Mises, Ludwig Von - La Acción Humana, Tratado de Economia - Biblioteca Liberal en Español - (1306 Paginas) by ElLibertario

6
La Accin Humana
Pginas
oo. oo. oo. oo' oo.
'OO
Indice general
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
'oo
'oo
oo.
oo.
oo.
oo.
oo oo
oo.
9. Sobre los tipos ideales ... 10. El mtodo de la economa poltica 11. Las limitaciones de los conceptos praxeolgicos
.oo oo. oo o o o o .
102 110 118
oo.
oo.
'oo
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo....
oo.
oo.
oo.
oo.
.oo
oo.
oo.
.oo
oo.
oo.
oo.
oo . . . .
'oo
.oo
oo.
oo oo
oo'
oo oo
oo.
oo,
oo.
oo.
oo oo
.oo
.oo
.oo
.oo
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
'oo
oo.
oo.
oo.
oo.
'oo
.oo
oo.
oo.
oo.
oo oo
oo.
oo.
oo oo
oo.
oo.
CAPTULO IlI.-LA ECONOMIA y LA REBELION CONTRA LA RAZON 1. La rebelin contra la razn 2. La lgica ante el polilogismo 3. La praxeologa ante el polilogismo 4. El polilogismo racista 5. Polilogismo y comprensin ... 6. En defensa de la razn
oo oo oo' oo . . . . oo. oo. oo oo oo. oo. oo.
123 123 127 130 141 144 148
oo.
oo.
oo.
oo'
oo : .
oo.
oo'
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo oo
.oo.oo
oo.
oo.
...
oo oo
oo.
oo oo
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo oo
oo.
.oo
oo.
oo'
oo'
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
.oo
oo.
.oo
oo . . . . . . .
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
CAPTULO IV.-UN PRIMER ANALISIS DE LA CATEGORIA DE ACCION 1. Medios y fines 2. La escala valorativa 3. La escala de necesidades ... 4. La accin como cambio
oo oo .oo .oo ...... oo. oo. oo. oo, oo. ... oo. oo oo oo. oo. oo oo oo. oo. oo. oo. oo. oo.
153 153 157 159 160
CAPTULO VIlI.-L 1. La coopera 2. Crtica del Praxeol Liberalis 3. La divisin 4. La ley de l Errores de asoci 5. Los efectos 6. El individu El mito 7. La gran so 8. El instinto Errores las ense especial
oo. .oo oo. oo. oo'
oo.
oo
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo . . . .
oo.
oo.
oo.
CAPTULO V.-EL TIEMPO 1. El tiempo en cuanto factor praxeolgico ... 2. Pasado, presente y futuro 3. La economizacin del tiempo 4. La relacin temporal existente entre las acciones
oo' oo' oo. oo. oo. oo. oo' oo. oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
oo.
163 163 164 166 167

oo oo oo' ... oo.
CAPTULO IX.-LA 1. La 'razn h 2. Doctrinas g La lucha 3. El poder El tradi 4. El mejoris

'oo .oo ... oo. oo. oo. ... .oo ... oo... oo oo. oo. oo oo oo' oo oo
oo.
.oo
oo.
.oo
oo.
oo.
oo.
oo.
oo'
oo'
oo.
oo.
oo
oo oo
oo.
oo.
oo.
oo.
.oo
.oo
oo.
CAPTULO X.-EL I 1. Cambio intr 2. Vnculos co 3. La accin y

oo' .oo.oo oo. .oo oo. ... oo. oo. oo. oo. 'oo .oo
CAPTULO VI.-LA INCERTIDUMBRE 1. Incertidumbre y accin 2. El significado de la probabilidad 3. Probabilidad de clase 4. Probabilidad de caso ....... 5. La valoracin numrica de la probabilidad de caso 6. Apuestas, juegos de azar, deportes y pasatiempos ... 7. La prediccin praxeolgica ...
173 173 175 177 180 185 187 190
oo.
oo
oo.
oo.
oo.
oo.
.OO
...
oo'
oo.
'oo
oo.
oo.
oo'
...
oo.
...
oo.
oo.
.oo
oo.
oo oo
oo.
oo.
oo.
oo . . . . . o o . . .
193 193 205 210
CAPTULO VI l.-LA ACCION EN EL ENTORNO MUNDO ... 1. La ley de la utilidad marginal 2. La ley del rendimiento 3. El trabajo humano como medio Trabajo inmediatamente remunerado y trabajo mediatamente remunerado. El genio creador. 4. La produccin
.oo oo. oo. ... oo. oo. oo. oo. oo. oo. oo. oo. oo. oo oo
223
CAPTULO XI.-EV 1. La gradaci 2. El papel qu precios, el i La teor 3. El problema 4. El clculo e
8
La Accin Humana
Pginas
1ndice general
CAPTULO XII.-EL AMBlTO DEL CALCULO ECONOMICO 1. El significado de las expresiones monetarias ... ... ... oO, oO, 'oO 2. Los lmites del clculo econmico oO, oO, 3. La variabilidad de los precios oO, oO oO, 4. La estabilizacin 5. El fundamento bsico de la idea de estabilizacin...
oO,
329 329 333 337 339 346
10. 11. 12. 13. 14.
Promotores, El proceso d El individuo La propagan La Volkswi
CAPTULO XIII.-EL CALCULO MONETARIO, AL SERVICIO DE LA ACCION ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 1. El clculo monetario, instrumento del pensar 2. El clculo econmico y la ciencia de la accin humana 353 353 356 CUARTA PARTE
LA CATALACTICA O LA TEORIA DEL MERCADO

361 361
367 369 377 379 388 389
CAPTULO XIV.-AMBlTO y METODOLOGIA DE LA CATALACnCA 1. La delimitacin de los problemas catalcticos ........ , ... ... Existe, como ciencia, la economa? 2. El mtodo de investigacin basado en las construcciones imaginarias oO, ... ... ... 3. La economa pura de mercado... La maximizacin de los beneficios. 4. La economa autstica ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... 5. El estado de reposo y la economa de giro uniforme... 6. La economa estacionaria ... ... ... ... ... . 7. La integracin de las funciones catalcticas ... La funcin empresarial en la economa estacionaria.
CAPTULO XVI.-LO 1. La formacin 2. Valoracin y 3. El precio de Una exce del precio 4. La computac 5. La catalctic 6. Los precios El anlisi de mono 7. El buen nom 8. La monopoli 9. Efectos de lo 10. La discrimin 11. La discrimina 12. La intercone 13. Precios y re 14. Precios y pr 15. La quimera
397 397 400 407 415 420 429 440 442 449
CAPTULO XV.-EL MERCADO.. . .. . 1. La economa de mercado. 2. Capital y bienes de capital , 3. El capitalismo .. .. , , 4. La soberana del consumidor... El metafrico empleo de la terminologa poltica. 5. La competencia 6. La libertad ... ... 7. La desigualdad de rentas y patrimonios 8. La prdida y la ganancia empresarial 9. Las prdidas y las ganancias empresariales en una economa progresiva ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... La condenacin moral del beneficio. Consideraciones en torno a los mitos del subconsumo y de la insuficiente capacidad adquisitiva de las masas.
CAPTULO XVII.~EL 1. Los medios 2. Consideracio 3. La demanda La trasce Menger s 4. La determina 5. El problema 6. Variaciones d monetario y Inflacin 7. El clculo m 8. La previsin 9. El valor esp 10. La trascende 11. Los sustituto
10
La Accin Humana
Pginas
12. Lmites a la emisin de medios fiduciarios Observaciones en torno a la libertad bancaria. 13. Cuanta y composicin de Jos saldos de tesoterla 14. Las balanzas de pagos 15. Las cotizaciones interl ocales '. 16. La tasa del inters y la relacin monetaria . .. 17. Los medios secundarios de intercambio o" o.. 18. I nterpretacin inflacionist a de la historia o " 19. El patrn oro ... ... ... ... .. . ... . .. .. . ... La cooperaci n monetaria internacional.
o o o o " ' " o o o o o o ..
l ndice general
11
Pginas
648 668
672 674 682
688
693
699
6. Efectos de la inflacin y la expa nsin credit icia sobre el inters

bruto de mercado ... .. . .. . ... .. . ... .. . ... .. . . .. .. . ... ... ...
806
... ...
o o o . . o..
La tan alabada ausencia de crisis econ micas baio

la organizacin totalitaria,
7. Efectos de la deflacin y la con traccin cred iticia sobre la tasa del
int ers bruto de mercado , .. , La diferencia entre la expansin crediticia y la simple 826
o ... ..
... ...
inflacin.
8. La explicacin monetaria o de crdito circulator io de los ciclos
econmicos , , 9. Efectos que la reit eracin del ciclo econ mico provoca en la econo ma de mercado . .. .. . ... ... ... .. . ... ... ... ... .. . ... .. . ... .. . 833
839
CAPTU XVII l.-LA ACCIO N y EL TRANSCURSO DEL T IEMPO. LO

1. la respectiva valoracin de los d iferentes perfodos tempora les 2. l a preferencia temporal, condicin tpica del actuar ... ... .. . Observaciones en torno IJ la evoluci n de la teora
711
711
717
de la preferencia temporal.
3. Los bienes de capital ... .. . .. . .. . .. . .. . ... ... .. . ... ... .. . ... ... 4. Perod o de produccin , periodo de espera y perodo aprovisionado . 726
731
LA [uncin que los desaprovechados [actores de produccin desempean durante lar primeras etapas del auge. Lor errores que encierran lar explicaciones no monetarias de los ciclos econmicos.
CAPiTULO XXI.- TRABAJO y SALARIOS ... . .. 1. Trabajo introversivo y trabajo extrovcrslvo 2. El tra bajo como fuente de alegria o de fastidio 3. Los salarios , 4. El paro caralctlco .. ,
5. Salarios brutos y salarios netos 6. Salario y pervlvcncia
857
857
859
864
872
876
879
Prolongaci6n del perodo de provisi6n ms alM

de la presunta vida del actor.
Alguna! aplicaciones de /a teor a de la preferencia
temporal.
5. La convertibilidad de los bienes de capital
6. El influjo del ayer sobre la accin ... .. . ... 7. Acumulacin, conservacin y consumo de capital ... 8. La movilidad del inversor ' " 9. Dinero y capital: ahorro e inversin
".
,
744
747
758
763
767
Comparacin de III explicacin hist rico de los salarios con el teorema regresivo,
7. La oferta de tr abajo y la dcsur ilidad (Id mismo ... ... ... ... .. . 890
CAPlruLO XIX .-LA TASA DEL INTERES

1. El fenmeno del inters 2. El in ters originario .. . .. ' 3. La cuanta de la tasa del inters v .. 4. El int ers origin ario en la economa cambiante 5. l!l cmputo del inters ... ... o . . o . .
771
771
774
782 784
Consideraciones en tom o a la ms popular interpretacin de la revolucin industrial,

8. Efectos q ue las mut aciones del mercado provocan en los salarios, 9. El mercado labor al ... .. . .. . ... .. . . .. .. . .. . ... ... .. . ... .. . .. . ... La actividad laboral de esclavos y bestias,
908
910
.,. ...
oo'
787 789 789

79C
794
CapITULO XX.-EL INTERES. LA EXPANSION CREDITI CIA y EL CICLo ECONOMICO ... ... ... o oo ' ' . ' oo . oo .
problemas ... oo o . oo . ' . 2. El componente empresarial del Inters bruto de mercado .. . ... ... 3. La compensacin por variacin de precios como componente del
inte rs broto de mercado .. . ... .. . ... ... .. . .. . ... . .. ... ... 4. El mercado crediticio oo . ,. Los efectos que sobre el inters origina rio pro vocan las variaciones de la relan monetaria . .. ... oo. oo. oo . oo . . oo 1.
Los
CAPITULO XXIl .-LOS FAC roRES ORI G INARIOS DE PRODUCCION

DE CONDICION NO HUMANA ... ... ... ... ... .. . .. . .. . 1. Consideraciones generales en torno a la teora de la renta 2. El factor temporal en la utilizacin de la tierra 3. La tierra submarglnal ... ... ... .. . 4. La tierra como lugar de ub icacin 5. El precio de la tierra " .. , El mito del suelo. CAPITULO XXIlI.- EL MERCADO y LAS REALIDADES CIRCUN.
925
925
929
932
934
936
799
803
DANTES
I. Tenr la y realidad
o
...
941
941
12
Pginas
La Accin Humana
Indice general
2. 3. 4. 5. 6.
943 946 948 950 953
L a tra scendencia del podero . La trascendencia histrica de la guerra y la conquista . El hombre, entidad real . ' , '" ' " . El perodo de acomodacin ... .. . ... .. . La limitacin de los derechos dominicales y los problemas referente s a los costos y los beneficios externos ... .. . .. . ... .. . ... Los beneficios externos en la creacin intelectual. Privilegios y cuasi privilegios.
5. 6.
El laissez [aire La directa intervenci De la corrupci n.
CAPTULO XXVIlI.-EL IN 1. El impuesto neutro 2. El impuesto total 3. Objetivos fiscales y 4. Los tres tipos de in
967 967
971
CAPTULO XXIV.-ARMONIA y CONFLICTO DE INTERESES . 1. El origen de las ganancias y las prdidas empresariales . 2. La limitacin de la descendencia .. . ... ... .. . ... .. . .. . . 3. La armona de los rectamente entendidos intereses sociales 4. La propiedad privada .. . 5. Los modernos conflictos .. . . ..
979 991 993
CAPTULO XXIX.-LA REST 1. Las medidas restricti 2. El fruto de la restri 3. La restriccin corno 4. El restriccionismo co
QUINTA PARTE
LA COOPERACION SOCIAL EN AUSENCIA DEL MERCADO

CAPTULO XXV .-EL MODELO TEORICO DE UNA SOCIEDAD SOCIALISTA .. . . .. .. . .. . ... ... .. . ... ... 1. El origen histrico de la idea socialista . 2. La doctrina socialista ... .. . ... .. . . 3. Examen praxeolgico del socialismo .. . ... ... .. . .. .
1001 1001 1007

1010
CAPTULO XXX.-LA INTE 1. El estado y la auton 2. La reaccin del merc Consideraciones de la cioilizaci n 3. Los salarios mnimos La catalctica ant
1013 1013 1017

1019
CAPTULO XXVI.-LA IMPRACTICABILIDAD DEL CALCULO ECO NOMICO BAJO EL REGIMEN SOCIALISTA. .. ... 1. El problema .. . ... ... ... ... ... ... ... .. . .. . . .. .. . .. . 2. Pasados errores en el planteamiento del problema . 3. Modernas tentativas de clculo socialista . 4. El mtodo de la prueba y el erro r .. .. 5. El cuasi mercado .. 6. Las ecuaciones diferenciales de la economa matemtica . SEXTA PARTE
1021 1024 1030
CAPTULO XXXI.-EL INT DITICIO , 1. El estado y el dine r 2. Condicin intervenci 3. El actual intervencio 4. Los objetivos de la 5. La expansin crediti El mito de las 6. La in tervencin de l
EL MERCADO INTERVENIDO
CAPTULO XXVIl .-EL ESTADO y EL MERCADO .. 1. En busca de un tercer sistema .. . .. . ... . 2. El in tervencionismo . 3. Las funciones estatales . 4. La rectitud corno norma suprema del individuo en su actuar .. .
CAPTULO XXXIl.-CONFlS 1. La filosofa confisca 2. La reforma agraria 3. La fiscalidad expoli Tributacin confi
1039 1039 1041 1044 1049
CAPTULO XXXIlI .-SINDI 1. El sindicalismo .. . . 2. Los errores del sind 3. Influjos sindicalistas 4. Socialismo gremial y
14
La Accin Humana
Pginas
CApTULO XXXIV .-LA ECONOMIA DE GUERRA 1. La guerra total ... ... . .. ... ... . .. . .. 2. La guerra y la economa de mercado 3. Guerra y autarqua 4. La inutilidad de la guerra
oO oO '
.. .
1185 1185 1191 1195 1198
NOT
oO
...
.oO
...
oO
.oO
oO
oO
oO
CAPTULO XXXV.-LA TEORIA DEL BIEN COMUN ANTE EL MERCADO ... ... '" ... .. . ... ... ... 1203 1. La requisitoria contra el mercado 1203 2. La pobreza ... .. . 1205 3. La desigualdad 1212 4. La inseguridad " 1227 5. La justicia social 1229
oO
CApTULO XXXVI.-LA CRISIS DEL INTERVENCIONISMO 1.. Los frutos del intervencionismo 2. El agotamiento de ~las disponibilidades 3. El ocaso del intervencionismo ... ...
oO.
12.33 1233 1234 1238
SEPTIMA PARTE
EL LUGAR QUE OCUPA LA CIENCIA ECONOMICA EN EL MARCO SOCIAL

CAPTULO XXXVn.-LA PECULIAR CIRCUNSTANCIA DE LA CIEN
' oO oO .
'oO
CIA ECONOMICA .. . ... .. . ... ... 1. La singularidad de la economa 2. La ciencia econmica y la opinin pblica 3. La ilusin de los viejos liberales ... ... .. . ...
oo .
1245 1245 1246 1248
oo .
.. .
oO
oo .
oO.
...
oo.
oO
oo .
oo.
'oO
.oO
.oo
oo .
CApTULO XXXVIlI.-LA ECONOMIA EN EL CAMPO DEL SABER. 1251 1. Los estudios econmicos ... 1251 2. El economista profesional '" '" 1253 3. La deseada profeca 1256 4. La ciencia econmica y la universidad 1258 5. La economa y la educacin popular 1263 6. El ciudadano ante la economa 1266 7. La economa y la libertad 1267
oo oo.
CAPTULO XXXIX.-LA ECONOMIA y

.oo .. oo
oO, oO,
LOS ESENCIALES PRO-
...
'" ..
...
.oO
.oo
. oo
oo.
..
BLEMAS HUMANOS ... ... ... ... ... . .. ... 1. La ciencia y la vida 2. La economa y los juicios de valoracin
...
oo
. .. 3. El conocimiento econmico y la accin humana

INDICE ANALnco
1269 1269 1271 1274
... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ... ...
1277
Catalctica' Causalidad Comportamentismo Comprehensivismo Continental Currenc Crdito circulatorio Dinero; d. mercanc Ecuacin de interca Epistemologa .. . Escuda austriaca Fullarton, principio Fungibles y durader Gresham, ley de Greenbacks Heurstica Historicismo ... Ideologas ... .. , .. Identidad valorativa Mandats 'Territoriau Neutralidad del din Nivel de precios .. . Panfisicismo ... .. . Participacin y Cont Polilogismo Praxeologa Realismo conceptual Schumpeteriana val de produccin Subjetivismo . .. Sustitutos monetario Teleologa .. . ... Teorema regresivo Universalismo Valor, teora del
Introduccin
-o
1.
ECONOMA y PRAXEOLOGA
La economa es la ms moderna de todas las ciencias. Nu merosas ramas del saber brotaron, a lo largo de los ltimos doscientos aos, de aquellas disciplinas que los griegos clsicos ya conocieran. Pero, en realidad, lo nico que iba sucediendo era que algunas de ellas, encuadradas desde un principio en el antiguo complejo de conocimientos, se convertan en ciencias autnomas . El campo de investigacin quedaba ms ntida mente subdividido y poda ser examinado mejor; sectores que antes haban pasado inadvertidos cobraban corporeidad y los problemas se abordaban con mayor precisin. El mundo del saber, sin embargo, no por ello se ampliaba. La ciencia econ mica, en cambio, abri a la investigacin una zona virgen y ni siquiera imaginada anteriormente. El advertir la existencia de leyes inmutables que regulan la secuencia e interdependencia de los fenmenos sociales desbordaba el sistema tradicional del saber. Se alumbraban conocimientos que no eran ni lgica, ni matemtica, ni tampoco psicologa, fsica o biologa. Los filsofos pretendieron, desde la ms remota antige dad, averiguar cul fuera el designio que Dios o la Naturaleza se proponan plasmar a lo largo de la Historia. Queran des cubrir la ley que rige el destino y evolucin de la humanidad. Incluso pensadores desligados de toda inquietud teolgica, al andar los mismos caminos, fallaron en su empeo, porque utili zaban igualmente mtodos inadecuados. Manejaban siempre abstracciones, refirindose invariablemente a conceptos gene
18
LA Accin Humana
1nt roduccin
19
rales, tales como humanidad, nacin, raza o religin. Estable can, de manera arbitraria, los fines a los que la propia natura leza de tales entidades apuntaba. Pero jams conseguan preci sar cules fuerzas concretamente impulsan a las gentes a com portarse de forma tal que permitieran a aquellas idealidades al canzar sus supuestos objetivos. Por ello tenan que recurrir a las ms abstrusas explicaciones: a la intervencin milagrosa de la divinidad, que se haca presente por la revelacin o la aparicin de profetas o ungidos caudillos; a la predestinacin; a cierta preestablecida armona; y hasta a la mstica intervencin de fabulosa alma nacional o universal. Hubo quienes incluso alu dieron a la astucia de la naturaleza, la cual provoca en el hombre impulsos que, aun involuntariamente, le conducen por las sendas deseadas." Otros pensadores, ms realistas, no se preocuparon de ave riguar cules fueran los designios de la divinidad o la naturale za. Contemplaron los asuntos humanos desde un punto de vista poltico. Catalogaron normas para la actuacin pblica, creando una especie de tcnica de gobierno. Los de mente ms audaz propugnaban ambiciosos planes para la reforma y completa reestructuracin de la sociedad. Otros se contentaban con co leccionar y sistematizar la experiencia histrica. Todos, sin embargo, pensaban que, en el orden social, no haba aquella regularidad fenomenolgica por doquier reconocida en 10 ati nente a la lgica y a las ciencias naturales. Descuidaban entera mente, por eso, el investigar las leyes de la vida social; el hom bre, en su opinin, poda organizar la sociedad como mejor del estimara. Cuando la realidad no conformaba con el deseo " reformador y las utopas resultaban irrealizables, el fracaso se atribua a la imperfeccin moral de los humanos. Los proble mas sociales se consideraban cuestiones puramente ticas. Para edificar la sociedad ideal slo precisaba contar con rectos go bernantes y sbditos virtuosos. Cualquier utopa poda, as, ser convertida en realidad. El descubrimiento de la interdependencia ineluctable de los fenmenos del mercado puso de manifiesto lo infundado de tal supuesto. El a la sazn pensador social hubo de afrontar,
desorientado, un planteamiento otrora inimaginado. Advirti con estupor, que caba ponderar el actuar de las gentes desde nuevos ngulos, que no se limitaran simplemente a considerar lo bueno ylo malo, lo leal y lo desleal, lo. justo y lo injusto Comprendi, de pronto, azorado, que los fenmenos, en la ac tividad humana, se ajustan a leyes regulares que precisa re7 petar quienquiera desee alcanzar precisos objetivos; que care ca de sentido enfrentarse con la realidad a modo del censor que aprueba o desaprueba, segn su sentir personal y c6n arre glo a mdulos arbitrarios. Haba que estudiar las n6rmas rec toras de la accin del hombre y de la cooperacin social a la manera como el fsico examina las que regulan la naturaleza El que el anlisis de la actividad humana y la vida comunitaria se convirtiera en ciencia de relaciones predeterminadas, dejan do de ser considerado como tema meramente normativo, de dicado a ponderar no lo que es, sino lo que debiera ser, constituy una revolucin de trascendencia enorme, no ya slo en el mbito de la investigacin cientfica, sino en cuanto atae a la supervivencia de la humanidad. Durante ms de cien aos, sin embargo, los efectos de este radical cambio en el modo de razonar fueron limitados, por cuanto se pensaba que la nueva ciencia aluda tan slo a un reducido aspecto de la actividad humana: el atinente a la vida mercantil. Los economistas clsicos dieron con un obstculo -la aparente antinomia del valor- que fueron incapaces de salvar. Su imperfecta teora obligles a reducir el mbito de la propia ciencia que ellos mismos estaban alumbrando. La eco noma poltica, hasta finales del siglo pasado, nicamente aspir a estudiar el aspecto econmico de la accin humana, sin ser otra cosa que la teora de la riqueza y del egosmo. Trataba de la accin humana en cuanto apareca impulsada por lo que de modo muy poco satisfactorio, se denominaba afn de lucro sin objetar que el estudio de los dems aspectos de aquel ac tuar quedara reservado para otras disciplinas. La revolucin que los economistas clsicos desataran fue complementada por la moderna economa subjetiva, que iba a transformar el puro
20
La Accin Human a
Introduccin
21
anlisis de los precios en la teora general de la eleccin humana *. No se advirti , sin embargo, al principio, como decamos, que la sustitucin de la doctrin a clsica del valor por la nueva teora subjetiva representaba bastante ms que reemplazar im perfecta explicacin del intercambio mercantil por otr a mejor.
" El problema del valor, como a nad ie se le oculta, cs de trascendencia capital en el terreno de la economa y las ciencias sociales en general. Los clsicos ingleses, segn es bien sabido , se perdieron , pese a su indudable perspicacia, al enfrentarse con el pr oblema de po r qu vala el pan menos que los brillantes, por emplear una comparaci n ya generalizada, yndose a buscar en los costos mate riales de produccin la causa del valor de las cosas, sin percatarse de que, en definitiva, el costo de una satisfaccin no es sino aquella otra de la que nos vemos obligados a prescindi r para "poder alcanzar la prime ra. Marx, siguiendo a Ricardo, lleg incluso a afirmar, como tampoco nadie ignora, que es exclusivamente e! trabajo lo que da valor a las mercancas. Los bienes en que se ha incorpo rado trabajo hum ano cont ienen valor y carecen de l en caso cont rario. (Vid . El Capital, EDAF, Madr id, 1976, pg. XLII!.) Esta solucin clsico-marxista no poda pre valecer, pues, por lo pronto, entre otras cosas, dejaba sin explicar el valor de los factores natu rales dc produccin, que constituyen la mayor parte de los bienes econ micos. Po r qu vale para e! homb re un rbol, un bosqu e, que ha crecido solo, una extensin de terreno, una mina o una cantera, pongamos por caso, donde no hay trabajo humano alguno incorporado? WilheIm Rpke (I ntr oduccin a la Economa Poltica, Unin Editorial, Madrid, 1974, pg. 31), con extraordinario grafisrno, opo nindose a la teor a laboral del valor, resalt a: Un traje no vale ocho veces ms que un somb rero porq ue represe nte ocho veces ms de trabajo (relacin esta lt ima que se manti ene con ind ependencia de! valor del sombrero y del tr aje), sino qu e la sociedad est dispuesta a inverti r ocho veces ms trab ajo en el traje, porque luego, una vez terminado, valdr ocho veces ms que un sombrero. La solucin a todo este intrincado problema brindronl a coet neamente (1871) el brit nico jevons y el austriaco Mcnger , como tambin es conocido, con su teora subje tiva y marginalista del valor, ind ependient emen te de que ya con ante rior idad haba sido intuida tal salida por e! banqu ero ingls Samuel Bailey (1791-1870) quien, en A Critical Dissertation 0 11 th e Nature, Meawres, and Causes 01 Value (1825), crit ica duramente el objctivisrno de David Ricardo , as como por el alemn Hermann Heinrich Gossen (1810-58) quien seriamente plantea ya el problema marginal en Ent wicklung der Gesetze des menscblicben Y erkebrs und der daraus iliessenden Regeln lr menscblicbes Handeln (1854) , cuya teora nad ie, a la sazn, advi rti, hast a que precisamente Jevons la sac a la luz. Impertinente sera, en esta sencilla not a, pretend er ent rar en el est udio de! subjeti vismo, particularmente, por cuanto Mises , una y ot ra vez, a lo largo de! presente tratado, va a abordar y explicar repetidamente e! tema. (N . del T.)
Una teora general de la eleccin y la prefer encia rebasaba el campo al que los economistas, desde Cantillon, Hume y Adam Smith hasta John Stuart Mill, circunscribieran sus estudios. Implicaba que ya no bastaba el simple examen del aspecto econmico del esfuerzo humano, tendente exclusivamente a conseguir lo que el hombre, para el mejoramiento de su bienestar material , precisare; La accin humana, en cualquiera de sus aspectos, era ya objeto de la nueva ciencia. Todas las de cisiones del hombre presuponen efectiva eleccin. Cuando las gentes las llevan a efecto deciden no slo entre diversos bienes y servicios materiales; al contrario, cualquier valor humano, sea el que sea, entra en la opcin. Todos los fines y todos los medios - las aspiraciones espirituales y las materiales, lo su blime y lo despreciable, lo noble y lo vil- ofrcense al hom bre a idntico nivel para que elija, prefiriendo unos y repu diando otros. Nada de cuanto los hombr es ansan o repugnan queda fuer a de tal nica eleccin. La teora moderna del valor vena a ampliar el horizonte cientfico y a ensanchar el campo de los estud ios econmicos. De aquella economa poltica que la escuela clsica sistematizara emerga la teora general de la accin humana , la praxeologa 1. Los problemas econmicos o catalcticos 2 quedaban enmarcados en una ciencia ms general, integracin imposible ya de alterar. Todo estudio econmico ha de partir de actos consistentes en optar y preferir ; la eco noma constituye una parte, si bien la mejor trabajada, hasta ahora, de una ciencia ms universal, la praxeologa *.
I El trmino pr axeolog ja fue empleado por prim era vez, en 1890, por Espinas . Vid. su artc ulo Les Ori gines de la Technologie, Reoue Philosophique, ao XV, XXX, 114-115, y el libro, publicado en Pars en 1897, con el mismo ttulo. , El trmino Catalctica o Ciencia de los I ntercambios fue usado primeramente por Whately . Vid . su libro Introductor Lectures on Polit ical Econom y, pg. 7. Londres, 1831. * Para la escuela Mises-Hayek, la catalctica, del griego katallatt ein (canjear, permutar), es la teora general del int ercambio en el mercado libre, mientras que la praxeologla, del griego praxis (actuacin , prctica) y logia (doct rina, ciencia), cons tituye disci plin a que se ocup a de la conscien te actividad hum ana tod a -las aspiraciones espirituales y las materiales, lo sublime y lo despre ciable, lo noble y lo vil-, por lo qu e engloba y, al tiempo, desborda el mbito de la primera, la cual alud e tan slo al aspecto, digamos, mercantil del hacer del hombre. (N. del T .)
22
La Accin Humana
Jntroduccin
23
2. CONSIDERACIN EPISTEMOLGICA
DE UNA TEORA GENERAL DE LA ACCIN HUMANA
En la nueva ciencia todo apareca problemtico. Empezaba por surgir como cuerpo extrao en el sistema tradicional del saber; los estudiosos, perplejos, no acertaban a clasificarla ni a asignarle lugar adecuado. Hallbanse, sin embargo, conven cidos de que la inclusin de la economa en el catlogo del conocimiento no exiga reorganizar ni ampliar tal estado. Esti maban que la clasificacin hallbase ya completa. Si la econo ma no acoplaba en el sistema era porque los economistas, al abordar sus problemas, utilizaban mtodos imperfectos. 10 malo es que menospreciar las lucubraciones en torno a 10 que constituye la esencia, mbito y carcter lgico de la eco noma, cual si se tratara de escolsticos bizantinismos, propios tan slo de pedantes dmines, no es sino ignorar por completo la trascendencia de tales debates. Hllase, por desgracia, muy extendido el error de suponer que la economa puede proseguir sus,estudios en un clima de serenidad, haciendo caso omiso de aquellas discusiones en torno a cul sea el mejor mtodo de investigacin. En la Methodenstreit (disputa sobre el mtodo) entre los economistas austriacos y la.escuela histrica prusiana (la llamada guardia intelectual de la Casa Hohenzollern) o en la polmica entre john Bates Clark y el institucionalismo ameri cano se trataba de dilucidar mucho ms que la simple cuestin de cul fuera el mejor procedimiento de investigacin a em plear. Lo que se quera, en verdad, era precisar el fundamento epistemolgico de la ciencia de la accin humana y su legiti midad lgica. Partiendo de un sistema al que era extrao el pensamiento praxeolgico y pe una filosofa que slo reconoca como cientficas -adems de la lgica y las matemticas- las ciencias naturales y la historia, muchos tratadistas negaron valor y utilidad a la teora econmica. El historicismo preten di sustituirla por la historia econmica y el positivismo por una imposible ciencia social basada en la estructura y la lgica de la mecnica newtoniana. Ambas escuelas coincidan en me nospreciar las conquistas del pensamiento econmico. No era
posible que los economistas soportaran indiferentes tales ataques. El radicalismo de esta condena en bloque de la economa bien pronto, sin embargo, haba de ser rebasado por un nihilis mo todava ms generalizado. Desde tiempo inmemorial, los hombres -al pensar, hablar y actuar- venan aceptando, como hecho indiscutible, la uniformidad e inmutabilidad de la estructura lgica de la mente humana. 'T oda la investigacin se basaba precisamente en tal supuesto. Pues bien, en las dis cusiones acerca de la condicin epistemolgica de la economa, los tratadistas, por vez primera en la historia, llegaron a recha zar tan inmemorial planteamiento. El marxismo asever que cualquier pensamiento no era sino disfraz ideolgico del egosmo clasista del sujeto pensante. Misin, por tanto, de la sociologa del saber constitua el desenmascarar las filosofas y las teoras cientficas haciendo evidente su vacuidad ideol gica. La economa no era sino engendro burgus y los eco nomistas meros sicofantes del capitalismo. Unicamente la sociedad sin clases de la utopa socialista reemplazara, por la verdad, las mentiras ideolgicas. Este polilogismo ms tarde visti nuevos ropajes. Desde el ngulo del historicismo se asegur que la estructura lgica del pensamiento y los mtodos de actuar del hombre cambian en el curso de la .evoluci n histrica. El polilogismo racial adscribi a cada raza una lgica peculiar. Y el antirracionalismo preten di que la razn no es instrumento idneo para investigar los impulsos irracionales que tambin influyen en la conducta humana *.
* La escuela austriaca (Menger, 1840-1921; Wiesser, 1851-1926; Bohm-Bawerk, 1851-1914; Mises, 18811973; Hayek, 1899-), como es bien sabido, descubri y
desarroll la doctrina subjetivista y marginal -que hoy ya ningn profesional seriamente discute- con lo que revolucion el pensamiento econmico, quedando arrumbados, como antes decamos, en lo que atae al problema del valor, los clsicos (Smith, 1723-1790; Ricardo, 17721823; Mill '1806-1873), as como Marx (1818-1883) cuya obra, como tampoco nadie ignora, se basa en una teora objetivista (laboralista) de corte puramente ricardiano. El bistoricismo alemn (Schmoller, 18381917), que domin' enteramente la Universidad alemana durante la segunda mitad del siglo pasado, criticaba vehemente
24
La Accin Humana
Introduccin
25
Estas doctrinas, evidentemente, rebasan la esfera de la ca talctica. Ponen en tela de juicio no slo la economa y la praxeologa, sino, adems, todas las ramas del saber y hasta la propia razn humana. Afectan a aquellas ciencias al igual que a la matemtica o la fsica. Parece, por tanto, que la pertinente refutacin no debiera corresponder a ninguna particular rama del saber, sino a la epistemologa y a la filosofa en general. Cobra as justificacin aparente la actitud de aquellos econo rriistas que prosiguen tranquilamente sus estudios sin prestar mayor atencin ni a las aludidas cuestiones epistemolgicas ni a las objeciones formuladas por el polilogismo y el antirra cionalismo. El fsico no se preocupa de si se tildan sus teorfas de burguesas, occidentales o judas; por lo mismo, el ecor.omis ta habra de menospreciar la denigracin y la calumnia. Debera dejar que ladraran los perros , sin dar mayor importancia a sus aullidos. Cabrale recordar el pensamiento de Spinoza: Sane sicut se lux ipsam et tenebras manifestat, sic veritas norma sui et falsi est " , El tema no afecta, sin embargo, por igual a la economa que a las matemticas o a las ciencias naturales. El polilogismo y el antirracionalismo dirigen realmente sus dardos contra la
mente los mtodos deductivos de los economistas austriacos, afirmando que s610 el estudio hist6rico, la recopilaci6n de datos experimentales, permita alumbrar leyes econ6micas. Su postura} en la ,prctica, era invariablemente intervencionista y esta tizante . [obn Bates Clark (1847 -1938), economista estadounidense que ampli6 estudios en Europa (Heidelberg), absorbiendo profundamente, ac, las tesis vienesas, difun di6 en Estados Unidos, desde su ctedra de la Universidad de Columbia, tal pensa miento, enfrentndose con el institucionalismo (Veblen, 1857-1929; Commons, 1862-1945; MitcheIl, 1874-1948; Cooley, 1864-1929; Dewey, 1859-1952), epgona rama americana de la escuela hist6rica. La epistemologa, como tambin es sabido, se ocupa de la licitud , de la proce dencia l6gica, de los mtodos empleados en la investigaci6n cientfica de que se trate, cualquiera que sea la condici6n de sta. ' El polilogismo, por su parte, en resumen, afirma que hay diferentes lgicas humanas, segn sea la clase social, la raza, la religin, la nacionalidad, etc. del sujeto pensante. (N . del T.) * As como la luz, al tiempo, su propia existencia y la de la oscuridad pone de manifiesto, acontece con la verdad que, al golpe, evidencia su propia proce dencia y la falsedad del error. (N. del T.)
praxeologa y la catalctica. Aunque formulen sus asertos de modo genrico, comprendiendo en su ataque todas las ramas del saber, de verdad apuntan a las ciencias de la accin humana. Dicen que resulta ilusorio suponer que la investigacin cien tfica pueda sentar conclusiones que sean vlidas para los pue blos de todas las pocas, razas y clases sociales y se complacen en adjetivar de burguesas u occidentales determinadas teoras fsicas o biolgicas. Ahora bien, cuando la solucin de proble mas prcticos requiere aplicar las doctrinas vilipendiadas, pronto olvidan aquellas crticas. Los soviticos, por ejemplo, se sirven sin escrpulos de todos los avances de la fsica, qu mica y biologa burguesas) despreocupndose de si tales idea rios resultan vlidos para todas las-clases . Los ingenieros y m dicos nazis no desdearon ni dejaron de utilizar las teoras, des cubrimientos e inventos de las razas inferiores . El efectivo proceder de pueblos, naciones, religiones, grupos lingsticos y clases sociales palpablemente evidencia que nadie toma en serio las doctrinas del polilogismo y del irracionalismo en 10 concerniente a la lgica, las matemticas o las ciencias naturales. En lo que atae, sin embargo , a la praxeologa y a la ca ta1ctica, las cosas ya no pintan igual. Un preconcebido deseo de menospreciar la ciencia econmica -por cuanto no resul tan gratas las directrices que la misma seala en orden a cul sea la poltica que ms convendra a las gentes seguir- cons tituye la originaria fuente y el impulso bsico de las doctrinas polilogistas, historicistas y antirracionalistas . Socialistas, ra cistas, nacionalistas y estatistas fracasaron, tanto en su empeo de refutar las teoras de los economistas, como en el de demos trar la procedencia de sus falaces doctrinas. Fue precisamente eso lo que les incit a negar los principios lgicos y epistemo lgicos en que se asienta el raciocinio humano, tanto por 10 que atae a la vida en general, como tambin en lo referente a la investigacin cientfica. Pero no debemos desentendernos de tales objeciones, sim plemente resaltando las motivaciones polticas que las' inspiran . ~\D"-':: Al cientfico jams cbele hallar consuelo en la mera idea d~< / , " ti' , ::.\v
~ ;~.~:
t:::
l",~~/
l '" ''''''' l )
,0 "'::'/ ~.') ./.."' ( 4
() .
-?~ .. Q~
..
'
(,
26
La Accin Humana
1ntroduccin
27
que sus impugnadores se muevan al amparo de impulsos pa sionales o partidistas. Tiene la obligacin de- examinar todas las objeciones que le sean opuestas, prescindiendo de la moti vacin o fondo subjetivo de las mismas. Es, por eso, censura ble el guardar silencio ante aquella generalizada opinin segn la cual los teoremas econmicos slo son vlidos bajo hipotti cas condiciones que nunca se dan, careciendo, pues, de inters cuando de la realidad se trata. Sorprendente resulta, en verdad, que algunas escuelas econmicas compartan, aparentemente, este criterio, y, sin embargo, con toda tranquilidad, continen formulando sus ecuaciones. Cuando as proceden, estn, en el fondo, despreocupndose del ntimo sentido de su propio ra zonar; de la trascendencia efectiva que pueda el mismo tener en el mundo real, en-el de la accin humana. Tal actitud, desde luego, no es de recibo. La tarea primor dial de todo investigador estriba en analizar exhaustivamente y definir las condiciones y supuestos bajo los cuales cobran va lidez sus afirmaciones. Es, desde luego, errneo tomar la fsica corno modelo y patrn para la investigacin econmica; ahora bien, cuantos, sin embargo, caen bajo el hechizo de tal falacia debieran al menos percatarse de que ningn fsico se avino ja ms a aceptar que haba determinados teoremas de su especia lidad cuyo esclarecimiento quedaba fuera del mbito de la pro pia investigacin.., El problema principal de la economa red cese a precisar la adecuacin existente entre los asertos catalc ticos-y la realidad de esa accin humana que se pretende llegar a conocer. Incumbe, por tanto, a la ciencia econmica examinar con detenimiento si es cierta la afirmacin segn la cual sus teoras slo son vlidas bajo un orden capitalista y una ya superada etapa liberal de la civilizacin occidental. ' A ninguna otra dis ciplina ms que a la economa corresponde ponderar las di versas crticas formuladas contra la utilidad y oportunidad del estudio de la accin humana. El pensamiento econmico debe estructurarse de tal suerte que resulte inmune a la crtica del antirracionalisrno, historicismo, panfisicismo, comportamentis mo y dems variedades del polilogismo. Sera absurdo que
mientras, a diario, se aducen nuevos argumentos tendentes a demostrar la futilidad de las investigaciones econmicas, los economistas permanecieran tranquilamente encerrados en sus torres de marfil *. Ya no basta abordar los problemas econmicos por las sen das tradicionales. Preciso es estructurar la teora catalctica sobre la slida base de una teora general de la accin humana: la praxeologa. Tal planteamiento no slo la har inmune a muchas crticas carentes de consistencia, sino que, adems, aclarar numerosos problemas en la actualidad mal enfocados y peor resueltos. Con este criterio se suscita, de modo singular, la cuestin relativa al clculo econmico 10".
.L A TEORA ECONMICA
Y LA PRCTICA DE LA ACCIN HUMANA
3.
Suele acusarse a la economa de ser una ciencia poco des arrollada. No es, desde luego, perfecta. Imposible resulta al canzar la perfeccin en el mundo del conocimiento, ni en nin guna otra actividad humana. El hombre carece de omnisciencia. Aun la teora mejor elaborada y que parece satisfacer plena mente nuestra ansia de saber, tal vez maana haya de ser corre gida o sustituida por otra. La ciencia jams brinda certeza abso luta y definitiva. Da, meramente, ciertas seguridades, dentro
* El panjisicismo quisiera reducir a puros fenmenos fsicos todo el actuar del hombre, negando exista diferencia epistemolgica alguna entre las ciencias naturales . y las disciplinas referentes a la accin humana. El comportamentismo (behaoiorist, en ingls) es una escuela sociolgica segn la cual la razn no influye en el actuar humano. Pretende, consecuentemente, abor dar la actuacin del hombre por las vas psicolgicas utilizadas en el estudio de las reacciones de los animales o de los tiernos infantes, 'entiende que todos proce demos de 'acuerdo con previos condicionamientos sociales; por eso, sobre la base de un sistema educativo ideal, piensa que cabra erradicar las lacras que a la huma nidad hoy afligen, lo cual, bien visto, supone patente contradiccin con su intelec tual hase de partida. (N. del T.) ** El tema del clculo econmico constituye, pudiramos decir, el meollo de toda la teora misiana -particularmente en su crtica del socialismo-e-, como el lector comprobar al ir adentrndose en el presente tratado. (N . del T.)
28
----- - ---- - ---.-- -
La Accin Humana
Introduccin
29
de los lmites que nuestra capacidad mental y los descubrimien tos de la poca le marcan. Cada sistema cientfico no represen ta ms que un cierto estadio en el camino de la investigacin. Refleja, por fuerza, la inherente insuficiencia del intelectual esfuerzo humano. El reconocer tal realidad, sin embargo, en modo alguno significa que la economa actual hllese atrasada. Simplemente atestigua que nuestra ciencia es algo vivo; pre suponiendo la vida la imperfeccin y el cambio. Los crticos que proclaman el supuesto atraso de la eco noma pertenecen a dos campos distintos. A un lado se sitan aquellos naturalistas y fsicos que la censuran por no ser una ciencia natural y por prescindir de las tcnicas de laboratorio. Constituye uno de los objetivos de~ presente tratado evidenciar el error que tal pensamiento en cierra . En estas notas preliminares bastar con aludir al fondo psicolgico de dicho ideario. Las gentes de estrecha mentalidad suelen criticar las diferencias que en los dems observan. El camello de la fbula se vanagloriaba de su giba ante los res tantes animales que carecan de joroba y el ciudadano de Ruri tania vilipendia al de Laputania por no ser ruritano. El inves tigador de laboratorio considera su mtodo el ms perfecto, estimando las ecuaciones diferenciales como la nica forma adecuada de reflejar los resultados de la investigacin. Incapaz es de apreciar la, epistemolgica procedencia del estudio de la accin humana. La economa, en su opinin, debiera ser una parte de la mecnica. De otro lado sitanse quienes afirman que las ciencias so ciales inciden indudablemente en el error dada la insatisfacto riedad de la realidad social. Las ciencias naturales han logrado impresionantes realizaciones en las dos o tres ltimas centu rias, elevando el nivel de vida de forma impresionante. Las ciencias sociales, en cambio, han fracasado de modo lamentable en su pretensin de mejorar las condiciones humanas. No han sido capaces de suprimir la miseria y el hambre, las crisis eco nmicas y el paro, la guerra y la tirana . Son, pues, ciencias estriles, que en nada contribuyen a la felicidad y a la bienan danza de la humanidad.
Tales detractores no advierten, sin embargo, que los gran des progresos tcnicos de la produccin y el consiguiente in cremento de la riqueza y el bienestar tomaron cuerpo nica mente cuando las ideas liberales, hijas de la investigacin eco nmica, lograron imponerse. Slo entonces fue posible desarticular aquellos valladares con que leyes, costumbres y -prejuicios seculares entorpecan el progreso tcnico; el ideario de los economistas clsicos liber a promotores e innovadores geniales de la camisa de fuerza con que la organizacin gremial, el paternalismo gubernamental y toda suerte de presiones sociales les maniataban. Los econo mistas minaron el venerado prestigio de militaristas y expolia dores, poniendo de manifiesto los beneficios que la pacfica actividad mercantil engendra. Ninguno de los grandes inventos modernos habrase _ implantado si la mentalidad de la era pre capitalista no hubiera sido completamente desvirtuada por ta les estudiosos. La generalmente denominada revolucin in dustrial fue consecuencia de la revolucin ideolgica pro vocada por las doctrinas econmicas. Los economistas demos traron la inconsistencia de los viejos dogmas: que no era lcito ni justo vencer al competidor produciendo gneros mejores y ms baratos; que era reprochable desviarse de los mtodos tradicionales de produccin; que las mquinas resultaban per niciosas porqt,Je causaban paro; que el deber del gobernante consista en impedir el enriquecimiento del empresario, debien do, en cambio, conceder proteccin a los menos aptos frente a la competencia de los ms eficientes; que restringir la libertad empresarial mediante la fuerza y la coaccin del Estado o de otros organismos y asociaciones promova el bienestar social. La escuela de Manchester y los fisicratas franceses formaron la vanguardia del capitalismo moderno. Slo gracias a ellos pu dieron progresar esas ciencias naturales que han derramado beneficios sin cuento sobre las masas. Yerra, en verdad, nuestro siglo al desconocer el enorme influjo que -la libertad ecomica tuvo en el progreso tcnico de Jos ltimos doscientos aos. Engase la gente cuando su pone que fuera puramente casual la coincidente aparicin de los
30
La Accin Humana
1ntroduccin
31
nuevos mtodos de produccin y la poltica del laissez [aire. Cegados por el mito marxista, nuestros coetneos creen que la moderna industrializacin es consecuencia provocada por unas misteriosas fuerzas productivas, que funcionan independien temente de los factores ideolgicos. La economa clsica ---estimase- en modo alguno fue factor que impulsara el advenimiento del capitalismo, sino ms bien su fruto, su superestructura ideolgica, es decir, una doctrina meramente justificativa de las inicuas pretensiones de los explotadores. Resulta de tal planteamiento que la abolicin de la economa de mercado y su sustitucin por el totalitarismo socialista no habra de perturbar gravemente el constante perfeccionamiento de la tcnica. Antes al revs, el progreso social an se acentua ra, al suprimirse los obstculos con que el egosmo de los capitalistas lo entorpece. La rebelin contra la ciencia econmica constituye la carac terstica de esta nuestra poca de guerras despiadadas y de desintegracin social. Toms Carlyle tach a la economa de ciencia triste (dismal scence) y Carlos Marx calific a los economistas de sicofantes de la burguesa. Los arbitristas, para ponderar sus remedios y los fciles atajos que, en su opi nin, conducen al paraso terrenal, denigran la economa, califi cndola de ortodoxa y reaccionaria. Los demagogos vana" gloranse de supuestas victorias por ellos conseguidas sobre la economa. El hombre prctico se jacta de despreciar lo eco nmico y de ignorar las enseanzas predicadas por meros pro fesores. La poltica de las ltimas dcadas fue forjada por una mentalidad que se mofa de todas las teoras econmicas sensa tas, ensalzando en cambio las torpes doctrinas mantenidas por los detractores de aqullas. En la mayora de los pases la lla mada economa ortodoxa hllase desterrada de las universi dades y es virtualmente desconocida por estadistas, polticos y escritores. No cabe, desde luego, culpar de la triste situacin que la presente 'realidad social presenta a una ciencia desdeada y desconocida por masas y dirigentes. Es preciso advertir que el porvenir de la civilizacin mo derna, tal como fue estructurada por la raza blanca en los lti
mas doscientos aos, se halla inseparablemente ligado al futuro de la economa. Esta civilizacin pudo surgir porque las gentes crean en aquellas frmulas que aplicaban las enseanzas de los economistas a los problemas de la vida diaria. Y fatalmente perecer si las naciones prosiguen por el camino iniciado bajo el maleficio de las doctrinas que condenan el pensamiento econmico. La economa, desde luego, es una ciencia terica que, como tal, se abstiene de establecer normas de conducta. No pretende sealar a los hombres cules metas deban perseguir. Quiere, exclusivamente, averiguar los medios ms idneos para alcan zar aquellos objetivos que otros, los consumidores, predeter minan; jams pretende indicar a los hombres los fines que deban apetecer. Las decisiones ltimas, la valoracin y eleccin de las metas a alcanzar, quedan fuera del mbito de la ciencia. Nunca dir a la humanidad qu deba desear, pero, en cambio, s procurar ilustrarla acerca de cmo convinele actuar si quiere conquistar los concretos objetivos que dice apetecer. Hay quienes consideran eso insuficiente, entendiendo que una ciencia limitada a la investigacin de lo que es, incapaz de expresar un juicio de valor acerca de los fines ms elevados y ltimos, carece de utilidad. Tal opinin implica incidir en el error. Evidenciarlo, sin embargo, no puede ser objeto de estas consideraciones preliminares. Pues ello precisamente consti tuye una de las pretensiones del presente tratado.
4.
RESUMEN
Era obligado consignar estos antecedentes para aclarar por qu pretendemos situar los problemas econmicos dentro del amplio marco de una teora general de la accin humana . En el estado actual del pensamiento econmico y de los estudios polticos referentes a las cuestiones fundamentales de la orga nizacin social, ya no es posible considerar aisladamente el problema catalctico propiamente dicho, pues, en realidad, no constituye sino una rama de la ciencia general de la accin humana, y como tal debe ser abordado.
I
I
I
I
I
I
I
I
I
CAPITULO
El hombre en accin
I
I
I
I
I
I
I
I
I
1.
ACCIN DELIBERADA Y REACCIN ANIMAL
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
I
La accin humana es conducta consciente; movilizada vo luntad transformada eJJ actuacin, que pretende alcanzar pre cisos fines y objetivos; es consciente reaccin del ego ante los estmulos y las circunstancias del ambiente; es reflexiva aco modacin a aquella disposicin del universo que est influyen do en la vida del sujeto. Estas parfrasis tal vez sirvan para aclarar la primera frase, evitando posibles interpretaciones errneas; aquella definicin, sin embargo, resulta correcta y no parece precisar de aclaraciones ni comentarios. El proceder consciente y deliberado contrasta con la con ducta inconsciente, es decir, con los reflejos o involuntarias reacciones de nuestras clulas y nervios ante las realidades externas. Suele' decirse que la frontera entre la actuacin cons ciente y la inconsciente es imprecisa. Ello, sin embargo, tan slo resulta cierto en cuanto a que a veces no es fcil decidir si determinado acto es de condicin voluntaria o involuntaria. Pero, no obstante, la demarcacin entre conciencia e incons ciencia resulta clara, pudiendo ser trazada la raya entre uno y otro mundo de modo tajante. La conducta inconsciente de las clulas y los rganos fisio lgicos es para el yo operante un dato ms, como otro cual quiera, del mundo exterior que aqul debe tomar en cuenta. El hombre, al actuar, ha de considerar lo que acontece en su propio organismo, al igual que se ve constreido a ponderar otras realidades, tales como, por ejemplo, las condiciones cli matolgicas o la actitud de sus semejantes. No cabe, desde
'6
La Acci6n Humana
El hombre en accin
37
luego, negar que la voluntad humana, en ciertos casos, es capaz de dominar las reacciones corporales. Resulta hasta .cierto punto posible controlar los impulsos fisiolgicos. Puede el hombre, a veces, mediante el ejercicio de su voluntad, superar la enfermedad, compensar la insuficiencia innata o adquirida de su constitucin fsica y domear sus movimientos reflejos. En tanto ello es posible, cabe ampliar el campo de la actuacin consciente. Cuando, teniendo capacidad para hacerlo, el sujeto se abstiene de controlar las reacciones involuntarias de sus c lulas y centros nerviosos, tal conducta, desde el punto de vista que ahora nos interesa, ha de estimarse igualmente deliberada . Nuestra ciencia se ocupa de la accin humana, no de los fe nmenos psicolgicos capaces de ocasionar determinadas actua ciones. Es ello precisamente lo que distingue y separa la teora general de la accin humana, o praxeologa, de la psicologa. Esta ltima se interesa por aquellos fenmenos internos que provocan o pueden provocar determinadas actuaciones. El obje to de estudio de la praxeologa, en cambio, es la accin como tal. Queda as tambin separada la praxeologa del psicoanlisis de lo subconsciente. El psicoanlisis, en definitiva, es psicolo ga y no investiga la accin sino las fuerzas y factores que im pulsan al hombre a actuar de una cierta manera. El subcons ciente psicoanaltico constituye categora psicolgica, no praxeolgica. Que una accin sea fruto de clara deliberacin o de recuerdos olV'idados y deseos reprimidos que desde regiones, por decirlo as, subyacentes influyen en la voluntad, para nada afecta ,a la naturaleza del acto en cuestin. Tanto el asesino impelido al crimen por subconsciente impulso (el Id ), como el neurtico cuya conducta aberrante para el observador superfi cial carece de sentido, son individuos en accin, los cuales, al igual que el resto de los mortales, persiguen objetivos espec ficos. El mrito del psicoanlisis estriba en haber demostrado que la conducta de neurticos y psicpatas tiene su sentido; que tales individuos, al actuar, no menos que los otros, tam bin aspiran a conseguir determinados fines, aun cuando quie nes nos consideramos cuerdos y normales tal vez reputemos sin base el raciocinio determinante de la decisin por aqullos
adoptada y califiquemos de inadecuados los medios escogidos para alcanzar los objetivos en cuestin. El concepto incons ciente empleado por la praxeologa y el concepto subcons ciente manejado por el psicoanlisis pertenecen a dos rdenes distintos de raciocinio, a dispares campos de investigacin. La praxeologa, al igual que otras ramas del saber, debe mucho al psicoanlisis. Por ello es tanto' ms necesario trazar la raya que separa la una del otro. La accin no consiste simplemente en preferir. El hombre puede sentir preferencias aun en situacin en que las cosas y los acontecimientos resulten inevitables o, al menos, as lo crea el sujeto. Cabe preferir la bonanza a la tormenta y desear que el sol disperse las nubes. Ahora bien, quien slo desea y espera no interviene activamente en el curso de los acontecimientos ni en la plasmacin de su destino. El hombre, en cambio, al actuar} opta , determina y procura alcanzar un fin. De dos cosas que no pueda disfrutar al tiempo, elige una y rechaza la otra . La accin, por tanto , implica, siempre y a la vez, preferir y renunciar. La mera expresin de deseos y. aspiraciones, as como la simple enunciacin de planes, pueden constituir formas de ac tuar, en tanto en cuanto de tal modo se aspira a preparar ciertos proyectos. Ahora bien, no cabe confundir dichas ideas con las acciones a las que las mismas se refieren. No equivalen a 'las correspondientes actuaciones que anuncian, preconizan o re chazan. La accin es una cosa real. Lo que cuenta es la autn tica conducta del hombre, no sus intenciones si stas no llegan a realizarse. Por 10 dems, conviene distinguir y separar con precisin la actividad consciente del simple trabajo fsico. La accin implica acudir a ciertos medios para alcanzar determi nados fines. Uno de los medios generalmente empleados para conseguir tales objetivos es el trabajo. Pero no siempre es as. Basta en ciertos casos una sola palabra para provocar el efecto deseado. Quien ordena o prohbe acta sin recurrir al trabajo fsico. Tanto el hablar como el callar, el' sonrerse J el quedarse serio, pueden constituir actuaciones. Es accin el consumir y el

38
La Accin Humana
El hombre en accin
39
recrearse, tanto como el renunciar al consumo o al deleite que tenemos a nuestro alcance. La praxeologa, por consiguiente, no distingue entre el hombre activo o enrgico y el pasivo o indolente. El hombre vigoroso que lucha diligentemente por mejorar su situacin acta al igual que el aletargado que, lleno de indo lencia, acepta las cosas tal como vienen. Pues el no hacer nada y el estar ocioso tambin constituyen actuaciones que influyen en la realidad. Dondequiera concurren aquellos requisitos pre cisos para que pueda tener lugar la interferencia humana, el hombre acta, tanto si interviene como si se abstiene de inter venir. Quien resignadamente soporta cosas que podra variar acta tanto como .quien se moviliza para provocar situacin distinta. Quien se abstiene de influir en el funcionamiento de los factores instintivos y fisiolgicos, que podra interferir, acta tambin . Actuar no supone slo hacer, sino tambin de jar de hacer aquello que podra ser realizado. Cabra decir que la accin es la expresin de la voluntad humana. Ahora bien, no ampliamos con tal manifestacin nues tro conocimiento, pues el vocablo voluntad no significa otra cosa que la capacidad del hombre para elegir entre distintas actuaciones, prefiriendo lo uno a lo otro y procediendo de ~cuerdo con el' deseo de alcanzar la meta ambicionada o de rehuir la deseada.
a actuar 1. El ser plenamente satisfecho carecera de motivo para variar de estado. Ya no tendra ni deseos ni anhelos; sera per fectamente feliz. Nada hara; simplemente vivira. Pero ni el malestar ni el representarse un estado de cosas ms atractivo bastan por s solos para impeler al hombre a actuar. Debe concurrir un tercer requisito: advertir mental mente la existencia de cierta deliberada conducta capaz de su primir o, al menos, de reducir la incomodidad sentida. Sin la concurrencia de esa circunstancia, ninguna actuacin es posi ble, el interesado ha de conformarse con lo inevitable. No tiene ms remedio que someterse a su destino . Tales son los presupuestos generales de la accin humana. El ser que vive bajo dichas condiciones es un ser humano . No es solamente bonzo sapiens, sino tambin bomo agens. Los se res de ascendencia humana que, de nacimiento o por defecto adquirido, carecen de capacidad para actuar (en el sentido am plio del vocablo, no slo en el legal), a efectos prcticos, no son seres humanos. Aunque las leyes y la biologa los consideren hombres , de hecho carecen de la caracterstica especficamente humana. El recin nacido no es ser actuante; no ha recorrido an todo el trayecto que va de la concepcin al pleno desarro llo de sus cualidades humanas. Slo al finalizar tal desarrollo devendr sujeto de accin.
EN TORNO A LA FELICIDAD
Suele considerarse feliz al hombre que ha conseguido los ob jetivos que se haba propuesto. Ms exacto sera decir que esa persona es ahora ms feliz de 10 que antes era. No cabe oponer, sin embargo, objecin a la costumbre de definir ef actuar humano .como la bsqueda de la felicidad . Conviene, sin embargo, evitar errores bastante extendidos. La accin humana invariablemente pretende, en definitiva, dar sa
1 Vid. LOCKE, An Essay Concerning Human Understanding, 1, pgs. 331-333, ed. Fraser, Oxford, 1894, LEIBNIZ, Nouveaux essais sur l'entendement bumain, pg. 119, ed. Flammarion.
Los
REQUISITOS PREVIOS
DE LA ACCIN HUMANA
Consideramos de contento y satisfaccin aquel estado del ser humano que no induce ni puede inducir a la accin . El hombre, al actuar, aspira a sustituir un estado menos satisfac . torio por otro mejor. La mente presntale al actor situaciones ms gratas, que aquel que, mediante la accin, pretende alcan zar. Es siempre el malestar el incentivo que induce al individuo
40
La Accin Humana
tisfacci6n al anhelo sentido por el actor. No cabe ponderar la mayor o menor satisfaccin personal ms que a trav s de indivi dualizados juicios de valoracin, disti ntos segn los diverso s inte resados y, aun para una misma persona, dispares segn los mo mentas. Es la valoracin subjetiva -con arreglo a la voluntad y al juicio propio- lo que hace a las gentes ms o menos felices o desgraciadas . Nadie es capaz de dictaminar qu ha de propor cionar mayor bienestar al prjimo. Tales asertos en modo alguno afectan a la anttesis existente entre e! egosmo y el altruismo, e! materialismo y el idealismo, e! individualismo y el colectivismo, e! atesmo y la religin. Hay quienes slo se interesan por su propio bienestar material. A otros, en cambio, las desgracias ajenas cusanles tanto o ms males tar que sus propias desventuras. Hay personas que no aspiran ms que a satisfacer el deseo sexual, la apetencia de alimentos, bebi das y vivienda y dems placeres fisiolgicos. No faltan, en cam bio, seres humanos a quienes en grado preferente interesan aque llas otras satisfacciones usualmente calificadas de superiores o espirituales. Existen seres dispuestos a acomodar su conducta a las exigencias de la cooperaci6n social; y, sin embargo, tambin hay quienes propenden a quebrantar las correspondientes normas. Para unas gentes e! trnsito terrenal es camino que conduce a la bienaventuranza eterna; pero tambi n hay quiene s no creen en las enseanzas -de religin alguna y para nada las toma n en cuenta. La praxeologa no se interesa por los objetivos ltimos que la accin pueda perseguir. Sus enseanzas resulta n vlidas para todo tipo de actuacin, independientemente de! fin a que se aspire. Constituye ciencia atinente, exclusivamente, a los medios; en modo alguno a los fines. Manejamos e! trmino felicidad en sentido me ramente forma l. Para la praxeologa, el decir que el nico obje tivo del hombre es alcanzar la felicidad resulta pura tautologa, porque, desde aquel plano, ningn juicio podemos formular acerca de lo que, concretamente, haya de hacer al hombre ms feliz. El eudemonismo y el hedonismo afirman que el malestar es el incentivo de toda actuacin humana, procurando sta, invariable mente, suprimir la incomodidad en el mayor grado posible, es decir, hacer al hombre que acta un poco ms feliz. La ataraxia
El hombre en accin
41
epicrea es aquel estado de felicidad y contentamiento perfecto, al que tiende toda actividad humana, sin llegar nunca a plena- . mente alcanzarlo. Ante la perspicacia de tal cognicin, pierde trascendencia e! que la mayora de los partidarios de dichas filoso fas no advirtieran la condicin meramente formal de los conceptos de dolo r y placer, dndoles en cambio una significaci6n sensual y materialista. Las escuelas teolgicas, msticas y dems de tica hete rnoma no acertaron a impugnar la esencia del epicuresmo por cuanto limitbanse a criticar su supuesto desinters por los place res ms elevados y nob les. Es cierto que muchas obras de los primeros partidarios de! eudemonismo, hedonismo y utilitarismo se prestan a interpretaciones equvocas . Pero el lenguaje de los filsofos modernos, y ms todava el de los economistas actuales, es tan preciso y correcto, que ya no cabe confusi6n interpreta tiva alguna .
ACERCA DE LOS INSTINTOS Y LOS IMPULSOS El mtodo utilizado por la sociologa de los instintos no es idneo para llegar a comprender el problema fundamental de la accin humana. Dicha escuela, en efecto, clasifica los diferentes objetivos concre tos a que la accin humana tiende, suponiendo a sta imp-ulsada hacia cada uno de ellos por especfico instinto. El hombre aparece como exclusivamente movido por instintos e innatas disposiciones. Se presume que tal planteamiento viene a desarticular, de una vez para siempre , las aborrecibles ensean zas de la economa y de la filosofa utilitaria. Feuerbach, sin ern bargo, acertadamente advirti que e! instinto aspira siempre a la felicidad 2 . La metodologa de la psicologa y de la sociologa de los instintos clasifica arbitrariamente los objetivos inmediatos de la accin y viene a ser una hipstasis de cada uno de ellos. En tanto que la praxeologa proclama que e! fin de la accin es la remocin de cierto malestar, la psicologa del instinto afirma que se acta para satisfacer cierto instintivo impulso.
, Vid.
1907 .
FEU ERBACIl,
S nmnticbe Werke , X, pg. 231, ed . Bolin y J.odl. Stuttgart ,
42
La Accin Humana
El hombre en accin
43
Muchos partidarios de tal escuela creen haber demostrado que la actividad no se halla regida por la razn, sino que viene origi nada por profundas fuerzas innatas, impulsos y disposiciones que el pensamiento racional no comprende. Tambin creen haber lo grado evidenciar la inconsistencia del racionalismo, criticando a la economa por constituir un tejido de errneas conclusiones deducid as de falsos supuestos psicolgicos 3. Pero lo que pasa es que el racionalismo, la praxeologa y la economa, en verdad , no se ocupan ni de los resortes que inducen a actuar, ni de los fines ltimos de la accin, sino de los medios que el hombre haya de emplear para alcanzar los objetivos propuestos. Por insonda bles que sean los abismos de los que emergen los instintos y los impulsos, los medios a que el hombre apela para satisfacerlos son fruto de consideraciones racionales que pondera n el costo, por un lado, y el result ado alcanzado, por otro. Quien obra bajo presin emocional no por eso deja de actuar. Lo que distingue la accin impulsiva de las dems es que en estas ltimas el sujeto contrasta ms serenamente tanto el costo como el fruto obtenido. La emocin perturba las valoraciones del actor . Arrebatado por la pasin, el objetivo parece al inte resado ms deseable y su precio menos oneroso de lo que, ante un examen ms fro, considerara. Nadie ha puesto nunca en duda que incluso bajo un estado emocional los medios y los fines son objeto de ponderacin, siendo posible influir en el resultado de tal anlisis a base de increment ar el costo del ceder al impulso pasional. Cas tigar con menos rigor las infracciones penales cometidas bajo un estado de excitacin emocional o de intoxicacin equivale a fo mentar tales excesos. La amenaza de una severa sancin disuade incluso a aquellas personas impulsadas por pasiones, al parecer, irresistibles. Interpretamos la conducta animal suponiendo que los seres irracionales siguen en cada momento el impulso de mayor vehe mencia. Al comprobar que el animal come, cohabita y ataca a otro s animales o al hombre, hablamos de sus instintos de alimentacin .
, Vid. WI L LlAM M cDoUGALL , An l ntroduction to Social Psycbology, pg. 1J . 14.' ed . Boston, 1921.
de reproduccin y de agresin y concluimos que tales instintos son innatos y exigen satisfaccin inmediata . Pero con el hombre no ocurre lo mismo . El ser humano es capaz de domear incluso aquellos impulsos que de modo ms perentorio exigen atencin. Puede vencer sus insti ntos, emociones y apetencias, racionalizando su conducta. Deja de satisfacer de seos vehementes para atender otras aspiraciones; no le avasallan aqullos . El hombre no rapta a toda hembra que despierta su libido; ni devora todos los alimentos que le atraen ; ni ataca a cuantos quisiera aniquilar . Tras ordenar en escala valorativa sus deseos y anhelos, opta y prefiere; es decir , acta. Lo que disti ngue al bomo sapiens de las best ias es, precisamente, eso , el que pro cede de manera consciente. El hombre es el ser capaz de inhibi r se; que puede vencer sus impulsos y deseos; que tiene poder para refrenar sus instintos. Cabe a veces que los impulsos sean de tal violencia que nin guna de las desventajas que su satisfaccin implica resulte bas tante para dete ner al individuo . Aun en este supuesto hay elec cin. El agente, en tal caso, prefie re ceder al deseo en cuesti n 4.
3. LA ACCIN HUMANA
COMO PRESUPUESTO IRREDUCTIBLE
Hubo siempre gentes deseosas de llegar a desentraar la causa primaria, la fuente y origen de cuanto existe, el impulso engendrador de los cambios que acontecen ; la sustancia que todo lo crea y que es causa de s misma. La ciencia, en cambio , nunca aspir a tanto, consciente de la limitacin de la mente humana. Pretende, desde luego, el estudioso retrotraer los fe nmenos a sus causas. Pero advierte que tal aspiracin fatal mente tiene que acabar tropezando con muros insalvables . Ha y fenmenos que no pueden ser analizados ni referidos a otros: son presupuestos irreductibles. El progreso de la investigacin
En tales supuestos tiene gran trascendencia el que las dos satisfacciones -la derivada de ceder al impulso y la resultante de evitar las indeseadas consecu~ncias sean coetneas o no lo sean. (Vid . cap. XVIII , 1, 2 Y apart o sguiente.)
44
La Accin Humana
El hombre en accin
45
cientfica' permite ir paulatinamente reduciendo a sus compo nentes cada vez mayor nmero de hechos que previamente re sultaban inexplicables. Pero siempre habr realidades irreduc tibles o inanalizables, es decir, presupuestos ltimos o finales . El monismo asegura no haber ms que una sustancia esen cial; el dualismo afirma que hay dos; y el pluralismo que son muchas. De nada sirve discutir estas cuestiones, meras dispu tas metafsicas insolubles. Nuestro actual conocimiento no nos permite dar a mltiples problemas soluciones universalmente satisfactorias. El monismo materialista entiende que los pensamientos y las humanas voliciones son fruto y producto de los rganos corporales, de las clulas y los nervios cerebrales. El pensa miento, la voluntad y la actuacin del hombre resultaran mer.: consecuencia de procesos materiales que algn da los mtodos de la investigacin fsica y qumica explicarn. Tal supuesto entraa tambin una hiptesis metafsica, aun cuando sus par tidarios la consideren verdad cientfica irrebatible e innegable. La relacin entre el cuerpo y el alma, por ejemplo, muchas teoras han pretendido decirla; pero, a fin de cuentas, no eran sino conjeturas hurfanas de toda relacin con experiencia al guna. Lo ms que cabe afirmar es que hay ciertas conexiones entre los procesos mentales y los fisiolgicos. Pero, en verdad, es muy poco 10 que concretamente sabemos acerca de la natu raleza y mecnica de tales relaciones. Ni los juicios de valor ni las efectivas acciones humanas prstanse a ulterior anlisis . Podemos admitir que dichos fe nmenos tienen sus correspondientes causas. Pero en tanto no sepamos de qu modo los hechos externos -fsicos y fisiol gicos- producen en la mente humana pensamientos y volicio nes que ocasionan actos concretos, tenemos que conformarnos con insuperable dualismo metodolgico . En el estado actual del saber, las afirmaciones fundamentales del positivismo, del monismo y del panfisicismo son meros postulados metafsicos, carentes de base cientfica y sin utilidad ni significado para la investigacin. La razn y la experiencia nos muestran dos rei nos separados: el externo, el de los fenmenos fsicos, qumi-
cos y fisiolgicos; y el interno, el del pensamiento, del senti miento, de la apreciacin y de la actuacin consciente. Ningn puente conocemos hoy que una ambas esferas. Idnticos fen menos exteriores provocan reflejos humanos diferentes y hechos dispares dan lugar a idnticas respuestas humanas. Ignoramos el porqu. Ante tal realidad no cabe ni aceptar ni rechazar las decla raciones esenciales del monismo y del materialismo. Creamos o no que las ciencias na turales logren algn da explicarnos la produccin de las ideas, de los juicios de apreciacin y de las acciones, del mismo modo que explican la aparicin de una sn tesis qumica como fruto necesario e inevitable de determinada combinacin de elementos, en el nterin no tenemos ms reme dio que conformarnos con el dualismo metodolgico . La accin humana provoca cambios. Es un elemento ms de la actividad universal y del devenir csmico. Resulta, por tanto, legtimo objeto de investigacin cientfica. Y puesto que -al menos por ahora- no puede ser desmenuzada en sus causas integrantes, debemos estimarla presupuesto irreductible, y como tal estudiarla. Cierto que los cambios provocados por la accin humana carecen de trascendencia comparados con los efectos engen drados por las grandes fuerzas csmicas. El hombre constituye pobre grano de arena contemplado desde el ngulo de la eter nidad y del universo infinito. Pero, para el individuo, la accin humana y sus vicisitudes son tremendamente reales. La accin constituye la esencia del hombre; el medio de proteger su vida y de elevarse por encima del nivel de los animales y las plantas. Por perecederos y vanos que puedan parecer, todos los esfuer zos humanos son, empero, de importancia trascendental para el hombre y para la ciencia humana . 4.
RACIONALIDAD E IRRACIONALIDAD; SUBJETIVISMO Y OBJETIVIDAD EN LA INVESTIGACIN PRAXEOLGICA
La accin humana es siempre racional. El hablar de ac cin racional supone incurrir en evidente pleonasmo y, por
46
La Accin Humana
El hombre en accin
47
tanto, debe rechazarse tal expresin . Aplicados a los fines lti mos de la accin, los trminos racional e irracional no son apropiados y carecen de sentido . El fin ltimo de la accin siempre es la satisfaccin de algn deseo del hombre actuante . Puesto que nadie puede reemplazar los juicios de valoracin dei sujeto en accin por .los propios, vano resulta enjuiciar los anhelos y las voliciones de los dems. Nadie est calificado para decidir qu har a otro ms o menos feliz. Quienes pre tenden enjuiciar la vida ajena o bien exponen cul sera su con ducta de hallarse en la situacin del prjimo, o bien, pasando por alto los deseos y aspiraciones de sus semejantes, limtanse a proclamar, con arrogancia dictatorial, la manera cmo el prjimo mejor servira a los designios del propio crtico. Es corriente denominar irracionales aquellas acciones que, prescindiendo de ventajas materiales y tarigibies, tienden a al canzar satisfacciones ideales o ms elevadas. En este sen tido, la gente asegura, por ejemplo -unas veces aprobando, desaprobando otras- que quien sacrifica la vida, la salud o la riqueza para alcanzar bienes ms altos -como la lealtad a sus convicciones religiosas, filosficas y polticas o la libertad y la grandeza nacional- viene impelido por consideraciones.. de ndole no racional. La prosecucin de estos fines, sin embargo, no es ni ms ni menos racional o irracional que la de otros fines huinanos. Es errneo suponer que el deseo de cubrir las necesidades perentorias de la vida o el de conservar la salud sea ms racional, natural o justificado que el aspirar a otros bienes y satisfacciones. "Cierto que la apetencia de alimentos y calor es comn al hombre y a otros mamferos y que, por 10 general, quien carezca de manutencin y abrigo concentrar sus esfuerzos en la satisfaccin de esas urgentes necesidades sin, de momento, preocuparse mucho por otras cosas. El deseo de vivir, de salvaguardar la existencia y de sacar partido ele toda oportunidad para vigorizar las propias fuerzas vitales, consti tuye rasgo caracterstico de cualquier forma de ser viviente . No resulta, sin embargo, para el hombre imperativo ineludible el doblegarse ante dichas apetencias. Mient ras todos los dems animales hllanse inexorablemen-
te impelidos a la conservacin de su vida y a la proliferacin de la especie, el hombre es capaz de dominar tales impulsos. Con trola tanto su apetito sexual como su deseo de vivir. Renuncia a la vida si considera intolerables aquellas condiciones nicas bajo las cuales cabrale sobrevivir. Es capaz de morir por un ideal y tambin de suicidarse. Incluso la vida constituye para el hombre el resultado de una eleccin, o sea, de un juicio valorativo. Lo mismo ocurre con el deseo de vivir abundantemente provedo. La mera existencia de ascetas y de personas que re nuncian a las ganancias materiales por amor a sus convicciones, o simplemente por preservar su dignidad e individual respeto, evidencia que el correr en pos de los placeres materiales en modo alguno resulta inevitable, siendo en cambio consecuencia . de especfica eleccin. La verdad, sin embargo, es que la in mensa mayora de nosotros preferimos la vida a la muerte y la riqueza a la pobreza. Es arbitrario considerar natural y racional nicamente la satisfaccin de las necesidades fisiolgicas y todo lo dems artificial y, por tanto, irracional. El rasgo tpicamente humano estriba en que el hombre no tan slo desea alimento, abrigo y ayuntamiento carnal, como el resto de los animales, sino que aspira adems a otras satisfacciones. Experimentamos necesidades y apetencias tpicamente humanas, que podemos calificar de ms elevadas comparadas con los deseos comu nes al hombre y a los dems mamferos 5. Al aplicar los calificativos racional e irracional a los medio; elegidos para la consecucin de fines determinados, 10 que se trata de ponderar es la oportunidad e idoneidad del sistema adoptado. Debe el mismo enjuiciarse para decidir s.. es o no el que mejor permite alcanzar el objetivo ambicionado. La ra zn humana, desde luego, no es infalible y, con frecuencia, el hombre se equivoca, tanto en la eleccin de medios como en su utilizacin. Una accin inadecuada al fin propuesto no pro
5 Sobre los errores que implica la ley de hierro de los salarios, vid. captu lo XXI, 6; acerca de las errneas interpretaciones de la teora de Malthus, vid. infra captulo XXIV, 2.
48
La Accin Humana
El hombre en accin
49
duce el fruto esperado. No conforma la misma con la finalidad perseguida, pero no por ello dejar de ser racional, tratndose de mtodo que razonada (aunque defectuosa) deliberacin en gendrara y de esfuerzo (si bien ineficaz) por conseguir cierto objetivo. Los mdicos que, cien aos atrs, para el tratamiento del cncer empleaban mtodos que los profesionales contem porneos rechazaran, carecan, desde el punto de vista de la patologa actual, de conocimientos bastantes y, por tanto, su actuacin resultaba balda. Ahora bien, no procedan irracional mente; hacan lo que crean ms conveniente. Es probable que dentro de cien aos los futuros galenos dispongan de mejores mtodos para tratar dicha enfermedad; en tal caso, 'sern mas eficientes que nuestros mdicos, pero no ms racionales. Lo opuesto a la accin humana no es la conducta irracional, sino la refleja reaccin de nuestros rganos corporales al est mulo externo, reaccin que no puede ser controlada a voluntad. y cabe incluso que el hombre, en determinados casos, ante un mismo agente, responda coetneamente por reaccin refleja y por accin consciente. Al ingerir un veneno, el organismo apresta automticamente defensas contra la infeccin; con inde pendencia, puede intervenir la actuacin humana administran do un antdoto. Respecto del problema planteado por la anttesis entre lo racional y lo irracional, no hay diferencia entre las ciencias naturales y las ciencias sociales. La ciencia siempre es y debe ser racional; presupone intentar aprehender los fenmenos del universo mediante sistemtica ordenacin de todo el saber dis ponible. Sin embargo, como anteriormente se haca notar, la descomposicin analtica del fenmeno en sus elementos cons titutivos antes o despus llega a un punto del que ya no puede pasar. La mente humana es incluso incapaz de concebir un saber que no limitara ningn dato ltimo imposible de anali zar y disecar. El sistema cientfico que gua al investigador hasta alcanzar el lmite en cuestin resulta estrictamente racio nal. Es el dato irreductible el que cabe calificar de hecho irracional. Est hoy en boga el menospreciar las ciencias sociales, por
ser puramente racionales. La objecin ms corriente opuesta a lo econmico es la de que olvida la irracionalidad de la vida y del universo e intenta encuadrar en secos esquemas raciona les y en fras abstracciones la variedad infinita de los fenme nos. Nada ms absurdo. La economa, al igual que las dems ramas del saber, va tan lejos como puede, dirigida por mto dos racionales. Alcanzado el lmite, se detiene y califica el hecho con que tropieza de dato irreductible, es decir, de fen meno que no admite ulterior anlisis, al menos en el estado actual de nuestros conocimientos 6. Los asertos de la praxeologa y de la economa resultan v lidos para todo tipo de accin humana, independientemente de los motivos, causas y fines en que sta ltima se fundamen te. Los juicios finales de valoracin y los fines ltimos de la .accin humana son hechos dados para cualquier forma de in vestigacin cientfica y no se prestan a ningn anlisis ulterior. La praxeologa trata de los medios y sistemas adoptados para la consecucin de los fines ltimos. Su objeto de estudio son los medios, no los fines. En este sentido hablamos del subjetivismo de la ciencia general de la accin humana; acepta como realidades insosla yables los fines ltimos a los que el hombre, al actuar, aspira; es enteramente neutral respecto a ellos, abstenindose de for mular juicio valorativo alguno. Lo nico que le preocupa es determinar si los medios empleados son idneos para la conse cucin de los fines propuestos. Cuando el eudemonismo habla de felicidad y el utilitarismo o la economa de utilidad , estamos ante trminos que debemos interpretar de un modo subjetivo, en el sentido de que mediante ellos se pretende expresar aque llo que el hombre, por resultarle atractivo, persigue al actuar. El progreso del moderno eudemonismo, hedonismo y utilitaris mo consiste precisamente en haber alcanzado tal formalismo, contrario al antiguo sentido materialista de dichos modos de pensar; idntico progreso ha supuesto la moderna teora sub jetivista del valor comparativamente a la anterior teora obie
Ms adelante (cap. II, 7) veremos cmo las ciencias sociales empricas enfocan el problema de los datos irreductibles.
50
La Accin Humana
El hombre en accin
51
tivista propugnada por la escuela clsica. Y precisamente en tal subjetivismo reside la objetividad de nuestra ciencia. Por ser subjetivista y por aceptar los juicios de apreciacin del hombre actuante como datos ltimos no susceptibles de ningn examen crtico posterior , nuestra ciencia queda emplazada por encima de las luchas de partidos y facciones; no interv iene en los conflictos que se plantean las diferentes escuelas dogm ticas y ticas; ap rtasc de toda preconcebida idea, de todo jui cio o valoracin; sus enseanzas resultan universalmente vli das y ella misma es humana absoluta y puramente.
5.
L A CAUS ALI DAD CO MO REQU IS ITO DE LA ACCIN
El hombre acta porque es capaz de descubrir relaciones causales que provocan cambios y mutaciones en el universo. El actuar implica y presupone la categora de causalidad. Slo quien contemple el mundo a la luz de la causalidad puede ac tuar. Cabe, en tal sentido, decir que la causalidad es una cate gora de la accin. La categora medios y fines presupone la categora causa y efecto. Sin causalidad ni regularidad feno menolgica no cabra ni el raciocinio ni la accin humana. Tal mundo sera un caos, en el cual vanamente el ndividuo se es forzara por hallar orientacin y gua. El ser humano incluso es incapaz de representarse semejante desorden universal. No puede el hombre actuar cuando no percibe relaciones de causalidad. El aserto, sin embargo, no es reversible. En efecto, aun cuando conozca la relacin causal, si no puede in fluir en la causa, rampoco cbele al individuo acruar. El anlisis de la causalidad siempre consisti en pregunt arse el sujeto : dnde y cmo debo intervenir para desviar el curso que los acontecimientos adoptara n sin esa mi interferencia capaz de impulsarlos hacia metas que mejor convienen a mis deseos? En este sentido, el hombre se plantea el problema: quin o qu rige el fenmeno de que se trate ? Busca la regu laridad, la ley, precisamente porque desea inter venir. Esta bsqued a fue interpretada por la metafsica con excesiva am plitud, como investigacin de la ltima causa del ser y de la
existencia. Siglos haban de transcurrir antes de que ideas tan exageradas y desorbitadas fueran reconducidas al modesto pro blema de determinar dnde hay o habra que intervenir para alcanzar este o aquel objetivo. El enfoque dado al problema de la causalidad en las lti mas dcadas, debido a la confusin que algunos eminentes f sicos han provocado, resulta poco satisfactorio. Confiemos en que este desagradable captulo de la historia de la filosofa sirva de advertencia a futuros filsofos. Hay mutacione s cuyas causas nos resultan desconocidas, al menos por ahora . Nuestro conocimiento, en ciertos casos, es slo parcial, permiti ndonos nicamente afirmar que, en el 70 por 100 de los casos, A provoca B; en lo. restantes, e o incluso D, E, F, etc. Para poder ampliar tal fragmentaria infor maci n con otra ms completa sera preciso furamos capaces de descompone r A en sus elementos. Mientras ello no est a nuestro alcance, habremos de conformarnos con una ley esta dstica; las realidades en cuestin, sin embargo, para nada afectan al sgnificado praxeolgico de la causalidad. El que nuestra ignorancia en determinadas materias sea total, o inut lizables nuestros conocimientos a efectos prcticos, en modo alguno supone anular la categora causal. Los prob lemas filosficos, epistemolgicos y metafsicos que la causalidad y la induccin imperfecta plantean caen fuera del mbito de la praxeologa. Interesa tan slo a nuestra CenCa dejar sentado que, para actuar, el hombre ha de cono cer la relacin causal existente entre los distintos eventos, pro cesos o situaciones. La accin del sujeto provocar los efectos deseados slo en aquella medida en que el inreresado perciba tal relacin. Nos estamos, desde luego, movendo en un crculo vicioso, pues slo constatamos que se ha apreciado con acierto determnada relacin causal cuando nuestra actuac in, guiada por la correspondiente percepcin, ha provocado el resultado esperado . No cabe, sn embargo, evitar el aludido crculo vi cioso precisamente en razn a que la causalidad es una catego ra de la accin. Por tratarse de categora del actuar, la praxeo
52
La Accin Humana
El hombre "'",
_
drr ;An
o
53
log a no puede dejar de aludir al fundamental problema filos fico en cuestin .
6.
EL alter ego
Si tomamos el trmino causalidad en su sentido ms amo plio, la teleologa pu ede considerarse como una rama del an lisis causal. Las causas finales son las primeras de todas las causas. La causa de un hecho es siempre determin ada accin o cuasi accin que apunta a especfico objetiv o. Tanto el hombre primitivo como el nio, adopta ndo una postura ingenuamente antropomrfica, creen que los cambios y acontecimientos son consecuencias provocadas por la accin de un ente que procede en forma similar a como ellos mismo actan . Creen que los animales, las plantas, las montaas , los ros y las fuentes, incluso las piedras y los cuerpos celestes, son seres con sentimientos y deseos que procuran satisfacer. Slo en una posterior fase de su desarrollo cultural renun cia el in dividuo a las aludidas ideas animistas, reemplazndolas por una visin mecanicista del mundo. Resltanle al hombre gua tan certera los principios mecanicistas que hasta llegan las gentes a creer que, al amparo de los mismos, se pueden resolver cuantos problem as el pensamiento y la investigacin cientfica plantea n. Para el materialismo y el panfisicismo constituye el mecani cismo la esencia misma del saber y los mtodos experime ntales y matemticos de las ciencias naturales el nico modo cientf ico de pensar. Todos los cambios han de analizarse como movi mientos regidos por las leyes de la mecnica. Los partidarios del mecanicismo despreocpanse, desde luego, de los graves y an no resueltos problemas relacionados con la base lgica y epistemolgica de los prin cipios de la cau salidad y de la induccin imperfecta. A su modo de ver, la cer teza de tales principios resulta indudable simplemente porque los mismos se cumplen. El que los experimentos de laboratorio provoquen los resultados predichos por la teora y el que las mquinas en las fbricas funcionen del modo previsto por la tecnologa acredita , plenamente para ellos, la certeza y proce
dencia de los mtodos y descubrimientos de las modernas cien cias naturales. Aun admitiendo, dicen, que, posiblemente, la ciencia sea incapaz de brindarnos la verdad -y qu es la ver dad?-, no por eso deja de sernas de gran utilidad, al permi tirnos alcanzar los objetivos que ambicionamos. Ahora bien , precisamente cuando aceptamos ese pragm tico punto de vista, deviene manifiesta la vacuidad del dogma panfsico. La ciencia, como ms arriba se haca notar, 'no ha logrado averiguar las relaciones existentes entre el cuerpo y la mente. Ningn partidario del ideario panfsico puede llegar a pretender que su filosofa se haya podid o jams aplicar a las relaciones interhumanas o a las ciencias sociales. Y, ello no obstante, no hay duda que aquel princi pio, con arreglo al cual e! ego tra ta a sus semejantes como si fueran seres pensantes y actuantes al igual que l, ha evidenciado su utilidad y proce dencia, tanto en la vida corriente como en la investigacin cientfica. Nadie es capaz de negar que tal principio se cumple. Resulta indudable, de un lado, que e! considerar al seme jante como ser que piensa y acta como yo, e! ego, ha provoca do resultados satisfactorios ; por otra parte, nadie cree cupiera dar similar verificacin prctica a cualquier postulado que pre dicara tratar al ser hu mano como con los ob jetos de las cien cias naturales se opera. Los problemas epistemolgicos que la comprens in de la conducta ajena plantea no son menos arduos que los que suscitan la causalidad y la induccin incompleta. Cabe admitir no ser posible demostrar de modo concluyente la proposicin que asegura que mi lgica es la lgica de todos los dems y la nica lgica humana, como tampoco la que pro clamara que las categoras de mi actuar constituyen categoras de la actuacin de todos los dems, as como de la accin hum ana toda. Ello no obstante, conviene a los pragmatist as te ner presente que tales proposiciones han patenti zado su proce dencia, tanto en el terreno prctico como en e! cientfico; de su par te, no debe el positivista pasar por alto e! hecho de que, al dirigirse a sus semejantes, presupone - tcita e implcita mente- la validez intersubjetiva de la lgica y, por tanto , la
54
La Acci6n Humana
El hombre en acci6n
55
existencia del mundo del pensamiento y de la accin del alter ego de condicin indudab lemente humana 7. Pensar y actuar son rasgos espedficos del hombre y priva tivos de los seres humanos. Caracterizan al ser humano aun independientemente de su adscripcin a la especie zoolgica homo sapiens. No constituye propiamente el objeto de la praxeologa la investigacin de las relaciones entre el pensa miento y la accin. Bstale a aqulla dejar sentado que no hay ms que una lgica inteligible para la mente y que slo existe un modo de actuar que merezca la calificacin de humano y resulte comprensible para nuestra inteligencia. El que existan o puedan existir en algn lugar seres - sobrehumanos o in frahumanos- que piensen y acten de modo distinto al nues tro es un tema que desborda la capacidad de la mente humana. Nuestro esfuerzo intelectual debe contraerse al estudio de la accin humana. Esta accin humana, que est inextricablemente ligada con el pensamiento, viene condicionada por un imperativo lgico. No le es posible a la mente del hombre concebir relaciones l gicas que no conformen con su propia estructura lgica. E igual mente imposible le resulta concebir un modo de actuar cuyas categoras diferiran de las categoras determinantes de nues tras propias acciones. El hombre slo puede acudir a dos rdenes de principios para la aprehensin mental de la realidad; a saber: los de la teleologa y los de la causalidad. 10 que no puede encuadrarse dentro de una de estas dos categoras resulta impenetrable para la mente. Un hecho que no se preste a ser interpretado por uno de esos dos caminos resulta para el hombre inconcebible y mis terioso. El cambio slo puede concebirse como consecuencia, o bien de la operacin de la causalidad mecnica, o bien de una conducta deliberada; para la mente humana no cabe tercera solucin 8 .
7 Vid. ALFRED Scn'rz, Der sinnbaite Au/bau der sozalen Welt, pg. 18. Viena, 1932. ~ Vid. KAREL ENGLIS, Begrndung der T eleologe als Form des empirischen Erkennes, pgs. 15 y ss. Briinn, 1930.
Cierto es que la teleologa, segn antes se hada notar, puede ser enfocada como una variante de la causalidad. Pero ello no anula las esenciales diferencias existentes entre ambas categoras. La visin panmecanicista del mundo est abocada a eviden te monismo metodolgico: reconoce slo la causalidad mec nica porque slo a ella atribuye valor cognoscitivo o al menos un valor cognoscitivo ms alto que a la teleologa. Ello supone caer en metafsica supersticin. Ambos principios de conoci miento -la causalidad y la teleologa-, debido a la limitacin de la razn humana, son imperfectos y no nos aportan infor macin plena. La causalidad supone un regressus in inii nitum que la razn no puede llegar a agotar. La teleologa fla quea en cuanto se le pregunta qu mueve al primer motor. Ambos mtodos abocan a datos irreductibles que no cabe ana lizar ni interpretar. La razn y la investigacin cientfica nunca pueden aportar sosiego pleno a la mente, certeza apodctica, ni perfecto conocimiento de todas las cosas. Quien aspire a ello debe entregarse a la fe e intentar tranquilizar la inquietud de su consciencia abrazando un credo o una doctrina metafsica. Slo apartndonos del mundo de la razn y de la expe riencia, podemos llegar a negar que nuestros semejantes actan. No sera lcito pretendiramos escamotear tal realidad recu rriendo a prejuicios en boga o a arbitrarios asertos. La expe riencia cotidiana no slo patentiza que el nico mtodo idneo para estudiar las circunstancias de nuestro alrededor no-humano. es aquel que se ampara en la categora de causalidad; sino que, adems, acredita, y de modo no menos convincente, que nues tros semejantes son seres que actan como nosotros mismos. Para la comprensin de la accin, a un solo mtodo de inter pretacin y anlisis cabe recurrir: a aquel que parte del cono cimiento y el examen de nuestra propia conducta consciente. El estudio y anlisis de la accin ajena nada tiene que ver con el problema de la existencia del espritu, del alma inmortal. Las crticas esgrimidas por el empirismo, el comportamentismo y el positivismo contra las diversas teoras del alma para nada afectan al tema que nos ocupa. La cuestin debatida contrese
'6
La Accin Humana
El hombre en acci n SOBRE LA UTILIDAD DE LOS INSTINTOS
'7
a determinar si se puede aprehender intelectualmente la acci n humana, a no ser considerndola como una conducta sensata e intencionada, que aspira a la consecuci n de especIficos obje tivos. El bebaoorismo (comportamentismo) y el positi vismo pretenden aplicar los mtodos de las ciencias natur ales emp ricas a la accin humana. La interpretan como respuesta a csr mulos. Tales estmulos, sin embargo, no pueden ser explicados con arreglo a los mtodos de las ciencias natura les. Todo in ten to de describirlos ha de contraerse forzosament e al significado atribuido a los mismos por el hombre q ue acta. Podemo s ca. lificar de estimulo la ofert a de un prod ucto en venta. Pero lo tp ico de tal oferta, lo qu e la disti ngue de toda s las dems, slo puede comprenderse pond erand o la significacin que al h echo atribuyen la s p artes interesad as. Nin gn artificio dialc tico logra , como por arte de magia, escamotear el qu e el deseo de alcanzar ciertos fines es el moto r que induce al homb re a ac tu ar . Ta l deliberada conducta - la accin-e- co n s t ituye el oh jeto principal de nue stra ciencia. A hora bien, al abordar el te mn , forzosamente hem o s de parar mientes en la t rascen d en ci a que el hombre que act a confiere ta n t o a la realidad - la cual considera cosa dada- como a su propia capacidad para influir
en
ella.
No interesa al f s ico investigar las calisas finales, por cuan to no parece lgico .que lo s h echos que co nsti t uye n el obje to de estudio de la sica puedan ser fruto de la actuacin de un ser que pers iga fines al modo d e los humano s. P eto tampoc o debe el praxclogo descuid ar la mecnica de la volicin y la intenciona lidad del hombre al actua r, sobre la base de q u e con s t it uyen me ras realidades dadas. Si as lo h iciera , dejara d e. es t ud ia r la accin humana . Muy a menudo, au nque no s iempre , tale s h echos pueden ser analizados a un ti empo d esde el campo de la praxeologfa y desde el d e las cie nc ias n at ural es. Ahora bien, quien se interesa por el dispa ro d e un arma de fuego como fe nmeno f sico o qum ico , no es u n p rnxelogo : descuida p rc cisamenre aq uellos pro b lem as q ue la cie ncia d e la co nducto
hu mana deliberada pretende escl arecer .
Buena prueba de que s610 hay dos vas .-la de la causalidad y la de la releologfa-c- pata la investigacin hu mana la proporcio nan los prob lemas (lile en to rno a la utilidad de los instin tos se plantean . l lay conductas que ni puede n ser satisfactoriamente expl icadas ampurdndosc exclusivamente en los principios causales de las cien cias rmru rales ni tampoco cabe encuadrar entr e las ac dones h uma nns de Indole consciente. Para comprender tales actua ciones nos vemos forz ados a dar un rodeo y, asign ndole s la cond icin de cuasi acciones, hablamos de instintos tiles " , O bservamos dos cosas: primero, la tendencia especfica de todo organismo con vida a responder ante estim ulas determi nados de forma regular; segundo , los buenos efectos que el proceder de esta suer te provoca l'lOr lo que 11 la vigorizacin y mantenimi ent o de Ias fuerzas vitales del organ ismo se refi ere . Si pudiramos con sideral' esta conducta como el Fruto de una aspi raci n consciente a alcanzar especficos fines, la consid erara mos accin '1 la es tu diaramos de acuerdo con el mtodo teleol gico de la praxeologfa. Pero, al no hallar en tal proceder vestigio alguno de mente cons ciente, concluimos que un factor desconocido -al que denorni namos instint o- fue el agen te instrumental. En tal sentido su ponemos es el instinto lo que gobierna la cua si deliberada cc n duela animal, as como las inconscient es, pero no por eso menos tiles, reacciones de nuestr os msculos y nervios. Ahora bien, porque person alicemos, como especifica fuerza, :11 desconocido agente de lal conducta , denominndole instinto, no por ello, cier tamente , ampliamos nuestra saber . Nu nca debemos olvdar 'l ile ro n esa palabra instinto no hacemos ms que marcar la frontera que nuestra capacid a de investigacin cent fflca es incapaz de d trasponer, al menos por ahora . La biologfa ha logrado descubri r una explicacin natura l, es decir, rnecaniclsta , para muchos procesos que en otros tiempo s se
* La tel~cJog" y la (tlustllid" d, romo es sabido , se d iferend . n en q ue 'q \~lI. se refiere a las actuaciones hu"'tlntls que, previsor. y conscientemente , provocan la especficos efectos. mientras l. l egun< alude a las consecuencias puramente me canc tes, que las leyes fbicu originan , (N . dt l s
r.'
'
58
La A ccin H umana
atribuan a la accin instintiva. Subsisten, sin embargo, mltiples realidades que no pueden ser conside radas meras reacciones a estmulos qumicos o mecnicos. Los animales adoptan actitudes que slo pu eden ser expli cadas sup oniendo la inte rvencin de un agente dirigente que dicte las mismas a aqullos. Es vana la pre tensin del bebaoiorism o de estu diar la accin humana desde fuera de la misma, con arre glo a los mtod os de la psicologa ani mal. La conduct a animal, tan pron to como reb asa los pro cesos meramente fisiolgicos, tales como la respiracin y el metabolis mo, puede tan slo ser analizada recurriend o a los conceptos in tencionales elaborados por la praxeologa. El bebauiorista aborda el tema par tiendo del huma no concepto de intencin y logro. Re curre tor pemente en su estudio a la idea hum ana de utilidad y daosidad . Cu ando rehye toda exp resa referencia a la act uacin conscien te, a la b squeda de objetivos precisos, slo logra enga arse a s mismo; ment alment e trata de hallar fines por doq uier , ponderando tod as las actuaciones con arreglo a un impe rfecto pa trn utilitario. La ciencia de la conduc ta humana, en tan to no sea mera fisiolo gn. no pued e de jar de referirse a la intencionalidad y al propsito . A este respecto , nin guna ilustr acin nos brind a la observacin de la psicologa de los brutos o el examen de las in conscientes reacciones del recin nacido. Antes al contrario, slo recurriendo al auxilio de la ciencia de la accin huma na resulta comprensibl la psicologa animal y la infantil. Sin acudir a la, categoras prmeolgicas. nos result a imposible concebir y enren der la actua cin de animales y nios. La con templacin de la co nd ucta instintiva de los animales llena al hombre de estupor, suscitndole interro gantes a las que nad ie ha pod ido satisfactor iamente responder. Ahora bien , el que los animales y las plantas reaccionen en forma cuasi delibe rada no dcbe parecernos de cond icin ni ms ni menos milagrosa que la capacidad del hombr e pa ra pensar y actuar o la sumisin del uni verso inorgnico a las funciones que la fsica rese a o la reali dad de los procesos biolgicos que en el mundo orgnico se pro ducen. Son hechos todos ellos milagrosos, en el sentido de que se trata de fenm enos irreductibl es para nuestra capacidad in vestigadora.
El hombre en accin
59
Semejante dato ltimo es eso que denominamos instinto ani ma!. El concepto de instinto, al igual que los de movimiento , fuerza , vida y consciencia, no es ms qu e un nu evo vocablo con el cual designamos un fenmeno irreductible. Pero, por s, ni nos explica nada ni nos orie nt a hacia causa alguna prxima o remota 9.
EL FIN ABSO LUTO

Para evit ar todo posible error en tor no a las categor as praxeo lgicas parece conveniente resalta r un a realidad en cierto modo perogrullesca. La praxeologa, como las ciencias histricas, trata de la ac cin humana intencional. Si men ciona los fines, entiende los fines que persigue el homb re al actuar ; si alude a inten cionalidad, se refiere al sentido qu e el hombre, al actuar , imp rime a sus acciones. Pr axeologa e hi stor ia son obras de la mente humana y, corno tales, hllan se condicionadas por la capacidad intelectual dc los mortales. Ni la praxeologa ni la histori a pretenden averiguar cu les sean las int enciones abrigadas por posible mentalidad absoluto y omnisciente; ni el sentido qu e encierren los acontecimient os y la evolucin histrica; ni los planes que Dios, la Natur aleza, el Welt gelst o el Destino puedan pretend er plasmar a tra vs del universo 'y la hum anidad . Aquellas disciplinas nada tienen en comn con la denominada filosofa de la histori a. No aspiran a ilustrarnos acerca del sentido objeti vo , absoluto y cierto de la vida y la historia , contrariam ente a lo que pretenden las obras de Hegel, Comte , Marx y legin de otro s escri tores.
EL H OMBRE VEGETATIVO
Hubo filsofos que recomendaron al hombre , como fin ltimo, renunciar tot almente a la accin . T ales idearios considera n la vida
9 La vie est une cause premiere qu i nous chappe comme tout es les causes premieres et dont la sciencc exprimental e n'a pas a se proccupcr.. C LAUDE BER NARD La science ex p , rimentale, pg. 137. Pars, 1878.
60
La A ccin Humana
como un mal, que s lo pena, sufrimiento y angustia proporciona a los mortales : niegan apodctica ment e que consciente esfue rzo hum ano alguno pueda hacer ms grato el tr nsito terrenal. Slo aniquilando la consciencia, la voli cin y la vida es posible alean zar la felicid ad . El camino nico qu e cond uce a la salvacin y a la bienaventuranza exige al hombre transformarse en un ser per fectamente pasivo , indiferente e inerte co mo las plantas. El bie n supremo consiste en rehuir tanto el pensamiento corno la accin. Tales son en ese ncia las e nseanzas de diversas sectas filos ficas Indicas , especialmen te del budismo, as co mo del pensamien to de Schopcnh auer. La praxeolog a no se interesa po r tales doc trinas. La posici n de nuestra ciencia es tot almente ne utral unt e todo gnero de juicio valorativo ; ante cuan to se refiere a los fines ltimos que pueda el hombre perseguir. L.1 misin dc la pra xeolo ga no es la de aprobar ni la de conde nar, sino la de at estigua r realidades. L<1 praxeoJog :l pretende analizar la acci n humana. Se oc upa del hombrc quc efectivamente act a ; nunca de un supuesto se r humano que , a modo de planta, llevara una existencia me rament e vegetativa.
C AP I T U LO
1I
Problemas epistemolgicos
que suscitan las ciencias
de la accin humana
l. PRAXEOLOGA E H ISTORIA
Las ciencias de la accin humana divdense en dos ramas principales: la de la praxeologa y la de la historia . La historia recoge y ordena sistemticament e todas las realidades engendradas por la accin humana. Se ocupa del contenido concreto de la actuacin del hombre. Examina las empresas humanas en toda su multiplicidad y variedad, as como las actuaciones individuales en cualquiera de sus aspectos accidentales, especiales y particulares. Analiza las motivaciones que impulsaron a los hombres a actuar y las consecuencias provocadas por tal proceder . Abarca cualquier manifestacin de la actividad humana. Existe , por eso, la historia general, peto , tambin, la historia de sucesos particu lares; historia de la actuacin poltica y militar, historia de las ideas y de la filosofa, historia econmica, historia de las diversas tcnicas, de la literatura, del arte y de la ciencia, de la religin, de las costumbres y de los usos tradicionales, as como de mltiples otros aspectos de la vida humana . Materia histrica igualmente constituyen la etno loga y la antropologa, mientras no inva dan el terr eno de la biologa. Lo mismo acontece con la psico loga, siempre que no se meta en la fisiologa, epistemologa o filosofa. De no menos condicin histrica goza la lingstica, en tanto no se adentre en el campo de la lgica o de la fisiolo ga de diccin '.
1 La historia econmica, la economa descriptiva y la estadstica no son, desde luego, otra cosa que historia. El tnnino socio ogia, sin embargo, emplese con
62
La Accin Humana
63
Para todas las ciencias histricas, el pasado constituye el objeto fundamental de su estudio. No nos ilustran, por eso, con enseanzas que puedan aplicarse a la totalidad de la humana actividad, es decir, a la accin futura tambin. El conocimiento histrico hace al hombre sabio y prudente. Pero no proporcio na, por s solo, saber ni pericia alguna que resulte til para abordar ningn supuesto individualizado. " Las ciencias naturales, igualmente, se ocupan de hechos ya pasados. Todo conocimiento experimental alude a realidades anter iormente observadas; imposible resulta experimentar acon tecimientos futuros . La verdad, sin embargo, es que esos enor mes conocimientos, a los que las ciencias naturales deben todos sus triunfos, son fruto de la experimentacin, merced a la cual cabe examinar aisladamente cada una de las circunstancias ca paces de provocar el fenmeno que interese. Los datos de esta suerte reunidos pueden luego ser utilizados para el razona miento inductivo, una de las formas de raciocinio, que, en la prctica, desde luego, ha demostrado indudable eficacia, si bien su procedencia epistemolgica todava, hoy por hoy, no est clara del todo. Los conocimientos que las ciencias de la accin humana, en cambio, manejan aluden siempre a fenmenos complejos. En el campo de la accin humana no es posible recurrir a ningn experimento deIaboratorio. Nunca cabe ponderar aisladamente la mutacin de uno solo de los elementos concurrentes, presu poniendo incambiadas todas las dems circunstancias del caso. De ah que la investigacin histrica, por cuanto se refiere
doble significado. La sociologa descriptiva ocpase de aquellos acaecimientos humanos de ndole histrica euyo examen no aborda la economa descriptiva; hasta cierto punto, viene a invadir el campo de la etnologa y la antropologa . La socio loga general examina la experiencia histrica con un criterio ms universal que el adoptado por las dems ramas de la historia. As, la historia propiamente dicha se interesar por una ciudad, o por las diversas ciudades correspondientes a una cierta poca, o por una nacin individualizada, o por determinada rea geogrfica. Sin embargo, Max Weber, en su tratado fundamental (Wirtscha/t und Gesellscha/t, pgs. 513-660; Tubinga, 1922), aborda el estudio de la ciudad en general, es decir, examina toda la experiencia histrica atinente a la ciudad, sin limitarse a ningn especfico perodo histrico, zona geogrfica, pueblo, nacin, raza o civilizacin.
siempre a fenmenos complejos, jams pueda brindarnos cono cimientos, en el sentido que a tal trmino las ciencias naturales dan, al aludir a realidades individualizadas, comprobadas de modo experimental. La ilustracin proporcionada por la histo ria no sirve para estructurar teoras ni para predecir el futuro. Toda realidad histrica puede ser objeto de interpretaciones varias y, de hecho, ha sido siempre interpretada de los modos ms diversos. Los postulados del positivismo y afines escuelas metafsi cas resultan, por tanto, falsos. No es posible conformar las ciencias de la accin humana con la metodologa de la fsica y de las dems ciencias naturales . Las teoras referentes a la con ducta del hombre y a las realidades sociales no cabe sean de ducidas a posteriori . La historia no puede ni probar ni refutar ninguna afirmacin de valor general como lo hacen las ciencias naturales, las cuales aceptan o rechazan las hiptesis segn coincidan o no con la experimentacin. No es posible, en aquel terreno, comprobar experimentalmente la veracidad o la false dad de ningn aserto de ndole general. Los fenmenos complejos, engendrados por la concurrencia de diversas relaciones causales, no permiten evidenciar la cer teza o el error de teora alguna. Antes al contrario, esos fen menos slo devienen inteligibles interpretndolos a la luz de teoras previa e independientemente deducidas. En el mbito de los fenmenos naturales la interpretacin de los aconteci mientos ha de conformarse, forzosamente, a aquellas teoras cuya procedencia atestiguara la experimentacin. En el terreno de los hechos histricos no existen restricciones de la aludida ndole. Cabe formular las ms arbitrarias explicaciones. Nunca ha arredrado a la mente humana el recurrir a imaginarias teoras ad boc, carentes de toda justificacin lgica, para explicar cual quier realidad cuya causalidad el sujeto era incapaz de advertir. Pero, en la esfera de la historia, la praxeologa viene a im poner a la interpretacin de los hechos restricciones seme jantes a las que las teoras experimentalmente contrastadas imponen cuando se trata de interpretar y aclarar especficas realidades de orden fsico, qumico o fisiolgico. La praxeologa
64
La Accin Humana
65
no es una ciencia de ndole hstrica, sino de carcter terico y sistemtico. Constituye su objeto la accin humana, como tal, con independencia de las circunstancias ambientales, accidenta les o especficas que puedan adornar individualizadas actua ciones. Sus enseanzas son de orden puram ente formal y ge neral, ajenas al conten ido marerial y a las condiciones peculiares de! caso de que se trare. Aspira a est ructurar teoras que resul ten vlidas en cualquier caso en e! que efectivamente concu rran aquellas circunstancias implcita s en sus supuestos y cons trucciones. Los asertos y proposiciones de la misma no derivan del conocimiento experimental. Como los de la lgica y la ma temtica, son de ndole apriorstica. La correspondiente veraci dad o falsedad no puede ser contrastada mediante e! recurso a acontecimiento s ni experiencias. Se trat a de ant ecedentes, tanto lgica como cronolgicament e considerados, de toda com prensin de la realidad histrica. Constituyen obligado presu puesto para la aprehensin int elecrual de los sucesos histricos. Sin su concurso, los acontecimientos se presentan ante e! hom bre en caleidoscpica diversidad e ininteligible desorden. 2.
E L CARCTE R FORMAL Y APRIO RSTI CO DE L A PRAXEOLOGA
Se ha puesto de moda una tendencia filosfica que pre tende negar la posibilidad de todo conocimient o a priori. El saber humano , asegrase, deriva ntegra y exclusivamente de la expe riencia. Tal post ura se comprende en tanto reaccin, exagerada desde luego, contra algunas aberraciones teolgicas y cierta equ ivocada filosofa de la historia y de la naturaleza. Porque, como es sabido , la metafsica pre tenda averiguar, de modo intuitivo, las normas morales, e! sentido de la evolucin hist rica, las cualidades de! alma y de la materia y las leyes rectoras de! mundo fsico, qumico y fisiolgico. En alambicadas espe culaciones, alegremente volvase la espalda a la realidad evi dente. Convencidos estaban tales pensado res de que, sin recu rrir a la experiencia, slo mediante el raciocinio caba expli cario todo y descifrar hasta los ms abstrusos enigmas.
Las modernas ciencias naturales deben sus xitos a la ob servacin y a la experimentacin. No cabe dudar de la proce dencia de! empirismo y e! pragmatismo cuando de las ciencias naturales se trata. Ahora bien , no es menos cierto que tales idearios yerran gravemente al pretender recusar todo conoci mient o a priori y suponer que la lgica, la matemtica y la praxeologa deben ser consideradas tambin como disciplinas empricas y experimentales. Por lo que a la pra xeologa atae, los errores en que los filsofos inciden vienen engendrados por su tot al desconoci miento de la ciencia econmica 2 e inclu so, a veces, por su inau dita ignorancia de la historia. Para e! filsofo, el estudio de los problemas filosficos constituye noble y sublime vocacin, si tuada muy por encima de aquellas otras ocupaciones mediante las que e! hombre persigue e! lucro y e! provecho propi o. Con trara al eximio profesor el advert ir que sus filosofas le sirven de medio de vida, le repugna la idea de que se gana e! sustento anlogamente a como lo hace e! arte sano o e! labriego. Las cuestiones dinerarias constituyen temas groseros y no debe el filsofo, dedicado a investigar trascendentes cuestiones atin en tes a la verdad absoluta y a los eternos valores , envilecer su mente con tales preocupaciones. Escrito alguno de ningn fil sofo contemporneo permi te sup oner tenga su autor e! menor conocimiento de las ms elementales verdades econmicas *.
1 Pocos filsofos habrn gozado de un dominio ms universal de las distintas ramas del saber moderno que Bergson. Y , sin embargo, una observacin casual, en su ltimo y gran libro, evidencia que Bergson ignoraba por completo el teorema fundamental en que se basa la moderna teora del valor y del intercambio . Hablando de este ltimo, dice l'on De peut le pratiquer sons s' rre demand si les deux objets changs sont bien de mme valeur, c'est--dire changeables centre un mme troisleme, Les Deux Sources de la Morale el de la Religion, pg. 68. Par s, 1932. "" Mses, al aludir a Bergson, critica, de pasada aqu, aquella identidad valora tiva que, a lo largo de siglos, desde Aristteles (384322 a. de C ), quien, en su Etica a Nc6maco, ya proclamar que no puede haber cambio sin igualdad, ni a igualdad sin conmensurabilidad, hasta Marx (18181883), pasando por toda la escuda clsica inglesa, supsose haba de existir entre las partes antes de efectuar cualquier intercambio, pues nadie canjeada un bien ms valioso por otro menos apreciable. Ntese que Bergson, en el pasaje citado, bien con plena consciencia,
66
La A cci n H umana
Problemas epist emolgicos
67
No debe confundirse el problema referente a si existen o no presupuestos apriorsticos del pensar - es decir, obligadas e ineludibles condiciones intelectuales del pensamiento, pre vias a toda idea o percepcin- con el problema de la evolu cin del hombre hasta adqui rir su actual capacidad mental tpi camente humana. El hombre desciende de antepasados de con dicin no-humana, los cuales carecan de esa aludida capacidad intelectiva. Tales antecesores, sin embargo, gozaban ya de una cierta chispa, de una potencialidad que, previa milenaria evo lucin, perm itiles acceder a la condicin de seres racionales. Prodjose dicha tran sformaci n mediante influjos ambientales que afectaron a generacin tras generacin . Deducen de lo an terior los partidarios de! empirismo filosfico que el raciocinio se basa en la experimentacin y es consecuencia de la adapta cin de! hombre a las condiciones de su medio ambiente . Este pensamiento, lgicamente, implica afirmar que el hom bre fue pasando por etap as sucesivas, desde la condicin de nuestros prehu rnanos antecesores hasta llegar II la de bomo sapiens. Hubo seres que, si bien no gozaban a n de la facultad humana de raciocinar, disfrutaban ya de aquellos rudimenta rios elementos en que se basa e! razonar. Su mentalidad no era todava lgica, sino pre!gica (o, ms bien , imperfectamente lgica). Esos endeb les mecanismos lgicos progresaron poco a poco, pasando de la etapa prel gica a la de la verdadera l gica. La razn, la inteligencia y la lgica constituyen, por tanto, fenmenos histricos. Cabra escribir la historia de la lgica como se puede escribir la de las diferentes tcnicas. No hay razn alguna para suponer que nuestra lgica sea la fase ltima
bien por involuntaria cerebracin de lejanas lecturas. nn hace sino pa rafra sear 1II conocida ecuacin de intercambio en que Marx basa tod a su obra (El Capital , Madrid, EDAF. 1976, pgs. 41 y sigs. ele! primer tomo) . Aquella quimera velo rat iva seran tos vie neses - Mcngcr, Bohrn Bawcr k-c- quienes la destruyeran, a travs de sus teor as subierivistas, demostrativas de que los bienes y servid os se intercambian precisamente porque las panes de modo dispar valoran las cosas. De ah que todo negocio libre supo nga Invariablemente be neficio pa ra ambos intervinicntes, ya que cada uno valora en nuls 1 qu.e recibe que lo que J3 en .., orr o caso no hab ra cambio. Mises. ms adelante (cap. XI. 2), profundiza en el lema . (N. del T .)
y definitiva de la evolucin in telectual, La lgica humana no es ms que una etap a en e! camino que conduce desde el prehu mano estado ilgico a la lgica sobrehumana. La razn y la mente, las armas ms eficaces con que e! hombre cuenta en su lucha por la existencia, hllanse inmersas en el continuo devenir de los fenmenos zoolgicos. No son ni eternas, ni inmutables; son puramente transitorias. Es ms, resulta manifiesto que todo individuo, a lo largo de su personal desarrollo evolutivo , no slo rehace aquel pro ceso fisiolgico que desde la simple clula desemboca en e! sumamente complejo organismo mamfero, sino tambin e! proceso espiritual, que de la existencia puramente vegetativa y animal conduce a la menta lidad racional. Tal transformacin no queda perfeccionada durante la vida intrauterina, sino que se completa ms tarde , a medida que , paso a paso, e! hombre va despertndose a la vida consciente. De esta suerte, resulta que el ser humano, durante sus primeros aos, partiendo de oscuros fondos, rehace los diversos estadios recorridos por la evolucin lgica de la mente humana. Por otra parte, est e! caso de los animales, Advertimos plenamente el insalvable abismo que separa los procesos racio nales de la mente humana de las reacciones cerebrales y ner viosas de los brutos. Sin embargo, al tiempo, creemos percibir en las bestias la existencia de fuerzas que desesperadame nte pugnan por alcanzar la luz intelectiva . El mundo animal se nos antoja oscura crcel, cuyos prisioneros anhelaran fervientemen te liberarse de su fatal condena a la noche eterna y al autorna tismo inexorable. Nos dan pena porque tambin nosotros nos hallamos en anloga situacin, luchando siempre con la inexo rable limitacin de nuestro aparato intelectivo, en vano esfuer zo por alcanzar el inasequible conocimiento perfecto. . Pero el problema apriorstico, antes aludido, es de distinto carcter. No se trata ahora de determinar cmo apareci el ra ciocinio y la conciencia. El tema que nos ocupa alude al carc ter constitu tivo y obligado de la estructura de la mente humana. Las ilaciones lgicas fundamentamente no pueden ser obje to de demostracin ni de refutacin. El pretender demost rar
68
La Accin H umaua
Problemas epistemol6gicos
69
su certeza obliga a presuponer su validez. Imposible result a evidenc iarlas a quien, por s solo, no las advierta . Es vano tuda in tento de precisarl as recurriendo a las conocidas reglas de defi nir. rEstamos ante proposicione s de carcter primario , obligado antecedente de toda def inicin , nomina l o real. Se trata de ca tegoras primordiales, qu e no pueden ser objeto de anlisis. Incapaz es la mente humana de concebir otras categoras l gicas diferent es. Para el hombre resultan imprescindibles e in soslayables, aun cuando a una mente sobre human a pudie ran merecer otra conceptuacin . Integran los ineludibles presu puestos del conocimiento, de la comp rensin y de la per cepcin. . Las aludidas categoras e ilaciones cons tit uyen, asimismo, presupuestos obligados de la memoria . Las ciencia s naturales tienden a explicar la memoria como una manifestacin espec fica de otro fenmeno ms general. El organismo vivo qu eda indeleblemente esti gmatizado por todo estmulo recibido y la propia materia inorgnica actual no es ms que e! resu lta do de todos los influjos que sobre ella actua ro n. Nu estro univ erso es fruto del pasado . Por tanto, cabe decir, en un cierto sentido metafrico, que la estructu ra geolgica de! globo guarda me mor ia de toda s las anteriores infl uencias csmicas, as como que el cuerpo humano es la resultante de la ejecutoria y vicisi tudes del propio interesado y sus antepa sados. Ahora bien , J" memori a nada tien e qu e ver con esa unidad estruc tur al y esa continuidad de la evolucin csmica . Se trata de un fen meno de conciencia, condicion ado , consecuentemente, por el a priori lgico. Sorprnden se los psiclogos an te el hecho de que e! homb re nada recuerde de su vida embriona ria o de lactante. Freud intent explicar esa ausencia recordatoria , aludiendo a la subconsciente supresin de indeseadas memorias. La verd ad es qu e en los estados de inconsciencia nada hay que pueda re cordarse. Ni los reflejos inconscientes ni las simples reacciones fisiolgicas pueden ser objeto de recuerdo, ya se trate de adul tos o nios. Slo los estados conscientes pueden ser recordados . La mente humana no es una tabula rasa sobre la que los hechos externos graba n su pr opia histori a. Ant es al contrario ,
goza de med ios propios para apre hender la realidad. El homb re fragu esas arma s, es decir, plasm la estructura lgica de su propia mente a lo largo de un dilatado desarrollo evolutivo que , partiendo de las amebas, llega hasta la presen te condicin hu mana. Ahor a bien , esos instrumentos mentales son lgica mente an teriores a todo conocim iento. El homb re no es slo un anim al ntegrament e estructurado por aqu ellos estmulos que fatalmente determinan las circuns tancias de su vida; tambin es un ser que acta . Y la categora de accin es ant eceden te lgico de cualquier acto determinado. El qu e el hombrc carezca de capacidad creadora bastante par a concebir ca tegoras disconformes con sus ilaciones lgicas fundamenta les y con los prin cipios de la causalidad y la teleo loga impone lo qu e cabe denomina r apriorsmo metodolgico. A diario, con nuestra conducta, atestiguamos la inmutabi lidad y un iversalida d de las categor as del pensamiento y de la accin . Quien se dirige a sus semejantes para inform ar les o convencer1es , para inquirir o cont est ar interrogantes, se ampa ra, al procede r de ta l suerte, en algo comn a todos los hom bres: In estructura lgica de la razn humana . La idea de que A pud iera ser, al mismo tiempo, no - A, o el que prefe rir A n R equivaliera a preferir B a A, es para la mente humana inconcebi ble y absurd o . Res ltanos incomp rensible todo razo namiento prcl gico o metalgico. Somos incapaces de concebir un mundo sin causalida d ni teleologa. No interesa al bombre determinar si, fuera de aquella es Icra accesible a su inteli gencia , existen o no otras en las cua les se opere de un modo categ ricamen te distin to a como funcionan e! pensamien to y la accin humana. N ingn conocimiento pro cedente de tales mundos tiene acceso a nuestra ment e. Vano es inqu irir si las cosas. en s. son distinta s de como a nosotros nos parecen: si existen univ ersos inaccesibles e ideas imposi bles de comprender . Eso s probl emas desbordan nuestra capa cidad cognoscitiva. El conocimient o humano viene condcio nado por la estructura de nuestra mente . Si, como obje to prin cipal de investi gacin. se elige la accin humana, ello equivale a contraer. por f uerza, el estudio a las categoras ' de accin
70
La Accin 11 uman a
Problemas epistemol gicos
71
conformes con la mente humana, aquellas que implican la pro yeccin de sta sobre el mund o externo de la evolucin y el cambio. Todos los teoremas que la praxeologa formula aluden exclusivamente a las indicadas categoras de accin y slo tie nen validez dentro de la rbita en la que aquellas categoras opera n. Dichos pronunciamientos en modo alguno pretenden ilustrarnos acerca de mundos y situaciones impensables e in imaginables. De ah que la praxcologla merezca el calificativo de huma na en un doble sentido. Lo es, en efecto, por cuanto sus teore mas, en el mbito de los correspondientes presupuestos, aspi ran a tener validez un iversal, en relacin con toda actuacin humana . Y tambin as se nos aparecen, en razn a que slo por la accin humana se interesa, desen tendindose de las ac ciones que carezcan de tal condici n, ya sean subhumanas o sobrehumanas.
LA SUPUEST A H ETERO G ENEIDAD LO G ICA DEL H O MBRE PRIMITIVO
Consti tuye e rror bastante generalizado el suponer que los es crit os d e Lucien Lvy-Bruhl abogan en favor de aquella doctrina seg n la cual la estructura lgica de la mente de [os homb res pri miti vos fuc y sigue siendo categricamen te diferente a la del hombre civilizado . Ant es al co ntrario, las conclusiones a que L vy Bruhl llega, despus de analizar cu idadosamente lodo el mat erial etnol gico disponibl e , pr oclaman de modo ind ubitado que las ilacione s lgicas fund amentales y las categoras de pe nsamie nto y de accin operan lo mismo en la actividad intelectual del sal vaje que en la nuest ra. El contenido de los pensamientos del homb re primitivo difi ere del de los nuestros, pero la estructura formal y lgica es comn a ambos . Cierto es qu e Lvy-Bruhl afirma que la mentalidad de los pueblos primitivos es de carcter esen cialmente mtico y prel gico: las representaciones ment ales colectiva s del hombre primi tivo vienen regulada s por la ley de la participaci n, independi zndose, por con siguiente, de la ley de la contradicci n, Ahora
bien , la distinci n de Lvy-Bruhl entre pensamiento lgico y pen o samien to prel gico alude al contenido, no a la forma ni a la estruc tura categrica del pensa r. El propio escritor, en efe cto , asevera que, entre las gentes civilizadas, tambin se dan ideas y rel aciones ideolgicas reguladas por la ley de la participacin, las cuales, con mayor o menor inde pendencia, con ms o meno s fuerza, coexisten inseparableme nte con aquellas otras regidas por la ley de la razn. Lo prel gico y lo mtico conviven con lo lgico . ' .
Lvy-Bruhl sita las doctr inas fundam en tales del cristianismo

en la esfera del pensamiento prel gico ' . Cab e formular, y eec tivamente han sido formu ladas, numerosas crticas contra tal ideario y cont ra la int erpretacin del mismo por parte de los te logos. Pero, a pesar de todo. nadie, sin embargo, os6 jams asever ar que la-ment e de los Padres y filsofos cristianos - ent re ellos San Agusdn y San to Toms- fuera de estructuro lgica diferente a la nuestra. La disparidad exi stent e entre quien cree en milagros y quien no tiene fe en ellos atae al contenido del pens amiento , no a su forma lgica. Tal vez incida en error quien pretenda demost rar la posibilidad y la realidad milagro sa. Ahora bien, evidenciar su equivocacin - segn bie n dicen los brillantes ensayos de Hume y MiIl- constituye tarea lgica no meno s ardu a que la de demostrar el error en que cualquier falacia filosfica ' o economt"ca m curre * . Exploradores y misioneros nos aseguran que en Afriea y en
J
Lvv-BRUHL, How Netioes Tbink, p . 386, trad. por L. A. Ciare, Nueva
York, 1932.
, ibd., pg. 377. ... La ley de la particpac n, para el filsofo francs Lud en Lvy -Bruhl (1857 1939), se concreta en ese sentimiento general que una y une a los miembro:s de las tribus primitivas -c-comc an modernamente en recnditas aldeas acontece-e haciendo a las gentes traspir un espritu de comunidad entre las personas y las ar cosas locales; un poco como la querencia de los rebaos, de las colectividades animales amenazadas por inconcrc tos peligros exteriores. Tal sentimiento va per dindose al progresar la civilizacin, a medida que el individuo considrese ms dueo de s mismo. ms independiente del conjunto, lo que da paso a lo que el autor denomina ley de la contradiccin, bajo la cual cada uno procura fundamental mente defender y mantener sus personales derechos, sin preocuparse demasiado de 10 q ue, en definitiva, el clan piense. (N. ti r .) .
72
la Polinesia
La Accin Humana
Problemas epirtenlolgicos
73
el hombre primitivo rehye superar mentalment e la

y
primera impresin que le producen las cosas, no queriendo preocuparse de si puede mudar aquel planteamiento ' . Los edu
cadores europeos y americanos tambin, a veces, nos dicen lo
Ninguno de los descubrimientos aportados por la etnologa la historia contradicen aquella afirmacin segn la cual la es
mismo de sus alumnos. Lvy-Bruhl transcribe las palabras de un misionero acerca de los componentes de la tribu Mossi del Nger:
La conversacin con ellos gira exclus ivamen te en torno a mu jeres, comida y, durante la estacin de las lluvias, la cosecha) ' : Pero, es que acaso preferan o tros temas numerosos eontempo . rneos y conocidos de Newton , Kant y Lvy-Brulil?
tructura lgica de la mente es comn a J componentes de todas os las razas, edades y pases '.
3.
Lo
APRIORS TI CO
LA RE AL ID AD
La conclusin a que llevan los estudios de este ltimo se

expresa mejor con las propias palabras del autor. La mente pri mitiva, como la nuestra, desea descubrir las causas de los aconte
cimientos, si bien aqulla no las busca en la misma direccin que nosotros 7. El campesino descoso de incrementar su cosecha cabe recurra a soluciones dispares, segn la filosofa que le anime. Puede ser que se d a ritos mgicos ; cabe practique piadosa pcrcgr lnacin: tal vez ofrezca un cirio a su santo pat r n; o tambin es posible proceda a utilizar ms y mejor fertilizante. Ahora bien) cualquiera que sea la solucin preferida, siempre 110 5 hallaremos ante una actuacin racional consistente en emplear ciertos medios para alcanzar precisos fines. La magia, en determinado aspecto no es ms que _ una variedad de la tcnica. El exorcismo tambin es accin deliberada y con sentido, basada en un ideario que, cierto es la mayora de nuestros contemporneos considera me ramen te supersticioso. rechazndolo por tanto como inid neo a los fines deseados. Pero es de notar que el concepto de accin no implica que sta se base en una teora correcta y una tcnica apropiada, ni tampoco que la misma pueda alcanzar el fin propuesto. Lo nico que, a esto s efectos, importa es que quien acte crea que los medios utilizados van a provocar el efecto apetecido.
El razonam iento ap riors tico es es tric tamen te concep tua l y ded uctivo . No cabe del mismo, por eso, derivar sino tau to logas y juicios analticos. Po rq ue cuan tas concl usiones, me diant e d icho razonamiento , lgicament e puede n se r alcanzada s, ded cense de las p ropia s est ablecidas p remisas , en las cuales aqullas resultaban ya imp lcitas. D e ah q ue un a objecin co mnmente esgrimid a conuu dicho modo de razonar llegue a decir que ste para nada ampla nuestro conocimien to . D mon os, sin embargo, cuenta , en es te terreno, qu e toda la geometra, por ejemplo, hllase ya tam bin implcita en los correspond ien tes axiomas. El teorema de Pi tgoras presup on e el tringulo rectngulo. Es igualm ente, en tal sen tido , un a tau -tologia y al dedu cirl o practicamos puro ju icio analtico . Pese a ello, nad ie d ud a q ue la geome tra, en general, y el teorema de Pit goras, en pa rticu lar, dejen de ensanchar nu estra part icu lar sapiencia . La cognicin derivad a del p uro razonamien to de ductivo es, desde luego, d gase lo que se q uiera, fecund a. dn donos acceso a esferas que, en ot ro caso, descon oceramos. L ri trasce nden te misin del razonamiento apriorstico estriba, d e un lado, en pe rmi tirnos ad ver ti r cuanto en las categoras, los concep tos y las premisas hll ase impl cito y, de otro, en ilu s trarnos acerca de cuan to en tales co ncep tos no est comp rendi do . Su funcin, por tan to, consiste en hacer claro y evide n te lo qu e antes resultaba oscuro y arca no 9.
, Vid. los brillantes estudios de E. CASSlltE R, Pbilosopbe der svmbotscbm F OT'
n, pg. 78. Berln, 1925.
t La ciencia, dice Meycrson , es I'acte par le qu e! nous ramenons a l'identiq uc ce q ui nous a, tout d'abord, par u n' tre pes rel. De l'Explcaton dam les sciences, p g. 154, Parfs, 1927. Vid. tambi n M OR RIS R. Coue, .A Preece ro Logia, pgs. 11-14. Nueva York, 1944.
n U!rIJ
, Lvy-BRUHLJ
Primitioe Menlalil,, pgs, 2729 trad. por L . A . CIare. Nueva
York, 1923.
Ib d., pg. 27.
, lbld., pg . 437.
74
La Accin umana
75
En el propio concepto del dinero hllanse presup uestos todos los teoremas de la teora monetaria. La teora cuantitati va de! dinero no ampla nuestro conocimiento con ensea nza alguna qu e no est y'a virtualmente contenida en e! concep to de! propio medio de intercambio. Dicha doctrina no hace ms que transformar, desarrollar y desplegar conocimientos ; slo analiza, y por tanto result a tautolgica, en el mismo sentido que lo es e! teore ma de Pi tgoras en relacin con el concepto de tringulo rect ngulo. Nadi e, sin embargo , negar la trascen dencia cognoscitiva de la teora cuan titativa del di nero. Q uien no se haya familiarizado con dicho pensamiento ha de igno rar forzosamente importantes realidades. Una larga lista de fraca sos al in tent ar resolver los problemas qu e por tal va cabe abor dar atestigua no fue tarea fcil alcanzar el actu al nive! de cono cimien to en la materia. El qu e la ciencia apriorstico no proporcione un conoci miento pleno de la realidad no supone deficiencia de la mi sma. Los conceptos y teoremas que maneja constituyen herram ien tas men tales, gracias a las cuales vamos forzando e! camino que conduce a mejor percepcin de la realidad; ahora bien , di chos instrumentos, en s, no encierran la totalidad de los co nocimien tos posibles sobre el conju nto de las cosas , No hay desacuerdo contradictorio entre la teora de la vida y ele la cambiante realidad y e! conocimi en to prctico de tales eventos. Sin conta r con la teora, es decir, con la ciencia general aprio rsrica at inent e a la accin humana , imp osible result a aprehen der la efectiva realidad de lo qu e e! hombre, con su actuar, va a producir . La correspondencia entre el conocimiento racional y e! experimental ha constituido, desde antiguo , uno de los funda men tales probl emas de la filosofa. Este asunto , al igua l que todas las dems cuestiones referentes a la crtica de! conoci miento, ha sido abordado por los filsofo s slo desde e! pu n to de vista de las ciencias naturales. No se han interesado por las ciencias de la accin humana . Sus trabajos, consecuen te ment e, carecen de valor por lo que a la praxeologa se refiere. Se ()ele recurrir , al abordar los pro ble mas epis temolgicos
que suscit a la economa , a alguna de las soluciones que brindan las ciencias natu rales. Hay aurores que recomiendan el con vencionalismo de Poincar 10. Hay quienes entienden que las premisas del razonamiento econ mico constituyen asunto de convencin de exp resin o postulacin " . O tros prefieren aco gerse a las ideas einstenianas . En efecto, inquiere Einstein : Cmo puede la matemtica, producto racional, independiente de toda experiencia, ajustarse a los ob jetos reales con tan .extraordinaria exactitud? E s posible que la razn hu mana, sin ayuda de la experiencia , hllese capaci tada para descubrir , mediant e el pu ro raciocinio, la esencia de las cosas reales? Einstein resuelve la interrogante diciendo : E n tanto en cuan to los teo remas matemticos hacen referencia a la realidad, no son exactos, sindo lo slo mientras no abordan la efectiva realidad 12. Ahora bien, las ciencias de la accin humana difieren radi calmente de las ciencias nat ura les. En grave error inciden quie nes pretenden abordar las ciencias de la accin humana media n te sistemtica epis temolgica de! tipo que se utiliza en las cien cias naturales. E l objeto especfico de la praxeologa, es decir, la accin hu mana , b rota de la misma fuente donde nace e! razonamien to . Actuacin y raciocinio constituye n realidades cogenrcas y si mila res; cabra, incluso, cons iderarlas como dos manifestacio nes distintas de una misma cosa. Por 'cuanto la accin es fruto del raciocinio, resulta que ste puede descubrir la n tima con dici n de aqulla. Los teoremas que el recto razonamiento praxeol gico llega a form ular no slo son absolutamen te cier tos e irrefutables, al modo de los teoremas matemticos, sino que tambin refle jan la n tima realidad de la accin , con el ri gor de su apodctica cer teza e irrefutabilida d , tal como sta. efectivamente , se produce en el mundo y en la historia . La
l' HI!NRI POINCARt, La Scim ce el l'hypo/hhe. pJiR . (,9. Pars . 19 18.
11 FLIX KAUFMANN, M~thodolog'Y o/ tb e Social Scences, pgs. 46-47. Londres.
1944.
n A LBERT EINSTEIN, G~om ~/,ie
. umi Erltlhrung, pg. J. Berl n . 19 2 3 .
76
La Accin Humana
77
praxeologa proporciona conocimiento preciso y verdadero de la realidad. El punto de par tida de la praxeologa no consiste en selec cionar unos ciertos axiomas ni en preferir un cierto mtodo de investigacin, sino en reflexionar sobre la esencia de la accin. No existe actuacin alguna en la que no concurran, plena y perfectamente, las categoras praxeolgicas. Es impensable un actuar en e! cual no sea posible distinguir y separar netamente medios yfi nes o costos y rendimientos. No hay cosa alguna que coincida, por ejemplo, con la categora econmica de! intercam bio de un modo imperfecto o slo aproximado. Unicamente cabe que haya cambio o ausencia del mismo; ahora bien, en el primer caso, al supuesto de que se trate, resultarn rigurosa mente aplicables todo s los teoremas generales relativos al carn bio, con todas sus consecuencias. No existen formas transicio nales entre e! intercambio y su inexistencia o entre el cambio dir ecto y e! cambio indirecto. Jams podr aducirse realidad alguna que contradiga los anteriores asertos. y ello es imposible, por cuanto, ante todo, es de nota r que cualquier percepcin referente a la accin humana viene condi cionada por las categoras praxeolgicas, siendo posible apre ciarla nicamente sirvindose de esas mismas categoras. Si nuestra mente no dispusiera de los esquemas lgicos que el ra zonamiento praxeolgico formula, jams podra mos distin guir ni apreciar la accin. Advertiramos gestos diversos, pero no percibiramos compras ni ventas , precios , salarios, tipos de in ters , etc. Slo mediante los aludidos esquemas praxeol6gicos resltanos posible percatarnos de una compraventa , indepen dientemente de que nuestros sentidos advierta n o no det errni nadas movimientos de hombres y cosas. Sin e! auxilio de la pero cepcin praxeol gica nada sabramos acerca de los medios de inte rcambio. Si, carentes de dicha ilustracin, contemplamos un conjunto de monedas, slo veremos unos cuantos discos metlicos. Para comprender qu es el dinero, es preciso tener conocimiento de la categora praxeolgica de medio de inter cambio. La percepcin de la accin humana, a diferencia de la co-
rrespond iente a los fen6menos naturales, exige y presupone el conocimiento praxeolgico. De ah .que e! mtodo empleado por las ciencias natura les resulte inidneo para e! estudio de la praxeologia, la economa y la historia. Al proclamar la condicin apriorstica de la praxeologia, no es que pretendamos estructurar una ciencia nueva, distinta. de las tradiciona les disciplinas de la accin humana. En modo alguno pretn dese predicar que la teora de la accin humana deba ser aprior stica, sino que lo que decimos es que dicha ciencia lo es y siempre lo ha sido. El examen de cualquiera de los problem as suscitados por la accin humana aboca, indefec tiblemente, al razonamiento apriorstico. Indiferente resulta que nos enfrentemos a tericos puros, en busca de! saber por su solo mrito, o de estadistas, polticos o simples ciudadanos deseosos de comprender e! fluir de los acontecimientos y deci dir qu polt ica o conducta ha de servir mejor a sus personales intereses. Aun cuando pueda comenzar la discusin econmica en torn o a un hecho concreto, inevitablemente ap rtase e! de bate de las circunstancias especficas de! caso, pasndose, de modo insensible, al examen de los principios fundamentales , con olvido de los sucesos reales que provocaron el tema. La historia de las ciencias naturales es un vasto archivo de repu diadas teoras e hiptesis en pugna con los datos experimenta les. Recurdese , en este sentido, las errneas doctrinas de la mecnica antigua, desautorizadas por Galileo, o e! desastrado final de la teora del flogisto. La historia de la economa no registra casos similares. Los partidarios de teoras mutu amente incompatibles pretenden apoyarse en unos mismos hechos para demostr ar que la certeza de sus doctri nas ha sido experimental mente comprobada. Lo cierto es que la percepcin de fen menos complejos - y no hay otro tipo de percepcin en el te rreno de la accin humana- puede ser esgrimida en favor de las ms cont radictorias teoras. El que dicha interpretacin de la realidad se estime o no correcta depende de la opinin per sonal que nos merezcan las aludidas teoras formuladas con anterioridad mediante el razonamiento apriorstico ". .
- ~liV'd~S ~ P. CHEYNEY, tW in Htstorv and Ctb er Ella)'s, p g. 27. Nueva York , 1927.
78
La Acci6n Humana
Problemas eplstemol6gicos
79
La h istoria no puede instru irnos acerca de normas, princi pios o leyes generales. Imposible resulta deducir, a posteriori, de una experiencia histrica, teora ni teorema alguno ree rente a la actuacin o conducta hu mana. La historia no sera ms que un conjunto de acaecimientos sin ilacin, un mundo de confus in, si no fuera posible aclarar, ordenar e interpretar los datos disponibles mediante el sistematizado conocimiento praxeolgico.
4.
LA BASE DEL INDI VID UALI S MO METODOLG ICO
La praxeologa , en pri ncipio , se interesa por la actuacin del hombre individualizado. Slo ms tarde, al progresar la in vestigacin, enfr ntese con la cooperacin humana, siendo ana lizada la actuac in social como un caso especial de la ms uni versal categora de la accin humana como tal. Este individualismo metodolgico ha sido atacado dura mente por diversas escuelas metafsicas, suponindose implica recaer en los errores de la filosof a nominalista. El propio con cepto de individuo, aseg rase, constituye vaca abstraccin. El hombre aparece siempre como miemb ro de un con junto social. I mposible resulta inclu so imaginar la existenci a de un indivi duo aislado del resto de la humanidad y desconectado de todo lazo social. El "homb re aparece inva riab lemente miembro de una colectividad . Po r tanto, siendo as que el conjunto, lgica y cronolgica men te, es anterior a sus miembros o partes inte grantes, el examen de la sociedad ha de preceder al del indvi duo . El nico medio fecundo para abordar centficamente los problemas humanos es el recomendado por el univ ersa lismo o colectiv ismo. Aho ra bien, vana es toda controversia en torno a la prio ridad lgica del todo o de las par tes. Son lgicamente correla tivas la nocin de todo y la nocin de par te. Ambas, como con ceptos lgicos, quedan fuera del tiempo. Tambin resulta impertinent e aludi r, en esta materia , a la oposici n entre el realismo y el nominalismo, segn el signi ficado que a tales vocablos dio la escolstica med ieval. Nadie
pone en duda que las entidades y agrupaciones sociales que aparecen en el mundo de la accin humana tengan existencia real. Nadie niega que las naciones, los estados, los municipios, los partidos y las comunidades religiosas constituyan realida des de indudable influjo en la evolucin humana . El individua lismo metodolgico, lejos de cuestionar la trascendencia de tales entes colectivos, entiende que le compete describir yana lizar la formacin y disolucin de los mismos, las mutaciones que experimentan y su mecnica, en fin . Por ello, porque aspi . ra a resolver tales cuestiones de un modo satisfactorio, recurre al nico mtodo, en verdad, idneo. Ante todo, conviene advertir que la accin es obra siempre de seres ind ividuales. Los entes colectivo s operan, inelud ible mente, por mediacin de uno o varios individuos, cuyas actua ciones atrib yense a la colectividad de modo mediato. E s el significado que a la accin atribuyan su autor y los por ella afee tado s lo que determina la condicin de la misma. Dich o signi ficado de la accin da lugar a que especfica actuacin se con sidere de ndole particular mientras otra sea tenida por estatal o municipal. Es el verdugo, no el estado, quien materialmen te ejecuta al criminal. Slo el significado atribuido al acto trans forma la actuacin del verd ugo en accin estata l. Un grupo de hombres armados ocupa un a plaza; depende de la intencin el que tal ocupacin se atribuya a la naci n y no a los oficiales y soldados all presentes. Si llegamos a conocer la esencia de las mltiples acciones individuales, por fuer za habremos aprehen dido todo lo relativo a la actuacin de las colectividades. Por que una colectividad carece de existencia y realidad propia, independ iente de las acciones de sus miembros. La vida colee tiva plsmase en las actuaciones de quienes la integran . No es ni siquiera concebible un ente social que pud iera operar sin me diacin individual. La realidad de toda asociacin estriba en su capacidad para impulsar y orientar acciones individuales con cretas . Por tanto, el n ico camino que conduce al conocimiento de los entes colectivos parte del anli sis de la actuacin del individuo.
80
La A cci n Humana
8t
El homb re, en cuanto ser que piensa y act a, emerge ya como ser social de su existencia prehumana. El progreso de la razn, del lenguaje y de la cooperacin es fruto del mismo pro ceso; se trata de fenmenos ligados entre s, desde un princi pio, de modo inseparable y necesario. Ahora bien, dicho pro ceso operaba en el mundo individ ual. Supona cambios en la conducta de los ind ividuos. No se produj o en materia ajena a la especficamente hum ana. La sociedad no tiene ms base que la propia actua cin individual. Slo gracias a las acciones de ciertos individu os resulta po sible apreciar la existencia de naciones, estados, iglesias y aun de la cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo. No cabe percibir la existencia de una nacin sin advertir la de los sbditos. En este sent ido, puede decirse que la actuacin individual engendra la colectividad . No supone ello afirmar que el individuo anteceda temporalment e a la sociedad. Sirn plemente supone proclamar que la colectividad se integra de concretas actu aciones individuales. A nada conduce lucub rar en torn o a si la sociedad es slo la suma de sus element os in tegran tes o si representa algo ms que esa simple adicin; si es un ser sui generis o si cabe o no hablar de la voluntad, de los planes, de las aspiraciones y actos de la colectividad , atribuyndolos a la existencia de una especfica alma social. .Vano es tan to bizantinismo. Todo ente colec tivo no supone ms que un aspecto parti cular de ciertas actua ciones individuales y slo como tal realidad cob ra trasccndcn cia en orden a la marcha de los acontecimientos. Ilusorio result a suponer quepa contemplar los entes colec tivos. No son stos nunca visibles ; su percepcin es el resul tado de saber interpretar el sentido que los hombres en accin atribuyen a los actos de que se trate. Podemos percibir una muchedumbre, es decir, una multi tud de personas. Ahora bien, el que esa mult itud sea mera agrupacin o masa (en el sent ido que la modern a psicologa concede al trmino) o bien un cuer po organizado o cualquier otro tipo de ente social constituye cuestin que slo cabe resolver ponderando la significacin que dichas persona s atribuyen a su presencia. Y esa significacin
supone siempre apreciaciones ind ividual es. No son nuestros sentido s, sino la percepcin, es decir , un proceso mental, el que nos perm ite advertir la existencia de entidades sociales. Quienes pretenden iniciar el estudio de la accin humana partiendo de los ente s colectivos tropiezan con un obstculo insalvable, cual es el de que el individuo puede pertenecer si multneamente, y (con la sola excepcin de las tribus ms sal vajes) de hecho pertenece, a varias agrupaciones de aquel tipo. Los problemas que suscita esa multiplicidad de entidades so ciales coexisten tes y su mutuo antagonismo slo pueden ser resueltos mediante el individualismo metodolgico 14.
EL YO Y EL NOSOTROS
El Ego es la unidad del ser actuante. Constituye dato irrc ductibl e, cuya realidad no cabe desvirtuar mediante argumento s ni sofismas. El Noso tros es siempre fruto -ie una agrupacin, que une a dos o ms Egos . Si alguien dice Yo , no es precisa mayor iluso
tra ci n par a percibir el significado de la expresi n. Lo mismo sucede con el T y, siempre que se halle especficamente precio sada la persona de que se trate , tambin acontece lo mismo cun
el El. Ahora bien, al decir Nosot ros, ineludib le resulta ms in formacin para identificar qu Egos hllanse com prendidos en ese Nosotros. Siempre es un solo individuo quien dice Nosotros; aun
cuando se trate de varios que se expresen al tiempo, siempre sern dive rsas manifestaciones individuales. El Nosotros act a, indefectiblemente , seg n actan los Egos que lo integran. Pue den s tos proceder mancomunadamente o bien
uno de ellos en nombre de todos los dems. En este segundo

supuesto la coo peraci n de los otro s co nsiste en disponer de tal
modo las cosas que la accin de uno pueda valer por todos. Slo,
en tal sen tido,
el represen tante de una agrupacin social acta
por la comunidad; los miembros individuales o bien dan lugar a

l'
Vid. infra la crtica de la teorl a colectivista de la sociedad , cap. VII , 1 Y 2.
82
La A ccin H umana
que la accin de uno solo les afecte a todos o bien consienten el resultado . Pretende vanamente la psicologa negar la existencia del Ego, pre sentndonoslo como una simp le apariencia . La realidad del Ego pra xeo l gico est fuer a de toda duda. No importa lo que un hombre haya sido, ni tampoco lo que maana ser; en el acto mismo de hacer su eleccin constituye indudable Ego . Conviene distinguir del pluralis logicus (y del plurolis "'0;<" staticus, meramente ceremonial) el pluralis g/oriosus. Si un cana diense sin la ms vaga nocin del patinaje asegura que somos los primeros jugadores del mundo de hockey sobre hielo , o si, pese a su posible personal rusticidad, un italiano se jacta de que somos los ms eminentes pintores del mundo , nadie se llama a engao . Ahora bien , tra tndose de p roblemas polticos y econ micos, el pluralis gloriosus se transforma en el pluralis imporialis y, como tal, desempea un importante papel en la propagacin de doctrinas que influyen en la adopcin de medidas de grave t ras cendencia en la poltica econ mica internacional.
Problem as e piste molgicos
83
5.
LA BAS E DEL SINGULA RISM O METODOL GICO
La praxeologa parte en sus investiga ciones, no slo de la act uaci n del individuo , sino tambin de la accin indi vidu a lizada. No se ocupa vagamente de Ja accin humana en general, sino de la actuacin pra cticada por un hombre especfico , en cierta fecha y en determinado lugar . Ahora bien, preseinde , desde Juego, Ja praxeologa de los part iculares acciden toles que puedan acompaar a tal accin , hacindola, en esa medida, distinta a las restantes accion es similares. Inter sase nues tra ciencia tan slo por lo qu e cada accin tiene en s de ob ligado y universal. Desde tiempo inmemo rial, la filosofa del u niversa lismo ha pretendido perturbar el recto planteami ent o de los problemas praxeolgicos, vindose, por lo mismo , el universalismo con tempor neo incapaz de abordar las aludidas cuestiones. T ant o el universalismo como el colectivismo y el realismo conceptual slo saben manejar conj untos y conceptos generales. El objeto
de su es tu dio es siempre la humanidad , las naciones, los esta dos, las clases ; pron ncianse sobre la virtud y e! vicio; sobre la verdad y la mentira ; sobre tip os generales de necesidades y de bien es . Los partidarios de estas doctrinas son de los q ue se preguntan, por ejempl o, por qu vale ms e! oro que el hierro. T al plant eam iento les impide llegar a nin guna solu cin satisfacto ria, vindose siempre cercados por antinomias y pa radojas. E n est e sentido recurdese el caso de! problema de! valor, que tanto per turb inclu so el trabajo de los economistas clsicos. La praxeologa inquiere : Qu sucede al actuar? Qu significaci n tiene el que un individuo acte , ya sea aqu o all, ayer u hoy, en cualquier momento o en cualquier lugar ? Q u trascendencia tiene cl que elija un a cosa y rech ace o tra ? La eleccin supo ne siemp re decid ir entre varia s altern ati vas que se le ofrecen al individuo. El hombre nunca opta por la virtud o por el vicio , sino qu e el ige ent re dos modos de actuar, uno de los cuales nosotros, con arre glo a criterios preestable cidos, ca lificamos de virtuoso, mient ras e! ot ro lo tachamos de vicioso. E l hombre jams escoge entre el oro y el hierro , en abstract o, sino entre una determinada cantidad de oro y otra tambin especfica de hi erro . To da accin conrr ese, es trictamente, a sus consecuencias inmed iatas. Si se desea llegar a conclu sion es co rrectas, preci so es po nderar, ante todo, estas limitaciones del actua r. La vida humana es una inint errump ida secuencia de accio ncs indi vid ualizadas. Ahora bien, tales individualizadas accio nes no surgen nunca de modo aislado e independiente. Cada accin es un eslabn m s en un a cadena de actuaciones. las cua les, ensambladas, in tegran una accin de o rden superior , te n dente a un fin ms remo to. Toda accin presenta , pues, dos caras. Po r una parte , supone una actuacin parcial, enmarcada en otra acci n de mayor alcan ce; es decir, tinde se medi ante aqu lla a alcanzar el objetivo que una actu acin de ms ampl io vuelo tien e previsto. Pero , de o t ro lado , cada accin constituye en s un todo con respecto a aquella accin que se plasmar gracias a la con secucin de una serie de obje tivos parcia les .
84
La A ccin Humaua
Problemas epistemo lgicos
85
Depender del volumen del proyecto que, en cada momen to, el hombre quiera realizar el que cobr e mayor relieve o bien la accin de amp lio vuelo o bien la que slo pretende alcanzar un fin ms inmediato. La praxeologa no tiene por qu plan tearse los pro blemas que suscita la Gestaltpsycbologje. El ca mino qu e conduce <1 las grandes realizaciones hllase formado siempre por tareas parciales. Una catedral es algo ms que un mont n de piedras unid as ent re s. Ahora bien , el nico pro cedimiento de constr uir una catedral es el de ir colocando sillar sobre sillar. Al arquitecto int er sale la obr a en su conjunto; el albail, en cambio, preoc pase slo por cierto muro; y el can tero por aislada piedra . Pero lo trascendente, a efectos praxeo lgicos, es simplemente dejar constancia de que el nico m todo adecuado para realizar las grandes obras consiste en ern pezar por los cimientos y proseguir paso a paso hasta su ter minacin .
6.
y
EL ASPECTO I NDI VID UALI ZADO

CAM BIANT E DE LA ACC IN HU MANA
El contenido de la accin humana, es decir los fines a qu e se aspir a y los medios elegidos y utilizados para alcanzarlos, depende de las particulares condiciones de cada uno. El hom bre es fruto de-larga evolucin zoolgica que ha ido modeland o su est ructura fisiolgica. Es descendiente y heredero de lejanos antepasados; el sedimento, el precipitado, de todas las vicisitu des experimentadas por sus mayores constituye el acervo bio lgico del individuo. Al nacer, no es que irrumpa, sin ms, en el mundo, sino que surge en una determinada circunstancia ambienta l. Sus innatas y heredadas condiciones biolgicas y el cont inuo influjo de los acontecimientos vividos dete rminan lo que sea en cada momento de su peregrina r terreno. Tal es su sino, su destin o. El hombre no es libre en el sentido mera fsico del trmin o. Constrenle el ambiente y todos aquellos influjos que tanto l como sus antepasados experimentaron. La herencia y el entorno moldean la actuacin del ser humano. Sugirenle tanto los fines como los medios. No vive
el individuo como simple hombre in abstracto; es, por el con trario, siempre hijo de una familia , de una raza, de un pueblo, de una poca; miembro de cierta profesin ; seguidor de deter minadas ideas religiosas, metafsicas, filosficas y poltic as; be ligerante en luchas y controversias. Ni sus ideas, ni sus m dulos valorativos constitu yen propi a obra personal; adopta, por el contrario, ajenos idearios y el ambiente le hace pensar de uno u otro modo . Pocos gozan, en verd ad, del don de con cebir ideas nuevas y originales, que desborden los credos y doc trinas tradici onales. El hombre comn, personalmente, descuida los grandes probl emas. Prefiere ampararse en la opin in general y procede como Ia gente corriente ; constituye tan slo una oveja ms del rebao. Esa intel ectual inercia es precisamente lo que le concede investidura de hombre comn. Pero no por ello deja ese hombre comn de elegir y preferir. Acgese a los usos tra dicionales o a los de terceros nicamente por entender que dicho proceder le beneficia y modifica su ideologa y, conse cuentemente, su actuar en cuanto cree que un cambio dete r minado va a permitirl e atende r a sus intereses personales de modo ms cumpldo. La mayor part e de la vida del hombre es pura ruti na. Practica determin ados actos sin prestarles atencin especial. Muchas cosas las realiza porq ue as fue educado, porqu e del mismo modo otros procede n o porque tales actuaciones re sult an norm ales en su ambiente. Adqu iere hbitos y reflejos auto mticos . Ahora bien, cuando sigue tales conductas es por que las correspondie ntes consecuencias reslta nle gra tas, pues tan pronto como sospecha que el insistir en las prcticas habi tuales le impide alcanzar ciertos sobrevalorados fines, rpida. mente cambia de proceder. Q uien se cri donde el agua gene ralmente es pot able se acostumbra a utili zarla para la bebida o la limpieza, sin preocuparse de ms. Pero si ese mismo ind i viduo se traslada a un lugar donde lo normal sea la insalubri dad del lqu ido elemento, pro nto comenzar a preocuparse de detalles qu e antes en absoluto le interesaban. Cuid ar de no perjudicar su salud insistiendo despreocupadament en la ano
86
La Acciou Humana
87
terior conducta irrefl exiva y rutinaria . El hecho de que deter minadas actuaciones practquense no rmalmente de un modo que pudi ramos denominar automt ico no significa qu e dicho proceder deje de venir dicta do por una volicin conscient e y de una eleccin deliberada. E! entregarse a cualquier rutina, que quepa abandonar , implica, desde luego, actuar. La praxeologa no trata de! mudable conte nido de la ac cin, sino de sus forma s pura s y de su categrica condicin. El examen de! aspecto accidental o ambiental que pueda adoptar la accin hum ana corresponde a la h istoria. 7.
E N TORNO AL OBJET O DE LA H ISTORIA
y DE SU METODOLOGA E S P EC F ICA
El anlisis de los mltiples acont ecimientos referentes a la accin humana const ituye e! objeto de la histor ia. El hist oria dor recoge y analiza cr ticamente todas las fuente s dispon ibles. Part iendo de tal base, abo rda su especfico comet ido. Hay quienes afirman que la historia debera reflejar cmo sucedieron efectivamente los hechos, sin valorar ni prejuzgar (wert frei, es decir , sin formular ningn juicio vulorativo). La obra de! histori ador tiene que ser fiel trasunto del pasado; una , como si dijramos, fo togr afa intelectual, <lil e refleje las cir cunstancias de 'modo completo e imparcial, lo que equ ivale a reproducir, ante nuestra visi n actua l, el pasado, con toda s sus notas y caracter sticas. 0 Pero 1 que sucede es que una autntica y plena reproduc cin de! ayer exigira recrear e! pasado entero, lo cual, por des gracia, resulta imposible. La historia no equivale a una copia mental; es ms bien sintetizada imagen de otros tiempos, for mulada en trmino s ideales. El h istor iador jams puede hacer que los hechos hablen por s mismos. Ha de ordena rlos se gn e! ideario que informe su expo sicin. Nunca podr refle jar todos los acontecimientos concurre ntes ; limtase, por eso, simplemente a destacar aquellos hechos que estima pertinen tes . Jams, desde luego, abord a las fuentes histricas sin supo siciones prev ias. Bien per trechado con e! arsenal de conoci-
mientas cientficos de su tiempo, o sea, con el conjunto de ilus tracin que le proporcionan la lgica, las matemticas, la praxeologa y las ciencias naturales, slo entonces hllase ca pacitado para transcrib ir e interpretar el hecho de que se trate. E! historiador , desde luego, no debe dejarse influir por pre juicios ni dogmas partidistas. Quienes manejan los sucesos his tricos como armas dialcticas en sus controversias no son his toriadores, sino propagandistas y apologistas . Tales expositores no buscan la verdad ; slo aspiran a propagar e! ideario de su partido. Son combatient es que militan en favor de determina das doctrinas metafsicas, religiosas, nacionalistas, polticas o sociales. Reclaman para los corres pondientes escritos invest i dura histri ca con miras a confundi r a las almas cndidas . El historiador aspira, ante todo, al conocimiento. Rechaza e! par tidismo. No debe, por eso, incidir en juicio valorativo alguno , El aludido postu lado de la W ertfreiheit puede fcilment e ser respet ado en e! campo de la ciencia aprorstica --es decir , en e! terreno de la lgica, la matemtica o la praxeologa- , as como en el de las ciencias naturales experimentales. Fcil re sulta distinguir, en ese mbito, un trabajo cientfico e impar cial de otro deformado por la supersticin, las ideas preconce bidas o la pasin . Pero en e! mundo de la hi storia es muchc ms difcil atenerse a esa exigencia de neutralidad valorativa . Ello es obvio, por cuant o la materia que maneja e! estudio his trico , es decir, la concr eta, accident al y circun stancial ciencia de la acci n hum ana consiste en juicios de valor y en los cam biant es efectos que stos provocaron . A cada paso tropieza el his toriador con juicios valorativos. Sus investigaciones giran en torno a las valoraciones formuladas por aquellas gentes cuyas acciones narra. Se ha dicho que el histori ador no puede evirar el juicio va lorativo, Ningn historiador - ni siquiera el ms ingenuo re portero o cron ista- refleja todos los sucesos como de verdad acontecieron. Ha de discrimin ar , ha de destacar ciertas reali dades, que estima de mayor trascendencia, silenciando otras cir cunstancias. Tal seleccin, se dice , implica ya un juicio valora tivo. Depende de cul sea la filosofa del narrador, por lo cual
88
La Accin Humana
89
nunca podr ser imparcial, sino fruto de cierto ideario. La his toria tiene, por fuerza, que tergiversar los hechos: nunca podr llegar a ser, en realidad, cientfica, es decir, imparcial con res pecto a las evaluaciones, sin otro objeto que el de descubrir la verdad. No hay duda, desde luego, que puede hacerse torpe uso de esa forzada seleccin de circunstancias que la historia im plica. Puede suceder, y de hecho sucede, que dicha seleccin del historiador sea dictada por prejuicios partidistas. Ahora bien, los problemas implcitos son mucho ms complejos de lo que la gente suele creer. Slo cabe abordarlos previo un minucioso anlisis del mtodo histrico . Al enfrentarse con cualquier asunto, el historiador maneja todos aquellos conocimientos que le brindan la lgica, las ma temticas, las ciencias naturales y, sobre todo, la praxeologa. Ahora bien, no le bastan, en su labor, las herramientas men tales que tales disciplinas no histricas le ptoporcionan. Cons tituyen stas armas auxiliares , indispensables al historiador; sin embargo , no puede el estudioso, amparado slo en ellas, resolver las graves incgnitas que se le plantean . El curso de la historia depende de las acciones de los indi viduos y de los efectos provocados por dichas actuaciones. A su vez, la accin viene predeterminada por los juicios de valor de los interesados, .es decir, por los fines que ellos mismos desean alcanzar y los medios que, a tal objeto, aplican. El que unos u otros medios sean preferidos tambin depende del conjunto de conocimientos tcnico, de que se disponga . A veces, gracias a los conocimientos que la praxeologa o las ciencias naturales proporcionan, cabe percatarse de los efectos a que dieron lugar los medios aplicados. Ahora bien, susctanse muchos otros pro-o blemas que no pueden ser resueltos recurriendo al auxilio de estas disciplinas. El objeto tpico de la historia, para cuya consecucin re crrese a mtodo tambin especfico, consiste en estudiar estos juicios de valor y los efectos provocados por las correspondien tes acciones, en tanto en cuanto no es posible su ponderacin a la luz de las enseanzas que las dems ramas del saber brin-
dan . La genuina tarea del historiador estriba siempre en inter pretar las cosas tal y como Sucedieron . Sin embargo, nica mente al amparo de los teoremas que las restantes ciencias for mulan, puede el historiador dar cumplimiento fiel a tal misin. Al final, siempre tropieza con situaciones para cuyo anlisis de nada le sirven las repetidas enseanzas de ajenas ciencias. Esas notas individuales y peculiares que, en todo caso, cada evento histrico presenta slo pueden ser abordadas mediante la comprensin. Tal unicidad o individualidad tpica de cualquier hecho , que resiste cuanta interpretacin brinda la lgica, la matem tica, la praxeologa y las ciencias naturales, constituye un dato irreductible. Mientras las ciencias naturales, al tropezar cn su esfera propia con datos o fenmenos irreductibles , nada pue den predicar de los mismos ms que, en todo caso, la realidad de su existencia, la historia, en cambio, aspira a comprenderlos . Si bien no cabe analizarlos recurriendo a sus causas - no se tratara de datos irreductibles si ello fuera posible- , el histo riador puede llegar a comprenderlos, por cuanto l mismo 'es un ser humano . En la filosofa de Bergson esta clase de conocimientos se denomina intuicin, o sea,' <da sympathie par laquelle on se transporte a l'interieur d'un objet pour coin cider avec ce qu'il a d'unique, et par consquent d'inexprima ble 15. La metodologa alemana nos habla de das speziiiscbe Verstehen der Geisteswissenschaften o simplemente de Ver steben. A dicho proceso recurren los historiadores y aun todo el mundo , siempre que se trate de examinar pasadas actuacio nes humanas o de pronosticar futuros eventos. El haber advertido la existencia y la funcin de esta comprensin cons tituye uno de los triunfos ms destacados de la metodologa moderna . Sin embargo, con ello, en modo alguno quiere decirse nos hallemos ante una ciencia nueva, que acabe de aparecer, o ante un nuevo mtodo de investigacin al que, en adelante, puedan recurrir las disciplinas existentes. La comprensin a que venimos aludiendo no debe confun
n
HENRI BERGSON,
La pense
el
le mouvant, pg. 205, 4, ed. Pars, 1934.
')0
l Accin H umana
91
dirse con una aprobacin aunque slo fuera condicional o transitoria. El historiador, e! etnlogo y e! psiclogo se enfren o tan a veces con actuacion es que provocan en ellos repul sin y asco; sin embargo, las comprenden en lo que tienen de accin, percatndose de los fines que perseguan y los medios tcnicos y praxeolgicos aplicados a su consecucin . El qu e se com prenda determinado supuesto individualizado no implica su justificacin ni condenacin. Tampoco debe confundirse la comprensin con el goce esttico de un fenmeno. La cmpatheia o compenetracin (Einfiihlung) y la com prensin son dos actitudes mental es radicalment e diferentes. Una cosa es comprender histricam ente una obra de art e, pond erando su trascendencia, significacin e influjo en e! fluir de los acontecimientos, y otra muy distinta es el apreciarla como tal obra artstica, compenetrndose con ella emocionalmente. Se puede contemplar una catedral como historiador ; pero tamb in cabe observarla , bien con arrobada admiracin, bien con la indiferente superficialidad de! simple turi sta. Una misma persona puede, incluso, ante especifica realidad, compenetrarse estticamente con la misma y, al tiem po, comprenderla por va cientfica . La comprensin nos dice que un individu o o un grupo ha practicado determinad a actuacin, impelido por personales valoraciones y preferencias, en el deseo de alcanzar ciertos fines, aplicando al efecto especificas enseanzas tcnicas, teraputicas o praxeol gicas. Procura , adems, la comprensin ponderar los efectos de mayor o menor trascendencia, provocados por determinada actuacin ; es decir , aspira a constatar la impor tancia de cada accin, o sea, su peculiar influjo en el curso de los acontecimientos. Mediante la comprensin aspirase a analizar ment almente aquellos fenmenos que ni la lgica, las matemticas, la praxeo logia, ni las ciencias naturales permiten aclarar plenamente, prosiguiendo la investigacin cuando ya dichas disciplina s no pueden prestar auxilio alguno. Sin embargo, nunca debe per mitirse que aqulla contradiga las enseanzas de estas otras
ramas del saber 16. La existencia real y corprea de! demonio es proclamada en inn umerables documentos histricos que , formalmente, parecen bastante fidedignos. Numerosos tribuna les, en juicios celebrados con plenas garantas procesales, a la vista de las declaraciones de testigos e inculpados, proclamaron la existencia de tratos carnales entre el diablo y las brujas . Ahora bien, pese a ello, no seria hoy admisib le que ningn historiador pretendiera mantener , sobre la base de la com pren sin, la existencia fsica del demonio y su intervencin en los negocios humanos , fuera del mundo visionario de alguna men talidad sobreexcitada. En lo anterior, generalmente, se conviene , por lo que atae a las ciencias naturales; sin embargo, hay historiadores que no quieren proceder del mismo modo cuando de la teor a eco nmica se trata. Pretenden oponer a los teoremas econmicos el contenido de documentos que, se supone, atestiguan reali dades contradictorias con verdades praxeolgicas. Ignoran que los fenmenos complejos no pueden ni demostrar ni refutar la certeza de teorema econmico alguno , por lo cual no cabe sean esgrimidos frente a ningn aserto de ndole terica. La historia econmica es posible slo en razn a que existe una teora econmica, la cual explica las consecuencias econmicas de las actuaciones humanas. Sin doctrina econmica, toda his toria referente a hechos econmicos no seria ms que mera acumulacin de datos inconexos, abierta a las ms arbitrarias interpretaciones.
8.
CONCEPCIN y COMPRENSIN
La misin de las ciencias de la accin humana consiste en descubrir el sentido y trascendencia de las distintas actuaciones . Recurren dichas disciplinas , al efecto, a dos diferentes proce dimientos metodolgicos: la concepcin y la comprensin.
16
Vid. 01. V.
LANGLOI S
y CH.
S EI GNOBO S,
lntroduction
lo
tbe Study
o/
History, pgs. 205208, trad. por G. G. Berry. Londres, 1925.
92
La A cci n H umana
Problemas epis/t1111olgic:oJ
93
Aqulla es la herramienta mental de la praxeologa ; sta la de la historia . El conocimiento praxeolgico es siempre conceptual. Se refiere a cuanto es obligado en toda accin hum ana. Impli ca invariablemente manejar categoras y conceptos universales. La cognicin histrica, en cambio, se refiere a lo que es especfico y tpico de cada evento o conjunto de eventos. Ana liza cada uno de sus objetos de estudio, ante todo, mediante los instrumentos mentales que las restantes ciencias le prop or cionan . Pra cticada esta labor previa, enfr n tase con su tarea tpica y genuina, la de descubrir mediante la comprcnsin las condiciones privativas e individualizan tes del supuesto de que se trate. Como ya antes se haca nota r, hay qu ienes suponen que la historia nunca puede ser, en verdad, cientfica, ya que la com prensin histrica hllase condicionada por los prop ios juicios subjetivos de valor del historiador. La comprensin , af rmasc, no es ms que un eufemismo tras el cual se esconde la pura arbitrariedad. Los trabajos histricos son siempre parciales y unilaterales, por cuanto no se limitan a narrar hechos; ms bien slo sirven para deformarlos. Existen, desde luego, libros de historia escritos desde dis pares puntos de vista. La Reform a ha sido reflejada por cat licos y tambi npor protestantes. Hay historias p roletarias e historias burguesas; historiadores tory e historiadores whig : cada nacin, partido o grupo lingstico tiene sus pro pios narradores y sus par ticulares ideas histricas. Pero tales disparid ades de criterio nada tienen que ver con la intencionada deformacin de los hechos por propagandistas y apologistas disfrazados de historiadores. Aquellas circunstan cias cuya certeza, a la vista de las fuentes disponibles, resulta indubitable deben ser fielmente reflejadas por el historiador ante todo. En esta materia no cabe la interpretacin personal. Se trata de tarea que ha de ser perfeccionada recurriendo a los servicios que brindan las ciencias de ndole no histrica. El historiador adviert e los fenmenos, que despus reflejar me diante el ponderado anlisis crtico de las correspondientes
fuent es. Siempre que sean racionales y ciertas las teoras de las ciencias no histricas que el historiador maneje al estudiar sus fuentes, no cabe grave desacuerdo en to rno a las circuns tancias de hecho correspo ndientes . Los asertos del histori ador o conforman con la realidad o la contraran, lo cual resulta fcil comprobar a la vista de los oportunos documentos; tales afirmaciones, cuando las fuentes no ' brind en informacin bas tante, puede ser adolezcan de vaguedad. En tal caso, 10 5 respec tivos puntos de vista de los autores tal vez discrepen, pero siempre habrn de basar sus opiniones en una racional inter pre tacin de las pru ebas disponibles. Del debate quedan , por fuerza, excluidas las afirmaciones puramente arbitra rias. . Ahora bien, los histori adores discrepan , con frecuencia, en lo atinente a las propias enseanzas de las ciencias no hist ricas. Resultan, as, discordanci as por lo que se refiere al exa men crtico de las fuente s y a las conclusiones de las mismas derivadas. Suscranse insalvables disparidad es de criterio. Pero es de notar que no son stas engendradas por contradictor ias upinioncs en torno al fenmeno histrico en s, sino por dis conformidad acerca de problemas imperfectamente resuelto s pur las ciencias de ndo le no histrica. . Un ant iguo historiador chino posiblemente afirmara que los pecados del emperador provo caron una catastrfica sequa que slo ces cuando el propio gubernante expi sus faltas. Ningn historiador moderno aceptara semejante relato. La consignada teora meteoro lgica pugna con indi scuti das enseanzas 'de la ciencia natura l contempornea. No existe, sin embargo, entre los autores similar unidad de cri terio por lo que atae a nu merosas cuestiones teolgicas, biolgicas o econmicas. De ah que los historiadores disientan entre s. Quien crea en las doctrinas racistas, que pregonan la supe rioridad de los arios nrdicos, estimar inexacto e inadmisible todo inform e que aluda a cualqu ier gran obra de ndole inte lectual o mor al practicada por alguna de las razas inferiores. No dar a las correspondientes fuentes mayor crdito que el que a los histori adores modernos merece el antes aludido relato chino. Con respecto a los fenmenos que aborda la -historia del
94
La Accin Human a
Problemas epistemal gicos
95
cristianismo no hay posibilidad de acuerdo entre quienes con sideran los evangelios como sagrada escritura y quienes es t manlos documentos meramente humanos. Los historiadores catlicos y protestantes difieren en muchas cuestiones de hecho, al partir, en sus investigaciones, de ideas teolgicas discrepan tes. Un mercantilista .o un neomercantilista nunca coincidir con un economista. Cualquier historia monetaria alemana de los aos 1914 a 1923 forzosamente ha de hallarse condicio nada por las ideas monetarias de su autor. Quienes crean en los derechos carismticos del monarca ungido presentarn los hechos de la Revolucin francesa de modo muy distinto a como lo harn quienes comulguen con otros idearios. Los historiadores disienten en las anter iores cuestiones, no como tales historiadores, sino al interpretar el hecho de que se trate a la luz de las ciencias no histricas. Discrepan entre s por las mismas razones que, con respecto a los milagros de Lourdes, impiden todo acuerdo entre los mdicos agnsticos y aquellos otros creyentes que integran el comit dedicado a recoger las pruebas acreditativas de la certeza de tales acaec mienta s. Unicamente creyendo que los hechos, por s solos, escriben su propia historia en la tabula rasa de la mente es posible responsabilizar a los historiadores por las aludidas dife rencias de criterio; ahora bien, tal actitud implica dejar de advertir que jams la historia podr abordarse ms que par tiendo de ciertos presupuestos, de tal suerte que todo des acuerdo en torno a dichos presupuestos, es decir, en torno al contenido de las ramas no histricas del saber, ha de predeter minar por fuerza la exposicin de los hechos histricos. Tales presupuestos modelan igualmente la eleccin del his toriador en lo referente a qu circunstancias entiende deban ser mencionadas y cules, por irrelevantes, procede omitir. Ante el problema de por qu cierra vaca no produce leche, un veterinario moderno para nada se preocupar de si el animal ha sido maldecido por una bruja; ahora bien, hace trescientos aos, su despreocupacin al respecto no hub iera sido tan abso luta . Del mismo modo, el historiador elige, de entre la infi nidad de acaecimientos anteriores al hecho examinado, aqullos
capaces de provocarlo -o de retrasar su aparicin- , descar tando aquellas otras circunstancias carentes, segn su personal concepcin de las ciencias no histricas, de influjo alguno. Toda mutacin en las enseanzas de las ciencias no hist ricas exige, por consiguiente, una nueva exposicin de la histo ria. Cada generacin se ve en el caso de abordar, una vez ms, los mismos problemas histricos, por cuanto se le presentan bajo nueva luz. La antigua visin teolgica de! mundo provoc un enfoque histrico distinto al que las modernas enseanzas de las ciencias natura les presentan. La economia poltica de ndole subjetiva da lugar a que se escriban obras histricas totalmente diferentes a las formu ladas al amparo de las doctri nas mercantilistas. Las divergencias que, por razn de las ante riores disparidades de criterio, puedan registrar los libros de los historiadores, evidentemente, no son consecuencia de una supuesta imperfeccin o inconcrecin de los estudio s histricos. Antes al contrario, vienen a ser fruto de las distintas opiniones que coexisten en el mbito de aquellas otras ciencias que suelen considerarse rigurosas y exactas. Con miras a evitar todo posible error int erpretativo, con viene destacar algunos otros extremos . Las divergencias de criterio que nos vienen ocupando nada tienen en comn con los supuestos siguientes: 1) La voluntaria distorsin de los hechos con fines enga osos. 2) El pretender ensalzar o condenar deterrni nadas accio nes desde puntos de vista legales o morales. 3) El consignar, de modo incidental, observaciones que impliquen juicios valorativos, en e! seno de una exposicin de la realidad rigurosa y objetiva. No se perjudica la exactitud y certeza de un tratado de bacteriologa porque su autor , desde un punto de vista humano , considere fin ltimo la conserva cin de la vida y, aplicando dicho criterio, califique de buenos los acertados mtodos para destruir microbios y de malos los sistemas en ese sentido ineficaces. Indudablemente, si un ger men escribiera el mismo tratado, trastocara los aludidos juicios de valor; sin embargo , el contenido material de! libro ' sera e!
96
La A cci6n H umana
Problemas epistemol6g icos
97
mismo en ambos casos. De igual modo, un historiador europeo, al tratar de las invasiones mong6licas de! sigl.. I II, puede ha blar de hechos favorables o desfavorables al ponerse en e! lugar de los defensores de la civilizacin occidental. Ese adoptar los mdulos valorativos de una de las partes en modo alguno hace desmerecer e! contenido material de! estudio, e! cual puede ser - habida cuenta de los conocimientos cientficos de! momento- absolutamente objetivo. Un historiador mon gol aceptara e! trabajo nt egramente, salvo por lo que se refiere a aquellas observaciones incidentales. 4) El examinar los conflictos militares o diplomticos por lo que atae slo a uno de los bandos. Las pugnas entre grupos antagnicos pueden ser analizadas partiendo de las ideas, las motivaciones y los fines que impulsaron a uno solo de los contendient es. Cierto es que, para llegar a la compren sin plena de! suceso, resulta obligado percatarse de la actua cin de ambas partes interesadas. La realidad se fragu al calor de! recproco proceder. Ahora bien, para comprender cumplida. mente e! evento de que se trate, el historiador ha de examinar las cosas tal y como stas se present aban, en su da, a los inte resadas, evitando quede constreido el anlisis a los hechos bajo el aspecto en que ahora aparecen ante e! estudioso que dispone de todas las enseanzas de la cultr a contempornea. Una historia q e se limite a exponer las actuaciones de Lincoln dur ante las semanas y los meses que precedieron a la guerra de secesin americana, desde luego, ha de resultar incompleta. Ahora bien, incompleto es todo estudio de ndole histri ca. Con 'independencia de que e! historiador pueda ser partid ario de los unionistas o de los confederados o que, por el contrario, pueda ser absolutamente imparcial en su anlisis, cabe pondere con plena objetividad la poltica de Lincoln durante la prima vera de 1861. Su estudio constituir obligado antecedente para poder abordar el ms amplio problema atinente a por qu esta 116 la guerra civil americana. Aclarados los anteriores asuntos, cabe, por fin, enfrentarse con la cuestin decisiva: Es que acaso la comprensin hist -
rica hllase condicionada por un elemento subjetivo, y, en tal supuesto, c6mo influye ste en la obra de! historiador? En aquella esfera en que la comprensi6n limtase a atesti guar que los interesados actuaron impelidos por determinados juicios valorativos, recurriend o al empleo de ciertos medios especficos, no cabe e! desacuerdo entre autnt icos historiado res, es decir, entre estudiosos deseosos de conocer, efectiva mente, la verdad de! pasado. Tal vez haya incert idumbre en torno a algn hecho, provocada por la insuficiente informacin que las fuentes disponib les brinden. Ello, sin embargo, nada tiene que ver con la comprensin histrica. El problema atae tan slo a la labor previa que con anteriorid ad a la tarea com prensiva e! historiador ha de realizar. Pero , con independencia de lo anter ior, mediante la com prensin es preciso ponderar los efectos provocados por la accin y la intensidad de los mismos; ha de analizarse la tras cendencia de los mviles y de las acciones. Tropezamos ahora con una de las ms notables diferencias existent es entre la fsica o la qumica, de un lado, y las ciencias de la accin humana, de otro. En el mundo de los fenmenos fsicos y qumicos existen (o, al menos, generalment e, se supone existen) relaciones constantes entre las distinta s magnitudes, siendo capaz el hombre de percibir, con bastante precisin, dichas constantes mediante los oport unos experimentos de la boratorio. Pero , en el campo de la accin humana, no se regis tran tales constantes relaciones, salvo por lo que atae a la teraput ica y a la tecnologa fsica y qumica. Creyeron los economistas, durante una poca, haber descubierto una rela cin constante entre las variaciones cuantitativas de la cantidad de moneda existente y los precios de las mercancas. Suponase que un alza o un descenso en la cantidad de moneda circulante haba de provocar siempre una variacin proporconal en los precios. La economa moderna ha demostrado, de modo defi nitivo e irrefutable, lo equivocado del supuesto 17. Inciden en grave error aquellos economistas que pretende n sustituir
l7
Ver ms adelante cap. XVII, 4.
98
La Accin Human a
Problema; epistemolgicos
99
por un a economa cuantitativa la que ellos denominan eco noma cualitativa , En el mund o de lo econ6mico no hay rela ciones constantes, por lo cual toda medici6n resu lta imposible. Cuando un a estads tica nos informa de que en cier ta poca un aumento del 10 por 100 en la producci6n patatera de Atlan tis provoc una baja del 8 por 100 en el precio de dicho tu brculo, tal ilustracin en modo alguno pre juzga lo que sucedi o pueda suceder en cualquier otro lugar o momento al regis trar una vari acin la correspondiente produccin de pata tas . Los aludidos datos estadsticos no han medido la elastici dad de la demanda de las pap as, nicament e reflejan un espe cfico e individualizado even to hist6rico. Nadie de mediana inteli gencia puede dejar de advertir que es variable el aprecio de las gentes por lo que se refiere a patatas o cualquier otra mercanca. No estimamos todos las mismas cosas de modo idn tico y aun las valoraciones de un det erminado su jeto md anse al variar las circuns tancias concurren tes 18. Fuera del campo de la historia econmica, nadie supuso jams que las relaciones humanas registraran relaciones cons tantes. En las pasadas pugnas ent re los europeos y los pueblos atrasados de otras razas, un soldado blanco, desde luego , equi vala a var ios indgena s. Ahora bien, a necio alguno ocurrisele, ante tal realidad, medir la magni tud de la superioridad europea . La imposibilidad , en este terren o, de toda medicin no ha de ser atribuida a u na supuesta imperfeccin de los mtodos tcnicos al efecto empleados . Proviene, en cambio, de la ausen cia de relacione s constantes en la materia analizada. Si se de biera a una insufi ciencia tcnica, cabr a, al menos en ciertos casos, llegar a cifras aproximadas. Pero no ; el problem a estriba , como se deca, en que no hay relaciones constantes . Contraria mente a lo que ignorantes positi vistas se complacen en repetir, la economa en mod o alguno es una disciplina atrasada por no ser cuantitativa . Carece de esta condicin y no se embarca en mediciones por cuanto no mane ja const antes . Los datos estadsticos referentes a realid ades econ micas son datos pura
11
Vid. infra cap. XI. 4.
mente histricos. Ilstrannos acerca de lo que sucedi en un caso especfico que no volver a repetirse. Los fenmenos fsicos pu eden interpretarse sobre la base de las relaciones constantes descubiertas median te la experiment acin. Los he chos histrico s no admiten tal tratamiento. Cabe que el historiador regist re cuantos factores contribu yeron a provocar un ciert o evento, as como aquellas otras circunstancias que se oponan a su aparicin, las cuales pudie ron retrasar o paliar el efecto , en definitiva, conseguido. Ahora bien, tan slo mediante la comprensin puede el investigador ordenar los distintos factores causales con criterio cuantita tivo, en relacin a los efect os provocados. Ha de recurrir forzosa mente a la compre nsin si quiere asignar a cada uno de los 11 factor es concurrentes su respectiva trascende ncia en orden a la aparicin del efecto p. En el terreno de la historia, la comp ren sin equivale, por as decirlo, al anlisis cuantitativo y a la medicin. La corr espondiente tcnica podr ilustrarnos acerca de cul deba ser el grosor de una plancha de acero para que no la perfore la bala de un fusil W inches ter disparada a una dis tancia de 300 yardas. Tal informacin nos permitir saber por qu fue o no fue alcanzado por det erminado pro yectil un individ uo situado det rs de una chapa de acero de cierto espe sor. La historia, en cambio, es incapaz de explicar, con seme jante simplicidad, por qu se han incremen tado en un 10 por 100 los precios de la leche; por qu el presidente Roosevelt venci al gobernador Dew ey en las elecciones de 1944; o por qu Francia, de 1870 a 1940, se gobern por una constitucin republicana. Estos problemas slo mediant e la comprensin pueden ser abordados. La compren sin aspira a ponderar la trascendencia espe cfica de cada circunstancia histrica. No es lcito, desde luego, al manejar la comprensin, recurrir a la arbitrariedad o al ca prich o. La libertad del historiado r hllase limitada por la obli gacin de explicar racionalmente la realidad . Su nica aspi racin debe ser la de a!canzar la verdad. Ahora bien , en la com presin aparece por fuerza un elemento de subjetividad. Hllase
100
La Accin Humana
10 1
la misma siempre matizada por la propi a personalidad del sujeto y viene, por tant o, a reflejar la ment alidad del expositor. Las ciencias apriorsticas - la lgica, la matemtica y la pra xeologa- aspiran a formular conclusiones unive rsalmente vlidas para todo ser qu e goce de la est ructura lgica tpica de la ment e hum ana. Las ciencias naturales buscan conocimien tos vlidos para todos aquellos seres que no slo disponen de la fa cultad hum ana de raciocinar , sino qu e se sirven adems de los mismos sentidos que e! hombre. La uniformid ad humana por lo que ata e a la lgica y a la sensacin confiere a tales ramas del saber su univ ersal validez. Sobre esta idea se ha orien tado hasta ahora la labor de los fsicos. Slo ltim amente han comenzado dichos inves tigado res a adver tir las limit aciones con que en sus tareas tropie zan y, rep udiando la excesiva ambicin anterior, han descubierto el pr incipio de la incertidumbre. Admiten ya la existencia de cosas que escapan a la observacin, lo cual susctales problemas epistemolgicos " . La comprensin histrica nunca puede llegar a conclusio nes que, lgicamente, hayan de ser aceptadas por todos . Dos hist oriadores, pese a que coincidan en la inte rpre tacin de las ciencias no histricas y convengan en los hechos concurrente s en cuanto quepa dejar stos sent ados sin recurrir a la com prensin de la respectiva tra scendencia de los mismos, pueden hallarse, sin embargo, en total desacuerdo cuando se trate de aclarar este ltimo extre mo. Tal vez hllense concordes en que los factores a, b y e cont ribuyeron a provocar el efecto p y. sin embargo, pueden disentir gravemente al ponderar la trascen dencia de cada uno de dichos factores en el resultado final ment e prod ucido. Por cuant o la comprensin aspi ra a perca tarse de la respectiva trascendencia de cada una de las circuns tancias concurren tes, resulta terreno abonado para los juicios subjetivos. Esto s, desde luego, no implican juicios valorativos
19
ni reflejan las preferencias de! historiador . Es tamos ante juicios de trascendencia ~. Por diversas razones cabe disientan entre s los historia dores. Tal vez susrenten dispares cri terios por lo qu e atae a las enseanzas de las ciencias no histr icas; tal vez sus dife rencias surjan de sus respectivos conocimien tos, ms o menos perfectos, de las correspondientes fuent es, y tal vez d ifieran por sus ideas acerca de los motivos y aspiraciones de los inte resados o acerca de los medios que, al efecto, aplicaron. Ahor a bien, en todas estas cuestiones cabe llegar a frmul as de ave nencia, previo un examen racional, objetivo , de los hechos; no es imposible alcanzar un acuerdo , en tr minos generales, acerca de tales problemas. A las discrepancias ent re historiado res, con motivo de sus respectivos juicios de trascendencia, sin embargo, no se puede encontra r soluciones que todos forzosa mente hayan de aceptar. Los mtodos intelectivos de la ciencia no difieren espec ficamente de los que el homb re corri ente aplica en su cotidiano razonar. El cientflco utili za las mismas herramient as mentales que el lego; ahora bien, las emplea con mayor precisin y peri cia. La comp rensin en modo alguno constituye exclusivo privilegio de historiad ores. Todo el mundo se sirve de ella. Cualquiera, al observar las condiciones de su medio ambiente , adopta u na actitud de hist oriador. Al enfrentarse con la incer tidumbre de futuras circunstancias, todos y cada u no recurren a la comprensin. Mediant e ella aspira el especulador a com prender la respectiva t rascendencia de los diversos factores intervinient es que plasmarn la realidad futura. Porque la accin - hagmoslo not ar desde aho ra al inciar nuestras inves tigaciones- se enfrent a siempre y por fuerza con e! futuro, es decir , con circunstancias inciert as, por lo cual, al actuar invariablemente tiene carcter especulativo. El hombre conte m pla el futuro, por decirlo as, con ojos de historiador .
10 Corno no t ratamos de estudiar la metodologa en general, sino 561 los funda 0 mentos indispensables para un tratado de eco noma, no es preciso insistir sobre las analogfas existentes entre la comprensin de la trascendencia histrica y la labor del mdico al diagnosticar. Examinar aho ra la metodologfa de la biologa dcsbor darfa los Hmites de nuestro estudio.
Vid. A .
E OD1NGTON,
Tbe Phi/osophy 01 Pbgscal Sctmce. pgs. 28-48. Nueva
York, 1939.
102
La Accin H umana
Problemas epistemulgicos
103
HISTORIA NATURAL E HISTORIA HUMANA

La cosmogona , la geologa y las ciencias que se ocupan de las acaecidas mutaciones biolgicas son , todas ellas, disciplinas hist ricas, por cuanto el objeto de su estudio consiste en hechos sin
gulares que sucedieron en el pasado. Ahora hien, tales ramas del

saber se atienen exclusivamente al sistema epistemolgico de las ciencias naturales, por lo cual no precisan recurrir a la compren sin. A veces, vense obligadas a ponderar magnitudes de un modo slo aproximado . Dicho s clculos estimativos no implican, sin em bargo, juicios de trascendencia. Se trata simplemente de deterrni nar relaciones cuantitativas de un modo menos perfecto que el que supone la medicin exacta , Nada tiene ello que ver con aquella situacin que se plantea en el campo de la accin humana, donde nunca hay relaciones constantes. Por eso, al decir historia, pensamos excIusivamente en historia de las actuaciones humanas, terreno en el que la comprensi6n constituye la tpica herramienta mental. Contra aquel aserto segn el cual la moderna ciencia natural debe al mtodo experimental todos sus triunfos, suele nducirsc el caso de la astronoma. Ahora bien , la astronoma co ntempo rnea no supone, en definitiva, sino la aplicacin a los cuerpos
celestes de leyes fsicas descubiertas en nuestro planeta de modo

experimental. Antiguamente , los estucl ios astronmicos venan a suponer que los cuerpos celestes se mov an con arreglo a rbitas inmutables. Coprnieo y Kepler int entaba n adivi nar, simp leme nte, qu tipo de curvas describa la Tierra alrededor del Sol. Por csti marse la circunferencia como la curva ms perfecta, Cop rnco la adopt en su hiptesis. Por una conjetura similar, Kc pler, ms
tarde, recurri6 a la elipse. 561 a partir de los descubrimientos 0

de Newt on lleg a ser la astronoma una ciencia natural, en sen tido estricto .
9.
SOBR E LO S TI POS IDEALE S
La historia se interes a por hechos singulares, ::;'.le nun ca se repetirn , es decir , por ese irreversible fluir de los acaecimientos humanos. No cabe aludir a ningn acontecimiento histrico
sin referirse a los interesados en el mismo, asi como al lugar y la fecha en que se produjo. Si un suceso puede ser narrado sin aludir a dichas circun stancias es porque carece de condi cin histrica , constituyendo un fenmeno de aquellos por los que las ciencias naturales se interesan . El relatar que el pro fe sor X el da 20 de febrero de 1945 practic en su laboratorio determinado experimento es una narr acin de ndo le histrica. Considera, sin embargo , oportuno el fsico prescindir de la per sonalidad del actor, as como de la fecha y del lugar del caso. Alude tan slo a aque llas circuns tancias que considera trasce n dent es en orden a provocar el efecto en cuestin, las cuales, siempre que sean reproducidas, dar n otra vez lugar al mismo resultado. De esta sue rte tran sfrmase aquel suceso histrico en un hecho de los manejados por las ciencias natu rales emp ricas. Pre scndese de la interve ncin del experimentador, qu ien se desea aparezca ms bien como simple observador o impar cial narrador de la realidad . No compete a la praxeologa ocu parse de los prob lemas epistemolgicos que tal actitud implica. Los propi os cultivadores de la fsica moderna comienzan a advertir los peligros que aquella autodeificacin puede encerrar. Si bien, en cualquier caso, los hechos histricos son singu lares e irr eprodncibles, todo s ellos tiene n de comn entre s el constituir siempre acci n hu mana. La historia los aborda por cuanto suponen actuaciones humanas ; percatase de su signifi cacin mediante la cognicin nra xeolalca y comprende aqulla cont emplando las circunstancias singulares e individuales del caso en cuestin . Lo que interesa a la historia es nicamente la significacin atribuida a la realidad de que se trate por los individuo s intervinicntes, es decir . la que les merezca el estado de cosas que pretende n alterar, la que atribuyan a sus propias actuaciones y la concedida a los resultados provocados por su inte rvencin . La historia ordena y clasifica los inn meros acaecimientos con arreglo a su respectiva significacin . Sistematiza los ob jetos de su estudio - hombres, ideas, instituciones, entes sociales, mecanismos- con arreglo a la similitud de significacin que
104
La Accin Hu mana
105
entre s puedan s tos tener . Pl asma, segn dich a sim ilitud, con los aludidos elementos, los tipos ideales. Son tipos ideales los conceptos manejados en la inv esti ga cin hist ri ca, as como los u tilizados para ref lejar los resul tados de dichos es tudios. Los tipos ideales cons tituyen, por tanto , conceptos de comprensin. Na da tienen qu e ver con las categor as y los conceptos praxeolgicos o con los conceptos de las ciencias na turales . Lo s aludidos tip os ideales en mo do algu no cons tituyen conceptos de clase, por cuanto no im plican aqu ellas nota s cara cte rsticas cuya presencia en un ob jeto det er min ado perm ite clasificar a ste sin baber lugar a la duda en la clase de q ue se trate. Los tipos ideales no pueden ser ob jeto de definicin ; pa ra su desc ripci n es preciso enumerar aquellos rasgos qu e, generalmente, cuando concu rren en un caso con cret o , permiten deci dir si el supuesto puede o no incluirse en el tipo ideal correspondie nte . Co ns tituye nota caracterstica de tod o tipo ideal el qu e no sea imperat iva la presencia de todos sus rasgos especficos en aquellos supuestos concre tos qu e me rezcan la calificaci n en cuestin. El qu e la au sencia de algunas de dich as caracte rs ticas vede o no que un caso determinado sea considerado como corres pondiente al tipo ideal de que se trate depende de un juicio de tra scenden cia, plasmado me diante la comprensi6n . E ngend ra el ti po ideal. en definitiva , la comprensi n intuitiva de los mo tivos, las ideas y los pron sitos de los individu os que actan , as como la de los medi os que aplican . El ti po ideal nada tiene que ver con promedios esta dsticos . La mayor parte de los rasgos qu e le caracterizan no admi ten la ponderacin numrica, por lo cual es imposibl e pensa r en ded ucir medias aritmticas en esta materi a. Pero no es se el motivo funda mental qu e obliga a con signar el ante rior aserto . Los promed ios es tadsticos nos ilu st ran acerc a de cmo proce den los suje tos integ rantes de un a ciert a clase o gru po, formado . de antemano, en virrud de una definici n o tipificaci n, que maneja ciertas notas comune s, en supuestos ajenos a los alu didos por la indicada definicin o tipificacin . Ha de constar la pertenencia a la clase o grupo en cues tin antes de que el
estadstico pu eda comenzar a averiguar cmo proceden los sujetos estudiados en casos especiales, sirvindose de los resu l tados de est a inves tigac in para deducir medias aritmt icas. Cab e determinar la med ia de la edad de los senadores ameri canos y tam bin cabe ave riguar, promediando , cmo reaccion a, ante cierta circunstanci a, una de terminada clase de pe rso na s formada por indi viduos de la misma edad. Ahora bi en, lo q ue, lgicamente, resulta imposible es fo rm ar una clase sobre la base de qu e sus miembros registr en las mismas cifras prome dias. Sin la ayuda de los tipos ideales no cabe abo rda r problema histrico alguno . Ni aun cuando el historiador se ocupa de un solo individ uo o de un hecho singu lar, pu ede evitar refe rirse a tip os ideales. Al trat ar de Napole n, el es tud ioso hab r de aludir a tipos ideales tales como los de capi tn , dictado r o jefe revolu cionario ; si se enfrenta con la Revoluci n fra ncesa , tendr que manejar los tipos ideales de revolucin, desintegra ci n de un rgimen, ana rq ua, etc. Ta l vez la alusin a cierto tipo ideal consista s610 en negar la aplicabilidad del mismo al caso de qu e se trata . De un a forma u otra, cua lq uier aconteci miento hist rico ha de ser descrito e interpretado sob re la base de tip os id eales. El profano, por su parte, igualment e ha de maneja r, cuando pretende abo rda r hec hos pasados o futuro s. tipos idea les, y a stos recurre de modo incon scient e . S610 med iant e la com prensin cabe decidir si procede o no aludir a de ter minado ti po ideal para la me jor ap rehensin men tal del fen meno de qu e se trate. El tipo ideal no viene a con dicionar la compre nsin ; antes al contra rio, es el deseo de un a ms perfecta comprensin lo qu e exige est ructurar y emplear los correspondientes tipos ideales. Pl sman se los tipos ideales medi ante las ideas y conce ptos form ulados por las ciencias de ndo le no hi strica. Toda cogni cin histrica hllase, desde luego, con dicionada , como deca mos, por las enseanzas del contemporneo saber ; en ste apyase y jams puede contradecirlo . Ahora bien, lo cierto es que el conocimiento hist rico int ersase por asuntos y emplea mtodos totalmente dif erentes a los de las aludidas ciencias,
106
La A ccin Humana
107
las cuales, por su parte, no pueden recurrir a la comprensin. Por ello, los tipos ideales nada tienen en comn con los con ceptos que manej an las ciencias no histricas. Lo mismo les sucede con respecto a las categoras y conceptos praxeolgicos. Los repet idos tipos ideales, desde luego , brindan las ine!udibles herramient as men tales que el estudio de la historia exige. No se ampara, sin embargo, en ellos e! h istoriador para desarrollar aquella su labor de comprender hechos individua les y singu lares. Por tanto , jams podr constitu ir un tipo ideal la simple adopcin de cier to concep to praxeolgico . Sucede con frecuencia que vocablos emp leados por la pra xeologa para designa r determinados conceptos pra xeolgicos utilzanlos tambin los historiadores para aludi r a ciertos tipos ideales. En tal caso , e! historiador est sirvindose de tina mis ma palabra para expresar dos ideas disti nt as. E n ocasiones emplear e! trmino para designar e! correspo ndiente concep to praxeolgico. Con mayor frecuencia, sin embargo, recurrir al mismo para aludir al tipo ideal. E n este ltimo supuesto, e! historiado r atribuye a dicha palabra un significado distin to de aquel que , en el terreno praxeolgico, le corresponde ; camb ia su trascende ncia al servi rse de la misma en distinto mbito cien tfico . Idntico vocablo viene a representar ideas diferentes; estamos ante un caso de homonimia. El concept o econmico de empresario no coincide con el tipo ideal empres ario que la historia econ mica y la economa descrip tiva manejan. (Una tercera significacin corresponde al concepto legal de ernprc sario .) E l trmino empresario , en el terreno econmico, encarna una idea precisa y especfica, idea que, en e! marco de la teora de! mercado , sirve para designar una funci n clara mente individualizada ". El ideal tipo histrico de empre sario no abarca los mismo s su jetos que e! concepto econmico. Nadie piensa, al hablar de empresario, en e! limpiabotas, ni en e! taxista que trabaja con su propio au tomvil, en el vendedor ambulante, ni en el hum ilde labriego . Todo lo que la economa predica de los empresar ios es rigurosament e
21
Ver ms adelante cap. XIV, 7.
aplicable a cuanto s integran la aludida clase con tota l inde pendencia de las par ticulares circunst ancias de tiempo , espa cio u ocupacin que a cada par ticular pued an corresponder . Por el con trario, lo que la historia econmica establece en rela cin con sus tipos ideales puede variar segn las circuns tan cias particulares de las distinta s edades, pases, tipos de ne gocio y dems situaciones . Por eso , los histor iador es apenas manejan el tip o ideal gener al de empresario . Inter sense ms por cierto s tipos empresa riales especificas , tales como e! ame ricano de los tiemp os de ,lefferson, el de la indu stri a pesada alemana en la poca de Guillermo II , el corre spondien te a la indust ria texti l de Nueva In glaterra en las dcadas que prece dieron a la primera guerra mund ial, el de la haute [inance pro testante de Pars, el de empresa rio nutod idactn, etc. La circunstancia de que resulte o no oport uno plasmar de terminados tipos ideales de pende exclusivamen te de! modo de comprens in que se pers iga. H oy en da es frecuente recurrir a dos conocid os tipos ideales: el integrado por los partidos de izqui erda (prog resistas) y el de los partidos de derecha (fascis tas). Entre los primeros incl yense las democracias occidenta les, algun as de las dictadur as ibero americanas y el bolchevismo ruso ; el segundo gru po lo forman el fascismo italiano y el na zismo alemn. Tal clasif icacin es frut o de un cierto modo de comprensin. O tra for ma de ver las cosas pref iere contrastar la democracia y la d ictadur a. E n tal caso , el bolchevismo ruso , e! fascismo italiano y el nazismo alemn pertenecen al tipo ideal de rgimen dictatori al, mient ras los sistemas occidentales de gob ierno corresponden al tipo ideal democrtico . Fue un erro r fundament al de la escuela h istrica de las. \Virtschaftl iche St aatsun ssenscbajt en, en Alemani a, y del I ns tirucionalismo, en Nortearn rica, el cons iderar qu e la ciencia econmica lo que estud ia es la conducta de un cierto tipo ideal, el bomo oeconomicus. La economa clsica u orto dox a - ase gura dicho ideario- no se ocup de! homb re tal y como en verdad es y acta , limitndose a analizar la conducta de un imaginario ser guiado exclusivamente por moti vos econ micos , impelido slo por el deseo de cosecha r el mximo beneficio
108
La Acci6n Humana
109
material y monet ario. Ese supuesto personaje jams goz de existencia real; es tan slo un fant asma creado por arbitrarios filsofos de caf. A nadie impele, de modo exclusivo, el deseo de enri quecerse al mximo; muchas gentes ni siquiera experi ment an esas materi alistas apetencias. Im pert inen te resulta, al estudiar la vida y la historia, perder el tiempo ocupndose de tan fant asmal engendro. Pero, con independencia de la posible significacin que los economistas clsicos concedieran a In figura del bomo oeco nomicus, es preciso advertir que sta , en ningn caso, poda implicar un tipo ideal. En efecto, la abstraccin de una facet a o aspecto de las mltiples aspiraciones y apetencias del hombre no implica la plasmacin de un tipo ideal. Antes al cont rario, el tipo ideal viene a representar .siernprc fenmenos comp lejos realmente existentes, ya sean de ndo le huma na, inst itucional o ideolgica. La economa clsica pretendi explicar el fenmeno de In fo rmacin de los precios. Plenamen te advertan aquellos pen sadores que los precios en modo alguno son fru to exclusiva mente engendrado por la actuacin de un especfico grupo de personas, sino la resultante provocada por la recproca accin de cuantos en el mercado operan. Por ello proclamaron que los precios vienen condicionados por la oferta y la demanda. Pero aquellos-economistas fracasaron lament ablemente al pre tender estructurar una admisible teora del valor . No supieron resolver la aparente antinomia del valor. Les desconcertaba In paradoja de que el oro valiera ms que el hierro, pese a ser ste ms t il que aqul. Tal deficiencia les impidi ad vertir que las apetencias de los consu midor es constituan la nica causa y razn de la produccin y el intercambio mercan til. Por ello tuv ieron que abandonar su ambicioso plan de lle gar a estructura r una teora general de la accin humana. Con tent ronse con formular una teo ra dedicada exclusivamente a, explicar las actividades del homb re de empresa, descuidando el hecho de que las preferencias de todos y cada uno de los humanos es el decisivo factor econmico. Interesronse slo por el proceder del homb re de negocios, que aspira siempre a
comprar en e! mercado ms barato y a vend er en el ms caro .
E! consumidor quedaba excluido de su campo de observacin.

