeno cultural, com a exportao do modo ocidental de vida. Isso deu-se, principalmente, por meio das misses religiosas, algumas bem-sucedidas, com na frica do Sul e Oceani. A forma ocidental de educao gerou uma nova elite. As elites resistiam ocidentalizao ocidentalizando-se. O prprio Mahatma Gandhi era um advogado formado no Ocidente e visivelmente influenciado pelas suas ideologias, e no apenas um hindu tradicionalista. Gandhi aprendeu suas tcnicas de mobilizao de massas tradicionais para fins no-tradicionais por meio da resistncia passiva num ambiente criado pelo novo imperialismo. E no negava as influncias filosficas de John Ruskin e Tolstoi. Depois de granjear fama de defensor dos direitos indianos na frica do Sul, onde os indianos chegaram em grandes levas e foram vtimas de discriminao racial, Gandhi retornou ndia para se tornar a figura chave do movimento nacional indiano. Foi no processo de ocidentalizao cultural que as elites orientais entraram em contato com ideais como o nacionalismo. Esse foi o maior legado do imperialismo ocidental no campo cultural, a alfabetizao de uma minoria. Tambm adquiriam novos costumes no vestir, tempo, lugar, organizao domstica. Os efeitos contrrios, dos dependentes sobre os dominadores, tambm ocorreram. O exotismo, a figura do bom selvagem expondo a podrido da sociedade europia; mas no geral o no-europeu era visto com desprezo. O extico torna-se parte crescente da educao cotidiana, principalmente atravs de figuras mitolgicas literrias, mas os dependentes eram sempre menosprezados. A linguagem coloquial absorveu palavras da experincia colonial sempre com sentido negativo. da que vem, por exemplo, a designao de cacique para os chefes polticos numa referncia aos chefes indgenas da Amrica espanhola. Mas houve o lado positivo do exotismo, tais como as reflexes dos mais lcidos sobre sua sociedade em relao aos dominados e reflexes tericas que transformaram as cincias sociais ocidentais. De qualquer forma, o imperialismo sempre viu a superioridade sua sobre o conhecimento oriental, mas o ocidente absorveu e mostrou o aumento do seu interesse nas religies orientais. No campo das artes, as culturas no-ocidentais foram tratadas em p de igualdade. Houve forte impacto sobre classes dirigentes e mdias dos principais pases metropolitanos. Poucos burocratas britnicos governaram os indianos. O triunfo imperial gerou tambm problemas e incertezas. Nas metrpolis, a poltica era vista pelo lado da democracia; na maioria das colnias, a poltica era autocrtica. Na celebrao do Jubileu de Diamante da Rainha Vitria, em 1897, decidiu-se erguer uma capital imperial enorme na ndia, Nova Delhi. Mas Hobson alertava pela criao de um bando de desocupados na metrpoli, vivendo de rendimentos e abrindo caminho para a emancipao econmica e, mais tarde, poltica das populaes negras, o que acabou mesmo ocorrendo.