Pretendieron ms tarde los continuadores de los economistas clsicos explicar y justificar dicha actitud investigadora sobre la base de que era un mtodo intenci onalm ente adoptado y, por razones epistemolgicas, procedente. Mantenan que los aludidos estudiosos, de modo delib erado, quisieron ceir sus investigaciones a una determin ada faceta de la accin humana: al aspecto econmico. Deseaban ocuparse tan slo de la ima ginaria figura de! hombre impelido, de manera exclusiva, por motivaciones econ mic as, dejando de lado cualesquiera otra s, pese a constarles que las gentes, en realidad, actan movidas por numerosos impulsos de ndole no econmica. Algunos de estos exegetas asegu raron que el anlisis de esas motiv acio nes ltim amente aludidas no corresponda a la ciencia econ mica, sino a ot ras ramas del saber. Tambi n hubo quienes, .si bien convenan en q ue el examen de las repe tidas apete ncias no econmicas , as como su influjo en la formacin de los precios, competa a la economa, opinaban que dicha tarea de bera ser abordada ms tarde por ulteriores generaciones. Com pro baremo s despus que la consignada distinci n entre moti vos econmicos y no econmicos es imposible de mante ner " . De moment o basta con resaltar que esas doctrinas que pretenden limit ar la invest igacin al aspecto econmico de la accin hum ana vienen a falsear y tergiversar por completo las ensea nzas de los economistas clsicos. Ja ms pretendieron stos lo que sus comentari stas supo nen. Interesbanse por aclarar la formacin de los precios efecti vos y verdaderos, desentendindose de aquellos imaginar ios precios que surgi ran si las gentes operara n bajo unas hipot ticas condiciones dist inta s de las que efectivamente concurre n. Los precios que pretendieron y llegaron a explicar - si bien olvidndose de las apetencias y elecciones de los consumidores- son los p recios autnticos de mercado. La ofer ta y la demanda de que nos hablan constituyen realidades efectivas, engendradas por aque llas mltiples motivaciones que inducen a los hombres a corn
u
Ver mis adelante cap. XIV, 1, 3 Y 4.
110
La Accin H ..mana
111
pral' o a vender. Su teora resu lta ba incompleta por cuanto abandonaban el anlisi s de la verdadera fuen te y or igen de la dema nda, descuidando el remontarse a las pr eferencias de los consumidores. No lograron , por eso, estructurar una teo ra de ' la demanda plenamente satisfa ctoria. J ams, sin embargo , su pu sieron que la demanda -empleando el vocab lo tal y como ellos en sus escritos lo ut ilizan - fuera estructurada, exclu siva ment e, por moti vos econmicos , negando tr ascendencia a los no econmicos. De jaron, efec tivamente, de lado, por des gracia, el est ud io de las apetencias de los consumidores, limi tando su examen a la actuacin del hombre de empresa. Su teora de los precios, no obstante, pre tenda abordar los pre cios reales , si bien, com o deca mos, prescindiendo de los mo tivos y voliciones qu e impulsan a los consumidores a actuar de uno u otro modo . Nace la moderna economa subjetiva cua ndo se logra re solver la apa re nte antinomia del valor. Sus teorema s en modo alguno contrense ya a las actuaciones del hombre de empresa y para nada se interesan por el imaginario hamo oeconomicus. Pretenden aprehender las inm odifi cables categora s que in or man la accin huma na en general. Abordan el ex amen de los precios , de los salarios o del in ters, sin interesarse por las mo tivac iones personales q ue ind ucen a las gent es a comprar y vender o a abstenerse de comprar y vend er. Hora es ya de repudiar aqu ellas estriles construcciones qu e pretendan jus tificar las defici encia s de los clsicos a base de recurrir al Ian tasmag rico bomo oeconomicus.
10.
EL MTODO DE LA ECO NO M A P O L T IC A
La pra xeologa. en definit iva, tien e po r obje to inv esti gar las categora s de la accin huma na. Para aprehender mental mente cuantos teoremas praxeolgicos existen, el pensador no necesi ta sino percatarse de la esenci a misma de la accin del homb re . Por cuanto somos person as, tnl conocimiento hllase ns ito en nosot ros; ningn ser humano carece de dicha ilust ra cin, salvo que infl ue ncias patolgicas le hayan red ucido a
una existencia meramente vegetativa. Para comprender cabal men te los aludidos teoremas no se requiere acudir a experi mcntacin alguna. Es ms ; ningn con ocimiento experimental, por amplio qu e fuer a, hara comprensibles los corr espondientcs datos a quien de antemano no supiera en qu eonsiste la acti vidad humana. Slo medi ante el anlisis lgico de aqu ellos co nacimientos que llevamos dentro, referentes a la categor a de accin , es posible la asim ilacin mental de los teor emas en cuestin. Debemos concentrarnos y reflexionar sobre la estruc tura misma de la actividad humana. El conocimiento praxeol gico, como el lgico y el matemti co, lo llevamos en nuestro interior ; no nos viene de fuera . Todos los con ceptos y teoremas de la praxeologa hllan se implcitos en la propia ca tego ra de acci n huma na. En o rde n a alcanzar el conocimiento pr axeo l gico, lo fundamental es ana lizar y deducir los aludidos conceptos y teorem as, extraer las correspondientes conclusiones y de ter minar las carac tcrls ticas universales del actua r como tal. Una vez conocidos los requ isi tos tpicos de tod a actua cin , conv iene dar un paso ms en el sentido de det crrnin ar - desde luego, de un modo pu ramen te categr ico y form al- los requisit os, ya ms especficos, co rrespondicn tcs a formas especiales de actuar . Cab ra abo rdar est a segunda ta rea form ulando imaginariamente cuantas situa ciones resulten pen sab les, para deducir, seguida mente , las co rre spondien tes conclu siones lgicas. Tal sistem tica omnicom prensiva nos ilust rara no slo acerca de la accin humana tal y como se produ ce en este mundo real. donde vive y acta el hombre , sino tamb in acerca de unas hi pot ticas accione s qu e se registraran en el caso de concurrir las irrea lizables condi ciones de imaginarios mundos. Pero lo que la ciencia pret end e es percatarse de la realidad . La investigacin cientfica no es ni mera gimnasia mental ni pasatiempo lgico. De ah qu e la praxeolog a restrinj a su estu dio al anlisis de la accin tal y como aparece bajo las condi ciones y presupuestos del mundo de la realidad . Unic amente en dos supuestos abordase la accin tal como aparecera bajo condiciones que ni nunca se han pr esentado ni en el momento
112
La A cci6n H " mana
113
actual pueden apa recer. La praxeologa, por eso, pertinente mente ocpase de! anlisis de posibles realidades qu e an no se han producido y no meno s se int eresa por plantea mientos ima ginarios e impracti cables, siempre y cuando tal an lisis permit a una mejor percepcin de los efectivos fenmenos que se trat e de examinar ;' . Sin embargo, esta alusin a la rea lidad expe rime ntal en modo algun o afecta al car cter apriors tico de la praxeologa y de la economa. Nuestros conoci mie ntos experimenta les vienen simplemente a indicarnos cules son los problemas qu e convie ne examinar y cu les pro cede desat en der . I nfrmanno s acerca de qu de bamos analizar , pero nada nos dicen de cmo deba mos proceder en nuestra investigacin. A mayor abu ndarnien ro , no es la experiencia, sino e! pro pio pen sar, el que nos ilustra acerca de qu imaginados plant eamien tos convie ne analizar para mejor aprenhender lo q ue en el mundo real suced e . E l que e! trabajo fatigue no es un a realid ad de ndo le cate gri ca y apriorstica. Cubc imaginar, sin incidir en contradic ci n lgica, un mu ndo en el que el tra bajo no fuera peno so y deducir las correspond ientes conclusiones 23. Aho ra bien , en la vida real con tinuamente tropezamos con la dcsutilidad del tra bajo. Slo si toma en cue nta dicha rcalidud , puede un reo rema econmico servirnos par a comprender mejor cua nto su cede a nu est ro alrededor . Advertimos, desde luego , la pcnosid ad del trabajo . Ta l ilustracin , sin emba rgo , no nos la propo rcion a la experiencia di rectamente. No existe, en efecto, fen meno algu no q ue , por s solo, predi que la desutilidad del trabajo . La rea lidad nos ofrece ciertos datos de ndo le ex perimental, los cuales, in ter pretados a la luz de! conocimien to apr iorstico, hacen concl u yamos que e! hombre estima en ms el ocio - es dec ir, la ausencia de trabaj o- qu e la labor , invnriadas, eviden te mente, las dems circun st ancias con currentes. Vemos gentes qu e re
* Mises alude aqu a las imaginarias construcciones o modelos econ micos del estado final de reposo y de la economa de giro uniforme, temas que estudia 3 fondo en el subsiguiente cap. XIV, 5. (N. del TJ 11 Vid. infra , cap. VII, 3.
nuncian a placeres que podran disfrutar si trabajaran ms, lo cual nos hace racio nalmente conclui r que hay personas di s puestas a sacri ficar ciertos goces en aras del descanso. T al realidad no s di ce qu e e! homb re aprecia este ltimo, mientras considera al trabajo una carga . Pero si llegamos a semejante conclusin, ello es slo po rq ue he mos apel ado previam ente al discern imiento praxeolgico. La teora del cambio indirecto, as como cuan tas de ella de riva n - la del crdito circulante, por ejemplo-, n icamente puede interesar, al obj et o de mejor comprende r la realidad , en un mundo donde el cambi o indi recto se practique. Bajo un orde n en el que slo el trueque exis tiera, tales construcciones constit uiran mero pasatiempo in telect ua l. No es probable qu e los economistas de esa imaginaria sociedad hubi ranse jams ocupado del cambio indirecto, del d inero y dems conceptos conexos, aun suponiendo qu e, en tal ambiente, pudie ra llegar a surg ir la ciencia econmica. En nuestro mundo real, sin ern bargo, dichos estudios son una imprescindible faceta del saber econmico. El qu e la prnxeologa, al pret end er capta r la realid ad , li mite su investigacin a aquellas cuestion es q ue, en ese sent ido, tienen int ers, en modo algu no modifica la cond icin apriorfs tica de su razonar . Q ueda, no ob stante , de este modo, prefi jado el campo de accin de la eco noma, la nica parte de la praxeologa hasta aho ra estruc tu rada . La economa no utiliza el mt odo de la lgica ni el de las matemticas. No se lim it a a for mular puros razonamientos apriorst icos, des ligados po r comp leto de la realidad . Plant ase supues tos conc retos siemp re y cuando su an lisis permita un a mejor compre nsin de los fenmen os reales. No existe en los tratados y monografas econmicas un a separacin tajante entre la pura ciencia y la aplicacin prctica de sus teoremas a espe d ficas situacio nes histricas o pol ticas. La eco noma formula sus ense anzas ent relazando el conocimiento ap riorstico con el examen e inte rp re tacin de la realidad. Este mt odo, eviden temente, resulta ineludible, habida cuenr a de la naturaleza y condici n de l tema que la economa
114
La Accin Humana
115
aborda . Desde luego, la procedencia y bondad de! mismo hlla se bien atestiguadas . Pero, ello no obstante, conviene advertir que el empleo de esa singular e, incluso, algo extraa sistem tica, desde el punto de vista de la lgica, exige especial cautel a y pericia po r parte de! estudioso, hasta el punto de que perso nas de escasa preparacin han eado en graves errores al mane jar imprudentemente ese bifron te sistema, integrado por dos mtodos epistemol gicarnen te dispares. Tan errneo es e! suponer que la va histrica permite, por s sola, abordar e! estudio econmico, como el creer quepa la existencia de una economa pura y exclusivamen te terica. Una cosa, desde luego, es la economa y otra la historia econm ica. Nunca ambas di sciplinas deben confundirse. Todo teorema eco nmico resulta vlido y exacto en cualquier supuesto en el que concurran las circunstancias previstas po r el mismo. Desde luego, ninguno de los aludidos teoremas tiene inters prctico cuando en e! caso no se dan los correspondientes presupuestos. Las doctrinas referentes al cambio indirecto carecen de todo valor si aqul no existe . Ahora bien, ello nada tiene que ver con la exactit ud y certeza de las mismas ". El deseo de muchos polticos y de importantes grupos de presin de vilipendiar la economa poltica y difamar a los economistas ha provoeado confusin en el debate . El poder embriaga lo mismo al prncipe que a la democrtica mayora. Aunque sea a regaadientes, todo e! mundo ha de someterse a las inexorables leyes de la natura leza. Sin embargo, los go bernantes no piensan lo mismo de las leyes econmicas. Porq ue, acaso no legislan como les place? No disponen de podero bastante para aplastar a cualquier oponent e? El belicoso aut crata se humilla slo ante una fuerza militar superio r a la suya. Siempre hay, adems, plumas serviles dispuestas a justificar la accin estatal formulando doctrinas ad IISt/m Delphini. De economa h ist rica suelen calificarse eso. arbitrarios eseri tos. La verdad es que la historia econmica constituye. sin ern
2 Vid. F. H. KN IGIIT, Tb e Etbics 01 Compa i on and Otber Essays, pg. 139. . Nueva York, 1935. (Trad. esp.: Etiea de la sociedad compet itiva, Unin Edito rial. S. A., Madrid, 1975.)
bargo, rico muestr ario de actuaciones polt icas que fracasaron en sus pre tensiones precisamente por hab er despreciado las leyes de la economa. Resulta imposible comprender las vicisitudes y obstculos con que e! pensamiento econmico siempre ha tropezado si no se advierte qu e la economa, como tal ciencia, implica abiert o desafo a la vanidad perso nal del gobernan te. El verdadero eco nomista jams ser bienquisto por autcra tas y demagogos. Para ellos resultar siempre personaje dscolo y poco grato y tan to ms le odiarn cuanto mejor adviertan la certeza y exac titud de sus crticas. Ante tan frentica oposicin, bueno ser resaltar que la base de todo el raciocinio praxcol gico y econmico, es decir, la categora de accin humana , no admite cr tica ni objecin alguna. N inguna referencia a cuestiones hist ricas o empricas puede invalidar aquel aserto segn el cual las gentes laboran conscientemente por alcanzar ciertos objetivos que les atraen. Disertacin alguna, en torno a la irracionalidad, los insondables ab ismos del alma hum ana, la espontaneidad de los fenmenos vitales, automatismos, reflejos y tropismos, puede afectar al hecho de qu e el hombre se sirve de la razn en orde n a satis facer sus deseos y apetencias. Par tiendo de este fund ament o in conmovible que es la categora de accin hum ana. la praxeolo ga y la economa progresan, paso a paso , en sus estudios me diante el razonamiento reflexivo. Dichas d isciplinas, tras pre cisar con el m ximo rigor los cor respondientes presupuestos y condiciones, proceden a estructurar un ordenado sistema ideolgico, deduciendo del mismo, mediante raciocinio l gi camente inatacable, cuant as conclusiones proceden. Ante estas aludidas conclusiones, slo dos actitudes caben: o la de evidenciar los vicios lgicos en que puedan incidir las formu la das cadenas deducti vas o la de proclamar la certeza y exactitu d de los asertos en cuestin . Vano es, a estos efectos, alegar que ni la vida ni la realidad son lgicas. La vida y la realidad no son ni lgicas ni ilgicas; estamos, simplemente, enfren tados con hechos inmodificables. La lgica es el nico instrumen to con el que cuenta el homb re
116
La Accin H umana
117
para llegar a compren der dicha s circunstancias que se cncucn tra dadas. A nada conduce suponer que la vid a y la historia resu lten inescrutables e incomprensibles, de tal suerte que la razn ja ms podr aprehender su esencia ntima. Quienes as piensan vienen a contradecir sus propias manifestaciones cuand o, des pus de afirmar que todo lo trascendente resulta inasequib le para la mente humana, pasan a formul ar sus personales teoras - desde luego, errne as- sobre aquellas mismas ignotas ma terias . Mu chas cosas hay que exceden los lmites de nuest ra mente. Ahora bien, todo conocimiento, por mnim o que sea, ha de adq uirirlo el hombre fatalment e por va de la razn . No menos inad misible es el oponer la comprensin a la teor a econmica . La comprensin histrica tiene por misin el dilu cidar aquellas cuestione s que las ciencias de ndole no histrica son incapaces de resolver sat isfactoria mente. La com o prensin jams puede cont radecir las doc trinas formuladas por estas otras disciplinas . Ha, de un lado, de limitarse a procla mar ante determinada actuacin las ideas que impulsaron a los actore s, los fines perseguidos y los medios aplicados a su consecu cin , y de otro, discrimin ar la respect iva trascendencia de los factore s intervinientes en la aparicin de cierto hecho , siempre y cuan do las disciplin as no histricas sean incapaces de resolver la duda . La comprensin no au toriza a nin g n histo riador moderno a afirmar, por ejemplo, que med ian te m gicos conjuro s ha sido posible alguna vez devolver la salud a las va cas enferm as. Po r lo mismo, tamp oco le cabe ampararse en la comprensin parn aseverar que en la ant igua Roma o bajo el imperio de los incas determ inadas leyes econmica s no operaban. El hombre, desde luego, no es infalible . Busca siempre la verdad, es decir , aspira a aprehender la realidad lo ms per fectamente que las limitaciones de su mente y razn le permi ten . El hombre nun ca ser omnisciente. J ams podr llegar a un convencimiento pleno de que su investigacin hllase acert ada mente orien tada y de que son efectivamente ciertas las verda des que considera inconcusas. Lo ms que al hombre le cabe
es revisar, con el mximo rigor, una y otra vez, el conjunto de sus tesis. Para el economista esto implica retrotraer todos los teoremas a su origen cierto e indiscutible , la categora de la accin humana, comprobando, medi ant e el anlisis ms cuida doso, cuantas sucesivas inferencias y conclusio nes finalmente abocan al teorema de que se trate. En modo alguno supnese que tal siste mtica excluya definitivamente el error. Ahora bien, lo que no cabe duda r es que dich o mtodo es el ms eficaz para evita rlo . La praxeologa -y, por tanto , tambin la economa- es una disciplin a de ndole deductiva. Su procedencia lgica deriva de aquella base de la que parte en sus deducciones: la categor a de la accin. Nin gn teorema econmico que no est slida men te asido a dicha base a tr avs de un a inatacab le caden a ra cional resul ta cient ficamente admisible. Todo aserto carente de la repet ida ilacin ha de es timarse ar bitrario , hasta el punto de quedar flotand o en el aire sin sustentacin alguna. No es posible abo rdar ningn especfico rnbi to econmico ms que si el mismo ensambla perfectamente en la teora general de la accin. Las ciencias empr icas part en de hechos singulares y en sus estudios pro gresan de lo ind ividu alizado a lo general. La mate ria manejada perm teles la especializacin. Cabe que el inves tigador concent re su atencin en secto res det erminados, des preocup ndose del conjunto . Jams puede, en camb io, el eco nomista hacerse especialista, que slo cult iva una cier ta rama de la ciencia econmica. Al abordar cualquier tema ha de tener presente . al tiempo , el sistemtico conjunto del sabe r eco nmico. Los h istor iadores , en este sentido, suelen incurrir en el erro r . Propenden a inventar los teoremas que mejor les con vienen . Llegan incluso a olvidar que no cabe deducir relacin causal alguna de la cont em placin de fenmenos complejos . Vana es su pretensin de analizar la realidad sin apoyarse en lo que ellos califican de ideas preconceb idas. En realid ad , las teo ras a que, sin dars e ellos mismos cuenta, recur ren no son
118
La A cci6n Humana
119
ms que populares doctrinas, cuyos errores e n timas cont ra dicciones tiempo ha la ciencia econmica evidenciara.
11. LAS LIM ITA CIO NES

DE LO S CONCE PTOS PRAXEOLGI COS
Las categora s y conceptos praxcolgicos han sido for mu lados para una mejor comprensin de la accin humana . Devie ncn contradictori os y carecen de sen tido cuando se pretende hacer aplicacin de los mismos en condi ciones que no sean las tp icas de la vida en este mundo. El elemental ant ropomorfis mo de las religione s pri mitivas rcp ugna a la mente filosfica. No meno s torpe, sin embargo, es la pretensi n de cier tos filsofos de describir con rigor, acudiendo a concep tos praxeo lgicos, las personales virtudes de un ser absoluto , sin ninguna de las incapacidades y Iluquczas tp icas de la hum ana cond icin. Los filsofos y los doctores de la escolstica, al igual que los testas y destas de la Eda d dc la Razn , conceban un ser absolu to , perfecto, inmutable, omnipotente y omnisciente, el cual , sin embargo, plan eaba y actuaba, sefia lndose Iines a al canzar y recur riendo a medios especficos en ord en a su cen se cucin . Acta, sin embargo, nicamente, qu ien se halla en situacin que concept a insatisfactoria; y reite ra la accin slo qu ien es incapaz dc suprimir el propio malestar de una vez para siempre. Todo ser qu e acta hllase descont ento ; luego no es omnipotent e. Si estuviera plenament e satisfecho, no actuada, y si fuera omnipo tente , habra en teramente suprimido , de gol pe, la causa dc su insatisfaccin . El en te todopod ero so no tiene por qu elegir entre diferentes malestar es. No se ve constrei do a contentarse, en cualquier caso, con el mal menor. La omni potenc ia supone gozar de capacidad para hacerlo todo y gozar, por tanto , de plena felicidad . sin tcner que atenerse a limi ta ciones de clase alguna. Ta l plantea miento , sin emba rgo , es in compatible con el concepto mismo de accin. Para un ser todo poderoso no existi ra la categora de fines ni la de medios. Su operar sera ajeno a las humanas per cepciones, conceptos y comp rensiones. Cualquie r medio rendlrale servicios ilimita-
dos; cabrale recurrir a cualq uier medio para la consecucin del fin deseado y aun alcanzar los obje tivos propuestos sin ser virse de medio alguno. D esborda nuest ra limitada capacida d in telectual el lucub rar , basta las ltimas consecuencias lgicas, en tom o al concep to de omnipotencia. Susc ta nsele en este terreno a la mente paradojas insolubl es. Ten dra ese ser om nipotente capacidad bastante para pra cticar una obra inmodifi cable? Si no pud iera hacerlo , dejara de ser omnipotent e y, si no fuera capaz de var iar dicha inmodificable obra, ya no sera todopoderoso. Es acaso compat ible la omnipo tencia con la omnisciencia? La omnis ciencia impli ca que todos los futuros acaecimientos han de producirse de modo inexorablemente preestablecido . No es l gicamente concebible que un ser omni sciente sea, aI. tiempo. omnipotentc. Su incapacidad para variar ese pred etcr minado curso de los acontecimientos argira cn contra de la aludida omnipotencia . La accin implica d isponer dc limitada potencia y capaci dad. Manifi stase, a tra vs de ella, el homb re, cuyo poder h llase restringido por las limitaciones dc su ment e, por las cxi gencias fisiolgicas de su cuer po , por las realidades del medio en que opera y por la escasez de aquellos b ienes dc los que su b ienestar depende. Vana es toda alusin a las imperfecciones y flaq uezas del ser huma no, en orde n a describir la excelsitud de un ente absoluta mentc perfecto . Sucede que el propio concepto 'dc perfcccin absoluta resulta , en s mismo, cont radictorio . Porque implica un estado definitivo e inmodificablc. El m s mnimo camb io venclrln a desvirtuar la pre supu esta perfeccin , provocand o u na situacin, evidente mente, ms imperfecta ; la mera posibilidad dc mut acin contradice la idea de absoluta perfecci n . La ause ncia de todo cambio, sin embargo , - es decir , la abso luta inmutabil idad , rigidez e inmovilidad- im plica la ausencia de vida. Vid a y perfeccin constituyen concep 0 tos incompatibles entre s; pero igualmente 1 son Jos de pcr feccin y muerte. El ser vivo no es perfecto por cuan to cambia; pero el mue r to tampoco es perfecto por que le falta la vida .
120
La A cci611 H umana
Problemas epiJl emol6gicm
121
El lenguaje manejado por hombres que viven y actan uti liza expr esiones comparativas y superlativas al pond erar entre s situaciones ms o menos satisfactorias. Lo absoluto, en cam bio, no alude a estados mejores o peores; es ms bien una no cin lmite; es indeterminable, impensable e inexpresable; una quimera. No hay felicidad plena, ni gentes perfectas, ni eterno bienestar. El pretender describir la vida de Jauja o las condi ciones de la existencia anglica implica incidir en insolubl es contradicciones. Cualquier situacin supone limit acin e im perfeccin, esfuerzo por superar problemas; arguye, en defi nitiva , la existencia de descontento y malestar . Cuando la filosofa dej de int eresarse por lo absoluto apa recieron los au tores de ut opas insistiendo en el sofisma. Lu cub raban dichos escritores en torno a sociedades pobladas por hombres perfectos, regidas por gobernantes no menos ang licos, sin adver tir que el Est ado , es decir, el apa rato social de compulsin y coercin, es una institucin mon tada precisa mente para hacer frente a la imperfeccin humana, dom eanr1o, con penas aflictivas. a las minoras, al obje to de proteger a la mavora contra las acciones Que pud ieran perjudicarla. Pero trat ndose de hombres perfectos , resultara n innecesarias tanto la fuerza como la intimidacin . Los utpicos, sin ernhar no, prefirieron .siempre desentenderse de la verdadera natur a leza hu mana y de las inmod ificables circunstancias que infor man la vida en este planeta. Godwin aseguraba que, abo lida la propiedad privada , el homh re llegara a ser inmortal 25. Charles Fourier entrevera los ocanos rebosantes de rica limonada en vez de agua salada 26. Marx pasa ente ramente por alto la esca sez de los factores materiales de la produccin . Trotsky lIeg al extremo de proclamar que , en el paraso proletar io, el homb re medio alcanzar el nivel intelectual de un Aristteles,
ZlI W I LLI AM G ODWIN, An Enquiry Concem ng Poli/ical [mtice and 1ts 1niluence on General Virtue and Happiness, JI, pgs. 393-403. Dublfn, 1793. u C HARLES F OURIER, Thorie des qualrt mouuements, T, pg. 43 , Obras como pletas , 3.&ed. Pars, 1846.
un Goe the o un Marx . Y, po r sob re estas cumbres, mayores al turas todava aflorar n 21. La estabilizacin y la seguridad constituyen las populares quimeras del momento. De los errores que tales pensamient os implican nos ocuparemos ms adelante.
.'
11
L EN T ROT5KY,
Londres, 1925.
Liura ture and Revolution, pg. 256, trad. por R. Strunski. .
CAP ITULO
111
La economa y la rebelin
contra la razn
l.
LA REBELIN CONT RA LA RAZN
Hubo, desde luego, a lo largo de la historia, sistemas filo sficos que ind udablement e exageraban la capacidad de la ra zn, idelogos que suponan cabale al hombre descubrir , me diante el raciocinio , las causas originarias de los event os c s micos y hasta los ob jetivos que aquella prstina fuerza, creadora de! un iverso y determinante de su evolucin persegua. Abor daban lo Absoluto con la misma tranquilidad con que con templaran el funcionamient o de su reloj de holsillo. Descu bran valores inconmovibles y eternos; proclamaban normas morales que todos los homb res habran de respet ar incond i cionalmente . Recordemos,.en este senti do, a tantos creadores de utopas , lucubrando siempre en torno a imaginario s parasos terrenales donde slo la raz n pura prevalecera. No advertan, desde luego, que aqu ellos im perativos absolutos y aquellas verdades manifiestas, tan pomposamente proclamadas, constituan slo fantasas de sus prop ias mente s. Considerbanse infalibles, abogando, con e! mximo desenfado, por la int olerancia y la violenta supres in de heterodoxos y disidentes. Aspiraban a la dictadura, bien para s, bien para gentes que fielmente ejecu taran sus planes. La doliente humanidad no poda salvarse ms que si, sumisa, aceptaba las frmula s por ellos recomendadas. Acordmonos de Hegel. Fue ciertamente un pensador pro fundo; sus escritos son un rico acervo de atractivas ideas. Ac tu, sin embargo, siempre ba jo el error de suponer que el Geist,
124
La Accin Humana
La economa y la rebelin contra la razn
125
lo Absoluto , manifestbase por su intermedio. Nada haba dem asiado arcano ni recndito en e! universo para la sagaci dad de H egel. Claro que se cuidaba siemp re de emp lear expre siones tan ambiguas que luego han podi do ser int erpret adas de! modo ms diverso . Los hegelianos de derechas entienden que sus teoras apoyan a la autocracia prusiana y a la iglesia teut ona. Para los hegelianos de izquierdas, en cambio, el mismo idear io aboga por el atesmo, el radicalismo revolucionario m s intran sigente y las doctrinas anarquistas. No descuidemos, en el mismo sentido, a Augusto Comte . Convencido estaba de hallarse en posesin de la verdad ; con siderbase perfectamente informado del futuro que la hum a nidad tena reservado . E rigise , pues, en supremo legislado r. Pretendi pro hibir los estud ios astronmicos por considera rlos intiles. Quiso reemplazar el crist ianismo por una nueva reli gin e incluso arb itr una mujer que haba de ocupar el puesto de la Virgen. A Com te cabe disculparle sus locura s, ya que era un verdadero demen te , en el ms estricto sentido patolgico del vocablo. Pero , cmo exo nerar a sus seguidores? Ejemplos innm eros de este mismo tipo cabra, como es sabido, aducir . Tales desvaros, sin embargo , en modo alguno pueden ser esgrimidos para argumentar contra la razn, el ra cionali smo o la racionalidad . Porque los aludidos errores no guardan ningun a relacin con e! problema especfico que a este respecto interesa y que consiste en determinar si es o no la razn instrumento idneo, y adem s el nico , para alcanzar el mximo conocimiento que al hombre resulte posible conse guir. Nadie que celosa y abnegadament e haya bu scado la ver dad os jams afirm ar que la razn y la investigacin cientfica permitan despejar todas las incgnit as. Advirt i siempre el honrado estudioso la limitacin de la ment e hum ana . Injusto en verdad sera responsabilizar a tales pensado res de la tosca filosofa de un H aeckel o de la intelectua l frivolidad de las diversas escuelas materialistas. Preoeupronse siempre los racionalistas de resaltar las in salvables barreras con que, al final, tanto el mtodo apriorsti co como la investigacin emprica forzosamente han de trope
zar '. Ni un David Hume, fundador de la economa pol tica inglesa, ni los uti litaristas y pragmati stas amer icanos pueden, en justici a, ser acusados de haber pretendido exagerar la capa cidad del hombre para alcanzar la verdad . A la filosofa de las dos ltimas centurias pudiera, ms bien , echrsele en cara su proclividad al agnosticismo y escepticismo; nunca, en cambio, desmedida confianza de ningn gnero en el pod er intel ectivo de los morta les. La rebelin contra la razn, tp ica actitud mental de nu es tra era, no cabe achacarla a supuesta falta de modestia, cautela o autocrtic a por parte de los estudiosos. Tampoco cabra atri bui rla a uno s imaginarios fracasos de las moderna s ciencias naturales, disciplinas stas en continuo progre so. Nadie sera capaz de negar las asombrosas conquistas tcnicas y terap uti cas logradas por el hombre. La ciencia mode rna no puede ser denigrada por incurrir en in tuicionismo, misticismo o similares vicios. La rebelin cont ra la razn apunta, en verdad , a un objetivo distinto. Va contra la economa poltica; despreoc pase por entero, en el fondo, de las ciencias naturales. Fue in
deseada , pero lgica, consecuencia de la crtica contra la eco
noma el que deviniera preci so incluir en el ataque a tales dis
ciplinas. Porque, claro , no caba impu gnar la procedencia de
la razn en cierto campo cientfico sin tener , al tiemp o, que
negar su oportunidad en las restantes ramas del saber.
Esa tan inslit a reaccin fue provocada por los aconteci
mientos de mediados del siglo pasado. Los economistas haban
evidenciado la inanidad e ilusoria condici n de las ut opas so
cialistas. Las deficiencia s de la ciencia econ mica clsica, no
obstante, impedan plenamente demostrar la impract icabilidad
del socialismo ; si bien la ilust racin de aquellos invest igadores
ya ampli amente bastaba para poner de manifiesto la vanid ad
de todos los programas socialistas. El comunismo hallbase
fuera de combate. No saban sus partidarios cmo replicar a la
implacable crtica que se les haca , ni aducir argument o alguno
1 Vid., en este sentido, rs, 1920.

L OUIS ROUGI ER,
Les Paralogjsmes du ratonalisme,
P a
/ ....~ <...
I . . (J l' '~1 ..... /" ....,' " 1 )

V
~.--,
I . -:
~ ( .''<-'. -'~~'-' '

)
..
_c J
'.'
( _ /. I
0/1 Z> '

,1
... '.
126
La Acci6n Hum ana
La econ om a y la rebelin contra la razn
127
en dcfensa propia. Pareca haber sonado la hora ltima de la doctrina. Un solo camino de salvacin quedaba franco. Era preciso difamar la lgica y la razn, suplantando el raciocinio por la intuicin mstica. Tal fue la empresa reservada a Marx . Am parndose en el misticismo dialctico de Hegel, arrogse tran quilamcnte la facultad de predecir el futuro. Hegel pretenda saber que el Geist, al crear el Universo, deseaba instaurar la monarqua prusiana de Federico Guillermo Il I. Pero Marx estaba an mejor informado acerca de los planes del Geist. H aba descubierto quc la meta final de la evolucin histrica era alcanzar el milenio socialista . El socialismo llegara fatal mente, con la inexorabilidad de una ley de la naturaleza. 'Puesto que, segn Hegel, toda fase posterior de la historia es, comparativamente a las anteriores, una etapa superior y mejor, no caba duda que el socialismo, fase final y lt ima de la evo lucin humana, habra de suponer, desde cualquier punto de vista, el colmo de las perfecciones. Impertinente resultaba, por tanto, analizar detalladamente su futuro funcionamiento. La historia, a su debido tiempo, lo dispond ra todo del modo me jor; no se precisa, desde luego, del concurso de los mortales para que, cuanto haya de ser, sea. Pero quedaba por superar el obstculo principal, a saber, la inquebrantable dialctica de los economistas. Marx, sin em bargo, encontr la solucin. La razn humana - arguy- es, por naturaleza, incapaz de hallar la verdad. La estructura l gica de la mente vara segn las diferentes clases sociales. No existe una lgica universalmente vlida. La mente normalmen te slo produce ideologas; es decir, con arreglo a la termi nologa marxista, conjuntos de ideas destinados a disimular y enmascarar los ruines intereses de la propia clase social del pensador. De ah que la mentalidad burguesa no interese al proletariado, esa nueva clase social que abolir las clases y con vertir la tierra en autntico edn. La lgica proletaria, en cambio, jams puede ser tachada de lgica de clase. Las ideas que la lgica proletaria engendra no son ideas partidistas, sino emanaciones de la ms pura y
estricta lgica ' . Es ms; en virt ud de especfico pri vilegio, la mente de ciertos escogidos burgueses no est manchada por el pecado original dc su condicin burguesa. Ni Marx, hijo de un pudiente abogado, casado con la hija de un junker pru siano, ni tampoco su colaborador Engels, rico fabricante textil, jam s pensaron pudiera tambin afectarles a ellos la aludida conde nacin, atribuyndose, por el contrario, pese a su indudable origen burg us, plena capacidad para descubrir la verdad absoluta. Compete al historiador explicar cmo pudo ser que tan torpes ideas se difundieran. La labor del economista, sin em bargo, es otra: analizar a fondo el aludido polilogismo marxis ta, as como todos los dcms tipos de polilogismo formados a semejanza de aqul, y poner de manifiesto los errores y contra dicciones que talcs idearios encierran.
2.
L A L GICA ANTE E L POLI LOGIS MO
El polilogismo marxista asegura que la estructura lgica de la mente vara segn las distintas clases sociales. El polilo gismo racista difiere del anterior tan slo en que esa dispar estructura mental la atrib uye a las distintas razas, proclamando que los miembros de cada una de ellas, independientemente de su filiacin clasista, tiene estruct ura lgica dispar. No es necesario entrar ahora en una crtica detallada de los concepto s de clase social y raza en el sentido con que dichas doctrinas los manejan . Ta mpoco es preciso preguntar al marxista cundo y cmo el proletario que logra elevarse a la condicin de burgus pierde su originaria mentalidad prole taria para adquirir la burguesa. Huel ga igualmente interrogar al racista acerca del tipo de estrucrura lgica que pueda tener una persona cuya estirpe racial no sea pura. Hay objeciones mucho ms graves que oponer al polilogismo. Lo ms a que llegaron, tanto los marxistas como los racistas
J
Vid. EU GEN D I ETlljI!N,
Brieie
b~r
Logik.
Jp~vdl
Je,,,o!t:ralisch-pro/clarische
Log;o, pg. 112. segunda ed . Stut tgart, 1903.
128
La Accin Humana
129
y los defensores de cualquier tipo de polilogismo, fue simple mente a asegurar que la estructura lgica de la mente difiere segn sea la clase, la raza o la nacin del sujeto. Nunca, sin embargo, interesles precisar concretamente en qu difiere la lgica proletaria de la burguesa; la de las razas arias de las 0 que no 1 son: la alemana de la francesa o inglesa. Para el marxista , la teora ricardiana de los costos comparativo s es in cierta porq ue su autor era burgus . Los racistas arios, en cam bio, la condenan sobre la base de que Ricardo era judo. Los nacionalistas alemanes, en fin, la critican por la britnica con dicin del autor. Hu bo profesores teu tones que recurrieron a los tres argumentos a la vez en su deseo de invalidar las ense anzas ricardianas. Ahora bien, una doctrina no puede en blo que ser rechazada meramente en razn al origen de su exposi tor. Quien tal pretende debe, indudablemente, comenzar por exponer una teora lgica distinta a la del autor criticado, al objeto de que, una vez ambas contrastadas, quede demostrado que la impugnada llega a conclusiones que, si bien resultan co rrectas para la lgica de su patrocinador, no lo son, en cambio, para la lgica proletaria, aria o alemana, detallando seguida mente las. consecuencias que llevara aparejadas el sustituir aquellas torpes inferencias por esas segundas ms correctas . Ningn polilogista, sin embargo, segn a todos consta, ha que rido ni ha podido argumentar por tales vas. . y no es slo esto; constituye, en efecto, realidad innegable la frecuente existencia de serias disparidades de criterio, en torno a cuestiones de la mayor trascendencia, entre gentes que pertenecen a una misma clase, raza o nacin. Hay alemanes - ded an los nazis- que, por desgracia, -no piensan de modo verdaderamente germano. Pues bien , admitida la posibilidad de que haya alemanes que no razonen segn por su sangre debie ran, es decir, personas que raciocinan con arreglo a lgica de ndole no germana, plantase el problema de determinar quin ser competente para resolver cules ideas deben estimarse autnticamente germanas y cules no. Aseguraba el ya fallecido profesor Franz Oppenheimer que yerra a menudo el indivi duo por perseguir sus propios intereses; la clase, en cambio, a
la larga, no se equivoca nunca 3. Cabra deducir de tal aserto la infalibilidad del voto mayoritario . Los nazis, sin embargo, eran los primeros en rechazar el veredicto democrtico por con siderar se tra taba de sistema manifiestamente antigermano. Los marxistas aparentan someterse al voto de la mayora 4. A la hora de la verdad, sin embargo, invariablemente se inclinan por el gobierno minoritario, siempre y cuando sea el partido quien vaya a detentar el poder. Recurdese, en este sentido, cun violentamente disolvi Lenin la Asamblea Constituyente rusa -elegida bajo los auspicios de su propio gobierno mediante . sufragio universal de hombres y mujeres- porque tan slo un 20 por 100 de sus miembros era bolchevique . Los defensores del polilogismo, para ser consecuentes, de beran mantener que, si el sujeto es miembro de la correcta clase, nacin o raza, las ideas que emita han de resultar, inva riablemente, rectas y procedentes. La consecuencia lgica, sin embargo, no es virtud que suela brillar entre ellos. Los marxis tas, por ejemplo, califican de pensador proletario a quien quiera defienda sus doctrinas. Quien se oponga a las mismas, en cambio, es inmediatamente tachado de enemigo de la clase o de traidor social. Hitler, al menos, era ms franco cuando simplemente recomendaba enunciar al pueblo un programa genuinamente germnico y, con tal contraste, determinar qui nes eran autnticos arios y quines vil canalla segn coinci diesen o no con el plan trazado '. Es decir, un individuo ce trino, cuyos rasgos corporales en modo alguno coincidan con los rubios prototipos de la raza de los seores , presentbase como el nico ser capaz de descubrir qu doctrinas eran ade cuadas a la mente germana, exigiendo el ostracismo de la patria alemana para cuantos no aceptaran tales idearios, cualquiera que fuera su morfologa fisiolgica. Parece basta lo expuesto para evidenciar la inanidad del ideario analizado.
J
FRANZ QpPENIlEIMER, System der Soziologie, Tl, p g. 559. jena, 1926. Conviene destacar que la justificacin de la democracia no se basa en suponer
que la mayora goce de infalibilidad; que, invariablemente, lleve la razn. Vid. infra, cap. VIII , 2. 5 Vid. su discurso a la Convencin del partido, en Nuremberg, de 3 de sep tiembre de 1933. Frank/urter Zeitung, pg. 2, 4 septiembre 1933.
130
La Accin Humana
131
3.
LA
PRAX EOLOG A ANT E E L POLILOGISMO
Por ideologa, como decamos y es sabido, e! marxista en tiende una doctrina que , si bien resulta incorrecta analizada a la luz de la autntica lgica proletaria, beneficia y proh ja los torpes intereses de la clase que la formul a. Objetiv amente con siderada, la correspond ient e doctrina es, desde luego, impro ceden te; su propia viciosa condicin, sin embargo, viene a fa vorecer los intere ses clasistas del expositor. Son numerosos los marxistas que creen haber demostrado la justeza del expuesto pensamiento simplemente destacando que el hombre no busca e! saber per se. Al investigador -dicen- lo que de verd ad le interesa es e! xito y la fortuna. Las teoras se formulan inva riablemente pensando en la aplicacin prctica de las mismas. Es falso cuanto se predica de un a ciencia supuestamente pur a, as como cuanto se habla de la desinteresada aspiracin a la verdad. Admitamos, aunque slo sea a efectos dialcticos, que la bsqu eda de la verdad viene inexorablemente guiada po r con sideraciones de orden material, por el deseo de conquistar con creto s y especficos objetivos. Pu es bien, ni aun ento nces resul ta comprensible cmo puede un a teora ideol gica -es de cir , falsa- provocar mejores efectos que otra teora ms co rr ecta. Cuando un ideario, aplicado en la prctica, provoca los efectos previsto s, las gentes invariablemente han proclamado la procedencia del mismo. Constituye eviden te contra senti do e! afirmar que una tesis correcta, pese a tal condicin, pueda ser menos fecunda que otra errn ea. El hombr e emplea armas de fuego. Precisament e para me jor servirse de ellas investig6 y formul la balstica. Ahora bien. los estudiosos de referencia, por cuanto aspiraba n a incrernen tar la capacidad cinegtica y homicida del homb re, procuraron estruc turar una bal!stica correct a. De nada hubirales servido una balstica merament e ideol6gica. Para los marxistas constituye o rgullosa y vana pretensin la postura de aquellos investigadores que proclaman su desin teresado amor a la ciencia. Si Maxwe!l concienzudam ente inda
g en la teora de las ondas electromagnticas, ello fue s610 -dicen- a causa del inters que los hombres de negocios te nan por explotar la telegrafa sin hilos 6. Ahora bien, aun con cediendo fuera cierta la anterior motivacin , en nada queda aclarado el problema de las ideologas que venimos examinan do. La cuestin que en verdad int eresa est riba en determinar si aquel supuesto afn de la industria de! siglo XIX por la tele grafa sin hilos, que fue ensalzada como la piedra filosofal y e! elixir de juven tud 7, indujo a Maxwell a formul ar una teor a exacta acerca del tema o si le hizo, 1'01' el contrario, arbitral' una superestructura ideolgica acomodada a los egostas inte reses de la burguesa. Como es bien sabido , no fue tan slo e! deseo de combatir las enfermedade s contag iosas, sino tam bien el inters de los fabricant es de vinos y quesos por perfec cionar sus mtodos de produ ccin , lo que impuls a los bilo gos hacia la investigacin bacteriolgica. Los resultado s qu e gicos, lograron no pueden, sin embargo, ser calificados de ideol en el sentido marxista del trmino. Lo que Marx pretendi median te la doctrina de las ideolo gas fue socavar el enorme prestigio de la economa. Con toda claridad adverta su incapacidad para refutar las graves obje ciones opuestas por los economistas a la admisibilidad de los programas socialistas. La verdad es que la sistem tica teora de la economa cl sica inglesa le tena de tal modo fascinado que la consideraba lgicamen te inat acable. O no tuvo ni not icia de las graves duda s que la teora clsica del valor suscitaba a las mentes ms pr eparad as o, si llegaron a sus odos, fue incapaz de apreciar la trascendencia de los correspond ientes problemas. El pensamiento econmico de Marx no es ms que pobre y mu tilada ver sin de la economa ricardiana , Cuando j evons y Menger abr an una nueva era de! pensamient o econmico, la actividad de Marx como escritor haba ya concluido; e! primer volumen de Das Kapital haba visto la luz varios aos antes. Ante la aparicin de la teora del valor marginal, Marx limitse
6 Vid. LANCH OT HOG HEN, Science [or tbe Cutu, pgs . 726-728. N ueva York, 1938. , Ib dem, p gs. 726-728.
132
LA Acci" H uma"a
La cconomia y la rebeli n contra la raz"
133
a demorar la publicacin de los subsiguientes volmenes que slo fueron editados despus de su muerte * . La doctri na de las ideologias apunta , nica y exclusivamen te, contra la economia y la filosofia del utilit arismo . Marx no quera sino demoler la autoridad de esa ciencia econmica cu yas enseanzas no podia refutar de modo lgico y razonado. Si dio a la doctrina investidura de norma universal , vlida en cual quier fase histrica de las clases sociales, ello . uc exclusiva f mente porque un princip io, operante tan slo en el mbito de especifico evento histrico, jams podr ia considerar se aut ntica ley cientfica. De ah que no quisiera Marx tampoco restringir la validez de su ideario al terreno econmico, prefiriendo por el contrario proclama r que el mismo resultaba aplicable a cual quier rama del saber. Doble era el servicio que la economa , en opinin de Marx,
* Mises alude aqu, con su sobriedad de siempre, al absoluto y sospechoso sileu co en que Marx se encierra tras la publicacin del primer libro de El Captal, circunstancia sta que verdaderamente llama la atencin del e tudi oso, teniendo, s sobre todo , en cuent a que, hasta el momento, haba sido prolfico escritor. A los veintiocho aos, en efecto, publicaba su primera obra, Economa poltica y Filosofa (1844), siguiendo con La Santa Familia (1845), La Ideo/agio Al"ma,r4 ( 1846), Miseria de la Filosofa (1847), El Manifies/o Comunista (1848 ) y Contribuci n a la Crtica de la Economa Poltica (1857). Cuando, en 1867, aparece El Capital, Marx tiene cuarenta y nueve aos; h llase en su plenitud Hsica e intelectual. Por qu deja, sin embargo, desde ese momento, de escribi r. siendo as, par ticularmente, que tena ya redactados los libros segundo y tercero desde antes de estru ctu rar el primero, segn asegura Engels al prologar el citado segundo volumen? Fuc ron, acaso, los casi coet ne s descubrimientos subjetivistas de j evcns y Mcnger los que o le condenaron a perpetuo silencio? Cabe, desde luego, que advirtiera, entonces, nada ms ent regado a la imprenta el manuscrito original , la inanidad de su propia doctrina objetivista-labcral e indadablememe hay quienes entienden q ue Marx, al ver que se vena abajo la teorfa clsica, ricardiana, del valor , lo que llevaba apare jada la invalidez de la clebre plusvala; que era ya insosteni ble lo del salario vitalmente necesario, as como , entre o tros pro nun ciamientos mar xistas, el dogma funda mental de la progresiva pauperizaci6" de las masas bajo un rgimen d e mer cado, que decidiera abandona r toda su anterior actividad cientfflco-Iiteraria, d ejan do, volun tariamente, de ofrecer al pblico los dos libros siguientes de El Capital, los cuales slo veran la luz pblica (editados, como es bien sabido , por Engcls), en 1894, fallecido ya Marx, casi treinta aos de spu s de la npa ricin del primero . Este es tema, sin embargo, que slo por va de In comprensin hist rica, como dira Mises, cabe abordar . (N. del T .)
haba rendido a la burguesia. Ha base sta amparado, desde un

principio, en la ciencia econ mica para triunfar sobre el feuda lismo y el despotismo real; y, conseguido esto, en tal pensa miento pretendan los burgueses seguir apoyndose para so juzgar a la nueva clase proletaria que surgia. La economa era un manto que serv a para encubrir la explotacin capitalis ta con una aparente justificacin de orden racional y moral. Per miti, en definitiva -empleando un concepto posterior a Marx- racionalizar las pretensiones de los capitalistas 8. Sub conscientemente avergonzados stos de su vil codicia, en el deseo de evitar pblica condenacin, obligaron a sus sicofantes , los economistas, a arbitra r teoras que les rehabilitaran ante las gentes honradas. El deseo de racionalizar las prop ias pre tensiones cabe sea aducido como psicolgica motivacin que puede inducir a una determ inada persona o a un cierto grupo de gentes a formular teoremas o teorias. Tal explicacin, sin embargo, nada nos acla ra acerca de la procedencia o improcedencia de la tesis formu lada. Constatada la inadmis ibilidad del correspondiente ideario, la intencionalidad de referencia simplement e se nos aparecer como la causa psicolgica que indujo al error a sus autores. A nada conduce , en cambio, el esgrimir ese repetido afn ra cionalizador si la doctrina de que se trata es justa y procedente . Aunque admitira mos, a efectos dialcticos, que los economis tas, en sus investigaciones, subconscicnteme nte no pretendan ms que justificar las inicuas pretensiones de los capitalistas , no nos sera lcito concluir que con ello haba quedado demos trada la forzosa e invariab le falsedad de las correspondien tes teoras. El patentizar el error de una doctrina exige fatalmente refutar la misma mediante razonamiento discursivo; arbitrar otra mejor que la sustituya. Al enfrentarnos con el teorema del cuadrado de la hipotenu sa o con la teora de los costos com parativos, para nada nos interes an los motivos psicolgicos que
, Si bien la expresi n racionalizar es nueva, la idea fue manejada desde antiguo. En t al sentido, vid . l AS palabras de Benjam n Franklin : G ana el homb re con ser ente racional, por cuanto tal condicin permltele hallar o inventar justif icaciones para cuanto pretende hacer. Autobiograpby, pg. 41, ed. Nueva York, 1944.
134
La Accin Humana
135
posiblemente impulsaran a Pitgoras o a Ricardo a formu lar tales ideas; se tr ata de detalle que, en todo caso, podr interes ar a historiadores y a bigrafos. A la ciencia lo que le preocupa es determinar si los supu estos en cuestin soport an o no la prueba del anlisis lgico . Los antecedentes sociales o raciales de los correspondientes expositores . para nada le interesan . Cierto es que las gen tes, cuando quieren justificar sus egostas apetencias, buscan para las mismas amparo en aquellas doctrinas ms o menos generalmente aceptadas por la opinin pblica. Ti enden , adems, los homb res a ingeniar y propagar doctrinas que conside ran pueden servir a sus propios intereses. Ahora bien, lo que con ello no se aclara es por qu tales doc trinas, favorecedora s de determinada minora , pero contrarias al inters de la gra n mayora , son, sin embargo, suscritas por la opinin pbli ca. Aun conviniendo qu e esas ideol gicas doc trinas sean engendradas por aquella falsa conciencia que obliga al hombre, sin l mismo darse cuenta, a razonar de! modo en que mejor sean servidos los intereses de su clase o, incluso, aun cuando admitamos que tale. ideolgicas doctrinas const ituyan deliberada distorsin de la verdad , lo ciert o es que invariablemente habrn de tropezar , al pretender implan tarlas, con las ideologas de las dems clases sociales. Plant ase entonces abie rta pugna entre antagnicos pensamientos. Los marxistas atribuyen la victoria o la der rot a en tales luchas a la intervencin de la providencia h istrica. El Geist, es decir , aquel prstino y mtico motor qu e todo lo impul sa, sigue un plan definido y predetermi nado. Etapa tras etapa va pau latina. mente guiando a la hum anid ad para, por ltim o, conducirla a la bienaventuranza final de! socialismo . Cada una de esas inter medi as etapas viene determinada por los conocimientos tcni cos de! momento ; las dems circunstancias de la poca cons tituyen simplemente la obligada superestructur a ideolgica del correspondiente nive! tecnolgico. El Geist va induciendo al hombre a concebir y plasmar los progresos tcnicos apropiados al estadio que est atrav esando. Las dems realidades son me ras consecuencias del alcanzado progreso tcnico . El taller ma nual engendr la sociedad feudal; la mquina de vapor, en
cambio, dio lugar al capitalismo ' . La voluntad y la razn des empean un papel puramente a,lIXiliar en los aludidos cambi os. La inexorable ley de la evolucin histrica - sin preocuparse para nada de lo que e! hombre lucubre- constrie a los morra les a pensar y comportarse de aquella forma que mejor corres ponda a la base ma terial de la poca. E nganse las gentes cuando creen ser libres y capaces de optar ent re unas y otras ideas, entre la verdad y e! erro r. El hombre, por s, no piensa; es la providencia histrica la que utiliza los idearios hum anos para manifestarse ella. D octrina de tipo puramente mst ico, apoyada tan slo en la conocida dialctica hegeliana: la propiedad capitalista es la primera negacin de la propiedad individual; habr aqu lla, por tant o, de engendrar, con la inexorabilidad de una ley de la nat ura leza, su propia negacin, dando entonces paso a la pro. piedad pblica de los medios de pro duccin 10. Pero una teor a mstica, basada tan s61 en la in tuicin, no puede liberarse de 0 esa condic in por el hecho de apoyarse en ot ra doctrina de mist icismo no menor. No nos aclara por qu e! individuo tiene inexor ablement e que formular ideo logas con cordes con los intereses de su clase social. Admitamos, en gracia al argumen to, que cuant as doct rin as el su jeto ingenia tienden invariable mente a favore cer sus intereses personales. Pero , es que el in ters indiv idual coincide siempre con el de la clase ? E l mismo Marx reconoce abiertamente que e! encuadrar en clase social y en part ido polt ico al proletariado exige previamente vencer [a competencia que entre SI se hacen Ios propios tra baiadores u . . . )aJa Eviden te resulta que se plantea un insoluble conflicto de int e reses entre los trabajad ores que cobran los altos salarios im puestos po r la presin sindical y aqu ellos otros hermanos suyos condenados al puro forzoso en razn a que esos elevados sala. rios coactivarnen te mantenidos impiden que la demanda coin
Le moulin a bras vous don ncra la socit avec le souaerain; le moulin a vapeur, la socit evec le capitaliste indust riel. MAR Mirere de 1 pbiosopbie, X, 11 pg. lOO, Pars y Bruselas, 1847. 1 MARX, Das Kaptal, pgs. ns.729, sptima ed., Hambur 0 go, 1914 ~
11 El Mani/ieJlo Comunista, I.
136
La Acci6n Humana
137
cida con la oferta de trabajo. Antagnicos en el mismo sentido resultan los intereses de los traba jadores de los pases relativa mente superpoblados y los de los pases poco poblados en lo atinente a las barreras migratorias. Aque! aserto segn e! cual a todo el proletariado conviene la sustitucin del capitalismo por e! socialismo no es ms que un arbitra rio postulado que Marx y los restantes autores socialistas proclaman intuitiva mente, pero jams prueban. No puede en modo alguno consi derarse demostrada la certeza del mismo simplemente alegando que la idea socialista ha sido arbitrada por la mente proletaria y, en su consecuencia, que tal filosofa fatalmente ha de bene ficiar los intereses de todo e! proletariado como tal clase en general. Las gentes, siguiendo dcilmente las pautas ideolgicas que Sismondi, Federico List, Marx y la escuela histrica alemana trazaran, interpretan los dispares sistemas que han regulado el comercio exterior brit nico como sigue. Durante la segunda mitad de! siglo XVlII y la mayor parte de! siglo XI X convena a los intereses clasistas de la burguesa inglesa la poltica libre cambista. Los economistas ingleses consiguientemente formu laron sus conocidas teoras en defensa del comercio libre. Apoyronse en ellas los empresarios para organizar movimien tos populares que, finalmente, consiguieron la abolicin de las tarifas proteccionistas. Las circunstancias, sin embargo, ms tarde cambiaron; la burguesa inglesa no poda ya resistir la competencia extranjera; su supervivencia exiga la inmediata implantacin de barreras prot ectoras. Los economistas enton ces reemplazaron la ya anticuada ideologa librecambista por la teora contraria y la G ran Bretaa retorn al proteccionismo. El primer error en que incide la anterior exposicin es el de suponer que la burguesa es una clase homognea com puesta por gentes de coincidentes intereses personales. No tie nen ms remedio los empresarios que acomodarse a las realida des institucionales bajo las cuales operan. Ni la existencia ni la ausencia de tarifas puede, a la larga, favorecer ni perjudicar al empresario y al capitalista. Cualesquiera que sean las cir cunstancias de! mercado, e! empresario tender siempre a pro-
ducir aquellos bienes de los que piensa derivar la mxima ga nancia. Son slo los cambios en las instituciones del pas los que, a corto plazo, le favorecen o perjudican. Ahora bien, tales mutaciones jams pueden afectar igualmente a todos los diver sos sectores y empresas. Una misma disposicin cabe favorezca a unos y perjudique a otros. Cada empresario tan slo se inte resa por unas pocas partidas del arancel. Y aun ni siquiera con respecto a esos limitados epgrafes result an coincidentes los intereses de los diversos grupos y entidades. Pueden, desde luego, los privilegios que el Estado otorga favorecer los intereses de especficas empresas y establecimien tos. Ahora bien, si tales privilegios se conceden igualmente a todas las dems instalaciones, entonces cada empresario pierde, por un lado -no slo como consumidor, sino tambin como adquirente de materias primas, productos semiacabados, m quinas y equipo en general -, lo mismo que, por el otro , puede ganar. El mezquino inters personal tal vez induzca a determi nados sujetos a reclamar protecci n para sus propias industria s. Pero lo que indudablemente tales personas nunca harn es pe dir privilegios para todas las empresas, a no ser que esperen verse favorecidos en mayor grado que los dems. Los industriales britnicos, desde el punto de vista de sus apetencias clasistas, no tenan mayor inters que e! resto de los' ciudadanos ingleses en la abolicin de las clebres leyes del trigo. Los terratenientes, desde luego, oponanse a la deroga cin de tales normas proteccionistas, ya que la baja del precio de Jos productos agrcolas reduca la renta de sus tierras . El que los intereses de toda la clase empresarial puedan resultar coincidentes slo es concebible admitiendo la, tiempo ha des cartada, ley de bronce de los salarios o de aquella otra doctrin a, no menos periclitada, segn la cual e! beneficio empresarial deriva de la explotacin del obrero. Tan pronto como se implanta la divisin de! trabajo, cual quier mutacin, de un modo u otro, forzosamente ha de influir sobre los inmediatos intereses de numerosos sectores. De ah que resulte fcil vilipendiar toda reforma tachndola de ideo lgica mscara, encubridora de! vil inters de determinado
138
La Accin Humana
139
grupo. Son muchos los escrit ores contemporneos exclusiva mente entregados a tal entretenimiento. No fue, desde luego, Marx e! inventor de! juego. Era de ant iguo conocido. En este sentido recordemos e! afn de algunos escritores del siglo XVIII por presentar los credos religiosos como fraudulento s engaos que arbitr aban los sacerdotes ansiosos de poder y riqueza para s y para los explotadores, sus aliados. Los marxistas, ms tar de, insistieron en e! tema, asegurando que la religin es e! opio de! pueblo 12. A quienes tajes explicaciones agradan jams se les ocurre pensar que si hay personas que egostica mente se interesan por cierta cosa, siempre habr otras que no menos egosticamente propugnen lo contrario. El proclamar que determinado acontecimiento sucedi porque el mismo fa voreca a un cierto grupo en modo alguno basta para explicar su aparicin. Forzoso resulta aclarar, adems, por qu e! resto de la poblacin perjud icada en sus intereses fue incapaz de frust rar las apetencias de aquellos a quienes tal evento favoreca. Toda empresa o sector mercantil de momento aumenta su beneficio al incrementar las ventas. Bajo e! mercado, sin em bargo, a la larga. tienden a igualarse las ganancias en todas las ramas de la produccin. Ello es fcilmente comprensible, pues si la demanda de determinados productos aumenta, provocan do congruo incremento de! beneficio, e! capital afluye al sector en cuestin, viniendo la competencia mercantil a cercenar aque llas elevadas rentabilidades. La venta de artculos nocivos no es ms lucrativa que la de productos saludables. Lo que suce de es que , cuando la produccin de determinadas mercancas se declara ilegal y quienes con ellas comercian quedan expuestos a persecuciones, multas y prdidas de libertad, los beneficios brutos deben incrementarse en cuanta suficiente como para
u El marxismo contemporneo interpreta la transcrita expresin en el sentido de que la droga religiosa ha sido deliberadamente administrada al pueblo . Tal vez eso precisamente es 1 que Marx quiso expresar . Ahora bien, dicho sentido no 0 resulta directamente del pasaje en que -ao 1843-- Marx acu la frase. Vid. R. P. CASEY, Religion in Rassia, pgs. 67-69, Nueva York, 1946.
compensar esos aludidos riesgos supletorios . Tal realidad , sm embargo, para nada influye en e! beneficio neto percibid o. Los econmicamente poderosos , los propietarios de las existentes instalaciones fabriles , no tienen especfico inters en e! mantenimiento de la libre competencia . Desean, desde luego, evitar les sean confiscadas o expropiadas sus fortunas; ahora bien, por lo que atae a los derechos que ya tienen adquiridos , ms bien les conviene la implantacin de medidas que les pro tejan de la competencia de otros potenciales empresarios. Qui e nes propugnan la libre competencia y la libertad de empre sa en modo alguno estn defendiendo a los hoy ricos y opulentos; lo que, en verdad, pretend en es franquear la entrada a indi viduos actualmente desconocidos y humildes - los empresarios del maana- gracias a cuya habilidad e ingenio ser elevado e! nivel de vida de las masas; no desean sino provocar la mayor prosperidad y el mximo desarrollo econmico; forman , sin lugar a dud as, la vanguardia del progreso. Las doctrinas librecambista s se impusieron en el siglo XI X por cuanto las respaldaba la filosofa de los economistas clsi cos. La dialctica de stos era tan impresionante que nadie, ni siquiera aquellos cuyos intereses clasistas ms se perjudicaban , pudieron impedir fueran prohijadas por la opinin pblica y quedaran plasmadas en las correspondientes disposiciones lega les. Son las ideas las que hacen la' historia , no la hist oria la que engendra las ideas. ' Vana, desde luego, es siempre la discusin con msticos y videntes. Basan stos sus afirmaciones en la intu icin y jams estn dispuestos a someter sus posiciones a la dura prueba del anlisis racional. Aseguran los marxistas que una voz interior les informa de los planes de la historia ; hay, en cambio, quie nes no logran esa comunin con e! alma histrica; ello lo nico que quiere decir es que tales gentes no pertenecen al gru po de los elegidos. Siendo ello as, constitu ye insolencia mxi-, ma el que esas personas, espiritualmente ciegas y sordas, pre tendan contradecir lo que a los inspirados bien consta; ms les vala retirarse a tiempo y silenciar sus bocas. . La ciencia, sin embargo.. no tiene ms remedio que razonar ,
140
La Accin Humana

4. EL POLlLOGISMO RAC I STA
141
aun cuando , cierto es, nun ca lograr convencer a quienes no admiten la preeminente funcin del raciocinio. Pese a todo, nun ca debe el cientfico dejar de resalta r que no cabe recurrir a la intuicin para decidir , entre var ias doctrinas antagnicas, cules sean ciertas y cules er rneas. Prevalecen actualmente en el mun do adems del marxismo otra s muchas teoras. No es, desde luego. aqu lla la nica ideo loga opera nte. La implan tacin de esas ot ras doctrinas, segn los marxistas, perjudicar a gr avemente los int ereses de la mayor a. Pero lo cierto es que los partidari os de tales ideario s proclaman exactam en te lo mis mo del marxismo. Con sideran errneo los marxistas todo pensami ento cuyo aut or no sea de origen proleta rio . Ahora bien, q uin merece el calificativo de proletaro? No era ciertam ente proletaria la sangre del docto r Marx, ni la de E ngels, indu stria l y explota dar , ni la de Lenin, vstago de noble ascendencia rusa. H itler y Mussolini , en cambio, s eran au tnticos proleta rios; ambos conocieron bien la pobreza en su juventud. Las luchas entre bolcheviques y mencheviques, o entre Stalin y T rorsky, no pueden, ciertamente , ser presentadas como conflictos de clase. Antes al contrar io, eran rU!1nas entre fan,ticas facciones que mutuamente se insultaban, rachndosc de abominab les traido res a la clasev al par tido , La filosofa de los marxistas consiste esencialmente en pro clamar: tenemos razn , por ser los portavoces de la nacien te clase proleta ria; la argumentacin lgica jams pod r invalidar nues tros asertos , pues a travs de ellos se manificsta aquella fuerza sup rema que determina el destino de la hum anid ad : nuestros adversarios, en camb io, yerran gravemente al carecer de esa intuicin que a nosotros nos ilumina y la verdad es que. en el fond o. no tienen culpa; carecen. pura y simplemente. de la genuina lgica proletaria, resulta ndo fciles vc ti mas de las ideologas; los inso ndables mandatos de la hist oria nos darn la victoria, mientras hundirn en el desastre a nuestros opo nentes; no tardar, desd e luego, en producirse el triunfo defi nitivo del marxismo .
El polilogismo marxista no es ms que un mero arbitrio urdido a la desesperada para apuntalar las insostenibles doc trin as socialistas. Al pedir que la intuicin reemp lace a la ra zn, el marxismo simplemente apela al alma supersticiosa de la masa. El polilogismo mar xista y esa deno minada sociologa del conocimiento , hij a sta de aqul, vienen as a situarse en posicin de antago nismo irreco nciliable frente a la ciencia y al raciocini o. No sucede lo mismo con el polilogismo de los racistas . Este tipo de pol ilogismo es consecuencia de cier tas tendencias del moderno empirismo , tendencias que, si bien son a todas luces errnea s, hllanse hoy en d a muy de moda. Na die pretende negar la divisin de la humanidad en razas; di st nguense, en efecto, las un as de las otras por la disparidad de los rasgo s cor porales de sus componentes . Para los part idari os del materia lismo filosfico , los pensamientos no son ms que una secre cin del cereb ro, como la bili s lo es de la vescula. Siendo ello as, la con sisten cia lgica vedara a ta les pensadores rechaza r de ante mano la hipt esis de que los pensamie nto s segregados por las di ver sas men tes pudieran diferi r esencia lmente segn fuera la raza del pensador. Porque el que la ciencia no haya hallado todava diferencias anatmicas entre las clulas cerebra les de las distin tas gen tes no debiera bas tarno s para rechazar, sin ms , su posible disparid ad lgica. Ta l vez los investigador'es lleguen, un da, a descubri r peculiaridade s anatmicas, hoy por hoy jams apreciadas, qu e diferenciaran la mente del blanco de la del negro . Ex isten etnlogos en cuya opinin no se debe hablar de civilizaciones superiores e inferiores, ni cons iderar atrasadas a de terminadas razas. Ciertas culturas, desde luego, son disi milares a esta occide nta l que las naciones de esti rpe caucsica han estruc tura do ; tal dispari dad , sin embargo, en modo alguno debe inducirn os a considerar a aqullas inferiores. Cada raza tiene su mentalidad tpica . Es ilusorio pretender ponderar una civilizacin utilizand o mdulos propios de otras gentes. Para
142
La Acci6n Human a
La economla y la rebelin contra la ra:6n
143
- - - - -- -- --
Ahora bien, no soportaban los aludidos inconvenientes porque su mentalidad fuera distinta a la de aquellas otras gentes que mucho antes conocieron la rueda y e! esqu ; por el contra rio, tales realidades constituan evidentes fallos, aun contemplados desde el personal punto de vista de los propios indios y mon taeros. Las expuestas reflexiones se refieren exclusivamente a la motivacin de concretas y especficas acciones, no al problema en verdad de trascendencia referente a si es o no dispar la es tructu ra mental de las diferentes razas. Pero eso es lo que los racistas pregonan 13. Cabe dar ahora por reproducido cuanto en anteriores ca ptulos se dijo acerca de la estructura lgica de la mente y de los principios categricos en que se basan e! pensamiento y la accin. Unas pocas observaciones ms bastarn para evidenciar definitiv ament e la inanidad de! polilogismo racista y de todo s los dems tipos de polilogsmo. Las categoras de! pensamiento y de la accin humana no son ni arbitrarios productos de la mente ni meros convencio nalismos. No llevan una vida propia externa al universo y aje na al curso de los eventos csmicos. Son, por e! contrario, reali dades biolgicas que desempean especfica funcin tanto en la vida como en la realidad. Son herramientas que el hombre emplea en su lucha pO I' la existencia, en su afn por acomodar se lo mejor posible a las realidades de! universo y de evitar el sufrimiento hasta donde se pueda. Concuerdan dichas categoras con las condi ciones del mundo externo y retra tan las circuns tancias que present a la realidad. Desempean especfica fun cin y, en tal sent ido, resulta n efectivas y vlidas. De ah que sea a todas luces inexacto afirmar que el cono cimiento apriorstico y e! razonamiento puro no pueden pro porcionarnos ilustracin alguna acerca de la efectiva realidad V estructura de! universo . Las reacciones lgicas fundamentales y las categoras de! pensamiento y de la accin constituyen las fuent es primarias de todo conocimiento humano. Concuerdan con la estruc tura de la realidad; advierten a la mente humana
u Vid. 1. G.
T IRALA,
Occidente, la china es una civilizacin anquilosada y de brba ro prim itivismo la de Nueva Guinea. Los chinos y los ind genas de esta lt ima, no obstante , desdean nuestra civiliza cin tanto como nosotros podemos despreciar la suya. Estamos ante puros juicios de valor, arbitrarios por fuerza siempre. La estructura de aquellos pueblos es dispar a la nuestra. Han crea do civilizaciones que convienen a su mentalidad, lo mismo que la civilizacin occidental concuerda con la nuestra. Cuanto nosotros consideramos progre so, puede ser para ellos todo lo cont rario. Contemp lado a travs de su lgica, el sistema que han estructurado permite mejor que el nuestro, supuestamente progresivo, e! que prosperen ciertas instituciones tpicamen te suyas. Tienen razn tales etnlogos cuando aseguran no ser de la incumbencia de! historiador - y e! etnl ogo, a fin de cuentas, es un historiador- e! formular juicios de valor. Sin embargo, gravemente yerran al suponer que las razas en cuestin han perseguido objetivos distintos a los que e! hombre blanco, por su lado, pretendi siempre alcanzar. Los asiticos y los africa nos, al igual que los europeos, han luchado por sobrevivir, sirvindose , al efecto, de la razn como arma fundamental. H an querido acabar con los animales feroces y con las sutiles enfermedades; han hecho frente al hambre y han deseado in crementar la produ ctividad de! trabajo. En la consecucin de tales metas, sus logros son, sin embargo, muy inferiores a los de los blancos. Buena prueba de ello es e! afn con que recla man todos los adelantos occidentales. Slo si los mongoles o los africanos, al ser vctimas de penosa dolencia, renunciaran a los servicios de! mdico europeo , sobre la base de que sus opiniones y su mentalidad les hacan preferir e! sufrimiento al alivio, tendrl an razn los investigadores a que nos venimos refiriendo. El mabatt ma Ga ndhi ech por la borda todos sus principios filosficos cuando ingres en una moderna clnica para ser operado de apendicitis. Los pieles rojas americanos desconocan la rueda. Los habi tantes de los Alpes jams pensaron en calzarse unos esqus que hubieran hecho notablemente ms grata su du ra existencia.
Basse, Geist
ImJ
Seee, pg. 190 Y sigs. Munich, 19J' .
144
La Accin Human a
145
de tal estructura y, en dicho sentido , constituyen para el hom bre hechos ontolgicos bsicos " . Nada sabemos acerca de cmo una inteligencia sobrehumana pensara y comprendera. En el hombre toda cognicin hllase condicionada por la es tructura lgica de su mente, quedando aqulla implcita en sta. Precisamente demuestran la cert eza de 10 anterior los xitos alcanzados por las ciencias empricas, o sea, el que quepa hacer aplicacin prctica de tales disciplinas, Dentro de aque llos lmites en que la accin humana es capaz de lograr los fines que se propone, obligado es rechazar todo agnosticismo. De haber existido razas de estructura lgica diferen te a la nuestra, no habran podido sus componentes recurrir a la razn como herramienta en la lucha por la existencia. Para sobrevivir hubieran tenido que confiar exclusivamente en sus reacciones instintivas. La seleccin natural habra suprimido a cuantos individuos pretendieran recurrir al raciocinio, prosperando nicamente aquellos que no fiaran ms que en el instinto. Ello implica que habran sobrevivido slo los ejemplares de las razas en cuestin cuyo nivel mental no fuera superior al de los animales. Los investigadores occidentales han reunido informacin 0 de 1 ms cuantiosa, tanto de las refin adas civilizaciones de la China y la India como de las primitivas civilizaciones abor ge nes de Asia, Amrica, Australia y Africa. Cabe asegurar que sao bemos de tales razas cuanto merece ser conocido. Ningn poli. logista ha pretendido , sin embargo, jams, utili zar dichos datos para demostrar la supuesta disparidad lgica de los aludidos pueblos y civilizaciones.
5.
POLlLOGISMO y COM PRENSIN
H ay, no obstante, marxistas y racistas dispuestos a inter pretar de otro modo las bases epistemolgicas de sus propios idearios. En tal sentido , proclaman que la estructura lgica de
14 Vid. M ORRIS R. CoHEN Reaso" tmd Nature, pgs . 202-205. Nueva York, 1931. A Preiace lo Logic, pgs. 42-44, ' 4-'6, 92, 18lJ.187, Nueva Y ork, 1944.
la mente es uniforme en todas las razas, naciones y clases. El marxismo o el racismo jams pretendieron -dicen- negar tan indiscutible realidad. Lo que la doctrina asevera es que tanto la compren sin histrica como los juicios de valor )' la apreciacin esttica dependen de los antecedentes persona les de cada uno. Es ta nueva present acin, desde luego, no confor ma con cuanto sobre el tema escribieron los defensores del polilogismo. Ello no obstante , conviene examinar el punto de vista en cuestin a ttu lo de doct rina propia e independiente. Es innecesario proclamar una vez ms que los juicios de valor, as como los objetivos que pueda el hombre perseguir , dependen de las peculiares circunstancias fsicas y la persona l disposicin de cada uno 15. Ahor a bien, ello en modo alguno implica que la herencia racial o la filiacin clasista predeter minen fatalmente los juicios de valor o los fines apetecidos. Las discrepancias de opinin que entre los hombres se dan en cuanto a su respectivo modo de apreciar la realidad y de valo rar las normas de conducta individu al en modo alguno co nci den con las diferentes razas, naciones o clases, Difcil sera hallar una mayor disparidad valorativa que la que se aprecia entre el asceta y la persona ansiosa de gozar ale gremente de la vida. Un abismo separa al hombre o a la mujer de condicin verdaderamen te religiosa de todo el resto de los mor tales. Ahora bien, personas perteneciente s a las razas, na ciones, clases y castas ms diversas han abrazado el ideal reli gioso. Mientr as algunas descendan de reyes y ricos nobles, otras haban nacido en la ms humild e pobreza. San Francisco y Santa Clara ' y sus primeros fervorosos seguidores nacieron todos en Italia, pese a que sus paisanos, tanto entonces como ahora , jams se distinguieron por rehuir los placeres sensuales. Anglosajn fue el puritanismo, al igual que la desenfrenada lascivia de los reinados de los Tudor, Stuart y Hannover. El principal defensor del ascetismo en el siglo XIX fue el conde Len Tolstoi , acaudalado miembro de la libertina aristocracia rusa. y Tolstoi consider siempre la Sonata a Kreutzer, de Beethoven, obra maestra del hijo de unos padres extremada
11
Vid. supra cap. H , .5 y 6.
10
146
La Accin Hum ana
La economla y la rebelin contra la razn
147
mente pobres, como la ms fidedigna representaci n de ese mundo que l con tanto ardor condenaba. Lo mismo ocurre con las valoraciones estticas. To das las razas y naciones han hecho art e clsico y tambin arte romn tico . Los marxistas , pese a cuanto proclama interesada propa ganda, no han creado ni un arte ni una lite ratura de condicin especficamente proletaria. Los escritores, pintores y msicos proletarios ni han creado nuevos estilos ni han descubierto nuevos valores estticos; tan slo se diferencian de los no proletarios por su tendencia a considerar burgus cuanto detestan, reservando en cambio el calificativo de proletario para cuanto les agrada . La comprensin histrica, tanto en el caso de! historiador profesional como en e! del homb re que acta, refleja invaria blemente la personalid ad de! interesado '6. Ahora bien, e! his toriador al igual que e! poltico, si son gentes competen tes y avisadas, cuidarn de que no les ciegue el partidismo cuando deseen aprehender la verdad . El que califique cierta circuns tancia de beneficiosa o de perjudicial carece de trasccnden cia. Ninguna ventaja personal puede derivar de exagerar o minimizar la respectiva trascendencia de los diversos factores intervinientes. Slo la torp eza de algunos pseudohistoriadores puede hacerles creer que sirven mejor a su causa falseando los hechos. Las biografas de Napolen 1 y Napolen Il I, de Bis marck, Marx, Gladstone y Disracli, las personalidades m s dis cutidas del pasado siglo, difieren ampliamente entre s por lo que a juicios de valor atae; coinciden impresionantemente, sin embargo, por lo que respecta al papel histrico que dichos personajes desempearon . Otro tanto ocurre al poltico. Q u gana el partidario de! protestantismo con ignorar e! vigor y e! prestigio del catolicis mo o el liberal al menospreciar la fuerza del socialismo? Pa ra tr iunfar, e! hombre pblico ha de contemplar las cosas tal como realmente son; quien vive de fanta sas fracasa sin remedio. Los juicios de trascendencia difieren de los valorativos en que aqullos aspiran a ponderar circunstancias que no dependen del
1 4
Vid. supra cap. II, 8.
criterio subjetivo del actor. Ahora bien, como igualmente los matiza la personalidad del sujeto, no puede haber acuerdo un nime en torn o a ellos. Pero de nuevo susctase la interrogante : qu ventaj a puede raza o clase alguna deriv ar de una altera cin ideolgica de la verdad ? Como ya anteriormente se haca notar, las profundas dis crepancias que los ,estudios hist ricos regist ran no tienen su causa en que sea dispar la lgica de los respectivos exposito res, sino en disconformidades surgidas en el seno de las cien cias no histricas. Muchos escritores e historiadores modernos comulgan con aquel dogma marxista segn el cual e! advenimiento del socia lismo es tan inevitable como deseable, habiendo sido encomen dada al pro letari ado la histrica misin de implant ar el nuevo rgimen previa la violenta destruccin del sistema capitalista. Partiendo de tal premisa, consideran muy natural que las iz quierd as, es decir , los' elegidos, recurra n a la violencia y al homicidio. No se puede hacer la revoluci n por mtodos paci ficas. Impertinente es perder el tiempo con nimiedades tales como el asesinato de las hijas del zar, de Len Trotsky, de decenas de millares de burgueses rusos, etc. Si sin romper los huevos no puede hacerse la tort illa, a qu viene ese afn por resaltar tan inevitable rotura ? El planteamiento, no obs tante, cambia por completo cuando alguna de esas vctimas osa defend erse y repeler la agresin. Pocos se atreven ni siquiera a mencionar los daos, las destru cciones y las violencias de los obreros en huelga. E n cambio, cuando una compna Ierrovia ria, por ejemplo, adopta medidas para pro teger, contra tales desmanes, sus bienes y la vida de sus funcionarios y usuarios, los gritos se oyen por doquier. Ese dispar tratamien to no proviene de encontra dos juicios de valor, ni de disimular un modo de razonar. Es consecuencia de las contra dictor ias teoras mantenidas en torno a la evolu cin histrica y econmica. Si es inevitable el advenimiento de! socialismo y slo puede e! mismo ser implantado por m todos revolucionarios, esos asesinatos cometidos por e! esta mento progresista carecen, evidentemente, de" impor tancia.
148
La Accin Humana
La economla y la rebelin contra la razn
149
En cambio, la accin defensiv a u ofensiva de los reacciona rios , que puede demorar la victoria socialista, cobra grave dad mxima . Acerca de eso ltimo conviene llamar enrgicamente la atencin de las gentes; en tanto que mejor es pasar por alto las inocentes travesuras laboralistas.
6.
EN D EF ENSA DE LA RAZN
Los racionalistas nunca pensaron que el ejercicio de la inte ligencia pudiera llegar a hacer omn iscien te al hombre. Advir tieron que, por ms que se increm entara el saber, el estudioso , al final, hab a de verse enfrentado con datos ltimos no sus ceptibles de ult erior anlisis. All hasta donde el hombre puede razonar, entendieron, sin embargo, convenales a los mortales aprovechar su capacidad int electiva. Los datos lt imos result an, desde luego, inab ordables para la razn; pero lo, en definitiva, cognoscible para la humanidad pasa siemp re por el filtro de la razn. Ni cabe un conocim iento que no sea racionalista ni una ciencia de Jo irrac ional. En lo atinente a problemas todav a no resuelt os, es lcito formular dispares h iptes is, siempre y cuand o stas no pugnen ni con la lgica ni con los hechos experimentalmente atestigua dos. Tajes soluciones, sin embargo , de mom ento no se r n ms que eso: hiptesis. Ign oramos cules sean las causas que provocan la disimili tud intelectua l que se aprecia entre los hombres. No puede la ciencia explicar por qu un Newton o un Mozart fueron ge niales, mientras la mayora de los humanos no lo somos. Lo que , sin embargo, no cabe aceptar es que la genialidad dependa de la raza o la estirpe del sujeto. El problema consiste en saber por qu un cierto individuo sobresale de ent re sus hermanos de sangre y por qu se distingue de! resto de los miembros de su propia raza. El suponer que las hazaas de la raza blanca derivan de especfica superioridad racial constituye er ror ligeramente ms justificable. El aserto, sin embargo, no pasa de ser vaga h ipte sis, en pugna, adems , con el hecho indubitable de que fueron
pueblos de otras estirpes quienes echaron los cimientos de nues tra civilizacin . Cabe inclu so que otras razas, en el fut uro, sus tit uyan a los blancos, desplazndoles de su hoy preeminente posicin. La hiptesis en cuestin debe ser ponderada por 3US propios mritos. No cabe descarta rla de antemano sobre la base de que los racistas la esgrimen para justificar aquel aserto suyo segn el cual existe irreconciliable confli cto de inte reses entre los diversos grupos raciales y que, en definitiva, preva lecern las razas superiores sobre las inferiores. La ley de asociacin de Ricardo, pa ten tiz hace mucho tiempo el error en que incide tal modo de interpretar la desigualdad humana 17. Pero lo que, para combatir e! racismo, no pued e hacerse es negar hechos evidentes. Constituye realidad inconcusa que, hasta e! momen to, determinadas razas no han contribuido en nada, o slo en muy poco, al p rogreso de la civilizacin , pudiendo las mismas ser , en tal sentido, calificadas de inferiores . Si nos emperamos en destil ar, a toda costa, de las ense anzas marxistas , un adarme de verdad, podamos llegar a con venir en que los sen timien tos emocionales ejercen gran influ en cia sobre e! raciocinio . Tal realidad , sin embargo, nadie ha pretendido jams negarla y, desde luego , no fueron los marxis tas quienes tan manifiesta verdad descubrieran. Es ms, la cir cunstancias carece de todo inters por lo que a la epist ernologla atae. M ltiples son los factor es que impulsan al hombre tanto cuando descubre la realidad como cuando incide en el error. Pero COI' responde a la psicologa el enumerar y ordenar tales circuns tancias . La envidia es flaque za, desde luego, harto extendida. Nu merosos son los intelectuales a quienes desasosiegan esos ma yores ingresos devengados por e! hombre de negocios que triun fa. Tal resentimiento les arro ja frecuent emente en brazos del socialismo, pues creen qu e bajo ese rgimen cob raran ellos sumas superiores a las que e! capit alismo les paga. La ciencia, sin emba rgo, en modo alguno puede conformarse con eviden ciar meramente la concurrencia de ese factor envidioso, de
17
Vd. nfra cap. VIII, 4.
150
La Accin Humana
151
biendo por e! contrario analizar, con e! mximo rigor, el ideario socialista. No tiene ms remedio e! investigador que estudiar todas las tesis, tal como si a sus respectivos propugnadores, nica y exclusivamente, impulsara e! afn de alcanzar la ver dad . Las escuelas polilogistas jams estn dispuestas a exami nar bajo e! prisma puramente terico las doctrinas de sus con traopinantes; prefieren limitarse a subrayar los antecede ntes personales y los motivos que, en su opinin, indu jeron a los correspondientes autores a formu lar las teoras del caso. Tal proceder pugna con los ms elementa les fundamentos de! razonar. Pobre arbitrio es, en verdad, cuando se pretende combatir cierta doctrina terica, limitarse a aludir a los precedentes his tricos de la misma, al espritu de la poca en cuestin, a las circunstancias materiales de! pas en que la idea surgi o a las personales condiciones de su expositor. Las teoras slo a la luz de la razn pueden ser ponderadas. El mdulo aplicado ha de ser siempre de ndole racional. Un aserto cienr ico o es cierto o es errneo; tal vez nuestros conocimientos result en hoy insuficientes para aceptar la tota l certeza de! mismo; pero ninguna teora puede resultar lgicament e vlida para un bur gus o un americano si no reviste igual condicin para un pro letario o un chino . Resulta incomprensible - en e! caso de admitirse las afir maciones de marxistas y racistas- ese obsesivo afn con que quienes detentan el poder pretenden silenciar a sus meramente tericos opositores, persiguiendo a cuantos propugnan otras posiciones. La sola existencia de gobiernos into lerantes y de partidos polticos dispuestos a exterminar al disidente es prue ba manifiesta de! poder de la razn. El apelar a la polica, al verdugo o a la masa violenta no basta para acreditar la certeza del ideario defendido. Lo que tal procedimiento si evidencia, bien a las claras, es que quien a l recurre como nico recurso dialctico hllase, en su interior, plenamente convencido de la improcedencia de las tesis que desea defender. . No cabe demostrar la validez de los fundamentos apriors ticos de la lgica y la praxeologa sin a ellos mismos acudir. La
razn constituye dato ltimo que, por tanto, no puede some terse a mayor estudio o anlisis. La propia existencia es un hecho de carcter no racional. De la razn slo cabe predicar que es e! sello que dist ingue al hombre de los animales y que slo gracias a ella ha podido aqu l realizar todas las obras que consideramos especficamente humanas. Quienes aseguran seran ms felices los mortales si presci n dieran del raciocinio, dejndose guiar por la intuicin y los ins tintos, deberan, ante todo, recordar e! origen y las bases de la cooperacin humana. La economa poltica, cuando estudia la aparicin y el fundamento de la vida social, proporciona amplia informacin para que cualquiera, con pleno conocimiento de causa, pueda optar entre continuar sirvindose de! raciocinio. o prescindir de l. Cabe que el hombre llegue a repudiar la razn; antes de adoptar medida tan radical, sin embargo, bueno ser pondere todo aquello a que, en tal caso, habr de renunciar.
CAPI TU LO
I V
Un primer anlisis
de la categora de accin
1.
M E DIO S y F IN ES
El resultado que la accin persigue llmase su fin, meta u objetivo. Utilzanse tambin normalmente estos trminos para aludir a fines, metas u objetivos intermedios; es decir, escalo nes que el hombre, al actuar, desea remon tar por constarlc que, slo sucesivamente superndolos, pod r alcanzar aquella meta, objetivo O fin , en definitiva , apetecido. Aliviar cierto malestar es lo que, mediante la consecucin del fin, objetiv o o meta , pretende invariablement e el actor . Denominamos medio cuanto sirve para lograr cualquier fin, objetivo o meta. Los medios no aparecen como tales en el uni verso; en nuestro mundo, tan slo existe n cosas; cosas que, sin embargo, se convierte n en medios cuando , mediante In ra zn, advierte el hombre la idoneidad de las mismas para aten der hu manas apetencias, utilizndolas ni ob jeto . El individu o advier te mentalmente la utilidad de los bienes, es decir, su idoneidad para conseguir ape tecidos resultados; y al actuar, los convier te en medios. Esto conviene subrayarlo: que las cosas integ rantes del mundo externo slo gracias a la operacin de la mente humana y a In accin por ella engendrada llegan a ser medios. Los objetos externos, en s, son puros fenmenos f sicos del un iverso y como tales los examinan las ciencias na turales. Mediante el discernimiento y la actuacin humana, tr ansfrm anse, sin embargo, en medios . La pra xeologa, por eso, no se ocupa propiamente del mundo exterior, sino de la conducta del hombre al enfrentarse con aqul; el universo f
154
La Accin Hu mana
Un primer anlisis de la categora de accin
155
sico, per se, no interesa a nuestra ciencia; lo que sta pre tende es analizar la consciente reaccin del hombre ant e las realidades objetiva s. La teora econmica, por eso, jams alude a las cosas; inte rsase por los hombres, por sus apreciaciones y, conse cuentemente, por las humanas acciones que de aqullas deri van. No da la naturaleza ni bie nes, ni mercancas, ni riquezas, ni ning uno de los dems concep tos que la economa maneja; tales realidades eng ndr alas, por el contrario, el discurrir y el queha cer del homb re. Quien desee ent rar en este segundo universo deb e olvidar el primero , centrando su atencin en los fines perseguidos por los morta les al actuar. La pra xeologa y la economa no se ocupan de cmo debe ran ser las apreciaciones y actuacio nes humanas, ni menos an de cules las mismas seran de tener los homb res una comn filosofa , de absoluta vigencia, gozando todos de iguales cono cimientos. En el marco de una ciencia cuyo obje to es el horn bre, vctima con frecuencia de la equivocacin y el error, no hay lugar para hablar de nada con vigencia absolu ta y menos an de omnisciencia. Fin es cuanto el hombr e apetece; medio, cuan to al actor tal parece. Compete a las diferentes tcnicas y a la teraputica, en sus respectivas esferas, refut ar los humanos errores . A la economa incumbe idntica misin , pero en el campo, ahora , de In actua cin social. Las .gentes rechazan muchas veces las ensea nzas de la ciencia, pref iriendo aferrarse a falaces prejuicios; tal dis posicin de nimo, aunque errada , no deja de ser evidente realidad y, como tal, deb e tenerse en cuenta. Los economistas, por ejemplo, estiman que el control de los camb ios extranje ros no sirve para alcanzar los fines ape tecidos por qui enes a tal . recur so apelan. Pero puede bien ser qu e la opinin pblica se resista a abandonar el error e indu zca a las autoridades a impo ner el correspond iente control de cambios. Tal postura, pese a su equivocado origen, es un hecho de indudable influ jo en el curso de los acontecimientos . La medicina modern a no recono ce, por ejemplo, virtudes terap uticas a la clebre mandrgora; pero, mientras las gentes crean en ellas, la mandrgora era valioso b ien econmico, por el cual se pagaban elevados pre
cios. La economa, al tratar de la teora de los precios, no se interesa por lo que una cosa deba valer; lo que le importa es cunto realmente vale para qui en la adquiere; nuestra disci plina analiza precios objetivos, sos que, en efecto , las gent es respectivamente pagan y reciben en transacciones ciertas; des preoc pa se, en cambio, por entero , de aqu ellos fantasmagrico s precios qu e slo apareceran si los homb res no fueran como son, sino distintos. Los medios resultan siemp re escasos, es decir, insuficien tes para alcanzar todos los objetivos a los que el hombre aspira . De no ser as, la accin humana descnt cndcrasc de ellos. El actual', si el homb re no se viera inexorablemente cercado por la escasez, carecera de objeto . Es costumbre llamar objetivo al fin ltimo perseguido y simplemente bienes a los medios para alcanzarlo . Al aplicar tal terminologa, los economistas razonaban sus tancialmente como tecncrata s, no como pra xelogos. Distinguan entre bienes li bres y bienes econmicos. Libres eran los disponibles en tan superflua abun dancia que no era preciso admi nistrarlos; los mismos, sin emb argo, no pueden constituir ob jeto de actuacin humana alguna. Son presupu estos dados, por lo que respecta al b ienestar del hombre; forman part e ele! medio ambiente na tural en que e! su jeto vive y acta . Slo los bienes econmi cos constituyen funda mento de la accin ; nicament e ele ellos, por tanto, oc pase la economa. Los b ienes que , dire ctamente, por s solos, sir ven para satisfacer necesidades humanas - de tal suerte que su ut iliza cin no precisa del concurso de otros factores- denom nan se bienes de consumo o bienes de primer orden. Aquellos medios que slo ind irectament e permiten satisfacer las necesidades, comp lement ando su accin con el concurso de otros, califcanse, en cambio, ele bienes de produccin, [actores de produccin o bienes de orden ms remoto o elevado. El servicio que presta un factor de produccin consiste en permiti r la obtencin de un producto mediante la concurrencia de otros ciertos complemen tarios bienes de produccin. Tal prod ucto podr , a su vez, ser o un bien de consumo o un factor de produccin que, cornbi
156
La Accin Humana
Un primer anlisis de la categora de accin
157
nado a su vez con otros, proporcionar un bien de consumo. Cabe imaginar una orden acin de los bienes de produccin se gn su proximidad al ar tculo de consumo para cuya obtencin se utili cen. A tenor de esta sistemtica, los bienes de produ c cin ms prximos al art culo de consumo en cuestin se con sideran de segundo orden; los empleados para la produccin de estos ltimos se estimarn de tercer orden, y as sucesi vamente. Est a clasificacin de los bienes en rdenes distintos nos sirve para abordar la teora de! valor y del precio de los facto res de produccin. Veremos ms adelante cmo e! valor y el precio de los bienes de rdenes ms elevados dependen del valor y el precio de los bienes de! orden primero producidos gracias a la inversin de aqullos. El acto valorativo original y fundamental atae exclusivamente a los bienes de consumo; todas las dems cosas son valoradas segn contribuyan a la produccin de stos. Expuesto lo anterior, en la prctica no resulta preciso cla sificar los bienes de produccin segn rdenes diversos, co menzando por el segundo para termin ar con el ensimo. Igual. mente carecen de inters bizantin as discusiones en torn o a si un cierto bien debe quedar catalogado entre los de orden nfi mo o en algn estrato superior. A nada conduce el cavilar acer ca de si debe aplicarse el apelativo de bien de consumo a las semillas de caf crudo, o a estas mismas una vez tostadas, o al caf molido, o al caf condimentado para ingerir , o solamente , en fin, al caf preparado ya, con lecbe y azcar. La terminolo ga adoptada resulta indiferente a estos efectos; pues, en lo atinente al valor, todo lo que digamos acerca de un bien de consumo puede igualmente ser predicado de cualquier otro bien de! orden que sea (con la nica excepcin de los bienes de ltimo orden) si lo consideramos como producto de anterior elaboracin. Un bien econmico, por otra parte, no tiene por qu plas marse en cosa tangible. Los bienes econmicos inmateriales, en este sentido, denomnanse servicios.
2.
L A ES CAL A VALORA TIVA
El hombre, al actuar , decide entre las diversas posibilida des ofrecidas a su eleccin. En la alternativa prefiere una deter minada cosa a las dems. Sue!e decirse que el hombre, cuando acta, se representa mentalmente una escala de necesidades o valoraciones, con arreglo a la cual ordena su proceder. Teniendo en cuenta esa escala valorativa, el individuo atiende las apetencias de ms valor, es decir, procura cubri r las necesidades ms urgentes y deja insatisfechas las de menor utili dad, es decir, las menos ur gentes. Nada cabe objetar a ral present acin de las cosas. Con viene, sin embargo, no olvidar que tal escala de valores o neceo sidades toma corporeidad slo cuando la propia actuacin humana se produce. Porque dichas escalas valorativas carecen de existencia autnoma; las estructuramos slo una vez co nocida la efectiva conducta de! individuo. Nuestra nica infor macin acerca de las mismas resulta de la propia contempla cin de la humana actuacin. De ah que el actuar siempre haya de concordar perfectamente con la escala de valores o necesidades, pues sta no es ms que mero smil empleado para interpretar el proceder del hombre. Las doctrinas de carcter tico pretenden establecer unas escalas valorat ivas a cuyo tenor el hombre , aunque no siempre lo haga, debera pronunciarse. Aspiran a definir el bien y el mal y quieren aconsejarnos acerca de lo que, como bien supre mo, debiramos perseguir. Se trat a de disciplinas normativas, in teresadas por averiguar cmo deber a ser la realidad. Rehuyen adopt ar una postura neutral ante hechos ciertos e indubitables; prefieren enjuiciarlos a la luz de subjetivas normas de conduc ta. Repugna, en cambio, tal postura a la praxeologa y a la economa. Estas disciplinas advierten que los fines perseguidos por e! hombre no pueden ser ponderados con arreglo a norma alguna de carcter absoluto. Los fines, como decamos, consti tuyen datos irreductibles, son puramente subjetivos, difieren de persona a persona y, aun en un mismo individuo, varan segn e! momento. La praxeologa y la economa se interesan por los medios idneos para alcanzar las metas que los morra
158
- -- - - -
La A ccin H umana
Un primer anlisis de la calegora de accin
- -- - - -- - -
159
les, en cada circunstancia , elijan. Jams pronnci anse acerca de problemas morales; no part icipan en e! debate entre e! sibari tismo y e! ascetismo. Slo les preocupa determinar si los me dios adoptados result an o no apropiados para conquistar los objetiv os que el hombre efectivamente, dice, desea alcanzar. Los conceptos de anormalidad o perversidad, por consi guiente, carecen de vigencia en e! terr eno econmico. La eco noma no puede estimar perverso a quien prefiera lo desagra dable, lo dain o o lo doloroso a lo agradable, lo benfico o lo placentero. La economa, acerca de tal sujeto, slo predica que 0 es distinto a los dems; que le gusta 1 que otros detestan; que persigue lo que otros rehyen; que goza en soportar el dolor mient ras los dems prefieren evitarlo. Los tr minos normal y anormal, como concep tos definidos, pueden ser utilizados por la antropologa para distinguir entre quienes se comportan como la mayora y quienes constituyen seres atpicos o extravaga ntes; tambin cabe servirse de ellos en sent ido biolgico para sepa rar a aquellos cuya conducta apunta hacia la conservacin de la vida, de quienes siguen vas perniciosas para su propia salud; igualmente, en sentido tico, cabe, con arreglo a los mismos conceptos, distinguir entre quienes proceden correctamente y quienes actan de modo distinto. La ciencia terica de la accin humana, en cambio, no puede admitir semejantes distin gos. La ponde racin de los fines ltimos resulta , invariablemente, sub jeti va y, por tanto, arbit raria. El valor es la tr ascendencia que el hombre, al actuar, atri buye a los fines ltimos que l mismo se haya propuesto al canzar. Slo con respecto a los fines lti mos aparece el con cepto de valor en sent ido propio y genuino. Los medios, como veamos, resultan valorados de modo derivat ivo, segn la uti lidad o idoneidad de los mismos para alcanzar fines; su esti macin depende de! valor asignado al objeto en definiti va ape tecido ; para e! homb re slo tienen inters en tanto en cuanto le permiten alcanzar predeterminada meta. El valor no es de condicin objetiva; no se halla nsito en las cosas. Somos nosotros, en cambio, quienes lo llevamos den-
tro; depende, en cada caso, de cmo reaccione el sujeto ante especficas circunstancias externas . El valor nada tiene que ver con palabras o doctrinas. La propia conducta humana, exclusivamente, engendra el valor . Nada importa lo que este hombre o aquel grupo digan de! va lar ; lo importante es lo que efectivamente tales actores hagan . La ampulosa oratoria moralista y la pomposa vanagloria de los polticos tienen a veces trascendencia; influyen tales realidades, sin embargo, el curso de la historia nicamente en la medida en que, de hecho, ejerzan influjo sobre la efectiva conduc ta humana.
3.
LA ESC ALA
DE NECES ID AnES
Pese a que, una y otra vez, muchos lo han negado, la in mensa mayora de los hombres aspira, ante todo, a mejorar las propias condiciones materiales de vida. La gente qui ere comida ms abundante y sabrosa; mejor vestido y habit acin y otras mil comod idades . El hombre aspira a la salud y a la abundan cia. Admitim os estos hechos, generalmente, como ciertos; y la fisiologa aplicada se preocupa por descubrir cules sean los medios mejores para satisfacer, en la mayor medida posible, tales deseos. Suelen los fisilogos, cierto es, distinguir entre las necesidades reales del hombre y sus imaginarias o arti ficiales apetencias, y por eso ensean a las gentes cmo deben proceder y a qu medios deben recurrir para la satisfaccin de sus deseos. Result a indudable la tr ascendencia de tales estudios. El fisilogo, desde su punto de vista, desde luego, tiene razn al distinguir entre accin sensata y accin contra producente. Est en lo cierto cuando contrasta los mtodos juiciosos de alimen tacin con los desarreglados. Es libre de condenar ciert as con ductas por resultar absurdas y contrarias a las necesidades reales del hombre. Tales juicios, sin embargo, desbordan el campo de una ciencia como la nuestra , que se enfrenta con la accin hum ana tal como efectivamente se produce en el mun do. Lo que cuenta para la pra xeologa y la economa no es lo
160
La Accin Humana
Un primer anlisis de la categoria de accin
161
que e! hombre debera hacer , sino 10 que, en definiriva, hace . La higiene puede estar en lo cierto al calificar de venenos a~ alcohol y a la nicotina. Ello no obstante, la economa ha de explicar y enfrentarse con los precios reales de! tabaco y los licores tales como son, y no como seran si otras fueran las con diciones concurrentes. En e! campo de la economa no hay lugar para escalas de necesidades distintas de la escala valorativa plasmada por la real conducta de! hombre. La economa aborda e! estudio de! hombre efectivo, frgil y sujeto a error, tal cual es; no puede ocuparse de seres ideales, perfectos y omniscientes, cual se midioses . 4.
LA ACCIN COMO CAMBIO
La accin consiste en pretender sustituir un estado de co sas poco satisfactorio por otro ms satisfactorio. Denomina ma s cambio precisamente a esa mutacin voluntariamente pro vacada . Se trueca una condicin menos deseable por otra ms apetecible. Se abandona lo que satisface menos, a fin de lograr algo que apetece ms . Aquello a lo que es preciso renunciar para alcanzar e! objeto deseado constituye e! precio pagado por ste. El valor de ese precio pagado se llama costo. El costo es igual al valor que se atribuye a la satisfaccin de la que es preci so pri varse para consegu ir el fin propuesto. La diferencia de valor entre e! precio pagado (los costos incu rrid os) y e! de la meta alcanzada se llama lucro, ganancia o rendimiento neto . El beneficio, en este primer sentido, resul ta de carcter puramente subjetivo; no es ms que aquel incre mento de satisfaccin que e! hombre, tras e! actuar, experimen ta; se trata de fenmeno psquico, que no cabe ni pesar ni me dir. La remocin de! malesta r puede lograrse en una medida mayor o menor . La cuanta en que una satisfaccin supera a otra slo cabe sen tirla; la correspondiente diferencia no puede ser ponderada ni precisada con arreglo a mdulo objetivo al guno. El juicio de valor no mide; Iimtase a ordenar en escala gradual; antepone unas cosas a otras. El valor no se expresa me
diante peso ni medida, sino que se formula a travs de un orden de preferencias y secuencias . En el mundo del valor slo son aplicables los nmeros ordinales; nunca los cardinales. Vano es pretender calcular tratndose de valores. El c lcu lo slo es posible mediante e! manejo de nmeros cardi nales. La diferencia valorativa entre dos situaciones determinadas es puramente psquica y personal. No cabe trasladarla al exterior . Slo el propio interesado puede apreciarla y ni siquiera l sabe concretamente describirla a un tercero. Es tamos ante rnagnitu des intensivas, nunca cuantitativas. La fisiologa y la psicologa, ciertamente, han desarroll ado mtodos con los que err neamente suponen cabe resolver ese insoluble problema que implica la medicin de las magnitudes int ensiva s; la economa, por su parte, no tiene por qu ent rar en e! anlisis de un os arbitrarios mecanismos que , al efecto, pocas garantas ofrecen, siendo as que sus mismos ut ilizadores advierten que no resultan aplicable s a juicios va!orativos. Pcro es ms; aun cuando lo fueran , para nada afectaran a los pro blemas econmico s. Porque la economa estudia la accin como tal, no siendo de su incumbencia los hechos psquicos que pro vacan esta o aquella actuacin . Sucede con frecuencia que la accin no logra alcanzar e! fin propuesto. A veces, el resu ltado obtenido, si bien resulta inferior al apetecido, const itu ye mejora en comparacin a la realidad anterior a la accin; en este caso sigue habiendo ga nancia, aun cuando menor de la esperada. Pero tambi n puede suceder qu e la accin produzca un a situacin peor que la que se pretenda rem edia r; en tal supuesto, esa diferencia, entre e! va lar de! costo y el de! resultado obtenido, la denominamos prdida.
11
CAPITULO
El tiempo
1.
EL TI EMPO EN CUANT O F ACT OR PRAXEOLG I CO
La idea de cambio implica la idea de sucesin temporal. Un univer so rgido, eternamente inmutable, hallarase fuera del tiempo, pero sera cosa muerta. Los conceptos de cambio y de tiempo h llanse inseparablemente ligados. La accin aspira a determinadu mutacin y, por ello, tiene que pert enecer al oro den temporal. La razn humana no es capaz de concebir ni una existencia intemporal ni un actuar fuera del tiempo. Qui en acta distingue el tiempo anterior a [a acci n , de un lado, el tiempo consumido por In misma, de otro, y el posterior a ella, en tercer lugar. No puede el ser human o desentenderse de! tracto tempora l. La lgica y la matemtica manejan sistemas de razonamien to ideal. Sus ideales construcciones, como sus deducciones, son coexistentes e independ ientes; coetneas e int emporales. Una inteligencia perfecta podra aprehenderla s todas de golpe. La incapacidad de la mente humana p~ra realizar esa sntesis con vier te e! pensar tambin en accin que progresa, paso a paso, desde un estado menos satisfactorio, de cognicin insuficiente, a otro ms satisfactorio, de mayor conocimiento. Conviene, sin embargo, dicho lo anterior, no confundir el orden temporal en que el conocimiento va adquirindose con la simultaneidad l gica de todas las partes que integran e! sistema deductivo aprio rstico. Los conceptos de anterioridad y consecuencia, en este terreno, slo cabe de modo metafrico emplearlos, pues no se refieren al sistema, sino a nuestros propios actos intelectivos.
164
La Accin Humana
El tiempo
165
El orden lgico, en s, no admite las categoras de tiempo ni de causalidad. Existe, desde luego, correspondencia funcional entre sus elementos, pero no hay ni causa ni efecto. Lo que distingue desde e! punto de vista epistemolgico e! sistema praxeolgico de! lgico es precisamente que aqul presupone las categoras tiempo y causalidad. El orden praxeo lgico, evidentemente, como e! lgico, tambin es apriorstico y deductivo . En cuanto sistema, se halla igualmente fuera del tiempo. La diferencia entre e! uno y e! otro estriba en que la praxeologa se interes a precisamente por el cambio, por e! de masiado tarde y el demasiado temprano , por la causa y e! efec to. Anterioridad y consecuencia constituyen conceptos esencia les al razonamiento praxeolgico y lo mismo sucede con la irreversibilidad de los hechos. En el marco de! sistema praxeo lgico, cualquier referencia a correspondencias funcionales te sulta tan metafrica y errnea como e! aludir a anterioridad y consecuencia dentro del sistema lgico '.
2.
PASADO, PR ESENTE Y F UT U RO
Es el actuar lo que confiere al hombre la nocin de tiempo, hacindole advertir e! transcurso del mismo. La idea de tiem po es una categora praxeolgica. La accin apunta siempre al futuro; por su esencia, forzo samente, ha de consistir en planear y actuar con miras a alcan zar un maana mejor. El objetivo de la accin esttiba en hacer las condiciones venideras ms satisfactorias de lo que seran sin la interferencia de la propia actuacin. El malestar que impulsa al hombre a actuar lo provoca, invariablemente , la desazn que al interesado producen las previstas circunstancias futuras. tal como l entiende se presentaran , si nada hiciera por alterarlas.
En un tratado de economa no procede aludir a las discusiones acerca de la posibilidad de formular una mecnica siguiendo vas axiomticas, de tal forma que el concepto de func in sustituira al de causa y efecto. Ms adelante procura remos evidenciar por qu ningn mecanicism axiomtico puede servir para el o estudio del orden econ6mico. Vid. infra cap. XV I, 5.
1
La accin influye exclusivamente sobre el futuro; nunca sobre un presente que, con e! transcurso de cada infinitesimal frac cin de segundo, va inexorablemente hundindose en e! pasa do. El hombre adquiere conciencia de! tiempo al proyectar la mutacin de una situacin actual insatisfactoria por otra futura ms atrayente. La meditacin contemplativa considera e! tiempo mera mente como duracin, la dure pure , dont l'coulement est continu, et o l'on passe, par gradations insensibles, d'un tat iI l'autre: continuit rellement vcue 2. El ahora del pre sente ingresa contin uamente en e! pasado , quedando retenido slo por la memoria. Reflexionando sobre el pasado, dicen los filsofos, e! hombre se percata del tiempo 3 . No es, sin embar go, e! recordar lo que hace que el hombre advierta las catego ras de cambio y de tiempo ; la propia voluntad de mejorar las personales condiciones de vida obliga a los mortales a perca tarse de tales circunstancias. Ese tiempo que medimos, gracias a los distintos procedi mientos mecnicos, pertenece siempre al pasado. El tiempo, en la acepcin filosfica de! concepto, no puede ser ms que pa sado o futuro. El presente, en este sentido, es pura lnea ideal, virtual frontera que separa el ayer de! maana. Para la praxeo loga, sin embargo, entre el pasado y el futuro extindese un presente amplio y real. La accin, como tal, se halla en el presente porque utiliza ese instante donde encarna su reali dad 4. Posterior y reflexiva ponderacin indican al sujeto cul fue, en el instante ya pasado, la accin y cules las crcunsran cias que aqul brindaba para actuar, advirti ndole de lo que ya no puede hacerse o consumirse por haber pasado la opor tunid ad. Contrasta el actor , en definitiva, e! ayer con el hoy, como decamos, lo que todava no puede hacerse o consumirse, dado que las condiciones necesarias para su iniciacin, o tiem
Matiere el Mmoire, pg. 205, sptima ed. Pars, 1911. Vorlesungen zur Phnomenologi e des inneren Zeitbewusst seins, }ahrbuch jr Pbiosopbe und pbnomenologiscbe Forscbung, IX, pgs. 391 y sigs., 1928. A. Schtz , loe. cit. , pgs. 45 y sigs. 4 Ce que j'appelle mon pr sent, c'est mon attitude vis-a-vis de l'avenir Inrn diat, c'est mon action imminente . BERGSON , op . cit ., pg. 152.
2
HENRI
BERGSON,
3 E OMUNO HUSSERL ,
166
La Accin Humana
El
tiempo
167
po de madu raci6n , todava no se han presentado, comparando

as el futuro con el pasado. El presente ofrece a qui en acta oportunidades y tareas par a las qu e, h asta ahora, an dema siado temprano, pero que , de demorarse la acci6n, pronto re sultar dema siado tarde . El present e, en tanto en cuanto duraci6n temporal, equiva le a la permanencia de unas precisas circuns tancias . Cada tipo de actuaci6n supone la concurrencia de condiciones especficas, a las que hay qu e amoldarse para la consecucin de los ob je tivos perseguid os. El presente praxeol glco , po r lo tanto, vara segn los diversos campos de acci6n; nada tiene que ver con el paso del tiempo astronmico. El presente , para la praxeologa, comp rend e todo aquel pasado que todava conserva actualidad, es decir idoneidad para la accin; lo mismo incluye, segn sea la acci6n contemplada, la Edad Media, que el siglo XIX, el pasa do ao, e! mes, e! da, la hor a, e! minuto o el segundo que aca ban de transcurrir . Al decir , por ejemplo, que, en la actualidad, ya no se adora a Zeus, ese presente es distinto de! manejado por el automovilista cuando piensa qu e todava es pronto para cambiar de direcci6n . Como quiera que el futu ro es siempre incierto , vago e in definido, result a necesario concretar qu parte del mismo cabe con sidera r como ahora, es decir, p resente. Si alguien hubiera dicho , hacia 19 13 , actua lmente -ahora- en Europa la liber tad de pensamiento prevalece , indud ablemen te no estaba pre viendo qu e aquel presente muy pronto iba a ser pretrito. 3. LA ECONOMIZACIN DEL TIEMPO
H ay una circun stancia que, en esta materi a, conviene des tacar ; la de qu e la administ racin del tiempo es distinta a la administracin de qu e son objeto los dems bienes econ micos. y servicios . Porque incluso en J auja verase constrei do el hom bre a econo mizar e! tiempo, a no ser que fuera inmo rtal y go zara de juventud eterna, inmarcesible salud y vigor fsico. Aun admitiendo que el individuo pudiera satisfacer, de modo inme diato, todos sus apetitos, sin invertir trabajo alguno , habra, no obstante, de ordena r el tiempo , al hab er satisfacciones mutua mente incompatibles entre s, qu e no cabe disfrutar simu ltnea mente. El tiempo , incluso en tal planteamiento, resultara es caso para el hombre , quien ver ase some tido a la servidumbre del demasiado pronto y del demasiado tarde.
4.
LA RELACIN TEMPORAL EXISTENTE ENTRE LAS ACCIONES
El hombre no puede desentender se del paw del tiempo. N ace, crece, envejece Y muere . Es escaso el lapso tem poral que a su disposicin tiene . Debe por eso administrarlo , al igual que hace con todos los dems b ienes escasos . La eeonomizaci6n de! tie mpo ofrece aspectos peculiares en raz6n a la singul aridad e irreversibilidad del orden tempo ral. La tra scendencia de tal realidad se manifiesta a lo largo de toda la teora de la accin.
Dos acciones de un mismo individu o no pueden nunca ser coet neas; hJlanse, entre s, en relacin temporal del ms pronto y del ms tarde. Incluso las acciones de di versos indi viduos slo a la vista de los mecani smos fsicos de medir el tiempo cabe conside rarlas coetneas. El sincronismo consti tuye nocin praxeolgica aplicable a los esfuerzos concertados de varios suje tos en accin s. Las actuaciones suc dcnse invariablemente una s a otras. Nu nca pueden ser realizadas en el mismo instante : pueden su cederse con mayor o menor rap idez, pero eso es todo. H ay acciones, desde luego. que , al tiempo. pueden servir varios fines; pero sera errneo deducir de ello la coincidencia tem poral de acciones distintas. La conocida expresin escala de valores ha sido, con frecuencia, to rpeme nte int erp ret ada, habind ose desatendido los obstculos que impiden presumi r coeta neidad entre las di
5 Con objeto de evitar cualquier posible interpretacin errnea. conviene notar que lo anterior no tiene nada que ver con el teorema de Einstein sobre la relacin te-mporal de dos hechos distantes en ~1 espado.
168
La Accin Humana
El tiempo
169
versas acciones de un mismo individuo . Se ha supuesto que las distintas actuaciones humanas seran fruto de la existencia de una escala valorativa, independiente y anterior a los pro pios actos del interesado, quien pretendera realizar con su, actividad un plan previamente trazado. A aquella escala valo rativa y a ese plan de accin --<:onsiderados ambos conceptos como permanentes e inmutables a lo largo de un cierto perodo de tiempo-e- atribuyse!es sustantividad propia e independien te, considerndolos la causa y el motivo impulsor de las dis tintas actuaciones humanas. Tal artificio hizo suponer haba en la escala de valoracin y en el plan de accin un sincronismo que no caba encontrar en los mltiples actos individuales. Olvidbase, sin embargo, que la escala de valoracin consti tuye pura herramienta lgica, que slo en la accin real encar na, hasta e! punto de que nicamente observando efectivo ac tuar cabe concebirla. No es lcito, por lo tanto, contrastarla con la accin real como cosa independiente, pretendiendo ser virse de ella para ponderar y enjuiciar las efectivas actuaciones del hombre. Tampoco es permisible pretender diferenciar la accin ra cional de la accin denominada irracional sobre la base de asociar aqulla a la previa formulacin de proyectos y planes que estructuraran la actuacin futura. Es muy posible que los objetivos fijados ayer para la accin de hoy no coincidan con los que verdaderamente ahora nos interesan; aquellos planes de ayer, para enjuiciar la accin real de hoy, no nos brinda n mdulos ms objetivos y firmes que los ofrecidos por cual quier otro sistema de normas e ideas. Se ha pretendido tambin fijar el concepto de actuacin no-racional mediante el siguiente razonamiento : Si se prefie re a a b y b a e, lgicamente a habr de ser preferida a e. Aho ra bien, si, de hecho, e luego resulta ms atractiva que a, supnese nos hallaramos ante un modo de actuar que habra de ser tenido por inconsciente e irracional 6. Pero tal razonamien to olvida que dos actos individuales nunca pueden ser sincr
6
nicos. Si en cierto momento preferimos a a b y, en otro, b a e, por corto que sea e! intervalo entre ambas valoraciones, no es lcito construir una escala 'uniforme de apreciacin en la que, forzosamente, a haya de preceder a b y b a e. De! mismo modo, tampoco es admisible considerar la accin tercera y posterior como coincidente con las dos primeras. El ejemplo slo sirve para probar, una vez ms, que los juicios de valor no son inmu tables. Una escala valorativa deducida de distintas acciones asin crnicas, consiguientemente, pronto puede resultar , en s mis ma, contradictoria 7, No hay que confundir e! concepto lgico de consistencia (es decir, ausencia de contradiccin) con e! concepto praxeo lgico de consistencia (es decir, la constancia o adhesin a unos mismos principios), La consistencia lgica aparece slo en el mundo de! pensamiento; la constancia surge en e! terreno de la accin . Constancia y racionalidad son nociones completamente di ferentes. Cuando se han modificado las propias valoraciones, permanecer adheridos a unas ciertas normas de accin, ante riormente adoptadas, en gracia slo a la constancia, no consti tuira actuacin racional, sino pura terquedad. La accin slo puede ser constante en un sentido : en preferir lo de mayor a lo de menor valor. Si nuestra valoracin cambia, tambin habr' de variar nuestra actuacin. Modificadas las circunstancias, carecera de sentido permanecer fiel a un anterior plan de ac cin. Un sistema lgico ha de ser consistente y ha de hallarse exento de contrad icciones por cuanto supone la coetnea exis tencia de todas sus diversas par'tes y teoremas. En la accin. que forzosamente se produce dentro de un orden temporal, semejante consistencia es impensable. La accin ha de acomo darse al fin perseguido y el proceder deliberado exige que e! interesado se adapte continuamente a las siempre cambiantes condiciones. La presencia de nimo se estima virtud en e! hombre que
7 Vid. P. H. WICKSTEED, The Common Sense 01 Political Economy, 1, pgs. 32 y siguientes, ed. Robbins, Londres, 1933. 1. ROBBINS, An Essay Off the Nature and Significance 01 Economic Science, pgs. 91 y sigs., segunda ed., Londres, 1935.
Vid. FELIX
KAUFMANN,
On the Subject -Matter o Economic Scence, Econo
mica, XIII, pg. 390,
170
La Accin Humana
El tiempo
171
acta. Tiene presencia de nimo quien es capaz de ajustarse personalmente con tal rapidez que logra reducir al mnimo el intervalo temporal entre la aparicin de las nuevas condicio nes y la adaptacin de su actuar a las misma s. Si la constancia implica la adhesin a un plan previamente tra zado, haciendo caso omiso de los registrados cambios de condiciones, obliga do es concluir qu e la presencia de nimo y la reaccin rpida constituyen el reverso de aqulla. Cuando el especulador va a la Bolsa, puede haberse trazado un plan definido para sus operaciones. Tanto si lo sigue como si no , sus acciones no dejarn de ser racionales, aun en el sen tido atribuido al trmino racional- por qui enes pretend en de esta suerte distingui r la accin racional de la irracional. A lo largo del da, el especulador tal vez realice operaciones qu e un ob servador incap az de adver tir las mutaciones expe rimentadas por las condiciones del mercado considerara desacordes con una constante lnea de conducta. E l especulador . sin embargo , sigue adherido al principio de bu scar la ganancia y rehui r la prdida. Por ello ha de adapta r su conducta a las mudables condiciones del mercado y a sus propios juicios acerca de! fu turo desarrollo de los precios 8. Por muchas vue!tas que se d a las cosas, nunca se lograr definir qu sea.un a accin no racional , ms que apoyand o la supuesta no racion alidad en un arb itrario juicio de valor. Imaginmonos que cierto indi viduo se decide a proceder in consecuentemente sin otro ob jeto que el de refutar el aserto pra xeolgico segn el cual no hay acciones ant irracionales . Pu es
Los planes, desde luego, tambin pueden ser contradictorios en si mismos posiblemente, por juicios equivocados; otras veces, en cambio, dichas contradiccio nes tal vez sean intend onadas, al servicio de un designio preconcebido. Si, por ejemplo, un gobierno o partido promete altos precios a los productores, al tiempo que asegura bajad el coste de la vida, el objetivo perseguido es puramente dcma ggico. El programa, el plan en cuestin, es contradictorio en sl mismo: la idea, sin embargo, que gua al expositor, deseoso de alcanzar objetivos bien definidos, propugnando en pblicas peroraciones ideas ntimamente incompatibles, hllase exenta de toda contradiccin.
bien, en ese caso, el inte resado se propone tambi n alcanzar un fin det erminado : la refutacin de cierto teorema pra xeol gico y, con esta mira, acta de modo distinto a como lo hara en otro supuesto . No ha hecho con ello, en defini tiva, otra cosa qu e elegir un medio inadecuado para refutar las ensean zas praxeolgicas; eso es todo.
CAPITULO
VI
La incertidumbre
1.
INCERTIDUMBRE y ACCIN
En la propia nocin de accin va implcita la incertidumbre del futuro . El que el hombre acte y el que el futuro resulte incierto en modo alguno constituyen realidades desligadas. Antes al contrario, tales asertos no son ms que sendas formas de predicar una misma cosa. Cabe suponer que el resultado de todo acontecimiento o mutacin hllase predeterminado por las eternas e inmutables leyes que regulan la evolucin y desarrollo del universo ; cabe considerar que la interconexin e interdependencia de los fe nmenos, es decir, su concatenacin causal, constituye realidad fundamental y suprema ; cabe negar, de plano, la intervencin del azar. Ahora bien, admitido todo ello, y aun reconocido que, tal vez, para una mente dotada de la mxima perfeccin, las cosas se plantearan de otro modo , queda en pie el hecho indu dable de que, para el hombre, al actuar, el futuro resulta incier to. Si pudieran los mortales conocer el futuro , no se veran constreidos a elegir y, por tanto , no tendran por qu actuar . Vendran a ser autmatas que reaccionaran ante meros esti mulas, sin recurrir a voliciones personales. Hubo filsofos que rechazaron la idea de la autonoma de la voluntad, considerndola engaoso espejismo, en razn a que el hombre fatalmente ha de atener se a las ineludibles leyes de la causalidad. Desde el punto de vista del primer Hacedor, causa de s mismo, pudieran tener razn. Pero , por lo que se refiere al hombre , la accin constituye un hecho dado. No es
174
La Accin Humana
La Incertidumbre
In
que afirmemos que el hombre sea libre al escoger y actuar. Decimos tan slo que e! individuo efectivamente prefiere y procede consecuentem ente, resultando inaplicables las ense anzas de las ciencias naturales cuando se pretende explicar por qu e! sujeto acciona de cierto modo, dejando de hacerlo en forma distinta. La ciencia natural no permite predecir el futu ro. Slo hace posible pronosticar los resultados de especficas actuaciones. Siguen, sin embargo, siendo imprevisibles dos esferas de ac cin : aquella que comprende las actuaciones amparadas por un conocimiento imperfecto de la mecnica de determinados fe nmenos natu rales y la que atae a los actos humanos de elec cin. Nuestra ignorancia, por lo que respecta a estos dos te rrenos, viene a teir de incertidumbre toda actividad. La cer teza apodictica slo se da en la rbita del sistema deductivo propio de las ciencias apriorsticas. En el campo de la realidad, e! clculo de probabilidades constituye la mxima aproxima cin a la certidumbre . No incumbe a la praxeologa investigar si deben ser tenidos por ciertos todos los teoremas que las ciencias naturales em pricas manejan. Es ste problem a que carece de trascendencia para la investigacin praxeolgica. Los asertos de la fsica y la qumica poseen un grado tan alto de probabilidad que cabe considerarlos ciertos, a efectos prcticos. As, podemos prever con exactitud el funcionamiento de una mquina construida de acuerdo con las normas de la tcnica modern a. La construccin de especfico ingenio mecnico constituye, sin embargo, tan slo una parte de aquel amplio programa gracias al cual cabr abastecer a los consumidores con los correspondientes produc tos. El que dicho programa , en definiti va, resulte o no e! ms apropiado depende de la aparicin de realidades futuras, im previsibles e inciertas al ponerse en marcha e! plan. Por tanto, cualquiera que sea e! grado de certeza que tengamos respecto al resultado tcnico de la mquina, no por ello podemos esca motear la incertidumbre inherent e al complejo conjunto de datos que la accin humana tiene que prever . Las necesidades y gustos de! maana, la reaccin de los hombr es ante mudadas
circunstancias , los futuros descubrimientos cientficos y t cni cos, las ideologas y programas polticos de! porvenir, nada, en estos campos, cabe pronosticar ms que a base de meros mr genes, mayores o menores, de prob abilidad . La accin apunta invariablemente hacia un futuro desconocido. La accin supone siempre arr iesgada especulacin. Corresponde a la teora general de! saber humano investi gar e! campo de la verdad y la certeza. El mund o de la proba bilidad, por su parte, concierne especficamente a la praxeologa.
2.
EL S IGNI F IC ADO DE LA PROBABILIDAD
Los matemticos haJ] provocado confusin en torno al es tudio de la probabilidad . Desde un principio se pec de ambi gedad al abordar el tema. Cuando e! Chevalier de Mr con sult a Pascal acerca de la operacin de los juegos de dados, lo mejor hub iera sido que el gran sabio hub iera dicho a su amigo la verdad con toda desnudez, hacindole ver que las ma temticas de nada sirven al tahr en los lances de azar. Pascal, lejos de eso, formul la respuesta en el lenguaje simblico de 0 la matem tica; 1 que poda haber sido expresado, con toda sencillez, en parla cotidiana, fue enunciado mediante una ter minologa que la inmensa mayora desconoce y que, precisa mente por ello, viene a ser generalmente contemplada con re verencial temor . La persona imperita cree que aquellas enigm ticas frmu las encierran trascendentes mensajes, que slo los iniciados pueden interpretar. Se saca la impresin de que existe una forma cient fica de jugar, brind ando las esotricas ensean zas de la matemtica una clave para ganar siempre. Pascal, e! inefable mstico, se convirti, sin pretenderlo, en e! santo pa trn de los garitos. Los trata dos tericos que se ocupan de! clculo de probabilidades hacen propaganda gratui ta para las casas de juego, precisamente por cuanto resultan ininteligibles a los legos. No fueron menores los estragos provocados por e! equ voco del clculo de probabilidades en el campo de la investi gacin cientfica . La historia de todas las ramas de! saber re
176
La Accin Humana
La incertidumbre
177
gistra los errores en que se incurri a causa de una imperfecta aplicacin del clculo de probabilidades, e! cual, como ya ad virtiera John Stuart Mili, constitua causa de verdadero opro bio para las matemticas '. Modernamente, se ha incurrido en algunos de los ms graves fallos al pretender aplicar tal sistemtica al terren o de la fsica. Los problemas atinentes a la ilacin probable son de com plejidad mucho mayor que los que plantea e! clculo de proba bilidades. Slo la obsesin por e! enfoque matemtico poda provocar un error tal como e! de suponer que probabilidad equivale siempre a frecuencia. Otro yerro fue el de confundir e! problema de la probabili dad con el de! razonamiento induct ivo que las ciencias natura les emplean. Incluso un fracasado sistema filosfico, que no hace mucho estuvo de moda, pretendi sustituir la categora de causalidad por una teora universal de probabilid ades. Un aserto se estima probable tan slo cuando nuestro co nocimiento sobre su contenido es imperfecto, cuando no sabe mos bastante como para debidamente precisar y separar lo ver dadero de lo falso. Pero , en tal caso, pese a nuestra incerti dumbre, una cierta dosis de conocimiento poseemos, por lo cual, hasta cierto punto, podemos pronunciarnos, evitando un simple non tiquet o ignoramus. Ha y dos especies de probabilidad totalmente distintas: la que podramos -d enominar probabilidad de clase (o pr obabi l dad de frecuencia) y la probabilidad de caso (es decir, la que se da en la com prensin, tpica de las ciencias de la accin humana). El campooen que rige la primera es e! de las ciencias e .naturales, dominado enteramente por la causalidad ; la segunda aparece en el terreno de la accin humana , plenamente regula do por la teleologa " ,
1 JOHN STUART MILL, A System 01 Logic Ratiocinatiue and Inductiue, pg. 3 53 , nueca impresin , Londres, 1936. .. Aun cuando el trmino teleoogia ya ha aparecido anteriormente, tal vez fuera aqu oportuno sealar que el vocablo, contrapuesto a la causalidad o mecanicismo tp ico de las ciencias naturales, alude al origen mental y voluntarista de las causas que, efectivamente, provocan cambios en la esfera propia del actuar humano.
3.
PROBABILIDAD DE CLASE
(N. del T.!
La probabilidad de clase significa que, en relacin con cier to evento, conocemos o creemos conocer cmo opera una clase determinada de hechos o fenmenos; de los correspondientes hechos o fenmenos singulares, sin embargo, sabemos tan slo que integran la clase en cuestin . Supongamos, en este sentido, por ejemplo, que cierta lo tera est compuesta por noventa nmeros, de los cuales cinco salen premiados . Sabemos, por tanto , cmo opera e! conjunto total de nmeros. Pero, con respecto a cada nmero singular, lo nico que en verdad nos consta es que integra e! conjunto de referencia. Tomemos una estadstica de la mortalidad registrada en un rea y en un perodo determinados. Si partimos de! supuesto de que las circunstancias no van a variar, podemos afirmar que conocemos perfectamenre I mortalidad de! conjunto en cues tin. Ahora bien, acerca de la probabilidad de vida de espe cfico individuo, nada podemos afirmar , salvo que, efecti vamente, forma parte de la correspondiente agrupacin humana. El clculo de probabilidades, mediante smbolos matemti cos, refleja esa aludida imperfeccin de! conocimiento humano. Tal representacin, sin embargo, ni amplia, ni completa, ni profundiza nuestro saber. Tradcelo, simplemente, al lenguaje matemtico. Dichos clculos, en realidad, no hacen ms que reiterar, mediante frmulas algebraicas, lo que ya nos constaba de antemano. Jams nos ilustran acerca de lo que acontecer en casos singulares. Tampoco, evidentemente, incrementan nues tro conocimiento en orden a cmo opera e! conjunto , toda vez que dicha informacin, desde un principio, era o supona mos plena. Gr ave error constituye el pensar que e! clculo de probabi lidades brinda ayuda al jugador, permitindole suprimir o redu cir sus riesgos. El clculo de probabilidades , contrariamente a una extendida creencia, de nada le sirve al tahr, como tam poco le procuran, en este sentido , auxilio alguno las dems formas de raciocinio lgico o matemtico. Lo caracterstico de!
12
178
La Accin Humana
La incertidumbre
179
juego es que en l impera e! azar pu ro, lo desconocido. Las esperanzas de! jugador no se basan en fundad as consideracio nes. Si no es supers ticioso, en definitiva, pensar: existe un a ligera posi bilidad (o, en otras palabras, no es imposible) de que gane; estoy dispuesto a efectuar el envite requerido; de sobra s qu e, al jugar, procedo insensatamente. Pe ro como la suerte acompa a a los insensatos . . ; Q ue sea lo qu e Dio s qui era! El fro razon amiento ind ica al jugador que no mejoran sus probabilidades al adquirir dos en vez de un solo billete de lo tera si, como suele sucede r, el importe de los premios es me nor que e! valor de los billetes que la in tegran, pues quien comprara todos los nmeros, indudablemente habra de perd er . Los aficionados a la loter a, sin embargo, hllanse convencido s de que, cuantos ms billetes adq uieren, mejor . Los clien tes de casinos y mquin as tragaperras nunca cejan. Reh san ad vertir que, si las reglas de! juego favore cen al banq uero, lo probable es que cuanto ms jueguen ms pierdan. Pero la atraco cin del juego estriba precisamente en eso, en que no cabe la prediccin ; que todo, sobre e! tapete verde, es posible. Imag inemos qu e una caja contiene diez tarjetas, cada una con e! nombre de una persona distinta y que, al extraer una de ellas, el elegido h abr de pagar cien dlares. Ante tal plan. tearniento, un asegurador que pudiera contratar con cada uno de los intervinientes una prima de diez dlares, hallarase en situacin de garant izar al perdedor plena indemnizacin. Re caudara cien dlares y pagara esa misma suma a uno de los diez intervinientes. Ahora bien, si no lograra asegurar ms qu e a uno de los diez al tipo sealado, no estara conviniendo un seguro; hallar ase, por el contrario, embarcado en puro juego de azar; habrase colocado en el lugar de! asegurado. Cobrara diez dlares, pero, aparte la posibilidad de ganarlos, correra el riesgo de perderlos junto con otros nove nta ms. Quien, por ejemplo, prometier a pagar, a la muer te de un tercero, cierta cantidad, cobra ndo por tal garanta una prima anual simplement e acorde con la previsibilidad de vida que, de acuerdo con el clculo de probab ilidad es, para el interesado re
sultara, no estara actuando como asegurador, sino a ttul o de jugador . El seguro, ya sea de carcter comercial o mutualista , exige asegurar a toda un a clase o a un nmer o de personas que razonablemen te pueda reputarse como tal. La idea qu e informa el seguro es la de asociacin y distribucin de riesgo; no se ampa ra en el clculo de probabilidades . Las ni cas operaciones matemticas qu e requiere son las cuatro reglas elementales de la ari tmtica. El clculo de probabilidades constituye, en esta materia, simple pasatiempo. Lo anterior queda claramente evidenciado al advertir que la eliminacin del riesgo mediante la asociacin tambin puede efectuar se sin recurrir a ningn sistema act uarial, To do e! mun do, en la vida cotid iana, lo practica. Los comerciantes incluyen , entre sus costos, especfica compensacin po r las prdidas qu e regularmen te ocurren en la gestin mercantil. Al decir regu larmen te significamos que tales qu ebrantos resul tan conoc dos en cuanto al conju nto ole la clase de artc ulos de que se tra te . El frutero sabe, po r ejemplo, que de cada cincuenta man zanas una se pud rir, sin poder precisar cul ser la especfica que haya de perjudica rse; pero la correspon diente prdida la computa como un costo ms . La consignada defi nicin de lo que sus tancialmen te sea la probabilida d de clase es la ni ca qu e, desde un pu nt o de vista lgico, resulta satisfac to ria. E vita el crculo vicioso que impli can cuan tas aluden a la idntica p robabilidad de acaecimientos posibles. Al proclamar nuestra ignorancia acerca de los eventos singulares, de los cu ales slo sabemos qu e son elementos inte grante s de un a clase, cuyo compor tamiento, sin embargo, como tal, resu lta conocido, logramos salvar el aludido crculo vicioso. y ya no tenemos, entonces, que referirnos a la ausencia de re gularidad en la secuencia de los casos singulares. La no ta caracterstica de! seguro estr iba en qu e tan slo se ocupa de clases ntegras. Supues to qu e sabemos todo lo con cernie nte al funcionamiento de la clase, pod emos elimina r los riesgos especficos de! individualizado negocio de que se trate. Por lo mismo, tampoco soporta riesgos especiales e! pro pietario de un casino de juego o e! de una empresa de lotera.
180
La A cci n Humana
La incertidumbre
181
Si el lotero coloca todos los billetes, el resultado de la opera. cin es perfectamente previsible. Por el contrario, si algunos restan invendidos, hllase, con respecto a estos billetes que quedan en su poder, en la misma situacin que cualquier otro jugador en lo atinente a los nmeros por l adquiridos. 4.
PROBABILIDAD DE CASO
La probabilidad de caso supone que conocemos unas espe cficas circunstancias cuya presencia o ausencia dan lugar a que cierto evento se produzca o no, constndonos existe otra serie de factores capaces de provocar el citado resultado, pero de los cuales, sin embargo, nada sabemos. La probab ilidad de caso slo tiene en comn con la proba. bilidad de clase esa aludida imperfeccin de nuestro conoc miento. En lo dems son enteramente distintas ambas formas de prob abilidad. Con frecuencia pretende el hombre predecir cierto futuro evento, observando el conocido comportamiento de la clase de que se trate en su conjunto. Un mdico puede, por ejemplo, vislumbrar las probabilidades de curacin de cierto paciente sabiendo que se han repuesto de! mal el 70 por 100 de los que lo han sufrido. Si e! galeno expresa correctamente tal conoc miento, se limitar a decir que la probabilidad que tiene el pa ciente de curar es de un 0,7 ; o sea, que, de cada diez pacientes, slo tres mueren. Cualquier semejante prediccin, atinente al mundo de los hechos externos, es decir, referente al campo de las ciencias naturales, tiene siempre ese mismo carcter. No se trata de predicciones sobre el desenlace de casos especficos, sino de simples afirmaciones acerca de la frecuencia con que los distintos resultados suelen producirse. Estn basados los correspondientes asertos en pura informacin estadstica o sim plemente en emprica y aproximada estimacin de la frecuencia con que un hecho se produce. Sin embargo, con lo anterior, no hemos planteado todava e! problema especfico de la probabilidad de caso. Lo impar. tante es que carecemos de informacin acerca del individual
supuesto de que se trata; slo sabemos que resulta encuadrable en una clase de hechos, cuyo comport amiento conocemos o creemos conocer. Imaginemos que un cirujano dice a su paciente que, en la operacin, treint a de cada cien pacientes fallecen. Qu ien, tras tal afirmacin, pregunt ara si estaba ya cubierto e! correspon diente cupo, evidentemente, no habr a comprendido el sentido del aserto . Sera vctima de! error que se denomina engao de! jugador , al confundir la probabilidad de caso con la pro babilidad de clase, como sucede con e! jugador de ruleta que, despus de una serie de diez rojos sucesivos, supone hay una mayor probabilidad de que a la prxima jugada salga un negro. Todo pronstico en medicina, basado nicamente en e! co nocimiento fisiolgico, es de probab ilidad de clase. El mdico que oye que un individuo, desconocido para l, ha sido atacado por cierta enfermedad, apoyndose en la profesional experien cia podr decir que las probabilidades de curacin son de siete contra tres. Su opinin, sin emb~rgo , tras examinar al enfermo, puede perfectamen te cambiar ; si comprueba que se trata de un hombre joven y vigoroso, que goz siempre de buena salud, cabe bien piense e! doctor que, entonces, las cifras de rnortali dad son menores. La probabilidad ya no ser de siete a tres, sino, digamos, de nueve a uno. Pero e! enfoque lgico es e! mismo; e! mdico no se sirve de precisos datos estadsticos; apela tan slo a una ms o menos exacta rememoracin de S\1 propia experiencia, manejando exclusivamente e! comporta miento de especifica clase; la clase, en este caso, compuesta por hombres jvenes y vigorosos al ser atacados por la enfermedad de referencia. La probabilidad de caso es un supues to especial en e! te rreno de la accin humana, do~de jams cabe aludir a la freo cuencia con que determinado fenmeno se produce, pues en tal esfera manjanse invariablemente eventos nicos que, en cali dad de tales, no forman parte de clase alguna. Cabe, por ejern plo, configurar una clase formada por las elecciones presiden. ciales americanas. Tal agrupacin puede ser til o incluso neo cesaria para diversos estudios; e! constitucional, por citar un
182
La A ccilI H umana
l./ lncertldnmbrc
183
caso. Pero si analizamos concretamente, supongamos, los ca. micios estadounidenses de 1944 - ya fuera ante s de la eleccin , para determinar el futuro resultado, o despu s de la misma, ponderando los factores que determ inaron su efectivo desen lace- , estaramos invariablemente enfrentnonos con un caso individual, nico , que nun ca ms se repetir. El supuesto viene dado por sus propias circunstancias; l solo constituye la clase. Aque llas caractersticas que permitiran su encuadramiento en predetermina do grupo, a estos efectos , carecen de todo inters. Imaginemos que maana han de enfrentarse dos equipos de ftbol, los azules a los amarillos . Los azules, hasta ahora , han vencido siempre a los amarillos . Tal conocim iento no es, sin embargo, de los que nos informan acerca del comporta. miento de una determ inada clase de eventos. Si as se estimara, ob ligado sera concluir que los azules siempre habran de ga nar , mientras qu e los amarillos invari ablemente resultaran de. rrotados. No existira incertidumbre acerca del resu ltado de! encuentro . Sabr amos positivam ente que los azules, una vez ms, ganaran. El que nuestro pronstico lo consideremos s6lo probable evidencia que no discurrimos por tales vas. Consideramos, no obstante, que tie ne su trascendencia, en orden a la previsin de! futuro resultado, e! que los azules hayan siempre ganado . Tal circu nstancia parece favore cer a los azules. Si, en cambio , razonramos correctamente , de acuerdo con la probabi lidad de clase, no dara mos ninguna tra scende n cia a tal hecho : Ms bien, por el con trario, incid iendo en e! engao del jugador, pensaramos que cI par tido deba ter minar con la victoria de los amar illos . Cuando, en tal caso, con otro , nos jugamos cI dinero, esta mas practicando simple apuesta . Si se tratara, por e! contrario, de un supuesto de probabilidad de clase, nuestra accin equi valdra al envite de un lance de azar . Fuera del campo de la probabilidad de clase, todo lo que comnmente se comprende bajo e! trmino probabilidad atae a ese modo especial de razonar empleado al examinar hechos singulares e individualizados, materia sta especfica de las ciencias histricas. '
La comprensin, en este terreno , parle siempre de incom pleto conocimiento. Pode mos llegar a saber los motivos que im pelen al hombre a actuar, los objetivos que puede perseguir y los medios que piensa emplear para alcanzar dichos fines. Te nemos clara idea de los efectos qu e tales factore s han de pro vocar. Nuestro conocimiento, sin embargo, no es completo; cabe que nos hayamos equiv ocado al ponderar la respectiva influencia de los aludidos factores concu rrentes o no havamos tenido en cuenta, al meno s con la debida exactitud, exis tencia de otra s circunstancias tambi n tra scendentes . El int ervenir en jucgos dc azar, e! dedicarse a la construc cin de mquin as y herram ient as y cI efectuar especulaciones mercantiles cons tituyen tres modos diferentes de enfrentarse con e! futuro. El tahr ignor a qu evento prov oca e! resultado de! juego . Slo sabe que, con una determin ada frecuencia, den tro de una serie de event os, se producen unos que le favorecen . Ta l cono cimien to, por lo dems, de nad a le sirve para ordenar su posi ble actuacin; tan slo le cabe confiar en la suerte; he ah su nico plan posible. ' La vida misma est expues ta a nJmerosos riesgos; nocivas situaciones, que no sabe mos controlar, o al menos no logramo s hacerlo en la medida necesaria, pueden poner de continuo en peligro la supe rvivencia. Todos, a este respecto , confiamos en la suert e; esperamos no ser alcanzados por el rayo o no ser mor didos por la vbo ra. Existe un elemento de azar en la vida humana. El hombre puede nulificar los efectos pa trimoniales de posibles daos y accidentes suscribiendo los cor responden tes seguros . Especula entonces con las prob abilidades cont ra rias. En cuanto al asegurado, el seguro equivale a un juego de azar. Si el temido siniestro no se produce , habr gastado en vano su dinero ' . Fr ente a los fenmenos natu rales imposibles de controlar, el hombre hllase siempre en la postura del jugador. '
2 En el seguro de vida, 1 ~ prdida del interesado equivale a la diferencia entre la suma percibida del asegurador y la que aqul habra podido acumular mediante el ahorro .
184
La Accin Humana
La incertidu mbre
185
El ingeniero , en cambio, sabe todo lo necesario para llegar a una solucin rcnicament e correcta del problema de que se trate; al construir una mquina , por ejemplo, si tropieza con alguna incertidumbre, procura eliminarla mediant e los mrge nes de seguridad. Ta les tcnicos slo saben de probl emas solu bles, por un lado, y, por otro, de problemas insolubles dados los conocimient os tcnicos del momen to. A veces, alguna des graciada exper iencia hceles advertir qu e sus conocimientos no eran tan completos como suponan, habiend o pasado por alto la indetermin acin de algunas cuestiones que consideraban ya resuelta s. En tal caso procurar n comp letar su ilustraci n . Na tur almente, nunca podrn lIcgar a elimina r el elemento de azar nsito en la vida hum ana. La tarea, sin embargo, se desenvuel ve, en pr incipio, dentro de la rbita de lo cierto . Aspiran , por ello, a controlar plenamen te todo s los elemen tos que manejan . Suele hablarse, hoy en da, de ingenier a social . Ese con cepto, al igual que el de dirigismo, es sinnimo de dictadura, de tot alitaria tirana. Pretende tal ideario opera r con los seres humanos como el ingeniero manipula la materia pri ma con que tiende puentes, traza carre teras o construye mquinas. La vo luntad del ingeniero social hab ra de sup lanta r la lib.r e volicin de aquellas mlt iples personas que piensa utili zar para edifi car su ut opa. La hum anid ad se dividira en dos clases: el dic tador omnipoten te, de un lado, y, de otro, los tutel ados, redu cidos a Ia condicin de simples engra najes. El ingeniero social, implan tado su p rograma, no tendra , evidentemente, que mo lestarse intentando comprender la actu acin ajena. G ozar a de plena libertad pa ra manejar a las gen tes como el tcnico cuando manipu la el hierro o la madera. Pero, en el mundo real, el hombre, al actuar , se enfrenta con el hecho de que hay semejantes , los cuales, al igual que l , operan por s y para s. La necesidad de acomodar la propia actuacin a la de terceros concede al sujeto invest idura de es peculador. Su xito o fracaso depender de la mayor o menor habilidad que tenga para prever el futuro. Toda inversin vien e a ser una especulacin. En el marco del humano actu ar nunca hay estabilidad ni, por consiguiente, seguridad.
5.
L A VALORACI N NUMRICA DE LA P ROBABIL IDAD DE CASO
La prob abilidad de caso no perm ite forma alguna de cl culo num rico. Lo que genera lmente pasa por tal, al ser exa minado ms de cerca, result a ser de ndole diferente. E n vsperas de la eleccin presidencial americana de 1944 , por ejemplo, podr a haberse dicho: a) Estoy dispuesto a apostar tres dlares contra uno a que Roosevelt saldr elegido . b) Prono stico que, del total censo electoral, cuare nta y cinco millones de electores vot arn ; veinticinco de los cuales se ponunciarn por Roosevelt. . e) Creo que las probabilidades en favor de Roosevelt son de nueve a uno. d ) Estoy seguro de que Roosevelr. ser elegido . El aserto d ) es, a todas luces, arbitrario. Q uien tal afir mara, de ser inter rogado, bajo juramento decisor io, en proced miento judicial, acerca de si estaba tan cierto de la futura vic toria de Roosevelt como de que un bloque de bielo al ser expuesto a una temperatura de cincuenta grados haba de derretirse respondera , indudab lemente, que no. Ms bien rec tificara su prim itiv o pronunciamiento en 'el sentido de asegu rar que, persona lmente, hallb ase convencido de que Roosevelt ganar a. Estaramos ante mera opinin individu al, careciendo el sujeto de plena certeza; lo que el mismo ms bien deseaba era expresar la propia valoracin que a las condiciones concu rren tes daba. El caso a) es similar. El actor estima que arriesga muy poco apostando. La relacin tres a uno nada dice acerca de las respectivas probabilidades de los cand idatos ; resulta de la con currencia de dos factores: la creencia de que Roosevelt ser elegido, de un lado , y la propensin del interesado a jugar , de otro. La afirmacin b) es un a estimacin, del desenlace del acon tecimiento inminente. Las correspondiente s cifras no se refie ren a un mayor o menor grado de probab ilidad, sinoal espera
186
La Acci n H unt ana
La incertidumbre
187
do resultad o de la efectiva votacin. Di cha afitmaci n puede descansar sob re u na investi gacin sistem tica, como , por ejem plo, la de las encues tas Gallup, o, simplemente, sobre pu ras est imacion es personales. El aserto el es d iferen te. Se afirma el resultado esperado , pero en vulvese en trminos arit m ticos . N o significa cierra mente qu e de d iez casos del mismo tipo , nueve hab ran de ser favorables a Rooscvclr y llllO adv erso. Ninguna rclacin pu ede tener la expresin de referencia co n la p robabili dad de clase . Qu signifi ca, pue s? Se tr ata, en realidad, de una expresin met africa. Las me tforas sirven, generalmen te, pa ra asimilar un ob jeto abstracto con otro que puede ser percibi do por los sen tidos. Si bien lo anterior no consti tuye formulacin obligada de toda met for a , suele la gente recurrir a esa forma de expresin, en raz n a que, normalmen te, lo concreto resulta ms conocido que lo abstrac to . Por cuan to la metfora pretende aclarar algo menos co rr ien te, recurriendo a otra rea lidad ms comn, tien de aqulla a identificar un a cosa abs tracta con otra concre ta, mejor cono cida. Medi ante la frmul a matemt ica citada pret ndese hace r ms comp rensible cierta compl eja realid ad apeland o a una ana loga tomada de una de las ramas de la matem tica, del clculo de probabilidades . Tal clculo, a no dudar , es ms popular qu e la comp rens in epis temolgica. A nada conduce recurrir a la lgica para una cr tica del len guaje metafrico. Las analogas y met fora s son siempre impero fectas y de escasa procedencia . Bscase, en es ta materia, el ter tium comparationis. Pero ni aun tal arb irrio es adm isible en el caso de referencia, por cuanto la comparacin se basa en u na suposicin defectuosa, aun en el propi o marco del clcul o de probabilidades, pues supone incurrir en e! engao de! juga don>. Al asevera r qu e las probabilidades en favor de Roosevelt son de nueve contra un a, se quiere dar a entender que, an te la prxim a eleccin , Roosevclt se halla en la post ura del hombre que ha adquirido e! noven ta por cien to de Jos billetes de u na lotera. Presmese que la raz6n nueve a u no nos revela algo sustancial acerca de lo que pasar con el hecho n ico y es pe
cfico que nos interesa . Resultara fatigoso evide nciar de nuevo
el error qu e tal idea encierra.

I nad misible igualmente es el recurrir al clculo de proba bilidade s al analizar las hiptesis propias de las ciencias na tu rales. Las hiptesis con st ituyen in tentos de explicar fenmen os apoy ndose en argume nto s que resulta n lgicament e ins uficien tes. T odo lo que p uede afirmarse respecto de una hip tesis es que o con trad ice o conviene con los principios lgicos y con los hechos exp erimentalmente atesti gu ados y, co nsecuentemen te, tenidos por ciertos. E n el ptimer caso , la hipt esis ha de ser rechazada ; en el segundo - hab id a cuen ta de nuest ros conoci mientos- no resulta ms q ue merament e posible. (La intensi dad de la co nv iccin per sonal de que sea cie rta es pu ramente subj etiva .) Ya no estarnos ante la prob abil idad de clase ni ante la comp rensi n hi stri ca . E l trmi no hiptesis no resu lta aplicab le cuando de la in terpretacin d e los hechos hi stri cos se trata . Si un his toriador asegur a que en la cada d e la dinasta de los Romanoff jug un importante pape! el hecho de q ue la fam ilia imperial era de origen alemn , no est aven turando una hipt esis. Los hechos en que se basa su ap reciacin so n ind iscu tibles . H aba un a ani mosidad mu y exte nd ida con tra los alema nes en Rusia y la rama gobe rn ante de los Romanof, que d ur a~lt e do scientos aos se ven ia uni endo matrimoni almen te co n famili as alemanas , e ra conside rada por muchos rusos co mo un a es tirpe ger manizada, incluso por aquellos que suponan que el zar Pa blo no era hijo de Pedro IJI. Qued a, sin embargo, siempre en pie la duda acero ca d e la trascendencia que efectivamente tuvo tal circu nstancia en la cadena de aconteci mien tos qu e al final p rovoc la cada del emperador. Slo la comprensin histrica abre va para abordar tal incgnit a. 6.
A pUES TAS, JUEGOS DE AZAR, DE PORT ES Y P AS ATIEMPOS
Una apuesta es el con venio en cuya vir tu d el inter esado arriesga con otro ind ividuo d inero o di st intos bienes ,en torno
188
l .a Accin H uman a
La incertidumbre
189
a un acontecimiento de cuya realidad o posible aparicin toda informacin que poseemos viene dada por actos de compre n sin intel ectual. La gente puede apos tar con moti vo de una prxima eleccin o de un partido de tenis. Tambin cabe apos tar en torno a cul de dos asert os atin ent es a una realidad sea el correcto. El juego de azar, en cambio. es negocio jurd ico por cuy" virtud el interesado arriesga cont ra otro determ inada cosa acer ca de la posible aparicin de cierto acontecimient o del que no tenemo s ms inform acin que la suministrada por el compo r tamiento de especfica clase. El azar y la apues ta, a veces, tambin cabe se combinen. El result ado de una carr era de caballos, por ejemplo, depende de la hum ana accin - practicada por el propi etari o , el prepara dar y e! jockey- , pero igualment e - las condiciones del caba 110- de factores no hum anos. Quienes arr iesgan dinero en las carreras no son, por lo genera l, ms que simples jugadores de azar. Los expertos, sin emb argo , creen deriv ar informacin de persona l sapiencia acerca de los alud idos factores personales; en tanto en cuanto este factor influye su decisin, npuestart, Pero, adems , suponen entende r de quidos; pronostican tras contemplar el pedigree y constitucin de los animales; en esto, son jugadores de azar. A lo largo de subsiguientes captulos sern analizadas las frm ulas mediante las cuales el mund o de los negocios se en frenta con el problema de la incertidumbre del fut uro. Convie ne, sin embargo, para completar el tema, hacer alguna otra consideracin . El dedicar se a deportes y pasatiempos puede constituir tan to un fin como un medio. Para quienes buscan el excitante estmulo provocado por las lides deporti vas o para aquellos cuya vanidad se siente halagada al exhibir la propi a dest reza, tal actuacin constituye un fin. Se trata, en cambio, de un me dio para los profesionales que, mediante la misma, se ganan la vida. La prctica de un deporte o juego puede , por tanto, esti -_ marse accin. Lo que no cabe es invertir la afirmacin y deno-
minar juego a cualquier actu acin , enfocando todas las accio nes como si de meras distracciones se tra tara. La met a inmedia ta de toda comp eticin deportiva consiste en der rot ar al adver sario respetando preestablecidas normas. Estamos ante un caso peculiar y especial de accin. La mayor parte de [as actuacio nes hum anas no pretenden der rota r o perjudicar a nadie. Asp rase, mediante ellas, slo a mejorar las propi as condiciones de vida . Puede acaecer que tal mejora se logre a costa de otros. Pero no es se el planteamiento normal y, desde luego, dicho sea sin nimo de herir suspicacia s, jams ocurre en un sistema social de divisin de! trabajo cuando ste dcsenvu lvese libre de injerencias externas. En una sociedad de mercado no existe analoga alguna entre los juegos y los negocios. Con los naipes gana quien mejor se sirva de habilidades y astucias; el emp resario, por el contrario , pro spera proporcionando a sus client es las mercancas que stos con mayor vehemencia anhelan. Tal vez haya cierta ana loga entre la pos tura del jugador de cartas y la del timador , pero no vale la pena entra r en el asunto . Inc ide, sin embargo, en el error quien supone que la vida mercantil constituye pura tramp era. Los juegos se caracte rizan por el antago nismo existent e entre dos o ms cont endientes 3. Los negocios, por el contrario, dentro de una sociedad , es decir, dentro de un orden basado en la divisin del trab ajo , se carac tctizan por el concorde actuar de los sujetos; en cuanto comienzan stos a enfren tarse Jos unos con los otros , caminan hacia In desin tegraci n social. La comp etencia, en el mercado, no implica antagonismo, en el sentido de confro ntaci n de incompatibles intereses. Cierto que la comp etencia, a veces, o aun con frecuencia, puede susci tar en qui enes compite n aquellos sent imientos de odio y mali cia que suelen informar el deseo de perjud icar a otros . De ah que los psiclogos propendan a confundir la pugna hostil con
, El juego de solitarios no es ldica ccmpc ticin, sino mera distraccin. Por eso resulta errneo considerarlo grflca representacin de 10 que acontece en una sociedad comunista, como suponen J. VON NI::UMANN y OseA M O RGENSTERN, Tbeorv R o/ Games and Economa Dehavior, pg. 86, P rlnccton, 1944.
190
La Acci6n H umana
La incertidumbre
191
la competencia econmica. La praxeologa, sin embargo , debe guardarse de imprecisiones que pueden inducir al error. Ex iste diferencia esencial entre e! conflictivo combate y la competencia catal ctica. Los competidores aspiran a la excelencia y perf ec cin de sus respectivas realizaciones, dentro de un orden de cooperacin mutua. La funcin de la competencia consiste en asignar a los miembros de un sistema social aquella misin en cuyo desempeo mejor pueden servir a la sociedad . Es el meca nismo que permite seleccionar, para cada tarea, el hombre ms idneo. Donde haya cooperaci n social, es preciso siempre se leccionar, de una forma u otra. T al competencia desaparece tan slo cuando la atribucin de las distintas tareas depende exclu sivamente de personal decisin, sin qu e los tut elados actuantes puedan hacer valer los propios mritos. Ms adelante hab remos de ocuparnos de la fun cin de la competencia ' . Convi ene, no ob stante, de momento, resalta r que es errn eo aplicar ideas de mu tuo ex terminio a la recproca cooperacin qu e prevalece bajo el libre marco social. Las expre siones blicas no convienen a las operaciones mercantil es. Pobre metfora , en verd ad, resulta el hablar de la conquista de un' mercado; pues no hay conqui sta alguna cuando una empresa ofrece productos mejores o ms baratos que sus competido res; y el hablar de estrategias, en este terreno , es una imagen igual mente deleznable.
de circunstancias- una reduccin en la demanda de a provo car una baja en su precio. Lo que no podemos, sin embargo, es adelantar la cuanta de tal baja. Es ste un interrogante que slo la comprensin puede resolver. El erro r fundamental en que incide todo enfoque cuantita '! tivo de los problemas econmicos estriba en olvidar que no
existen relaciones constantes en las llamadas dimensiones eco '1
nmicas. No hay constancia ni permanencia en las valoraciones ni en las relaciones de intercambio entre los diversos bienes.
1 Todas y cada una de las continuas mu taciones provocan nueva reestructuracin de! conj unto. La comprensin , aprehendiendo 1 : el modo de discurrir de los humanos, intenta pronosticar las
futuras situaciones. Los positivistas, desde luego, vilipendiarn
tal va de investigacin; su postura, sin embargo, no debe hacer
nos olvidar que la comprensin constituye el nico proced
ji
miento adecuado para, en el terreno de la accin humana, abor dar el tema referente al maana.
7.
LA P REDI CCI N PRAX EOL CI CA

i
El conocimiento praxeolgico perm ite predecir, con certe

za apodctica , las consecuencias que las diversas formas posi
bles de actuar van a provocar. Tales predicciones, sin embargo,
jams nos ilustran acerca de aspectos cuantitativos. En el campo
de la accin humana , los probl emas cuantitativos slo mediante
la comprensin pueden ser abordados.
Cabe predecir, segn veremos despus, qu e - en igualdad
4
Vid. infra cap . XV , 5.

-,
C A P I T U LO
VII
La accin
en el entorno mundo
1.
LA LE Y DE LA UTILIDAD MARGINAL
La accin orde na y prefiere ; com ienza por manejar slo nm eros ordinales, dejando a un lado los cardinales. Sucede, sin emba rgo , qu e el mundo externo , al cual el hombre que ac ta ha de acomoda r su conducta, es un mundo de soluciones cuantitativas, dond e ent re cau sa y efecto ex iste relacin mensu rabl e. Si las cosas no fuer an as, es decir, si los bien es pudieran prestar serv icios ilimitad os, nu nca resulta ran escasos y, por tanto, no mer eceran el apelativo de med ios. El hombre, al actuar, aprecia las cosas segn su mayor o meno r idoneidad para, a ttulo de medio s, sup rimir malestares. Los bienes qu e, por su condicin de medios, permiten atender las necesidades hum anas, vistos en su conjunto, desde el ngulo de las ciencias naturales, constit uyen multiplicidad de cosas di ferentes. El acto r, sin embargo, asim lalos todos como ejem plares que encajan, unos rmis y ot ros menos, en una mi sma especie. Al evaluar estados de satisfaccin muy distintos entre s y apreciar los medios convenientes para lograrlos, el hombre ordena en tilia escala todas las cosas, contemplndo las slo en orden a su idoneidad para incrementar la satisfaccin propia. E l placer deriv ado de la alimentacin y el originado por la con templacin de una obra artstica constituyen, simplemente, para el hombre actuante, dos necesidades a atender , una ms y otra menos urgente. Pero, por el hecho de valorar y actuar,
194
La Accin Humana
La accin en el entorno mund o
195
ambas q uedan situad as en una escala de apetencias qu e com p rende desde las de mxima a las de mnima in ten sidad . Quien acta no ve ms que cosas, cosas de di versa u tilidad para su personal bienestar, cosas qu e, por tan to, ape tece con an sia dispa r. Cantidad y calidad son categoras del mundo ex te rno. Slo ind irectamente cobran trascen den cia y sen tido par a la accin. En razn a qu e cad a cosa slo puede pr od ucir un efec to limi tado, algu nas d e ellas se con sideran escasas , concep tu ndose como med ios. P or cua nto son dist intos los efecto s qu e las di versas cosas pu eden producir , el hombre, al actu ar , di st ingue diferent es clases de bienes, Y en razn a que la misma can tidad y calidad de un cie rto medio produce siempre idntico efecto, tant o cualita tiva como cuan tita tivament e con side rado , la ac cin no d ifer en cia en tre d istin tas pero idnticas cantidades de un med io homogneo . No quiere ello , sin embargo, en modo alguno, decir qu e el hombre at ribu ya el mismo valor a las dis tintas porciones del medio en cues tin. Cad a porcin es objeto de valoracin separada. A cada un a .de ellas se le asigna un rango especfico en la escala de valores. Pe ro las div ersas por ciones, de igual magnitud , de un mismo medi o pu ede n, cvide n- ternen te, intercambiarse ent re s ad tibitum . Cuando el hombre ha de op ta r entre dos o rn.is medios d is tin tos , ordena en escala grad ual las disponibles porci on es indio viduales de cad a t illO de ellos. A cada una dc dichas po rciones asigna un rango especfico. Las dist intas por cion es aludidas de un cierto med io no tienen , sin embargo, por qu ocup ar pues tos inmediat amente sucesivos. El es tablecimiento, mediante la valoracin, de ese d iverso ran go practicase al actuar y es la pr opia actuaci n la qu e efec ta tal orden acin. E l tamao de cada una de esas porcion es estim adas de un mismo rango depender de la situacin perso nal y nica ba jo la cual, en cada caso, acta el interesad o . La accin nunca se interesa por u nid ades , ni fsicas ni metafsicas, ni las valora con arreglo a mdulos tericos o abstrac tos; la accin h llase siempre enfrentada con alt ernativas div er sas, ent re las cua les escoge . Tal eleccin se efecta entre magni tu des determinad as d e medios di versos. Cabe de no minar unidad
a la can tidad mnima que puede ser obj eto de la correspondien
te opcin . H ay que guardarse, sin embargo, del error de su poner que el valor de la su ma de m lt iples unidades pueda deducirse del valor de cada una de ellas; el valor de la suma no coincide co n la adici n del valor atribuido a cada una de las dist intas u nidades. Un hombre posee cinco un id ades del bien a y tres unidades del bien b. Atribuye a las u nidades de a los ran gos 1, 2, 4, 7 Y 8 ; mientras las un idades de b q uedan graduadas en los lugares 3, 5 y 6. Lo an teri or significa que, si e! in teresad o ha de op tar en tre dos uni dades de a y do s unidades de b, preferir desprender se de do s unidades de a antes que de do s unidades de b. Ahora bien, si ha d e escoger ent re tres uni d ades de a y do s unidades de b, preferir per der dos unida des de b an tes que tres de a. Al valorar u n conjun to de varias unidades, lo nico que, en todo caso, importa es la utilidad del conjunt o , es decir, e! incremento de bienestar de pendient e del mi smo, o, lo q ue es igual, el descenso de! bienes ta r q ue su prdida implicara. Con ello pa ra nada se alude a procesos aritmticos, a sumas ni a mu ltipli caciones; slo se trata de estimar la u tilidad resultante de poseer cierta porci n del conju nto o existencias de que se trate. En este sen tido , utilidad equivale a idoneid ad causal para la su presi n de un cierto malestar. E l hom bre, al actual' , supo ne que determinada cosa va a incre mentar su bicncstar; a tal potencialidad den omina la u tilidad del bicn en cuestin . P ara la praxcologa, e! trmino ut ilidad equivale a la importancia atribuida a cierta cosa en razn a su supue sta capacidad para suprimir determinada incomodidad humana. E l con cepto praxeolgico de utilidad ( valor en uso subjetivo, seg n la ter minologa de los primitivos economistas de la escuel a au stra ca) debe diferenci arse claramente del concepto tcnico de ut i lidad (valor en uso objetivo, com o decan los indicados inves tigadores). El valor en uso en se ntido objetivo es la rel acin existente entre una cosa y el efecto qu c la misma puede pro du cir . Es al valor objetivo en uso al que se refie ren las gentes cuando habl an del valor calrico o de la po tencia trm ica
196
La Acci Humana n
La accin en el entorno mundo
197
del carbn. El valor en uso de carcter subjetivo no tiene por qu coincidir con el valor en uso objet ivo. Hay cosas a las cua les se atribuye valor en uso subjetivo simplemente porque las gentes suponen errneamente que gozan de capacidad para producir ciertos efectos deseados. Por otro lado, existen cosas que pueden provocar apetecidas consecuencias, a las cuales, sin embargo, no se atribuye valor alguno en uso, por cuanto la gente ignora dicha potencialidad. Repasemos el pensamiento econmico que prevaleca cuan do la moderna teora del valor fue elaborada por Carl Menger, William Stanley Jevons y Lon Waltas. Quien pretenda for mular la ms elemental teora del valor y los precios, comen zar, evidentemente, por intentar basarse en e! concepto de utilidad. Nada es, en efecto, ms plausible que suponer que las gentes valoran las cosas con arreglo a su utilidad . Pero, llegados a este punt o, surge un problema en cuya solucin los economistas clsicos fracasaron. Creyeron observar que haba cosas cuya utilidad era mayor y que, sin embargo, se valo raban en menos que otras de utilidad menor. El hierro, a no dudar, en el mercado, es menos apreciado que el oro. Tal reali dad pareca echar por tierra toda teora del valor y de los pre cios que partiera de los conceptos de utilidad y valor en uso. Abandonaron, por eso, los clsicos tal terreno, pretendiendo infructuosamente explicar los fenmenos del valor y de! cam bio por otras vas. Advirtieron, sin embargo, despus, los economistas que era el imperfecto planteamiento del problema lo que engendraba la aparente paradoja. Las valoraciones y decisiones que plasman los tipos de cambio del mercado no suponen elegir entre el oro y el hierro. El hombre, al actuar, nunca se ve en el caso de es coger entre tod o el oro y todo el hierro. En un determinado lugar y tiempo, bajo condiciones definidas, hace su eleccin entre una cierta cantidad de oro y una cierta cantidad de hierro. Al decidirse ent re cien onzas de oro y cien toneladas de hierro, su eleccin no guarda relacin alguna con la decisin que adoptara si se hallara en la muy improbable situacin de tener que optar entre todo el oro y todo el hierro existente .
En la prct ica, lo nico que cuenta para tal sujeto es si, bajo las especficas condiciones concurrentes , estima la satisfaccin directa o indirecta que puedan reportarle las cien onzas de oro mayor o menor que la satisfaccin que derivara de las cien toneladas de hierro . Al decidirse, no est formulando ningn juicio filosfico o acadmico en torno al valor absoluto del oro o del hierro; en modo alguno hllase dictaminado si, para la humanidad, importa ms el oro o el hierro ; no est peroran do por aquellas vas tan gratas a los tratadi stas de tica o de filosofa de la historia . Se limita a elegir entre dos satisfacciones que no puede, al tiempo, disfrutar. Ni el preferir, ni el rechazar, ni tampoco las correspondien tes decisiones y elecciones suponen actos de medicin. La ac cin no mide la utilidad o e! valor; limtase a elegir entre alter nativas. No se trata del abstracto prob lema de determinar la utilidad total o el valor total '. Ninguna operacin racional per mite deducir del valor asignado a especfica cantidad o a defi nido nmero de ciertas cosas el valor correspondiente a una cantidad o nmero mayor o menor de esos mismos bienes. No hay forma de calcular e! valor de todo un gnero de cosas si son slo conocidos los valores correspondientes a sus partes . Tampoco hay medio de calcular e! valor de una parte si nica mente se conoce el valor del total del gnero. En la esfera del valor y las valoraciones no hay operaciones aritmticas; en el terreno de los valores no existe el clculo ni nada que se le asemeje. El aprecio de las existencias totales de dos cosas pue de diferir de la valoracin correspondiente a algunas de sus porciones. Un hombre aislado que posea siete vacas y siete caballos puede valorar en ms un caballo que una vaca; es decir, que, puesto a optar, preferir entregar una vaca antes que un caballo. Sin embargo, ese mismo individuo, ante la al ternativa de elegir entre todos sus caballos y todas sus vacas, puede preferir quedarse con las vacas y prescindir de los caba llos. Los conceptos de utilidad total y de valor total carecen de
1 Es importante hacer notar que este capftulo no abord a 10 precios o valores $ de mercado , sino el valor en uso subjetivo. Los precios son consecuencias que el valor en uso subjetivo engendra. Vid. cap. XVI.
198
La Accin Humana
199
sentido, salvo que se trate de situaciones en las que e! intere sado especficamente haya de escoger entre la totalidad de di versas existencias. Slo es oportuno plantear el problema de qu es, en s, ms til, si el hierro o el oro, tra tndose de su puesto en e! que la humanidad, o una parte aislada de la misma, hubiera de escoger entre todo e! oro y todo e! hierro disponible. El juicio de valor se contrae exclusivamente a aquella can tidad objeto concreto de cada acto de optar. Cualquier con junto de determinado bien se halla siempre compuesto , ex definitione , por homogneas porciones, cada una de las cuales es idnea para rendir ciertos e idnticos servicios, 10 que hace que cualquiera de dichas porciones pueda sustituirse por otra . En el acto de valorar y preferir resulta, por tanto, indiferente cul sea la porcin efectiva que en ese momento se contemple. Cuando se presenta el problema de entregar una, todas las por ciones - unidades- de! stock disponible considranse idnti camente tiles y valiosas. Cuando las existencias disminuyen por prdida de una unidad , e! sujeto ha de resolver de nuevo cmo emplear las unidades del stock remanente. Es obvio que e! stock disminuido no podr rendir e! mismo nmero de ser vicios que e! ntegro atenda. Aquel objeto que, bajo este nuevo planteamiento, deja de cubrirse es, indudablemente, para el in- ' teresado, e! me~os urgente de todos los que previamente caba alcanzar con el stock ntegro. La satisfaccin que derivoba ele! l1S0 de aquella unidad destinada a tal empleo era la menor de las satisfacciones que cualquiera de las unidades de! stock com pleto poda proporcionarle. Por tanto , slo e! valor ele esa satisfaccin marginal es e! que e! sujeto ponderara cuando haya de renunciar a una unidad de! stock completo. Al enfrentarse con e! problema de qu valor deba ser atribuido a una porcin de cierto conjunto homogneo, el hombre resuelve de acuerdo con e! valor correspondiente al cometido de menor inte rs que atendera con una unidad si tuviera a su disposicin 'las unidades todas del conjunto ; es decir, decide tomando en cuenta la uti lidad marginal. Supongamos a una persona en la alternativa de entregar una
unidad de sus provisiones de a O una unidad de las de b; en tal disyuntiva , evidentemente, no comparar e! valor de todo su haber de a con e! valor tot al de su stock de b; contrastar nicamente los valores marginales de a y de b. Aunque tal vez valore en ms la cantidad total de a que la de b, e! valor margi nal de b puede ser ms alto que e! valor marginal de a. El mismo razonamiento sirve para ilustrar el supuesto en que aumenta la cantidad disponible de un bien mediante la adquisicin de una o ms unidades supletor ias. La economa, para la descripcin de tales realidades, no precisa recurrir a la terminologa de la psicologa, porque no se ampara en razonamientos y argumentaciones de tal condicin. Cuando afirmamos que los actos de eleccin no dependen del valor atribuido a clase entera alguna de necesidades, sino del valor que, en cada caso, corresponda a la necesidad concreta de que se trate , prescindiendo de la clase en que pueda sta hallarse catalogada, en nada ampliamos nuestro conocimiento ni deviene ste ms generala fundado. Slo recordando la tras cendencia que la supuesta antinomia de! valor tuvo en la his toria del pensamiento econmico, comprenderemos por qu suele hablarse de clases de necesidades al abordar e! tema . Carl Menger y Bohrn-Bawerk usaron e! trmino clases de ne cesidades en orden a refutar las objeciones opuestas a sus ideas por quienes consideraban el pan, como tal, ms valioso que la seda, sobre la base de que la clase necesidad de alimen tos tena mayor importancia vital que la clase necesidad de vestidos lujosos 2. Resulta innecesario, en la actualidad, recurrir al viejo con cepto de clases de necesidades. Tal idea nada significa para la accin ni, por tanto, para la teora del valor; puede, adems, inducir al error y a la confusin. Los conceptos y las clasifica ciones no son ms que herramientas mentales; cobran sentido y significacin slo en el contexto de las teoras correspondien
2 Vid. CARL MENGER, Grundsdtze der Yoksunrtscbatslebre, pg. 88 y sigs. Viena, 1871; BOHM-BAWERK, Kaptal und Kapitalains, H , pg. 237 Y sigs. 3: OO .,
Innsbruck, 1909.
200
La Accin Human.
La acci n en el entorno mundo
201
tes J . A nada conduce e! agrupar las diversas necesidades en clases para , despus, concluir que tal ordenacin hllase des provi sta de inters en e! terreno de la teor a de! valor. La ley de la utilidad marginal y de! decrecient e valor mar ginal nada tiene que ver con la ley de Gossen de la saturacin de las necesidades (primera ley de Gosse n). Al hablar de la uti lidad marginal no nos inte resamos por el goce sensual ni por la saturacin o la saciedad. En modo alguno desbord amos e! campo del razonamiento praxeolgico cuando decimos : el des tin o que el individuo da a ciert a porcin de determinado con junto compuesto pOI' n unidades, destin o que no sera atendid o, inmodificadas las restantes circunstancias, si el interesado dis pusiera de slo n - 1 unid ades, constituye e! empleo menos ur gente del aludido bien, o sea, su utili zacin marginal. Conside ramos, por eso, margina l la utilidad deri vada del empleo del bien en cuestin . Para llegar a la ante s apuntada conclusin no precisamos acudir a ninguna experimentacin, conocimiento o argumentacin de orden psicolgico. Dedcese forzosament e de las premisas establecidas, es decir, de que los homb res ac tan (valoran y prefieren) y de que e! interesado posee n unida des de un conjunto homogneo, en el primer caso, y n : 1 uni dades en el segundo . Bajo estos supuestos, ninguna ot ra deci- ~ si n cabe imaginar. El aserto es de orden formal y apr iorstico; no se ampara en experiencia alguna. El problema consiste en determinar si existen o no sucesi vas etapas int ermedias ent re aquella situacin de malestar que impulsa al hombre a actuar y aque lla otra situacin que, una vez alcanzada, veda ra toda nueva actuacin (ya sea por haberse logrado un estado de perfecta satisfaccin, ya sea po rque el hombre se considerase incapaz para producir ninguna ulter ior mejora en su situacin). Si dicha alternativa se resuelve en sentido negativo, slo una n ica accin cabra: tan pronto como tal actuacin quedara consumada, habrase alcanzado la
3 En el mundo externo no hay clases. Es la mente la que cataloga Jos fen menos para, as, ordenar mejor nuestros conocimientos. El problema acerca deo si cierta forma de clasificar fenmenos prohja o no ese apetecido fin es un asunto independiente de si determinada clasificaci6n es o no lgicamenre permisible.
aludida situacin que prohibira toda ulterior actuacin. Ahora bien, con ello contradcese abiert amente e! supuesto de que existe el actuar; pugna el planteamiento con las condiciones generales pre supuestas en la categora de accin . Es forzoso, por tanto , resolver la alternativa antes planteada en sentido afirmativo. Existen, sin gnero de duda , etapas diversas en nuestra asinttica aproximacin hacia aquel estado despus de! cual ya no hay nueva accin. Resulta, de esta suerte, que la ley de la utilid ad marginal se halla ya implcita en la categora de accin. No es ms que el reverso del aserto segn el cual pre ferimos lo que satisface en mayor grado a lo que satisface en menor grado . Si las existencias a nuestra disposicin aumentan de n - 1 unidades a n unidades, esa incrementada unidad ser utilizada para atender a una situ acin que ser menos urgente o gravosa que la menos urgent e o gravosa de todas las que con los recursos n - 1 haban sido remediadas. La ley de la ut ilidad marginal no se refiere al valor el1' uso objetivo, sino al valor en uso subjetivo. No alude a las prop ie dades qumicas o Fsicas de las cosas en orden a provocar cier tos efectos en general; se interesa tan slo por su idoneidad para promover el bienestar del homb re, segn l, en cada mo mento y ocasin , lo entiende. No se ocupa de un supuesto valor intrnseco de las cosas, sino de! valor que el hombre atribu ye a los servicios que de las mismas espera derivar . Si admitiramos qu e la utili dad marginal alude a las cosas y a su valor en uso objetivo , habramos de concluir que lo mis mo podra aumentar que disminuir, al incrementarse la canti dad de unid ades disponibles. Puede suceder que la utilizacin de una cierta cantidad irreducible - n un idades- del bien a proporcione una satisfaccin mayor que la que cabe derivar de los servicios de una unidad del bien b. Ahora bien, si las existencias de a son inferiores a n, a slo puede emplearse en otro cometido, menos apreciado que el que gracias a b puede ser atendido. En tal situacin, el que la cuanta de a pase de n - 1 unidades a n unidades parece aumenta r el valor atribuido a la unid ad. El poseedor de cien maderos puede construir con ellos una cabaa , que le proteger de la lluvia mejor que un
202
La Acci6n Humana
203
impermeable. Sin embargo, si sus disponibilidades son inferio res a los treinta maderos, nicamente podr construi rse un lecho que le resguarde de la hum edad de! suelo. De ah que, si e! int eresado dispusiera de novent a y cinco maderos, por otros cinco, prescind ira del imperm eable. Pero si conta ra slo con diez, no cambiara el imper meable ni por otro s diez ma deros. El homb re cuya fortuna ascendiera a 100 dlares, tal vez, por otros l OO dlares, se negara a prestar cierto servicio. Sin embargo, si ya dispusi era de 2.000 dlares y deseara ardi en temente adquirir un cierto bien indivisible que costa ra 2. 100 dlares, seguramente realizara aquel trabajo por slo lOO d lares. Lo expues to concuerda perfectamente con la ley de la u tilidad marginal correctamente for mulada , a cuyo tenor e! valor de las cosas depende de la ut ilidad del servicio que las mismas puedan proporcionar . Es impensable una ley de uti lidad marginal creciente. La ley de la ut ilid ad marginal no debe confudirse con la doctrina de Bern ou lli de mensura sortis, ni con la ley de Weber Fechner. En el fondo de la teora de Berno ulli palpit an aqueo Ilas ideas que jams nadie puso en dud a, segn las cuales las gentes se afanan por satisfacer las necesidades ms urgentes antes que las menos urgentes, rcsult ndo lc ms fcil al hombr e rico atender sus necesidades que al pobre. Pero las conclusio nes que Bernoulli derivaba de tales indubitados asert os eran., a toda s luces, inexactas. f ormul, en efecto, una teora mate mtic a a cuyo teno r el incremento de la satisfaccin disminuye a medid a que aumenta la riqueza del individuo. Su aserto . segn e! cual es altame nte pro bable que, como regla general , un ducado, para quien goce de una renta de 5.00 0 ducad os. valga como medio ducado para quien slo disfrute de 2.500 ducados de ingresos, no es ms que pura fanta sa. De jemos aparte e! hecho de que no hay modo alguno de efectuar cornpa raciones, que no sean merament e arb itrarias, entre las mut uas valoraciones de personas distintas; la sistemtica de Bern oulli resulta igualment e inadecuada en orden a las valuaciones de un mismo individu o con diferentes ingresos. No advirti que lo nico que cabe predicar de! caso en cuesti n es que, al ere
cer los ingresos, cada incremen r v dinera rio se ded icar a satis facer una necesidad menos urgentemente sentida que la necesi dad menos acuciant e que fue, s i n embargo , satisfecha an tes de registrarse e! aludido increment v de riqueza. No supo ver que, al valorar, optar y actuar, no :;e trat a de medir , ni de hallar equiv alencias, sino de comparar , es decir , de preferi r y de re chazar 4. As, ni Bcrnoulli, ni lo s matemticos y economistas ;1 que siguieron tal sistema, poo an resolver 1 antino mia del valor *. Los errores que implica e l confund ir la ley de W eberFechner , pert eneciente a la psicofsica, con la teora subjetiva de! valor fuero n ya sealados por Max Weber. Verdad es que no estaba este ltimo suficien te mente versado en economa, hallndose, en cambio, demasiado influido por el historicismo, para aprehender debid ament e lo s principios bsicos qu e infor man al pensamiento econmico. Ello no obs tant e, su int uicin genial le situ en el camino qt1 conduca a las soluciones co e rrecta s. La teor a de la utilidad marginal, afirma \'\Ieber, <<110 se formula en sentido psicolg ico , sino - utilizando un tr mino epistemolgico-- de mod o pragmtico, manejando las categoras de fines y medios '. Si se desea poner remedio a un cierto estado patolgico mediante la ingest in , en predeterminad a cantidad. del cor res pondiente especfico, no se ohrend d un resultado mejor mul
~ V id . D ANIP.I. BERNOULI .T, 'vcrsncb tiner 1H'UC!J T hcorie znr Dcs/i mmwlJ', L /mI Gliicks/Jlh'll, trad. por Pr ingsheim , pgs. 27 y sigs. Lclpxlg, IR 96.
D ANIEL BERNOULI.I (l700( 1782) , miembro de una famosa familia de investiga dores. de origen holand s, que luego , huyendo de las perse cuciones contra los hugonotes , se instal en SUi7.1. naci en Gro nigcn (Ho landa) y Iullccki en Bnsilca . (Suiza). Se interes en mltiples discil'linas apar te del clculc diferencial - su primordial campo de investigaci n-e- 1<'I1 como la botnica . la hidrulica. la ane to c$ ma y la fisiologa; fue profesor (1726.1733) ele la Inmosn Academia d e Ciencias de San Pctersbu rgo. ocupando m.is tarde diversas ctedras en la Universidad de
Basilea. (N. del T .) J Vid. MAX WEBER, Gesammelte Afilsiil1.e 1.lIr Wiu cnscbaflsJ ehre, plg. 372. y tambin pgina 149. Tubinga, 1922. El trmino C( p rap;m ~ ti co:.. empleado por Weber, naturalmente se presta a confusin. No es oportuno emplearlo ms que en orden a la filosofa del pragmatismo. Si Weber hubiera conocido el t rmino praxeologfa. seguramente lo hubiera preferido.
204
La Accin Humana
205
tiplicando la dosis. Ese excedente o no produce mayor efecto que la dosis apropiad a, por cuan to sta, de por s, ya provoca el resultado ptimo, o bien da lugar a consecuencias nocivas. 10 mismo sucede con toda clase de satisfacciones, si bien, fre cuent emente, el estado p timo se alcanza mediante la adminis tracin de elevadas dosis, tardndose en llegar a aquel lmite que , sobrepasado, cualquier ulterior incremento engendra con secuencias pern iciosas. Sucede ello por cuanto nuestro mundo hllase regido por la causalidad, existiendo relacin cuantitati va entre causa y efecto. Quien desee suprimir el malestar que provoca el vivir en una casa a un grado de temperatura, procu rar caldearIa para alcanzar los dieciocho o veinte grados. Nada tiene que ver con la ley de Weber-Fechner el que el interesado no busque temperaturas de setenta o noventa grados. El hecho tampoco afecta a la psicologa; sta para explicar tal realidad ha de limitarse a consignar, como hecho dado, que los mort ales, norm almente, prefieren la vida y la salud a la muerte y la en fermedad. Para la praxeologa slo cuenta la circunstancia de que el hombr e, al actuar, opta y escoge entre alternat ivas; hallndose siempre cercado por disyuntivas, no tiene ms reme dio que elegir y, efect ivamente, elige, pref iriendo una entre va rias posibilidades, por cuanto - aparte de ot ras razones- el sujet o opera en un mund o cuantitativo, no en un orden carente del concepto de cant idad, plant eamiento que resulta, incluso, inconcebible para la mente humana *. Confunden la utilidad marginal y la ley de W eber-Fechner _ quienes slo ponderan los medios idneos para alcanzar cierta satisfaccin, pasando por alto la prop ia satisfaccin en s. De haberse parado mientes en ello, no se habra incur rido en el absurdo de pretender explicar el deseo de abrigo aludiendo a la decreciente int ensidad de la sensacin provocada por un
* Ernst H. Weber (l7951878 ) - a quien no hay, naturalmente, que confunlir con el anteriormente citado Max Webcor (18641920 }- a travs de su conocida ley psicofsica afirm6 que el incremento de toda sensaci n humana c xigla mi , que P T(l porcional aumento del correspondiente estmulo. Gustav T. Fccbncr (180 1.1887), por su parle , siguiendo los pasos de Weber, asegur que pa ra acrecer, ro propor ci6n aritmtica. una sensacin era preciso reforzar el estmulo en relacin gcom trica . (N. del T.)
sucesivo incremento del correspondiente estmulo. El que, nor malmente, un individuo no desee elevar la temperatu ra de su dormitorio a cuarenta grados nada riene que ver con la inte n sidad de la sensacin de calor. Por lo mismo, tampoco cabe explicar, recurriendo a las ciencias natu rales, el que una cierta persona no caliente su habitacin a la temperatura que suelen hacerlo los dems, tempera tura que, proba blemente, tambin a aqulla apetecera, si no fuera porque prefiere comprarse un traje nuevo o asistir a la aud icin de una sinfona de Beethove n. Slo los problemas en torno al valor en uso objetivo pueden ser efectivamente analizados med iante los mtodos tpicos de las ciencias naturales; cosa, sin embargo , bien distinta es el aprecio que a ese valor en usu objetivo pueda el hombre, al actuar, en cada circunstancia efectivamente conceder . 2. LA
L EY DEL RENDlMtENTO
El que los efectos que cada bien econmico puede provocar hllense cuantitativamente tasados implica, en la esfera de los biene s de primer orden (bienes de consumo), que una canti dad a de causa provoca - bien a lo largo de un perodo de tiempo cierto o bien en nica y especfica ocasin- una canti dad alfa de efecto " , En lo atinente a los bienes de rdenes ms elevados (bienes de produccin) tal cuantitativa relacin supone que una cantidad b de causa produce una cantidad beta de efecro, siempre y cuando concurra un facto r complement a rio e, con su efecto gamm a; slo mediante Jos efectos concer tados de beta y gam ma cabe producir la cant idad p de cierto bien D de primer orden. Man janse, en este caso, tres cantida des: b y e de los dos bienes complementarios B y e, y p del producto D.
1:" El auto r alude en esta frase a la distincin e ntre los bienes de consumo de carcter duradero y los bienes fungibles (<<durable and non durable consu mcrs' goods ). Los primeros procuran servicios al hombre durante un cierto, ms o menos dilatado, perodo temporal. En cambio, los segundos - por ejemplo, un pan. una tableta de aspirina- se desgastan y desaparecen (1 ) rendir nico y espe cfico servicio . (N . del T.)
206
La Accin Hu mana
207
Inrnodificada la cantidad b, con sider amos pt ima aque lla cant idad de e que pr ovoca el mximo valor de la expresin pi e. Si a este mximo valor de pie se llega indistintamente mediante la utili zacin de canti dades di versas de e, considera mos p tima aquella que produce la mayor cant idad de p. Cuan do los dos bienes complemen tarios se utilizan en dicha cuantia pti ma, ambos estn dando el mxim o rendimiento posible; su poder de produccin, su valor en uso objetivo , est siendo plena mente utilizado; parte alguna se desperdi cia. Si nos des viamos de esta combinacin pt ima aumentando la cantidad de sin variar la cantidad de R, normalmente el rendimiento ser mayor, si bien no en grado proporcional al aumen to de la cant idad de empleada . E n el caso de qu e qu epa increment ar la produccin de p a pl increment and o la cantidad de 11/10 solo de los factores com plementarios, es decir, sustit uyendo e por ex, siendo x mayor que la unidad , tendramos siempre q ue pI sera mayor qu e p, y plc menor qu e pcx. Pu es, si fuera pos ib le compensar cualquie r di sminucin de b con un incre mento de e, de tal form a qu e p qu ed ara sin variacin , ello supondra que la capacidad de prod uccin de B era ilimit ada; en tal supuesto, B no sera un bien escaso ; es decir , no cons tituiria un bien econ mico. Carecera de trascend encia para la actividad humana el qu e las existencias de B fuer an mayores o men ores. Incluso un a cantidad infin itesimal de B sera sufi, ciente para producir cualqu ier cant idad de D, siempre y cu and o se contara con un a suficiente cantidad de C. E n camb io , si no cupiera incremen tar las di sponibilidades de e, por ms que ' aumentara B, no cabra ampliar la produ ccin de D. Tod o e! lJ no merecera la rendimiento de! proceso achacara se a consideracin de bien econmico. Un factor capaz de propo r cionar tales ilimit ados servicios es, por ejemplo, e! conocimien to de cualquie r relacin de cau salidad . La frm ula, la rece ta, q ue nos ense a a condimentar e! caf , una vez conocida, rinde serv icios ilimitad os. Por mucho q ue se emp lee, nada pierde de su capacidad de produci r ; estamos ante una inagotable capaci dad produ ctiva, la cual, consecuentemen te , deja de ser bien econmico. Por eso nunca se halla e! individuo actuante ante
e;
e! dilema de tener que optar entre e! valor en uso de una fr mula comnmente conocida y el de cualquiera otra cosa til. La ley del rendimiento pr oclama qu e existen combin aciones pti mas de los biene s econ micos de orden ms elevado (fac to res de produccin ). El desviarse de tal ptima combinacin, incrementando el con sumo de uno de los factores intervinien tes, da lugar, o bien a qu e no aumen te el efecto deseado , o bien a que, en caso de aum entar, no lo baga pr op orcionalmcnte a aquella mayor inversin . Es ta ley, com o antes se haca notar , es consecuencia obligada del hecho de que slo si sus efecto s resu ltan cuantitativamente limitados puede darse la considera cin de econmic o al bien de que se tr ate . Que ex isten esas p ti mas comb inacio nes es tod o lo que esta ley, comnmente denominada ley del rendimiento decre ciente, predica. H ay much os p roblemas, a los que la misma para nada alude, pro blemas que slo a postcriori pueden ser resueltos mediant e la observacin experi mental. Si el efect o causado por cierto facto r resu lta ind ivisible, ser la ptima aquella nica comb inacin qu e pro duce e! apete cido result ado. Para tei r de un cier to color un a pieza de lana, se precisa especfica canti da d de colo rante . Una cant idad mayor o menor de tinte frust ra ra e! desead o ob jetivo . Q uien tu viera ms colorante del preci so verase obligado a no utilizar e! exce dente. Por el contra rio , qui en dispu siera de can tidad insufi ciente, slo podra teir parte de la pieza. La condici n decre ciente del rendimient o, en e! ejemplo contemplado, ocasiona que carezca de utilidad la alud ida excede nte cantidad de colo rante, la cual, en nin gn caso , podra ser empleada, por cua nto perturbara la con secucin de! pr opsito apet ecido. En otros supuestos, para producir el menor efecto aprove chable, precisase u na cierta cantidad mnima de facto r pro ductivo. Entre ese efect o men or y el pti mo existe un margen dentro del cual el increment o dc las cant idades invert idas pro voca un aumento de la produccin o proporciona l o ms que proporcional a la ind icada elevacin del gasto. Un a mquina, para funci on ar , exige un mnimo de lubricant e . Ahora bien , slo la experi encia tcnica podr indicarn os si, por encima de
208
La Accin Human,
La acci6n en el entorno mundo
209
dicho mnimo, una mayor cantidad de lubricante aumenta el rend imiento de la mquina de un modo proporcional o supe rior a tal supletoria inversin . La ley de! rendimiento no resuelve los prob lemas siguicn tes: 1) Si la dosis ptima es o no la nica idnea para provocar e! efecto apetecido. 2) Si existe o no un definido lmite, tras puesto el cual, carece de utilidad todo incremento en la cant i dad de! factor variabl e empleada. 3) Si la baja de produccin. que el apart arse de la combinacin ptica provoca -o el aument o de la misma que engend ra el aproximarse a ella es o no proporciona l al nmero de unidades del factor variable en cada caso manejado. Las anteriores cuestiones slo experi menta lmente pueden ser resueltas. Ello no obstante, la ley del rendimiento en s, es decir, la afirmacin de que tales ptimas combinaciones han de existir, resulta vlida a priori. La ley maltu siana de la poblacin y los conceptos de super. poblacin o subpoblacin absoluta, as como e! de poblacin ms perfecta, todos ellos derivados de aqulla, suponen hacer aplicacin de la ley de rendimientos a un caso especial. Dicho ideario ponde ra los efectos que forzosamente han de aparecer al variar el nmero de brazos disponible s, suponiendo inrno dificadas las dems circunstancias concurrentes . Por cuanto intereses polticos' aconsejaban desvirtuar la ley de Malthus , las gentes atacaron apasionadamente, si bien con argumentos ineficaces, la ley del rendimiento, la cual, incident almente, co nacan slo como la ley del rendimiento decreciente de la in. versin de capital y trabajo en el factor tierra. Hoy en da no vale la pena volver sobre tan bizantinas cuestiones. La ley del rendimiento no se contrae tan slo al problema atinente a la inversin, en el factor tierra, de los restantes factores cornple mentarios de produ ccin. Los esfuerzos, tant o para refutar como para demostr ar su validez, mediante investigaciones his tricas y experimentales de la produccin agraria , a nada con ducen . Qu ien pretenda impugnar la ley habr de explicar por qu los hombres pagan precios por la tierra. Si no fuese exacta, el agricultor nunca pretendera ampliar la extensin de su fun do. Tendera, ms bien , a incrementa r indefinidamente el reno
dimiento de cualqui er parcela, multiplicando la inversin de capital y trabajo en la misma. Tambin se ha supuesto que mientras en la produccin agraria regira la ley del rendim iento decreciente, prevalecera, por el contrario, en la industria la ley del rendimiento creciente. Mucho tard aron las gentes en advertir que la ley del rendi miento c mplese invariablemente, cualqui era que sea la clase de produccin contemplada. Grave err or constituye a este res pecto distinguir entre agricultura e industria. La imperfecta mente -por no decir errneamente- denominada ley del ren dimiento creciente no es ms que el reverso de la ley del reno dimiento decreciente ; es decir, cn definiti va, una torp e formu lacin de esta ltima. Al aproximarse el proceso a la ptima combinacin, a base de incrementar la inversin de un factor, mientras quedan invariados los dems, la produccin aumenta en grado proporcional o, incluso, ms que proporcional al n mero de invertidas unidade s de dicho variable factor. Una mquina, manejada por dos obreros, puede producir p; mane jada por 3 obreros, 3p; por 4 obreros, Gp; por 5 obreros, 7p; y por 6 obreros, tambin 7p. En tal supuesto, el ut ilizar 4 obre ros supone obtener el rendimiento ptimo por obrero, es decir 6/ 4 p, mientras que, en los restantes supuestos, los rendimien tos son, respectivamente, 1/2 p, p, 7/5 P y 7/6 p. Al pasar de 2 a 3 obreros, los rendimientos aumentan ms que propor cionalmente al nm ero de operarios utili zados; la produccin no aument a en la proporcin 2 : 3 : 4, sino en la de 1 : 3 : 6. Nos hallamos ante un caso de rendimiento creciente por obre ro. Ahora bien, lo anterior no es ms que el reverso de la ley del rendimiento decrecient e. Si una explotacin o empresa se aparta de aquella ptima combinacin de los factores empleados, opera de modo ms ineficiente que aquella otra explotacin o empresa cuya desvia cin de la combinacin ptima resulte menor. Ernplanse, tan to en la agricultura como en la industri a, factores de produc cin que no pueden ser ad libitum subdi vididos. De ah que, sobre todo en la industria, se alcance la combinacin ptima ms fcilmente ampliando que reduciendo las instalaciones. Si
14
210
La Acci n H umana
La accin en
~l
ent orno mundo
211
la unidad mnima de uno o varios factores result a excesiva mente grande para poder ser explotada de! modo ms econ mico en una empresa pequea o mediana, la nica solucin para lograr e! aprovechamiento ptimo de los aludidos factores estriba en ampliar las instalaciones. Vemos ahora claramente en qu se funda la superio ridad de la produccin en gran esca la. Ms adelante, al analizar el problema de los costos, adver tiremos la trascendencia de esta cuestin. 3. EL
TRABAJO HUMANO COMO MEDIO
Se entiende por trabajar el aprovechar, a ttulo de medio, las funciones y manifestaciones fisiolgicas de la vida humana. No trabaja e! individuo cuando deja de aprovechar aquella pot encialidad que la energa y los procesos vitales humanos encierran, para conseguir fines externos , ajenos, desde lue go, a esos aludidos procesos fisiolgicos y al papel que los mismos, con respecto a la propia vida, desempean ; el sujeto, en tal supuesto, est simplemente viviendo. El hombre trabaja' cuando, como medio, se sirve de la humana capacidad y fuerza para suprimir, en cierta medida, el malestar, explotando de modo deliberado su energa vital, en vez de dejar, espont nea y libremen te, manifestarse las facultades fsicas y nerviosas de que dispone. El tr abajo constituye un medio, no un fin , en s. Gozamos de limitada cantidad de energa disponible y, ,de;,. ms, cada unidad de tal capacidad laboral produce efectos igualmente limitados. Si no fuera as, e! tr abajo humano abun dara sin tasa; jams resultar a escaso y, consecuentemente , no podra considerarse como medio para la supresin de! malestar, ni como tal habra de ser administrado. Dond e el trab ajo se administrara slo por su escasez, es decir, por resultar insuficiente para, mediante el mismo, alcan zar todos los objetivos en cuya consecucin cabe, como medio, aprovecharlo, las existencias laborales equivaldrn a la total energa productiva que la correspondiente sociedad poseyera. En ese imaginario mundo , todos tr abajaran hasta agotar, por entero, su personal capacidad. Labora ran las gentes cuanto
tiempo no resultara obligado dedicar al descanso y recupera cin de las fuerzas consumidas. Se reputara prdida pura e! desperdiciar en cualquier cometido parte de la personal capa cidad. Tal dedicacin incrementara el bienestar personal de todos y cada uno; por eso, si una fraccin cualquiera de la personal capacidad de traba jo qued ara desaprovechada, e! inte resado considerarase perjudicado, no habiend o satisfaccin al guna que pudiera compensarle tal prdid a. La pereza resultara inconcebible. Nadie pensara: podra yo hacer esto o aquello, pero no vale la pena; no compensa, prefiero el ocio; pues repu taran las gentes recurso productivo su total capacidad de tra bajo, capacidad que aanara nse por aprovechar plenamente . Cualquier posibilidad, por pequea que fuera, de incrementar el bienestar personal estimarase estmulo suficiente para seguir trabajando en lo que fuera, siempre que no cupiera aprovechar mejor la correspondiente capacidad laboral en otro cometido . Las cosas, sin embargo, en este nuestro mundo, son bien distintas. El invertir tr abajo resulta penoso. Es tmase ms agra dable el descanso que la tarea. Invariadas las restant es circuns tancias, prefirese el ocio al esfuerzo laboral. Los hombr es trabajan solamente cuando valoran en ms e! rendimiento que la correspondiente actividad va a procur arles que el bienestar de la holganza. El trabajar molesta . La psicologa y la fisiologa intentarn explicarnos por qu ello es as. Pero e! que en definitiva lo consigan o no resulta indiferente para la praxeologa. Nuestra ciencia parte de que a los hombres lo que ms les agrada es el divertim iento y el descanso; por eso contemplan su propia capacidad laboral de modo muy distin to a como ponderan la potencialidad de los factores materiales de produccin. Cuando se trata de consu mir e! propio trabajo, el interesado analiza, por un lado, si no habr algn otro objetivo, aparte del contemplado, ms atrac tivo en el cual invertir la correspondiente capacidad laboral; pero , por ot ro, adems pondera si no le sera mejor abstenerse del correspondiente esfuerzo. Cabe expresar el mismo pensa miento considerando el ocio como una meta a la que tiend e la actividad deliberad a o como un bien econmico del .orden pri
212
La Accin Hu mana
213
mero. Esta va, tal vez un poco rebuscada, nos abre, sin ernbar go, los ojos al hecho de que la holganza, a la luz de la teora de la ut ilidad marginal, debe considerarse como otro bien econ mico cualquiera, lo que permit e concluir que la pr imera unidad de ocio satisface un deseo ms urgentemente sentido que el atendido por la segunda un idad ; a su vez, esta segunda provee a una necesidad ms acuciante que la correspondiente a la ter cera , y as sucesivamente . El lgico corolario que de lo anter ior result a es que la incomodidad personal prov ocada por el traba jo aument a a medida que se va trabajando ms, agrav ndose con la supletoria inversin laboral. La praxeologa, sin embargo, no tiene pOI' qu entrar en la discusin de si la molestia laboral aumenta proporcionalmente o en grado mayor al incremen to de la inversin laboral. (El asunto puede tener inters para la fisiologa o la psicologa y es incluso posible que tales disciplinas logren un d a desentraar lo; todo ello, sin embargo, no nos ccncicrnc .) La realidad es que el interesado suspende su actividad en cuanto estima que la ut ilidad de proseguir la labor no compensa suficientemente el bienestar escamoteado por el supletorio trabajo. Dejando aparte la disminucin en el rendimiento que la creciente fatiga pro voca, quien labora, al formular el anterior juicio, compara cada porc in oc tiempo t rabajado con la cantidad de bien que las sucesivas aportacio nes laborales van a reportarle. Pero la utili dad de Jo conseguido decrece a med ida q\le m s se va tra bajando y mayor es la cantidad de producto obten ido. Median- ~ te las primeras unid ades de traba jo se ha provedo a la sat is faccin de necesidades superiorment e valoradas que aquellas otras atendidas merced al trabajo ult erior. De ah que esas necesidades cada vez menormcnte valoradas pront o pueda n est imarse compensacin insuficient e para prolongar la labor , aun admitiendo no descendiera, al paso del tiempo, la p roduc tividad, en razn a la fat iga. No int eresa, como decamos, al anlisis praxeol6gico inves tigar si la incomodidad del trabajo es proporcional a la inversin laboral o si aumenta en escala mayor, a medida que ms tiempo se dedica a la actividad . Lo indudable es que la tendencia a in
vertir las porciones an no empleadas del potencial laboral - inmodificadas las dems condiciones- disminuye a medida que se va incrementando la aportacin de traba jo. El que d icha disminucin de la voluntad laboral progrese con una acelera cin mayor o menor depende de las circuns tancias econmicas concurrent es; en ningn caso atae a los pri ncipios categricos. Esa molestia tpica del esfuerzo laboral explica por qu, a lo largo de la histori a humana, al increment arse la producrivi dad del trabajo, gracias al progreso tcnico y a los mayores re cursos de capital disponibles, apareciera generalizada tendencia a acortar horarios. Entre Jos placeres que, en mayor abundan cia que sus ante pasados, puede el hombre moderno d isfru tar , hllase el de dedicar ms tiempo al descanso y al ocio. En este sentido cabe dar cumpli da resp uesta a la interrogante, tantas veces for mulada por filsofos y filnt ropos, de si el progreso econmico habra o no hecho ms felices a los hombres. De ser la productividad de! traba jo menor de lo que es, en e! actual mundo capitalista, la gente, o habria de tra ba jar ms, o habra de renunciar a numerosas comodidade s de las que hoy disfru ta. Conviene, no obstante, destacar que los economistas, al dejar constancia de lo anterior , en modo alguno estn suponiendo que el nico medio de alcanzar la felicidad consista en gozar de la mxima confortacin material, vivir lujosamente o disponer de ms tiempo libre. Atestiguan simplemente una realidad , cual es que el incremento de la producti vidad del trabajo perm ite ahora a las gentes proveerse en for ma ms cumplida de cosas que indudahlemente les complacen. La fundamental idea praxeol gicn, segn la cual los hom bre s prefieren lo que les satisface rmis a lo que les satisface menos, aprec iando las cosas sobre la base de su utilidad , no precisa por eso de ser completada, ni enmendada , con alusin alguna a la incomodidad del trabajo , pues hllase implcito en lo anteri or que el hombre preferir e! traba jo al ocio slo cuan do desee ms vidamente el producto que ha de reportarle la correspond ien te labor que el disfrutar de ese descanso al que renuncia. / La singular posicin que el factor tr abajo ocupa en nuestro
214
La Acci6n H umana
La lUcin en el entorno mundo
215
mundo deriva de su carcter no especfico. Los factores prima rios de produccin que la naturaleza brinda -es decir, todas aquellas cosas y fuerzas naturales que el hombre puede em plear pa ra mejorar su situacin- poseen especficas virtudes y potencialidades. Para alcanzar ciertos objetivos hay factores que son los ms idneo s; para conseguir otros, esos mismos eje. mentas resultan ya menos oportunos; existiendo, por ltimo, fines para cuya consecucin resultan totalmente inadecuados . Pero el trabajo es factor apropiado, a la par que indispensable, para la plasmacin de cualesquiera procesos o sistemas de pro duccin imaginables. No cabe, sin embargo, generalizar al hablar de trabajo humano. Constituira grave error dejar de advertir que los hombres, y consecuentemente su respectiva capacidad laboral, resultan dispares. El traba jo que un cierto individuo es capaz de realizar convendr ms a determinados objetivo s, mientras para otros ser menos apropiado , resultando, en fin, inadecuado para la ejecucin de terceros cometido s. Una de las deficiencias de los economistas clsicos fue el no prestar debida atencin a la expuesta realidad ; despreocupronsc de ella al estructurar sus teoras en torno al valor, los precios y los tipos de salarios. Pues lo que los hombres suministran no es trabajo en general, sino clases determinadas de tra bajo , No se pagan salarios por el pmo trabajo inver tido, sino por la correspondiente ob ra reali zada, mediante labores ampliamente diferenciadas entre s, tanto cuantitativa como cualitativamente cons ideradas. Cada particular produccin exige ut ilizar aquellos agentes laborales que , precisamente, sean capaces de ejecutar el tpi co trabajo requerid o. Es absurdo pretender despreciar estas realidades sobre la base de que la mayor parte de la demanda y ofer ta de trabajo se contrae a peonaje no especializado , labor que cual quier hombre sano puede realizar, constituyendo excepcin la labor especfica, la realizada por personas con facultades pecu liares o adquiridas gracias a par ticular preparacin. No interesa averiguar si en un pasado remo to tales eran las circuustancias de hecho concurrentes, ni aclarar tampo co si para las tribus primitivas la desigual capacidad de trabajo innata o adqu irida
fuera la pri ncipal consideraci n que les impeliera a adminis trarlo . No es permisible, cuando se trata de abordar las circuns tancias de los pueb los civilizados, despreciar las difere ncias cualitativas de dispares trabajos. Diferente resulta la ob ra que las distintas personas pueden realizar por cuanto los homb res . no son iguales entr e s y, sobre todo , la destreza y experiencia adquiri da en el decur so de la vida viene a diferenciar an ms la respectiva capacidad de los distintos su jetos. Cuando antes afirmbamos el carcter no especfico del tra bajo en modo alguno quer amos suponer que la capacidad labo ral humana fuera toda de la misma calidad. Queramos, sim plemente, destacar que las diferencias existentes entre las distintas clases de trabajo requerido por la produccin de los diversos bienes son mayores que las disparidades existen tes entre las cualidades innatas tic los homb res. (Al subrayar este punto, prescind imos de la labor creadora del genio ; el trabajo del genio cae fuera de la rbita de la accin humana ord inaria ; viene a ser como un gracioso regalo del destino que la hum a nidad , de vez en cuando, recibe ' ; e igualmente prescindimos de las barreras institucionales que impiden a algunas gentes ingresa r en ciertas ocupaciones y tener acceso a las enseanzas que ellas requieren.) La innata desigualdad no quiebra la u ni formidad y homogeneidad zoolgica de la especie human a hasta el punto de dividir en compar timentos estancos la oferta de trabajo. Por eso, la oferta potencial de trabajo para la ejecu cin de cualquier obra determina da siempre excede a la efec tiva demanda del tipo de trabaj o de que se trate. Las disponibi lidades de cualquier clase de t rabajo especializado podrn siem pre ser incrementadas mediante detraer gentes de otro sector, preparndolas convenientemente. La posibilidad de atender ne cesidades jams hllase permanentemente coartad a, en esfera produ ctiva alguna, por la escasez de trabajo especializado. Di cha escasez slo a corto plazo puede registrarse. A la larga, siempre es posible suprimirla mediant e el adiestramiento de personas que gocen de las requeridas innatas condiciones. El trabajo es el ms escaso de todos los factores primarios
~
Vid. pg. 221.
216
La Acci" H umana
217
de produccin; de un lado, porque carece, en el expuesto sen tido, de carcter especfico y, de otro, por cuanto toda clase de prod uccin requiere la inversin del mismo. De ah que la escasez de los dems medios prima rios de produccin - es decir, los factores de produccin de car cter no hu mano, que proporciona la naturaleza- surja en razn a que no pueden plenamente util izarse, en tanto en cuanto exijan consumir tra bajo, aunque tal concurso laboral sea mnimo 7. Las disponibi lidades de trabajo determinan, por eso, la prop orcin en que cabe aprovechar, para la satisfaccin de las humana s necesi dades, el factor naturaleza, cualquiera que sea su forma o presentacin. Si la oferta de trabajo aumen ta, la produccin aumenta tambin. El esfuer zo laboral siempre es valioso; nunca sobra, pue s en ningn caso deja de ser til para adicional mejora mien to de las condiciones de vida. El hombre aislado y autrq uico siempre puede prospera r trabajando ms. En la bolsa del tra bajo de una sociedad de mercado invariablemente hay compra dor es para toda capacidad laboral que se ofrezca. La superflua abundancia de traba jo slo puede registrarse, de modo transi torio, en algn sector, inducindose a ese trabajo sob rante a acudir a otras part es, con lo que se ampla la produccin en lugares anteriormente menos atend idos. Frente a lo expuesto, un incremento de la cantidad de tierra disponible - inmod ifi cedas las restant es circunstancias- slo permitira ampliar la produccin agrcola si tales tierras adicionales fueran de mayor feracidad que las ya disponibles ' . Lo mismo acontece con res pecto al equipo material destin ado a futu ras producciones. Porque la utilid ad o capacidad de servicio de los bienes de ca pital depende, igualmente, de que puedan contratarse los co rrespondiente s operarios. Anti econmico sera explotar exis tentes dispositivos de produccin si el trabajo a inver tir en su
T Algunos recursos naturales , ciertamente , son tan escasos que por entero se explotan. Supuesta libre la movilidad del trabajo, resultad a anticcon mico poner en explctac i n terrenos anteriormente incultos salvo que la feracidad de los mismos fuera tal que compensara los supletorios costos incurridos.
aprovechamient o pudi era ser empleado mejor por otros cauces que permitieran atender necesidades ms urgentes. Los factores complementa rios de produccin slo pueden emplearse en la cuanta que las disponibl es existencias del ms escaso de ellos auto rizan. Supongamos que la produccin de una un idad de p requiere el gasto o consumo de 7 unidades de a y de 3 unidades de b, no pudiendo emplearse ni a ni b en produccin alguna distinta de p. Si disponemos de 49 a y de 2.000 b, slo 7 p cabr producir. Las existencias de a pred e terminan la cantidad de b que puede ser aprovechada. En el supuesto ejemplo, nicamente a merecera la consideracin de bien econmico; slo por a hallaranse las gentes dispuestas a pagar precios; el precio n tegro de p ser funcin de lo que cuesten 7 un idades de a. Por su par te, b no sera un bien eco nmico; no cotizara precio alguno , ya que una par te de las disponibilidades no se aprovechara . Cabe imaginar un mundo en el que todos los factores mate riales de produccin hallranse tan plenamente explotados que no fuera materialmente posible dar trabajo a todo el mundo, o al menos, en la total cuanta en que algunos individuos halla ranse dispu estos a trabajar . En d icho mundo, el factor trabajo abund ara ; ningn increment o en la capacidad laboral disponi ble permitira ampliar la produ ccin. Si en tal ejemplo supone mos que todos tienen la misma capacidad y aplicacin para el trabajo y pasamos por alto el malestar tpico del mismo, el tra bajo dejara de ser un bien econmico. Si dicha repblica fuera una comu nidad socialista, todo incremento en las cifras de po blacin concep tuarase simple increment o del nmero de ocio sos consu midores. Tratndose de una economa de mercado, los salarios resultaran insuficientes para vivir. Quienes bus casen ocupacin hallar ianse di spuestos a trab ajar por cualquier salario, por reducido que fuera , aunque resultara insuficiente para atender las necesidades vitales. Trabajara la gente aun cuando el produ cto de la labor slo sirviese para demorar la insoslayable muerte por inanicin. Impertinente sera entretener la atencin en tales par ado. jas y el discut ir aqu los problemas que tal imaginario estado
218
La A ccin Humana
La accin en el ento rno mundo
219
planteara. El mundo en que vivimos es totalmente distinto. E l trabajo resul ta ms escaso que los factores materiales de produccin disponibles. No estamos ahora contemplando el problema de la po blacin p tima. De momento, slo interesa destacar qu e hay factores materiales de produccin , los cuales no pueden ser explotados, por cuanto el trabajo requerido pre cisase para aten der necesidades ms urgent es. En nuestro mundo no hay abundancia, sino insuficiencia, de potencia la bo ral, existiendo por este motvo tierras, yacimientos e incluso fbricas e instalacion es sin explotar, es decir, facto res mat eri a les de produ ccin inaprovechados. Esta sit uaci n mutarase merced a un increment o tal de la poblacin , qu e permitiera fuera n plenamente explotados cuan tos factor es materiales pu diera requ erir aq uella produ ccin ali menticia imprescindible --en el sentido estricto de la pala bra- para la conservacin de la vida. Ahora bien, no siendo se el caso, el presente estado de cosas no puede vari arse me diante progresos tcnicos en los mtodos de produccin . La sus ti tuci n de un os sistem as por otros ms eficientes no ha ce que el tr abajo sea ms abundante mientras queden factores ma teriales inapr ovechad os, cuya utilizacin incrementara el bienestar humano . An tes al con trario , dichos pro gresos vienen a ampliar la produccin y, por ende , la canti dad de bien es de consumo disponible . Las tcnicas economizado ras de traba jo militan contra' la indigencia. Pero nunca pueden ocasionar paro tecnolgico. T odo producto es el resultado de invertir, conjuntamen te, trabajo y factores mate riales de produccin . El hombre adrni nistra ambo s, tanto aqu l como sto s.
del descanso y somrese a la incomodidad del trabajo para d is frur ar de la obra realizada o de lo que otros estaran dispuestos a darle por ella. La inve rsin de trabajo con sti tuye, para quie n trabaja, un medio que le permite alcanzar ciertos fines ; es un premio que recibe po r su aportacin laboral. Ahora bien, hay casos en los que el trabajo recompensa al ac tor inmediatamente . El interesado obtiene de la propia labor una satisfaccin Intima. El rendimiento , pues, resulta doble . De un lado, d isfru ta del prod ucto y, de otro , del placer que la propia operacin le proporciona . Tal circunstancia ha inducido a las gentes a incurrir en mu cho s absurdos errores, sobre los cuales se ha pretend ido basar fantsticos planes de reforma social. Uno de los dogmas funda mental es del socialismo consiste e n suponer que el trabajo resulta penoso y de sagradab le slo en el sistema capitalista de prod uccin, mientras que bajo el soci alismo cons tituir pura delic ia. Cabe desen tenderse de las d ivagaciones de aquel pobre loco que se llam Charles Four ier, Ahora bien, convien e advertir que el so cialism o cientfico ) de Marx, en este punto, . no difiere en nada de las ideas de los autores utpicos. Frederick Engels y Karl Kaut sky, textualmen te, llegan a decir que la gran obra del rgi men prole tario consistir en transformar en placer la penosidad del tr abajo ' . Con frecuencia pre t ndcsc ignorar aquella realidad segn la cua l las actividades que proporcionan complacencia inmediata y cons tituyen, por tanto , fuentes directas de placer y delei te no coi nciden con el trabajo y la actuacin laboriosa. M uy superficia l tiene que ser el examen para no advertir de inmediato la diferen cia en tre unas y otras actividades. Salir un domingo a remar por diversin e n el lago se asemeja al bogar de remeros y galeo tes slo cuando la ope racin se con templa desde el punto de vista de la hid rornec nica. Ambas actividades, ponderadas como medios para alcanzar fines determinados, son tan dispares como el aria tara reada por un pase ante lo es de esa misma compo sicin recitada por un can tan te de pera. El desp reocupado bogado r y el dcam
9 KARL KA UTSKY, Die scaiale Revolution, n , pgs . 16 y sigs., 3, ed . Berln, 1911. Con respecto a Engels, vid. infra cap. XXI , 2,
TRABAJO INM EDI ATAMENTE REMUNERADO Y TRABAJO MEDI ATAMENTE REMUNERADO

Normalmente , el trabajo recompensa a quien trabaja de modo mediato, es decir 1 permirele librarse de aquel malestar cuya su pre sin constitua la meta de su acruacin. Q uien labora prescinde
220
La Accin Humana
bulame cantor de rivan de sus actividades no una recompensa mediata, sino inmed iata. En su consecuencia , lo que pract ican no es tra bajo, al no tratarse de aplicar sus funciones fisiolgicas al logro de fines ajenos al mero ejercicio de esas mismas funciones. Su actuacin es, simplemente, un placer . Constituye fin en s misma ; se practi ca por sus propios atractivos, sin derivar de ella ningn servicio ulterior. No tratndose, pues) de una acti vidad labora l, no cabe denominarla trabajo inmediatamente rernu nerado 10. A veces, per sonas poco observadoras suponen que el trabajo ajeno constituye fuente de inmediata satisfaccin para los int ere sados , porque a ellas les gustara , a ttu lo de juego, realizar el tra bajo citado. Del mismo modo que los ni os juegan a maestros, a soldados y a tre nes, hay ad ultos a quienes les gustara jugar a esto o a lo otro . Creen que el maquini sta di sfrut a manejando la Joco motora como ellos gozara n si se les permitiera conducir el convoy, Cuando, apresuradamente, se d irige a la oficina, el administrativo envid ia al guard ia que, en su opinin, cobra por pasear ociosa mente las calles. Sin embar go, tal vez s te envidie a aquel que , cmodamente sentado en un caldeado edificio, gana d inero embo rrona ndo papele s, labor que no puede considera rse trabajo serio , No vale la pena perder el tiempo analizando las opiniones de quienes , interpretando errneamente la labor ajena, la consideran mero pasatiempo. Ahora bien, hay casos de aut nt ico trabajo inmediatamente remunerado. Ciert as clases de trabajo, en pequeas dosis y bajo condiciones especiales, proporcionan satisfaccin inmediata . Sin embargo, las aludid as dosis han de ser tan reducidas que carecen de trascenden cia en un mundo integrado por la produ ccin orien tada a la satisfaccin de necesidad es. En la tierra , el trabajo se carac ter iza por su peno sidad. La gente int ercambia el trabajo, generador de malestar , por el producto del mismo ; el traba jo cons ti tuye una fuen te de recompensa medi ata . En aquella medid a en que cierta clase de trabajo, en vez de malestar, produc e placer y, en vez de incomodidad, gratificacin
La accin en el entorn o mund o
221
inmediata, su ejecuci n no deven ga salario alguno. Antes al con trario, qu ien lo realiza, el trabajador, habr de comprar el placer y pagarlo. La caza fue y es an pa ra muchas personas un trabajo no rmal, generador de incomod idades. Ahora bien , hay per sonas para quienes constit uye pur o placer . En E uro pa, los afio cionad os al ar te venato rio pagan importantes sumas al propietario del coto por concederles el derecho a perseguir un cierto nmer o de venados de un tipo determinad o. El precio de tal derecho es independiente del q ue hayan de abonar por las piezas cobradas. Cuan do ambos precios van ligados 1 el montante excede notable mente 10 qu e cuesta la caza en el mercado. Resulta, de esta suerte, que un venado, ent re peascos y precipicios, tiene mayor valor din erario que despus de haber sido muert o y tra nsport ado al valle, donde es posible aprovechar su carne, su piel y sus defe nsas, pese a que, para cobra r la pieza, se gasta equipo y mun icin , tras peno sas escaladas. Cabra, por tan to, decir que uno de los servi cios que un venado vivo puede prestar es el de propor ciona r al cazador el gusto de matarlo .
EL GENIO CREADO R
Muy por encima de los millones de personas que nacen y mueren, se elevan los genios, aquellos homb res cuyas actuaciones e ideas abren caminos nuevos a la humanidad. Crear constituye, para el genio descubridor , la esencia de la vida " . Para l, vivir significa crear'. Las act ividades de estos hombres prodi giosos no pueden ser cabalmen te encuadr adas en el concepto praxeoJgico de trabajo . No constituyen trabajo , por cuanto, para el genio. no son medio s, sino fines en s mismas; pues l slo vive creando e inventando . Para l no hay descanso ; s61 sabe de intermitencias en Ja labor 0 en momento s de frustraci 6n y este rilidad. Lo que le impulsa no
11 Los caudiUos (jhrers) no son descubridores; conducen al pueblo por las sen das que otros trazaron. El genio abre caminos a travs de terrenos antes inacce sibles, sin preocuparse de si alguien le sigue o no. Los caudillos, en cambio, conducen a sus pueblos hacia objetivos ya conocidos que los sbditos desean alcanzar.
10 El remo practicado deliberadamente corno depor te y el canto cultivado seria, mente por un aficionado constituyen trabajo introversivo. Ver cap. XXI, 1.
222
La A ccin Humana
es el deseo de ob tener un resu ltado , sino la operacin misma de provocarlo. La ob ra no le recompe nsa, mediata ni inmediat amente. No le gratifi ca mediat arnente, po r cuanto sus semejantes , en el mejor de los casos, no se intere san por ella y, ]0 que es peor, fre cuen temente la reciben con mofa, vilipendio y per secucin. Mu chos genios pod ran habe r emp leado sus personales dotes en p ro cura rse una vid a agradable y placen ter a; pero ni siquie ra plnntc
ron se tal alt er nati va , op tand o sin vacilaci n por un cam ino llen o
La accin en el ent orno mundo
223
y artistas a menudo carecen de condi cione s par a realizar otras
de espinas. E l genio quiere realizar lo q ue considera su misin ,

aun cuando com p renda que ta l conducta p uede bien lle varle :11
desast re .
T ampoco deriva el ge nio satis facci n in media ta de s us act ivi
dades creadoras. Crear es pa ra l agona y torment o, u na ince sante y agotad ora lucha contra obstculos internos y exte rnos, que le consume y dest roza . El poeta au straco Grillpnrzer supo refle jar tal sit uacin en un emocionante poema : Adi s a Ga stcin . l ~ . Cabe suponer que , al escribirlo, ms que en sus propias penas y tribul aciones} pensaba en los mayores sufrimientos de un hombre much o ms grande que l, Bectboven , cuyo destino se asemejaba al suyo p ropio y a quien, gracias a u n afecto en tra able y a tilla cordial admiracin , comp rendi mejor que ninguno de sus con temporneos. Nietzsche compar base a la llama que, insaciable . a s misma consume y des truye 1) . No existe similitud algun a entre tales to rmentos y las ideas generalmente relacionadas con los concept os de trabajo y labo r. produccin y xito , ganarse el pan y gozar de la vid a. Las obras del genio creador, sus pen samient os y teoras, sus poemas, pintu ras y composiciones, p raxeo l gicnrnen te, no pueden considerarse fru tos del traba jo. No son la result ante de haber invertido un a capacidad laboral, la cual pudiera haberse dedicado a originar otros bienes en vez de a producir la correspond ient e obra maestr a de filosofa, arte o literatu ra. Los pensadores, poetas
12 Parece que hoy no existe ninguna traduccin inglesa de este poema. En el libro de Dougles Yates ( Pranz Grillparzcr, a Crittcal Biography, I, pg. 57. Oxord, 1946) se hace un resumen de su contenido en ingls. lJ Una traduccin del poema de Nietzsche puede hallarse en M. A. M GGE, Friedricb Nietzsche, pg. 275. Nueva York, 1911.
labores. Sin emba rgo, el tiemp o y la fati ga qu e ded ican a sus acti vidades creadoras no lo detr aen de trabajos merc ed a los cuales cabra atender o tros objet ivos. A veces, las circunstancias p ueden cond enar a la este rilidad a un hombre capaz de llevar adelante cosas inaudit as; tal vez le siten en la disyunt iva de morir de ha mbre o de ded icar la tot alidad de sus fuerzas a luchar cxclus i vamcn te po r la vida. Ahora bien, cuando el genio logra alcanza r sus met as, slo l ha pagado los costos necesar ios. A G oethe, tal vez, le estorbaran, en ciertos aspectos , sus ocupacione s en la corte de We imar . Sin embarg o, seguramente no habra cumplido mejor con sus deberes oficiales de ministro de E stado, director de teatro y administr ador de min as si no hu biera escrito sus d rama s, poemas y novelas. H uy ms: no es posible sustit uir po r el trabajo de terceras personas la labo r de los creadores. Si D ante y Bcet hovcn no hu bie ran existido, imposible hubiera sido producir la Divina Comedia o la N oveno Sini on a . encargando la tarea a otros homb res. N i la sociedad ni los indi vid uos part iculares pueden sustancialmente impul sar al genio, ni fomentar su labor. Ni la demanda ms in tensa ni la ms perento ria de las rden es gu bernativas result an en tal sentido d icaces. El genio jams trabaja po r encargo. Los homb res no p uede n produ cir a voluntad unas condiciones natu rales y sociales que pr ovoqu en la aparicin del genio creado r y su obra . Es imposible criar genios a base de eugenesia, ni form arlos en escuelas, ni reglamen tar sus actividades. Resulta muy fcil, en cambio, or ganizar la sociedad de tal manera que no haya sitio para los innovadores ni p ura sus tareas descubri doras. La obra creadora del genio es, para la praxeo loga, un hecho dado. La creaci n genial aparece como generoso regalo del destino. No es en modo alguno u n resultado de la prod ucci n, en el sen tido que la economa da a este lt imo vocablo.
4.
LA PRODUCCI N
La accin, si tiene buen xito, alcanza la meta perseguida. Da lugar al producto deseado.
224
La accin en el ent orno mundo
22'
La produccin, sin embargo, en modo alguno es un acto de creacin; no engendra nada que ya antes no existiera. Implica slo la transformacin de ciertos elementos mediante trata mientos y combinaciones. Q uien produce no crea. El individuo crea tan slo cuando piensa o imagina. El hombre, en el mun do de los fenmenos externos, nicamente transforma. Su actuacin consiste en combinar los medios disponibles con mi ras a que, de conformidad con las leyes de la naturaleza, pro dzcase e! resultado apetecido. Antes sola distinguirse entre la produccin de bienes tan gibles y la prestacin de servicios personales. Se consideraba que e! carpinte ro, cuando haca mesas y sillas, produca algo; sin embargo, no se deca lo mismo de! mdico cuyo consejo ayudaba al carpintero enfermo a recobrar su capacidad para prod ucir mesas y sillas. Se diferenciaba entre e! vnculo m dico-carpintero y e! vnculo carpintero-sast re. Asegur base que e! mdico no produca nada por s mismo; gambase la vida con lo que otros fabricaban, siendo, en definitiva, mantenid o por los carpin teros y los sastres. En fecha todava m s lejana, los fisicratas franceses proclamaron la ester ilidad de todo trabajo que no implicara extraer algo del suelo. Mereca nicament e el calificativo de producti vo, en su opinin, el trabajo agrcola. la pesca, la caza y la explotacin de minas y canteras. La indus tria, supon an, agrega al valor del material empleado tan s lo el valor de las cosas consumidas por los operario s. Los economistas modernos sonr en ante los pronunciamien tos de aquellos antecesores suyos que recurr an a tan inadmi sibles distingos. Mejor, sin embargo, procederan nuestros con temporneos si pararan mientes en los erro res que ellos mismos cometen. Son muchos los autores modernos que aborda n di versos problemas econmicos - por ejemplo, la publicidad o el marketing- recayendo en crasos errores que, parece, tiempo ha debieron haber quedado definitivamente aclarados. Otra idea tambin muy extendida pretende diferenciar entre e! empleo del trabajo y el de los factores materiales de produccin. La naturaleza, dicen, di spensa sus dones gratu ita men te; en cambio, la inversi6n de trabajo implica que quien
lo practica padezca la incomodidad de! mismo. Al esforzarse y superar la incomodidad de! trabaj o, el hombre aport a algo que no exista antes en el universo. En este sentido, e! trabajo crea. Pero tal aserto tambin es errneo. La capacidad laboral de! hombre es una cosa dada en e! universo, al igual que son dadas las potencialidades diversas, tp icas y caractersticas, de la tierra y de (as sustancias animales. El hecho de que una parte de la capacidad de trabajo pueda quedar inaprovechada tampo co viene a diferenciarlo de los factores no humanos de produc cin , pues stos tambin pueden permanecer inexplotados. El individuo se ve impelido a superar la incomodidad del trabajo por cuanto, personalment e, prefiere el producto de! mismo a la satisfaccin que derivara del descanso. Slo es creadora la mente humana cuando dirige la accin y la producci6n. La mente es una realidad tambin compren dida en e! universo y la naturaleza; consti tuye una part e de! mundo existente y dado. Llamar creadora a la mente no im plica el entregarse a especulaciones metafsicas. La calificamos de creadora porqu e no sabemos cmo explicar los cambios pro vocados por la accin ms all de aquel punto en que tropeza mos con la intervencin de la razn, dirigiendo las actividades humanas. La produccin no es un hecho fsico, natural y exter no; ante s al contrario, constituye fenmeno intelectual y espi ritu al. La cond icin esencial para que aparezca no estriba en el trabajo humano, en las fuerzas naturales o en las cosas externas, sino en la decisin di: la mente de emplear dichos factores como medios para alcanzar especficos objetivos. No engendra el pro ducto el trabajo de por s, sino el que la correspondiente labor hllese dirigida por la raz6n. Slo la mente humana goza de poder para supri mir los malestares sentidos por el hombre. La metafsica materialista del marxismo yerra al interpre tar esta realidad. Las clebres fuerzas productiva s no son de ndole marerial. La produccin es un fen6meno ideol6gico, in telectual y espiritual. Es aquel mtodo que el hombre , guiado por la raz6n , emplea para suprimir la incomodidad en e! mayor grado posible. Lo que distingue nuestro mundo de! de nuestros antecesores de hace mil o veinte mil aos no es ninguna dife- ~'"'::7i
rs
f
Z.
I( r ' '' .~ ( ~ ~\\) r: -c y
? (~'.~~ ,-:'
$..') ~ ~r;v ~
"v'
00
<:)
226
La Accin Humana
reneia de ndole material , sino algo espiritu al. Los cambios ob jeti vos registrados son fruto de ope raciones anmicas. La produccin consiste en manipul ar las cosas que el hom bre encuentra dadas , siguiendo los planes que la razn traza. Tal es plan es - recetas, frm ulas, ideologas- constituyen lo fund amental; vienen a transmuta r los factores original es - humanos y no hum anos- en medio s. E l hombre produce graci as a su inteligencia; determina los fines y emplea los me dios idneos pa ra alcanzarlos. Por eso resulta totalment e err nea aquella suposicin popular segn la cual la economa tiene por objeto el ocuparse de los pr esupuestos mat eri ales de la vida . La accin humana constituye manifestacin de la ment e. En este sentido, la praxeologa puede ser denominada ciencia moral ( Geistesuiissenscbajt ), Naturalment e, no sabemos q u es la ment e, por lo mismo que ignoramos lo que , en verdad , el movim iento , la vida o la electricidad sean. Mente es simplemente la palabra u tilizada para designar aquel ignoto factor que ha per mitido a los hom b res llevar a cabo todas sus realizaciones: las teoras y los poem as, las catedrales y las sinfo nas, los automviles y los aviones.
SEGUNDA PARTE
La accin en el marco social
CAPITULO
VIII
La sociedad humana
1.
LA COOPE RACIN HU MANA
La sociedad supone accin concertada, cooperacin. Fue, desde luego, consciente y deliberadamente formada. Ello, sin embargo, no quier e decir que las gentes se pusieran un da de acuerdo para fundarla, celebra ndo mtico contra to al efecto . Porque los hombres, mediante las actuaciones que originan la institu cin social y a diario la renuevan, efectiva mente cooperan y colaboran entre s, pero slo en el deseo de alcanzar especficos fines personales. Ese complejo de recpro cas relaciones, plasmado por dichas concertadas actuaciones, es lo que se denomina sociedad . Reemplaza una - al menos, ima ginable- individual vida aislada por una vida de colaboracin . La sociedad es divisin de trab ajo y combinacin de esfuerzo. Por ser el hombre animal que acta, convirtese en animal social. El ser human o nace siempre en un ambiente que halla ya socialmente organizado. Slo en tal sent ido cabe predicar que - lgica O histricamente- la sociedad es anterior al indivi duo. Con cualquier ot ro significado, el aserto resulta vano y carente de sentido. El individuo, desde luego, vive y acta en e! marco social, pero la sociedad no es ms que ese combina rse de actuaciones mltipl es para producir un esfuerzo cooperati vo. La sociedad, per se, en parte alguna existe; plsmanla las accio nes individuales, constituyendo grave espejismo el imaginarla fuer a de! mbito en que los individuos operan. El hablar de una aut noma e independiente existencia de la sociedad, de ,
230
- - - -----
-- ----- -- ----_.---- --
La Accin H untana
La sociedad humana
231
su vida propia , de su alma, de sus acciones, es una metfora que fcilmente conduce a pern iciosos errores. Vano resulta e! preocupa rse de si e! fin tiltitno 10 es la so ciedad o 1 es el individuo, as como de si los intereses de 0 aqu lla deban prevalecer sobre los de ste o a la inversa. La accin supone siempre actuacin de seres ind ividu ales. Lo social o el aspecto social es slo una orientac in det erminada que las acciones individu ales ado ptan. La categora de fin co bra sen tido nicamente aplicada a la acci n, La teologa " la metafsica de la historia cavilan en torn o a cules puedan ser los fines de la sociedad y los planes divinos que , mediant e ella, hubieran de estructurarse, prete ndiendo incluso averiguar los fines a que apuntan las restantes partes de! univ erso creado. La ciencia, que no puede sino apoya rse en e! raciocinio, instru mento ste evident ement e inadecuado para abor dar los unte riores asuntos, tiene en cambio vedado el especular acerca de dicha s materias. En el marco de la cooperacin social brotan , a veces, entre los distintos miembros actua ntes, sentimiento s de simpa ta y amistad y un a como sensacin de com n per tenencia . Ta l dis po sicin espiritua l viene a ser mananti al de placente ras y hasta sub limes exper iencias hum anas. const ituyendo dichos senti mientos precioso aderezo de la vida . que elevan la especie ani mal hombre a la autntica cond icin humana. No fueron . sin emba rgo , cont rariamente a lo que algunos supo nen , tales anmicas sensaciones las que produjero n las relaciones sociales, Ante s al contrario , son frut o de la prop ia coopera cin social y slo al amparo de sta medr an; ni resultan anteriores a las re laciones sociales, ni. menos an, cons tituyen semilla de las mismas. Las dos realidades fund amental es que engendran la coope racin, la sociedad y la civilizacin , transforma ndo al animal hombre en ser hum ano , son, de un lado, el que la labor reali zada bajo e! signo de la divisin del trabajo resulta ms fecunda que la practicada bajo un rgime n de aislamiento y, de otro , el que la inteligencia humana es capaz de advertir tal realidad . A no ser por esas dos circunstancias. los hombres habr an con
tinuado siendo siempre enemigos mortales entr e s, los unos frente a los otros, rivales irr econciliables en sus esfuerzos por apropiarse porciones siempre insuficientes del escaso sus tento que la natura leza espo ntneamente proporciona. Cada uno ve ra en su semejante un enemigo; el indomeable deseo de satis facer las propias apetencias habra provocado implacables con flictos. Sentimiento alguno de amistad y simpata hubiera po dido florecer bajo tales cond iciones, Algunos socilogos han supuesto que el hecho subjet ivo. original y elemental, que engendra la sociedad es una con ciencia de especie l . Otros mant ienen que no habra sistemas sociales a no ser por cierto sent imiento de comun idad o de mutua pertenencia '. Cabe asent ir a tales suposiciones, siem pre y cuando dichos vagos y ambiguos t rm inos sean rectamen te interpretados. E sos conceptos de conciencia de especie, de sentido de comun idad o de mutua pertenencia pueden ser ut i lizados en tanto impliquen reconocer e! hecho de que . en so ciedad, todos los dems seres humanos son colaboradores po tenciales en la lucha de! sujeto por su propi a supervi vencia ; simplemente por que e! conjunto advie rte los beneficios mutuos que la cooperacin depara, a diferencia de los dems animales, incapaces de compre nde r tal realidnd. Son s610 las dos circuns tancias antes mencionad as las que, en definitiva, engendran aquella conciencia o aquel sentimiento , En un mund o hipo tt ico , en el cual la divisi n del traba jo no incrementara la productividad , los lazos sociales seran impensables. Desapa recc ra tod o sentimiento 'de benevolencia o amistad. El principio de la divi sin de! trabajo es uno de los gran des mo tores que impu lsan el desar rollo del mundo, imponien do fecunda evo lucin. Hicieron bien los bilogos en tomar de la filosofa social el concepto de la di visin del trabajo , utili zndo lo en sus investigaciones. H ay divisin de trabajo ent re los distint os rganos de un ser vivo; existen en el reino animal colonias integradas por seres que colabora n entre s; en sen tido metafrico, tales ent idades , formadas por horm igas o abe
1
F. H. G IDDINGS, Tbe Principies o/ Sociology, pg. 7. Nueva York, 1926. R. M. MA ER, Sacie/y, pgs. 67. Nueva York, 1937. clV
232
La A cci611 Humana
La sociedad humana
233
jas, suelen denominarse sociedades animales. Ahora bien, nunca cabe olvidar que lo que caracteriza a la sociedad humana es la cooperacin delibe rada; la sociedad es frut o de la accin, o sea, del propsito conscien te de alcanzar un fin. Semejante circunstancia, segn nuestras noticias, no concurre en los pro cesos que prov ocan el desarrollo de las planta s y de los ani males o info rman e! funcionamien to de los enjambres de hor migas, abejas o avispas. La sociedad , en def initiv a, es un fenmeno intelect ual y espiritual: e! resultado de acogerse deliberadamente a una ley universal det erminante de la evolu cin csmica, a saber , aquella que predic a la mayor producti vidad de la labor bajo e! signo de la divi sin de! traba jo. Como sucede en cualqu ier ot ro supuesto de accin, este percatarse de la operacin de un a ley natural viene a ponerse al servicio de los esfuerzos de! hombre deseoso de mejorar sus propias condi ciones de vida.
2.
CRTI CA DEL CONCE PT O CO MP RE H EN S V IS T A

y
METAFSICO DE LA SOCIE DAD
Segn las tesis del un iversalismo, del realismo conceptual, del comprehensivismo (bolism ) , del colectivismo y de algunos repre sent antes de la escuela de la Gestalt psycbologie, la socie dad es una entidad que lleva autnoma existencia, indepen diente y separada de las vidas de los diversos individuos que la integran , actuando por cuent a propi a hacia la consecucin de precisos fines, distint os a los que los individuos, sus com ponentes, per siguen. Puede, ent onces, evidentemente, surgir grave antagonismo entre los objetivos sociales y los individua les, lo que lleva a la consecuencia de que resulta imperativ o domear el egosmo de los particu lares para prot eger la exis tencia y desenvolvimiento de la sociedad, obligand o a aqullos a que, en beneficio de sta, renuncien a sus puramente per sonales designios. Una vez llegadas a tal conclusin, todas esas aludidas doctrinas vense forzadas a dejar de utilizar el anrliss cientfico y el razona miento lgico, desvindose hacia puras profesiones de fe, de ndole teolgica o metafsica. Han de
suponer que la providencia, por medio de profet as, apstoles y carismticos jerarcas, constrie a los hombres, de por s per versos, a perseguir fines que stos no apetecen, hacindoles ca minar por las buenas sendas qu e Dios, e! Weltgeist o la Hi sto ria desean que sigan " . Tal es la filosofa que, desde tiemp o inmemorial, estructu r las creencias de las tr ibus prim itivas. A ella apelaron inva riablement e las religiones en sus enseanzas. El hombr e deba atenerse a la ley que sobrehumano poder dictara y obedecer a las aut orid ades a quienes d icho poder encargara de velar por el cumpl imient o de la correspondiente norma. El orden social. consecuent emente estructurado , no es ob ra humana, sino d ivi na. Si la deidad hubiera dejado de interveni r. iluminando con venentemente a los torpes mortales, la sociedad no habra sur gido. Cierto es qu e In cooperacin social constituye una bendi cin para el hombre e indud able que, desprovistos del auxilio que la sociedad les presta, jams hub ieran los mortales logrado emanciparse de In barbarie y de la miseria material y moral caracterstica del estado primitivo. Pero . slo por s mismo , nunca hubi era el ind ividuo hallado el camino de salvacin. pues las normas de la coope racin social y los preceptos de la ley mora l impnenle dura s exigencias. La limitada inteligencia human a hubiera hecho creer a las gentes que la renuncia a de terminados placeres inmediatos implicaba inaceptabl e priva cin ; habr an sido las masas incapaces de comprender las venta jas. incom parnblcmcnrc mnvores. si bi en posteriores, que
* Universalismo. realismo conceptual y comprebensivismo (bolism, en in ~l s) son. en realidad, trminos prcticamen te sin nimos. ado ptados por similares escue las que coinciden en afirmar que los caniun tos -c-socicdades, clases. naciones, e tc tera- constituyen entes au tnomos . indepe ndientes de los concretos individuo s componentes de los mismos. con volunt ad. deslgnlos y fines propios. predetermi nados, desde el origen de las cosas, por sobrehumanos poderes cuyos mandatos slo u ngidos jerarcas sabran descifrar y trasladar a sus sbditos. Al colectivismo. en este sen tido, prcocpale tan slo la Sociedl1d. olvidando las voliciones personales de quienes la integran. La alemana G~sttJ!t psycbolo~, por su pnrre. pare jamentc razona. proclamando que el hombre no ve sino universalidades. iams indivlduali zaciones. citando siempre el bien conocido ejemplo de que un tri ngulo es algo ms que las tres lneas dispares que lo for man. (N. del T,)
234
- -._
..
- -'-'- - " -
La Accin Humana
La sociedad humana
235
el abstenerse de ciertas satisfacciones presentes les reporta . El

hombre, a no ser por revelacin sobrenatural, no hubiera ad vertido lo que e! destino exiga q ue hi ciera, tanto para su bien personal como para el de su descendencia . Ni las teoras cientficas que la filo sofa social de! racio nalismo del siglo XVlIl desarrollara ni tampoco la moderna cien . cia econmica ap yanse en milagrosas in tervenciones de pode. res sobrenatu rales. Cada vez que el individuo recurre a la ac cin, mancomunada, abandon ando la actuacin aislada, de sus condiciones materiales mejoradas de modo palpable . Las venta. jas derivada s de la cooperacin pacfica y de la divi sin del trabajo resultan ser de carc ter universal. Eso s ben eficios los perciben de inm edi ato los prop ios su jetos actuantes, no qu e. dando apl azado su di sfrute hasta el advenimiento de futuras y lejan as generaciones. Lo qu e recibe, compensa ampl iamente al individuo de sus sacrificios en ara s de la sociedad . T ales sacri ficios, pues, slo son aparentes y temporales; renuncia a una ga nancia peq uea para desp us disfrutar de o tra mayor. Nin guna person a razo nable puede d ejar de advertir realidad tan evide nte . El incentivo que imp ulsa a intensificar la cooperacin social, amplia ndo la esfera de la d ivisin de! trabajo, a rob us tecer la seguridad y la paz, es el comn deseo de mejo rar las propias condiciones materiales de cada un o. Laborando por sus propios - rectamen te en tendidos- intereses , e! indiv iduo con. tribuye a intensificar la cooperaci n soc ial y la con vivencia pa cfica. La sociedad es fruto de la humana actividad , es decir, de la ape tencia humana por suprimir el malest ar, en la mayor medida posible . Para explicar su aparicin y posteri o r progreso, no es preciso recu rr ir a aq uella idea q ue, en verd ad , debe de repugnar a toda mentalidad rel ig iosa, segn la cual la prstina creacin fue tan defectuosa que exige incesante concur so sobre. natural para mantenerla marcha ndo. La funci n histrica desempeada por la teora de la divi sin del trabajo, tal como fu e elaborada por la econ oma pol tica inglesa, des de Hume a Rica rdo, con sisti en demoler todas las doctrinas metafsicas concernientes al naci miento y des en. volvimien m de la cooperacin social. Co nsum aq uell a ernanci
pacin espiritual, moral e intelectua l de la hu manidad que la filosofa del epicuresmo iniciara . Su sti tuy la antigua tica heternoma e intui tiva por una au tnoma moralidad raciona l. La ley y la legalidad, las normas morales y las instit ucio nes sociales deja ron de ser ven era das como si fue ran fruto d e in sondables decre tos del cielo. Todas estas in st ituciones son de ori gen humano y slo pueden ser enjuiciadas exa minando su idoneidad para provocar el biene st ar del hombre . E l cconornis ta uti litari o no dice [iat [ustitia, percat mundu s, sino, al con trari o, [iat [ustitia , ne percal mundus . No pide al homb re que ren uncie a su bienestar en ara s de la sociedad , Le acon seja ad vier ta cules son sus intereses verdaderos. La sublime gr an deza del Creador no se manifiesta en puntillosa y atarea da preocupacin por la diaria actuacin de prncipes y polti cos, sino en haber do tado a sus criatura s de la razn e insta lado en ellas inmarcesible anhelo de felicidad .1 . El problema fundamenta l con qu e tod as estas filosofas sociales de tipo universalista , om nicom pren sivo y colectivista tropieza n con siste e n deter minar cmo cabe recon ocer cul sea la ley au tnt ica, el profet a verdade ro y el gob ernante legtimo . Pues muchos son los qu e aseguran ser enviados del Seor. pre d icando, cada un o de ellos . diferente evangelio. Para el f iel creyent e no cabe la duda ; hllase plenamente co nvencido de haber abra zado la nica doctrina verdade ra. Precisament e la fi rmeza de tales resp ectiva s creencias es lo qu e hace ir recon ciI Muchos economis tas, Adasn Sr nith )' Hastiar entre ellos , eran creyentes y los descub rim ientos que iban efectu ando haclanlcs ad mirar, cr uja ve? ms, 10 ben vola atencin del gra n Director de la naturaleza. Sus crticos de condicin aten rept chanlc tal actitud, sin advenir qu e el burlarse de la referencia a supuesta mano s
invisible en modo alguno invalida las enseanzas esenciales de la filosoHa social racionalista y utilitaria. Ha lldmon os [rente a precisa alternativa: o la asociacin de los individuos se debe a un proceso humano puesto en marcha por cuanto , a su amparo, srvense mejor los deseos personales de -los interesados. advin iendo stos J.1S ventajas que derivan de adaptar la vida a la cooperacin social, o cieno Ser superior impone a uno s reacios mortales la subord inacin a la ley )' a las autoridades sociales. El que a tal Ser supremo se le denomine Dios, \V eltgeist , Destino, Historia, Wotan o Fuerzas Productiva! carece de importancia, como tam poco la tiene el ttul o que se les d a los representantes terrenales cid mismo (los dictadores) .
236
La Accin Humana
La sociedad humana
237
Iiables los antagonismos. Cada grupo est dispuesto a imponer, de cualquier modo, las propias ideas; lo malo es que como en este terreno no cabe apelar a la disquisicin lgica, result a inevitable apelar a la pugna armada. Las doctri nas sociales que no sean de carcter racional, utilitario y liberal forzosamente han de engendrar guerras y luchas civiles hasta que uno de los conte ndientes sea aniqu ilado o sojuzgado. La historia de las grandes religiones constituye rico muestrario de combates y guerras ; muestra rio muy similar al de las falsas religiones mo dernas, e! socialismo, la estatolatrla y e! nacionalismo. La into lerancia. e! hacer conversos mediante la espada de! verd ugo o de! soldado, es inherente a cualquier sistema de tica het ernoma. Las leves atri bu idas a Dios o al destino reclaman validez universal ; ya las autoridades que los corresp ondientes dec logos declaran legtimas dbenles todos los hombres , en jus ticia, obediencia plena . Mientras se mantuvo intacto e! pres tigio de los cdigos heternomos de moralidad y su corolario filosfico, el realismo concept ual, la cuestin ele la tolerancia y la paz duradera no poda ni siquiera plantearse. Cesaban los combatientes, en sus mutuos asaltos, slo para tecobrar las fuer zas necesarias que les permitieran reinstar la batalla. La idea de tolerar al disidente comenz a prosperar slo cuando las doctrinas liberales quebraron e! hechizo de! universalismo. Porque, a la luz de la filosofa utilitarista, ni la sociedad ni e! estado fueron ya considerados como instituciones dest inadas a estructurar aquel orden mundial que, por razones inasequi bles a la mente humana, agradaba a la deidad, aun cuando pu diera perjudic ar los inte reses materiales de muchos y aun de la inmensa mayora . La catalctica, abiertam ente con trariando e! expuesto ideario, considera la sociedad y e! estado los princi pales medios con que las gentes cuentan para , de com n acuer do, alcanzar los fines que se propone n. Estamos ante instru mentos creados por humana intencin; y el mantenerlos y per feccionarlos constituye tarea que no difiere , esencialmente , de las dems actividades racionales. Jams los defensores de una moralidad heternoma o de una doctrina colectivista , cualquie ra que sea, pueden demostrar racionalmente la certeza de su
especfica variedad de principios ticos, ni la superioridad y exclusiva legitimidad del particular ideario social propugnado. Vense obligados a exigir a las gentes que acepten crdulamente e! correspondiente sistema ideolgico, someti ndose a la auto ridad ; o, en todo caso, a amordazar al disidente, imponindole acatamiento absoluto. Siempre habr, naturalmente, individuos o grupos de indi viduos de tan estrecha inteligencia que no adviertan los bene ficios que les depara la cooperacin social. Tampoco han de faltar gentes de voluntad y fuerza moral tan dbil que no pue dan resisti r la tentacin de perseguir efmeras ventajas, perju dicando con su desaten tado proceder e! regular funcionamient o del sistema social. El adaptarse a las exigencias de la cooper a cin social requiere, desde luego, sacrificios por parte del indi viduo . Son estos sacrificios, en verdad, slo aparentes, por cuanto se hallan ampliamente compe nsados por las ventaj as mucho mayores que proporciona la vida en sociedad. Due le, sin embargo, al pronto, la renu ncia del goce deseado, no sien do capaz todo el mundo, desde luego, de advertir los benefi cios posteriores, procediendo en consecuencia. El anarquismo cree que, mediante la educacin, podr hacerse comprender a las gent es cules lneas de conducta convinc1es ms, en su propio inters, adoptar; supone que los hombres, una vez ins truid os, se ate ndrn espontneamente a aquellas normas que la conservacin de la sociedad exige respetar , asegurando que un orden social bajo c1 cual nadie disfrutara de privilegios n costa de sus semejantes podra perv ivir sin necesidad de apelar a gnero alguno de compul sin ni coercin. Tal sociedad podr a prescindir del estado y de! gobierno , es decir , de la polica, del aparato social de compulsin y coercin. Los anarquistas pasnn por alto alegremente el hecho inne gable de que hay quiene s son o demasiado cortos de ent endi miento o dbiles en exceso para adaptarse espontneamente a las exigencias de la vida social. Aun admitiendo que toda per sona adulta, en su sano juicio, goce de capacidad bastante para advert ir la conveniencia de la cooperacin social y proceda en consecuencia , siempre qued ar en pie e! problema de los nios,
238
.' TA At"r IAn
Humana
La sociedad humana
239
de los viejo s y de los dementes. Conceda mos que qui en acta de mod o antisocial no es ms qu e un pobre enfermo mental, que reclama atencin y cuidado. Pero mientras tod os esos d biles mentales no se hallen curados y mientras haya viejos y nios, habrn de ser adoptadas oportunas medidas para qu e la sociedad no sea puesta cont inuamente en peligro. Una sociedad ana rquista estara a merced de cualquier asalta nte . No puede sobrevivir la sociedad si la mayora no est dispuesta a recurrir a la accin violenta o, al menos, a la corr espondi ente amenaza, para impedir qu e las minoras destruyan el orden social. Ese poder Se encarna en el estado o gobierno. El estado o gobierno es e! aparato social de compulsin y coerci n. Debe monopolizar la accin violenta . Ningn indivi duo puede recur rir a la violencia o a la amenaza de emplearla si no ha sido al efecto autorizado por e! gobierno. El estado es una institucin cuya esencial func in estriba en proteger las rela ciones pacficas entre los hombres . Ahora bien , si ha de guar dar la paz, ha de hallarse siemp re en condiciones de aplastar las acome tidas de los quebrantadores de! orden. La doctr ina social liberal, basada en la tica utilitaria y en las enseanzas econmicas, contempla el prob lema de las rela ciones entre el gobierno y los sbditos de un modo distinto a como lo hacen e! un iversalismo y e! colectivismo . Advierte e! liberalismo que los gobernantes - siempre min ora- no pue den permanecer mucho tiempo en e! poder si no cuen tan con e! apoyo de la mayora de los gobe rnados. Bsase e! gob ierno --<:ualquiera que sea el sistema adoptado-e- en que la mayora de los gobernados piensa que, desde e! pun to de vista de sus personales intereses, convi ncles ms la obediencia y sumisin a la autoridad que la rebelin y sustitucin del r gim n por otro . Goza de poder la mayora para derrocar cualquier gohier no y, efectivamente, recurre a esa solucin en cuanto supone que su pro pio bienestar lo requiere. A la larga, ni hay ni puede haber gobiernos impopulares. G uerra civil y revolucin cons tituyen las medid as utilizadas por la mayora descontenta para derribar a los gobernantes y reempl azar los sistemas de gobier no qu e considera no le convienen . El liberalismo aspira al go-
bierno democrtico slo en aras de la paz social. La democracia no es, por tanto, un a institucin revolucionaria. Ant es al con tra rio, const ituye el mejor sistema para evitar revo luciones y gue rras civiles, porque hace posible adap tar pacficament e el gob ier no a los deseo s de la mayora. Si quienes detentan el poder , con su poltica, dejan de agradar a la mayora, la instit ucin derno crtica -en la primera eleccin- los eliminar , reemplazn dolos con qui enes apoyen otras ideas. El concept o de gobierno mayorit ario o gobierno por el pueb lo, recomenda do por el liberali smo, no aspira a que pre valezca In ITU , el hombre de la calle. Ciertamente no aboga, lSa como algunos cr ticos supone n, po r el gobierno de los ms indignos, zafios e incapaces. No du dan los liberales que sobre todo conviene a la nacin ser regida por los mejores. Ahora bien, opinan que la capacid ad pol tica debe ser ev idenciada ant es convenciendo a los conciudadanos que echando los tan ques a la calle. Desde luego no hay modo alguno de garantizar que los electores confieran el poder a los candidatos ms corn peren tcs. Ning n sistema, sin embargo , puede ofrecer tal ga ram a. Si la mayora de la nacin comulga con ideas equivoca. das y prefiere candidatos indignos, no ha y ms solucin que la de hacer lo posible por cambiar su men talidad, expo niendo principios nnis razonab les y recomendando hombres mejores . Ninguna minora cosechad xitos d uraderos recurriendo a otros procedimientos. El universalismo y el colectivismo no pueden aceptar esa solucin democrtica del pro blema poltico . En su opinin, el indivi duo, al atenerse al cdig o tico, no persigue sus intereses particu lare s; antes al contrario, renuncia a propios fines pam que puedan cumplirse los plane s de la deidad o de la colectivi dad . Afirm an, adems, qu e la razn , por s sola, es incapaz de percibir la sup remaca de los valores absolutos, la inexorable procede ncia de la sagrada ley, interpretando acert adamente los correspondientes cnon es y normas. Por ello es tot almente in til pretender convencer a la mayora mediante la persuasin, inducindola suavemente al bien. Q uienes recibieron la sublime inspiracin , ilum inados por tal carisma , tienen el. deber de pro
240
La Accin Humana
La sociedad humana
24 1
pagar el evangelio a los dciles, recurriendo a la violencia contra los dscolos , El efe es e! lugarteniente de Dios en la tierra, e! representante de la colectividad, el brazo de la historia . Siempre tiene razn; goza de infalibilidad . La norma suprema encama cuando manda y ordena. El universalismo y e! colectivi smo constituyen, por fuerza, sistemas teocrticos de gobierno. Nota comn a toda s sus dife rentes variedades es la de predicar la existencia de una entidad sobrehumana, a la cual los ind ividu os deben somete rse. Lo nico que distingue entre s a dicha s doctrinas es la denomi nacin dada a aquella entidad y el contenid o de las leyes que, en su nombre, proclaman. El gobierno dictatorial de la minada no puede justificarse ms que apelando al supuesto mand ato recibido de una autoridad suprema y sobrehumana. Poco im porta que e! gobern ante absoluto pretend a basar su podero en e! derecho divino de los reyes o en la misin histrica de la vanguardia de! proletariado; igualmente, carece de trascenden cia el que aquel supremo ser denomnese Geis t (H egel ) o H u manit (Comt e). Los trminos sociedad y estado, tal como de ellos se sirven los modernos defensores de! socialismo, de la planificacin y de! control pblico de todas las actividades indi viduales , tambin tienen significado sobrenatural. Los sacerdo tes de estos nue vos cultos atribuyen a sus respectivos dolos todas aquellas perfecciones que los telogos reser van para la divinidad : omnipo tencia, omnisciencia, bondad infinita, etc. En cuanto se admite la existencia de una entidad que opera por encima y con independ encia de la actu acin individ ual, per siguiendo fines propios distintos de aquellos a los que los mor tales aspiran, se ha est ructurado ya e! concepto de una perso nalidad sobrenatural. Aho ra bien, plan teadas as las cosas , pre ciso es enfrentarse resueltamente con e! problema de qu fines u objetivos, en caso de conflicto , deban prevalecer , si los del estado y la sociedad o los de! individu o. La respues ta, desde luego, va impl cita en e! propio concepto de estado o sociedad, tal y como lo conciben e! colectivismo y e! univ ersalismo . Ad mitida la existencia de una entidad que ex dejinitione es supe rior, ms noble y mejor que el ind ividu o, no cabe duda alguna
que las aspiraciones de tan em inente personalidad habrn de prev alecer sobre las de los mseros mortales. Verdad es que algunos amantes de las paradojas - por ejemplo, Max Stir ner'- se divirtieron volviendo las cosas al revs y, por lo mismo, entienden corresponde la precedencia al individuo . Pero, si la sociedad o e! estado son entidades dotadas de vo luntad, int encin y todas las dems cualidades que les atribuye la doctrina colectivista , result a impensable pretender enfrentar a sus elevado s designios las trivi ales aspiraciones de! flaco individuo. El carc ter cuasi teolgico de todas las doc trinas colecti vistas resalta al ent rar en colisin dispares variedade s de esa misma filosofa. Po rque e! colectivismo no proclama la supe rioridad de un en te colectivo in abstracto; ensalza siempre las excelencias de un dolo determin ado y, o bien niega de plan o la existencia de otras deida des semejant es, o 'las relega a una posicin subordinada y auxiliar con respecto al propio dios. Los adoradores de! est ado proclaman la bondad de una cierta organizacin estatal: los nacionalista s, la excelencia de su pro pia nacin . Cuando uno de es tos idearios es objeto de ataque por part e de q uienes predican la superioridad de otro determi nado dolo colectivista, sus defensores no saben replica r ms que repitiend o un a y mil veces: Est amos en lo cierto, mientras vosotros erris, porque una poderosa voz interior eso nos dice.. Los conflictos entre sectas y credos colectivistas antagnicos no pueden dirimirse recurr iendo al raciocini o; han de resol verse medi ante las armas. La disyun tiva se plant ea entre los principi os liberales y democrt icos del gobierno mayori tario , de un lado, y e! principio milit arista de! conflicto armado y la opresin dictat ori al, de otro . Tod as las distintas variedades de credos colectivistas coin ciden en impl acable hostilidad ante las instituci ones poltica s fund amentales del sistema liberal: gob ierno por la mayora, toleranci a para con e! disidente, libertad de pensamient o, pala bra y prensa e iguald ad de todos ante la ley. Esa comunidad
Vid. MAX $TIRNl-:R (Johann Kaspar Schmid t). The Ego and HiJ Own. tra ducido por S. T. Byington. Nueva York, 1907.
16
242
La Accin Human.
La sociedad humanll
243
ideolgica en tre los di stin tos credos colect ivistas, en su afn por des truir la libertad, ha hecho que muchos, equivocadamen te, supongan que la pugna poltica hllase planteada entre ind i vidualismo y colectiv ismo . La lucha, de verdad , existe entre el individualismo, de un lado , y una mu ltitud de sectas colec ti vistas, de otro, cuyo mutuo od io y hostilidad no es menos feroz que e! que cada u na profesa al sistema liberal. No es un marxis mo uniforme el que ataca al capit alismo, sino toda un a hueste de dispares grupos marxistas . Tales credos -por ejemplo, los stalinistas , los tr ot ski stas , los mencheviques, los seguidores de la segu nda internacional , etc.- se combaten en tre s inhuma narnente y con la mxima brutalid ad . Existen, adems, nume rosas otras sectas de carcter no mar xista que, en sus mutuas pugnas , recurren tambin a esos mismos arroces mtodos. La sustitucin de! liberal ismo por e! colecti vismo pro vocara in acabables y sangrien tas contiend as. La ter minol oga corrientemente emp leada, al tratar estos asuntos , induce a gr aves confusion es. La filosofa que las gentes denominan ind ividualismo constituye un ideario que propu gna la coop eracin social y la progresiva intensificac in de los lazos sociales . Por e! contrario, el tr iunfo de los dogmas colectivistas apunta hacia la desintegracin de la sociedad y la per petuacin del conflicto armado. Cier to es qu e tod as las var ieda des de colectivi smo prometen un a paz eterna a parti r de! da de su victoria fin al, u a vez hayan sido derrotadas todas las dem s ideologas y ex terminados sus seguidores. Ahora bien, la reali zacin de estos planes hll ase subordinada a un a previa rad ical transformacin de la humanidad . Los hombres se di vidirn en do s castas: de un lado, el autcrata omnipotente, cuas i divino . y de otro, las masas, sin voluntad ni rac iocinio p ropio, con vertidas en meros peones a las rdenes del dictador. Las gen tes habrn de deshumanizarse para que uno pue da erigirse en su d ivinizado du eo. El pensar y el actuar. atributos tp icos del hombre, pasarn a ser privilegio exclusivo de uno slo. I nn ece sario parece resaltar que tale s proyectos son irrealizables. Los milenios de los dictadores acaba n siempre en el fracaso ; nunca han perdurado ms all de alguno s aos. Hemos presen
ciado la desaparicin de varios de estos milenios . No ser ms brillante el fin de los qu e perviven. Los dogmas colect ivistas modernamente reaparecidos - cau sa principa l de los desas tres y do lores que nos afligen- han triunfado de ta l modo que han logrado rel egar al olvido las ideas bsicas en que se fund a la filo sofa social libera l. Hoy en da desconocen este pens amiento incluso muchos de los parti da rios de las institucion es democr ticas. Los a rgum en tos que esgrimen para just ificar la libertad y la democracia estn pla gados de erro res colectivist as; sus doctrinas ms bien constitu yen una tergiver sacin que una def ensa del liberalismo au tn tico. Las mayoras, en su op in in, tienen siem p re raz n sim plemen te por cua nt o gozan de pod er ba stante pata apla star al di sidente ; e! gob ierno mayoritario equivale a la dictadura de! partido ms numeroso, no teni endo por qu ref renarse a s misma la mayora en el ejercicio del poder, ni en la gestin de los negocios pblicos. T an p ron to co mo una faccin cualquiera ha conq uistado el apoyo de la masa y, po r ende , controla todos los resortes del gob ierno , consid rese facultada pa ra denegar a la minora aq uellos mismos dere cho s democrticos qu e le sir vieron para predominar. E ste pseudoliber alismo, evide n temen te, es la anttesis de la filosof a liberal. Los liberales ni d ivinizan a la mavora ni la con sideran infa libl e; no suponen qu e constit uya, le por s, prueba de la bondad de una polt ica, en orden al bien comn , el que los ms la apoyen. Lo s libera les jam s recomendaron la d ictadura mayoritaria ni la op resin violenta de la minora di side n te . El liberalismo aspira a estructur a r un sistema poltico que pe rm ita la pacfica coop era ci n socia l y fomente la pro gresiva ampliacin e intensificacin de las relaciones entre los hombres. E l principa l objetivo qu e persigue e! ideario liberal es la evitacin del violento conflicto, de gue rras y revoluciones, que pueden desintegrar la hu mana colaboracin social, hu n diendo a todos de nuevo en la primigen ia barbarie, con sus in acabables luchas intestinas entre inn meras tribus y grupos po lti cos . Por cuan to la d ivisin del trabajo exige la paz, el libera lismo aspira a montar el sistema de gobierno que mejor la sal vaguarda: el democrtico.
.,
244
La Accin H "mana
La sociedad humana
245
PRAXEOLOGIA y LIBERALISMO
El liberali smo es una doctrin a poltica. No es una teora cien rlfica, sino la aplicaci n pnicrica de aquellos descubrimientos que la pra xeologa y, especialmente, 1 econo ma efec tuara n, para resol .1 ver as los probl emas qu e suscita la acci n humana en el marco
social. E l liber alism o, como doctrina poltica. 110 S~ de sentiende <1 <.' las valora ciones y fin es ltim os perseguidos po r la accin . Presu
N unca se atrevieron 1 decir a las gentes q ue el pregonado pro g rama habra de perj udicar el bienestar mareri al de sus ad ictos, M uy al con trario, todas est as facciones in sisten , un a y otra vez. en que , mient ras los plane s riva les traer an co nsigo la indi gencia panl la mayora , los prop ios , en cambio, llevaran al puebl o el bienest ar y la ab undanci a. Los part ido s cristianos , cua ndo se trata de pro me te r ,1 las masas un ni vel de vida ms alto , no son men os ardientes en sus palabras que los naci n alista s o los socia listas . Las di ferentes iglesias mode rn as frec ue nte mente prefieren hab lar de
pone que todos, o al menos lu mayorla, desean alcanzar especificas

metas, dedi cndose consec uen te mente n prop aga r los medios ms idne os para la co nqu ista de tules o bjetivos . Advi erten los dc fen so res del liberalismo q ue su ideario 5610 pue de interesar a q uie nes co incidan con los mismos principios vulorsu ivos. Mien tra s la pra xeologia y, por ta nto , la economa e mplean los t rminos felicida d o supresin del ma lestar en sentido puramente forma l, el liberalismo confiere a dichos co nceptos concre to sip;o nificado. Presup o ne , en efec to , que las gentes prefiere n 101 vida a la muert e . In salud <l lu enfermedad, el aliment o al hambre. la r iqueza a la pobreza. Senta do 1 anterio r. ense a al hombre cmo 0 ha de procede r pura q ue: su nctuncin conforme con ta les md u los valor at ivos. Es corrien te til da!' de mat erialistas a ese ti po de prc ocupacio nes, acus ndo se al liberalismo de incidi r en burdo mat erialismo , olvidando aquellos ot ros afanes de la humanidad elevados y no bies. No slo de pan vive el ho mb re , dice el crtico, mientras vili pendia la ru in y despreciabl e bajeza de la [ilosc fn utili ta ri u. T an apas ionadas d iatribas carecen, sin embargo, de ha se . pue s falsean torpemen te los autnticos p ri ncipios liberales. P rimero: Los liberales no pred ican que tos hom br ea deba n pe rsegui r las metas antes mencion ad as. Lo nico q ue co nstatan es que la inmen sa mayor a pref iere una vida con salud y riqueza a la mi se ria, el hambre y la decrepit ud . La certeza de lo ant eri o r no puede ser puesta en duda. Corrobo ra su procedencia el qu e to das las doctri nas antilibe raJes - los dogmas teocr ticos de Jos diver sos part idos reli giosos, estatistas, nacion alist as y socialistas adopten , an te estas cuestiones, coincidente e id nt ica act itud .
la clcvucin de jo rna les e n la indu stria y en el ca mpo an tes que de

101 dogm tica.
Segundo : Lo s lihcrules no desde an las aspiraciones intelec tunles y es piritua les del hombre . Al co ntrar io, con apa sion ad o ardo r atrelcs 1.1 perfecci n intelec tu al y mo ral, la snbldurfa y la preemin en cia es t t ica. T ienen , inclu so , un conce pto de es tas nobles y elevad as COS IS muy distinto de la gro sera idea q ue de las mis mas se fo rman sus adversarios. No co mparten aquella ingenua o pinin segn la cua l cualquier sistema de organizaci n social es bue no para alentar el pen samient o filos fico o cie ntfico . pa ra producir ob rus maestras de arte y literatura y pura ilustrar mejo r J las masas. Advierte n qu e, en estas mat eria s , la sociedad ha de. con tenta rse con cre ar u n clima socia l que no po nga obst culos insup erabl es en el cam ino del genio , liberando al homb re comn lo suficiente de los pr ob lema s materia les pata qu e pueda int c re 5;1\,:;C en lIgo mas que en el simple gana rse la vida . Creen que el med io me jor paru qu e el hombr e se humanice yo cult ive co nsiste e n libr a rle de 1.1 mise ria. La sabid ura , las cienci as y las ar tes med ran me jor en el mundo de la abundancia q ue en el de la pobreza . Es t igmat izar de u n supuesto materi alism o a la edad del libe ra lismo cons tituye deliberada te rgiversacin de Jos hechos. El si glo XIX no fue solame nte un siglo de progreso sin precedentes en los m tod os tc nicos de prod uccin y en el bienestar material de las masas. Su e jecutoria no consisti slo en alargar la d uraci n media de lit vida. Son, ad ems , imper ecedera s sus realizaciones .cien tficas y ar tsticas . Fu e una eda d de m sicos, escrito res, poetas, 'pint o res y escult ores in mo rtales; revoluci on6se la filosofa , la eco
246
La A ccin Humana
nom a, las matem t icas) la fsica, la qu mica y la biologa. Y es ms, por primera vez en la historia, tuvo el hombre de la calle a su alcance las grandes obras y los gra ndes idearios.
La sociedad humana
247
y a las de ms religiones derivadas del monotesmo hebraico. Lo
LIBERALISMO Y RELIGION
El liberalismo se asienta sobre una teora de la cooperacin so cial purame nte racio nal y cient fica . Las medidas que recomienda
constituyen la aplicacin de un conjunt o de conocimientos que

nada tienen qu e ver con sentimientos, co n credo s intuit ivos sin respaldo lgico , con expe riencias msticas ni con personales pero cepcioncs de fenmenos sobrenaturales. Cabe calificar, en este sentido, al liberalismo de indiferente o agns tico, eptetos stos que pocos ut ilizan e int erp re tan correctamente. Porque constitu . ra grave err or inferir de lo anterior q ue las ciencias de la accin humana y la tcnica polt ica de rivad a de sus ensea nzas, el libera lismo, fuer an ateas u hostiles a la religin . Rechazan, re sue lta men te, los libe rales tod o sistema teocrtico, pero nad a tienen qu e oponer 11 las creencia s religiosas, en tant o en cuanto stas no inte r fieran en los asu ntos sociales, polticos y econmic os. Te ocr tico es cualquier sistema social que pre tenda fundamcn lar su legit imidad en t tulos sob rena tura les . La norma supre ma de todo rgimen teocr tico luillnsc int egrada por unos conoci mient os que no pueden ser so me tidos :11 e xamen racional, ni ser ev iden ciados por mtodos lgicos. Se fun dam enta en un co nocim ient o de car cter in tuitivo , que proporciona sub jetiva certeza me n tal acerca de cosas q ue ni la razn ni el raciocini o pueden conc ebir. Cua ndo dicho conocimiento intuiti vo encarna en una de las tradi cionales doctrinas que predican la exist encia de un divino crea dor. rector del universo , const ituye lo qu e se denom ina una creencia religiosa. Cua ndo pla sma en otro tipo de doct rina integr a una cree ncia meta fsica . Por tan to , un sistema teocrt ico de gob iern o no tiene forzosa me nte qu e am parar se en alguna de las grandes rel igiones. P ued e igual mente ser (r ut o de una creenci a me ta fsica, opu est a a todas las tr adi cional es confesiones e iglesias, que or gu llosamente prego ne su condicin aten y antime tasicn. E n la acru a lidad , los ms poderoso s parti dos teocr ticos atac an al cri st iani smo
que a d ichos grupos co ncede invest idura teocrtica es su afn de organ izar los asun tos terrenales con arre glo el un con jun to de ideas cuya p rocede ncia no pued e demostrarse mediant e el raciocinio . Aseguran que sus respectivos jefes gozan de conoci mientos inac cesibles al rest o de los morta les, d iametralment e opuestos a las ideas sus ten tadas por quienes no recib ieron la oportu na revelaci n. Un supremo poder mstico encomend a d ichos carismticos jefes la misin de dirigir y tut elar a la engaada humanidad . Slo ellos gozan de luces ; todos los dems o SO I\ ciegos y sordos o son malvado s. Cie rto es que d iver sas sectas ele las grandes religiones hist ricas comulgaro n co n idea s teocrticas . Sus representan tes sent an el ansia de pode r 1 propugnando la opresi n y el aniquilam iento, de los disiden tes. Pero ello no debe hacernos asimilar cosas tan dispares entre s como son la reli gin y Ia teocracia. W ill iam J ames co nsidera religiosos aqu el los sentimien tos, actos y ex peri encias del ind ivid uo aislado que se producen en torno a lo que el interesad o considera d ivino s. Estima t picas de tod a vida religiosa las siguientes creencias: qu e el mundo ma teri al cons tituye slo u na parte de otro universo ms esp iritua l, que , a su vez, informa a nqu]; que nue stro verdadero fin consiste en arri bar a una armo niosa unin o relacin con aquel univer so ms elevado; qu e la oracin o comu nin ntima con el espri tu de ese mundo superior - llmese D ios - o Ie y- con stituye un proce so real y efe ctivo, del cual flu ye encrgn espiritual, que produce efe cto s tanto psicolgicos como materi ales. La rel igin - prosigue J amcs- provoca, ade ms , los siguien tes sentimientos : un nuevo deleite espiri tual que, como un don, se agr ega a la vida, plasman do en transport es l ricos o en una tendencia al sacrificio y al heros mo, junto con una inefable sensacin de seguridad y paz que llena
el nimo de caridad y afecto hacia los dems ' .

La anteri or descripci n de las ex periencias y sentimientos de
ndole religiosa no comprende alusin alguna al ordenamiento de

, W. JA MES, The Yoreties 01 ReJigious Expericnce, pg. 31, 35 impr esin , Nueva York, 1925. , Ibdem, pgs. 485486.
248
La Accin Humana
la cooperacin social. La religin, para James, es un contacto espe
La sociedad humana
249
El liberalismo es racionalista. Cree en la posibilidad de llevar

.1 la inmensa mayo ra al co nve ncimiento de que sus propios deseo s e intereses . correctamente ente ndidos, han de verse favore cidos , en mayor gra do, po r la pacifica co ope racin hum ana dentro de la soc iedad , que recurriendo 1\ la lucha intes tina y a la desin tegra ci n social. Confa en la razn . Tal ve z su o ptimismo 5e;:1 infunda do y, po siblemente . los liberales se eq uivoque n al pensar as. Lo m alo es que . en tal caso, el futu ro de 1<1 humunidad es verdade ra men te desesperanzador .
cficamente personal e individual entre el hombre y una divina

realidad, sagrada y misteriosa, que inspira temor. El sentimiento
religioso impone al hom bre determinada co nduc ta pe rson al. Nun ca, en cambio , hace referencia a los problemas atine ntes <1 la orga
nizacin social. San Francisco de Ass, la ms grande personalidad religiosa de Occidente, jams se interes por la poltica ni por la
eco noma . Aco nsejaba a sus discpulos vivir piadosa mente ; pero
nunca se le ocurri planificar la produccin, ni menos an incit

a sus segu ido res a recurrir n la vio lencia con tra el disidente . No cabe respon sabilizarle , desde luego , por la inte rpretaci n que J sus enseanzas, ms tarde, diera la orde n que en su da [un darn .
3.
LA DIVtS IN DE L TRABAJO
El liberalismo ningn obstculo opone a que el hombre vo

luntariamente adapte su co nducta perso nal y ordene sus asunto s privados a tenor de las ense anzas del evangelio, segn l mismo,
su iglesia o su credo las interpreten. Rechaza terminantemente. en cambio, todo int e nto de impedir el estudio raciona l de los problemas que el bienestar social suscita, mediante apelacin
a la intuicin religiosa o a la revelacin. El liberalismo a nadie

impone el divorcio o el control tic la natalidad. Pero ardiente
mente comba te a quienes quieren imped ir a lo s dem s que analicen
libremente los pros y los contras de estos asuntos. La opinin liberal entiende que el fin persegu ido por la ley moral est riba en induci r a los ho mbres a que ajus ten su conducta
a las exigencias de la v ida en sociedad, a que se abste ngan de
incurrir en actos perjudiciales para la pacfica cooperacin social y en procurar el mximo mejoramien to de las relaciones interh u
manas. G ustoso acoge el liberal las enseanza s religiosas coinci dentes co n su ideario , pero tiene que mo strar su oposicin a aque
llas normas --<juien sea las formulevocar la desintegracin social.
que por fuerza han de pro
A segurar que el liberalismo se opone a la relig in, co mo m u chos def ensores de la teo cracia religiosa pretenden, co nst ituye ma
nifiesta tergiversacin de la verdad. Dondequiera que la iglesia

inte rfiere en los asunto s profanos, surge la pugna entre las diver sas creencias, sectas y confesio nes . El liberalismo , al separar iglesia y es tado, instaura la paz entre lo s distintos credos, pe rmitie ndo
que cada uno predique pacficamente su propio evangelio.
La divisin del trabaj o , con su corolar io , la coo peracin human a, constituy e el fenm eno socia l por excelencia. La ex pe riencia ensea al hombre que la accin mancomu nada tien e un a eficacia y es de un a produc tividad mayor que la actuacin ind ividual aislada . Las realidades natu rales q ue es truc turan la vida y el esf ue rzo hum ano dan lugar a qu e la divisin del trab ajo incremente la productiv idad po r un id ad de esfuerzo invert ido. Las circu ns tancias naturales qu e provo can la apa ricin de l aludi do fenme no son las siguientes: P rim e ra: La innata desigu aldad de la capacidad de los hom bres para realizar especficos trabajos. Segu nda: La desigual distribu cin , sob re la superficie de la tier ra , de los recur sos naturales. Cabra . en ve rda d , cons ide rar estas dos circu ns tan cias com o un a sola; a saber, la di ver sidad de la naturaleza, que hace qu e el un iverso sea un co mplejo de varieda d infinita. Si en la tierra las circuns tancias fueran tales qu e las cond iciones fsicas de produccin resultar an idnticas en todas partes y si los homb res fu eran en tre s tan igua les como en la geometra eu clid iana lo so n dos circulas del mismo dimet ro , la div isin del tra bajo no ofrecera ventaja algu na al homb re que acta . E n favo r de la divisi n del traba jo milita u na tercer a reali dad , consisten te en que ex iste n empresas cuya e jecucin exced e a las fuer zas de un solo indi viduo , exigiendo la conjunci n de esfue rzos . La rea lizacin de det erminad as obras , cier tamen te, imp one la acu mu lacin de un a cantidad tal de trabajo que nin
250
T." Arr;nn
Humana
La sociedad humana
251
gn hombre, individualmen te, puede aporrarlo, por ser limitada la capacidad laboral hu mana. Hay otras que podran ser reali zadas por e! individ uo aislado; pero su duracin sera tan dila rada que ret rasarase excesivamente el disfrut e de las mismas y no compen sara, entonces, la labor realizada. En ambo s casos, slo el esfuerzo hum ano mancomunado perm ite alcanzar el ob jet ivo deseado . Aun cuando nicamente esta lt ima circunstancia concu rr iera, por s sola habra engendrado entre los hombre s la cooperacin tempo ral. Tales tra nsitorias asociaciones, de cara a tareas especficas superiores a la capacidad individua l, no habran, sin embargo, bastado para provocar una perdurable cooperacin social. Duran te las prim era s etapas de la civiliza cin , pocas eran las empresas que slo de este modo pudieran coronarse. Aun en tales casos, es muy posible que no todos los interesados coincidie ran en que la utilidad y urgencia de d icha obra fuera superior a la de otras tareas que pud ieran realizar indivi dualm ent e. La gran sociedad humana, integradora de tod os los hombres y de todas sus actividades, no fue engen drada por esas alianzas ocasionales. La sociedad es mucho ms que una asociacin pasajera . que se concierta para alcanzar un objeti vo defini do y que se d isuelve tan pronto como el mismo ha sido logrado, aun cuando los asociados estuvieran dispue s tos a renovarla siempre que se terciara la ocasin . El incremento de la product ividad, tpico de la div isin del trabajo, registra se siempre que la desigualdad sea tal que cada individuo o cada parcela de tierra en cuestin resulte superior , por lo menos en algn aspecto , a los dems individuos o pa r celas de que se trate . Si A puede producir, por unidad de ticm po , 6 P o 4 q, mientras B produce slo 2 q, si bien 8 q, tra baja ndo por separado A y /3 ob tendrn una produccin de 4 p + 6 q; sin embargo, bajo el signo de la divisin del traba jo, dedicndose tant o A como B, nicamente, a aquel la labor en que mayor sea su respectiva eficiencia, en total producirn 6 p + 8 q. Ahora bien, qu sucede si A no slo sobrepasa a B en la p roduccin de p, sino tambin en la de q? Tal es el problema que se plante Ricardo, para, seguid a mente, dar con la solucin correcta .
4.
LA LEY DE LA ASO CIACIN DE RICARDO
Ricardo formul 13 ley de la asociacin para evidenciar los efectos provocados por 13 divi sin del tr abajo cuando un indi viduo o un grupo colabor a con otro individuo o gru po , siendo los primeros de mayor eficiencia, en cualquier aspecto, que los segundos. Qui so Ricard o invest igar los efectos que prod ucir a e! comercio en tre dos regiones, desigualmente dotadas por la naturaleza , suponiendo que las respect ivas produccio nes po dan libremente ser transportadas de una a ot ra, pero no as los trabajadores ni los acumulados factores de produccin (bienes de capital). La divi sin del trabaj o entre amba s regiones, se gn evidencia la ley de Ricardo, ha de incrementar la produ c tividad del esfuerzo labor al y, por tanto , resulta ventajosa para todos los int ervi nientes, pese a que las condiciones materiales de produccin puedan ser m s [avorahlcs en una de dichas zonas que en la otra . Conviene que la zona mejor dotada con centre sus esfuerzos en la produccin de aqu ellos bien es en los cuales sea mayor su su per ioridad dejando a la regin peor do tada que se dedique a las producciones en las que la superio ridad de la primera sea menor . Esa paradoja de no explotar una s condiciones domsticas de produ ccin ms favorables. yendo a buscar esos bienes. 'lile podran prod ucirse dentro de! pas. en reas cuyas condiciones de produccin son m s desfa vorables. viene ori ginad a por la inmovilidad de los factores trabajo y capital, que no pueden acud ir a los lugares de pro duccin ms favorables. Ricardo advi rt i plenamente que su ley de los costos com parados ~la cual formu l fundam ent"J,nent e para poder abor dar un problema especfico que suscita e! comercio interna cional-i- vena a ser un caso part icnlar de otra ley ms general. la lev de asociacin . Si A goza de mayor eficiencia que B. de tal suerte que, para produc ir una unidad de! bien p necesita tres horas , mien tras B ha de emplear cinco horas. v, par a producir una unidad de q, el primero invierre dos horas. contra cuatro horas el se gundo . resulta que ganarn ambos si A se limita a prod ucir q y
252
La Accin Humana
La sociedad humana
253
deja a B que' prod uzca p. En efecto, si cada uno dedica sesenta horas a produci r p y sesenta horas a producir q, e! result ado de la obra de A ser 20 p + 30 q,- el de B, 12 P + 15 q,- o sea, en conjunto, 32 p + 45 q. Aho ra bien, si A limtase a q sola ment e, producir 60 q en 120 horas; B, en el mismo sup uesto dedicndose slo a p, prod ucir 24 p. La suma de sus activida des equi valdr, en tal caso, a 24 p + 60 q,- comoquiera que p tiene para A un cociente de sustltuci n de 3q/2, y para B de 5q/4 , dich a suma represent a una produccin mayor qu e la de 32 p + 45 q. P OI' lo tanto, es evide nte que la divisin del tra bajo beneficia a todos los que participan en la misma. La cola boracin de los de ms talento, habilidad y dest reza con los peor dot ados resulta ventajosa para ambos grupos. Las ganan cias derivadas de la divis in del trabajo son siempr e recprocas. La ley de asociacin evidencia por qu , desde un principio, hubo una tendencia a ir gradualmente int ensificand o la coope racin humana . Percatmonos de cul fue e! incentivo que in dujo a las gen tes a dejar de considerarse rivales en inacabable lucha por apropiarse los escasos medio s de subs iste ncia que la naturaleza, de por s, brinda. Advertimos el mvil que impeli y continuamente impele a los hombres a unirse, en busca de mutua cooperaci n. Todo progreso hacia una ms avanzada di visin de! trabajo favorece los interes es de cuan tos en la misma participan . Para comprender por qu el hombre no permaneci aislado , buscand o, corno los animales, alimento y abr igo slo para s o, a lo ms, para su compae ra y desvalida prole, no es preciso recurri r a ninguna milagrosa intervencin divina , ni a vana personalizacin de un supuesto innato impulso de asocia cin , ni suponer que los individuos o las ho rdas pr imit ivas comprometiranse , un buen da, mediante opo rtuna conven cin , a establecer relaciones sociales. Fue la accin humana , estimulada por la percepcin de la mayor productiv idad de! trabaj o bajo la divisin del mismo , la que engendr In pr imitiva sociedad y la hizo progresivamente desarrolla rse. Ni la historia, ni la etnologa, ni ninguna otra rama del saber pue den explicar aquella evol ucin que hizo , de las mana das y rebaos de antecesores no humanos del hombre, los pri-
rnitiv os, si bien ya altamente diferenciados, grupos sociales de los que nos informan las excavaciones, las ms anti guas fuentes documentales histricas y las notici as de exploradores y viaje ros que han topado con tribus salvajes. Con referencia a los orgenes de la sociedad, la tarea de la ciencia slo puede consis tir en evidenciar cules sean los fact ores que pueden y, por fuerz a, han de provocar la asociacin y su progresivo desarro llo . La praxeologa resuelve esta incgnita. Mientras e! trabajo resulte ms fecundo bajo el signo de la divi sin de! mismo y en tanto e! hombre sea capaz de advertir tal realidad , la accin humana tend er espontneamente a la cooperacin y a la aso ciacin. No se convierte el individuo en ser social sacrificando sus personales intereses ant e el alta r de un mtico Moloch, la sociedad , sino simplemente porque aspira a mejorar su propio bien estar . La expe riencia ense a que la aludida condicin- la mayor productividad de la div isin del trab ajo-- aparece por cuanto trae su causa de una realidad : la innata desiguald ad de los hombres y la desigua l distribucin geogr fica de los factores naturales de produccin. Advertido lo anterior, comp rendemos e! curso seguido por la evolucin social.
ERRORES COMUNES EN QUE SE INCIDE AL TRATAR DE LA LEY DE ASOCIACION
Se le han dado mucha s vueltas a la ley de asociacin de Ri
cardo, ms conocida por el nombre de ley de los costos compa rados , El porqu es evidente. La ley en cuestin constituye gra
vlsimn amenaza para los planes de todos aquellos que preten
den justificar el proteccionismo y el aislamiento econmico, desde cualquier punto de vista que no sea el de privilegiar J egostas os intereses de algunos fabricantes o el de prepararse para la guerra. El ob jetivo principal que Ricardo persegua, al formular su
ley, consista en refutar una determinada objeci n, a
la sazn fre
cuentemente esgrimida contra la libertad del comercio internacio

nal. En efec to, inquira el proteccionista: bajo un rgimen libre
cambista, cul sera el destino de un pas cuyas condiciones, para
cualquier produccin, resultaran todas ms desfavorables que los
2'4 - --- -
..- - -- -..
0._ _
La Accin Human a
La sociedad hu mana
255
de cualquier otro lugar ? Pues bien, cierto es que en un mundo donde no slo los productos, sino tambin el trabajo y el capital, gozaran de plena liber tad de movimiento , aquel pa s, tan poco idneo para la produccin, dejara de utilizarse como ubicacin de actividad humana alguna. En tal caso, si las gentes satisficieran mejor sus necesidades no explotando las condiciones, comparati vamente ms imperfectas, que ofre ca la zona en cuesti n, no se estableceran en ella, dejndola deshabitada como las regiones polares, las tundras o Jos desiertos. Peto Ricardo quiso cnfren tarse con los problemas reales que suscita nuestro mundo, en el cual las circunstancias especficas de cada caso vienen predetermi nadas por los asentamientos humanos efectuados en pocas ante riores y donde el trabajo y los bienes de capita l hllanse ligados al sudo por diversas razones de orden institucional. En tales cr cunstancias, el libr ecambismo, es decir, una liber tad de mov miemos restringida a las mercancas, no puede provocar la distri bud n del capital y el trabajo, sobre la faz de la tierra , segn las posibilidades, mejores o peores, que cada lugar ofrezca en orden a la productividad del esfuerzo humano. Slo entonces entra en juego la ley del costo comparado. Cado pas se dedica a aquellas ramas de produccin para las cuales sus especficas condiciones le ofrecen relativ a, aunque no absolutamente, las mejores oportu nidades. Para los habitantes de cualquier zona es ms ventajoso abste nerse de explotar algunas de sus capacidades, pese a ser stas superiores a las del extranjero, import ando en su lugar los corres. pend iente s gneros, producidos allende sus fronte ras en cond icio nes ms desfavorables. Se trata de un caso anlogo al del cirujano, que, para la limpieza del quirfano y del instrumental, cont rata los servicios de un tercero, no obstante supera rle tambin en ese especfico cometido, para dedicarse exclusivamente a la ciruga, en la que su preeminencia es tod ava ms nota ble. Este teorema del costo comparado nada tiene que ver con la teor a del valor de la doctrina econmica clsica. No alude ni al valor ni a los precios. Se trat a de un juicio purame nte analtico: la conclusin a que se llega hllase implcita en aquellas dos pre misas segn las cuales resulta, de un lado, que la productividad de los factores de produccin, tcnicamente posibles de trasladar, es
diferente segn los lugares donde se ubiquen y, de otro , que di chos facto res, por razones institucionales, tienen restringida su movilidad. Sin que se afecte la validez de sus conclusiones, el teorema en cuestin puede desent enderse del probl ema del valor, toda vez que slo maneja unos simples presupuestos. Estos son: que nicamente se trata de producir dos mercancas, pudiendo ambas ser libremente transpor tadas; y que para la produccin de cada una de ellas prccsase la concurrencia de dos factores ; que en las dos mercancas aparece uno de estos factores (igual puede ser el trabajo que el capital), mientr as el otro factor (una propie dad especfica de la tierra de que se trate) slo es aprovechado en uno de ambos procesos; que la mayor escasez del factor comn en umbas producciones predetermina el grado en que es posible ex plotar el factor diferente. Sobre la base de estas premisas, que permiten establecer cocientes de sustitucin entre la inversin efectuada del facto r comn y la produccin, el teore ma resuelve la incgnita planteada. La ley del costo comparado es tan ajena a la teora clsica de l valor como lo es la ley de los beneficios, basada en un razona miento semejante a la primera . E n ambos supuestos, cabe limi tarse a comparar slo la inversi n material con el producto mate rial obtenido. En la ley de los beneficios comparamos la produc cin de un mismo bien. En la del costo comparado contrastamos la produccin de dos bienes distintos. Si tal comparacin result a factible es porque suponemos que para la produccin de cada uno de ellos, apart e de un factor especfico, slo se requie ren factores no especficos de ln misma clase. H ay quienes critican 1<1 ley del costo comparado por tales sim .\ plificaciones. Asegura n que 1 moderna teora del valor impone una nueva formulacin de la ley en cuestin, con arreglo a los principios subjetivos. S61 mediante esa reestructuracin cabra 0 demostrar su validez de modo satisfactorio y concluyente . Ahora bien, tales opositores se niegan a calcular en trminos monetarios. Prefieren recurrir a los mtodos del anlisis de la utilidad, por creer que tal sistemtica es idnea para cifrar el valor sobre la base de la utilidad . Ms adelante se ver el engaoso espejismo que suponen tales intentos de llegar 01 clculo econmico, dejando
256
La Acci6n Humana
de lado las ex presiones monetarias. Carecen de consistencia y son cont radictorios. resultando inviables cuantos sistemas infrm ansc en dich as ideas . No es posible el clculo econmico, en ningn sent ido , si no se basa en precios monet arios segn el mercado los estructura 7. Aquellas sencillas premisas que suste ntan la ley de los costos comparados no tienen el mismo significado pa ra los economista s modernos que pa ra los clsicos. H ubo discpulos de la escuela cl sica que vean en ella el punto de part ida para una teo rfu del valor en el comercio internacional. H oy en da nos consta que esa creencia era equivocada. Adver timos que no hay diferenci a ent re el come rcio inter ior y ex terior, por Jo q ue se refie re a la de re rrni nacin del valor y de los precios. Slo dispares circunstancia s, es decir, condiciones instit ucionales, que restr ingen la mo vilidad de las merca ncas y de los factores de produccin, hacen a las gentes distinguir el mercado nacional del ex tranjero . Si no se qu iere est udiar la ley del costo comparado bajo los simplificados supues tos de Ricardo , obligado es ir derecha y ubier tnmente nl c lculo monetario. No se debe incid ir en el error de suponer que, sin ayuda del clculo monet ario, cabe compa rar los d iversos factores de produccin inverti dos y las mercancas pro d ucidas. Volviendo sobre el ejemplo del ciru jano y su ayuda nte habr que decir: Si el cirujano puede emplear su limit ada capaci ' dad de t rabajo en efectuar opera ciones 11 s cuales le propo rcionan unos ingresos horarios de 50 dlares, indudablemente, le con vendr con tratar los servicios de un ayudante que le limpie el inst rument al, pagndole a dos dlares la hora, aun cuando ese te rcero emplee tre s horas para realizar lo q ue el ciru jano podra hacer en una hora, Al comparar las condiciones de J os pases d is tintos habr que decir : Si las circunstancias son tales q ue, en I n glaterra, la produccin de u na unidad de cada mercanca a y b re quiere el co nsu mo de una jo rnada de la misma clase de tra bajo, mientras en la India, con la misma inversin de capita l, se nece sitan dos jorn adas paca a y tres pa ra b, resultando los bienes de capital y tan to a comob libremenre transferib les de Inglaterr a a la In dia y viceversa, per o no sindolo as la mano de ob ra, lo s sala
La sociedad humana
257
Ver. ms adelante. pgs. 312.32':.

17
ros, en la India , por lo qu e a la produccin de a se refiere, tende ran a ser el cincuent a por ciento de Jos salarios ingleses y, por lo que a la pr oducci n de b se refiere , la tercera parte. Si el jornal ingls es de seis chelines, en la India ser de tres en la produccin de a y d e d os chelines el de b. Semejante disparid ad en la remune racin d e t rabajo del mismo tip o no puede pe rd urar si en el mer cado interior de la India la mano de ob ra goza de movilidad . Los ob reros abando narn la produccin de b, enrolndose en la de a; este movimient o harfa que tendiera a rebaj arse la remuneracin en a, elevnd ose en b. Los salarios indio s, fin almente ) se iguala ran en ambas Indust rias . Aparecera entonces una tendencia a ampliar la produccin de a }' a desplazar la competencia inglesa . Po r otra part e, la prod uccin de b, en la India, dejara de ser ren rablc, lo que obligada n abandonarla, mientras en In glaterra se incremen tar a. A la misma conclusi n se llega, suponiendo que la diferencia en las cond iciones dc prod uccin estr iba, parcial o ex clusivamente, en la distint a cuanta de capital que, en cada caso , fuera p reciso invertir. Ta mb in se ha dicho que la ley de Ricardo resu ltaba vlida en su poca, pero no lo es ya en la nuestr a, por habe r varia do las circunstancias concurrentes. Ricardo d istingua el comercio inrc rio r de! exterior por la d iferente movilidad que, en uno y o tro, tena el capital y el tr abajo. Si se supone que el capital, el trabajo y las mercancas gozan de plena movilidad , ento nces, entre el co mercio regional y el intcrrcgional, no huy ms diferencia q ue la der ivada del costo del transpo rte . En tal caso, impertinent e sera formular una teor a espec fica del comercio intern acion al distint a de la at inen te , 1 interno . El capital y el traba jo distribu iranse sobre la superficie de la tierra segn las mejores o peores condi cio nes que para la producci n cada regin ofreciera. Habra zonas de poblacin ms densa y mejor surt idas de capital, mientras otras comarcas gozara n de menor densidad humana y de ms reducido capita l. Pero en todo el mundo prevalecera una tendencia a retr i buir de igual modo u n mismo trabajo. . Ricard o, co mo decamos, supona q ue slo denrro del pas tena plena movilidad el t raba jo y el capital, careciendo de ella allende las fronteras . E n tales circun stanci as, quiere investigar
.!
2'8
La Accin Humana
cules seran las con secuencias de la libre movilidad de las mer cand as. (S tampoco la transferencia de mercancas fuera posible, enton ces cada pas devendr a autrquico , sumido en un total aisla miento econmico; habra desaparecido el comercio internacional.) La teora del cost o comparado resuelve la incgnita ticardiana . Cierto es que , ms o menos, los presupuestos de Ricardo se daban en su poca. Po steriormente, a lo largo del siglo XIX las circuns tancias cambiaron. Disminuy aquella inmovilidad del capital y del trabajo; cada vez resultaban ms fciles las transferencias in ternacionales de dichos factores productivos. Pero vino la reaccin . Hoy en da, el capital y el trabajo de nuevo ven restrin gida su movilidad. La realidad actual vuelv e a coincidir con las premisas ricardianas. Las enseanzas es tructuradas por la teora clsica en to rno al comercio internacional son ajenas a cualquier cambio en las espe c ficas condiciones institucionales concurrentes. Permteseno s, aS , abordar el estud io de los problem as que cualquier imaginable supuest o suscita.
La sociedad humana
2'9
La divisin del trab ajo descompone los diversos procesos de produccin en mnimas tareas, muchas de las cuales pueden ser realizadas median te disposit ivos mecnicos. Tal circuns tancia permit i recurrir a la mquina, lo cual provoc impre sion an te progreso en los m todos tcnicos de producc in . La mecan izacin es consecuencia de la divisin del tra ba jo y su fru to ms sazonado; aho ra bien, en mo do alguno fue aqu lla la causa u origen de s ta. La maq uinaria especi alizada a motor slo en un ambiente social donde impera la div isin del trabajo poda ins talarse. Todo nnevo progreso en la u tilizacin de ma qu inaria ms precisa, refinada y produc tiva exige una mayor especia lizacin de cometidos.
6.
EL IND IVIDUO E N EL MARCO SOCIAL
5.
Los
EF E CT OS DE LA DIV ISIN DEL TRABAJO
La divisin del trabajo es la consecue ncia pr ovocada 1'01' con sciente reaccin del hombre ante la desigualdad de las cir cunstancia s naturales del mundo . Por o tro lad o, la propia di visi n del trabajo va incr ementando esa di sparidad dc las cir cunsrancias de hecho. A cau sa de ella, las diversas zonas geo grficas asum en funciones especficas en el complejo del pro ceso de produccin . Debido a esa repetida diver sidad, deter minadas reas se convierten en urbanas , otras en rurales; ub canse en difere ntes lugares las distintas ramas de la indust ria, de la minera y de la agricultura . Mayor tra scendencia an tiene la divisin del traba jo en orden a aumentar la innat a des igualdad humana . La prctica y la dedicacin a tareas espe cficas adapta, cada vez en mayor grado, a los interesados a las correspondientes exige ncias; las gentes desarrollan ms al gunas de sus facultades innatas, descuidando otras . Surgen los tipos vocacionales, los hombres dev iene n especialistas.
La praxeologa estudia al individ uo aislado - q uc act a por su cuen ta, con total independencia de sus semejantes - slo para alcanzar una mejor comprensi n de los problemas que suscita la coope racin social. No asegura el economista hayan alguna vez exi stido tales seres humanos solitarios y au trqui cos, ni que la fase social de la historia hu mana fuera preced ida de otr a, d urante la cua l los ind ividuos vivieran independientes, vagando, como animales, en busca de alimento. La biolgica hurnanizaci n de los antecesores no humanos de! hombre y la aparicin de los primitivos lazos sociales constituyen un pro ceso ni co. El hombre aparece en el escena rio del mundo como un ser social. El ho mb re aislado, insociable, no consti tuye ms que arbitrario esq uema . La sociedad brinda al individuo medios excepcio nales pa ra alcanzar tod os sus fines. El manteni miento de la sociedad cons tituye, pues, para el hom bre , el presupuesto esencia l de toda actuacin q ue pre tenda llevar a bu en fin. El delincuente con tu maz, que no q uiere adaptar su conducta a las exigencias de la vida bajo un sistema socia l de cooperacin, no es t dispuesto, sin embargo, a renunciar a ninguna de las vent ajas que la di visin del trabajo procura . No pretende, deliberadamente, des truir la sociedad. Lo qu e quiere es apropiarse de una porcin
260
La A ccin Humana
La sociedad hum ana
261
mayor de la riqueza mancomunadamente producida que la qu e el orden social le asigna. Se sentira desgraciadsimo si se gene ralizara su antisocial conducta , provocnd ose el inevit able re sultado de retorn ar a la indigencia primi tiva . E s err neo mant ener que el hombre, al renunciar a las su pue sras ventajas inhe rentes a un fabuloso estado de naturaleza y pasar a integrar la sociedad , hyase pri vado de ciertas ganan cias y tenga justo ttulo para exigir indemn izacin por aquello que perdi. Resu lta manifie stamente inadmisible aqu ella idea segn la cual tod o e! mundo estara mejor viviendo en un esta do asocial; la existencia misma de la sociedad - dcese- per jud ica a las gentes. Sin embargo, slo gracias a la mayor 1'1'0' ductividad de la coope racin social ha sido pos ible qu e la es pecie hum ana se multiplique en n mero infinitamente mayor de lo que permitiran las subs istencias producidas en pocas de una ms rudimenta ria divisin del tr abaj o. T odo el mundo goza de un nivel de vida mucho ms elevado que el disfrutado pOI: sus salvajes antepasados . Mxima in seguridad y pob reza extr e ma caracterizan el estado de naturaleza de! hombre. Constitu ye rom nti co disparate el llorar por aque llos felices da s de la barbarie prim igenia. Bajo el salvajismo, esos mismos qu e se quejan no hab ran segura mente alcanzado la edad viril y, aun en tal caso, no hubieran pod ido di sfru tar de las ventajas y co modidades que la civilizacin les proporcion a. Si jean jacqucs Ro usseau y Fr edcrick Engels hubi esen vivido en aquel estado de naturaleza qu e describen con tan nostlgicos sus piros, no hab ran dispuesto de! ocio necesario para dedicarse a sus es peciosos escritos . Una de las grandes ventajas que e! indiv iduo di sfru ta, grao cias a la sociedad , es la de poder vivir a pesar de hallarse cn er mo o incapacitado fsicament e. El animal dolient e est conde nado a muerte; su debilidad enerva e! esfuerzo necesario para buscar alimentos y para repel er las agresiones. Los salvajes sordos, miopes o lisiados perecen. Ta les flaquezas y defectos , en cambio, no impiden al hombre adaptarse a la vida en socie d ad . La mayora de nuestros con temporneos sufre defici encias corporales que la biologa considera patolgicas. Muchos de esos
lisiados, sin emba rgo, han contribuido decisiva mente a hacer la civilizacin . La fuerza eliminadora de la seleccin natural se debil ita bajo las condiciones sociales de vida. De ah qu e haya quienes afirmen qu e la civilizacin tiend e a meno scabar las virtud es raciales . Tales asertos tienen sentido tan slo contemplando la huma nidad como lo har a un ganadero qu e qu isiera criar una raza de hombres dotados de especficas cualidades. La sociedad, sin embargo, no es ningn criadero de sement ales para producir de terminado tipo de ind ividu os. No existe nin gu na norma na tural>, que permita pondera r qu sea lo de seable y cul lo inde seab le en la evolucin biolgica del hombre. Cualquier mdulo que , en este sentido, se ado pte po r fuerza ha de ser arbitrario, puramen te subjetivo ; expo nente tan slo de personal juicio de valor. Los trminos mejoramien to o degeneracin racial care cen de sentido si no es relacion ndolos con especfico plan tra zado para est ructur ar la hum anidad toda . Cierto, desde luego , es qu e la fisiologa del hombre civili zado hllase puramente ada ptada para vivir en sociedad ; no para ser cazador en las selvas vrgenes, desde luego.
EL M I TO DE LA MJSTI CA UNION Mediante el mil o de b mi stic uni prc tndcsc impugnar la n
teo ra praxcol gica de
la sociedad.
no
La sociedad - dicen los defensores de aquella doctrina-
es el resultado de deliberada actuaci n humana: no supo ne ni coop eraci n ni distribucin de cometidos. Brota la sociedad de profund idades insondables , siendo el (ruto e ngendrado por un impulso innato en la propia esencia del homb re. H ay quienes o pinan que la sociedad viene a se r un e mbeberse en aquel espritu que es la realidad divina y una parti cipacin en el poder y en el amor de Dios por virtud de una uni o mystica. Para otros. la so ciedad es un fenmeno biolgico ; es el resultado que produce la voz de la sangre; es el lazo que une los descendien tes de comu nes antepasados entre s y con su co mn progenie, es esa miste riosa armona que surge entre el campesino y la gleba que trabaja.
262
La Accin Humana
Cierto es que hay quienes realmente experimentan estos fen menos psq uicos. E xisten gentes que sienten la aludida uni n ms tica, anteponindo la a tod o ; tam bin hay per sonas que creen escu char la voz de la sangre y qu e, con tod a el alma, aspiran esa [ra gancia nica qu e despide la bendita tierra nata l. La experiencia mstica y el rapto esttico, indudablemente, son hechos que la psicologa ha de estimar reales , al igual que cualquier o tro fen meno psquico debi dam ente con statado. El error de las doctrinas que nos ocupan no estriba en el hecho de asever ar la realidad d e tale s fenm eno s, sino en suponer que se t rata de circu nstancias ori ginaras. que surgen con ind epe nde ncia de tod a consideracin racional. La voz de la sangre, qu e liga al padre con el hijo , no era cier tamente escuchada por aquellos salvajes que desconocan la rela cin causal existe nte entre la cohabi tacin y la preez. H oy en d a, cuando d icha realidad es bien conocida , puede sentir la voz de la sangre el hombre que tiene plena confianza en la fidelidad de su esposa. Ahora bien , si acerca de este ltimo extremo existe alguna duda, de nad a sirve la voz de la sangre. Nad ie se ha aveno tu rado a afirmar qu e los problema s en tor no a la investi gaci n de la paternidad caba resolverlos recurriendo a la voz de la san gre. La madre quc, de sde el parto , vel sobre su hijo tambin pod r escucharla . Ahora bie n, si pierde el contacto con el vstago en fecha temp rana, ms tarde slo ser capaz de ident ificarle por seales corporales , como aquellas cicatrices y lunares a los que tant o gustaban recurrir los novelistas . Pero la voz de la sangre , por desgracia, callar si tal observaci6n y las conclusiones de ellas derivadas no le hacen hablar. Segn los racistas alemanes. la voz de la sangre ana misteriosamen te a todos los miembros del pueblo alemn. La antropologa , sin embargo, nos dice que la naci6n alemana es una mezcla de varias razas, sub razas y gr u pos; en modo alguno cons tituye homogne a familia, descendi ente de comn estirpe. El eslavo recientemente germanizado , que no ha mucho camb i sus apellidos por otros de sonido ms gerrn nico, cree que est ligado por lazos com unes a todos los dems aleman es. No oye ninguna voz interior q ue le impulse a la uni n con sus hermanos o primos qu e siguen siendo checos o polacos.
La sociedad humana
263
La voz de la sangre no es un fenmeno primario e indepen diente: encar na al conjuro de consideraciones racionales . Precisa mente porque el individuo se cree emparentado , a tra vs de una com n especie, con otras gentes deter minada s, experimenta haca ellas esa atraccin y sen timiento qu e, poticamente, se denomina voz de la sangre. Lo mismo puede decirse del xtasis religioso y del mstico amor a la tierr a verncula. La unio mystica del devoto creyente est condici onada por el con ocimien to de las en se anzas bsicas de su reli gin . Slo quien sepa de la grande za y glori a de Dios pu ede experime nta r comunin di recta con El. La venerable atraccin al patrio terru o depend e de la previa articulacin de una serie de ideas geopolticas. Por eso, ocurre a veces que los hab itantes del llano o de la cost a incluyan en la imagen de aquella pat ria , a la q ue asegur an est ar fervient emen te unidos y apegados, regiones mont aosas para ellos desconocidas y a cuyas condiciones no po dran adap tarse, slo porque esas zonas pertenecen al mismo cuer po polt ico del qu e son miembros o desearan ser . An logamente , de jan a menu do de incluir en esa imagen patri a, cuya voz pretcn ~ den or , regiones vecinas a las pr opias, de similar estr uctu ra geo grfica. cuando form an parte de una nacin ext ranjera . Los miembros pertenecientes a una nacin o ram a lings tica, o los gru pos qu e dentro de ella se forma n, no estn siempre uni dos por senti mientos de amistad y bue na voluntad. La histor ia de cualq uier nacin constituye rico muest rario de antipat as y aun de od ios mu tuos entre los distintos sector es que la int egra n. En tal sent ido basta recordar a ingleses y escoceses, a yanquis y sudi stas, a pro siano s y bvaros. Fue ideolgico el imp ulso qu e permit i superar dichos antagonismos, inspirando a tod os los miembros de la na ci n o grupo lings tico aqu ellos sentimientos de comu nidad y de pert enencia qu e los actuales naciona listas consideran fenmeno natura l y ori ginario . L'I mu tua atraccin sexual del macho y la hembra es inherente a la na turaleza animal del hombre y para nada dep end e de teorias ni razonamientos. Cabe calificarla de orig inaria, vegetativa , ins tintiva o misterio sa; no hay inconveniente en afirmar met africa mente que de dos seres hace un o. Pod emos considerar la como una
264
La Accin Humana
comun idad, como una mstica unin de dos cuerpos. Sin embargo, ni la co habitacin ni cuanto la precede o la subsigue genera ni cooperacin social, ni ningn sistema de vida social. Tambin los animales se unen al aparearse y, sin embargo, no han desarrollado relaciones sociales. La vida familiar no es meramente un producto de la conv ivencia sexual. No es, en modo alguno. ni natural ni necesario que los padres y los hijos convivan como lo hacen en el marco famili ar. La relaci n sexual no de semboca, necesariamente ,
La sociedad humana
265
homb re a acomod ar su conducta a las exigencias de la vida en
sociedad, a respetar los derechos y las libertades de sus semejantes y a reemplazar la enemistad y el conflicto por pacfica colabora
cin no fue el amo r ni la caridad, ni ningn ot ro afec tuoso sent i miento, sino el propio ego smo bien entendido .
7.
LA GRAN S OC IE DAD
en un orden familiar. La familia humana es fruto del pensar, del planear y del actuar. Es esto, precisamente, lo que la distingue de
aquellas asociaciones zoo lgicas que, per analogiant, denom inamos familias animales. El mstico sentimiento de unin o co munidad no es el origen de la relacin social, sino su consecuencia. El reverso de la fbula de la unin mstica viene a serlo el mito de la natural y o riginaria repu lsi n entre razas y naciones. Se ha dicho que el instinto ensea al hombre a distinguir entre con gneres y ex traos y l aborrecer :1 es tos ltimos . Los deseen dient es de las razas nobles -dcese- repu gnan todo con tacto con los miembros de razas inferiores, pero la realidad de la mezcla interracial basta para refutar ta les supuestos . Siendo un hecho indudable que en 1<1 Europa actu al no hay ninguna raza pura, forzo so es concluir que, entre Jos miembros de las diversas es tiro pes originarias que poblaron el continente, no hubo repulsin , sino atraccin sexual. Millone s de mulatos y mestizos cons tituye n r plica viviente a aquel primer ase rto. El odio racia l, al igual que el sentimiento mst ico de comuni dad, no son fenmenos naturales innatos en el hombre . Ambos son fruto de precisas ideologas. Pero ~5 que, aun cuando tal supuesto se diera, aunque fuera cierto ese natural e innato odio
interracial, no por ello dejara de ser til la cooperacin social, ni tampoco con eso invalidarase la teora de la asociacin de Ricar do. La cooperacin social no tiene nada que v con el afecto per er
sonal , ni con aquel mandamiento que o rdena amarnos los unos a
los otros. Las gentes no cooperan bajo la divisin del trabajo

porque deban amarse. Cooperan porque , de esta suerte , atienden mejor los propios intereses. Lo que originariamente impuls al
No todas las relaciones in terhum anas impli can lazos socia les. Cuando los hombres se acome ten mutuamente en gu erras de exterminio to tal, cuando luchan en tre s tan despiadamen te como si de destruir animales feroces o plantas dainas se tra tara, ent re las parte s combatientes existe efecto recproco y relacin mu tua , pero no hay sociedad. La socieda d implic a ac cin mancomunada y cooperativa, en la qu e cada u no consid era el provecho ajeno co mo medi o para alcanza r el propio. Guerras de ex terminio sin piedad fu eron las luchas qu e entre s mantenan las hordas y tribu s prim it ivas por los agua d eros, los lugares de pesca , los terrenos de caza, los pas tos y el bo tn . Se trataba de conflic tos totales. Del mismo tipo fue ron , en el siglo XIX, los primeros encuentros de los eur opeo s con los aborgenes de territorios recin descubiertos. Pero ya en prstinas ed ades, muy an teriores a los tiempos de los que po seemos informacin histrica, co menz a germinar otro modo de proceder. Las gen tes ni siquiera al comba tir llegaban a olvi d ar del todo las relaciones sociales, prev iamente es tab lecidas; incluso en las pugnas con tra pue blos con quienes antes no haban existido con tac tos, los combatien tes comenzaba n a parar mientes en la idea de que, pese a la transitori a oposicin del mom ento, caba en tre seres humanos llegar posteriormente a frmulas de avenen cia y cooperacin. Se pretenda per judicar al enemigo ; pero, sin embargo , los actos de hostilidad ya no eran plenamente crueles y despiadados . Al combatir con hom bres - a diferencia de cuando luchaban con tra las be sti as los beligeran tes pensaban qu e baba en la pugna ciertos limites que con ven a no sobrepa sar. Por sobre el odio implacab le, el frenes destructivo y el afn de aniquilamien to , alboreaba un
266
La Acci n H umana
La sociedad humana
267
sentimiento societario. Naca la idea de que e! humano adver sario deba ser conside rado como potencial asociado en una cooperacn futura , circunstancia sta que no convena olvidar en la gestin blica. La guerra de j de considerarse como la relacin interhu mana normal. Las gentes comenzaban a advcr tir que la cooperacin pacfica constitua el medio mejor para triunfar en la lucha por la supervivencia. Cabe afirm ar , incluso, que las gentes se percataron de que era ms venta joso esclavi zar al vencido que matarlo, por cuanto , aun durante la lucha, pensaban ya en e! maana, en la paz. Puede decirse que la institucin servil fue un primer paso hacia la cooperacin. La formulacin de aquellas ideas, segn las cuales, ni aun en guerra, todos los actos deben estimarse permisibl es, habien do actuaciones blicas lcitas y otras ilcitas, as como leyes, es decir, relaciones sociales, que deben prevalecer por encima de las naciones, incluso de aquellas que, de moment o, se en frentan, tales ideas, repetimos, vinieron a estructurar la gran sociedad, que incluye a todos los hombres y a todas las na ciones . Las diversas asociaciones de carcter regional fueron fundindose, de esta suer te, en una sola sociedad ecumnica. El combatiente que no hace la guerra salvajemente, al modo de las bestias, sino a tenor de ciertas norma s blicas humanas y sociales, renuncia a uti lizar ciertos medios destruc tivos, con miras a alcanzar concesiones anlogas del adversario. En tanto en cuanto dichas norm as son respetadas, existen, entre los con tendientes, relaciones sociales. Pero los actos hostiles s cons tituyen actuaciones no slo asociales, sino antisociales. Es un error definir e! concepto de relaciones sociales de tal suerte que se incluya entre las mismas actos tendentes al aniquila miento del opo nente y a la frustracin de sus aspiraciones s. Mientras las nicas relaciones existentes entre los individuos persigan e! perjudicacarse mutuamente, ni hay sociedad ni re!a ciones sociales. La sociedad no es mera accin y reaccin mutua . H ay inte raccin - influencia recproca- entre todas las partes de! uni
, Tal pretende
LEOPOLD VON WI ESE,
verso : entre e! lobo y la oveja devorada; entre e! microbio y el hombre a quien mata ; entre la piedra que cae y e! objeto sobre e! que choca. La sociedad , al contra rio, implic a siempre la ac tuaci n cooperativa con miras a que los diferentes participes puedan, cada uno, alcanzar sus propi os fines.
8. EL INS TI NT O DE AGRES IN Y DESTRUCCiN
Al lgemeinc Soziologie, cap. 1, pg. 10
Y sigs. Munich, 1924.
Se ha dicho que e! hombre es una bes tia agresiva, cuyos innatos instintos le impu lsan a la lucha, a la matanza y a la destruccin . La civilizacin, con su antinatural blanden guera humanitaria , apartando al hombre de sus ant ecedentes zool gicos, pre tende acallar aque llos impu lsos y apet encias. Ha transformado al hombre en un ser esculido y decadente, que se avergen za de sti prstina animalidad , pretendi endo vana mente tilda r de humanismo verdadero a su evidente degrada cin. En orden a impedir una mayor degeneracin de la especie. es imperativo liberarla de los pernici osos efectos de la civiliza cin . Pu es la civilizacin no es ms que hbil estratagema inven tada por seres inferiores. Son stos dbiles en exceso para ven cer a los hroes fuertes; demasiado cobard es para soportar su propia aniquilacin, castigo que tienen bien merecido; impidi n doles su perezosa insolencia servir como esclavos a los superio res. Recurrieron, por eso, a una argucia; trastocaron las eternas nor mas valora tivas preestablecidas con carcter absoluto por inmutables leyes univ ersales; arbitraron unos preceptos mora les, segn los cuales resultaba vir tud su propia inferioridad y vi cio la superioridad de los nobles hroes. Preciso es desarticular esta espiritual revuelta de los siervos, trasmutando tales m dulos valorativ os, H ay que repud iar, por entero, la aludi da tica lacayil, fruto vergonzante de! resentim iento de los ms cobardes; en su lugar habr de implantarse la tica de los fuertes o, mejor an, deber ser suprimida toda cortapisa tica. El hombre tiene que resultar digno heredero de sus mayores, los nobles brutos de pocas pasadas. Las anteriores doctrinas suelen clenominarse darwinismo social o sociolgico. Impertinente sera ahora cavilar en torno
268
La Accin Humana
La sociedad humana
269
a si dicho apelativo es o no apropiado. Porque, con indepen dencia de lo anterior, indudablemen te, constituye grave error el calificar de evoluti vas y biolgicas a unas filosofas que, ale grement e, atrvense afirmar que la historia entera de la huma nidad , desde que el hombre comenz a alzarse por encima de la existencia puramente animal de sus antecesores de ndole no hu mana, es tan slo un vasto proceso de progresiva degenera. cin y decadencia. La biologa no propo rciona mdulo alguno para ponderar las muta ciones experimentada s por los seres vivos ms que el enjuiciarlas en orden a si permiten al sujeto adaptarse mejor al medio ambiente, proveyndose de mayores armas en la lucha por la vida. Desde este punto de vista , es indudable que la civilizacin ha de considerarse como un be neficio, no como una calamidad. H a impedido, por lo pronto, la derrota de! hombre en su lucha con tra los dems seres vivos, ya sean los grandes animales feroces o los pe rniciosos micro bios; ha multi plicado los medios de subsistencia; ha incremen tado la talla humana, la agilidad y hab ilidad del hombre y ha prolongado la duracin media de la vida; le ha permitido do minar incontestado la tierra; ha sido posible multiplicar las ci fras de poblacin y elevar el nivel de vida a un grado to talmente impensable para Jos toscos morado res de las cavernas. Cierto es que tal evolucin hizo perder al hombre cierta s maas y habi lidades que, si bien en determinadas pocas resultaban opor tuna s para lucha r por la vida, ms tarde, cambiadas las circuns rancies, perdieron toda ut ilidad. Fomentron se, en cambio , otras capacidades y destrezas , imprescind ibles para la vida en sociedad. N ingn criterio biolgico y evolut ivo tiene por qu ocuparse de dichas mu taciones. Para e! hombre pr imiti vo , la dureza fsica y la combatividad procurbanle igual uti lidad que la aritmtica y la gramtica proporcionan al hombre mo dern o. Es totalment e arbi trario y manifiestament e contradic tori o con cualquier norma biolgica de valoracin considerar naturales y confor mes con la humana condicin nicamente aquellas cualidades que convenan al hombre primitivo , vili pendi ando, como signos de degeneracin y decadencia biol gi ca, las destre zas y habilidades imperiosament e precisadas por
el homb re civilizado. Recomendar al hombre que recupere las condicion es fsicas e intelectuales de sus antepasados prehis tricos es tan descabellado como e! conminarle a que vuelva a andar a cuatro manos o a que de nuevo se deje crecer el rabo. Es digno de notar que quiene s ms se exaltaron en ensalzar los salvajes impu lsos de nuestros brbaros antepasados fueron gente s tan enclenques que nunca habran podido adaptarse a las exigencias de aquella vida arriesgada. Nietzsche, aun antes de su colapso mental , era tan enfermizo que slo resista e! clima de Engad in y el de algunos valles italianos. No hub iese podid o escribir si la sociedad civilizada no hubiera protegido sus deli cados nervios de la rudeza natural de la vida. Los defensore s de la violencia ed itaro n sus libros precisamente al amparo de aquel la seguri dad burguesa que tanto vilipendiaban y des preciaban . Goza ron de libertad para publi car sus incendiari as prdicas porque e! propio libera lismo que ridiculizaban salva guardaba la libertad de prensa. Negra desesperacin hubiera in vadido su nimo al verse privados de las facilidades que aquella civilizacin tan escarnecida les deparaba. Qu espectculo el dcltmiJo Georges Sorcl cuando, en su elogio de la brutalidad, llega a acusar al modern o sistema pedaggico de debilitar las innatas tend encias violent as! ' . Cabe admitir que al hombre primitivo fuera connatural la propensin a matar y a destruir , as como el amor a la crueldacl. Tambin , a efectos dialcticos, se puede acept ar que, du rant e las primeras edades , las tenden cias agresivas y homicidas abo garan cn favor dc la conservacin de la vida. H ubo un tiempo en que el hombre fue un a bestia brut al. (No hace al caso averi gua r si el hombre prehistrico era carnvoro o herbvoro .) Aho ra bien, no debe olvidarse que fsicamente el hombre era un anima l dbil, de tal suer te que no habra podid o vencer a las fieras carn iceras, de no haber cont ado con un arma peculiar, con la razn . El que el hombre sea un ser raciona l, que no cede fatalment e a toda apetencia, que ordena su conducta con racio nal delib eracin, desde un punto de vista zoolgico, no puede estimarse antinatural. Conducta racional significa que el hom
, GI-:DRGI'.S SOREI. , R ilexom sur la vio/m ee, pg . 269. J." cd . Pars, 1912.
270
La Accin
1-111111(1 " 11
La sociedad humana
27 1
bre, ante la imposibilidad de satisfacer todo s sus impulsos, de seos y apetencias, renuncia a los qu e considera menos urgentes. Para no pert ur bar el mecanismo de la cooperacin social, el individuo ha de abstenerse de dar satisfaccin a aquellas apeo tencias que impediran la apari cin de las in sti tuciones sociales. Esa renuncia, indudablemente, du ele. P ero es qu e el hombre est eligi endo. Prefiere dejar insat isfechos cier tos deseos incorn patibles con la vida social, para satisfacer o tro s qu e nicamen te , o al menos slo de modo m s perfecto, p ueden ser atendidos bajo el signo de la divisin del tr aba jo. As emp rendi la raza hum ana el camino qu c conduce a la civilizacin, a la coopera. cin social y a la riqueza. Ahora bien, dicha eleccin, ni es irrevocable ni definiti va . La dccisin adoptada por los pad res no p rejuzga cul sen la de los hijos. Es tos, libremente, pueden estimar otra en ms. A d iari o cabe trastocar las escalas valorativas l' preferir la barb a. rie a la civilizacin o, como dicen algunos, antepo ner el alma a la intel igencia, los mitos a la razn y la violcncia a la paz. Pero preciso es optar . No cabe d isfru rar, a un tiempo , de cosas incomp at ibles entre s. La ciencia, desde su nc u tralidad valora tiva, no conde na a los apstoles del evangelio elc la violencia por elogiar el frenes del asesinato y los deleites del sad ismo. Los juici os dc va lor son siempre sub je tivos y la socied ad liberal con ccdc a cualquiera derecho a expresar lib re mente sus sent imien tos . La civiliz acin , en verdad , no ha enervado la originaria tendencia a la agresi n, a la ferocidad y a la crueld ad curacters ricas del hombre primitivo. En mucho s individuos civilizndos aqu ellos impulsos slo estn adormecidos y resurgen violen tamen te tan p ronto como fallan Jos frenos con que la civilizacin los do mea. Basta, a este respecto, recordar los indecibles horro res de los camp os de concentracin nazis. Los peridi cos continua mente nos informan de crmenes abomi nables qu e ate stigua n de la dormida tendencia a la bestialidad nsita en el hombre . Las novelas y pelculas ms populares son aquellas que se ocu pan de violencias y epi sodios sangri entos . Las corridas de toros y las peleas de gallos siguen at rayendo multitudes.
Si un escritor afirma qu e la chusma ansa la sangre e inclu so que l mismo tambin , tal vez est en lo cierto, igual qu e si asegura qu e el hombre primitivo se complaca en matar. Ah or a bien, incide en gr ave error si cree que la satisfaccin ele tan s dicos impulsos no ha de po ner en peligro la propia existencia dc la sociedad ; si afir ma qu e la civilizacin verdadera y la socied ad convenien te consisten en d ar rie nda sue lta a las ten denci as violentas, homicidas y cru eles de las gen tes: o si pro clama que la represi n dc dichos impu lsos br uta les perjudica el progreso dc la humanidad, dc tal suerte qu e el suplantar .el humanitari smo por la barbarie impedira la degeneraci n de la raza humana . La social divi sin del trabaj o y la cooperacin se fu ndan en la pos ibilidad de solucio nar pacficam ent e los con f1i cros. N o es la guerra, como Her cliro deca, sino la paz el origen de todas las relacion es sociales. El hom b re, adem s de los instint os sanguinar ios, abriga o tras apetenc ias igualmen te innatas. Si quiere sat isfacer s tas, habr de nuliicar sus ten dencias homicid as. Q uien desee conservar la propia vida y sa lud , en cond iciones p timas y du rante el tiempo ms dila tado pos ible, ha de advert ir que, respet and o la vida y salud de los dem s, ati ende mejor sus propias aspiracio nes q ue med iante la conducta opuesta. Podr lamentar el qu e nuest ro mundo seo as. P ero, por m s l:grimas qu e derram e, no alte rar la severa realid ad . D e nada sirve criticar lo ant erior, alud iendo a la irracio nalidad . N ingn impulso instint ivo puede se r analizado de modo racional, por cuanto In razn se ocupa slo dc los me dios id neos para alcanzar los deseado s fines, pero no de los fine s ltimos -cn s. Dist ngucse el hombre dc los rest an tes animales en cuanto qu e no cede a los impu lsos instintivos. si no es con un ciert o grado de volu ntariedad . Se sirve de la razn para, entre deseos incompatibles , opta r entre uno s u ot ros. N o pucde decirse a las ma sas: dad rienda suelta a vuestros afanes homicidas, porque asl vuestra actuacin scr genuina mente humana y, medi ante ella, incrementar is vuestro bi enes tar person al. Conviene, antes al contrari o, advertirles: Si dais
272
La Accin Humana
La sociedad humana
273
satisfaccin a vuestros deseos sanguinarios, habri s de renun ciar a la satisfaccin de otras muchas apetencia s. Deseis co mer , beber, vivir en buenas casas, cub rir vuestra desnude z y mil cosas ms, las cuales slo a travs de la sociedad podis alcanzar. Todo, desde luego, no puede tenerse; es preciso ele gir. Podr resultar atractiva la vida arriesgada ; tambin habn quienes gust en de las locuras sdicas; pero lo cierto es que tales placeres resultan incompat ibles con aquella seguridad y abundancia material de la que nadie en modo alguno qu iere presci ndir. La praxeo loga, como ciencia, no debe discutir el derecho del individuo a elegir y a proceder en consecuencia. Es el hom bre que acta , no el terico, qui en, en definitiva, decide, L\ funcin de la ciencia, por lo que a la vida y a la accin ata e, no estriba en formul ar prefere ncias valorativas, sino en expo ner las circun stancias reales a las cuales forzosament e el hom bre ha de atemperar sus actos, limitndo se simplemente a re saltar los efectos que [as diversas actu aciones posibles han de provocar. La teora ofrece al individuo cuanta informacin pue da precisar para decidir con pleno conocimiento de causa. Vie ne a formular , como si dijramos, un presupuesto, una cuento de beneficios y costos. No conformara la ciencia con su come tido si, en esa cuenta, omiti era alguna de las rbricas que pueden influir en la eleccin y decisin finales.
ERRORES EN LOS QUE SE SUELE INCURRIR
AL INTERPRETA R LAS ENSEl'lANZAS DE LA MODERNA
CIENCIA NATURAL.
ESPECIALMENTE DEL DARWINISMO
Algunos mod ernos untiliberales, tanto de de rechas co mo de izquierdas, pretenden amparar sus tesi s en interpretacio nes err ocas de lo s ltimos descubrimi ent os efectuado s por la cie ncia
lo s hombr es fueron crea dos iguales , goza ndo de ciertos dere
chos inalienables , Ante tal aserto, los defensores de la filo

sofa biolgica social asegu ran que I II cie ncia natural ha demo stra do ya, de modo irrefut able, que los ho mbres no so n iguales entre ::; , L I conte mplacin de la realidad . fal cual es , prohbe es pecular en to rno a uno s irnaninarios derecho s naturales del hombr e . Por que la. naturulc zn es inse nsib le y no se preocupa ni de la vida ni de la felicidad de los mo rtales; co nstituye , al contrario , regular y frreo imp er at ivo . Implica metafsico di slat e pret ender aunar Il1 resbalad iza y vaga noci n de la liber tad co n las absolutas e inexo rab lcs leyes del orden c smico . Cae as po r su base , concl yese, 1..
idea Iundamcu tul del liberalismo.

Cie rto cs. en efecto, que el mo vimient o lib eral y dem ocrtico de J siglos XVII I y XIX umparse grandemente en la idca de ln os ley na tural y e n los imprescrip tlblcs derecho s del homb re. Ta les pensamientos , elaborados ori ginariamen te por los pe nsado res cl sicos y po r In teologa hebraica, fueron absorbidos por 1" filosofa cristiana. Alg unas sen as anticatlicas fundame ntaron en dicho
idear io sus resp cti vos programas polticos. Un a latga teo ra de e eminentes filsofos tambi n nbraz el pen samiento en cues ti n. Pop ulnrix ro nsc, llegando a co nstituir el nus (irme sos tn del movimi ento democrti co . Aun hoy e n da hay muchos que J s o defi enden, pasando po r alto el hecho indudable de que Dios o la Na turaleza cre a d c~ i gllak s 11 los lrombrcs; mientr as uno s nacen Sill10S y fuert es, o tros so n vc timas de deformid ades y lacras. Lo s defenso res del rep etido ideario, '1I1 tc tan ev iden tes realidades, i mlransc n repl icar que las clispnrhladcs e ntre lo s hombres no so n sino fru to de la ed ucacin, de las opo rtunidade s personales y de
las ins titucion es soc iales . Las ensea nzas de la filosofa utilitaria y de la economa po l tica clsica nada tiene n que ve r con la teor a de los de rechos na turales. Lo n ico que a aq ue llas doctrinas interesa es la utilidad social. Recomi end an la dem ocracia , la propied ad privada, la tol e rancia y la libertad no porqu e const ituyan inst ituciones naturales y justas, sino por res ultar beneficiosas. La idea bsica de la filoso
biolgica.
1. Los hombres no son igtlales.-EI liberalismo del si glo XVII I parta en sus lucubracion es, como el moderno iguaiit a rismo , de aquella verd ad autoevidente , segn la cual to dos
lB
fra ricardiana es aquella segn la cual lo cooperacin social y la di visin del trabajo que se perfe cci ona entre gentes superio res y
274
La A ccin Humana
ms eficientes en cualquier sentido, de un lado , y de otro, gen tes inferiores y de menor eficiencia, igua lmente, en cualquier as pecto , beneficia a todos los inte rv inientes. El radical Bentham gri taba: Derechos naturales) pur o di slate ; im prescriptibles de rechos, vacua ret rica lO, En su opinin , el nico fin del gobierno debera estribar en proporcion ar la mayor fel icidad al mayor n me ro posible de ciudada nos ". De acuer do con lo anterior, Bentham , al investigar qu deber a esti marse bueno y procedente, se desentiende de toda pr econcebida ide a acerca de los plan es y proyectos de Dios o de la Na t uraleza, incogno scibles siempre; prefiere limitarse a estudiar qu cosas foment an en mayor grad o e! bienest ar y la felicidad de! homb re. Malthus demostr cmo la nat uraleza, que rest ringe los medi os de sub sistencia preci sados por la humanidad, no reconoce derecho natural alguno a la existencia ; evi denci que, de haber se de jado llevar por el na tu ral impul so a la procreacin, el hombre nunca hu biera logra do lberarse del espect ro del hambre. P rocl am , igualmen te, que la civilizacin y el bie nestar slo poda n pros pera r en tan to en cua n to el indivi duo log rara dominar, medi ant e U D fren o mora l, sus instintos gensicos. El ut ilitaris mo no se opone al gobierno arb i tr ario y a la concesin de privileg ios personales po rque resulten contrarios a la ley natu ral, sino porque restringen la prosp erida d de las gentes. P reconi za la igualda d de todos an te la ley, no por qu e los homb res sean en t re s iguales, sino por encender que ta l pol tica ben eficia a la comunidad . La biologa mo derna, al dem ost rar la inconsistencia de conceptos tan ilu sori os como el de la igualdad entre todos los homb res, no viene ms que a repe tir lo que el ut i lit arismo , liber al y democrt ico, ha mu cho proclamara y cier t amen te con mayor fue rza arg umental. Es indu dable que ningu n a doc trina de n dole biol gica po dr jams desvi rtuar lo que la filosofa utilita ria pred ica acerca de la conven ien cia social que en s encie rran la democracia , la propi edad privad" , la libcrtad y la igualdad ante la ley. La actual preponderancia de doctr in as qu e abogan por la desin
La sociedad humana
275
10 BENTHAM, Anarchical Fallacies: being an Exarnination of the Declaration of Rights issued during th e Frcnch Revolut ion, en W orks (ed. por Bowri ng), lI, 50l. H BENTHAM , PrincipIes of rhe Civil Cede, en W orks, I , 301.
tegracin social y el conflicto armado no debe at ribuirse a un a su puesta adaptacin de la filosofa social a los lt imos descub rimien tos de la ciencia biolgica, sino al hecho de haber sido , casi universalmente, repudiada la filosofa u tilita ria y la teora econ mica . Las gentes han suplantado , mediante una filos ofa que p re dica la lucha irreconciliable de clases y e! confl icto intern acional armado , la ideolo ga o rtodoxa qu e pregonaba la arm ona exis tent e entre los intereses rectamente entendi dos, es decir, los in te rese s, a la lar ga) de todos, ya se tratara de individuos , de gru p os sociales o de naciones. Los hombres se comba te n fer ozmente po r cuanto estn conv encidos de qu e slo mediante el ex termi nio y la liqu idacin de sus advers arios pueden person almente prosperar. 2. Im plicaciones sociales del darwinismo.-Asegura el dar wi nismo social que la teora de la evolucin, segn Darw in la for mula ra , vin o a evi denci ar qu e la na tu ral eza en modo algu no brinda paz o asegura respe to para la vida y el bienestar de nad ie. La na turaleza pr esupone la pugna y el despiadad o ani quil amient o de los ms dbiles que fra casan en la lucha po r la vida. Los planes liberales, que p reten den estru ctu ra r una e tern a paz , tan to en el interio r como en el ex te rior, son f ruto de ilusorio racion alismo, en cont rad iccin evide nte con el orden na tu r... L El concept o de luc ha por la ex iste ncia, que D arwin to rn de Malrhus, sirvindose de l en la formu lacin de su teora, h a de ente nderse en un sent ido me tafrico . Medi an te tal expresin afr mase, simplemen te, que el ser vivo op one re sistenci a esfo rzada a cua nto pu eda perjud icar su ex iste ncia. Esa activ a res isten cia opues ta , sin embargo, para ser til. ha de convenir con las circu nsta n cias nmbicn tajes bajo las cuales opera el in teresado . La lucha por la vid a no implica recurrir siemp re a una gue rra de exte rmin io, como In que el hombre mantiene contra los m icrobios nocivos. Sirvindose de 13 razn , el ind ividuo advi ert e que com o mejor cuid a de su bienes tar person al es recu rr iendo a la cooperacin so cial y a la d ivisin del trabaj o . Es tas son las armas principales con qu e cuenta en la lucha por la e xistencia . Pero slo en un ambien te de paz cab e a las mismas recurrir . P or eso , porq ue desarticulan la mecnica de la cooperacin social, perj udican al hombre, en su lucha por la vida. las pug nas blicas. los conflictos civiles y las revoluciones.
276
La Accin Hu mana
3. El raciocinio y la conducta racional resultan antinatura les.-La teologa cristiana conde n las funciones animales del
cuerpo humano , con siderando que el alma ope raba en una esfera ajena a la de Jos fenmenos biolgicos. En una reaccin excesiva
C AP I TU LO
I X
contra dicha filosofa, algunos modernos han vilipendiado tod as

aquellas manifestacione s gracias a las cuales el hombre se diferen cia de los dems animales . Estas nuevas ideas co nsideran que la razn humana es infe rior a los insti ntos e impulsos animales; el raciocinar no es natural y, por lo tanto, debe ser nechazado. Los . t rminos racionalismo y conducta racional han cobrado , de esta suerte, un sentido peyorativo . El hombre perfecto, el hombre verdadero, es un ser que prefiere atenerse a sus instin tos prima rios ms que ~1 su raz n. Lo cierto , sin embargo , es que la razn. el rasgo humano ms genuino, es un fe nmeno igualmente biolgico . No es ni ms ni menos natural que cualquier otra circunstancia tpica de la espe cie bomo sapiens, como , por ejemplo, el caminar erecto o el ca
La trascendencia de las ideas
1. LA
RA Z N 1I U M ANA
recer de pelaje.
La razn con sti tuye rasgo peculi ar y caracterstico del hom bre. N o tiene la prax eologu por qu dilucidar si es o no in s trumento idneo para llegar a aprehende r las verdades ltimas y absolu tas ; interesa, sin emba rgo, a nues tra ciencia, por ser la herram ienta qu e permite al hombre actuar . Todas esas realidades ob jetivas qu e constituyen la ba se de la sensacin, del conoci mie n to y de la reflexin igualmente acon tecen a nte los sen tidos d e los animales. Pero slo el hom bre es capaz de tran sformar ta les estm ulos senso rios en ob ser vaciones y cono cimientos. Y slo l sabe orde nar sus mltiples cogniciones y ex periencias para con ellas forma r coherentes siste mas cie ntficos. E l pensamiento precede siempre a la accin . Pensar es, de antemano, ponderal' cierta futura actuacin o, a postcriori, re flexion ar acerca de una ya anteriorme nte ejecutada. El pensar y el actuar cons tituyen fenm en os insepara bles. No hay accin qu e no se ampare en especfica idea qu e el interesado anterior mente se haya hecho acerca de determin ada relaci n causa l. Al percibir un a relacin causal, el suje to formul a un teorema . Acci n sin pensamient o y p rctica sin teora result an incon ce bibles. T al vez el razonam iento sea defectuoso o la teora inco rrecta; la accin, sin embargo, pres upo ne p revio lucubrar y teorizar. Es ms; pensa r impl ica inva riablemente idear un a po sible accin. Incluso qui en razona en torno a una t ~ora pura, hcelo por cuanto supone que la mism a es correcta, es decir, que si la accin se ajustara a ella , provocara los' resultados
278
La Accin Humana
279
previstos por e! pensamiento. Para la lgica carece de impor tancia el que tal accin sea, de momento, factible o no. Siempre es un individuo quien piensa. La sociedad no pue de pensar, como tampoco puede comer o beber. Dentro del marco social, ciertamente, es donde e! racioc inio humano ha progresado hasta llegar, partiendo de! pe nsamiento simplista de! hombre primitivo, al sutil ideario de la ciencia moderna. Pero e! razonar , en s, invariablement e es obra individual. Es posible la accin conjun ta; en cambio, el pensamiento con junto resulta inconcebible. La tradici n conserva y transmite las ideas, incitand o a las generaciones posteriores a continuar la labor intelectual. Ello no obsta nte, el hombre que desea aprehend er e! pensamiento de sus antepasados no tiene ms remed io que repe nsar personalmente e! corre spo nd iente racio cinio. Slo entonces puede e! sujeto proseguir y ampliar aq uel ideario recibido. La palabra constituye e! vehcu lo pri ncipal de que se sirve la tradicin. El pensamiento hllase ligado a la palabra, y viceve rsa . Los conceptos encarnan en los voca blos. El lenguaje constituye instrumento de la razn y medio de actuacin social. La historia de! pens amien to y de las idea s es un coloquio mantenido de generacin en generacin. El pensam iento brota de idearios elaborados en pocas ant erio res. Sin ese concurso del ayer, todo progreso intelectual habra resultado imp osib le . La continuidad del quehacer hu mano , el sembrar para nuestro s hijos, mientras cosecha mos lo que nuestros mayo res cultiva ron, refljase tambin en la historia de la ciencia y de las ideas. H eredamos de nuestros antepasados no slo bienes y pro duc tos diversos, de los que derivamos riquezas mater iales, sino ta mbin ideas y pen samientos, teorias y tcn icas, a las que nuest ra inteligencia debe su fecu ndidad . Pero e! pensar es siempre actuac in ind ividu al. 2.
D OCT RINAS GENERALES ' E IDEOLOGAS
Las teoras que orientan la accin resultan , a menudo, irn perfectas e insatis factori as. Incluso llegan a ser contradicto rias,
resultando difcil tarea el ordenarlas en sistemtica amplia y coherente . Sin embargo , si, en la medida de lo pos ible, ordenamo s los diversos conjuntos de teoremas y teor as que guan la cond ucta de las distintas gentes y grupos, forma ndo un sistema, es decir, un cuerpo de omnicornpren sivo conocimiento, podemos califi car al mismo de doctrina general. Una doctrina general , en cuanto teora, ofrece una exp licacin de todos los fenmenos a quienes en ella creen ; en cuanto norma rectora de la accin, br inda una serie de flrmulas para remover In incomodidad en la mayor med ida posib le. Una doctrina gene ral, por tan to , es , de un lado, raciona l explicacin de cua nto existe y, de otro, una tcnica, tomando amb os concep tos en su sentido ms am plio . La religin , la metafsica y In filosofa aspi ran a alumbrar doctrinas generales. Interpretan el un iverso, ind icando a los mor tales cmo deben proceder. El trmino ideologa es un conce pto ms estrecho . Las ideologas surge n en el campo de la accin humana y de la coope raci n social, desentendindose de los problemas qu e pre tenden resolver la metafsica, la relig in, las ciencias natura les o las tcnicas de stas der ivadas. Una ideologa es el con junto que for man todas las teoras po r un a pe rsona o un grupo man ten idas acerca de la con ducta ind ividu al y la relaci n social. N i las doc tr inas generales ni las ideologas Iimtanse a exam ina r ob jetiva y desapasionadam ente las cosas tal como son en rcali dad. Consti tuyen no slo teoras cientficas; predican adems normas de conduc ta acerca de cmo convi ene est ructura r el ente social ; es decir , indican al hombre cules son los fines ltimos a que en su peregr inar por la tierr a debe aspirar. El asceti smo ense a que, para superar las penas y alcanzar la paz, la alegra y la felicidad plena, no tie nen ms remedio los morrales que renuncia r a los bienes terrenales , desprendin dose de los mundanos afanes . Preci so es apartarse de los pla ceres materia les, sopo rta r con mansedu mbre las contrar iedades de este va lle de Irigrim as y devot ament e prepararse para la vida ultraterrena . Es, sin embargo, tan escaso el nmero de qu ienes, a lo largo de la histor ia, fir me )' lealmente han seguido las doc
280
La Accin Humana
La trascendencia d e las ideas
28 1
trinas ascticas que slo cabe, hoy, record ar un puado de nom bres. Parece como si esa total pasividad fuera con traria a la propia naturaleza humana. El empuje vital prepondera en el hombre. De ah que el ascetismo, en la prc tica, muy raramen te se haya atenido a su terica dureza. Has ta los ms beatos ermitaos hicieron concesiones a la vida y a los placeres terre nos, en pugna con la rigidez de sus princi pios. Pero, en cuanto el asceta rinde pleitesa a cualqui er inters material y agrega cuidados mundanales al prstino ideal puramente vegeta tivo, por ms que inten te justificar su apartamiento de la profesada creencia, viene a tender un puente sobre el abismo que le separa de quienes se ven atrados por la vida sensual. En ese moment o hay algo comn en tre l y el resto de los morrales. El pensamiento humano puede ser , en torno H prob lemas que ni el razonamient o ni la experimentacin son capaces de dilucidar, tan dispar que todo acuerdo entre unas y ot ras creen cias devenga imposible. En las aludidas esferas donde ni la l gica ni la experiencia pueden coartar los ensueos mentales, el hombre da rienda suelta a su individualismo y subjetividad . Nada hay ms personal que las ideas e imgenes sobre lo tras cendente. El lenguaje no puede exp resar lo inefable; nunca cabe determi nar si el oyente da a las palabras el mismo signi I ficado que el orador. En lo tocante H m s all, la tran saccin no es posible. Las guerras religiosas son las m s terribles por que la reconciliacin entre los litigantes resulta impensable. Por el contrario , en los asuntos purame nte terrenales, ejer ce decisivo influ jo la natural afinidad de todos los hombres y la identidad de sus necesidades biolgicas en lo que a la con servacin de la vida atae . La mayor productividad de la coope racin humana, bajo el signo de la divisin de! trabajo, hace que, para todos, la sociedad const ituya el instrumento funda mental en orden a la consecuci6n de los fines propios de cada un o, cualesquiera que stos sean . El man tenimiento de la cooperaci6n social y su progresiva intensificacin a todos inte resa. D e ah que la doctrina generala la ideologa que no pre dique la estricta e incond icional observ ancia de la vida asctica y anacortica haya forzosamente de proclamar que la sociedad
constituye el instrumento ms id6neo para conseguir aquellos objetivos que en lo terrenal e! hombre persigue. Admi tida tal premisa, automt icamente surge un a base comn de la que cabe partir para resolver los problemas secundar ios y los deta lles de la organizacin social. Po r mucho que las distintas ideo logas puedan resultar contradictorias entre s, siempre coinci dirn en una cuestin , a saber, en la conveniencia de mante ner la coop er aci n social. La ant erior circunstan cia pasa frecuentement e inadvertida , por cuanto las gentes, al analizar filosofas e ideologas, se fijan ms en lo que dichas doctrinas predican acerca de los pro ble mas trascenden tes e incognoscibles que en lo por ellas postu la do con respecto a las actividades terre nales. Las dist intas part es de un mismo siste ma ideolgico hllanse frecuentemente sepa radas por abismos insalvables. Para el hombre, al actuar , sin embargo, lo nico que impor ta es lo referente a cmo deba proceder den tro del marco de la cooperacin social; las .doctri nas puramente especulativas, que no afecten a dicho tema, ca recen para l de trasce ndencia. Podemos dejar de lado la filo sofa dura e inqu ebrant able del ascetismo, ya que por su propia rigidez resulta en la prctica inaplicable. To das las dems ideo logas, al admitir la procedencia de las preocupaciones terrenas, vense obl igadas a reconocer , de una forma u otra , que la divi sin del trabajo resulta de mayor fecundid ad que la actuaci n aislada. H llanse , consecuentemen te, const reidas a proclamar la conveniencia de la cooperacin social. Ni la praxeologa ni la economa poltica pueden abordar los aspectos trascendentes y metafsicos de ninguna doctrin a. A la inversa, tampoco sirve de nada el recurrir a dogmas o cre dos metafsicos o religiosos para invalidar los teoremas y doc trinas que el razonamient o praxeol6gico formul a acerca de la cooperaci6n social. Cualquier filosofa, al reconocer la conve niencia de que existan lazos sociales entre los hombres, queda situada en un terreno, por lo que se refiere a los prob lemas atinentes a la actuacin social, en el cual no cabe ya recurrir a convicciones personales o a profesiones de fe que 'no r-uedan ser sometidas a pleno y riguroso examen cien tfico.
282
La Acci Humana n
283
Es ta fundamen tal realidad se olvida a men udo. Las gen tes creen que las diferencias existentes entre las diversas doctrinas generales engendran disparidades de criterio imposibles de con ciliar; suponen qu e los antagonismos bsicos entre tales doc trinas vedan toda solucin dial ogada. Es tamos ante diferenci as - asegrase- qu e surgen de los ms profund os ent resijos de! alma humana, qu e reflejan la personal comunin del homb re con fuerzas sobrenaturales y eternas . Nunca, por tanto, puede haber cooperacin entre gentes a qui enes separan opues tas doc trinas genera les. El error en que al as razonar se incide qu eda pat entizado en cuanto examinamos los programas respectivos de esas irr e conciliables facciones, sus proyectos pblica y formalmente proclamados y los qu e en la prctica plasman al llegar al poder . Es ind udab le qu e todos los partid os polticos aspiran , en la actu alidad , al bien estar y a la prosperidad materia l de sus asociados . Todos prometen mejora r la situacin econmica de los seguidores. Sobre este punto no hay diferencia ent re la igle sia catlica y las confesiones protestantes; entre el cristianismo y las religiones no cristianas; entre los defensores de la libertad econmica y los partidarios de las distintas sectas del mat eria lismo marxista ; entre nacionalistas e internacionalistas; ent re quienes se apoyan en e! racismo y quienes prefi eren la conv i vencia int errac al. Cierto es qu e muchos de estos gru pos creen que slo acabando con los dems podrn ellos medrar, reco mendando en su consecuencia el pr evio aniquilamiento o escla vizacin del disidente. Ahora bien , esa violenta opresin del oponente no consti tu ye, pa ra qui enes la aconsejan, fin ltimo , sino tan slo medio , en su opinin idneo , para alcanzar el objetivo deseado: la prosperidad de los propios segu idores. Si dichos partidos advirtieran qu e tal poltica jams puede provo car los resultados apetecidos, indudablement e , modif icaran sus teoras. Las ampulosas declaraciones qu e los hombres han formula do en torno a lo incognoscibl e e inasequible para la mente humana, en torno a cosmologas, doctrinas generales, religi o nes, misticismos, metafsicas y fantasa s conceptuales, amplia-
mente difieren entre s. Ta les ideologas muestran , en cambio, rara un iformidad en lo referente a los fines terrenales y a los medios mejores para alcanzar los corres pondentes ob jetivos . Existen, desde luego, difer encias y antagonismos por lo que se refiere a los fines y los medios. Pero , en lo atinente a los fines , esas disparidades de cr iterio no son, desde luego, inconcilia bles ni impiden la coope racin ni el compro miso en la esfera de la accin social; y en lo tocante a medios y sistemas, tales dife rencias son slo de carcter tcn ico, por lo cual cabe someterla s a examen racional. Cuando, en el calor de la disputa, uno de los bandos dice resulta imposible proseg uir la discusin, pue s han sido suscitadas cuestiones que afectan a nuest ros principi os bsicos y, en tal materia, no cabe la tran saccin , es impera tivo que cada uno sea fiel a sus ideales, cues te lo que cueste, basta con mirar las cosas un poco m:s detenidamen te para de inmediato advertir qu e las diferencias suscitadas no son tan serias como aquella grand ilocuente diccin aparenta . En efecto, para los partidos que propugnan el b ienestar material de los suyos y que, por consiguiente, conviene n en la procedencia de la cooperacin social, las d ispa ridades qu e pueden suscitarsc en torno a la mejor org anizacin social y la m s conveniente actuacin hu mana no ata en a prin cip ios ideolgicos ni a doc trinas generales; se tr ata , por el contrario , ele cuestiones sim plement e tecnolgicas. Estamos ant e probl emas puramente t c nicos, en los que el acuerdo no es difcil. Nin gn partido , a sabiendas , prefiere la desintegracin social. la anarqu a y la vuelta a la barbarie primit iva antes que un a solucin armnica, aun cuando sta pu eda implicar el sacr ificio ele ciertos detalles ideolgicos. En los programas polt icos, tales cuestiones tcnicas tienen , indudablemente , gran importancia. E l part ido pueele haberse comprometido a utili zar ciertos medios, a aplicar especficos mtodos de accin, rechazand o por inoportuna toda otra polt i ca. Al habl ar ele part ido enten demos aquella unidad que agrupa a cuantos creen en la convenienci a ele emplear un os mismos sistemas de accin comn. Lo qu e distingue a unos ciudada nos de los otros y plasma los partidos polti cos es la eleccin de
284
La Ac ci n Humana
La t rascend encia de las ideas
285
los medios. Para la supervive ncia de! partido como tal, e! pro blema de los medio s consecuente mente es de suma trascenden cia. El par tido tiene sus das contados en cuanto quede demos trada la esterilidad de los medios que el mismo preco niza. Los jefes, cuyo prestigio y porve nir poltico hllase ntimamente ligado al programa en cuest in , advierten los peligros de pero mitir una discusin amplia y sin trabas de sus sistemas, prefi riendo atribuir a stos e! carcter de fines ltimos ind iscutibles, por hallarse basados en inmodificable doctrina general. Pero , ' para las masas, en cuya represent acin pretenden aqullos ac tuar, para los votan tes, a quien es los mismos desean atraer y cuyos sufragios mendigan, el plantea miento es radicalmente distinto. Estas perso nas no pueden ver inconvenient e alguno en que sea somet ido a detallado anlisis el prog rama de que se trate, pues, a fin de cuentas, tal programa no es ms que un conjunto de aser tos acerca de cules sean los medio s ms apro piados para alcanzar e! fin que a todos interesa: el bienestar personal. Aparentes slo, a no dud ar , resultan , en lo tocante a los fines ltimos, las disparidades entre esos partidos que aseguran tener idearios filosficos propios y aspiran a objetivos finales distin tos de aqu ellos que los dems grupos persiguen . Los an tagon ismos surgen al suscitarse cuestiones atin ent es a los cre dos religiosos, al plant eamient o de las relaciones intern aciona les, a la propiedad de los medios ele produccin, o al sistema poltico ms opo rt uno , Pero fcil resulta demostrar que tales ant agonismos ataen exclusivamente a los medios a emplear , nun ca a los fines ltimos. En efecto, comencemos por examinar lo referente al sistc ma de gobierno . H ay gentes partidarias de la democracia, otras de la monarqua heredit aria, no falta n quienes prefieren el go bierno de los mejores, ni quienes recomiendan la dic tadura cesarista l Cierto es que , frecuent ement e, estos prog ramas bus can justificacin ampar ndose en divinas insti tuciones, en ete r nas leyes unive rsales, en e! orden natural, en la inevitable evo lucin histrica y en otro s concep tos de tipo trascendente. Ta
1
El cesarismo encarna hoy en las dictad urus bolchev iqu e, fascista y nazi.
les arbitrismos son de ndole adjetiva y puramente for mal. Cuando aquellos polti cos se diri gen al electorado, recur ren a otros argumen tos . Afnan se por demostrar que su sistema es el ms eficaz para lograr los objetivos a que todos sus oyentes aspir an. Resalta n los efectos que su ideario produjo en pocas pasadas o en otros pases; atacan a los programas ajenos por haber fracasado en la consecucin de estos objetivos ambiciona dos. Recu rren al razonamiento puro y a la experiencia histrica para evidenciar la sup erioridad de la propia sistem tica y la futi lidad de la de sus adversarios . Pero siempre el argumento pri ncipal reza: el sistema polti co que defend emos os han ms prsp eros y felices. ' En lo ati nente a la organizacin econ mica de la sociedad, existen los liberales, que defienden la propiedad pri vada de los medios de pro duccin; los socialistas, que aboga n por la pro piedad pblica de los mismos; y los intervencionistas, parti da rios de un tercet sistema, equidistante, en su opinin, tant o del socialismo como de! capitalismo. Mucha palabrera malgastan todos ellos al invocar principios filosficos. H ablan lo mismo unos que o tros de b verdadera libertad, de la igualdad y de la just icia social, de los de rechos del individuo, de la comunidad, de la solidaridad y de la hermandad entre todos los homhres. Ahora bien , cada una de dichas facciones pretende evidenciar, mediante el raciocinio y la experiencia histrica, que slo el sistema por cada una de ellas prop ugnado logra r hacer pr s peros y felices a los mortal es, Asegu ran a las masas que la realizacin de su progra ma elevar el nivel general de vida en mayor grado que la ejecucin de los proyectos que los dems partidos ampara n. Insi sten en la procedencia e idonei dad de sus propi os planes. Tan dispares sistemas no difieren en cuanto a los fines, sino slo en lo atinente a los medios. Tanto los unos como los otros aspiran al mximo bienestar material posible para todos . Los nacionalistas aseguran que existen conflictos irrecon ciliables entre las diversas naciones, armonizand o, por el con tr ario, Jos intereses rectamente entendidos de todos los ciuda danos dentro del propio est ado . Un pas slo puede prosperar
.....
286
La Accin H umana
287
a costa de los dems; y el parti cular nicamente progresa cuan do su nacin predom ina. Los liberales no opinan lo mismo. Aseguran que los intereses de los diversos estados armonizan entre s, al igual que acontece con los de los distintos grupos, estamentos y clases de cada nacin. Creen que la pacfica coope racin internacional constituye medio ms idneo qu e el con flicto armado par a alcanzar aquella meta a la cual todos aspi ran: la riqu eza y b ienestar nacion!. No propugnan la paz y la libertad comercial porque deseen traicionar a su pas y favore cer al extranjero , como los nacionalistas suponen. Muy al con trario, precisamente porque quieren enr iquecer a la patria, aconsejan recurrir a la paz y al libre cambio. Lo qu e separa a los librecambistas de los nacionalistas no es, pues, el objeto persegu ido, sino los medios propoestos par a alcanzarlo. Las discrepancias religiosas no pueden solucionarse recu rr iendo al razonamien to . Los conflictos religiosos, por esencia, son implacables e insolubles. Ahora bien , en cuanto la secta religiosa de que se trate aborda el campo de la accin poltica y pretende est ructurar la organizacin social, ha de ocupa rse de intereses mundanales, pese a que ello exige a veces adu lterar los correspondientes dogmas y art culos de fe. Al exponer sus principios esotricos, religi n alguna se avent ur jams a decir francament e a sus feligreses: la implantacin nue stros idea rios os empobrecer , rebajando vuestro nivel de vida. Quienes de verdad queran abrazar una vida de austerid ad y pobr eza se refugiaron en reti ros monsticos, rehu yendo la escena poltica. Pero aquellas sectas que aspiran al pro selitismo y desean influir en la conduc ta poltica y social de sus fieles no conde nan lo que en el mund o resulra atrac tivo. Cuando dichas comunidades se enfrenta n con los problemas mater iales que la peregrinacin terre na suscita, en poco difieren de los dems partidos polti cos. In sisten ms en las ventajas tangibles qu e los creyentes tienen reservadas qu e en las bienaventuranzas del ms all. Slo una doctrina general cuyos seguidores renunciaran a toda actividad terrenal podra pasar por alto el que la coope racin social es el gran medio para la consecucin de todos los fines humanos. Por cuanto el homb re es un animal social, qu e
slo dentro de la sociedad prospera, las ideologas toda s vense constreidas a reconocer la tra scendencia de la cooperacin humana. De ah que los partidos invariablemente qui eran hallar la organizacin social ms perfecta y qu e mejor sirva al deseo del hombre de alcanzar el mximo bienestar material posible. T odos esos diver sos modos de pensar vienen as a coin cidir en un terreno com n. No son , pues, doctrinas generales ni cuestion es tra scendentes inabo rdables por el anlisis racional lo que a tales grupos separa; la disparidad de criterio, como tanta s veces se ha dicho , surge en torn o a la opo rtu nidad de los medios y los sistemas. Esas discrepancias ideolgicas pueden ser analizadas y debidamente ponderadas a la luz de los descu brimient os cient ficos de la pruxcologla y de In economa.
LA LUCHA CONTRA EL ERROR
El examen crtico de los sistemas filos ficos formulados po r
oc
los grandes pensad ore s tic la humanidad ha revelado. a menudo , fallos y grieta s en la impresion ante est ructura de es tos, al pan.. r, 'Cc co nsecuentes y co heren tes cue rpos de comp rchcnsivo ccnocimicn to o Inclu so el ge nio, al esbozar doctrinas generales. falla a veces,
no pudiendo ev itar contradiccio nes y para logis mos . Los idc ologjns comnmente aceptadas por la opinin pbli ca ado lece n, an en mayo r grado, de CSrlS imperfecciones de la ment e humana. Tales idearios no so n, en ge neral, ms que eclc tica yuxtaposicin de pensamient os totalmente incom patibles e ntre s. No resisten el ms somero anlisis. Su inco nsistencia resulta insalvable , hallndose de a nte mano condenado al fracaso todo in te nto ele co mbi nar las di versas partes que los fo rman para or
den ar coherente sistema lgico .
No faltan autores que pretenden justificar las ntimas co nt ra dicciones de las ideo logas en boga, resaltando la uti lidad de las frmulas transaccionales, por deficientes que, desde un punto de vista lgico , pudieran parecer, al permitir el pacfico desenvolvi ft miento de las relaciones humanas, apoydndose en 1 extendida pero errnea creencia segn la cual ni la vida ni la realidad seran
288
La Accin Huma/Id
en s lgicas'. Un sistema lgicament e contradictorio , afirman, puede dem ostra r su procedencia y ut ilid ad al acred itar que fun ciona de modo sa tisfactorio, en tanto que un sistema lgicamente perfecto podr a provocar resultados de sastros os. No hace fah l refu tar . IJn~1 vez mds, tan pate nt es errores . El pen sami ent o lgico y la vida rea l en mod o alguno constituye n rbita s separadas. La lgica es el nico medio del que el hom bre di spone par a resolve r los problema s que la realidad le plant ea . Lo que es con tra dicto rio en teo ra no lo es menos en la prct ica. Ninguna ideo loga incon secuen te puede proporcion ar solucin satisfactoria, o sea. operan te, a las cues tion es que la vida pla ntea. Los razon amient os co ntra dicte rios slo sirven para enmascarar los aut nt icos problemas. imp idiendo que la ge nte puedo adop tar , u t iempo, apropiada s CO Il d uctas que per mitan resolverlos. Cabe, :1 veces, retrasar la apa ri cin del insoslayable conflicto , per o , III disimular y encubrir los males, agr vanse los mismos, haciendo ms difcil su solucin final. Mult iplicase el malestar, inr ensifcanse los odios e imposib i ltanse las soluciones pacf icas. Cons t ituye grave error el conside rar inofensivas e incluso beneficiosas 1:1s contradicci ones ideo lgicas. El obj eto principal de la pr axeologla y de In economa estribo en reemplazar por pensam ien tos cor rectos y consecuentes las con trad ictorias cree ncias del eclecticismo popula r. S610 recurr iendo n los medios qu e la razn brind a, cabe impedir In desin tegr acin social y garnntizar el constan te me jora miento de las condiciones de vida . El ho mbre debe examinar con el m x imo rigor cuan tos pro blema s se le suscitan hasta alcanzar finalmente aq uellas irnpa sables fronte ras qu e la mente humana, en cada caso, no pueda )".1 salvar. No debemos jams conformarnos con las soluciones suge rida s por pasada s generaciones. ni ceder en la lucha por la ms per fecta cognici n qu e permita eliminar el error en el mayor grado posible. H oy que d ivulga r ", verdad . de senma scarando sin descanso las doctrinas falaces. Los problema s e n cuest in son de orden pur amente in teler rual y como mies deben ser abordado s. Es inadmi sible pre tende r escamotea rlos . transfirindolos al terren o de la mor al o lirnin i ndo se a vilipendiar , como seres indeseabl es, a los def ensores de ideo logas con tr arias a la propia . De nada sirve insistir, u na y otra vez, en la bondad de cuant o personalmente defe ndemos y en la
289
nocividad de cuant o pr opugnon nuest ros opos itores, El prob lem a con siste precisament e en eso , en determinar qu cosas deben esti marse bu ena s y cu les noci vas . El rgido dogm ati smo, caracteris tico de las sec tas reli giosas y del marxismo , provoca con flict os in solub les . Ta l dogmat ismo co nde no de antemano al d isidente, ro ehndole de malhechor ; niego In bu eno fe del con trincante , exigien do de l sumisin incondicion al, All donde tal acti tud prevalez ca resulta imposible la cooperacin social. No es, ciertamente, ms co nstruct iva la tendencia, actu almen te ton en boga, de mot ejar de pob re orate o quie nquiera d,fiendo un a teora di stinta a la prop ino Los psiquiatras son in capaces de precisar la fron tera ent re la locura y la cord ura . Sera rid culo para el pr ofano pretender intervenir en tan trascenden te cuesti n mdica. Adem s, si el mero hecho de sus tentar puntos de vista equivocado s y el proceder en consec uencia ha de es timarse signo de incapacidad mentol, di ficil en verdad resulr a hallar indi viduo algun o al que pueda cons ide r rsele cuerdo y normal. A ese tenor habra qu e considerar locas a las gene raciones pasad as porque sus ideas acerca de las ciencias naturales, y con siguientemente sus tcnicas, dife ran de las nu estro s. Por la misma razn tendran qu e con siderarnos a nosotros dem entes las gener aciones venideras. E l hombre es vctima, frecuentemente , del error. Si el equivocarse con stituyera el rasgo distintivo de la incapacidad mental, entonces todos debiramos consid erarnos Iumticos. El qu e un hombre no coincida con la opinin mayoritaria de su s con temporneos tampoco au toriza l calificarlo de insano . Enajenodos ocaso era n Cop rnico , Ga lileo o Lavo iser ? Es pro pio del cur so normal de la historia el qu e sean concebidas nuevas ideas, d iscon form es con las a lo sazn prevalentes. Algunas de estas idea s ser n luego inco rporadas al conjunto de conoci mientos aceptados como verdaderos por la opinin pblico. Es admisible considerar cuerdos solamente a aquellos hombres-masa qu e nunca tuvieron una idea propia, negando dicha consid eracin a roda innovado r ? La actitud adoptada por algunos psiqu iatras conremporneos es, en verdad, imperdonable. Ignoran por completo las doctrinas praxeol gicas y econmicas. Sus conocimien tos ace rca de las mo dernas ideologas son slo superficiales e ineonrrastados. Pero
"
La Acci611 H umana
ello, sin embargo, no les impide calificar, con la mayor despreocu pacin, de paranoicos a los defensores de esas nuevas ideo logas. H ay personas a las que se califica comnmente de arbitristas monetarios; ofrecen f rmulas para hacer felices a todo s mediante manipulaciones dinerarias; se trata, desde luego , de puras fanta sas. Pero la verdad es que tales frmulas vienen a ser consecuente aplicacin de las ideologas monetarias que la opi nin pblica contempornea suscribe y que aceptan en sus programas prctica mente todos los gobiernos. Las objeciones opuestas por los eco nomistas a esos errores ideolgicos ni las admi nistraciones pblicas ni los partidos poltico s ni los grandes rotativo s las toman en cuent a. Los profanos en materia econm ica consideran la ex pansin
29 1
reducido del cinco o el cuatro por ciento al rres o al do s por cien

to, igualmente milit an en favor de su reduccin a cero . Los arbi tristas mone tarios tienen ciertamente razn cuando sus teoras se
e" uician a la luz de las falacias monetarias hoy en da ms extendidas. H ay psiq uiatra s que aseguran que eran dementes aquellos ale manes que se adhirieron al nazismo y quisieran curar les media nte
procedim ie ntos teraputicos. Oc nuevo nos hallamos ante el mis mo problema. Las doctrinas del nazismo son errneas , pero en 10 esencial coinciden con las ideologa socialistas y nacionalistas
que la opini n pblica de los dems pueblos suscribe. Lo que ca racteriz a los nazis fue el aplicar, de modo consecuente, tales principios a las condiciones particulares de Alemania. Como su
cede en todas las dems nacione s modernas, los nazis preferan la regulacin es tatal de la vida mercantil y la autosuficie ncia eco n6 mica , es decir, la autarqua nacional. Lo tpico de su poltica con sisti en no querer conse ntir los perjuicios que haba de acarrear les la adopci n del mismo sistema por otras naciones. No estaban dispuestos -decan- a quedar encarcelados para siempre en un territorio relativamen te superpoblado cuyas condiciones natu
del crdito y el aumento de la cantidad de di nero circulante me

dios eficaces para reducir, de modo permanente,
el tipo de inters
por debajo del nivel que alcanzarla en un no int erferido mercado crediticio y de capitale s. La idea es totalmente err nea 2. Y, sin embargo, tal suposicin informa la pol tica monetaria y crediticia
de casi todos los gobiernos con tempor neos. Ahora bien , una vez
dada por buena tan pern iciosa ideologa, nada cabe objetar a Jos planes q ue Picrre ]oseph Proudhon, Ernest Solvay, CliHord Hu gh Douglas y huestes de otros falsos reformadores han venido propo
niendo. Tales arbitris tas simplemente son ms consecue ntes con las aludidas premisas que el resto de sus contemporneos . Aspiran a reducir el tipo de inters a cero y a suprimir as, de una vez para siempre, la escasez de capital . Quien pre tenda refutar tales supuestos, fo rzosamente, habr primero de demostrar la incon secue ncia de las teoras en que se basa toda la poltic a mone taria y crediticia de los grandes estados modernos. Los psiquiatras tal vez objeten que 1 que caracteriza al loco 0 es , precisamente, la carencia de moderacin , el ir siempre a los ex tremos . Mientras el individuo normal es suficie nte mente juicio so como para refrenarse, el vesnico no se detiene ante ningn lmi te. El argumento, sin embargo , de nada vale a los efectos exa
rales daba n lugar a q ue all la productividad del tr abajo resultara

inferior a la que en otros pases se lograba. Creyeron que sus grandes cifras de poblacin, una favorable situacin es tratgica y la proverbial fuerza y valor de sus institu ciones armadas les de paraban buena ocasin para remed iar mediante la agresin ague
1Ios males q ue deploraban. Aho ra bien, quienquiera que acepte como verdade ra la ideo loga del nacionalismo y del socialismo repu t ndola adecuada para
su propia nacin , nada podr oponer a las conclu sione s que de eso s mismo s idearios derivaron lo s nazis. El nico camino que , para refutar el nazismo, les queda a las naciones ex tranjeras admi
minados. Los conceptos esgrimidos en favor de la tesis segn la cual el tipo de int er s, mediante la expansin crediticia, puede ser
1
Vid. cap. XX.
radoras de aquellos dos principos es el de recurrir a la guerra para, por medios blicos, aplastar a cualquier H itler y sus seguido res . Mientras las ideologas del socialismo y del nacionalismo do minen la opinin pblica mundia l, los alemanes u otros pueblos, en cuanto se les presente la ocasin , intent arn de nuevo recurrir a la agresin y a la conquista. La mentalidad agresiva slo quedar desarraigada cuando sean pblicamente refutados los errores ideo
292
La Acci6n Hu mana
lgicos que la engendran. No es sta tarea de psiquiatras. sino de economistas). El hombre slo dispone de un instrumento para combatir el
error: la razn,
293
3.
EL
PO DE R
La sociedad es producto de la accin humana . La accin human a se gua por ideologas. La sociedad, por tanto, al igual que cualquier institu cin social, es fruto de especficas ideolo gas; y las ideologas, contra riamente a lo que e! marxismo supone, no son las distintas situaciones sociales las que las engendran, sino al revs. Cierto es que los pensamient os y las ideas humanas no son obra de individuos aislados. Los idearios slo trascienden merced a la cooperacin de quienes piensan. La labor ment al no podra progresar si el interesado tuviera que iniciar todo razonamient o desde e! or igen. El pensamiento human o avanza por cuanto cada pensador se ve apoyado .en sus esfuerzos por la labor que realizaron anteriores generacio nes, las cuales for jaron los instrument os de! pensar , es decir, los conceptos y las termin ologas, y plant earon los problemas. Todo orden social fue pensado y proyectado antes de ser puesto en prctica. Esta precedencia temporal y lgica del Iac tor ideolgico no supone afirma r que los hombres form ulen, de antemano, completos sistemas sociales como hacen los aut ores de utopas. Lo que se piensa y debe pensarse antes no es e! acoplamiento de las acciones individuales en un ordenado siso tema social, sino las acciones de los individuos con respecto a sus semejantes y la de los diversos grupos ya formados con respecto a los dems. Antes de que un hombre ayude a otro a cortar un rbol, dicha operacin ha de ser pensada. Antes de que tenga lugar un acto de tru eque, ha de concebirse la idea de la recproca vent aja derivada de! int ercambio de bienes y servicios. No es preciso que los interesados adviertan que ese
J Vid. M lS1~ S, Omnipofent Gooemment, pgs. 221228, 129131. 1.35150. New Haven, 1944.
mutuali smo est estructurando lazos comunes y engendrando un sistema social. El individuo ni planea ni acta pensando en la creacin de una sociedad. Pero su conducta y la correspon diente conducta de los dems engend ran los cuerpos sociales. Toda institucin social es fruto de ideologas anteriorrnen te pensadas. Dent ro de una cierta organizacin social, nuevas ideologas pueden surgir, sobreponerse a las anteriormente mantenidas, tran sformand o as el sistema. La sociedad es siern pre frut o de ideologas anteriores previamente estructuradas, tanto en sentido temporal como lgico. Las ideas invariable ment e dirigen la accin, que luego plasma lo que el anterior pensar proyectara. Si subjetivizamos o personificamos el concepto de ideolo ga, cabe decir que ejercen poder sobre los hombr es. Poder es facultad o capacidad de orientar la accin. El poder, por lo general, slo se atr ibuye a un hombre o a un grupo de hombres. En este. sentido, poder equivale a capacidad para orden ar la actuacin ajena. Quien disfru ta de poder debe su fuerza a una ideologa. nicamente las ideologas pueden conferir a un indio viduo poder para influir en la conducta y decisiones de terceros. El bombre, para erigirse en jefe, ha de apoyarse en una ideolo ga que obligue a los dems a serIe dciles y sumisos. El poder, por tant o, no es cosa material y tangible, sino fenmeno moral y espiritual. El poder de la realeza se basaba en la acep tacin de la ideologa monrquica por part e de los sbditos . Q uien se sirve de su poder para manejar el estado , es decir, el aparato social de coercin y compulsin, gobierna. Go bernar es ejercer poder sobre el cuerpo poltico. El gobierno se basa siempre en el poder, en la capacidad de orde nar ajenas actuaciones. Cabe, ciertament e, gobernar mediante la opresin violenta del pueblo disconfor me. Lo tpico del estado y del gobierno es, desde luego, gozar de atributos bastantes para aplicar coaccin violen ta o amenazar con la misma a quienes no quieran de buen grado someterse. Pero incluso esa violenta opresin tambin se fund a en algo de orden ideolgico. Quien pretenda servirse de la violencia habr de estar respaldado por la voluntaria
294
La A ccin Humana
La trascendencia de lar ideas
295
cooperacin de algunos. Un individuo que slo contara consigo mismo nunca podra gobernar mediante la fuerza fsica 4. Pre cisa el tirano del apoyo ideolgico de determinado grupo para someter a los restantes ; ha de disponer de un crculo de parti darios que voluntariamente le obedezcan. Esa espontnea su misin le prop orciona el arma necesaria para someter a los de ms. La duraci n de su imperio depende de la relacin num rica de los dos grup os, el que le apoya voluntariamente y el que es sometido por la fuerza . Aunque el dspota logre gober nar temporalmente gracias a una minada, si sta hllase armada y la mayora no, a la larga la minada no puede mantener so metida a la mayora. Los oprimidos alzarnse en rebelin , re chazando el yugo. Un sistema duradero de gobierno ha de basarse siempre en una ideologa que la mayora acepte. Son esencialmente de oro den ideolgico, mor al y espiritual aquellos factores reales y aquell as 'fuerzas efectivas en qu e se apoya el gobierno y que ste , en definitiva, ut iliza para someter, por la violencia , a la minora disidente. Los gobernantes que olvidaron tan bsico principio poltico y, confiando en la supuesta invencibilidad de sus fuerzas, menospreciaron el espritu y las ideas fueron , final mente, derrocados por el empuje de sus adversarios . Constituye error en e! que- incurren muchas obra s de polt ica y de historia el concebir e! poder como una realidad ajena a las ideologas. El trmino R ealpoli tik slo tiene sentido cuando se emplea para calificar la poltica qu e se atiene a las ideologas com nmente aceptadas, en contraste con aquellas otras qu e pretenden basar se en ideologas escasament e compartidas, las cuales, por tanto, no sirven para fund amentar un sistema dur adero de gobierno. La mentalidad de qu ien concibe el poder como una fuerza fsica y real que permite imponerse y considera la accin violenta como e! verdadero fund ament o de! gobernar es similar a la de los mandos subalternos colocados al frente de las sec ciones del ejrcito o de la poliefa. A tales subordinados no se
4 Un gngster podr dominar a \10 individuo desarmado o ms dbil, pero ello nada tiene que ver con la vida en sociedad. Constituye acontecimiento antisocial
les encomiendan ms que concretas tareas dentro del marco de la ideologa imperante. Los jefes ponen a sus rdenes tropas que no slo estn equipadas, armadas y organizadas para el com bate, sino qu e hllanse adems imbuidas de un espritu que las impulsa a obedecer las rdenes recibidas. Los aludid os subal terno s consideran esa disposicin moral de la tropa como algo natural, por cuanto a ellos mismos les anima idntico espritu y no pueden ni imaginar una ideologa diferente. El poder de una ideologa estriba precisament e en eso, en inducir a las gen tes a someterse a sus dictados sin vacilaciones ni escrpul os. El plan teamient o, sin embargo, es totalmente distinto para el jefe del gobierno . Ha de cuidarse de mant ener la moral de las fuerzas armadas y la lealtad del resto de la poblaci n , pues tales factores morales constituyen los nicos elemento s reales con que en defin itiva cuenta para mantenerse. Esfumarase su poder tan pronto como desa pareciera la ideologa que lo sustenta. Una minad a cabe, a veces, conqui ste el poder mediante superior capacidad militar, instaura ndo as un gobierno anti mayoritario. Pero semejante sit uacin slo puede ser transito ria. Si los victor iosos conq uistadores no aciertan pronto a sus tituir el mand o que ampar la violencia por un gobierno que se apoye en el asenso ideolgico de los gobernados, habrn de sucumbir en ulteriores pugnas. Triunfaron , invariablemente, cuantas minadas lograron imponer dura dero sistema de go bierno legit imando su supremaca, o bien atenindose a las ideologas de los vencidos, o bien transformando stas. Donde ni una ni otra mutacin ideolgica tuvo lugar, la mayora opri mida acab avasallando a la minora dominant e, recurriendo a la lucha abierta o apoyndose en la callada pero inexorable presin de las fuerzas ideolgicas s. La mayor part e de las grandes conquistas histricas perdu raron por cuanto los invasores alironse con aquellas clases de la nacin derrotada que estaban respaldadas por la ideologa dominante, alcanzando as la consideracin de gobernant es le
, Vid. pgs. 946948.
aislado.
296
La Accin Humana
297
gtimos . Tal fue el sistema seguido por los trtaro s en Rusia, por los turcos en los principados de! Danubio y en la mayor parte de H ungra y Tr ansilvania y por britnicos y holandeses en las Indias Orientales. Un puado de ingleses poda gober nar a varios cient os de millones de hindes, en razn a que los prncipes y los grandes terra tenientes indgenas vieron en e! dominio imperia l un medio de preservar sus privileegios, por lo cual prestaron a la corona victoriana el apoyo que la ideolo ga generalmente aceptada en la India a ellos mismos les ofre ca. El imperio britnico pervivi all mientr as la opinin p bli ca prest aqu iescencia al orden social tradicional. La Pax Britannica salvaguardaba los privilegios de pr ncipes y terrate nientes y protega a las masas de las penalidades que las gue rras entre los principados y las intern as pugnas sucesorias hubirales impuesto. En la actu alidad, ideas subversivas, pro venientes del exterior, han acabado con el predominio brit ni ca, amenazando el mantenimiento en el pas de su ancestral orden social. Ha y minora s triunfantes que, a veces, deben el xito a su superioridad tcnica. Pero ello no altera e! prob lema. No es posible, a la larga, impedir que los miembros de la mayora disfruten tambin de las mejores armas. Lo que ampar a los ingleses en la India no fue e! armamento de sus tropas, sino puro s factores ideolgicos 6 . La opinin pblica de un pas puede hallarse ideolgica mente tan dividida que ningn grupo resulte ser suficiente mente amplio para asegurar un gobierno duradero. En tal caso, surge la anarqua; las revoluciones y las luchas civiles devienen permanentes.
EL TRADI CIONALISMO COMO ID EOLOGIA

El tradicionalismo es aquel pensamiento que considera opor tuno y co nveniente el mantenerse fiel a las valoraciones, costum bres y procedimientos que, efectiva o supuestamente , los antepa sados adopt ara n. No es preciso que Jichos antepasados , en sentido biolgico , lo sean o puedan as estima rse; ti. veces, merecen tal consideracin los a nter iores habitantes del pas, los previos segui dores de un mismo credo religioso o, incluso , quienes de siempre ejercieran cierta [uncin. Las distintas variedades de tradicionalis mo de termi nan , en cada caso , quines me rezcan la consideracin de ante pasad os, as corno el contenido del cuerpo de enseanzas legado. La ideo loga en cues tin destaca a ciertos antecesores, mientras que a otros los relega al olvido; incluso califica de antepasados, (: 0 ciertas ocasio nes, a gentes sin relacin algu na co n sus supuestos descendientes. Y ms de una vez estima rradicio nnl tina doctr ina de origen reciente , disconforme co n las ideolo gas efectivame nte mantenidas por los originarios. Para justificar las ideas tradicionales al gansc los excele ntes resultados que anteriormente dieran. El que el aserto sea exacto constituye cuestin aparte. Posterior investiga ci n ha dem ost rad o , a veces, los errores que encerraban las afirmaciones tradicionalis tas Tal circunstancia no fue, sin embargo, generalmente basta nte . para echar por tierra la corres pondiente doctrina. Pues el tradi cionalismo no se fundamenta en hechos histricos reales, sino en la op inin acerca de ellos mantenida c--uunquc sea crrnea y en la volunt ad de creer en cosas a las que se atribuye antigedad.
4.
EL ME]O RIS MO " y LA ID EA DE P ROGRE SO
Aldese ahora al mam emrmento del gobierno de las minoras europeas en pases no europeos. Sobre las posibilidades de una agresin asitica a Occidente. vid. pgs. 973976.
Las ideas de avance y retroceso slo cobran sentido en el marco de un sistema teleolgico de pensar. En tal supuesto tiene sentido decir que se progresa al aproximarse a la met a deseada, considerando retroceso al movimient o contrario. Tales conceptos , si no hacen referencia a una accin determ inada y a un objetivo definido, result an vacuos y desprovistos de sentido.
._
\11
298
La Acci611 H emana
299
Uno de los defectos de la filosofa decimonnica consisti en su errnea interpretacin del sentido del cambio csmico y en haber injertado en la teora de la evolucin biolgica la idea de progreso. Con templando situaciones pasadas, cabe emplear acertadamente los conceptos de desarrollo y evolucin, de modo ob jetivo, si por evolucin entendemo s el proceso seguido por las situ aciones pret ritas hasta llegar a las presentes. Ahora bien, preciso es guardarse del erro r de confundir el cambio con el mejoramiento y la evolucin con la marcha hacia ms elevadas formas de vida . Tampoco resulta permisible sustituir el antropoce ntri smo religioso y el caracterstico de las an tiguas doctrinas metafsicas por un antropocentri smo pseudofilosfi. ca. Pero la pra xeologa no tiene por qu analizar de modo crt ico tales filosofas. Su cometido consiste en refutar los erro res que las vigentes ideologas plantean. La filosofa social del siglo XVlIl supona que la huma nidad haba , al fin, alcanzado la edad de la razn . Mientras anterior mente predom inaban los errores teolgicos y metafsicos, en adelante prevalecera la razn . Los pueblos iran librndose, cada vez en mayor grado , de !HS cadenas de la supersticin y la tradici n, fijando su atencin en el cont inuo mejoramiento de las instituciones sociales. Cada nueva generacin aportara 1 0 suyo a la gran tarea . La sociedad, con el tiempo, hallarase inte grada, cada vez en mayor proporcin, por hombres libre s deseo sos de prop orcionar !H mxima felicidad al mayor nmero po sible. Algn retroceso temporal era , desde luego, pensable. Pero, finalmen te, habra de triunfar la buena causa respaldada por IH razn, Considerbanse las gentes dichosas por haber n nacido en el Siglo de la llustraci que, mediant e el descubri miento de las leyes que rigen la conducta racional, abra posi bilidades insospechadas a un constante progreso humano. Slo sentan el haber de morir antes de que en la prctica plasmaran todos los beneficiosos efectos de la nueva filosofa. De seara -dijo Bentham a Ph ilarete Chasles- se me otorgara el pr ivile gio de vivir los aos que me restan , al final de cada uno de los
siglos subsiguie ntes a mi muerte; as podr a ver los efectos pro vocados por mis escritos 7. Todas estas esperanzas se fundaban en la firme conviccin, caracterstica de la poca, de que las masas son normalmente buenas y razonables. Los estamentos superiores, los privile giados aristcratas, que todo lo tenan, eran en cambio de con dicin perversa. El hombre comn, especialmente el campesino y el obrero , era ensalzado romn ticamente, considerndose1e como un ser de noble carcter, incapaz de incidir en el error. Los filsofos, por tanto, confiaban en que la democracia, el gobierno por el pueblo, implicara social perfeccin . Tales pensamientos supon an incidir en fatal error. En l cayeron humanitarios pensadores , fil6sofos y liberales . La masa no es infalible; yerra, al contrario, con frecuencia. No es cierto que los ms tengan siempre raz6n, ni que invariablemente co nozcan los medios id6neos para alcanzar los fines deseados . La fe en el hombre comn no tiene mejor fundamento que la antigua creencia en los sobrenaturales dones de reyes, eclesisticos y nobles. La democracia garantiza un gobierno acorde con los deseos e ideas de la mayora; lo que, en cambio, no puede impedir es que la propia mayora sea vcti ma del error y que, consecuentemente, acuda a equivocadHs siste m ticas, las cuales no slo resultarn inupropia das para alcanzar los fines deseados, sino que , adems, habr n de provocar desas tr es por nadie deseados ni previstos. Las mayoras pueden, desde luego, fcilmente equivocarse y destru ir la civilizaci n. No basta, para garantizar el triunfo de un cierto ideario, el que el mismo sea de condicin oportuna y conveniente. Slo si 10 3 hombres, finalmente , adoptan normas de conducta razo nables e id6neas para la consecuci6n de los fines por ellos mis mos ambicionados , podr nuestr a civilizaci n progresar; y ni camente entonces quedarn atendidos por la sociedad y el esta do los deseos de los hombres, en la medida de lo posible, bien enten dido que stos jams podrn llegar a ser enteramente fe lices en sentido metafsico. El fut uro, siempre incierto para los mortales, revelar si esas condiciones acabar n por darse.
, PIII LARETE CHASI.ES,
Btudes
SUI '
les bommes ct les ntoeurs du XIXe sicle,
pgina 89, Par s, 1949.
300
La Accin Humana
Al sistema praxeolgico repu gna todo tipo de mejor ismo o de inconsecuente optimismo. El hombre es libre en el sentido de que , cada da, ha de optar y preferir entre acogerse a aque llas norma s de conducta que llevan al xito o a aquellas otras que abocan al desastr e, a la descomposicin social y a la barbarie. El vocablo progreso carece de sentido aplicado a eventos csmicos o a teoras generales, pues desconocemos cules sean los planes de aquel prstino impu lso que todo lo mueve. Pero no cabe predicar lo mismo del repetido vocablo cuando se emple a en el marco de una doctrina ideolgica. La inmensa mayora de la humanidad quisiera disponer de ms abundantes y mejores alimentos, vestidos, habit aciones y mil otros bienes materiales. No es porque los economistas sean unos burdos materialistas por lo que considera n que la elevacin del nivel de vida de las masas supone progreso y mejora social. Al hablar as limtanse a proclamar que las gen tes sienten ardi entes de seos de ver mejorada s sus condiciones de vida . Por ello juzgan y ponderan las distintas frmulas sociales posibles, segn la idoneidad de las mismas para conseguir aquellos objetivos que los hombres ambi cionan . Qui en considere cosa balad el des censo de la mortalidad infantil, la progresiva sup resin del hambre y de las enfermedades, que arro je la pri mera piedr a contra ese tan cacaread o materialismo de los economistas . El nico criterio para enjuiciar la accin humana estriba en ponderar si la misma resulta o no opo rtuna para alcanzar esos fines que los hombres desean consegui r, actua ndo en conse cuencia .
C A P I T U L O X
El intercambio en la Sociedad
1.
C AMBlO INTRAPERSONAL
y CA MBIO INTERPE R SONAL
La accin consiste fundamentalmen te en sustituir una si tuacin por otra. Cuando la accin se practica sin contar con la cooperacin de terceros, podemos calificarla de cambio auts tico (int rapersonal ). Un ejemplo: el cazado r aislado, que mat a un animal pata su propio consu mo, cambi a su ocio y cart ucho por alimentos. En la sociedad, 10 cooperacin sustit uye el camb io intra personal por el cambi o int erpersonal o social. El hombre da a otros para, a su vez, recib ir de ellos, Surge la mutualidad . El sujeto sirve a los dems con miras a ser, en cambi o, servido por tercero s. La relacin de int ercambio es la relacin social por exce lencia . El 'cambi o interpersonal de bienes y de servicios crea el lazo que une a los hombres en sociedad. La ley social reza: do ut des. Cuando no hay intencional reciprocidad , cuando el hombre , al actuar, no pretend e beneficiarse con otra corres pondiente actuacin ajena, no existe cambi o interpcrsonal, sino cambio intrapersonal. Indiferente resulta, por lo que a tal cali ficacin atae , el que la correspondiente accin intraperson al resulte ben eficiosa o perjudicial a los dems o que para nada a stos afecte. El genio puede realizar su tarea para s mismo y no para la masa ; sin emb argo, es un bienh echor prominente de la humanidad. El ladrn mata a la vctima buscando pro vecho propio; el asesinado no es un partcipe en el crimen, sino
302
La Acciou Humana
El in tercambio en la sociedad
303
mero obje to; el homicidio, evidentemente, se ha perp etrado contra su voluntad. La agresin hostil constitua la prctica habitual entre los an tepasados del hombre. La cooperacin conscien te y delibe rada fue fruto engendrado por dilatad o proceso. La etnologa y la historia nos proporcionan in teresante informacin acerca de la aparicin del cambio interpe rsonal y de sus originarias manifestaciones. Hay quienes suponen surgid a de la antiqu sima costumbre de mutuamente dar se y devolverse regalos, conviniendo, incluso, por adelant ado, la en trega de posterior obsequio ' . Otros consideran el trueque mudo como la ms pri miti va forma del comercio. El ofrecer un presente, bien en la confianza de obt ener otro del obsequiad o, bien para conseguir favorabl e acogida por parte de persona cuya animosidad pu diera result ar perjudicial al sujeto, lleva ya implcita la idea del cambio interperson al. O tro tanto cabe decir del trueque mudo que slo por la ausencia del dilogo se dife rencia de los dems modos de trocar y comerciar. Es caracters tico y esencial en las categoras de la accin humana el resultar de condicin apodctica y absoluta , no ad mitiendo gradacion es. Slo hay accin o no accin, cambio o no cambio ; todo lo referente a la accin y al cambio, como tao les, surge o no surge, en cada caso concreto, segn haya accin y cambio o no los haya. La frontera entre el cambio intrupcrso nal y el inte rpersonal resulta , por ello, ntida . Constituye cam bio intrapersonal hacer obsequios unilateralmente , sin nimo de ser corre spondido por parte del donatario o de tercero. El donante goza de la satisfaccin que le produce e! contemplar la mejor situacin personal del obseq uiado, aunque ste ni agra decimiento sienta . Tan pront o, sin embargo, como la donacin pretende influir la conducta ajena , deja de ser unilateral , con vir tindose en una variedad del cambio interpersonal entre e! dona nte y la persona cuya conducta se pretende influ ir . Aun cuando la aparicin de! cambio interpersonal fue fruto de larga evolucin, no cabe suponer ni imaginar gradual tran sicin del
I GUSTAV CASEL, The Tb eory o/ Social Economy, trad. por S. L. Banon, p gina 371, nueva ed. Londres, 1932.
cambio intrapersonal al intrepersonal, por la inexistencia de in termedias formas de cambio. La mutacin que, parti endo de! cambio int rapersonal, engendrara el interpersonal constituy salto hacia algo enteramente nuevo y esencialmente distinto, como lo fue e! paso aquel que , de la reaccin automtica de las clulas y de los nervios, desemboc en la conducta consciente y deliberada , es decir , en la accin . 2.
VN CULO S CONTRA CTUAL E S Y VNCULOS H EGIl MNlCOS
Existen dos diferentes formas de cooperacin social: la cooperacin en virtud de contrato y volunt aria coordinacin , y la cooperacin en virtud de mando y subordinaci n, es decir, hegemn ica. La cooperacin basada en relaciones contractuales supone simtr ica postura de las partes intervinientes. Los contratantes, en todo negocio libre de cambio interpersonal, son mutuamente iguales. J uan est con respecto a Toms en la misma posicin que Tom s lo est con respecto a Ju an. Por el contrario, cuando la cooperacin se basa en el mando y la subordinacin, aparece uno que ordena, mient ras otro obedece. La relacin es, enton ces, asimtrica. Existe un dir igent e y otro u otros a quienes aqul tutela. Slo e! di rector opta y dirige; los dems - cual menores de edad- devienen meros instrument os de accin en manos del jerarca. El impul so que engendra y mueve a un cuerpo social es siempre de condicin ideolgica. La propia conducta integ ra a cada uno en el cuerpo social de que se trate. Ello acontece con todo tipo de vnculo social, incluso en el caso del vnculo hege mnico. No puede negarse que los hombres, por lo general, al nacer, encuntranse ya encuadrados en las fund amentales orga nizaciones, es decir, en la familia y en el estado. Lo mismo suceda en las hegemnicas instituciones de la antigedad, tales como la esclavitud y la servidumbre , que desaparecieron al implantarse la civilizacin occidental. Ahora bien, ni la violen cia ni la coaccin pueden, por s solas, forzar a uno a que , con
'11..,
304
Lo Accin H mnana
El intercambio en la sociedad
305
tra su voluntad , perm anezca en la condicin servil de un orde n hegemnico. La violencia o la amenaza de violencia dan lugar a que e! sometimiento , por regla general, se considere ms atractivo que la rebelin. Enfrentado con e! dilema de soportar las consecuencia s de la desobediencia o las de la sumisin, el siervo opta por estas ltim as, qu edando as integr ado cn In sociedad hegemnica. Cada nueva orde n que recibe vuelve n plantearle e! mismo dilema y, al consent ir una y otra vez, l mis mo contribuye al mantenimient o del vnculo coercitivo, Ni aun sojuzgado por semejante sistema, pierd e el esclavo su condi cin humana, es decir , la de constituir ser que no cede a im pulsos ciegos, apelando, en cambio, a la razn para decidi r entre alternativas. El vnculo hegemn ico se diferencia del cont ractua l en el grado en que la volun tad de! individuo puede influ enciar e! curs o de los aconte cimientos. Desde el momento en que el int e resado opta por integrarse en determinado orde n hegemn ico, se convi erte en instrumento del jerarca, dent ro del mbito del sistema y por e! tiempo de su sometimiento . En tal cuerpo so cial slo el superior, en tanto di rige la conduc ta de sus subor dinados, acta. La iniciativa de los tutelados conmiese a opta r entre la rebclin o la sumisin , sumisin sta que les convierte , como decamos, en simpl es menores qu e nada resuelven ya por su cuenta . E n el marco de una sociedad contractual, los indi viduos intercamb ian ent re s cantidades especficas de bienes y ser vicios de definida calidad. Al optar po r la sumisin bajo una organizacin hegemnica, e! hombre ni recibe ni da nad a con creto y definido. Se integra dentro de un sistema en el qu e ha de rendir servicios inde terminados , recibi endo a camb io aquello que e! director tenga a bien asignarl e. Hllase a merced de! jefe. Slo ste escoge libremente. Carece de trascendencia, por lo que a la estructura de! sist ema se refiere, qu e e! jerarc a sea un in dividuo o un grupo, un directorio ; que se trate de tirano de mencial y egosta o de benvolo y patern al monarca, Esas dos formas de cooperacin reaparecen en todas las teoras sociales. Ferguson las perciba al contrastar las naciones
belicosas con las dc espr itu comer cial '; Saint-Sirnon, al dis tinguir entre los pueblos guerreros y los industriales o pacfi cos; Herbert Spen cer , al hablar de sociedades de libertad indio vidual y sociedades de estr uctura mili tarist a J; Sombart rampo ca ignor aba e! tema, al diferenciar los hroes de los mercade res' . Los mar xistas distin guen la organizacin gentil de la fabulo sa sociedad primitiva y e! paraso socialis ta, por una parte, de la inde cible degradacin capitalista , de otra 5. Los filsofos nazis diferenciaban la despreciable seguridad burguesa de! heroico orden de! caudillaje au tori tario (Pbrertum) , La va loracin qu e uno u otro sistema merezca difiere segn e! soci logo de que se trate . Pero todos admi ten sin reservas e! con tras te sea lado y todos proclaman que no es imaginabl e ni practicable una tercera solucin. La civilizacin occiden tal, al igual qu e la de los pueblos orientales ms avanzados, constit uye fruto engend rado por gen tes que cooperaron bajo e! signo de los vnculos cont ractua les . Ciertamente , en algunas esferas , estas civilizaciones adoptaron tambi n sistemas de estruc tura hegemnica . E l esta do como aparato de compulsin y coercin const ituye por defin icin un ord en hegemnico. Lo mismo sucede con la familia y la socie dad heril. Ahora bien , caracteriza a las citadas civilizacione s el qu e la cooperacin entre las diversas famili as qu e integran la nacin se realice siempre sobre la base de vnculos con trae tuales. E n pocas pasadas pre valeci una casi plena autarqua y aislamiento econ mico entre los distintos gru pos familiares. Pero cuando esa autosuficiencia econ mica fue sus tituida por e! cambio int erfarniliar de bienes y servicios, la coope racin se bas en lazos cont ractuales en tod as las naciones que co mn mente se consideran civilizadas. La civilizacin humana ,
1 Vid. ADAM FERGUSON, AfI Essay on lb, Hstory o/ Civil Societv, pg. 208, nueva ed., Basilea, 1789. J Vid. HERBERT SrP:N cER. Tbe Principies o( Sociolog). cap. IIJ. pgs. 575-61 1, Nueva York, 1914. 4 Vid . W ERNER SOMBART, Haendler und etden, Munich, 1915. s Vid . F REDERICK ENGELS. Tbe Origin o tbe Family, Privare Property and the State, pg. 144. Nueva York. t 942.
'0
306
La Acci6n H umana
El intercambio eJ1 111 __ ;",II1A rnr
307
tal como hasta ahora la experiencia histrica la conoce, es obra forjada al amparo de relaciones contractuales. Toda cooperaci n humana y social mutualidad presupone orden pb lico y pacfica solucin de las discrepancia s. En las relaciones internas de cualquier ente social, ya sea contractual, ya sea hegemnico, invariablement e -ha de prosperar la paz. Donde haya conflictos violentos y, en tanto los mismos duren, no puede haber cooperacin ni vnculos sociales. Los par tidos polticos que, en su afn de ver sustituido el sistema contrac tua l por el hegemnico , denigran la decadent e paz y la segu ridad burguesa, exaltando el sent ido heroi co de la violencia y la sangrien ta pugna , propu gnando la guerra y la revelucin como mtodos eminentement e naturales de la relacin hu mana, se contradicen a s mismos. Sus utopas, en efecto, se nos ofre cen como emporios de paz. El Reicb de los nazis y la Sociedad marxista son comunidades donde reina paz inalterable. Es truct ranse sobre la base de < a pacificacin, es decir, par d tiendo del sometimiento violent o de cuantos no es t n dispues tos a ceder sin resistenc ia. En un mund o contractual es posible la coexistencia de varios pases. En un mundo hcgcmnieo slo es imaginable un Reicb, un imperio, un dictador . El so cialismo ha dc optar entre implantar Ull orden hegemnico universal o renun ciar a las ventaja s que supone la divisin de! trabajo en el mbito mundial. Por eso es hoy tan dinrn ico, o sea, tan agresivo, el bolchevismo ruso ; como ayer lo fueron el nazismo alennin y e! fascismo italiano. Bajo vnculos con trac tuales, los imperios se transforman en asociaciones lib res de naciones autno mas. El sistema hegemnico fatalment e ha de tender a absorber cualqui er estado que pretenda ser inde pendiente. La organi zacin contrac tual de la sociedad presupone un ord en legal y de derecho. I mplica gobern ar bajo el imperio de la ley ( Recbtsstaat) , a diferencia del estado social (\Vobl [ahrstaat) o estado pat ernal. El derecho, la legalidad, es aquel conjunto de normas que predeterminan la esfera dentro de la cual el individuo puede actual' libremente. Bajo una sociedad hegemnica, por el contrario, en mb ito alguno cbc1e al par
ticular proceder de modo independ iente . El estado hegem nico no conoce la ley ni el derecho; slo existen rdene s, ,regla mentaciones, que el jerarca inexorable aplica a los sbditos segn considera mejor y que puede modificar en cualquier mo men to. Las gente s slo gozan de una libertad : la de someterse al capr icho del gobernante sin hacer preguntas.
3.
LA ACCIN Y E L CLCULO
Tod as las categoras praxcol gicas son e ternas e inmuta bles, puesto que se hallan exclusivamente det ermin adas por la constitucin lgica de la ment e humana y por las condiciones naturales de la existencia del hombre. Tanto al actuar como al teorizar sobre la accin, el hombre no puede ni librarse de las apuntadas categora s ni rebasarlas. No le es posible ni practicar ni siquiera concebir accin dispar a aquella que las repetidas categoras determinan . El hombre jam s pod r represent arse una situacin en la qu e no hubiera ni accin ni ausencia de accin. La accin no tiene antecedentes histricos; ninguna evolucin conduce de la no accin a la accin ; no hay etap as transitorias en tre la accin y la no accin. Slo existe el actuar y el no actuar. Y cuanto prediqu emos categricamente de la accin en genera l ser rigurosamente vlido para cada accin
concreta.
La accin puede siempre emplear los nmeros ordinales. En cambio, para que la misma pueda servirse de los cardinales y, consecuentemen te, hacer uso del cmputo aritm t ico, es pre ciso concurran especficas circuns tancias. Tales especficas cir cuns tancias estructu r ronse a lo largo de la evolucin histrica de la sociedad contractual. Devino as posible el cmputo y el clculo no slo para planear la accin futura , sino tambin para ponderar el result ado de pasadas actuaciones. Los nmeros car din ales y las operaciones ari tmticas son tambin categoras eternas e inmutables de la ment e humana. Pero su aplicabili dad , tanto a la accin fu tura como a la evaluacin de los actos otro ra practicados, slo es posible si concu rren particulares circunstancias, coyuntur as que no se daban en las organzacio
J0 8
La Accin Humana
nes primitivas, que slo ms tarde aparecieron y que tal vez un da desaparezcan. El hombr e, observando cmo operaba un mundo en el cual era posible el cmputo y clculo de la accin, pudo formul ar la praxeologa y la economa. La economa, en esencia, es la teora cient fica que estudia aquel dominio de la accin en el cual, siempre y cuando cier tas condiciones concurran, cabe aplicar el clculo. Un abismo de la mxima trascendencia, tanto para la vida como par a el estudio de la accin human a, separa la accin calculable de la que no lo es. Constituye not a tp ica de la civiliza cin moderna e! haber arbitrado un sistema que permite aplicar los mt odos aritmticos a un amplio sector de actividades. A tal circunstancia aluden las gentes cuand o califican de racional - adjetivo ste de dudosa procedencia- nuestra civilizacin. El deseo de ap rehender ment almente y despejar los pro blemas que se suscitan en un mercado donde cabe el clculo constituy la base de parti da de! pensamiento econmico , del cual, despus, surgira la praxeologa general. No es, sin em bargo, tal pasada circunstancia lo que obliga a iniciar el estudio analizando la mec nica de la economa de mercado, que, a su vez, exige previamen te abordar los problemas atinentes al c lcu lo econmico, pues no son razones de tipo histr ico ni heur s tico * las que aconsejan un procedimi ent o que resulta inevitab le adoptar si deseamos que la exposicin sea rigurosamente lgica y sistem tica. Lo que sucede es que los problemas que nos inte resan slo toman cuerpo y cobran sent ido dent ro del marco de una economa de mercado capaz, por tant o, de calcular. nica mente en hipot tica y figurativa trasposicin cabe aludi r a ellos cuando se qu iere analizar otros dispares sistemas de orga nizacin econmica bajo los cuales el clculo no resulta posible. El percatarse de los problemas qu e el clculo econmico sus cita consti tuye presupuesto insoslayable para poder abo rdar todas esas cuestiones que comnmente calificamos de eco nmicas.
* Por beuristico se entiende aquel mtodo de investigacin que da, a pnon. provisional soluci n al problema planteado, para, as, mejor atacarlo, sin perjuicio de ir, despus , desentraando el tema hasta el fondo y s6lo entonces decidir si IJ aludida provisional so/ud /m era correcta o no . (N . del T .)
TERCERA PARTE
El clculo econmico
CAP I T U LO
X I
Evaluacin sin clculo

,
1.
LA GRA DACiN DE LOS ME DIO S
El hom bre, al actuar, transfiere a los medios idneos para su consecucin el valor que asigna a los fines perseguidos. E n igualdad de circunstanc ias, concede al conjun to de medios pre cisos idntico valor al que correspo nde al fin que aqullos per miten alcanzar. No nos ocuparemos, 1'01' el momen to, del pro blema que suscita el lapso temporal que sea necesario invertir para , con unos ciert os medios , alcanzar el objetivo ambiciona do, ni tamp oco de In cuesti n atine nte a c mo tal factor tem poral influye en la mu tua valoracin de los fines y los medios. La gradaci n de los medios, al igual que In de los fines, es un proce so en cuya virt ud se prefiere r/ a h , Impl ica opta r, pre firie ndo una cosa y rechazando otra. Es el resu ltado de un jui cio que nos hace desear a con mayor intensidad que h. En dicha gradacin cabe servirse de Jos n meros ordinales; sin embargo , no es posible recur rir ni a los nmeros cardinales ni a las ope raciones aritmtica s en stos basadas. Cuand o se me ofrecen tres entradas que, resp ectivamente , permiten asistir a las pe ras Aida, Falsta]! y Trauiata, si, pudi endo tomar slo una, opto por A id y. si se me autoriza a tomar otra, elijo la de Falstaj], es porque he formulado una eleccin . Lo anterior , en defi niti va, signifi ca qu e, en unas especficas circuns tancias, prefi ero A da y Falstai] a Traoi ata; que , si hubiera de quedarme con un a sola de las entradas, optara por Aida y renu nciara a Falstaff. Denom inando a a la entrada de AMa, h a la de Falstal!. y e a la de T rauiata, lo consignado puede igualmente ser expresado di ciendo qu e prefiero a a h y b a c.
312
La Accin Humana
313
Mediante la accin, frecuentement e aspiramos a ob tener conjuntos de cosas tangibles que pueden ser objeto de ponde racin y medid a. En tales supuestos, el hombre que acta se ve en el caso de optar entre sumas num ricas; prefiere, por ejem plo, 15 r a 7 p; ahora bien , si se hallar a ante el dilema de esco ger entre 15 r y 8 p, tal vez optara por 8 p. En ese caso cabra reflejar la situacin diciendo que, para el actor , 15 r vale rne nos que 8 p, pero ms que 7 p. Este aserto es equivalen te a aquel ot ro merced al cual pr edic bamos que a se prefera a b ' y b a c. El sustituir 8 p en vez de a, 15 r en vez de b y 7 P en lugar de c en modo alguno vara el pro nunciamiento ni la reali dad as descrita . Ello no supone que estemos empleando nme ros cardinales. Cont inuamos sin poder servi rnos del clculo econmico ni de aquellas operaciones mentales fundadas en el ' mismo. 2.
E L P AP EL QUE DE S EM P E A E N LA T EORA E l. E M ENT AL DEL VALO R Y LOS PR EC IO S E L I MAGINARIO TRU EQU E DE ME RC ANC AS
La formulaci n de la ciencia econmica por razones heurs

ticas dependi hasta tal punto de la posibilidad del clculo que
los anti guos economistas no llegaron a adve rt ir los decisivos
probl emas que el propio clculo econm ico implicaba. Propen
dan a considerar el clculo como una cosa natural; no adve r
tan que en modo alguno se trata de realidad dada, siendo por
e! cont rario resultancia de un a serie de ms elementales fen
menos que conviene distinguir. No lograron , desde luego,
desentraar la esencia de! mismo. Creyeron constitua categora
que, invariablement e, concurrla en la accin human a, sin adver
tir que es categora slo inherent e a la accin practicada bajo
especficas cond iciones. Saban, evidentemente, que e! cambio
interpcr sonal y, por tant o, e! intercambio de mercado, basado
en e! uso de la moneda, medio comn de intercambio, y en
los precio s, eran fenmenos tpicos y exclusivos de cierta orga
nizacin econmica de la sociedad , que no se dio entre las civi
lizaciones primitivas y que an es posible desapar ezca en la
futura evolucin histr ica '. No llegaron , sin embargo, a per catar se de que slo a travs de los precios monetario s es posible el clculo econmico. De ah que la mayor part e de sus trabajo s resulten hoy en da poco aprovechables. Aun los escritos de los ms eminen tes economistas adolecen, en cierto grado , de esas imperfecciones engendradas por su errnea visin del clculo econmico. La moderna teora del valor y de los precios nos permit e advertir cmo la personal eleccin de cada uno, es decir, el que se prefieran ciertas cosas y se rechacen otras, estruc tura los precios de mercado en el mund o del camb io interpersonal 2. Estas impresionante s teora s moderna s, en ciertos aspectos de deta lle, no son de! todo satisfactor ias y, adems, un lxico im perfecto viene a veces a desfigurar su conte nido. Ahora bien, en esencia, resultan irrefut ables. La labor de completarlas )' mejorarlas, en aquellos aspectos que precisan de enmienda, debe consistir en lgica reestructuracin del pensamiento bsi co de sus au tores, nunca en la simple recusacin de tan fe cundos hallazgos. Para llegar a reducir los complejos fenmenos de mercado a la universal y simple categora de preferir a a b, la teora ele mental del valor y de los precios se ve obligada a recurrir a ciertas imagina rias construcciones. Las construcciones imagina rias, sin correspondencia alguna en el mundo de la realidad , constituyen ind ispensables herramienta s del pensar . Ninguna otra sistem tica perrnitenos comprender tan perfectamente la realidad. Ahora bien, una de las cuestiones de mayor trascen dencia cientfica estriba en saber eludir los erro res en que se puede incidi r cuando dichos modelos man jense de modo im prudente. La teor a primera del valor y de los precios, adems de a otro s modelos que ms adela nte sern examinados ' , recur re a
, La escuela histrica alemana reconoca tal reallded al proclamar que la pro piedad priva de los medios de produccin . el intercambio de mercado ~' el dinero da eran categor as hist ricas. l Vid. especialmente E UGEN VQN BIlM -U"WERK , Kaptlal liltd Kapitalzins. pa r te l l. lib. 1lI . . Vid. inf ra P ~8s . 367396. \
314
La Accin H um ana
315
aquel qu e supone la existencia de un mercado en e! qu e slo habra camb io di recto . En tal planteamiento, el din ero no exis te ; un os bienes y servicios son troca dos por otros bienes y ser vicios. T al modelo, sin embargo , resulta ine vit able, pues para ad vertir qu e en defin it iva son siempre cosas de! orden primero las qu e se int ercam bian po r ot ras de igual ndole, conviene exclui r del anlisis e! dinero - m ero instrum ent o del camb io interpersonal- con su pur a funcin in termed iaria . Sin embar go, como decamos, es pr eciso guardarse de los err ore s en que cabe fcilment e incidir al manejar el model o de referencia . Grave equivocacin --que an hoy en da subsiste-, pro vocada por errnea interpretacin ele esa imaginaria construc cin, fue, en este sentido , suponer qu e e! meelio de int ercamb io consti tuye factor de nd ole neutral. Con arreglo a tal tesis , lo nico que diferencia e! cambi o directo del indirecto estr iba ra en la utilizacin de! di nero. La interp olacin de la valuta en la transacci n para nada pareca haba de afectar a las bases fun damentales de la operacin . No es , de sde luego , que se ignor ara que la historia ha registr ado profundas mut aciones en el poder adq uis it ivo de! dinero , ni tampoco q ue tales fluctuaciones pro vocaran frecuent emente graves conv ulsiones en todo el siste ma de intercambios. Se pensaba, sin embargo, q ue dichos Icn rnc nos constituan supues tos excepcionales, prov ocado s pOI" medi das inoportunas.s lo la moneda mala pod a da r lugar a simi lares desarreglos. Ello, desgraciadam ent e , supona incid ir en el error , tanto al abord ar las causas como los efectos de dichas fluc tuaciones. Cre lase, tcitamente, q ue los cambios del poder adquisitivo de la moneda afectaban, por igua l y al mismo tiem po, a los precios de todos los bienes y servicios; e! mit o de la neu tralidad econmica de! dinero aboca , ind udablemente, a tal conclusin. Lleg se, en este sentido, a suponer q ue caba estruc tura r la ciencia cata lctica ente ra sobre e! cambio directo. Una vez lograd o esto, bastara, para completar el siste ma, con simplemente insertar los concep tos di nerarios en los corres pondientes teoremas. A tal dineraria complerncntacin dbase escasa trascend encia, pues pareca que no ha bra de va riar sus tancia lment e ninguno de los eo nceptos fundame ntales y la
misin esencia l de la econo ma consista en analizar e! cambio directo . Aparte de tal exam en , lo ms q ue poda int ere sar era e! estu dio de los problemas suscitados por la moneda mala . Los econ om istas, a tenor de semejant es tesis, desentenda n se tranqui lamente de! camb io indirecto , abo rdando de modo demasiado super ficial los prob lemas monetarios, qu e conside raban mero apndice escasament e relacionado con sus est ud ios bsicos. Al filo de los siglos XIX y XX, las cuestiones de! cambio indirect o q ueda ron relegad as a segundo plano . H aba tr atados de econom a que slo de pasada abordaban la valuta; y hubo tex tos sobre moneda y ban ca q ue ni siq uiera pret endan inte grar los temas examinados en e! conjun to de un preciso sis tema ca talct ico . En las un iversidades anglosajo nas existan separadas ct edra s de economa, de un lado , y de mo neda y banca, de otro ; y en la mayor parte de las uni ver sidades ale manas los problemas monet arios ni siquie ra se examinaba n ' . Con el paso del tiempo los eco nomistas advirtieron , sin embar go, qu e algunos de los ms tr ascendentales y abstr usos probl e mas caral cricos surga n precisament e en la esfera del cambio indi recto , resultando por fuerza incompleta toda teora econ mica q ue descuidara dicba materia. El qu e los investigadores comenzaran a pr eocuparse por temas tales co mo el de la pro porcionalidad entre el tipo natur al y el tipo moneta rio de int ers; e! q ue se concediera cada vez mayor impor tancia a la teora dineraria del ciclo econmico y el que se rechaza ran ya por doquier las doctrinas que suponan la simu ltaneidad y la uniformidad de las mu tacion es registradas por la capacidad
I
Es indudable que influe ncias
ll~
ndole poltica conrribu vcron a que se des
cuidara el examen de los probl emas atinentes al cnmlno indirecto. N'u queran las del sistema capitalista de produccin; resisrlansc a admitir
gentes abandonar aquellas tesis segn las ma les las crisis cons tituyen mal tpico ( 11Il' tales percances eran fruto excl usivo de J manejos de esos bien conocidos arbi tristas que pretenden os rebaja,' la tasa de l inters mediante la expasin credi ticia. 1 .('J ~ catcd r ricos de eco noma ms de moda consideraban poco cienrffico explicar 1:1 depresin ce rno fen meno provocado exclusivamente por acaecimientos ocur ridos en In esfera del dinero y del crdito . Hubo incluso quienes estudiaron lo historia de los ciclos sin
aludir siquiera a las cuestiones monetarias. Vb .5C por ejemplo, ' ER , NE5T VQN BER GMA NN, Gescbcbtc der nationaliieon-vmiscbcn Kriserubeoron, Stut tgart, 1895.
316
La Accin Humana
317
adquisitiva de! dinero , todo ello evidenciaba bien a las claras que haba aparecido un a nueva tendencia en e! pensamiento econmico. Esas nuevas ideas no suponan otra cosa, desde luego, que e! continuar la obra glor iosamente iniciada por David Hume , la escuela monetaria inglesa, John Stuart Mill y Cairnes. An ms pern icioso fue un segundo error , igualmente pro vocado por e! poco riguroso manejo de aquella imaginaria construccin que limtase a contemplar un mercado que slo conoce e! cambio dir ecto. En efecto, inveterada y grave equivocacin era e! suponer que los bienes o servicios objeto de intercambio haban de tener entre s e! mismo valor. Considerbase e! valor como una cualidad objetiva, intrnseca, inherent e a las cosas, sin advertir que e! valor no es ms que e! mero refle jo de! ansia con que el sujeto aspira al bien que le apetece . Suponase que, mediante un acto de medicin , las gentes establecan e! valor de los bie nes y servicios, procediendo luego a intercambiarlos por otros bienes y servicios de igual valor. Esta falsa base de partida hizo estril e! pensamien to econmico de Arist te les, as como e! de todos aquellos que, dur ante casi dos mil aos , tenan por definitivas las ideas aristotlicas. Per turb gravemente la gran ob ra de los economistas clsicos y vino a priva r de todo inters cientfico los trabajos de sus sucesores, en especial los de Marx y las escuelas marxistas. La economa moderna, por e! cont ra rio, se basa en la cognici6n de que surge el trueq ue precisa ment e a causa de! dispar valor atr ibuido por las partes a los objetos intercambiados. Las gentes compra n y venden , nica y exclusivamente, por cuanto valoran en menos lo que dan que lo que reciben. De ah que sea vano todo intento de medir e! valor. Ni precede ni acompaa al intercambio proceso alguno que impliqu e tasar ni ponderar . Si un ind ividuo atri buye e! mismo valor a dos cosas, no tiene por qu intercambiar la un a por la otra. Ahora bien , si son diversamente valoradas , lo ms que cabe afirmar es que una de ellas, a, se valora en ms, es decir , se prefiere a b. El valor y las valuaciones constituyen expresiones intensivas, no extensivas. De ah que no puedan
ser objeto de comprensin mental mediante los nmeros car dinales. Hallbase, sin embargo, tan arraigada aquella errnea idea segn la cual no s61 result aban mensurables los valores, sino 0 que eran, adems, efectivamente medido s, al concertarse toda econmica t ransaccin , que incluso eminentes economistas in cidieron en la aludida falacia. Friedrich van Wi eser e l rvin g Fisher, por ejemplo, admitan la pos ibilidad de medir e! valor, correspondiendo, en su opin in , a la economa exp licar cmo se practica la aludida medicin s. Los economistas de segunda fila, por Ip general, sin dar mayor trascendencia al asunto , tran qui!ament e suponan que e! dinero serva para medir e! valor. Conviene ahora recordar que el valorar no significa ms que preferir a a b y que slo existe - lgica, epistemolgica, psicolgica y praxeolgicament e hablando - una forma de pre ferir. En este orden de ideas, la misma significacin tienen e! enamorado que prefiere una mujer a las dems, la persona que prefiere un cierto amigo a los rest antes, e! coleccionista que prefiere de terminado cuadro y e! consumidor que prefiere e! pan a las golosinas. En definitiva, prefer ir equivale siempre a querer o desear a ms que b. Por lo mismo que no cabe ponde rar ni medir la atraccin sexual, la amistad, la simpata o el placer esttico, tampoco resulta posible calcular numricament e e! valor de los bienes. Cuando alguien intercamb ia dos libras de mant equill a por una camisa, lo m s que de dicho acto cabe predicar es que el actor -en e! momento de convenir la tran saccin y en las especficas circunstancias de aquel instante-e prefiere una camisa a dos libras de mantequilla. En cada acto de preferir, desde Juego, es dispar In intensidad psquica del sub jet ivo sentimiento en que el mismo se basa. El ansia por alcanzar un cierto fin puede ser mayor o menor; la vehemencia del deseo predet ermin a la cuanta de ese beneficio o provecho,
, Un anlisis crtica y una refutacin del argumento de Fishcr hllase en M ISES. The Theory o/ Money And Credt, trad. inglesa por H . E. Batson, pgs. 42.44. Londres, 1934. En el mismo sentido, por lo que respecta al argumento de Wieser, vid. MISES, Na/ionalOkonomie, pdgs. 192194 , Ginebra, 1940 .
318
La Accin Humana
Evaluaci6n sin clculo
319
de orden psquico, que la accin, cuando es idnea para provo car el efecto apetecido, proporciona al individuo que acta. Las cuantas psquicas, sin embargo, slo cabe sent irlas. Son de n dole estrictamente persona l y no es posible, por medios semn ticos, expresar su int ensidad ni informar a nadie acerca de su ntima condicin. No cabe arb itr ar unidad alguna de valor. Conviene, a este respecto, recordar que nunca tienen el mismo valor dos idn ticas porciones de un ciert o conjunto de bienes. El que el hom bre atribuye a la porcin n es siempre inferior al de la por cin n-l. En el mercado aparecen los precios monetari os. El clculo econmico se efecta a base de los mismos. Las diversas canti dades de bienes y servicios pueden ser tomadas en conside ra cin, al calcular, teniendo en cuenta las sumas dineraria s por las cuales han sido compradas y vendidas en el mercado o po dran serlo. Es errneo supo ner pueda calcular ni el ind ividuo autrquico y aislado, ni el director de la repblica socialista, dond e no existe un mercado para los factores de produccin . Ninguna frmu la permit e, parti endo del clculo monetario, t pico de la economa de mercado, Ilegal' a calcular en un sistema econmico donde el mercado no exista.
LA T EORIA DEL VALOR Y EL SOC IALIS MO Los socialistas, as como los inst itu cion alisms y tambin los partidarios de la escuela histrica, echan en cara a Jos economistas la tendencia de sto s a recurrir en sus anlisis a la imaginaria construccin del individuo que, aislado, piensa y acta. Ese ima ginario Robinson - afirman- de nada sirve cuando se trata de analizar los problemas que en una economa de mercado se sus citan. Tal censura, en cierto grado, resulta justificada. El imagi nario planteamient o del individuo aislado , as como el de una economa racionalmente ordenada, carente, no obstante, de rner cado, slo cobra inters cientfico si se admite aquella idea ---que pugna con la realidad y resulta l gicamente contradictor ia- se gn la cual cabe el clculo econmico en un orden desprovisto
de un mercado .donde efe ctivamente se contraten los medios de producci n, Constituy, desde luego, torpeza de graves consecuencias el que los economistas no advirtieran la sustancial diferencia ex is rente en tre la economa de mercado y cualquier otra economa que carezca del mismo . Los soc ialistas son, empero, los ltimos que pued en quejarse del error en cues tin, pues precisamente por inci dir en l, admitan los economistas, sin bien darse cuenta, la posi
bilidad del clculo econ mico bajo un orden socialista, procla mando de esta suert e la admisibilidad de una plasmaci6n prctica de los planes marxistas. Los econ omi st as clsicos y sus inmediatos continuadores, ev i dentc mcnre , no podan percatarse de los problemas que plantea el clculo econ mico . Si se admite como cier to que el valor de las cosas depende de la cantidad de trabajo requer ido para la pro duccin o reproduccin de las mismas, ninguna cuestin suscita el clculo econ mico . A qu ienes crean en la teora laboral del valor, difcil es responsabilizar de no haberse percatado de los proble mas inherentes al socialismo . Sus equivocadas doctrinas sobre el valor les impedlan ver el problema. Ninguna de 1<1 5 ideas bsicas en que dichos pe nsado re s fundamenrab an la ciencia econmica era pre ciso contradecir para concluir -c-scgn algunos de dichos tericos supusiero n-e- que la imaginaria construccin de una ceo noma socialista cons t itun mod elo que poda ser llevado a la prctica y lJUC haba de revolucionar la ex istente . organizacin social. Para la cam l ctica sub je tiva, sin embargo. la cosa presen taba un cariz totalmente contrario; y, tras los descubrimientos de dicha escuela. resulta hoy en da incomprensible e imperdonable que la mayora de los economistas modernos no lleguen a captar la esencia del problema. Razn tena Wieser cuando, en cierta ocasin, deca que mu chos econo mistas se haban dedicado al estudio de la teo ra co mu nista del valor olvidndose de formular la teora del valor co rrespondiente a nuestra propia organizacin social 6. Lo incorn prensible es que W ieser, por su parte, incid iera en el mismo erro r.
Vid.
FRIEDRlcn VON WIE SER, Der
natirlicbe 'Verl , pg. 60,
n m .
3.
Viena, 1889.
320
La Acci6n H umana Aquella falacia segn la cual cabe un a racional gest in eco n mica dent ro de un orden social basado en la propiedad pblica de los medios de produccin. s610 al amparo de la defectuosa teora del valor de los economistas clsicos pudo tomar cuerpo , y, si hoy en da a n perdura, ello es puramente en razn a 1 inca :1 pacidad de muchos estud iosos para apre hender el teorema funda mental de la teo ra subjetiva y advertir las consecue ncias que del mismo derivan. Conviene, por tanto, dejar bien sentado que las utop as socialisrns nacieron y pr osperaron precisamente al amparo de las deficiencias de aquellas escuelas de pen sa miento que los marxistas ms vilipendian por suponer constituyen ideolgico disfraz de los egostas intereses de la explotadora clase bu rguesa . La verdad es que slo gracias a los errores en que tales denigra dos pensadores incidieran pudieron medrar las ideas socialistas. Evidencia lo anterior la vacuidad canto del pensamiento marxi st a atinente a las ideolog as como de la moderna descendencia de aquel ideario, la llamada sociologa del conocimiento ",
Evaluacin sin "tlruIn _.
32 1
3.
EL PRO B LEMA DE L C LC ULO ECON MICO
Los hombr es, amparndose en los conocimientos qu e las ciencias naturales les brindan , elaboran la tecnologa, es decir , la ciencia aplicada qu e les ilustra acerca de las diversas actua ciones posibles en e! mundo externo. La tecnologfa nos d ice qu cosas, si las desea mos, pueden ser conseguidas ; y tambin nos inform a acerca de cmo habremos de proce der al efec to . G ra
.. El trmino ..ideol oga.. tiene diversas acepciones . (Mises generalmente iJ uti liza como conjunto de conocimientos en torno a especffico problema.I Pe ro, e n el sentido peyorativo que los marxistas lo emplean, eq uivale a torpe razonamiento
cuya propia /dudad auspicia los intereses clasistas de quienes propalan la ide% .~a correspondiente. Slo en el futuro estado socialista sin clases cabr llegar al pleno conocimiento , inmune a ideolgicas desviacio nes . En este sentido la germnica
escuda de la sociologa del conoci miento {Kerl Mannheim, 1893 1947 , Y Max Schele r, 1874 1928 ), intentando salvar la lgica marxista, asegur, a lo largo de los aos veinte, que 0010 caba escuchar a tos intelectuales 110 ini cionodos por iniluences ideolgicas. Pero, romo) no o bstante , sin apelar a la razn, distinguir los estudiosos sanos de los con taminados ? (N, del T.J
cias al progreso de las ciencias naturales, perfeccion6se la tec nologa ; y no importa qu e, a los efec tos examinados, invirta mos e! aserto, como a algunos agrada, y digamos qu e e! deseo de mejorar los diversos mt odos tecnol gicos impuls e! progreso de las ciencias naturales. La ndole cuantita tiva de las ciencias naturales dio lugar a que tambin la tecnologa fuera cuantita tiva . Las mod ern as tcnicas, en definitiva, cons isten en conoci mientos pr cticos, al amp aro de los cua les pretnd ese pre decir de modo cuantitativo el resultado de la acci n. La gente calcula, con bastante precisi n, segn las div ersas tcnicas, e! efecto qu e la contemplada actuaci n ha de provocar, as! como la posibili dad de ori entar la acci n de tal suerte que pu eda engendra r e! fruto ape tecido . La ilustraci n tcnica, sin emba rgo, bastarale al hombre para calcul ar, nicamen te si tod os los medios de produccin - tanto materi ales como humanos- fueran plenam ente sust i tuibles entre ellos mismos, con arreglo a determinada prop or cionalidad , o si cada factor de pr oducci n fuera abso lutamente especfico. En e! primer caso , los medios de produccin , tod os y cada un o, con arreglo, evidentemente , a un a cier ta propor cionalidad cuantita tiva, resulta ra n id neos para alcanzar cual quiera de los fines qu e pudiera el hombre apetecer; tal plan teamien to equivaldra a la ex istencia de una sola clase de me dios, es decir, un solo tipo de bienes del orden superior. En e! segundo supuesto, cada uno de los existentes medios ser vira nicamente para la con secucin de un determ inado fin; en tal caso, las gentes atri buiran al conjunto de factores complemen tarios, necesarios para la produccin de un bien de! orden pri mero , idnt ico valor al asignado a este lt imo . (Pasamos po r alto, de mome nto, la influencia de! factor tiempo ). Lo cier to, sin embargo, es que ninguno de los dos conte mplados plantea mientos dase en este mund o real, en el que e! hombre act a. Los medi os econ micos qu e manejamos pueden ser sustitui dos unos por otros, pero s610 en cierto grado ; es decir, para la con secuci6n de los diverso s fines apetecidos, los medios son ms bien esp ecficos. No resultan , sin embargo, en su mayora, abso lutamente especficos, ya qu e muchos son id neos para pro
21
322
La Accin H umalltl
323
vocar efectos diverso s. El que existan distinta s clases de me dios, o sea, que algunos, para' la consecucin de ciertos fines, result en los ms oportunos, no siendo tan convenientes cuando se trata de otros objetivos y hasta de que nada sirvan cuando se pretende provocar terceros efectos, hace imperativo ordenar y admini strar el uso de cada uno de ellos. Es decir, e! que los distintos medios tengan dispares utili zaciones obliga al hombre a dedicar cada uno a aquel cometido para el cual resulte ms idneo. En este terr eno, de nada sirve el clculo en especie que la tecnologa maneja; porque la tecnologa opera con cosas y fenmenos materiales que pueden ser objeto de ponderacin o medida y conoce la relacin de causa a efecto existente en tre dichas realidades. En cambio, informacin ninguna br nda nnos las diversas tcnicas acerca de la especfica trascendencia que para el hombre tenga cada uno de esto s diversos medios. La tecnologa no nos habla m s que de! valor en uso objetivo. Aborda los problemas como pud iera hacerlo un imparc ial ob servador que contemp lara simplemente fenmenos fsicos, qu micos o biolgicos. Nun ca se enfrenta con las cuestiones ati nen tes al valor en uso subje tivo, es dccir, COll el problema human o por excelencia; no se plantea , por eso, los dilemas que e! hombre , al actuar, [orzosamcnte ha de resolver. O lvida la fundamental cuest in econmica, la de decidir en qu cometi dos conviene emplear mejor los medios existentes, al objeto de que no quede insatisfecha ninguna necesidad ms urgente ment e sentida por habe r sido aqullos invert idos -es decir, malgastados- en atender otra de menor inters. Para resolver tales incgnitas, de nada sirve la tcnica, con sus conocidos sistemas de clculo y medida. Porque la tecnologfa nos ilustra acerca de cmo deben ser empleados uno s determinados bienes, que pueden comb inarse con arreglo a distintas frmulas para provocar cierto efecto, as como de los diversos medios a que cabe recurrir para alcanzar un fin apetecido, pero jams indica cul sea el procedimient o especfico al que el hombre, ent re los mlt iples que permiten la consecucin del deseado objetivo , deba recurrir. Al individuo que acta lo que le interesa saber es cmo ha de emplear los disponibles medios en orden a cu-
brir del modo ms cumplido -es decr, de la manera ms eco nmica- sus mltiples necesidades. Pero lo malo es que la tecnologa no nos ilustra ms que de las relaciones de causali dad existentes entre los diversos factores del mundo externo. 3b + En este sen tido puede decirnos, por ejemplo, qu e 7 a + 5 e + ... + X Il producirn 8 p. Ahora bien, aun dando por conocido el valor que el hombre, al actuar , pueda atribuir a los diversos bienes del orden primero, los mtodos teenol gicos no brindan informacin alguna acerca de cul sea, entre la variedad infinita de frmulas posibles, el procedimiento que mejor permita conseguirlos, es decir, que ms cumplidamente permita conquistar los objetivos que las gentes ambicionan. Los tra tados de ingeniera nos dirn , por ejemplo, cmo haya de con srrui rse un puent e, de determinada capacidad de carga, entre dos puntos preestablecidos; pero lo que aqulla jams podr resolver es si la construccin del aludido puente no aparrar mano de ohra y factores materiales dc produccin de otras aplicaciones de ms urgent e necesidad. Nunca nos acla rar si, en definitiva, conviene o no constru ir el puente: d nde deba, concretame n te, tenderse; qu capacidad de carga haya de darse al mismo y cul sea, entre los mltiples sistemas de cons truccin , el que m s convenga adopt ar. El cmputo tecnolgico permite comparar ent re s medios diversos slo en tant o en cuanto, para la consecucin de un determinado fin, pueden sus tituirse los unos por los ot ros. Pero la accin humana se ve constre ida a comparar ent re s todos los medios, por dispares que sean , y, adems, con independencia de si pueden ser inter cambiados entre s en relacin con la p rest aci n de especfico servicio. De poco le serviran al homb re, cuando acta, la tecnologa y sus enseanzas, si no pudiera complement ar los planes y pro yectos tcnicos injertando en ellos los precios monetarios de los distintos bienes y servicios. Los documentados estudios ingenieri les no tendran ms que inters purame nte terico si no existiera comn unidad que permitiera comparar costos y rendimien tos. El altivo investigador, encerrado en la torre de marfil de su laboratorio, desdea esta clase de minucias ; l se
326
La Acci6n Humana
1Ovaiuaci6n sin clculo
327
gados a repudiar la suposicin de que hay cosas invariables --que puedan servir de unidades de medida- en e! universo csmico. Pero aun de suceder as, no por ello dejar de valer la medicin de los fenmenos en e! campo de la fsica macros cpica o molar . Por lo que a la fsica microscpica atae, parq medir se recurre igualmente a escalas graduadas, micrmetros, espectrgrafos y, en definit iva, a los poco precisos sent idos humanos de! propio observador o experimentador, e! cual es invariablemente de condicin molar 7. No puede nunca la me dicin salirse de la geometra euclidiana ni servirse de inva riables patrones o mdulos. Existen unidades monetarias y tambin existen unid ades que fsicamente permiten medir los diversos bienes econmicos y la mayor parte -aunque no todos- los servicios que pue den ser objeto de compraventa. Las relaciones de intercambio --entre e! dinero y las restantes mercancas que nos intere san- hllanse, sin embargo, en perma nente mutacin . Nada hay en ellas que sea constante. Resstense a mediacin alguna por ' no constituir datos en e! sentido en que la fsica emplea e! vocablo cuando proclama, por ejemplo, el peso de una ciert a cantidad de cobre. Son en realidad hechos histricos, que sim plemente reflejan lo que, en cierta ocasin y momento, bajo especficas circunst ancias, aconteci. Un determinado tipo de intercambio puede volver a registr arse, pero no hay cert idum bre alguna de que as suceda. Aun cuando efectivamente reapa rezca, no es posible asegura r si fue ello fruto de las circunstan cias que ayer lo provocaron , por haber las mismas reaparecido, o si viene a ser la resultante de una nueva y tota lmente distint a constelacin de fuerzas. Las cifras que e! hombre, al actuar, maneja en e! clculo econmico, no se refieren a medicin al guna; aluden, por e! contra rio, a Jos tipos de int ercamb io que el int eresado -basndose en la comprensin histric a- su pone registrar o no e! futu ro mercado. Esos precios de maa na, los nicos que interesan al hombre cuando acta, constitu yen e! fund amento en que se ampara toda accin hum ana. No se pretende examinar ahora el problema referente a la
, Vid. A
E DDINGTO N,
posibilidad de estructurar una ciencia econmica de ndole cuanti tativa; de momento, tan slo interesa contemplar los procesos mentales del hombre cuando, para ordenar su conduc ta, toma en cuenta consideraciones de orden cuantitativo. Por cuanto la accin pretende invariablemente estructura r situa ciones futuras, el c lcul o econmico tambin mira siempre hacia el futu ro. Si, a veces, se interesa por las circunstancias y los precios de ayer, es slo para orien tar mejor la accin que apunta al maana. 0 Mediante el clculo econmico, 1 q ue el hombre pre tende es ponderar los efectos provocados por la accin, contrastando costos y rendimientos. A travs del clculo econmico, o bien se efect a una estimacin de cul ser el resultado de la fu tura actuacin, bien se cifran las consecuencias ele la accin ya practicada. No es slo did ctico inters el que tiene este ltimo clculo. Mediante el mismo cabe, en efecto, determ inar qu proporcin ele los hienes producidos puede ser consumida sin perjudicar la futura capacidad ele produccin. Con esas mi ras precisamente fueron estructurados los concep tos Iunda rncn tales del clculo econmico; es decir, los conceptos de capita l y rent a, de prdida y ganancia, de consumo y ahorro , de costos y rendimientos. La utilizacin prctica de esos repetid os con ceptos y de las ideas de los mismos derivadas slo, sin embargo, es posible en el marco del mercado, donde, contra un medio de intercambio generalmente aceptado, es decir , contra dinero, cabe contratar bienes y servicios econmicos de toda condicin . Resultaran puramente acadmicas y carentes de inters prc tico aquellas expresiones en una sociedad de estruct ura econ mica diferente.
Tbe Philosophy o/ Pbysica Scence, pss. 70-79, 168-169.
C A P ITULO
XII
El mbito ,del clculo

. economtco
EL S IGNIF ICADO
DE LAS E XP RESIONES MONETAR I AS
1.
El clculo econmico abarca cuanto por dinero cabe adquirir. Los precios de bienes y servicios, o bien son da lOS histri cos que reflejan pasados acontecimientos, o bien suponen pre visin de posibles eventos futuros . En e! primer caso, los pre cios nos informan de que, en cierto momento, uno o ms actos de trueque interpersonal fueron practicados al tipo de cambio en cuestin. En cambio, ninguna ilustracin nos brindan, de modo inmediat o, acerca de los precios futu ros. Cabe, desde luego, en la prctica, frecuentemente, presumir que aquellas circunstancias mercantiles que ayer provocaro n la aparicin de determinados precios subsistirn dura nte un cierto perodo, siendo por tanto improbable registren brusca oscilacin las alu didas tasas de intercambio monetario. Tales suposiciones re sultan procedentes cuando los precios son consecuencia de la recproca actuacin de mltiples personas dispuestas , respecti vamente, a comprar y a vender tan pro nto como .aq u llos les parecen interesantes, siendo improbable la aparicin de circuns tancias de tipo accidenta l o extraor dinario. Por medio de! cl culo econmico, sin embargo, lo que fundamentalmente se pre tende no es ponderar situaciones y precios de mercado de es casa o ninguna variabilidad, sino abordar el cambio y la muta cin. El hombre, al actuar, desea, o bien acomodarse a muta ciones que prev van a producirse sin intervencin suya, o bien
330
La Acci61l Humana
El mbito del clculo econ mico
331
provocar cambios por s mismo . Los precios de! pasado , para e! sujeto, son me ros datos, de los cuales parte , en efecto , pero slo para mejor anticipar los fut uros. Quienes culti van la histor ia o la estadstica fjan se n ica ment e en los precio s de! ayer. El ho mbre , al actuar, sin em bargo, centra su int ers en los precio s del futu ro, pudiendo tal fut uro exclusivamente contraerse a la hora, al da o al mes que, de inmed iato, va a seguir. Los precios de! pasado son slo signos indicadores que el sujeto contempla pam mejor prever los del maan a. Inter san lc Jos pr ecios qu e luego han de regis trarse para prever el resultado de sus proyectadas actuacion es, as com o para cifrar la prdida o la ganancia derivada de pasadas transacciones . Los balances y las cuentas de prdidas y ganancias reflej an e! resultado de actuaciones otrora practicadas a tra vs de la diferencia dineraria qu e exista entre el acti vo neto (activo total menos pasivo tot al) de! primero y de! ltim o da del ejercicio, es decir , el saldo resultante, una vez deducidos los costos de los rendimientos por todos conceptos. Pero forzoso es tra duc ir. en dicho s est ados , las partidas del act ivo y de! pasivo , salvo la de caja, a su equivalente mon etario. Las rbricas en cuestin deberan ser cifradas con ar reglo a los precios que se suponga hayan de registrar en el prx imo futuro los bienes de referencia o , soh re todo, tratndose de instrumentos de produccin, a tenor de los precios a que previsiblement e ser posible vender las mercancas producidas por su medio . Los usos mercantiles, las dis posiciones legales y las norma s fiscales, sin embargo, han hecho que los mtodos actuariales no con or rnen plenamente con esos correc tos principios tendent es a lo grar la mxima correspondencia posible en tre las cifra s con ta bilizadas y la rea lidad . Son otros los objetivos qu e se pretende aleanzar, razn por la que la exactitud de los correspondientes bala nces y cuentas de result ados, hasta cierto punto , se des precia. La legislacin mercant il, en efecto, aspira a que la con tab ilidad sirva de proteccin a los acreed ores ; tiende, conse cuentemen te, a valorar los activos por debajo de su verdadero importe, para reducir tanto los beneficios lquidos como el
mon tante del activo neto , creando unos mrgenes de seguridad que imp idan al comerciante retirar de la empresa, a titulo de beneficio, sumas excesivas, vedando a aqu ellas firma s que pue dan hallarse en difci l situacin proseguir operaciones pos ible mente malbaratadoras de fond os ya compromet idos con te rce ros. Las leyes fiscales, a la inver sa, propend en a calificar de beneficios sumas que, en buena tcnica, tal consideracin no mereceran ; procuran, con ello, incremen tar las cargas tribu ta rias sin elevar oficia lmente Jos tipos contributivos. Co nviene, por ta nto , no confundir el clcu lo econmico que el empresario practica. al planear futura s op eraci ones, con ese escriturario reflejo de las tr ansaccione s mercantiles mediante el cual lo qu e se bu sca, en realidad , son ob jetivos hab ilidosame nrc solapados. Una cosa es el clcu lo econm ico y otra d istinta la deter mina cin de las carga s fiscales. Si la ley, al gra var, por ejemplo. la ser vid umbre dom stica del cont ribuyente, es tablece que un criado ha de compu tar se como dos donce llas, nadie pretender da r a tal asimilacin otro signifi cado qu e no sea e! puramente fiscal. En este mismo sentido las disposicion es q ue gravan las transmisiones mortis causa establecen qu e los ttulos mobilia rio s hab rn de valorarse segn la cotizaci n burs til de los mis mos en la fecha de In defunci n del causante. Ta les nor mas no hacen ms qu e formu lar especfico siste ma para liquidar el impu esto cor res pondient e. En un a con tab ilidad bien llevada es plena la exactitud ari t mt ica de las cifras mane jad as. Impresio na el deta lle de los co rre spondientes estados: lo cua l, unido a la comp roba da ausencia de tod o erro r ma terial, hace presumir a las gentes la absoluta veracidad de los datos consignado s. Lo cierto , sin emba rgo , es que las fundament ales partida s de los b alances no son ms que especulativas previ siones de realidades que se supo ne registra r ma ana el mer cado. G rave erro r impl ica el equiparar los asientos de una rbrica contable a las cifras de un es tudio tc nico . como , por ejemplo, las consignad as en el proyecto de una mquina. El ingeni ero - por lo que se refiere al aspecto pura men te tcnico de su funcin- utili za expresiones num ricas, deducidas siguiendo los mt od os de las ciencias exp erimenta les;
332
LA Accin Humana
El mbito del clculo econmico
333
el hombre de negocios, al contrario , no tiene ms remedio qu e

man ejar sumas cuya cuanta depe nde r de la futura conducta de las gentes , cifras qu e slo mediante la comprensin puede llegar a establecer . E l problema capital de balances y cuentas de prdidas y ganancias es el referente al modo de valorar aque llas rbricas del activo y del pasivo que no son tpicas de nume rario. De ah qu e dichos estados hayan siempre de conside rarse hasta cierto punto provisionales. Reflejan, con la exactitud posible, cierta realidad econmica en determin ado instante, arbitrariamente elegido, mientras el devenir de la accin y la vida pr osigue. Cabe inmovilizar, en un balance , la situacin de especfico negocio; ahor a bien, no es posible hacer lo mismo con el tota l sistema de produccin social, en permanente cam bio y evoluci n. Es ms: ni siquiera las cuentas de num erario, ya sean de activo o pasivo, h llanse exentas de esa indetermi nacin tpica de toda rbric a cont ab le, pues el valor de las mis mas depende, igual que el de todas las dems cuentas, de las futuras circunstancias del mercado. Aq uella engaosa exactitud aritmtica de las cifras y los asientos conta bles no debe hacernos olvidar la ndole inciert a y especulativa de los correspondientes dat os y de cuantos clculos con ellos se practican . La certeza de lo an terior en modo alguno supone negar la procedencia y utilidad del clcu lo econmico. El actu al clculo econmico, en su tpica esfera, es idn eo. Reforma ni modifi cacin alguna podra n, en la prctica, mejorar lo. O frece al hom bre que acta cuantos servicios de la computacin numrica cabe derivar . No nos perm ite, desde luego, conocer e! futuro ; ni cabe a su amparo soslayar la ndole siempre especulativa de la accin . Ta l realidad slo sorprender a quienes no desean ad vert ir qu e la vida nunca ser rgida ni estt ica, a quienes qu i sieran olvidar que nuestro mundo hllase inmerso en perm a nente devenir y que el hombre jams llegar a conocer lo que maana le aguarda . No sirve, evidentemente, el clculo econmico para infor marno s acerca de desconocidas circuns tancias. Pero , en cam bio, ampar ndose en l, logra e! hombre orienta rse para actuar de! modo que mejor le permi tir atende r aquellas necesidad es
que e! int eresado supone aparecern en e! futuro . Porqu e, para ello , preciso es disponer de un mtodo de clculo y el clculo presupone la posibilid ad de maneja r comn den ominador apli cab le a la totalidad de las magnitudes computadas. Y es el di nero ese comn denominado r de! clculo econmico.
2.
Lo s L MIT ES DE L CLCULO ECON MI CO
Q ueda excluido del clculo econmico todo aquello que no cabe , por din ero, ni comprar ni vend er . H ay cosas qu e no resultan intercambiables por dinero; e! disfrut arl as exige incur rir en dispares costos . Las grandes haza as, por ejemplo , supusieron siempre la utilizacin de medios muy dive rsos, slo algunos de los cuales podan ser adquiridos por din ero. Los principales factores, ineludibles para la reali zacin de tales empresas, no caba, desde luego, comprarlos en e! mercado. El honor, la virtud, la gloria, as como el vigor f sico, la salud y la vida misma, constitu yen, en la esfera de la accin, a la vez, medios y fines; no es posible ponderar tales realidades mediante el c lculo econ mico. Ha y cosas, como decamos, que no cabe valorar en din ero ; existen otras qu e slo una part e de las mismas puede ser cifrada en trminos mon etarios. Al justipreciar un ed ificio antiguo, al gunos p rescinde n de sus condic iones artsticas o de su inters histrico si tales circunstanc ias no constituyen fuente de ingre sos dinerarios o materiales. Todas aq uellas circuns tancias qu e slo a un determ inado indi viduo conmueven, sin inducir a los dems a incur rir en sacrificios econm icos para conseguirlas, queda n por fuerza excluidas del mbito del clculo. Lo dicho , sin embargo, en modo alguno empece la utilidad del clculo econmico . Cuantas cosas caen fuera de l o son fines en s mismos , o son b ienes del ord en primero . I nnecesario deviene, entonces , el clculo para apreciar su valor e inters. Bstale al hombre que acta el comp arar dich os bienes con los costos qu e su consecucin requiera para decidir si, en defin t iva , inter sanle o no. Un Ayuntamiento, por ejemplo, se ve en el caso de optar ent re dos proyectos de trad a de aguas ; supo n
334
La Accl Humana n
El mbito del clculo econmlco
335
gamos que e! primero exige der ribar cierto edificio histrico, mient ras que e! segund o, de mayor costo, permite evita r dicha destruccin . Pues bien, aun cuando no es posible valorar en cifras monetarias aquellos sent imien tos que abogan por la con servacin de! monum ento, los ediles, a no dudar , sabr n fcil mente resolver el dilema. Tales valores que no pueden ser objeto de ponderacin dineraria, por esa misma circunstancia, asumen una peculiar present acin que incluso facilita las deci siones a tomar. Carece de todo fund amento el lamentar qu eden fuera del mbito del clculo econmico los bienes que no pue den ser comprados ni vendidos, pues no por eIJo se perturba la valoracin de circunstancias morales o estticas. En la actualidad, la ms ruda crt ica vilipendia el dinero, los pr ecios monetarios, las tra nsacciones mercantiles, as como e! clculo econmico basado en tales conceptos. Locuaces ser moneadores acusan al mundo occidental de ser una civilizacin de traficantes y mercaderes . Aliase al farisesmo con la vanidad y e! resentimiento para atacar esa denostada filosofa de! d lar que se supone tpica de nuestra poca . Insanos refo rmado res, neurt icos escritores y ambiciosos demagogos despo trican contra la racionalidad , complacindose en predicar e! evan gelio de lo irracional. Para tan indiscretos charlatanes, el dinero y e! clculo constituyen fuente de los m s graves males. Pero conviene, a este respecto, ante todo, destacar que e! haber se estructurado un mtodo que le permite al hombre ordenar sus actuaciones y conseguir, de esta suerte, los fines mayor mente por l apetecidos, suprimiendo el malestar de la huma nidad de! modo mejor y ms econmico, a nadie impide perso nalmente acomodar sus actos a aqueIJos idearios que ms le atraigan. Ese materialismo de administradores y bolsistas en modo alguno prohibe , a quien as lo desee, vivir a lo To ms Kempis o sacrificarse en holocausto de las causas que ms ele vadas estime. El que las masas pre fieran las novelas policacas a la poesa - lo cual hace sean aqullas econmicamente ms rentables que sta- nada tiene que ver ni con el d inero ni con la contabilidad monet aria . No es porque exista e! dinero por lo que hay forajidos, ladrones, asesinos, prostitutas y jueces y
funcionarios venales. In exacto resulta decir que la honra dez no paga. La honradez paga a quien subjetivame nte va lora en ms el atene rse a ciertos pr incipios que las ventajas que tal vez pud iera derivar de no seguir dichas normas. Hay un segundo grupo de crticos cuyos componentes no advierten que el clculo econmico es un mtodo que n ica mente pueden emplear quienes viven bajo un orden social ba sado en la divisin de! trabajo y en la propiedad privada de los medios de produccin . Slo a esos privilegiados mortales c be!es beneficiarse del sistema. Permite ste, desde luego, calcu lar e! beneficio o provecho del particu lar, pero nunca cabe, a su amparo, ponderar el bienestar social , Ello implica que, para el clculo, los precios de! mercado constituyen hechos dados irreductibles. De nada tampoco sirve el c lculo econmico cuando los planes conte mplados no pretenden conformar con la demanda libreme nte expresada por los consumidores, sino con las arbitrarias valoraciones de un ent e dictato rial, rector nico de la economa nacional o mund ial. Menos an puede ampara rse en el clculo quie n pretenda enjuiciar las diversas actuaciones con arreglo al - totalmen te imaginario- valor social de las mismas, es decir , desde e! pun to de vista de la sociedad en su conjunto , vilipendiando el libre proceder de las gentes a base de cont rastarlo con el que prevalecera bajo un imaginario sistema socialista , en el que la volunt ad del pro pio crtico constituira suprema ley. El clculo econmico prac ticado con arreglo a precios monetarios constituye sistemtica til slo cuando , en una sociedad de mercado, hay empresarios produciendo para la mejor satisfaccin de los deseos de los consumidores. No cahe recurrir al mismo si otros son los obje tivos perseguidos. Qu ien desee servirse del clculo econmico ha de saber dominarse para nunca conte mplar la realidad con nimo de ds pota. Po r eso pueden util izar los precios para el clculo los em presarios, los inversores, los propiet arios y los asalariados cuando operan bajo el sistema capitalista. De nada sirven ni los precios ni el clculo cuando se trata de abordar .cuestiones ajenas a las categoras de tal orden capitalista. Es ridculo pre
336
Lo Accin H Uf1/ d1UZ
337
tender valorar, en trmi nos monetarios, mercaderas que no son objeto de contratacin, as como el creer cabe calcular a base de cifras purament e arbitrarias, sin relacin alguna con la realidad mercanti l. Las norm as legales pueden fijar cun to, '1 ttulo de indemnizacin, ha de pagar quien caus un a muerte. Pero ello, indudabl emente, no significa que se sea el precio de la vida hum ana. Donde existe la esclavitud hay precios de mercado , a los que cabe comprar y vend er . esclavos. Sin em bargo, abolida la institucin servil, tanto el homb re, como la vida y la salud, constituyen res extra commercium. En una so ciedad de hombres libres, la vida y la salud no son med ios, sino fines. Tales bienes, cuando se trata de calcular medios, evidentemente no pueden entrar en el cmputo. Cabe reflejar en cifras monetarias los ingresos o la for tuna de un cierto nmero de personas . Ahora bien, carece de sen tido pre tender calcular la renta naciona l o la riqu eza de un pas. En cuanto nuestras lucubraciones se apartan de las cate goras mentales que maneja el individuo , al actuar dent ro de una economa de mercado, hemos de renunciar al clculo di nerari o. El pretender cifrar , en forma monetaria, la riqueza de una nacin o la de toda la huma nidad resulta tan puer il como el querer resolver los enigmas del univer so lucub rando en torno a las dimensiones de la pirmide de Cheops . Cuando el clculo mercant il valora, por ejemplo, una partida de patatas en cien dlares, ello significa que, por d icha suma , es posible com prarlas o venderlas. En el mismo sent ido, si justip reciamos un a empresa en un milln de dlares, es porque suponemos qu e li bremente cabr a hallar compr ador, para e! aludido conju nto de bienes, por e! precio en cuest in. Pero , qu significacin po dran tener las diferentes rbricas de un imaginario balance que comprendi era a toda una nacin ? Qu trascende ncia ten dra el saldo final resultante ? Qu realidades deberan ser incluidas y cules omitidas en dicho balance? P rocedera va lorar el clima de! pas o las habilidades y conocimientos de los indgenas? El empresario puede transformar sus propi edades en dine ro , pero la nacin , no. Las equivalencias monetarias que la accin y el clculo eco-
nmico manejan son , en defi nit iva, precios dinerarios , es decir , relaciones de intercambio entre el din ero, de un lado, y deter minados bienes y servicios, de otro . No es que los precios sean medidos en unidades monetarias, sino que consisten precisa mente en una cierta cantidad de dinero. Los precios son siem pre o precio s que ayer se registraron o precio s que se supone aparecern efect ivamente maana. Por eso el precio invariable ment e es un hecho histrico pasado o futuro. Nada hay en los precios que permi ta asimilarlos a las mediciones que de los fen menos fsicos y qumicos efecta e! hombre.
.. >
L A VARI ABIL ID AIl !l E LOS PRE CIOS
Los tipos de intercambio fluctan de continuo, por cuanto las circun stancias que los engendra n hllanse tambi n en per petua mu tacin. El valor que el ind ividuo atribuye al dinero y a los diversos bienes y servicios, respectiva mente, es fruto de momentnea eleccin. Cada futuro instante puede originar nue vas circunstancias y pro vocar distintas considerncionces y valora ciones. No es la movilidad de los precios lo que debera llamar nos la atencin; ms bien debiera sorprendernos el que no oscilaran en grado mucho mayor. La experiencia cotidia na ilustra a todos acerca de la variabili dad de los tipos de intercambi o del mercado y, sin embargo, las gente s, cuando se enfre ntan con los precios, pretendan olvidar tan manifiesta realidad. Al lucubr ar en torno a la pro duccin y el consumo, las operaciones mercant iles y los precios, el homb re comn, vaga y contrad ictoriamen te, presupone la rigidez de stos. Estim a que lo normal y procedente es el manten imiento de aquellos precio s ayer registrados y propende a cond enar toda variacin en los tipo s de intercambio como si se tratara de abierta violacin de fu ndamentales normas de derecho d ivino y humano. Es errneo creer que tan popul ares opiniones puedan fun darse en conceptos que pasadas pocas, en las cua les los precios hubi era n sido ms estab les, engendra ran. D iscutible resulta el que los precios antiguame nte variaran menos que ahora . Pare
12
338
La AccllI H umana
El mbito del clculo econmlco
339
ce, por el contrario, ms lgico afirmar que la integracin de mlti ples mercados locales en otros de mbito nacional, la ex tensin al rea mund ial de las transacciones mercantiles y el baber se mont ado el comercio para proporcionar un continuo suminis tro de artculos de consumo, ms bien habr tendido a minimizar la frecuencia e impor tancia de las oscilaciones de los precios . En los tiempos precapitalist as, los mtodos tcnicos de prod uccin resultaban ms rgidos e invariables; pero era, en cambio, mucho ms irregular el abastecimiento de los diversos mercados locales y grandes las dificultades para adapt ar rpi damente la ofer ta a las variaciones de la demanda . Pero , aun cuando fuera cierta aquella supuesta estabilidad de los precios en pasadas pocas, ello para nada podr a enmascarar la com prensin de la realidad actual. Esos pop ulares concep tos en torno al dinero y los precios no derivan de an tiguas idearios; no son atvicas remini scencias. Porque, en la actualidad, todo e! mundo se enfr ent a, a diario, con los innmeros problemas que las continuas compraventa s suscitan, de tal suerte q ue sera equivocado suponer que las ideas de las gentes en la materia constituyen simple reflejo de tradicionales conceptos. Fcil, sin embargo, resulta comprender por qu quien es ven sus inmediatos intereses perjudic ados por cualqu ier muta cin de los precios formulan airadas quejas, proclamando que el precio anterior 'era ms justo y ms normal , no dudando en asegurar que la estabilidad de los precios conforma con las su prema s leyes de la natura leza y la moral. Pero conviene tener presente que toda variacin de los precios, al tiempo que per judica a unos, favorece a otros. Naturalmente, no opinarn stos lo mismo que aqullos acerca de la supuesta condicin equitativa y natural de la inmodificabilidad de los precios. Ni la existencia de atvicas reminiscencias ni la concurren cia de los egostas intereses de ciertos grupos sirve n para expli car la popu laridad de la idea de la estabilidad de los precios. El fenmeno slo deviene compre nsible al advertir que se ha pre tendido abordar las relaciones sociales con arreglo a la sistem tica de las ciencias natu rales. Los economistas y socilogos que pretenden estructurar las ciencias sociales como si de ramas de
la fsica o de la fisiologa se tr atara inciden en los mismos err neos cauces mentales que engendr aron aquellas aludidas equ i vocaciones tan populares y extendidas. Inclu so a los economistas clsicos faltles perspicacia para vencer plenamente las aludida s falacias. Crean que el valor era un hecho objetivo; en su opinin constitua un fenmeno ms del mundo externo, una condicin inherente a las cosas, que, por lo tant o, poda ser ponderado y medido. No fueron capa ces de adverti r el carcter pur ament e human o y personal de los juicios de valor . Segn nuestras noticias, fue Samuel Bailey e! primero que se percat de la ntima esencia de todo acto que suponga preferir una cosa a otra ' . Sin embargo, su ensayo, al igual que los escritos de otros precursores de la teora subjetiva de! valor, no fue tomado por nadie en consideraci n. Pero no slo a la ciencia econmica impor ta refut ar aque llas errneas ideas segn las cuales cabe alguna forma de me dicin en el mundo de la accin. La cosa no menos interesa a la polt ica. Las desastradas medida s estabilizado ras que hoy prev alecen fueron , hasta cierto punto, engendradas por aque lla supos icin segn la cual existe, en las relaciones inrcrhurnanas, fija correlacin qu e puede ser cifrada y medida . 4.
LA ES 'I'Alll LlZACI N
Fruto de tales errores es esa extendida idea que nos habla de estabilizar. Los daos provocados por la intervencin estatal en los asuntos monetarios y los desastrados efectos causados por aquellas actuaciones que pretenden reduc ir el tipo de inters e incrementar la actividad mercantil med iante la expansin cre diticia hicieron d las gentes ansiar la estabilizacin . Cabe comprender tanto la aparicin de este errneo ideario como el
I Vi d. SAMUEL BA ILEY, A Crit cal Dissertat on on tbc Natura, M CtlJtln's amJ Causes o/ V al ues. Londres, 1825, reimp reso en el nm. 7 de Series 01 Reprints 01 Searce Tracts in Rconomics and Politieal Science, Loedon School of Economics,
Londres. 1931. .
340
La Accin Hu mana
341
atractivo que para las masas e! mismo encierra, si paramos mientes en la serie de arbi tr ismos padecidos por la moneda y e! crdito durante los ltim os ciento cincuenta aos. Es posi ble, entonces, incluso disculpar las equivocaciones que e! aludi do pensamiento supone ; pero, por benvolos que queramos ser, no cabe disimular e! grave error cientfico en que los partid a rios de tales doctrinas inciden. Esa estabilidad, a la que aspira n los prog ramas hoy ms en boga, es un concepto vano y contradictorio. El deseo de actuar , es decir, el afn por mejorar nuestras condiciones de vida, re sulta consustancial con la naturaleza humana. El propio indiv i duo continuamente cambia y vara, mudando al tiempo sus va loraciones, deseos y actuaciones. En e! mundo de la accin nada es permanente, a no ser, precisamente , el cambio. En ese continuo fluctuar , slo las eternas categoras apriorsticas de la accin permanecen inconmovibles. Vano es pretender desga jar, de aquella inestabilidad tpica del hombre y de su con duct a, el prefer ir y e! actuar, como si en e! universo existieran valores eternos, independientes de los humanos juicios de esti macin, con respecto a los cuales cupiera enjuiciar la efectiva actuacin de las gentes 2. Cuan tas frmulas han sido propuestas con miras a lograr una efectiva medicin del poder adquisi tivo de la unidad mo netaria descansan, ms o menos, en e! arbitrario supuesto de imaginar existe alguien en e! mercado de condicin perma nente o inmutable que pueda determinar, sirvindose de cierto pa trn fijo, la cantida d de satisfaccin proporcionada por espec fica suma dineraria. Flaco apoyo recibe tan inadmisible idea cuando se argumenta que lo que se pretende es ponderar slo la variacin de! poder adqui sitivo de la moneda, pues, precisa. mente en ese concepto de la determinabilidad del poder adqui sitivo se funda todo e! ideario de la estabilizacin . El profano , confundido por la sistem tica con que la fsica resuelve sus problemas, en un princi pio supona que e! dine ro serva para
2 Por lo que se refiere a la propensin del hombre a considerar la rigidez e 0 invariabilidad como 10 esencial y a estimar el cambio y el movimiento como 1 accidental, vid. B ERGSON, La Pens! el le Motlvan/. pdg, 85 Y sigs.
medir los precios. Crea que las variaciones en los tipos de in tercambios registrbanse slo en la diferen te valuacin de los diversos bienes y servicios entre s, permaneciendo fijo el tipo existente entre el dinero, de un lado, y la totalidad de los bienes y servicios, de otro . Despus, las gentes volvieron la idea de! revs. Negse la constancia de! valor de la moneda, proclamndose en cambio la inmut abilidad valorativa de la totalidad de las cosas que podan ser objeto de compraventa . Ingen ironse diferen tes conjuntos de produ ctos, los cuales se contrastaban con la unidad monetaria. H aba cal deseo de en contrar ndices, a cuyo amparo cupiera medir e! poder adquisi tivo, que toda oposicin result arrumbada, No se quiso parar mientes en la escasa precisin de las manejadas estadst icas de precios, ni en la imposibilidad - por su heterogeneidad- de comparar muchos de stos en tre s, ni en el carcte r arb itrario de los sistemas seguidos para la determinacin de cifras medias. Irving Fisher, el eminente economista , mximo impulsor en Amrica del movimient o en pro de la estabilizacin, contras ta e! dlar con aquel cesio do nde el ama de casa rene los di versos productos 'que compra cn e! mercado para mantener a la familia. El poder adqui sitivo de! dlar variara en propo rcin inversa a la suma dineraria precisa para comprar el contenido en cuest in. De acuerdo con estas ideas, la poltica de estabili zacin aspira a que no vare e! aludido dispendio mone tario 3. Sera admisible tal plant eamien to slo si tanto e! ama de casa como su imaginario cesto constituyeran constantes; si este lti mo hub iera siempre de contener los mismos productos e idn tica cantidad de cada uno de ellos; y si fuera inmutable la ut ili dad que dicho conjunto de bienes tuviera para la familia en cuestin . Lo malo es que, en nuest ro mundo real, ninguna de las aludidas condiciones se cumple. Conviene, ante todo, en este sentido, advert ir que las cali dades de los bienes producidos y consumidos varan conti nua mente . Grave error , en efecto , constituye e! suponer que todo el trigo pro ducido es de idntica condici6n; y nada digamos de las diversas clases de zapatos, sombreros y dems objetos
, Vid. lRVING FrsHER, Tbe MO lley Illnsion, pgs. 1920, Nueva York, 19,28.
342
La l cci" H uuiana
El mbito del c lculo econmico
343
manufacturados. Las grandes diferencias de precios que . en cierto momento, registran entre s las distin tas variedades de un mismo producto, variedades que ni e! lenguaje ordinario ni las estadstic as reflejan, evidencian la certeza de lo consignado. Suele decirse que un guisante es idntico a otro guisante ; y, sin embargo , tanto compradores como vendedores distin guen mltiples calidades y especies de guisantes . Resulta totalmente vano e! comparar precios pagados en plazas distintas o en fe chas diferentes por productos que , desde e! punto de vista de la tcnica o la estadstica , agrpan se bajo una misma denomi nacin, si no consta taxativamente que la calidad de los mis mos -con la nica excepcin de su diferente ubicacin- es, en verdad, idntica. Por calidad entendemos todas aquellas pro piedades de! bien de referencia que los efectivos o potenciales compradores toman en consideracin al actuar. El solo hecho de que hay calidades diversas en todos los bienes y servicios de! orden primero echa por tierra uno de los fundamentales presu puestos de! mtodo estadstico basado en nmeros-ndices. No empaa la verdad de lo expuesto el que un limitado nmero de mercancas de los rdenes ms elevados - mctales y produ ctos qumicos que cabe descrihir mediant e frmula s- pueden ser ob jeto de precisa especificacin por lo que a sus cualidades t picas se refiere. Porque toda medicin del poder adqui sitivo forzosamente habr de tomar en consideracin Jos precios de los bienes y servicios de! orden primero ; y no slo el precio de unos cuantos, sino de lodos ellos. Pretender evital' el escollo acudiendo a los precios de los bienes de produccin resulta igualment e estri l, ya que, por fuerza, falsearase el clculo al computar varias veces las diversas fases de produccin de un mismo artculo de consumo. El limitar e! estudio a un cierto grupo de predeterm inados bienes resulta, a todas luces, arbi trario y vicioso. Pero, aun dejando de lado todos estos insalvables obstcu los, resulta inalcanzable e! objetivo ambicionado. Porque no es que nicamente cambie la calidad tcnica de los diversos pro ductos, ni que de conti nuo aparezcan nuevas cosas, al tiempo que otras dejan de producirse; lo importante es que tambin
varan las valoraciones personales, Jo cual provoca mut aciones en la demanda y en la producc in. Los presupuestos en que se ampara la examinada doctrina de la medicin slo se daran en un mundo poblado por hombres cuyas necesidades y estimacio nes fueran inmutables. nicamente si las gentes valoraran las cosas siempre del mismo modo, sera admisible suponer que las oscilaciones de los precios reflejan efectivos cambios en e! po der adqui sitivo del dinero. Por cuanto no es posible conocer la cantidad total de dine ro invert ido, durante un cierto lapso de tiempo , en bienes de consumo, los cmputos estadsticos han de apoyarse en los pre cios pagados por Jos distintos bienes. Ahora bien, esta realidad suscita otros dos problemas imposibles de solucionar de un modo apodctico. En primer lugar, resulta obligado asignar a cada cosa distint o coeficiente de trascendencia; porque, eviden tement e, sera inadmisible operar con precios de bienes diver sos sin ponderar su respectiva importancia en la economa fa miliar. Tal ord enacin , sin embargo, siempre ha de ser arbi traria. En segundo trmino, es imperativo promediar los datos una vez recogidos y clasificados. Pero hay muchas formas de promediar ; existe la media ari tmtica y tambin la geomtrica y la armnica e, igualmente, el cuasi promedio denominado me diana . Cada uno de estos sistemas brinda diferentes soluciones. No existe razn alguna p'ara preferir uno, considerndolo como el nico procedente en buena lgica. La eleccin que sea, una vez ms, resulta siempre caprichosa. Lo cier to es qne, si las circunstancias humanas fueran in muta bles; si las gentes no hicieran ms que repetir iguales ac tuaciones, por ser su malestar siempre el mismo e idnticas las formas de remediarlo ; o si fuera posible admitir que todo cam bio acaecido en ciertos individu os o grupos, por lo que a las an teriores cuestiones atae, viniera a ser compen sado por contra puesta mutacin en otros individuos o grupos, de tal suer te que la tota l demand a y ofer ta no resultara afectada, ello su pond ra que nuestro mundo gozaba de estab ilidad plena. Ahora bien , no cabe, en tal supuesto, pensar en posible variabilidad de la capacidad adquisitiva del dinero. Como ms adelante se
344
La Accin Humana
345
demostrar, los cambios en e! poder adquisitivo del dinero han de afectar, por fuer za, en diferente grado y momento , a los precios todo s de los diversos bienes y ser vicios; siendo ello as, dichos cambios han de pro vocar mutacion es en la demanda y en la ofert a, en la produccin y en e! consumo 4. Por tanto , resulta inadm isible aque lla idea, implc ita al hablar de! nivel de pre cios, segn la cua l - inmodificadas las rest antes circun stan cias- pu eden est os ltim os sub ir o bajar de modo uniforme . Porque las dem s circun stancias, si vara la capacidad adqu isi tiva de! din ero , jams qu edan incamb iadas. En e! terre no praxeol gico y econmico, como tan tas veces se ha dicho, carece de sentido toda idea de medicin . En hip o ttica sit uacin , plenamente rgida , no existen cambios qu e pue dan ser objeto de medida. E n nuestro siempre camb iante mun do , po r e! contrario, no hay ningn punto fijo, ninguna d imen sin o relacin en que pueda basarse la med icin. El pode r ad qu isitivo de la un idad moneta ria nun ca vara de modo un ior me con respecto a rodas aquellas cosas qu e pueden ser ob jeto de compraventa . Las ideas de estabilidad y estabilizacin ca recen de sentido si no es relacion ndolas con una situacin esttica. Pero ni siquiera men talmente es posible llegar a con templar las ltimas con secuencias lgicas de tal inmovilismo, qu e, men os an , puede ser lIevado a la prctica 5. Do nde hay accin hay muta cin. La accin es perenne causa de cambio. Vano, por completo , resulta e! ampu loso aparato con que los funci onarios de las oficinas de estadstica pretend en cifra r los correspondientes ndices expresivos del poder adq uisitivo de! dinero y la va riacin de! costo de la vida. En e! mejo r de los casos, esos numerosos ndices no constituyen ms qu e tor pe e impreciso reflejo de camb ios que ya acontecieron. Cuando las vari aciones de la relacin entre la ofer ta y la demanda de dinero son pequeas, nada nos dicen . Por el con tr ario, cuando hay inflacin, cuando registran profundos cambios los precios, esos repetidos ndices no nos proporcion an ms que tosca caricatura de realidades bien conocidas y consta tadas a diario por todo
4
Vid. intra pgs. 617619.

, Vid. infra pgs. 383387.
e! mundo . Cualquier ama de casa sabe ms de las variaciones experimentadas por aqu ellos precios que le afeetan que cuantos pro medios esta dsticos cabe arbitrar . De poco le sirven a ella unos clcu los que nada le dicen ni de la calidad de! bien ni de la cantidad del mismo que, al precio de la estadstica, es posi ble adquirir. Cuando, para su per sonal informacin , proce da a medir los cambios del mer cado, findose slo del precio de dos o tres mercancas, no est siendo ni menos cientfica ni ms arbitraria que los engredos matem ticos que, entre varios sistemas, se acogen a uno determinado para compu tar las reali dades de! mercado . En la pr ctica nadie se deja engaar' por los n rneros-Indi ces. Nadi e se atie ne a la ficcin de suponer impliquen aut nti cas medici on es. Cuando se trata de cantidades que efectiva mente pueden ser objeto de medida , no bay duda s ni desacuer do s en torno a las cifras resultantes. Realizada s las opo rtunas operaciones, tales asuntos qu edan definit ivamente zanjados . Nadie discut e los datos referentes a la temperatura, la hume dad , la pre sin atm osfrica y dems clculos meteorolgicos. Slo, en cambi o, dam os por bu eno un n mero-ndice cuando suponemos qu e el que las gentes crean en su certeza ba de be neficiar nue stros intereses. Mediante n meros-ndices no es posible resolver dilema alguno; tales datos estadsticos slo sirven para hacer defin itivamente irr econci liab les los respecti vos in tereses y opin ione s. La accin humana provoca cambi os, En cuanto la misma aparece , la estab ilidad q uiebra, producindose continuas mut a ciones. La historia no es ms qu e un a secuencia de variaciones. No puede e! hombre detener e! curso histrico creando un rnun do totalment e estable, donde la propi a historia resultara inad misible . E s consustan cial a la naturaleza humana el pretender mejorar las propias condiciones de vida, e! concebir al efecto ideas nu evas y e! ordenar la accin a tenor de las mismas . Los pr ecios del mer cado son hechos histricos, resu ltado de una con stelacin de circunstanci as registradas, en un cierto momento, de! irreversible proceso his trico . En ' la esfera p raxeolgica, el concepto de med icin carece tota lmente de
346
La A cci H um ana n
El mbito del clculo econ mico
347
sentido. Pero en una imaginari a - y, desde luego, irrealiza ble- situ acin plenamente rgida y estable no hay cambio al. guno que pueda ser objeto de medida ; en e! mundo real, de incesante cambio, no hay puntos, objetos, cualidades o rela ciones fijas que permitan medir las variaciones acontecidas.
5. EL F UNDAMENTO BSICO DE LA IDEA DE E ST ABI LIZ ACI N
El clculo econmico no exige aquella estabilidad monetaria que los defensores de la misma reclaman; no lo perturba e! que no sea ni imaginable ni posible dotar al signo monetario de rgido e invariable poder adquisitivo. El funcionamiento de! clculo econmico slo precisa de un sistema monetario inmune a la interferencia estatal. Cuando las autoridades incrementan la cantidad de dinero circulante, ya sea con miras a ampliar la capacidad adqui sitiva del gobierno, ya sea buscando un a (tern poral) rebaja de la tasa del inters, desarticulan todas las rela ciones monetarias y perturban gravemente e! clculo econ mico. El primer objetivo que una sana poltica monet aria debe perseguir es el de impedir al gobe rnante tanto el hacer por s mismo inflacin como el inducir la expansin crediticia de la banca privada. Tales medid as de autntico saneamiento mone tario ninguna relacin guardan con aquellos otros planes, siem pre confusos e ntimamente contradictorios. tendentes a esta bilizar y congelar e! poder adquisit ivo del dinero. La buena marcha del clculo econmico slo exige evit ar se produ zcan graves y bru scas variaciones en la cantidad de dinero manejada por e! mercado. El patrn oro - y hasta la mitad del siglo XIX , tambin el patrn plata- cumpli satisfactoriamente las condiciones precisas para la correcta operacin del clculo econmico. Variaba, en efecto, tan escasament e la relacin entre las existencias y la demanda de dichos metales y era, con siguientem ente, tan lenta la modificacin de su poder adqui sitivo que los empresarios podan despreciar en sus clculos tales mutaciones sin temor a equivocarse gravemen te. En el terreno de! clculo econmico no es posible una precisin abso-
luta, aun excluyendo aquellos errores emanados de no tomar debidamente en consideracin la mut acin de las circunstan cias monet arias 6. El empresario vese obligado siempre a ma nejar en sus planes datos referentes al incierto futuro; lucubra en torno a p recios y a costos del maana. La conta bilidad y tenedura de libr os, cuando pretenden reflejar los resultados de pasadas actuaciones, tropiezan con los mismos problemas, al valorar insta laciones, existencias y crditos contra terceros. Pese a tales incertitudes, el clculo econmico alcanza su pre ciso objerivo, ya que aquella incertidumbre no es frut o de irn perfeccin del sistema, sino secuela obligada del actuar , que ha de aborda r siempre un rnqana incognoscible. La idea de estabilizar el poder adquisitivo del dine ro no brot, desde luego, del deseo de proporcionar mayor exactitud al clculo econmico. Engendrla el anhelo de crear un a esfera inmune al incesante fluir de las cosas humanas, un mundo ajeno al continuo devenir histrico. Las rentas destin adas a atender perpetuamente las necesidades de fundaciones religio sas, instituciones de caridad o grupos familiares, durante mu cho tiempo , se reflejaron en terr enos o productos agrcolas. Establecironse, ms tard e, anualidades monetarias. Tan to do nan tes como benefici arios suponan que las rentas represent a das por una cierta cant idad de metal precioso no podran ser afectadas por las mutaciones econmicas. Tales esperanzas. sin embargo, resultaron fallid as. Las sucesivas generaciones pudieron comprobar cmo fracasaban los planes ms cuidado samente trazados por los difun tos patronos. Acicateadas por dicha experi encia, las gentes comenzaro n a lucubrar en torno a si habra alguna frmula que permitiera alcanzar tan deseados objetivos. Los estudiosos, por eso , lanzronse a especular en
Incidentalmente, es de hacer no tar que , en la prctica, ningn clculo eco nm ico puede jams resultar veraz de un mo do absoluto. El mtodo seguido puede ser correcto ; pero, como en el clculo se manejan siempre cantidades aproximadas, nunca cabe sea el resultado rigurosament e preciso. Segn antes (pgs. 74 y 75) se deca, la econo ma constituye, desde luego, ciencia exacta, que se ocupa de cosas rea les; sin embargo, en cuanto em pieza a manejar prec ios efectivos la exactitud cefd mase , viniend o la historia econ mica a ocupar el puesto de In econom a pur a.
348
La Acci1t H umaua
349
torno a las variaciones del poder adquisit ivo del dinero, pre tendiendo hallar frmula s que perm itieran sup rimirlas. El asun to cobr particula r trascendencia cuando los gobier nos comenzaron a emitir deuda pblica perp etu a, cuyo princi pal nun ca habra de ser reembolsado. El estado , esa nueva dei dad de la naciente estatolatra, esa etern a y sobre humana ins titucin, inmune a toda terrenal flaqueza, brin daba oportunidad al ciudadano para que pusiera su riqueza a salvo de cualquier vicisitud, ofrecindole ingresos seguros y estables. In geniban se, de esta suerte, sistemas que evitaban al indi viduo el tener, a diario, que arri esgar y reconquistar, en el mercado, ren tas y fortunas. Quien invi rtiera sus fondos en el papel emitido por el gobierno o. por las entidades paraestatales quedara para siempre liberado de las insoslayables leyes del mercado v del yugo de la soberana de los consumidores. Ya no habra de preocuparse por invertir su dinero precisamente en aquellos cometidos que mejor sirvieran los deseos y las necesidades de las masas. El poseedor de papel del estado hallbase plenamente asegurado, a cubierto de los peligros de la competencia mer cantil, sancionadora de la ineficacia con prd idas patrimoniales graves; la imperecedera deidad estatal habale acogido en su regazo, permitindole disfru tar tranquilament e de cuan to otrora acumulara . Las rent as de tales favorecido s no dependan ya de haber sabido atender , del mejor modo posible, las necesidad es de los consumidores; estaban, por el con trar io, plenamente ga rantizadas mediante impuestos recaudados gracias al apa rato gubernament al de compulsin y coercin. Se trataba de gentes que , en adelante, no tenan ya por qu servir a sus conciudada nos, someti ndose a su sobera na; eran ms bien asociados del estado, que gobernaba y exiga tributo a las masas. El inters ofrecido por el gobierno , desde luego, resultaba inferior al que el mercado pagaba ; tal perjuicio resultaba , sin emba rgo, am pliament e compen sado por la indiscutible solvencia del deu dor, cuyos ingresos, desde luego, no dependan de haber sabido servir dcilmente al pblico; provenan de coactivas exacciones fiscales. Pese a los desagradables recuerdos que Jos primeros em-
prstitos pblicos haban dejado, las gent es depos itaron amplia confianza en las modern as administraciones pblicas surgidas hace cien aos. No se pona en duda que las mismas daran fiel cumplimiento a las obligaciones que voluntariament e contra jeran. Capitalistas y empresarios advertan perfectamente que dent ro de una sociedad de mercado no hay forma de conserv ar la acumulada riqu eza ms qu e reconquist ndola a diario en ruda comp etencia con todo s, con las empresas ya existentes y con aquellos recin llegados que surgen de la nada. El em presario viejo y cansado, que no quera seguir arriesgando , en cometid os ingeniados para mejor servir al consumidor, las ri quezas que un da, a pulso, ganara y, tambi n , los herederos de ajenas fortunas, indolentes y plenamente conscientes de su incapacidad, preferan invertir sus fond os en papel del estado, buscando proteccin cont ra la implacable ley del mercado. La deuda pblica, perpetua e irredimible, sin embargo, supone plena estabilidad del poder adquisitivo de la moneda. Podr ser eterno el estado y su podero , pero el inters pagado slo gozar de esa misma condicin si es computado con arre glo a un patrn de valor inmutable. El inversor que, por tales caminos, buscando la seguridad, rehye el mercado y la actua cin empresarial; quien teme suscribir t tulos privados y pre fiere los bon os del tesoro, vuelve a encontrarse enfrentado con la misma realidad que tanto le amedrentaba: con el problema de la permanen te mutabilidad de todas las cosas humanas. Una vez ms, consta ta que en el mercado la riqueza slo puede con q uistarse a travs de la propia mecnica del mismo, de suerte que vana ilusin es, en tal ento rno , pretender hallar inmarce sible fuen te de riqueza. En nuestro mundo no existe nada de cuant o suele denomi narse estabilidad y seguridad, circunstancias stas que el es fuerzo humano nunca lograr imponer en el planeta . Dent ro de la sociedad de mercado slo cabe adquirir y conservar la rique za sirviendo acertadamente a los consumidores. El estado pue de, desde luego, imponer cargas tributarias a sus sbditos, as como tomar a prs tamo el dinero de stos. Ahora bien, ni el ms despiadado gobe rnant e logra, a la larga, violentar las leyes
350
La Accin Humana
351
que rigen la vida y la accin hum ana. Si el gobierno dedica las sumas tomadas a prstamo a aquellas inversiones a tr avs de las cuales quedan mejor atendidas las necesidades de los consu midores y, en libre y abierta competencia con los empresarios particulares, triunfa en tales cometidos, hallarse en la misma posicin que cualquier otro indu strial, es decir, podr pagar rentas e int ereses porque habr cosechado una diferencia entre costos y rendimientos. Por el contrario , si e! estado invierte desacertadamente dichos fondos, de tal suerte que no se pro duce el aludido supervit , el capital correspondiente disminui r e incluso desaparecer, cegndose aquella nica fuente que haba de produ cir las cantidades necesarias para e! pago de principal e intereses. En tal supuesto slo cabe que e! gobierno recurra a la exaccin fiscal, si es que desea dar cumplimiento fiel a lo que libremente pactara con qu ienes le prestaron su dine ro. Mediante tales cargas tribu tarias penaliza a las gentes por las sumas que l ayer dilapid. El aparato gubernamental, como contrapart ida de tal imposicin, ningn servicio presta a los ciudadanos. El gobierno abona intereses por un capital que se ha consumido, que ya no existe. Sobre el erario recae la pe sada carga de torpes actuaciones anteriores. Cabe, desde luego, justificar los prstamos al estado si son a corto plazo. Resultan, en cambio, inconsistentes los argumen tos comnmente esgrimidos en favor de los emprstitos de guerra . Cuanto el suministro del ejrcito exija, forzosamente habr de ser obte nido restringiendo el consumo civil, traba jando ms e. incluso, consumiendo una parte del capital exis tente. La carga blica recae ntegramente sobre la generacin en lucha. A las subsiguientes afctales el conflicto tan slo por cuant o heredaron menos de lo que, en otr o caso, les hubiera correspondido . El financiar la guerra mediante la emisin de deuda pblica jams supone transferir par te de la carga a los hijos o a los nietos de los combatientes ' . Tal frmula finan
1 Al hablar de emprstitos nos referimos a los prstamos concertados por el gobierno con quienes tienen fondos lquidos que pueden destinar n tal cometido . No se alude al problema de la expansin crediti cia que , modernamente, en Am rica, el gobierno arbitra a base de tomar dinero a prstamo de la banca privada.
ciera constituye sistema que permite repartir la carga del con flicto entre los ciudadanos. P orqu e si el gasto blico hubiera de ser atendido s6lo con impuestos, contribuiran al mismo nicamente quienes dispusieran de fondos lquidos. Los dems no haran las adecuadas apo rtaciones. Sirvindose de los em pr stit os a carla plazo cabe minimizar dicha desigualdad , ya que hacen posible una oportuna derrama entre los propietarios de capital fijo. El crdito a largo plazo pblico o semipblico supone an mala insti tucin en el marco de la economa de mercado, que pertu rba su funcionamiento . Tales frmu las financieras fueron ingeniadas en vano int ento por olvidar la natural limitacin de la accin humana y crear una zona de etern a seguridad, que no sera afectada por la tpica transitoricdad e inestabilidad de las cosas terrenas. Pre suntuosa y engreda, en verd ad, resulta la idea de convenir prstamos perpetuos, concerta r contratos etern os y estipular clausulas q ue el futur o ms remoto haya de respetar. Poco import a que los emprstitos pblicos sean o no emitidos for malmente con carcter perpe tuo ; tcitamente y en la ' pr ctica, de tal condicin se les considera. En la poca de mayor esplendor del liberalismo hub o gobiernos que efectiva mente redimieron part e de In deuda p blica mediante honrado reembolso de su principal. Lo corriente , sin embargo, siempre fue el ir acumuland o, sobre los antiguos, nuevos dbitos. La historia financiera de los lti mos cien aos refleja un continuo y general incremento de In d euda pblica. Nadie supone ya que las administraciones eternamente soportarn la gravosa car ga de los correspondientes intereses. Ta rde o temprano, todas esas deudas, de una u otra forma, quedarn impagadas. Una legin de desleales escritores afnase ya por arbitrar justif ica ciones morales a tal actuar , pensando en la prxima abierta repudiacin de los dbitos en cuesti6n ' .
I
El argum ento, en este sentido, de mayo r popularidad es aque l seg n el cual
la deuda pblica no implica, en verdad . carga alguna. por cuanto a nosotr os mismos nos la debernos. De se r ello verdad, ciertamente, carecera de trascendencia el
cancelar todos los emprstitos pbl icos med iante simples compensaciones contables. Ms cierto, sin embargo, es que , en la deuda pblica, encarnan acciones jurdicas que corresponden a quienes, en su da, confiaron sus fondos al gobierno contra
352
La Accin H umana
No puede considerarse imperfeccin del clculo econmico e! que resulte inut ilizable cuando se trata de abordar quim ri cos planes tendentes a implanta r impracticable rgimen de ab solut a quietud y eterna seguridad, inmune a las insoslayables limitaciones de la accin humana . En nuestro mundo ningn valor es eterno, absolut o e inmutable. Vano, por eso, es pre ten der hallar especficas medidas para tales valores . No debe esti marse imperfecto e! clculo econmico simplemente por cuanto no conform a con las arbitrarias ideas de quie nes quisieran hallar perennes fuen tes de renta, independientes de los humanos pro cesos product ivos.
CAP I T ULO
XII I
El clculo monetario al
servicio de la accin
l.
E L C LCULO MONETARIO , I NS T RUME NT O DEL P EN SAR
quienes, a diario , increment an la riqueza del pas. Supone , dicho de diferente modo , carga impuesta a las clases ms productivas en beneficie de otros grupos . Pero exonerar a aquellos sectores de la aludida carga -exigira recaudar los corres
pondientes impuestos exclusivamente de los tenedores de papel del estado y ello

equivaldra a una mal encubierta repudiacin de la deuda pblica.
E l clculo monetario es el norte con referencia al cual ori n tase la accin dentro de un sistema social mont ado bajo el signo de la divisin de! trabaj o. Viene a ser la br jula que gua al hombre cuando ste se lanza a pro ducir. Las gen tes consiguen, mediante el clculo, distinguir, entre las mlt iples producciones posibles, las remuneradoras de las que no lo son; las que se guramente sern apreciadas por el consumidor soberano, de las que lo m s probable es que ste rechace. Cada etapa y cada paso de la actuacin productiva ha de ponderarse a la luz del clculo monet ario. Slo cuando la accin ha sido precedida por el correspondiente cmputo de costos y beneficios, cabe decir fue la misma, en verdad, planificada. Y el establecimiento, a posteriori, del resultado que anteriores actuaciones provocaran no menos exige, por su parte, la contabilizacin de prdida s y ganancias. La posibilidad del clculo econmico en trm inos moneta rios viene, sin embargo, condicionada por la existencia de deter minadas instituciones sociales. Slo es practicable en el marco institucional de la divisin del trabajo y de la propiedad pri vada de los medios de produccin , es decir, dentro de un orden bajo el cual los bienes y servicios se compran y se venden cont ra un medio de intercambio comnmente aceptado, o sea, contra dinero . El clculo monetari o es un mtodo de ponderar del que pueden servirse slo quienes se mueven bajo la gida de una
B
>'4
La Ac ci n H mana
El clculo monetario al servicio de Id accin
355
sociedad basada en la propiedad pr ivada de los medios de pro duccin . Constituye instrumento destinado a gentes que actan ; sistema de computacin que per mite conocer la riqu eza y los ingresos de los particulares, los beneficios o prdidas de quie nes operan por cuenta propia en una sociedad de libre empre sa '. El resultado del clculo econmico invariablement e alude a actuaciones ind ividuales. Cuando en un a estadstica resmese el conju nto de tales resultados, In cifra reflejada nos habla de la suma de una serie de acciones au tnomas practicadas por un a pluralidad de ind ividuos independ ientes, de un conjunto, de una totalidad . En cua nto las cosas no se contemplan desde el punto de vista tpicamente individual, ya no cabe recurrir al clculo econmico. El clculo quiere ponderar beneficios ind i vidualizados; jams computar quim rico valor o bienestar social. El clculo monetario cons tituye instrumento bsico para planear y actuar en una sociedad de libre empresa, gobernada e impul sada por el mercado y los precios. En tal marco engen drse y fue depurado, a medida que se perfeccionaba la mec nica del mercado y se ampliaba el nmero de bienes que, en ste, a cambio de din ero, caba cont ratar. El medir , el cifrar y el compu tar deben la eminente posicin que ocupan, en esta nuestra civilizacin , esencialmente cuantitativa y estimat iva, .1 la posibilidad del clculo econmico. Slo a su amparo , es ms, cobran inters prctico los datos mensu rables con que la fsica o la qum ica nos ilustr an. Gracias al clculo monetario devino la aritmtica un arma efectiva al servicio del hombre en su lucha por conquistar ms elevados niveles de vida . Unicamente recurriendo a l, pu ede el homhre ponderar la trascendencia social de los expe rimentos de laboratorio y, consecuen temente, servirse de tales enseanzas para mejor combatir tanto dolor como aflige a la humanidad . El clculo monetario alcanza su mxima perfeccin en la contabilidad de capital; indicase al empresario cul sea el im porte monetario de los medios de produccin de que dispone,
1 En las asociaciones y compa as son siempre personas individuales - bien no una 501 a- quienes actan.
permitindole confrontar d icha cifra con los resultados que tan. to la accin hum ana como otros factores pueden haber provo cado. Tal confron tacin proporciona cump lida informacin acerca de las mutaciones que hayan registrado los negocios, as como la magnitud de tales cambios ; deviene entonces posible apreciar los xitos y los fracasos , las prdidas y las ganancias. Con el nico fin de vilipendi ar y desprest igiar el sistema de li bre empresa, se le califica de rgimen capitalista, de capitalis 0 mo. Tal apelat ivo, pese a la moti vacin que 1 engendr, cua dra perfec tamen te al sistema. Alude , en efecto, al ms tpico rasgo del orden en cuestin, a su pri mordia l excelencia, al pa pel preponderant e que en su mecnica desempea el concepto de capital. H ay gen tes a las que el clculo monetario rep ugna. No quieren que el aldabonazo cr tico de la razn les impida seguir soando despie rtos. La verdad les desasosiega; prefieren fan tasear en torno a mundo s de ilimitada abundancia; incomdales la existencia de un orde n social tan ru in que todo lo computa en dlares y centavos. Califican de noble afn su descon ten to; 0 porque ellos prefieren lo espiritua l, lo bello y 1 virt uoso a la grosera bajeza y malicia de los Babbitt *. Pero ms cier to es que la facultad razonado ra dc la ment e, qu e cifra y computa, en modo alguno impid e rendir culto a la est tica y a la virtud , a la sabidura y a la verd ad. El anlisis serio y riguroso, desde luego, resulta imposible en la esfera de las vanas ensoaciones. Lo que m s atemoriza al exttico visiona rio es una mente que framente calcule y pondere . H llase inseparablemente ligada nuestra civilizacin al cl culo econmico y se hundir tan pronto como renu nciemos a tan inapreciable herramient a intelectual. Razn rcnla Goethe cuando aseguraba que la contabilidad por parti da do ble era uno de los descubrimientos ms grandes y ms sut iles de la mente humana ' .
'" Babbiu constituye, en EE. VV., trmino denigrativo de: la mentalidad bur gues a, en general, y del empresario capitalista, en particular, tomado de la no vela (1922 ) del mismo ttulo . del clebre novelist a americano Sinclair Lewis "
1
(18851951). (N . del T.)
Vid.
G O ETH P. ,
Ao! di' apl"t'Jldizlli~ ' de: \ri/ h ~ /", Meirter. libro I , cap. X.
356
La Accin Humana
El clculo mane/ario al servicio de la acci6n
357
2. EL CLC ULO E CON MICO Y LA CIENC IA DE LA ACC IN HU MANA La aparicin ' del clculo econmico de ndole capitalista constituye insoslayable presupuesto para que pueda ser estructurada una ciencia de la accin hum ana sistemtica y lgicamente coherente. La praxeologa y la economa aparecen en determinada etapa de la historia de la humanidad y del progreso de la investigacin cien tfica . No podan tomar cuerpo mientras el hombre no elaborara unos mtodos de pensar que permitieran cifrar y calcular el result ado de sus propias actuaciones. La ciencia de la .accin humana es una disciplina que comenz ocupndose tan slo de aquello que caba contemplar a la luz del clculo monetario. Interesbase exclusivamente por lo que, en sentido restrictivo, corresponde a la economa, es decir, aborda ba nicamente las actuaciones que, en la sociedad de mercado, se practican con la int ervencin del dinero. Los primeros balbuceos de nuestra ciencia consistieron en inconexas investigaciones acerca de la moneda, el crdito y el precio de determinados bienes. Los hombres comenzaron a percatarse de la inexorable regularidad de los fenmenos qu e en el mundo de la accin se produ cen , a travs de la ley de G resham, de la de G regory King y de otras toscas y primitivas exposiciones, como aquellas que Bodino y Davanzati formularan para explicar la teora cuantitativa del dine ro. " . La primera
tr La ley de Gresbem, como es sabido , en resu men, reza que 13 moneda mala expulsa a la buena del mercad , La frase, al parecer dicha por Sir Thomas Gresham o
sistemtica general de la teora econmica, que tan brillantemente supieran estructurar los economistas clsicos, limitbase a analizar aquel aspecto de la accin humana qu e cabe cont emplar a la luz del clculo monetario. Apareca as implcitament e trazada la frontera entre lo que deba estimarse econmico y lo ext raeconmico, queda ndo separadas las actuaciones que podian ser computadas en trminos dinerarios de aquellas otras que no admitarr tal tratamiento. Partiendo de esa base, sin embargo, los economistas, poco a poco, fueron ampliand o el campo de sus estudios, hasta llegar, finalmente, a una sistermirica capaz de analizar todas las humanas elecciones y preferencias, a una la teora general de la accin.
( 15191579), distinguido comerciante de la poca, a la reina Isabel de In glaterra (1533- 1603) , indudablemente resulta vlida siempre y cuando se matice ron la consideraci n de que es la coe tnea intervencin estatal, al pretender coactivamenre equiparar la ",ola a la buena, J que desplaza a sta de la circulacin. En ausencia o de tal int erve ncin, amb as se emplearfan indistintamente, si bien con dispar poder adquisitivo . Gregory King (1684- 1712 ), como otros precursores - Juan Badina (15301569 ), Bernardo Davanzati 0 5291606)-, entrevi la ,teorJa cuantitativa del valor de la moneda, afirmando que todo aumento de la cantidad de dinero tenia que hacer subir proporcionalmente los precios del me rcado, pero quedaba reservado a Mises el descubrir la ntima realidad del proceso, apelando , tambin aqu , a la doctrina marginal y sub jetivis ta del valor, principio que anteriormente nadie haba credo
aplicable a los temas mone tarios . Llega el autor a la conclusin, como luego veremos, de que el valor del dinero, como el de cualquier o tro bien, depende de la demanda del mismo: cuando, invariadas las restantes circunstancias, las gentes quieren aumentar sus tesoreras, provocan, indefecriblemenre, una tendencia a Ia baja de los precios , y al revs acontece en el caso contrario, r37 por la cual, al .6n aumentar las existencias de medios de pago, suben aqullos, subida que, sin em bargo, jams es proporcional ni coetnea, por lo que fcilmente induce 3 la con. fusin el hablar de nivel de precios', como si se: tratara de uniforme marea en 317 o descenso ; ms bien, e n tales casos, lo que, como dice Mises, se produce es -3 una revoluci n de precios. (V id. iofra cap. XV II, particularmente 6 y 9 .)
(N. del T.)
~----
---
CAPITULO X IV
Ambito y metodologa
de la catalctica
1.
L A DELIMITACIN DE LOS PROBL EMA S C ATA L CT I CO S
Nunca h ubo duda o ince rt idumbre alguna en torno al m bito propio de la ciencia eco n mica. Desde que los hombres co men zaron a interesar se por el examen sistem tico de la mis ma (Economa Poltica ), lodo el mundo convino en qu e cons titua el ob jeto de esta ram a del sabe r el investi gar los fen menos del mercado, es d ecir, inqu irir la naturaleza de los ti pos de intercambio qu e en tre los diversos bienes y servicios regs tr banse; su relaci n de dependencia con la accin huma na; y la tra scendencia qu e encerraban co n respecto a las futuras ac tuaciones del hombre. Las dificul tades co n que se tropieza al tra tar de precisar el timhito de la ciencia eco nmica no provie nen de qu e haya incertidumbre en lo ati nente a cules sean los fenmen os que deban exa minarse . Lo s problema s surgen en razn a qu e el an lisis oblgn le al inve stigador a salirse de la r bita pr opiamente dicha del mercado y de las transacciones mercantiles. Porque , para co mp rende r cahalmen te lo que el me rcado sea , preciso resulta contemplar , de un lado, el ima ginario proceder de un os hipotticos individuo s q ue se supone aislados y qu e actuaran solitarios , y de otro, un en realida d impracticable rgim en socialista universal. Para investigar el intercambio interper sonal, obligado es, primero , examinar el cambio autstico (intraper son al) y dev iene, en tonces, ciert a men te ha rto difcil trazar neta fro ntera en tre qu accion es deban quedar comprend idas dent ro del mbito de la ciencia econ mica, en sen tid o estricto, )' cules deban ser excluidas,
362
L Accion a
rJuuran
/ uubto y mctodologja de 111 catal ctica
) 63
pues la economa fue, poco a poco, amp liando sus primitivos horizontes hasta convertirse en una teora genera l que abarca ya cualesquiera actuac iones de ndole humana. Se ha transfor mado en pr axeologa . Por eso resulta difcil precisar, dent ro de! amplio campo de tal general teora , los lmites concre tos de aquell a ms estrecha disciplina , qu e se ocupa slo de las cuestione s estrictamente econmicas. Vanos resulta ron los esfuerzos por resolver ese problema, atinente a la precisa delimitacin de! mbi to de la cutahict icu, acudiendo a las motivaciones que al hombre impelen a actu ar O a la n dole de los objetivos que la accin pueda , en cada caso. perseguir. Pues el reconocer que los motivos determinantes de la accin cabe sean mltiples y variados carece de inters cuan do lo que se pretende es formular una teora general de la ac cin. Toda actuacin viene invariablem ent e impuesta por el deseo de suprimir determinado malestar; por eso resulta intras cendente, para nuestra ciencia, cul calificativo el corres po n diente malestar pueda merecer desde un punto de vista fisiol gico, psicolgico o tico. El ob jeto de la ciencia econmica consiste en analizar los precios de los bienes tal y como, efec tivamente , en e! mercado se demandan y abonan. Sera falsear e! anlisis e! restringir nuest ro est udio a unos precios que po siblemente engend raran determinadas actuaciones, merecedo ras de especfico apelat ivo , al ser contempladas desde el punto de vista de la psicologa, de la ti ca O desde cualqui er otra [01' ma de enjuiciar la conducta hum ana. E l distin guir las diversas actuaciones, con ar reglo a los m ltip les impulsos qu e las mot i van, puede ser de trascendencia para la psicologa o par a su ponderaci n moral ; ahora bien, para la economa, tales circun s tancias carecen de inters. Lo mismo , sustan cialmente, cabe decir de las pretensiones de quienes qu isieran limitar el campo de la economa a aquellas actuaciones humana s cuyo objetivo es proporcionar a las gentes mercancas materi ales y tangibl es del externo un iverso. El hombre no busca Jos bienes materi ales per se, sino por el servicio que tales bienes piensa le puede n proporcionar. Q uiere increm enta r su bie nestar mediante la uti lidad que conside ra que los correspondiente s bien es pued en
reporta rle. Siendo ello as, no cabe excluir , de entre las actua ciones econmicas, aquellas que directament e, sin la medi a cin de ninguna cosa tangib le o visible, permiten suprimir de terminado s malestare s huma nos. Un consejo mdico, la ilust ra cin qu e un maestro nos proporciona , el recita l de un arti st a y otros muchos servicios pers onale s caen, evidentemen te , den tro de la rbita de los estudios econmicos, por lo mismo qu e en ella tambin queda n incluidos los planos de! arquitec to que permiten construir la casa, la frm ula cientfica a cuyo amparo se ohtend r.i e! deseado produc to qumico o la lab or del escritor que engendra el libro cuya lectur a tan grata resulta. In teresan a la caral ctica todos los fenmeno s de mercado; su origen, su desarro llo , as como las consecuencias, finalmente , por los mismos provocadas. Las gentes, en el prop io mercado . no slo buscan alimento , cob ijo y satisfaccin sexual, sino mm bien otros muchos deleites espirituales . El hombre, al actuar . in ter snsc, al tiemp o, pOI' cosas materia les y cosas inmate riales . O pta entre diversas altcrnativas, sin preocuparse de si el objeto de su preferen cia pueda ser considerado, por ot ros. material o es piri tual, En las humanas escalas valora tivas todo se' entremezcla. Aun admitie ndo fuera posible trazar rigu rosa frontera entre unas y otras apetencias. no cabe olvidar que la acci n unas veces aspira a alcanzar, al tie mpo , ob jetivo s ma teriales y espirituales y. otras. opta por b ienes de un tipo o del otro. Carece de int ers el lucub rar en torno a si es posib le dis tinguir con preci sin entre aque llas act uaciones tendentes a satisfacer necesidades de ndole exclusivamente fisiolgica de aquellas otra s de condicin ms elevada . Conviene, sin em bargo, a este respecto, advertir que no hay ningn alimento que el hombre valore tan slo por su pod er nutriti vo, ni casa ni vestido alguno que nicamente aprecie por la proteccin qu e contra el fro o la lluvia pueda proporcionarl e. Es preciso per catarse de que, en la demanda de los diver sos bienes. influyen pod erosament e consideraciones met afsicas, religiosas y ticas, juicios de valor esttico, costumbres, hbitos, prejuicios, tra diciones, modas y otras mil circunsta ncias. Un econom ista , que
364
La A ccin Humana
A m bit o y -me t od ologi de la catalctca
365
quisiera rest ringir sus investigaciones tan slo a cuestiones de ndole puramente materia l, pronto adverti ra qu e el obj eto de su an lisis se' le esfumaba en cuanto pretenda aprehenderlo . Lo nico que cab e proclamar es que los estudios econmi cos aspiran a analizar los precios monetarios de los bi ene s y ser vicios qu e en el mercado se intercambian; y qu e para ell o, ante todo , pr eciso result a estr ucturar u na teora general de In accin hum ana . Pero, por eso mismo , la inve sti gacin no pu ede qu eda r restri ngid a a lo s fenmeno s puros de mercado , sino qu e tiene tamb in que abordar tan to la con ducta de u n hipot tico ser aislado como la me cnica de un a comunidad socialista, no siendo , adems, posible lim itar el anlisis a las actuaciones ca lificadas por lo comn de eco n micas , p ues res ulta igual mente obli gad o pon dera r aqu ellas o tras generalmen te conside radas de ndole n o econmica. El mbit o de la praxeolo gia , teora general de la accin hu mana, puede ser delimitado v definido con la mxima prc cisin . Los problema s t picamen te econ micos, los tema s refe rentes a la accin econmica , en su sen tido m s estricto , por el contrario , slo de un modo apro ximado pu eden ser desga jados del cuerpo de In teora praxeo lg ica gene ral. Realidades accidentales que registra la hi storia de nu estra ciencia y cir cu ns tancias p uramente convencion ales influye n cuando se trata de defi nir el ge nuino mbito de la ciencia eco nmica . No son razon es de ndole riguros ame n te lgica o epi stemo lgica , sino usos tradicionales y el deseo de simplificar las cosa s. lo que nos hace proclamar qu e el mbito cata lctico, cs decir , el de la econ oma en sen tido restri ngido, es aquel que atae 'al anli sis de los fe nm enos del mercado. Ello eq uivale a afirmar que la catalctica se ocu pa de aqu ellas actuaciones practicadas sobre la base del clculo mon eta rio. El intercambio mercan til y el clculo monetario hllanse ins eparablemente ligados entre s. Un mercado con cambio directo tan slo no es sino imagina ria construccin. Es ms; la apa ricin del dinero y del clculo monetar io viene condicionada por la p ree xistencia del mercado . Cierto es que la economa debe analizar la mecnica de un imaginario sistema socialista de produccin , El anlisis del mis
mo, sin embargo, presupone previa estructu racin de una cien cia catalctica , es decir, de u n sistema lgico basado en los pre cios monetarios y el clculo econ mico .
EX ISTE, CO MO C[ENCIA , LA ECO NO MI A>

H ay qu ienes niegan , pura y simplemente , la ex iste ncia de la cienci a eco n mica , Cierto es q ue cuanto, bajo ese apelat ivo, se ensea , en la mayor pa rte de las uni versidades moderna s, impl ica su abierta negacin. Los idearios en cuestin, supo nen, t cita mente, q ue no hay en el mu ndo escasez algun a de medios materiales que perturbe la satisfacci n de 1<15 neces idades hu manas. Sentada tal pr emi sa, se proclam a que , sup rim idos los pernici osos efectos que ciertas ar tificiosas ins ti tuciones de hum ana creacin provocan , todo el mun do vera satisfechas cuantas ape tenc ias cabe sentir . La natu raleza e n s es gene rosa y derrama riquezas sin cuen to sobre la hum a nida d. La ex istencia en la tierra , cua lq uiera q ue fuera el nm ero de los hu manos , podra ser pa rad isac a. La escasez es slo fru to de arbitr ar ios LISO S y prcti cas : la supe racin de t ales art ificios abr ir las pue rtas J la abu ndancia p lena. PM a K . Marx y sus segui dores, la escasez consti tuye pura categor a histrica. Se trata de una rea lidad tpica de los primeros estadios hi st ricos , que des apa recer cuan do sea abolida la pro pie dad privada de los medi os de p roduccin . T an pront o como la h uma nidad haya su perado el mu nd o de la necesidad par a ingre sar en el de la liber tad 1, alcanzan do, de esta sue rt e, d a fase su pe rior de la socied ad co mu nista , habr ab undancia de todo y ser pos ible dar a cada un o segn sus neces idades 2. N o es pos ibl e
hall ar, e n tod o el nrare ma gnuns de publicaciones marxistas, n i ln ms leve alus in a la posibilidad de que la so ciedad comunist a en su f ase supe rior pueda halla rse enfr entada con el pr oblem a de
I Vid. ENGELS, He rrn Eu gen D iibrings Unno lznn g del' Y( issel1schalt . pg . .1 06, ' 7.' ed., Stu ttgart, 1910. ~ Vid. K. MAR:"'::, Zur Kritik des sozioldemoleratiscben Parteiprogramms 1-'0 11 Gotbo, pg. 17, ed . Kreibich. Reichenbe rg, 1920.
366
La Accin H umana
Ambit o )' m etodologia de la catal ctica
., 67
la escasez de los fact ore s nat urales de produ ccin . Esfuma se, mis teriosament e, la indud able pcn osid ad del tra bajo con slo afir mar
que el laborar - si es bajo el rgimen comunista- no constituir

carga , sino place r, deviniendo e nto nces la fundamental exigencia de 1" vida .~. Las terribles realidades del experimento tu SO jus tifcanse aludiendo a la hostil idad de los pas es capitalistas , a qu e el socia lismo en un solo pas todava no es per efccto, de tal suerte qu e an no ha sido posible plasmar la fase superior del comu nism o y, ltimament e, median te ampa rarse en los est ragos causu dos por la blica conflagracin. Tnmh in existen los inflacionistas radi cales. defen sor es de l.is ideas que est ructuraran, por eje mplo. Proud hon, Ern cst Solvay y, en la Amrica ac tual, aquellas escuelas que nos ha blan de finan ciacin funcional . Para estas gentes , la escasez es fru to de las artif iciosas restricciones impuestas a 1<1 expansin creditici a y ;l otr as sistemt icas qu e permiten increme ntar la cant id ad de dinero circulan te, medi das restrict ivas qu e los egostas intere ses de clase de los banqueros y dems explotado res han logrado imponer , sin q ue la ignorancia de las gente s permitiera monta r una o posicin seria a tales maquinaciones. Panacea para todos los males es el increment ar ilim ita da men te el gasto pblico . Esta mos unte el mi to de la ubundnncia y de la sncicdnd . De jand o el tem a en manos de los hist oriad or es y Jos psiclogos, c::.. bele a la econo ma desentenderse del problema de det erm inar por qu es tan popular este arb itrari o modo de pen sar y esa tende ncia de las gentes ,1 so ar despiertas. Fr ente a tanta vana palabrerln. la econornn af irma 1<) 1) slo que su misin es enfre n tars e C\1I1 aquc llos problemas que se le suscita n al hombr e precisamente porq ue el mantenimiento de b vida human a cxgcle d ispone r de ml tiples [ucto rcs rnareriales. 1..:1 economa se ocupa de la accin, es decir , del esfuerzo consciente del homhre por paliar , en lo posible, sus d iversos malestares. Para nada le interesa determina r q u sucedera en un mundo, no slo inexistente, sino incluso inconce bible para la mente humana, donde n ingn deseo jams quedara insat isfecho . Cabe admitir que en tal imaginario sup uesto ni regi ra la ley del valor, ni habra escasez: ni prob lema econmico
, Vid. Ibd.
alguno . Ninguna de estas realid ades podra, en efecto , dar se, por cuanto no habra lugar ;1 la eleccin y, al actuar, no exist ira d ile ma que , media nte el raciocini o, hubiera de ser resuel to . Los hab itantes de ese hip ot tic o mundo, desde luego , nun ca hubi e ra n desar roll ado su raz n ni su inteli gencia y si, en la t ie rra , algun a vez llega ran a darse tales circunstancias, aquellos hombr es perf ectament e felices veran cmo ib a esfumndose su capacidad de pensar, pa ra acab ar de ja ndo de se r human os. Porqu e el come tido esencial de la raz n est riba en abor dar los problemas que la na tura leza pl antea : la capacidad intel ectu al permite a los ma rtilles luch ar con tr a la escasez. El hombre capaz de pensar y actu ar slo puede apa recer dentro de un uni verso en el que huya escasez, en el qu e todo gnero de bienestar ha de conquistarse medi ant e trabajos y fa tigas, aplicando . precisamente , aque lla conduc ta q ue suele denominarse econmica.
2.
E L MI':TOD O DE INVE STIGACi N BAS ADO

E N l.AS CONST RUCC IO NE S I MAGINARIA S
El sistema de investigacin tpico de la economa es aquel que se basa en construcciones imaginarias. Tal pro cedimiento constituye el genuino mtodo praxeo l gico. Ha sido especialmente elaborado y perfeccionado cn el marco de los estudios econmicos, debindose ello a que la economa es la parte de la praxeologa hasta ahora ms adclan tada. Quienquiera pret enda exponer una opinin sobre los pro blemas comnment e considerados de ndole econmica queda obligado a util izar el procedimiento de referencia. Porque el recurr ir a las alud idas construcciones imaginarias no constituye prerrogativa exclusiva del profesional dedicado a la investiga cin cientfica. Cuando se trata de abordar cuestiones econ micas, igual que el terico, a tal mtodo ha de acogerse el profano . Sin emba rgo, mientras las const rucciones de ste re sultan vagas e impreci sas, el economista procura que las suyas sean formuladas con la mxima diligencia, atencin y justeza , analizando crticamente todos los supuestos y circunstancias de las mismas.
368
La A cc n 1-1 nntana
Ambito y metodologa de la catalctica
369
La construcci n imaginari a constituye, en definiti va, con ceptual imagen de una serie de hechos , result antes, como l gica consecuenc ia, de las pr evias actu aciones contempladas al formular las mismas. E s fru to por tanto de la dedu ccin , deri vando por eso de la categora fundamental del actu ar , es decir , del prefer ir y rechazar. E l economista , al configur ar su imagi naria construccin, no se preocupa de si refleja o no exac ta y precisamente la realidad que se propo ne examinar. No le inte resa averiguar si el or den imagin ado, en el mundo de la reali dad , pod ra efectivamente existi r y funcionar . Porque incluso construcciones imaginarias inadmisibles, ntimamen te cont ra dictorias y de imp osible plasmacin prctica, pued en ser tiles y hasta indispensables para comprender mejor la realidad , sicrn pre y cuando se sepa manejarl as con el deb ido tino . Los frutos que reporta constituyen la mejor vindicacin del mtodo. La pra xeologa no puede, a diferencia de las cien cias na tur ales, amparar sus en seanzas en experimentos de la boratori o, ni en el conocimiento sensoria l de la realida d exter na . Por ello, la praxeologa haba forzosamen te de estruc tu rar unos mtodos completa mente distintos de los que la fsica o la biologa emp lean. In cidira en puro di slate quien pretendiera bu scar, dentro del campo de las ciencias naturales, algo similar a las const rucciones imaginarias, pues , desde luego, las que la praxeologa maneja nunca pueden ser con trastadas con realidad expe rimenta l alguna . Su funci n estriba en auxiliar al hombre precisamente cuando quiere abordar investigaciones dond e no cabe recurr ir a la ilustracin sensor ial. Al con tra star con la realidad las construcciones imaginarias, res ulta impertinente in dagar si stas confor man con los conocimientos experimen tales o si reflejan convenientemen te los datos empricos. Lo nico qu e precisa confirmar es si los presupues tos de la con stru ccin coinciden con las circuns tancias propias de aquellas actuacio nes que se quie re en juiciar. El sistema consiste, fundament almen te, en excluir de con creta actuacin alguna o algun as de las circun stancias que en, la misma concurre n . Cbenos, de esta suerte, mentalmente pon derar las consecuencias que la ausencia de dichas circu ns tancias pro vocara y advertir la trascende ncia de las mismas en caso de
existir. Pode mos, en este sentido, compre nder la categora de accin, construyendo imaginaria situacin en la cual el actuar resultara inconcebible, o bien po rque las gentes estuvie ran ya plena mente satisfechas, sin sentir ningn malestar, o bien porqu e desconocieran forma algun a que pe rmitiera incrementar su bienes tar (su grado de satisfaccin ). Del mismo modo, apre hendemos el concepto del in ters originario for mulando una imaginaria construccin en la cual el indi vid uo no d ist ingu ir a entre satisfacciones qu e, si bien perduraran un mismo lapso de tiempo , sera n dis frutadas unas m s pronto y otras ms tar de con refere ncia al momento de la accin . Las constru cciones imaginarias resulta n imprescindi bles en praxeologa y cons tituyen la nica siste mtica que per mit e la investigacin econmica. Se tra ta, desde luego, de un mtodo difci l en extremo de manejar po r cuanto fcilmente induce al para logismo. Q uien de l pr etende hacer uso se halla indefecti blemente, di scu rriend o por resbaladiza arista , a ambos de cuyos lados brense los abis mos de lo absur do y lo disparatado. Slo despiadada au tocrtica puede evitar caer en tales pilagos.
3.
LA
ECONOMA PURA DE MERCA DO
En la imaginaria construccin de una econo ma pura o de mercado no in terferido suponemos se practica la divisin del trabajo y que rige la propiedad privada (el control) de los me dios de prod uccin; que existe, por tanto, in tercambio mercan til de bienes y servicios. Se supone, igualmente, que ninguna fuerza de ndole institucion al perturba nada. Se da, finalmente, por admitido que el gobierno, es decir, el aparato social de compulsin .y coercin, esta r presto a amp arar la buena mar cha del siste ma, abstenindose, por un lado, de actuacione s que puedan desarticularlo y pro tegindolo, por otro, contra posi bles ataques de terceros. El mercado goza, as, de plena liber tad ; ning n agente ajeno al mismo interfiere los precios , los salarios, ni los tipos de inters. Partiendo de tales presu puestos, la economa trata de averigua r qu efectos .tal organi zacin provocara. Slo ms tarde, cuando ya ha quedado deb
24
370
La Accin H umana
Ambiio )' metodologa de la catal ctica
371
da mente exp uesto cuanto cabe inferi r del anlisis de esa imagi naria construcci n, pasa el economista a examinar (as cuestiones que suscita la interferencia del gobierno o de o tr as organiza. ciones capaces de recurrir a la fuer za y a la int imidacin en la mecnica del mercado. Sorprendente , desde luego, resulta que un a sistemtica como la de referencia, lgicamente impecab le, pueda haber sido objetivo de ataques tan apasion ados, sobre todo cuando con stituye el nico mtod o que permite abord ar los problema s que a todos interesan . Las gentes han vilipendiado el sistema conside rando se tr ataba de arbitrario mecanismo mon tado en sectaria defensa de una po ltica econ mica liberal, que tildan de reaccionari a, imperialista, manches ter iana, negati va, etc. Ase gurse qu e del anlis is de imaginarias const rucciones no caba derivar ilustracin alguna que per mitiera comprender mejor la realidad . Tan ardorosos crt icos inciden , sin embargo, en abier ta contradiccin cua ndo, para exponer sus propi os idearios, re cu rre n a idntica sistemtica. Al abogar por salarios mnimos, presntannos, tericament e, las supuesta men te insat isfactoria situaciones que registr ar a un libre me rcado laboral y, cuando bus can protecciones ta rifarias, descrb ennos, tambi n en prin cipi o, las desastradas consecuencias qu e, en su opinin, el li brecambi smo habra de provocar . Lo cierto es que par a pon derar cualquier medida tend ent e a limitar e! lib re juego de los e!ementos q ue int egran un mercado no inte rferi do, fo rzoso es examinar, ant e todo, aquellas situacio nes que la libertad econ mica engendrara . Los economistas, a travs de sus investigaciones , ban llega do a concluir qu e aqu ellos ob jetivos qu e la mayora, es ms. prcticamente todos, se afanan por conqu istar mediante la in versin de trabajo y esfuerzo, al amp aro de diversas polticas . como mejor pueden ser alcanzados es imp lant ando un mercado lib re cuya operacin no se vea pert urbada por la interfe rencia es ta tal. No hay razn alguna para considera r aser to gratuito tal conclusi n, ni fruto de imperfecto anlisis. Mu y al contra rio, hallmonos ante la consecuencia que ofrece riguroso e im parcial estud io del intervencionismo en todas sus facet as.
Cier to es que los econom istas clsicos y sus continuadores solan calificar de natural el sistema basado en un a libre eco noma de mercado , mientras mot ejab an de artificial y per turbador al rgimen montado sobre la int romisin oficial en los fenmenos mercantiles. Tal terminologa era tam bin fruto del cuidadoso an lisis qu e de los pr oblemas de! interve ncio nismo haban pr eviam ente pr acticado. Al expresarse as, nc hacan ms qu e atemperar su diccin a los usos semnt icos de una poca que propenda a calificar de contraria a natura toda institucin social tenida por indeseab le. El tesmo y e! de smo de! siglo de la Ilustracin vean refle jados en la regulari dad de los fen menos natura les los manda tos de la P rovidencia. Por eso, cuando aq uellos filsofos advir tieron anloga regularidad en el mundo de la accin humana y de la evo luci n social, tendieron a int erpret ar dicha realidad como un a manifestacin ms de! pa tern al tu telaje ejercido por el Creado r del universo. En tal sent ido , hub o economistas que ado ptaron la doctrina de la armon a prede term inada 4. La filoso fa social en q ue se basaba el despoti smo pat ernalista insista en el origen di vino de la autoridad de aqu ellos reyes y autc ratas des tinados a gobe rnar los puebl os. Los liberales, por su parte , replicaban que la libre operacin del mercado, en el cual el consu midor - todo ciudadano-e- es soberano , provoca resu l tados mejores que los que rdenes emanadas de un gidos gobe r nant es po dan engend rar. Conte mplad el fun cionam icm o de! mercado - decn- y veris en l la mano del Seor. Al tiempo que formulaban la imagina ria construccin de una economa de mercado pura, los economistas clsicos elabo raro n su cont rafigura l gica, la imagin ari a cons truccin de una comunidad socialista . En el proceso heurstico que, finalmente , perm iti descubrir la mecn ica de la economa de mercado, este imaginari o orden socialista goz incluso de pri oridad lgica. Preocupaba a lo s economistas el problema referen te a si e! sas
La aludida predeterminada armona del mercado libre no debe, sin embargo. confundirse con la teora de la armona de los intereses sociales rectamente enten didos, que se produce bajo un sistema de mercado, si bien hay cierta analogfa entre ambos pensamientos. Vid . p gs. 97999 1. 1
372
La Accin H uman a
Ambito y metodologla de la catal ctica
373
tre disfrutara de pan y zapatos en el supuesto de que no hubie ra manda to gubernativo alguno que obligara al panadero y al zapatero atender sus respect ivos cometidos. Pareca, al pronto, precisa una inte rvenci n autoritaria para constreir a cada pro fesional a que sirviera a sus conciudada nos. Por eso, los econo mistas quedbanse pasmados al adve rt ir que tales medid as coactivas en modo alguno eran necesarias. Cuando con trasta ban la produccin con el lucro, el inters privado con el p blico, el egosmo con el altruismo, aquellos pensadores tcita mente estaban utilizando la imaginar ia cons tr ucc i n de un sis tema socialista. Precisament e su sorpresa ante la, digamos. automtica regulacin del mercado surga por cuanto adver tan que mediante u n an rq u ico sistema de producci n cab a atender las necesidades de las gentes de modo ms cumplido que recurriendo a cualquier ordenacin que un omnipotente gobierno centralizado pudiera estructurar. El socialismo , como sistema basado en la divisin del trabajo que una autor idad planificadora por entero gobierna y dirige , no fue idea que los reformadores utpicos engendraran. Estos lti mos tendan ms bien a predicar la aut rquica coexistencia de reducidas ent ida des econmicas; en tal sent ido , recurdese la pbalange de Fouri er. Si el radicalismo reformista pudo recurrir al socialis mo, fue porque se acogi a aquella idea, de una economa diri gida por un gobierno de mb ito nacional o mundial, implcita en las teora s expuestas por los economistas cl sico s.
LA MAXIMIZACION DE LOS BENEFICIOS
Suele decirse que los econ omistns , ,tI abordar los problemas que la eco noma de me rcado suscita , parten de irr eal supuesto , al imaginar que las gentes se afanan exclusivamen te por procu
rarse la mxima satisfaccin personal. Dichos te ricos -aseg rase- basan sus lucubraciones en un imaginario ser, totalmen te
egos ta y racional, que s610 por su ganancia personal se interesara.
conducta de ese imagin urio ser de nada sirve cuando lo que se prete nde es aprehender la realidad tal cual es. Innecesario result a refu tar, una vez ms, el confusionismo. error e inexactit ud que d icho aserto implic a, pues las falacias que contiene fueron ya examinadas en las partes primera y segunda de es te libro . Conviene ahora, sin emb argo, cen trar nuestra atencin en el probl ema relati vo a lu maximizaci n de los beneficios . La praxeolog a en ge neral, y concre tamente la economa, al enf rentarse con los mviles que enge ndran la accin humana, li mirase a aseve rar que el homb re , mediante la accin . pretende suprimir su malestar. Sus accio nes, en la rbita del mercado, plas man compras y ve ntas. Cuanto la economa predica de la oferta y la demanda es aplicable a cualquier tipo de uferta y de dema nda , sin que la certe za de dichos asertos quede limitada a determina das ofertas y demandas, engendradas por circunstancias especiales que requi eran examen o defi nicin particular. No es preciso esta
blece r presupuesto especia l alguno para afi rmar que el individuo, en la disyuntiv a de percibir ms o percibir menos por cierta mer canela que pretenda vender, preferir siempre , ceteris paribus, cobrar el precio mayor . Para el vendedor, el recaudar esa cantidad superio r supone una mejor satisfaccin de sus necesidades. Lo mismo, mutatis mutandis, sucede con el comprador. La cantidad que ste se ahorra' al co mprar ms barato permte1e invertir mayo res s umas en apetencias que , en o tro caso, habran qued r.do in satisfechas. El comprar en el mercado ms barato y ven der en el ms caro - inmodificadas las restantes ci rcunstanciases una conducta cuya ex plicncin en modo alguno exige ponderar parti culares motivaciones o impulsos morales en el actor. Dicho proce der es el nico natura l y obligado en todo inte rcambio. El hombre, en cuanto come rciante, deviene servidor de los
Ese hamo occonomicus tal vez sirva para retratar a los traficantes, a los especuladore s de la Bolsa; las gentes, sin embargo, en su inmensa mayora, son bien diferentes, El lucubrar en torno a In
consum idores, qu edando obligado a arender los deseos de stos . No puede entrega rse a sus propio s caprichos y anto jos. Los gus tos y fantasas del cliente constituyen norma suprema para l, siempre y cuando el adqui rente est dispuesto a pagar el precio correspondiente . El hombre de negocios ha de acomodar fatal. men te su cond ucta a la demand a de los consumidores . Si la clien tela es incapaz de apreciar la belleza y prefiere el prod ucto tosco y vulgar, aun contrariando sus prop ios gustos, aqul habr de
37 4
La Accin Humana
prod ucir, precisamen te, lo que los compradores prefieran 3. Si los consum idore s no estn dispuestos a pagar ms por los produ ctos nacionales que por los ex tran jeros , el comerciante vese constre ido a sur tirse de estos ltimos si son ms barato s que los aut c tonos. E l patrono no puede hacer caridad a costa de la cliemc la. No puede ' pagar salarios superiores a los del me rcado si los com pradores, por su parte, no est n d ispuestos a abonar precios pro porci onalmente mayores po r aque llas mercancas que han sido pro ducida s pagando esos incrementados salarios, El pla nteam ient o es tota lmente dis tint o cuando se tra ta de gastar los propios ingresos. En t..11 caso, el inte resado pued e pro ceder como mejor le pare zca. Si le place, cdbele h <1CCL' donativos y limosnas. Nada le imp ide que, dej ndose llevar por rcoria s y pre juicios dive rsos, d iscrimine contra bienes dc determina do or igen o procedenci a y prefiera adqu irir productos que tcnicamen te son peores o ms caros. Lo norma l, sin emba rgo , es que el comprador no favorez ca cari tativamente ,1 vend edor. P ero algun a vez ocurre . 1 La fronter a yue separa la co mpr ave n ta me rcan til de bien es y ser vidas de la d onaci n limosnera , a veces, es difci l de tra zar . Q uien hace una adqu isicin en una t mbola de caridad , gener almen te. combina una comp ra comercial con un acto de caridad . Q uien enuega unos cntimos, en la calle, al m sico ciego, ciert amente. no cst pegando la dudosa labo r musical; se [imita a hacer car idad . E l hombre , :11 act uar , procede como ser uni tario . El co mer ciante, exclu sivo propieta rio de cier ta empresa. puede , en oc asio nes, dif uminar la frontera entre lo que es negocio y lo qu e C~ liberalidad . S de sea socor rer a un amigo en situacin apurada , t al vez, por delicadeza, arbitr e algu na frm ula que evi te a este ltimo la verg en za de vivi r de la bondad ajena. En este sentido, puede of recerle un cargo en sus oficinas, aun cuan do no precise de tal auxilio o qu pale con tra tarlo II menor precio en el mero cado . En t al supu esto , el correspondiente salario, forma lmen te, es
tlmbito y mel uJuloga de la catal ctica
375
un costo ms -del proceso industrial. Pe ro >en ver dad , consti tuye inversin efectuad a por el propieta rio de parte de sus ingresos. En puridad estamos ante un gasto de consumo , no un costo de producci n".
La tendencia a tomar en consideracin slo
1 tan gible, pon 0
derable y visible. descuidando todo lo dems, induce a torp es

err ores. E l cons um idor no co mp ra al iment os o calora s exclusiva me nte. N o pre tende devorar to mo mero an imal; qu iere comer como ser racional . Ha y muchas per sona s a quienes la comid a 5:'1 iisface ta nto ms cu anto mejor presentada y ms gus tosa sea, cuanto mejor di spuesta est la mesa y cuan to ms agradable sea el ambiente. A esta s cosas no les dan importancia aquel los que exclu sivamen te se OCUp An de los aspec tos qumicos del p roceso diges tivo 7. Ahora bien, el que dichas circunstancias tengan no to ria trascende ncia en la determinacin de los precios de la aliment acin result a perfectame nte comp arible con nue stro anterior aser to segn el cual los hombres prefier en , cet ers parbus, comp rar en el me r cado ms barato. Cuan do el comprador , al elegir entre dos cosas que la q um lca y la t cnica reputan iguales, op ta por la ms cara , indudablement e tien e sus mo tivos paru proceder as. Salvo que est incidiendo en err or, al actu ar de tal suer te, 10 que hace es pagar unos servidos qu e 1<1 qu mica y la tecnol oga, con sus m tod os especficos de investig acin, so n incapaces de ponderar. 1'<11 vez) per sonalmente, consideremos rid cula la vanidad de quien p a~a mayo res precios acud iendo a un bar de lujo , simplemente por to marse el mismo cc tel nl lado de un d uque y code ndose con la mejor so ciedad. Lo que no resulto permisib le es afirmar qu e tal persona no csni mejorando su prop ia snrisfacci n al p ro cede r as.
6 Las instituciones legales, frecuentemente, foment an ese confusionismo entre gastos productivos y gastos de consumo. Tocio gasto que pued a lucir en la corres pondiente cuenta de resultados disminuye el beneficio neto, reducindose, c ongruo mente, la carga fiRa J. Si el tipo UC gravamen, por ejemplo, es del 50 por 100 sobre cl beneficio neto. cuando el empresario invierte parte del mismo en obras caritat l vas, siendo stas deducible s, de su propio bolsillo contribu ye 5610 con la mitad del importe. La otra mitad pgala el fisco. 1 La fisiologa nu tritiva tampoco.edesde luego, desprecia tales detalla.
J Un pint or, por ejemplo; es puro comerciante cuando se preocupa de producir los cuadro s que 1.. propor cionar n mayores ingresos. Cuando. en cambio. no se subordina :al gusto -lel pblico comprador y. haciendo caso omiso de todas lalo desagradables con sero .~ncias que su proceder pueda rro garle, guese excloelvcrocnte por propios ideales, entonces es un artista. un genio creador. Vid . supra pginas
221223.
376
La Acci6n Hu mana
El hombre acta siempre para acrecentar la personal sa tisfac
Ambito y metodologia de la catal ctica
377
cin. En este sentido - y en ningn otro-- cabe emplear el tr mino egosmo y decir que la accin siempre, por fuerza, es egosta.
Incluso las actuaciones que directamente tienden a mejorar ajena condicin resultan, e n def initiva , de nd ole egosta , pues el acto r, persona lmen te , der iva mayor satisfaccin de ver comer a lo s de ms que de comer l mismo. El con temp lar gentes hambrientas le produce malestar. Cie rto es que muchos pie nsan de o tro modo y prefieren llenar el propio estmago antes que el ajeno. Esto, sin embargo. nada tiene que ver con la econom a; co ns tit uye simple dato de exp e riencia h istrica . La economa inter sese po r tod a accin, ind e pendientemen te de que sta sea engendr ada por el hambre del actor o por su deseo de aplacar la de los dem s. Si, por max imizaci n de los benef icios, pre dica mos que el hombre, en las tra nsacciones de mer cado, aspira a increm entar todo lo posib le la propia ventaja, incu rrimos, desde luego, en plcon stico y pe rifr stico circunl oquio , pues simplemen te repe timos lo que ya se halla im plcito en la prop ia categor a de accin . Pero si, en cambio , cualquier ot ro significado pretend emos dar :1 tal ex presin, de inmediato incid imos en el error. H ay economist as q ue cree n qu e co mpete a la economa el de te rminar cmo puede todo el mun do , o 11 menos la mayo ra, .1 1 canzar 1<1 mxima satisfaccin posi ble . Olvidan qu e no exis te me canismo alguno q ue permita ' med ir el respect ivo estado de satis faccin alcanzado por cada uno de los co mponentes de la sociedad . Err neamente interp re tan el carct er de los juicios form ulad os acerca de la comparativa felicida d de personas diver sas. Creen estar sentando hechos, cuando no hacen ms q ue expr esar arb itra rios juicios de valor . Cabe , desde luego , decir q ue es justo robar al rico para dar al pobre; pe-ro, el calificar algo de justo o inj usto implica previo juicio subjetivo de valor qu e, como tal, resulta, en todo caso , pu ramente persona l y cuya certeza no cab e ni refuta r ni atestiguar . La economa [am s pretende emitir juicios de valor. La ciencia aspira tan slo a averigua r los efcctos q ue determina dos modos dc actuar , Iorzosament e, han de provocar . Las nece sidades fisiol gicas - se ha dich o- en todos los hom bre s son id nticas; tal ide ntidad, por tan to, brinda un a pau ta que
permite ponderar en qu grado h llense las mismas obj etivamente sa tisfechas, Quiene s emiten tales opin iones y recomiendan seguir esos criterios en la accin de gobi ern o pretenden tratar a los homb res como el ganadero maneja a sus reses. Inciden, sin embar go , tale s reformadores en error al no ad vertir qu e no existe prin cipio universal alguno qu e pueda se rvir de gua pa ra decidi r un a alim en tacin que para todos fuer a conven iente . El que, al respec to, se sigan unos u otros principios depender ntegramente de los ob jetivos que se per sigan. E l ganadero no alimen ta las vacas para hace rlas m s o menos felice s, sino en el deseo de consegu ir espe cficos ob jetivos . P uede ser que qu iera incrementar la produccin de leche o de carne, o ta l vez busque otras cosas. Qu tipo de per son as querrn producir esos criado res de hom bres? A tle tas o ma tem tico s? G uer rero s o jorna lero s? Quien p retenda criar y alime ntar hombres con arr eglo a patr n pree stab lecido en verdad desea arroga rse poderes desp ticos y se rvirse, como med ios, de sus conciudad anos para alcanzar prop ios fine s qu e indudablemente dif erirn de los perso nalmente preferi do s por aqullos . Media nte sus subjetivos juicios de valor , el individuo distin gue ent re aquello que le produce 'ms satisfaccin y lo que menor mente le sat isface. Pero , en cambio, el juicio de valor emitido po r un a persona con respecto ;1 1a sat isfaccin de te rcero nada, efectivamente, d ice acer ca de 1:1 real sat isfaccin perso nal de este lt imo , T ales juicio!' no hace n ms qu e proclamar cul es el estado en que quie n los formu la qu isiera ver al te rcero . Esos reformado res que asegur an perseguir la m ximn satisfacci n general no hacen ms que expresar cul sea la aje na situacin que mejor conviene a su s propios intereses .
4.
LA ECONOMA
AUTSTICA
Ninguna imaginaria construccin ha sido ms acerbamente criticada que aquella que supone la existencia de un aislado sujeto econmico que por s solo ha de bastarse. La economa, sin embargo, no puede prescindir de dicho modelo. Para estu diar debidament e el cambio interpersonaI, vse el economista obligado a contras ta rla con aquellos supuestos en los que no
378
t c Accin H umana z
Ambito y met odologa de Id rotalctcv
379
podra darse : En este sentido recu rr e a dos ejem plos de eco no ma autstica : el refer en te a la economa del individuo a islado y el referente a la eco noma de un a sociedad soc ialis ta . Lo s economistas, al servirse de estas imaginarias cons trucciones, desentindense del p robl em a a tine nte a si la economa aur istica puede efec tiva me nte fu ncionar o no ' . El estu dioso perfectame nte adv ierte que el mod elo es fic ticio . N i a Robi nson Crusoe - que, pese a todo , tal vez efecti vam ente ha ya vivido- ni al jerarca supremo de una aislada co munidad socialista - la cua l histr icam ente hasta ahora nunca ha existido-- resu ltarales pos ib le plane ar y actua r como , en camb io , lo hacen quienes pu eden recurrir al clculo eco nmico . En el marco de nuestra imaginari a cons truccin, ello no ob s tante, podemos perfectamente suponer q ue cab e efec tua r di chos clcu los, si tal suposicin permite abordar mejo r los proble mas examinados. En la imaginaria con struccin de una economa au tst ica se basa esa popular di stincin entre la actuacin prod uct iva y la ac tuaci n purame nt e ren tab le, con mi ras al beneficio, dist in cin en la cua l tantos infundado s ju icios de valor se amparan . Q uie nes recurren a tal di ferencia esti ma n qu e la economa auts tica, especialme nt e la de tip o socialista, constituye el ms d eseab le y perfecto sistema de gesti n. En juician los di fer entes fe n menos de la economa de mer cad o pondera ndo cada u no de e llos segn el mismo resu lte o no jus tificado desde el pu n to d e vista de la organ izaci n socia lista . Slo atr ibuyen valo r posi tivo , calificndo las de productivas, a aqu ellas actuaciones q ue el jerarca eco nmico de ta l sistema practicara. Las resta ntes ac tividades pe rfeccio nadas en una eco noma de me rcado t lda nse de improductivas , independi en temente de que pu ed an ser pro vechosas para qui en es las ejercitan. As . po r ejemplo , el ar te de vender, la publicid ad y la banca cons id ranse activida des ren tabl es, pe ro improduc tivas .
Estamos abordando ahorn problemas puramente tconcos. en modo alguno histricos. Podemos. consecuentemente , eludir las objeciones opues tas al concepto del individuo uislndo, com cmplcndo en nu estros anlisi s b economa Familiar autl s rica, que sa s indudablemente ha exis tid o.
Para la economa , desde luego , nin gn inters encierran tan arbi tra rios ju icios de valor .
5.
y
EL
ESTADO
us
REPOSO
L A ECONOMA DE GIRO UN IFORM E
Para abordar debidam en te el estudio de la accin conviene adve rtir qu e aqu lla apu nta siem pre ha cia un est ado que, con segu ido, ved ar a ulteri or ac tuac in, h ien por h aber sido su pri mido todo malest ar , bien po r no resulta r posib le paliar en mayor grado el p reva len re. La accin, por tanto, de por s, tiende al estado de reposo , a la supresi n de la acti vidad. La teora de Jos p recios ha de estud iar el cambio int crper sonal, ten iendo siempre bien presente lo ant er ior . Las gentes seguirn in tercambiando mer ca ncas en el mercado hasta llegar al mo me nto en que se interrumpa y detenga el int er cambio al no hab er nadi e ya q ue crea pueda mejo rar su b ienestar medi an te ulteri or actuacin. E n ta les circuns ta ncias, a los po tenciales com pradores dejar an de in tcresarl cs Jos precios solicitados po r los poten ciales vende do res . y lo mismo sucede ra a la inversa . Transaccin alguna podra ser efec tua da . Sur gir a, as , el estado de reposo . Ta l estad o de reposo, qu e pod emos den om inar esta do natural de reposo, no es mera construcci n imagin aria. Apa rece repe tidament e : Cua ndo cierra la Bolsa. los agen tes han cum plime ntado cu antas rdenes . al vigen te precio de mer cad o , cab a casa r . H an dejado de vende r y de compra r tan slo aq ue llos potenci ales vende dores y com p radores que, respectivarnen te , estima n demasiado b ajo o de mas iado alto el precio del mer cad o ' . Est o mismo es pred icab le de todo tipo de transaccin . La 'economa de merc ad o , en su conjunto, es, por decirlo . as, un a gra n lon ja o casa de contra tacin . En cada instan te csanse todas aque llas tran saccion es q ue los intervi nientes, a los pre cios a la sazn vigen tes, estn di sp uestos a aceptar . Nuevas
, En gracia a la sencillez h .lCl'1Il0S t.'aso om ~u dl.' lu Hurtuucin J ~ los cambios el transcurso del d a.
Ju rante
380
LJ Accin H umana
A mbiro y metodolog] de la rntectca
38 1
opera ciones slo podrn ser plasmadas cuando varen las res pectivas valo raciones persona les de las partes. Se ha dicho qu e este concepto del es tado de reposo es in satisfactorio , por cuanto se refiere tan slo a la de terminaci n de! precio de unos bienes disponibles en limitada cantidad, sin pro nu nciarse acerca de los elec tos que tales precios han de provocar en la act ividad productiva. La ob jecin carece de base . Los teoremas implcitos en e! estado natural dc reposo resultan vlidos y aplicables a todo tipo de transaccin , sin excepcin alguna. Cierto es que los compradores de factores de produc cin, a la vista de aquellas ven tas, Ianzar nse irunendia tamen tc a producir , en trando , a poco , de nuevo en el mercado eon sus productos , impelidos por el deseo de. a su vez, comprar lo qu e necesitan para su propio consumo, as como para continuar los procesos de produccin . Ello , desde luego , no invalida nuestro supuesto, e! cual en modo alguno presup one que el estado dc reposo haya de perdu rar . La calma se desvanecer tan pro nto como varen las mornentneas circun stancias qu e la produ jeron. El estado natural de repos o, seg n an tes haciamos not ar . no es una construccin imaginaria. sino exacta descri pcin de lo qu e, con frecuencia , en tod o mercado acontece. A este res pecto, radicalment e difi ere de la otra imaginaria const ruccin que alude al estado final de reposo . Al tra tar de! estado natural de reposo fijam os la ate nci n ex cl us j v~men te en lo que ahora mismo est ocurriendo. Res tringimos nuestro hori zonte a lo que mome nt neamente acaba de suceder, desen tend indonos de lo que despus. en el pr x i mo instante , maana o ulte riorment e, acaecer. In ter sannos tan slo aquellos precios que efectivamente, en las correspon dientes compraventas , fueron pagados, es decir , nos ocupamos con exactitud de los precios vigen tes en un inmediato pretri to . No importa saber si los fut uros precios ser n iguales o dis tintos a estos que contemplamos. Pero ahora vamos a dar un paso ms. Vamos a inte resarnos por aquellos factores capaces de desatar una tendencia a la va riacin de los precios. Quere mos averiguar adnde dicha ten dencia conducir, en tanto se vaya agotando su fuer za irnpul
siva, dando lugar a nuevo estado de reposo . Los economistas de antao llamaron precio natu ral al precio correspondiente a este fut ur o estado de reposo ; hoy en da se emplea ms a me nudo el trm ino precio esttico. En orden a evitar confusio nis mo es ms conveniente habl ar de precio [inal, aludiendo, con siguientemente , a un estado [inal de reposo. Este estado final de reposo es una cons truccin imaginar ia, en modo alguno des cripcin de la realidad . Porque ese esrada final de reposo nu nca podr ser alcanzado. An tes de que llegue a ser una realidad , factores per turbadores fo rzosamen te hab rn de surg ir. Pero no hay ms remed io que recu rrir a esa imaginaria constr uccin, por cuanto el mercado, en todo mome nto, tiende hacia deter minado estado fina l de reposo . En cada ins tante subsiguiente pueden aparecer circuns tancias que den lugar a que vare El mercado, orientado en cada momento hacia determinado esta do final de reposo, jams se aqui eta. El precio de mercado es un fenmeno real; es aquel tipo de cambio al que efectivamente realiz ronse operaciones. El precio final, en cambio, es un precio hi pottico. Los precios de mercado constit uyen realidades histricas, resultando , por tan to. posib le cifr arlos con exactitu d numrica en d lares y centa vos. El precio final, en cambio, s lo puede ser concebido par tiendo de las circunsta ncias necesarias para qu e el mismo apa rezca. No puede ser cifra do ni en valor num rico expresado en trminos monetarios ni en cantidades ciertas de otros bienes. Nunca aparece en e! mercado, Los precios libres jams coinci den con el pr ecio final correspondiente a la estruc tura de mer cado a la sazn prevalen te . Ahora bien, la catalctica lamenta blemente fracasara en sus intentos por resolver los pro blemas que la de terminaci n de los precios suscita, si descuidase el anlisis del precio final. Pues, en aque lla misma estructura mercantil qu e engenelra e! precio de mercado , estn ya opera n do las fue rzas que, a travs de sucesivos camb ios, alumbraran, de no aparecer nuevas circuns tancias, el preci o final y el estado final de reposo. Q uedara indeb idamente restringido nu esrro an lisis de la determinacin de los precios si nos limitramos a contemplar tan slo los momentn eos precios de mercado y el
382
La Accin Humana
Ambito y m etodolo gie de la catai ctica
3.83
estado natural de reposo, sin parar mientes en que, en el merca do , estn ya ope rando factores que han de provocar sucesivos cambio s de los preci os, orientando e! conjunto mercant il hacia distinto estado de reposo. El fenmeno con que nos enfrentamos estriba en que las variaciones de las circunstancias det ermi nadora s de los precios no producen de golpe todo s sus efectos. Ha de transcurrir un ciert o lapso de tiempo par a que defi nitivamente su capacidad quede agotada. Desde que apa rece un dato nuevo hasta que el mercado que da plenamente adaptado al mismo, transcurre cier ro lapso temporal. (Y, nat uralmente , durant e ese tiempo, co mienzan a actua r nuevo s factores.) Al abordar los efect os pro pios de cualquier variacin de aquellas circunstancias que influyen iJ e! mercado, jams debemos olvida r que contern pIamos eventos sucesivamente enc adenado s, hecho s que, esla bn tras eslab n , van apareciendo, efecto s escalonados. Cunto tiempo transcurrir de una a otra si tuacin, nad ie puede pre decirlo. In dudable, sin embargo, es que, entre un a y otra , ha de existir un cierto lapso temporal; perodo que, a veces, cabe sea tan corto. que, en la prctica , pueda despreciarse. In cidieron, frecuentemente, en error los economis tas al no adve rti r la tra scendencia del factor tiempo . E n est e sentido, como ejemplo, cabe citar la controve rsia referente a los efectos provocados po r las variaciones de la cantidad de dinero exis rente, Hubo estudiosos que se fijaron slo en los efectos a largo plazo, es decir , en los precios finales y en el estado final de repo so . O tros, po r e! contrario, limitronse a contemplar los efectos inmediato s, es decir, los precios subsigu ientes al inst ante mismo de la variacin de las aludidas circunstancias mercantiles. Amb os grupos torpemente planteaban el proble ma, resultando , por eso, viciada s sus conclusiones . M ltiples ejemplos similares cabra cita r. La imaginaria con struccin de! estado fina l de reposo sirve para percatarnos de esa tempora l evolucin de las circunstan cias del mercado . En esto se diferencia de aquella o tra imagi naria construccin que alud e a la economa de giro uniforme, pues st a se carac teriza por hab er sido de la misma elim inado e! facto r tiempo, suponindose invariables las circunstancias de
hecho concurren tes . (Es equ ivocado e induce a confus in de nominar economa estt ica o econom a en equilibrio esttico a la construccin qu e nos ocupa, constituyendo grave error el confundi rla con la imaginar ia construccin de la economa esta cionaria) 10. La econo ma de giro uniforme es un esquema fic ticio en el cua l los precios de mercado de todos los bienes y servicios coinciden con los corres pondientes precios final es. Los precios ya no varan ; exis te perfecta estab ilidad . El mer o cado rep ite, una y o tra vez, idnticas tran sacciones. Iguales cantidades de bienes de orden supe rior, siendo objet o de las mismas manipulaciones, llegan fin almente, en form a de bienes de consumo, a los consu midores que con ellos acaban . Las cir cunstancias de tal mercado jams varan. H oyes lo mismo qu e ayer y maana ser igual a hoy. El sistema est en movimiento constante, pero nu nca cambi a de aspecto. Evoluciona invaria blemen te cn torn o a un centro fijo; gira uniforme mente. E l estado nat ural de reposo de tal economa se perturba con tinua mente; sin embargo, reap arece de inmediato tal y como prim e ramente se present. Son cons rantes toda s las circunsta ncias operantes, incluso aquellas que ocasionan esos peridicos des arreglos del est ado natural de reposo . Por tanto , los precio s - llamados genera lmente precios estticos o de eq uilibrio- permanecen tarn 1 "' co nstantes. n eu \ La no ta tpica de esta imaginaria constr uccin es ~l haber se eliminado e! tran scur so del tiempo y la alteracin incesante de los fenmeno s de mercado . Ni la oferta ni la demanda pueden , en tal marco, variar. Slo aquellos cambios que no influyen sobre los precios son ad misibles. No es preciso suponer qu e ese im agin ario mundo haya de esta r poblado por hombres in morta les, que ni enve jecen ni se reproducen. Cabe adm itir. por el contrario, que tales gentes nacen , crecen y, finalmente , mue ren, siempre y cuand o no se modifi que ni la cifra de pob lacin total ni el nm ero de individuos que integ ra cada grupo de la misma edad . En ese supuesto no variar la demanda de aque llos bi enes cuyo consu mo cfect ase slo en det erminada s pocas
1 0
Vid. subsiguiente uponedo .
------
.....~------------.
384
La Accin Humana
A m bito y metod ologa d e la catal ctic
385
vitales, pese a que no sern las mismas personas las que pro voquen la correspondiente demanda . Jams existi en el mundo esa supuesta economa de giro uniforme. Para mejor, sin embargo, pond erar los problemas que suscita la mutabilidad (]L :as circunstancias econmicas y el cambio irregular" inconstant e del mercado, preciso es con trastar esas variaciones con un estado imaginario, del cual, hipottcamente , las mismas han sido eliminadas. E rr neo, por tanto, es suponer que la imaginaria construccin de una econo ma de giro uniforme de nada sirva para abordar este nuestro cambiante mun do. Por lo mismo, impertinente result a reco menda r a los econo mistas arrum ben su supuestamen te exclusi vo inte rs por lo est tico, concentrando la atenci n en lo dinmico . Ese den ominado mtodo esttico precisamente constituye el instru mento mental ms adecuado para ponderar el cambio. Si queremos analizar los complejos fenmenos que la accin suscita, forzoso es comencemos pond erando la ausen cia de todo cambio, para, despus, int roducir en el estudio determinado factor capaz de provocar especfica muta cin, cuya trascend encia podre mos ento nces cumplidamente examinar, su poniendo invariad as las restant es circunstancias. Absurdo igual mente sera el suponer que la imaginada economa de giro uni forme ms til para la investigacin result ara cuanto la realidad -a fin de cuen tas, el verdad ero ob jeto de nuestro examen mejor coincidiera con la tan tas veces aludida imaginari a cons truccin en lo referent e a la ausencia de cambio. El mtodo esttico, es decir , el que recurre al modelo de la economa de giro uniforme, es el nico que permite abordar los cambios que nos interesan , careciendo, a estos efectos, de trascendencia el que tales muta ciones sean grandes o pequeas, sbitas o lentas. Las objeciones hasta ahora opu estas al uso de la imagin aria consrruccin aludida nunca han advertido cules eran los pro blemas que en verd ad interesan. Los crt icos jams se perca taron de las facetas equvocas que los mismos pre sentan, ni de cmo puede el torpe manejo del modelo fcilmente inducir q errores y confu siones. La accin es cambio ; y el cambio implica secuencia temo
poral. En la economa de rot acin uniform e, sin embargo , se elimina tant o el cambio como la sucesin de los acontecirnien tos. El actu ar equivale a optar, habiendo el int eresado siempre de enfrentarse con la incert idumbre del futu ro. En la economa de giro uniforme , sin embargo, no cabe la opcin, dejando de ser incierto el futuro, pues el ma ana ser igual al hoy cono cido. En tal invariable sistema 'no pueden apa recer ind ividuos que escojan )' prefieran y, tal vez, sean vctimas del error; estamos, por el cont rario, ante un mundo de autmat as sin alma ni capacidad de pensar ; no se trata de una sociedad humana , sino de una asociacin de termita s. Tan insolubles cont radicciones, no obstante, en modo algu no minimizan los excelentes servicios que el modelo presta cuando se trata de abordar aquellos nicos pro blemas para cuya solucin el mismo resulta no slo apro piado, sino adems indispensable ; es decir. los referen tes a la relacin entre los precios de los bienes y los de los facto res necesarios para su produccin y los que la actuacin empre saria l y las ganancias y las prdidas suscitan. Para pode r comprender la funcin del empresario, as como lo que significan las prdi das y las ganan. cias, imaginamos un orden en el cual ningun a de dichas reali dades pueden darse. La correspondiente construccin, desde luego, no constituye m s que mero instrument o ment al. E n modo alguno se trata de supuesto posible ni cs tructurahle. Es ms; no puede ni siquiera ser llevado a sus lt imas can se. cuencias l gicas. Porque es imposible eliminar de un a economa de mercado la figura del empresario. Los diferentes factores de produccin no pueden espontneament e asociarse para en gendrar el bien de que se trate. Es imprescindible, a estos efec tos, la intervencin racional de personas que aspiran a alcanzar especficos fines en el deseo de mejorar el propi o estado de satisfaccin. Eliminado el empresario, desaparece la fuerza que mueve e! mercado. El modelo de referencia adolece adem s de otra defi ciencia, la de que en l t citam ent e se supone la existencia de la valut a y de! cambio indi recto . Ahora bien , qu clase de dinero podra existir en ese imaginari o mund o ? Bajo ' un r gi men en el cual no hay cambio, la incert idumbre con respecto al
2.l
'
386
La Acci n H urnana
A m bito )' metodologa de la cat alctica
387
futuro desaparece y consecuentemente nadie necesita dispon er de efectivo. Todo e! mundo sabe, con plena exactitud , la can tidad de dinero que, en cualquier fecha futura , precisar. L 1S gentes, por tanto, pueden prestar la totalidad de sus fondos. siempre y cuando los correspondientes crditos venzan para la fecha en que los int eresados precisarn del numerario correspon diente. Supongamos que s61 hay moneda de oro y que existe 0 un nico banco central. Al ir progresando la economa haci e! giro uniforme, todo e! mundo, tanto las personas indivi duales como las jurdicas, ira reduciendo poco a poco sus saldos de numerar io; las cantidades de oro as liberadas aflui ran hacia inversiones no monetarias (industriales). Cuando, finalmente, fuera alcanzado e! estado de equilibrio tpico de la economa de giro uniforme, ya nadie conservara dinero en caja; el oro dejara de emplearse a efectos moneta rios. Las gente s simplemente ostentaran crd itos contra el aludido ban co central, crditos cuyos vencimientos vendran sucesivamente a coincidir, en cuanta y poca, con los de las obligaciones que los interesados tuvieran que afrontar. El banco, por su parte, tampoco necesitara conservar reservas dinerarias, ya que las sumas to tales que a diario habr a que pagar coincidiran exac tament e con las cantidades en l ingresadas. Todas las tra nsac ciones podran practicarse mediante meras transferencias, sin necesidad de u tilizar metlico alguno . El dinero , en tal caso, dejara de ut ilizarse como medio de intercambio; ya no sera dinero; constituira simple num raire, etrea e indeterminada un idad contable de carcter vago e indefinible, carcter que, sin embargo, la fantasa de algunos economistas y la ignorancia de muchos profanos atribuye errneamente al dinero. La inter calacin, entre comprador y vendedor, de ese tipo de expre siones numricas, para nada influira en la esencia de la opcra ci n ; e! dinero en cuestin sera neutro con respecto a las actividades econmicas de las gentes. Un dinero neut ro, sin embargo, carece dc sentido y hasta resulta inconcebible " . De recurri r, en esta materia, a la torpe terminologa que actual mente suele emplearse en muchos modernos escritos econmiJI
Vid . inra pgs. 623627.
cos, diramos que el dinero es, por fuerza, un factor din mico; en un sistema esttico , e! dinero se esfuma. Una economa de mercado sin dinero constituye, por fuerza, idea ntimamente cont radictoria. La imaginaria construcci n de una economa de giro uni forme es un concepto Imitc. La accin, bajo tal sistema, de hecho, tambin desaparece. El lugar que ocupa el consciente actuar de! individuo racional deseoso de suprimir su propio malestar viene a ser ocupado por reacciones automticas. Tan arbitrario modelo slo puede emplearse sobre la base de no olvidar nunca lo que mediante e! mismo pretendemos conse guir. Debemos tener siempre presente que queremos, ante todo, percatarnos de aquella tendencia, nsita en toda accin, a instaurar una economa de giro uniforme, tendencia que ja ms podr alcanzar tal objetivo mientras operemos en un universo que no sea totalmente rgido e inmutable, es decir, en un universo que, lejos de estar muerto, viva. Pretendemos tambin adve rtir las diferencias qu e hay entre un mundo vi. viente, en e! que hay accin, y un mundo yerto, y ello slo podemos aprehenderlo mediante el argumentum a contrario, que nos brind a la imagen de una economa invariable. Tal , contrastaci n nos ense a que el enfr en tarse con las condicio nes inciertas de un futuro siempre desconocido -o sea, el especulares caracterstico de todo tipo de actuar; que la prdida o la ganancia son elementos caractersticos de la accin, imposibles de suprimir mediante arbitrisrnos de gnero alguno. Cabe calificar de escuela lgica la de aquellos economistas que han asimilado estas fundamen tales ideas, en contras te con aquella otra que pudiramos llamar matemtica. Los economistas de este segundo grupo no quieren ocu parse de esas actuaciones que, en el imaginario e impracticable supuesto de que ya no aparecieran nuevos datos, instauraran una economa de giro uniforme. Pretend en hacer caso omiso del especulador individual que no desea implantar una eco noma de rotaci n uniforme, sino qu e aspira a lucrarse actuando como mejor le convenga para conquistar el objetivo siempre perseguido por la accin, suprimir el malestar en el mayor grado posible. Fijan exclusivamente su atencin en aquel irna
.....
388
La Acci6n Humana
Ambito y metodologia de la cat al ctica
389
ginario esta do de equilibrio q ue el conjunto de todas esas ac tu aciones indiv idua les engen drara si no se produjera ningn ulterior cambio en las circunstancias concur rentes. T al irnagi nario equilibrio lo describen med iante series simult neas de ecuaciones difere nciales. No advierten que, en tal situaci n, ya no hay accin, sino simple sucesin de acontecimientos pr ovo cados por un a fuerza m tica. Dedican todos sus esfuerzos a reflejar , median te smbo los matemticos, d iversos equili brios , es decir , situaciones en reposo, ausencia de accin. Lucu br an en torno al equ ilibrio como si se tratara de una rea
lidad efectiva , olvida ndo que es un concepto lmit e , simple
herramient a mental. Su labor, en defi nitiva, no es ms que
vana manipulacin de smbolos mate mticos, pobre pasatiempo
que no proporciona ilustracin alguna 12.
6.
LA ECONOMi A E STACIONAR IA
La imaginaria co nstruccin de una economa estaciona ria, a veces, ha sido confu nd ida con la dc la econom a de giro uniforme . Se trata, sin emb argo, de conceptos diferen tes. L a eco noma es tacionaria es una eco noma en la que jams varan ni la riqu eza ni los ingresos de las gentes. En tal mun do cabe se produzcan cambios que , bajo u na eco nom a de giro uniforme , seran impensables. Las cifras de poblacin pueden aumenta r o disminuir , siempre y cuando congruamente se in crement en o rest rijan el conjunto de ingresos y riquezas . Puede varia r la demanda de ciertos productos; tal var iacin, sin ern bargo, habra de verif icarse con mxima pars imonia, para per mitir que el capital pudiera transferirse de los sectores que deban restr ingirse a aquellos otros que proceda ampliar me diante no renovar el utillaje de los primeros e instalar las correspondientes herramientas en los segundos . La imaginar ia construccin de un a economa estacionaria lleva de la mano a otras dos imaginarias construcciones : la de
1 Ms adelante, con mayor detenimi nto. volveremos 2 e econom a rnatcmtica . (Vid. prigs. 526"6),
una economa progresiva (en expansin) y la de una econo ma regresiva (en con tracc in). En la pri mera , tanto la cuota per capita de riquezas e ingresos como la pobl acin tienden hacia cifras cad a vez mayores; en la segunda, por el contrario, dichas magnitudes van siendo cada vez menores. E n la economa estacionaria, la suma de todas las ganancias y toda s las prdidas es cero. En la econom a progresiva, el conjunto form ado po r todos los ben eficios es superior al con junto to tal de prdid as. En la economa regres iva, la suma total de beneficios es inferi or al conjunto total de prdidas. La imperfeccin de estas tr es imaginar ias cons trucciones es eviden te, toda vez que presuponen cabe po nderar riqueza y renta social. Por cuanto tal pon deracin es impracticable e, in cluso, inco ncebible, no cabe recurrir a la misma al abordar la realidad . Cua ndo el histori ador eco nmico califica de esta cionaria, progresiva o regresiva la economa de det erminada poca, ello en modo alguno significa que haya mensurado las corres pon dientes circu nstancias econmicas ; el expos itor limtase a apelar a la comprensin histrica para llegar a la consignada conclusin.
7.
L A INT E GRACI N DE LAS F UNC IO NE S CAT ALCTICAS
:1
abordar el terna de la
Cuando los hombres, al aborda r los problemas que S'l S propias actuacio nes suscitan, lo mismo que cuan do la historia econ mica, la econo ma descript iva y la esta dstica econmica, al pretender refle jar las acciones humanas, hablan de empresa rios, capitalistas , terratenientes , trabajadores o consumidores, manejan tipos ideales. El economi sta, en cambio, cuando esos mismos trminos emplea, alude a categoras catalcticas . Los empresa rios , capitalistas , terratenient es, trabajadores o consum dores de la teor a econmica no son seres reales y vivientes como los qu e pueblan el mun do y aparecen en la historia. Cons titu yen, por el con tra rio, meras personificaciones de las distintas funciones qu e en el mercado se apre cian. E l que tant o las gen tes, al actua r, como las dif erente s ciencias histricas, manejen conceptos econmicos. forjand o tipos ideales, ba sados en cate
""""'
390
La Accin Hu mana
Ambito y metodol oga de la catal ctica
391
goras praxeolgicas, en modo alguno empaa la radical dis tincin lgica entre los tipos ideales y los conceptos econmi cos. Aluden stos a funciones precisas; los tipos ideales, en cambio , a hechos histr icos. El homb re, al vivir y actuar, por fuer za combina , en s funciones diversas. Nunca es exclusiva mente consumidor , sino, adems, empresario, terrateniente, capitalista o trabajador o persona mant enida por alguno de los anteriores. No slo esto; las funciones de empresario, terra teniente, capitalista o tr abajador pueden , y as ocurre frecuen temente coincidir en un mismo individuo. La historia clasifica a las gentes segn los fines que cada uno persigue y los medios manejados en la consecucin de tales ob jetivos . La economa, por e! contrario , al analizar la accin en la sociedad de mercado, prescinde de la meta perseguida por los interesados y aspira tan slo a precisar sus diferentes categoras y funciones. Esta mos, pues, ante dos distint as pretensiones. Su diferencia clara mente se percibe al examinar el concepto catalctico de empre sario . En la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme no hay lugar para la actividad empresarial, precisa mente por cuanto , en tal modelo, no existe cambio alguno que a los precios pueda afectar. Al prescindir de esa presupuesta invariabilidad. advirtese que cualquier mutacin de las cir cunstancias forzosamente ha de influir en e! actu ar . Por cuan to la accin siempre aspira a estructurar futu ra situacin - futu ro , que, a veces, se contrae al inmediato e inminente momen to- vese la misma afectada por todo cambio , equivocada mente previsto, en las circunstancias correspondientes al perodo comprendido entre el comienzo de la accin y el lti mo momento de! plazo que se pretenda atend er (plazo de provisin ) ". De ah que e! efecto de la accin haya siempre por fuerza de ser incierto. El actuar implica especular. Ello sucede no slo en la economa de mercado, sino tambi n en e! supuesto del Robinson Crusoe - el imaginario actor aislado- como, asimismo, bajo una economa socialista. En la imagi naria construccin de un sistema de giro uniforme nadie es
u Vid. pgs. 713715 .
ni empresario ni especulador; por el contrario, en la economa verdadera y funcionante, cualquiera sea, quien acta es siempre empresario y especulado r; aquellas personas por las cuales quienes actan velan - los menores en una sociedad de mer cado y las masas en una sociedad socialista-, aun cuando ni actan ni especulan, vense afectadas por los resultados de las especulaciones de los actores. La economa, al hablar de empresario, no se refiere a gentes determinadas, sino que alude a especifica funcin. Tal funcin en modo alguno constituye patrimonio exclusivo de especi fica clase o grupo; integra, por el contra rio, circunstancia tpica e inherente al propio actuar y es ejercida por todo aquel que acta. El plasmar esa repetida funcin en una figura ima ginaria supone emplear un recur so metodolgico. El trmino empresario, tal como la teora catalctica lo emplea, significa: individuo actuant e contemplado exclusivamente a la luz de la incert idumb re inherente n toda actividad. Al usar de tal tr mino, nunca debe olvidarse que cualquier accin hllase siem pre situada en e! devenir temporal, por lo cual implica eviden te especulacin. Los capita listas, los terrateniente s y los traba jadores, todos ellos, por fuerza, son especuladores. El consu midor tambin especula, al pr ever anticipadamente sus futuras necesidades. Muchos errores cabe cometer en esa' previsin del futuro . Llevemos la imaginaria construccin del empresario puro hasta sus l timas consecuencias lgicas. D icho empresario no posee capital alguno ; el capita l que, para sus actividades em presariales, maneja, se lo han prestado los capitalistas. Ante la ley, desde luego, dicho empresario posee, a ttul o dominical, los diversos medios de produccin que ha adqu irido con el aludido prstamo. No es, sin embargo, en verdad, propietario de nada, ya que frent e a su activo existe un pasivo por el mis mo importe. Si tiene xito en sus operaciones, suyo ser el correspondiente beneficio neto; si, en cambio, fracasa, la pr dida habr de ser sopor tada por los capitalistas prestamistas. Tal empresario, en realidad, viene a ser como un empleado de los capitali stas, que por cuenta de stos especula, apropindose del cient o por ciento de los beneficios netos, sin responder
....
392
La Accin H uma na
Ambito y metodologa de /a cetal ctic
393
para nada de las prdidas. El planteamient o sustancialmente no se vara, ni aun admitiendo qu e una parte del capital fuera del empresario, qu e se limitaba a tomar prestado el resto. Cualesquiera que sean los trminos concert ados con sus acree dores , stos han de soportar las prd idas habidas, al menos en aquella proporcin en que no puedan ser cubiertas con los fondos person ales del empresario. El capitalista , por tanto , vir tualmente, es siempre tambin empresario y especulador; corre el riesgo de perd er sus fondo s; no hay inversin alguna que pueda estimarse tot almente segura . El campesino autrquico que cultiva la tierra , para cub rir las necesidades de su familia, vese afectado por cuantos cam bios registre la feracidad agraria o el conjunto de las propias necesidades. En una economa de mercado, ese mismo campe sino se ve afectado por cuantos cambios hagan variar la tras cendencia de su explotacin agrfcola por lo que al abasteci miento del mercado se refiere. Es, por eso, empresario, aun en el ms vulgar sentido del trmin o. El prop ietario de medios de produccin, ya sean stos de ndole material o din eraria, jams puede independizarse de la incerti dumbr e del futuro. La inversin de dinero o bienes mat eriales en la produ ccin, es decir, el hacer provisin para el da de maana, invariahle mente, constituye actividad empre sarial. Para el trabajador , las cosas se planlean de modo anlogo. Nace siendo due o de determ inadas habil idades; sus condicio nes innata s constituyen medios de prod uccin muy idneos para ciertas labores, de menor idoneidad cuando de otras tareas se tra ta y totalmente inservibles en unos terceros cometidos 14 . En el caso de que no haya nacido con la destreza necesaria para ejecu tar determinadas tareas, habindola adquirido, en cambio, ms tarde, dicho trabajado r, por lo que se refiere al tiempo y gastos que ha tenido que invert ir en tal adiestramien to , hllase en la misma posicin que cualquier otro ahorrad or. Ha efectuado u na inversin con miras a sacar de la misma el producto correspondient e. El trabajador, en tanto en cuanto
11
su salario depende del precio que el mercado est dispuesto a pagar por la correspondiente labor, deviene tambin empre sario. El precio de la actividad laboral vara cuando se modi fican las circunstancias concurre ntes, del mismo modo que tam bin vara el precio de los dems factores de produccin. Todo ello, para la ciencia econmica, significa lo siguien te: empresario es el individuo que acta con la mira puesta en las mutaciones que las circunstancias del mercado registran. Capi talistas y terratenientes son, en cambio, qu ienes proceden contemplando aque llos cambios de valor y precio que, aun permaneciendo invariadas todas las dems circunstancias del mercado, acontecen por el simple tran scurso del tiempo , a cau sa de la distinta valoracin que tienen los bienes presentes con respecto a los bienes futuros. Tr abajador es el bombr e que , como factor de produccin, u tiliza su propi a capacidad laboral. De esta suert e quedan perfectamente integradas las di versas funciones: el empresario obti ene beneficio o sufre pr didas; Jos propietario s de los factores de produccin (tierras o bienes de capital) devengan inters originario; los trabaja dores ganan salarios. Estru cturamos as la imaginaria cons truccin de la di stribuci [uncional, distinta de la efectiva n distribucin h istrica IS. La ciencia econmica, sin embargo, tambin emple, ahora
15 Con viene hacer notar q ue todo el mundo, el profano incluso, al enfrentarse co n los problemas referentes a In determinacin de las respectivas rentas, apela siempre a la alu di d a imaginaria construccin, No la in vent aron , desde luego. los economistas: limit ron sc stos a pu rgarla d e las hnp rcci... iones de que ndol ccln el
concepto vulgar de la misma . Para
IIn
anlisis epistemolgico de la distribucin
Vi d.
511p n
pg~ . 2 122 16 .
el
sent ido en
4 11l'
deb e estim arse r.:l truba]o corno
factor de pr od uccin de ndo le no cspec ffica .
funcional, vid . J O IIN BATc..C; CLARK, Tbe Distribsaon o/ Weallh, p:l~ . 5. Nueva Yor k, 1908; y EUGE.'i VON BOIIM-B AWERK, Gesammelte Scbriiten, ed. por F. X . \'Qeiss, pg. 299. Viena, 1924. El trmino distribuci n no debe inducir a engao; ccmp rnde se la utilizacin de tal concepto en esta materia, al advertir la trascen dencia que en la historia del pensamiento econmico tuvo la imaginaria consuuc cin de un estado socialist a (vid. supra pgs. J7 1i72). En la economa de mercado no hay fenmeno alguno que pued a considerar se dlsrr ibucin. Los bienes no son. primero, producidos y, luego , distribuidos, COlnO suceder a bajo un o rden socialista. La palabra d istribuci n , en la locucin distribucin funcional, empl ese en el sentido que dicho vocablo ten a hncc ciento cincuenta aos. En el lenguaje mo derno esa distribucin pretende describir la dispersin de mercancas que, en tre los consu mid o res , realiza el comercio.
..
394
La Accin Humana
Ambito y metodo loga de la catalctica
395
y siempre, e! trmino emp resario en otro sentido distinto al que se le atribuye en la imaginaria construccin de la distri bucin funciona!. De nomnanse, en efecto, empresarios aque llos individuos especialmente deseosos de sacar provecho del acomodar la produ ccin a las mu taciones del mercado slo por ellos previstas ; es decir, aplicase el apelativo a gentes de mayores iniciativas. superior espr itu de aventura y vista m s penetrante que la mayora; a esos ind ividuo s atrevidos e inge niosos que, siemp re en vangua rdia, engendra n el progreso econmico. Este concepto de empresario es menos amp lio que e! manejado en la hiptesis de la distrib ucin funcional; no comprende supuestos abarcados por esta ltima. El emplear un mismo vocablo para designar dos concepto s dist into s pued e engendra r confusin. Mejor hubi era sido , desde luego , arb itrar otra palab ra, para aludir a ese segundo concep to de empresario; tal vez, caba en este supuesto haber recur rido al trmino p romotor . Cierto es que el concep to de. empresario-promotor no pue de ser defi nido con rigor praxeo l gico . (En esto se asemeja al concepro de dinero, el cual - a diferencia del de medio de intercambio- tampoco adm ite definicin de pleno rigor pra xeol gico) 16. La ciencia econmica no puede, sin embargo, prescindir del pro motor , pues en l encarna un a circun stancia genrica y caracters tica de la bu mana natura leza, que en toda tra nsaccin mercanti l aparece, condicio nndola . Ello es as por cuanto las gentes, ante el cambio de coyuntura , no reaccionan todas con la misma rapidez, ni del mismo modo. La des igual dad entre los diversos individuos, desigualdad engend rada por innatas part icularidades y por las vicisitudes de la vida, reapa rece tambin en esta materia. En el mercado hay qu ienes abre n la march a y tambin qu ienes se limitan a copiar lo que sus ms perspicaces conciu dadanos hacen. La capacidad de mando produce sus efectos tanto en el mercado como en cualquier otro aspecto de la humana actividad. La fuerza motora del mercado, e! impul so que engendra la innovacin y e! progreso,
16
procede de! iriquieto promotor , deseoso siemp re de mcrernen tar todo lo posible su beneficio personaL No debe, sin embargo, permiti rse que e! equvoco signi ficado de! trmino d lugar a confusin de ningn gnero en e! estudio de la catal ctica. Siempre que pueda haber duda, cabe fci lmenre desvanecerla empleando el tr mino promoto r en vez del de empresario.
LA FUNCION I'.MPRESARIAL EN LA ECONOMIA ESTACIONARIA
Mediante aquellas ope raciones que en las bol sas de comercio se denominan a plazo cbclc al especulador ev itar parte de sus respon sabi lidades emp resariales . En la medi da, sin embargo , e n que, a travs de las aludidas operacio nes, se cubre de posibles pr d idas fu turas , abdica de su cond ici n emp resa rial en favor del tercero que con l contrata, El empres ario texti l, por ejemplo , que . cuando compra a l ~~od t')!1 , simului ncnrncn rc lo vende a plazo . parcialmente re nun cia a su funcin empresarial. Las posibles va riaciones de precio que el algod n, duran te el perodo en cuestin , pueda expcrim enrur. no le accrunn ya en forma de prdidas o ganancias. El interesado , sin embargo. 110 renuncia por co mple to a b funci n empresarial: pese u su venta co nveni da a plazo . le afe ct ar todo cambio , que 110 se deba a variacin del precio del ulgocln , registrado, en enru bio, por e l precio de los tejidos en gene ral o de las espec ficas telas que l Iab rique. Aun trabajando a maq uila y qu e, por suma cierta, ten ga el sujeto de antem ano vendida la co rrespond iente produccin , seg uir actuando como empresario por lo quc a los fondos invertidos en sus instalacione s
fabr iles se refiere.

Imaginemos una economa en ht que todos los bienes y ser vicios pudieran co ntratarse medi ante operaciones a plazo . En dicha imaginaria co nstr ucci n, la funcin e mpresarial quedara ne tamen te distinguida y separada de 1O&1S las dems funciones. Aparecera una clase formada por empresarios puros . Los precios plasmado s en los co rrespond ien tes mercados a plazo regularan to das las actividades produ ct ivas . S610 quienes en tales operacio nes
Vid. infra pg. 595.
11oo.
396
LA Accin Humana
mtervnu eran cosecharan ganancias o sufriran p rdidas. El resto de la poblacin hallarase, como si dijramos, asegurada contra la incertidumbre de! futuro ; gozaran, en tal sentido, de plena tranquilidad. Los elementos rectores de las diversas empresas, en defin iti va, pasar an .1 ser meros asalariados, con ingresos de ante
mano prefijados.
CA P ITULO
XV
El mercado
Si suponemos, adems, que dicha economa es de ndole esta cionaria y que hay una sola empresa, la cual realiza todas las alu didas transacciones a plazo, deviene indudahle que la suma to tal
de las prdidas se igualara con la suma tot al de las ganancias .
Bastara con nacionalizar dicha nica empresa para implantar un

es tado socialista sin prdidas y sin ganancias, un sistema de inal terable seguridad y estabilidad. Ahora bien, llegamos a esta con clusin en razn a que , por defi nici n, en la eco noma estacio naria, e! total de prdidas y e! total de beneficios se igualan. Por e! con trario ) bajo una econom a en la que haya cambio, por fuerza ha de existir supervit de prdidas o de ganancias. Impertinente sera dedicar ms tiempo a estos bizantinismos que p'U3 nada amplan nuest ro conocimiento. Convena , sin em bargo , prestar cier ta atenci n a la materia, pues hemos abordado conceptos a veces esgrimidos co ntra el sistema capitalista y que sirven de base a algunas de las ilusorias propuestas presentadas para ins taurar el soc ialismo . Pues es lo cierto que el ide ario so
1.
LA EC ONO M A DE MER CADO
cialista cobra lgica procedencia en el mbito de aque llos irreali

zables modelos en los que plasma la econo ma de giro uniforme o estacionaria. La grandilocuencia con que los economistas mate mtico s abordan esas imaginarias hiptesis y los correspondientes estados de equilibrio hace que las gentes con frecuencia o lviden que tales construcciones no son ms que ente s irreales, ntima mente contradictorios , puras herramient as del pensa r. carentes , por s mismos, de inters prctico y que , desde luego , jams po dran servir de model o para es tructurar Uf! mundo real, po blado por homb res capaces de actuar.
La economa de mercado es un sistema social de div isin del tra bajo basado en la propied ad privada de los medios de produccin. Cada uno , dentro de tal orden, acta segn su propio inters le aconseja; todos, sin embargo, satisfacen las necesidades de los dems al atender las propi as. El actor se pone, invariablemente, al servicio de sus conciudadanos. Estos, a su vez, igualmente sirven a aqul. El homb re es, al tiempo, medio y fin ; fin lt imo para s mismo y medio en cuanto coadyuva con los dems para que pueda n alcanzar sus perso nales objetivos. E! sistema hllase gobernado por el mercado. El mercado impulsa las diversas actividades de las gentes por aquellos cauces que mejor permi ten satisfacer las necesidades de los dems. La mecnica del mercado funciona sin necesidad de compu lsin ni coercin. El estado, es decir, el aparato social de fuerza y coaccin, no interfiere en su mecnica, ni inte r viene en aquellas actividades de los ciudadanos que el propio mercado encauza. El imperio estatal se ejerce sobre las gentes nicamente para prevenir actu aciones que perjudiquen o pue dan perturbar el funcionamient o del mercado . Se protege y ampara la vida, la salud y la propiedad de los particulares contra las agresiones que, por violencia o fraude, enemigos internos o externo s pueda n ingen iar. El estado crea y man tiene as un ambiente social que permite a la economa de mercado ope rar pacficamente. Aquel slogan marxista que nos
398
LJ A ccin H Im/dl/ ,'
HI mercado
399
habla de la anarqua de la produccin capitalista retrata muy certeramente esta organizacin social, por tratarse de sistema que ningn dictador gobierna, donde no hay jerarca econmico que a cada uno seale su tarea, constri ndole a cumplirla. Todo el mundo es libre; nadie est sometido a ds pota alguno; las gentes int grnnsc, por voluntad propia, en tal sistema de cooperacin. El mercado las gua, mostrndoles cmo podrn alcanzar mejor su propio bienestar y el de jos dems. Todo lo dirige el mercado, nica institucin que ordena el sistema en su conjunt o, dor ndolo de razn y sentido. El mercado no es ni un lugar, ni una cosa, ni una asociaci n . El mercado es un proceso puesto en marcha por las actuaciones diversas de los mlti ples individuo s que bajo el correspon diente rgimen de divisin del trabajo cooperan. Los juicios de valor de estas personas, as como las actuaciones engendra das por las aludidas apreciaciones, son las fuerzas que deter minan la disposicin --<:ont inuamente cambiante- del merca do. La situacin qued a, cada momento, reflejada en la cstruc tura de los precios, es decir, en e! conjunto de tipos de cambio que genera la mutua actuacin de todos aquellos que desean comprar o vender. Nada hay en el mercado de ndole no huma na, mtica o misteriosa. El proceso mercantil es la resultante de especficas actuaciones humanas. Todo fenmeno de mer cado puede ser retro tra do a precisos actos electivos de quienes en el mismo actan . El proceso de! mercado hace que sean mutuam ente coope rativas las acciones de los diversos miembros de la sociedad. Los precios ilustran a los productores acerca de qu, cmo y cunto debe ser producido. El mercado es el punto donde convergen las actuaciones de las gentes y, al tiempo , el centro donde se originan. Conviene distin guir netamente la economa de mercado de aquel otro sistema - imaginable, aunque no realizable- de cooperacin social, bajo un rgimen de divisin del trabajo, en el cual la propiedad de los medios de producc in corres pondera a la sociedad o al estado. Este segundo sistema suele denominarse socialismo, comunismo, economa planificada o capitalismo de estado. La economa de mercado o capita lismo
puro, como tambin se suele decir, y la economa socialista son trminos antitticos. No es posible, ni siquiera cabe supo ner, una combinacin de ambos rdenes. No existe una econo ma mixta, un sistema en parte capital ista y en parte socialista. La produccin () la dirige el mercado o es ordenada por los mandatos del correspondiente rgano dictat orial, ya sea uni personal, ya colegiado. En modo alguno constituye sistema intermedio, combina torio del socialismo y el capitalismo, el que, en una sociedad basada en la propiedad privada de los medios de produccin, algunos de stos sean administrados o posedos por entes p blicos, es decir , por e! gobierno o alguno de sus rganos. El que e! estado o los municipios posean y administren determi nadas explotaciones no empaa los rasgos tpicos de la econo ma de mercado. Dichas empresas, posedas y dirigidas por el poder pblico, hllense sometidas, igual que las privadas, a la soberana del mercado. Han de acomodarse, tanto al comprar primeras materias , maquinaria o trabaj o, como al vender sus productos o servicios, a la mecnica del mercado. E st n some tidas a su ley y, por tanto, a la voluntad de los consumidores, que pueden libremente acudir a [as mismas o rechazarlas, ha biendo de esforzarse por conseguir beneficios o, al menos, evitar prd idas. La administracin podr compensar sus que brantos con fondo s estatales; ello, sin embargo, ni suprime ni palia la supremaca del mercado; las correspondientes consecuencias, simplemente, desvanse hacia otros sectores. Porque los fondos que cubran esas prdida s habrn de ser recaudados mediante impuestos y las consecuencias que di cha imposicin fiscal provocad en la sociedad y en la es tructura econmica son siempre las previstas por la ley del mercado. Es la operacin del mercado -y no el estado al recaudar gabelas- la que decide en quin incidir, al final, la carga fiscal y cules hayan de ser los efectos de sta sobre la produccin . De ah que sea el mercado - no oficina estatal alguna- el ente que determina el resultado y las consecuencias de las empresas pblicas. Desde el punto de vista praxeol6gico o econmico, no
.......
400
La Accin H 11111a110
El mercado
401
cabe denomin ar socialista institucin cualquiera sea que, de uno u otro modo, se relacione con el mercado . E l socialismo, tal como sus tericos lo conciben y definen , presupone la ausencia de mercado para los factore s de produccin y el dejar de cot izarse precios por estos ltimos. El socializar las in du strias, tiend as y explot acion es agrcolas privadas -es decir, el transferir la pro piedad de las mismas de los particulares al estado- es indudablement e un modo de implantar poco a poco el socialismo. Es tamos ant e etapas sucesivas en el camin o que conduce al socialismo. Sin embargo, el socialismo toda va no ha sido alcanzado . (Convie ne, a este respecto , recorda r que Marx y lo mar xistas or todoxos niegan tajant emente la posi bilidad de ese gradual alumbramiento del socialismo. De acuer do con sus tesis, la propia evolucin del orden capitalista dar lugar a que un da , de golpe , se transforme en socialismo .) Los entes pb licos, al igual que los soviets, por el mero hecho de comprar y vender en mercado s, hllanse relacionados con el sistema capitalista. T esti monia la realidad de esa vin cula cin el qu e efecte sus clculos en tr mino s monetarios. Vienen as a recurrir a los instrumen tos intelectu ales tpicos de ese orden capitalista que con tanto fanati smo vilipendian. Porqu e el clculo monetario constituye , en verdad , la base intelectual de la economa de mercado . Aqu ellos ob jetivos que la accin persigue, bajo cualqu ier rgimen de divisin de tra bajo, devie nen inalcanzables en cuanto se prescinde de! clculo econ mico. La economa de mercado calcula med iante los pre cios monetarios. El qu e resultara posible calcular predet ermin su aparicin y, an hoy, condiciona su funcionamiento . La economa de mercado existe, nica y exclusivamente , porqu e puede recurri r al clculo.
2.
C AP IT AL y BIE NE S DE CAP IT AL
modo consciente y delib erado . Nuestros prehi stricos ante pasados prcocup ronsc , ante todo, por producir aque llas herra mientas merced a las cuales podan atender sus ms perento rias necesidades; recurrieron , despus, a mtodos y sistemas que les permitieron, primero, ampliar la prod uccin alimen ticia, para ir luego satisfaciendo sucesivamente necesidades cada vez ms elevadas hasta atender aquellas ya tpicamente human as no sent idas por las besti as. Bohrn-Bawerk alude ~ este proceso al decir que e! homb re, a medida qu e pr ospera , v a apeland o a mtodos de prod uccin ms complejo s, que exigen superior inversin de tiempo, demora sta ms que comp ensada por las mayores producciones o las mejores cali dades que gracias a tales nu evos mtodos cabe conseguir. Cada paso que el bombre da bacia un mejor nivel de vida hllase invariablemente amparado en previo ahorro, es decir , en la anterior acumulacin de las necesarias provisiones mer ced a las cuales resulta posible ampliar e! lapso temporal qu e media ent re el inicio del cor respondiente proceso productivo y la obtencin de la mercanca de que se trate, lista ya pa ra ser empleada o consu mida. Los bienes as acumulados represent an, o bien etapa s intermedia s del proceso productivo, es decir , herramient as y produ ctos semiterminados, o bien artculos de consumo qu e permit en al hombre abando nar sistemas de pro duccin de menor lapso temporal, pero de inferior producti vidad , po r otros qu e, si bien ex igen mayor inversin de tiempo, son de superio r fecundidad, sin que 11I amp liacin del plazo producti vo obligue a qu ienes en el mismo participan a desaten der sus necesidades. Deno minamos bienes de capi tal a esos bienes al efecto acumu lado s. Es por ello po r lo que cabe afir mar que el ahorro y la consigu iente acumulacin de bienes de capital con stituyen la base de todo pr ogreso materia l y el tuno damento , en definitiva, de la civilizacin hum ana. Sin ahor ro y sin acumulacin de capital imposible resulta apuntar hacia objetivos de ti po espiritua! l.
I Los bienes de: capital han sido tambin definidos corno fucrorcs de produccin por el hombre p rodu cidos, con lo que se pretend a distinguirlos de lo s factores de produccin naturales es decir, los recu rsos de la naturaleza (la tierra) y el trabajo humano. Tal te rminolo gfa. sin embargo , debe ser emp leada con cautela, pues f cil
Abri gan todos los seres vivos innato impulso a procurarse aquello que sostiene, refuerza y renu eva su energ a vital. La singularidad bu mana est riba simplemente en qu e el hombre se esfuerza por mant ener y vigorizar la propia vitalidad de
'b
~"
402
La
A C:ClIJ
Humane.
El mercado
403
Consignado 10 ante rior, es preciso distinguir radicalm ente el capital de los bienes de capital ", El concepto de capital constituye la idea fund amenta l y la base del clculo econmico, que, a su vez, es la pri mordial herr amienta ment al a manejar en una econom a de mercado. En efecto, el concepto de rent a o beneficio slo puede deduc irse partiendo del concepto de capital. Cuando en el lenguaje vulgar y en la contabilidad - ciencia sta que no ha hecho ms que depurar y precisar aque llos juicios que a diario todo el mundo maneja- alud imos a los conceptos de cap ital y renta , estamos simplemente distinguien do entre medios y fines. La mente del actor, al calcular, traza una div isori , entre aquellos bienes de consumo que piensa destinar a la inmed iata sat isfaccin de sus necesidades y todos aqu ellos otros bienes de cl iversos rdenes -entre los que puede haber bienes de l orden primero-- " los cuales, previa la oport una manipu laci n, le servi rn para at ender futuras necesidades. As, el dist inguir entre medios y fines nos lleva a dife renciar ent re invertir y consumir, entre el negocio y la casa, ent re los fondos mercant iles y el gasto familiar. La suma result ant e de valora r, en trminos monetarios, el conju nto de bienes dest inados a inversiones - el capital- constituye el pu nto de dond e arran ca todo e! clculo econmico. El fn inmcd iato de la actividad inve rsora consiste en incrementar, o al menos en no disminu ir, el capital posedo. Se denomina renta aq uella suma que, sin merma de cap ital o riginario , pued e ser consum ida en un cierto perodo de tiempo . Si lo consu mido supera a la renta , la corres po ndiente diferen cia consti tuye lo que se denomina consumo de capital. Por el. cont rario,
mente puede induci r el e- roe. b.rcindcnos creer en la existencia dl' Ul1 cierto capi tJ! r~a!. concep to ste que seguidament e an alizaremos . : No encierra , sin embargo , a este respecto, peligro el empl ear ocasionnlmen :.. . buscando una mayo r simplicida d, lo s t nnlnos l __ons.ig eados de ..acumulacin de capital. disponi bil idad de capital... . "C!IoCll $C'7 de capil.1I.., t'I C., CIl vez de, en cada caso, hablar de acumulaci n ele biene-s de capit al.., ..di sponibilidades de: bienes de capital etc re re. 1 Pa ru tal individuo. stos bienes de consumo no son ya del orden pri mero, . lno de orden superior , es decir, factores de produ ccin .
si la renta es superior al consumo, la diferencia es ahorro. El cifrar con preci sin a cunto en cada caso asciende la renta , el ahorro o el consumo de cap ital const itu ye uno de los come tidos de mayor trascendencia de los atribu idos ,,1 clculo econmico. El pensamiento q ue hizo al homhre distin gui r entre capit al y renta h llase imp lcito en el simplemente pre meditar y pla near la accin . Lo s ms prim itivos agricultores ya intuan las consecuencias que provocaran si recurran a aqu ellas medid as q ue la tcnica contable moderna calificara de consumo de capital. La aversin del cazado r a mata r la cierva preada y la prevenci n que hasta los rrus crueles conquistadores sentan C ontra la tala de rboles frutales constituye n mentales consi deraciones que slo quien es razonan en ~I sent ido que nos viene ocupando puede n formular. La misma idea palpita en la clsica ins titucin del usufructo y en Otros muchos usos y pr c ticas ele ndole anloga. Pero slo aquellas gentes que pu eden aplicar el clculo monetario h l lanse capacitadas para percibir, con tod a nit idez, la diferencia exis tente en tre un bien econ mico )' los frutos de! mismo derivados. resultndoles posible aplicar dicha distincin a cualesquiera cosas y servicios de la clase, especie y orden que fueren . Slo a esas personas cbeles formula r los co rrespondientes distingos al enfrentarse con las siempre cambiantes situaciones del modern o industrialismo altamente desarrollado y con la complicada es tructura de la cooperacin social montada sobre ciento s de miles de espe cializadas actuaciones y cometidos. Si, a la luz de los modernos sistemas contables, con tern plrarnos las econo mas de nuestros prehi stricos antepasados, podramos decir, en un sentido metafrico, que tamb i n ellos utilizaban capital". Cualquier con tem por neo profesor mero cantil podra cont ablemente ponder ar aquellos enseres de los qu e se serva el hombre primitivo para la caza y la p esca, as como para las actividades agrcolas y ganaderas , siem pre que conociera los precios corre spo ndientes . No faltaron econorn is tas qu e de lo ant erior dedu jera n que e! capital constituye categora propia de toda huma na produccin ; que aparece bajo
404
La Accin Humana
El mercado
405
cualquier imaginable sistema de produccin -o sea, tanto en el involuntario aislamiento del Robinson, como en la rep blica socialista- no teniendo tal concepto nada que ver con la existenc ia o inexiste ncia del clculo monetario 4. Tal modo de razonar, sin embargo , encierra enviden te error. No cabe desgajar e independizar el concepto de capita l del clculo monetario; es decir, de aque lla estructura social que la econo ma de mercado implica, nico rgimen bajo el cual resulta posible el mismo. El concepto de capita l carece de sentido fuera de la economa de mercado. Slo cobra trascendencia cuando gentes que actan libremente, dentro de un sistem a social basado en la propiedad privada de los medios de pro duccin , pretenden enjuiciar y ponderar sus planes y actua ciones; el concepto se fue, poco a poco, precisando a medida que el clculo econmico progresaba en unidades monetarias '. La moderna contabilidad es fruto de dilatada evoluci n histrica. Empresarios y contables coinciden por completo, actualmente, en lo que el trmino capital significa. Se denomina capital a aquella cifra dinera ria dedicada en un momento deter minado a especfico negocio, resultante de deducir del total valor monetario del activo el tota l valor monetario de los dbi tos . Ninguna trascendencia, en este orden de ideas, tiene el que los correspondientes bienes as valorados sean de una u otra condicin; da 1 mismo que se trate de terrenos, edificios , 0 maquinaria, herramientas, mercaderas de todo orden , crditos, efectos comerciales, metlico u otra cosa cualquiera. Cierto es que al principio los comerciantes, que fueron, a fin de cuentas, quienes sentaron las bases del clculo econ mico, solan en sus primitivas contabil idades excluir del con cepto de capital el valor de los terrenos y edificios explotados. Los agricultores, por su parte, tambin tardaron bastante en conceptuar a sus predios como capital. An hoy en da, incluso en los pases ms adelantados, pocos son los cultivadores del agro que aplican a sus explotaciones rigurosas normas de con
~
Vid" en el expuesto sentido, R. V.

FETTER
STRIG L,
Kapital und Produletlon, pg. 3,
Viena, 1934. s Vid. FRhNK A.
en la Encyclopaedia 01 tbe Social Scienccs , III , 190.
tabilidad. La mayora de ellos no toma en consideracin el factor tierra ni la contribucin del mismo a la correspondiente produccin, Los asientos de sus libros no hacen ninguna alusin al valor diner ario del terreno posedo, que dando, por tanto, sin reflejar las mutaciones que dicho valor pueda sufrir , Es eviden temente defectuosa tal sistemtica, por cuanto no nos bri nda aquella informacin que, en definitiva, mediante la con tabilidad de capitales, buscamos. En efecto, ninguna ilustracin nos proporciona acerca de si, dura nte el proceso agrcola, ha sido perjudicada la capacidad productiva de la tierra, es decir, si se ha minorado su valor en uso objetivo; noticia alguna nos ofrece en orden a si la tierra , a causa de intemperante ut ili zacin, ha sufrido desgaste . Ignorando tal realidad, los datos contables arrojarn un beneficio (un rend imiento ) superior a aquel que una sistemtica ms precisa reflejara. Convena aludir a estas circunstancias de tipo histrico, por cuanto tuvieron enorme trascendencia cuando los econo mistas quisieron determinar cules bienes eran capital real. Pre tendan combatir aquella supersticiosa creencia, an hoy prevalente, segn la cual cabe eliminar tota lmente , o, al menos, en parte, la escasez de los existentes factores de pro duccin incrementando el dinero circulante o ampliando el crdito. Al objeto de aborda r mejor este bsico problema, los economistas creyeron oportuno elaborar un concepto de capita l real confrontando el mismo con el concepto de ca pita l que maneja el comerciante cuando mediante el clculo pondera el conjunto de sus actividades crematsticas . Gra ves dudas existan, cuando las gentes comenzaron a intere sarse por estas cuestiones, acerca de si el valor monetario del terreno deba ser comprendido en el concepto de captal. Tal estado dubitativo indujo a aquel los pensadores a excluir la tierra de su concepto de captal real, definindolo como el con junto formado por los existentes factores de produccin que el actor tuviera a su disposicin . Suscitronse de inmediato discusiones de 10 ms bizantinas acerca de si los bienes de consumo que el interesado posea eran o no capita l real. Por lo que al numerario se refiere, prcticamente todo el mundo convena en que no deba ser as estimado.
40 6
La Acci6n Humana
El mercado
407 _
El defini r el capital como el conjunto di sponible de med ios de produccin constituye, sin emba rgo, vacu a expresin. En efecto, cabe det erm inar y totalizar e! importe din erario de los mltiples factores de produccin que determinada empresa utiliza; pero , si eliminamos las exp resio nes monet arias, ese con junto de existentes factores de producci n devien e mero cat lago de miles de bienes dif erentes. Inters alguno encierra para el actuar un inventario dc tal condicin. Dicha relacin no ser ms qu e pu ra descripcin de un fragmento de! univer so, desde un pu nt o de vista tcn ico o topognfico, caren te de toda utilidad cua ndo de incrementar el hum ano bienestar se tr ata. Podemos, a tenor de exten dido uso semnt ico, denomi nar bienes de capital a los dispon ibles medios de produccin. Pero con ello ni se aclara ni se precisa el concep to de capital real. El efecto ms grave q ue provocad a esa mt ica idea de un capital real fue e! de induc ir a los economistas a cavilar en torno al artificioso problema referent e a la denominada product ivi dad del capital (rea l). Por definicin, factor de prod uccin es toda cosa con cuyo intermed io cabe llevar a feliz t rmino cierto proceso productivo. El valor que las partes atri buye n a esa potencialidad del facto r en cues tin qu ed a ntegra ment e refle jado en el precio qu e el mercado asigna al mismo. En las trans acciones mercantil es se paga por el se rvicio qu e de In utiliza cin de cierto factor de produ ccin cabe derivar (es deci r, por la contribucin que e! mismo es capaz de proveer a la emp resa contemplada) el valor ntegro q ue la gente a tal cont ribucin atr ibu ye. Tienen valor los factores de produccin nica y exclu sivamente por esos servic ios que pueden reportar ; slo por ese serv icio cotzanse los factores en cues tin. Una vez abonada la suma correspondie nte, nada qu eda ya por pagar; tod os los servicios pro duct ivos de! bien en cues tin h llansc compren didos en el precio de refere ncia. Constituy, en verdad, gra ve error e! explicar e! inters como renta derivada de la produc tividad de! capital 6. Una segunda confusin, de tra scend enci a no meno r, 1'1'0
Vid. pgs. 774782.
vac esa idea de! capita l real. Comenzse, en efecto, por tal va, a lucubrar en torno a un capital social distinto del capital pri vado. Parti end o de la imagin ar ia construccin de una eco noma socialista, se pretenda elaborar un concep to del capital que pudiera ser manejado por e! direct or colect ivista en sus activi dades econ micas. Supo nan, con razn , los econo mistas que tendra ste inters po r saber si su gestin era acertada (ponderada desde luego sobre la base de sus personales juicios dc valo r y de los fines que, a la luz de tales valoraciones, per siguiera) y por conocer cu n to pod ran consumir sus adminis trados sin provocar mer ma en los existe ntes factores de pro duccin , con In cons iguiente minoracin de la futu ra capacidad pro ductiva. Convend rale, ind udablement e, al jerarca, para mejor o rdena r su act uacin , ampara rse en los concep tos de capital y renta. Lo que sucede, sin embargo, es que, ba jo una organizacin econmica en la cual no existe la propiedad pri vada de los medios de produ ccin y, por tant o , no hay ni mercado ni precios para los cor respondie ntes factores, los con cep tos de capital y renta constituye n meros conceptos tericos, sin aplicabi lidad prc tica algun a. En un a econo ma socialista ex isten bienes de capital, pero no hay capital. La idea de capital slo en la economa de mercado cobra senti do, Bajo el signo del mercado sirve para que los indi vi duos, actuando librement e , separados o en agrupacin, puedan decidi r y calcular . Cons tituye instrumento fecundo slo en ma nos de cap italistas , empresarios y agr iculto res deseosos de co sechar ganancias )' ev itar prdidas . No estamos ante categor a pro pia de cualquier gnero de actual'. Cobra corporeidad slo en el marco de la economa de mercado .
3.
EL
CAP ITA LISMO
Toda s las civlizaciones, basta el presente , se han basado en la propiedad pr ivada de los medios de prod uccin. Civili zacin y propi edad privada fueron siemp re de la mano. Quie nes suponen qu e la economfa es una ciencia experimental y, no obstante, prop ugnan el con tro l estatal de los medios de
408
U Accin Humana
El mercado
409
produccin incurren en manifi esta contradiccin . La nica con clusin que de la experiencia histric a cabr a deducir, admi tiendo que sta, al respecto , algo pud iera decirnos, es que la civilizacin, indefectiblemente, va unid a a la prop iedad pri vada. Ni nguna demostracin histrica cabe aducir en el sentido de que el socialismo proporcione un nivel de vida superior al qu e el capi talismo engendra ' . Cierto es que, hasta ahor a y de forma plena y pura , nu nca se ha aplicado la economa de mercado. Ello no obstante , resul ta indudable que, a partir de la Edad Media, prevaleci en Occidente una tendencia a ir paulatinament e aboliendo todas aquell as instituciones que pert urbaban el libre funcionami ent o de la economa de mercado. A medida que dicha tend encia pro gresaba, mulriplic base la poblacin y el nivel de vida de las masas alcanzaba cimas nunca conocidas ni soadas. Creso, Cra so, los Mdieis y Luis XIV hubi eran env idiado las comod idades de que hoy disfruta el obrero americano medio. Los prob lemas que suscita el ataque lanzado por socialistas e intervencionista s contra la economa de mercado son todos de ndole puram en te econmica , de tal suerte que los mismos slo pueden ser abo rdados con arr eglo a la tcnica que en el presen te libro pretendemos ado ptar , es decir , analizando a fon do la activ idad human a y todos los imaginables sistemas de cooperacin social. El problema psicolgico relat ivo a por qu las gentes vilipendia n y rechazan el capitalismo , hasta el punto de motejar de capitalista cuanto les repugna, considerando. en cambio , social o socialista todo aquello que les agrada. es una interrogant e cuya solucin debe dejarse en manos de los histori adores. H ay otros temas que s nos corresponde a nosotros abordar . Los defensores del totalitarismo conside ran el capitalis mo lamentable adversidad , trem enda desventura , qu e un da cayera sobre la hum anidad . Marx afirm aba que constitua in evitable etapa por la que la evolucin hum ana haba de pasar , si bien no dejaba , por ello de ser la peor de las calamidades;
7
Por lo que al expe rimen to ruso se ref iere, vase Mises. Pf(//IJ/cd CbIOJ.
pginas 80 -8 7. Irv ington-cn-Hudson, 194 7 .
la redencin afortunadamente hallbase a las puertas y pronto iba a ser liberado el hombre de tanta afliccin. O tro s afirmaron que el capitalismo hubiera podido evitarse a la humanidad , de haber sido las gentes mora lmen te ms perfectas, lo que les hubiera inducido a adop tar mejore s sistemas econmicos. To dos los alud idos idearios tienen un rasgo comn : contemplan el capitalismo como si se tratara de un fenmeno acciden ta l que cupiera suprimir sin acabar al tiempo con realidades im prescindibles para el desarrollo del pensamiento y la accin del hombre civilizado. Tales ideologas eluden cuidadosamen te el problema del clculo econmico, lo cual les impide advertir las consecuencias que la ausencia del mismo, por fue rza, habra de provocar. No se per catan de qu e el socialista, a quien , para planear la accin, de nada servirale la aritmtica, tend ra una mentalidad y un modo de pensar radicalmente distintos al nuestro. No cabe silenciar, al tratar del socialismo, esta mental tra smutacin, ann dejando de ladu los perni ciosos efectos que la implantacin del mismo pro vocara por lo qu e al bienestar material del hombre se refiere. La economa de mercado es un modo de actuar, bajo el eigno de la divi sin del traba jo , que el hombre ha ingeniado. De tal asert o, sin embargo, no sera lcito inferir que estamos ante un sistema puram ent e accident al y art ificial, sustituible sin ms por otro cualquiera. La economa de mercado es fru to de dilatada evolucin . El hombre, en su incansable afn por acomodar la propia actua ci n , del modo ms perfecto posible, a las inalterables circun stancias del medio ambient e, logr al fin descub rir la apuntada salida . La economa de mercado es la tctica que ha permit ido al hombre prosperar triunfalm ente desde el pr imitiv o salvajismo hasta alcanzar la actual condicin civilizada. Muchos son los modern os escritores a qu ienes agrada argumen tar como sigue : el capitalismo es aquel ord en econ mico que provoc esos magnficos resultados que la histo ria de los ltimos dosciento s aos registra; siendo ello as, no hay duda es hora ya de superar tal sistema, puesto que si ayer fue beneficioso no puede seguir sindolo en la actualidad y, menos an, maana. El aserto , eviden teme nte , pugna con los ms
410
La Accin Humana
El mercado
411
elementales principios de la ciencia experimental. Impertinente sera volver sobre la cuestin de si cabe o no aplicar, en las discip linas referent es a la actividad hum ana , los mtodos p ro pios de las ciencias natu rales experiment ales, porque aun cuando resolviramos afirmativamente la interrogante, ello no nos autorizara a argir arebours, como estos ex perirnentalistas pre tenden hacer. Las ciencias naturales razonan diciend o que si a fue ayer valedero, maana Jo ser tambin . En este terreno no cabe argument ar a la inversa y proclamar que por cuanto a fue antes procedente, no lo ser ya en el futuro. Se suele criticar a los economistas una supuesta despre ocupacin por la historia; aseg rase , en tal sentido, que glori fican la economa de mercado, consider ndo la como el patrn ideal y eterno de la coope racin social, siendo censurados por circunscribir el estudio al de los problemas de la econo ma de mercado, despreciando todo lo dems. No inqu iera a los economistas, conclyese, el pensar que el capitalismo slo sur giera hace doscient os aos, y que , an hoy, tan slo opera en un rea relativamente pequea, entre grupos minoritarios de la poblacin terrestre . H ubo ayer y existen actualmente civi lizaciones de ment alidad diferente que orde nan sus asuntos econmicos de modo dispar al nuestro. El capitalismo, conrc m piado sub specie aetcrnitatis, no es ms que pasajero fenmeno , efmera etapa de la evolucin histrica, mera poca de transi cin entre un pasado precapitalista y un futuro postcapralisra. Tales asertos no resisten el anlisis lgico. La economa, desde luego, no constituye rama de historia alguna . Es, simp le mente, la disciplina que estudia la actividad huma na ; o sea, la teora general de las inmut ables categor as de la accin y de la mecnica de la misma bajo cualquier supuesto en que el hombre acte . De ah que constituya herra mienta mental im prescindible cuando se trata de investigar problemas histricos o etnogrficos. Pob re, ciertamente , habr de ser la obra del historiador o etngrafo que, en sus trabajos, no aplique los conocimientos que la economa le br ind a, pues tal terico , pese a lo que posib lemente crea, en modo alguno estar abor dando el objeto de su estud io inmune a aquellos pensamientos que desprecia considerndolos como meras hiptesis. Retazos
confusos e inexactos de supe rficiales teoras econmicas, tiem po ha descartadas, que desorientadas mentes elabo raran antes de la aparic in de la ciencia econmica, presi dirn una labor , que el investigador segura mente conceptuar imparcial, desde el moment o mismo en que comience a reun ir hechos, supuesta ment e autnticos, hasta que, ordenados d ichos datos, dedu zca las correspondientes conclusiones. El desentraar los problemas que plantea la economa de mercado; es decir , aquel la nica organizacin de la accin hum ana que perm ite aplicar el oi lculo econ mico al planeado proceder, nos faculta para abo rdar el examen de todos los posibles modos de actuar, asf como cuantas cuestiones de ndo le econmica susctanse a histori adores y etnlogos. Los sistemas no capitalistas de direccin econmica slo pueden ser estudia dos ba jo el hipo ttico supuesto de que tambi n cbeles a ellos recurrir a los nmeros cardinales nI evaluar la accin pre trita y al proyectar In futu ra. He ah por qu los econom istas con cent ran su ate ncin en el estudio de la economa de mercado pura. No son los economistas, sino sus con trincantes, quienes carecen de sentido histrico e ignora n la evolucin y el progreso, Los economistas siempre advirtieron que la economa de mercado es fru to engendrado po r un largo proceso hist rico que se inicia cuando la raza humana emerge de entre las filas de ot ros primates. Los partidarios de aque lla eorriente err nea mente denominada historicista emp ense en desandar el camino que tan fatigosamente recorriera la evo lucin hu mana. De ah que conside ren ar tificiosas e incluso decadentes cuantas insti tuciones no puedan ser retrotradas al ms remoto pasado o, incluso, resu lte n desconocidas para alguna primit iva tribu de la Polinesia. Toda institucin que los salvajes no hayan des cub ierto tchanla de intil o degenerada. Marx, Engels y los germnicos pro fesores de la Escuela H istrica entusiasmbanse pensa ndo que la propiedad privada era slo un fenmeno his trico. Tal indudable realidad constitua, para ellos, prueba evidente de que resultaban practicables sus planes socialistas 8
El libro del catedrtico prusiano
BERNIIAR Il LA UM
(Die Gescblossene
\Virtschfat, Tbingen, 1933) constituye una de las muestras ms conspicuas de
41
La Accin H umana
El mercado
413
El genio creador no coincide con sus contemporneos. En tanto en cuanto es adelantado de cosas nuevas y nunca odas, por fuerza ha de repugnarle la sumisa aceptacin con que sus coetneos se atienen a las ideas y valores tradicionales. Cons tituy e para l pura estup idez el ru tinario proceder de! ciuda dano corriente, de! hombre medio y comn. Considera por 0 eso 1 burgus sinnimo de imbecilidad 9. Los ar tistas de segunda fila que disfrutan copiando los gestos del genio, deseo sos de olvidar y disimular su propia incapacidad, adoptan tam bin idntic as expresiones . Tales bohemios califican de abur guesado cuanto les molesta y, comoquiera que Marx asimilara e! significado de capitalista al de burgus , utilizan indis tintamente ambos vocablos, trmino q ue, en todos los idiomas de! mundo, actualmente, aplfcanse a cuanto parece vergonzoso, despreciable e infame 10. Reservan, en cambio, el apelativo
este modo de pensa r. Laura , en efecto , se dedica ;1 reu nir impresionant e coleccin de fuen tes etnolg icas, de las cuales resulta qu e numerosas tr ibus primit ivas CO l) sideraban la autarqua cosa na tu ral. necesaria y mor almente recomendable. De ello concluye qu e tal ordenamient o constit uye el sistema cco n micc uonual y procc den te, hasta el pun to qu e el retornar 01) mismo debe conside rarse proceso biolgico necesar io (pg . 491 ). ~ C UY DE MA UPASS\NT analiz , en su l;/ude sur Gnstave Flunbcrt (reimpreso en Oeuvres Completes de G ustaue Planbcrt, vol. V Il, P ars, 1885), el supues to odio de este l timo hacia lodo lo burgu s. Flaubcrt , d ice Mnupa ssant , aintnit le monde (pgina 67 ); es decir, le gustaba codearse con la bue na sociedad de Pars, com pu esta po r aristcr atas, ricos bu rgueses y una lite de art istas , escri to res, filsofos, cientficos, po lt icos y emp resarios. Fla ubc rt usaba el trmino bu rgus como sin nimo de 'imbecilidad, defini ndolo as: Califico de burgu s a todo aquel que piensa mezquinamente ( pcnse bassement ), Es evidente , por tant o , que Flaub cn, cuando deca burg us, no aluda a la bu rguesfa como tal estamento social, sino que se refera a un tipo de idiotez con la que frecuentement e tro pezaba al tratar con miembros de dicha clase. Al hombre corrie nte (le bon peuple) no lo desp reciaba menos. Sin embargo, comoq uiera q ue trataba ms con gens du monde qu e con ob reros, incomo dbale en mayor grado la est upidez de aqullas qu e la de s tos (pgina 59) . Las ante riores observaciones de Maupasant retratan fielmente no slo el caso de Flaubcrt, sino tambin el de todo s aque llos arti stas con sentimientos eantiburgucscs. Con viene resaltar , au nque slo sea de modo incid ental, que , para el mar xismo, Flauber t es un escritor burgu s, constituye ndo sus novelas superestructura ideolgica del sistema capital ista o burgus de produ ccin ... 1 Los nazis aplicaban el ad jet ivo judo como sin6 nimo de capitalista y 0 burgus .
socialista para todo aquello que las masas consideran bueno y digno de alabanza. Las gentes hoy en da suelen, con frecuen cia, comenzar por calificar arbit rariamente de capitalista 0 aquello que les desagrada, sea 1 que fuere, y, a rengln seguido , de tal apelativo deducen la ruindad del objeto en cuestin. Esa semntica confusin llega a ms. Sismondi , los romn ticos defensores de las instituciones medievales, los autores socialistas , la escuela histrica alemana y el institucionalismo americano adoctrinaro n a las gentes en el sent ido de que el capitalismo constituye inicuo sistema de explotacin a cuyo am paro sacrifcanse los vitales intereses de la mayora para favore cer a unos pocos traficantes. Ninguna persona honrada puede apoyar rgimen tan insensato . Aquellos economistas que ase guran no ser cierto que el capitalismo beneficia slo a una mino ra, sino que enriquece a todos, no son ms que sicofantes de la burguesa; una de dos, o son obtusos en demasa para adver tir la verdad, o son vendidos apologistas de los egostas intereses de clase de los explotado res. El capitalismo, para esos enemigos de la libertad, de la democracia y de la economa de mercado, es la poltica econ mica que favorece a las grandes empresas y a los millonarios. Ante el hecho de que - aun cuando no lodos- haya capitalistas y enriquecidos empresarios que, en la actualidad, abogan por aquellas medidas restric tivas de la competencia y del libre cam bio que engend ran los monopo lios, los aludidos crt icos argu mentan como sigue . El capitalismo contemporneo pat rocina e! proteccion ismo, los cartels y la supresin de la competencia. Cierto es, agregan, que , en cierto momento histrico , el capi talismo britnico pro pugnaba el comercio libre, tanto en la esfera int erna como en la internacional; predicaba dicha pol tica, sin embargo, por cuanto, a la sazn , el librecambismo convena a los intereses de clase de la burg uesa inglesa. Como quie ra que, modern amente, las cosas han variado, las preten siones de los explot adores al respecto tambin han cambiado. Ya anteriormente se hacia not ar cmo el expuesto ideario pugna tanto con la teora cientfica como con la realidad hsr
4 14
La A ccin Hu mana
El mercado
415
rica " . Hubo y siempre habr gentes egostas cuya ambicin indcel es a pedir prot eccin para sus conqui stadas posiciones, en la espera nza de lucrarse mediante la limit acin de la com pet encia. Al empresario que se nota envejecido y decadente y al dbil heredero de quien otrora triunfara asstal es el gil paruenu que sale de la nada para disput arles su riqu eza y emi nente posicin . Pero el que llegue a tr iunfar aquella pretensi n de anquilosar el mercado y dificult ar el progreso depende del ambiente social que a la sazn prevalezca. La estructura ideol gica del siglo XIX, moldeada por las ense anzas de los econo mistas liberales, impeda prosperaran exigencias de tal tipo . Cuando los progresos tcnicos de la poca liberal revolucion a ron la prod uccin , el transporte y el comercio tradici onales, jams se les ocur ri a aqullos a quienes las correspondientes mutaciones perjudicaban reclamar proteccionismo, pu es la opi nin pbl ica les hubiera avasallado. Sin embargo, hoy en d a, cuando se considera deber del estado impedir qu e el hombre eficiente comp ita con el aptico, la op inin pb lica se pone de parte de los poderosos grupos de presin que desean detener el desarrollo y el progreso econmico. Los fabri cant es de man tequilla con xiro notab le dif icultan la vent a de la margarina y los inst rumentistas la de las grabaciones musicales. Los sin dicato s luchan contr a la instalacin de toda maquinaria nueva. No es de extra ar que en tal ambiente los empresarios de menor capacidad reclamen pro teccin con tra la competencia de sus ms eficientes rivales. La realidad actual podra describirse as. Hoy en da, mu chos o al menos algunos sectores empresariales han dejado de ser liberales; no abogan por la au tnt ica economa de mercado y la libre empresa; reclaman , al contra rio, todo gnero de inter venciones estatales en la vida de los negocios. Tales realidades, sin embar go, no autor izan a afirmar haya variado el capitalismo como concepto cientfico, ni que el capita lismo en sazn (rnature capitalism) -como dicen los americanos-e- o el capi talismo tard o (late capitalism) - segn la terminologa mar xista- se caracterice por pro pugnar medida s restrinctiv as ten
1I
dentes a proteger los derechos un da adquiridos por los asala riados, los campesinos, los comerciant es, los artesanos, llegn dose incluso a veces a amparar los inte reses creados de capita listas y empresarios. El concepto de capita lismo, como con cepto econmico, es inmutable; si con d icho trmino algo se quiere significar , no pu ede .ser otra cosa que la economa de mercado. Al tra stocar la nomenclatura, descompnense los ins trumentos semnt icos que nos perm iten abordar el estudio de los problemas que la historia contempornea y las modernas poltica s econmicas suscitan. Bien a las claras resalta lo que se bu sca con ese confusionismo termin olgico. Los economistas y polticos que a l recurren tan slo pretenden impedir qu e las gentes adviertan qu es, en verdad , la economa de merca do. Q uieren convencer a las masas de que el capitalismo es lo que pro voca esas desagradables medida s restri ctivas qu e el gobierno adop ta. 4.
L A SOBE RAN A D EL CO NS UMlD OR
Cor responde a los empresarios, en la sociedad de mercado,
el gobierno de todos los asuntos econ micos. O rdenan perso nalment e la prod uccin. Son los pilotos qu e dir igen el navo .
A primera vista, podra parecernos que son ellos los supremos rbitros. Pero no es as. Hllanse somet idos incondi cionalmente a las rdenes del capitn, el consumidor. No deciden, por s, ni los empresarios, ni los rcrratenicnaes, ni los capita listas qu bienes deb an ser produci dos. Corresponde eso, de modo ex clusivo, a los consumidore s. Cuando el hombre de negocios no sigue, dcil y sumiso, las directri ces que, mediant e los precios del mercado, el pblico le marca, sufre prdidas pat rimon iales; se arr uina, siendo finalment e relevado de aquella eminent e posicin qu e, al timn de la nave, ocupaba. Ot ras personas, ms respetu osas con los manda tos de los consumidores, sern puestas en su lugar . Los consumidor es acuden adond e, a mejor precio, les ofre cen las cosas que ms desean; media nte comprar y abstenerse de hacerlo, determinan quine s han de poseer y administrar las
Vid. supra pgs. 135140.
4 16
La Acci" Human a
E( mercado
417
plantas fabriles y las explotaciones agrcolas. Enriquecen a los pobre s y empobrecen a los ricos. Precisan, con el mximo rigor , lo que deba producirse, as como la cantidad y calidad de las correspondientes mercancas. Son como jerarcas egostas e implacables, caprichosos y volubles, difciles de contentar . Slo su personal satisfaccin les preocupa. No se interesan ni por pasados mritos, ni por derechos un da adquiridos. Abandonan a sus tr adicionales proveedores en cuanto alguien les ofrece cosas mejores o ms baratas. En su condicin de com pradores y consumido res, son duros de corazn, desconsidera dos por lo que a los dems se refiere. Slo los vendedores de bienes del orden primero hllanse en contacto directo con los consumidores, sometidos a sus ins trucciones de modo inmediato. Trasladan, no obstante, a los productores de los dems bienes y servicios los mandatos de los consumidores. Los productores de bienes de consumo, los comerciantes, las empresas de servicios pblicos y los profe sionales adquieren, en efecto, los bienes que necesitan para atender sus respectivos cometidos slo de aquellos proveedores que los ofrecen en mejores condiciones. Porque si dejaran de comprar en el mercado ms barato y no ordenaran conveniente mente sus actividades transformadora s para dejar atendidas, del modo mejor y m s barato posible, las exigencias de los consumidotes, ve ranse suplantados, como decamos, en sus funciones por terceros. Ge ntes de mayor eficiencia, capaces de compr ar y de elaborar los factores de produccin con ms depurada tcnica, les remplazaran. Puede el consumidor de jarse llevar por caprichos y fantasas. Los empresarios, los capitalistas y los explotadores de! agro, en cambio, estn como maniatados; en todas sus actividades vense constreidos a aca tar los mandaros del pblico comprado r. En cuanto se apar tan de las directr ices trazadas por la demanda de los consumido res, perjudican sus intereses patrimoniales. El ms ligero desviacio nismo, ya sea voluntar io, ya sea debido a error, torpeza o inca pacidad, merma e! beneficio o 1 anula por completo. Cuando 0 dicho apartamiento es de mayor alcance, aparecen las prdidas, que volatilizan el capital. Slo atenindose rigurosamente a los deseosos de los consumidores cbeles a los capitalistas , a los
empresarios y a los terratenientes conservar e incrementar su riqueza. No pued en incurrir en gasto alguno que los consu midores no estn dispuestos a reembolsarles pagando un pre cio mayor por la mercanca de que se tra te. Al administrar sus negocios han de insensibilizarse y endurecerse, precisamente por cuanto los consumidores, sus superiores, son, a su vez, insensibles y duros. En efecto, Jos consumidores determin an no slo los precios de los bienes de consumo, sino tambin los precios de todos los factores de producci n, fijando los ingresos de cuantos 01''' ran en e! mb ito de la economa de mercado: Son ellos, no los empresarios, quienes, en definitiva, pagan a cada trabajador su salario, lo mismo a la famosa est rella cinematogrfica que a la msera fregona. Con cada centavo que gastan ordenan e! proceso productivo y, hasta en los ms mnimos deta lles, la organizacin de los entes mercantiles. Por eso se ha podido decir que el mercado constituye una democracia, en la cual cada centavo da derecho a un voto ". Ms exacto sera decir que, mediante las constituciones democrticas, se aspira a con ceder a los ciudadanos, en la esfera poltica, aquella misma supremaca que, como consumidore s, el mercado les confiere. Aun as, e! smil no es del todo exacto. En las democracias, slo los votos depositados en favor del candidato triun fante gozan de efectiva trascendencia poltica. Los votos minoritarios carecen de influjo. En el mercado, por e! contrario, ningn voto resulta vano. Cada cntimo gastado tiene capacidad espe cfica para influir en el proceso productivo. Las editoriales atienden los deseos de la mayora publicando novelas policiacas; pero tambi n imprimen tratados filosficos y poesa lrica, de acuerdo con minoritar ias apetencias. Las panaderas producen no slo los tipos de pan que prefieren las personas sanas, sino tambin aquellos otros que consumen quienes siguen especiales regmenes dietticos. La eleccin de! consumidor cobra virtua lidad tan pronto como e! interesado se decide a gastar el dinero preciso en la consecucin de su objetivo.
11
'.
Vid. F RANK A . FUER, T be Principies
o/ Economics, pgs.
394410, 3." ed.
Nueva York, 19 13.

27
418
La A cci n H umana
El mercado
419
Cierto es que, en el mercado, los consumidores no dispo nen todos del mismo nmero de votos. Los ricos pueden depo sitar ms sufragios que los pobres. Ahora bien, dicha desigual. dad no es ms que fru to de previa votacin. Dentro de una economa pura de mercado slo se enriquece quien sabe atender los deseos de los consumidores. Y, para conservar su fortun a, el rico no tiene ms remedio que perseverar abnegadamente en el servicio de estos ltimos . De ah que los empresarios y quienes poseen los medios materiales de produccin puedan ser considerados como unos meros mandatarios o representantes de los consumidores, cu yos poderes a diario son objeto de revocacin o reconfirmacin. Slo hay en la economa de mercado una excepcin a esa total sumisin de quienes poseen con respecto de los consu m dores. Los precios de monopolio efectivamente implican vio lentar y desconocer las apetencias del consumidor.
EL METAFORICO EMPLEO DE LA TE RMINOLOGIA PO LITI CA
Las instrucciones dadas por los empre sarios, en la conducta de sus negocios, son audibles y visibles . Cualquiera las advierte. H asta el botones sabe quin manda y dirige la empresa. En carn bo, es precisa una mayor perspicacia para percatarse de aquella relacin de dependencia en que, con respecto al mercado , hllase el empresario . Las rdenes de los cons umidores no son tangibles, no las registran los sentidos corporales . De ah que muchos sean incapaces de advertir su existencia, incurriendo en el grave error de suponer que empresarios y capitalistas vienen a ser autcratas irresponsables que a nadie dan cuenta de sus actos n. La mentalidad en cuestin fue engendrada po r la cost umbre de emplear, al tratar del mundo mercantil , trminos y expresiones de ndo le poltica y milita r. Se suele denominar reyes o magnates
a los empresarios ms de stacados y sus empresas califfcanse de imperios y reinos. Nada habra que oponer a tales expre siones. si no constituyeran ms que intrascendentes me tforas . Pero lo grave es que prov ocan graves falacias que perturban torpemente el pen samiento actual.
D El caso de Beatrice Webb (Lady P assfield }, ella misma hija de un acaudalado hombre de empresa, constituye ejemplo tpico de este modo de pensar. Vid. M)' Apprenticeshp, pg. 42, Nueva York. 1926 .
El go bierno no es ms que un aparato de compu lsin y de coercin . Su podero le permit e hacerse obedecer po r la fuerza. El gobernante , ya sea un autcrata, ya sea un represen ta nte del pueblo , mientras goce de fue rza polti ca, puede aplastar al rebelde. Totalmente disti nta a la del gobernante es la post ura de em presarios y capitalistas en la eco noma de mercado. El rey del chocolate no goza de poder alguno sobre los consumidore s, sus clien tes. Se lim ita a proporcionarles chocolate de la mejor calidad al precio ms barato posible. Desd e luego, no gobiern a a los ad qu irentes ; antes ni contraro, se po ne &1 su se rvicio . No depende de l una client ela que librement e puede ir a com prar a otro s comercio s . Su hipot tico reino > se esfuma en cuanto los consu , mido res prefieren gastarse los cua rtos con dist into proveedo r. Menos an rei na sobre sus operarios . No hace mris que con tratar los se rvicios de stos) pagndoles exactamente lo que los cons umido res estn dispues tos a reembolsarle al comp rar el pro ducto en cuest in. El podero polt ico , cier tamen te, no lo conocen capitalista s y empresarios. Hubo una poca durante la cual, en las naciones civ ilizadas de Europa y Amrica, los goberna ntes no intervenan seriamente la ope raci n del mercado . E sos mismos pases , en cambio, h llanse hoy dirigidos por partidos hostiles al capitalismo , por gente s conve ncidas de que cuanto ms perjudi quen los intereses de capitalistas y e mpresarios , tanto ms pros perarn los humildes. En un sistema de libre economa de mercado, ninguna ventaja pueden Jos capi talistas y emp resarios derivar del cohecho de fu n cionarios y pol ticos, no si ndolcs tampoco posible a e stos ltimos coaccionar a aqullo s ni exigirles nada. En los pases dirigistas, por el contrario, existen poderosos grupos de presi n que bregan bu s cando privilegios para sus componentes, a costa siempre de otros grupos o per son as ms d biles. E n ta l ambien te, no es d e extra ar que los hombres de empresa intent en protegerse contra los abu sos admini strativos comprando a los correspondientes funciona
420
rios. Es ms; una vez habituados
Q
La Accin Human a
dicha mecnica, raro ser que ,
El mercado
421
por su parte, no busquen tambin privilegios personales, al arnpa

ro de la misma. Pero ni siquiera esa solucin de o rigen d irigiste
ent re los funcio narios pblicos y los empre sarios arguye en
el sentido de que estos ltimos sean omnipotentes y gobiernen el

pas. Porque son los consumid ores, es dec ir, J supuestamente os gobernados, no los en apariencia gober nantes , quienes aprontan
las sumas que luego se dedicarn a la corrupcin y al cohecho.

Ya sea por razo nes morales, ya sea por miedo, en la prctica , la mayora de los empres arios rehye tan torpes maqu inaciones . Por medios limpios y de mocrticos pretenden defender el siste ma
de empresa libre y protegerse contra las medidas discriminatorias. Forman asociaciones patronales e intentan influir en la opinin
pblica. Pero la verdad es que no son muy brillantes los re sulta dos que de esta suerte han conseguido, segn evidencia el triu nfo ,
por doquier , de
la poltica an ticapiraliata. Lo mrs que lograron
fue retrasar, de momento slo, la implantacin de algunas medid as intervencionistas especialmente nocivas.
G usta n J demagogos de tergive rsar las cosas de modo imper os
donable. Pregonan a los vientos que las aludidas asociaciones de

banqueros e industria les son, en todas partes, los verdade ros go bernantes , que inconrestados imperan en la llamada plu tode rno cracia. Basta un simple repaso de la serie de leyes anticapitalistas d icrndas durante las lt imas dc adas, en todo el mundo. pa ra
evidenciar la inadmisibilidad lgica de tales mitos.
5.
L A COMPETENCI A
Predominan en la naturaleza irreconciliables conflictos de intereses. Los medios de subsistencia resulta n escasos. El in crement o de las poblaciones animales tiende a supera r las existencias aliment icias. Slo los de mayor fortaleza sob re viven. Es implacable el antagonismo que surge entre la fiera que va a morir de hambre y aquella otr a que le arreb ata el alimento salvador. La cooperacin social bajo el signo de la divisin del tra-
bajo desvanace tales rivalidades. Des aparece la hostilidad y, en su lugar , surge la colaboracin y la mutua asistencia que une a quienes integran la sociedad en una comunidad de ern presa . Cuando hablamos de competencia en el mundo zoolgico nos referimos a esa rivalidad que surge entre los brut os en bsqueda del imprescind ible alimento. Competencia biolgica podemos denominar dicho fenmeno, que no debe confundirse con la competencia social, es decir, la que se entabla ent re quienes desean alcanzar los puestos mejores dentro de un oro den basndo en la cooperacin. Por cuan to las gentes siempre han de esti mar en ms unos puestos que otros, los hombres invariablemente competirn entre s tra tando cada uno de supe rar a sus rivales. De ah que no quepa imaginar tipo alguno de organizacin social dentro del cual no haya compete ncia. Para representarnos un sistema sin competencia, habremos de ima ginar una repblica socialista en la cual la personal amb icin de los sbditos no facilitara indicacin alguna al jefe acerca de sus respect ivas aspiraciones, cuando de asignar posiciones y cometidos se tratara. En esa imaginaria construccin, las gen tes se ran totalmente apticas e indiferentes y nadie perseguira puesto especfico alguno , vin iendo a comportarse como aquellos sementa les que no compiten entre s cuando el propietar io va elegir a uno para cubrir a su mejor yegua. Tales personas, sin embargo, habran dejado de ser hombres actua ntes. La compete ncia catalctica se plantea eotre gentes que desean mutuamente sob repasarse. No estarnos, pese a ello, ante una pugna , aun cuando es frecuente, en sentido metafrico, al aludir a la compe tencia de mercado, hablar de guerras, con flicto s, ataques y defensas , est rategias y tcticas. Conviene destacar que quienes pierden en esa catalctica cmu lacin, no por ello resultan objeto de aniquilacin ; queda n simplemente relegados a otros puestos, ms conformes con su ejecutoria e inferior es, desde luego , a aquellos que haban pretendido ocu par. Bajo un orden social de ndole tota litaria surge tambin la compe tencia; las gentes pugnan en tre s por conseguir los favores de qui enes detentan el poder. En la economa de mer
422
La Accin Humana
El mercado
423
cado, por e! contrario , brota la competencia cuando los diver sos vendedores rivalizan los unos con los otros por procurar a las gent es los mej ores y ms baratos bienes y servicios , mien tr as los compradores por fan entre s ofrec iendo los precios ms at ractivos. Al tr atar de esta competencia social, que pode mos den omin ar competencia catalctica, conviene guardarse de ciertos errores, por desgracia, hoy en da, harto ex tendidos. Los economistas clsicos propugnaban la abo licin de todas aqu ellas barreras mercantiles que impedan a los hombres com petir en el mercado. Tale s medidas rest rictivas - aseguraban dichos precur sores - s6lo servan par a divertir la produccin de los lugares ms idneos a otros de peor condicin y para amparar al homhre ineficient e fre nte al de mayor cap acidad, provocndo se as un a tendencia a la pervivencia de anticuados y torpes mt odos de producci n . Por tales vas lo nico qu e se haca er a rest ringir la produccin , con la consiguiente reb aja de l nivel de vida . Para enriquecer a todo el mundo ~onclu a n los econom istasla competenci a debiera ser lib re. En tal sent ido emplearon e! trmino libre competencia. N ing n juicio de ndol e metafsica su pona pa ra ellos el recurrir al adjetivo libre. Ab ogaban por la supresin de cuan tos privi legios vedaban el acceso a determinadas profesiones y a ciertos mercados. Vano es, por ta nt o, tod o ese alambicado ponderar en torno a las implicaciones metafsicas del calificativo libr e, cuando se aplica dicho trmino a la competencia ; tales cuestio nes no guardan relaci n alguna con el problema catalctico que nos ocu pa, Tan pronto como entra en juego la pura naturaleza, la comp etencia nicament e es libre trat ndose de factores de pro d uccin no escasos, los cuales, por tan to, nunca cabe constituyan objeto de la actividad humana. En el mundo catal ctico, la competencia hll ase siempre tasada a causa de la insoslayable escasez de todos los bienes y serv icios de condicin econmica . Incluso en au senci a de aqu ellas barre ras institu cion ales, erigidas con miras a restrin gir e! n mero de posibles compe tidores, jams las circun stancias permiten q ue tod os puedan competir en cualquier secto r del mercado
sea el que fuer e . Slo especficos grupos , relativamen te restrin gidos, pueden entrar en compe te ncia . La comp etencia catnl ctica - nota caracterst ica de la eco noma de mercado- es un fen meno social. No implica dere cho alguno qu e e! estado o las leyes garan tizaran, a cuyo am paro cada uno pod ra elegi r ad libitum el pu esto q ue ms le agradara en la estruct ura de la d ivisin de! trabaj o . Corres pond e exclusivamente a los con sum idores e! determinar cul misin cada per son a haya de desempear en la sociedad . Com pra ndo o dejand o de comprar , los consumidores sealan la respectiva posicin social de las gentes . Ta l supremaca no re sult a menoscabada por privilegio alguno conce dido a nadie qua productor . E l acceso a cua lq uier especfica rama industrial vir tualment e es libre, pero slo se accede a la misma si los consu midores desean sea ampliada la produ ccin de que se trate o si los nuevos ind ustriales van a ser capaces de desahuci ar a los ant iguos mediante subvenir de un modo mejor o ms econ mico los deseos de los consu midores . Una mayor inversin de capital y tra bajo , en efec to , n icamen te resultara oportu na si permitier a atender las ms urgentes de las todava insat is fechas necesidades de los consumidores. Si las ex plotaciones existen tes bas tan de mome nto , constituira evidente despilfarro el invert ir mayores sumas en la misma ra ma industr ial, dejand o desat endida s otra s m s urgentes po sibilidades. La estructura de los precios es prec isamente lo que induce a los nue vos inversore s a atender indi tos cometidos. Con viene llamar la ate ncin sobre lo ant erior , pues en el no adve rt ir tales realid ades se bas an muchas de las ms fre cuentes qu ejas q ue hoy se formulan acerca de la imposibilidad de competir. H ace unos cincuenta aos sola decirse que no caba compe tir con las compaas ferro viarias; es imposi ble asalta r sus conquistadas posiciones crea ndo nu evas lneas com petitivas; en el terreno del tr ansporte terrestre, la lib re compe tencia ha desaparecido . Pero la verdad era que, a la sazn, las lneas ex iste ntes , en trminos generales, bastaban . Resultaba , por tanto , ms rentable el invert ir los nuevos capita les en la mejora de los servicios ferroviarios ya existentes o en otros negocios antes qu e en la cons truccin de supletor ios ferrocarri
424
La A cci6n Humana
El mercado
425
les. Ello, evidentemente, en modo alguno impidi el progreso tcnico del transporte. Aquella magnirud y podero econ mico de las compaas ferroviarias no perturb la aparicin del automvil ni del avin. Las gentes, actualmente, predican lo mismo de diversas ra mas mercantiles atendidas por grandes empresas. Compete ncia, sin embargo, en modo alguno quiere decir que cualquiera pueda enriquecerse simplemente a base de imitar lo que los dems hacen. Significa, en cambio, oportunidad para servir a los consumid ores de un modo mejor o ms barato, oportunidad que no han de poder enervar quienes vean sus intereses perju dicados por la aparicin del innovador. Lo que en mayor grado precisa ese nuevo empresario que quiere asaltar posiciones ocupadas por firmas de antiguo establecidas es int eligencia e imaginacin. En el caso de que sus ideas permitan atende r las necesidades ms urgentes y todava insatisfechas de los consu midores, o quepa, a su amparo, bri ndar a stos precios ms econmicos que los exigidos por los antiguos proveedores, el nuevo empresario tr iunfar inexorablemente pese a la impor tancia y fuerza tan nombrada de las empresas existentes . No cabe confundir la competencia catalctica con los com bates de boxeo o los concursos de belleza. Mediante tales lu chas y certmenes lo que se pretende es determinar quin sea el mejor boxeador o la muchacha ms guapa. La funcin social de la competencia catalctica, en cambio, no estriba en decidir quin sea el ms listo, recompensndole con ttulos y medallas. Lo nico que se desea es garantizar la mejor satisfaccin posible de los consumidores, dadas las especficas circunstancias econ micas concurrentes. La igualdad de oportunidades carece de trascendencia en los combates pugilsticos y en los certmenes de belleza, como en cualquier otra esfera en que se plantee competencia, ya sea de ndole biolgica o socia!. La inmensa mayora, en razn a nuestra estructura fisiolgica, tenemos vedado el acceso a los honores reservados a los grandes pgiles y a las reinas de la beldad . Son muy pocos quienes en el mercado laboral pueden competir como cantantes de pera o estrellas de la pantalla. Para la investigacin terica, las mejores oportun idades las tie-
nen los profesores univers itarios. Miles de ellos, sin embargo, pasan sin dejar rastro alguno en el mundo de las ideas y de los avances cientficos, mientras muchos outside rs suplen con celo y capacidad su desventaj a inicial y, mediante magnficos traba jos, logran conquistar fama. Suele crit icarse el que en la competencia catalctica no sean iguales las oport unidades de todos los que en la misma inter vienen. Los comienzos, posiblemenre, sean ms difciles para el muchacho pobre que para el hijo del rico. Lo que pasa es que a los consumidores no les importa un bledo las respectivas bases de parti das de sus suministradores. Preocpales tan slo el conseguir la ms perfecta posible satisfaccin de las propias necesidades. Si la transmisi n hereditaria funciona eficaz mente, la prefieren a otros sistemas menos eficientes. Cont m planlo todo desde el punto de vista de la utilidad y el bienestar social; desentendindose de unos supuestos, imaginarios e im practicables derechos natu raless que facultaran a los hom bres para competir entre s con las mismas opor tunidades res pectivas. La plasmacin prctica de tales ideas implicara, pre cisamente, dificultar la actuacin de quienes nacieron dotado s de superior inteligencia y voluntad, lo cual sera a todas luces absurdo. Suele hablarse de competencia como anttesis del mono polio. En tales casos, sin embargo, el trmino monopolio em plase con dispares significados que conviene precisar. La primera acepcin de monopolio, en la que frecuente mente plasma el concepto popular del mismo, supone que el monopolista, ya sea un individuo o un grupo, goza de control absoluto y exclusiva sobre alguno de los factores imprescindi bles para la supervivencia humana. Tal monopolista podra condenar a la muerte por inanicin a quienesquiera le desobe decieran. Dict ara sus rdenes y los dems no tendran otra alternativa ms que la de someterse o morir. Bajo tal monopo lio ni habra mercado, ni competencia catalctica de gnero al guno. De un lado, estara el monopolista, dueo y seor, y, de otro, el resto de los mortales, simples esclavos enteramente dependientes de los favores del primero. I mperrinente sera .. :~ :~;:'r;-:,,: insisti r en este tipo de monopolio, totalmente ajeno a la econo/ :./ _.$.' ",,:
: _~
! ':..
::;"
c.-. " ' .:< ,'' " el ~.y . : i
e>
-.. e , t. .,
,",:t'
,.:(> . . .J
426
La Accin Humana
El mercado
427
ma de mercado. En la prctica, un estado socialista universal disfrutara de ese monopolio tota l y absoluto; podra aplastar a cualquier oponente, condenndole a mori r de hambre .. " , Pero hay una segunda acepcin de! trmi no monopolio; aldese en este caso a situacin que puede darse bajo el signo del mercado. El monopolista, en tal supuesto, es una persona, o un grupo de individuos, actuando de consuno, que controlan la oferta de determin ada m ercnn ca , con exclusividad . Defi nido as el monopolio, el mbito del mismo aparece en verdad extenso . Los productos industriales, aun perteneciendo H la misma clase, difieren entre s. Los artcu los de una [actor a jams son idn ticos H los obten idos en otra plant a similar. Cada hotel gOZH en su especfico emplazamiento, de evidente , monopolio. La asistencia que u n mdico o abogado procur a no es jams idntica a la de otro compaero profesional. Salvo en e! terreno de determinadas materias primas, artcu los ali menticios y algunos otros bienes de uso muy extendido, el monopolio, en el sentido expuesto , aparece por doquier . Ahora bien, e! monopolio , como tal, carece de significacin y trascendencia por lo que al funcionamiento del mercado y a la determ inacin de los precios atae. Por s solo no otorga al mono polista ventaja alguna en relacin con la colocacin de su produ cto. La propiedad intelectual concede a todo versificador un monopolio sobre la venta de sus poemas. Ello, sin embargo, no influye en e! mercado. Pese a ral monopolio, Frecuentemente ocur re que el bardo no halle, a ningn precio, comprador para su produccin, vindose final ment e obligado a vender sus libros al peso. El monopolio, sin embar go, en esta segunda acepcin que
Vid ., en este sentido las palabras de Trotsky que lhn .; transcribe en Tbc lo Serjdom, pg. 89, Londres, 1944. * El creador del Ejrcito Ro jo y ministro de Asuntos Exteriores de Lcnin. Lcon Trot sky (187919 40), cerca ya de su final, escriba (l 937) - desengaado, tal vez?- el pasaje aludido , que reza asl: En un pas donde el nico patrono es el Estado, la oposicin significa la muerte por consuncin lenta. El viejo principio. 'el que no trabaje no comer', ha sido reemplazado IXJC uno nue vo: 'el que no
14
Road
obedezca no comcrd'. Vid. r. A. IIAYEK, Camino di' servidumbre. Madrid. Aliam::1 Editorial, 1978, pgs. 155. (N del T .)
estamos examinando, s influye en la estructura de los precios cuando la curva de la demanda de la mercanca monopolizada adopta especfica configuracin . Si las circunsta ncias concu rrent es son tales que le permiten al monopolista cosechar un beneficio net o superior vendiendo menos a mayor precio que vendiendo ms a precio inferior , surge e! llamado precio de monopolio, ms elevado que sera el precio potencial de! mero cado en el caso de no existir tal situacin monopolstica. Los precios de monopolio constituyen factor de graves repercusio nes en el mercado ; por el contrario, e! monopolio como tal no tiene trascendencia, cobrndola n icamente cuando a su amparo cabe aparezcan los repetidos precios de monopolio . Los precios que no son de monopolio suelen denomin arse de competencia. Si bien es discutible la procedencia de dicha calificacin, como quiera ha sido aceptada de modo amplio y general, difcil sera intentar ahora cambiarla. Debemos, sin embargo, procurar guarda rnos contra posible torpe interpre tacin de tal expresin. Const ituira, en efecto, grave error e! deducir de la confron tacio de los trminos precios de mono polio y precios de compete ncia que surgen aqullos cuando no hay competencia. Porq ue competencia cata l ctica siempre exis te en el mercado. Ejerce la misma influencia decisiva tanto en la determinacin de los precios de monopolio como en la de los de competencia. Es precisamente la competencia que se ent abla entre todas las dem s mercancas por atraerse los dineros de los compradores la que da aquella configuracin especial a la curva de la demanda que permi te lo aparicin del precio de monopolio , impeliendo al monopolista a proceder como lo hace. Cuanto ms eleve el monopolista su precio de venta, mayor ser el nmero de potenciales compradores que canalizarn sus fondos hacia la adquisicin de otros bienes. Las mercancas todas compiten en tre s, en e! mercado. H ay qui enes afirm an que la teora catalctica de los precios de nada sirve cuando se trat a de analizar el mundo real, por cuanto la competencia nunca fue en verdad libre o, al me nos, no lo es ya en nuestra pOCH . Yerran gravemente quienes
428
La Aa in Humana
Et mercado
429
as piensan 15. In terpret an torcida mente dichos tericos la rea lidad y, a fin de cuentas, lo qu e sucede es que descon ocen q u sea, en verdad, la competencia. La histo ria de las lt imas dc adas constituye rico muestr ario de todo gnero de di sposicio nes tendentes a restringirla. Medi ante tales d isposiciones se ha querido privilegiar a ciertos sectores fabri cantes, pro tcgi ndo les con tr a la competencia de sus ms eficientes rivales. Dicha poltica, en mu chos casos, ha permitido la apa ricin de aqu ellos presupue stos inelud ibles para q ue sur jan los precios de mono . polio. En otros no fueron esos los efec tos provocad os, vedan dose simplemente a numerosos cap ita listas, emp resarios , campesinos y obreros el acceso a aquellos secto res desde los cuales hu b ieran servido mejor a sus conciudadanos. La compc tencia catalct ica, desde luego, ha sido grave mente rest ringida ; operamos, ello no obs tante, todava bajo un a eco noma de mercado, si bien siempre saboteada por la injerencia estatal y sindical. Pervive la compete ncia cat alctica, con independcn cia de la continua reba ja de la, en otro caso , posib le produc tividad del trabajo , por las razones apuntada s. Med iant e tales med idas anticompeti tivas lo que de verdad se quiere es reemplazar el capitalismo por un sistema de plani ficacin socialista en el que no ha ya de haber com petencia cata lct ica alguna. Los dirigist as, mientra s vierte n lgrimas de co codrilo por la desaparicin de la compe tencia. hacen cua nto pueden por abolir es te nuestro loco - sistema compe titivo . E n algunos pases han alcan zado ya sus objetivos. En el resto del mu ndo , de moment o, slo han lograd o restringir la competen cia en de terminados sectores, increment ndola, congruente mente, en o tr as ra mas mercantiles . Grande es hoy el poder y la trascendencia de aquellas fuer zas que pretenden coartar la compe tencia. La histor ia de nues tra poca analizar en su d a tal realidad . La teor a econmica, sin emba rgo, no tie ne por q u dedicar al tema ate ncin par ticular. E l que florezcan por doq uier las ba rre ras tarifarias, los
15 Cumplida refutacin de las doc trinas hoy en bo~ :l. acerca de 1:1 competencia Imperfecta y monopolsticn bdllnsc en F. A. H AYEK, l ndividnalinn and Economic Crder, pgs. 92118. Chicugo. 11;148.
privilegios, los cartels, los mon opolios estatales y los sindicatos es un a realidad que la fut ur a histor ia econmica recoger. La pon deracin de la cosa , des de un pu nto de vista cientfico, la verdad es, sin embargo, q ue no presenta problemas especiales .
6.
LA LIBE RT AD
Filsofos y legistas, un a y ot ra vez, a lo largo de la hi stor ia del pen sam iento h umano, han pretend ido definir y precisar el concep to de la libert ad , cosechando, sin embargo, bien pocos xitos en estos sus esfuerzos. La idea de libert ad slo cobra sent ido en la esfera de las relaciones interhumanas. No han falt ado , ciertamente, escri tores qu e en com iaran una supues ta libertad originaria o natural, de la cual habra disf rut ado el hombre mientras viv iera en aq uel qu imrico estado de natu raleza anterior al estableci miento de las relaciones sociales. Lo cier to , sin embargo, es qu e tales fab ulosos individ uos o clanes fam iliare s, aut rq uico s e ind epe nd ien tes, gozara n de libert ad s lo mientras, en su de am bular po r la faz terr quea , no vinieran a trop ezarse con los cont rapuesto s in tereses de o tros ent es de mayores br os. E n la desalmad a compe tencia del mu ndo b iolgico el ms fuerte lleva siempre la razn y el db il no puede ms que en tregars e incon dicionalm cn te. N uestros pr imiti vos antep asados, des de luego, no nacieron lib res. D e ah qu e, como decamos, slo en el ma rco de una or ga nizacin social qu epa hablar con fun da mento de libertad. Co n sideramos libre, desde un punto de vista praxeolgico, al hom bre cuando pu ede optar ent re actu ar de un modo o de otro, es decir, cua ndo puede pers onalme nte de terminar sus obje tivos y elegir los medi os que , al efecto , estime mejores. La liber tad humana, sin embargo .h llase inexor ablem ente tasada tanto por las leyes fsicas como po r las leyes praxeo l6gicas. Vano es para los humanos pretender alcanzar metas entre s incompatibles. H ay placeres qu e provocan perniciosos efecto s en los rgano s fsicos y mentales del hombre : si el sujeto se procura tales gratificacio nes inexcu sab lemen te sufre las correspond ientes con
430
LA Accin Humana
El mercado
431
secuencias. Carecer a, sin embargo, de senti do el decir qu e no era libre un a persona simple men te pUlquc no poda, digamos, drogarse, sin su fr ir los inco nven ientes del caso . Las gentes reconoce n y ad mi ten las limi taciones qu c las leyes fsica s im ponen; rcssten sc , en cambio , por lo general, a acatar la no menor inflexibilidad de las leyes praxeol gicas. El ho mbre no pu ed e pret ender, por un lado, d isfrutar de las venta jas que implica la pacfica co laboracin e n sociedad bajo la gida de la divisin del trabajo y permitirse, pOL" otro , actuaciones qu e for zosamente han de desintegrar tal coopera cin. H a dc op tar entre at en erse a aq ue llas norma s qu e per miten el mantenimiento del rg ime n social o soportar la inseguridad y la pob reza tpi cas de la vida arriesgad as en perpetuo conflicto dc todos contra todos. Es ta ley del convivir humano es no meno s inqueb rant able que cualqu ier ot ra ley de la naturaleza. Y, sin em ba rgo , ex iste notab le d ifere ncia ent re los efectos provocados po r la infraccin de las leyes praxeolgicas y la de las leyes fsicas. Ambos tipo s dc no rmas, des de luego , resultan autoimpositi vas , en el sen tido de que no pr ecisan , a diferencia de las leyes promulgadas por el hombre, de poder algu no que cuide de su cumplimiento . Pero di spares son los efec tos quc el individuo desata al incumplir unas y otra s. Q u ien in gie re let al ponzoa, slo a s mismo perjudi ca. E n camb io , quien, p or eje mplo, recurre al rob o , desordena y perjudica a la socie dad en su conju nto . Mientras di sfruta l, nicamen te , de las ve nt ajas inmediatas y a corto p lazo de su acci n, las pe rn iciosas con secuen cias sociales de la mi sma daan a la co mun idad toda. P recisamen te con sideramos del ict ivo ta l actu ar por resultar no civo para la colectividad . El desaten tado proceder, si la socie d ad no le op usie ra enrgico co to , se generalizara, haciendo imposib le la convivencia, con lo que las gentes vcr an se priva das de todas las venta jas qu e para ellas supone la cooperaci n social. Para que la sociedad y la civilizacin pueda n establecerse y pervivir, preciso es adop tar medidas que impidan a los seres ant isociales destruir todo eso que el gne ro humano consigu i, a lo largo del dilatad o proceso que va de sde la poca Neander
tbal ha st a nue s tros d as. Con mi ras a mantener esa organ izacin social, gracias a la cua l el hombre evita se r tirani zado por sus semejan tes d e mayor fortaleza o h abilidad , pr eciso es in staurar los corres pond ien te s sis temas represivos de la actividad anti social. La p az pbl ica -es deci r, la ev itaci n de un a perpetua lucha de todos co nt ra tod os- s lo es asequib le si se monta un orde n don de ha y" 1I n e nte qu e mo nop ol ice la viole ncia y quc d isponga de una organ izacin de mando y coercin , la cual. sin emb argo , s lo ha de pode r o pera r cuando lo autoricen las co rrespo nd ien tes normas reglamentaria s, es deci r, las leyes por el hombre pro mulgadas , que, naturalmente , no debe n con fundirse ni con las fsicas ni co n las p raxeol gicas. Lo que ca racteriza a todo orden soc ial es prec isame nte la existencia de esa institu ci n auroritnria e impositi va que d enomina mos go hiern o . L IS palab ras liberta d y su mis in cobran sen tido slo cuan ele se enju icia el modo de act ua r del goberna nte con respect o a sus s bd itos . Vano es d ecir q ue el hombre no es libre po r cu anto no puede impunemente preferi r, como bebida, el cia nuro pot sico al agu a. N o me nos erra do fucra n egar la condi cin de lib re al indi viduo a qui en la accin es ta tal impide asesinar a sus se me jantes . Mi entra s el gobierno , es decir, el aparato social de autor idad y mando, limita su s facultad es de coercin y violencia a im pedir la actividad an tisocial, prevalece eso que acc rr ud amc nte denominamos libertad. Lo nico que, en tal supuesto , qu eda vedado al ho mbre es aquello q ue for zosa men te h a de desintegrar la coo perac in social y de struir la civilizacin retrotrayendo al gnero hu man o al es tado que por doqu ier prevaleca cuando el bomo sapiens hizo su aparicin e n el re ino animal. Tal coerci n no pue de deci rse venga a limi tar la libe rtad del hombre , pue s, au n en ause ncia de un estado qu e obligu e a resp etar la ley. no podra el in dividuo pretender di sfrutar d e las ventajas del orde n soc ial y al tiempo dar rienda suel ta a sus in stintos animales de agresin y rapa cidad. Baj o una economa de me rcado , es decir, baj o una organ i zacin social de! tipo laissez [aire, ex iste una esfera d en tro de la cual e! homb re pu ede optar por actuar de un modo o de otro, sin tem or a sanci n alguna. Cu ando , en cambio , el go
. 432
La Accin H umana
El mercado
433
bierno extiende su campo de accin ms all de lo qu e ex ige e! proteger a las gentes contra e! fraud e y la violencia de los seres antiso ciales, restr inge de inmed iato la libertad de! individu o en grado superior a aquel en que , por s solas, las leyes praxe olgicas la limitaran . Es por eso por lo que podemos calificar de libre e! estado bajo e! cual la discrecion alidad del particular para actuar segn estime mejor no se halla interferida por la accin estatal en mayor med ida de .la que, en todo caso, lo estara por las normas praxeolgicas. Consideramos, con secuentement e, lib re al hombre en el marco de la economa de mercado. Lo es, en efecto , toda vez que la intervencin estatal no cercena su autonoma e indepen dencia ms all de lo que ya lo estaran en vir tud de insosla yables leyes pr axeol gicas, A lo nico que, bajo tal organiza cin, e! ser humano renuncia es a vivir como un irracional, sin preocuparse de la coexistenc ia de otros seres de su misma especie. A travs de! esta do, es decir, del mecan ismo social de au toridad y fuerza, se cons igue paralizar a quienes por malicia, tor peza o inferioridad mental no logran advertir qu e deter minadas actuaciones destructivas de! orden social no sirve n sino para, en defi niti va, per judicar tanto a sus auto res como a todos los miembros de la comuni dad . Llegados a este punto, parece ob ligado exam inar la cucs tin , ms de una vez susci tada, de si el servicio militar y la imposicin fiscal supo nen o no Iimi tacin de la libertad de! hombre . Cierto es qu e, si por doqui er fuera n recon ocidos los principios de la econo ma de mercado, no habra jams necesi dad de recurri r a la guerra y los pueblos viviran en perpetu a paz tan to int erna como ext erna " . La realidad de nu estro mu n do, sin embar go, consiste en qu e todo pueb lo lib re vive hoy bajo permanente amenaza de agre sin por parte de diversas autocracias totalitarias. Si tal nacin no qu iere sucu mb ir , ha de hallarse en todo momento debidamente pre para da para de fendersu independen cia con las arma s. As las cosas, no pue de decirse que aqu el gobierno qu e obliga a todos a cont ribu ir al esfuerzo comn de repeler al agresor y. al efecto, impone el
l. ViJ. infra pg: . 99-t.
servicio militar a cuantos gozan de las necesar ias fue rzas fsicas est exigiendo ms de lo que la ley praxeolgica de po r s sola requerira. E l pacifismo abso luto e incondicionado, en nu estro actual mundo, pleno de matone s y ti rano s sin escrpulos, im plica ent regarse en brazos de los ms despiadado s opresores. Q uien ame la libertad ha de halla rse siempre dispuesto a luchar hasta la muerte con tra aquellos qu e slo desean suprimirla. Como qui era qu e, en la esfera blica, los esfuerz os de! hombre aislado resultan vanos, forzoso es encomendar al estado la organizaci n de las opor tunas fuerzas defen sivas . P orqu e la misin fund amenta l del gob ierno consiste en pro teger e! orden social no slo contra los fora jido s del interio r, sino tambin contr a los asalta ntes de fuera . Q uie nes hoy se oponen al arma . mento y al servicio milita r son cmplices, posiblemente sin ellos mismos ad vertirlo , ele gen tes qu e slo aspiran a esclavizar al mundo en tero. La financiacin de la actividad gube rna ment al, el mante nimi ento de los tribunales, de la polica, de! sistema pe nite n ciario, de las fuerzas armadas exige la inversin de eno rmes sumas. E l imponer, a tal objeto, con tribuciones fiscales en modo alguno supone menoscaba r la libertad qu e e! hombre disfruta baj o una economa de mer cado . Cas i inn ecesario parece advertir qu e lo expuesto en ningn caso puede argirse como justificacin de esa tributacin expoliato ria y discriminatoria a la qu e hoy recu rren todos los scdicentes gobiernos progre sivos. Convena resaltar lo anterior, ya que, en esta nuestra poca intervencionista , caracterizada por con ti nuo avance hacia e! totalitarismo , lo normal es que los gobiernos empleen su podero tributario para desarticular la economa de mercado . To da ulte rior actuacin de! estado, un a vez ha adoptado las medidas necesarias para proteger debidamen te e! mercado contra la agresin , tan to interna como extern a, no supone sino sucesivos pasos por el camino que indefectibl emente aboca al tot alitari smo, donde la lib ertad desaparece por entero. De libertad slo disfruta qui en vive en un a sociedad con tractual. La cooperacin social, bajo e! signo de la propiedad privada de los medios de produccin, implica qu e e! 'individuo, dentro del mb ito de! mercado , no se vea constr eido a obe
,.
434
La Accin H umana
El mercado
4"
decer ni a servir a ningn jerarca . Cuando suministra y atiende a los dems, procede voluntariamente, con miras a que sus beneficiados conciudadanos tambin le sirvan a l. Se limita a intercambiar bienes y servicios, no realiza traba jos coactiva ment e impu estos, ni sopo rta cargas y gabelas. No es qu e ese hombre sea independ iente . Depende de los dems miembros de la sociedad. Ta l dependencia, sin embargo, es recproca. El comprado r depende del vendedor , y ste de aqu l. Nume rosos escritores de los siglos XIX y XX, obsesiva mente, pretend ieron desnatu ralizar y ensombrecer e! anterior planteamiento , tan claro y evidente . El obrero - aseguraron hllase a merced de su patr ono. Cierto es que, en una sociedad contractual, e! patrono puede despedir al asalariado. Lo quc pasa es que, en cuanto de modo ex travagante y arbi trario haga uso de ese derecho, lesionar sus propios intereses patrimo niales. Se per judicar a s mismo al despedir a un bue n ope rario, tom ando en su lugar ot ro de menor capacidad. La opera cin de! mercado , de un modo directo , no impid e e! lesionar caprichosamente al semejante; indirectament e, sin embargo, impone perentorio cast igo a tal g nero de conducta. El tend e ro, si qu iere, puede trat ar con malos modos a su clientela, bien entendido que habr de atenerse a las consecuencias. Los consumidores, por simple mana, pueden rehuir y arruinar a un buen suminist rador, pero habrn dc soportar e! corres pondiente costo. No es la compulsin y coercin ejercidas 1'01' gcndarmes, verdugos y jueces lo que, en e! mbito de mercado, const rie a todos a servir dcilmen te a los dems, domeando e! innato impulso hacia la desptica perv ersidad; es el propio egosmo lo quc induce a las gentes a proceder de aquella ma ner a. El ind ividu o que for ma parte de una sociedad contractual es lib re por cuanto slo sirviendo a los dems se sirve a s mismo. La escasez, fenmeno natural, es el nico dogal que le domea. Por lo dems, en e! mbito de mercado es libre. No hay ms libertad que la engendrada por la economa de mercado. En un a sociedad hegemn ica y tot alitaria, el individuo goza de una sola libertad que no le puede ser cercenada: la de! suicidio . El estado, es decir, el aparato social de coercin y como
._1
pu lsin , por fuerza ha de constituir vnculo hegemnico. Si los gobernantes hall ranse facultados para ampliar ad libitum su esfera de poder , podran aniquilar e! mercado, reemplazndolo por omnicomprensivo socialismo totalitario. Para evita r tal posibilidad , preciso es tasar e! podero estatal. H e ah e! obje tivo per seguido por todas las const ituciones, leyes y declara ciones de derechos. Conseguirlo fue la aspiracin del homb re en todas las luchas que ha mant enid o por la libertad. Razn tienen , en este sentido, los enemigos de la libertad al calificarla de inven to burgus y al denigrar, sobre la base de ser puram ente negativ as, aquellas medidas ingeniadas para mejor prot egerla. En la esfera del est ado y del gobierno , cada libertad supone especfica restriccin impue sta al ejercicio de! podero polti co. No hubiera sido en verdad necesario ocuparnos de las anteriores realid ades evidentes si no fuera porque los par tida rios de la abolicin de la libertad provocaron deliberadamente en esta materia una confu si n de ndole semntica. Adverta n que sus esfuerzos haban de result ar vanos si abogaban lisa y llanamente por un rgimen de sujecin y servi dumb re. El ideal de libertad gozaba de tal prestigio que ninguna propaganda poda menguar su popu laridad . Desde tiempo s inmemor iales, Occident e ha valorado la libertad como el bien ms precioso. La preemin encia occidental se bas precisament e en esa su obsesiva pasin por la libert ad, ideario social ste totalmente desconocido por los pu eblos orientales. La filosofa social de Occident e es, en esencia, la filosofa de la libe rtad . La historia de Europa, as como la de aquellos pueblos que emigrant es europeos y sus descendientes en otras par tes de! mundo for maran, casi no es ms que una cont inua lucha por la libertad. Un individualismo a ultra nza caracteriza a nues tra civiliza cin . Ningn ataque lanzado directamente contra la libertad individu al poda pro sperar. De ah que los defenso res del totalitarismo prefirieran adop tar otra tctica, dedicndose a tergiversar el sent ido de las palabras. Comenzaron a calificar de libertad au tntic a y genui na la de quienes viven bajo un rgimen que no concede a sus sbd itos ms de recho que el de obedecer, considerndose muy
436
La Accin /111mana
El mercado
437
liberales cuando recomiend an la implantacin de semejante orden social. Califican de democrticos los dict atori ales m to
dos rusos de gobierno; aseguran constituye democracia in dustrial e! rgimen de violencia y coaccin propugnado por los sindicatos; afirman que es lib re la persona cuando slo al gob ierno compete decidir qu libros o revistas pod rn publi carse; definen la libertad como e! derecho a proceder recta mente , reserv ndose, en exclusiva, la facult ad de determi nar qu sea lo recto. Slo la omnipotencia gubern amental ase gura, en su opin in , la libertad. Luchar por la libert ad , para ellos, consiste en conceder a la polica poderes omnmodos. La econom a de mercado, procla man aque llos sed icentes liberales, otorga liber tad tan slo a una clase: a la burguesa, int egrada por parsitos y explotadores. Es tos bergante s gozan de libert ad plena para esclavizar a las masas. E l trabajador no es lib re ; labora slo para enr iquecer al amo, al patrono. Los capitalistas se apropian de aquello que , con arreglo a inalic nab les e imprescript ibles derechos de! hombre, corresponde al obrero . El socialismo proporcionar al trabaj ador libertad y dignidad verdaderamente humanas al impedir que el capi tal siga esclavizando a los hum ildes. Socialismo significa emanci par al bombre com n ; quiere decir libe rtad para todos. Y re presen ta, adems, riq ueza para todos. Propagronse los anteriores idearios por cuanto no se les opuso eficaz crt ica racional. Hubo, desde luego, economistas que supieron evidenciar brillant emente los crasos errores e ntimas contradicciones que encerraban. Pero las gentes pre fieren ignorar las ensean zas de los economis tas y, adems, los argumentos normalmente esgrimidos frente al socialismo por el poltico o el escritor medio son inconsistentes e, incluso , contra dictorios. Vano es el aduci r un supuesto derecho natu ral del individuo a la pro piedad cuando el contr incante lo que predica es que la igualdad de rentas constituye e! funda mental derecho natu ral: de las gentes. Imposible resulta re solver, por esas vas, tales controversi as. A nada conduce atac ar al socialismo criticando simples circunsta ncias y detalles sin tr ascendencia de! programa marxista. No es posible vencerle dialcticamente a base slo de reprobar lo que los socialistas
dicen de la religin , del matrimonio, de! control de la natalid ad , del arte, etc. Aparte de que, en estas materias, frecu entement e los propios crticos de! socialismo tambin se equivocan. Pese a esos graves errores en que incidi eron muchos defen sore s de la libertad econmica, no era posible, a la larga, esca motear a todos la realidad nt ima del socialismo. Incluso los ms fan ticos planificadores vironse obligados a admiti r que su pro grama implicaba abolir muchas de las libert ades que, bajo el capitalismo y la plutodemocracia, disfrutan las gen tes. Al verse dial cticarnente vencidos, invent aron un nuevo sub terfugio. La nica libert ad que es preciso abolir, dijeron , es esa falsa libertad econmica de los capitalistas que tanto perjudica a las masas. Toda libertad ajena a la esfe ra puramente econmica no slo se mantendr, sino que prosperar. Pla nificar en aras de la libert ad < Planning for Frccdorn) es e! ltim o slogan ingeniado por los partidarios del totalitarismo y de la rusificacin de todos los pueblos. El er ror en que este pensam ien to incide emana de vana e ilusoria distincin entre el mundo econmico y el mundo no econm ico . Nada , a este respec to , precisa agregar a lo ya ante riorme nte consignado sobre el part icular . Existe , sin em bargo, todav a un asunto en el que s conviene insisti r. Aqu ella libertad que las gen tes disfrutaron en los pascr democrticos de Occidente durante la poca del viejo libera lismo no fue producto engendrado por las constituciones, las declaraciones de los derechos del hombre, las leyes o los regla mentos. Med iante tales prev isiones legales se aspiraba simple mente '1 prot eger contra los atropellos de los funcio narios po blicos aque lla libert ad que ampliamente haba florecido al am paro de la mecnica del mercado . No hay gobierno ni consri tucin alguna que pueda por s engendra r ni garantizar la liber tad si no ampara y defiende las instituciones fundamentales en que se basa la economa de mercado. El gobernar implica siempre recur rir a la coaccin y a la fuer za, por lo cual, incvi tablement e, la accin estata l viene a ser la anttesis de la libertad. El gobierno aparece como defensor de la libertad y deviene compa tible su actuar con e! mantenimient o de sta slo cuando se de limita y restringe conve nientemente la rbita
438
La Accin H umana
El mercado
439
estatal en pr ovecho de la libertad econmica. Las leyes y cons tituciones ms generosas, cuando desaparece la economa de mercado, no son ms que letra muerta . La libert ad que bajo el capitali smo conoce el homb re es fruto de la competencia. El obrero , para trabajar, no ha de ampararse en la magnanimidad de su patrono. Si ste no le admite, encont rar a muchos deseoso s de contratar sus servi cios 17. El consumidor tamp oco se halla a merced del suminis trador. Puede perfectamente acudir al que ms le plazca. Nadie tiene por qu besar las manos ni temer la iracundi a de los dem s. Las relaciones int erpersonales son de ndole mercantil. El intercambi o de bienes. y servicios es siempre mutuo ; ni al vender ni al comprar se pretende hacer favores; el egosmo personal de ambos contratantes engendra la transaccin y el recproco beneficio. Cierto es que el ind ividuo, en cuanto se lanza a produ cir , pasa a depender de la demanda de los consumidores, ya sea de modo directo, como es el caso del empresario, ya sea ind i rectamente, como sucede con el obrero. Tal sumisin a la vo luntad de los consu midores en modo alguno, sin embargo, es absoluta. Nada le impide a uno rebelarse contra tal sobe rana si, por razones sub jetivas, prefiere hacerlo. En el mb to del mercado, todo el mundo tiene derecho, sustancial y efectivo, a oponerse a la opres in. Nadie se ve constreido a producir arm as o bebidas alcohlicas, si ello disgusta a su conciencia . Quizs el atenerse a esas convicciones pueda costar caro; ahora bien , no hay objetivo alguno en este mundo cuya consecucin no sea costosa. Q ueda en manos del interesado el optar entre el bienestar material , de un lado, y lo que l considera su deber, de otro . Dent ro de la economa de mercado, cada un o es rbitro sup remo en lo atinente a su personal satisfaccin 18.
" Vid. pgs. 872-876.
1I En la esfera poltica, el rebelarse contra la opresin de las autoridades cons tituye la ultima ratio de los subyugados. Po r ilegal e insoportable que la opre sin resulte; por dignos y elevados que sean los motivos que a los rebeldes animen ; y por beneficiosos que pudieran ser los resultados alcanzados merced al alzamiento armado, una revolucin invariablemente constituye acto ilegal que des integra el establecido orden constitucional. Es atributo tpico de todo gobierno el
La sociedad capitalista no cuenta con otro medio para obligar a las gen tes a cambiar de ocupaci n o de lugar de trabajo que el de recompensar con mayore s ingresos a quienes dcilmente acatan los deseos de los consumidores. Es precisa mente esta induccin la que muchos estiman insoport able, con fiando que desaparecer bajo el socialismo . Quienes as pien san son ob tusos en exceso para advertir que la nica alte rnativa posible estr iba en otorgar a las autoridades pleno; poderes para que, sin apelacin, decidan en qu cometidos y en qu lugar haya de trabajar cada uno . ' No es menos libre el individu o en tan to consumidor. Re suelve l, de modo exclusivo, qu cosas le agradan ms y cu les menos . Es l per sonalmente quien decide cmo ha de gastar su dinero. . El reemplazar la economa de mercado por la planificacin econmica implica anular toda libertad; las gentes, en tal sup uesto , ya slo gozan de un derecho: el de obedecer . Las autoridades, que gob iernan los asuntos econmicos, vienen a controlar efectiva mente la vida y las actividades todas del hom bre. Ergense en nico patrono. El trabajo, e n su totalidad, equi vale a trabajo forzado, por cuanto el asalariado ha de confor marse con lo que el superior se digne concederle. La jerarq ua econmica dispone qu cosas pu eden las masas con sumi r y en qu cuanta. Los personales juicios de valoracin de las gentes no prepond eran en aspecto alguno de la vida. Las au torid ades asignan especfica tarea a cada uno; adistranle
que, dentro de su territorio , sea la nica insti tuci n que pueda recurrir a la vio lencia y la nica que o torga legitimidad a las medidas de fuerza adop tad as por otros organismos. Una revolucin, que implica siempre actitudes belicosas entre conciudadanos, destruye el propio fundame nto de la legalidad, pudiendo ser s lo, ms o menos, legalizada al amparo de aquellos tan imprecisos usos internacionales referentes a la beligerancia. Si la revolucin triunfa, cabe que restablezca nuevo orden y gobierno. Ahora bien, lo que nunca cabe hacer es promulgar un legal derecho a rebelarse cen t ra la opresin. Tal facultad, que permitida a las gentes oponerse por 1 fuerza a las instituciones armadas del estado , abrira las puertas " a la anarqua, haciendo imposible toda forma de gobierno. La insensatez de la Asamblea Constituyente de la Revolucin Francesa fue lo suficientemente grande corno para llegar u legalizar el derecho en cuestin; no tanto , sin embargo) como para tomar en serio su propia disposicin .
440
La Accin Human.
El mercado
441
para la misma, sirvindose de las gentes dnde y cmo creen mejor. Tan pronto como se anula esa libertad econmica que e! mercado confiere a quienes bajo su signo operan , todas las libert ades polticas, todos los derechos de! hombre, convi r tense en pura farsa. El habeas corpus y la institucin del jurado devienen simple superchera cuando, bajo e! pretexto de que as se sirve mejor los supremos intereses econmicos , las auto ridades pueden , sin apelacin, deportar al polo o al desierto o condenar a trabajos forzados de por vida a quien les desagrade. La libertad de prensa no es ms que vana entelequia cuando e! poder pblico efectivamente controla las imprentas y fbri cas de papel , y lo mismo sucede con todos los dems derechos de! hombre. La gente es lib re en aqu ella medida en que cada uno puede estructurar su vid a como considere mejor. Las persona s cuyo futuro depende de! criterio de una s inapelables autoridades , que monopolizan tod a posibilid ad de plan ear , no son, desde luego, libres en el sentido que al vocablo tod o el mundo atri buy hasta que la revolu cin semntica de nuestros das ha desencad enado la modern a confusin de lenguas .
7.
LA DE SIGUALDAD DE RENTA S Y PATRIMONIO S
La disparidad de rentas y patrimonio s constituye nota tpi ca de la economa de mercado. Numerosos son los autores que han hecho notar la incom patibilidad de la libertad y la igualacin de las for tunas. Inne cesario es examinar aqu los sen timenta les argumentos esgri midas en tales escritos. Tampoco vale la pena entrar a dilu cida r si el renunciar a la libertad permitira uniformar rent as y pa trimonios, ni inquirir si, implantada dicha igualdad , po dra la sociedad pervivir. Intersanos, de momento , tan slo exa minar la funcin que , en e! marco de la sociedad de merc ado, dese m pea esa repetida desigualdad de ingresos y fortuna s. Recrrese, en la sociedad de mercado, a la coaccin y com pulsin directa slo para atajar aquellas actuaciones perjudicia-
les para la cooperacin social. Por 10 dems, la polica no inter fiere en la vida de los ciudadanos. Quien respeta la ley no teme a guardias y verdugos. La presin necesari a para inducir a las gentes a con tribuir al esfuerzo productivo comn ej rcese a tra vs de los preci os del mercado. Dich a induccin es de tipo indirecto; consiste en premiar la contrib ucin de cada uno a la produccin proporcionalmente al valor que los consu midores atribuyen a la misma . Sobre la base de recompensar las diver sas actuaciones individuales con arreglo a su respec tivo valor , d jase que cada uno libremente decida en qu me dida va a emp lear sus facult ades y conocimientos para servir a su prjimo. Tal sistem tica, desde luego , no compensa la po sible incapacidad personal de! sujeto . Induce, sin embargo, a todo e! mundo a aplicar sus conocimientos y aptitudes, cuales qu iera que sean, con el mximo celo . De no acudir a ese crematstico apremio, no hay ms alte r nativa que la de aplicar la dir ecta coaccin y compulsin de la fuerza policial. Las autoridades, en tal supues to, han de decidir por s solas qu cantidad y tipo de trabajo deba cada uno realizar , Ello implica, siendo dispares las condiciones pero sonales de las gent es, que el mando previamente pond ere la capacidad indi vidual de todos los ciudadanos. El hombre queda as asimilado al recluso a quien se asigna especfica tarea y, cuando el sujeto no cumplimen ta, a gus to de la autoridad , su preestablecida norma de trab ajo , recibe el opo rt uno castigo. Es de trascendencia advertir la diferen cia existente entre recurrir a la vio lencia para evi tar la accin criminosa y la coac cin empleada para obligar a u na persona a cumplir determi nada tarea . En el primer caso, lo nico que se exige al indivi duo es que no realice un cierto acto, taxativamente precisado por la ley. Fcil es, generalmente, comproba r si e! mandato legal ha sido o no respe tado. E n el segundo supuesto, por e! contrario, se constrie al sujeto a realizar determinada obra; la ley le exige, de un modo indefin ido, aportar su capacidad laboral, correspondiendo al jerarca el decidir cundo ha sido debi damente cumplimentada la orden . El interesado ha de ate nerse a cuanto a la superioridad complazca, resultando extre madamente arduo e! decidir si la emp resa que e! poder ejecutivo
442
L1 Accin Humana
El mercado
443
encomendara al actor convena con las facultades de st e y si la obra hab a sido realizada poniendo e! sujeto de su pa rte cuanto pudiera. La conducta y la personalidad del ciudadano quedan sometidas a la voluntad de las autoridades. Cuando , en la econo ma de mercado, se trata de enjuiciar una accin criminal, el acusador ha de probar la respo nsabilidad de! en cartado ; tratndose, en cambi o, de la realizacin de un trabajo forzado, es e! pr opio acusado quien debe mostrar que la labor era supe rior a sus fuerzas, habiendo pues to de su par te cuando poda . En la persona del jerarca econ mico confndense las funciones de legislador y de ejecutor de la norma legal; las de fiscal y de juez. El acu sado hll ase a la merced del fun cionario. Eso es lo qu e la falta de libertad significa. No hay siste ma alguno, basado en la divisin social del trabajo, que pueda funcionar sin un mecanismo que apremie a las gentes a lab orar y a contribuir al comn esfue rzo pro ductivo. Si no se qu iere que dicha induccin sea practicada por la propia estructura de los precios del mercado y la cor res pondien te disparidad de rentas y fortunas, es preciso recurrir a la violencia, es decir , a los mtodos de opresin tpicamente policiales.
8.
L A P RDIDA Y LA GANANC I A E M P RES ARI AL
El beneficio, en sentido amp lio, es la ganan cia que de la accin deriva ; es aquel incremento de la satisfaccin (reduccin de malestar) alcanzado; es la diferencia entre el mayor valor atr ibuido al resultado logrado y el menor asignado a lo sacri ficado por conseguirlo . En o tras palabras, benefi cio es igual a rendimient o menos costo. La accin invariablemente tien e por obj etivo obtener ben eficio. Cuando, mediante nue stra ac tividad, no logramos alcanzar la meta pro puesta , e! rendimien to, o bien no es superior al costo invertido, o bien resulta inferior al mismo; supuesto ste en que aparece la prdi da , o sea, la disminucin de nuestro estado de satisfaccin. Prd idas y ganancias, en este primer sen tido, con stituyen fenmenos pura men te psquicos y, como tales, no pueden ser
objeto de med ida, ni hay forma sem ntica algun a que perm it a al sujeto desc ribir a terceros su intensidad. Puede una per sona decir qu e a le gus ta ms que b; imposibl e, sin emb argo, re s ltale, salvo de manera muy vaga e imprecisa, indicar en cun to supera la satisfaccin deri vada de a a la prov ocada por b. En la economa de mercado, todas aqu ellas cosas que, por dinero, son objeto de compraventa tienen sus respecti vos pre cios monetarios. A la luz del clculo monetario , el beneficio aparece como supervit entre el montante cobrado y las sumas invertidas, mient ras q ue las prdidas equi valen a un excedente de! dinero gastado con respecto a 1 percib ido . Cabe as cifrar 0 tan to la prdida como la ganancia en concretas su mas dinera rias . Puede decirse , en trminos monetario s, cunto ha ganado o perdido cada actor. Tal aserto , no obstante, pa ra nada alude a la prdida o la ganancia psquica de! interesado ; se ref ier e, exclusivame nte, a u n fenmeno social, al valor que a la con tri bucin del acto r al esfuerzo comn concede n los dems miem bros de la sociedad. Nada cabe, en este sentido, predicar acerca de! inc remento o disminucin de la personal satisfaccin de! sujeto ni acerca de su felicid ad . L imitmonos a consignar en cun to valoran los dem s la repetida contr ibucin a la coope racin social. La correspondiente evaluacin, en definitiva , es funcin de! deseo de tod os y cada uno de los miembros de la sociedad po r alcanza r el mximo beneficio psqui co posible. Es la result ante engendrada por el combinado efecto de todos los juicios subjetivos y las personales valoraciones de las gentes tal como, a travs de la conducta de cada uno , quedan en e! mercado reflejadas . La evaluacin de referencia , sin emb argo , nunca debe ser conf undida con los juicios de valor propiamente dichos . No po dem os ni siqu iera imaginar un mundo en e! cual las gentes actuaran sin perseguir bene ficio psquico alguno y donde la accin no provocara la correspondiente ganancia o prdida 19. En la imaginaria construccin de una economa de
1'> Un a accin que ni mejorara ni empeorara nuestro estado de satisfaccin im plicara evidente perjuicio subjetivo , en razn a la inutilidad del esfuerzo realizado. Mejor hubiera sido no beb er actuado, Iimitdndosc el sujeto a disfrutar quietamente
de la vida.
444
LA Accin Humana
El mercado
445
giro un iforme no existen, ciertamente, ni beneficios ni prdi das dinerarias totales. No por ello, sin embargo, deja e! actor de derivar provecho propio de su actuar, pues en otro caso no habra actuado. El ganadero alimenta y ordea a sus vacas y vende la leche, por cuanto valora en ms aqu ellas cosas que con e! correspondien te dinero puede comprar que los costos en que, al efecto, ha de incurrir. La ausencia tanto de ganancias como de pr didas monetarias que, en el sistema de giro uni forme, se registra es debida a que, dejanJo de lado el mayor valor de los bienes presentes con respecto a los bienes fu turos, el precio ntegro de todos los factores com plementarios reque ridos para la produccin de qu e se trate es exactamente igual al precio del producto term inado. E n e! camb iante mundo de la realidad , continuamente reaparecen disparidades entre ese tota l formado por los precios de los factores complementa rios de produ ccin y e! preci o de! producto terminado. Son tales disparidades las que provocan la aparicin de beneficios y prdidas dinerarias. Ms adelan te nos ocuparemos de cmo dicha s diferencias afectan a qui enes venden trabajo o factores or iginales (na turales) de produccin y a los capita listas que pre stan su din ero . De momento, limita mos nuestra atenc in a las prdidas y a las ganancias empre sariales. Es a ellas .a las que las gen tes aluden cuando, en len guaje vulgar, se habla de prd idas y ganancias. El empresari o, como todo hombre que acta, es siemp re un especulador . Pondera circunstancias futuras, y por ello invaria blement e inciertas. E l xito o fracaso de sus operaciones depe nde de la justeza con que haya discernido tales inciertos eventos. Es t perdido si no logra entrever lo que maana suce der. La nica fuente de la que brota el beneficio del empre sario es aquella su capacidad par a prever, con mayor jus teza que los dem s, la futura demanda de los consumidores. Si todo el mundo fuera capaz de anticipar correctamente el futu ro estado de! mercado, por lo que a cierta mercanca se refiere, el precio de la misma coincidira, desd e ahora, con el precio de los necesarios factore s de produccin. N i prdidas ni bene ficios tendran qu ienes se lanzasen a dicha fabric acin. La funcin empresarial tpica consiste en determina r
el emp leo que deba darse a los factor es de produccin. E l em presario es aquella persona que da a cada uno de ellos espec fico desti no. Su egosta deseo de cosechar beneficios y acumu lar riquezas imp lele a proceder de tal suerte. Nunca, sin embargo, cbele eludir la ley del mercado. Pa ra cosechar xi tos, no tiene m s remed io que atender los deseos de los consu midores de! modo ms perfecto posib le. Las ganancias de penden de que stos aprueben su conducta. Convi ene distin guir netamente las prdidas y las ganancias empresariales de otras circunstan cias que pueden influ ir en los ingresos del empresario. Su capacidad tcnica o sus conoc imientos cientficos no tienen ning n influj o en la aparici n de la prdida o la ganan cia tpicam ente empresarial. Aquel incremen to de los ingresos y beneficios del empresario debido a su propia competencia tecnolgica, desde un punto de vista catalctico, no puede considerarse ms que pura retribucin a determ inado servicio. Es tamos, a fin de cuenta s, ante un salar io pagado al empresario po r espec fica contr ibucin labor al. De ah que igualmente carezca de tra scend encia, por lo qu e atae a las ganancias y prd idas propiamente empresariales, el qu e, en razn a cir cunsta ncias tcnicas, a veces los procesos de produccin no engendren el resultado apetecido. Ta les fracasos pueden ser evi tables o inevitables. En el primer caso, aparecen por haberse aplicado imperfecta tcnica. Las prd idas resultan tes han de achacarse a la persona l incapacidad del empresario, es decir , a su ignorancia tcnica o a su inhab ilidad para procurarse los oportunos asesore s. En e! segundo supuesto, el fracaso se debe a qu e, de mom ento, los conocim iento s huma nos no permi ten cont rolar aquellas circun stancias de las qu e e! xito depende. y esto puede acont ecer, ya sea porque ignoremos, en grado mayor o menor, qu factores provocan el efecto ape tecido, ya sea porque no poda mos controlar algunas de dichas circun s tancias pese a sernas conocidas. En el precio de los corres pondientes factores de produccin descuntase tal imperfecc in de nues tros conocimientos y habilidades tcnicas . E l preci o de la tierra de labor, indudab lemente refleja, de antemano, el hecho de qu e la cosecha pueda a veces perderse; el terreno de
446
La Accin Humana
El mercado
447
cult ivo valrase, en su con secuencia, con arreglo al previsto futuro rendimien to medi o de la parcela . Po r lo mismo, tampoco influye en las gana ncias y prd idas empresariales el que el reventamien to de alguna s botellas res tr inja el volumen de vino de champ aa prod ucido. T al hecho dado es un factor ms de los que determ inan los costos de produccin y los precios del cha mpa a 20. Aquellos siniestros que pueden afectar al proceso de pro ducci n, a los corres pondientes medi os o a los productos ter minados mientras sigan stos en poder oc! empresario, no son ms qu e conceptos que pasan a engrosa r los costos de prod uc cin . La experiencia, que proporcion an al interesado los cono cimientos tcnicos, infrmale tam bin acerca de la di sminucin media de la produccin ind ust rial que dichos accidentes pu e de n provocar. Mediante las oportunas previsiones contabl es, trasmuta tales azares en costos regulares de produccin. Cua ndo se trata de sin iestros raros y en exceso impredecibles para que una empresa corriente pueda preverlos, ascianse los come r ciantes formando un grupo suficientemente amplio qu e per mita abordar el probl ema. Agrpanse, en efecto, para afrontar el peligro de incendi o, de inundaci n y o tros siniest ros an lo gos. Las primas de los correspondientes seguros ree mplazan, en tales casos, los fondos de previsin antes aludidos. Con viene notar qu e la posibilid ad de riesgos y accidentes en nin gn caso suscit a incertidumbre en la mecnica de los progresos tecnolgicos " . Si el empresar io de ja de tom ar debidamente en cuenta dichas posi bilidades, no hace ms que subrayar su igno rancia tcnica. Las p rdidas que, en su consecue ncia, soporte habrn de achaca rse exclusivamente a semejante impericia. nunca a su act uacin como tal empresario . La eliminacin de la palestra mercantil de los empresari os incap aces de organizar correctamente, desde un punto de vista tcnico, cierta operacin y la separa cin de qu ienes, por su
20 Vid. M ANGO LDT, Die Lebre VOl' l ntem ebm ergetoinn, pg. 82. Leipzig, 1855. El que cien litros de vino no produzcan d en litros de champaa, sino una cantidad menor, tiene la misma trascendencia que el que de cien kilos de remolacha no Ile guen a obtenerse den kilos de azcar, sino un peso inferior. 11 Vid. K NIGHT, Risk, Uncen amv and Pro/U, p gs. 211.213. Boston, 1921.
escasa preparacin , inciden en error al calcular los costos , efect ase, en el mercado , po r aqu ello s mismos cauces seguidos para apartar del mun do de los negocios a qu iene s fracasan en las actuaciones tpicame nte empresa riales. P uede suceder que determ inado empresa rio acier te de tal modo en su funcin emp resa ria l qu e logre compensa r las p rd idas provocadas por sus erro re s tcnicos. A la inve rsa, igualmente , se dan casos de empresarios qu e logran bala ncear su s eq uivocaciones de ndole em presaria l grac ias a un a ex traor d ina ria peri cia tcnica o a manifiesta superioridad de la ren ta dif erencial de los factores de producci n manejados. Conviene, sin embargo , separar y distingui r las diver sas fu nciones que han de ser atend idas en la gestin de un a empresa . E l empresario de superior capacida d tcnica gana ms q ue otro ele ciencia inferior, por lo mis mo q ue el obrero mejor dota do perci be ms salario qu e su compa ero de menor eficacia. La mq uina ms perfecta o la pa rcela ms frtil rin den m s por un idad de costo ; es decir , compa ra tivam ente a la mqui na menos eficiente o a la tierra de menor feracidad , las pr imeras producen un a renta diferencia!. Ese mayo r salario y esa mayor renta es, ccteris paribus, la consecuencia de una prod uccin mat eri al sup erior. Las ganan cias y prdida s especficamen te empresariales no son, en cam bio, fun cin de la cantidad mater ial produ cid a. Depend en ex clusivamente de haber sabido adaptar la producci n a las ms urgentes necesidad es de los consumidores, Su cua nta no es sino consecuencia de la medi da en q ue el empresario acierta o se eq uivoca al preve r el futuro es tado - por fuerza incierto- del mercado . E l emp resar io est expues to tamb in a rie sgos polticos. Las actuac iones gubernamentales, las revoluciones y las gue rras pueden pe rjudicar o ar ru inar sus negocios. Ta les aconteci mien tos, sin emba rgo , no le ata en a l solo; afectan a todo el mercado y al conj unto de las gentes, si bien a unos ms y a o tros menos. Constituyen para el empresario simples reali dades que no est en su mano alterar. Si es hbil , sabr antic par se opo rtunamente a ellas. No le ser, desde luego, siempre posible ordenar su proceder al ob jeto de evitar prdidas'. Cua n do los vislumbra dos peligros hayan de afect ar a un a parte slo
448
La Accin H umana
El mercado '
449
de la zona geogrfica en que opere, podr replegarse a territo rios menos amcnazados. Ahora bien , si, por cualquier razn , no puede huir , nada podr hacer. Aun cuando todos los em presarios hallranse convencidos de la inminencia de la victoria bolchevique, no por ello abandonaranse las actividades empre sariales. El prever la inmediata accin confiscatoria inducira a los capitalistas a consumir sus haberes. Los empresarios ha bran de acomodar sus actuaciones a esa especfica disposicin de! mercado provocada por el alud ido consumo de capital y la prxima nacionalizacin de industrias y comercios ya descon tada por las gentes. Pero no por ello dejara n los empresarios de seguir operando. Aun en el caso de que algunos abandonaran la palestra, otros - gent es nuevas o empresarios antiguos qu e ampliara n su esfera de accin- ocuparan esos renunciados puestos. En una economa de mercado siempre habr empre sarios. Las medidas ant icapitalistas, indudablemente, pr ivarn a los consumidores de inmensos beneficios que sobre ellos hu biera derra mado una actividad empre sarial libre de trabas. El empresario, mient ras no sea totalmente suprimida la econo ma de mercado, invariablemen te pervive. La incertidumbre acerca de la futura estructura de la ofer ta y la demanda es e! venero de donde brota, en definit iva, la ganancia y la prdida empresarial. Si todos Jos empresarios fueran capaces de prever exacta mente e! futuro estado del mercado, no cabra la prdida ni la ganancia. Los precios de todos los factores de produccin reflejaran ya hoy ntegra mente el precio futuro de los corres pondient es productos terminados. El empresario, al adquirir los correspondientes facto res de produccin, habra de pagar (descontada la diferencia de valor que siempre ha de existir 0 entre bien es presente y bienes fut uro s) 1 mismo que los com pradores, ms tarde, le abonaran por la mercanca. El empre sario gana cuando logra prever, con mayor justeza que los dems, las futura s circunstancias del mercado. Al amparo de tal premonicin procede a comp rar los oportunos factores com plementarios de produ ccin, pagando por ellos precio inferior -una vez descontado el correspondiente lapso temporal- al que despu s obtendr por el producto .
Si pretendemos imaginar una economa cambiante en la cual no haya ni prdida ni ganancia, preciso es ingeniar un modelo que jams podr darse en la prcti ca. Resulta obligado, en efecto, asumir perfecta previsin de! futuro por parte de to dos. No conocer a, en este sentido, e! mund o la prdida ni la ga nancia si, por ejemplo, aquellos primitivos cazador es y pescado res, a quien es se suele atribui r la primigenia acumulacin de ele mentas de produccin fabricados por el homb re, hubi eran po dido ya prever la futura evolucin de los ' asuntos humanos' y si, tanto ellos como sus descendi entes, hasta el da del juicio, disfrutando todos de aquella misma omnisciencia, hubi eran valorado, en tal sentido, idntic ament e, los diferentes factores de producci n . Surgen las prdidas y las ganancias empresa riales de la discrepancia existente entre los precios previstos y los efectivament e pagados, ms tarde, po r el mercado. Cabe, desde luego, confiscar los beneficios cosechados por un o y transferirlos a otro . Ahora bien, en un mund o cambiante, que no se halle poblado por seres omnicentes, jams pueden des aparecer las prd idas ni las ganancias.
9.
LAS P RDIDA S Y L AS GANANC I AS E MP RES ARI ALES EN UNA EC ONO M A PROGR E SIVA
En la imaginaria construccin de una economa estaciona ria, las ganancias totales de los empresarios igulanse a las prd idas tot ales sufridas por la clase empresarial. En defini tiva, 10 que un empresar io gana se compensa con lo que ot ro pierde. Cuanto en conjunto gastan los consumidores en la adquisicin de cierta mercanca, queda balanceado por la reduc cin de 10 gastado en la adq uisicin de o tros bienes 22. Nada de esto sucede en un a economa progresiva. Consideramos progresivas aquellas economas en las cuales se aumenta la cuota de capital por habitante. El emplear tal
11 Si quisiramos recurrir a aquel errneo concepto de renta nacional, hoy tan ampliamente manejado, habramos de decir que ni nguna fraccin de dicha renta nacional pasa, en el supuesto contemplado, A constituir beneficio.
29
4'0
La Accin Humana
El mercado
4'1
diccin en modo alguno supone expresar un juicio de valor. Ni en un sentido materialista, pretendemos decir sea buena esa progresiva evolucin, ni tampoco, en sentido idealista , aseguramos sea nociva o, en todo caso, int rascendente, contern piada desde un punto de vista ms elevado. Los hombres en su inmensa mayor a, desde luego, consideran que el desarro llo, en este sentido, es lo mejor, aspirando vehementeme nte a unas condiciones de vida que slo en una economa progresiva pueden darse. Los empresarios, en una economa estacionaria, al practica r sus tpicas actuaciones, nicamente pueden detraer factores de produccin -siempre y cuando todava sean convertibles y quepa destinarlos a nuevos usos 23_ de un sector industr ial para utili zarlos en ot ro diferente o destinar las sumas con que cabra compensar el desgaste padecido por los bienes de capital durante e! curso de! proceso de produccin a la ampliacin de ciertas ramas mercantiles, cont rayendo congruamente la acti vidad en otras . En cambio, cuando se trata de una economa progresiva, la actividad empresarial ha de ocuparse, adem s de determinar qu empleo deba darse a los adicionales bienes de capital engendrados por el ahorro. La inyecci n cn la eco noma de estos adicionales bienes de capital implica increrncn tar las rentas disponibles, o sea, posibilitar la ampliacin de la cuanta de los bienes de consumo que pueden ser efectivamente consumidos, sin que ello implique reduccin de! capital exis tente , lo cual impondra una restriccin de la produccin futura. Dicho incremento de renta se engendra, o bien ampliando la produccin, sin modificar los correspondientes mtodos, o bien perfeccionando los aludidos sistemas tcnicos mediante ade lantos que no hub iera sido posible aplicar de no existir esos supletorios bienes de capital. De esa adicional riqueza procede aquella porcin de los totales beneficios empresariales en que stos superan las totales prdidas empresariales. Y fcil resulta demostrar que la cuant a de esos mayores beneficios percibidos por los empresarios ja
u El problema de la convertibilidad de los bienes de capital ser examinado ms adelante pgs. 744747.
ms puede absorber la tota lidad de la adicional riqueza obte nida gracias a los aludidos progresos econmicos. La ley de! mercado distri buye dicha adicional riqueza entre los empresa rios, los trabajadores y los propietarios de determin ados facto res materiales de produccin en forma tal que la part e de! len se la llevan siempre los no empresarios. Conviene advertir ante todo que e! beneficio empresarial en modo alguno es fenmeno perdurable, sino tran sitorio. Prevalece en e! mercado insoslayable tendencia a la supresin tanto de las ganancias como de las prdida s. La operacin de! mercado apunt a siempre hacia determinados precios ltimos y cierto.estado final de reposo. Si no fuera porque continuamente la mutacin de las circunstancias perturba la repetida tenden cia; obligando a reajustar la produccin a dichas variadas cir cunst ancias, e! precio de los factores de prod uccin -descon rada e! elemento tiempo-- acabara igualndose al de las correspondientes mercancas producidas, con lo cual desapa recera aquel margen en que se encarna la ganancia o la pr dida. El incremento de la productividad, a la larga, beneficia exclusivamente a los trabajadores y a ciertos terr atenientes y propie tarios de bienes de capital. Entre estos ltimos se benefician : 1. Aquellas personas cuyo ahorro increment la cantidad de bienes de capital disponibles. Esa riqueza adicional, que permitieron engendrar restringiendo el propio consumo, les pertenece, siendo en tal proporcin ms ricos. 2. Los propietarios de los anteriorment e existentes bie nes de capital, bienes que gracias al perfeccionamiento de los mtodos de produccin pueden ser aprovechados ahora mejor . Tales ganancias, desde luego, slo son transitorias. Irn esfu mndose, pues desatan una tendencia a ampliar la produccin de los correspondientes bienes de capital. Pero, por ot ro lado, el incremento cuant itativo de los bie nes de capital disponibles reduce la utilidad marginal de los propios !lienes de capital; tienden a la baja los precios de los mismos, resultando perjudicados, en su consecuencia, los inte reses de aquellos capitalistas que no particip aron, o al menos
452
La Accin Humana
El mercado
453
no suficientemente, en la actividad ahorradora y en la de crea cin de esos repetidos nuevos bienes de capital. Entre los terratenientes se benefician quienes, gracias a las nuevas disponibilidades de capital, ven incrementada la pro ductividad de sus campos, bosques, pesqueras, minas, etc. Sa len, en cambio, perdiendo aquellos cuyos fondos posiblemente devendrn submarginales, en razn al aludido incremento de la productividad de otros bienes races. Todos los trabajadores, en cambio, derivan ganancias per durables, al incrementarse la utilidad marginal del trabajo. Cierto es que, de momento, algunos pueden sufrir perjuicio. Cabe, en efecto, haya gentes especializadas en determinadas labores que, a causa del progreso tcnico, tal vez dejen de inte resar econmicamente 'si las condiciones personales de tales individuos no les permiten laborar en otros cometidos mejor retribuidos; posiblemente habrn de contentarse -pese al alza general de los salarios- con puestos peor pagados que aquellos que anteriormente ocupaban. Las aludidas mutaciones de los precios de los factores produccin se registran desde el mismo momento en que los empresarios inician las correspondientes actuaciones para aco modar la produccin a la nueva situacin. Al igual que sucede cuando se analizan otros diversos problemas relativos a la va riacin de las circunstancias del mercado, conviene, en esta materia, guardarse de un error harto comn, consistente en suponer cabe trazar tajante divisoria entre los efectos a corto y a largo plazo. Esos efectos que de inmediato aparecen no son ms que los primeros eslabones de una cadena de sucesivas transformaciones que, finalmente, plasmarn los efectos que consideramos a largo plazo. En nuestra caso, la consecuencia ltima sera la desaparicin de la ganancia y la prdida empre sarial. Los efectos inmediatos son las fases preliminares del aludido proceso que, al final, si no fuera interrumpido por posteriores cambios de circunstancias, abocara a una economa de giro uniforme. Conviene advertir que, si las ganancias sobrepasan a las prdidas, ello es por cuanto el repetido proceso eliminador d prdidas y ganancias se pone en marcha tan pronto como lo
empresarios comienzan a ajustar la produccin a las mudadas circunstancias. No hay instante alguno, a lo largo de ese repe tido proceso, en el cual sean los empresarios quienes exclusiva mente se lucren del incremento del capital .disponible o de los adelantos tcnicos de que se trate. Porque si la riqueza y los ingresos de las restantes clases sociales no variaran, stas slo restringiendo en otros sectores sus compras podran adquirir empresarial, en las supletorias mercancas fabricadas. La su' conjunto, no ganara; los beneficios de unos empresarios se compensaran con las prdidas de otros. . He aqu lo que sucede. En cuanto los empresarios quieren emplear los supletorios bienes de capital o aplicar tcnicas perfeccionadas, advierten de inmediato que precisan adquirir complementarios factores de produccin. Esa adicional deman da provoca el alza de los factores en cuestin. Y tal subida de precios y salarios es lo que confiere a los consumidores los supletorios ingresos precisos para comprar los nuevos produc tos sin tener que restringir la adquisicin de otras mercancas. Slo as cabe superen las ganancias a las prdidas empresariales. El progreso econmico nicamente es posible a base de ampliar, mediante. el ahorro, la cuanta de los existentes bienes de capital y de perfeccionar los mtodos de produccin, perfec cionamiento ste que, en la inmensa mayora de los casos, exige la previa acumulacin de nuevos capitales. Son agentes de dicho progreso los audaces promotores que quieren cosechar ganancias, ganancias que derivan de acomodar el aparato pro ductivo a las prevalentes circunstancias, dejando satisfechos, en el mayor grado posible, los deseos de los consumidores . . Pero esos promotores, para poder plasmar tales planes de pro greso econmico, no tienen ms remedio que dar participacin en los correspondientes beneficios a los obreros y a determi nados capitalistas y terratenientes, incrementndose, paso a paso, la participacin de estos grupos, hasta esfumarse la cuota empresarial. Lo expuesto evidencia cun absurdo es hablar de porcen tajes de beneficios, de ganancias normales, de utilidad me dia. La ganancia no es funcin ni depende de la cantidad de capital empleado por el empresario. El capital no
454
La Accin Humana
El mercado
455
beneficio. Las prdidas y las ganancias dependen exclusiva mente de la capacidad o incapacidad del empresario para adap tarIa produccin a la demanda de los consumidores. Los bene ficios nunca pueden ser normales ni equilibrados. Muy al contrario, tanto las ganancias como las prdidas constituyen norma fenmenos que aparecen por haber sido perturbada lidad; por haberse registrado mutaciones que la mayor parte die lasgentes no haba previsto; por haber aparecido un des equilibrio. En un imaginario mundo plenamente normal y equilibrado, jams ni las unas ni las otras podran surgir. Den tro de una economa cambiante, cualquier ganancia o prdida tiende, por s, a desvanacerse. En una economa estacionaria la media de beneficios y prdidas es cero. Un supervit de beneficios con respecto a quebrantos evidencia se est regis trando real y efectivo progreso econmico, elevndose congrua mente el nivelde vida de todas las clases sociales. Cuanto ma yor sea tal supervit mayor ser la prosperidad de todos. Pocos son capaces de enfrentarse con el beneficio empre sarial libres de envidioso resentimiento. Suele decirse que el empresario se lucra a base de expoliar a obreros y consumido res; si gana es porque inicuamente cercena los salarios de sus trabajadores y abusivamente incrementa el precio de las cosas; lo justo sera que no se lucrara. La ciencia econmica pasa por alto tan arbitrarios juicios de valor. No le interesa saber si, a la luz de supuesta ley natu ral o de inmutable y eterna moral, cuyo contenido slo sera cognoscible a travs de hipottica revelacin o personal intui cin, procede condenar o ensalzar el beneficio empresarial. Limtase la economa a proclamar que tales prdidas y ganancias constituyen fenmenos consustanciales con el mercado. En su ausencia, el mismo desaparece. Puede, desde luego, el aparato policial y administrativo confiscar al empresario todo su bene fici. Tal medida, sin embargo, desarticulara la economa de mercado transformndola en puro caos. Cbele al hombre, a no dudar, destruir muchas cosas; a 10 largo de la historia ha hecho uso generoso de tal potencialidad. Est en su mano, efectiva mente, el desmantelar el mercado. Si no fuera porque la envidia los ciega, esos sedicentes
moralizadores, al aludir al beneficio, ocuparanse tambin de las prdidas. Advertiran que el progreso econmico se basa, por un lado, en la actuacin de quienes, mediante el ahorro, en gendran los supletorios bienes de capital precisos y, de otro, en los descubrimientos de los inventores, viniendo los empre sarios a aprovechar los aludidos medios puestos a su dispo sicin para, en definitiva, plasmar la prosperidad. El resto de las gentes en nada contribuyen al progreso, vindose, no obs tante, favorecidas con ese cuerno de abundancia que el ajeno actuar sobre ellas derrama. Todo lo dicho acerca de la economa progresiva, mutatis de la economa regresiva, es decir, muntandis, puede aquella en la que la cuota per capita de capital invertido va disminuyendo. En una economa de este tipo, el total de las prdidas empresariales excede al conjunto de las ganancias. Quienes inciden en el error de operar con agrupaciones y entes colectivos tal vez inquieran cmo sera posible la actividad empresarial bajo un sistema de tal ndole. Cmo podra nadie lanzarse a empresa alguna si de antemano saba que la proba bilidad matemtica de sufrir en la misma prdidas ra mayor e que la de alcanzar beneficios? El planteamiento es, sin em bargo, inexacto. Los empresarios, al igual que el resto de las gentes, no actan como miembros pertenecientes a determi nada clase, sino como puros individuos. Nada le importa al empresario 10 que pueda suceder al resto del estamento empre sariaL Ninguna preocupacin suscita en su nimo la suerte de aquellas otras personas que el terico, por razn de determi nadascaractersticas, cataloga como miembro de la misma clase en la que a l se le incluy. En la vivie.nte y perpetuamente cambiante sociedad de mercado, para el empresario perspicaz siempre hay posibilidades de cosechar beneficios. El que, den.. tro de una economa regresiva, el conjunto de las prdidas supere el total de los beneficios 110 amedranta a quien tiene confianza en su superior capacidad. El empresario, al planear la futura actuacin, no recurre al clculo de probabilidades, que, por otra parte, de nada .le servira para aprehender la reali dad. El empresario fa tan slo de su capacidad para compren der, mejor que sus conciudadanos de menor perspicacia, el
456
La Accin Humana
El mercado
457
futuro estado del mercado. La funcin empresarial, el obsesivo afn del empresario por cosechar ganancia, es la fuerza que impulsa la economa de mercado. Las prdidas y las ganancias constituyen los resortes gracias a los cuales el imperio de los consumidores gobierna el mercado. La conducta de .los consu midores engendra las prdidas y las ganancias, detrayndose, a su amparo, la propiedad de los medios de produccin de las personas de capacidad para transmitirla a las gentes de mayor eficiciencia. Cuanto mejor ha servido a los consumido res, tanto ms influyente en el mundo mercantil deviene una persona. Si no hubiera ni prdidas ni ganancias, los empresarios ignoraran cules eran las . ms urgentes necesidades de los consumidores. Y aun en el supuesto de que algunos de ellos lograran adivinar tales necesidades, nada podran hacer, ya que les faltaran los necesarios medios para ajustar convenien temente la produccin a los correspondientes objetivos. La empresa con fin lucrativo hllase inexorablemente some tida a la soberana de los consumidores; las instituciones que no persiguen la ganancia crematstica, en cambio, ni rinden cuentas ante las masas consumidoras, ni tienen por qu preocu parse del pblico. Producir para el lucro implica producir para el consumo, ya que el beneficio slo 10 cosechan quienes ofre cen a las gentes aquello que stas con mayor urgencia precisan. Las crticas que moralistas y sermoneadores formulan con tra las ganancias fallan el blanco. No tienen la culpa los em presarios de que a los consumidores -a las masas, a los hom bres comunes- les gusten ms las bebidas alcohlicas que la Biblia, prefiriendo las novelas policiacas a la literatura seria, ni tampoco cabe responsabilizarles de que los gobernantes ante pongan los .caones a la mantequilla. El empresario no gana ms vendiendo cosas malas que vendiendo cosas buenas. Sus beneficios son tanto mayores cuanto mejor abastezca a los consumidores de aquellas mercancas que stos con mayor intensidad, en cada caso, reclaman. Las gentes no ingieren be bidas txicas para hacer felices a los capitalistas del alcohol; ni van a la guerra para enriquecer a los traficantes de la muer te. La industria de armamentos existe porque hay mucha belicosidad; no es aqullala causa de sta, sino su efecto.
No compete, desde luego, al empresario mudar, por otras mejores, las errneas ideologas imperantes; corresponde, por el contrario, a intelectuales y filsofos el orientar el pensamien to popular. Aqul no hace ms que servir dcilmente a los consumidores tal como -posiblemente malvados e ignoran tes- en cada momento son. Cabe admirar a quienes rehyen el lucro que, produciendo armas o bebidas alcohlicas, podran cosechar. Conducta tan laudable, sin embargo, no pasa de ser mero gesto carente de trascendencia, pues, aun cuando todos los empresarios y capi talistas adoptaran idntica actitud, no por ello desaparecera la guerra ni la dipsomana. Como aconteca en el mundo precapi talista, los gobernantes fabricaran armas en arsenales propios, mientras los bebedores destilaran privadamente sus brebajes.
LA CONDENACION MORAL DEL BENEFICIO
Procede el beneficio, como se viene diciendo, de haber sido previamente variado, con acierto, el empleo dado a ciertos factores de produccin, tanto materiales como humanos, acomodando su utilizacin a las mudadas circunstancias del mercado. Son precisa mente las gentes a quienes tal reajuste de la produccin favorece' las que, compitiendo entre s por hacer suyas las correspondientes mercancas, ' engendran el beneficio empresarial, 'al pagar precios superiores a los costos en que el productor ha incurrido. Dicho beneficio no es un premio abonado por los consumidores al empresario que ms cumplidamente est atendiendo las apetencias de las masas; brota, al contrario, del actuar de esos afanosos compradores que, pagando mejores precios, desbancan a otros potenciales adquirentes que tambin hubieran querido hacer suyos unos bienes siempre en limitada cantidad producidos. Las gen tes suelen calificar de beneficios los dividendos que las empresas mercantiles reparten. Pero, en realidad, 10 que el accionista percibe est compuesto, por un lado, del inters corres pondiente al capital aportado y, por otro, en su caso, de beneficio empresarial propiamente dicho. Cuando no es prspera la marcha de la empresa, el dividendo llega hasta a desaparecer y, aun cuando
458
La A ccin Hu mana
algo con este nombre se pague, es posib le que tal suma nica mente contenga int ers, pud iendo la misma a veces ser tan cor ta que p art e del capital quede sin tan siquiera tal retribucin . Socialista s e inter vencionista s califican de rentas '10 ganadas tanto al inters como al beneficio empresarial; entiende n que empresarios y capitalist as obtienen tal p rovecho a cos ta del tr a bajador, quien deja asi de percibir una parte de lo que en justicia le corresponde. Pa ra tales idelogos es el tr aba jo la excl usiva causa de valor del prod ucto, de suerte que cuanto las gentes paguen por la correspoud lcnt e mercanca debe ir nteg ramente a retribuir a qu ienes la elabor aron. Lo cierto, sin embar go , es que el trabajo, per se, prod uce bien poco ; slo cuando V<1 acompaado dc previo ahorro y previa acu mulaci n de capital deviene fecundo . Las mercandas que el pblico se di sputa son producidas gracias a una acertada direccin empresarial que con venie ntem ent e ha sabido comb inar el t rabajo con los instrumentos de produ ccin y dems factores de capital necesarios. Los cap italistas, cuyo aho rro crea y mantiene los in s trumentos p rod uct ivos, y los empresarios, qu e orientan tal capital hacia aquellos com etid os que mcjor permiten atende r las ms las masas consumidc ms , cons tit uyen acucian tes necesidade s figuras no mcnos impr escindibles que los tr abajadores en toda fabri caci n . Carece de sentido at ribuir la tot alidad del valor pro ducido a quienes slo aporr an su actividad laboral, olvidando por completo a aq uell os que igualm ente co ntr ib uyen al resultado co n su capital y con su pensa mien to em pr esarial. No es la mer a fuerza fsica 1 qu e produ ce los bie nes que el mercado solicita ; preciso 0 es sea acer tadamente d irigida hacia especficos objetivos. Tiene, en verdad, cada vez menos sent ido el ensalzar la pur a labor ma nua l, siendo as que hoy en d a, al ir aumentando la riquez a general, crece de continuu la fecundidad del capital y mayor es el papel qu e desempean, e n los proces o s productivos , las m quinas y her ramient as. Los maravillosos pr ogresos econ micos de los ltimos doscientos aos fueron con segu idos gracias a Jos bie nes de capital que los ahorrado res engend raran y a la intelectual apo rtacin de una lite de investi gadores y empresari os.. Las masas de trabajadores manuales, en cambio, se beneficiaron de una
El mercado
459
serie de mutaciones, las cuales ellos no slo no provocaron , sino que, frec uentemente , procu raron po r todos los med ios impedir.
CONSIDE RACIONES EN TORNO A LOS MITOS

DEL SUBCONSUMO y DE LA INSUFICIE NTE CAPACIDAD
ADQUISITI VA DE LAS MASAS
Al ha blar de subconsu mo, re prcs n tasc una situaci n econ mica e n la cual tina parte ele los bienes prod ucidos queda inco locada por cuanto aq uellas personas que los hablen de adquirir son tan pobres que no pued en pagar los correspo nd ien tes precios. Tales mcr cancins q ueda n invcnd idas. y si, en tod o caso, sus fab ri cantes se em pea ran en colocarlas, habran de reducir los precios hasta el punto de no cubrir los costos de produccin . Los consi guientes trast o rnos y desrde nes const itu yen la temida depresin econmica. Los empresario s, desd e luego , una y otra vez, inciden en el e rror al preten de r adivi nar la fu tu ra di sposicin del mercado . E n vez de producir aq uellos bienes qu e los consu mido res co n mayo r intensidad dema ndan , ofrccn lcs mercancas mcnormen te desead as o aun cosas care ntes de inter s. T :'1I1 torpes e mpre sarios sufren pr dida s, mientras se e nriquecen sus co mpe tidores ms per spi caces . qu e lograro n columb rar los deseos de los consumido res. Las p r dida s del primer gru po de empresarios no las provoca un retrai miento general del pblico o comprar : aparecen , simplemente, por cuanto las gentes prefie ren co mpr ar o tra s mer cancas. No se vara el planteamiento ni au n ad miti endo , como supone el mito del subco nsumo , q ue. si los tl'ahajl<.1ores son tan pobres que no pu eden adqui rir los bienes prod ucido s. ello es po rque ern presarios y capitalist as npr pia nse de riqu ezas que, en justicia, deberan co rrespo nder II los asalariado s. Los exp lotado res, sin embargo, evidentemente, no ex plota n por mero cap richo . 10 que buscan , seg n afirman los expositor es de las ideas en cuestin , es incrementar, a COS t<l de los explotados , su prop ia capaci dad consumido ra o inversora. El both as conseguido , sin embargo , no desapar ece del mundo . Los explo tadores , o se lo gastan comprando objetos sunt uarios que consumen, o lo i n~ie r ten en
oc
460
La Acci6n Humana
factores de produ ccin, con miras a ampliar sus personales bene ficios. La demanda as desatada por stos se refiere, desde luego, a bienes disti ntos de aquellos que los asalariados habran adqui rido si las aludidas ganancias em presariales hubieran sido con fiscadas y su impor te entregado a los trabajadores. Los errores del empresariado , al pre tender adivinar la futura disposicin del mercado que aquella expo liaci n estruc turara, provoca n los mis mos efectos que cualesquiera otros yerros empresariales. Ta les equi vocaciones las pagan los empresarios inep tos con p rdida s, mientras increment an sus beneficios los empresarios de superior perspicaci a. Unas firmas se arruinan, mientras otras prosperan. Ello, sin embargo. en modo alguno supone provocar la temida depresin o crisis general. El mit o del subconsumo no es ms qu e un disparate , care nte de base e nt imamen te contradictorio . Se desmo rona tan pronto como ser iamente pretendemos aborda rlo. Resulta a todas luces improcedente, aun admitiendo la inadmi sible tesis de la explo tacin del obrero . El argumento referente a la insuficient e capacidad adquisitiva de las masas es algo distint o. Reza que el alza de salarios consti tuye requisito previo a toda expan sin de la producci n . Si no se increment an los salarios, ocioso es que la indus tri a ample la pro duccin o mejore la calidad , pues, o bien no habn compra dor es para esa nueva producci n , o bien la misma hab r de ser colocada a base de que los consumidores restrinjan sus adqui si ciones de ot ras mercancas. El desarro llo econmico exige un alza continua de los salarios. La coaccin y compulsin estatal o sin dical que fuerza la subida de los sueldos co nstituye decisiva palanca de progreso. Segn antes quedara evide nciado, 1.1 aparici n de un superv it entre las totales ganancias y las to tales prdidas empresariales, en favo r de las primeras, fatalmente presupone que part e de los be neficios derivados del incre ment o del capital disponible o del perfeccionamient o de los procedimientos tcnicos haya ya, de ante mano, enriquecido a los estame ntos no empresariales. El alza de los factores complementarios de produccin, el de los salarios en primer lugar, no es merced que los empresarios, a regaadientes, hagan a los dems, ni estra tagema que hbil mente ingenien para
El mercado
461
incrementar las propi as ganancias. Estamos, por el contrario, ante un fenme no necesario e inevitab le que esa misma cadena de sucesivos eventos, puesta en marcha por el empeo empresarial de obtener lucro , provoca inevitab lemente ajust ando la producci n a la nueva situacin. El propio proceso que en gendra un exced ente de beneficios sobre prdida s empresariales da lugar, primero -es decir, antes de que tal excede nte aparezca-e-, a que surja una tendencia alcista en los salarios, as como en los precio s de muchos factor es mate riales de pro ducci n. Es m s ; ese mismo proceso, paulatinamen te, ira haciendo desaparecer el repetido excede nte de beneficios sobre prdidas si no surgieran nuevos eventos que vinieran a increrncn rar la cuanta de los disponibles bien es de capit al. El excedente en cuesti n no es engendrado por el aumento de los precios de los facto res de prod uccin; ambo s fenmenos -el alza del precio de los factores de prod uccin y la aparicin del tan repe tido exce dente de beneficios sobre prd idas- constituyen distintas fases de un n ico proceso puesto en marcha por el empresario para acomodar la prod uccin a la ampliacin de las disponib ilidad es de bienes de capital y a los progresos tcnicos. Slo en tanto en cuanto tal acomodacin previamen te enrique zca a los restantes sectores de la poblacin , puede surgir ese meramen te tempo ral excedent e empresar ial. El erro r bsico del argumento del poder adqu isitivo estriba en que de scono ce la apuntada relacin de causalidad. Tra stoca por comp leto . el plnnte nmient o al afirmar que es el alza de los salarios el impulso qu e pro voca el desarrollo econmico. Examinaremos ms adelante Jos efectos que provocan la accin estat al, as como 1:1 violencia sind ical, al implanta r salarios supe riores a los que pre valeceran en un mercado libre de injerencias 24. De momento , slo interesa llamar la atencin del lector sobre lo siguiente. Al hab lar de prdidas y de gan ancias, de precios y de salarios, refermonos siempre a ben eficios y prdidas reales, a precios y salarios efectivos. El no adve rtir la diferencia entre trminos pura mente monetarios y trm inos reales ha inducido a muchos al
" Vid . pgs. 11111126.
462
La Accin Humana
error. -Este asunto ser igualmente estudiado a fondo en su bsi guientes captulos. Conviene, desde ahora, sin embargo, dejar sen tado que un alza real de los salarios puede producirse pese a una reba ja nominal de lo s mismos.
El mercado
463
10.
PROMOTORES, DIR ECTORE S, T CNI COS Y F UNCIONARIOS
El emp resario contrata los servicios de los tcnicos, es decir, de aquellas personas que tienen la capacidad y la des treza necesarias para ejecut ar clases y cuantas de trabajo deter minadas. E ntr e e! personal tcnico incluirnos los grandes in ventores, los destacados inve stigadores de las ciencias aplica das, los constructores y proyectistas, as corno los ejecu tores de las ms simples tareas ' manuales. Tambin cae dentro de ese grupo e! empresario, en la medida en que personalmente contribuye a la ejecucin tcnica de sus planes empresariales. El tcnico aporta su propio trabajo y esfuerzo; sin embargo , es e! empresario, corno tal empresar io, qui en dirige tal aporta cin laboral hacia la consecucin de metas definidas. E n esta ltima funcin , e! empresario acta a modo de mandatario de los consumidores. El empresario no puede estar en todas partes. Res ltale imposible personalmente atender los mlt iples asuntos que es preciso vigilar. Porque e! acomodar la producc in al mejor servicio posible de los consumidore s, proporcionndoles aque llos bienes que ms urgentemente precisan, no consiste , exclu sivamente, en traz ar planes gener ales para e! aprovechamiento de los recur sos disponibles. Ta l tarea es, desde luego, la fun cin principal de empresarios, promotor es y especuladores . Pero, con independencia de esos pro yectos generales, preciso es igualmente practicar otras muchas actu aciones secundarias. Cualquiera de estas complementaria s tare as, contrastada con e! resultado final, tal vez parezca de escasa monta . Sin embargo, e! efecto acumulati go de sucesivos errores en la resolucin de esos peq ueos asun tos puede fru strar el xito de planes per fectamente trazados en sus lneas maestras. Y es ms; tales errores implican malba rata r factores de prod uccin, siemp re
escasos, perjudicando con ello la mejor satisfaccin de las nece sidades de los consumidores . Conviene adve rt ir la diferencia esencial entre estos come tidos y aquellas funciones tecnolgicas en primer trmino alu . didas. La ejecucin de cualquier proy ecto empresarial , med ian te e! cual se pretende plasmar especf ico plan general de accin, exige adoptar mltiples disposiciones de menor ran go . Cada una de estas actu aciones secundarias ha de practicarse sobre la base de preferi r siempre aquella frmula que, sin perturbar e! plan general de la operacin , resulte la ms econmica . Conviene, en est os aspectos, evit ar cuidadosamente cualesquie ra costos superfluos, por lo mismo que deben ser rehudos en e! plan genera l. El profesiona l, desde su punto de vista pura mente tecnolgico, qui z no vea diferencia algun a entre las diversas frmulas que per miten resolver determinado proble ma; qui zs incluso prefiera uno de dichos mtodos sobre la base de la mayor produ ctividad material de! mismo . El empre sario , en cambio, acta impulsado por e! afn de lucro . D e ah que se vea obligado a preferir la solucin ms econmica, es decir, aquella que permita prescindir de! consumo de! mayor nmero posible de facrores de produccin , cuya utilizacin impedira llegar a satisfacer otras necesidad es de superior tra s cenden cia para los consumidores. Optar , pues, entre los di versos mtodo s cons iderados iguales por los tcnicos, prefi riendo aquel que requie ra un gasto menor. Tal vez rechace el mtodo de superior productivid ad material, si bien ms cos toso, en razn a que su previsin le indica que ese incremento de la produccin no ser bastante para compensar e! mayor gasto que impli ca. El empresario ha de cumplir fielmente su funcin , consistente en acomod ar la produccin a la demanda de los consumidores - .-segn qu eda reflejada en los precios de! mercado- no slo cuando se trata de los grandes acuerdos y planes, sino tambi n a diario, resolviendo todos esos peque os problemas qu e suscita la gestin normal de los negocios . El clculo econmico, que e! mercado practica , y, par ticularme nte, la contabilidad por partida doble , permiten que e! empresario no renga que ocuparse personalmente de muchos de los aludidos det alles. Puede as concent rarse en los
464
La Acci6n Humana
El mercado
465
problemas decisivos, despreocupndose de un mare magnum de minucias que, en su totalidad, resultatan imposibles de abarcar por cualquier mente humana. Cbe!e en este sentido, buscar colaboradores que se cuiden de determinadas tareas em presariales de orden secundario. Tales colaboradores , por su parte, tambin pueden buscar la ayuda de auxiliares, dedicados a atender cometido s an ms simples. Es as como se estructura la jerarqua empresaria!. El director viene a ser, como si dijramos, un hermano menor de! empresario, sin que a estos efectos interesen las concretas condiciones contractuales y crematsticas de su tra bajo. Lo trascendent e es que el propio inters econmico ind cele al director a atender, con la mayor diligencia, aquellas funciones empresariales que, en una esfera de accin limitada y precisamente acotada, le son confiadas. Gracias a la contabilidad por partida doble puede funcionar e! sistema directorial o gerencial, Permite al empresario com putar separadamente la operacin de los diversos sectores que integran su empresa y la utilidad de cada uno de ellos. Res l tale as posible contcmplar dichos sectores como si de entidades independientes se tratara y valorarlos con arreglo a su respec tiva cont ribucin al xito del negocio. En e! marco del aludido sistema de c lculo mercantil, cada seccin equivale a integral entidad; es, por decirlo as, una operacin independiente . Se supone que cada una posee determinada proporcin de! ca pital social; que compra y vende a otras secciones; que tiene gastos e ingresos propi os; que provoca beneficio u origina quebran to, que se imputa a la misma, independientemente de los resultados obtenidos por las dems divisiones. El empre sario puede, por tanto, conceder al director de cada una de ellas enorme independencia. La norma nica que da a la persona a quien confa la direccin de un especfico asunto es la de que , con su gestin, produ zca e! mayor beneficio posible. El simple examen de las correspondientes cuenta s evidenciar, despus, en qu proporcin triunf o fracas en la consecucin de tal objetivo. El director o subdirector responde de la marcha de su seccin o subseccin. Si la contabilidad indica que la misma ha sido provechosa, l se apunt a e! tanto ; por e! contrario,
cuando haya prdidas, stas irn en su descrdi to. Es e! propio inters lo que le induce a atender, con e! mximo celo y dedi cacin, la marcha de lo a l encomendado. Si sufre prdidas , el empresario o le reemplazar por otra persona o liquidar e! asunto. El director, en todo caso, pierde , al quedar despedi do . Por el contrario, si triunfa y produce beneficios, incrementa sus ingresos o, al menos, no corre el riesgo de verse privado de ellos. El que tenga o no part icipacin en los beneficios carece de import ancia por lo que atae a ese personal inters que se ve constreido a poner en los resultados de las operaciones a l confiadas. Su propio bienestar, en cualquier caso, depend e directamente de la buena marcha de! cometido que dirige. La funcin de! director no estriba, como la del tcnico, en realizar una determinada ob ra, con arreglo al sistema que le haya sido prefijado . Consiste, por e! contrario, en ajustar - 'siempre den tro de los preestablecidos lmites en que discre cionalmente puede aetuar- la marcha de la empresa a la situa cin del mercado. Ahora bien , al igual que el empresario puede reunir en su persona funciones empresariales y tcnicas, tam bin cabe que el director desempee, al tiempo, cometidos de diverso orden . La funcin directorial o gerencial hllase siempre en re!a cin de subor dinaci n con respecto a la empresarial . Mediante aqulla, puede e! empresario descargarse de algunas de sus obligaciones menores; nunca cabe, sin embargo, que e! director sustit uya ni empresario. Tal error bro ta de no saber diferenciar la categora empresarial, segn aparece en la imaginaria cons truccin de la distribucin de funciones, de la que surge en una economa de mercado viva y activa. La funcin de! empre sario no puede ser desligada del decidir qu empleo debe darse a los factores de produ ccin en orden a la plasmaci n de tareas especficas. El empresario controla los factores de produccin; dicho control es e! que le coloca en posicin de obtener bene ficios o sufrir prdidas de tipo empresarial. Cabe , en algunos casos, retribuir al director proporcional mente a la medida en que su seccin haya contribuido a los beneficios obtenidos por el empresario. Pero ello carece de trascendencia. Segn antes se deca, e! director tiene siempre
lO
466
La Acci6n H umana
El mercado
467
int ers personal en que prospere aquel sector confiado a su tutela. Ello no obstan te, nunca llega a ser patri monialmente responsable de las prdidas. Tales quebrantos recaen exclusiva mente sobre los prop ietarios del capital invertido. No es posible transferirlos al director . La sociedad puede, sin temor, dejar en manos de los pro pietarios de los factores de produccin el decidir qu empleo convenga ms dar a los mismos. Al lanzarse a operaciones espe cficas, dichos prop ietarios se juegan su posicin social, sus propiedades y riquezas personales. Mayor inters incluso que la sociedad tienen ellos en el buen fin de la propia actividad. Para el conjunto de la sociedad, la prd ida del capital invertido en dete rminado negocio implica slo la desaparicin de una pequea parte de sus fondos totales; para el propietario, en cambio, supone mucho ms; frecuentemente, la ruina total. La cosa, en cambio, por completo vara cuando se trata de dar carta blanca al director, pues, en tal caso, ste lo que hace es especular con dinero ajeno. No contempla el riesgo al igual que quienes, en cambio, van a responder personalmente de posibles prdidas . Retribuirle a base de part icipacin en benc ficios incrementa , muchas veces, su temeridad, por cuanto est a las ganancias, pero nunca a los quebrantos. El suponer que la funcin gerencial comprende toda la actividad empresarial y el imaginar que puede el director reem plazar sin merma al empresario constituyen espejismos provo cados por una errnea aprcciacin de qu sean las sociedades annimas, las entidades mercanti les tpicas del moderno mundo de los negocios. Ascg rase que los gerent es y directores a suel do son quienes en verdad llevan las compaas annimas, que dando relegados los socios capitalistas a la funcin de meros espectadores pasivos. Unos cuantos funcionarios asalariados concentran en sus manos todo el poder decisorio. Los accionis tas resultan ociosos y vanos; no hacen ms que lucrarse con el trabajo ajeno. Quienes as piensan desconocen por completo el papel que el mercado del dinero y del capital, de acciones y valores mo biliarios en general, es decir, eso que, con toda justeza, suele denominarse simplemente el mercado , juega en la vida de
las empresas. Los populares prejuicios anticapitalistas vilipen dian las operaciones que en dicho mercado se practican, califi cndolas de meras especulaciones y lances de azar. Pero la verdad es que las variaciones registradas por los cambios de las acciones y dems valores mobiliarios son los medios a cuyo amparo los capitalistas gobiernan el movimiento del capital. Aquella estruct ura de precios engendrada por las especulacio nes realizadas en los mercados del dinero y del capital, as como en las grandes bolsas de mercancas, no slo determinan cunto capital hay disponible para llevar adelante las operaciones de cada compaa, sino que crea, adems, un estado de cosas al que deben en sus actuaciones ajusta rse minuciosamente los directores. Son los accionistas y los mandatarios de su eleccin, los consejeros, quienes trazan las lneas a que ha de ajustarse la actuacin de las sociedades. Los consejeros nombran y despiden a los directores. En las compaas pequeas y, a veces, tambin hasta en algunas de mayores proporciones, los propios conse jeros renen en su persona las funciones en otros casos asig nadas a los directores. En ltima instancia, jnms una empresa prspera hllase controlada por gentes a sueldo. La aparicin de una todopoderosa clase directorial no constituye fenmeno que la economa de mercado provocara. Antes al contrario, dicho fenmeno es fruto de una poltica intervencionista, que conscientemente pretende aniquilar el poder de los accionistas sometindoles a disimulada confiscacin. En Alemania, I talia y Austria constituy esta poltica paso previo para, en defini tiva, reemplazar la libre empresa por el control estatal del mundo de los negocios; lo mismo sucedi en la Gran Bretaa, por lo que al Banco de Inglaterra ya los ferrocarriles se refiere. Tendencias similares preva lecen en los Estados Unidos en lo atinente a las empresas de servicios pb licos. Las maravillosas realizaciones plasmadas por las sociedades mercantiles no pue den ser atr ibuidas a la actuacin de ninguna oligarqua direc torial contratada a sueldo; antes al contrario, fueron engen dradas por gentes identificadas con unas empresas, en razn a que eran propietarias de importantes paquetes o de la mayora
468
La A ccin Huma na
El mercado
469
de sus acciones, individu os a quienes muchos vilipendian til dndoles de especuladores y logreros. El empre sario resuelve, por s solo, sin intervencin de director alguno, en qu negocios va a emplear el capital, as como la cuanta del mismo que le conviene inverti r. Ampla o reduce su empresa y las secciones que la integran y traza los correspondientes planes financieros. Estos son los problemas fundamen tales a resolver en el mundo de los negocios. Tan to en las sociedades annimas como en las dems entidades mer cantiles la resolucin de dichos ext remos recae exclusivamente sobre el empresario. Cualesquiera asesoramientos que en tales materias aqul pueda buscar son meras ayudas; tal vez pondere, desde un pun to de vista legal, estadstico o tcnico, las circuns tancias concurrentes; ahora bien, la decisin final, que implica siempre enjuiciar y pronunciarse sobre el futuro estado del mercado, slo el empresario puede adopta rla. La ejecucin del correspondiente plan, una vez decidido, es lo nico qu e ste confa a sus directores. La actuacin de la directorial, para el buen funciona lite miento de la economa de mercado, resulta de tanta trascen lite de los inventores, los tc dencia como la actuacin de la nicos, los ingenieros, proyectistas, cientficos y hombres de laboratorio. Son muchas las personas de excepcional vala que laboran por la causa del progreso econmico. Los bue nos di rectores perciben elevadas retribuciones y, Irccucn temen re, tie nen particip acin en los beneficios de la empresa. Muchos son los que acaban siendo, ellos mismos, capitalistas y empresarios. La funcin de director, sin embargo, es esencialmente distinta de la de empresario. Constituye error grave el asimilar empresarios y directores como se hace al contraponer, en el lenguaje vulgar, el elemento patron al y el elemento obrero . Se trata, en este caso, desde luego, de una asimilacin intencionadamente buscada. Median te ella, se pretende enmascarar la radical diferencia existente entre las funciones del empresario y las de los dir ectores en tregados a la mera gestin del negocio. La estructura de las entidades mercant iles, la distribucin del capital entre las di versas ramas de la produccin y las distintas empresas, el volu
men y clase de las planta s fabriles, de los comercios y explo taciones, creen las gentes, son hechos dados, presuponiendo que no habra cambio ni modificacin alguna de producirse en el futuro , como si la produccin hubiera de proseguir siempre por los mismos trill ados caminos. En un mundo estacionario, desde luego, no hay lugar para innovadores ni promotores; la cifra total de beneficios es igual a la cifra tot al de prdidas. Pero basta, simplemente, con comparar la estructura de los negocios americanos en el ao 194 5 con la de los mismos en 19 15, para evidenciar el error en que incide dicho pensa miento. Ahora bien, aun en un mundo estacionario, carecera de sentido el conceder al elemento obrero intervencin en la direccin de los negocios, como un slogan har to popular recla ma. La plasmacin de tal postul ado implicara implantar el sindicalismo 25. Se propende hoy tamb in a confundir a los directores con los funcionarios burocrticos. La administracin burocrtica, cont rapuesta a la admi nis tracin que persigue el lucro, es aquella que se aplica en los depart amentos pblicos encargados de provocar efectos cuyo valor no puede ser rnonetariamen te cifrado. El servicio de polica es de trascendencia suma para salvaguardar la coopera cin social; beneficia a todos los miembros de la sociedad . Tal provecho, sin embargo, carece de precio en el mercado; no puede ser objeto de compra ni de venta ; result a, por tanto, impos ible contrastar el result ado obtenido con los gastos efec tuados. H ay, desde luego, ganancia; pero se trata de un bene ficio que no cabe reflejar en trminos monetarios. Ni el clculo econmico ni la cont abilidad por partida doble pueden, en este supues to, aplicarse. No es posible atest iguar el xito o el fracaso de un departamento de polica mediante los procedi mientos arit mticos que en el comercio con fin lucrativo se emplean . No hay contable alguno que pueda ponderar si la polica o dete rminada seccin de la misma ha producido ga nancia o prdid a.
]S
Vid . pgs. 1171. 1183.
470
La Acci6n Humana
El mercado
471
La cuanta de las inversiones que proceda efectuar en cada rama industrial la determinan, con sus actuaciones, los consu midores. Si la industria del automvil trip licara su capital, los servicios que presta al pblico, indudablemente, resulta rian mejorados. Habra ms coches. Ahora bien, esa expansin de -la industria automovilstica detraera capital de otros sectores de la produccin que atienden necesidades ms urgentemente sent idas por los consumidores. Tal circunstancia dara lugar a que la aludida expansin de la industria automovilstica origi nara prdidas, mient ras se incrementaban los beneficios de aquellas otras ramas industriales. En su afn por lograr el ma yor beneficio posible, los empresarios vense obligados a destinar a cada rama industrial slo el capital que puede ser invertido sin perjudicar la satisfaccin de otras ms perentorias necesi dades de los consumidores. De esta suerte, la actividad empre sarial hllase gobernada, digamos, autom ticamente , por la voluntad de los consumidores, segn queda sta reflejada en la estructura de los precios de los bienes de consumo. En la asignacin de los fondos destinados a financiar los gastos estatales no existe, en cambio, anloga mecnica limi tat iva. Es indudable que los servicios que el departamento de polica de la ciudad de Nueva York pres ta se mejoraran nota blemente si fuera triplicada la correspondiente consignacin presupuestaria. Pero el problema consiste precisamente en de terminar si dicha mejora justifica o bien el reducir los servicios prestados por otros departamentos municipales - los de sani dad , por ejemplo- o bien el restringir la capacidad adqu isitiva de los contribuyentes. Cuestin es sta que no puede ser resuel ta acudiendo a la contabilidad del depar tamento de polica. Tales cuent as slo nos informan acerca del gasto efectuado. Ninguna valoracin nos brindan de los resultado s obtenidos, por cuanto stos no pueden ser expresados en trminos mone tarios. Los ciudadanos han de determinar, de un modo directo, cules son los servicios que desean y que estn dispuestos a pagar. Desentindense, desde luego, en la prctica, de la con cret a resolucin del prob lema eligiendo a concejales y funcio narios que resuelven dichos asuntos de acuerdo con los deseos de sus electores.
El alcalde y sus colaboradores ven su actividad tasada por el presupuesto. No pueden ejecutar discrecionalmente aquellas obras municipales que a ellos les parezcan ms interesantes. Deben inver tir los fondos recibidos precisamente en los come tidos previstos por el presupuesto . Les est vedado el asignar los a otras atenciones. La contabilidad en la administracin pblica difiere totalmente de la que se sigue en e! mundo de los negocios lucrativos. En el sector pblico, la contabilidad tiene por objeto verificar que los fondos han sido invertidos de conformidad estricta con las previsiones presupuestarias. En los negocios con fin lucrativo, la discrecionalidad de directores y subdirectores queda condicionada tan slo por las ganancias y las prdidas. El afn de lucro obliga a respetar los deseos de los consumidores. No hay por qu tasar la actividad de aqullos mediante detalladas ordenanzas y reglamentos. Si se trata de personas eficientes, ese quisquilloso entro metimien to, en el mejor de los casos, result ar o innecesario o perju dicial como paralizadora camisa de fuerza. En cambio, si el individuo es torp e e ineficaz, no mejorar, por mucho que se le reglamente . Se le estar, en tal supuesto, brindando justifi cacin para su torpeza, pues podr argir que las rdenes reci bidas son las causantes de! mal. La nica norma que, en el mundo mercantil, impera resulta evidente y no precisa reite racin: buscar siempre la ganancia. El planteamiento, como decamos, es distinto en la esfera de la admin istracin pblica, en la gestin de los asunto s esta tales. No hay aqu consideraciones lucrativas que orienten la discrecionalidad del funcionario. Si el jefe supremo - el pueblo soberano o el dspota gobernante-- dejara a los pblicos cm pleados en plena libertad , ello equivaldra a renunciar a la propia supre maca en favor de meros servidores. Dichos fun cionarios se convertiran en entes que a nadie rendiran cuentas y su podero superara al del pueblo o al del dspota. Haran lo que ellos quisieran; no respetaran la voluntad de sus amos. Para impedir esto y mantenerlos sometidos a la volunta d de sus superiores es preciso instruirles detalladamente acerca de cmo deben proceder en cada caso. Ha n de operar atenindose siempre a las correspondi entes normas y reglamentos. Su dis
472
La Accin Humana
El mer cado
473 11.
E L P ROCESO DE SELECC IN
crecionalidad - el dar a los problemas la solucin que perso nalm ente consideren mejor- hllase severamente tasada por las repetidas reglament aciones. D ichas perso nas, en definitiva, no son ms que burcrat as, es decir, gentes que han de ate nerse siempre, invariablemen te , a cdigos inflexibles de pre ceptosforrnales. La gestin burocrtica implica detall adas nor mas y regla mentaciones prefijadas autori tariamen te por el superior. Es la nica alternativa qu e cabe adop tar cuando la gestin con fin lucrativo no es posible, resu ltan do sta inap licable mientras las correspondientes operaciones carezcan de valor monet ario o si se rehye el lucro en materias que por su ndole podran ser financieramente provechosas. El primer supuesto es el que plantea la administracin de la cosa p blica; el segundo es el de aquellas insti tuciones mon tadas sobre una base no lucrativa, como, por ejemplo , un a escuela, un hospital o un servicio de correos. Toda empresa que no se insp ire en el afn de lucro ha de ser gobern ada por norm as burocr ticas. La gestin burocr tica, por s misma, no es recusab le. Es el nico mtodo idneo para llevar adela nte los asun tos esta tales, es decir, los correspondiente s al aparato social de como pulsin y coaccin. Por cuanto el gob ierno resulta necesari o, la burocracia - en su esfera- no lo es menos. En aquel lo en que no quepa aplicar el clculo econm ico, forzoso es recurrir a los mtodos burocrt icos. Por eso, el socialismo ha de ampa rarse inv ariabl ement e, en tales mtodos. Ningn negocio, sean cuales fueren sus dimensiones Il ob jetivos, jams devendr burocrtico en tanto persiga, pura y exclusivamente, el lucro. Tan pronto, en camb io, se deja de lado el afn lucrati vo, reemplazndo lo por la idea llamada de servicio -es decir , la prestacin de! correspo ndien te servicio, prescindiendo de si el prec io percibido cub re o no los gastos- es precis o recurrir a los mtodos bu rocrticos y olvidar a ge rentes o director es de tipo empresarial " .
u De tallado estudio de todos estos problemas se hallar en M ISES, Bnrcoucracy, New Haven, 1944.
El combinado actuar de cuant os en la economa de mer cado ope ran pone en marcha el tpico proceso selectivo del sistema. Impulsado por el deseo de eliminar , lo ms posible, el propi o malestar, cada uno procura , por un lado , alcanzar aquella posici n desde la cual pueda con tribuir en mayor grado a la mejor satisfaccin de los dems y, por otro , procur a igual. mente aprovechar al mximo los servicios ofrecidos por el resto de las gentes . Ello implica que el indiv idu o tiende siern pre a vender en e! mercado ms caro y compra r en el ms barato. Ta l proceder no slo ordena los precios, sino que, ade ms, est ruc tura la sociedad, asignando especfica tarea a cada uno . El mercado enriquece a ste y empobrece a aqul, detcr mina qui n ha de regent ar las gra ndes empres as y quin ha de fregar los suelos, seala cunt as personas hayan de trabajar en las minas de cobre y cunta s en las orquestas sinfnicas. Ningu na de tales resoluciones es def init iva; son, esencialmente, revo cables. El aludido proceso de seleccin jams se det iene. Siem pre est en marcha, adap tando el dispositivo social de la pro duccin a las variac iones de la ofer ta y la demanda. Se vuelve una y ot ra vez sobre anteriores decisiones, sopes ndose conti nuamente el caso partic ular de cada uno. Nadie puede conside rar su posici n asegurada , ni existe en el mercado derecho preestablecido alguno . Todo el mundo est sometido a la ley del mercado, a la sobe rana de los consumidores. La propi edad de los medios de pro duccin no es un privi legio , sino un a responsabilid ad social. Capitalistas y terrate nien tes vense constre idos a dedicar sus pro piedades a satis facer del mejor modo posible a los consumido res. Si les falt a inteligencia o aptitudes , sufren prdidas patrimoniales. Cuando tales prdidas no les sirven de leccin , indu cindoles a modi ficar su conducta mercant il, acaban arru inndose totalmente. No hay inversin alguna que result e pere nnemen te segura. Quien no sepa invertir su fortun a como mejor sirva a los con sumidores est condena do al fracaso. Nadie en el mercado pue de disfrutar ociosa y despreocupadamen te las riquezas otro ra conseguidas. Los fondos han de invertir se siempre de modo
474
La Accin Hu mana
El mercado
475
acertado si no se quiere que e! capital o la rent a desaparezca. Los antiguos privilegios reales, indudables barr eras protec cionistas, engendraban, desde luego, rentas 110 sujetas a la soberana de! mercado. Prncipes y nobles vivan a costa de humildes siervos y esclavos a quienes sonsacaban trabajo gra tuito,' diezmos y gabelas. Slo por la conquista o la dadivosidad de! monarca poda ser adqui rida la propiedad de la tierra, que nicamente se perda si e! donante volva sobre su acuerdo o si otro guerrero se la apropiaba. Ni aun despus, cuando ya los nobles y sus vasallos comenzaron a vender en e! mercado los produc tos que ellos directamente no consuman, caba les perjudicara la competencia de gentes de mayor eficiencia, pues prcticamente no exista la libre competencia. La propiedad de los latifundios se la reservaba la nobleza; la de las fincas urba nas, los burgueses de! propio municipio, y la de las tierras de labor , los cultivadores de la zona. Los gremios restringan la competencia en las artes y en los oficios. Los consumidores no podan satisfacer sus necesidades en la forma ms econmica, por cuanto la regulacin de los precios velaba porque ningn vendedor perjudicara a los dems echando abajo el oficialmente marcado. Los compr adores hallbanse a merced de sus pro veedores. Si aquellos privilegiados productores de mercancas se negaban a emplear las materias primas ms adecuadas o a adoptar los mejores mtodos productivos, eran los consumi dores quienes pagaban las consecuencias de tal contumacia y conservadurismo. El propietari o de tierras que vive, en perfecta autarqua, de los fruto s de su heredad, desde luego, se independ iza del mercado; el cultivador del agro, en cambio, que compra ma quinaria, fertilizantes, semillas, mano de obra , as como otros mltiples factores de produccin, para luego vender los corres pondientes productos, hllase inexorablemente sometido a la ley mercantil. Son los consumidores, ento nces, quienes deter minan sus ingresos. habiendo aqul de acomodar la produccin a los deseos de stos. La funcin seleccionadora de! mercado opera igualmente en la esfera laboral. El trabajador acude a aquellas ocupaciones en las que supone ms va a ganar. Como sucede con los facto
res materi ales de produ ccin, e! factor trabajo tambin se dedi ca a aquellas tareas cuya utilidad , desde el punto de vista de los consumidores, es mayor . T iende siempre el mercado a no malgastar cantidad alguna de trabajo atendiendo necesidades menos perentorias mient ras haya otras ms urgent es sin satis facer. El trabajador, al igual que el resto de la sociedad, hllase sometido a la supremaca de los consumido res .Cua~do des atiende los deseos de stos, se ve penalizado mediante congrua reduccin de su salario . El proceso selectivo del mercado no instaura lo que el mar xismo considera rdenes sociales, castas ni estamentos. Promo tores y empresarios no forman especfica clase social; todo el mundo puede ser empresario ; basta con que e! interesado confie en su propi a capacidad para prever mejor que los dems las futuras cond iciones del mercado y que, efectivamente , las co rrespondientes operaciones practicadas, a riesgo y ventura suya, agraden a los consumidores. Se accede a las filas empresariales asalt ndolas agresivamente; preciso, sin embargo, es someterse a esa prueb a que impone el mercado, sin excepcin, a qu ien quiera desee devenir empresario o simplemente aspire a man tenerse en tan eminente posicin. A todos se presentan oportu nidades para probar su suerte. El parucnu no espera a que nadie le invite o le anime; lnzase al espacio previendo, desde luego, 1 que en su evolucin vaya a precisar. 0 Una y otra vez se oye decir que, ba jo el actual capitalismo tardo o maduro , no le es ya posible a quien carezca de dinero trepar por la escala que \leva a la riqueza y a la posici n empresarial. El aserto nadie ha intentado probarlo. Desde que, por primera vez, fuera mantenido, la composicin de las clases empresarial y capitalista ha variado notablemente. Muchos antiguos empresarios y sus herederos desaparecan , mientras otras gentes advenedizas ocupaban sus puestos. Cier to es que, durante los lt imos aos, conscientemente han sido montadas instituciones que , si pronto no son suprimidas, desarticularn el proceso selectivo del mercado. Los consum idores, al designar a los capitanes de la indus tria y las finanzas, slo se fijan en la habilidad personal de cada uno para acomodar la produccin a las necesidades de!
476
La Acci6n Humana
El mercado
477
consumo. Ninguna otra cualidad o mrito int ersales. Al fabri cante de zapato s lo nico que le exigen es que produzca zapatos buenos y baratos . No encomiendan la indu stria de! calzado a quienes slo son per sonas finas y amables, de modales elegan tes, dotes artsticas, cultas o dotadas de cualesqu iera otras pren das y aptitudes. El gran industrial, frecuent emente, carece de aque llas gracias que, en otros rdenes de la vida, contribuyen al xito personal. . Lo ms corriente hoy en da es vilipendiar a capita listas y empresarios. El hombre comn gusta de escarnecer a quienes prosperaron ms que l. Si lograron stos enriquecerse, pien sa, fue por su carencia de escrpulos. Podra l ser tan rico como ellos si no prefiriera respetar las norm as de la moral y la de cencia. Grato result a a muchos autobeatificarse con tales pen samientos llenos de farisaica san turronera. Cierto es que, en la actualidad, al amparo de las situaciones creadas por e! dirigismo, reslta les posible a muchos enrique cerse mediante e! soborno y el cohecho. El intervencionismo ha logrado en numerosos lugares enervar de tal modo la soberana del mercado, que le conviene ms al hombre de negocios bus car el amparo de qu ienes detentan el poder pblico que dedi carse exclusivamente a satisfacer las necesidade s de los consu midores . No son, sin embargo, estas realidades las que las gen tes ponde ran cuando vilipend ian las riquezas ajenas. Antes al cont rario, tales crticos pretenden demost rar que, desde un pun to de vista moral, es recusable el sistema qu e enr iquece u uno bajo autntico rgimen de mercado. Conviene, a este respecto, reite rar que, en tant o en cuanto la operacin de! mercado no sea pert urbada por las interferencias del gobierno o de otros entes coercitivos, el prosperar en los negocios implica que el in teresado ha servido fiel y cumplidament e a los consu midores. Fuera de la rb ita de! mercado , posiblement e, e! econmica mente dbil supere al prspero empresario; en e! terreno cien tfico, literario, artstico o poltico cabe sobrepase aqul a ste. Ello no obstante , en e! mundo de la producci n, e! segundo ampliamente destaca sobre el primero. Qui zs e! genio creador, cuando desprecia e! xito cremat stico, tenga razn; tal vez l tambi n, de no haber sent ido otras inquietudes, habra triunfa-
do en los negocios. Aquellos oficinis tas y obreros que, en cambio, presumen de imaginaria superioridad moral no bacen ms que engaarse a s mismos, buscando consuelo en estril autobeatificaci n. No quieren admitir que , al ser puesto s a pru e ba, sus conciudada nos , los consumido res, advirtieron fla queaban. Suele decirse que, si el hombre de menores recur sos en la compe tencia mercantil fracasa, ello se debe a su falta de iluso tracin. Slo si la instruccin, en sus diferent es grados, fuera igualmente accesible para todos, podru en verdad hablarse de una identidad de oportunidades. Tindese a atrib uir la dispa ridad existente ent re las gentes a mera diferencia de educa ci n , como si no existiera n en los homb res innatas desigualdades por lo que a la inteligencia, la voluntad o el carcter se refiere . Ol vdase, por lo general, que la ilust racin acadmica implica aprender tan slo teoras de ideas anteriormente formu ladas. La ed ucaci n , cuulesquiera qu e sean los beneficios que confiera, supo ne mera transmisin de tradici onales doctrinas y valora ciones; es de ndole conservadora, por necesidad. Aboga por la imitacin y la ru tina, nunca por el perfeccionami ent o y el progreso. Ni el innovador ni el invent or engndranse en las aulas. Son precisament e creadores y reformadores aquellos que desprecian y superan lo que sus maestros les ensea ron. Para triunfal' en e! mund o de los negocios no se precisa de ttulo acadmico alguno. Las escuelas y facultades preparan a gentes subalternas para desempea r funciones ru tinarias. No producen, desde luego, empresarios; no se puede fabri car ern presarios. El hombre deviene empresario sabiendo aprovechar oportunidades y llenando vacos. El certero juicio , la previsin y la energa que la funcin empresarial requ iere no se consi guen en las aulas. Muchos grandes empresarios, juzgados a la luz de eruditos cnones acadmicos, son personas incultas. Tal ru sticidad , sin embargo, no les impide cumplir puntualmente su especfica funcin social, la de acomodar la produccin u la ms urgente demand a. Precisament e por eso, encomindanles los consumidores el gobierno del mundo de los negocios.
JI 11
I
478
La Accin Humana
El
mercado
479
12.
EL INDI VIDUO Y EL MERCA DO
Suele, en sentido met africo, decirse que la mecnica de! mercado es operada por fuerzas automticas o annimas. La gente , por usar de tales metforas, frecuentemente olvida que . son conscientes y especficas actuaciones humanas las que go biernan e! mercado y determinan los precios. No hay auto matismo alguno ; slo existen personas que consciente y delibe radame nte se proponen alcanzar objeti vos especficos y deter minados . Ninguna misteriosa fuerza tiene cabida en la econo ma de mercado, donde tan slo pesa e! deseo hu mano de su primir e! malestar en e! mayor grado posible. Nada hay de ann imo tampoco; siemp re se trata de t y yo, de Pedro, Juan y de todo s los dems, que somos, a un mismo tiempo, consu midores y productores. El mercado es una inst itucin social; es la institucin social por exce!encia. Los fenmenos de mercado son fenmenos so ciales. Los correspo ndientes resultados, efectos provocados por mlt iples actuacion es ind ividu ales, que, sin embargo, difieren de las personales actuaciones que los engendran, aparecen ante e! particular como hechos dados, que e! interesado, por si, no puede alterar. No advierte, ciertamente, con frecuencia, el hom bre que su personal actuacin es un elemento ms - aunque mnimo- en ese complejo de circunstancias determin antes de los diferen tes tran sitor ios estados que e! mercado presenta. Considrase, por eso, con derecho a criticar los fenmenos de! mercado, condenando en cuanto a los dems se refiere, con ductas que considera totalmente justificadas cuando de s mis mo se trata. Censura la rudeza e inhumanidad del mercado y reclama la social regulacin del mismo, al ob jeto de humani zarlo. Exige, de un lado, medidas que prot ejan al consumidor contra e! productor; pero, de otro, postula, an con mayor vehemencia, que a l, como productor, se le proteja contra los consumidores. Fruto de tales contradictorias pretensi ones es e! intervencionismo econmico, cuyos exponentes ms consp icuos fueron la Sozialpolitile de la Alemania Imp erial y e! New Deal americano . Viejo error constituye e! suponer que es funcin del gober
nante pro teger al produc tor de menor capacidad cont ra la com pete ncia de su ms eficiente rival. Hay una poltica de produc tores frente a la poltica de consumidores. Gusta n las gentes de repetir la rimbomb ante perogru llada de que el nico fin de la produccin es el abastecer ampliamente a los consumidores ; pero al tiempo proclaman , an con mayor elocuencia, que debe ser proteg ido el laborioso produ ctor ante e! ocioso consumidor. Sucede, sin embargo, que los hombres son, a la vez, pro ductores y consumidores . Produ ccin y consumo constituyen meras facetas de una misma actuacin . La catalctica distingue ambos aspectos hablando de productores y consumidores, pero, en realidad , se trata, sin embargo , de idnt icas personas. Cabe, desde luego, pro teger al productor torpe contra la competencia de su ms eficiente rival. El favorec ido disfru ta entonces de aquellas ventajas que el mercado lib re tan slo concede a quie nes mejor supieron atender los deseos de los consumidores . La mejor satisfaccin de estos lt imos, ha de verse perjudicada por fuerza en tal caso. Si slo un productor o un reducido grupo de productores ob tiene el alud ido trato privilegiado, tales beneficiarios se lucran a costa de los dem s . Ahora bien, si se pretende privilegiar a todo el mund o por igual, entonces cada uno pierde, como consumidor, lo que gana en tanto pro ductor. Es ms, la comunidad entera se perjudica, por cuanto la produccin queda restringida, al impedirse que las gentes de mayor eficiencia acten en aquellos sectores donde mejores servicios ofreceran a los consumidores. Pu ede el consumidor , si lo considera conveniente y oportuno , pagar rmis por el trigo nacional que por el extranjero o por las mercancas fabricadas en talleres artesa nos o cooperativas. Si las caracter sticas de
tales productos le agradan ms, nada le impide pagar precios
superiores por ellos. Bastaran en tales casos aquellas leyes qu e
prohben la falsificacin de etiquetas y marcas de origen para
alcanzar aquellos objetivos perseguidos mediante decretar tari
fas, implantar la legislacin denominada social y conceder privi
legios a la pequea empresa. La verdad , sin embargo, es que los consumidores no proceden as. El que un producto Sea de importacin no restringe la venta del mismo, si resulta mejor
;\
1\
1\
;1
i:
;
!;
:1
11
II
1,
.'
, :1
'1
480
La Accin Hum ana
El mercado
481
o ms barato, o ambas cosas, que el nacional. Lo normal es que las gentes busquen siempre lo ms econmico, desentendindose de su origen y de las circunstancias personales del productor. El funda mento psicolgico de esa poltica en favor de los productores que hoy en da prevalece ha de buscarse en las torcidas doctrinas econmicas imperantes. Proclaman dichos idearios que el privilegio otorgado al productor menos eficiente para nada daa al consumidor. Tales medidas - aseguran sus defensores- perjudican exclusivamente a aquellas personas --c-9 ntra quienes especficamente van dirigidas. Cuando, fina! mente; vense dialcticamente constreidos a admitir que tam bin perjudican a los consumidores, rearguyen que esos daos son ms que compensados por el alza - nominal- de los sa larios que las medidas en cuestin provocan. A tenor de estas ideas, en pases euro peos predominante mente industriales, los proteccionistas se cuidaron, ante todo, de proclamar que las tarifas sobre los productos agrario s per judicaban exclusivamente a los terratenientes de los pases esencialmente agrcolas y a los importadores de tales mercan cas. Cierto es que daaban a aquellos cuya produ ccin anterior mente se exportaba a los pases industrializados. No es menos cierto, sin embargo, que tambin perdan los consumidores de los pases pro teccionistas, ya que haban de pagar por los artculos de alimen taci n superiores precios. El pro teccionista asegura que esto, en realidad, no supone carga alguna, pues ese exceso pagado por el consumidor nacional incrementa los in gresos del campe sino y su poder adquisitivo, invirtindose tales sumas en mayores adquisiciones de aquellas manufactur as pro ducidas por los sectores no agrarios de la poblacin . El error de tal paralogismo es fcil de refu tar mediante la conocida ancdota del individu o que pide unas monedas al tabernero, asegurndole que tal entrega en nada le perjud icar, ya que el solicitante piensa gastar la suma ntegra en su expendedura. Pese a tan evidente realidad, la falacia proteccionista fuerte mente impresiona a la opinin pb lica; populares, en verdad, son las medidas que dicho ideario inspira. Muchos son quienes no advierten que, en definitiva, el proteccionismo slo sirve para desplazar la produccin de aquellos lugares donde, por
unidad de capital y traba jo invertido, ms se obtiene, a otras zonas de inferior productividad. Las tarifas, consecuentemente, por fuerza han de empobrecer a las gentes, nunca pueden enri quecer a la masa. El fundamento lgico, en ltima instancia, del moderno proteccionismo y del afn autrqu ico descansa en la errnea suposicin de que sirven para enriquecer a los nacionales o, al menos, a su inmensa mayora, emplendose el trmino enrique cimiento para significar efectivo incremento en el ingreso per capita y mejora del nivel general de vida. Cierto es que la pol tica de aislamiento mercantil constituye corolario ohligado del deseo de interferir la vida econmica del pas, fru to engendra do por las tendencias belicistas, a la par que factor que, a su vez, desencadena aquel afn agresivo. Nunca habran, sin em bargo, aceptado los electores la filosofa proteccionista si pre viamente no se les hubiera convencido de que dicho ideario no slo no hace descender el nivel de vida, sino que considera blemente viene a elevarlo . I mporta resaltar esto ltimo, por cuanto permite invalidar un mito propalado por muchos libros hoy de moda. Afrmase, en efecto, que al hombre moderno no le impele ya, como suceda antao, el afn de mejorar su bienestar material y ele var su nivel de vida. Se equivocan los economistas cuando predican lo contrario. H oy en da, las gentes dan prioridad a asuntos de nd ole no econmica y no racional, relegando a segundo trmino el progreso mater ial, cuando ste obstacu liza la consecucin de aquellos otros ideales. Const ituye grave error, en el cual especialmente inciden economistas y hombres de negocios, el examinar las realidades modernas desde un pun to de vista econmico, atacando a las ideologas imperantes , sobre la base de que stas predican falacias econmicas. Hav cosas que las gentes estiman en ms que la pura y simple buena vida. Difcil es reflejar de modo ms inexacto la situacin. Nues tros contempor neos actan impelidos por frentico afn de diversiones, por desenfrenado deseo de gozar de todos los pla ceres de la vida. Fenmeno social tpico de nuestra poca es el grupo de presin, es decir , la asociacin formada por gentes
31
1"'
1
1
'
i
I
482
La Accin Humana
El mercado
483
que procuran fomentar su propio bienestar material, recurrien do a medios cualesquiera, ya sean legales o ilegales, pacficos o agresivos. Al grupo de presin slo le interesa incrementar los ingresos reales de los componentes del mismo. De todo lo dems se despreocupa. Nada le importa el que la consecucin de sus objetivos pueda vitalmente perjudicar a terceras perso nas, a la nacin o, incluso, a toda la humanid ad. Cada uno de los aludidos grupos de presin, sin embargo, cudase de justi ficar sus propias pretensiones asegurando que la consecuci n de las- mismas beneficiar al pblico en general, mientras vili pendia al oponente a quien califican de bribn, imbcil y dege nerado traidor. En estas actuaciones despligase un ardor cuasi religioso. Todos los partidos polticos, sin excepcin, prometen a los suyos notable incremento en sus ingresos reales. A este respecto, no existe diferencia alguna entre nacionalistas e inter nacionalistas, entr e los defensores de la economa de mercado y los partidarios del socialismo o del intervencioni smo. Cuando el partido pide sacrificios por la causa, invariablemente destaca que tal trib ulacin constituye medio imprescindible, si bien puramente transit orio, para alcanzar la meta final, el incre mento del bienestar material de los correligionarios. Cualquier partido considera insidiosa maquinacin urdida por gentes mal vadas para minar su prestigio y pervivencia el poner en duda la idoneidad del propio programa por lo que atae a mejorar el nivel de vida de sus seguidores. Por eso, los polticos odian mortalmente a aquellos economistas que osan formular tales objeciones. Toda poltica favorecedora del productor frente al consu midor pretende ampararse en su idoneidad para elevar el nivel de vida de quienes la sigan. El pro teccionismo y la autarqua, la coaccin sindical, la legislacin laboral, la fijacin de salarios mnimos, el incremento del gasto pblico, la expansin credi ticia, las primas y los subsidios, as como mltiples otras medio das anlogas, aseguran sus defensores, constituyen el nico o, por lo menos, el mejor medio de incrementar los ingresos reales de aquellos electores que les escuchan. Todos los actuales pol ticos y gobernant es, invariablemente, predican a sus auditorios:
"Mi programa os har tan ricos como las circunstancias permi tan, mientras que los otros idearios os sumirn en la pobreza y la miseria. Cierto es que algunos aislados intelectuales, en sus esot ricos crculos, hablan de modo distinto. Postul an la preerni nencia de unos llamados valores eternos y absolutos, aparen tanda - en sus peroratas, que no en su conducta personal desdear las cosas mundanas y puramente trans itorias. La gen te, sin embargo, no se interesa por tales actitudes. Hoy en da, la actividad poltica pretende, ante todo, incrementar al mximo el bienestar material de los componentes del corres pondiente grupo de presin. El poltico slo puede triunfar si logran convencer a suficiente nmero de que su programa es el ms idneo para alcanzar tal objetivo. De las medidas tendentes a proteger al productor frent e al consumidor , sin embargo, lo {mico que aqu interesa destacar es el error econmico que encierran . Con arreglo a esa filosofa actualmente tan en boga, que tiende a explicar todas las humanas realidades como fenmenos psicopa tol gicos, cahra decir que el hombre moderno, al recla mar proteccin paru el productor, con dao para el consumidor, viene a ser vctima de una especie de esquizofrenia. No advierte que l es persona nica e indivisible, individuo que, como tal, resulta, al tiempo, tan consumidor como produc tor . Su con ciencia se desdohla en dos sectores; su mente se divide en intestina pugna. Poca trascendencia tiene, ciertamente, e! que adoptemos o no tal terminologa para demostrar e! error econ mico que encierran las doctrinas examinadas, pues no interesa ahora investigar la patolgica lacra que posiblemente d lugar al error de referencia; pretendemos tan slo examinarlo y resal rar su carencia de fundamentacin lgica. Lo que importa es des enmascarar el error mediante el raciocinio. Slo despus de evi denciar la inexactitud del aserto de que se trate, puede la psicopatologa calificar de morboso aque! estado mental que lo origin. Si cierta persona afirma ser rey de Siam, lo primero que el psiqu iatra debe aclarar es si efectivamente lo es :o no. Unicamente en el segundo caso resultar lcito calificar de loco al interesado.
484
La Accin Humana
El mercado
485
La mayor parre de nuest ros conte mporneos gravemente se equivoca al enjuiciar el nexo productor-consumidor . Al como prar, proceden como si no tuvieran ms relaciones con el merca do que las de comprador y viceversa, cuando se trata de vender. En tanto en cuant o compradores, reclaman severas medidas que les amparen frente a los vendedores; como tales vende dores, en cambio, exigen la adopcin de medidas no menos drsticas contra los compradore s. Esta antisocial conducta, que pone en peligro los propios fundamentos de la cooperacin humana, no es, sin embargo, fruto de mentalidad patolgica. Viene, al con trario, engendrada por ignorancia e impericia que impiden a las gentes perca tarse de cmo funciona la economa de mercado y prever los result ados finales que su proceder , por fuerza, ha de provocar . Cabe admitir que la inmensa mayora de los hu manos no est, mental ni intelectu almente, adaptada a la sociedad de mercado, pese a que fue su actu ar y el de sus inmed iatos ante pasados la fuerza que estructur tal sociedad. Tal inadaptaci n, sin embargo , es fruto exclusivamente engendrado por la inca pacidad de las gentes para advertir los errores que las falsas filosofas encierra n.
13.
' L A PR OPA GANDA CO MER CIAL
El consumidor no es omnisciente . No sabe, a menudo, 0 dnde encon trar 1 que busca al precio ms barato posible. Muchas veces incluso ignora qu mercanca o servicio es el ms idneo para supri mir el especfico molestar que le ator ment a. El consumidor nicamente conoce las circunstancias que, en el inmediato pretrito, registr el mercado. De ah qu e constituya misin de la prop aganda comercial el brindar le in formacin acerca del actual estado de cosas. La propaganda comercial tiene que ser chillona y llamativa, pues su objetivo es atraer la atencin de gentes rut inarias, des pertar en ellas dorm idas inquietudes, inducirlas a innovar , abandonando lo tradicional, lo superado y trasnochado. La pu blicidad , para tener xito, debe acomodarse a la mentalid ad
comn . Ha de seguir los gustos y hablar el lenguaje de la mu chedumbres. Po r eso es vocinglera, escandalosa, burda, exage rada, porque la gente no reacciona ante la delicada insinuacin. Es el mal gusto del pblic o lo que obliga al anunciante a des plegar idntico mal gusto en sus campaas. El arte publicitario deviene rama de la psicologa aplicada, disciplina prxima a la pedagoga. La publicidad, al igual que cuant o pretende acomodarse al gusto de las masas, repugn a a las almas que se estiman refina das. Muchos, por eso, menosprecian la propaganda comercial. Los anuncios y tod os los dems siste mas de publicidad son re cusados por en tenderse constituyen uno de los ms desagra dables subpro ductos que la compe tencia sin trabas engendra. La propaganda debera prohi birse. Los consumidores habran de ser ilustrados por tcnicos imparciales; las escuelas pblicas, la prensa no partidista y las cooperativas podra n cumplir tal funcin. El restringir el derecho del comerciante a anunciar sus mer cancas implica, sin embargo, coartar la libert ad de los consu midores de gastarse el dinero de conformidad con sus propios deseos y preferencias. Impediraselcs a stos, en tal caso, alcan zar cuanto conocimient o puedan y quie ran adquirir acerca del estado del mercado y de aquellas circunstancias que consideran de int ers al decidirse o abstenerse de comprar. Sus decisiones no dependeran ya de la personal opinin que les mereciera la valoracin dacia por el vendedor a su producto; hab ran de fiarse de ajenas recomendaciones. Tales mentores, es posible, les ahorraran algunas equivocaciones. Pero, en defin itiva, los consumidores hallaranse sometidos a la tut ela de unos guar dianes. Cuando la publicidad no se restringe, los consumidores asemjanse al jurado que se informa del caso escuchando a los testigos y examinando directamente los dems medios de pru e ba. Por el contrario, al coartarse la publicidad, la condicin de aqullo s es similar a la del jurado que se limitara a escuchar el inform e que un funcionario judicial le pudiera facilitar acerca del resultado que, en opinin de este lt imo, arrojaban las probanzas por l practicadas. Consti tuye error harto extendido el suponer que una pro
486
La Accin Hum ana
El mercado
487
paganda hbilmente dirigida es capaz de inducir a los consu midores a comprar todo aquello que e! anunciante se proponga. El consumidor , a tenor de tal leyenda, hllase completamente indefenso ante una publicidad enrgica. El xito o el fracaso en el mundo mercantil dependera exclusivamente de! element o publicitario. Nadie se atrevera, sin embargo, a afirmar que publicidad alguna habr a podido proteger a los fabricante s de cirios y velas ante la competencia de la bombilla elctr ica, a los coches de caballos ante los automvile s y a la plu ma de ganso, primero ante la de acero y despus ante la estilogrfica o e! bolgrafo. Quienquiera admit a estas eviden tes realidade s for zosamente habr de conceder que la calidad del producto anu n ciado.Influye de modo decisivo en e! xito de toda campaa publicitaria. No resulta, siendo ello as, lcito afirmar que la publicidad constituya simple ardid destinado engaar a almas cndidas. Puede, desde luego, el anuncio inducir a alguna persona a adquirir determi nado artculo que no habra compr ado si hu biera sabido, de antemano , las condiciones de! mismo. Pero mientras la publicidad sea lib re para todos los que entre s compiten, aquellos productos que resulten ms del gusto de los consumidores, en definitiva, pre valecer n sobre los que lo sean menos, cualesquiera que fueren los sistemas de propagan da empleados. Igua l puede servirse de trucos y ar tificios publi citarios e! vendedor de la mercanca mejor que quien ofrece el producto peor . Slo al primero, sin embargo, aprovecha la cali dad superior de su artculo. El efecto de la propaganda comercial sobre el pbli co viene condicionado por la circunstancias de que e! comprador, en la inmensa mayora de los casos, puede personalmente comprobar la bondad del producto anunciado . El ama de casa que prueba una cierta marca de jabn o de conservas decide, a la vista de su propia experiencia, si le interesa o no seguir compra ndo y consumiendo dicha mercanca. De ah que la publicidad slo compense si la calidad del artculo es tal que no induce al adquirente a dejar de comprarlo en cuanto lo prueba . Hoy en da se acept a universalmente que slo los produ ctos bu enos merecen ser anunciados .
Muy distinto resulta el planteamiento cuando se trata de realidades que no pueden ser experimentalmen te comprobadas. La experiencia de nada sirve en orden a demostrar o refutar los asertos de la prop aganda religiosa, metafsica o poltica . Con respecto a la vida ult raterrena y a lo absoluto, nada puede el hombre mortal saber exper imentalmente. En poltica, las experiencias ref i ren sc siempr e a fenmenos complejos, suscep tibIes de las ms diversas interpret aciones; s610 el razonamien to apriorstico sirve de gua cuando de doctrinas polticas se trata. D e ah que constituy an mund os tota lmente distintos el de la propagand a poltica y el de la propaganda comercial, inde pendientemente de que ambas con frecuencia recurran a idn ticas tcnicas. Existen num erosas lacras y malestares que ni la tcnica ni la terap ut ica actual logran remediar. H ay enfermedades incu rables, hay defectos fsicos inmodificables. Es, desde luego , la mentable que determ inadas gentes pretendan explotar las mise rias del pr jimo ofrecindoles curas milagrosas. T ales filtro s, evidentemente, ni rejuvenecen a los viejos ni embellecen a la que naci fea. No sirven m s que para despert ar esperanzas, pron to desvanecidas. En nada se perjudicara la buena opera cin del mercado si las au toridades prohibieran esas propa gandas, cuya verelad no cabe atestiguar recurri endo a los m todos de las ciencias natura les experimentales. Sin embargo, qu ien pretenda otorgar al gobernante tales funciones no sera consecuente consigo mismo si se negara a conceeler igual trato a los asertos de las diferent es iglesias y sectas. La lihe rtad es indivisible. En cuanto se comienza a coartarla, lnzase el actor por pendient e en la que es difcil detenerse. Q uien elesee dar al estado facultades para gara ntizar la cer teza de lo que los anuncios ele perfumes y dentfricos pregonan no puede luego negar a las autoridades id ntico privilegio cuando se trata de atestiguar la verdad de temas de mucha mayor trascendencia, cuales son los referentes a la religin, la filosofa y la ideologa social. Es falsa aquella idea segn la cual la propaganda comercial somete a los consumidores a la voluntad de los anunciantes.
488
La Acci6n Humana
El mercado
489
Publicidad alguna puede impedir la venta de las mejores y ms baratas mercancas. Los gastos publicitarios, desde e! punto de vista del anun ciante, constituyen un sumando ms entre los d iferentes costos de producci n. El comerciante gasta su din ero en propaganda en tanto considera que el corres pondiente aumento de las ven tas incrementar sus beneficios netos. En este sentido, no existe diferencia alguna entre los costos de la publicidad y los restantes costos de producci n . Se ha pretendido establecer una distincin entre costos de produccin y costos de venta. El incremento de aqullos, se ha dicho, ampla la produccin ; por el cont rario, los mayores costos de ven ta (incluidos los gastos publicitarios ) increment an la demanda v. El aser to es errneo . Lo que se busca a travs de todos y cada uno de los costos de produccin es ampliar la demanda. Cuando e! fabri cante de caramelos recur re a materias primas de mejor calidad, pretende ampliar la dema nda de sus golosinas, exactamente igual que cuando decide una envoltura ms atractiva, dotar a sus expendeduras de det alles ms acogedores o invertir ma yores sumas en anuncios. Todo incremento de! costo unitario de produccin efectase con miras a ampliar la demanda. El industrial, para ensanchar su mercado, se ve obligado a incre mentar los costos totales de produccin , lo cual, frecuente mente, da lugar a que se reduzca el costo unitaro del bien fabricado .
14.
L A VOL KSW IRTSCHAF T
Para la economa de mercado, en principio, no existen fron teras polticas. Su mbito es mundal. El trmino Vo lkswirtschaft fue tiempo ha acuado por los parti darios de la omnipotencia estatal en Alemania. I ngleses y franceses slo bastant e ms tarde comenzaron a hablar ele la Britisb economy y de l'conomie [rancaise, distinguiendo y se
'ZI Vid. Chamberlin, Tbe Theory 01 Monopolislic Competinon, pgs. 12.3 y si guientes, Cambridge, Mass., 193.5.
parando stas de las dems economas nacionales. Pero ni en ingls ni en francs lleg a plasmarse un trm ino equivalente al de Volkswirtschaft. El ideario que este vocablo alemn en cierra, al amparo de las modernas filosofas planificadoras y aut rqu icas, se hizo popular en todas partes. Slo en alemn, sin embargo, resulta posible expresa r, mediante una sola pala bra, toda la serie de conceptos en cuestin. Por Volkswirtschaft se en tiende el complejo que forman tod as las actividades econmicas de una nacin sobera na, en tanto en cuanto e! gobe rnante las dirige y controla . Es un socialismo practicado en el mbito de las fron teras polticas de cada pas. Cuando sus partidarios se refiere n a la Vo lkswirts cbajt, cnstales que la realidad no conforma con los supuestos que ellos imaginan y que consideran conven ientes y deseables. Enjuician, sin embargo , todos los fenmenos de la economa de mercado a la luz de su ideal. Parten de! supuesto de que existe irreconciliable conflicto de inte rs entre la Vo!kswirts chaft y e! egosmo de! par ticular que siempre busca la ganancia personal. No dudan de que debe prevalecer e! inters de la Volkswirtschaft sobre el de los individuos. La perso na honrada debe anteponer siempre los intereses volkswirtschaftliche a los suyos egostas. Libre y voluntariamente debe actuar como si fuera un funcionario pblico en acto de servicio. Gemeinnutz geht vor Eigennutz (e! inters naciona l debe privar sobre e! egosmo particular ) fue la norm a fundamental de la gesti n econmica nazi . Comoqu iera que la torp eza y maldad de las gentes impde!es atenerse a tal ideario, compete al gobierno int ervenir coactivamen te para que sea respe tado . Los prncipes alemanes de los siglos XVII y XVIII , pri ncipalmente los electores Hohenzollern de Brandenbu rgo y los reyes de P rusia, hall banse convencid os de que tal era su misin. Durante e! si glo XIX, las ideologas liberales importadas del Oeste llegaron , hast a en Alemania, a inducir a las gen tes a abandonar aquella filosofa nacionalista y socializadora tan acredi tada y conforme con la naturaleza. La implant acin de la Sozialpolitik de Bis marck y sus sucesores y, ltimamente, e! triun fo del nazismo, felizmente permiti la restauracin de los aludidos idearios, Los in tereses de cada Vo lk swirt schaft estn en implacable
490
La Acci611 Humana
El mercado
491
conflicto no slo con los personales de los particulares, sino tambin con los de toda otra extranjera Volkswirtschaft. La mxima perfecci n en una Volkswirtschaft es la plena autarqua econmica. La nacin que, por sus importaciones, depende del extranjero jams gozar de independencia econmica; su sobe. ran a ser pura ficcin. Cuando un pas no puede producir, por razones fsicas, cuantas mercancas precisa, forzosamente ha de lanzarse a la conquista de los territorios necesarios. Para ser, en verdad, soberana e independiente, una nacin ha de dispo ner del Lebcnsraum , es decir, de un territorio lo suficiente mente extenso y rico en recursos naturales para poder subsistir aut rquicamenrs con un nivel de vida no inferior al de ningn pas. "'--, El concepto de-Ja V olkswirtschaft significa desconocer, enteramente, los principios en que se basa la economa de mercado. El ideario en cuestin, sin embargo, ha informado la poltica del mundo durante los ltimos decenios. La plasma. cin prctica de tal filosofa desencaden las tremendas guerras de nuestro siglo y, con toda probabilidad, encended en el futu ro nuevas conflagraciones an ms pavorosas. Desde el principio de la historia humana, esos dos contra. puestos idearios, el de la economa de mercado y el de la Volkswirtscha ft, se han combatido. El estado, es decir, el aparato social de fuerza y coaccin, constituye imprescindible presupuesto de la cooperacin pacfica. La economa de merca. do no puede funcionar si no existe una institucin policial que, mediante el recurso a la violencia o simplemente con la amenaza de emplearla contra los perturbadores del orden, logre salva. guardar la operacin de tan delicado mecanismo. Esos impres cindibles funcionarios y sus armados dependientes sienten, sin embargo, de continuo la tentacin de recurrir al podero de que disfrutan para implantar su prop ia dictadura totalitaria. Para el rey o el generalsimo, embriagados de ambicin, el que algn aspecto de la vida de sus sbditos quede fuera de la regulacin estatal constituye abierto desafo. Prncipes, gober nantes y generales de modo libre y espont neo jams fueron liberales. Liberalzanse slo cuando los sbditos a ello les cons trien.
Los problemas que en torno al socialismo y al inte rvencio nismo se suscitan sern abordados ms adelante. De momento, slo nos interesa examinar si de algn modo la V olkswirtschaft resulta compatible con la economa de mercado. Porque los partidarios de la Volkswirtschaft jams suponen que su ideario constituya meramente un programa social para implant ar ma ana. Aseguran, por el contrario, que, aun bajo un rgimen de economa de mercado --degradado y pervertido fruto de pol tica totalmente contra rio a la verdadera naturaleza humana las diversas Volkswirtschaften nacionales constituyen unidades independientes cuyos respectivos intereses hlJanse en irrecon ciliable pugna. Lo que separa y asla a cada Volkswirtschaft de las dems no son meras instituciones polticas, como qui sieran hacernos creer los economistas. No son las barreras mi gratorias y comerciales arbitrad as por e! intervencionismo esta tal, ni tampoco la discriminacin legislativa, ni la distinta pro teccin concedida a unos y a otros por los tribunales y los organismos judiciales, lo que hace se diferencie e! comercio interior de! exterior. Tal disparidad, por e! contrario, es con secuencia fatalmente provocada por la propia natu raleza de las cosas, insoslayable realidad que ideologa alguna podr jams suprimir, que provoca sus tpicos efectos, tanto si la ley, los gobernan tes y los jueces reconocen su existencia como si no. La Volkswirtschaft es un fenmeno natu ral; la economa mun dial (Weltioirtscbait ), por e! contrario -la universal y ecu mnica asociacin humanano es ms que plido fantasma arbitrado por errnea filosofa tendente a la destruccin de nuestra civilizacin. La verdad, sin embargo, es que las gentes, al actuar, al proceder, ya sea como productores o como consumidores, como vendedores o como compradores, jams diferencian e! mercado interior de! exterior. Los costos de! transport e, desde luego, dan lugar a que se advierta disparidad entre el comercio pura mente local y e! que haya de practicarse con otras plazas. Cuan do la interferencia estatal, mediante aranceles, por ejemplo, encarece las tr ansacciones internacionales, e! mercado pondera tal realidad idnticamente a como toma en consideracin cual quier variacin en e! costo de! transporte. Una tarifa aduanera
492
La Accin Human a
El mercado
493
sobre el caviar tiene la misma trascendencia que un aumento en e! precio de! transporte. El prohibir totalm ente la impor tacin de caviar provoca un estado de cosas idntico al que surgid a si el transporte perjudicara el caviar hasta el punto de no poder consumirse. Occidente jams conoci la autarqua nacional o regional. Hubo pocas en las cuales la divisin del trabajo quedaba cir cunscrita a la economa familiar. Hubo familias y tribus autr quicas que desconocan e! intercambio interpersonal. Sin em bargo, tan pronto como este ltimo apar eci, de inmediato desbord las fronteras polticas. El intercambio con los habi tantes de remotas regiones, con los miembros de extraas tri bus, poblaciones o comunidades pol ticas precedi al inter cambio entre los propios miemh ros de tales entidades. Las cosas que a las gentes, ' mediante e! comercio y e! tru eque, en primer lugar, interesles'-adquirir eran ob jetos que ellas mis mas, con los recurs os que tenan disponibles, no podan pro ducir. Las mercancas inicialmente comerciadas fueron la sal, as como otros minerales y metales cuyos yacimientos se hallan desigualmente distribuidos sobre la superficie de la tierra; ce reales imposibles de cultivar en el suelo autctono; artefactos que slo los habitantes de ciert as regiones saban construir. El comercio surge como comercio exterior. Es slo ms tarde cuando aparece e! comercio interior entre vecinos. La cerrada economa domstica comenz a abrirse al intercambio interper sonal para adquirir mercancas p rovenientes de lejanas regiones . Consumidor alguno preocupse jams de si la sal o los metales que le interesaban eran de procedencia nacional o extran jera. No habran tenido necesidad, en otro caso, los gobe r nantes de interven ir, mediante aranceles y dems t rabas, el comercio exterior. Pero aun cuando e! gobernante llegara a imponer insalva bles barreras mercantiles, que por completo aislaran el merca do nacional de! extranjero, instaurando en e! pas, plena autar qua, no por ello quedara implantada la V olkswirtscha/t. Una economfa de mercado, aun siendo perfectamente autrquica, no deja, a pesar de todo, de ser economfa de mercado; deviene, en tal caso, aislado e incomu nicado sistema catalctico. El que
sus miembros hayan de renunciar a los beneficios que de la divisin int ernacion al del tr abajo podran deriv ar constituye mera circunstancia accidental. Slo si, en esa aislada comu nidad, se implant ara un rgimen socialista, la aludida economa de mercado quedara tr ansform ada en una Volkswirtscha/t. Cegadas por la pro paganda de! mod erno neomercantilismo, las gentes emplean vocablos incompatibles con sus propias actuaciones y con las circunstancias tpicas del orden social en que viven . Hace mucho qu e los ingleses empezaron a calificar de nuestras las fbricas y las explotaciones agrfcolas ubicada s en Gran Bretaa e incluso las situadas en los dominios, las Indias Orientales y las colonias. Ningn ingls, sin embargo, salvo que deseara impresiona r a los dems por su fervor nacio nalista, ha estado jams disp uesto a pagar ms por las mercan cas producidas en sus fbricas que por las producidas en las ajenas. Es ms; aun cuando volu nt ariamente procediera de tal suerte, el considerar suyas las explotaciones situadas dentro de las fronteras polticas de su patria seguira careciendo de lgica. Porque , qu sentido, por ejemplo, tena la expre sin del londinense, antes de la nacionalizacin, cuando deno minaba nues trasx las minas inglesas, que no eran de su pro piedad , y calificaba de ajenas las de Ruhr? Tanto por el carb n ingls como por el carb n alemn haba de pagar ntegro el correspo ndie nte precio de mercado . No es Amrica la que compra champaa a Fra ncia; es cierta persona estado unid ense quien , invariab lemente, 10 compra a especfico francs. Mient ras sub sista, por pequeo que sea, un margen de lib re actuacin individual, mientr as perviva cierta propiedad privada y haya intercambio de bienes y servicios ent re las gentes, la Volkswirtschaft no puede aparecer. Como entidad real, slo emerger cuando la libre eleccin de los individuos sea susti tuid a por pleno dirigismo estatal.
CAPITULO
XVI
Los precios
1.
<,
LA F ORMACI N DE LO S PR E CIO S
Cuando dos personas que, de ordinario, no mantienen rela ciones mercantiles, en ocasional acto de trueque, intercambian ent re s bienes corrientemente no negociados, slo dentro de amplios mrgenes cabe prever la correspondiente razn o tipo de intercambio. La cata lctica, es decir, la teora de los tipos de intercambio y de los precios, no puede, en tales supuestos , deter minar, dentro de ese amplio margen, cul ser e! mdulo de intercambio que los interesados, en definitiva, adoptarn. Lo nico que la ciencia puede asegurar es que el intercambio tan slo ser perfeccionado si cada uno de los contratantes va lora en ms lo que recibe que lo que entrega. La reiteracin de individuales actos de intercambio va, paso a paso, engendrando el mercado, a medida que progresa la divisin del trabajo dentro de una sociedad basada en la propiedad privada. Comoquiera que todo el mundo, cada vez en mayor grado, se dedica a producir para el consumo de los dems, las gentes se ven forzadas a incrementar sus respectivas compras y ventas. La multiplicacin de los actos de intercam bio y la ampliacin de! nmero de personas que ofrecen y demandan una s mismas mercancas reduce e! margen que sepa ra las mutu as valoraciones. La aparicin del cambio indirecto y la ampliacin del mismo gracias al uso del dinero, dan lugar a que, en todo intercambio, quepa distinguir dos operaciones: una compra y una venta. Lo que para una de las partes es venta para la otra es compra. La divisibilidad del dinero, ilimi
496
La Accin H umana
Los precios
497
tada a efectos prcticos, permite precisar, con la mxima juste za, esos tipos de intercambio que todo e! mundo expresa me diante precios monetario s. Quedan stos plasmados entre mr genes muy estrechos; de un lado, las valoraciones de! comprador marginal y las de! ofert ante marginal que se abstiene de vender y, de otro, las valoraciones de! vendedor marginal y las del potencial comprador marginal que se abstiene de comprar *. Las actuaciones de empresarios, promotores, especuladores y negociantes en futuros vienen a concatenar e! mercado. La catal ctica, sin embargo - afirman algunos- , parte de un su puesto errneo que pugna con la realidad: quiere, en efecto, suponer que todos los que en el mercado operan tienen infor macin plena de cuantos datos mercantiles interesan, de tal suerte que, en sus compras y ventas, aprovechan siempre las circunstancias ms favorables. Cierto es que hubo economistas que creyeron que en tal supuesto se basaba la teora de los precios. No advertan lo distinto que un mundo poblado con hombres de una misma ciencia y perspicacia sera de este nues tro universo real, que es, a fin de cuentas, e! nico que todo economista desea llegar a comprender y explicar mediante las diferentes teoras econmicas, sin advertir siquiera que ni ellos mismos, al estudiar los precios, admitan supuesto tan inacep table. Bajo un sistema econmico en e! cual todo el que actuara pudiera columbrar con plena exactitud la situacin del merca do, los precios instantneamente acomodaranse a las muta ciones que las circunstancias experimentaran. Slo presupo niendo la intervencin de factores sobrehumanos sera posible
"'" Mises, en este pasaje, supone bien conocida del lector la, hasta hoy. irrefu table teora bohm-bawerkiana sobre la formacin de los precios, en funcin de los
personales juicios valorativos de quienes efectivamente en el mercado actan, basada
en el gran descubrimiento neoclsico, tantas veces ya mencionado, de que ambas

partes, en todo intercambio libremente pactado, por fuerza han de salir gananciosas,
valorando siempre cada una de ellas en ms lo que recibe que lo que da. Dicha
suposicin indce1e al autor a eludir aqu la correspondiente explicac in didctica. Vid. EUGEN VON BOH -BAWERK, Capital and Lnterest, volumen segundo, Positive M Theory o/ Capital, particularmente el libro tercero. Value and Price, cap. II ; Liber tarian P ress, South Holland, Illinois, 1959 . (N. del T')
admitir tal uniformidad en e! conocimiento y en la interpre tacin exacra de las variaciones acaecidas en e! mercado. Un ngel, obligado sera suponer, informaba a cada sujeto de los cambios registrados, indicndole, adems, cmo podra ajustar mejor su personal conducta a tales variaciones. Lo cierto es que e! mercado que la catal ctica estudia hllase formado por personas cuya informacin acerca de las mutaciones ocurridas es dispar y que, aun poseyendo idnticos conocimientos, los interpre taran de modo diferente. La propia operacin de! mer cado atestigua que los cambios de datos slo por unos pocos son percibidos y que, adems, no hay unanimidad cuando se trata de prever los efectos que tales variaciones provocarn. Los ms inteligentes y atrevidos abren la marcha; los dems les siguen despus. Aqullos, ms avispados, aprecian las mu dadas circunstancias con superior precisin que los otros, de mayor torpeza, lo cual permite a los primeros prevalecer. El economista jams debe olvidar que la innata o adquirida dispa ridad de las gentes hace que logren unos adaptarse mejor que otros a las condiciones de su medio ambiente. No son los consumidores ni tampoco los propietarios de los medios de produccin - tierra, bienes de capital y trabajo-, sino giles y especulativos empresarios, quienes mueven el mercado al buscar el lucro personal en las diferencias de pre cios. Ms perspicaces y de mayor viveza que el resto, los ern presarios vigilan la aparicin de toda posible fuente de benefi cios. Compran donde y cuando consideran que los precios estn demasiado bajos; venden donde y cuando estiman que los pre cios estn demasiado altos. Abordan a los poseedores de fac tores de produccin y, al competir entre s, van provocando e! alza de los aludidos factores hasta alcanzar el nivel que corresponda con el futuro precio previsto para la mercanca que piensan ofrecer. Abordan tambin a los consumidores e, igualmente, la competencia entre ellos hace bajar los precios de los bienes de consumo en el grado necesario para que pue dan ser vendidas todas las existencias. Ese especular, siempre en busca del lucro, es la fuerza que mueve al mercado y la que impulsa la produccin. Hllase el mercado en constante agitacin. El modelo de
32
498
La Accin H umana
Los precios
499
una economa de giro uniforme jams se da en el mu ndo de la realid ad . Nun ca la suma de los precios de los dive rsos [ac tares complem entarios de produccin. desco nta ndo el elemento tiempo. llega a igualarse - sin que sea prev isible prximo carn bio de situacin- con el precio de la mercanca terminada. Siempre hay beneficios aguardando a alguien. La posibilidad de lucro encandil a de cont inuo al especu lador. La imaginaria con struccin de la economa de giro unifor me constituye instrument o mental que nos ayuda a comprender el origen de las prd idas y las ganancias empresariales. Ta l construccin. sin embargo, de nada nos sirve cuand o de com prender la formacin de los precios se trata. Los pr ecios finales que dicha imaginaria construccin registra jams coinciden con los prec ios de mercado. N i el empresario ni nadie que en la escena econmica acte guiase por fantasmagoras tales como los precios de equil ibri o o las econom as de giro unifor me. Los empresarios ponderan slo el fut uro precio por ellos pre visto; jams se preocupan por p recios finales o en equilibrio. Adv ierten discrepancias entre los prec ios de los facto res como plementar ios de producci n y el futu ro precio que creen podr n cobrar por la mercanca term inada. lanzndose a aprovechar la aludida diferencia. Tales actuaciones empresa riales acabaran implantando una economa de giro uniforme si no fuera por las ulteriores var iaciones que las circunstancias del mercado registran. La actividad emp resarial desata, en todo e! mbito mercan til, un a tendencia a la igualacin de los precios de tod as las mercancas idnticas entre s, descontados siempre los gas tos de transporte, as como el tiempo que ste pueda requerir. Toda diferencia que entre dichos precios pueda registrar se (si no result a meramente transitoria hallnd ose condenada a desapa recer a causa de la propia actuacin emp resarial) es siempre fru to de especficos obs tculos opuestos a aquella natural ten dencia igualatoria, H ay alguna corta pisa que a quienes persi guen cllucro impide actuar . El obse rvado r que no conozca a fondo las particulares circunstancias de! correspondiente mer cado posiblemente no logre adverti r cules sean las barreras institucionales que frenan y estorban la igualacin de los pre-
cios. Los comerciant es interesados, sin emb argo, no se enga an ; saben perfectamente por qu no se lucran aprovec hando tales diferencias. Las estadsticas abordan estos asuntos con enorme ligereza. Cuando tropiezan con disparidades en tre dos ciud ades o pases. en lo tocante a los precios al por mayor de det erminadas mero canelas, diferencias qu e el transport e, los aranceles o los im puestos no justifican, acaban simplemente concluyendo qu e el poder adquisitivo del dinero y el nivel de los precios es dispar en amb as localidad es ' . Partiendo de tales cifras es ta dsticas, lnzanse las gentes a arbitrar frmul as monetarias que supriman dicha s desiguald ades. Pe ro la ver dadera causa de las diferencias jams pu ede ser de ndole moneta ria. Si los precios. en amba s localid ades. cotzanse en la misma moneda, resulta forzoso averi guar qu es lo que impide a los comerciantes lan zarse a aquellas lucrati vas operaciones que fata lmente haran desaparecer tal disparid ad de precios. N i aun exp res ndose los precios en valutas disimilares var asc el plant eamiento. E n efecto , las cotizaciones de las distintas monedas tienden hacia tipos que impiden nadie se lucre aprovechando las diferencias que los precios de los productos puedan registr ar . Cuand o, entre dos plazas. esas diferencias de precios a qu e venimos aludiendo persi sten de modo permanente, corres pond e a la economa descriptiva y a la historia econmica inv estigar las barreras institucionales que impiden a las gentes concertar aquc Has transacciones que prov ocaran la igualaci n de los precios. Los precios que conocemos son exclus vamen te precios pretritos, meras realid ades que la historia econmica recoge. Cuando hablamos de precios actual es tcitamente presupone mos que los precios del inmedi ato fut uro coincid irn con los del ms prximo pasado . Cuanto, en cambio. de precios fu tuI En la prctica, no es raro que esa diferencia de precios registrada por la esta dstica sea s61 aparente. Las respec tivas cotizaciones a veces aluden a calidades 0 distintas de un mismo artculo. B ay ocasiones tambin en las que, de acuerdo con usos mercantiles locales , los correspondientes precios comprenden gastos de embao laje, pago al contado o a plazo y ot ras mltiples circunstancias que en el precio que se compara no han sido comprendidas.
500
La Accin Hu mana
Los precios
501
ros digamos, jams puede otra cosa ser que conclusiones a las que, menta lmente ponderando eventos futuros, hemos llegado. La historia econmica tan slo nos dice que, en determi nada fecha y en cierto lugar, dos sujetos, A y B, intercambiaron una especifica cantidad de la mercanca a por un concreto n mero de unidades moneta rias p. Cuando de tal acto de compra venta deducimos el precio de mercado de la mercanca a, nos amparamos en comprensin terica, de base apriorstica. Dicha comprensin nos hace ver que, en ausencia de factores que provoquen alteracin, los precios efectivamente pagados en un mismo tiempo y lugar por idnticas cantidades de determinada merca nca se igualan entre s, es decir, tienden hacia un mismo precio final. Los verdaderos precios de mercado, sin embargo, jams llegan a coincidir con ese precio final. Los diversos pre cios de mercado que conocemos engendrronse bajo circuns tancias especificas. Y desde luego, no cabe confu ndir el precio medio de los mismos deducido con aquel repet ido precio final. Slo con respecto a bienes fungibles, negociados en merca dos regulares, en lonjas de contratacin, cabe admitir, al com parar precios, que stos se refieren a productos de calidad idntica. Fuera de tales casos y del de me rcancas cuya homo geneidad puede precisamente atestiguarsc por mtodos tcnicos, al cont rastar precios, constituye grave error despreciar las dife rentes calidades del producto en cuestin. Aun en el comercio al por mayor, de fibras textiles, por ejemplo, esas diferen tes calidades son de trascendencia suma por lo que al precio se refiere. De ah que al comparar entre s los precios de bienes de consumo fcilmente se caiga en el erro r. Conviene igual mente a estos efectos tener muy presente la cantidad negociada en cada tra nsaccin. No se paga el mismo precio unitario al adquirir un gran paquete de acciones que cuando esos mismos ttulos son vendidos en pequeos lotes. Debe insistirse, una y otra vez, en estas cuestiones, ya que se tiende actualmente a oponer estadsticas manipulaciones de los precios a la teora catal ctica de los mismos. Los corres pondientes datos estadsticos son siempre de certeza harto dudosa. Las bases de part ida en tales clculos resultan, por lo general, puramente arbitrarias, pues lo ms frecuente es que
el terico no pueda, por razones materiales, operar con los ver daderos datos que int eresan, para despus relacionarlos conve nientemente en series homogneas deduciendo verdaderos promedios. El afn por operar matemticamente induce a los estadsticos a pasar por alto la heterogeneid ad de las cifras manejadas. El que una empresa, en cierta poca, vendiera deter minado tipo de zapatos a seis dlares el par constituye mera realidad histrica. Por complejos que sean los sistemas al efecto empleados, los estudios acerca del movimient o general de los precios de los zapatos ent re 192 3 y 1939 siempre sern de ndole conjetural. La catalctica demuestra que la actividad empresarial pre siona para que desaparezca toda disimilitud en los precios que una misma mercanca pueda registrar, siempre y cuando dicha diferencia no venga impuesta por gastos de transporte o barre ras institucionales. Experiencia alguna jams ha contradicho tal teorema. Nulo valor cientfico, a estos efectos, tiene la arbi traria manipulacin de cifras heterogneas. 2.
VA LORACI N y JUSTIP RECIO
Son los juicios de valor del consumidor, en ltima instanci a, lo que determina los precios. Es el valorar y preferir a a b lo que los engendra . Constituyen, indudablemente, fenmenos socia les, por cuanto son resultante del mutuo efecto provocado por las respectivas valoraciones de todas aquellas personas que en el mercado operan. Cada uno de nosotros, comprando o de jando de comprar y vendiendo o dejando de vender, contribuye personalmente a la formacin de los precios del mercado. Aho ra bien, cuanto ms amplio sea ste, relativamente menor es la trascendencia de cada una de dichas individuales actuacio nes. De ah que los precios aparezcan ante las gentes como hechos dados individualizados, a los cuales tienen aqullas que acomodar su actuar. Las valoraciones que engend ran los precios son de diferente condicin. Cada una de las partes contratantes atribuye mayor valor a lo que recibe que a lo que ent rega. El tipo de inter
502
La Accin Hu mana
Los precios
50
cambio, es decir, el precio, no es la resultante de una identidad valorativa; es, por el con tra rio, fru to de dispares valoraciones. Valorar y justipreciar son conceptos que conviene distin guir. Nada tiene el segundo que ver con la valoracin subjetiva que el bien pueda merecer al interesado . Al justipreciar , e! sujeto no est expresando el valor en uso subjetivo que la correspondiente mercanca para l tenga; est simplemente pre viendo e! precio de mercado de la misma. El valorar constituye juicio expresivo de una diferencia de aprecio. El justipreciar, en cambio , es simple prefiguraci n de esperado acontecirnien to. El interesado prev qu precio pagar e! mercado por cierto bien o qu suma dinera ria ser necesaria para adqui rir deter minada mercanca. El valorar y el justipreciar, sin embargo , hlla~ se estrecha mente relacionados. El campesino autrquico, al valorar, lirn tase a comparar la tra scendencia que, en orden a la supresin de personal malestar, atribuye a medios diversos. El individuo que compra y vende en e! mercado , por e! contrario, al valorar, no puede desentenderse de la estructura de los precios ; stos dependen de! justipreciar. Para saber qu significado tiene un precio de terminado, preciso es conocer el pode r adquisitivo de la correspondiente valuta, Obligado resulta hallarse al corrien te, aunqu e sea de modo general, de los precios de aquellos bie nes que al actor pueden interesarle para , sobre tal base, foro marse una idea de! fut uro precio de dichas mercancas. El hombre expre sa los costos en que ha incurrido al adquirir deter minadas cosas o los que habr de soportar en la futura adqui sicin de aquellos bienes que se proponga comprar mediant e trminos monetarios. Las correspondientes sumas din erarias, para e! interesado, equivalen a aquellas satisfacciones que ha br a disfrutado de haber invertido dichas cantidades en la adqu isicin de otros bienes. El sujeto est valorando , pero mediante un rodeo, rodeo que implica previa mente adver tir la estructura de los precios de mercado; el valorar equivale siempre a comparar entre s modos alte rnat ivos de supri mir e! sentido malestar . Son siempre juicios subjetivos de valoracin los que en l tima instancia engendran los precios. La catal ctica, al abo r
dar e! proceso formativo de los precios, retorna a la categora fundamenta l de la accin : prefer ir a a b. Y conviene, habida cuenta de los errores en que tan corrientemen te se incide, re saltar, una vez ms, que la catal ctica se ocupa de precios reales. es decir, de los que efectivamente se pagan en las transacciones mercantiles; no se int eresa por precio imaginario alguno . Los ficticios precios finales constituyen meros instrumentos menta les, manejados para mejor abordar un problema particular: el referente a la aparicin de las ganancias y las prd idas empre sariales. Los precios justos, equi tativos , carecen ele tr as cendencia cientfica; tales conceptos no son ms que mscaras tras las que se ocultan personales deseos; vanas pretensiones de que las cosas fueran disti nta s a como en realidad son. Los precios de mercado son funcin de los juicios de valoracin de las gentes, tal y como stas, efectivam ente, se pronu ncian. Al decir que los precios tienden a aquel nivel en e! cual la demanda tota l y la oferta tota l se igualan, no estamos ms que utili zando otras palabras para expresar la examinada conca tenacin . Dem anda y oferta son fenmenos que la conducta de quienes compran y venden cngendra . Si. inmodificadas las dems circunstancias, aumen ta la oferta, los precios forzosa mente hab rn de bajar. Al precio anterior , quienes estaban dis puestos a pagarlo, adq uirieron cuantas cantidades desea ron del artcu lo cn cuestin ; para colocar incrementada produccin, preciso es que los ant eriores compradores adquieran mayores cantidades o que gentes que antes no se decidan a comprar, lo hagan . Esto. evidentemente, slo puede lograrse reduciendo e! precio. Cabe representar esta interaccin de la oferta y la demanda mediante dos curvas, cuyo punto dc interseccin nos dara e! precio. Tambin cabe expresar lo mismo con smbolos mate mticos. Pero conviene advertir que tales repre senta ciones para nada afectan a la esencia de la teora y ni en un adarme am plan nuestros conocimientos. No debe mos olvidar que nada , mental ni experimenta lmente, sabemos de la configuracin de dichas curvas. Slo conocemos precios de mercado, es decir, e! punto de int erseccin de esas hipotticas curvas; de ellas mismas, nada. Dichas represen taciones tal vez puedan encerrar
504
La Acci6n Humana
Los precios
505
inters docente para aclararles las ideas a jvenes principiantes. Para la autntica investigacin cata l ctica, en cambio, no cons tituyen ms que mero pasatiempo.
3.
EL PR ECIO DE LOS IlI EN ES DE ORD EN SUP ERIOR
El mercado es un proceso coherente e indivisible. Es un entretej er de acciones y reacciones, de cambios y contracam bios. Nuestra imperfeccin mental, sin embargo, obIganos a dividir en partes esa unicidad de la mecnica mercantil , al objeto de poder analizar por separado cada uno de los corres pondientes fragmentos. De ah que, al emplear tal artificiosa segmentacin, nunca deba olvidarse que esas porciones, dotadas de aparent e existencia autnoma, no constituyen ms que inte lectuales arbitri os. Se trata siempre de partes de un todo que, separadas del conjunto , ni siquiera podemos dilucidar cumpli damente. Los precios de los bienes de orden superior son funcin, en ltima instancia, de los precios de los bienes del orden primero o inferior, es decir, de los bienes de consumo. A causa de tal relacin de dependencia, aqullos son, en definitiva , en gendrados por las valoraciones subjetivas de cuantos compo nen el mercado. Importa advertir que estamos ante una cone xin de precios, no de valoraciones. Los precios de los factores complementarios de produccin vienen condicionados por los precios de los bienes de consumo. Ju stiprcianse aqullos con arreglo al precio de los mercancas que gracias a los mismos cabr, en definit iva, producir; tal justiprecio da a los aludidos factores de produccin sus correspondientes precios. No son las valoraciones, sino los justiprecios de los bienes del orden primero , los que se transfieren a los de orden superior. Los precios de los bienes de consumo provocan actuaciones que, a su vez, engendran los precios de los factores de produccin. Estos ltimos, de modo directo, estn nicamente relacionados con los precios de los bienes de consumo; slo de manera indi recta, a travs de los dichos precios de los bienes de consumo,
es como quedan , en definitiva, tambin sometidos a las perso nales valoraciones de las gentes. Los problemas que Ji teora de los precios de los factores de produccin suscita deben ser abordados empleando aquellos mismos mtodos utilizados para analizar los precios de los bienes de consumo. La operacin del mercado de estos ltimos bienes la contemplamos desde dos ngulos. Nos representamos, primero, una situacin que forzosamente ha de provocar actos de intercambio , situacin que consiste en que el malestar de determin adas personas puede ser paliado, en razn a que no todos valoran igualmente los correspondientes bienes. Supone mos, despus, un estado de cosas en el cual no cabe intercam bio alguno, pues nadie cree posible mejorar su personal situa cin mediante operacin mercantil alguna. Del mismo modo procedemos al analizar la formacin de los precios de los fac tores de produccin. La actuacin de giles empresarios deseo sos de aprovechar las diferencias existentes entre los precios de mercado de los factores de produccin y los previstos pre cios futuros de los correspondient es bienes de consumo impulsa el correspondiente mercado. Dicha fuerza motora se paralizara en cuanto los precios de los factores complement arios de pro duccin - descontado el inters- se igualaran con los precios de las mercancas elaboradas y nadie creyera que ulteriores cambios en los precios podan variar la situacin. Queda as descrito el proceso formativo de tales precios, sealndose tan to su aspecto positivo , es decir, qu es lo que lo impulsa, como su aspecto negativo, o sea, aquello que lo hara detenerse. El aludido lado positivo es el que encierra mayor inters. La des cripcin negativa, yendo a parar a las construcciones imagina rias del precio final y de la economa de giro uniforme, no pasa de ser accesoria exposicin. No son, desde luego, quimricos planteamientos los que nos interesa examinar, sino esos precios de mercado a los que los bienes de orden superior efectiva mente se compran y se venden . El mtodo de referencia fue arbitrado por Gossen, Carl Menger y Bohrn-Bawerk. Su principal mrito consiste en ha cernos advertir que la determinacin de los precios est inextri cablemente ligada a la propia mecnica del mercado. Nos per
506
La Accin H umaua
Los precios
507
mite distingui r claramente entre: a ) la valorac in di recta de los factores de produccin que relaciona e! valor de! corres po ndiente producto con e! conjunto de los utilizados factores complementarios de produccin , y b) el precio de los diversos factores de produccin', que queda en el mercado determinado por las postu lacione s de quien es por ellos compiten. Jams puede e! aislado actor (el Robinson Cru soe o e! comit directivo de la produccin socialista) , al valora r , empl ear unidad valo ratoria alguna. En e! acto de valora r slo cabe ordenar los bienes con arreg lo a una escala de preferencia. Nunca podemos atrib uir a cada bien especfica cantidad o magnitud de valor . Es absurdo pre tender sumar valor acione s o valores. Cabe decir, descontada la preferencia temporal, que el prod ucto vale igual que e! conjunto de Iacrorcs necesarios para su prod uccin . Carecera, sin emba rgo, de sentido afirmar qu e el valor de dicha merca nca es igual a In suma de los valores cor respon dientes a los diversos factores complementarios u tilizados . No cabe sumar valores ni valoraciones. Si bien es posible sumar precios expresado s en trminos moneta rios, nu nca puede reali zarse tal operacin aritmtica manejan do simples rdenes de preferencia. No es posibl e di vidir valores, formar cuotas partes de los mismos. Un juicio de valor con siste, pura y exclusiva mente en preferir a a b. El proceso de imputacin de valores no permite deducir de! valor de la mercan ca conjuntamente producid a e! de los factores en ella invertidos. En modo algunos nos ofrece base para e! clculo econ mico. Slo el mercado, donde cada factor de produccin tiene su precio, permi te el clculo econmico. El clculo econmico maneja precios, nunca valoraciones . El mercado determina los precios de los factores de pro duccin exact amen te igual a como establece los de los bienes de consu mo. El proceso mercant il implica el coetneo o inde pendiente actuar de gentes qu e conscien temente laboran por paliar, en el grado posible, su persona l malestar . Al estud iar el mercado no es posible excluir de su mar co esas actuaciones humanas que lo engendran. No cabe, evidentemente, analizar el mercado de los bienes de consumo dejando fuera el actu ar de los consumidores. Es impo sible, por lo mismo, estudiar e!
mercado de los bienes de orden supe rior haciendo caso omiso de la actuacin de los emp resari os u olvidando e! irnprescin dible empleo de! dinero en las correspond ientes tr ansacciones. Nada hay de ndol e auto mt ica ni mecnica en la operacin de! mercado. Los empresarios, en su deseo de cosechar gnnancias, son, por decirlo as, como postor es de una subas ta , a la que acuden los propi etarios de los factores de produccin o recien do tierras , biene s de capi tal y traba jo . Cada empresario qui ere desplazar a sus competidore s elevando los precios ofrecidos a dichos vendedores. Tales ofertas tienen un lmi te mximo , el marcado por e! previsto precio futuro del producto de qu e se trate, y un lmite mnim o, el ofrecido por los dems empresa rios, igualmen te deseosos de npropiarse de los factores de pro duccin en cuestin . Es e! empresario qui en impid e In perviv encia de toda act i vidad productiva que no .u icnda , en cada moment o, las ms urgentes necesidades de los consumido res del modo m s barato posible. Todos qui sira mos dejar atendidas, en la mayor me dida , nuestras necesidades; todos, en este sentido , aspiramos a alcanzar el mximo bene ficio . La mentalid nd de pro moto res , especuladores y empresnrios no difiere de In de sus semejantes . Aqullos , simplemente , superan a stos en ener gu y capacidad menta l. Alumbran e! camino de! progreso material . Advierten , antes qu e nadi e, qu e existe di screp ancia entre lo que se hace y lo que podra hace rse. Adi vinan cules cosas ms agradaran a los consumidores y procur an proporeion ,rse!as. Para plasmar tales planes elevan los precios de cier tos facto res de produc cin, rebajando los de otros, mediante In restriccin de la deman da de los mismo s. Al inundar e! mercad o con los bienes de con sumo que mayores benefici os proporcionan, desatan una ten dencia baj ist a en e! precio de tales mercancas. Al rest ringir la produccin de aquello s bienes de con sumo cuya venta es poco lucrativa , favore cen la aparicin de una tendencia al alza de estos ltimos artculos. T odas estas transformaci ones sucden se de modo incesante ; slo en el caso de que surg ieran las irrealizables condiciones propias de la econom[a de giro uni form e y del equilibrio esttico parali zarase ese continuo movi miento. .
508
La Acci6n Hu mana
Los precios
509
Al proyectar sus actu aciones, los empresarios examinan, en primer lugar , los precios del pasado inmediato, es decir , esos precios que , errneamente, suelen denominarse actuales. No basan, desde luego, sus clculos exclusivamente en tales precios, pu es ponderan, adems, los cambios que el mercado, maana , pueda regis trar . Los precios del pasado constituyen su punto de partida, intentando prever cules sern los fu turos. Para nada influyen aqullos en la determi nacin de stos . Son los anticipados futu ros precios de los productos los que deter minan los precios de los comp lcmentarios factores de produc cin . Los pre cios, es decir, los resp ectivos tipo s de intercambio de las diversas mercancas entre s, no dependen directamente de los precios del pasado 2. El destino anteriormen te dado a los factores de pro duccin de tipo inconvertible 3 , as como la cuanta de los existentes bien es de capital, constituyen reali dade s histrica s; en este sentido, desde luego, influye el ayer en la produccin y en los precios del futu ro . Los precios de los factore s de produccin, sin embargo, determnanse de modo inmediato exclusivamente por los anticipados precio s fut u ros de las correspondientes mercancas. El que ayer las gentes dife rentemente valoraran y apreciaran stas, carece de trascenden cia. No interesa a los consumidore s en lo ms mnimo el que otrora se efectuaran determinadas inversiones en razn a espe cfica disposicin a la sazn registrada por el mercado, ni tam poco les preocupan los intereses creados de empresarios, capi talista s, terratenien tes y trabajadores, a qui enes tal vez perju dique la mutacin de la estruc tura de los pr ecios; para nada influye tal circuns tancia en la formacin de estos ltimos. (Pre cisamente porque el mercado jams respeta los int ereses crea dos es por lo que los perjudicados reclaman la int erve ncin estatal.) Para el empresario, forj ador de la futur a produccin , los precios del pasado constituyen mero auxilio mental. No es que los empre sarios se dediquen a variar diariamente la estruc
1 No sucede lo mismo con los tipos de int ercambie entre el dinero, de un lado, y los productos y servicios, de otro. Vid. infra pgs. 614-616. j El problema que suscitan los bienes de capital de carcter inconven ible ser abordado ms adelante en pgs. 744.7.52.
tura de los precio s, ni a efectuar nueva distribucin de los Iac tares disponibles entre las diversas ramas de la produccin . Limtanse a moldear la here ncia del pasado , acomodando los existentes factore s, lo mejor po sible, a las cambiadas circuns tancias mercantiles. Depender del grado en que tales circuns tanci as hayan variado el que sea mayor o menor el nmero de cosas que proceda conservar o modificar. El proceso econ m ico lo forman continuas y entrelazadas actuaciones de ndo le tanto productora como consumidora . La actividad presente relacinase con la del ayer por razn de los existentes conocimientos tcnicos, la cantidad y calidad de los disponibles bienes de capital y la efectiva distribucin de la propiedad de tales bien es entre los diversos individuos. La actividad de hoy relacinase tambin con el futuro por la propi a esencia de la accin human a; sta, en efecto , invariablemente pretende mejorar las cond iciones de vida del maana. Enfren tado con el futuro incierto y desconocido, el hombre slo puede auxiliarse de dos guas: su conocimiento del pasado y su capacidad de comprensin. Los precios de ayer, que constitu yen una parte de ese aludido conocimiento del pasado, srvenle al hombre de punt o de partida para inte nt ar comprender el futu ro . Si la humanidad un da olvidara todos los precios del pa sado, la fijacin de los nuevos resultara, desde luego, tarea ardua, pero no imposible. Restableceranse precios, recprocos tipos de int ercambio entre las diver sas mercancas. Resultar a les, evidentement e, a los empresario s harto ms difcil acomo dar la produccin a la demanda; pero lograran hacerlo a pesar de todo. H abran , desde luego , de volver a reunir todos aque llos dat os de los que parten al proyectar sus operacio nes. Inci diran, indudablemente, en er rores que ahora pueden evitar , gracias a la expe riencia de que disponen. Las oscilaciones de los precios, al principio, seran not ables; desperdiciaranse al gunos factores de produccin ; las necesidades hum anas satis fara nse de modo ms imp erfecto . Pero , trans currido cierto tiemp o, y despu s de pagarlo bien caro , las gentes reagruparan los necesarios conocimientos para el bue n funciona miento del proceso mercantil.
510
La Accin
HU lJ/011t1
Los precios
511
Conviene not ar que es la compe tencia que los empresarios afanosos de lucro entre s desatan la que impide la pervivencia de prec ios falsos para los factore s de produccin . La propia actuacin de los empresarios, si ya no ocurrieran ms cambios, plasmar a la, en la prctica, irrealizable economa de giro uni forme . En esa pblica subasta de mbito mundial que es el mercado, los empresarios pujan entre s, como decamos. por apropiarse de los factores de produccin que les interesan. En tal puja vienen a ser como los mandatarios de los consumidores. Cada empresario representa unos determin ados deseos de Jos consumidores y aspira, o bien a fabricar un producto nuevo, o bien a obtener las mismas mercancas con arreglo a mtodo mejorado. Dicha competencia entre empresarios no es, en defi nitiva. ms que la competencia planteada entre las diversas frmulas que, mediante la adqui sicin de los correspond ientes bienes de consumo, e! hombre tiene a su disposicin para su primir e! propio malestar en e! mayor grado posible. Las deci sioncs de los consumidores de comprar cierta mercanca y rechazar otra determinan los precios de los factores de pro duccin necesarios para la obtencin de las mismas. La compe tencia entre los empresarios es fiel reflejo de los p recios de los bienes de consumo cuando de la formacin de los precios de los factores de produccin se trata. Plasma la repetida com petencia de modo' visible ese conflicto que la inexorable escasez de los factores de produccin a todo e! mundo plantea. H ace que preva lezcan las voliciones de los consumidores en orden al destino que deba darse a los factores de produccin no espe cficos, as como al grado de utili zacin de los de ndole espe cfica. El proceso form ativo de los precios, invariablemente, es de condicin social. Estructrase sobre la base del recproco actuar de! conjunto de los miembros de la sociedad. Todo e! mundo colabora, si bien cada uno desde aquel cometido que para s se haya reservado en e! marco de la divisin del trabajo. Compitiendo en la cooperacin y cooperando al competir, to dos cont ribuimos al resultado final, a estructurar los precios de mercado, a distribui r los factores de produccin entre las diversas necesidades y a dete rminar la cuota en que cada uno
satisfar las suyas. Estos tres objetivos, as conseguidos, en modo alguno constituyen tres dispares resultados; son slo aspectos diferentes de un mismo fenmeno indivisible que, sin embargo, nuestro examen analtico , por facilitar las cosas, subdivide en partes. El triple objetivo se alcanza, en el merca do, UII O actt t, Slo aquellos gentes imbuidas de prejuicios socia listas, que no cesan de suspirar por los mtodos tpicos del colectivismo, pretenden, en los fenmenos del mercado , dis tinguir tres procesos diferentes: la determinacin de los pre cios, la gestin del esfuerzo prod uctivo y In d istribuci n.
UNA EXCEI'CION DENTRO DEL MECANISMO
DETERMINA NTE DEL PRECIO DE LOS FACTORES
DE PRODUCCION
El proceso aquel que de los precios de los bienes de consumo hace surgir los de los factores de produccin, nicamente puede alcanzar su ob jetivo si uno solo de los complementarios facto res empleados en la p roducci n de que se t rate resulta ser de carcter absolutamente especfico, o sea, inuti lizable en lodo otro come tido . Cuando la fabricacin de dctcrminH producto exige ern Jo plea r dos o ms Inctores absolu tamente especficos, stos slo pueden tener un precio acumulativo, Si tod os los factores de produccin fueran de ndole ahsollltarncll te especfica, el proceso Iormativo de los precios no nos proporcionara ms que precios del aludido carcter acumulativo. Todo lo que cabra pr edic ar sera: dedo que el combinar 30 y 5[, produce una unidad de p, 30 ms
5b es igual a p. luego el precio final de 30 + 5b -descontada la preferen cia tempora l-e- ser igual al precio final de p. Toda vez que los empresarios no pujan por a o por b con ningn otro
fin ms que el de producir p. imposihle es llegar a una determi

nacin de precio ms ceida. Slo cuando aparece una demanda para a (o para b) engcndmda por em pr esario s que desean emplear o (o b) para otros fines distintos, entblase competencia entre estos ltimos y aquellos que pretenden producir P la cual hace surgir un precio de a (o de b) cuya imp ort ancia determinar tam
bin el precio de b (o de a).
512
La Accin Humana
Si todos lo s factores de produccin fueran absolutamente espe cf icos, sobre la ba se de tales precios acumulativos cabra ope rar.
Los precios
513
No surgira
el problema acerca de cmo deban ser distrihuidos
lo s medi os entre las diferentes ramas de la produccin. Pero. en
nuestro mundo real. las cosas son distintas . Muchos factores de
produccin. de escasez indudable. pueden ser empleados en come tidos de ]0 ms variado . Pl ant ase, por tanto, el pr oblema econ mico de decidic qu empleo haya de darse a dichos Iactores, al objeto de que nin guno de ello s 5<" 3 invertido en satisfacer una "
necesidad menos acuciante cuando tal uso impide at ender otra ms urgente . Est a es la disyuntiva que el mercado resuelve al de terminar los precios de los factores de produccin. No di sm i nuye la utilid ad de este servicio social que dicha mercantil solu cin cumple el que cuando se trata de f~c tores que s61 de modo 0 acumulat ivo puedan ser empleados, nicamente quepa sealar, para los mismos , precio s de igual ndol e acumulativa. Los [actores de produccin que slo combinados entre s en cierta propo rcin pueden emple arse para la producci n de varias mercancas, sin permitir ninguna otra utilizacin , han de consi derarse como facto res de condici6n absolut amente especifica . Son, en ef ecto , abso lutamente especficos en orden a la prod ucci n de un cierto bien huermedio, el cual pued e despus utilizarse con di versos fi nes. Con respecto a dicho s factores, el precio de es te producto in termedio slo acumulat ivamente puede ser det ermina do . A este respecto, resulta indiferente el que dicho bien inter medio pueda directamente pcrcibirse po r lo s sentidos o , en cam bio, sea invisible e intangible resultado de su empleo co njunto.
posible satisfaccin de las necesidades de los consumidores. El que un proyecto no resulte rentable, por ser los costos supe riores a los ingresos, quiere decir que existe otra aplicacin, de mayor utilidad, para los correspondientes factores de pro duccin ; es decir, existen otros bienes por los cuales los consu
midores mustranse dispuestos a pagar precios que mejor cu bren el costo de los aludidos factores de produccin . Los con
sumidores, en cambio, no quieren abonar precios rentables por esas mercancas cuya elaboracin irroga prdidas al empre
sario. Al tratar de la computacin de costos conviene advertir que, en nuestro mundo, no siempre se dan las dos circunstan cias siguientes: Primera.-AI incrementarse la cantidad de factores inver tidos en la produccin de cierto bien dc consumo, tambin
aumenta el poder del mismo para suprimir el malestar.
SegU/1da.-E1 ampliar las existencia de bienes de consumo exige proporcional incremento cn la cuanta de los factores de produccin invertidos o incluso un aumento ms que propor cional a la produccin obtenida . Si estas dos condiciones, siempre y en todo caso, se cum
plieran, cualquier incremento z de las existencias m de cierta
mercanca g, vendra a satisfacer una necesidad menos acuciante
que la de menor ur gencia ya satisfecha con la cantidad m dc
dicha mercanca anteriormente disponible. Al propio tiempo,
ese incremento z exigira la inversin dc medios que habran
de detraerse de producciones merced a las cuales se atendan
otras necesidades estimadas ms apremiantes que aquellas cuya
satisfaccin qued desatendida con motivo de haber sido pro
du cda la unidad marginal de m. Reducidase, de un lado, el
valor marginal de aquella satisfaccin atendid a gracias al
aumento de la cantidad disponible de g. De otro , el costo mar
ginal de las inversiones exigidas por la produccin dc adicio
nales cantidades de g se incrementara cada vez ms; pues se
estaran detrayendo factores de prod uccin de utilizaciones me
diante las cuales sera posible atender necesidades .ms acu
ciantes. La produccin ha de detener se tan pronto como la
33
I
I
I
I I
I I
1
4.
L A COMPUTA CIN DE COS TO S
En el clculo empresarial considranse costos las sumas dinerarias precisas para adquirir los correspondientes factores de produccin. El empresario busca siempre aquellos negocios que previsiblemente han de producir entre costos e ingresos un mayor supervit a favor de estos ltimos, rehuyendo las operaciones que le reportarn beneficios menores o, incluso, prdidas. De esta suerte acomoda su actividad a la mejor
514
La Accin H tI1 1/ 0 J/If
Los precios
515
utilidad marginal del producido incremento deje de superar la ut ilidad marginal de los supletorios costos. Las dos aludidas condiciones concurre n con gran frecuencia, pero no de modo general y sin excepcin. Hay muchas mero cand as, cuya estructura fsica no es homognea, las cuales. por tanto, no resultan perfectamente divisibles. Cabra, desde luego, escamotear e! problema que e! incurn plimiento de la primera de las antes mencionadas condiciones plantea, mediante un engaoso juego de palabras. As, podra decirse: medio automvil no es un automvil. Si se agrega un cuarto de automvil, no por ello aumenta la cantidad dispo nible; slo cuando queda perfeccionado e! proceso de la pro. duccin automovilista, fabricndose un coche completo, resulta ampliada la cantidad disponible. El argumento, sin embargo, rehye e! fondo de la cuestin. El problema que nos inter esa es e! referente a que no todo incremento en la inversin pro. porcionalmente aumenta e! valor en uso objetivo, la capacidad fsica de la cosa para rendi r determinado servicio. Las suce sivas inversiones provocan dispares efectos. Algunas de ellas son totalmente intiles, salvo que vayan acompaadas de otro s determinados gastos. Por otra parte -y ello supone incumplimiento de la se gunda de las aludidas condiciones- , un incremento material de la produccin no siempre exige proporcional aumento de la inversin y, a veces, ni siquiera e! ms mnimo incremento de la misma. Sucede, en tales supuestos, que los costos no aumen tan para nada o que, en todo caso, incremntase la prod uccin ms que proporcionalmente a la ampliada inversin. Ello acon tece por cuanto numerosos medios de produccin no son ni homogneos ni tampoco perfectamente divisibles. Tal fenmeno es al que en los medios industriales se alude al hablar de la superioridad de la produccin en gran escala. Los economistas, en cambio, refirense a la ley de rendimientos crecientes o de costos decrecientes. Supongamos -caso A- que ninguno de los factores en determinada produccin manejados es perfectamente divisible, de tal suerte que el aprovechar plenamente un nuevo elemento, por ser de ndole indivisible, hace necesario aprovechar total-
mente nuevas unidades (igualmente indivisibles) de los restan tes [actores complementar ios utilizados. En tal supuesto, cada uno de los elementos reunidos en e! correspond iente conjunto productivo - cada mquina , cada obrero, cada pieza de materia prima- slo puede ser utilizado plenamente si todos los res tantes factores product ivos son tambin explotados al mximo. Dentro de tales lmites, mientras no se alcance la mxima produccin posible, la misma inversin exige la obtencin de sta que la de una fraccin de la misma. Cabe tambin decir que la mnima unidad industria l idnea para producir la mer canca en cuestin siempre ha de fabricar la misma cantidad de producto; resulta , en efecto, imposible elaborar cantidad me nor, ni aun a sabiendas de que parte de la produccin ha de quedar incolocada. Supongamos - caso B- que una par te p de los [actores productivos empleados resulta, a efectos prcticos, perfecta mente divisible. Los dems factores - imperfectamente divisi bles- pueden dividirse slo de tal suerte que la plena utili zacin de los servicios prestados por cada ult erior unidad indi visible empleada exige la inversin plena de otras indivisibles unidades de los restantes factores complementar ios. En tal su puesto, e! incrementar la produccin del conjunto formado por tales factores en mayor grado indivisibles y pasar de una par cial ut ilizacin de la capacidad productiva de! aludido conjunto a otro ms completo aprovechamiento de la misma, tan slo implica ampliar la cantidad p de los factores, perfecta 0 mente divisibles, invertidos. La certeza de 1 anterior no debe inducirnos a pensar que tal planteamiento supone necesaria mente una reduccin de! costo medio de la produccin. Cierto es que cada uno de los factores imperfectamente divisibles ser ahora ms plenamente aprovechado, con 10 cual, si bien los costos de produccin, en lo que a tales factores atae, no su fren modificacin alguna, disminyese el porcentaje que de dichos gastos corresponde a cada unidad producida. Slo, sin embargo, cabe incrementar la cuanta de los perfectamente divi sibles factores de produccin empleados detrayndolos de otras aplicaciones. Al restringirse tales producciones, inmodificadas las restantes circunstancias, e! valor de los correspondientes
--"'_
516
La Accin Humana
Los precios
517
productos aumenta ; e! precio de los aludidos factores perfect a mente divisibles igualmente tiende al alza, a medida que mayor nmero de ellos es destinado a mejorar la explotaci n del alud ido conju nto de indivisibles factores de produccin. El examen de nuestro problema no debe limitarse a aquellos su puestos en que la adicional inversin de p se detrae de otras empresas dedicadas a producir el mismo ar tculo de referencia , con arreglo a mtodos menos eficientes, lo cual obliga a stas a restringir su produccin . Es evidente qu e en este caso -com petencia entre una empresa ms perfectamente montada y ot ra de menor eficiencia, produciend o ambas, a base de una misma materia p rima, idntica mercanca- va disminuyendo e! costo medio de produccin de aquella qu e ampl a su produccin. Una ms genera lizada contemplacin de! pro blema nos lleva a ot ras conclusiones. En efecto, si las unidades de p detrense de apli caciones, en las cuales podan haber sido utilizadas para pro duci r artculos dis tintos del qu e nos ocupa, surg ira una tenden cia al alza de! precio de las alud idas unidades de p. Tal vez esta tendencia sea compensada por otros movimientos contra rios de los precios; tambin es posible qu e la misma sea tan dbil qu e sus efectos resulten imperceptibles. Ahora bie n, la tendencia en cuestin ha de sur gir siempre y, aun cuando slo sea potencialmente, ha de influir en los costos. Cons ide remos, finalmente -caso un a situacin en la cual los diversos imperfectamen te divisibles factores de pro duccin pueden slo dividirs e en forma tal qu e, dadas las con dicion es del mercado, cualquiera que sea el tamao de la corres pondiente instalacin productiv a con ellos formada, no hay combinacin alguna a cuyo amparo el pleno ap rovechamiento de la capacidad producti va de cierto factor permita plenamente aprovechar la capacidad productiva de los restantes irnperfec tamente divisibles factores. Slo este caso C reviste importan cia prc tica, pues los casos A y B muy raramente cobran tra s cendencia en la vida real. Lo caracterstico del aludido caso C es que en l los costos de produ ccin varan desproporcionada mente . D ado que todos los imperfectamente divisibles factores empleados aprovchanse de modo incompleto, la ampli acin de la produccin supone siempre reducir Jos costos medios de
e-,
la mism a, a no ser que dich a rebaj a sea contrarrestada por un alza del precio de los perfect amente divisibles factores emp lea dos . Tan pronto , sin embargo, como se logra apro vechar plena mente la capacidad produ ctiva de uno de esos imperfectamente divisibles factores, un a ult erior expansin de la produccin da lugar a sbita y fuer te alza del costo. Seguidamente , de nuevo aparece un a tendencia a la baja del costo medi o de p rodu ccin , cuyo influjo se mantiene hasta tanto vuelve a lograrse e! pleno aprovechamiento de alguno de los imperfectamen te divisibles facto res manejados. Ceteris paribus, cuanto ms se incrementa la produccin de determinados artculos, tantos ms factores de produccin habrn de ser det rados de ot ras explotaciones en las cuales hubieran podido ser aprovechados para produci r distintas. mercancas. De ah que - invariadas las dems circunstancias- o los costos medi os de pr oduccin aumenten al ampli arse la pro duccin . Esta ley general queda, no obstante, enervada por el hecho de que no todos los facto res de pr oduccin son per fectamen te divisibles y que, adems, en aqu ella medida en qu e lo son, no pueden ser divididos de forma tal qu e el pleno aprovechamiento de uno de ellos implique aprovechar plena mente tambi n los dems facto res imperfectamen te divisibles. Cuando el empresario plan ifica, enfrntase siemp re con la siguiente cuestin : En cunto excedern los ant icipados pre cios de los artculos de qu e se trate a los costos previstos para los mismos? Si el empresario todava no ha hecho inversin incon vertible alguna en el proyecto de referencia y es, po r tanto, libre de emprenderlo o no , 10 qu e cuenta para l es el costo medio al que la mercanca le resultar. Cuando ya tenga intereses comprometidos en el asunto, entonces lo que ponde rar ser el costo adiciona l a efectuar. Quien ya posee de ter minada instal acin productiva qu e no aprovecha plenamente, desen tin dese del costo medio, interesnd ose, en cambio, po r e! costo marginal. Prescinde de los gastos ya efectuados en inversiones incon vertibles, preocupndole tan slo el saber si los ingresos que de vende r adicional cantidad de mercanca percibir sern o no superi ores a los adicionales costos precisos para esa ampliada produccin. Aun cuando lo invertido en
518
La Accin Hu mana
Los precios
519
esas inconvertibles instalaciones prod uctivas haya de ser est i mado prdida tot al, el interesado seguir produciendo, siempre y cuando confe haya de haber razonable 4 supe rvit de ingresos con respecto a los gas tos de produccin a la sazn necesario s. Conviene resaltar, para salir al paso de errores muy ex tendidos , que, si no con curren aquellas circun stanci as necesa rias para la apar icin de! precio de mon opolio, resltale imp o sible al empres ario incrementar sus ingresos netos a base de restringir In produccin a una cuanta disconf orme con la de manda de los consumidores. Este pr oblema , sin emb argo, ser ms adelante examinado en e! apartado 6 . El que un factor de produccin no sea perfectamente divi sible no imp lica forzosamente qu e el mismo slo pueda ser con struido y empl eado en tamao nico. Des de luego, en algunos casos esto pu ede suceder. Lo normal, sin embargo , es que quepa variar las dimensiones de dicho factor. No se modi fica e! planteamiento por e! hecho de que, ent re las diver sas dimensiones que es posible dar a deter minado elemento - que puede, por ejemplo, ser una mquina- cierto tamao de! mis mo implique menores costos de fabricacin y funci on amiento por unidad de produccin que los corres pondientes a otros tamaos de ese mismo factor. En tal supuesto , la superioridad de una fbrica grande no estriba en qu e u tilice la mquina a plena capacidad , mientras la fbri ca ms pequea slo aproo vecha una parte de la capacidad de la del mismo tamao. Di cha superioridad consiste ms bien en qu e la fbrica mayor est empleando una mquina que permite aprovechar mejor qu e la mquina empleada por la fbri ca ms pequea los factores de produccin necesa rios para su con strucci n y funcionamiento. Gran trascendencia tiene, en todas las ram as de la produc cin, e! que num ero sos factores de p rodu ccin no sean perfec tamente divisibles. Tal realidad resulta de capita l importancia en el mundo de la indu stria . Ahora bien , conviene guarda rse
4 Al decir razonable) se quiere significar que los previstos rendimientos del capital convertible invertido en la prosecucin de dicha produccin no sean, al menos, inferiores a los que el actor supone podrfa obtener A plicando dicho capital a otros cometidos.
contra muchas errneas interp retaciones de dich o fenmeno . Uno de tales errores est implcito en aquella doctrina se gn la cual en la ind ustria impera la ley de los rendimientos crecientes, mientras qu e la agricult ura y la minera hllanse presidida s por la ley del rendimiento decreciente . D icha falacia fue refutada anteriorm ente 5. Las posibles diferencias ex istentes a este respecto entre la agricultura y la industria nacen de la disimilitud de las circun stancias de hecho respe ctivamente concurrentes. La condicin inm oble de! suelo, as como e! que los trabajos agrcolas hayan forzosamente de realizarse en po cas determinadas, impide al campesino aprovechar la capacidad de num erosos factores movibles de produccin en e! mismo grado en que, por lo general, puede la indus tria explotar los correspo ndientes elementos. E l tamao pt imo de una unidad de produccin en la agricultura normalmente es much o menor qu e e! de la un idad indust rial. Result a, por tanto , evid ente, sin precisar mayores exp licaciones , por qu no es posible llegar a un grado de conce ntraci n agraria ni lejanamente similar al de la in dustria transformadora. Ahora bien , esa desigual dist rib ucin de los recur sos natu rales sobre la superficie de la tierra , qu e es una de las do s razone s por las cuales la divisin de! trabajo incrementa la productividad , viene, por su parte , a poner tambin lmi tes al aludido proceso de concent racin en el terreno industrial. La tendencia a una progresiva especializacin y a centralizar en escasas factoras las actuaciones indu stri ales se ve perturbada por la geogrfica disper sin de los recur sos naturales. El qu e la obtencin de primeras materia s y la produ ccin alimenticia no pued e ser unificada , de tal sue rte que las gentes vense obli gadas a d ispersar se por la faz ele la tierra, igualmente impone a las indust rias transformadoras un cierto grado de descentra lizacin . Tal es realidades hacen que sea pre ciso con sider ar e! problema del transporte, incluyend o este ltimo en tre los de ms costo s de produccin . El costo ele! transporte ha de po nde ra rse fr en te a la economa que una mayor especializaci n podra engendrar . Mientras en ciertas ramas ele la indu stria la mxima
1
Vid. supra, pg. 1.30 .
520
La Accin Humana
Los precios
52 1
concentracin constituye el mtodo ms adecuado para reducir los costos, en otras es ms vent ajoso aplicar cierto grado de descentralizacin . En las industri as de servicios pblicos, los inconvenientes de la concentracin son tan grande s que prc ticamente enervan sus vent ajas. Hay, adems, un factor histrico. Quedaron ayer bienes de capit al inmovilizados en lugares que hoy en da no habran sido elegidos para tal ubicacin. No hace al caso el aclarar si dicha situacin era , para la generacin que la practic, la ms econmica . Nuestros contemporneos, en todo caso, se ven enfrent ados con un [ait accompli. H emos de acomodar al mis mo nue stras actuaciones y tenerlo presente al abord ar los pro blemas que suscita la geogrfica distribucin de las industr ias transform adoras 6. y no falt an factore s institu cionales; existen barrera s co merciales y migratorias, es dispar la organizacin poltica y los sistemas de gobierno de los distin tos pases, y reas inmensas de! globo son administ radas de tal form a que no hay posibili dad , en la prc tica, de efectuar all inversin alguna, por favo rables que puedan ser las circunstancias naturales de la loca lidad . La empresarial computacin de costos debe abordar todos estos aludidos factore s geogrficos, histricos e institucionales. Pero, aun prescindiendo de ellos, quedan otras razones de ndole puramente tcnica que vienen a limitar el tamao pti mo de fbricas y empresas . La entidad mayor posiblemente exija almacenamientos y medios de los cuales la de menor volumen pueda prescindr. En muchos casos, los dispendios ocasionados por e! aprovisionamiento y mtodos en cuestin pueden ser ms que compensados por la reduccin de costos que implica una mejor ut ilizacin de algunos de los factores, no perfecta ment e divisibles, empleados. Ello, en otras ocasiones, no su cede. Bajo e! rgimen capitalista, las operaciones aritmticas pre
- Para un estudio a fondu del conse rvadur ismo que a las gentes impone la limi tada convertibilidad de numerosos bienes de capital , es decir, ese factor histrico que en la produccin in tervie ne , vid . pgs. 744 758.
cisas para computar y ponderar gastos e ingresos fcilmente se practican, por cuanto cabe recurrir al clculo econmico. La computacin de costos y la ponderacin de los efectos econ micos de las operaciones mercantil es no suponen, sin emba r go, meros problemas aritmticos que cualquer persona cono cedora de las cuatro reglas pueda resolver. La dificult ad estriba en determina r e! equ ivalent e monetario de las par tidas que en e! clculo han de entrar. Es errneo suponer, como muchos economistas imaginan, que tales equi valentes monetarios vienen a ser magnitudes dadas, exclusivamente engendradas por las imperantes circunstancias econmicas. Antes al cont rario, cons rituyen especulativa ant icipacin de futuras condiciones incier ras y, como tales, hllanse condicionadas por la compren sin empresarial de! futuro estado del mercado. La expresin cos tos fijos, en esta materia, carece de sen tido . La accin pretende invari ablemen te atender, de! mejor modo posible, futuras necesidades. Para conseguir tal objetivo preciso es emplear, en la forma ms acertada , los existent es factores de produccin . No interesa ahora cmo se desarroll aquel proceso histrico que engendr los factores en la actua lidad disponble s. Lo que importa e influye en la futura accin es tan slo e! resultado engendrado por dicho proceso histrico , es decir , la cantidad y calidad de los factor es hoy disponibles. justipr cianse tales factores n icamente en razn a su idonei dad para la supresin del futuro malestar. Las sumas dine rarias ayer gastadas en su produccin o adquisicin para nada cuenta n. Notb amos anteriormente que no es igual la postura de! empresari o, al tomar una decisin , si ya tiene dinero invert ido en la ejecucin de cierto proyecto, que si todav a no se ha interesado en el mismo y es libre de iniciarlo o no. En el primer caso posee un conjunto de inconvertibles factores de produccin idneos para la consecucin de determinados obje tivos. Tal realdad influye decisivament e en sus futuras deci siones. No aprecia ste, sin embargo, aquel conjunto de medios de p rodu ccin con arreglo a lo que invirti en su adquisicin. Valralo exclusivamente en orden a su util idad para el poste rior actuar. El hecho de que haya gastado ms o menos carece, en este sentido, de trascendenc ia. Dicha circunstancia slo le
522
La Accin H Ulll flf l 1
Los precios
523
sirve para determin ar la cuan ta de sus pasadas prdidas o ganancias y el montante de su capital. Es un elemento ms del proceso histrico que dio lugar a las actuales disponibilidades de factores de produccin ; slo como tal tiene importancia por lo que a la accin futura se refiere, sin trascendencia por lo que al planeamiento de st a y a los correspondientes clculos atae . Desde luego, a estos efectos, indiferent e resulta que los asientos contabl es valoren o no, a su precio actual , tal acervo de inconvertibles factores de produccin. Dichas ganancias o prdidas, ya registradas, pueden inducir al empresario a proceder de modo distinto a como, en otro caso, habra actuado . Pasadas prdidas tal vez colquenle en difcil posicin financiera, especialmente si ha tenido que con tr aer deud as que le agobian con el correspond iente pago de principal e inters. No sera, sin embargo, correcto incluir tales costos entre los fijos de operacin, pues no guardan relacin alguna con los negocios del momento. No han sido provocados por el actual proceso de produccin , sino por operaciones a las que ayer recurri el empresario para procurarse el capital y los medios de produccin que entonces precisaba. Po r lo que a las presentes actividades atae, tales realidades son mera mente accidentales. Pueden , sin embargo, imponer al interesa do una conducta mercantil que ste no adop tar a si su situacin financiera fuera ms sana. La imperiosa necesidad de metlico para hacer frent e a inmediatos vencimientos no influye en los costos; sin embargo, puede inducir al sujeto a vender al con tado en vez de aplazar las correspondientes percepciones; a vender existencias en momentos poco oportu nos ; o a explotar el equipo de produccin desconsideradamente con dao para su ulterior empleo. En la computacin de costos, indiferente resulta que el empresario sea propietario del capital invertido o que haya obtenido a crdito una parte mayor o menor del mismo, halln dose obligado, en este caso, a cumplir las estipulaciones refe rentes a intereses y vencimientos. Entre los costos de produc cin debe incluirse tan slo el int ers del capital que an exista y el efectivamente manejado en la empresa. No cabe computar intereses pagados por capit ales dilapidados ayer en malas in
versiones o en una deficien te gestin de las actuales operacio nes comerciales. La tarea que al empresario incumbe es siempre la de emplear los existentes bienes de capital, del modo mejor posible, para atender futuras necesidades. En tal funcin no deben desorientarle anteriores fallos o errores, imposibles ya de subsanar . Tal vez otrora monta ra una explotacin qut;, de haber sido mejor prevista la situacin actual, no habr a insta lado. Vano es lamentar ahora tal realidad histr ica. Lo que interesa es averiguar si dicha planta puede o no todav a rendir algn servicio y, en caso afirmativo, decidir cmo podr ser mejor utilizada. Desde luego, personalmente , el empresario la menta los errores cometidos. Las correspo ndientes prdida s de bilitan su capacidad financiera. Pero aquellos costos que debe ponderar al planear sus futuras actuaciones en modo alguno se ven afectados por tales yerros. I mpo rta resaltar este punto , pues han sido frecuentemente deformadas las anter iores circuns tancias para justificar diversas medidas. No se reducen los costos aligerand o las cargas financieras de empresas y com paas. El condonar el pago de deudas e intereses , en forma total o parcial, no disminuye los costos. Dichas medidas sirn plemente transfieren riquezas de los acreedores a los deudores; soportan prdidas ayer producidas unas personas en vez de otras, los poseedores de obligaciones o acciones preferentes, por ejemplo, en vez de los tenedor es de acciones ordinarias. El aludido argumento referent e a la reduccin de costos esgr mese a menudo en favor de la devaluaci n monetaria. La im plcita falacia es siempre la misma. Los comnmente denominados costos fijos son los costos necesarios para explotar existentes factores de produccin de condicin tot almente inconvertible o que slo con graves pr didas pod ran ser destinados a ot ros fines mercantil es. Tales factore s son de ndole ms duradera que los restantes medios de produccin empleados. No cabe , sin embargo, considerarlos eternos, pues se van consumiendo en el proceso prod uctivo. Cada unidad de mercanca fabricada desgasta una fraccin de la mquina que la produce . Tal desgaste puede ser determina do por la tcnica con toda precisin y, consecuentemente, cabe sea justipreciado en trmin os monetar ios.
524
La Accin Humana
Los precios
525
Pero no es eso slo lo que el clculo empresarial debe pon derar. No puede e! hombre de empresa fijarse exclusiva mente en la duracin tcnica de la mquina; ha de preocuparse tambin por e! futuro estado de! mercado. Aunqu e una m qu ina, desde un punto de vista fsico, sea todava perfectamente utili zable, las condiciones de! mercado pueden convertirla en artefacto anticuado y sin valor alguno. Si la demanda de los correspondientes productos decae o se desvanace, como si sur gen mtodos ms perfectos, tal instrument o, en sentido econ mico, no es ya ms que chatarra. De ah que, al planificar la gestin de sus negocios, el empresario haya de tener muy pre sente la posible futura condicin de! mercado. El nmero de costos fijos que tendr en cuenta, al calcular, depender de su comprensin de los fut uros eventos. Dichos costos no pue den ser determinados por mero raciocinio tcnico. Desde este ltimo punto de vista, cabe decidir cul sea el grado ptimo de util izacin de cierta instalacin produc tiva. Ahora bien, lo que para el tcnico es lo pti mo, posiblemente no coincida con lo que e! empresario, mediant e e! correspo n diente clculo econmico, considere lo mejor, dada su previsin de las futuras condi ciones de! mercado. Supongamos que deter minada factora hllase equipada con maquina ria que puede utilizarse durante un perodo de diez aos. Cada ao se des tina, a la correspondiente amort izacin, un diez por ciento del costo inicial. Al Ilegal' al tercer ao, las circunsta ncias de! mer cado plantenle un dilema al empresario. Puede duplicar en d icho ejercicio la ant erior produccin y vende r la misma a un precio que, adems de cubrir e! correspondien te incremento de los costos variables de explotacin, supe ra la cifra de amor tizacin del ao en cuestin y e! valor actual de la ltima cuota de amortizacin. Esa duplicada producci n, sin embargo, re sulta que triplica el desgaste de la maquinaria , con lo cual los adicionales ingresos derivados de la venta de aquella doble cantidad de mercanca son insuficientes para compensar igual mente el actual valor de la cuota de amort izacin del noveno ao. Si e! empresario considera, en sus clculos, elemento inva riable la cuota de amortizacin anual, por fuerza estimara perjudicial el duplicar la produ ccin , ya que aquellos adicio-
nales ingresos result an inferiores a los supletorios costos. Abs tendrase, indudablemente, de ampliar la produccin por encima de la cifra ptima desde un punto de vista tcnico. Sin em bargo, e! empresario calcula de otro modo, independientemente de que en sus lib ros, tal vez, consigne anualmente id ntica cifra de amortizacin. Depender de la idea que el empresario se forme acerca de la futura disposicin de! mercado e! que prefiera o no una fraccin del actual valor de la cuo ta de amor tizacin del noveno ao a los servicios tcnicos que la aludida maquin aria le pueda proporcionar en dicho ejercicio. La opinin pblica, gobernantes y legisladores, asi como el fisco, todos suponen que una industria constituye permanente fuente de ingresos. Creen que, si e! empresario cuida de la conservacin de su capital mediante las oportu nas amortiza ciones anuales, perenn ement e podr derivar un razonable bene ficio de los capitales que tenga inverti dos en bienes de produc cin de ndole duradera. Las circunsta ncias reales, sin embargo, son distintas. Las insta laciones productivas, tales como una fbrica y su correspondiente equipo, constituyen factores de produccin cuya utilidad viene condicionada por las mudables circunstancias de! mercado y por la habilidad del empresario para explotar los mismos a tenor siempre de dichos cambios de
circunstancias.
No hay cons tantes, dent ro del terreno de! clculo econ mico, en el sentido que a tal concep to se da al hablar de rcali dades tcnicas. Los elementos, en el clculo econ mico mane jados, son especulat ivas anticipaciones de futura s condiciones. Los usos comerciales y la legislacin mercant il han establecido normas definidas a las que se ajusta la contabilidad y la censura de cuentas . La tenedura de libros es exacta, si bien slo a la luz de las alud idas normas consuetudinarias y legales. Las r bricas contables no reflejan con fidelidad la estricta realidad. El valor de mercado de una instalacin puede bien no coincidir con las cifras de! correspondiente balance. Buena prueba de ello es que la Bolsa poco toma en conside racin tales datos. La computacin de costos no constituye, por tanto, pro ceso aritm tico que pueda efectuar o censurar fro y objetivo ~' . observador. No se trata de magnitudes ciertas que, me d ia n te~') f,D" "
;:,.
/JI
00 '
..:t" _"f.~ .
i:Jr,')
[J)
'26
La Accin H umana
Los precios
'27
precisos mdulos, quepa ponderar. Las fundam entale s parti das manejadas son fruto de la comprensin de circunstancias fu tu ras, quedando forzosament e influida s por el personal cri terio del empresario acerca de cul ser maana la disposicin del mercado. Todo intent o de efectuar computaciones de costos sobre una base imparcial, hllase condenado al fracaso. El clculo de costos constituye instrumento mental para el actuar; es deli berado planear, en ord en a un mejor aprovechamiento de los disponibles recursos, con la mira puesta en la provisin de futuras necesidades. El clculo de costos es siempre de ndole subjetiva, nun ca objetiva. Maneja do por censor fro e imper sonal, cambia totalmente de carcter. Tal arbitrio no mira hacia adelante, hacia el fut u ro; dirige, por el cont rario, su atencin hacia atr s, hacia el pasado muerto, ponderando congeladas normas ajenas a la accin y a la vida real. No prev el cambio. Hllase, inconscient emente, imbu ido por el ' prejui cio de que la economa de giro uniform e es lo normal y lo ms deseable. El beneficio no encaja en su intelectu al universo. Confusamente lucubra en torn o a la ganancia justa , al lucro que sera equitativo derivar de! capital invertido. Pero tales conceptos son enteramente falsos. En la economa de giro uniform e no hay beneficio. En un a economa cambiante, el beneficio no es ni justo ni injusto. La ganancia nunca es normal. Donde impera la normalidad, es decir, la ausencia de cambio, no puede haber beneficios.
5.
LA CAT ALCT IC A LGICA FRENTE A LA CATALCTIC A MATE MT ICA
Las cuestiones que los precios y los costos suscitan se ha pretendido aborda rlas tambin con arreglo a m todos mate mticos. Hubo incluso economistas en cuya opinin dicha sis temtica era la nica apropiada para atacar los problemas eco. nmicos, motejando de literarios a los economistas lgicos. Si ese antagonismo en tre los economistas lgicos y los mate. mticos no pasara de ser mero desacuerdo en cuanto al mtodo
ms fecundo para el estudio de la economa, ocioso sera, en verdad, prestar demasiada atencin al asunto. El mejor de ambos sistemas acredita ra su superioridad al proporcional' me jores resultados. Incluso tal vez conviniera recurrir a p rocedi mientos diversos segn la clase del probl ema abordado. No estamos , sin embargo, ant e cuestiones de heurstica; la controver sia atae al fund amento mismo de la economa poltica. El mtodo matemtico ha de ser recusado no slo por su este rilidad. Se trata de vicioso sistema que parte de falsos supuestos y conduce a errneas conclusiones. Sus silogismos no slo son vanos; diviert en, adems, la atenci n de los verda deros pro blemas, deformand o la concatenacin existente entre los diversos fenmenos econmicos. Ni las ideas sustentadas ni los procedimient os empleados por los economi stas matemticos son uniformes. Existen tres prin cipales escuelas que conviene estudiar por separado. En la prim era militan los estadsticos, que aspiran a descu brir leyes econmicas a base de analizar la experiencia econ mica. P retenden transformar la economa en una ciencia cuan titativa. Su programa hllase condensado en el lema de la sociedad economtrica: la ciencia es medicin. El error fundame nta l en que dichos pensadores inciden ya fue anteriorme nte evidenciado 7. La historia econmica alude siempre a fenmenos complejos. Nunca pro porciona conoci mient os similares a los que e! tcnico deriva de los experimentos de laboratorio. La estadst ica es una form a de representar real dades histricas referen tes a precios y a otras facetas humanas. No es economa y no puede alumbrar teoremas ni teoras eco nmicas. La estads tica de precios es pura historia econmica. El teorema segn el cual, ceteris paribus, un increment o de la demanda debe provocar un alza del precio no deriva de la experiencia. Nadie ha estado ni estar jams en condiciones de observar el cambio , siempre ceteris paribus, de cierta cir cun stancia de mercado. No existe la economa cuantitativa. Todas las magnitudes econmicas que conocemos no son ms que datos de historia econmica. Nadie racionalmente admit e
: Vid. suprn pgs. 62{,j y 979R.
528
La A ccin Humana
Los precios
529
exista relacin constante en tre el precio y la demanda, en gene ral, ni aun en lo atin ent e a especficas mercancas. Nos consta, por el contrario, que los fenmenos externos influyen diversa. mente en las distintas personas; qu e vara la reaccin de un mismo individuo ante idntico fenmeno y que no es posible clasificar a las gentes en grupos de pe rsonas con idnticas reac ciones. Es tas verdades las deducimos, exclusivamente, de la teora apriorstica. Cierto es que los empiristas rechazan dich a teora apriorstica; asegura n que ellos derivan sus conocirnien tos de la experiencia histrica. Contradicen, sin embargo, sus propios principi os tan pr ont o como, al pretender supe rar la mera anotacin imparcial de precios singulares y especficos, comienzan a formul ar series y a calcular pro med ios. Lo nico que la experiencia nos dice y, asimismo, lo nico que la esta dstica recoge, es de terminado precio efect ivamente pagado en especfico lugar y fecha por cierta cantidad de individu alizada mercan ca. El form ar grupos con tales precios, as como el deducir promedios de los mismos, implica basarse en reflexiones tericas , las cuales, lgica y temporalmen te, anteceden a dichas operaciones. El que en mayor o menor grado se tome n o no en consideracin de talles concomitante s y contingencias cir cunstanciales que con el precio de que se tra te concur ren, de pende igualment e de un razonamiento terico. Nadie tu vo ja ms osada suficiente para afirmar que un incremento de a por ciento en la oferta de cierta mercanca forzosament e siempre -en todo pas y en todo tiempo- habra de provocar un a contracci n de b por ciento en el correspondie nte precio . Sien do as que ningn economista cuantita tivo atrevise a precisar concre tamente, amparndose en la experiencia estadst ica, las especficas circuns tancias que hacen variar la razn a : b, la inutilidad del sistema resulta evidente. Po r otra part e, el dinero no constituye unidad invariable que permita medir los precios; es un medio cuya razn de cambio tamb in vara, si bien gene ralmente con menor celeridad y amplitud que con la que muda la razn recproca de interca mbio de mercancas y servicios. Apenas hay necesidad de insistir ms en la expos icin de las errneas pre tensiones de la economa cuantitativa. A pesar de tantas pomposas declaraciones de sus partidiarios , en la prc-
J,
i ,
!
r-
tica, nadie ha conseguido plasmar el programa defendido. El di funto Henry Schultz dedic su actividad a medi r la elasticidad de la demanda de diversas mercancas. El p rofesor Paul H. Dou glas ha ensalzado la obra de Schu ltz diciendo que constitu a la bol' tan imprescindible, si la economa ha de convertirse en cien cia ms o menos exacta, como lo fue, para e! desarrollo de la qumica , la determinacin de los pesos atmicos '. La verdad es que Schultz jams intent determinar la elasticidad de deman da de ningn pr odu cto, como tal producto; los datos que ma nejaba alud an tan slo a ciertas reas geogrficas y determi nadas perodos histricos. Sus estudios sobre un a mercanca determinada, las patatas, por ejemplo, no aluden a las patatas en general, sino a las patatas en los Es tados Unidos , en la poca comprendida entre 187 5 y 192 9 ' . Ta les datos, en el mejor de los casos, no son sino mera s contribucio nes, incompletas y discutibles, a la historia econmica. No constituyen, desde lue go, pasos orientados hacia la plasmacin del confuso y contra dictorio programa de la economa cuantita tiva. Conviene, a este respecto, reconocer que las otras dos escuelas de economa mat emtica advierten plenam ente la esterilidad del mt odo cuantitativo . E n efecto, nun ca se han atrevido s tas a operar, en sus frmulas y ecuaciones, con magnitudes como las halla das por los economtricos, u tilizando efect ivamente dichas fr mulas y ecuaciones en la solucin de pro blemas concretos. En el campo de la accin hum ana no hay ms instrumentos idneos para abordar eventos futuros que aquellos que la comprensin procura. Otro terreno por el que los economistas matemticos se han interesado es e! de las relaciones entre precios y costos. Al abo rdar estos asuntos , desen tindense de la operacin de! mercado y aun pretenden dejar de lado el uso del dine ro, in grediente insoslayable en todo clculo econmico . Tcitamente, sin embargo, supone n la existencia de la moneda y su emp leo, por cuanto hablan en general de precios y de costos , p retenVid. P AUL H. DoUGLAS en Econometrca, VII, pg . 105.
, Vid. HENRY SCIIULTZ, Tbe Tb eory and M fasUremenJ 01 Demand, pgs. 405-427.
University o Chicago Press, 1938.
I
"
530
La Accin Humana
Los precios
531
diendo confrontar un os y otros . Los precios son siempre mag nitudes dinerarias y los costos slo exp resados en trminos monetarios pueden entrar en e! clculo econmico. En otro caso, los costos habrn de computarse en cantida des complejas formadas por los diversos bienes y servicios que es pr eciso in vertir para la obt encin de cierta mercanda . Ta les precios - si es que cabe aplicar el vocablo a los tipos de cambio engendra. dos por el trueque- son mera enumeracin de cantidades di versas de bienes distintos por los cuales el vendedor puede intercambiar la especfica mercanca que ofrezca. Los bienes a qu e tales precios aluden no son los mismos que aquellos a los que los costos se refer an. No es posible, por tant o, com parar en tre s tales precios y costos en especie. Que el vende dor valora en menos los bienes entregados que los que recibe a cambio; que vendedor y comprador discrepan por lo qu e respecta a la subjetiva valoracin de los dos productos cam bi ados; y que el empresario lnzase a determinada operacin slo cuando por el correspondiente producto espera recibir bie n es mayorm ente valorados que aquellos empleados en su ob ten cin , todo eso lo sabamos ya de antemano gracias a la com prensin praxeolgica. Precisamente tal conoci miento apriors tico es el que nos permite prever la conducta que adop tar el empresario cuando pueda recurrir al clculo econmico . El economista matemtico, ciertamente, se engaa al pretender abordar de un modo ms general los problemas, omitiendo toda referencia a las exp resiones monetari as. Porque vano es, por ejemplo, pretender investigar las cuestio nes que suscita la divi sibilidad imperfe cta de los factores de produccin sin aludir al clculo econmico en trminos monet arios. Tal anlisis nun ca pued e proporcionarnos ms conocimientos que los ya posedos; a saber , que tod o emp resario procura producir aquellos ar tculos cuya venta piensa le reportar ingresos valora dos en ms que el conjunto de bien es invertidos en su producci6n . Ahora bien, en ausencia de camb io indirecto de medio co mn de intercambio, dicho empresario lograr su prop6sito, siempre y cuando haya correctamente anti cipado el futuro esta do del mercado, s610 si disfruta de sobrehumana inteligencia. Tendra que advertir de golpe cuantas r azones de intercambio
el mercado regist raba y valorar correctamente, con arreglo a ellas, los bienes que l mismo estaba manejando. Es evidente que toda inves tigaci6n relativa a la relacin de precio s y costos presupone el mercado y el uso del dinero . Los economis tas matem ticos qu isieran, sin embargo, cerrar los ojos a esta insoslayable verdad. Fo rm ulan ecuaciones y trazan curva s que, en su opinin, reflejan la realidad. De he cho, tales hip6tesis aluden slo a un estado de cosas imaginario e irrealizable, sin parecido alguno con los verdade ros proble mas catul cticos. Srvcnse de smbolos algebraicos , en vez de las expres iones monetarias efectivamente emp leadas en el clculo econ6mico, creyendo qu e as sus razonamientos son ms cientficos. Impresionan, desde luego, a almas cndidas e imperitas; pero , en realidad , no hacen sino confundir y em brollar temas claros, que los lib ros de tex to de contabilidad y aritmtica mercant il perfe ctamente abordan . Algunos de los matemt icos en cuestin han llegado a afirmar que cabra basar e! clculo econ6mico en un idades de utilidad . Denomin an anlisis de la utilidad a esta su sistem tica. En el mismo error incid e tambin el tercer grupo de los economistas matemticos. Lo caracte rs tico de estos lt imos consiste en que abierta y deliberad amente pretenden resolver los problemas catal c ticos sin hacer referencia alguna al proceso de! mercado. Su ideal estribara en formular la teor a econmica con arreglo al patrn de la mcoinica, Una y otra vez buscan o reiteran analogas con la mecnica clsica, que, en su opini6n, cons tituye e! nico y perfec to modelo de inv estigaci n cientfica. No parece prec iso insistir de nuevo en por qu tales analogas son accidentales y slo sirven para inducir al error, ni en las diferencias que rad icalmen te separan la consciente acci6n hu mana del movimiento fsico, tpico objeto de investigacin de la mecnica. Bastar con llam ar la atencin sobre un punto; a saber, el distint o ' significado prctico que las ecuaciones dife renciales, en uno y otro terreno, tienen . Los pens amien tos que engendran una ecuaci6n son, forzo samente, de ndole no matemt ica. En la ecuaci6n se encarna anterior conocimiento ; dich a expres i6n matemtica, dir ecta
.532
La Acci Humana n
Los precios
.533
men te, no ampla nuestro saber. En el terreno de la mecnica, ello no obstante, las ecuaciones han prestado import antes ser vicios. Por cuanto las relaciones que existen entre los factores manejados son constantes y cabe asimismo comprobar exper i mentalmente dichas relaciones, resulta posible utilizar ecuacio nes para resolver especficos prob lemas tcnicos. Nues tra mo derna civilizacin occiden tal es, en gran part e, fruto de ese poder recurrir, en fsica, a las ecuaciones diferenciales. Entre los factor es econmicos, en cambio, no hay, como tanta s veces se ha dicho, relaciones constantes. Las ecuaciones formuladas por la economa matemtica no pasan de ser in til gimnasia mental y, aun cuando nos dijeran mucho ms de lo que efec tivamente expresan, no por ello resultara n de mayor fecun didad. El aut nt ico anlisis econmico no puede nunca pasar por alto estos dos funda menta les principios de la teora de! valor: primero, que toda valoracin engendradora de accin, en lt i ma instancia, implica pre ferir una cosa y rechazar otra, no habiendo ni equivalencia ni indiferencia entre los trminos que, comparados, inducen a la accin; y segundo, que las valo raciones de personas diferen tes o las de un mismo individuo, en momentos distintos, slo pueden ser conocidas contem plan do cmo efectivament e e! interesado reacciona ante la alter nativ a de que se trate. En la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, todos los factores de produccin estn siendo ern pleados de tal suert e que cada uno de ellos rinde e! servicio ms valioso que puede proporcionar. No cabe pensar en modi ficacin alguna a cuyo amparo mejorara el grado de satisfac cin; ningn factor se dedica a atender la necesidad a si tal utilizacin impide satisfacer la necesidad b, de mayor valor que a. Cabe, desde luego, plasmar en ecuaciones difere nciales esta imaginaria distribucin de recursos , as como darle grfica representacin mediant e las correspo ndientes curvas. Ahora bien, todo ello nada nos dice del proceso del mercado. Estamos simplemente ante la descripcin de una imaginaria situacin que , implantada, para lizara el proceso mercantil. Los econo mistas matemticos dejan de lado e! terico anlisis del rner
cado, distrayndose con lo que no es ms que mera nocin auxiliar utili zada en dicho anlisis, si bien desprovista de sen tido, separada de aquel cont exto. La fsica ocpase de cambios que los senti dos registran. Advertimos una regularidad en la secuencia de dichas muta ciones y tales observaciones nos permiten estructurar la teora fsica. Nada sabemos, sin embargo, de las fuerzas originarias que provocan aquellas variaciones. Constituyen las mismas, para e! investigador, dat os ltim os que vedan todo ult erior anlisis. La observacin nos permit e apreciar la regular conca tenacin existente entre diferent es fenmenos y circunstancias perfectamente observab les. Esa mutu a inte rdependencia entre los datos recogidos es lo que e! fsico refleja mediante sus ecuaciones diferenciales. En praxeologa adver timos, ante todo, que los hombres conscientemente desean provocar cambios. Precisamente en torno a tal conocimiento se articula la pra xeologa, diferencin dose, en razn a dicha circunstancia, de las ciencias natur ales. Conocemos las fuerzas que provocan e! cambio y tal conoci miento apriorstico nos permite comprender el proceso praxeo lgico. El fsico desconoce qu sea la electricidad; tan slo ve especficos efectos, denominndolos, por utilizar un trmino, electricidad . El economista, en cambio, advierte , con plena claridad, cul sea eso que impul sa y provoca la aparicin de! mercado. Gracias precisamente a tal conocimiento logra dis tingu ir los fenmenos sociales de los dermis, pudiendo, por tal va, desvelar las leyes rectoras de la act ividad mercantil. De ah que la economa matemtica en nada contribuya a dilucidar e! proceso del mercado, por limitarse a describir mero modelo auxiliar que los economistas lgicos estructuran como puro concepto lmite; o sea, aquella situacin bajo la cual la accin esfumarase, quedando para lizado e! mercado. Es eso, en efecto, de 10 nico de que nos hablan, no haciendo , en defi nit iva, ms que t raducir al lenguaje algebraico lo que e! eco nomista lgico expone, med iante parla comn, al establecer los presupuestos corr espondientes a los imaginarios modelos de! estado final de reposo y de la economa de giro uniforme; aquello mismo que el prop io economista matemtico se ve
534
La Acci6n Hu mana
Los precios
535
forzado a expresar, mediante lenguaje tambin ordinario, antes de comenzar a mont ar sus operaciones matemticas, quedando todo, despus, empantanado en mera figuracin de escaso valor . Ambos tipos de economistas, tanto los lgicos como los matemticos, reconocen que la accin humana tiende siempre hacia la instauracin de un estado de equilibrio que sera alean zado si no se produjeran ya ms cambios en las circunstancias concurrentes. Los primeros, sin embargo, saben, adems, otras muchas cosas. Advierten de qu modo la actuacin de indvi duos emprendedo res, promotores y especuladores, ansiosos de lucrarse con las discrepancias que la estructura de los precios registra, aboga por la supresin de dichas diferencias y, con secuentemente, por la obliteracin de la fuente que engendra la ganancia y la prdida empresarial. Evidencian cmo e! alu dido proceso evolucionara hasta, finalmente , instaurar una economa de giro uniforme. Tal es el comet ido propio de la teora econmica. La matemtica descripcin de diversos esta dos de equilibrio constituye simple juego; lo que interesa es e! examen y la comprensin de! proceso mercantil. La mutua contrastacin de ambos sistemas de anlisis eco nmico nos permite comprender mejor la esencia de aquella peticin, tantas veces formulada, que postula la ampliacin del mbito de la ciencia econmica mediante la elaboracin de una teora dinmica, abandonando la contemplacin de pro blemas meramente estticos. Por lo que a economa lgica atae, tal denuncia carece de sentido. La economa lgica es esencialmente una teora que examina procesos y mutaciones. Recurre a inmviles e imaginarios modelos exclusivamente para mejor aprehender el fenmeno del cambio . Pero, en lo refe rente a la economa matemtica, la cosa es distinta. Las ecua ciones y frmulas que sta maneja limitanse a describir estados de equilib rio e inaccin. Mientras no abandonan el terreno matemtico, dichos investigadores nada pueden decirnos acerca de la gnesis de tales situaciones ni de cmo las mismas pue den evolucionar y dar lugar a distin tos planteamient os. Por lo que atae a la economa matemtica, el reclamar una teora dinmica est, pues, plenamente justificado. La economa ma-
temtica, sin embargo , carece de medios para satisfacer tal exigencia. Los problemas que e! anlisis de! proceso mercantil suscita, es decir, los nicos problemas econmicos que de ver dad importan, resultan imposibles de abordar por medios ma temticos. La int roduccin de parmetros temporales en las correspond ientes ecuaciones de nada sirve. Ni siquiera se roza con ello las deficiencias fundamentales del mtodo matemtico. El proclamar que todo cambio requiere siempre cierto lapso de tiempo y que la mutacin implica, en todo caso, secuencia temporal no es ms que otro modo de decir que, donde haya rigidez e inmutabilidad absoluta, e! factor tiempo desaparece. El defecto principal de la economa matemtica no estriba en ignorar la sucesin temporal, sino en que vue!ve la espalda al funcionamiento de! proceso del mercado. El mtodo m atemtico es incapaz de explicar cmo en un estado sin equilibrio surge aquel actuar que tiende a engendra r e! equilibrio. Cabe, desde luego, indicar la serie de operaciones matemticas precisa para transformar la matemtica descrip cin de cierto estado de desequilibrio en la descripcin mate mtica del estado de equilibrio. Ahora bien, dichas operaciones en modo alguno reflejan el proceso mercantil que las discre pancias existentes en la estructura de los precios ponen en marcha. En el mundo de la mecnica, las ecuaciones diferen ciales, adrn tese, retratan con toda precisin las diversas situa ciones sucesivamente registradas durante el tiempo de que se trate. Las ecuaciones econmicas, sin embargo, no reflejan las diferentes circunstancias propias de cada instante comprendido en el intervalo temporal que separa el estado de desequilibri o de! de equilibrio. Slo quienes se hallen enteramente cegados por la obsesin de que la economa constituye plida imagen de la ciencia mecnica pueden dejar de advertir la fuerza de! argumento. Pobre e inexacto smil jams puede suplir la ilus tracin que la economa lgica proporciona. En el terr eno catalctico advirtense, por doquier, los perniciosos efectos de! anlisis matemtico. Dos ejemplos, en este sentido, bastaran. Brndanos e! primero la llamada ecua cin de intercambio, ese estril y erra do intento de abordar e! problema atinente a las variaciones del poder adquisitivo de!
536
La Acci6n H umana
Los precios
537
dinero 10. El segundo qued a pert inentemente reflejado en las palabras del profesor Schumpeter cuando asegura que los con sumidore s, al valorar los bienes de consumo, ipso lacto valoran tambi n los factores de produccin necesarios para la obtencin de dichos bienes " . Difcilmente cabe describir de modo ms imperfecto el proceso del mercado *. La economa no se interesa, directamente, por bienes y ser. vicios, sino por human as actuaciones. No lucubra en torno a imaginarias construcciones, tales como la del equilibrio. Dichos modelos son meras herramient as del razonar. El nico cometido de la ciencia econmica consiste en analizar el actuar de los hombres , o sea, en analizar procesos.
6.
Lo s
PR ECIO S DE MONOPOLIO
1 0
11
Vid. infra pg. 598. Vid. J OSEPH A. S ClUM PET ER, Capitolism, Socieiism and Democracy, pg. 175,
Nueva York, 1942. Un anlisis cr tico del aser to vase en IIAYEK e 'Thc Use , Knowledge in Society, American Econom a Review, XXX V, 529-530. * La clebre ecuacin de intercambio, estructurada po r el americano 1RVI NG FISHER (1867-1947), en Purchasing Power 01 M Ol1C (19 11), para explicar las va. Y riaciones del nivel general de precios, en sntesis dice que AfV ;:: PT, represen. tando M la masa dineraria, V su velocidad de circulaci n, P el nivel de precios y T el volumen del trfico mercantil. Mises, nuis adelan te, demu estra la inadmi
sibilidad de tal planteamiento, que no es sino pobre e inex acta representacin algebraica de la moderna teora cuantitativa del dinero, deja ndo inexplicado por qu, generalmente, aunque no siempre, el incremento de M debe provocar el alza de P. Estamos en puro terreno tautolgico, pues simplemente pr edicamos que el valor dinerario del conjunto de las co mpras es igual al de las ventas, como se repet ir en la nota de la pg. 598.
j oseph A . Schumpeter (18 83-1950) quiso, en su citada obra, resolver el pro. blema del clculo econmico bajo el rgimen socialista, fracasando , como Mises cumplidamente demuestra (vid. cap. XX VI) . La argumentacin schu mpc tc rinna supone que el estado socialista, aun reteniendo la propiedad de los medios de pro duccin, permitira la aparicin de un mercado libre para los bienes de consumo, c lo que dara precios a estos ltimos, pre ios de los cuales cabria deducir el valor de los factores de produccin. Sucede, sin embargo, no ser cierto que lOS consu midores, al valorar los bienes de consumo , ipsf) lacio valor an tambin los Iactorcs de produccin (vid. supra ap. ). Conocido el precio de un automvil , pongamos por caso, resulta imposible deducir del mismo el precio del acero, del caucho, la madera y restantes materiales empleados Y menos an, el de los correspondientes . salarios -del pen al ingeniero pr oyect ista-e- que correspondan. (N. del 1'.)
Los precios competitivos son la result ante de una perfecta acomodacin de la actividad vendedora a la demanda de los consumidores. Al precio de competencia, la totalidad de las existencias es vendida; y los factores especficos de produccin son objeto de explotacin en aquella medida que los precios de los no especficos factores complementarios permiten. Parte alguna de las existencias disponibles queda permanentemente excluida del mercado; la unid ad marginal de los utilizados fac tores especficos no produce rent a neta ninguna. El proceso econmico, en su totalidad, funciona al servicio de los consu midores. No hay conflicto entre los respectivos intereses de compradores y vendedores, de productores y consumidore s. Los propietarios de los diversos bienes no pueden diverti r el consumo ni la produccin de aquellos cauces marcados por las valoraciones de los consumidores, las efectivas existencias dc los diversos bienes y servicios, y los conocimientos tcnicos existentes. Todo vendedor incrementara sus ingresos si una reduccin de las existencias posedas por sus competidores le permitiera a l increment ar el precio de las correspondientes mercancas. En un mercado competitivo, sin embargo, ningn vendedor puede provocar tal situacin. El ofertante, salvo que se vea amparado por alguno de aquellos privilegios que la interferencia estatal en los negocios engendra, por fuerza ha de atenerse a la efectiva disposicin del mercado. El empresario, en su tpica condicin empresarial, hllase invariable y plenamente sometido a la soberana de los consu midores. No ocurre lo mismo con los propietarios de artculos de consumo o de factores de produccin, ni tampoco, como es natural, con el empresario en su condicin de posible poseedor de esos mismos bienes y factores. A tales dueos, en determi nadas circunstancias, reslt ales lucrativo restringir la oferta, vendiendo su mercanca a mayor precio unitari o. Los precios que entonces aparecen -precios de monopolio- implican des conocimiento de la soberana de los consumidores y de la democracia del mercado .
538
La Acci6n Hum. ".
Los precios
539
Vamos, seguidamente, a examinarlos, as! como la cata Ictica condicin de los mismos.
1. La oferta, en todo caso, para su aparicin, ha de hallar se monopolizada. La totalidad de las existencias del bien en cuestin debe estar controlada por un solo vendedor o por un grupo de vendedores actuando de consuno. El monopolista -ya sea individual o asociado-- puede, entonces, restringir la cantidad de mercanca ofertada - trtese de un bien de con sumo o de produccin- elevando e! precio unitario, sin que quepa intervengan otros ofertantes desarticulando los planes del monopolista. 2. El monopolista, o no puede, mediante precios dispares, discriminar entre los diversos compradores, o bien volunta ria mente se abstiene de efectuar tal discriminacin 12. 3. La reaccin de! pblico comprador ante ese incremen tado precio, superior al potencial precio competit ivo, es decir, la correspondiente contraccin de la demanda, no puede ser de grado tal que devengan inferiores los ingresos obtenidos al vender a cualquier precio superior al de competencia que los cosechados al aplicar precios competitivos. Resultan, por tanto , impertinentes las alambicadas disquisiciones en torno a la identidad de! artculo de que se trate. Vano sera lucubrar acerca de si todas las corbatas pueden considerarse ejemplares de un mismo artculo o si, por e! contrario , convendra distin guirlas entre si segn su respectivo color, dibujo o material em pleado. Terica diferenciacin en clases que a nada conduce; lo nico que interesa es cmo reacciona el comprador ante aquel incremento de! precio. Por lo que a la teora de los pre cios de monopolio afecta, ninguna trascendencia tiene e! pro clamar que cada fabricante de corbatas produce articulas tpi cos, ni, menos an, el aseverar que cada uno de dichos indus triales es un monopolista. La catalctica no se interesa por e! monopolio como tal, sino por los precios de monopolio. Para que un vendedor de corbatas, distintas a las ofrecidas por los
11 La discriminacin mediante el precio ser objeto de estudio ms adelante. (Vid .p. 10 de este capfrulo.)
___
dems comerciantes, pueda exigir precios de monopolio es obli gado que los compradores no reaccionen ante cualquier incre mento de! precio, de suerte tal que e! alza aludida venga a per judicar los intereses de! actor. La existencia de! monopolio constituye condicin necesaria para que los precios de! mismo puedan aparecer; no es, sin embargo, condicin bastante. Preciso, al efecto, resulta la con currencia de otra circunstancia; a saber, especfica conformacin de la curva de la demanda. La mera aparicin de un monopolio nada significa a estos efectos. Quien, amparado por e! copy right, edita un libro es un monopolista. Ahora bien, quiz tal monopolista no logre vender ni un solo ejemplar de la obra, por bajo que sea e! precio marcado. No siempre constituye precio de monopolio e! precio, cualquiera que sea, al que e! monopolista ofrece su monopolizada 'mercanca. Precio de mo nopolio slo es aquel precio al cual resulta econmicamente ms ventajoso para e! monopolista restringir la total cantidad vendida que ampliar sus ventas en aquella proporcin que e! mercado competitivo permitira. Los precios de monopolio son la resultante de deliberada actuacin tendente a restringir e! comercio de! artculo en cuestin. Al calificar de deliberada la conducta de! monopolista no se afirma que el interesado proceda a comparar entre si e! exigido precio de monopolio con e! precio competitivo que en un hipottico mercado no monopolizado habra surgido. Es slo e! economista quien contrasta e! precio de monopolio con e! potencial precio de competencia. El monopolista, cuando ha alcanzado ya su posicin, no dedica ninguna atencin al precio de competencia. Lo nico que a l le interesa, como a cualquier otro vendedor, es percibir e! mayor precio posible. La dispo sicin del mercado, condicionada, de un lado, por la existencia de! monopolio y, de otro, por la conducta de los compradores, 0 es exclusivamente 1 que engendra el precio de monopolio. 4. Constituye grave error suponer que haya una tercera categora de precios, los cuales no serian ni precios de mono polio ni precios de competencia. Si dejamos de lado el problema de los precios discriminatorios, que luego ser abordado, un
dctctml..do ,redo " o , =10 do rompo''''''' o ,,,do d,
540
La A ccin Hu mana
Los precios
541
nopolio. El suponer lo contrario deriva de aquella idea segn la cual la competencia no puede considerarse libre y perfecta ms que cuando todo el mundo est en condiciones de ofrecer al mercado el producto de que se trate. Las existencias son siempre limitadas. Carece de la condi cin de bien econmico aquello que, ante la demanda del p blico, no resulte escaso; por tal objeto no se paga precio algu no. De ah que induzca a confusin el ampliar e! concepto de monopolio hasta abarcar todo el campo de los bienes econ micos. La limitacin de las existencias es la razn nica que confiere precio y valor a las cosas; tal escasez, sin embargo, por s sola, no basta para engendrar los precios de monopolio 13. Suele hablarse de competencia imperfecta o monopolstica cuando las mercancas ofrecidas por los diferentes productores y vendedores, si bien del mismo gnero, son dispares entre s. Con arreglo a tal sistemtica, la inmensa mayora de los bienes de consumo caera en la categora de bienes monopolizados: Lo nico, sin embargo, que interesa, al abordar e! problema de la determinacin de los precios, es lo referente a si el ven dedor se halla capacitado para explotar dicha disparidad y, mediante deliberada restriccin de la ofert a, incrementar sus ingresos netos. Slo cuando ello es posible y efectivamente se practica surge el precio de monopolio diferenciable del compe titivo . Tal vez el vendedor tenga una clientela tan adicta que prefiera comprar en su tienda antes que en las de la compe tencia, hasta el punto de no abandonarle aun cuando eleve el precio solicitado por encima del de los dems comerciantes. Para dicho vendedor, el problema estriba en saber si el n mero de rales clientes llegar a ser lo suficientemente amplio como para compensar aquella reduccin de ventas que la abs tencin de otros adquirentes inexorablemente habr de provo car. Slo en tal caso le resultar ventajoso sustituir el precio competitivo por el de monopolio. Gran confusin engendr torcida interpretacin de eso que se denomina control de la oferta. Todo fabricante de cuall3 Vid. la refutacin de esa torpe ampliacin del concepto de monopolio en RICHARD T. ELY, Monopolies and Trusts, pgs. 1.36. Nueva York, 1906.
quier bien participa en el cont rol de la oferta de cuantas mer canelas se ofrecen en venta. Si el interesado hub iera producido una cantidad mayor de a, habra incrementado la oferta, pro vocando una tendencia a la baja del precio correspondiente. Ahora bien, la cuestin estriba en saber por qu el actor no produjo a en mayor cantidad. Procur acaso, de esta suerte, acomodar su actuacin de! mejor modo a los deseos de los con sumidores, dejando restringida la produccin de a exclusiva mente a la cuanta p? 0 , por el contrario, prefiri violentar los mandatos de los consumidores en provecho propio? No produjo ms a, en el primer caso, por cuanto el fabricar a en cuanta superior a p habra supuesto detraer escasos factores de produccin de otras inversiones que permitan atender nece sidades ms urgentemente sentidas por los consumidores; no produjo p + r, sino slo p, pues dicho incremento habra redu cido o incluso anulado sus ganancias, mientras todava haba otras muchas provechosas aplicaciones en que invertir el capital disponible. En el segundo supuesto, dej de producir r porque le resultaba ms ventajoso no emplear una parte de las existen cias de cierto factor especifico de produccin, 111, que monopo lizaba. Si el interesado no gozara de ese monopolio sobre m, habrale resultado imposible derivar ventaja alguna de restrin gir la produccin de a. Sus competidores, ampliando la suya, habran llenado e! vaco, de tal suerte que no hubiera podido ' aqul exigir precios incrementados. Al analizar supuestos precios de monopolio resulta inelu dible buscar cul sea ese factor 111 monopolizado. Si no existe. resulta imposible el precio de monopolio. Condicin sine qua non para la aparicin de los precios de monopolio es que haya cierto bien monopolizado. Si no se detrae del mercado canti dad alguna de dicho bien 111, jams puede el empresario proce der a la sustituci n de los precios competitivos por los de monopolio. El beneficio empresarial no guarda relacin alguna con los monopolios. Si al empresario le resulta posible vender a pre cios de monopolio, su privilegiada situacin deriva .de que monopoliza el factor m. La especifica ganancia monopolstica
542
La Accin Human a
Los precios
543
brota de la propiedad de 111, no de las actividades tpicamente empresariales del interesado . Supongamos que una avera deja a cierta localidad duran te varios das sin suministro elctrico, constriendo a los veci nos a alumbrarse con velas. El precio de stas se incrementa hasta s; al precio s la totalidad de las existencias se vende. Los comerciantes en velas cosechan mayores beneficios a base de vender la totalidad de su stock al precio s. Ahora bien, cabe que dichos comerciantes se confabulen y detraigan de! mercado una parte de sus existencias, vendiendo el resto a un precio s + t. Mientras s es precio competit ivo, s + t es precio de monopolio. Slo esa diferencia entre lo ganado por los comer ciantes al vender al precio s + t y lo que hubieran ingresado vendiendo a s constituye e! especfico beneficio monopolista. Indiferente es la frmula que efectivamente los interesados apliquen para restringir las existencias puestas a la venta. La destruccin fsica de parte de las mismas constituye tpica siste mtica adoptada por los monopolistas. A ella, no hace mucho. recurra el gobierno brasileo quemando grandes cantidades de caf. Ahora bien, e! mismo efecto cabe conseguir dejando de utilizar una parte de las existencias. Mientras e! beneficio no puede aparecer en la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, los precios de monopolio y las tpicas ganancias monopolsticas encajan perfectamente en dicha construccin. 5. Cuando las existencias de un cierto bien m son pose das no por una nica persona, empresa, entid ad o institucin, sino por diversos propietarios que aspiran a vender su aludida mercanca a precio monopolstico, forzoso es para los intere sa dos llegar entre s a un acuerdo (generalmente denominado cartel, si bien en Amrica se suele en este caso hablar de cons pira/ion) , acuerdo en cuya virtud cada uno de los intervinientes se compromete a no ofrecer ms de una cierta cantidad de! bien 111 en el mercado. La nota caracterstica de todo cartel es precisamente esa fijacin de cuotas a los distintos vendedo res. La habilidad del organizador de un cartel consiste en lograr que los participantes se avengan a respetar sus respectivas cuotas. El cartel se desintegra en cuanto los asociados se des
preocupan de ello. Deviene entonces mera palabrera cuanto digan en e! sentido de que desean cobrar precios ms altos por su mercanca. El intervencionismo econmico -el proteccionismo, por citar un ejemplo-s- es e! gran generador de precios monopo lsticos. Cuando los propietarios de m, por unas u otras razo nes, no se aprovechan de aquellas circunsta ncias del mercado que les permitiran implantar un precio de monopolio, los gobiernos no suelen dudar en interven ir con miras a implantar lo que los americanos denominan restringir el comercio. Los rganos administrativos obligan a los propietarios de m --due os, por lo general, de terrenos, minas o pesqueras- a limitar su produccin. Ejemplos sobresalientes de esta actividad esta tal nos los brind an, en la esfera nacional, e! gobierno americano con su poltica agrcola y, en la esfera internacional, esos tra tados eufemsticamente denominados acuerdos interguberna mentales de control de mercancas (Intergovem mental Com modity Control Agreements ) , Un nuevo lxico, con este mo tivo, ha sido inventado. Tras la equvoca expresin evitacin de excedentes ocltase consciente restriccin de la produccin, con su inevitable consecuencia de dejar desatendida la demanda de una parte de los consumidores. En este mismo sentido, con sid rase mera estabilizacin de precios el encarecido costo que los compradores, restringida la produccin, en adelante han de pagar . Tales verbales tapujos, sin embargo, no cambian la realidad subyacente; aquella mayor produccin de 111 que e! inter vencionismo escamotea al mercado nunca hubiera sido estimada excedente por quienes ansiosos estaban de consumir la; adems, un precio ms barato, es decir, un precio no es/a bilizado, indudab lemente hubiera sido ms de! agrado de los adquirentes. 6. La competencia de mercado en modo alguno exige haya multitud de entidades entre s pugnando. La competencia, en definitiva, plntease siempre entre dos individuos o dos empresas, por muchos que sean los que, en un principio, entra ran en la liza. Desde un punto de vista praxeolgico, la com petencia entre unos pocos en nada se diferencia de la compe tencia entre muchos. Jams nadie ha supuesto que las pugnas
544
La Acci6n Humana
Los precios
545
electorales resulten menos competiti vas en aquellos pases don de slo hay dos partid os polticos que donde stos son nume rosos. El nmero de competidores pudiera, sin embargo, en Cerr ar cierto inters, en e! caso de los carteles, por cuanto puede hacer ms o menos difcil e! llegar al necesario acuerdo limi tativo de las respectivas ventas. 7. Cuando le es posible al vendedor increment ar sus be neficios netos mediant e la restriccin de venta y aumento de! precio por unidad vendida, normalmente, hay varios precios de monopolio que puede aplicar. Por lo general, uno de dichos pre cios de monopolio proporciona los mayores beneficios netos. Tambin, sin embargo, puede suceder que varios de los repeti dos precios de monopolio resulten igualmente lucrativos para e! monopolista. Podemos denominar a este o a estos precios de monopolio que mayor ganancia implican el precio o los precios ptimos de monopolio. S. El monopolista no sabe de antemano cmo reacciona rn los consumidores ante el alza de! precio. Ha de recur rir al sistema de la prueba y e! error para averiguar si un bien monopolizado puede ser vendido, con ventaja para e! inte resado, a algn precio superior al compet itivo y, en caso afir mativo , cul entre los varios precios de monopolio posibles es e! precio de monopolio ptimo o uno de los aludidos precios ptimos de monopolio. Todo esto, en la prctica, es mucho ms difcil de lo que e! economista supone cuando, al trazar sus curvas, atribuye al monopolista visin extraordinaria. Como condicin previa, ineludible para que puedan surgir los precios de monopolio, el terico ha de presuponer, siempre, la capa cidad de! monopolista para descubrir los correspondientes precios. 9. Caso part icular es e! del monopolio incompleto. La mayor parte de las existencias dispo nibles son pro piedad de un monopolista; e! resto de dichas existencias corresponde a una o a varias personas que no estn dispuestas a cooperar con l en la restriccin de las ventas y la implantacin de los pre cios de monopolio. La oposicin de esos terceros no impide, sin embargo, la aparicin de los precios de monopolio en el caso de que la porcin pI controlada por el monopolista sea
suficientemente grande en comparacin a las existencias p2 con troladas por aqullos. Imaginemos que la total idad de las exis tencias (p = pI + l) puede ser vendida al precio unitario e y que unas existencias p - z igualmente cabe sean colocadas al precio de monopolio d. Si d( pl - z) es mayor que cp', intere sa al monopolista restringir sus ventas, independiente mente de lo que aquellos terceros poseedores de! bien en cues tin hagan. Pueden stos seguir vendiendo al precio e o tam bin cabe que lo eleven hasta d. Lo nico que importa es que los repetidos terceros no estn dispuestos a reducir en nada las cantidades por ellos vendidas. Toda la reduccin necesaria en las ventas ha de ser soportada por el poseedor de p', Tal cir cunstancia influi r en los planes de este ltimo, y lo ms proba ble es que aparezca un precio de monopolio distin to a aquel que habra surgido en el caso de un monopolio completo " . 1O. Los duopolios y oligopolios no suponen tipos espe ciales de precios de monopolio ; constituyen tan slo espec ficos sistemas que permiten implantar precios de monopolio . En estos supuestos , la totalidad de las existencias hllase dis tribuida entre dos o ms personas, las cuales desean vender a precios de monopolio rest ringiendo convenientemente sus res pectivas ventas totales. Dichas gentes, sin embargo, por la razn que fuere, no acta de consuno . Cada una de ellas procede con total independencia, sin llegar a ningn acuerdo, tcito ni expreso, con sus competidores ; a todas ellas, no obs tante, les consta que sus rivales desean provocar una restriccin monopoIstica dc las propias ventas con miras a cobrar mayores precios unitarios y cosechar as las correspondie ntes ganancias monopolsticas. Cada uno de dichos interesados vigila celosa mente a los dems, procurando acomodar su personal actuacin a la ajena. Se plantea una serie de acciones y reacciones, un mutuo pre tender engaarse, cuyo resultado depender de la respectiva sagacidad personal de los contrincantes. Duopolistas y oligopolistas persiguen doble objetivo: de un lado, preten den hallar cul sea e! precio de monopolio que ms lucrativo
14 Es evidente que cualquier situacin de monopolio incompleto 'se viene abajo si las personas ajenas al monopolista pueden ampliar libremente sus ventas.
J5
546
Lz Accin Humana
Los precios
547
para ellos resulte y; de otro, afnan se por echar la carga que la rest riccin de la venta supone sobre las espaldas de sus com: . petidores. ' Precisament e porque no convienen en cuanto a la proporcin en que cada un o deb a reducir sus ventas es por lo que no actan de comn acuerdo, como lo haran los miem bros de un cartel. No se debe confundir el duopolio y el oligopolio con el monopolio incompleto , ni con aqu ella pugna que el interesado desata con miras a implantar su propi o monopolio. En el caso del monopolio incompleto, slo el grupo monopolista hllase dispuesto a restringir las ventas, al ob jeto de implantar el pre cio de monopolio; los dems vendedores rechazan toda dismi nuci n en su respecti va cuota . Duopolistas y oligopolistas, en cambi o, desean un nimemente detr aer del mercado parte de las existencias. I gualmente, cuando se trata de echar abajo los precios (price slasbing) , el grupo A aspi ra a conquistar una posicin de monopolio completo o incompleto, medi ante forzar a sus compet idores integ rantes del grupo B a abandona r la pa lest ra. Los primeros rebajan los precios hacin dolos ruinosos para sus ms dbiles contrincan tes. Tal vez, el grupo A tam bin suf ra prdidas; ahora bien , por cuanto goza de facilidades para soportar, durante ms tiempo, dich os qu ebrantos, confa en que poste riormente recuperar tales prd idas gracias a las mayores ganancias monopolsticas futuras. Todo esto, sin em bargo, nada tiene qu e ver con los precios de mon opoli o. T r tase simplemente de argucias empleada s para llegar a conquis tar determinadas posiciones monopolsticas. Cabe dudar si du opolios y oligopolios pueden darse en la prctica. Lo normal , en efecto, sera qu e las pa rtes interesadas pronto llegaran a un acue rdo, al meno s tcito, por lo qu e a su respectiva reduccin de la venta atae . 11. Aquel bien monopolizado cuya parcial exclusin del merc ado permite la implantacin de los precios de monopolio puede ser un bien del orden inferi or o del orden supe rior, es decir, un facto r de produccin . Tambi n cabe consista en el con trol de especfico conocimient o tcnico requ erido por cierta pro duccin, es decir, en controlar determinada frmula . Las frmulas, por lo genera l, son bienes libres, por cuanto su capa- .
cidad para produ cir los deseados efectos es ilimi tada. Sin em bargo, devien en bienes econmicos cuando son objeto de mo nopolio y cabe resrri ngir la utilizacin de las mismas. El precio pagado por los servicios que una frmula cualquiera puede proporcionar es siempre un precio de monopolio. Indiferente result a qu e se restrinja el aprovec hamiento de la correspon dient e frmula al amparo de circunstancias institucional es - patentes, derechos de au tor- o por el carcter secreto de la misma , secreto que los dems son incapaces de descub rir . El complementario factor de produccin , cuya monopoli zacin permite la implant acin de los precios de mon opolio , puede ta mbin consisti r en la intervencin de cierta pe rsona en la produccin de determinada mercanca; si los consumi dores atribuyen particular tra scendencia a d icha intervencin , tal mercanca cob ra especial valor. E l supuesto puede darse, ya sea por la naturaleza par ticu lar del bien o serv icio en cuestin, ya sea al amparo de medidas insti tucionales, tales como la legis lacin atin ent e a la propiedad indu stri al. Son mltiples las ra zones por las cuales lus consumidores puede n valorar especial mente la int ervencin de esa persona o ent idad . Tal vez se trate de amplio marge n de confianza conq uistado gracias a la anter ior ejecu toria del sujeto 15; puede tr atarse de erro res o prejuicios sin b ase; de los dictados dc la moda; de creencias mgicas u metafsicas que gentes ms preparadas tal vez ridi culicen . La composicin qumi ca y el efecto fisiolgico de deter minad o frmaco registrado posiblemente sea idntico al de los dems pro ductos similares. Ahora bien, si el adqu irente concede tr ascendencia parti cular a la etique ta en cuestin y est dis puesto a pagar precios superiores por el aludido producto , el vendedo r del mismo pu ede exigir precios de mon opolio, siem pre y cuando la configu racin de la demanda sea propicia. El monopolio que permite al monopolista restringir la ofer ta sin que nad ie contrarreste su actuacin ampliando la corres pondiente produccin, tambin puede consistir en la mayor pro du ctividad del factor por aqu l ut ilizado compa rativamente a la productividad del que sus competidore s emplean. S i la dife
~ A este respecto , vid. infm pgs. 56"i573, sobre el buen nomb re comercial.
548
La Acci6n H umana
Los precios
549
rencia entre una y otra capacidad productiva es tal que auto riza la aparicin de! precio de monopolio, estamos ante lo que cabe denominar un monopolio marginal 16. Analicemos los monopolios marginales fijando la atencin en aquella realidad que, hoy en da, con mayor frecuencia los ampara. Las tarifas proteccionista, bajo ciertas condiciones , pueden engendrar precios de monopolio. Atlantis decreta una tarifa I contra la importacin de la mercanca p, cuyo precio en e! mercado mundial es s. Si el consumo de P, en A tlantis, al precio s + 1, es a y la produccin nacional de p es b, siendo b menor que a, resulta que los costos de! expendedor marginal son iguales a s + l . Los fabricantes de p en Atlantis pueden vender la totalidad de su prod uccin al precio de s + l. La proteccin arancelaria, en tal caso, es efectiva e impele, en aquel mercado interior, a ampliar la fabricacin de p por encima de b, hasta llegar a una produccin ligeramente inferior que a. Ahora bien, si b es mayor que a, las cosas cambian. Cuando la pro ducci n b es tal que, incluso al precio s, el consumo interior no la absorbe en su totalidad, de tal suer te que una parte de la misma ha de ser expor tada y vendida en el extranjero, la tarifa de referencia ya no influye en e! precio de p. Tanto en e! mer cado interi or como en e! mundial e! precio de p no vara. La repetida tarifa, sin embargo, al discrimin ar entre la produccin nacional y la extranjera de p, concede a los industriales de Atlantis un privilegio que stos pueden aprovechar para im plantar una situacin monopolstica, siempre y cuando deter minadas circunstancias igualmente concur ran. Si cabe hallar entre s y s + I un precio de monopolio, resulta lucrativo para estos ltimos e! formar un cartel. El cartel vende en e! mer cado interior a precio de monopolio, colocando e! sobrante de la produccin en e! mercado extranjero al precio de competen cia mundial. Comoquiera que aumenta la cantidad de p ofer tada en e! mercado mundial a consecuencia de la restringida venta realizada en Atlantis , e! precio de competencia exterior
16 La expr esin monopolio marg inal , como cualquier otra, es puramente con vencional. A nada conduce el objetar que todo otro tipo de monopolio capes de originar precios de monopolio tambin podrfn ser calificado de ninrginal.
desciende de s a s', Por tanto, es preciso para que pueda im plantarse e! precio de monopolio en e! mercado nacional que los beneficios a derivar de la venta en el extranjero no se reduzcan hasta e! punto de absorber ntegramente las ganancias monopolsticas cosechadas en e! pas. A la larga, el aludido cartel nacional no puede mantener su posicin monopolstica si es libre para todos el acceso a la produccin de referencia. El factor monopolizado cuya utiliza cin el cartel restringe (por lo que al mercado interior se refie re) mediante los aludidos precios de monopolio puede ser igual. mente producido por cualquier nuevo inversor que monte la correspondiente industria en e! interior de Atlantis. El moder no mundo industrial registra una permanente tendencia al pro greso tcnico, de tal suerte que la instalacin ms moderna goza, por 10 general, de superior productividad comparada con los establecimientos ms antiguos y produce a inferior coste medio. El incent ivo para aquel potencial nuevo inversor es, por tanto, doble. No slo puede cosechar las ganancias mono polsticas que disfrutan los asociados en e! cartel, sino que, ade ms, podr superar a estos ltimos gracias a sus menores costos de produccin. Circunstancias institu cionales vienen ahora en ayuda de los antiguos fabricantes que forman e! cartel. La legislacin de patentes concde!es un monopolio legal que nadie puede enervar. Slo una parte, desde luego, de su proceso pro ductivo podr ampararse en la correspondiente patente. Sin embargo, el compet idor, a quien se prohbe servirse de los aludidos procedimientos y producir los correspondientes ar tculos, tal vez vase tan gravemente perjudicado que haya de renunciar a integrarse en la aludida industria cartelizada. El poseedor de una patente goza de un monopolio legal que , si las dems circunstancias son propicias, puede permit irse la im plantacin de precios de monopolio. La patente, independiente mente de la esfera que efectivamente cubra, puede proporcionar tambin interesantes servicios subsidiarios por 1 que se refiere 0 a la implantacin y mantenimiento de un monopolio marginal, cuando las circunstancias instit ucionales favorecen la aparicin de! mismo. Cabe admitir que determinados carteles mundiales subsis
550
La Accin H umana
Los precios
551
tiran aun en ausencia de aque llas interferencias gube rna men tales a cuyo amparo mu chos otros bienes han llegado a es tar monopolizados. Hay mercancas , por ejemp lo, los diamantes y el mercur io, cuyas fue ntes de aprovisionamiento hllanse ubi cadas en especfica s localidades. Los propietarios de los co rres pondientes yacimi entos fcilmente pueden asociarse par a actuar de comn acuerdo . Tales carteles , sin embargo, cubriran m nimo porcentaje de la produccin mundial. Su trascendencia econmica sera despreciable. La gran imp ortancia que hoy en da han cobrado los carteles dbese a la polt ica interven cionista adoptada por tod as las naciones . E se gran problema monopolst ico con el qu e la humanidad hoy se enfrenta no ha sido engendrado por la mecnica del mercado . Result a, por el contrario, fru to de deliberadas actuaciones gubernamen tales. No constituye, contrariamente a lo que la demagogia proclama, tpico vicio capitalista. Es, en cambio, inelud ible consecuencia de polticas hostiles al capitalismo qu e precisament e aspiran a sabo tea r y enervar su funcionamiento . El pas clsico de los car teles fue siempre Alem ani a. Du rante las ltimas dcadas del siglo XIX , el Reich alemn se lan z a un vasto plan de Sozialpolitik. Se pretend a elevar los ingresos y el nivel de vida de los asalariados med iant e esas divers as medid as que integran la denominada legislacin social, el tan alabado plan Bismarck de seguros sociales y la fuer za y la coaccin sindical dedicada a incrementar los salarios. Los partidarios de tal poltica desdearon las advertencias de los economistas . Las leyes econ micas son un mito, di jeron. Lo que en rea lidad sucedi fue que la Sozialpolitik elev los costos alemanes de prod uccin . Todo progreso en la llama da legislacin social y toda hu elga triunfante implicaba nueva cort apisa a la actuacin de los empresarios alema nes. Cad a vez resultbales a stos ms dif icil luchar contra la compete ncia ext ranjera, la cual no vela incrementados sus costos de produc cin por los sucesos internos de Alem ani a. Si sta hubi era po dido ren unci ar a la exportaci n, limit ndo se a producir exclu sivamente para el mercado interior, un a tarif a proteccio nista habra amparado a aque llos indu striales contra la creciente dureza de la competencia extranjera. La industria alemana hu
biera podido ento nces exigir mayore s precios . Las gana ncias qu e el asalariado derivaba de la legislacin social y de la accin sindical hubiranse esfumado en razn a que hab ra teni do que pagar increment ados precios por sus adquisiciones . Los salarios reales, al final , veranse aumentados s610 si los empre sarios hubieran logra do mejora r los procedimien tos empleados, incrementando congruamente la productividad del trabajo . El peligro que la Sozialpolitik encerraba hubi rase, sin em bargo, di simulado gracias a la tarifa proteccionista. Pero Alem ania, ahora y ya en los tiempos en que Bisma rk inauguraba su poltica social, fue siempre pas pr edominante mente industrial. Export base una parte mu y import ante de la producc in . Tales exportaciones permitan a los alemanes ad quirir los productos alimenticios y las materias primas impo sibles de producir en Alemania, na cin relativa men te super poblada y de escasos recursos naturales. E sta realid ad no poda variarse media nte tarifas proteccionistas . Slo los car teles po dan liberar a Alemania de las catast rficas consecuencias que aqu ella poltica progr esiva haba de tener. Los car teles im pu sieron precios de monopolio en el interi or, mientras se ven da ms bara to en el extranjero. La aparicin de los car teles es con secuencia ineludib le de toda poltica social progresiva aplicada en zonas indu stri ales qu e necesit an vender al extran jero . Los carteles, naturalmente, no salvaguard an aquellos ilu sorios beneficios sociales que los polticos laboristas y los jefes sindicales prometen a los asalariados. No hay medio de elevar los salarios de los traba jadores en su conjunto ms all del nivel qu e determina la productividad de cada labor. Med iante los carteles lo nico que se logr fue desvirtuar el alza apa rente de los salarios , incrementando los precios del mercado interior . De moment o, al menos, pudo ser evita do el ms desast rado efecto de toda poltica de salarios mnimos, es decir, el desem pleo m asivo. Cuando se trata de indus tr ias a las cuale s no les basta el mercaclo nacional, de tal suerte que vense obligadas a colocar una pa rte de su producci6n en el extranjero, la funci6n de la tarif a proteccionista estriba - en esta poca de perm anen te interv en cioni smo es ta tal - en permitir la implan tacin de un
552
La Accin Hu mana
Los precios
553
mon opoli o en el mercado domstico. Cualesquiera que hayan sido los fines perseguidos y los efectos provocados, en pocas pasadas, por las tarifas, actualment e tan pronto como un a na cin exportadora pretende elevar los ingresos de asalariados y agricultores por encima del nivel po tencial del mercado , no tiene ms remedi o que recurrir a arbitr ismos que engendran los correspondientes precios nacional es de monopolio. El po dero del gobernante queda limit ado a aquel territorio sujeto a su soberana. Puede la auto ridad elevar los costos internos de produccin ; aho ra bien , no puede forzar al comprador ex tranjero a pagar los incrementados precios que de esta suerte resultan. Si no se qui ere para lizar el comercio de exportacin, es inevitable concederl e los oportunos subs idios. Dichos sub sidios cabe sean abierta y francamente financiados por el erario o cabe sean cargados a los consumidores, obligando a stos a pagar los correspondientes precios de monopolio impuestos por el cartel. Los partidarios del int ervencionismo supo nen que el estado pu ede beneficiar, en el marco del mercado, a determin ados grupos mediante proferir un mero [iat, Esa supuesta pot encia lid ad estatal estriba preci samente en la capacidad del gober nante para engendrar situaciones monopolsticas. Los corres pondientes beneficios monopolsticos permiten financiar las conquistas sociales. Cuando dicho s ben eficios no bas tan, las diversas medidas intervencionistas ado ptadas paralizan la me cnica del mercado ; hace su aparicin la depresin, el pa ro en masa, el consum o de capital. Resulta as evidente por qu con tanta fruicin bu scan los gobern antes contemporneos el mo nopolio en todas aque llas esferas qu e, de una forma u otra, se relacionan con el comercio de expor tacin. Cuando la au toridad no logra alcanzar de modo disimulado sus pretensiones rnonopolsticas, recurre a la accin directa. El gobierno de la Aleman ia imperi al impuso, coactivamente, los carteles del carbn y de la po tasa. El New Deal americano, por la oposicin con que trop ez en los medios industriales. hubo de abandonar su pretensin de organizar toda la gran industria del pas sobre la b ase de car teles obligatorios. Mejor le fue , sin embargo, en algunos importantes aspectos de la
agricultura , logrando imponer medidas restrictivas de la pro duccin a cuyo amp aro podan florecer los precios de mono polio . A travs de num erosos tratados in ternacionales concer tados en tre los ms importantes pases, aspirase a impl antar precios mu ndi ales de monopolio por lo que se refiere a diver sas materias primas y artculos alimenticios ". Incluso las Naciones Unidas hllanse formalmente comprometidas a mant ener tales polt icas. 12. Conviene adve rtir la uniformidad de esta accin pro monopo lstica ejercida por todos los gobiernos contemporneo s par a perca tar se mejor de las razones subyacentes que la im pulsan . Desde un pun to de vista cata lctico dichos monopolios no son todos iguales. Los carteles cont rac tuales que el ernpre sariado concier ta , impelido por la proteccin arancelaria, consti tuyen supuestos que cabe encuadrar ent re los mon opolios mar ginales. Por el contrario, cuando el gobierno impo ne directa mente los precios de monopolio , estamos ante el llamado mo nopolio de licencia. El facto r de produccin cuya restri ccin permite la aparicin del precio de mono polio es una licencia legalmente exigida a todo aquel que prete nda suministrar a los consumidores 18. Tales licencias pueden ser autorizadas de diversos modo s: a) La licencia es concedida a quienquiera que la solicite. Es to equivale a que no sea precisa licencia algun a. b ) La licencia se otorga nicamen te a determinadas per sonas. Q ueda, desde luego, res tringida la competencia. Ahora bien , los pr ecios de monopolio slo pueden surg ir si dichos favorecido s actan de comn acuerdo y la configuracin de la demanda resulta propici a. e) La licencia se concede a una sola pers ona o ent idad , Ta l sujeto pri vilegiado, el poseedor de una patente o un copy right, por ejemplo, es un monopolista. Si la configuraci n de
11 La I nternational Labor Ofce, bajo el titulo l ntcrgoucrniuenta Commodry Control Agreemen ts, public, en 1943, una coleccin de tales- tratados. . 11 El trmino licencia no se emplea uquf en el Scn!.Q t~ rilC(l ' nmm!l_l ;;;ent~ p. empleado por la legislacin de patentes .
____- . - - J
- ' --
554
La Accin Humana
Los precios
555
la demand a es la oportuna y e! interesado se propo ne derivar beneficios monop olsticos de su situacin, hllase plenamente capacitado para demandar precios de monopolio. d) El derecho otorgado por la licencia queda cuantitativa ment e tasado. Cada uno de los solicitantes puede tan slo producir o vender una determinada cantidad, al objeto de que no sean perturbados los planes de la autorid ad. En tal supuesto es el gobierno quien implanta el precio de monopolio. Tambin hay casos en los cuales e! gobernante establece un monopol io con fines fiscales. Los correspondientes benefi cios monopolsticos van a parar a las arcas del Tesoro. Nurne rosos gobiernos europeos tienen monopolizado e! comercio de! tabaco. T ambin han sido ob jeto de monopo lio, en diversos su puestos, la sal, las cerillas, e! telgrafo y el telfono, las emisio nes radiofnicas, etc. El gobierno actualmen te disfruta sin excepcin del monopolio sobre los servicios postales. 13. El monopolio marginal no tiene por qu ampararse siempre en factores institucionales, tales como las tarifas pro teccionistas. Tambin puede funda rse cn la diferente fertilidad o productividad de determinados factores de prod uccin. Ya anteriormente se haca notar qu e consti tuye grave erro r e! hablar de monopolio de los campos y lucubra r en to rno a los precios de monopolio y a las ganancias monopolsticas al tratar de los precios agrcolas y de la renta de la tierra. Siempre que histricamente han aparecido precios de monopolio para los productos de! campo, se ha tratado de monopolios de licen cia amparados por la legislacin estatal. La realidad de! aserto no implica, sin embargo, negar que la diferente feracidad de la tierra podra engendrar tambin precios de monopolio. Si la diferencia entre la fertilidad de la tierra ms pobre de las cul tivadas y la ms feraz de las todava no explotadas fuera tal que pudieran los propietarios de las primeras hallar un lucra tivo precio de monopolio, cabrales a stos, dentro de! aludido margen, restr ingir la produccin, actuando siempre de consu no, e implantar los correspondientes precios dc monopolio . La realidad, sin embargo, es que las circunstancias materiales dc la explotacin agrcola no conforman con tales . supuestos. Pre cisamente por eso es por lo que los agricultores, deseosos
de implantar precios de monopolio, no actan por su propia cuenta , exigiendo, en cambio, el inter vencionismo estatal. En el terreno de la minera las circunstancias son, en cam bio, ms propicias para la implantacin de precios monopol s ticos al amparo de un monopolio marginal. 14. Se ha proclamado una y ot ra vez que la reduccin de costos, generada por la produccin en gran escala, desata una tendencia a la implantacin de precios de monopolio en la industria manufacture ra . Tal monopolio, con arreglo a nues tra terminologa, constituira monopolio marginal. Antes de entrar en el anlisis del tp ico de referencia con viene percatarse de la trascendencia que un aumento o dismi nucin de los costos unitarios medios de produccin tiene en los cleulos de! monopolista que pre tende implantar un lucra tivo precio de monopolio. Supongamos que el propietario de determinado factor complementario de producci n, una paten te, por ejemplo, se dedica a producir la mercanca p. Si el costo medio de produccin de una unidad de p, independientemente de la existencia de la patente, disminuye al aumentar la pro- ' duccin, el monopolista tiene que ponderar esta circunstancia , contrastndola con aquellas ganancias que espera cosechar me diant e la restriccin de la produccin. En cambio, si e! costo de producci n unita rio se reduce al restring ir la produccin to tal, e! incenti vo a la actuacin monopolista se ve reforzado . De ah que la reduccin del costo medio que la produccin en gran escala lleva normalmente aparejada en modo alguno fa vorece la aparicin de los precios de monopolio, sino todo lo contrario. Lo que quienes achacan la proliferacin de los precios de monopolio a las economas derivadas de la produccin en gran escala quieren en verdad decir es que la mayor eficiencia de la produccin masiva dif iculta o incluso imposibilita la compe tencia de la indu stria pequea . La gran planta fabril , aseguran, puede impunemente implantar precios de monopolio, por cuanto no les es posible a sus modestos contri ncantes luchar contra ella. En muchas ramas industriales constituira, desde luego, evidente disparate el pretender producir a los encare cidos costos propios de la industria poco desarro llada. Una
556
La A ccin H umana
Los precios
557
moderna fbrica de tejidos no tiene por qu temer la compe tencia de imperfectos y anticuados talleres; sus rivales son siem pre establecimientos similarmente equ ipados. Ahora bien , ello en modo alguno faculta a aqulla para vender a precio de mo nopolio. La competencia igualmente se plantea ent re las gran des indu strias. Si la correspondient e mercanca prod ucida se vende a precios de monopolio, la razn hay que buscarla en la existencia de patentes, en la monopolizada propi edad de mi nas u otras fuentes de primeras materia s, o en la aparicin de carteles basados en tarifas proteccion istas. No se debe nunca confundir el monopolio con los precios de monopolio. El primero carece de trascendencia catalctica si a su amparo no surgen los segundos . Ex amnanse los precios de monopolio, nica y exclusivament e, por cuanto implican enervar la supremaca de los consumidores, viniendo el inters pr ivado del monopolista a suplantar el inters del pblico. Constituyen dichos precios de monopolio el nico caso, dentro de la mecnica de la economa de mercado, en que aquella diferenciacin entre la produccin par a el lucro ( productiou [or projit ) y la produccin para el consumo Cproduction [or use) cobra cierto sentido, en el bien ent endid o que estamos olvida ndo que las ganancias monopolsticns nada tienen en co mn con los beneficio s empresariales propiament e dichos. No pueden aqulla s ser encuadradas entre lo que catalcticamentc se califica de provecho del empresario; rep resen tan simple. mente un aumento del precio cobrado por los servicios que determinados facto res de produccin -de orde n material o meramente institucionales- pueden repo rtar . Cuando empre sarios y capitalistas, en ausencia de circu nsta ncias monopolls ticas, se abstienen de ampliar cierta produccin , por cuanto las perspectivas de otros negocios result an ms at ractivas, en modo alguno contraran la voluntad de los consumidores. Atinense precisamente a lo que les ordena la demanda reflejada por el mercado . Prejuicios de ndole poltic a han provocado confusin en el anlisis del problema de los monopolio s, impidiendo se pres tara la debida atencin a los ms importantes aspectos de la cuestin. Al enfrentarse con los precios de monopolio, cuales-
quiera que sean , preciso es averiguar, ante todo , qu circuns tancias impiden a las gentes competir con el monopolista. Por tal cauce, fcil resulta advertir el enorme influjo que, en la aparicin de los precios de monopolio, han tenido las realidades institucionales. Carece de sentido lucubrar en torno a supues tas conspiraciones urdidas entre las empresas ameri canas y los carteles alemane s. Cuando el americano quera producir deter minado artculo protegido por una patente alemana, la propia ley americana le obligaba a llegar a un acuerdo con la corres pondiente empresa germnica. 15 . Caso especial constituye el que pudiramos denomi nar monopolio ruinoso ( fo/ure monopoly). Determin ados capitalistas invirtieron ayer sus fondos en cier ta planta industrial proyec tada para la fabricacin de la mercanca p. D evino ms tarde evidente que tal inversin era ruinosa. Caba exigir por p slo precios tan bajos que ningn beneficio produca el inconvertible equipo dedicado a tal ex plotacin . Dicha inversin constitua pura prdida. Ahora bien , los aludidos bajos precios, sin embargo, permitan obtener un razonable rendimiento del capital de ndo le no fija (capital circulante) que se dedicara a la produccin de p. Siempre y cuando la aludida prdida constituida por el invertido capital fijo fuera debidamente reflejada en la correspondiente reduc cin de capi tal, resultaba que tal dismmudo capital empleado en el negocio devena rent able , hasta el punto de que cons tituira nuevo erro r abandonar por completo la alud ida produc cin. El establecimiento industrial de refere ncia , con su redu cido capit al, poda trabajar a plena capacidad, produc iendo la cant idad q de la mercanca p que se venda al precio unitario s. Ahora bien , puede darse el caso que le sea posible a la empresa derivar ganancias monop olsticas, a base de restringir la produccin a la cantidad q/2 y exigir entonces por cada uni dad de p un precio 3s. As las cosas, el capit al que en el repe tido activo inconvertible fue otrora invertido ya no aparece como una prdida total. Produce el mismo un modesto rdito , el beneficio monopolstico. . La empresa vende a precios monopolsticos y deri va ganan cias monopolsticas: ahora bien , el conjunto del capita l desern
558
La AccitJn Humana
Los' precios
"9
bolsando muy poco produce comparativamente a lo que sus propietarios hubieran ganado de haberlo invert ido en otras ramas industriales. La empresa detr ae al mercado los servicios que aquella no empleada capacidad productiva de su activo inmovilizado podra proporcionar; pero a ella resltale ms lucrativo restringir la produccin. Quedan as desatendidos los deseos de! pblico. Las gentes estaran mejor servidas si los capitalistas de referencia no hubieran incurrido en e! error de inmovilizar una parte del existente capital en la produccin de p. Naturalmente, p no se producira. Pero, en cambio, los consumidores disfrut aran de aquellas otras mercancas de las cuales ahora han de prescindir en razn a que e! capital nece sario ha sido dilapidado en e! montaje de la planta industrial productora de p. Cometido ya tal irreparable error, los consu midores, sin embargo, preferiran disponer de mayores canti dades de P. pagando por las mismas e! potencial precio com petitivo de mercado, es decir, el precio unitario s. No confor ma, desde luego, con los deseos de! pblico la empresa cuando restringe la cant idad de capital no fijo empleado en la produc cin de p. Dicha suma, desde luego, no deja de ser invertida en algo. Dedicase a otras producciones, que podemos denomi nar m. Sin embargo, dadas las circunstancias concurrentes, los consumidores preferiran ms un incremento de la cantidad disponible de p antes que una ampliacin de la produccin de m. Buena prueba de ello es que, si no hubiera una restriccin monopoIstica de la produccin de p, corno acontece en el caso supuesto, resultara ms rentable ampliar la produccin en la cantidad q vendindola al precio s que fabricar aquella suple toria mercanca m. Dos circunstancias son de destacar en el supuesto: prime ra, los precios de monopolio pagados por los adquirentes son inferiores al costo total de la produccin de P si se tiene en cuenta la totalidad de la inversin realizada, y, segunda, los precios de monopolio de la empresa son tan exiguos que no permiten considerar a sta como una buena inversin. Sigue siendo negocio ruinoso. Precisamente por eso la empresa puede mantener su posicin monopoIstica. Nadie quiere operar en dicho terreno , ya que la produccin de p provoca prdidas.
El monopolio ruinoso en modo alguno constitu ye mera

con struccin teortica. Hoy en da se da, por ejemplo, en algu
nas explotaciones ferroviarias. Conviene, sin embargo, guar darse contra el error de suponer que siempre que se tropiece con alguna inaprovechada capacidad productiva se est ante un monopolio ruinoso. Aun en ausencia de toda organizacin monopolistica, puede ser ms lucrativo dedicar el capital circu lante a otros cometidos antes que aplicarlo a la ampliacin de la produccin hasta el lmite permitido por el inconvertible equipo instalado; en tal caso, dicha restriccin precisamente conforma con la situacin de! mercado competitivo y con los deseos. del pblico. 16. Los monopolios locales, por regla general, surgen al amparo de circunstancias institucionales. Sin embargo, tambin puede e! 'mercado libre engendrar monopolios locales. A veces, el monopolio institucional se ingenia para luchar contra otro monopolio ya existente o cuya aparicin es fcilm ente previsi ble, sin interferencia estatal alguna en la marcha del mercado. .La clasificacin catalct ica de los monopolios locales elebe distinguir tres categoras entre los mismos: el monopolio mar ginal local, e1 monopolio de espacio limitado (limited space monopoly) y el monopolio de licencia. El monopolio marginal local se caracteriza por cuanto aque lla barrera que impide a los terceros competir en el mercado de referencia y desorganizar el monopolio de los vendedores locales consiste en la relativa caresta de los correspondientes costos de transporte. Tarifa alguna es precisa para conceder parcial proteccin a una empresa que posea todas las cercanas fuentes de materias primas necesarias para la produccin, por ejemplo, de ladrillos, contra un competidor cuyas instalaciones Se hallen alejadas de! centro en cuestin. El costo del trans porte proporciona a ese imaginado empresario un margen den . tro del cual;. 'si la configuracin de la demanda resulta apro piada, cabe halle un lucrativo precio de monopolio. Hasta aqu, e1monopolio marginal local, desde un punto de vista catal ctico, no se diferencia de los dems monopolios marginales. Sin embargo, lo que hace de aqul caso particular que aconseja un estudio separado de! mismo es su capacidad
560
La Acci6n Humana
Los precios
56 1
para afectar a la renta de la tierra , de un lado, y a la expansin urbanstica, de otro . rmaginemos una determinada zona A apta para que se ample en la misma la construccin urbana, la cual, sin embar go, hllase sometida a un monopolio por lo que a los precios de los materiales de construccin se refiere. Los costos de la construccin , por tanto, son ms elevados de lo que en ausen cia de dicho monopolio seran . No hay razn alguna par a que quienes ponderan los pros y los contras de establecerse en dicha localidad, ya sea para vivir o para comerciar , se avengan a pa gar pr ecios incrementados al adquirir o arren dar las habita ciones o locales mercanti les de referencia. Los aludidos precios son determinados, de un lado, por los precios correspondientes que ot ras zonas registran y, adems, por las venta jas que el establecerse en A encierra comparativamente a otras ubica ciones. El mayor costo de la construccin no afecta, desde lue go, a los aludidos precios; dicha circunstancia incide de lleno sobre la renta de los correspo ndientes terrenos . Soportan las consecuencias de los beneficios monopolsticos devengados por los vendedores de materiales de constru ccin los propie tarios de solares. Tales monopolsticas ganancias absorben unos bene ficios con los que, en otro caso, se lucraran los aludidos terra tenientes. Aun en el - improbable- caso de que la demand a de habitaciones y locales sea tal que permita a los propietarios de terrenos exigir precios de monopolio al vender o al arrendar, los repetidos prec ios de monopolio de los materiales de cons truccin perjud ican exclusivamente a los ter ratenientes de refe rencia y jams afectan a los compradores o arrendatar ios de inmueble s. El que las repetid as ganancias monopolsticas las soporte, exclusivamente, el precio de los terrenos urb ansticos en modo alguno implica que aqullas no perjudiqu en al crecimiento de la localidad. Vienen, en efecto, a retrasar la expansin de la misma, al demorar el aprovechamient o de las aludidas tierras. Demrase el momento en que al propietario de una parcela suburbana haya de resultarle ms lucrativo detra erla de la ex plotacin agrcola o de algn otro empleo de carcter no urba nstico y aprovecharla para la construccin.
El detener el crecimient o de una localidad , sin embargo, constituye siempre arma de dos filos. Son dud osas las ganan cias del monopolista. No pued e ste, en efecto, nunca saber si la circunstancias futu ras inducirn o no a las gentes a insta larse en la zona A de referencia , zona que constituye el nico mercado de sus productos. Uno de los atrac tivos que la ciudad tiene para quienes en ella piensan instalarse es el tamao de la misma y el nm ero de sus moradores. La indu st ria y el comer cio tiend en siempre hacia los centros populosos. Si el actuar del monopolista retrasa el crecimiento de la localidad, puede inducir a las gentes a instalarse en otros lugares. Tal vez est perdiendo dorada opor tunidad que jams vuelva a presentr sele. Es muy posible que est sacrificando beneficios futuros, incomparablemente supe riores , por unas reducidas ganancias a corto plazo. Resulta, pues, dud oso que efectivamente se beneficie a la larga el propietario de un monopolio marginal local al preten der vender a precios monopolsticos. 10 ms lucrativo para l, por lo general, es discriminar entre compradores mediante el precio. Cabe, en efecto, venda a precios mayores cuando se trat a de obras en las zonas ms cnt ricas y a precios menores para proyectos ubicados en el extrarradio. El mbito del mo nopolio marginal local es, desde luego, mucho ms modesto de lo que gener almente se supone. El monopolio de espacio limitado surge por cuanto las circunstancias fsicas concurre ntes slo permiten a una o a muy pocas personas operar en la zona correspondiente. El mo nopolio aparece cuando existe una sola entidad o cuando las escasas firmas que efectivamente operan actan de comn acuerdo. Cabe que dos compaas de tranvas en competencia atien dan el servicio de unas mismas calles. No era raro antes que dos o ms compaas se dedicaran a sumin istr ar el gas, la elec tricidad o el servicio telefnico de determinada comunidad. Sin embargo, aun en tales casos excepcionales, la competencia nunca es muy efectiva. La aludida limit acin espacial engendra, de uno u ot ro modo , el monopolio. . El monopolio de espacio limitado, en la prctica, hllase
JO
'62
La Accidn Huma/U!
Los precios
'63
estrechamente relacionado con el mon opolio de licencia. En el aludido terreno de los servicios pblicos resulta prcticamente imposible operar sin previa au torizacin de las aut orid ades municipales que controlan el uso de las calles y el subsuelo. Aun en el caso de que legalmente no se precise tal permiso, Jos interesados tienen que llegar a los oportunos acuerdos con el Ayuntamiento. El que tales convenios, desde un punto de vista legal, merezcan o no el calificativo de licencia carece, a estos efectos, de trascendencia. El monopolio, sin embargo, segn decamos, no tiene por qu engendrar siempre preci os de monopolio. Depende de las circunstancias de cada supuesto el que un a empresa de servicio pblico pueda o no aplicar precios monopolsticos. Le resulta r, a no dudar, posible, en determinados casos, exigirlo . Tal vez vaya contra sus propios intereses al adop tar tal pol tica mono polstica, pues, tal vez, ganara ms aplicando menores precio s. Cabe , sin embargo, que el monopolista no advier ta con justeza . lo que efectivamente ms le conviene. El monopolio de espacio limitado, por tanto, puede, a meo. nudo engendrar preci os monopolst icos. En tal caso, nos en frentamos con un a situacin en la ~ ue el mercado no cumple . . sus tpicas funciones democrt icas I . La empresa pri vada es, hoy en da, mu y impopular. La propiedad particular de los medios de produ ccin se condena especialmente en el mbito en que puede aparecer el mono polio de espacio limitado, aun cuando tal vez la compaa no exija p recios de mon opolio, sus beneficios sean escasos o inclu so soporte prdida s. Las empresas privadas de servicios pbli cos son siempre detestables entes para los polticos interven cionistas y socializantcs . Los electores aprueban cuantos daos las autoridades inflijan a dichas compaa s. Suele afirmarse que es forzoso nacionalizarlas o municipalizarlas, No cabe per mitir que el particular se lucre con bene ficios monopolsticos. Deben stos, en todo caso, ser canalizados hacia e! erario p blico. La poltica nacionalizadora y mun icipalizadora que, duran
19
te las ltimas dcadas, por doquier y casi sin excepcin impera, ha dado lugar a prdidas cuantiosas, servicios def icientes y co rrupcin administ rativa . Cegadas por sus prejuicios anticapita listas, las gentes condonan tal deficiencia y cor rupcin, des preocupndose, hasta ahora, de los correspondientes perjuicios. Tales quebrantos financieros, sin emba rgo, han contribuido a gestar la actual crisis de! intervencion ismo 20. 17. La tradicional poltica sindical frecuentemente se ha calificado de mon opolstica, en el sent ido de que tenda a su plan tar los salarios competitivos por otros de tip o monopol s tico. Los sindica tos, sin embargo, normalmente, no pretenden implant ar salarios monopolsticos. Cada organizacin sindic al no aspira , sin embargo, ms que a restringir la competencia en su pro pia rama laboral, con miras a elevar los salarios de los en ella asociados. Pe ro la restriccin de la compe tencia no debe confundirse con los prec ios de monopolio. Lo caracterstico de estos ltimos es que, vend iendo slo una parte p de las existen cias tota les P, se obtienen unos beneficios superiores a los que la venta P proporcionara. El monopolista deriva beneficios mono pol sticos a base de detraer del mercado la diferencia P-p. No es la importancia de tal beneficio lo que obliga a calificar dicho planteamiento de monopolstico , sino aquella deliberada actua cin del monopolista que engendra la aludida ganancia. El mo nopolista deseara apro vechar la to talidad de las existencias dis ponibles. Tien e personal int ers en colocar cada unidad de su stock. Se perjudica al no venderlo todo. P refiere, no obstante, desaprovechar una porcin del stock, pues, dadas las circuns tancias de la demanda, resltale ms lucrativo proceder as. Tal peculiar disposicin del mercado es lo que le impele a actu ar de tal suerte. El monopolio, es decir, una de las dos condiciones indispen sables para que aparezca e! precio de mo nopolio, puede ser frut o - y generalmente lo esde un a interfere ncia institucional en el mercado. Tal circunstancia, sin embargo, por s sola, no es bastante para engendrar los precios de monop olio. Slo cuando una segunda condicin se cumple cobra trascend encia la actuacin monopolstica.
JO
Acerca de la trascendencia de este hecho, vid. p gs. 989-990 .
Vid. infra p gs. 12331237.
564
La Acci6n Huma na
Los precios
565
Distinto es el planteamiento si slo se trata de restringir la oferta. En tal supuesto, quienes provocan la restriccin des entindense de lo que pueda acontecer con aquella porcin de las existencias que queda excluida del mercado. No les importa la suerte que corran quienes no logren colocar todas sus mer cancas. In tersanse tan slo por las que, efectivamente, apare cen en el mercado. La accin monopolstica resulta lucrativa para el monopolista slo cuando los ingresos netos obtenidos al precio de monopolio son superiores a los ingresos totales ne tos que el precio competitivo producira . La actuacin restric tiva, en cambio, resulta siempre ventajosa para aquellos privi legiados que logran colocar su mercanca y perniciosa para quie nes quedan excluidos del mercado. Incrernntase invariable mente el correspondiente precio unitario y, por tanto, las ga nancias lquidas totales del grupo favorecido. Las prdidas padecidas por quienes quedan excluidos del mercado no cuentan. Tal vez los beneficios que los repetidos privilegiados de rivan de la restriccin de la competencia sean muy superiores a los que cualquier precio monopolstic o les reportara. Pero esto es ya otra cuestin. No por ello se empaan las diferencias cata l cticas existentes entre una y otra actuacin. La moderna pol tica sindical es de ndole restrictiva; no busca precios monopolsticos. Los sindicatos aspiran a restrin gir la oferta laboral en la rama de que se trate, despreocupn dose de lo que acontezca con aquellas gentes a quienes se veda el acceso al correspondiente mercado. Los sindicatos han logra do implantar , en toda una zona relativamente poco poblada, barreras a la inmigracin, provocando as la relativa subida de los salarios. Los trabajadores extranjeros se ven obligados a permanecer en sus respectivos pases donde la productividad marginal del trabajo y, por tanto, el salario es menor; queda, por tal va, enervada aquella tendencia a la igualacin de los salarios que prevalece cuando el trabajo disfruta de plena movi lidad internacional. Tampoco toleran, en el mercado interior, los sindicatos la competencia de obreros no agremiados, autori zando slo en cua nt a limitada el ingreso en la correspondiente organizacin. Quienes no pueden acceder a la misma vense
constreidos a buscar traba jos inferiormente remunerados o a permanecer en paro. La suerte de estos desgraciados no preocu pa a los capitostes sindicales. Aun en el supuesto de que el sindicato abone a sus miem bros en situacin de desempleo, gracias a las contribuciones de los compaeros que logran seguir trabajando, sumas iguales a los salarios de estos ltimos, dicha actuacin no constituye poltica destinada a la instauracin de precios monopollsticos, porque esos miembros del sindicato en situacin de desempleo no son las nicas personas perjudicadas por la accin sindical que impone salarios superiores a los que el mercado decretara. Aparte estn quienes no pudieron ingresar en la unin, seres de los que sindicato alguno se preocupa.
EL ANALISIS MATEMATICO DE LA TEORIA DE LOS PRECIOS DE MONOPOLI O
Los economistas matemticos han dedicado especial atencin a la teora de los precios de monopolio. Par ecera como si los mismos constituyeran un captulo de la caralctica ms apropiado
que los restantes temas eco n micos para se r abordado medi ante
el anlisis matemtico. La utilidad , sin embargo, de las matem ticas en esta materia es tamhin mnima. La economa matemtica, al enfrentarse con los precios co mo
0 pe titivos, 561 puede ofrece rnos meras descripciones algebraicas
reflejando diversos estados de equilibrio y diferentes aspectos de la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme . Ninguna ilustracin nos brindan tales frmulas acerca de aquellas humanas actuaciones capaces de, finalmente, implantar, si ningn cambio ulterior se produjera, esos descritos estados de equilibrio o esa aludida economa de giro uniforme. La matemtica, en cambio, al abordar 1.1 teora de los precios de monopolio, se acerca algo ms a la efectiva realidad. Nos mues tra cmo podra el monopolista hallar elp~i~ .6p tirno cle'mo~~-. polio, siempre y cuando dispusiera de toda la requerida i~fo r: madn. Lo cierto es, sin embargo, que el monopolista ignora la correspondiente curva de la demanda. Conoce tan slo deterrni
1~_
_ -
566
La Accin Hu mana
nados puntos en los cuales ayer se cruzaron las curvas de la de
Los precios
567
to es cierto slo cuando concu rren dos circunstancias es peciales :
manda y de la oferta. No puede, por tanto, averiguar, aplicando

las correspo ndientes frmulas matemticas, si cabe, por su mono polizada mercanca, exigir precios mon op olsticos y, en tal caso,
que el fabricante A de referencia no sea el productor marginal, y que la aludida expansin de la produccin no exija incurrir en
costos adicionales que luego no puedan ser recuperados al vender
cul sea el ptimo entre los diversos posibles. Las aludidas grficas
o matemticas representaciones result an, como se ve, tan vanas en esta ma teria . como en cualquier otra esfera del actuar. 'No puede , sin embargo, negarse que , en e ste te rreno , sirve n, al me nos, para esquemati zar las deliberaciones del monopolista, no limi tndose, como sucede cuando se enfrentan con los precios competitivos, a describir una me ra const rucc in auxiliar del an lisis terico, carente de efectiva ex istencia en el mundo real. Los modernos economistas matemticos han provocado honda confusin en el estud io de los precios de monopo lio . Presen tan al monopolista no como mero vendedor de un art cul o rnonopo lizado, sino como empresario y producto r. Conviene, no obstante, claramente distinguir la ganancia monopolstica del benefi cio ern
la ampliada produccin. As las cosas, sin embargo, resulta que, al ampliar A su produccin, el fabricante marginal ha de abandonar la suya; la cantidad ofrecida al mercado no varia. La nota carac terstica del precio competitivo y por la cual se diferencia del precio de monopolio estriba en que aqul es fruto de un estado de cosas bajo . 1 cual los propietarios de bienes y servicios de cualquier orden vense compelidos a atender, del mejor modo po sible, los deseos de los consumidores. En el mercado competitivo ninguna realidad hay que pueda ser considerada como un. poli
tica de precios ingeniada por los vendedores. Estos no tienen ms re medio que vender la mayor cantidad de su respectiv a mercanca
al mejor precio que les sea ofrecido. El monopolista, en cambio,

incrementa sus ganancias cuando detrae del mercado una parte de las existencias de que dispo ne , cosechando as los correspon
presarial. Slo puede aqulla ser cosechada por quien vende deter
minada mercanca o servicio . El empresario la obt iene en tanto en cuanto puede aparecer como vendedo r del correspondiente ar tculo mono polizado , pero nunca en su capacidad e mpresarial. Las ventajas o inconveni entes derivados del alza o la reduccin
dientes beneficios monopolisticos.
del costo unitario de produccin, que la ampliacin de esta ltima

puede provocar, vienen a increment ar o a disminuir las gana ncias netas del monopolista y. por tanto , influyen e n su conducta. Ahora bien, el anlisis catal ctico de los precios de monopolio nunca debe olvidar que los tpicos benefi cios monop olsticos, de
7.
EL BUEN NOMB RE MERCANTIL
jando aparte la tantas veces aludida propicia configuracin de la demanda, exclusivamente brotan de la monopolizacin de deter
minada mercanca o derecho . Slo tal circunstancia permite al monopolista restringir la produccin sin temor a que otros puedan desarticular sus proyectos, ampliando la of erta. Vano es todo in tento de defi nir las condiciones requeridas para la aparicin de
los precios de monopolio ponderando la configuracin de los costos de produccin .

El asegurar que en un mercado co n precios competitivo s todo
productor podra tambin vender al precio 'del mercado ms de lo que efectivamente vende, desde luego, induce al error. El aser-
Co nv ien e reiter ar que , q uienes actan en el mercado, jams gozan de omnisciencia, d isfru tando tan slo de u n conocimiento ms o menos imperfecto de las correspond ien tes circunstancias. El comprador h a de con fiar en la h onorabilidad del vende dor . I ncluso cuando se trata de adquiri r b iene s de produccin, el p rimero , pese a que, por lo general, es persona perita en la ma teria , h a de fiarse, en mayor o menor grado , de la h ones tidad del segundo. Tratndose de bien es de con sumo , dich a relacin de dependencia an se intensifica ms . En este terreno, el vendedor, por 10 ge neral, su pera notablemente al comprador en el co nocimiento tc nico y en la perspicacia comercial. La misin del comerciante no estriba tan slo en ven der al cliente 10 qu e ste le pida . Frecuentemente ha de aconsejar cul sea la mercanca que mejor se adapta a los de seos del comp ra dor . E l tendero no es slo un ve ndedor ; es ade ms un am isto so con
568
La Accin Humana
Los precios
569
sejero. Cuando las gentes acuden preferentemente a deterrni nados comercios no lo hacen porque s. Todos, en lo posible, tendemos a acudir a aquellas tiendas y solicitar aque llas marcas de las cuales o tenemos bue na experiencia personal o nos han sido recomendadas por personas de nuestra confianza. El buen nombre ( good will) es ese margen de confianza que el comerciante conquista gracias a su pasada ejecutor ia. Bsase en que el cliente supo ne que el ofer tante seguir hacien do honor a dicha fama. El buen nombre es un fenmeno que no slo se da en materia mercantil. Se aprecia igualmente en todo gnero de vnculos sociales. Gula , en efecto , la conducta de las gentes al elegir esposa, los amigos o, incluso, los candi datos electorales. La catalctica, sin embargo, como es natural, ha de ocuparse exclusivamente del buen nomb re de ndole mercant il. No interesa , a los efectos examinados , el que ese repetido bu en nombre comercial se base en verdaderos mritos y efec tiva ejecutor ia o, por el contrario, sea slo fruto de imaginarios y errneos supuestos . En el terreno de la actuacin humana, 10 que importa no es la verdad per se, tal como la verla un ser omnisciente, sino las opiniones efectiva mente man tenidas por gentes siempre falibles. Los consumidores a veces pagan , por determ inada marca, precios ms elevados que por otros simila res art culos, pese a que las propiedades, tant o fsicas como qum icas de aqulla, pueden ser idnt icas a las de stos. El especialista pod r tachar de estpid a tal conducta. Pero nad ie tiene suficiente capacidad menta l como para llegar a especia lizarse en todas aquellas cuestiones acerca de las cuales forzo samente ha de elegir y pronunciarse. No es posible suplir , me diante personal y efectivo conocimien to, la confia nza depositada en terceros. El cliente, por lo general, no designa con exacta precisin cul sea el ar tculo o servicio que ms le conviene ; limitase a elegir aquel suministrador que mayor confianza le merece . El compra dor prima los servicios de aquellos en quie nes se fa . El buen nomb re comercial ni dificu lta ni restringe la com petencia en el mercado. Cualquiera puede labrarse idntico buen nombre que , no olvidemos, tambin cabe, de la noche a
la maana , perder . Son muchos los refo rmadores que, impe lidos po r su parcialidad en favor del gob ierno paternalista, pos tulan la sustitucin de las diversas marcas de fbric a por auto rit aria certificacin de los corres pondientes productos. Si go bern ant es y bu r cratas gozara n de omnisciencia e imparcialidad perfecta, cabria dar la razn a tales crticos . Ahora bien , corno qu iera que los funcionarios no son en modo alguno inmunes a las flaq uezas humanas, la plasmacin de tales pretensiones equivaldra simp lemen te a -reempla zar los posibles errores del particular por los del empl eado pblico . No se hace a las gentes ms felices impidindoles optar y distinguir entre aquellos ci garrillos o produc tos enlatados que ms les gustan y aquellos otros que les agradan menos. El conquistar un bu en nombr e comercial no slo exige honestidad y dedicac i n sino adems gasto s monetarios. Se precisa un cierto tiempo para lograr un a clientela adict a. El interesado, en el n terin, frecuentemente ha de sopor tar pr didas que confa ms tarde, con fu turas supletorias ganancias, compensar. Desde el pun to de vista del vendedor, el buen nombre vie ne a ser , como si dijramos , un factor ms de p roduccin. Es as como en el mercado se aprecia. Nin guna trascendencia tiene el que, por lo general, la equivalencia monetaria del mismo no aparezca en los apuntes contables ni en los balances mercan tiles. E n caso de ven ta, el buen nombre del negocio se valora y cotiza, siempre y cuand o sea posible su transferencia al adq ui rente. Compete, por tanto, a la catalctica investigar la naturaleza de eso que se llama buen nombre comercia l. A este respecto, conviene distingamos tres distintos supuestos. Primero.-Es aquel en que e! buen nomb re comercia l fa cult a al vendedor para exigir precios de monopolio o discri minar entre los diversos compradores. El supuesto es idnt ico al que en general plantean los precios monopolsticos y discri minatorios. Segundo.-EI buen nombre permite, en este caso, tan slo exigir los mismos precios solicitados por la competencia. Si careciera de! aludido buen nomb re, o no podra vender o ha
570
57 1
La Accin Hu mana
L01 '
precios
bra de, congruamente, reducir el pr ecio . Ese repetido buen nombre res ltale, pues, tan impresci ndible como el dis poner de los cor respondie nte s locales comerciales, de los oportu nos almacenes o de los necesarios dependientes. Los cost os nece sarios pa ra ma ntener su bu en nombre son de idn tica natura leza a los dem s gastos mercantiles que ha de soportar. Aque Ilos desembolsos, como los restantes, ha de compe nsarlos, des pus, co n unos ingresos superiores al monto total de los costos. Tercero.- El vendedo r disfru ta de tal crdito entre un limitado crculo de fieles clientes, a quienes puede vender a precios superiores a los que sus menos acreditados compet ido res pueden solicita r. Es tos precios no son, sin emba rgo , precios de monopolio . No surgen al amparo de deliberado propsito de rest ringir las ventas, con miras a aumenta r los correspon d ientes beneficios net os. Cabe que el comerciante no pued a en modo algun o vender mayores cant idades de la merc anca en cuest in , como sucede, por ejemplo , con el mdic o afamado cuyos num erosos pacientes oc panle por completo la jornada, pese a qu e exige honorarios notablem ente superiores a los soli citados por sus colegas menos nombrados. Es ms : tal vez esa pretendida ampliacin de las ventas ex ija mayores inversion es de capital, pud iendo el vendedor o bien carece r de! m ismo o bien cons iderar que existen o tras inversiones ms rentab les . E s la pro pia d isposicin del mercado la q ue impide, en tales casos, incrementar la prod uccin y la cuanta de las mercancas o ser vicios ofe rt ados ; en mod o alguno estamos ante delib erada actuacin ingeniada por el vended or. Comoq uiera que una errnea interpret acin de las ant e rio res realidades ha dado lugar a la aparicin de tod a un a ver dadera mit ologa en torn o a la denom inada competencia im perfec ta o competencia monop olstica , conviene analizar con mayor deten imiento aquellas conside raciones q ue el empre sario pondera al examinar los pros y los cont ras de incrementar su pr oduccin. El ampl iar determin ada inst alacin o el llegar a aprovecha r al cien po r cien la capacidad produ ct iva de un cierto establ eci miento exige la inversin de adicional cap ital, inversin que slo es oportu na cuando no hay ningu na otra rama mercantil
que result e ms lucrativa ". Na da importa, a estos efectos , qu e el empresar io ten ga una posicin econmicamente desahogada como para realizar , con sus propios medios , la alud ida inversin o que , po r el contrario, haya de tomar a crdito los fondos correspon d ientes. Porque aqu ella parte del capital prop io qu e el empresario deja de invertir en sus negocios jams que da ociosa . Antes al contra rio, siemp re es aprovechable en algn o tro cometido, den tro de! correspond ien te siste ma econmico. Si tales fo ndos han de ser empleados, aho ra , en la ampliacin del negocio en cuestin , for zosamen te habr n de ser detrados de aquel ot ro cometi do en el que , ha st a el momen to , eran utili zados " . El empresa rio, des de luego, slo varian e! destino de las repetidas sumas cua ndo crea quc e! camb io incrementar sus ingresos netos . Es ms : aun cuando la d isposicin del mer "Ido haga atra ctiva la nueva ope racin , dudas y temores pue den asalt ar al interesado . imp idindole proceder a la expansin de un negocio a la sazn ya lucrativo . T al vez descon fe de su capacidad personal par a regentar , con buen xito , una empresa mayor ; posiblemente amed nn tele el que, como tantas veces ha sucedido , un buen negocie se transfo rme en ruinoso al ser ampliado . El comerciant e que , grncia s al excelente bu en nombre de que disfruta , logra vende r a precios sup eriores a los que perci ben sus menos afamados competidores podra, desde luego , ren unciar a dicha venta ja y reducir sus precios al nivel de los de sus compet idorcs. Como cualqu ier o tro vendedor de mer cancas o tr abajo, cabra!e renunciar a aprovecharse ha sta e! mximo de las circun stancias del mercado y vende r a un precio ms bajo, pero al cual for zosamente la dem and a superara a la oferta . Pri vilegiara entonces a de ter minadas gentes. T ales favorecidos, en efec to , podran adquirir la corre spondi ente
JI
f.l incremenl:l los

r
.,;~~ tOS de
pub licidad . igualmente , signifiC aumentar la co <l
rrespondiente inversin.
l.l
Las sumas dinerarias con!-ervadas en caja . si bien, cuando cxceJen de los
saldos usuales , suden ser calificadas de _atesoramiento, t:onstituycn especfico modo de invertir el propio activo. El actor considera, dada s las circunstancias del mercado, la u:nend a de mcd lico como la Ionna ms oportuna de emplear nnn
parte de su patrimonio .
572
La Acci n H um ana
Los precios
573
mercanca a ese rebajado precio. Pero habra otras personas, tambin dispuestas a pagar e! aludido precio, que quedaran con las manos vacas al ser insuficientes las efectivas existen eras. Toda restriccin en la produccin y oferta de cualquier artculo es siempre consecuencia de las decisiones adoptadas por los correspondientes empresarios deseosos de obtener e! mximo lucro posible y evitar las prdidas. La nota caracte ristica de los precios de monopolio no estriba en que hayan dejado los empresarios interesados de producir supletoria can tidad de la mercanca en cuestin, impidiendo con ello la correspondiente cada de! precio. Tampoco estriba en que haya factores complementarios de produccin que queden desapro vechados, imperfecta explotacin sta que, igualmente, evita la rebaja de! precio. Slo una cuestin es preciso aclarar en esta materia: la referente a si aquella restriccin de la pro duccin es o no impuesta por e! -monopolistico- propietario de determinados bienes y servicios, e! cual detrae de! mercado una parte de los mismos con miras a obtener mayor precio por e! resto . Lo tpico del precio de monopolio es que e! monopo lista violenta los deseos de los consumidores. Un precio com petitivo para e! cobre significa que el precio final de dicho metal tiende a un nivel al cual los correspondientes yacimien tos son explotados en la medida permitid a por los precios de los complementarios factores de produccin de ndole no espe cfica; la mina margina! no produce renta minera. Los consu midores tienen el cobre que ellos mismos deter minan, dado el precio que asignan a dicho metal y a las restantes mercancas. Un precio monopoIstico del cobre, en cambio, implica que los yacimientos no se explotan en la misma proporcin, sino en un grado inferior, precisamente por cuanto tal conducta resulta ms lucrativa para los propietarios de las minas; ese capital y trabajo que, si la supremaca de los consumidores no se viera violentada sera empleado en adicional produccin de cobre, pasa a ser dedicado a la produccin de otros artculos cuya demanda consumidora es menor. Los intereses personales de los propietarios de las minas de cobre prevalecen sobre los de
los consumidores. Los existentes yacimientos cpricos no son explotados conforme a los planes y deseos de! pblico. El beneficio empresarial es, desde luego, tambin fruto de una discrepancia entre los deseos de los consumidores y la actuacin empresarial. Si ayer el empresariado hubiera con ma yor justeza previsto la disposicin que hoy present a el mercado, ni beneficios ni prdidas hubiranse producido. La mutua com petencia entre los empresarios habra ya, ayer, adaptado -des contada la preferencia temporal- los precios de los factores complementarios de produccin a los precios de los correspon dientes productos. Tal realidad, sin embargo, en modo alguno puede empaar la fundamental diferencia existente ent re los beneficios empresariales y las ganancias monopolisticas. El em presario se beneficia por cuanto ha sabido atender, mejor que otros, los deseos de los consumidores. El monopolista, en cam bio, obtiene su ganancia al impedir una ms plena satisfaccin del consumidor.
8. L A MONOP OLIZACI N DE LA DE MANDA
Los precios de monopolio slo pueden aparecer cuando se monopoliza la oferta. El monopolio de demanda no provoca situaciones diferentes a las que surgiran si tal demanda no estuviera monopolizada. El comprador monopolstico - ya sea un individuo o un grupo de personas que actan de comn acuerdo-- no puede lucrarse con especficos beneficios simila res a las ganancias que puede derivar el vendedor monopols tico. El actor, desde luego, si restringe la demanda, comprar a precios ms bajos. La cantidad total que, sin embargo, logra r adquirir ser congruamente menor. Las autoridades, al igual que restringen la competencia para beneficiar a privilegiados vendedores, pueden tambin restringirla en favor de privilegiados compradores. Los gober nantes, una y otra vez, han prohibido la exportacin de deter minadas mercancas. Pretendan, impidiendo que los extranje ros adquirieran determinados productos, rebajar los correspon dientes precios interiores. Esos reducidos precios, sin ernbar
574
La Accin Human a
Los precio!
'7'
go, en modo alguno cons tituyen la contrafigura de los precios de monopoli o . Se dan, no obstante , en el terr eno de la determinacin de los preci os de los factores complementarios de produccin de ndole especfica, a veces, ciertos fenm enos que suelen ser interpretados como efectivo monopolio de dema nda. La produccin de una unida d de la mercanca m exige, aparte de diversos factore s de carcter no especfico, la utili za cin de sendas unidades de los dos factores a y b absolut amente especficos. Ni a ni b pueden ser sus tituidos por ningn otro factor; es ms: si no es combinados, ambos Carecen de aplica cin alguna. Las existencias de a son de cuanta incomparable mente superior a las de b. Los propiet arios de a, por tant o , no pueden exigir precio alguno por su mercanca. La demanda de a es siempre inferior a la oferta; a, consecuentemente, no es un bien econmico. E n e! caso de que a fuera u n miner al cuya extraccin exigiera la inversin de capital y trabajo, bene ficio alguno engendrara la propiedad de los correspondientes yacimientos. No habr a, en tal caso, renta minera . Ahora bien, si los propietari os de a llegan a fo rmar un car te!, cambian por completo e! planteamient o. Pueden entonces restringir la oferta hasta lograr que las existencias de b superen la cantidad de a ofrecida al mercado. Se transform a a as en bien econmico, que se cotiza; el precio de b, en cambio, va reduci ndose hasta llegar a cero. Si en tal caso los propiet arios de b reaccionan formando tambin un cartel, en tblase un a lu cha de precios entre las dos aludida s organizaciones monopo lsticas, cuyo resultado final no puede ser predicho por la cata Ictica. El proceso form ativo de los precios, como ya anterior ment e se haca notar, no arroja result ado nico y especfico cuando ms de uno de los factor es de produccin que int ervie nen es de carcter absolu tamente especfico. Trascendencia alguna tiene, a los efectos examinados, el que la disposicin de! mercado permita vender conjuntamente los factores a y b a precio de monopoli o. El que sea monopo lstico o competitivo el precio de ese conjunto form ado por una unidad de a y una de b carece, a estos efectos , de tra scen dencia.
Lo que generalment e se califica de monopolio de dema nda en definitiva, como vemos, no es ms que un monopolio de oferta formado bajo circunstancias par ticulares . Los vendedores de a y de b desean cobra r precios de monopolio, sin int eresarse por si cabe o no transformar e! precio de m en precio de mana r polio. A cada uno de esos dos gru pos, lo nico que le interesa es percibir la mayor proporcin posible de ese precio conjunto que los compra dores estn dispuestos a pagar por los reunidos factore s a y b. Circunstancia alguna concurre en el contemplado supuesto que permita considerarlo como un monopolio de demanda. Sin embargo, cornpr ndesc e! emp leo de esta expre sin si se tienen en cuenta las par ticularidad es accidentales de esa contienda que se entahla entre los dos repeti dos grupos . E n efecto, los prop ietarios de a (o de b) son los propios em presarios que di rigen la fabricacin de m; de ah que el cartel por ellos formado, en sus rasgos exte rnos, parezca efectivo monopolio de demanda. Ahora bien, esa uni n pers onal que viene a unificar dos distintas funciones catalcticas, no vara e! plant eamiento b sico ; el litigio se contrae a la pugna ent re dos grupos de vendedo res rnonopolsticos, El ejemplo contemplado, mutatis mutandis, es aplicable tambin al caso en que a y b puedan , adems, ser empleados en otras producciones distintas de 111, siempre y cuando dichos usos sean de menor rentabilidad . 9.
EFECTOS DE LOS PRECIO S DE MONOPOL IO SO Il RF. El . CONSUMO
Los consumidor es pueden reaccionar ant e los precios mo nopoIsticos de diferentes maneras. 1. Pese al alza de los precios, el consumidor no restringe sus compras del artculo monopolizado. Prefiere dejar de adqui rir otros bienes. (Si todos los consumidores reaccionara n de este modo, el precio compe tit ivo, por s solo, habr a alcanzado el mismo nivel que el del aludido precio de monopolio.) 2 . El consumidor restringe sus adquisiciones, no invir tiendo en el artculo monopolizado mayores sumas de las que
576
lA
ACCi6'1 H U111ana
Los precios
577
- por la adqu isicin de ms cantidad- hub iera gas tado en e! mismo bajo un precio competitivo. (Cuando todo e! mundo reacciona as, e! vendedo r no deriva beneficio mayor de! precio de mon opolio que de! precio competi tivo; ningn inters tiene en apartarse de este lti mo.) 3. El consu midor restri nge sus adquisiciones de tal forma que gasta menos en e! artculo monopolizado de )0 qu e en l hubiera invertido bajo un precio competitivo; con el din ero as ahorrado procede a comprar hienes que, en otro caso, no habra adqui rido. (Si todo e! mun do reaccionara de esta suer te, e! vendedor se perjudi cara al vender a cualquier prec io supe rior al competitivo ; es impos ible, pues, la aparici n de precio alguno de monopolio. Slo un benefactor que quisiera disuad ir a sus semejantes de consumir drogas perniciosas procedera , en tal caso, a eleva r e! precio de las mismas por encima de! corn petitivo .) 4 . El consumidor gasta en la mercanca monopolizada sumas super iores a las que en la misma hub iera invertido bajo un precio competitivo, disfrutando , sin embargo , de menor cantidad de! producto en cuestin. De cualqu ier modo que e! con sumidor reaccione, su perso nal satisfaccin parece verse perju dicada. No se halla, bajo un precio de monopolio, tan perfectamente ate ndido como lo esta ra en e! caso de regir precios competitivos. Las ganancias mo nop olst icas de! vendedor imponen monopolstico quebranto al comprador. Aun en e! supuesto (corno sucede en e! caso 3 ) de que los consum idores adquieran bienes que en otro caso no habran comprado, la personal satisfaccin de los inter esados es inferi or que la qu e hubieran alcanzado bajo otro rgimen de precios. El capi tal y e! trabajo que de jan de ser inve rtidos en aquella mercanca , cuya produccin resulta disminu ida, a causa de la monopolstica restriccin de las existencias de uno de los factores complemen tarios en la misma requ eridos, des de luego, pasan a ser empleados en la fabricacin de b ienes que, en ausencia del monopolio, no habran sido producidos. Los consumidores, sin embargo, valoran en men os estos lti mos que aquellos otros dejados de producir . Exi ste, empero, una excepcin a la aludida regla general,
segn la cual los precios de monopolio benefician al vendedor y perjudican al comprador, impli cando descon ocimiento de la supremaca de los intereses de! consumi do r . Im aginemos , en efecto, que por de ter minado factor complementario i, ineludi ble para pro ducir e! bien de consumo g, en el correspondiente mercado competiti vo no se cotiza precio alguno; la produccin de t, sin emba rgo, exige incur rir en gas tos dive rsos; los con su midores, por su parte, estn dispu estos a adquirir g a un precio competitivo que hace lucrat iva su fabricacin . Bajo tales su puestos, slo si aparece un precio de monopolio para e! factor t, cabe producir g. Suele esgrimirse tal realidad en favor de la propi edad int electu al e ind ustrial. Si escrito res e inventores no pudiera n hacer lucrativos sus invent os y publicaciones, habran de abandonar tales actividades al no poder, sin compensacin, soportar los cor respondientes costos. Ningu na ventaja deriva ra el pblico de que se imp idiera la aparicin de! precio mono poIstico de [. Antes al contrario, la sat isfaccin de los consu midores sera menor al no poder disfrutar del bien g 23. Son muchas las gente s a quienes alarma la actual inmode rada explotacin de depsitos de minerales e hidrocarburos que, por fue rza, han de ir agotndose . Es tamos dilapidando ri quezas rgidamente limitadas, sin pensar en las necesidades de fut ur as generaciones ; estamos consumiendo nu estra base vital, as como la de nuestros descendi entes. Tales quejas, sin embargo, poco sentido tienen. Igno ramos tot almente si la vida de los hombres de! maana depe nder de esas mismas materias primas qu e hoy explotamos. Cierto es que las reservas de pe tr leo, y aun las de carb n, es t n siendo rpi da men te consu midas. Es muy pro bable, sin embargo, que de ntro de cien o quinientos aos las gentes conozcan otras fue ntes de calor y energa . Nadie sabe si nues tras generaciones, minimizando e! consumo de tales depsit os, no haran ms que perjud icar su propio bienesta r, sin beneficiar en nada a los homb res de los siglos XXI o XXI V. Vano es int entar prever las necesidades de pocas cuyo progreso tcnico no pod emos imaginar . Contradcense, no obstante, aquellos crticos que lamentan
" Vid. pgs . 988-991.
"
578
La Accin H uma na
1 precios .0s
579
e! moderno agotamiento de los recursos natura les, al censurar la monopolstica restriccin de! actual consumo de los mismos. Los precios de monopolio del mercurio constituyen factor que indudablemente reduce el uso de dicho mineral. Aquellos a quiene s asusta una posible futura escasez de mercurio deberan bendecir e! aludido efecto monopolstico. La economa, al resalta r tales contradicciones, no pre tende justifican> los precios monopoIsticos de! petr leo o de los metales. No compete a la ciencia econmica ni censurar ni ala bar. Debe limitarse a evidenciar los efectos que las diferentes actuaciones hum anas Iorzosamente han de provocar. El econo mista no puede tomar partido entre los defensores y los anta gonistas de los monopolios. Ambas partes, en sus acaloradas controversias, recurren a argument os especiosos. Los ant imonopolistas yerran al suponer que haya siempre el monopolio de perjudicar a los comprado res, restr ingiendo invariablemente la oferta e implantando pre cios monopolsticos. Se equivocan igualmente al imaginar que . la economa de mercado, libre de interferencias y sabotajes administrativos, tienda al monopolio. Constituye grotesca de formacin de la verdad e! hablar de capitalismo monopolista y no de intervencionismo monopolista; de carteles privados, en vez de carteles ojicialm ente impuestos . Los precios de monop o lio limitaranse, en todo caso, a algunos minerales e hidrocar bu ros desperdigados por distintos lugares y a los monopo lios locales de espacio limitado si las autoridades no gustaran de fomentar toda posibilidad monopoIstica 2'. Los promonopolistas, en cambio, se equivocan cuando atri buyen al car tel la economa tpica de la produccin en gran escala. La concentracin monopolstica - dicen- reduce, por lo general, los costos medios de pro duccin, incrementando as la cantid ad de capit al y trabajo disponible para adicionales producciones. Sin embargo, ningn cartel es necesario para eliminar del mercado a aquellas indu strias que producen a cos tos demasiado elevados. La libre competencia provoca invaria blemente tal efecto en ausencia de todo monopolio- o precio
24
rri nopoIstico. Mediante la cart elizacin oficialmente impues o ta, lo que, por el contrario, se suele pretender es que subsistan industrias y explotaciones agrcolas que e! mercado condenara a la desaparicin en razn a sus excesivos costos de produccin. El mercado libre, por ejemplo, habra suprimido en los Estados Unidos las explotaciones agrcolas submarginales, permitiendo la pervivencia slo de aquellas que, dados los precios viger.tes, resultab an interesantes desde e! punto de vista econmico. El New Deal, sin embargo, prefiri adoptar diferente sistemtica . Oblig coactivamente a todos los agriculto res a restringir su produccin. Mediante tal poltica monopoIstica logr elevar los precios agrcolas haciendo as rentable la explotacin de terrenos en ot ro caso submarginales. . Errneas igualmente son aquellas ideas que confunden los monopolios con las economas logradas a base de la estandardi zacin. Si las gentes desearan un solo tipo de productos, la fabricacin podra ordenarse de modo ms econmico y los costos restringiranse congru amente. En tal caso, esa estandar dizacin y la correspondiente reduccin de costo se impondran sin necesidad de ninguna medida monopolstica. Ahora bien, si lo que de verdad se quiere es obligar a los consumidores a con tentarse con un determinado tipo de artculo, evidentemente no se aboga por la mejor satisfaccin de los deseos y apetencias de estos ltimos, sino por todo lo contrario. Tal vez resulten estpidas, para e! dictador, las preferencias de los consumido res. Por qu no han de vestirse las mujeres de uniforme como los soldados ? Por qu pref ieren trajes a la moda? El gober nante , desde su personal punto de vista, posiblemente tenga razn. Pero el problema estriba en que las valoraciones son siempre personales, individu ales y arbitrarias. La democracia del mercado permit e a las gentes optar y prefer ir sin que dicta dor alguno les fuerce a someterse a sus personales y, por ende, subjetivos juicios de valor .
Vid. supra pgs. 549550.
580
La Acci6n Humana
Los precios
581
10.
LA DISCRIMI NACI N, MEDIANT E EL PR ECIO, POR PART E DEL VENDEDOR
Tanto los pr ecios competitivos como los de mon opolio resultan para todo comprador uniformes. Ti ende inexorable mente e! mercado a eliminar las diferencias que los precios de un mismo bien o servicio pued an registrar. Aun cuando son dispares las valor acione s de los diversos compradores, as como la intensidad de su respectiva demanda, todo s pagan precio s uniformes . No le cuesta al rico e! pan ms qu e al pobre , pese a que pagar a aqu l preci os not ablemente superiores si nadie se lo vendiera ms barato. El aficion ado a la m sica qu e gustoso pa sara hambre por asistir a un concier to de Beethoven no paga ms por la correspond iente en tra da que el individu o qu e oon sidera la msica mero pasatiempo y que dejara de concur rir al concierto en cuanto la asistencia al mismo le obligara a renun ciar a cualquier pequeo capri cho. Esa diferencia entre e! pre cio que e! intere sado efecti vamente paga por la mercanca y e! precio mximo qu e por la misma estara dispues to a abo nar es lo que a veces ha sido conside rado como el margen del con sumidor 25. Pueden darse, sin embargo, en el mercado circun stancias parti culares a cuyo amparo logra e! vendedo r discriminar entre los diversos compradores. Cbele a aqul en tales supuestos vender un mismo servicio o mercanca a precios diferentes segn se trate de unos u otros compradores, llegando incluso a elevar e! precio hasta hacer desvanacerse , en determin ados ca sos, e! aludido margen del consumidor. Ahora bien, para qu e e! comprador, mediant e el precio , pueda discr imin ar , han de darse for zosamente dos condiciones . La primera de ellas estriba en qu e no han de poder quienes compran a bajo precio revender la mercanca o servicio en cuestin a quienes el discriminatorio vendedor exige, por e! bien, mayor desembolso. Cuando tal reventa es posible , qu eda enervada toda posibilidad discriminatoria. La segunda condi
7\
Vid. A.
M ARSHAl.L,
Principies o/ Economics, pgs . 1241 27, 8, cd. Lon
dres. 1930.
cin consiste en qu e no reaccione e! pblico comprado r de tal suerte que los ingresos netos totales de! vendedo r resulten inferiores a los que obtendra en el caso de exigir un precio uniforme. Esta regunda condicin se da, desde luego, siempre que las circunstancias reinantes permi tan al vendedor reem plazar lucrativamente e! pr ecio comp etitivo por un precio monopol stico . Tambin puede, sin embargo , cumplirse aun cuand o no permitiera e! mercado la ganancia mon opol stica, Ello es natural, por cuanto la discrim inacin medi an te e! pr ecio no implica que e! vendedor haya por fuerza de restringir las cantidades vendidas. No renuncia ste por completo a ningn adquirente, si bien alguno puede restringir la cuanta de sus adquisiciones. E llo no obs tante , por lo genera l, el actor logra colocar el resto de sus existencias a gentes qu e nada le hab ran comprado o qu e slo hubieran adquirido cantidad es men ores de hab erse visto ob ligadas a pagar e! correspondiente precio competitivo uniforme. De ah qu e la configuracin de los costos de produ ccin no afect a al vendedor discriminatorio. No entran los costos de produccin en sus c lculos, por cuanto el total produ cido y vendido es siempre idntico . El caso ms frecuente de discriminacin mediante el pr ecio nos lo ofrecen los mdicos. Un doctor , por ejemplo, puede efectuar ochenta visit as semanales, cobrando por cada una tres dlares, con lo cual atiende a treinta en fermos , qu e le ocupa n por completo su tiempo, percibiendo en total do scientos cua renta dlares seman ales. Ahora bien , si exige a los diez pacien tes ms ricos, que visit ara cincuenta veces, cuatro , en lugar de tres dlares, stos slo cuaren ta veces requieren sus servi cios. En vista de ello, el interesado ded ica esas diez visitas sobran tes a atender, por dos dlares, a un grupo de pacientes que no estaban dispu estos a pagarle los originarios tres dlares. El mdico aum enta as sus ingresos hasta llegar a doscientos seten ta dlare s por semana. Comoquiera que e! vend edor slo se lanza a tales prcticas discriminatorias si las mismas son ms lucrativas que la exi gencia de precios uniformes, resulta obvio qu e su actuacin ha de provocar mutacin del consumo y de la distribucin de los
582
La Acci61J H umana
Los precios
583
factores de produccin entre los diver sos comet idos. La discri minacin incrementa siempre el tota l gastado en la adquisicin del bien de refere ncia. Los compradores compensan esos ma yores gastos reduciendo congruamente otras adquisiciones. Al ser altam ente improbable que quienes se benefician con la dis criminacin inviert an sus beneficios en aquellos mismos bienes que los perjudicados dejan de adqu irir , forzoso resulta varen las circunstancia s del mercado y de la produccin. En el ejemp lo citado salen perjudicados los diez pacientes ms ricos; pagan , en efecto, cuatro dlare s por cada servicio que antes les costaba slo tres dlares. Pero no es slo el m dico quien deriva ventajas de tal discriminacin; los pacien tes que ahora slo pagan dos dlares . se lucran igualmen te. Cierto es que stos hab rn de pagar los corre spondiente s honorarios renunciando a otras sat isfacciones. Valora n, sin embargo, estas ltimas en menos que el tratamiento mdico de referencia . Su grado de satisfaccin , por tanto, es mayor. Para percatarse bien del fenmeno que la discriminacin mediante el precio implica, conviene recordar que , bajo un rgimen de divisi n del trabajo, la compe tencia desatada entre todos aquellos que desean adquirir una misma mercanca no viene necesaria mente a perjud icar los interese s personales de cada uno de los intervinientes. Slo cuando la pugna se refiere a factor es complementarios de produccin brindados por la naturaleza, resultan antagnicos los intereses de los que entre s compiten. Ese insalvable antagonismo natural, sin embargo , resulta compensado por las venta jas derivadas de la divisin del trabajo. Los costos medios de produccin, en efecto , cabe sean rebajados mediante la producci n masiva; la competencia entre todos aquellos que desean adq uirir unas mismas mercan cas viene as a beneficiar a cada uno de los interesados. El que no slo unas pocas personas, sino gentes numerosas, deseen adqu irir la misma mercanca e permite fabricarla con arreglo a procesos que disminuyen el costo de la misma; de esta suerte , incluso las gentes ms modestas pueden adquirir el bien en cuestin . La discriminacin , en este sentido, permi te a veces atender necesidades que, en otro caso, habran de quedar insa t isfechas.
En determinada ciudad existen p aman tes de la msica, cada uno de los cuales estar a dispuesto a pagar dos dlares por la asistencia a cierto concierto. La celebracin del mismo exige efectuar gastos superiores a la suma del producto dos dlares por p, siendo consecuent emente imposible atender los deseos de los aludido s melmanos. Pero cuando cabe, mediante discriminacin en el precio de las corres pondientes en tradas, hallar en tre ellos un nm ero 11 que est dispuesto a pagar cua tro dlares , el concierto puede celebrarse, siemp re y cuando la cantidad 2 (11 + p) dlares sea bastante. En tal caso, n per sonas pagan cada un a cuat ro dlares y ( p - n) pagan slo dos dlares, renunciando todos ellos a la satisfaccin de la menos urgente necesidad que hubi eran atend ido de no haber tenido tanto inters en asistir al repetido concierto. Todos y cada uno de los asistentes son ms felices de lo qu e seran si, en la impo sibilidad de una discriminacin de precios, el concierto no hubiera podido darse. I nt eresa a los organizadores incremenrar el nme ro de asistentes hasta el pun to en que la admi sin de adicionales oyentes no supong a gastos superiores a las cantida des que stos estn dispuestos a pagar por la entrada. Distintas seran las cosas si el concierto hubiera podido celebrarse, aun cuando nadie hubi era pagado cantidad superior a dos dlares. En tal caso, la discrim inacin perjudica a la per sonal satisfaccin de quienes llegan a pagar cuatro dlares. Cuando se venden, a diferentes precios , las entradas de espectculos o los billetes de ferrocarri l, por lo general no se trata de un a discriminacin , en el sentido cata lct ico del trm i no. Quien paga ms, obtiene algo que el mercado aprecia supe riormente. Con sigue, en efecto , una localidad mejor, un viaje ms cmodo , etc. Efectiva discriminacin mediante el precio es el caso del mdico que, pese a atender con igual esmero a todos y a cada uno de sus pacient es, cobra a los ricos ms que a los de menores medios. I gualmente aparece cuando los ferrocarr iles exigen p recios superiores por el t ranspor te de aquellos bienes cuyo valor ms se acrecien ta una vez transportados, pese a que los costos ferroviario s son siempre idnticos. Tanto -el mdico como la empresa ferroviaria , sin embargo , pueden practicar la discri minacin slo en aquella medida en que no rebase la posi
584
La Accin Hu mana
Los precios
585
LA INT ERCONEXIN DE LOS PR ECIO S
bilidad de que e! pacient e o e! consignador encuentren otra s soluciones ms ventajosas para sus problemas. Dicha circuns tancia alude, no obsta nte, a una de las dos condiciones necesa rias para para la aparicin de! precio discriminatorio. Vano sera lucubrar en torno a una situacin que permiti era a todos los vendedores de cualesquiera servicios o mercancas actuar de modo discriminatorio . Conviene ms dejar constancia de que , en un a economa de mercado que no se vea saboteada por la interferen cia gubernamental, los requisitos precisos para que tal discriminacin pueda darse aparecen tan raramente que dicho fenmeno cabe, verdadera mente, calificarlo de excep cional.
12.
Si un determin ado proceso productivo engendra al tiempo las mercancas p y q, la actuacin empresarial se orienta ponde rando los previstos precios de p y de q. Los precios de p y q resultan conexos en tre s, toda vez que un cambio en la de manda de p (o de q ) provoca mutacin en la oferta de q (o de p) , La mu tua relacin existente entre los precios de p y q puede ser denomin ada conexin de producci n. El hombre de negocios, por su parte, considera p (o q) subp roducto de q
(o p ) ,
11.
LA DIS CRI MI NACI N, MEDIANTE E L PR E CIO , P OR P ART E DEL CO MP RADOR
Mientras e! comprador monopol stico, segn antes vea mos, no puede lucrarse con precios de monopolio ni ganancias monopolsticas, distinto es su caso cuando de discriminar me diante e! precio se trat a. El comp rador monopolstico puede en e! mercado libre beneficiarse mediante la discriminacin de refer encia, siempre y cuando concurra una condicin ; a saber, que los vendedores ignore n totalmente la efectiva d isposicin de! mercado. Ahora bien, como tal ignoran cia slo muy rara mente puede perdurar , la referida discriminacin ha de ampa rarse en la interferen cia estatal. El gobierno suizo, por ejemplo, tiene monopolizado el co mercio de los cereales. Compra en los mercados extranjeros a precios mund iales, pero en el pas paga mayores precios a Ios agricultores nacionales que producen, a mayor cost o, sobre las tierras pobres de los distritos montaosos, y precios .ms bajos ' -si bien superiores a los int ernacionalesa los agrlculrores que cultivan campos mejores.
La produccin de un cierto bien de consumo z exige e! empleo conjunto de los factores p y q; la produccin de p, a su vez, requiere utilizar los factores a y b, y la de q el emplear los factores e y d. En tal caso, toda mutacin que registren las existencias de p (o q) influye en la demanda de q (o p ). Indi ferente es, a los efectos examinados, quin - mediante la com binacin de p y q- efectivamente produ zca el bien z. Lo mismo da que fabriquen z las propias empresas que de a y b producen P. y de e y d fabrican q; que lo hagan empresarios financieramen te independientes entre s; o que , incluso, sean los propios consumidores quienes ante s de consumirla prepa ren la aludida mercanca. Los precios de p y q, sin embargo, se hallan siempre interconectados entre s, por cuanto p carece de utili zacin o su valor es mnimo cuando no va acompaado de q, y viceversa. La mutua relacin existen te ent re los precios de p y q puede ser denominada conexin de consumo. Si los servicios que proporciona cierta mercanca b pueden ser reemplazados, aun cuando no de modo plenamente satisfac torio, utili zando la mercanca a, toda mutacin que registre el precio de uno de dichos factores afecta igualmente al precio del otro . La mutua relacin existente entre los precios de a y de b cabe calificarla de conexin de sustitucin. Las aludidas conexiones de produccin , consumo y susti tucin constituyen peculiar dependencia que en tre s registra n Jos precios de un corto nmero de mercancas. Conviene dis tinguir tales peculiares conexiones de la conexin general exis tente ent re los precios de todos los bienes y todos los serv icios.
586
La Acci6n Humana
Los precios
587
E sta alud ida cone xin general es consecuencia de que , para atender cualesqu iera necesidades , adems de dive rsos factores de ndole ms o menos especfica, es p reciso emplear un escaso factor de produccin que, pese a las di ferentes capacidades de produccin que encierra , puede ser considerado , dentro de los lmites anteriormente mencion ados 26, como de carc ter no especfico. Nos referimo s al factor trabajo. En un mundo imagin ario, en e! cual los facto res de produc cin fuera n todos de ndo le absolutamente espec fica, la accin humana atendera m ltiples necesidades independien tes las un as de las otr as. En este nuest ro mu ndo real , sin emba rgo, la existencia de num erosos factor es de carcter no especfico, idneos para alcanzar fines diversos y que, en grado mayor o menor , cabe entre s reemplazar, viene a interrelacion ar las di versas necesidades humanas. El qu e un cierto factor , el trabajo, se requiera en cualquier produccin , y adems sea, dentro de los lm ites consig nados , de ndole no especfica, engend ra la general conexin de tod as las activ idades humanas. Tal circu ns tanc ia viene a integrar los preci os en org nico conjunto, cuyas partes se influyen mutuament e, y da lugar a queel mercado sea una conc aten acin de fenmenos int er dependientes. E s absurdo enfre ntarse con cualqui er precio especfio como si se tratara de un a realidad autnoma e ind ependiente. Cada precio refleja la tr ascend enci a que al correspondie nte objeto las gentes atr ibu yen , dadas las actuaciones qu e a la sazn estn practicando para sup rimir su malestar. El precio jams alude a determinad a relacin de! bien de que se trate con cier to pat rn invariable ; indcanos simplemente moment nea pos cin qu e e! bien de refere ncia ocupa en un todo caleidosc pica mente cambi ante . Dentro de ese conglomerado formado por toda s aqu ellas cosas a las cuales los juicios subj et ivos de los hombres conceden valor , la respec tiva posicin que cada una de ellas ocupa es funcin de la de todas las restan tes. Lo que se denom ina precio es siemp re una prop orcionalidad existente entre las parte s de sistemtico conjunto int egra do po r mltiples y dispares valoraciones human as.
26
13.
PRE CIOS y RENTA S
Vid . pgs. 2132 16 .
Todo precio de mercado cons tituye especfico fen meno histrico ; es la razn a cuyo ten or dos person as, en det ermi nado lugar y poca , intercamb iaron cantidades ciertas de dos bienes concretos . E l precio reflej a siempre las par ticulares cir cuns tancias concur rentes en e! co rrespondiente acto de nter cambio. Condicionan el preci o los personales juicios valora tivos de los intervinientes. No deriva ni de la gene ral estr uctura de los precios ni tampoco de la particular correspondi ente a deter minada clase de bienes o servicios . Lo que suele denominarse estructura de los precios no es ms que un ab str acto concepto derivado de un a multiplicidad de individualizadas y efectivas transacciones . E l mercado no fija, de modo general, el precio de la tierra o e! de los automvi les, ni seala, ta mpoco, salarios, en ese sen tido; cotiza el pr ecio de det er minada parcela de terreo no, de ciert o automvil y el salario cor respondient e a espec fico trabaj o. Ninguna trasce ndencia tiene , por lo que al pro ceso form ativo de los precios se refiere, el qu e a posteriori las cosas intercambiadas pu edan ser , desde cierto punto de vista, inte gradas en det ermin ada clase. Los bienes comerciales, por dis pares que entre s sean en el mom ento del int ercambio , se asimilan tod os en cuanto constituyen mercancas, es decir, bie nes que el homb re valora por cua nto le pe rmite n suprimir algunos de los mltiples malestares a qu e est somet ido. El mercado, por lo mismo, tampoco fija ni determina reno taso No con stituye proceso gene rador de renta s. Cua ndo u n trabajado r y el propietario de un terreno anan su respectiva capacida d productiva, e! resultado conseguido pe rmite que tanto la tierra como e! obrero reponga n e! padecido desgaste y mantengan su potencialidad econmica : la tierra , ya sea agrcola o urbana , du rante tiem po prc ticamente ilimit ado ; e! hombre, en cambio, slo por un cierto nmero de aos. Si la favorable disposicin del mercado, en lo que a dichos facto res de produccin atae, no vara, cabr seguir obteniendo las correspondient es sumas dinerarias por el empleo productivo de los mismos. La tierra y la capacidad laboral pueden consi derarse fuentes de renta si, com o tales, son manejad as; es decir .
588
La Accin Hum ana
Los precios
589
si su capacidad prod uctiva no resulta prematurament e consu mida por inconsiderada explotaci6n. No son las cualidades fsicas o naturales de los factores de producci6n lo que los eleva a la categora de duraderos manantiales de rent a, sino la juiciosa restricci6n de su empleo. Nada hay en la naturaleza que quepa estimar permanentemente fuent e de ingresos. La renta es una categora de la acci6n; es e! resultado obtenido gracias a prov dente economizacin de siempre escasos factores de produc ci6n. El aserto result a todava ms evidente cuando se trata de bienes de capital. Los producidos factores de produccin no son eternos. Aun cuando alguno de ellos tengan una vida de varios aos, todos se desgastan por e! uso y la explotacin e incluso, a veces, por e! mero tran scurso de! tiempo. Devienen fuente s duraderas de renta slo si sus propietarios como tales las emplean. El capital, aun invariadas las circunstancias de! mercado, puede llegar a ser venero de riqueza nicamente si, restringiendo el consumo de los correspondientes productos, se repone lo desgastado. Las mut aciones del mercado cabe anulen la posibilidad de seguir derivando renta de determinada fuente. Si la demanda cambia o si aparecen tcnicas mejores, puede desvalorizarse el correspondi ente equipo industrial. Las tierr as tambin quedan sin valor cuando deviene posible la explotacin de nuevas par celas de mayor fertilidad en suficiente proporcin. Los conoci miento s y tcnicas que la ejecucin de especficos traba jos exi ge dejan de cotizarse en el mercado al cambiar las modas o al resulta r innecesario recurrir a tales destrezas por la aparicin de nuevos mtodos de producci6n. La acertada provis i6n del incierto futu ro es exclusivamente funcin de la precisi6n con que sepamos anticiparnos al maana. Imposible resulta asegu rar renta alguna si mut aciones que pueden afectarla no han sido adecuadamente previstas. El proceso formativo de los precios tampoco const ituye sistema distributivo. Como ya ant eriormente se haca notar , nada hay en la economa de mercado que pueda asimilarse a distribuci6n .
14.
PR ECIO S y P RODUCTO S
Los precios ordenan la producci6n por aquellos cauces que mejor permiten atender los deseos de los consumido res segn stos se manifiestan en el mercado. S610 en el caso de los pre cios de monopolio puede el monopolista divertir la produccin , en un cierto grado , de dichos obje tivos a otros que le bene fician ms. Los prec ios de terminan qu factores han de ser explotados y cules deben permanecer inutilizados. Los factores espec ficos de produccin aprovchanse slo si no cabe dar otro des tino ms valioso a los complementarios de ndole no especfica. Hay frmulas tcnicas, rerrenos e inconver tibles bienes de capi tal cuya capacidad productiva no es explotada por cuanto ello implicara dilapidar, en tales cometidos, e! ms escaso de todos los factores de produccin: el trabajo. Si bien bajo las circuns tancias concurrentes en este nuestro mundo, a la larga, siem pre que no se halle inte rferido el mercado laboral; nunca puede estar desempleado el trabajo, constituye en cambio fen6meno permanente la existencia de tierras y equipos industriales incon vertibles sin aprovechar. Carece de sent ido lamentarse por esta inutili zada capacidad productiva. El dejar de explotar maquin aria superada por los adelantos tcnicos constituye testimonio manifiesto de progre so material. Sera una bendicin de los cielos el que la implan raci n de una paz dura dera arrurnbara la fabricacin de muni ciones o si un descubrimiento que previniera y curara la tuber culosis despoblara los correspondientes sanatorios . Cabra lamentar la escasa perspicacia de quienes ayer torpeme nte invirt ieron en tales cometidos valiosos bienes de capital. Pero el hombre no es infalible. Una cierta proporcin de torpes inversiones resulta inevitable. Lo importante, a este respecto, es impedir aquellas actuaciones que , como la expansin credi ticia, fomenta n artific iosamente las malas inversiones. No habra de tro pezar la tcnica moderna con excesivos problemas para cultivar naranjas o uvas, mediante invernade ros, en la zona rtica o sub rtica. Todo el mundo, sin embargo, calificara de pura locura tal operacin. Ahora bien, en esencia,
590
La A ccin H umana
Los precios
591
a eso 'mismo equivale el producir cereales en pobres terrenos montaos os al amparo de las corre spondientes tarifas y protec cionismos, habie ndo abundantes tierr as feraces sin laborar. Las diferencias entre uno y otro supuesto son meramente cuanti tativas, no cualitativas. Los habitantes del Jura suizo producen relojes en vez de trigo. La fabricacin relojera constituye para ellos el mtodo ms barato para procurarse el trigo que precisan. Para e! agri cultor canadiense, en cambio, e! cultivar d icho cereal es el sis tema ms econmico de conseguir relojes. El comproba r' que los pobladores del Jura no cultivan trigo ni que los canadien ses fabrican relojes no debe sorprendernos, pues, por la misma razn, ni los sastre s se hacen su calzado ni los zapateros sus trajes.
15.
LA QUIM ERA DE LOS PR E CIO S NO MER C ANT IL E S
Los precios constit uyen tpico fen meno dc mercado . En gndralos el propio proceso mercanti l, constit uyendo la base y el fundamento mismo de la economa de mercado. Nada hay, fuera de! mercado, que pueda considerarse precio. No es posible fabricar precios ' sint ticos, como si dijramos. El precio es la resultan te de determinada constelacin de circunstancias; es fruto de las acciones y reacciones de todos quienes integran la sociedad de mercado. Vano resulta lucubrar en torno a qu precio hubiera regido en ausencia dc alguno de los factores determinantes de! mismo. Tan inanes son tales bizantinismo s como e! caprichoso especular en torn o a cul hub iera sido el curso de la historia de haber muerto Napolen en la batalla de Arcole o si Lincoln hubiera ordenado al mayor Anderson retira rse de Fort Sumter. No menos estril es cavilar en torno a cmo deberan ser los precios. Todos nos alegramos cuando e! precio de aquello que deseamos comprar baja, mientra s el de lo que pretendemos vender sube. Al expresar tales aspiraciones, e! interesa do es
sincero si admite que su preten sin viene dictad a por mero inters particul ar. O tra cosa es, desde luego, el determinar si, desde su personal punt o de vista, convendra le inducir al go bierno a que interfiriera coactivamente la estructura de precios. La parte sexta de! present e libro est dedicada a analizar las insoslayables consecuencias que tal intervencionismo provoca. Ahora bien, quien asegure que las aludidas aspiraciones y arbitrarios juicios de valor constituyen verdad objetiva, o pre tende inducir a los dems al error o se enga a a s mismo lamentablemente. En el mundo de la accin humana slo inte resan los deseos de las diversas gentes que quieren conseguir especficos objetivos. Problema alguno atinente a la verdad o a la mentir a plant ase por lo que a tales fines respecta ; el valor es lo nico que, ahora , importa. Los juicios valorativos son siempre de ndole subjetiva, formleIos una persona o un grupo, e! necio, e! intelectual o el estadista. Todo pr ecio de mercado viene engendrado invariablemente por la interaccin de las personas operante s que, a su vez, inte gran la oferta y la demanda . Sea cual fuere la situacin que provoque la aparicin del correspondiente precio, ste, con res pecto a aqulla, result a siempre adecuado, genuino y real. No puede ser mayor , si nadie hay que est dispuesto a pagar por la mercanca sumas ms elevadas, y no cabe reba jarlo si nadie por menos cantidad est dispuesto a vender. Slo la aparicin de gentes que correspondien tement e compren o vendan puede hacer variar el precio de mercado. La economa analiza el proceso mercantil que engendra los precios, salarios y los tipos de inters. No hay frmula alguna a cuyo amparo cabra determinar la cuanta de unos supuestos precios correctos difer enres de aquellos que e! mercado fija sobre la base de la mutua actuacin de compradores y vende dores. El deseo de descubrir esos imaginario s precios ajenos al mercado se ampara frecuentemente en aquel contradictorio y confuso ideario que aspira a pond erar los llamados costos ver daderos. Desde luego, si los costos fueran cosa cierta , es decir,
592
La Acci611 H umana
Los precios
593
magnitud precisa e independ iente de la personal valoracin, de tal suerte que cupiera fijarlos y medirlos de modo objetivo, podra imparcial rbi tro det erminar los mismos y, consecuen temente, el correspondiente prec io correcto . Pero lo absurdo de tal pr etensin salta a la vista, porque los costos son fen menos valoratorios. El costo es e! valor atribuido a la necesidad ms valiosa que queda insatisfecha por haber empleado los medios precisos para su satisfaccin en atender aque lla otra de cuyo costo se tra ta. El lograr una d iferencia entre e! valor de lo conseguido y el valor de! correspondiente costo, es decir, e! cosechar un beneficio, constituye objetivo comn a todo es fuerzo consciente. La ganancia es In recompensa que der iva de acertada actuacin. La idea de beneficio queda privada de sen tido en cuanto se prescinde de! concepto de valor. Porque el beneficio, en definitiva, constituye pu ro fenmeno vaJoratorio que no guard a ninguna relacin directa con las realidades fsi cas o de cualqui er otro orden del mundo exterior. El anlisis econmico no tiene ms remedio que reducir todos los costos a juicios de valor . Socialistas e intervencionis tas califican de rendimientos no ganados el beneficio empre sarial, el inters del capital y la renta de la tierra , por entender que slo el trab ajo, con su esfuerzo y pesadumbre, tiene tras cendencia efectiva y merece ser premiado. El esfuerzo per se, sin embargo, en nuestro mundo real, carece de utilidad . Si acertadamente se practica, con arreglo a planes oportunos, proporciona al hombre medios que le permi ten atender sus necesidades. El prob lema es siempre el mismo; tot almente inde pendiente de lo que algunos puedan estimar justo o equita tivo. Lo nico que importa es determinar qu organizacin social es la que mejor permite alcanzar aquellos fines por los cuales las gentes trabajan y luchan. La disyuntiva plantase entre la economa de mercado y el socialismo. No hay tercera solucin posible. La idea de una economa de mercado basada en precios de ndole no mercantil es tota lmente absurda. La pre tensin de llegar a descubrir los verdaderos precios de costo resulta .a todas luces impracticable. Aun aplicando el ideario
de los precios de costo exclusivamente a la ganancia empresa rial, paralzase e! mercado. Si las mercancas y los servicios han de ser vendidos por debajo del precio del mercado , invariable mente la oferta deviene insuficiente ; la demanda tota l no puede ser satisfecha. Ya no sirve, en tal caso, el mercado para ilustrar nos acerca de qu deba producirse y qu no deba produci rse, ni para determinar a manos de qu in hayan de ir las mercancas y los servicios. Surge el caos. No es menor la cer teza de lo expuesto aun en el caso de los precios de monopolio. Conviene, desde luego, abstenerse de adoptar aquellas medidas a cuyo amparo pueden surg ir los precios monopolsticos. Ahora bien, aparecido el precio de monopolio, bien sea por la concurrencia de estatales medidas promonopolsticas, bien sea en ausencia de toda interferencia, no hay inves tigacin ni especulacin terica que permita hallar ningn otro precio al cual demanda y oferta se igualen . Evidencia la verdad del aserto e! lament able fracaso de cuant os experimentos han pret endido resolver de modo satisfactorio los prob lemas que los monopolios de espacio limit ado de los servicios pb licos presenta n. La esencia de los precios estriba en que son fruto de la ac tuacin de individuos o grupos de personas que operan por inters propio. En el concepto catalctico de los precios y las razones de intercambio para nada intervien en ni los decreto s de la autoridad ni las decisiones adoptadas por quienes, en nombre de la sociedad o del estado, recurren a la violencia y a la coaccin, ni los d ictados de armados grupos de presin . Al afirmar que no compete al gobierno determin ar los precios, no estamos salindonos de! terreno de la investigacin terica. El gobierno no puede determinar precios, por lo mismo que la oca no puede poner huevos de gallina. Cabe imaginar un sistema de organizacin social en e! que no existan precios, e igualmente cabe suponer que la accin es tatal fije los precios a un nivel distin to de aque! que el mercado establecera. Una de las tareas de la ciencia econmica consis te precisamente en analizar las consecuencias sociales de tales posibles planteamiento s. Ahora bien, por cuanto prete ndemos
"
594
La Acci6n Hu mano
abordar dichos asuntos, obligado resulta distinguir con toda claridad los precios de los meros decretos gubernamentales. Los precios, por definicin , son la resultante que el actuar de las gentes, al comprar y vender o al abstenerse de comprar y ven der, engendra. No debemos jams confundirlos con las rdenes dictadas por las autoridades o por organismos que, para hacer cumplir sus mandatos, recurre n a la coercin y compulsin 27.
C A P I T U L O XVII
EL cambio indirecto
1.
00 "
Los
M ED IO S DE I NT E RCAMBIO Y E L DINERO
27 Para no confundi r al lector utilizando demasiado trminos nuevos, nos aren drem os al uso comn de denominar precios, tipo de inters y salarios decretados e impuestos por el gobierno o por airas organismos compulsivos (organizaciones sin dicales en su caso) a esos aludidos fenmenos estatales. Nunca, sin embargo, debe olvidarse la fundamental diferencia ex istente entre aquellas realidades tpicamente mercantiles que son los precios, los salarios y los tipos de inters y esas repetidas figuras legales que engendran precios, salarios y tipos de inters, mximos o mni mos, en el deseo de suplantar los que el mercado libre impond ra.
El cambio interpersonal se denomina cambio indirecto cuando entre las mercancas y servicios que, en definiti va, los interesados pretenden canjear se interponen uno o ms medios de intercambio. La materia que la teora del cambio indirecto analiza es la referente a las razones de canje que pueden darse entre los medios de intercambio, de un lado, y todos los dems bienes y servicios, de otro. Los teoremas de la teora del carn bio indirecto se cumplen bajo cualquier supuesto en que el mismo aparezca y sean cuales fueren los medios de intercambio utilizados. Cuando un medio de intercambio se hace de uso comn , se transforma en dinero. El concepto dinero es de vagos contor nos, por implicar una condicin de por s imprecisa, cual es el uso comn del correspondiente medio de inte rcambio. H ay casos en que resulta difcil decidir si el medio de intercambio de que se trata es o no comnmente ut ilizado. La aludida imprecisin, sin embargo, en modo alguno afecta al rigor y cer teza de la praxeologa, pues cuanto del dinero sta predica igualmente puede decirse de cualquier medio de intercambio. Resulta, por tanto , intrascendente en esta materia retener la tra dicional expresin de teora del dinero o reemplazarla por otra.
596
La A ccin Humana
El cambio indirecto
597
La teora del dinero es y siempre fue la teora de! cambio indi recto y de los medios de intercambio I ".
2.
CONS IDE RACIONES EN T OR NO A DET E R MINADO S E R RORES flA RTO DI F UNDID OS
Si tantos economistas no hubieran tan lastimosamente erra do en estas materias atin entes a los problemas monetarios, afe rrndose despus con obcecacin a sus yerros, difcilment e po dran hoy prevalecer todas esas pernici osas prcticas, inspiradas en popula res doctrinas monetarias, que han desorganizado la poltica dinerari a en casi todos los pases. Error, en este sentido , de grave trascendencia fue e! de suI La teor a del clculo monet ario no cae dentro del dmbiro de la teora del cambio indirecto, si bien forma pa rte de la tco rfa gen e ral praxcolgica. Los trminos monetarios que van n empicarse en el presente captulo parece
"fr
merecen este previo comentario. Cuando Mises habla de dinero, sin precisar ms, alude, como se acaba de ver, a cualquier medio de intercambio de tiro gellua /i-zaJo. Pero, seguidamente, distingue diversos tipos de dinero , cada uno con su significa. cin particular. Nos va, en efecto, a hablar (ap. 9) , en primer lugar, del dinero m ercanc a, es decir, de aquel que comenz u man ejarse --oro, plata, cobre, s:1I , pieles- com nmente como medio de intercambio, por cuanto una valor o utilidad propia, que las gentes en el mercado nprecfnban. De l deriva el dincl"o<rdi/o, es decir, un instrumento, cualquiera que sea su aspecto formaJ, q ue da derecho a cobrar, sin cargo y a la vista, de un deudor de plena credibilidad, la correspon diente cantidad de dinero.mercanca; estamos, por poner un ejemplo, ante el deci monnico billete de banco. Engendr ste, a su vez. lo que el autor denomina dincrOo/ia/ (utilizando el tr mino latin o en el sentido del [iat /u.'c ), o sea, instrumento que, pese a oc suponer ya exigencia o crdito alguno contr a nad ie , por el simp le hecho de seguir utilia.indose como medio general de intercambio, contina siendo dinero; estamos, por seguir ron ejemplos, ante el moderno papel moneda, de curso legal. Vienen, ms adelante [a p. ) 1), los medios de pago Que Mises denomina sustit utos monetarios, cosas que prctcamente son d inero, pero que es preciso canjee por numerario quien en el mercado pret enda emplearlos. Se trata de dos tipos de instrumentos: de un lado, los certificados de depsito, emitidos por J os bancos, transmisibles por endoso y, de otro, los que el autor califica de medios [iduciarios, constituidos, a su vez, 1) por los crditos que la banca concede contra cuentas ajenas, y 2 ) por la moneda fraccionaria, al no gozar sta, en ciertos casos , de pleno poder liberatorio, pues, en distinto supuesto, esta ltima sera dinero .fil1/, segn la nomenclatura misiana. (N. del T.)
ponerconstitiia el dinero factor de ndole neutral 2. Tal idea indujo a muchos a creer que el nivel>, de los precios sube y baja proporcionalment e al incremento o disminuci6n de la can tidad de dinero en circulaci n. Olv idbase que jams puede variacin alguna que las existencias dinerarias registren afectar a los p recios de todos los bienes y servicios al mismo tiempo y en idntica proporci6n . No se quera adver tir que las muta ciones del poder adqu isitivo del dinero forzosamente han de ser funcin de cambios sufridos por las relaciones entre com pradores y vendedores. Con miras a demostrar la procedencia de esa idea segn la cual la cantidad de dinero existente y los precios proporcionalmente han de aumenta r o disminuir siem pre, adopt se, al aborda r la teora del dinero , una sistemtica totalmente distin ta a la que la moderna economa emplea para dilucidar todos los dems problemas. En vez de comenzar exa minando, como la cata ldctica invariablement e hace, las actua ciones individuales, pretendise estudiar e! tema analizando la economa de mercado en su total conjunto. Ello obligaba a ma nejar conceptos como la cantidad total de dinero existente en la Volkswirtscha/t; el volumen comercial, es decir, el equiva lent e monetari o de todas las tran sacciones de mercancas y ser vicios pra cticados en la v olknoirtscbait : la velocidad media de circulacin de la unidad monetaria; el nivel de precios, en fin . Tales arbitrios aparentemente hacan aceptable la doctrina de! nivel de precios. Ese modo de razonar , sin embargo, meramen te supone lucubrar en tpico crculo vicioso. La ecuacin dc intercambio, en efecto, presupone la propia doctrina del nivel de precios que pretende demostrar. No es ms que una expre sin matemt ica de aquella - insostenible- tesis segn la cual existe uniforme proporcionalidad entre los precios y las variaciones cuanti tativas del dinero " ,
2 Vid., al respecto, p gs. 314-315. Importa ntes con tribucio nes a la his toria y la terminologa de tal ideario d bcnse a H AYEK, Prices and Producton (ed. rcv., Lon dres, 1935), pg . 1 Y sigs., 129 y sigs. ." Han sido empicados en los prrafos anteriores conceptos - L uaci" de nt er 't cambio, nivel de precios, neutralidad del dnero-: cuyo significado Mises, escuela y tico sie mpre, no estima necesario, aq ul, como L'1l muchas ot ras ocasiones, ex pli e l !', presum iendo su general co noci mien to. La verdad, sin cmburgo, ~s lIUC, p.ll';l
598
La Accin Hum ana
El cambio indirecto
599
Al examinar la ecuacin de intercambio, presupnese que uno de sus element os - la cantidad tota l de dinero, e! volumen comercial, la velocidad de circulacin- vara, sin que nadie se pregunte cul sea la causa motiv adora de tal cambio. Esas mu taciones indudablemente no aparecen, en la V olks wirtschaft, por generacin espont nea; lo que cambia en verdad es la dis posicin personal de los individuos que en la correspond ient e economa actan , siendo las mltiples actuaciones de tales per sonas lo que prOVOCH las aludida s variaciones que la estructura de los precios registra . Los economistas matemticos escamo tean esa efectiva demand a y oferta de dinero desatada por cada una de las personas en IH econo ma intervinien tes. Recurren ,
el lector no especializado, Jos trminos rmsranos frecuentemente sl precisan de
esclarecimiento . por lo que nos tomarnos la libertad de insertar la presente glosa. en el deseo de facilitar la lectura . L:1 ecuacin de intercambio, AH' = pr, fue fo rmulad a por el economista americano IRVING F l SHER (1 867-1947 ) en su obra Purcbasing Potoer 01 Money (19 11), siendo M la masa monetaria existen te , V su velocidad de circulacin, P el nivel general de precios y T el total volumen co mercial. Tal planteamiento no s61 incurre en tautologa, al proclamar que el precio 0 pagado por todo lo comprado es igual al prec io percibido por todo lo vendido. sino que, adems, se basa en 1:1 supuesta existencia de identidad vnlorativa entre las partes en el acto de la compraventa, olvidando que el intercambio, )'<1 sea di indirecto, invariablement e exige que las P;\1'tCS valoren de modo dispar lo recto que dan y lo que reciben, pues, en otro caso, no habra operacin pos ible. Pre supone, adems. como destaca Mises, lo que precisamente quiere probar, es decir. la ex istencia de un cierto nivel de precios, concepto tambin rechazable, pues lo que hay, de verdad, en el mercado son multiplicidad dt: bienes con sus respectivo s precios que, efectivamente, tenderdn a subir, ceterls paribus - ntese esto ltimo bien-e, si se incremen ta el volumen monetario, pero, en ningn caso, 10 harn uni formemente ni de modo coetneo, como en este mismo captulo seguidamente va mos a ver. Mises ataca tambin la tan gen eraliz ad a idea de la neutralidad del diner o . segn la cual ste no co nstituira ms que simple factor multipli cador o divisor de los precios, en caso de aumento o reduccin de su cuanta. Cualquier aumento de las exis tencias dinerarias influye, desde luego, sobre los precios, pero siempre en forma dispar }' en momentos disti ntos, en razn a que , en caso de inflacin, los nuevos medios de pago jams engrosan, de golpe y en la misma cuanta, las teso reras de todas las personas actuantes, enriqueciendo, primero, a ciertos grupos que, lza slo paulatinamente con sus compras, hacen subir espe cficos precios; y el A va afectando a los dems sectores del mercado. No se trata de una marea, que inexorablemente subira o bajnrfa, sino ms bien de: un terremoto, que trastoca todos los precios. V, en caso de reduccin de las disponibilidades dine rarias, sucede 1 mismo, slo que al revs. (N . del 'r.) 0
en cambio , al engaoso concepto de la velocidad de la crrcu laci n basado en ideas tomadas de la mecnica. No interesa, de momento, discutir si los economistas mate mticos tienen o no tienen razn cuando proclaman que los servicios que e! dinero presta estriban, exclusivamente, o fun damenta lmente al menos, en e! rodar 'del mismo, en su circu lar. Aun cuando el aserto fuera cierto, no por ello dejara de resultar ilgico pretender basar en tales servicios la capacidad adquisitiva -el precio-s- de la unidad monetaria. Los servicios que e! HgUH el whisky o e! caf prestan al hombre no determi , nan los precios que el mercado efectivament e paga por tales mercancas. D ichos servicios nos hacen comprender por qu IHs gentes, una vez advierten las propiedades de aquellas mer cancas, demandan, en especficos casos, cantidades determina das de IHs mismas. Es invariablement e IHdemanda, no el valor obje tivo en uso, lo que determina los precios. Cier to que, tratndose del dinero, la cataletica ha de abor dar problemas de mayor amplitud que aquel que analiza HI ocu parse de IHs dems mercancas. No compete, en efecto, Hla ca tal ctica, sino a JHpsicologa y a la fisiologa, explicar por qu las gentes desean los diverso s bienes contratados en e! mer cado. TH incgnita, sin embargo, cuando de! dinero se tra ta, I s corresponde a la catalctica despejarla. Es la catalctica la ciencia que debe indicarnos qu venta jas pretende e! homb re derivar de 1H tenencia de numerar io, No son tales venta jas las nicas circunstancias que determinan e! poder adquisitivo de! dinero . El deseo de disfrutarlas constituve nicamente uno de los VHriOS factores que desatan la demanda de dinero . Y es slo tal demanda, o sea, en definitiva , un factor sub jetivo cuya in tensidad exclusivamente depende de juicios valorativos, nunca de hechos objetivos, ni de capacidad alguna para provocar efectos determin ados, lo que da lugar a los tipos de intercambi o que e! mercado registra. El defecto de que tanto la ecuacin de intercambio como los concepto s en ella mane jados adolecen estriba en que pre tenden contemplar los fenmenos de mercado de un modo to talitario y omnicomprensivo. La obsesin por la Volkswirtschaft lo confun de todo. Cuando , en verdad , aparece la Volkswirt
600
La Accin Humana
El cambio indirecto
601
scbajt, desvancense los precios, e! mercado y e! dinero . En e! mercado slo operan individuos o asociaciones de personas. Son los propios intereses personales los que inducen a tales su jetos a actuar, jams aquellos hipotti cos intereses de la econo ma en su conjunto. Para que conceptos tales como e! del vo lumen comercial o e! de la velocidad circulatoria tengan senti do, forzoso es retrotraerlos a especficas actuaciones individua les. Lo que no resulta permisible es recurrir a esos mismos con ceptos para explicar aquellas actuaciones personales que los originan. El primer problema que la catalctica ha de plan tearse ante una variacin de la total cant idad de dinero dispo nible en e! mercado es e! referente a cmo dicho cambio puede afectar la conducta de los diversos ind ividuos actuantes. La economa moderna no pretende averiguar cunto vale e! hie rro o el pan , sino cunto vale precisa cantid ad de hierro o de pan para especfico individuo que, en determinado tiempo y lugar, acta . Del mismo modo, por tanto, debemos proceder cuando de! dinero se trata. La ecuacin de intercambio pugna con los principios bsicos que informan el pensamiento econ mico. Implica recaer en aquellos ya super ados modos de pen sar, tpicos de primitivas pocas, en que las gentes no lograban aprehender los fenmenos praxeolgicos precisament e porque partan siempre de concepto s totalitarios y omnicomprensivos. Estril es tal sistemtica , por lo mismo que eran vanas las ar caicas lucubraciones que pretend an averiguar el valor gene ral de! hierro o de! pan , La teora del dinero constituye un captulo ms -si bien de gran trascendencia- de la ciencia catalctica. Debe, por tanto, e! tema abord arse idnticamente a como se analizan to dos los dems problem as catalcticos.
3.
LA DEMAND A Y LA O F ERTA DE DINERO
Diferncianse notablemente ent re s las diversas mercan. cas y servicios por lo que a su respectiva facilidad de coloca. cin y venta se refiere. Hay bienes para los cuales es fcil hallar comp rador dispuesto a pagar e! mayor p recio que, dadas las
circunstancias concurrentes, por los mismos quepa exigir, o al menos a efectuar un desembolso tan slo ligeramente inferior a dicho precio mximo. Existen otros bienes, en cambio, para los cuales resulta difcil hallar rpid amente comprador, aun en e! caso de que e! vendedor est dispuesto a contentarse con un precio notablemente inferior al que pod ra obtener si trop ezara con otro posibl e interesado cuya demanda fuera mayor. Tal dis paridad entre los diversos bienes, por lo que a la facilidad de su colocacin atae, es lo que engendra e! cambio indirecto. Quien no puede inmediatamente procurarse los bienes que para el consumo o la produccin precisa, o quien todava no sabe con exactitud cul sea la mercanca que en un futuro incierto necesitar, incrementa la posibilidad de dejar maana satisfac toriamente atendida s sus apetencias si canjea los bienes de difcil salida que a la sazn posea por otros de colocacin ms sencilla. Tambin cabe que las condiciones materiales de la mercanca que el interesado posca (la escasa perdurabilidad de la misma, los gastos exigidos por su almacenaje u ot ras consi deraciones anlogas) le hagan prohibitiva la espera. El temor de que una mutacin de la demanda reduzca e! valor del bien en cuestin puede igualmente inducir al interesado a no de morar el tru eque. En cualquiera de dichos supu estos, la postura de! sujeto se mejora si, mediante e! oportuno intercambio , obtiene otra mercanca que, en su da, le ser ms fcil colocar, aunque con e! bien de referencia no pueda sat isfacer directa mente ninguna de sus presentes necesidades. Se denomin an medios de intercambio aquellos bienes que las gente s adquieren no para consumir ni para emplear en acti vidades produ ctivas propias, sino, precisamente, para inter cambiarlo s por otras mercancas que efectivamente piensan consumir o utili zar en ulterior produccin . El dinero es un medio de intercambio. Es e! bien de ms fcil colocacin; las gentes lo desean por cuanto piensan utili zarlo en ult eriores trueques interpersonales. Es dinero aquello que con carcter generalizado se ofrece y acepta c~mo medio de intercambio. He aqu la ni ca funcin de! diner o. Cuales quier a otras funcioncs generalmente atribuidas al mismo no
602
La Acci6n H umana
El cambio indirecto
603
son m~ que aspectos particulares de esa funda mental y nica fnnclon del dinero, la de ser medio de intercambio 3. Los medios de int ercambio son bienes econmicos. Resul tan escasos; hay demanda para los mismos. Las gentes en el mercado desean adquirirlos, hallndose dispuestas a entrega r, a cambio, bienes y servicios diversos. Los medios de int ercam bio tienen efectivo valor de intercamb io. La gente sacrifica otras cosas por hacerlos suyos; pganse precios por ellos . La peculiarid ad de tales precios estriba en que los mismos no pueden ser expresados en trminos din era rios. Al tra tar de los bienes y servicios qu e son objeto de comp ravent a hablam os de su pre cio en dinero . Del dinero, en cambio, predicamos su poder adquisitivo con respecto a las mercancas generalmente contratadas. H ay demanda de medios de in terca mbio porq ue la gente pretende hacer acopio de ellos. T odo aquel que opera en la sociedad de mercado desea poseer cierta cantidad de dinero, una suma de met lico en el bolsillo o un saldo de num erario a su favor. El sujeto, a veces, quiere disponer de mayor teso rera; en otras ocasiones, por el contrar io, prefiere res tri ngirla; en casos excepcionales puede incluso renun ciar a toda tenencia de numera rio. Las gentes, norm almen te, desean no slo poseer diversos b ienes econmicos; quieren adems tener dinero . Tal saldo moneta rio no constit uye simple residuo, mer o exceden te de riqueza ingastada. En modo alguno viene a ser resto que involun tariamente queda en poder del int eresado una vez ha practicado todas sus compras y ventas . Especfica deman da de dinero determina la cuanta del mismo que las gente s ret ienen en su poder . Y, como sucede con todos los dems b ienes, son los cambios registrados por la demanda y por las existencias dinerarias los qu e alteran la razn de in tercambio entre el di ne ro, de un lado, y los dems bienes, de otro. Cada unidad monetaria hllase siempre en poses in de una determi nada persona de las mltiples que en la economa de mercado actan. El dinero pasa de unas manos a otras , en
J
proceso permanente y sin solucin de continuidad. No hay mo mento alguno durante el cual el dinero no sea de nadie, de persona o entidad alguna, hallndose simplemente en circula cin '. Vano es distin guir entre dinero activo y diner o ocioso. No menos err nea es la distinci n en tre dinero circu lante y di nero atesorado . Lo que suele denomi narse ateso ra miento no es ms que un saldo de met lico superior -segtm la personal opinin de quien enju icia- al tenid o por norma l y procedente. El atesor ar, sin emba rgo, no es ms que pura tenencia de metlico. E l metlico atesorado sigue siendo dinero , resultando en tal situacin sus servicios idnticos a los que procura cuando el encaje es menor, considerndose ento nces normal . Q uien ateso ra procede as por cuanto especficas circunstancias indcenle a pensar que le conviene acumular ms met lico del que el propio interesado, en otro moment o , retendra; del que te rceras perso nas a la sazn conservan en caja; o del que el econo mista, que analiza el caso, considera apropiado . T al actuacin influye en la demand a de din ero, idn ricamente a como cualquier otra nor ma]" demanda le afecta. Son muchos los economistas a quienes re pugna el hablar de de manda y oferta cuando de la del dine ro, para mera tenen cia de! mismo, se trata, por cuanto temen que tales expresiones pueden provocar confusin al coincidir con las que se utili zan en banca. Cierto es que an te la demanda y la oferta de crdito a corto plazo suele habl arse de demand a y ofer ta de dinero. E n este sent ido, e! mercado del crdito a co rto plazo denom nase comnmen te el mercado din erario. D cese que el dinero escasea cuando el int ers de los crditos a corto plazo tiende al alza y, en cambio, que abunda cuando dicho int ers tiend e a la baja. La aludida terminologa hllase tan fir memente esta blecida qu e sera vano pretender cambiarla. La misma, sin embargo , ha contribuido a la propagacin de algunos graves errores. H a dado lugar , en efecto, a que las gentes confundan dinero y capital, induciendo al pbl ico a creer que el incre menta r las existencias dinerarias poda provocar una perma
El dinero puede es tar tran sportdn dosc de Ull IUll,llr ti. otro, ya sea en trenes, en barcos o en aviones. Pero, (Hin en t.llo.: ~ supuestos, siempre es de alguien.
Vid.
MISES,
Tbe Tbc or o/ MOIll'v and Credit (Londres y Nueva York, 1934),
pginas 3437.
606
La Accin H ruana
El cambio indirecto
607
la propia riqueza expresada en trminos monetarios. Quien asevera que su sed din eraria jams puede ser saciada, en modo alguno est diciendo que nunca considerar bastante su teso-o rera. Lo que de verdad quiere significar es que, en ningn caso, se considerar exoesivamente rico. Si pe,rcibe nuevos ingresos dinerarios, evidentemen te no los destinar a incre mentar e! saldo de caja y bancos; en todo caso, dedicar a dicho cometido una parte tan slo de las sumas en cuestin . El resto lo emplear en bienes de consumo inmed iato o en inversiones . Nadie conserva en su poder dinero por cantidad superior al metlico que efectivamente desea tener. El adver tir que la razn de intercambio entre e! dinero, de un lado, y todas las mercancas y servicios vendibles , de ot ro, depende -igual que sucede con las mutuas razone s de inter cambio que entre los diver sos bien es vendibles se dan - de la demanda y la oferta, fue la base y fundamento de la teora cuantitativa del dinero. Esta teora, en esencia, no supone ms que hacer especfica aplicacin al caso concreto de! din ero de la teora general de la oferta y la demanda. Su rnri to consisti en explicar e! poder adqu isitivo del dinero recurriendo a los mismos razonamienros que explican todas las dems razones de interca mbio. Incidi, sin embargo, de inmediato , en erro r, al manejar conceptos totalitarios y omnicomprensivos, contem plando, en efecto , la total cant idad de dinero existente en la Volkswirschaft , mien tras se desent enda de las especficas actua ciones de las correspondientes personas naturales y jurdi cas en aqulla operant es. Tal falso pu nto de partida dio lugar a que se incidiera en el vicio de supo ner que existe una propor cionalidad entre los precios y las variaciones de la cantidad de dinero existente . No lograron , al principio , los investigadores sealar ese fallo en que incida la teora cuantitativ a, siendo incapaces de formular otro ideario ms acertado qu e explicara mejor los fenmenos en cuest in . Lejos de combatir los efecti vos yerros de la teora cuantitativa, dedicron se a criticar el indudable ncleo de verdad que la misma encerraba. Pre tendie ron demostrar que no exista relacin causal alguna entre los movimient os de los precios y las variaciones de la cantidad de dinero existente. Esta obsesiva pretensin les hizo perderse
en un laberin to de errores, contradicciones y estupideces. La rnoderna teora monetaria sigue los derroteros que la teor a cuantitativa tradicional alumbrara, por cuanto entiende que las mutaciones de la capacidad adqui sitiva de! dinero deben ser examinadas a la luz de aqu ellos mismos pri ncipios aplicados al analizar todos los dems fenmenos de mercado , asegurando igualmente que existe una relacin de causalidad entre los cambios registrados por la demanda y la oferta de dinero, de un lado, y el poder adquisitivo del mismo , de otro. Cabe, en este sentido, considerar la moderna teora del dinero simple mente como una mejorada variante de la antigua teora cuan titativa ,
LA TRASCENDENCIA EPISTEMOLOGICA DE LA TEORIA DE CARL MENGER SOBRE EL ORIGEN DEL DINERO
Carl Menger no slo concibi una irrefutable teora praxeol gica acerca del origen del dinero; comprendi adems la trascen
dencia que su ideario tena co mo sistema de investigacin tpica
mente praxeol gico en orden a elucidar los pri ncipios bsicos en

que nuestra ciencia se ampara 5.
Hay quienes ven el origen del dinero o en especfica imposi

cin estatal o en convencin concertuda libremente. Una decisin
del gobernante o un acuerdo entre los ciudadanos, de modo delibc rada y consciente, habra implantado el cambio indirecto y cread"
el dinero. La quiebra de tul ideario no es triba tan slo en la inad
misibilidad de suponer que aquellos hombres de pocas pasadas. que desconocan e! cambio indirecto y el dinero, pudieran llegar
a proyectar un nue vo o rden eco nmico totalmente distinto del
que a la sazn reinaba , advirtiendo de untcrnano la utilidad de!

sistema. Tampoco es de p roclamar su improcedencia nicament e
porgue la historia no brinde confirmaci6n alguna de tal supuesto.

H ay razones de mayo r peso que militan en contra de la idea. Si admitimos que los interesados mejoran sus respectivas po siJ Vid. las obras de CARL M ENGER, Grunds tze der Wofksu'irlscbdl$le!Jre (Vie na, 1871), pg. 250 Y sigs.; ibid. (2" cd. Viena, 1923), p&g. 241 Y sigs.: lntetsu cbungcn ;;ba die Me/hoJe de, S caiasoissenscboiten {Leipaig. 188 3). pg. 171 Y siguientes.
608
Lo A cci Hu mana n cienes a medida que van sust ituyendo el cambio di recto por el indi recto , empleando preferente me nte co mo medios de intercam bio bien es de colocaci n ms fcil, no hay po r qu recurrir ade ms , para explicar el origen del cambio indirecto, a una irnpo sci n autoritaria o a un expreso pacto entre ciudadanos. Q uien no puede , media n te un cambio di recto, proc ura rse, aq uello qu e desea, increme nta sus posibilidades de hallar, posterior mente, el bien apetecido si se procura mercancas de m s fcil colocaci n en el mercado . Ame tal realidad , es innecesario apela r a int erfe rencias gubernamentales ni a pbli cas con venciones para explicar la aparicin del cambio indirecto . Los ms perspicaces, indu dab le mente . se ran los p rimeros en adve rtir la conven iencia de recur rir ;1 la expuesto. sistemtica, imitando ms tarde su cond ucta los de menores luces. Resu lta mucho ms plau sible supo ner que esas in medi atas ventajas a de rivar del camb io indirecto fuero n percibidas po r los propios interesados, que el imaginar hubo un ser genial capaz de estructurar mentalment e toda una socied...d traficando con dinero , lucubracin sta que hebr u de ser de spus explicada, y su procedencia justificada, en el supuesto de a ciud adana con vencin, al resto de lo poblacin.
HI cambio indirecto
609
En el caso de que, por el con trario , rechacemos CS.l idea segn In cunl Ias gen tes po r s solas descubrieron lu u tilidad del cambio
indi recto -que evit a ten er que esperar surja dilat adament e un u oportu nidad para efectuar el correspo ndiente camb io dir ect o- y supo ngamos apareci el di nero al amparo de autorltarla () contrac tual actuaci n, nuevas incgnit as se suscitan. Precis seni, en efec to , investig uemos qu clase de med irlas seran aplicadas para in Jucir l las gente s a adoptar un siste ma cuya utilidad no co rn pre ndan, el cual, adems, resu ltaba hart o m s com plicado qu e el simple camb io di recto. Si pensamos en su imposicin coactiva , hab remo s de indagar seguidamente cu ndo y por qu dej el cam bio indirecto y el uso del di nero de result ar penoso o , al menos, ind ifere n te a las gentes, advi rtiendo stas las venta jas del nuevo mecanismo. La investigaci n praxeol gica retro trae todos los fenmen os que le in teresan a espedficas actuacio nes indi vidu ales. Si el cam bio indi recto facilita las transacciones y las gentes son capaces de adve rtir las alud ida s ven tajas, es indudable que, ms p ronto o ms tarde , aqul y el dinero habrn de hacer su aparicin . La experiencia nos dice qu e los aludidos presupuestos se dieron ayer y se siguen dan do hoy. E n ausencia de los mismos, por el con tarrio,
no cabri a explicar por q u la humanidad decidise a ado ptar el cambio indirecto y el din ero , ni por qu despus ya nu nca h a abando nado el uno ni el otro. E l prob lema histrico que el orig en del cambio indirecto y del dinero plantea, a fin de cuen tas, no int eresa a la praxeo loga . Lo (mico tra scend ente, a nuestros efectos , es que apa reci tant o el cambio indirecto cumo el dinero en raz n a que concurren , hoy igual qu e ayer, unas circun stancias que forzosamente h an d e en gcndrar dicho, fenme nos. La praxeologa no puede menos de recusar aquellas hip t esis segn las cuales o bien pre ciso decreto autoritar io o bien pbli co convencin implan taran los aludidos modos de in tercambi o. Los pa rtidarios de la accin es tata l, si as lo prefieren , puede n con tinuar atribuyendo al gob iern o la in venci n del dinero, po r improbable que sea la cer teza del aserto . Lo q ue a nosotros nos imp or ta es qu e Jos indi vidu os adquieren ... un cierto bien no para consumirlo ni para ded icarlo a ult erior prod uccin, sino pen sand o qu e maana se desprendern del mismo en subsigu iente acto de intercamb io. Cu ando la gen te pr ocede as con respecto a derermin ado bien , ste adquiere la cate gora de med io de in ter cambio , y tan pronto, en tal sentido, comienza a ser com nment e utilizado , se tr ansform a en d inero . Los teorem as de la teora caral c rica atin entes a los medi os de intercambi o y al di nero nos ilustran acerca de los servicios qu e determinado bie n, como med io de intercambio, propor ciona. Aun dando por cierto qu e el camb io ind irecto y el dinero fue ran in troducidos por la autoridad o en vir tud de pactada convencin, es inconcuso qu e slo espec fica cond ucta po r parte de gentes qu e en tre s comer cian puede dar efectiva existencia al cambio indi recto y al dinero. La h isto ria podr ilustrarnos acerca de cu ndo y dnde por primera vez comenzaron a uti lizar se los med ios de int ercambi o y de cmo , subsiguientemen te, fue red ucindose el nmero de be nes a tal fin emp leado s. N o es posible, sin emba rgo, po r cuanto la frontera ent re el amp lio concepto de medio de intercamb io y el ms restringido de di nero no es clara y preci sa, sino gradual, determinar con justeza cu ndo y d nde los simples medios de intercamb io t rans formronse en d inero . Es tamos ante un tpico p robl ema de comprensin histri ca. Ello no obs tante, segn antes se haca no tar, la frontera entre el camb io directo y el indirecto es dara e indubitable, y adems cua nto la catalctica pr edica de los medi os de in tercambi o categ ricamente es aplicable a cuales quiera bienes que sean demand ados y adqu iridos con tales mira s.
"
610
La A ccin H untana
Corresponde , en definiti va, a los historiadores, en tanto en cuanto alude a hechos histricos, demostrar la inexactitud de
El cambio Indirecto
611
aquel aserto segn el cual el cambio indirecto y el dinero fueron

implant ado s por decreto o por convencin. Mientras el mismo no pretenda ser ms que una afirmacin de ndole histrica, ninguna trascendencia puede tener para la teora cata ldctica del dinero y la
explicacin praxeol gica de la aparicin del cambio indirecto. El

repetido aserto, sin embargo, si lo que pretende es analizar la actuacin humana y los eventos sociales , debe ev identemente re chazarse, pues cosa alguna, en definitiva, predi ca de la accin.
Nada de ella nos dice cuando se limita a proclamar que un buen

da o bien los gobernantes . o bien los ciudadanos reunidos en asamblea. concibieron de pronto la feliz idea de que sera prove choso comenzar a intercambiar ind irecta mente, recurriendo a un medio de intercambio de uso comn. Con tal aserto no se hace
ms que eludir y retrotraer el problema .

Conviene advertir que en modo alguno ampliamos nuestro
conocimiento y comprensin de la accin humana y de los fen

menos sociales al afirmar que aqulla o stos son creacio nes del estado, del jefe carismtico o de la inspiracin que un da infor mara a las gentes. Y menos an cabe esgrimir tales declaraciones frente a nuestra terica percepcin que nos hace ver cmo tales fenmeno s pueden perfcctamente considerarse obra s de ndole no intencional, frutos que especficas actuaciones individualmente practicadas por los miembros de una sociedad engendraron sin sus autores quererlo ni proponrselo 6 .
4.
L A DET E RMI NACI N DE L POD E R ADQUISITI VO DEL DIN E RO
T an pronto como un bi en econ mico com ienza a ser de ma ndado, no slo por quienes de sean emplearlo para el consu mo o para la produ ccin , sino adem s po r tercer as pe rso nas que tan slo pretenden reten erlo en su poder como medio de int ercambio, para luego despr enderse del mismo , incremn tase la demanda del bien en cues tin. Ha aparecido , en efecto,
~
un nuevo aprovecham iento de la merc anca de referencia: ello desata una demanda adicio nal. Como sucede con cua lquie r otro bien econmico, esa supleto ria demanda provoca un alza del valor en camb io de la mercanca ; es decir, por la adq uisicin de dicho objeto , el mercado est di spuesto aho ra a entr egar mayor nmero de o tros bienes qu e antes. La cantidad de mercancas qu e po r un medio de in tercambio pueden ser obte nid as, o sea , el precio de este ltimo , expresado en bienes y servicios div ersos, es parcialmente fu ncin de aquella de manda pr ovocada por quien es desean adq uirirlo com o tal medio de intercambio. Si, como medio de inte rcambio, se deja de emplear dicha mercanca , esa especfica dema nda adicional de s ap arece, bajando , conco mita nteme nte , su precio. D e acuerdo con lo expues to , la dem anda de todo medio de intercambio viene a ser la resultante engend rada por dos par ciales demandas: la de quien es desean emplearl o para el con sumo o la produccin y la de quien es pret enden utilizarlo como tal medio de interca mb io 7. Po r ello , en relacin con el mo derno dinero met lico, hb lase de la demanda industri al y de la demanda mon et ari a del mismo . E l valor en cambio (el poder adquisiti vo) de un medio de intercambio es, pues, la resultante del efecto acumul ativo de dic has dos demandas parci ales. La magnitud de esa demanda del med io de intercambio que aparece en razn a los servicios qu e como tal medio de inter cambio pueda prop orci onar depende , a su vez, del valor en cambio qu e el propio dinero ten ga en el merc ado. Esta realidad suscita un prob lema que muchos economistas con sideraron has ta tal punto insoluble qu e ni siquiera se atre viero n a investi garlo seriamente. Resulta ilgico , decan , explicar el poder adquisitivo del dinero aludiendo a la demanda de numerario y, al tie mpo, ba sar est a ltima en el propio poder adquisitivo de la moneda . El problema, sin embargo , no es ms que aparente . Ese
, Los problemas relativos a una moneda empleada exclusivamente como medio de intercambio, inutilizable en todo otro cometido , que pudiera engendrar esa supletoria demanda a la que nos estarnos refiriendo, sern seguidamente examin a dos bajo el apartado 9.
Vid. MENGER, l ntersucbnngen, 1, c.; p;{g. 178
612
La Accin Hu mana
El cambio indirecto
613
poder adquisitivo que decimos depende de la especfica de manda monetaria no es e! mismo poder adquisitivo que engen dra tal especfica demanda de din ero. Lo que pretendemos averiguar es qu determina e! poder adquisitivo que el dinero tendr en el futuro inmediato, en el ms prximo venidero instan te. Tal poder adquisi tivo depende de! que el dinero tuvo en e! pasado inmediat o, en e! instante que acaba de transcurrir. Estamos manejando dos magnitud es distintas. Y vano es im pugnar este nuevo teorema, que denominamos teorema regre sivo, sobre la base de que implica caer en evidente crculo vi cioso ' . El teorema, aseguran sus oponentes, aplaza, retrotrae el problema que interesa resolver, pues de inmediato suscita nue va incgnita: la de aclarar cmo se dete rmina ese poder adqui sitivo de ayer. Porque si, en efecto , pretendemos de! mismo modo explicar este ltimo acudiendo al poder adquisiti vo de anteayer, y as sucesivamente, no hacemos ms que incidir en evidente regressus in in jinitum . Tal modo de razonar en modo alguno resuelve el problema. Pasan, sin embargo, por alto esos crticos que dicho proceso regresivo no prosigue sin fin . Llega, en definitiva, a un punto en e! que e! razonamiento queda completo y resueltas todas las incgnitas. Si, en efecto, hacia atrs, paso a paso, recorremos ese repetido proceso seguid o por e! poder adquisitivo, llegamos, finalment e, a aquel instante en que e! bien de referencia comenz a ser utilizado como medio de intercambio. Alcanzado tal punto, e! poder adquisitivo de! bien en cuestin es exclusivamente funcin de aquella demand a de ndole no moneta ria - industrial - desatada por quienes
El autor articul el teorema regresivo del poder adquisitivo del dinero, por
primera vez, en su libro Theory 01 Money ond Credil, publicado en 19 12 [p gi nas 97-123 de la traduccin inglesa). El teorema ha sido criticado desde diversos puntos de vista. Algunas de dichas objeciones. especialmente las de B. M. ANDER SON, consignadas en su profunda obra The Value 01 Money, aparecida en 1917 (vid. pg. 100 Y sigode la edicin de 1936), merecen cuidadoso examen. La trascen dencia de los problemas en cuestin obliga a ponde rar tambin las objeciones de H. ELL!S (German Monetary Th eory 190519) ) , pg. 77 Y sig., Cambridge, 1934). En el presente texto todas las aludidas objeciones son detalladamente examinadas.
pretenden utilizar la mercanca de referencia en funcin distinta a la propia de medio de int ercambio. Pero, prosigue el oponente, con lo expuesto pretndese explicar aquella porcin de poder adquisitivo de! dinero engen drada por los servicios que ste, como medio de intercambio, proporciona, acudiendo a los servicios que el mismo report a en cometidos industriales. El problema que de verdad interesa, es decir, el aclarar el origen del especfico componente monetario del valor en cambio del d inero, queda sin resolver. Tambin ahora se equivoca e! contradictor. Aquella part e de! tot al valor del dinero que procede de los serv icios que el mismo, como medio de intercambio, presta queda plenamente justificada te niendo en cuenta esos repetidos servicios monetarios y la con secuente demanda que en razn a ellos aparece. Dos hechos no pueden ser negados y nadie jams los ha puesto en duda. En prime r lugar, que la demanda de todo medio de intercambio depende de consideraciones relativas a su valor en cambio, e! cual es funcin tanto de los servicios monetarios como indus triales que aqul puede prestar; en segundo lugar , que e! valor en cambio de un bien, que todava no ha sido demandado a ttulo de medio de intercambio, depende exclusivamente de la demanda del mismo por gentes que desean emplearlo con fines indust riales, es decir, para el consumo o para la produccin . Pues bien, el teorema regresivo aspira a explicar la pr imera aparicin de una demanda monetaria para un bien que previa mente ha sido exclusivamente buscado con fines industri ales, demanda que aparece influida por el valor en cambio asignado a la sazn a dicho bien por esos servicios de ndole no mane. taria que e! mismo proporc iona. Lo anterior, desde luego, no implica basar e! valor en cambio especficamente monetario de! medio de intercambio de que se trate en e! valor en cambio del mismo de ndole industrial. Se ha objetado, por ltimo, al teorema regresivo e! abordar el asunt o desde un punto de vista ms histrico que terico. Tal crtica carece igualment e de fundamento. Explicar un .ac n recirniento de modo histrico implica eV idenciar- cmo fue pro. vocado por las fuerzas y factores que en especfico lugar y fecha concur ran. Dichas especficas fuerzas y factore s constituyen pie
614
La Acci6n H umana
El cambio indirecto
615
forzado de la correspondiente interpretacin. Son datos lti mos y, como tales, no admiten ulterior anlisis ni diseccin. Explicar el fenmeno de modo terico , en cambio, implica re trotraer su aparicin a la operacin de normas generales, impl citas de antemano en e! correspond iente sistema teortico. El teorema regresivo cumple con esta condicin. H ace depender e! especfico valor en cambio de un medio de intercambio de su funcin como tal medio, amparndo se en los mismos teore mas con que la teora general catalctica explica el progreso valorativo y la form acin de los precios. Deduce un caso espe cial de la ilustracin proporcionada por otra teora ms univer sal. Evidencia por qu e! fenmeno en cuestin ha de producirse si son ciertos aquellos otros principios generales que regulan los dems fenmenos. No dice nuest ro teorema: esto sucedi en tal poca y en ral lugar. Por e! contrario, declara: esto suce der siempre que se den las corre spondientes circunstancias. En cuant o un bien, que no ha sido anteriormente demandado como medio de intercambio, comienza, con tal fin , a ser bus cado, los efectos anteriormente contemplados han de aparecer ; como medio de intercambio, mercancla alguna puede jams ser empleada si la misma, antes de ser con tal cometido uti lizada, no tena ya valor en cambio por razn de otros posibles em pleos. Y todos los anteriores asertos, implcitos en el teorema regresivo, son por ste enunciados del modo apodctico que corresponde al apriorismo praxeolgico. Las cosas han de acon tecer as! por fuerza. No es concebible ninguna otra situacin bajo la cual el planteam iento evolucionarla de modo dispar. El poder adquisitivo de! dinero, al igual que los precios de todos los dems bienes y servicios econmicos, depende de la oferta y la demanda. Por cuant o la accin aspira siempre a orde nar ms satisfactoriamente las futuras circunstancias, quien pondere la conveniencia de adquirir o desprende rse de cierta suma dineraria, evidentemente , ante todo, habr de int eresarse por e! futuro poder adquisitivo de la moneda y la futura estruc tura de los precios. Slo, sin embargo, partiendo del poder adquisitivo correspond iente al pasado inmedato.icdbele al inte resada formarse una idea del que ma na.tendr la moneda . Lo anterior da lugar a que se diferencie radicalmente la deter
minacin de! poder adquisitivo de! dinero de la dete rminacin de las mutuas razones de intercambio que entre los dems bie nes y servicios econmicos puedan darse. Con respecto a estos ltimos, e! actor slo se preocupa por la respectiva trascen dencia de los mismos en orden a la satisfaccin de futuras necesidades . Cuando una mercanca anteriormente desconocida aparece en venta - como sucedi, por ejemplo, con los apara tos de radio hace algunas dcadas- el nico problema que a quienes , a la sazn, actuaban se planteaba era el referente a si el placer que el nuevo artefacto haba de proporcionarles resultara mayor o menor que el que derivaran de aquellos otros bienes a los cuales haban de renu nciar por e! hecho de adquirir el objeto en cuest in * .
* El teorema regresivo, uno de los grandes descubrimientos de Mises, permiti a la ciencia econmica quebrar el hasta entonces inabordable crculo austriaco , engendrado por el hecho de que el valor del dinero, rara los vieneses, dependa de su poder adquisitivo y s te, a su vez , era funcin del valor de la moneda de que se tratara. Este planteamiento pa reca constituir insoluble rautologla. Pero, en rea lidad, como el autor demuestra en este magistral captulo , no existe supuesto vicioso crculo alguno, pues las magnitudes, los panm etros que se manejan son temporalmente dispares. El valor de la moneda, al comenzar el da de boy, es fun cin del poder adqu stuo de la misma al flnallzar el da de nyer. Si, durante la jornada se producen cambios en la oferta o en la demanda monetaria, al finalizar la misma, el poder adquisitivo de la moneda consecuentemente se modificar y este nueoo poder adquisitivo determinar el valor de la val u ta al comenzar el da de maana. El dinero tiene siempre una historia, que retrogresioansente llega al mo mento primigenio aquel en que un determinado bien econmico, con valor propio, comenz a ser utilizado como medio general de intercambio, Con extraordinaria perspicacia, R OTIIBARD (Lo esendal de MiJes, Madrid, Unin Editorial, 1974, cap. 11) describe el panorama con que tropieza Mises a su llegada, en 1900, a Viena. Mises advirti6, en seguida, que Bohm-Bawcrk y sus predece o sores no hablan avanzad lo suficiente; no haban, en efecto, llegado hasta las conclusiones ltimas que de sus propios razonamientos derivaban; por lo que existan todava lagunas import antes en la doctrina.. . La laguna fundamental que Mises advirti era la que haca referencia a la teora del dinero. L,1 escuela austriaca, evidentemente, habla descubierto cmo el mercado determinaba no slo el precio de los bienes de consumo, sino tambin el de los factores de produccin . El dinero, sin embargo, para los vieneses, como anteriormente para 10 5 clsicos, segua siendo un compartimento es tanco que nadie crea caba abordar por las vas seguidas para analizar el resto de la economa. Los austriacos y los neoclsicos todos, en Europa y Amrica, aceptaban tan dispar tratamiento cuando Mises apareca en
616
La Acci6n Hu mana
El cambio indirecto
617
El conocimiento de los precios de ayer meramente permite al comprador disfrutar de los llamados mrgenes del consumi dor. Si no se preocupara por aprovechar esos aludidos mrge nes, podra, incluso, ordenar sus adquisiciones sin fijarse para nada en los precios registrados ayer por e! mercado, es decir, en es~s precios que comnmente denominamos precios actuales. Cabrale formular juicios valorativos sin necesidad de justi preciar las cosas. El que la humanidad , segn anteriormente se haca notar, olvidara de pronto todos los pasados precios, en modo alguno impedira la aparicin de nuevas razones de inter cambio entre los diversos bienes econmicos. Si, en cambio, desapareciera todo recuerdo del poder adquisitivo de! dinero, aquel proceso, a cuyo amparo naci e! cambio indirecto y apa recieron los medios de intercambio, habra de reiniciarse desde el principio . Preci so sera comenzar de nuevo recurriendo a determinados bienes ms fcilmente colocables que los dems. La demanda de dichas mercancas aumentara, con lo cual se agregarla a aqul su valor en cambio engendrado por e! uso industrial (no monetari o) de las mismas, un especfico compo nente engendrado por esa su nueva utilizacin como medio de intercambio . Los juicios de valor, tratndose del dinero , inexo rablemente exigen previo justiprecio de la valuta . La aparicin de una nueva clase de dinero presupone que e! correspondiente objeto en que se materialice goce ya anteriormente de valor en cambio a causa de su utilid ad para e! consumo o la produccin. Ni comprador ni vendedor pueden estimar determin ada unidad monetaria si no conocen e! valor en cambio - e! poder adqui sitivo-- que ayer la misma tuvo.
escena... Ludwig von Mises se lanz a solventar tan arbitraria separacin mediante el anlisis de la economa monetaria y el poder adquisitivo del dinero (errneamente denominado nivel de precios), partiendo de la sistemtica austriaca, o sea, con templando el actuar del individuo y la operacin del mercado para llegar, final
mente, a estructurar el amplio tratado de economa que explicara, por igual, el funcionamiento de todos y cada uno de los sectores econmicos . Y Mises consigui plenamente su ambiciosa meta con 1..a teora del dinero y el crdito (Tbeo rie des Geldes und der Umouismittel), primera de sus magistrales obras . fue una brillante
conquista de pura investigacin intelectual, digna del propio Bhm-Bawerk. La ciencia econmica, al fin, constitua un lodo unitario , integral cuerpo analtico. basado exclusivamente en la accin humana. (N. del r .)
Esa relacin existente entre la demanda y la oferta de dine ro, que podemos denominar relacin monetaria, determina la capacidad adquisitiva de la valuta. La relacin monetaria de hoy, estruc turada sobre la base de la capacidad adquisitiva de ayer, determina la capacidad adquisitiva de hoy. Quien desea increment ar su tesorera, restri nge las adquisiciones e incre menta las ventas, desatando as una tendencia a la baja en los precios. Quien, por e! contrario, prefiere reducir su tesorera, ampla las compras - ya sea para el consumo, ya sea para la produccin o inversin- y restri nge las ventas, provocando, de esta suerte, una tendencia al alza de los precios. Cualquier variacin de las existencias dinerari as forzosa mente ha de modificar la distribucin de los bienes econmicos entre las diversas personas y entidades. La cantidad de dinero disponible en e! mercado slo puede aumentar o disminuir mediante previo incremento o restriccin de las tesoreras de personas determin adas. Podemos imaginar, si as lo preferimos , que cada individuo, o bien recibe cuota parte de ese dinero adicional, en e! momento mismo en que ste accede al mercado, o bien ve congruamente reducida su tesorera . Planteemos as o de modo distinto las cosas, la conclusin final es siempre la misma; a saber, que las variaciones de precios provocadas por las variaciones de la cantidad de dinero disponible nunca pue den afectar al mismo tiempo y en la misma proporcin a los precios de todas las diversas mercancas y servicios. Supongamos, por ejemplo, que el gobierno emite una cierta cantidad adicional de pape! moneda. Las autoridades proceden as porque pretenden o adquirir mercancas y servicios, o pagar deudas, o abonar intereses por las anteriormente contradas. Cualquiera que sea e! destino que a aquel dinero se d, e! hecho es que e! erario pblico aparece en e! mercado con una adicio nal demanda de bienes y servicios: resltale ahora posible com prar ms cosas de las que ante s poda. Suben los precios de las mercancas que el estado busca. Si e! gobierno hubiera finan ciado sus adquisiciones mediante los correspondientes tributos, los contribuyente s hubi ran se visto obligados a restringir las suyas, de tal suerte que mientra s los precios de los bienes ad quiridos por el gobierno propendan a subir, los correspondien
618
La Accin H urnana
El cambio indirecto
619
tes a otras mercancas tendan abajar. La aludida cada de los precios de aquellos artculos adquiridos por los contribuyentes no se produce, sin embargo, cuando e! goberno incrementa su capacidad adquisi tiva sin reducir las sumas dinerari as posedas por los particulares. Los precios de algunos bienes - aquellos que compra el gobierno- suben inmediatamente, mientras hay otros precios que de momento no varan. Pero e! proceso pros igue . Los vendedores de los bienes que e! gobierno deman da vense, a su vez, capacitados para incrementar las compras. Los precios de aque llas cosas que stos, ahora , en mayor can tidad adquieren comienzan tambin a subir . El boom va, paula tinamente, extendindose de unos sectores a otros, hasta que , al final, todo s los precios y salarios resultan incremen tados. Tal alza general , sin embargo, como se ha visto , en modo algu no es sincrnica . Porque, si bien a medida que el incremento dinerario pro duce sus efectos todos los precios van sucesivamente subiendo, no se incremen tan en In misma proporcin los de unos y otros bienes y servicios. Ello es natu ral, por cuanto el proceso afect a las diversas gentes de distinto modo. Mientras iba el mismo progresando, hub o quiene s se beneficiaban al percibir precios ya incrementados por lo que vendan, mientras pagaban por lo que compraban todava precios reducido s o que no haba n an sub ido en la misma propo rcin. H aba ot ros, por el con trario, en la desgraciada postura de vender bienes o servicios cuyos precios todava no haban subido o no lo hab an hecho en e! mismo grado que aquello que compraban. La progresiva alza de los precios, para los pri meros, consti tua manifiesto priv ilegio; para los segundos, en cambio, desastro sa calamidad. Los deudores, por su lado, se beneficiaban a costa de los acree dores. Cuando el proceso, finalmente, se detiene , la riqueza de las divers as personas ha sido afectada diferentemente y en dis tinta proporci n. Unos son ms ricos y otros ms pobres. Las circunstancia s de! mercado ya no son las mismas de antes. El nuevo planteamiento lleva consigo variaciones en la intensidad de la demanda de los distintos bienes. La mutua proporcin ante riorme nte existente entre los precios de las diversas mer cancas y servicios se ha variado. Ha mudado la estruc tura de
los precios, con independencia de que, en trminos monetarios, todos ellos se hayan incrementado. Los precios finales a que ahora e! mercado tiende, una vez han quedad o consumados todos los efectos propios del incremento dinerario, en modo alguno son los de antes simplemente multiplicados por deter minado mdulo. El ignorar la expuesta realidad es el vicio fundamental de que adolece la antigua teora cuantita tiva, as como la ecuacin de intercambio de los economistas matemticos . Las variacio nes registradas por la cantidad de dinero existente forzosament e han de provocar mutaciones en otras mltiples circunstancias de! mercado. Despus de un increment o, o una reduccin, de las existencias dineraria s, el mercado queda tra stocado, sin que e! efecto de la variacin se limite al alza o la baja de todos los precios y al incremento o reduccin de todas las tesoreras. Han mudado tambin las mutu as razones de intercambio exis tent es entre los distinto s bienes y servicios, mutaciones stas que, si deseamos recurri r a una metfo ra, mejor se describen aludiendo a una conuulsi n de precios que recurriendo a esa equvoca expresin que nos habla de simple alza o baja de! nivel general de precios. Podemos , de momento, dejar de lado los efectos referentes al cumplimiento de los convenios con pago aplazado. Ms ade lante nos ocuparemos de dicbo asunt o, as como de la influen cia que tales acont ecimient os monetarios tienen sobre el con sumo y la produccin , la invers in y la creacin de capital, la acumulacin y la liquidacin del mismo. Con independencia de todas estas cuestiones, debemos, sin embargo, siempre rete ner que la var iacin de las existencias dinera rias afecta a los precios de manera desigual. El momento y la proporci n en que los precios de las diversas mercancas y servicios sern influidos depend e de las peculiares circunstancias concurrentes en cada caso particula r. Es ms; durant e una expansin monetaria (in flacin ), la primera reaccin del mercado no tiene por qu sig nificar subida de lodos los precios. Porque tambin puede acon tecer que algunos de ellos, en un principio, bajen, por tratarse de artculos fundam entalm ent e demandad os por quiene s se ha llan en posicin de perdedores.
620
Lo Accin Humana
El cambio indirecto
621
No son slo los go biernos quienes, mediante la emisin de papel moneda, provocan cambios en la relacin monetaria . E l incrementa r la producci n de aq uellos metales preciosos que se emplean como d inero pro voca efectos similares, si bien en es te caso pos ibleme nte no sean los mismos sectores de pobla cin los res pectivamente beneficiados y per judicados. Los pre. cios, an logame nte, no menos se incrementan cua ndo, sin un a congrua reduccin de la cantidad de moneda existe nte , di smi nu ye la demanda de dinero, tendiend o la gente, por la raz n qu e sea , a reducir su tenencia de nu merario . El supletorio di nero gas tado en razn a tal desa tesorarnien to provoca un a tendencia al alza de los precios igual a la que enge ndra el dine ro provenie nte de los yacimi entos aurferos o al que sale de las fbricas de moneda . Por lo mismo, ba jan los precios cuando se reducen las existencias d inerarias (en razn a una recogida de papel moneda, por ejemplo ) o cua ndo la demanda monetaria se incremen ta (por tender las gentes a atesorar , a incre rnen tar los saldos de numerario). El proceso, sin emba rgo, siempre es desig ual y escalonado , asimtrico y desproporcionado . P odra objetarse a lo an terior, y efectivamen te la objecin ha sido for mu lada, qu e la produccin norma l de los yacirnien tos aur feros que llega al mercado evidente mente implica incre menta r las existencia d inerarias; sin embargo, ello no ampla las renta s y, meno s a n, las riquezas de los propietarios de las minas. Es tos lti mos simplemente recogen unos nor males ingresos; por tanto, al gas tarlos no pu eden pertur bar ni el mero cado ni la tendencia a la sazn prevalente hac ia det er minados precios fina les y hacia la impl anta cin del equilibrio de la eco noma de giro u niforrne , Para los aludidos propietarios, la anual produccin de las minas no su po ne mayores riquezas y, por tanto , no les impele a ofrecer precios mayores. Ma ntendrn el mismo nivel de vida de siempre. Sus gastos no puede n , por tanto , revolucionar el mercado. Cabe, pues , conclu ir que la nor mal produccin aurfera , si bien incrementa la cantidad de dinero disponi ble, no puede poner en marcha. el alud ido pro ceso depreciatorio de la valuta. Es aqulla de condicin neutra ; carece de efectos por lo que a los precios se-refie re. 'F rente a ta l modo de razona r conv iene adver tir que en un a
econ oma progresiva, en la cual aumen ta el censo de la po bla cin y se perfecciona cada vez ms la div isin del trabajo, as como su corolario, la especializacin industrial, la demanda dineraria tiende a aumentar. N uevas gentes comienzan a actuar , las cua les desean tener propias d ispon ibilidades d inerarias. La autosuficiencia econmica, es decir, la provisin famil iar de las necesidades, va desapareciendo y las gen tes de penden, cada vez en mayor gra do, del mercado ; ello , en tr minos generales , induce a que tod o el mu ndo tienda a increment ar su tenencia de numerario . Aquella tendenc ia al alza de los prec ios erigen d rada por la den ominada prod uccin no rmal de o ro tropieza, por eso, en estos casos , con o tro mov imie nto con trario, que apunt a a la baja de los precios, originado por esa incrementa da demanda de numerario. Eso s dos procesos de signo contrario , sin embargo, no se destruyen. E st amos ante mov imientos que siguen cursos independientes, modificadore s ambos de las con currentes circunsta ncias sociales, capaces de enriquecer a unos y empobrecer a ot ros. Ta les procesos, cada uno por su lado , afectan a los prec ios de los di versos bienes en poca s y grados disti ntos . Cabe, desde luego, qu e aquel alza de algunas mercan cas ocasionada por uno de ello s, sea, finalmen te, compensado por la baja que el otro provoca. Ta l vez suceda que, en ltima insta ncia, varios o incluso mucho s de dichos precios retornen a su primitivo nivel. Pero esto en modo alguno sucede porque hayan dejado de producirse los correspondien tes movimientos q ue esos cambi os en la relacin monetaria ocasiona n. E se re sul tado , en realida d, es el fru to provocado por el efecto comn y coinciden te de aquellos dos procesos independientes, cada uno de los cuales, por su parte, vara las cond iciones de! mer o cado y mod ifica e! bien estar mat eri al de los div ersos gru pos e individuos. La nu eva estructura de los precios tal vez no se diferencia mucho de la que anterior mente rega ; sin embargo, es hi ja de dos di stintas series de mutaciones, cada una de las cuales ha originado todas sus propi as transformaciones sociales. El que los propietarios de los yacimientos aurferos prevean regulares ingresos anuales, proven ientes del oro que producen , en modo algun o puede enervar e! efecto de este ltimo sobre los precios. Dicho s prop ietarios, a cambio de su prod uccin
622
La Accin Humana
El cambio ind irecto
623
aurfera, detraen de! mercado los bienes y servicios por ellos requ eridos para sus explotaciones mineras, as como aque llas otras mercancas que dedican al propio consumo o invierten en otras producciones. Si no hubiera n extrado aque llas adicio nales cantidades de oro, los pr ecios no se hub ieran visto afec tados por las mismas. In diferente, a los efectos examinados, es qu e los repetidos propietar ios hayan previsto y capitalizado la rentabilidad de los yacimientos, acomodando su nivel de vida a una regu lar renta derivada de tales operaciones mineras. E l nu evo oro, desde el moment o mismo en que llega a las manos de los propietarios en cuestin, comienza a producir sus efectos sobre el gasto de los interesados, as como sobre el de aquellas terceras personas a cuyas tesoreras sucesivamente va accedien do . Si previendo determinados fu turos ingresos, que luego no cristalizan, aqu llos proceden a efect uar gastos por anti cipado , el caso es el mismo que el que se presen ta en cualquier otro supuest o de financiacin del consumo med iante crdito basado en previsiones que la realidad despus no confirma. Las mut aciones registrad as po r las tesoreras de personas diversas compnsanse entre s slo cuando dichas var iaciones regularmente se reproducen y estn interconectadas por causal reciprocidad . Los obrero s y asalariados no suelen cobrar a dia rio, sindoles, en cambio, abonados sus servicios en de termina das pocas por el trabajo realizado du rante una o varia s sema nas. Tales personas no man tienen duran te el aludido perodo los mismos saldos de tesorera ; su tenencia de num erario va disminuyendo a medid a que se acerca e! da de la paga. Los comerciante s que les suministran ven cmo coneomitant emen te sus propias tesoreras van aumentando . Ambos p rocesos mut ua . mente se condic ionan; existe causal in terdependencia qu e temp oral y cuantitativamente viene a armonizados entre s. Ni el tendero y el cliente, sin embargo , d janse influir por dichas cclicas fluctuaciones. La respectiva tenencia de numer ar io, as como las correspo ndientes operaciones mercantiles y gastos de consumo, ordnanse considerando como un todo los perod os en cuestin . E l fenmeno alud ido indujo a alguno s economistas a pensar en la existencia de una regular circulacin del di nero , pasando
por alto los cambios registrados por las personales tesoreras de las gen tes . Se trata, sin embargo , de concatenacin que nicamente se da en estrecha y precisa esfera . Slo cuando e! incremen to de la cifra de numeratio posedo por determ inado grupo de personas hllase , tem poral y cuantitativamente, rela cionado con la reduccin de la tesorera de otro determi nado grupo, duran te un plazo que ambos conside ran como un todo al ordena r su respectivo encaje, puede darse la aludide neutra lizacin . Fue ra de! alud ido campo es imposible que la misma aparezca.
5.
E L PROBL EMA DE HU ME y MtLL y LA F UERZ A I MP UL S ORA DEL DI NERO
Cabe pensar en una situacin bajo la cual las variaciones registradas por e! poder adq uisitivo del dinero afectara n coet neamente y en el mismo grado a todas las mercancas y servi eios proporcionalmente a las mutaciones registradas por la deman da o la oferta dinerari a ? En ot ras palabras, es posible que el dinero alguna vez sea de ndo le neu tra bajo un sistema econmico que no sea aqul pr evisto por la imaginaria cons truccin de la economa de giro uniforme ? Es ta intere sante cuestin pod emos calificarla como el problema de Hume y Mili. Ni Hume ni Mi l! atrevi ro nse a contestar afirmativamente a la interrogante ". Cabe resolver tal incgnita en sentido categricamente negativo? Im aginemos do s economas, A y B, de giro unif orme. Am bos sistemas son indepen dientes, sin guardar relacin alguna entre s. D ifer ncie nse nicamente en que por cada suma dine raria, m, existente en A, hay en B una cantidad nm, siendo n mayor o menor que 1; suponemos que no hay, en ninguno de los dos sistemas, pagos aplazados y que el din ero en ambos no tie ne ms utilizacin que la pura mente dineraria, resultando impos ib le dar al mismo ningn otro empleo . Los p ~ecio s , con
, Vid. MISES. T beore 01 Mane)' end Credt, p;!ts. 140-142.
624
La A ccin H umana
El cambio indirecto
625
secuent emente, en uno y en otro sistema guardan ent re s la proporcin 1: n. Cabe imaginar que las condiciones reinante s en A puedan ser de golpe variadas, hacindolas coincidentes por entero con las de B? La interrogante, evidentemente, ha de ser negativamente resuelta . Quin pretend a contestarla afirma tivamente habr de suponer que un deus ex machina aborda en el mismo ins tante a cada indiv iduo, incrementa o disminu ye su tesorera, multiplicando el corre spondiente saldo por 1/, y le inform a que. en adelante, deber multiplicar por 11 cuantos precios maneje en propios justiprecios y clculos. Ello, evidentemente, exigira milagrosa intervencin . Ya antes se haca not ar que, en la imaginaria construccin de una econom a de giro uniforme, la idea misma del dinero se desvanace, transformndose ste en insustancial mecanismo calculatorio, ntimamente cont radictorio y carente de todo sen. tido 10. Imposible resulta asignar funcin alguna al camb io indi recto , a los medios de intercambio y al dinero den tro de una imaginaria cons truccin cuya nota caracterstica estriba, preci o samente, en la invariabilidad y rigidez de las circunstancias concurrentes. Cuando el futuro deja de ser incierto , desvancese la neceo sidad de todo saldo de num erar io. Y, comoqui era que el dinero ha de ser posedo en metlico por las gentes, la moneda. evi dentemente , como tal, desaparece. El uso de los med ios de in tercambio y la tenencia de num erario son fenmeno s impuestos por la variabil idad de las circunstanci as econmicas. Es ms; el dinero , en s mismo, constitu ye factor provocador de carn bias ; es incompatible con esa regularidad tpica de la economa de giro un iforme. Toda mutaci n registrada por la relacin monetaria - aparo te sus efectos sobre los pagos aplazados- vara las circu nstan cias personales de los diversos miembros de la sociedad. Unos se enriquecen, mientras otros se empobrecen. Puede suceder que las variaciones registrad as por la demanda y la oferta dine raria coincidan con otros cambios de sentido contrario, sustan
" Vid. pgs. 385386.
cialmente coetne os y de similar trascendencia; posiblemente tales movimientos den lugar a que ninguna notable mutaci n registre la estructura general de los precios. Pero, aun en tal supue sto, no dejan de aparecer las anteriorment e aludidas in dividuales consecuencias. Todo cambio de la relacin mone taria pone en marcha peculiar proceso, que pro voca particula res efectos. Cuando un movimiento inflacionario coincide con otro de ndole deflacionaria o cuando a una ir-Ilaci n subsigue una deflacin, de suerte que, al final, los p recios, de modo no table, no varan en conjunto las peculiares circunstancias so ciales de una inflacin, simp lemente se ngreg,m los cor respon dientes a una deflacin . No hay por q u suponer que tod os, ni siquiera la mayor parte de quienes fueron favorecidos por la primera, han de ser perjudicados por la segunda, y viceversa. El dinero no es ni abstracto uum raire ni medida alguna de valores o precios. Constituye, en cambio, simple bien econ mico que, como tal, se valora y justiprecia por propios mri tos, es decir, por los servicios que el hombre piensa derivar de su tenencia . En el mercado siempre hay mut acin y movimien to. Slo porque tales variaciones se dan, aparece el dinero. La moneda constituye factor engendrador de cambios, no porque circula, sino en razn a que se atesora . Las gentes conservan dinero en caja nicamente por el hecho de prever cambios, cuya ndole e importa ncia consid ranse incapaces, en cada momento, de predecir . El dinero , que slo dentro de una economa cambiante puede ser imaginad o, en s mismo cons tituye elemento provo cador de mutaci ones. Toda variacin de las circunstancia s eco nmicas acta sob re el dinero , que, a su vez, comien za a operar como fuerza provocadora de nuevas variaciones. Cualquer alteracin de las razones de intercambio existentes entre los diversos bienes de ndole no monetaria provoca cambios en la produccin y en la comnmente denomin ada distribucin, as como en la pr opia relacin monetaria , todo lo cual da lugar a ulteriores mutaci ones. Nada puede acontecer en el campo de los bienes ob jeto de comprav enta que no afecte >JI mundo mo netario; y, a la inversa, cuanto sucede enste influye en -el de ~-;:-iJ'las mercanc as.
/"' c~S) ("u
4U
e_. .::, o"" Av \:', . "V - . '-; (.-', <.:, . .- 0 Q ~ :> :J .~~ ",\ _ ~ ~
.~ ~v
X")
-,
';...
626
La A ccin H um ana
El cambio indirecto
627
El considerar de ndole neutral e! dinero es tan errneo como e! creer cn la plen>! estabilidad del poder adquisitivo del mismo. Una moneda, privada de I>! tpica fuerza impulsora de! dinero, contrariamente a lo que supone la gente , en modo algu no const ituira valuta perfecta; antes al contrario, dejara de ser dinero. Error muy extendido, en efecto, es e! de suponer que la moneda ideal sera de ndole neutral, gozando de invariable poder adquisitivo. Muchos creen que tal es e! objetivo que la pol tica dineraria debiera perseguir. Comprndese la populari dad de este pensam iento en cuanto representa lgica reaccin contra la an ms extendida filosofa inflacionista. Const ituye el mismo, sin embargo, contraataque excesivo, ntimamente contra dictorio y confus o, que ha provoca do graves daos, res paldado por errado razonamiento que muchos filsofos y eco nomistas decididamente propalan. I nciden tales pensadores en la equivocacin de suponer que el repo so constituye invariablemente estado ms perfecto que el movimiento . La idea de perfeccin implica haberse alcanzado una situacin que toda mut acin vedara, pues cualquier carn bio no podra sino su poner empeoramie nto. Lo mejor que, en su opinin, del movimiento cabe predicar es que tiende hacia una situacin perfecta , la cual, una vez alcanzada, impondra el reposo, ya que toda ulterior actuaci n dara lugar a una situa cin menos favorable. El movimiento consid rase pru eba de desequilibri o, de imperfecta satisfaccin, manifestacin evidcn te de inquiet ud y malestar Mientras tal ideario se limite a proclamar que la accin aspira siempre a suprimir la incomo didad y, en ltima instancia, a alcanzar la satisfaccin plena, resulta, desde luego, procedent e. Nunca debe, sin embargo, olvid arse que el estado de reposo y equilibrio aparece no slo cuando se ha alcanzado perfecta satisfaccin, cuando el intere sado es' tot almente feliz, sino tambin en situaciones manifies tamente insat isfactorias si el sujeto ignora cmo podra mejorar de estado. La ausencia de accin no slo es consccucn cia del perfecto bienestar, sino tambin obligado corolario de la incapacidad de prosperar. Lo mismo puede significar deses peranza que felicidad .
En nu estro universo real, donde hay accin y cambio ince sante, en un sistema econmico que jams puede inmovilizarse, ni la neu tralidad del d inero , ni la estabilidad de su poder nd quisitivo resu ltan lgicamente admisibles. Una valuta en ver dad neutral y estable slo podra aparecer en un mundo sin accin. No es, por tanto, ni ex trao ni vicioso que, dond e todo es cambiante , e! dinero ni sea neutral ni invariable su poder ad quisitivo. Cuantos planes pretenden estructu rar un dinero neutro y estab le resultan ntimament e contradictorios . El di nero es un elemento de accin y, por tanto, engendr ador de cambio. Las variacione s experimen tadas por la relacin mone taria , es decir, por la relacin entre la demanda y la ofer ta de dinero, influyen en la razn de int ercambio imperan te ent re el dinero , de un lado, y todos los bienes vendibles, de otro. D chas variaciones, sin embargo, no afectan , ni al mismo tiempo ni en la misma proporcin, a los precios de los diversos bienes y servicios. Tales mutaciones, por tanto, forzosamente habrn de influir de modo d ispar a los dist intos individuos.
6.
VA RI ACIO NE S DEL PO DE R ADQUIS ITIVO DEL IH NE RO PR OVENIENT E S DEL LADO MONET ARIO Y VARIAC IONES PR OVENIENTES DEl. LADO DE LAS MERC ANC AS
Las variaciones del poder adquisitivo del d inero , es decir, las mutaciones registrad as por la razn de intercambio entre la valut a, de un lado , y Jos bienes econmicos, de otro, pueden proceder tanto del lado del dinero como del lado de las mer cancas. Los cambios de circunstancias que las provocan cabe provengan tant o de la demanda y oferta del dinero como de la demanda y ofer ta de los dems bienes y servicios. Procede, por tanto, distin guir entre variaciones en el poder adquisitivo de origen mone tario (casb-induced cbanges) y variaciones de ori gen material (goods-induced cbanges), Estas ltimas pueden ser engendradas por mutaciones de la oferta o de la demanda de especficos bienes y servicios. Un alza o un a baja general de todos los bienes y servicios o de la
628
La Acci6n Humana
El cambio indirecto
629
mayor part e de ellos, sin emba rgo, ha de ser forzosamente de origen mon etario. Examinemos ahora las consecuencias sociales y econ micas provocadas por los cambios del poder adquisitivo del dinero , suponiendo: primero, que el mismo, slo como tal, puede em plearse ---es decir , como medio de int ercambio--, no siendo utilizado en cualqui er otro come tido ; segundo, que s lo existe int ercambio entre bienes p resentes, no in tercambindose stos contra bienes futuros; tercero, qu e, de momento, nos des preocupamos de los efectos qu e las alud idas variaciones de! poder adquisitivo provocan en el clculo moneta rio. Bajo los alud idos presupues tos, los efectos de las mu tacio nes del poder adq uisitivo de origen monetario simplemente hacen variar la personal riq ueza de las disti nt as gentes . Unos prosperan, mien tr as otros se empobrecen ; unos atienden me jor sus necesidades, mien tras otros lo hacen de modo ms im perfecto; a las ganancias de unos corresponden las p rdidas de otros. Err neo sera, sin embargo, deducir de lo an ter ior que la satisfaccin total quedaba incambiada; que, no variando las disponibilidades tot ales, caba que la satisfaccin genera la la felicidad colectiva se incrementase o disminu vese en razn a los aludidos cambios en la distribucin de la riqueza. Porque vacuo es ese concep to de satisfacci6n o felicidad tot al. No hay . mdulo alguno que permita compara r entre s el diferente gra do de satisfacci n o felicidad alcanzado por diversos individuos . Las mutac iones de origen monet ario registra das por e! po der adquisitivo pu eden inducir indi rectamente a que se incre mente la acumulaci6n de capital o a que se aumente el consumo del mismo. De pende de las especfica s circunstancias concu rrentes cul sea e! sentido de dichos efectos secundarios, as como la intensidad de los mis mos. Abordaremos ms adelante tan trascendentales cues tiones ". Los camb ios de poder adquisitivo de la moneda, prove nientes del lado de las mercancas, a veces, no son ms que efecto provocado por variaciones de la demanda , que de un os bienes pasa a centrarse en otros . Si son aqullos engendrados
lJ
Vid. cap. XX .
por aumento o disminuci6n de los bienes disponibles, en modo alguno lim!tanse a meras tr ansferencias de riqueza de un as per sonas a otras. No implican que lo que Pedro gana lo pierda Juan. T al vez algunos se enriquezcan, pero sin empobrecimien to de nadie, y vicever sa. Pod emo s descr ibir lo anterior del siguiente modo : Sean A y B dos sistemas ind ependientes, entre los cual es no exista relacin alguna . Utilizase en ambo s un a misma clase de dinero, dinero qu e no puede ser empleado en cometido alguno de in dale no mon etaria. Suponemos, como prim er caso , qu e A y B se diferenci an entre s s610 porqu e en B las existencias de dine ro son nm, rep resentando m las de A; asimismo suponemos que por cada tesorera, e, y por cada crdito din erario, d, exis tente en A, cor responde una tesorera nc y un crd ito nd en B ; A y B, por lo dems, son iguales. Como caso segundo, supone mos qu e A y B se diferencian entre s simplemente porque en B las exis tencias tot ales de un a cierta mercanca, r, son np, representando p las existencias de dicha mercancla en A; igual. mente suponemos que por cada stock , o, de dich a mercancla r existente en A, en B se dispone de otro cuya cuanta es nu. E n ambos casos n se sup one mayor que la un idad. Si en el caso primero pre guntamos a cualquier per son a del sistema A si est dispuesta a hacer e! ms mnimo sacrificio por trasladarse a B, la respues ta un nime habra de ser negativ a. Sin embargo, en el caso segundo , todos los pro pietarios de r y todos aquellos que no posean dicha mercanca, pero aspiren a poseerla ---es decir, una per sona al menos- responde rn a la cuesti6n en sentido afirmativo . Los servi cios que el dinero proporciona vienen cond iciona dos por el poder adquisitivo del mismo. Nadie pretende poseer especfico nmero de moneda s o determ inado saldo dinerario; lo que se pretende es disponer de un cierto poder adqu isitivo . Comoquiera que la propia mecnica del mercado tiende a fijar el poder adquisitivo del din ero a aquel nivel al cual la oferta y la de manda del mismo se igualan, nun ca pu ede haber ni ex ceso ni falta dineraria. Sea grande o pequea la tot al cantidad de dinero ex isten te, toda s y cada un a de las personas operantes disfrutan plenamente de las ven tajas qu e del cambio indi recto
630
La Accin Humana
El cambio indirecto
631
y de la existencia de! dinero cabe derivar . Los cambi os de! po der adquisit ivo mone tar io lo qu e ind udablemen te hacen es va riar la di stribucin de la riqueza entre los dive rsos miembros de la sociedad . D esde e! punto de vist a de quienes p ien san de rivar personal ganancia de las aludidas mut acion es, tal vez re sulten insuficien tes o excesivas las exis tencias dinerarias; tal afn de lucro posiblemente tiend a a imponer medidas q ue pro voquen vari aciones de origen mon eta rio en e! poder adquisi tivo del din ero . Los servicios qu e e! din ero p rop orciona , sin embargo, no pueden ser ni mejorados ni empeo rados varia ndo las existencia s monetarias. Las tesoreras de determinadas per sonas posiblement e sean excesivas o insuficien tes. Tal circu ns tancia, evidentemente, cabe sea remedia da incremen tando o di sminuyendo e! consumo o la inversin . (No debemos, desde luego, caer en aquel error tan comn de confundir la demanda de dinero para su tenencia a la vista con e! deseo de tod o e! mundo de ver incrementada la propia riqueza .) Cua lqu iera que sea la cuanta de las existencias dinerarias, son stas siempre suficientes para qu e todos d isfru ten de cuantos servicios el dinero puede p rocur ar y efectivamente ri nde , Cabra calific ar de innecesarios, a la vista de lo expues to , cuantos gast os se efecta n produciendo dinero. Fac tores pro du cti vos, que permitiran ob tener valiosas mercancas, se con sum en en la fabricacin de dinero. Ta l realidad pu ede ser con siderada como arb it raria redu ccin del siempre limitado pote n cial con que e! hombre cuent a par a atender sus necesidades . Ad am Smith y Ricardo, en es te sen tido, argan que caba re d ucir los cos tos de la producci n de di nero em itiendo ste exclusivamente en forma de pape! moneda. P ara e! conocedo r de la historia econmica, sin embargo, e! proble ma p resenta otras facet as. An te las ta n lamentables situaciones provocada s por las grandes inflaciones ingenia das a base de pa pe! moned a, forzoso es concluir que los gastos inh erentes a la produ ccin aurfera cons t ituyen un mal en verdad de escasa monta. Vano es replicar que aquellas catstrofes fueron producidas po r haber sido torpem ent e aprovechado, por las auto ridades , e! poder qu e el dinero credi ticio y e! pape l mo neda pon an en sus ma nos; otros ms sabios gobernantes, indudableme nte, habran
ado ptado mejores pol ticas . Tal modo de arg umentar olvida que, no pudiendo jams ser el dinero de nd ole neutral ni gozar de plena estabilidad adquisi tiva , la determinacin po r e! estado de las existencias dinerarias en modo algun o cabe se haga de modo imp arcial y ob jetivo , ni es posible dist ribyanse equita tivamen te entre todos los miembros de la sociedad los corres pond ientes efectos. De penden siempre de los perso nales juicios valorativos de! goberna nte las medidas qu e ste adop te para trastocar el poder adqu isit ivo de! dinero . Tales actuaciones, in variablemente, favorecen los intereses de unas personas a cos ta de otras; jams patrocinan eso qu e suele denominar se bien comn o pblico bienest ar . Las act uaciones del arbitrista mo netario , desde luego . nun ca se basan en cons ideraciones de n dole cient fica. E l qu e se adopt e uno u otro bien corno medio de inter cambio en modo alguno constituye cue stin ba lad. Estn en juego las variaciones de ndole din er aria que e! poder adqui sitivo de la moneda luego registrar . E l problema estriba en decidir la volun tad q ue en esta materia deba prevalecer: la de las gentes , comprando y vendiendo en el mercado, o la del go bierno . El mercado, en un proceso de seleccin a lo largo de siglos, acab con ced iendo valor monet ario nicamente al oro y la plata , D urante do scientos ao s. las autoridades han que rido variar esa eleccin libremente efec tuada . Na die, ni siquie ra los ms apasiona dos dirigistas, considera rn laudables los efec tos provocados por esa tan extendida pretensin estatal.
INFLACl N y DEF1.ACl N: INFLAC IONISMO y DEF LACIONISMO
Los vocablos inflacin y deflacin en modo alguno constituyen

conceptos praxeol gicos. No fueron elaborados por economistas;
antes al contrario. fue el lenguaje popular, empleado por el p blico y los polticos, el que los estructur. Reflejan el tan difun dido error de suponer es el dinero de ndole neurral e invariable su poder adquisitivo, debiendo una moneda sana gozar de esos dos atributos. Partiendo de tales supuestos, la palabra inflacin
632
La Acci6n Humana
emplase para calificar aquellas mutaciones de origen dinerario que dan lugar a una baja del pode r adquisitivo de la valuta, mien tras el trmino deflacin utilzasc para significar variaciones igual. mente de ndole dineraria que incrementan su poder adquisitivo. Q uiene s emplean tal terminologa no advierten que el poder adq uisitivo jams permanece invariable Y. consecuentemente, que siempre hay inflacin o deflacin . Pa san po r alto dichas ob ligadas y permanen tes fluctuaciones del valor del di nero mientras son de escasa cuanta. reservando los trminos en cuestin para aquellos casos en que es sealada la mu tacin JeI poder adquisitivo . Ahora bien, por cuanto constit uye personal juicio de trascendencia el de. cid ir cundo determinada variacin del poder adquisitivo cornien za a merecer el correspondiente calificativo , jams tendrn los aludidos trminos aquella categrica precisin que el razonamiento praxeo16gico, econmico y catal ct lco exige. En materia histrica o poltica cabe emplear tales vocablos; en la esfera catal crica, por el contrario, slo deber an ser manejados al abordar y analizar programas polti cos o concretos acontecimientos de histo ria econ mica. Ello no obstante, cabe recurrir a los mismo s al tratar de tem as estrictam en te catalcticos, sie mpre y cuando su emp leo no induzca a con fusi n y evite morosidad expositi va. Conviene, a este respecto, hacer no tar que cuanto la curaldcticn predica de la inflacin y la deflaci n - es decir, de las grandes variacio nes de origen mone tario reg istradas po r el poder adquisitivo de la va luta- resulta igualmente aplicable cuando se trut n de cambios menos notables, si bien las consecuencias de stos, corno es natu ral, no son tan conspicuas como las de aqu llos. Las palab ras inflaci onismo y deflacionismo. inflacion ista y de. lacioni sta, aplcanse a aquellos programas polticos que abogan por la inflacin o la deflacin, es decir, po r las grandes variaciones del poder ad quisit ivo de ori gen mo ne tario. Esa revolucin semntica, tan tpica de nuestra poca, ha mo dificado tambin el significado de los vocabl os inflacin y defla dn. Son numerosas " '5 gentes que hoy en da denominan inflaci n o deflacin no al sealado incremento o red uccin de las existen. cias monetarias, sino a la inexorable consecuencia ele dichos carn bios; es decir , la genera l tendencia al alza o a la ba ja de salarios y precios. Ta l forma de expre sarse en modo algunoresulm inocua.
El cambio indirecto
633
Fomen ta y exonera de tod a culpa a aque llas popu lares tend encias que aboga n por la inflacin. No dispon emos h oy de vocablo alguno qu e exprese lo que el trmino inflacin anteriormente significaba. Imposible es luchar cont ra u na polt ica que carece de nombre. Cuando el estadista o el estudioso pretenden impugnar la supues ta conveniencia de emitir adicionales y fabulosas sumas dinerarias, se encuentran con que no pueden recurrir a terminologa alguna comnmente conocida y acep tada . La polt ica de referencia. con todo gnero de det alles, ha de ser en tales casos expuesta y descrita, vindose el terico constreido a adoptar continuamente tan fatigosa sistemtica. Esa carencia de apelativo propio hace que las medidas en cuesti n parezcan al hombre comn cosa natural y normal. El mal se pro paga por ello de modo fant st ico. La expues ta realidad da lugar, po r otra parte, a que quienes se lanzan a esa vana y de antemano perdida lucha contra las inevi tables con secuencia s de la inflacin -el alza de los precios puedan presentarse co mo declarados enem igos de sta. Slo , en verdad, con tra los meros sfntornas combaten , pudiendo, sin embar go, farisaicarn entc presumir de estar luchando contra la causa de tantos sinsabores . Cuando lo que sucede es que su ignorancia les impide advertir la relacin de causalidad existente entre la crea cin del adicional dinero y la elevaci n de los precios, sus actua ciones slo sirven para empeorar an ms las cosas. Como ejem plo conspicuo en este sentido merece cita rse el caso de los subsi dios o torgados por los gob iernos de la G ran Bretaa, el Canad y los Estados Unidos a los agricultores . Las tasas mximas res tringen la oferta de las co rrespondiente s mercancas, por cuanto las prdidas fuerzan al fab ricante marginal a abandonar la produc cin . Para evitarlo , los alud idos gobernantes otorgaron subsidios a los agricultores cuyos costos eran superiores . Dichos subsidios financibanse a base de incrementar la cantidad de dinero exis tente, Si los consu midores hubieran pagado mayores precios por los productos de referencia, no habra aparecido efecto inflaco nari o alguno. H abr an dedicado a dicho gasto mayores sumas del dinero ex istente . Como se ve en este caso, el confundir la infla cin propi amente dicha con sus consecuencias puede' en la prc tica provocar todava mayores inflaciones.
634
La Acci n H tunana
Estos nuevos significados atribuidos a los vocablos inflacin y deflacin engendran I~ mxima confusin y desorientan a las
gen tes. Procede, en su consecuencia, recusar tales prcticas semn
El cambio indirecto
6>5
ticas.
7.
EL CL CULO MONETA RIO Y LAS VARIAC IONES DE L PODE R ADQUI SITIVO
El clculo moneta rio opera con los precios de mercanc as y servicios que e! mercado efectivamente registr ayer, con los que hubi era registrado de haber vari ado las circunstancias con currentes o con los que ma ana seguramente registrar . Busca las discrepancias y mu taciones de los aludidos precios, dedu ciendo de ellas las corr espondientes conclusiones. No puede e! c lculo monetario, en cambio, reflejar las al teraciones de origen dinerario de! poder adquisitivo de la va lu ta. Cabe utilizar en e! repetido clculo, en vez de una cierta clase de dinero a, otra cualqui era, b. Los correspondientes re sultados quedan as purgados de las adulteraciones que en los mismos pudieran provocar las variaciones de! poder adquis tivo de a; no sern, sin embargo, evitadas las derivadas de las mut aciones de! poder adquisitivo de b. J ams podremos inmu nizar e! clculo econmico contra el influjo que sob re l ejer cen las mod ificaciones de! poder adquisitivo de la mane jada valuta. Todos los datos de! clculo econmico -as como las co rrespondientes conclusiones - hllanse condicionados por las variaciones de origen dinerario que el poder adquisitivo de la moneda puede registrar. El alza o la baja de dicho poder adqui sitivo provoca la aparicin de artificiosas diferencias al como parar entre s rbricas cifradas con precios antiguos y rbricas con precios posteriores; a la vista de tales diferencias el clculo arroja aparentes prdidas o ganancias que, en verdad, son slo fruto de los cambios de origen monetario del poder adquisitivo de! dinero. Qu eda patenti zado e! carcter imaginario de tales resultados si los contrasta mos con los que el mismo clculo arroja a base de otra valuta cuyo poder adquisitivo haya var iado en menor grado . Ntese que slo cabe admitir tal imaginaria
condicin de los resultados en cuestin al comparar entre s clculos basados en distintas valutas, Como no existe, sin em bargo, moneda alguna de poder adquisitivo totalmente est able, tales aparentes beneficios y prdidas pueden interferir siempre el clculo econmico cualquiera qu e sea la valuta con la que operemos. No es posible nun ca distinguir con precisin cules prdidas y cules ganancias son efectivas y cules slo apa rentes. Cabe , por tanto , concluir que el clculo econmico no es perfecto. Nadie, sin embargo, puede estructurar reforma algu na que liberara al clculo econmico de las aludidas imperfec ciones, ni tampoco arbitrar sistema monetario que definitiva mente cegara la aludida fuente de err or. E! mercado libre, nadie lo negar, supo , sin embargo, crear, un siste ma monetario que satisfaca cumplidamente tanto las exigencias del cambio ind irecto como las del clculo econmico. Los ob jetivos que este ltimo persigue no se ven sustancial mente afectados por esos err ores que lentas y relativamente nimias variaciones del poder adqui sitivo engendran. Mutacio nes del poder adquisit ivo de origen dinerario, tales como las que durant e los l timos doscientos aos se producan con una circulacin metlica, especialment e cuando la valuta era de oro, en modo alguno pervert an ni confundan los clculos econ micos del homb re de negocios. La experiencia histrica demues tra que en la vid a mercantil caba perfectamen te operar con los aludidos sistemas de clculo. Los estudios teor tlcos, por S\1 parte , evidencian la imposibilidad de ingeniar y, menos an , de aplicar sistema alguno en este sen tido ms perfecto . Vano re sulta, pues , lucubrar en torno a la imperfeccin del clculo moneta rio. No est en la mano del hombre el mudar las cate goras de la accin huma na. El mundo de los negocios jams consider necesario arbi trar frmulas para, en el clculo econmico con patrn oro , corregir aquellos errores debidos a las variaciones experimenta das por el pod er adquisitivo. Nunca precisaron e! trfico mero cantil ni e! clculo monetario recur rir a otras frmulas, supues tament e ms perfectas, basadas en patrones tabulares de n meros ndices o en mercancas diversas. A tales arbitrios tan
636
La Acci6n Humana
El cambio indirecto
637
slo a veces, en materia de prstamos a largo plazo, se recu rra. Los hombres de negocios jams consideraron necesario variar sus mtodos contables ni siquiera adoptando sencillas medidas que fcilmente hubieran minimizado muchos de los errores engendrados por esas fluctuaciones del poder adquisi tivo. H ubieran podido, por ejemplo, en vez de amortizar sus activos inmovilizados aplicando cuotas anuales de depreciacin cifradas con arreglo a determinados porcentajes de! costo de adquisicin, constituir reservas suficientes como para efectuar en su da la correspondient e reposicin. El mundo de los ne gocios, sin embargo, no mostr inters por adoptar tales inno vaciones. Resulta todo lo anterior ciert o, siempre y cuando el dinero de que se trate no sufra en su poder adquisitivo grandes y exce sivamente frecuentes mutaciones de origen monetario. Una valuta que registre tales variaciones, por e! contrario, pierde toda utilidad como medio de intercambio.
8.
L A PREvIS IN DE LAS FUTURAS v ARIACIO NE S DEL PODER ADQUI S ITIvo
Aquellas consideraciones que inducen a las gentes a mane jar en determinada forma e! dinero bsanse exclusivamente en los precios de! pasado inmediato. Sin tal conocimiento resulta imposible al sujeto decidir qu tesorera le conviene ms man tener ni qu porcin de su riqueza deba invertir en la adquisi cin de bienes. Un medio de intercambio sin pasado es incon cebible. Objeto alguno puede comenzar a utilizarse como medio de intercambio si ya anteriormente no gozaba de la condicin de bien econmico, teniendo por s mismo valor en cambio previamente a su empleo como tal medio. Ese poder adquisitivo proveniente de! ayer inmediato sufre variaciones por efecto de la oferta y la demanda de dinero hoy imperante. La accin human a aspira siempre a proveer para e! futuro, fut uro que puede simplemente concretarse al subsi guiente instante . Quie n compra, compra siempre para e! con. sumo futu ro o la produccin futur a. Mudan las valoraciones y
justiprecios de las gentes tan pronto como suponen stas que e! porvenir ser distinto al presente. Tal variabilidad afecta al dinero tanto como a los dems bienes econmicos. Cabe, por tanto, decir que e! valor en cambio hoy de! dinero es una anti cipacin de! valor en cambio que e! mismo tend r maana. El poder adquisitivo de la correspondiente valuta constituye la base en que se asientan cuantos juicios e! hombre formula acer ca de! tema. Cuando la gente presiente que el dinero va a expe rimentar cambios en su poder adquisitivo, de origen moneta rio, comienza a operar un nuevo factor: la propia previsin de esa futura mutacin. Q uien suponga van a incrementarse los precios de aquellos bienes que le interesan, indudablemente proceder a compra r mayores cantidades de las que, en ausencia de tal premonicin, hubiera adquirido; consecuentemente , reduce su tenencia de numerario. Qu ien, por e! contrario, imagine que van a bajar los aludidos precios, evidentemente restringir las correspon dientes compras, increment ando su saldo de tesorera. Estas es peculativas previsiones, mient ras se cont raen slo a unas cuan tas mercancas, no desatan generalizada tendencia a variar la tenencia de numerario. Distintas son, sin embargo, las cosas al preverse inmediata e importante mutacin de origen monetario de! poder adquisitivo del dinero. Cuando se supone que e! precio nominal de todos los bienes va a aumentar o disminuir, las gentes amplan o reducen correspondientemente sus adqui siciones. Tales acti tudes aceleran y refuerzan las propias pre vistas tendencias. El proceso contina hasta que se produce general convencimiento de que no va a sufrir ulteriores varia ciones el poder adquisitivo del dinero. Slo entonces desvari cese aquella tendencia a comprar o a vender, comenzando los interesados de nuevo o bien a incrementar o bien a restringir sus tesoreras. Cuando, sin embargo, la opinin pbliea supone va a con tinuar inexorablemente la creacin de dinero, de tal suerte que los precios de todas las mereancas y servicios han de continuar subiendo, nadie deja de adquirir cuanto puede ni de reducir al mnimo su tenencia de numerario. Ello es natural, por cuanto Jos costos normales que la tenencia de numerario supone incre
638
La Accin H 1111101"
lil cambio indirecto
639
mntanse, en tales casos, con las prdidas derivadas del progre sivo descenso del poder adqui sitivo de la moneda . Fre nte a las ven tajas que la tenencia de numerario implica, sus inconve nientes devienen rales que a nadie interesa el mantener suma alguna de dinero a la visra. En las grandes inflaciones europeas de los aos 1920-1930 , tal fenmeno se denom in huida a va lores reales (F lueht in die Saehwerte) o eraek -up boom (Ka tastropbenbausse) , Los economistas matem ticos jams llegan a comprender qu relaciones causa les puede haber entre el aumento de la cantidad de dinero y eso que ellos deno minan velocidad de circulacin. Lo ms notable del fenmeno que nos ocupa es que, al in crementarse la cantidad de dinero existente, la demanda de di nero se contrae. Esa tendencia a la baja del poder adquisitivo, desatada por el aume nto dc la ofer ta dinera ria, se ve a su vez reforzada por la genera l pr opensin a res tringi r la tenencia de numerario que aq ulla engend ra. As las cosas, llega un mo mento en que los precios a que las gentes estn disp ues tas a desprenderse de los bienes reales reflejan ha sta tal punto la futura baja previ sta del poder adquisiti vo que nadie tiene ya tesorera bastante para pagar las correspondientes sumas. El sistema monetario queda destrozado ; la valuta de que se trate deja de utilizarse en las transacciones mercantiles; el pnico reduce a cero el pod er adquisitivo de la misma. Las gen tes re tornan al cambio direc to o adoptan una nueva moneda. Las inflaciones, mientras no se de tienen, siguen el curso si guiente: en un principio, el nuevo dinero provoca el alza de los precios de determinadas mercancas y servicios; los dems pre cios slo ms tarde sub irn. Los precios de los diversos bie nes y servicios, como ya anteriormente se haca notar, aumentan en pocas y grados difere ntes. Esta primera etapa del proce so inflacion ario puede mante nerse durante muchos aos. Mientras perdura, los precios de numerosos bienes y servicios no estn ajustados a la modifi cada relacin monetaria. Hay gentes que todava no han adver tido que se est produciendo una revolucin de precios que, finalment e, provocar notable alza en todos ellos , si bien la subida no ser igual para todas las mercancas y servicios. Si
guen aquellas gentes creyendo que los precios un da habrn de bajar. E n espera de ese da restringen sus adquisiciones y congruamente incrementan su tenenc ia de dinerario. Mien rras se manten ga esa generalizada creencia, toda va est n a tiempo las autoridades de abandonar su polt ica inflacioni sta . Pero llega, por fin, el da en que las masas despiertan. Ad vierten, de pronto, que la inflacin constituye deliberada pol tica, que va a proseguirse sin in terrupci n . Se produce el cam bio. Aparece la crisis. Todo el mundo febrilmente prete nde canjear su dinero por bienes reales, los precise o no, cucs ten lo que cuesten . En muy poco tiempo , en una s pocas sema nas o incluso en escasos das, aquello que se utilizaba como dinero dej a de emplearse como medio de intercambio . La valu tu en cuestin se transform a en sucio papel. Nadie est dis puesto a dar nada a camb io de ta les papeluchos. Es lo que sucedi con la continental currency america na de 1781 , con los mandats territoriaux franceses de 1796 y con el Mark alemn de 192 3. Lo mismo acontecer con cualquier valuta en cuanto las cor respondientes circunstan cias reaparez can. Para que una cosa pueda utili zarse como medio de inter camb io, es prec iso que las gentes piensen que las existencias de dicho objeto no van a increment arse sin lmite. La inflaci n es poltica autodest ruct iva " ,
* La continental currency fue un papel moneda puesto en circulacin por el Conti nental Ccngrcss pura financiar la guerra de la independencia de las colonias Inglesas norteamericanas y. te ricament e, su valor nominal pod a ser, 3 la vista, transformado en d lares espaoles u su correspondiente importe de oro o plata, previsin que jams fue respetada. Una primera emisin. por dos millo nes de dl ares, la autoriz el Congreso en junio de 1775 ; cuatro aos despus haban sido ya emitidos casi doscientos cincuenta millones; pero en 1781. perdido todo valor en cambio , desapareci de la circnlacin. Los mandats territorianx fueron tambin papel moneda emitido , en febrero de 1796 , por el gobierno revolucionario francs , valuta supuestamente respaldada por las fincas (de ah su nombre) confiscadas a la corona, al clero y la noblez . Se emitieron unos 2.500 millones de fra ncos, pero, en a poco ms de un ao, quedaron enteramente desvalorizados, dejando oficialmente de gozar de curso legal en mayo de 1797 . L3 evolucin del Mafk alemn dcsde1 918 hasta 1924, cuando fue sustituido por el Rechsmark, es demasiado conocida para que valga la pena hacer, en la misma, ahora , hincapi. (N. del r .)
640
La Acci611 H umana
' " ca,.bia indirecto
641
9.
EL
VALOR ES PECF IC O DEL DINERO
Ningn problema especial suscita el que determinado bien , utilizado com o dinero, sea valorado y justipreciado en razn a los servici os que de l cabe derivar en cometidos de ndole no monetaria. E l objeto de la teora del din ero estri ba exclu sivamente en analizar aq uel compone nte del valor del dinero que aparece, exclusivament e, por el hecho de utilizarse ste como medio de intercambio . Diversas mercancas, a lo largo de la historia, han sido em pleadas como medios de int erc ambi o. Dil atada evolucin fue paulatinamente eliminando de tal funci n dineraria a la mayor parte de dich os bie nes. Slo dos, los metales preciosos oro y plata, siguieron circulando. Du ran te la segunda mitad del si glo XI X, los gob iern os de un pa s tras ot ro , dando un paso ms en tal proceso, desmonet izaron la plat a. Empleba se como din ero , en tales supuestos, una mercan ca que poda igualmente ser aprove chada en otra s utilizaciones de ndole no monet aria . Bajo el pa trn oro , el dinero era oro y el oro era dinero . A los efectos exa minados es indiferente que las leyes reservaran a las monedas fabricadas por el gobierno pleno y exclusivo poder liberatori o. Lo importante es qu e tales monedas contenan efectivamente un a cierta cantidad de oro y qu e cualquier peso de dicho metal poda ser lib rem ente trans form ado en moneda. Bajo el patrn oro , el dlar y la libra es terl ina no eran ms que nombres aplicados a especficas canti dades de oro, cuyo peso hall base rgidamente prefijado por las disposiciones legales. Este tipo de din ero podem os denorni narlo dinero-mercanca (commodity-money). Una segunda clase de dinero es t con stituida por el deno minado dinero-crdito (credit-monev), El din ero-crdito deriva de los sustitutos monetarios. Las gentes no tenan inconve niente alguno en empl ear como sus titu tos de la correspondien te cantidad dineraria crditos abo nab les a la vista y de pago absolutamente seguro. (En el apartado siguiente no s ocupare mos de las circunstancias y p roblemas tpicos de los sustitutos monetarios.) Cuando, un da, fue suspendido-.el pago inme-, diato de dicho s crditos, no por ello dej elmercado -de-seguir :,
utilizndolos, pese a que era ya dudosa la seguridad del ttulo , Is como la solvencia del obligado al pago. En tanto dichos crditos gozaron de vencimiento instantneo contra un deudor seguro, de tal forma qu e su importe poda ser reclamado sin preaviso ni gasto alguno, el valor en cambio de los mismos coincida con su valor nominal; tal equivalencia total confe ra a dchos ttulos la condicin de sustitutos monetarios . Des pus, sin embargo, cuando qued diferido el pago y aplazado sine die el vencimiento, los repe tidos crditos perdieron parte de aquel valor qu e antes tenan, al aparecer dudas en torno a 1 solvencia del deudor o al menos en torno a su bu ena volun .. tud para pagar. Ya no eran ms que db itos sin int ers y sin vencim iento definido contra un deudor inseguro. Pese a ello, siendo as que segua n emplendose como medos de intercam bio, el valor de los mismos no lleg a descender tanto como lo hubiera hecho tr atndose de meras deud as. Tal dinero-crdito pu ede seguir circulando aunque se haya desvanecido su condcin de crdito contra especfico banco 11 tesoro, convi rtindose entonces en dinero-iiat ( jiat-money) , Este lt imo toma cuerpo en meros papeles o piezas que ni pueden ser empleados con fine s indus triales ni implican cr dito alguno contra nadie. No compete a la cataldctica, sino a la h istoria econmica, determinar si ya en pocas pasad as hubo dinerofiat o si, por el contr ario , primitivamente slo se conoca el dinero-mercan d a y el dinero-crdito-, A la cat al ctica nicamente interesa deja r con stanci a de que el dinero-fiat puede, por el cauce apun lado, llegar a apa recer. Conviene resaltar qu e la desmoneti zacin de cualquier tipo de dinero, es decir, el que el mismo deje de utilizarse como me dio de intercambio, por fuerza ha de provocar notable descen so del valor de tal valu ta. Confirmacin prctica de lo anterior nos la brinda la plat a, qu e a lo largo de los ltimos ochenta afias ha dej ado paulatinamente de emplearse como dinero mercanca. E l dinero crediticio y el dinero-fiat pueden materializarse en monedas metlicas. Dicho dinero est , como si dijramos, impreso en plata , nquel o cob re. Cuando tal dinero-fiat es des
"
642
La Accin Humana
El cambio indirecto
643
monetizado, por razn de su contenido metlico, sigue conser vando cierto valor en cambio. Pero, sin embargo, la aludida vala material tiene escaso inters para el poseedor de la mo neda en cuestin. A efectos prcticos, puede despreciarse. La tenencia de numerario exige sacrificios. Quien conserva dinero en el bolsillo o en su cuenta bancaria, de momento re. nuncia a adquirir bienes que podra dedicar al consumo o a la produccin. Cabe, mediant e el clculo, precisar , en la economa de mercado, e! importe dinerario de tales sacrificios, Equivalen stos al inters originario que podra haberse ganado prestando dichas sumas. El que volunta riamente se soporte tal prdida constitu ye p rueba evident e de que el sujeto valora en ms las ventajas correspo ndientes a la tenencia de numerario qu e la concomitante prdida de inters. Es posible, desde luego, enumerar las ventaj as que de la tenencia de nu merario las gen tes pretenden deriva r. Resulta, sin embargo, errneo Suponer que tales motivaciones permitan estructurar una teora cientfica que, prescindiendo de los con ceptos de tenencia de numerario, de demanda y de oferta dine ra ria, nos permita determinar e! poder adquisitivo del dinero 12. Las ventajas e inconvenientes de la posesin de numerari o en modo alguno constituyen factores objetivos que directamente determinen la cuanta de los saldos de tesorera . Cada uno per sonalmente pondera y valora tales circunstancias. La decisin que el interesado en definitiva adopte constituye subjetivo jui cio de valor depend iente siempre de la persona lidad de! sujeto. Gentes diversas y aun un mismo individuo en pocas distin tas valoran de modo disimilar idnt icas circunstancias objetivas. Por lo mismo que el conocimien to de la personal riqueza de un indi viduo y sus condiciones fsicas no nos permiten saber cun to invertir en la adquisicin de alimen tos ele determinado po der nutritivo, no pod emos deducir de la posicin econmica de nadie e! saldo de tesorera que e! interesado efectivamente man tendr.
Tal fue la pretensi n de pgina 197 y sgs.
II
10 .
LA TR ASCENn ENC I A DE LA RI,L ACIN MONET ARIA
La relacin moneta ria, es decir, la relacin existente entre la demanda y la oferta de dinero, determina con exclusividad la estructura de los precios en lo atinent e a la razn de inter cambio que pueda darse entre el dinero , de un lado, y los de
ms b ienes y servicios eco nmicos, de otro.
Invariada la relacin monetar ia, ni una presin inflacionaria (expansiva) ni deflacionaria (contraccionlsta) puede afectar al comercio, los negocios, la produccin , el consumo o la ocupa cin, Pred ican 1 con trario quienes vense perjudicados por no 0 haber sabido acomodar su conducta a los deseos de los dems segn stos se expresan en el mercado. No es un a supuesta escasez de dinero la que reduce los precios de los productos agrcolas, impidiendo al agricultor submarginal obtener los ingresos que l desearia . A dichos campesinos lo que les per judica es la existencia de otros agricultores que producen a menor costo . Cualquier incremento en la produccin , invariadas las res tantes circunstancias, por fuerza ha de perfeccionar el bienestar de las gentes. TlI I incremento provoca una baja en el precio monetario de aqucllns mercan cas cuya produccin ha sido aumentada. Esa baja, sin embargo, en modo alguno restringe los beneficiosos efectos provocados por la adicional riqueza producida . Pod rn algunos considerar injusta y desproporcio nada la porcin de esa riqu eza adicional que pasa a beneficiar a los acreedo res, aun cuando resultan de dudosa procedencia tales crticas si dicho incrementado poder adquisitivo ha sido correctamente anticip ado y computado en la correspondiente prima negativa " . Pero lo que no puede decirse es que la repe tida baja ocasionada por el aumento de la produccin constituye prueba evidente de la existencia de un desequilibrio que slo aumentando las existencias dine rarias pued a ser corregido. Desde luego, por lo general, cualquier incremento de la pro duccin, ya sea de algunos, ya sea de todos los bienes, exige
Acerca de las relaciones existentes entre la tasa del interay las variaeones del poder adquisitivo, vid. infra cap. XX.
11
GR EJDAN1J S,
Th e
V a /l I t'
01 Money (Londres, 1932),
'.
644
La Acci6n Humana
/JI cambio indirecto
645
nueva redistribucin de los factores de produccin entre las diversas ramas mercantiles. I nvariada la cantidad de dinero, aquella exigencia queda patent izada a travs de la estructura de los precios. Determinadas producciones devienen ms lucrativas, rnien tras en otras los beneficios se con traen e incluso aparecen las prdida s. La mecnica de! mercado corrige as aquellos tan mentado s desequilibri os. Cabe, desde luego, mediante un aumento de la cant idad de dinero , retrasar o interrumpir el aludido proceso de acoplamiento . Pero no hay modo alguno ni de eludirlo ni de hacerlo menos doloroso para quienes hayan de soportarlo. La cientfica neutra lidad de la catalctica nos vedara cri ticar las variaciones de origen dinera rio, provocadas por las autoridades, en e! poder adquisitivo de! dinero si las mismas slo implicaran tra nsferir riquezas de unas a otras gentes. Des de luego, e! pretender justificar tales mutaciones como favore cedoras del bien comn o del bienestar pblico es a todas luces frau dulento. Cabra , no obstante, estimarlas como medidas de ndole poltica tendentes tan slo a enr iquecer a determ inados grupo s provocando congruo empobrecimiento de otros secto res. Pero lo cierto es que en esta materia hay otros muy im portantes aspectos que deben ponderarse. No vale la' pena, desde luego, hacer hincapi en las conse cuencias que una contin uada poltica deflacionaria forzosamente provocara. Nadie, en verdad , aboga por la deflacin. Las ma sas, los escritores y los polticos lo que aman es la inflacin. Siendo as las cosas, conviene destacar las tres realidades si guientes. Prim era, una poltica inflacionaria o expansionista por fuerza ha de provocar, de un lado, sobreconsumo, y de otro , mala inversin de capital. Dicha poltica, por tanto, disipa e! capital , dificultando la satisfaccin de las necesidades futu ras 14. Segunda , e! proceso inflacionario no evita el tener que reajustar la produccin mediante la correspo ndiente redistri bucin de los factores productivos. Retrasa nicamente la ope racin, que, por tanto, deviene ms dolorosa Tercera, una
.. Vid. pgs . 82) 825.
permanente poltica de inflacin es impensable, ya que la misma ha de acabar por destrui r e! sistema monetario en cuestin. El tendero o e! tabernero tal vez caigan fcilmente en e! error de suponer que lo que tanto l como los de su clase pre cisan para ser ms ricos es reforzar la tendencia gastadora del p blico. Les conviene a ellos, piensan, que las gentes gasten m s , Lo grave, sin embargo, es que tan torpe ideario haya sido presentado al mund o como una nueva filosofa social. Lord Kcynes y sus discpulos achacan a la escasa tendencia de las R cntes a gastar cuantos fenmenos econmicos estiman recu bles. Lo que, en opinin de tales tericos, conviene para hacer a todo el mundo ms rico es no tanto ampliar la produc cin, sino incrementar e! gasto. P recisamente para que las gen I':S gastaran ms fue ingeniada la poltica expansionista. Estamos ante un ideario tan viejo como err neo. El mismo 'er ms adelante objeto de anlisis y refut acin en el apartado dedicado al ciclo econmico 15.
11.
Los
SUS TITUTOS MONETA RIO S
Los crdi tos por cantidades ciert as, pagaderos y cobrables la vista, contra deudores cuya solvencia y buena voluntad sean indudables, procuran a las gentes los mismos servicios que e! diner o les propo rciona, siempre y cuando aquellos con quienes se pretende comerciar tengan conocimiento de esas esenciales circunstancias concurrentes en los aludidos crditos; 11 saber, vencimiento instantneo, as como solvencia y buena f<: absoluta por part e de! deudor. Cabe denominar tales crdito s sustitutos monetarios ( money substitutes), ya que los mismos pueden perfectamente ocupar el lugar del dinero a la vista mantenido por las personas naturales y jurdicas. Los requisitos tcnicos y legales de tales sustitutos monetarios no inte resan 1 In catalctica. Los sustitutos monetarios se pueden materializar en un billete de banco o en un taln girado contra depsito que e! banco haya de pagar a la vista (<<dinero talonario o
l'
" Vid. pgs. 80) 825.
_-_._-- - _.
...
646
La Accin Humana
El cambia indirecta
647
valuta depositaria) , siempre y cuando la institucin pague en dinero efectivo e! correspondiente billete o taln sin gasto al guno para e! presentador. La moneda fraccionaria (token mo ney) tambin goza de la categora de sustituto monetari o si su poseedor puede canjearla por dinero en todo momento y sin gasto. No es, a estos efectos, necesario que e! gobierno coac tivamente imponga tal equivalencia. Lo que importa es que las piezas en cuestin puedan efectivamente ser convert idas en dinero sin costo y a la vista. Mient ras la cantidad de moneda fraccionaria emitid a se mantenga en lmites prudentes , no nece sitan las autoridades adoptar medidas de ningn gnero para que e! valor en cambio de la misma coincida con su valor no minal. La necesidad que e! pblico tiene de cambio permite a todo e! mundo fcilmente canjear la moneda fraccionaria por dinero efectivo. Lo decisivo, en esta materia, es que cualquier poseedor de moneda fraccionaria est plenamente convencido de que puede, en cualquier momento y sin gasto alguno, trans formar las correspondientes piezas en dinero. Cuando e! deudor - ya sea e! gobierno, ya sea un banco retiene en su poder una reserva de dinero efectivo equivalente al total import e de los sustitutos monetarios emitidos, estos ltimo s son certi ficados dinerarios. Todo cert ificado dinerario (money certi jicate ) representa - no necesariamente en sentido legal, sino en el catalctico- la correspondiente suma de dine ro retenida en la reserva de referencia. La emisin de cert ifi cados dinerarios no ampla la cuanta de aquello con que la demanda de dinero se satisface. El variar el nmero y valor de los certificados dinerarios emitidos no afecta, por tanto, ni modifica la cuanta de las existencias monetarias ni la relacin dineraria. En nada, consecuentemente, mudase e! poder adqui sitivo de! dinero. Cuando las reservas retenidas por el deudor para respaldar los sustitu tos monetarios por l emitidos son de cuanta inferior al valor total de dichos sustitutos, denominamos medios fidu ciarios ( fiduciary media) a aquel exceso que sobrepasa la cuan ta de las reservas. Por lo general, ante determinado sustituto monetario no resulta posible dictaminar si e! mismo es certi ficado dinerario o medio fiduciario. Una parte de los sustitutos
monetarios, usualmente , hllase respaldada por la correspon diente reserva. Algunos de los sustitutos monetarios son en tales casos certificados dinerarios, mientras el resto est cons tituido por medios fiduciarios. De tal realidad, sin embargo, slo puede percatarse quien conozca el cortespondiente balan ce de la ent idad emisora. El billete de banco, e! taln o la pieza fraccionaria jams nos informan directamente acerca de su autntica categora catalctiea. La emisin de certifi cados dinerarios no supone ampliar la cuanta de aquellos fondos que e! banco puede dedicar a sus negocios de prstamo. La ent idad que no emita medios fidu ciarios slo puede conceder el llamado crdito-mercanca ( com modity-credit ) , es decir , cbele nicamente prestar su propio dinero o el que sus clientes le hayan entregado en depsito, a plazo. La creacin de medios fiduciarios permite, en cambio, ampliar la cuanta de las sumas prestadas, sindole posible al banco exceder esos consignados lmites. La institucin puede ahora otorgar no slo crdito -mercanca, sino adems crdito circulatorio ( circulation credit ), es decir, crdito concedido gracias a la emisin de medios fiduciarios. Mientra s resulta indiferente, a efectos catalcticos, la total cuanta de los certificados dinerarios emitidos, en modo alguno es cuestin balad la referente a la cuanta de los medios fidu ciarios creados. Producen stos en el mercado idnticos efectos que el dinero provoca. La mayor o menor cuanta de los mis mos influye en el poder adquisitivo del dinero y en los precios, as como - si bien slo transitoriamente- en la tasa del in ters. Los economistas recurran antiguamente a distinta termi nologa. Muchos denominaban dinero a los sustitutos moneta rios, en razn a que procur an los mismos servicios que e! dinero propo rciona. Tal modo de expresarse no es, sin embargo, ple namente satisfactorio. La terminologa cientfica pretende, ante todo, facilitar el examen de los problemas de que se trat e. La teora catalctica del dinero - y en esto se diferencia de la teora legal del mismo y de los problemas tcnicos de ndole bancaria o contable- pretende analizar las cuestiones relacionadas con la determin acin de los precios y de los tipos de inters. La
648
La Accin Humana
El cambio indirecto
649
consecucin de tal objetivo exige diferenciar netamente entre s los certificados dinerarios y los medios fiduciarios . La expresin expansin crediticia (credit expansion) con frecuencia ha sido torcidam ente interpretada. Porque conviene advertir que e! crdito -mercanca nun ca puede ser ampliado. El conceder crdito circulatorio, sin embargo, no implica siem pre expansin crediticia. Si los medios fiduciarios anterior ment e emitidos han consumado todos sus efectos en e! mer cado, es decir, si los precios, los salarios y el inters han que dado ya ajustados a las existencias totales formadas por el di nero propiamente dicho ms los medios fiduciarios (las existen cias dinerarias en sentido amplio), e! seguir concediendo cr dito circulatorio sin incrementar la cuanta de los existentes medios fiduciarios no supone expansin crediticia alguna . Hay expansin crediticia cuando se otorga crdito mediante la crea cin de supletorios medios fiduciarios; no la hay si los bancos se limitan a prestar de nuevo aquellos mismos medios fidu ciarios que retornan a sus cajas al amortizarse los crd itos ante riormente concedidos'. 12.
LM ITE S A LA E MI S IN DE MEDIOS FIDUCIARIOS
Las gentes emplean los sustitutos monet arios como si fue ran dinero, por cuanto estn convencidas de que, en todo mo mento y sin gasto alguno , podrn canjearlos por dinero efectivo. Denominaremos clientes de! correspondiente banco, banquero o entidad oficial emisora a aquellas personas que abrigan esa aludida confianza y que, por tanto, manejan los correspondien
Con la expresin crdito circulatorio, t rmino repe tidamente manejado e n el tex to (particularmente , lnfra cap . XX , 8 ), alude Mises a las facilidades concedidas por la banca, pb lica o privada, sin respaldo de previo deps ito de fondos; es decir, los crditos otorgados con tra cuentas a la vis ta (supuesto tpico de la banca privada) o contra fondos inexistentes (caso normal de las en tidades pblicas ), cual quiera que sea la presentacin formal de la correspondie nte operecin. Ningu na institucin crediticia puede, sin provocar inflaci n. prestar ms que el dinero propio (capi tal y reservas) o el siempre, a mayor plazo temporal. recibido de efectivos de posita ntes. (N. del T .)
tes sustitutos monetari os como si de diner o se tratara. Carece de trascendencia, a estos efectos, que e! correspondiente orga nismo emisor efectivamente funcione o no a tenor de los usos y sistemas generalmente adoptados por e! mundo bancario. Las piezas de moneda fraccionaria emitidas por e! tesoro pblico, como decamos, son igualmente sustitutos monetarios, pese a que e! erario, por lo general, ni conta biliza su importe como un dbito ni quedan formalmen te incrementada s en la corres pondiente cuan ta las deudas de! estado. Es no menos intras cendente e! que e! poseedor del sustituto monetario est o no facultado legalment e para exigir la conversin de! mismo en dinero. Lo nico que interesa es aclarar si e! sustituto mone tario puede efectivamente ser o no canjeado por dinero a la vista y sin gasto alguno 16. El emit ir certif icados monet arios supone costosa actividad. Los billetes de banco han de ser impresos; las piezas. fundidas; forzoso es montar detallada contabilidad de los correspondien tes depsitos ; las reservas han de ser guardadas y protegidas; existe e! riesgo de la falsificacin de cbeques y billetes. Frente n todos estos gastos no existe ms que la pequea ventaja de que part e de los correspon dientes ttulos pueda desaparecer y la posibilidad, todava ms remota , de que algn depositante olvide el depsito constitu ido . La emisin de certificados mo netarios, si no va acompaada del derecho a crear medios fidu ciarios, constituye negocio ruinoso. H ubo antiguamente bancos que se ded icaban exclusivamente a emitir certificados moneta rios. Los clien tes de dichas instituciones, sin embargo, pagaban
1 Tambin es intrascendente el que 1.1 ley reconozca o no a los sustitutos mo 6 netarios pleno poder liberatorio. Si dichos ttulos son manejados por las gentes corno sustitutos monetarios, debiendo a tal empleo su aludida condicin , con un pode r adqui sitivo igual al de la co rrespon diente suma dineraria, el reconocimiento oficial de poder liberatorio slo sirve para impedir , en su caso, que gentes de mala fe dificult en el comercio por el mero gusto de molestar a sus semejantes. En cam bio, si los repetidos objetos no son sustitutos monetarios. teniendo un valor efec rivo inferio r a su nominal. el reconocer a los mismos pleno poder liberatorio equivale a implantar una tasa oficial, es decir , precios mximos, al oro y a las divisas extranjeras y precios mnimos a aquello que ya no psede considerarse romo sustituto monetar io, sino ms bie n dinero crediticio o Jira. Aparecen entonces tos
efec tos que la ley de Gresham describe .
650
La Accin Humana
El cambio indirecto
651
los opo rtunos precios compensatorios de los aludidos costos. La catalctica, desde luego, no se interesa por los problemas puramente tcnicos que se plantean al banco que no emite medios fiduciarios. Nuest ra ciencia se int eresa por los certifi cados monetarios slo en raz n a la conexin que existe entre la creacin de stos y la emisin de medios fiduciarios. Mientras la cuanta de los existentes certificados mone tarios carece de trascendencia cata l c tica, el aumento o dismi nucin de la de los medios fiduciarios afecta al poder adquisi tivo del dinero, como toda variacin de la cantidad de dinero existen te influye en aqul. De ah que el problema referente' a si existen o no lmit es naturales a la creacin de med ios fidu ciarios cobre trascendencia capital. Cuando la client ela del banco emisor engloba a todos los miemb ros de la correspondiente economa, los nicos lmites trazados a la emisi n de medios fiduciarios son los mismos que coarta n la creacin de dinero propi amente dicho. En efecto, un banco que corno nica institucin emisora de medios fiducia rios actuara en el mbit o mundial o en un pas to talmente aislado del exterior, cuya clientela abarcara, por tanto , cuanta s personas individuales y jurdicas opera ran en la correspondiente economa, habra, no obstante, de atenerse a las dos reglas siguientes: Primera: Evitar toda actuacin que pudiera despert ar sos pechas entre sus client es, es decir, entre el pblico. Porque la clientela, tan pron to como perdiera la confianza, exigira el canje de los billetes emitidos, retirando, adems, las sumas de positadas. H asta qu punt o podra el banco proseguir la crea cin de medios fiduciarios sin despertar sospechas en el po blico, depende de circunstancias psicolgicas. Segunda : Los medios fiduciarios debern ser lanzados al mercado con la moderacin y pausa convenient es para que 1:1 clientela no comience a pensar qu e el alza de los precios va a proseguir acelerada e ininterrumpidamente. Pues si a tal con vencimiento llegan, las gentes reducirn sus tesorer as, buscan do proteccin en valores reales, lo cual forzosamente ha de desatar el pnico y la crisis. Ahora bien, este catastrfico final exige el previo desvanecimiento de la confianza del pb lico.
Las gentes, desde luego, preferirn canjear por dinero los me dios fiduciarios antes que emprender la huida hacia valores reales; es decir, antes de lanzarse a compr ar locamente cual quier mercanca. Tal pre tensin por par te del pblico ha de poner, sin embargo, inmediatamente en suspensin de pagos a la entidad emisora. Si el gobierno interviene y exonera al banco de la obligacin de canjear sus billetes pOJ dinero efec tivo y de devolver los depsitos recibidos a tenor de las esti pulaciones contra ctuales en su da convenidas, aquellos medios fiduciarios se transforman en dinero cred iticio o dinero [iat , El planteamiento del asunto, al suspende rse el pago en efec tivo, ha cambiado por completo. Ya no estamos ante medios fiduciarios , certificados ni sustitutos dinerarios. El gobierno ha intervenido imponiendo el curso forzoso. El banco pierde toda su independencia; ya no es ms que una herramienta en manos de los polticos, simple filial del erario pblico . Pero los problemas, desde un punto de vista catalctico, de mayor trascendencia que se suscitan con motivo de la crea cin de medios fiduciarios por parte de uno o de vario s bancos , aetuando en este caso de consuno , cuya clientela comprende a cuantos operan en el correspondiente mercado , no son precisa mente los referentes a qu lmites tenga la colocacin de me dios fiduciarios. Al examen de tales importantes problemas se dedica el captulo XX , que estudia las relaciones entre la cantidad de dinero existen te, de un lado, y la tasa del inters, tic otro . Examinemos ahora la cuestin referente a la coexistencia de mlt iples bancos indep endientes. Al decir independientes queremos significar que cada uno de ellos crea librement e los medios fiduciarios que tiene por convenien te, guindose tan s lo por su propio inters , sin ponerse de acuerdo con las otra s Instituciones. Al hablar de coexistencia queda implcito que da una de dichas entidades tiene una clientela limitada que n modo alguno abarca a cuantos operan en la corr espondie nte economa. Para simplificar el planteamiento, supondremos que cada persona, ya sea individu al o jurdica, es cliente de un solo banco. En nada se varia ra la conclusin aunque supus iramos
652
La Acci6n Hu mana
fiI cambio indirecto
653
que haba , por un lado, gentes clientes de varios bancos y, por otro, quienes con ninguna de dichas instituciones operaban. El probl ema de referencia no alude, sin embargo, tanto a si tales entidades haban de ver limitada su capacidad para crear medios fiduci arios; porque si la ve tasada aun la ent idad bancari a nica cuya clientela abarca todo el mercado , es evi dente que con idnticas limit aciones, al menos, h abr de tro pezar una multiplicidad de bancos opera ndo independiente mente. Lo que pretendemos ahora evidenciar es que , en este segundo supue sto, tales limitaciones son mucho ms rigurosas que cuand o se trat a de banco nico con client ela omnicompren siva. Suponemos, pues, que hay ya operando diversos bancos, independientes entre s. El mercado de referencia , ante s de la aparicin de esas entidades, slo empleaba dinero mercanca; los aludidos establecimien tos han int roducido el uso de los sustitutos monet arios, parle de los cuales son medios fiducia rios. Cada uno de dichos bancos tiene sus propios client es, los cuales han obtenido cierta cantidad de medios fiduciarios, que , como sustitutos monetari os, retie nen en caja. Tales medios fidu ciarios emitidos por los bancos y absorbidos en las tesoreras de la clientela , desde luego, en su da, alteraron la estructura de los precios, variando e! poder adq uisitivo de la moneda; los efectos de dichos cambios, sin emba rgo, tiempo ha quedaron consumados, de tal forma que en el mercado no influ ye ya aquell a pre tri ta expansin credit icia. Suponemos, asimismo, que uno de los aludidos bancos se lanza a emit ir adicionales medios fiduciarios sin que las dems enti dades le sigan. Los client es de! banco que ampla sus ope raciones -ya sean clientes antiguos , ya sean gentes nuevas, atradas por la propi a expansin cred iticia- reciben crditos suplet orios que les permiten ampliar sus activida des mercan tiles, apareciendo ante e! mercado con una adicional demanda de biene s y servicios, lo cual provoca e! alza de los corrcspon dientes precios. Quienes no son clientes de dicho banco, en modo alguno pueden soportar e! alza de refere ncia; tales pero sanas vense obligadas a restrin gir sus compras. Se produce, pues, un a transferencia de bienes de los no clientes de! banco
en cuestin a los clientes de! mismo . Los clientes compran a los no clientes ms de lo que a stos venden; para pagar a los 11 0 clientes, disp onen aqullos de sumas din erarias supletorias, independientemente de las que por sus ventas reciben de los dientes. Los sus titutos monetarios emitidos por ese repetido I"IllCO no sirven para pagar a qui enes no son clientes de! mis 1110 , ya que stos no conceden a los mismos la condicin de sustitutos monetarios. Para pagar a los no clientes , los clientes han de proceder prim ero a canjear por dinero los sustitu tos monetarios que su banco emita. La institucin se ve constre uida a pagar sus billetes, con lo cual congruamente ha de en I legar parte de los depsitos recibidos. Sus reservas - supo nicndo que los aludidos sustitu tos monetarios slo en part e i n de ndo le fiduciaria- disminuyen . Se aproxima e! momen 1" en que e! banco - agotadas tales reserva s dinerarias- no 1,,,Jr ya redi mir los sustitu tos monetarios que emiti era. Si quiere evitar la suspensin de pagos ha de retorn ar r pida mente a una poltica que le permita incrementar sus reservas dinerarias . Ha de renunciar a toda ope racin de ndole expan -ioniste. La escuela monetaria evidenci brill antement e la reaccin del mercado ante la expans in crediticia cuando la practicaba 11 11 banco de limitada client ela, Concentraban tales tericos su utcncin en e! supues to de que e! banco central solo, o l y ro.los los dems bancos de determinado pas, se lanzaran a la rx punsi n crediticia, mientras los institut os de crdito de las restantes naciones no pract icaban tal poltica. Noso tros, en umbio, hemos abordado un caso ms general, suponiendo co - xlstfan diversos bancos con clientela distinta cada uno, en el 'l ile incluso queda compre ndida la posib le existencia de un solo hnnco con limitada c1iente!a al no operar con banco alguno e! ,<5tO de! pb lico, gentes stas que a ningn tipo de crdito .' conceden categora de sustituto monetario. E n nada, desde lue (O, vara e! planteamiento por supo ner que los clientes de cada hnnco hab itan, separados , de la clientela de los dems bancos, 11 especficas zonas o lugares, o que, por e! contrario, las per onns de referencia viven entremez cladas en distritos comunes.

654
La Acci6n Humana
El cambio indirecto
655
Se trata de meros detalles circunsta nciales que para nada afec tan a los problemas catalcricos en cuesti6n . Ningn banco puede jams emitir sustitutos monetarios por cuanta superi or a la cifra que sus clientes estn clispuestos a retener en caja. Y cliente alguno puede, por su parte, retener sustitutos monetarios que representen en su tesorera propor cin superior al porcentaje que en e! total balance comercial del interesado supongan sus operaciones con otros clientes de! propio banco. Para disfrutar de un mayor desahogo nunca al. canzar el actor el aludido tope mximo de sustitutos moneta rios. Queda as tasada la creacin de medios fiduciarios. Ni aun imaginando que todo el mundo aceptara en sus operaciones mercantiles billetes de banco emitidos por cualquier entidad y cheques librados contra todo banquero, varan las cosas. Porque cada una de dichas personas entregar seguidamente a su ban quero no slo los cheques, sino tambin los billetes emitidos por aquellos bancos de los cuales el interesado no es cliente. El banquero en cuestin regularizar inmediatamente sus cuen tas con la correspondiente entidad. El proceso antes descrito vuelve as a ponerse en marcha. Muchas necedades se han escrito en torno a la torpe pre clilecci6n de! pblico por los billetes que banqueros sin escni pulo emiten. La verdad es que, salvo un restringido nm ero de hombres de negocios que clisti nguan perfectamente los bancos buenos de los malos, el resto de las gentes desconfi siempre del billete. Fue el especial trato de favor que las autoridades concedieron a determinados bancos priv ilegiados lo que paula tinamente hizo desaparecer la aludida desconfianza. El argu mento tant as veces esgrimido segn el cual los billetes de banco de escasa cuanta van a parar a gentes pobres e igno rantes, incapaces de distinguir ent re los billetes buenos y los malos, no puede ser seriamente mantenido. Cuanto ms pobre y ms desconocedor de la prctica bancaria sea el individuo que recibe el billete, con tanta mayor rapidez se dcshar del mismo, retornando e! ttulo, por va del comercio al por mayor o deta llista, al banco emisor o llegando a manos de gentes conoce. dora s de las realidades bancarias. Es muy fcil, desde luego, para un banco incrementar el
nmero de personas dispuestas a aceptar los crditos quc el mismo en cualquier expansin otorgue mediante la creaci6n de cierta cantidad de sustitutos monetarios. Lo que es, sin embar 11 0 , hart o difcil para cualquier institucin de crdito es am pliar su clientela, es decir, el nmero de personas dispuestas a considerar los correspondientes ttulos como sustitutos mo uetarios y a conservarlos como tales en caja. El ampliar e! nmero de aquellos clientes constituye proceso largo y penoso, como 1 es el conqu istar buen nombre comercial en cualquiera 0 esfera. Un banco, en cambio, puede perd er la clientela con la mayor celeridad. J ams, si pretende prosperar, ha de permitir duda alguna acerca de su capacidad y buena di sposici n para cumplir religiosamente cuanta s obligaciones contraiga. H abr siempre, por eso, de disponer de reservas bastantes para redi mir cuantos billetes le sean pr esentados por cualquier tenedor. Ningn banco, consecuentem ente, puede dedicarse a emitir tan ,,',lo medios iduciarios ; ha de contar siempre con ciertas reser vas en garanta de los susti tutos monet arios emitidos, combi nnndo la emisin de medios fiduciarios con la creacin de ccrti I icados dinerarios. Constituy grave error e! suponer que la misi6n de las u-servas era la de pagar aquellos billetes presentados al cobro I,,)r haber perdido sus tenedores fe en la instituci n. La con iunza en e! banco y en los sustitutos monetarios por l erni iidos ha de ser siempre tot al. O los client es todos tienen fe en ,.\ banquero o nadie se fa de l. Si alguien comienza a descon fiar, e! resto rpidamente le imita. Ningn banco que se dedi 'lil e a emitir medios fiduciarios y a conceder crdito circulato 1'10 puede cumplir los compromisos que con mot ivo de la crea rin de los sustitutos monetar ios contrajera si todos sus clien I C ~ , perdida la confianza, exigen e! pago de los billetes por ellos I'lIsddos y la devolucin de sus depsitos. He ah e! peligro, e! inconveniente tpico del negocio de emitir medios fiduciarios y urbitrar crdito circulatorio. No cabe soslayar ese riesgo me .linnte poltica alguna de reservas, ni imponiendo .Iimitaciones I"/tales a la banca. Las reservas, en e! mejor de los casos, sirven um s6lo para permirir al banco retirar del mercado .cualquier :lCcedcnre de medios fiduciarios que haya creado. Si la institu
656
La Acci6n Humana
El cambio indirecto
657
cin ha emitido ms billetes de los qu e sus clientes emplean al comerciar con otros client es del propio banco, el exceso forzo samente habr de ser redimido. Las pre visiones legales que obligan a los bancos a mantener reservas proporcionales a sus cuen tas deudoras y a la cantidad de billetes emitidos tienen eficacia en el sentido de tasar la ca pacidad de la banca para crear medios fiduciarios y crdito cir culatori o; vanas resultan, en cambio, si ]0 que pretenden es garantizar el pago de los billetes emitidos y la devolucin de las sumas depositadas el da en que el pblico pierda confianza en la insti tucin. La escuela bancaria lamentablemente err al abordar estas cuestiones. I ncida en grave equivocacin cuando supona que las propias necesidades mercantiles imponan rgida tasa a la cantidad de billetes que la banca poda emitir. No adverta que la demanda de crdito tan slo depende de hasta dnde el banco est dispuesto a llegar; si la entidad se despreocupa de su pro pia liquidez, fuertement e puede ampliar la concesin de crdito circulatorio rebajando el inters por debajo del nivel del mer cado. No es ciert o que, si los bancos limitasen su actividad prestamista a descontar las letras a corto plazo engendra das por la compraventa de pr imeras materias y prod uctos semiaca bados , el crdito mximo que la banca pudiera conceder cons tituira suma especfica, predeter minada por la situacin mer cantil , e independient e de la persona l actuacin de los banqu e ros . La cuanta tota l de crditos concedidos se ampla o res tringe reduciendo o elevando el tipo del descuento . Al rebajar el inters, se incrementan aquellos prstamos que errneamen te, asegrase, son necesarios para atender normales y justas necesidades mercantil es. La escuela monetaria formul correcta explicacin de la serie de crisis que desordenaron la vida econmica inglesa de 1830 a 185 0. El Banco de I nglaterra, as como otros bancos y banqu eros bri tnicos, hacan expansin crediticia, expansn sta que era inexistente o, en todo caso, de menor grado en aquellos pases con los cuales la Gran Bretaa comerciaba. Con tinuas salidas de oro desde las islas al continente eran la obli gada consecuencia de tal realidad. Vanas fueron cuantas expli-
caciones la escuela bancaria formula ra. Pero, por desgracia, la escuela monetaria incidi, a su vez, en dos part iculares errores. En primer lugar, no advirti que el remedio por ella preconi zado, es decir, el prohibir legalment e que el valor de los bille tes emitidos fuera superior a las reservas efectivamente pose das por la institucin, en modo alguno era la nica solucin; jams se les ocurri a aquellos economstas ni siquiera pensar en las posibilidades que la libertad bancaria encerraba. El se gundo de los aludidos errores consisti en no adverti r que las cuentas de crdito abier tas por los bancos a sus clientes cons tit uyen tambin sustitutos monetarios, siendo medios fiducia rios en aquella proporcin en que exceden al din ero efectiva mente, a plazo, depositado, siendo, por tanto, instrum entos de expansin crediticia de la misma categora que los billetes del banco. El nico mrito de la escuela bancaria consisti en per catarse de la certeza de esto lt imo, advirtiendo que eso que suele llamarse dinero bancario (dcposit currency ) constituye sustituto dinerario idntico al billete de banco. La escuela ban caria, por lo dems, se equi voc en todo. La nt imamente con tradictoria idea de la neut ralid ad del dinero cegaba a aquellos tericos; pretendie ron stos refutar la teora cuantitativa del dinero ingeniando un deus ex machina - aquellos atesoramien tos tan mentados- y lament ablemente erra ron al abordar los prob lemas referentes al inters. Conviene reiterar que, si se ha suscitado la necesidad de imponer lmites legales a la capacidad bancaria para emitir me dios fidu ciarios, ello ha sido exclusivamente en razn a que las autoridades privilegiaron a determinados bancos, impidiendo de esta suer te el libre desarrollo a la banca en general. Ese de nominad o problema bancario no habra aparecido de no haber favorecido los goberna ntes a ciertas en tidades bancarias, libe rndolas de la obligacin que sobre ellas, como sobre todos los dems individuos o empresas actuantes en la economa de mer cado, pesa de cumplir sus compromisos de acuerdo con las con diciones en su da pactadas. Los correctivos que limitan la ex pansin credi ticia hubie ran entonces entrado en accin con plena eficacia. La preocupacin por su propia solvencia hubiera inducido a los bancos a proceder con mxima cautela en la
42
6'8
La Accin Humana
", cambio indirect o
6'9
creacin de medios fiduciarios. H abran tenido que suspender pagos cuantas instituciones adoptaran distinta poltica, y la des confianza y recelo del pblico, escarmentado en su propia car ne, habrase fortalecido. Pero todos los gobiernos europeos y las organizaciones de ellos dependientes adoptaron ante la banca, desde un principio, actitud manifiestamente insincera y mendaz. No era ms que una careta aquella supuesta preocupacin que decan sentir por e! inters nacional, e! pblico en general y, en especial, las po bres masas ignorantes. 10 que de verdad los gobernantes deseaban era inflacin y expansin crediticia, buscaban e! boom y el dinero fcil. Aquellos americanos que, en dos distin tas oca siones, lograron evitar la creacin de un banco central en su pas, bien advertan los peligros que tales instituciones encie rran ; s610 es de lamentar que, a pesar de todo, no entrevieran que los aludidos riesgos, contra los cuales combatan, reapare cen en cuanto, de cualquier modo, se interviene el mundo ban cario. Ni siquiera los ms apasionados adoradores de! estado atr vense hoy en da a negar que todos aquellos supuestos males de la libertad bancaria nada son comparados con los desastrados efectos provocados por las tremendas inflaciones que una banca privilegiada, en connivencia con la estatal, ha ingeniado. Es una pura fbula el afirmar que los gobernantes intervi nieron los bancos para restringir la creacin de medios fiducia rios e impedir la expansi n crediticia. Los gobiernos, por el contrario , lo que buscaban era la inflacin y la expansin cre diticia. Privilegiaron a determinados bancos porque o queran suprimir aquellas limitaciones que e! mercado libre impone a la expansi6n crediticia o buscaban incrementar los ingresos de! fisco. La verdad es que, por lo general, las autoridades deseaban ambas cosas a la vez. Suponan dichos gobernantes que la crea cin de medios fiduciarios constituye eficaz mecanismo para rebajar el inters y, por ello, impulsaron a los bancos a que ampliaran e! crdito, convencidos de que beneficiaban as a la economa nacional al tiempo que nutran las arcas del Tesoro. Slo ms tarde, cuando los indeseados, pero obligados, efectos de la expansin crediticia hicieron su aparicin, dictronse le
tambin la apertura de crdito s-- si los correspondien tes 1,1Ir.1 cs o cuentas no tenan pleno respaldo dinerario. Jams \. contempl siquiera la posibilidad de implantar la libertad Iuuicnria, precisamente porque sta hubiera supuesto obstculo dcmasiado eficaz contra la expansi6n crediticia. Y es que los ,f1hcrnantes, los autores y e! pblico en general creian que el 1111111"0 mercantil tiene derecho a un denominado necesario , uorrnals crdito circulatorio, el cual deviene impensable hjo la gida de la libertad bancaria 17, Para muchos gobernantes , los medios fiduciarios slo te nnn un inters de ndole fiscal. Entendan que la funcin ge nuina de la banca consista en prestar dinero al Tesoro. Tales sustitutos monetarios no eran ms que meros precedentes del pupel moneda que luego emitira el gobierno. El billete de ban ,'" convertible slo serva para preparar el camino al papel mo ucrlu inconvertible. Las ideas que nos ocupan hoy en da, al 111 paro de la imperante estatolatra e interve ncionismo econ mico, se han impuesto por doquier, sin que nadie las someta ya " razonada crtica. Ningn gobierno est dispuesto a implantar 1 libertad bancaria, porque ello supondra renunciar a lo que " I gobernante considera interesante fuente de ingreso fiscal. I'or preparaci6n financiera de la guerra no se entiende hoy otra cosa que e! arbitrar f6rmulas que permitan al gobierno procurarse cuanto dinero necesite para sus aventuras blicas, a trav s de bancos privilegiados y debidamente controlados. Este 1<kito, pero radical, inflacionismo constituye nota tpica de la ldeologa econ6mica de nuestra era. Aun en la poca en que el liberalismo goz6 de mayor pres I igio, cuando las autoridades preferan buscar la paz y el bienes tar de las gentes antes que fomentar la guerra, la muerte, la destruccin y la miseria, la opinin pblica, sin embargo, no era objetiva ante los problemas que en tomo a la banca se sus
11 La idea de una expansin crediticia normal es absurda. La creacin de adi clonales medios fiduciarios, sea cual fuere su cuanta, invariablemente provoca aquellas mutaciones en la estructura de los precios que la teora del ciclo econ mico examina. Desde luego, si son de escasa cuanda esos adicionales medios fidu clerios, los correspondientes efectos sern tambin congruamente menores.
yr, ~s
~ tendentes a restringir la emisin de papel moneda -y a
660
La Accin H umana
El cambio indirecto
66 1
citan . Fuera de! rea anglosajona, las gentes estaban convenci das de que e! buen gobernante deba propugnar la reduccin de la tasa de int ers, constituyendo la expansin crediticia instru mento idneo para la consecucin de tal objetivo. La Gran Bretaa, desde luego, no incida en tales errores cuando en 1844 reform su legislacin bancaria. Aquellas dos equivocaciones de la escuela monetaria antes aludidas viciaron , sin embargo, esas clebres disposiciones inglesas. Se mantuvo, de un lado, la inte rvencin gubern amental en la banca. Limi t se, por otra parte, nicament e la emisin de billetes que no es tuvieran nt egramente respaldados. Ya no caba, pues, crear medios fiduciar ios mediante emitir billetes. Podan aqullos, sin embargo, prosperar por va de las cuentas de crdito. El llevar las ideas de la escuela monetaria a sus ltim as consecuencias implicara prohibi r, por mandato legal, a toda entidad la creacin de sustitutos monetari os (billetes y crditos a la vista), a no ser que los mismos estuvieran respaldados, al cien por cien, por reservas dinerarias. Esta es la idea funda mental en que se basa el plan denomin ado de! cien to por ciento elaborado por e! profesor Irving Fisher. El profesor Fisher, sin embargo, pro pona adems adoptar un patrn indexado. Ya antes hacase notar por qu tales propues tas son vanas, sir viendo slo, en definitiva, pata conceder la ms amplia auto ri zacin al gobierno en orden a manipu lar e! poder adqu isitivo de! dinero siempre a tenor de las apetencias de los ms pode rosos grupos de presin. Aun aplicando e! repet ido plan de re servas de! ciento por ciento sobre la base del patrn oro puro, no seran soslayados por completo los inconvenientes propi os de toda interferencia gubernamental en materia bancaria. Basta, para impedir nuevas expansiones credi ticias, con some ter la banca a las leyes civiles y mercan tiles que constrien a todos a cumplir sus obligaciones a tenor de las estipulaciones contrac tuales en su da convenidas. Mientras los bancos sigan siendo insti tuciones privilegiadas que operan ampa radas por fueros especiales, siempre podr e! gobierno recurrir a ellos para in crementar sus ingresos fiscales. As las cosas; slo la adminis tracin y el parlamento pueden restringir la creacin de medios fiduciarios. Los legisladores tal vez la cercenen du rante aque-
1I0s perlados que ellos subjetivamente consideren normales. Pero tales restriccion es desaparecern tan pronto como los go bernantes estimen concurr en circunstancias excepcionales que justifiquen acudir a recursos extrao rdinarios. Si la administra cin y el partido poltico que la ampare desean ampliar el gasto pblico sin necesidad de poner en entredicho su popularidad incrernentanda la carga fiscal, jams dudarn en calificar de emergencia la correspondiente situacin. Los polticos, para financiar proyectos por los cuales los contribuyentes no estn dispuestos a pagar mayores impuestos, normalmente echan mano del recurso de acudir a las mquin as de la fbrica de moneda o al servilismo de aquellos banqueros que desean estar a bien con las auto ridades que , en definitiva, imperan sobre sus negocios. Slo la banca libre puede soslayar los peligros inherentes a la expansin crediti cia. Desde luego, la liber tad bancaria no impedida una expansin crediticia lent a y de corto alcance practicada por bancos extremadamente cauteloso s que habran de tener siempre informado al pblico acerca de su situacin financiera. Pero , bajo un rgimen de banca libre, jams la ex pansin crediticia, con todas sus inevitables consecuencias, habra adquirido esa condicin de fenmeno regular - se sien te la tentacin de decir nqrm al- que en nuest ro sistema eco nmico ha cobrado. Slo la libertad bancaria puede evita r, en la economa de mercado, las crisis y las dep resiones. Al reexaminar la historia de los ltimos cien aos, resalta con claridad meridiana e! golpe mortal que los errores cometi dos por el liberalismo en materia bancaria supusieron para la economa de mercado. No haba razn alguna que aconsejara abandonar en el terreno bancario el principio de la libre com petencia. Los polticos liberales, en su mayor parte, no qui sieron enfrentarse con la hostilidad que las gentes sienten contra el prstamo d inerario y el cobro de in tereses. No advirtieron que e! inters es un fenmeno de mercado q ue ~ i e! gobierno ni nadie puede ad libitum manipular. Cayeron aquellas su- ~ persticiosas creencias segn las cuales la reduccin de la tasa de! inters es beneficiosa .para todos, constituyendo la expan sin crediticia medio idneo para abaratar el dinero. Nada per
en
662
La Acci6n Hu mana
El cambia indirecto
66 3
judic ms la causa del liberalismo que la regular repeticin de febriles booms seguidos de largos perodos de esrancamiento y crisis. Llegaron las gentes a convencerse de que tales fenme nos resultaban consustanciales a la economa de mercado. Olvi daban que tan lament ados resultados eran, en cambio, las obli gadas secuelas de aquellas polticas arbitradas con miras a reba jar el inters mediante la expansin crediticia. No se quera abandonar el errado pensamiento subyacente, prefiriendo todos combatir vanamente los aludidos indeseados efectos reforzando, cada vez en mayor grado, la interferencia gubernament al.
OBSERVACIONES EN TORNO A LA LIBERTAD BANCARI A Aseguraba la escuela bancaria que no cabia crear dinero en
exceso, siempre y cuando los bancos se limitaran a co nceder er
Los lmite s en cuestin aparecen por cuanto la expansin credi
ticia, por s misma, no ampla la clientela del banco que la prac

tica, es decir, no incrementa el nmero de personas que admiten como sustitutos mone tarios los documentos de propio cargo emit dos por la entid ad. Porque, segn antes se hada nota r, al acrecen tar la cuanta de los medios fiduciarios, el banco engrosa las sumas que sus clientes pagan a terceros, ensanchando' con comitantemen te
las exigencias de quienes reclaman el pago en dinero de los aludi

dos sustituto s monetarios. La entidad , consecuenteme nte , vese const re ida a reprimir su actividad ampliatoria t8.
En el caso de crditos a la vista, cont ra los cuales el benefi ciario puede librar talones, nadie jams ha puesto en duda la certeza de 1 anteriormente consignado . Cualquie r banco que arn 0 pliara de esta sue rte la concesin de crditos, evidentemente pronto habra de verse en difcil posicin ante las dems entidad es ban
carias con moti vo de las correspondientes ope raciones compen satorias. Pese a ello, a veces, se ha mantenido que era distinto el
dto a corro plazo. Porque cuando el prestatario amortiza el pr s tamo, los billetes retornan a la institucin, desapareciendo as! del
mercado. Se cumple lo anterior, sin embargo, nicamente si el
planteamiento rratndose de billetes de banco. Al abordar los problemas que los sustitutos monetarios plan
tean, la catalctica sienta como premisa que hay un cierto nmero de perso nas que reput a los mismos como crditos-dinero, es decir , que como dinero los manejan en sus transacciones mercantiles y los co nservan e n caja. Cuanto la caral ct ica predica de sus sus titutos monetarios presupone la concurrencia de tal premisa. Pu gna
banco tasa la cuanta total de crditos a otorgar. (Aun en tal

caso , no se evit aran los efectos de la anterior expansin crediticia ; a aqullo s, simplemente, agregaran se los otros propios de la sub. siguiente contraccin.) En la prctica, el banco reemplaza las letras vencidas y pagadas con lluevas cambiales que descuenta .
Sustit yense los medios de pago retirados dc la circulacin, con

motivo de la amortizacin del primitiv o crdito, por otros poste riormente creados.
abier tamente con la lgica suponer que todo el mundo pueda

emi tir cheques que efectivamen te sean sustitutos moneta rios) por cuanto lo que transf!1u ta el b ille te o documento que sea en 511Sti
efectivas, no incrementa la cuam la de los medios de pa go en circu lacin y, por ta n to , no tiene efecto inflacionario alguno. Tal tesis, acogida por la Bri tish Bank
Bajo un sistema de libertad bancaria, en cambio, queda efec

tivamente tasada la ex pansin creditici a, pues las cosas, e ntonces, se producen de otro modo . No es tamos, desde luego , ref irindonos
a aquel proceso al que el llamado Principia de Fullarton alude *.

>\- John Fullarton (178Q.. 1849), fue destacado representante de la escuela ban caria inglesa. Traba j, de joven, como cirujano en la India (18021813), para despus asociarse con un banco de Calcu ra, volviendo, opu lento. ea su. patria, Inglaterra, donde public6 Tbe Regula/ion 01 Cw rencia (1844). Su Principio consiste en afir mar que el crdito concedido a corto plazo (noventa dfas) por la banca , mediante el descuento de letras libradas y aceptadas, con motivo de operaciones mercantiles
Cherter (Peel's Act) de 1844, que regul el funcionamiento del Banco de Inglaterra y de la banca britnica e n general hasta la Primera Guerra Mundial, si bien prohi h(~ la emisin de billetes carentes de pleno respaldo aurfero, abra la ve a la concesin de 1 que Mises denomina crdito circulatorio, es decir, facilidades con 0 cedidas sin contrapartida de depsitos efectivos, intocables por el depositante d uran te el perodo convenido. (N. del r .) JI V ERA C. SMITH, en su meritoria obra Tbc Rationale 01 Central Bankng (Londres, 1936), pg. 157 y sigs ., 110 se ha percatad o debidamente' del aludido mecanismo.
664
ruto monetario es
La Accin Humana
El cambio indirecto
665
el buen nombre de la entidad emisora. La
menor sospecha acerca de la capacidad y disposicin del banco para pagar, a la vista y sin gasto alguno para el tenedor, todos y cada u no de los papeles emitidos, men oscaba el aludido buen nombre, lo cual priva al billet e de su condicin de sustit uto mene tario. Cabe suponer que todo el mundo est dispuesto a adm itir como crdito esos dudosos billetes y aun recibirlos en pago si as se evi ta el tener que esperar. Sin embargo, si cualquier duda se suscita en cuanto a su condici n esencial, no habr quien no intente desprenderse de los que posea lo ms rpidamente posi ble, Las gentes, en caja, slo quieren retener dinero y aquellos sus ti tutos monetarios que estimen plenamente garantizados , despren dindose de cualquier documento de dudosa solvencia. Comen zarn stos a cotizarse en el mercado po r debajo de su valor no minal, lo cual har que nipi da mcnte regresen al banco emisor, que es el nico obligado a canjearlos . la par . Aclara an ms el problem a la con te mplacin del desarrollo bancario en la Europa continental. Cab ales a los bancos privados en esto s pases conceder sin limitaci n alguna crditos contra J os
cuales el prestatario poda librar talones. Tales instituciones, por tanto, hallbanse facultadas para otorgar crdito circulatorio y, mediante el mismo, incrementar la cuanta de los crditos conce
didos, como haca la banca anglosajonn. El pblico europeo, sin
4
embargo,
00
reccnoca a los correspondientes talones b condicin
de sustituto s monetarios. Por lo general, todo aquel que reciba un taln, inmediatamente acuda al banco y cobraba su importe, retirando la correspondiente suma en dinero. Imposible resului bales, salvo en cantidad mnima, a los bancos comerciales por tal razn el otorgar prstamos simplemente acreditando la cue nta del diente. Tan pronto como ste entregaba un taln, prod uclase congrua retirada de fondos del banco interesado . Slo las grandes empresas admitan entre si, como sustitutos monetarios, los che ques oAun cuando, en dichos pases, los bancos centrales tampoco , por lo general, estaban sometidos a traba alguna que les impidiera incrementar la concesin de crditos, resultbales imposible por el cauce de referencia practicar seria 'ampliacin crediticia, toda vez que era reducido el nmero de clientes que efectivamente manejaba el aludido dinero bancario, En la prctica , slo a trav s
de los billetes de banco poda efectivamente provocarse crdito circulatorio y expansin crediticia. H acia 1880, el gobierno austriaco pretendi populari zar e! uso del dinero-talonario (checkbook money), creando un servicio de cuentas contra las que caba girar talones en la caja de ahorros posta l. Los de seos de las autoridade s, en cierto grado, se cump lie ron. Una clientela ms numerosa que aquella otra que con los talones del banco central operara conceptuaba sustitutos moneta rios los documentos de cargo contra las cuen tas del aludido servi cio. El sistema pervivi en los nuevos estados que surgieron cuan do, en 1918 , cay el imperio de los Habsburgo. Otras naciones europeas, como Alemania, por ejemplo , tambin adoptaron el plan; pero el aludido dinero bancario era una creaci n puramente esta tal, beneficindose slo el gobierno de! crdi to circu latorio que mediante el mismo caba arbitrar. Resulta, a este respecto, inte resante recordar que la aludida caja de ahorros posta l, tanto en Austria como en la mayora de los dem s pases que copiaron el sistema, no se denomin nunca banco, sino oficina de depsito (A mt). Descontada s esas aludidas cuent as postales en la mayor a de los pases no an glosajones, slo . tr avs del billete de banco - y, en menor grado, tambin a travs de las cuentas del banco central de emisin- se produ jo crd ito circu latorio. El problema de la expansin crediticia en los aludidos paises concentr6se en torno al billete de banco. Nomero sos son los empresarios en los Estados Unidos que pagan los salarios y aun los jornales libr ando los correspondientes talones. Tal sistema, en tanto en cuanto los beneficiarios proceden seguidamen te a hacer efectivos dichos talones, d etrayendo las correspondientes sumas dinerarias de la entidad depositaria, mera mente implic a tra sladar al cajero del banco el trabajo material de efectuar los pagos en cuesti6n. Carece de tra scendencia catal ctica. Si con los talones recibidos todo el mundo procediera como aque llos asalariados, los repetidos cheques no constituirian sustitutos monetarios, de tal suerte que los correspondientes saldos banca rios no podran ser empleados como instrumentos para arbitrar crdito circu latorio . Slo porque mucha gente considera los saldos de las cuentas bancarias sustitutos monetarios, llegan los mismos
666
La Accin Humana
a constituir lo que suele denominarse dinero talonari o o bancario (check book money, deposit currency) . Es errneo suponer que la libertad bancaria facult ara a cual quiera para emitir billetes y as timar a las gentes. Suele a este respecto invocarse la frase de un americano annimo, citada por Took e, segn la cual banca libre eq uivale a es tafa libre, Ms cierto. es, en cambio, que la libert ad para emitir billetes hubiera restringido enormemente, y aun tal vez hubi era hecho desaparecer, el billete de banco. Esa era la idea que Cernuschi, ei 24 de octu bre de 1865, ante la Comisin In vest igadora de la Banca Fran cesa, expo na, al decir : En mi opinin, la libertad bancaria pro vocara la desaparicin en Francia del billete de banco . Aspiro a que cualquiera pued a emitir billete s, precisamente para que nadie qu iera ya aceptarlos 19. Tal vez algunos opinarn que el billete de banco es ms prc tico y manejable que la moneda metlica, arguyendo que razones de comodidad aconsejan su implant acin . Q uizs ello sea cierto, Pero , en tal caso, el pblico estar a dispuesto a pagar especifico sobreprecio en ev itacin de los inconvenientes que el peso del dinero metlico implica. Por tal motivo, antiguamente , los billetes que instituciones de solvencia incuest ionable emitieran tenan un valor ligeramente superio r a la correspondiente valuta metlica. Por la misma razn, los traucler cbeck s se han impuesto en un crculo bastante amplio, pese II que el banco emisor cobra ciert a comisin por ellos. Todo esto, sin embargo, nada tiene que ver con el problema que nos viene ocup ando. E n modo alguno sirve lo consignado para justificar aquellas medid as adoptadas al obj et o de inducir al pblico a ut ilizar los billetes de banco. No fue el deseo de ev itar inconven ientes a las amas de casa lo que aconse j a las autoridades a popularizar el papel moned a. 1..0 que los go bern antes, mediante tal poltica, en verdad pretendan era rebajar la tasa del inters y hallar una fuente de crdito barato para el Tesoro . Aum entando las ex istencias de med ios fiduciarios crean abogar por el bien comn. El billete de banco, desde luego, en modo alguno es ind is pen sable. Cuantos triun fos econmicos el capi talismo ha canse
El cambio indirecto
667
lf
Vid. CERNUSC Centre le billet de banquc (Pars, 18( 6 ), pg. 55. iII,
guido, igualmente habr an sido logrados sin su concurso . El dinero talonario puede proporcionar idntico s servicios. La intervenci n de la banca no puede, desde luego, justificarse con el hipcrit a pretexto de otorgar pro tecci n al pobres e ignora ntes campesinos y ohre ros cont ra la maldad del banque ro. Pero hay qu ienes cabe pregunte n: Q u sucedera si toda la banca privada se asociara, for mando nico car tel? No es acaso posible que los bancos se confabulen para emit ir sin tasa medios fiduciari os? Tal inqu ietud es absurda . Mientras la interve ncin estata l no impida a las gen tes retirar sus saldos, ningn banco puede permitirse arriesgar su buen no mbre asocindolo con el de o tras ent idades de menor crdito. Conviene recordar que el banco dedicado a crear medios fiduciarios hllase siempre en una post ura ms o menos precari a. El buen nomb re constituye su prenda ms valiosa. Cua lq uier doda aceren de la seguridad y solvencia de la institucin puede colocar a la misma en suspensin de pagos. Constituirla , desde luego, pol tica suicida pam un banco de bue na reputacin el ligar su nombre al de otras instituciones menos acredi tadas. Bajo un rgimen de liber tad bancaria, la unin de todos los bancos en un cartel imp licad a el fin de la banca, lo que , evidentemente , no beneficiara ninguna de las instit uciones afectadas. Sude criticarse a los bancos ms solventes su conservad urismo y resisten cia a amplia r el crdito. Quie nes no merecen se les con cedan facilidades financieras conside ran de la m xima perversidad tal restriccionisrno. Constituye el mismo, sin embargo, la norm a suprema y primordial que, bajo un r gimen de libert ad, debe presidir la actuaci n b ancaria, Res halcs extremada ment e difcil a nuestros contemporneos represen tarse la mecn ica de la Iiber ted bancaria pues la interfe rencia gubernamental parece hoy tan natural como necesaria . Pero conviene recordar que dicho intervencionismo basase en el error dc pensar que la expansin cred iticia permite rebajar la tasa del inters, per judicando tan slo a unos pocos desalmados capita listas. Intcrfi se la banca precisamen te por constarles a los go bernantes que la libertad , de modo efectivo, tasa y restri nge la expansin crediti cia. Tal vez se bailan en lo cier to aquellos economistas para quie
668
La Acci6n Humana
El cambio indirecto
669
nes la presente situacin del mundo bancario hace obligada la

intervencin estatal. Pero la actual situacin de la banca en modo
alguno fue fruto engendrado por la libre operacin de la economa

de mercado . Es , antes al contrario, co nsecue ncia pro vocada po r los esfuerzos de tantos gobiernos deseo sos de dar paso a la cxpa n si6n crediticia en gran escala. Sin la intervencin es tatal, slo aque lla exigua clase social que sabe perfectamente distinguir entre
bancos solventes e insolventes hara uso efectivo del billete y del

dinero de origen bancario . Imposible hubie ra devenido toda am plia expansin crediticia. Las autoridades ex clusivamen te dieron pbulo a ese resp eto co n que el hombre corriente contempla cual
quier pedazo de papel en el cual el Tesoro pblico o sus depen

de ncias hayan impreso la mgica frase de curso legal. La interferencia estatal en el mundo bancario estara jusn fi cada si med iante ella se pretendiera corregir este lamentable estado de cosas hoy imperante, impidiendo o restr ingiendo seriamente toda ulterior expansin crediticia. Pero la verdad es que la inter ferencia gubernamental no busca ms que todava mayores cxpa n sienes. Tal poltica, finalmente, ha de fraca sar. Ms pronto o ms tarde, provocar una catstrofe.
13.
CUAN T A V CO MPO S IC I N DE LOS S AL DOS DE TESORERA
La totalidad de! dinero y de los sustitutos monetarios exis lente s es poseda y retenida en caja por los individu os y em presas actuante s en el mercado . Dep ende de la uti lidad mar ginal qu cuo ta de ese total mant end r, a la vista, cada uno de dichos sujetos. Todos ellos desean tener una parte de su pa tri monio materi alizada en din ero. D esprndense de cualquier exce dente dinerario incrementando las adq uisiciones y remed ian toda deficiencia de dinero ampliando las ventas. No debe equivocar al economista esa vulgar y extendid a terminologa que confunde la demanda de dinero para su tenencia en caja con la demanda de mayores riquezas y bienes econmicos. Cuanto cabe predicar de! dinero posedo por personas y entidades individualmente consideradas puede igualmente de-
cirse del met lico tenido por un a agrupacin de personas o en tidades . El crit erio a cuyo ampnro agrupemos el repetido con junto de personas y entidades y sumemos sus individuales teso reras carece de trascendencia. El met lico de una ciudad, pro vincia o nacin es igual a la suma de los saldos de numerario de todos y cada uno de sus hab itantes. Imaginemos que en una economa de mercado slo circula una determinada clase de dinero , siendo los sustitutos mone tarios o bien desconocidos o bien empleados por todo el mun do indi stintamente. Es decir , supongamos , por ejemplo, que en e! mercado circulan el oro y los billetes redimibles emitidos por un banco de mbito mundial, mereciend o a todos dichos billetes la consideracin de sustitutos monetarios. Bajo tal plan teamiento, las medidas per turbadoras de! int ercambi o de mer cancas y servicios no provoca n efecto alguno en la esfera de! dinero y en la cuanta de los saldos de tesorer a mantenidos por cada sujeto . Tarifas, embargos y bar reras migratori as trastor nan la tendenci a a la igualacin de los precios, los salarios y las tasas de inters. Pero para nada influyen en los saldo, de nu merario. El estado que deseara indu cir a las gentes a incrementar sus tesoreras habra de ordenar a cada ciudadano ingresar y no detraer determin ada suma en la correspondiente institu cin. La necesidad ele procura rse dicha cantidad pa ra depo sitar obligara a todos a incrementar las ventas y a restringir las compras; los precios nacionales tenderan :1 bajar ; creceran las export aciones mientras se redu can las importaciones; se im portara cierta cantidad de d inero. Sin embargo , si en tal caso e! gobierno se limit ara a prohibir la importacin de bienes y la exportacin de dinero , fracasara lamentablemente en su con signado propsito . Porque si las importaciones se reducen, in variadas las restan tes circunsta ncias, las exportaciones conco mitantemente han de verse tambin restringidas . El din ero desempea en el comercio internacional la misma funcin que en el comercio int erno. Tanto en el comercio ex tranjero como en el nacional el dinero es medio de intercambio . Tanto en uno como en otro mbito, las compras y ventas pro vocan variaci ones meramente transitorias en las tesoreras de
670
La Acci6n Hu mana
El cambio indirecto
671
las personas individuales y colectivas, salvo que tales sujetos deseen efectivamente incrementar o restringir su tenencia de metlico. Afluye a determinado pas el dinero si sus habitantes quieren, con mayor ardor que los extranjeros, ampliar sus sal dos de tesorera . Sale el dinero de la nacin slo cuando los in dgenas pretenden reducir su tenencia de numerario con ms vehemencia que los extranjeros. Cualquier transferencia dine raria de un pas a otro, que no sea compensada por otra opera cin de signo contra rio, jams es involuntario frut o engendrado por las transacciones comerciales internacionales. Constituye invariablemente efecto originado por mutaciones consciente mente practicadas en las tesoreras de los habitantes de las co rrespondientes regiones. Por lo mismo que el trigo slo se exporta cuando los habitantes del pas desean deshacerse de un excedente de grano, el dinero es exportado nicamente cuando las gentes quieren desprenderse de ciertas cantidades dinera rias que consideran excesivas. Cuando en una nacin comienzan a ser empleados sustitu tos monetarios no utili zados en el extranjero, surge el aludido excedente dinerario. La creacin de los sustitutos monetarios en cuestin equivale a incrementar las existencias dinerarias en sentido amplio --dinero ms medios fiduciarios- del pas; surge por ello un excedent e de dinero (empleamos siempre el trmino en sentido lato). Los interesados pretenden deshacerse de tal excedente, y, al efecto, amplan sus compras, ya sean de bienes nacionales o extranjeros. En el primer caso, cont rense las exportaciones, mientras en el segundo amplanse las impor taciones. Tanto en uno como en otro supuesto, el repetido excedente sale del pas. Como, a tenor de nuestros presupues tos, los sustitutos monetarios no pueden ser exportados, siem pre es dinero propiamente dicho el que sale. Ello da lugar a que dentro de las existencias dinerarias, consideradas siempre en sentido amplio (dinero ms medios fiduciarios), se incre menta el porcentaje de los medios fiduciarios comparativamen te al del dinero. El pas dispone ahora de menos dine ro en sen tido estricto. Imaginemos seguidamente que los aludidos sustitutos mo netarios pierden su coridicin de tales. El banco emisor ya no
los redime por dinero. Lo que antes eran sustitutos monetarios ahora ya slo son crditos contra un deudor que incumple sus obligaciones, contra una entidad cuya capacidad y buena dispo sicin para pagar sus deudas es dudosa. Nadie sabe si algn da los aludidos documentos podrn efectivamente ser canjeados por dinero. Ello no obstante, tal vez las gentes utilicen los alu didos crditos como dinero crediticio (c redit money) , Cuando eran sustitutos monetari os, su valor efectivo era igual al de aquella suma dineraria que a la vista caba obtener por los mismos. Al transformarse en dine ro crediticio, circulan con un ciert o porcentaje de descuento. As las cosas, cabe que el gobierno intervenga. Posiblemen te las autorid ades proclamen que el aludido dinero crediticio tienen pleno valor liberatorio por su importe nominal'". Todo acreedor ha de aceptar en pago tales billetes por su valor no minal. Nadi e puede negarse a recibirlos. El decreto guberna mental pret ende forzar a las gentes a considerar cosas de dife rente valor en cambio como si tuvieran el mismo. Interfiere la estructura de precios que libremente el mercado engendrara. Las autoridades han tasado con precios mnimos el dinero cre diticio y con precios mximos el dinero mercanca (oro) y las divisas. El resultado provocado no coincide con los deseos del gobierno. No desaparece aquella diferencia existente entre el valor del dinero crediticio y el del oro. Como quiera que la ley prohbe utilizar las monedas con arreglo a su verd adero precio de mercado, el pblico no las emplea ya al comprar y al vender ni al amortizar deudas. Son, en cambio, atesoradas o exporta das. El dinero-mercanca desaparece en el mercado interior . El dinero malo, dice la ley de G resham, expulsa del pas al dinero bueno. Ms exacto sera decir que aquella moneda cuyo valor las autoridades pretenden depreciar desaparece del mercado, circulando slo la que fue oficialmente sobrevalorada. La expor tacin del dinero-mercanca, como se ve, no es
10) Pleno poder liberatorio, frecuentemente, otorgse a tales billetes de banco cuando todava eran sustitutos monetarios de un valor en cambio idntico al del dinero. El correspondiente decreto careca a la sazn de trascendencia catal ctice. Cobra ahora importancia precisamente po r cuanto el mercado ya no considera sustitutos monetarios a dichos billetes.
672
1...4 Acci6n Humana
lil cambio indirecto
673
consecuencia de una desfavorable balanza de pagos, sino efecto provocado por la interferencia gubernamental en la estructura de los pre cios .
14.
LAS BALANZA S DE PAGOS
Por balanza de pagos entendemos el confrontar entre s el importe monetario de todos los ingresos y todos los gastos de una persona o agrupacin durante cierto perodo de tiempo. En tales estados el Debe es siempre igual al Haber. La balanza cuadra siempre . Para conocer la categora , dentro de la economa de merca do , de cierto individuo, preciso es anali zar su balanza de pagos . A la vista de la misma podemos form arnos detallada idea de la condicin del inte resado en el sistema social de divi sin de tra bajo . Conoceremos 1 qu e el sujeto procura a sus semejantes 0 0 y 1 qu e de stos recibe o exige. Sab remos si se trata de persona qu e honradamente atiende sus propias necesidades o si, por el contrario, estamos ante un ladrn o un pordio sero. Advertiremos si consume la totalidad de su produccin o si, en cambio, ahorra parte de la misma. H ay, desde luego, muchos humanos valo res que los apuntes contables no pueden reflejar; hay virtudes y hazaas, vicios y crmenes que la con tabilidad no recoge. Pero, sin embargo , es cumplida la infor macin de referencia en cuanto atae a la int egracin de la pero sona en la vida y actividades sociales, a la contribucin que el sujeto hace al esfuerz o comn de la sociedad, siempre que sus semejantes valoren positivamente tal con tribucin, y al consu mo del interesado en cuanto consi sta en bien es que quepa como prar y vender en el mercado . Si reunimos las balanzas de pagos de un cierto nmero de personas , excluyendo del correspondiente estado aquellos apun tes relativos a las transacciones entre s practicadas por los in dividuos de referencia, dispondremos de la balanza de pagos del grupo en cuest in. D icha balanza nos informa acerca de cmo tal conjunto, en tanto unidad, relacinas e con el resto del mercado. Podemos de esta suerte form ular la balanza de
pagos de los abogados de Nue va York , la de los camp esino s helgas, la de los parisienses o la de los habitantes del cantn de llcrna. Las estad sticas suelen fijarse sobre todo en la balanza de pagos correspond ien te a los ciudada nos de las diversas na rio nes autno mas considerados como unidad. Mientras la balanza de pagos de una per sona nos brinda .lerallada noticia acerca de la categora social del interesado, la .1, una agrupacin , en cambi o, nos informa de mucho menos. Nuda nos dice de las mutuas relaciones existentes entre los -Hversos miembros del grupo en cuestin . Cuanto mayor sea la "Ilrupacin qu e examinemos y men or la homogeneid ad de sus mirrnb ros , menos precisa resulta la informacin que la ba lanza .1" pagos propo rciona. La balanza de pagos de Latvia nos dice nlli < de las circunstancias personal es de los habitan tes de aquel I'lIl s que la qu e la balanza de pagos de los Estados Un idos nos muestra del modo de vivir de los americano s. Para conocer la ulidad social y econmica de un pas no es preciso, desde 1 po , examinar la personal balanza de pagos de todos y cada 1Ir '1110 de sus indiv iduos. Sin embargo, los grupos qu e se manejen ,11'1 1(' 11 estar integrados por gentes de sustancial homogeneidad 1 lo que a su nivel social y a sus actividades econmicas se ''''
" [lr- re.
Las balanzas de pagos son, desde luego, muy instructivas.

l' n-ciso es, sin embargo, saber interpretarlas, guardndose de
" r ,' en muchos extendidos errores.
1 ~1l la balanza de pagos de un pas suelen con signarse sepa ' u.I"mente las rbricas mon etarias y las no dinera rias. Dcese ' I'le lu balanza es favorable cuando las impo rtac iones de dinero v mernlcs preciosos superan las export aciones de dichos bienes. 1'", lo mismo, se dice que la balanza es desfavorable si las ex I''''' uciones de dinero y metales pr eciosos sup eran a las impor 1,,,I"llcs. Es tos modos de expresarse derivan de inveterados uo res mercan tilistas que an perduran , pese a la de vastado ra "li le" de los mismos efectuada por los economistas . Cree la 1'1 11 0 que las import aciones y las expor taciones de dinero V lIlt'lulcs precioso s son consecuencias involuntariamente provo 1 1 1I1"ft por el mov imiento de las cuentas de ndole no monetaria .l. 111 balanza de pagos. Ta l idea es gravemente errnea. Ese
674
La A cci6n Human
m cambio indirecto
675
excedente en las exportaciones de dinero y metales preciosos n es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de ci cunstancias que, como imprevisible accidente, afligiera al pnb ; Se da e! fenmeno, exclusivamente, porque los nacionales .1 sean reducir la cantidad de din ero por ellos retenida, prefirien do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por 1" cual la balanza de pagos de las regiones productoras de 01' generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorahl e! balance de pagos de un pas que est sust ituyendo por me dios fiduciari os un a parte de sus existencias dinerar ias micn tra s prosiga e! proceso de referenci a. Ninguna diligente inte rvencin de paternal gobe rnante se precisa pa ra impedir que la nacin , a causa de una desfavora ble balanza de pagos, pierda todo su dinero . A este respecto, no hay diferencia entre las balanzas de pagos de los individuo. y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de una ciudad o una provincia y la de toda una nacin . Ninguna inrer ferenc ia gubernamenta l se precisa para impedir que los habi tan tes de Nu eva York se queden sin dinero al comerciar con los habit antes de los otros cuarenta y siete estado s de la Unin, Mientras los americanos valoren la posesin dc un cierto saldo de tesorer a, cada uno de ellos se preocupar de no quedarse sin dinero y proporcionalmente contribuir a que se conserven las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los ame ricanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario, ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y a los pagos intern acionales impedira la exportacin de toda la valu ta americana . Para evitarla habra que pro hibir concreta mente la exportacin de dinero y metales preciosos,
15.
LA S COTI ZAC IONES INT ERLOCAL E S
Supongamos, en primer lugar , que existe una sola clase de dinero. Bajo tal supuesto , con e! poder adquisitivo de dicha valuta en diversos lugares sucede 10 mismo que con los precios de las mercancas, El precio final de! algodn en Liverpool no puede exceder e! precio del mismo artculo en H ouston ms
que en una suma igual al costo del correspondiente transporte. I!,II cuanto e! precio de Liverpool supere tal cifra, los comer umtes se dedi carn a enviar algodn a dicha plaza , prov ocando l. baja del precio, que de esta suerte ha de tender hacia el antes . Iudido precio final. El precio en Nueva York de una orden (\Ita pagar en Amsterdam cierta cantidad de guilders no puede . N superior al costo de la acuacin de las monedas, su trans I'"rte, seguro e intereses durante el perodo correspondi ente, 1\" cuanto se supere dicho punto - punto de expo rtacin del 11Io (gold export point ) -i- resulta lucrativo e! enviar oro de Nueva York a Amsrerdarn . Tale s envo s rebajan la cotizacin I ~I guilder en Nu eva York a cifra inferior al punto de exporta ~ i (\n de! oro. Las cotizaciones del dinero y las de las mercadeo III S difernci anse ent re s tan slo por cuanto generalmente las ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un ...eso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo. HI algod n se enva de Houston a Liverpool, no de Liverpool ~ 1Iouston . El precio del mismo en Houston es inferior al de t.ivcrpool en un a suma igual al costo del transporte. El dinero, 11 cambio, se muev e ora hacia aqu, ora hacia all. Q uienes pre tenden explicar las fluctuaciones de las coti nciones interlocalcs y los envos de dinero de unas a otras pla 1 1 recurriendo a las rb ricas no monetarias de la balanza de 15 ' :lg OS inciden en el error d~ atribuir al dinero ca tegor~a s!ngu. \ 111'. Incapaces son de advertir que , por lo que a las con zaciones iutcr locales se refiere, no existe difere ncia alguna entre e! di ncro y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de "'/lodn entre H ouston y Liverpool, forzoso es qu e los precios .1..: dichos producto en un a y otra plaza, no se diferencien en lima mayor que la correspondiente a los gastos de tran spor te. I'or lo mismo que hay una afluencia de algodn desde e! sur de los Estados Unidos hacia Europa, el oro fluye de pases corno Sudfrica, productor de ese precioso met al, hacia Euro pa. Dejemos a un lado e! comercio triangular y el caso de las unciones productoras de oro y supongamos que aquellas pero nas naturales o jurdicas que , bajo tal patrn, comercian en tre sI no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus a mpras y ventas, sin embargo, origin an crditos que exigen
674
La Accin Humana
El cambio indirecto
675
excedente en las exportaciones de dinero y metales preciosos no es resultado engendrado por desgraciada concatenacin de cir cunstancias que, como imprevisible accidente, afligiera al pas. Se da el fenmeno, exclusivamente, porqu e los nacionales de sean reducir la cantidad de dinero por ellos retenida, prefirien do, en cambio, adquirir otros bienes. Tal es la razn por la cual la balanza de pagos de las regiones productoras de oro generalmente es desfavorable; por lo mismo, es desfavorable el balance de pagos de un pas que est sustituyendo por me dios fiduciarios una parte de sus existencias dinerarias mien tras prosiga el proceso de referencia. Ninguna diligente intervencin de paternal gobernant e se precisa para impedir que la nacin, a causa de una desfavora ble balanza de pagos, pierda todo su dinero. A este respecto, no hay diferencia entre las balanzas de pagos de los individuos y las de las agrupaciones, como tampoco la hay entre las de una ciudad o una provincia y la de toda una nacin. Ninguna inter ferencia gubernamenta l se precisa para impedir que los hab rantes de Nueva York se queden sin dinero al comerciar con los habitantes de los otros cuarenta y siete estados de la Unin . Mientras los americanos valoren la posesin de un cierto saldo de tesorera, cada uno de ellos se preocupar de no quedarse sin dinero y proporcionalmente contr ibuir a que se conserven las existencias dinerarias de la nacin. Sin embargo, si los ame ricanos dejaran de interesarse por la tenencia de numerario, ninguna medida gubernamental aplicada al comercio exterior y a los pagos internacionales impedira la exportacin de toda la valuta americana. Pata evitarla habra que prohibir concreta mente la exportacin de dinero y metales preciosos.
15.
L AS COTIZACIONES INTER LOCALES
Supongamos, en primer lugar, que existe una sola clase de dinero. Bajo tal supuesto, con el poder adquisitivo de dicha valuta en diversos lugares sucede lo mismo que con los precios de las mercancas. El precio final del algodn en Liverpool no puede exceder el precio del mismo articulo en Houston ms
que en una suma igual al costo del correspondiente transporte. En cuanto el precio de Liverpool supere tal cifra, los comer ciantes se dedicarn a enviar algodn a dicha plaza, provocando la baja del precio, que de esta suerte ha de tender hacia el antes aludido precio final. El precio en Nueva York de una orden para pagar en Amsterdam cierta cantidad de guilders no puede ser superior al costo de la acuacin de las monedas, su transo porte , seguro e intereses durante el perodo correspondiente. En cuanto se supere dicho punto -punto de exportacin del oro (gold export point} -:-- resulta lucrativo el enviar oro de Nueva York a Amsterdam . Tales envos rebajan la cotizacin del guilder en Nueva York a cifra inferior al pun to de exporta cin del oro . Las cotizaciones del dinero y las de las mercade ras diferncianse entre s tan slo por cuanto generalmente estas ltimas viajan en una sola direccin, de donde hay un exceso de produccin hacia donde hay un exceso de consumo. El algodn se enva de Houston a Liverpool, no de Liverpool a Houston. El precio del mismo en H ouston es inferior al de Liverpool en una suma igual al costo del transporte. El dinero , en cambio, se mueve ora hacia aqu, ora hacia all. Quienes pretenden explicar las fluctuaciones de las cot zaciones interlocales y los envos de dinero de unas a otras pla zas recurriendo a las rbricas no monetarias de la balanza de pagos inciden en el error de atribuir al dinero categora singu lar. Incapaces son de advertir que, por 10 que a las cotizaciones interlocales se refiere, no existe diferencia alguna entre el di nero y las dems mercancas. Si ha de existir un comercio de algodn entre Houston y Liverpool, forzoso es que los precios de dichos produc to en una y otra plaza, no se diferencien en suma mayor que la correspondien te a los gastos de transporte . Por lo mismo que hay una afluencia de algodn desde el sur de los Est ados Unidos hacia Europa, el oro fluye de pases como Sudfrica, productor de ese precioso metal, hacia Europa . Dejemos a un lado el comercio triangular y el caso de las naciones productora s de oro y supongamos que aquellas pero sonas naturales o jurdicas que, bajo tal patr n, comercian entre s no desean variar la cuanta de sus respectivas tesoreras. Sus compras y ventas, sin embargo, originan crditos que exigen
676
La Acci6n H IImana
El cambio indirecto
677
pagos interlocales. Ahora bien , de acuerdo con nuestros presu puestos , tales pagos interloca les han de ser equivalentes entre .s. Lo que 10 3 habita nte s de A deb en a los habit antes de B coin cide con lo que estos ltimos deben a Jos prim eros. Cabe, por tanto , ahorrarse los gastos correspondientes al tran sporte de las sumas en cuestin . Tales crdi tos y deud as pu eden compen sarse mediante el oportuno clearing. Constituye cuestin pura mente tcnica el que dicha compensacin se efecte al amp aro de una oficina compensatoria (clearing bouse) inrerlocal o me diante las tran sacciones efectuada s en esped fico mercado de divisas. En todo caso, las sumas que la persona resident e en A (o en 13) ha de abonar por un a orden de pago cobrable en B (o en Al nunca pueden sobre pasar los lmites marcados por los costos del transporte . Dicho precio no puede, independiente mente del nominal, exceder la cuanta de los gastos de tra ns porte (gold export point ) ni tampoco puede ser infer ior a los aludidos gastos de transporte (gold im por! point ) . Puede suceder que - invariadas las restant es circun stan cias- aparezca momentnea discrepancia ent re lo adeud ado por A a 13 y lo acreditado por 13 a A . En tal caso, un tr ans porte interlocal de dinero slo puede evitarse arbitrand o la correspondiente operacin credi ticia. El importador que desde A ha de efectuar un abono en 13 y slo encuentra en la Bolsa de divisas rdenes de pago cont ra los residente s en 13 de ven cimiento a noventa das puede ahorrarse los gastos de trans porte del oro corre spondiente si obt iene un crdito du rant e esos noventa dns en 13 por el importe del caso. Los comercian tes en valutas extranjeras recurr irn a esa solucin , siempre y cuando e! costo de los crditos en 13 no supere al de los mismos en A en ms del doble del precio de! transporte del oro. Si el costo de dicho transporte es 1/8 por 100 , tales personas esta rn dispuestas a pagar, por un crdito de tres meses, hasta un 1 por 100 (anu al) ms de int ers sobre aquel al cual , en ausencia de tales pagos interlocales, se contrataran crdi tos entre A y B. Cabe expresar lo anterior tambi n diciendo que el saldo diario de la balanza de pagos existente entre A y 13 determina el nivel al cual, siempre dentro de los lmites marcados por el
punto de exportacin de oro (gold ex port point ) y el punto de importacin de oro ( gold import point ) , queda fijada la coti zacin de la valuta extranjera . Ahora bien, en tal caso es pre ciso agregar que lo anterior es cierto tan slo mientras ni los resident es en A ni los de 13 pretendan variar la cuanta de sus tesoreras. Slo porque esta ltima circun stancia concurre cabe evitar la tran sferencia de efectivo mant eniend o las cotiza ciones entre los lmites marcados por los dos puntos del oro . Si los habit ant es de A desean rest ringir su tenencia de nume rario y los de 13 aumentarla, preciso es tra nsportar oro de A a 13, llegando el costo de la tran sferencia telegrfica de A a 13 a coin cidir en A con el punt o de export acin del or o. Se enva, en tal supuesto, oro de A a 13 por lo mismo que regularmente se export a algodn de los Estados Unidos a Europa. El costo de las tr ansferencias telegrficas a 13 se iguala con e! punto de exportacin de oro precisamente porque los habitantes de A estn vend iendo oro a los de 13, en modo alguno porque su ba lanza de pagos sea desfavorable. Lo anterior es v ldo en el caso de cualesquiera pagos concert ados entre diferentes lugares. N o implica diferencia al guna el que las correspondi entes localidades pertenezcan a una misma nacin o a dos distintos estados soberanos . La interfe rencia gubernamental, sin embargo, ha venido a varia r seria mente el plan teamient o . En todos los estados modernos existen instituciones a trav s de las cuales es posible efectuar pagos interlocales, dentro de la misma nacin , a la par. Los gastos necesarios para trasladar dinero de un lugar a otro son sopor tados por el erario pblico, por el banco centra l o por alguna otra p blica insti tucin , como son las cajas de ahorro postales, existentes en diver sos estados europeos. No existe ya hoy un mercado de transferencias interlocales dent ro de cada pas. No se les carga a las gentes ms por una orden de pago interlocal que por una puramente local; aun en los casos en que tal costo no sea el mismo , la diferencia entre uno y ot ro supuesto es de lo ms exigua y no guarda relacin alguna con las fluctu aciones correspondientes a las transferencias dinerarias interIoeales efectuadas en el pas. Tales interferenci as estatales han venido a hacer ms disimilares los pagos internos y los exteriores.
678
La Acci6n Hu mana
El cambio indirecto
679
Los pri meros efectanse a la par, mientras que los segundos, como decamos, fluctan dentro de los lmites marcados por los puntos del oro. Cuando, como medios de intercambio, se emplean dos o ms valutas, su mutua razn de intercambio depende del respec tivo poder adquisitivo. Aparece una proporcin entre los pre cios finales de las diversas mercancas expresados en una u otra moneda. La razn final de intercambio entre las diferentes valutas es funcin de ese su distinto poder adquisitivo. En cuanto el precio de cualquiera de dichas monedas se aparta de esa razn, surge la posibilidad de realizar, mediante las corres pondientes compraventas, lucrativas operaciones, y los propios comerciantes que se lanzan a aprovechar tal oportun idad hacen desaparecer la diferen cia en cuestin. La teora de .la cotizacin monetaria internacional basada en la paridad del poder adqui sitivo simplemente implica concreta aplicacin de los teoremas generales de la determinacin de los precios al caso especial de la coexistencia de varias clases de dinero. Ningun a trascendencia tiene el que las diversas valutas coexistan en una misma rea geogrfica o que, por el contrario, el uso de cada una de ellas quede restringido a determinada zona. En cualquier caso, la mutua razn de intercambio tiende hacia un valor final al cual resulta indiferente el comprar o el vender con una u otra moneda. Los gastos que puedan gravar las transferencias interlocales, como es natural , deber n ser en cada caso agregados o deducidos de los correspondientes pre cios. Las variaciones del poder adquisitivo no afectan simult neamente a todos los bienes y servicios. Examinemos, una vez ms, aquel supuesto de tan gran trascendencia prct ica cual es el de una inflacin desatada slo en determinado pas. El nuevo dinero , crediticio o [iat, comienza por afectar a determinadas mercancas y servicios. Los precios de las restantes mercaderas se mantienen al principio a su anterior nivel. La razn de inter cambio existente entre la moneda nacional y las valutas extra n jeras determnase en la Bolsa de divisas, institucin de mer cado que opera con arreglo a los usos y costumbres que rigen los centros de contra tacin de valores mobiliarios. Quienes
operan en este mercado gozan de mayor perspicacia para adivi nar las mutaciones futuras que el resto de las gentes . De ah que la Bolsa de las divisas refleje la nueva relacin monetaria ante; que la acusen los precios de muchas mercancas y servi cios. Tan pronto como esa inflacin interna comienza a afectar a los precios de algunas mercancas y, desde luego, mucho antes de que la misma haya consumado sus efectos sobre la mayora de los precios de bienes y servicios, el valor de las divisas ex tranjeras comienza a subir hasta alcanzar la cifra que corres ponda al nivel de los salarios y precios internos. La anterior realidad ha sido interpretada del modo ms errneo. No advertan las gentes que el alza de las divisas meramente anticipa el movimiento ascendente de los precios inter iores. Crean que la subida de la valuta extranjera era consecuencia provocada por una desfavorable balanza de pagos. Ha aumentado la demanda de divisas, aseguraban, por la dete rioracin de la balanza comercial o a causa de las siniestras maquinaciones urdid as por especuladores sin patrio tismo. El mayor costo de la moneda extranjera hace que suba el precio, en el pas, de los productos importados. El precio de las mer cancas nacionales, consecuentemente, tambin ha de subir, ya que, en otro caso, la baratura de las mismas inducira a los comerciantes a retirarlas del mercado interior para venderlas en el extranjero con prima. Los errores que este popular modo de razonar encierra son fci les de evidenciar. Si los ingresos nominales de los con sumidores nacionales no hubieran sido incrementados por la actividad inflacionaria, las gentes, al elevarse el costo de las divisas, habran se visto obligadas a restringir su consumo de productos nacionales o extran jeros. En el primer caso, las ex portaciones hubiranse ampliado , mientras que en el segundo bubiranse restringido las importaciones. La balanza comercial, consecuentemente, pronto habra de mostrar un saldo de esos que los mercantilistas califican de favorables. El mercantilismo, al final, vese constreido a-reconocer la procedencia de la anterior argumentacin. La misma, sin em bargo - rcargyese- , y tan slo se cumple cuando las circuns tancias comerciales son normales. En modo alguno resulta cier
680
La A ccin Humana
El cambio indirecto
681
ta tratndose de paises obligados a importar determinadas mercancas, tales como vitales alimentos o primera s materias . La importacin de dichos bienes no puede ser restringida por debajo de un cierto mnimo. Hay que traerlos de! extranjero, por caros que resulten. Cuando no es posible producir, median. te las oportunas exportaciones, las necesarias divisas, la balan za comercial arroja saldo desfavorable y el costo de la moneda extranjera es cada vez mayor. La anterior es tan vana como todas las dems ideas mero cantilistas. P OLo urgente y vital que la demanda que una per sona o un grupo sienta por determinados bienes, s610 puede, en el mercado , e! interesado o el grupo satisfacerla pagando el correspondicnte precio libre. El austri aco que desea comprar trigo del Canad no tiene ms remedio que pagar el precio de mercado del mismo en dlares canadienses. H a de procurarse tales dlares expor tando bienes directamente al Canad o a algn otro pais. No incrementa la cuanta de las existencias de dlares canadienses al pagar mayores precios (en scbillings, la moneda nacional austriaca) por aqullos. Es ms; nunca podr pagar esos mayores precios (en schillings) por e! trigo importado si sus ingresos (en schillingr) quedan invariados. Slo si el gobierno austriaco se lanza a una poltica Inflaciona ria, incrementand o el nmero de schillil/gJ en manos de sus sbditos, pueden los austri acos continuar comprando las mis mas cantidades de trigo que antes consuman sin reducir otros gastos. En ausencia de tal inflacin, cualquier alza del precio de los bienes importados forzosamente ha de provocar u na reduccin de! consumo de esas mismas o de otras mercancas. El reajuste antes aludido pnese as en marcha. No debe atribui rse a una supuesta escasez de dinero el que una persona carezca de numerario bastante para compr ar pan a su vecino el panadero. Est el in teresado en tal situacin simplemente porque no supo proporcionarse las necesarias su. mas vendiend o a los dems aquellos bienes o servicios por los cuales stos estaban dispuestos a pagar las correspondientes cantidades. Lo mismo sucede en el comercio mternacional. Un pas puede hallarse en la desagradahle posrci n de no poder vender al extranjero todas aquellas mercancas que necesitara
exportar para adquirir los alimentos que sus ciudadanos de sean. Ello , sin embargo, en modo alguno implica que escaseen las divisas extranjeras; simplemente significa que sern gent es forzosamente pobres . Y la actividad inflacionaria, desde luego, no constituye medio idneo para remediar tal estado de po breza. Tampoco la especulacin influye para nada en la det ermi nacin de los cambios extranj eros. Los especuladores simple mente se anticipan a las previst as variaciones. Ahor a bien, si se equivocan, si errneamente suponen haber comenzado la inflacin, la realidad, entonces, no coin cidir con sus previsio nes y las prdidas sancionarn tal yerro . La doctrina segn la cual las cotizaciones extranjeras de penden de la balanza de pagos bsase en improcedente gene ralizacin de un cierto caso particul ar. Cuando en dos lugares, A y B, empl ase una misma clase de dinero y quienes alli resi den no desean variar la cuanta de sus saldos de tesorera, el total pagado durante un cierto lapso de tiempo por los habi tantes de A a los de B coincide con lo abonado por estos lti mas a aqullos, de tal suerte que cabe compensar los aludidos desembolsos sin necesidad de transportar dinero de A a B ni de B a A . En A , el costo de un a transferencia telegrfica a B no puede superar una cifra ligeramente inferior al punto de exportacin ele oro , ni cabe tampoco se reduzca por debajo de un margen escasamente superior al punto de impor tacin de oro, y viceversa. Dentro de tales lneas, el saldo diario que arroja el balance de pagos determina la diaria cotizacin de la divisa extranjera. Sucede, sin embargo, lo anterior simple mente porqu e ni las gentes de A ni las de 13 desean variar su tenencia de numerario. Cuando los babitantes de A pretenden reducir sus tesoreras y los de B incrementarlas, enviase dinero de A a B, ascendiendo el costo en A de la transferencia tele grfica a B hasta coincidir con el punto de exportacin del oro . Dicho transporte dinerario , sin embargo, no acontece porque el halance de pagos de A sea desfavorable. Lo que los mercan tilistas denominan desfavorable balance de pagos es el resulta do provocado por una deliberada di sminucin de las tesoreras de los residentes en A y un voluntario incremento de las de
682
La Accin Hlimall a
El cambio indirecto
683
los habitantes de B. Si en A nadie qu isiera reducir su tenencia de numerario, la salida monetaria en cuesti n jams podra tener lugar. La diferencia existente entre e! comercio de! dinero y el de los restantes bienes econmicos es la siguiente: por lo ge neral, estos ltimos se mueven en una sola direcci n : a saber, de los lugares donde hay un sobrante de produ ccin a aquellos otros en los que hay un excedente de consumo. De ah que e! precio de una cierta mercanca suela ser infer ior all donde existe ese excedente de produccin al que rige donde hay un excedente de consumo, en una cifra igual al costo de! trans porte. No sucede lo mismo con el dinero, si dejamos apar te el caso de los pa ses productores dc oro y el de aquellos cuyos ciudada nos deliberadamente desean variar su tenencia de nu merario. El dinero circula hoy hacia aqu y maana hacia all. Los pases, unas veces, importan dinero y, otras, lo exportan. La nacin que lo exporta , muy pronto se transfor ma en impor tadora precisament e a causa de sus anteriore s exportaciones. Slo por eso la mecnica de! mercado de divisas permite evitar los gastos que supondra el efectivo transporte de dinero .
16.
L A TASA DE L INT E R S Y LA REL ACIN MONE TA RIA
El dinero desempea, en las ope raciones creditici as, la mis ma funcin que en cualqui er otra transaccin mercantil. Los crdito s, por regla general, se conciert an en dinero, y tanto e! inters como el pri ncipal de los mismos tambin en dinero se cobra . Los pagos con tal motivo practicados slo temporal mente influyen en las tesoreras por las parte s mant enidas. Q uien obt iene un crdito, lo mismo que quien cobra principa l o intereses, pronto reinvierte las corr espondientes sumas en e! consumo o en la produccin. Inc rementa n aquellas personas sus tesoreras slo cuando especficas consideraciones, ajenas a los aludidos ingresos monet arios, indccnle s a actuar as, La tasa final del inters correspondien te a crditos de idn tica condicin es siempre la misma en e! mercado. La dispari dad de los correspondientes rditos depende o bien de la dis-
tin ta confianza que e! deudo r merezca y del disim ilar valor de las garant as que ofrezca o bien de la desigualdad de las cond ciones de! correspon dient e contrato " . T iende a desvanecerse toda diferencia de inte rs que no venga impuesta por las dese mejanzas anterior mente consignadas . Q uienes buscan crdito acuden a aquell os prestamistas que exigen rdi tos menores. Es tos, en cambio , atienden preferentemente a aquellos prestata rios dispuestos a pagar mayores intereses. En e! mercado del dinero las cosas se plantean idnticamente a como suceden en cualquier otro mercado. En las transacciones crediticias interlocales influyen tanto los tipos de cambio interlocal como las diferencias que po siblemente existan entre las monedas manejadas. Conte m plernos el caso de dos pases a los que denominaremos A y B. A opera bajo el patrn oro; en B, por el contrario, rige el patrn plata. El prestamista que examina la posibilidad de con ceder un crd ito de A a B sabe que tiene que comenzar por vender oro a cambio de plata, y despu s, al vencimiento del crdito , plata por oro . Si en el nterin el precio de la plata en relacin con el oro ha ba jado, con el principal devuelto por el deudor (en plata) slo cabr adquirir una cantidad de oro menor a aqulla invertida por el acreedor al convenir la opera cin. Este ltimo , por tanto , estad dispuesto a presta r dinero en B nicamente si la diferencia de intereses entre A y B es bastante como para compensar esa posible depreciacin de la plata con respecto al oro . Aque lla tendencia a la igualacin del inters de los prstamos a corto plazo, que aparece cuando A y B opera n ba jo un mismo patrn monetario , vese grave mente per turbada en el caso de que dichos patrones sean dis pares. Cua ndo A y B emplean un mismo patr n, es imposible que los ba ncos de A amplen e! crd ito si los de B no estn dispuestos a adopt ar idnti ca poltica. La expa nsin crediticia provoca en A el alza de los precios y, tran sitoriamente, la baj a de! in ters, mientras en B los precios y los inte reses quedan invariados . Las exportaciones de A, por tanto, s~ contraen,
21
Para un estudio ms detallado, vid. pgs. 790-802.
684
La Accin Humana
El cambio indirecto
685
incrementndose las importaciones. Es ms: los prestamistas de A tienden a concertar sus crditos en el mercado a corto plazo de B. Inel udible con secuencia de todo ello es la salida de numerario de A, con lo cual redc ense las reserva s mone tarias de los banquero s de A. Si la banca en A no abandona su poltica expan sioni sta, pronto se hallar en sit uacin com prometida. El pr oceso de referencia ha sido interp retado del modo ms errneo . Suele hablarse de la vital y trascenden te funcin de defensa que debe desempear en bien de! pas el banco de emisin. Cons tituye sagrado deber, dcese, de! ban co centra l defender la estabilidad de los cambios extranjero s y proteger las reservas aurferas de la nacin con tra los ataques urdidos por los especuladores extranjeros y sus cmplices nacion ales. La verd ad es que cuanto el banco central hace para impedir la disipacin de sus reserva s, lo pr actica exclu sivamente para asegurar su propia solvencia. La entidad ha puesto en peligro su posicin financiera lanzndose a la expansin crediticia y, consecuentemente, debe desandar el camin o recorr ido para e!u dir e! en otro caso insoslayable desastre . Su poltica expan sionista ha tropezado con aque llos fenmenos qu e efectiva mente tasan la creacin de med ios fidu ciarios . Tan desacertado result a recurrir, en cuestiones monetarias, a trminos belicistas, como es e! utilizar tales exp resion es al abordar cualqu ier otro tema de ndole catalctica. En tre los bancos centrales de los distintos pase s no existe guerra al guna. Nn guna fuerza sniestra ataca la posicin ban caria nacional ni socava la estabilidad de los cambios ex tranjeros . El sistema mone tar io patrio no precisa de defensor que le otorgue pr oteccin alguna. No es por preservar e! patrn oro, por garantizar la estabilidad de! cambio ex tranjero y, en defini tiva , por frustrar las fun estas maquinaciones de interna cional asociacin de usureros capitalistas por lo que no puede la b anca oficial y privad a red ucir la tasa de! inters en e! mer cado interior. El inters de! mercado slo temporalmente cabe sea rebajado mediante la expansin crediticia , provocndose adem s, entonces, todo s aquellos otros efectos que la teora de! ciclo econmico describ e. .
Cuando e! Banco de Inglaterra redima un billete de banco, a tenor de lo en su momento conven ido, no estaba desintere sadamen te prestando vital servicio al pueblo britnico. No hacia ms que lo que cualquier ama de casa hace cuando le paga al tendero la cuenta que le adeuda . Esa idea segn la cual encerr ab a especial mrito la actuacin de la banca cent ral, cuan do se limitaba a cumplir compromisos que libremente contra jera, slo pudo tomar cuerpo porque, un a y otra vez, los go
bierno s permitieron a esas privilegiadas instituciones no pagar
a sus clien tes sumas que stos legalmente acred itaban. Los
bancos de emisin se fueron as convirtiendo, cada vez en ma
yor grado , en meras dependencia s de! T esoro, simples instru
men tos que en manos de las au toridades provocaban expansin
crediticia e inflacin. Resulta, en la prctica , intrascendente e!
qu e tales insti tuciones sean o no propiedad de! gobierno y
estn o no regen tadas po r fun cionarios pblicos. Los banc os
que, en toda s partes, actualmente otorgan crdito circulatorio
no son ms que meras agencias de! correspondiente Mini sterio
de H acienda . Slo hay un medio para mantener la moneda naciona l a la par con el oro y las divisas: canjearla incondicionalmente a cualquiera qu e lo desee . El b anco emisor, por una parte, ha de adquiri r, a la par, cuanta s divi sas y oro le sean ofrecidos, entre gando a cambio los oportunos billetes o la corr espondiente moneda ba ncaria nacion al; por otro lado, la institucin ha de vende r, cont ra b illetes o mon eda ba ncaria nacional , a la paridad fijada y, sin discriminacin alguna, todas las divisas y todo e! oro qu e le sea solicitado . Tal fue e! proceder seguido por los bancos cen tra les bajo el patrn oro, as como por los gobiernos y los bancos de emisin bajo el sistema mon et ario general mente denominado patrn de cambi o oro ( gold exchange stan dard) . La dif erencia en tre e! patrn oro clsico u ortodoxo, que funcio n en Inglaterra desde la segunda dcada de! si glo XIX hasta e! comienzo de la Primera Guerr a Mu ndial y en diferen tes poca s en otros pases, de un lado , y el patrn de cambio oro , de otro , consiste tan s6lo en que , baj o aqul, circu lan efectiva mente piezas aurferas en e! mercado interior. Bajo el patr n oro clsico, las tesorer as de las gentes estn , en parte ,
686 ._ - -- _._ - -
La A ccin H umana
El cambio indirect o
687
constituidos por monedas de oro y, en parte, por sustitutos monetarios. Bajo el pa trn de cambio oro, por el contr ario, los tesoreras estn integradas exclusivamente por sust itu tos mone tarios. La fijacin de un cierto tipo de cambio extra njero implica el que, efectivamente, a tal cambio se opere. Los institutos de divisas slo si en sus ope raciones se atie nen a los expuestos principios efectivos resultan . Son obvias las razones por las cuales los gobiernos europeos han preferido, dur ante los ltimos aos, arbitrar instituros de moneda extranjera , sustrayendo la materia a los bancos de emi sin. Las disposiciones legales reguladoras de estos ltimos fue ran promu lgadas por gobiernos libera les o, en todo caso, por polticos que no osaban abiertamente, en materia financiera , enfrenta rse con una opin in p blica liberal. Los bancos cen tra les operaban de conformi dad con los pr incipios de libertad econmica. Son por ello institu ciones que desent onan en este nues tro mundo de creciente totalitarismo. Los insti tutos de moneda extranjera operan de modo radicalmente dis tinto a como lo hacan los bancos cen t r njes, En efecto :
1. Sus transacciones mone tarias son secretas. Los bancos de emisin, por mandat o legal, haban de publicar sus balances a intervalos muy cortos , por lo general, todas las semanas. Las cuentas de los institutos de moneda, en cambio, slo los iniciados las conocen. El pblico nicamente es inform ado des pus de transcurrido mucho tiempo, cuando las correspondien tes cifras ya slo interesan al historiador, careciendo de todo valor para el hombre de negocios. 2. Tal secreto permite discriminar entre las personas que no son gratas al gobierno. Escandalosa fue la corrupcin en que incidi la administracin de muchos pases del conti nent e europeo por dicho cauce, utilizndose tal arma para per judicar a empresarios pertenecientes a minoras lingsticas y religiosas o a partidarios de los grupos de oposicin. 3. La paridad no se fija ya en virtud de u na ley debida mente sancionada por el parlamento y 'loe, consecuentemente, todo el mundo conoce. La pura arbitrariedad burocrtica decide
al respecto. La pren;a, de cuando en cuando, dice que se debi lita la cotizacin de la moneda ruritana , Ms exacto , sin em bargo, sera proclamara que las autorid ades ruritanas han deci dido elevar el costo de la divisa extra njera 22. No hay instituto de moneda alguno que pueda soslayar las consecuencias de la inflacin. Para remediar tales efectos tienen tan slo a su disposicin los mismos instrumentos que mane jaban los ortodoxos bancos centra les. Al igual que stos, las modernas instituciones de referencia fatalmente han de fracasar en el mantenimiento de paridad alguno mient ras que en el pas haya inflacin y expansin crediticia. Se ha dicho que aquel mtodo ort odoxo de combatir la huida de capitales mediante elevar el tipo de descuento ha dejado de tener virlUalidad porque las gen tes no estn ya dis puestas a someterse a las reglas del juego. Pero el patrn
oro no es ning n juego , sino una institu cin social, Su op eracin
nada tiene que ver con que las gentes acaten o no unas ciertas reglas arbitrarias. Su mecnica, al contra rio, viene ordenada por inexorables leyes econmicas. Hay quienes pretenden demostrar la certeza de lo anterior resaltando cmo , en el perodo ent re los dos guerras , el alza del tipo de descuento no impidi la huida de capitales, es decir, la salida de metrilico y la transferencia de saldos bancarios al extranjero. El fen meno era lgica consecuencia de la poltica hostil hacia el oro y favorecedora, en cambio, de la inflacin adoptada por los gobiernos. Cuando uno teme perder el cua renta por ciento de sus saldos bancarios en virt ud de una de valuacin, in tenta transferir stos a otro pas, sin variar de idea simplemente porque el inters bancario se eleve en un uno o un dos por cierto . Esa elevacin del tipo de descuento, eviden temente, nunca puede compensar prdidas diez, veinte y aun cuaren ta veces superiores. El patrn oro, desde luego, no [un clona cuand o las autoridades intencio nadamente perturban su operacin.
~2
Vi d. pgs. 11341138.
688
La Acci6n Humana
El cambio indi recto
689
17.
Lo s
ME DIOS SECUNDARIOS DE INT E RCAMBIO
La aparicin del dinero en modo alguno borra la diferencia existente entre los diversos bienes de ndole no monetaria por lo que se refiere a la facilidad de su respectiva colocacin en el mercado. En la economa monetaria hay sealada diferencia entre la colocabilidad del dinero, de un lado, y la de los res. tantes bienes econmicos, de otro. Ello no obstante, las diver sas cosas comprendidas en este lti mo grupo se diferencian notablemente entre s por lo que a dicha colocabilidad se refie re. Para algunas de ellas resulta fcil hallar rpidamente un comprador dispuesto a pagar el mayor precio que , dadas las circunstancias mercantiles concurrentes, quepa exigir. Otras, en cambio, son ms difciles de colocar. Una obligacin indus tr ial de primera categora es ms fcil de vender que una casa ubicada en la calle principal de la localidad; por lo mismo, un abrigo de piel usado colcase mejor que el autgrafo de un poltico de! siglo XVlII. No se tra ta ya de comparar la relativa colocabilidad de los diversos biene s mercantiles con la per fecta colocabilidad del dinero . Pretendemos slo parangonar entre s la colocabilidad de unas y otras mercaderas. Cabe, por tanto, hablar de la secundaria colocabilidad de los bienes mer cantiles. Quien posee bienes de una alta colocabilidad secundaria puede restringir su tenencia dineraria. Cbele confiar en que, cuando precise incrementar su tesorera , fcilmente podr ven der los aludidos bienes de alta colocabilidad secundaria sin de mora y por el precio mximo que por los mismos quepa exigir. De ah que e! mayor o menor saldo de caja retenido por una persona natural o jurdica dependa de que e! interesado pueda o no disponer de bienes de notable colocabilidad secundaria. Podemos reducir nuestra tesorera y, consecuentemente, los costos implcitos en su mantenimiento cuando disponemos de bienes capaces por s de producir renta propi a y, adems, de alta colocabilidad secundaria. Surge en e! mercado, a consecuencia de lo anterior , espe cfica demanda para tales bienes, pues hay gentes que desean adquirirlos con miras a reducir los costos inherentes a la tenen-
cia de numerario. Los precios de esos repetidos bienes hllanse determinados , en cierta proporci n, por la aludida demanda; de no existir sta, aqullos valdran menos. Los bienes en cuestin son, como si dijramos , medios secundarios de inter cambio, y su valor, en cambio, viene a ser la resultante de dos clases de demanda: la que contempla los servicios que como medios secundarios de interca mbio pueden desempear y la que busca los dems servicios que los mismos pueden propor cionar. El costo de la tenencia de numerario equivale al int ers que la correspo ndien te suma hubiera proporcionado de haber sido invertida. El de la tenencia de medios secundarios de in tercambio, por e! contrario, es igual a la diferencia entre la productividad de los correspondientes bienes y la que cabra derivar de otros de menor colocabilidad que , por este motivo, no pueden ser empleados como medios secundarios de inter cambio. Desde poca inmemorial, las joyas han sido utilizadas como medios secundarios de intercambio . Hoy en da, sin embargo, los medios secundarios de intercambio ms usuales son los siguientes:
1. Crditos cont ra bancos, banqueros e instituciones de ahorro que, sin ser sustitutos monerarios " , venzan a diario o puedan ser cobrados con corto preaviso. 2. Valores de renta fija con amplio mercado que permita vender en cualquier momento pequeos paquetes sin afectar la cotizacin. 3. Por ltimo, determinadas acciones especialmente acre ditadas e incluso especficas mercaderas.
Fren te a las ventaja s que supone la reduccin de los costos inherentes a la tenencia de numerario . hay que contar, desde luego, en estos casos, con determinados azares. La venta de valores y an ms la de mercaderas, tal vez slo sea posible
u Por ejemplo , cuentas cobrables, a lo vista, contra las cuales ha quepa, sin embargo, librar cheques.
44
690
La Accin Humana
El cambio indirecto
.-
--- - - -- - - - - - -
691
con prdida. Este pel igro desaparece cuando de saldos ban ca rios se trata, al resu ltar por lo general de spreci able el peligro de insolvericia del b anquero . P or eso, los crd itos con inters contra bancos y banqueros, cobrab les con corto preaviso, cons tituyen hoy en da los medios secundarios de intercambio ms comnmente aceptados. Pero no deb emos confundir los medio s secundarios de in tercambio con los sustitutos mon etarios. Estos lti mos se dan y se toman como si fueran din ero efectivo en las operaciones mercantiles. Los med ios secundar ios de int ercamb io, pot el contrario, han de ser primero canjeados por dine ro o por susti tutos monetarios cuando el sujeto pretende emplearlos para --<1e IIn modo ind irecto- efectuar pagos o incrementar su tesorera. Los valores utilizados como med ios secundarios de intcr cambio tienen , consecuentement e , mercado ms amplio , pag n dose por ellos precios mejores que por los dermis. De ah que la rentabilidad de los mismos sea menor que la de aquellos otro s valores no utilizados como medios secundarios de inter cambi o. La deuda pblica y los bonos del Tesoro, cuando gozan de la condici n de medios secundarios de intercambio, pu eden emitirse en condici ones menos onerosas para el er ario que las que es preciso ofrecer para colocar ot ros valores. Las en tidades deudoras tienen , por ello, inters en organizar el mercado de sus tt ulos en forma tal que se otorgue a los mismos la alud ida condicin , pudiendo recurrir a ellos qu ienes bu squen medios seeundarios de intercambio. Les interesa perm itir a cualqu ier tenedor vender estos lt imos o cmpIcarlos como garan ta de crditos sin entor pecimiento alguno. Al anunciar las corres pondientes emisiones se advier te al pblico de tales ventajas . Los bancos y banqueros, por la misma razn , tamb in pro curan qu e sus cuentas se consideren medios secundarios de intercambio. Ofrecen inte resant es cond iciones a los deposit an tes. Compiten ent re s acortando el tiempo de preaviso ncce sario para la devolucin . Llegan a veces incluso a pagar inte reses sobre dinero que puede ser reti rado a la vista y sin prc aviso alguno . En tal rivalidad algu nos bancos no es raro se excedan, poniendo en peligro su propia solvencia.
Las circunstancias pol ticas de las ltimas dcadas han in crementado el valor de aqu ellos depsitos y saldos bancarios que cabe considerar medios secundarios de intercambio. Los gobernantes de casi todos los pases han declarado la guerr a a los capitalistas. Pret enden expoliar a st os a trav s de med idas fiscales y mon etarias. Los capitalistas, por su parte. procuran defend erse manteniendo parte de sus riquezas en fo rma de fondos lquidos que les permitan eludir oportunamente tales actos confiscatorios. Colocan su dinero en los bancos de aq uellos pases donde el peligr o de confiscacin o de devalua cin parece menor. T an pronto como cambian las perspect ivas, transfieren sus cuentas a otras zonas que, de momento, al menos, resultan ms seguras. Son esos fondos a los que las gentes aluden cuando hablan de d inero caliente (hot money ) , Los graves problemas que tal dinero caliente suscita son consecuencia provocada por el imperante sist ema de reserva nica. Para facilitar la expansin crediticia de la banca cent ral, los gobiernos eur opeos, desde hace mucho tiempo, impusieron la concentracin de las reser vas aurferas nacionales en el banco de emisin. Los dems ban cos (la banca pri vada, es decir, aque llas instituciones que no tienen pri vilegios especiales y no pue den emitir papel moneda) limitan sus saldos de caja a las sumas que precisan para sus diarias transaccio nes. Jams conservan en caja reserva bast ant e para hacer frente a todas sus obliga ciones de diario vencimiento . No estiman necesario bacer coin cidir el monto de aqulla con el de sus crdit os. pudiendo as hacer siempre frente, sin auxilio de nadie , a las posibles exi gencia s de sus acreed ores. Co nfan, simplemente, en el ban co central. Cuando los dep ositant es p retenden det raer sumas supe riores a las normales, la ban ca solicita los correspond ientes fondos del banco emisor . Un banco privado cons idera satisfac tori a su liqu idez cuando dispone de una suma suficiente de garantas contra las cuales la banca oficial est dispuesta a presta r di nero , o de efectos id neos para el redesc uen to " .
:. Lo an terior alude concretamente- ,ti sistema hunrario europeo. En Amrica, el plan teamient o tcnico es clac disti nto . si bie n, desde el punto de vista econ mico, resulta idntico
692
La Acc6n Humana
El cambio indirecto
693
Los bancos pr ivados de aque llos pa ses a los que acuda el dinero calie nte , aun al perca tarse de su acceso, no vean peli gro alguno en manejar tales fondos del mod o usual. In crement a ban la concesin de prstamo s comerciales. Ce rraban los ojo s a las consecuen cias, pese a qu e sab an que tales fon dos seran de trados tan pro nto como se suscitaran dudas acerca de la po ltica fisca l y monetaria nacio nal. La falta de liqu idez de tales ins ti tu ciones era mani fiesta; de un lado , ex istan su mas enormes que los clientes podan reti rar casi sin preaviso, compensadas slo por crditos que , en cambio , los prestata rios no haban de devolver sino una vez cumplido ciert o plazo. E l nico mtodo seguro pa ra man ejar d icho din ero calien te estribaba, por tanto, en con ser var una reser va de oro y div isas lo suficientemen te grande com o para devolver h " ,talid ad del d inero recibido en cua lqu ier momento , Ello , . :.$ . ~ ' . luego, hubiera obligad o a los bancos a exigir especfica comisi n a sus cliente s por la simple gua rda del corres po nd iente met lico. E l desast re se produj o, por lo que a los bancos su izos res pecta , aquel da de sep tiembre de 19 36 en qu e Francia devalu el franco , Los dep ositantes se asustaron; temieron que Suiza sigu iera el ejemplo fra ncs. Todo induca a pensar que los inte resados pretendera n tran sferi r in medi atamen te sus fondos a Lo ndres, a Nueva York o incluso a Pars, plaza esta ltima que, por lo meno s du ran te algunas semanas, ofreca menores riesgos de n ueva devaluacin . Los bancos comerciales suizos , sin em bargo , no pod an , sin el aux ilio del banco oficial, dev olver en el acto las cantidades recibidas . Haban prestado las corres pondien tes sumas a emp resas, muchas de las cua les incluso es taba n situadas en pases qu e mediante el control de los cam bio s extranjeros haban bloq ueado dicho s saldos. No ex ista otra salida que la de conseguir del banco naciona l los corres pondientes fondos, La solvencia de la banca privada suiza qu e dara de esta suer te a salvo ; pero, una vez as pagados, los depositantes exigir an inmediatam ente del banco nacional la redencin en oro o divisas de los billetes recibidos. Si el banco nacion al no atenda tal requerimiento, su actitud, en la prctica. equivala a abandonar el patrn oro y a devalu ar el franco su izo. Por el contrario , la redencin de los billetes implicaba
para el banco central el desp renderse de la mayor pa r te de sus rese rvas. Ello habra desatado el pn ico. Los p rop ios ciuda da nos suizos indudablemente tambi n reclamaran las corres pondie ntes entregas de oro y divi sas extran jera s. Es to hubiera supuesto la quiebra del sistema. La n ica altern ativa para el banco nacio nal suizo e ra no prestar ayuda algun a a los banquero s privados; pero hab ran , en tonces, suspendido pagos las instituciones cred iticias ms re nombradas . P ara el gobierno , por tanto, no caba opcin . Slo poda ev ita r la catstro fe siglli(; " ,lo el ejemplo francs , devaluando su propia moneda . Y la situacin no admita esper a. Al comenza r la guerr" . en septiemb re de 19 39 , la Gran Bret aa se hall nuis o menos e n similar posicin . La City de Lond res haba sido en su da _: centro bancario del mundo . H aca tiempo qu e haba perd ido tal pr eemin enc ia. Muchos eran, sin embargo, los ex tr anjeros y ciudad anos de los dominios qu e , en vsperas de la co nflagracin blica, an mantenan cuen tas a cor to plazo en la ba nca inglesa. Apa rt e estaban las grandes cucntas acreditadas por los ban cos centrales del rea de la este rlina. Si el gobierno brit nico no hubi era bloqu ead o tales cuentas, in te rviniendo el mercado de divi sas, la insol vencia de la banca inglesa habra quedado ev ide nciada. D icha intervenci n estata l vino a ser tcita mora toria conced ida a los bancos. Evit a stos la vengenza de tener qu e co nfesa r abie rta men te su incapacid ad par a atend er las obligaciones que libremen te o trora haban cont rado,
18.
I NT E RP RE T AC tN I N F LACIONI S T A DE LA H I STORIA
Asegu ra una popular doctrina que la progresiva d isminu cin del pod er adquisi tivo del din ero ha jugado decisivo papel en la historia. Afirm ase, en efecto , que la hum an idad no habra alcanzado su actua l nivel de b ienestar si la oferta de d inero no hubiera crec ido ms rpida mente que la demanda. El corres pondien te descenso de su poder adquisit ivo - aseg rase- con d icion el progreso eco nmico . La intensificacin de la di visin
694
La Accin Hu mana
El cambio indirecto
695
de! trabajo y e! continuo incremento de la acumulacin de ca. pital , fenmenos que han centuplicado la productividad laboral, s610 pueden aparecer all donde haya alza cont inua de los pre cios. La inflacin provoca prosperidad y riqu eza; la deflacin, malestar y decadencia econmica 25. Un repaso a la liter atura poltica y un examen de las ideas que, durante siglos, han pre sidido la poltica monetaria y crediticia de las diferentes nacio nes evidencia que tal opinin ha sido siempre aceptada por casi todo e! mundo. A pesar de las advertencias de los economistas, todava hoy se basa en ella la filosofa econmica de lord Keynes y sus discpulos de ambos hemisferios. La popularidad de! inflacionismo se debe en gran parte al arraigado odio hacia e! prestamista. Considrase justa la infla cin porque favorece a los deudores a expensas de los acreedo res. La interpretacin inflacionista de la historia que queremos examinar tiene, sin embargo, poco en comn con e! aludido fundamento antiacreedor . Su aserto bsico, aquel segn e! cual el expansionismo es la fuerza impulsora del progreso eco nmico, mientras e! restriccionismo constituye e! peor de todos los males, amprase en argumento s de otra ndole. Los problemas que las doctrinas inflacionistas suscitan, evi dentemente , no pueden ser resueltos acudiendo a la experien cia histrica. La trayectoria de los precios parece demostrar una continua tendencia alcista, que, nicamente durante algunos cortos perodos, detuvo su curso. A tal conclusin, sin embar go, slo mediante la comprensin histrica cabe llegar. Es m posible abordar los problemas histricos con el rigor que la catalctica exige. Vanos resultaron cuantos intentos deter mi nados historiadores y estadsticos realizaron por concretar y medir, a lo largo de siglos, e! pode r adquisitivo de los metales nobles. Ya anteriormente se haca notar la imposibilidad de medir las magnitudes econmicas; cuantas tentativas en tal sen. tido han sido practicadas, ampranse en presupuestos total. mente falsos, en una completa ignorancia de los principios b
u Vid. la impu gnacin crtica del anterior aserto, por MARIA NNE VON HERZ I'ELD, en Die Geschichte ale Funktion der Geldbewegung, Archiv /r Sozialwissenrchaft, XVI, pgs. 654.686, y las obras citadas en el propio trabajo.
sicos, tanto de la historia como de la economa. Ello no obs tante, en este caso, lo que la historia, mediante sus tpicos m todos, llega a decirnos es bastante como para permitirnos ase gurar que e! poder adquisitivo de! diner o, a lo largo de los si glos, ha ido decreciendo. En ello todos convenimos. Pero no es talla cuestin a examinar. El problema que inte resa estriba en decidir si ese descenso de! poder adquisitivo de! dinero fue o no factor indispensable en aquella evolucin que, part iendo de la miseria de las pocas primi tivas, ha conducido a las ms satisfactorias situaciones prop ias de! moderno capi talismo occidental. Tal interrogante debe ser resuelta sin aludir para nada a la experiencia histrica, la cual puede y siempre ha sido interpretada de! modo ms dispar, hasta e! punto de que a ella acuden tanto los part idarios como los enemigos de cualesquiera teoras e interpretaciones para demostrar la proce dencia de sus mutu amente contradictorios e incompatibles aser tos. Lo que debemos aclarar es qu efectos tienen las variacio nes del poder adquisitivo de! dinero sobre la divisin de! tra bajo, la acumulacin de capital y el prog reso tcnico. No podemos, sin embargo, considerar debidamente agotado e! tema por el hecho de que logremos refut ar los argumentos que los inflacionis tas aducen en defensa de sus tesis. Son tan absurdos tales alegatos que la impugnacin de los mismos re sulta, en verdad, sencilla. La ciencia econmica, desde sus co mienzos, ha patentizado una y otr a vez que aquellas afirmacio nes referen tes a las supuestas bendiciones de la abund ancia dineraria y los supuestos desastres inherentes a la escasez de la misma, encierran errores lgicos de lo ms craso. Cuan tas ten tativas han hecho los apstoles del inf1acionis mo y el expan sionismo por refutar la certeza de las enseanzas de los econo mistas, fracasaron lamentabl emente . La cuestin decisiva es la siguiente : Cabe o no rebajar la tasa del inters permanentemente mediante la expansin cred ticia? El asunto ser cumplidamente examinado en el captulo dedicado a estudiar la interdependencia entre la relacin mone taria y la tasa de! inters. En l evidenciaremos las consecuen cias que los boom s provocados a base de expansin crediticia forzosamente han de acarrea r.
----
696
La Acci6n Hu mana
El cambio indirecto
697
Ahora debemos, sin emb argo, examinar si existen otras ra zones qu e militen en favor de esa interpretaci n infl acionista de la historia qu e nos ocupa . No es, tal vez, posible que los partidarios del inflacionis mo hayan pasado por alto argurnen tos vlidos que abonen sus tesis? Preciso es examinar la cues tin desde todos los ngulos posibles. I maginemos un mundo en el cual fuera ya inmu table la cantidad de dinero existen te . La to talidad de aquella mercanca empleada para los serv icios monetarios habra sido ob tenida en el primer momento histrico. Increm entar la canti dad de d inero existente resulta ya impo sible, pues suponemos desconoce por completo aquella sociedad los medios fiduciarios. Todos los sus tit utos monetarios - incluso la mon eda fraccionaria- son certificados monetarios. Bajo estos presupuesto s, la intensificacin de la divi sin del trabajo, la evolucin de la aut osuficiencia econmica de las fa. milias, los poblados, las regiones y los pases - hasta llegar al mercado mundial decimon n ico--, la sucesiva acumu lacin de capitales y el pr ogreso de los mtodos tcnicos de produccin habran por fuer za de provocar una permanente tendencia a la baja de los precios. Es posible que tal alza del poder adq uisi tivo de la moneda hubiera imped ido e! desarrollo cap italista ? El hombre de negocios medio, desde luego, resolver la in terr ogante en sent ido afirmativo . No puede, en efecto , vislum br ar distin to plant eamiento, por viv ir y actuar den tro de un mundo en el cual parece que lo normal, lo necesario y lo bcne ficioso sea la continua baja de! poder adq uisitivo del di nero. Van , para l, de la mano los conceptos de precios en alza y de beneficios, de un lado, y los de prdidas y de precios en des censo , de otro . E l que tambin se pueda operar a la baja y el qu e as se hayan hecho grandes fort una s en modo alguno pero turba su dogmatismo . No se trat a en tales casos -dice- ms que de meras operacione s especulativas, realizadas po r gentes qu e se benefician aprovechando la cada de los precios de mero cancas que ya anteriormente fuero n prod ucidas, Pero las crea doras inn ovaciones, las nuevas inversiones y la aplicacin de mrodo s tcnicos progresivos slo son posibles al amparo de
precios futu ros en alza. Slo all donde los precios suben cabe el progreso econmico. Tal opinin resulta, sin embargo , insostenible. En un rnun do donde se registrara continua alza del poder adq uisitivo del dinero, las gent es se hub ieran acostumbrado a ese plant earn ien to, del mismo modo que nosotros nos hemos acomod ado al con tinuo descenso de su poder adqu isitivo. Las masas creen me jorar de posicin, hoy en d a, cuando consiguen cualq uier alza nomin al de sus ingresos. Nos fijarnos m s en la subida nomi nal de los salari os y en el incremento monetario de la propia riqueza que en el efectivo nurncntode las mercan cas disponibles. En un mu nd o do nde se registrara perm anentement e alza del poder adquisitivo del di nero, todo s concentraran su atencin pre e ren terncnrc en el J escenso del costo de la vida. E llo hara evi dente que el progreso econmico consist e fundament almente en que todo el mundo disfru re de cantidades cada vez mayo res de bienes econrnicos.: . E n e! mundo real le los negocios carecen de inters las lucubraeiones en to rno a las seculares tend encias de los precios. No impresionan a empre sarios ni a inversores. La opinin de stos acerca de cmo evolucionarn los precios en las subs i guientes sema nas , meses o, a 10 ms, aos es exclusi vamente lo que les impulsa a actuar .' Adems, jams se interesan por la marcha general de todos los pre cios. Pr eocpan les tan slo las posibles discrepancias qu e puedan registrarse entre los precios de los factores complementarios de produccin y los previstos para los futuros pr oductos que, precisamente, contemplan . Ni n gn empresar io se lanza a determinada operacin por suponer qu e los precios, es decir , los precios de todos los bienes y servi cios, vayan a subir. Acomete el negocio de qu e se trate nica mente por entrever ganancias qu e cabe deriv ar de los dispares precios qu e registran b ienes de d istinto orde n. En un mundo con una tendencia secular a la carda de los precios, tales opor tu nidades de lucro apareceran por lo mismo que surgen en un mun do donde la tend encia secular es el alza de los precios . El ent rever una general y pr ogresiva subida de lodos los precios ni int ensifica la produccin ni mejora el nivel de vida. Antes al contr ario, induce a las gen tes a la conocida hu ida hacia va
698
La Accin H untana
El cambio indireclo
699
lores reales, desatando e! pnico y provocando e! colapso de! sistema monetario. Si se generaliza la opin in de que los precios de todas las mercand as van a descender, e! inters del mercado para cr dit os a corto plazo igualmente se con trae en la correspondiente prima negativa 26. El empresario que tomare fondos a crdito guardarase as del quebran t que tal baja de precios implicara. De! mismo modo, en e! caso de un alza de precios, el presta mista queda a cubierto .gracias a la aparicin de una prima positiva que compensa el -desccnso del poder adquisitivo del dinero. ' De existir una permanent e tendencia al alza del poder ad qu isitivo del dinero, los homb res de negocios y los capitalistas habran de seguir reglas intuitivas d istintas de aquellas que prevalecen en nuest ro mundo, donde se observa permanent e baja del poder adquisitivo del dinero. No por ello, sin embargo, cambiara sustancialmen te la gestin de los asuntos econmi cos. En modo alguno variara el afn de las gentes po r lograr una mejora de su bienestar material mediante la ordenacin acer tada de la produccin. El sistema econmico sera actu ado por los mismos factores que hoy lo impulsan; a saber, el afn de lucro de audaces promotores y el deseo del pblico de procu rarse aquellas mercancas idneas para prod ucir la m xima sa tisfaccin al menor costo . Lo anterior, desde luego, no implica abogar por una pol tica deflacionista. Pretndese simplemente refutar siempre vi vas fbulas inflacionistas. Desase evidenciar la falsedad de aquella doctrina de lord Keynes segn la cual la presin con traccionista es la causa que provoca la pobreza y la miseria , la crisis econmica y e! paro. Pues no es cierto que una presi n deflacionaria... hubiera impedido el desarrollo de la industri a moderna. Ni tampoco es verdad que la expansin crediticia produzca el milagro. . . de transformar las piedra s en pan 'n .
u Vid . 794-799. n Expresiones tomadas de luternatonal Clearing l n ou, Tes t 01 a Papa Con.
La economa no recomienda la poltica inflacionaria ni tam poco la deflaciona ria. J ams alien ta a los gobiernos a inmiscuir se en e! funcionamiento de! medio de intercambio que libre mente e! mercado haya adop tado . Limitase simplemente a pro clamar las siguientes verdades:
1. No abogan por el bien comn, el bienestar general ni
los intereses generales de la naci n nquellos goberna ntes que
adop tan medidas inflacionistas o deflacionistas. Tales polticos,
cuando as proceden, simplemente favorecen a determinados
grupos, con dao para el resto mayoritario de la poblacin.
2. No es posible saber, de antemano , quines, ni en qu medida, sern beneficiados por una cierta actuacin inflacio naria o deflacionaria. Los correspondientes efectos dependen de! conjunto de las circunstanc ias concm rentes y tambin, en gran medida, de la velocidad que se imprima al movimiento inflacionario () deflacionnrio, siendo incluso posible vurien aqullos de signo a lo largo de la ope racin. 3. La expansin monet aria provoca siempre mala inver sin de capi tal y sobreconsumo. No enriquece, sino que em pobrece, a la nacin . Estas cuestiones sern ms detenidamente examinadas en e! captulo XX. 4. Una continuada polt ica inflacionatia ha de provocar , finalment e, la crisis y la desa rticulacin del sistema monetario. 5. La poltica deflacionarin resulta onerosa para el erario pblico e impopular entre las masas. 1,, poltica inflacionaria, en cambio, incrementa los ingresos fiscales y es jub ilosament e acogida por los ignorantes. El peligro deflacionario es en la prctica despreciable, resultando, en cambio, gravsimo el pe ligro inflacionario.
19. EL
PATR N OR O
taining Proposals by Brtisb Experts -for an ntemat onal Clearing Unan, 8 de abril de 1943 (trabajo publicado por la agenda oficial del gobierno britnico
Brltish Infonnation Services), pg. 12.
En razn a sus propiedades minerales, fsicas y qumicas, las gentes adoptaron para los servicios monetarios e! oro y la plat a. El empleo del dinero , en una economa de mercado, es praxeolgicamente imperativo. El que precisament e e! oro, y
700
La Accin H umana
El cambio indirecto
701
no otra cosa cualquiera , se empleara como di nero, no es ms que una circun stancia histrica y, como tal, intrascendente para la catalctica. En la histor ia moneta ria , al igual que en todas las dems ramas histricas, es forzoso acogerse a la compren sin histrica. Si pretendemos calificar de vetusta reliquia " al patrn oro, igual expresin pod rinmos aplicar a todo fen meno de orden histrico. El que el pueblo bri tnico hable in gls, y no dan s, alemn o fra ncs, es reliqui a igualmen te ve. rusta. Aq uellos ingleses que no estn dispuestos a sustit uir su idioma por el esperanto habrn de ser tenidos por tan dogma ricos y ortodoxos como qu ienes no estn dispuestos a pro nun ciar beatficas alabanzas en favor de la intervenci n monetaria. La desmonetizacin dc la plata y la implan tacin del mono metalismo sobre la hase del oro fuero n efectos provocados por la intervencin gubema menral en el mundo monetari o. A nada conduce lucubrar en torno a qu hu biera sucedido en ausencia de tal actuacin. No cabe pasar por alto, sin embargo, que lo que aquellos polt icos int ervencionistas pretend an en modo alguno era imponer el patr n 0 1'0 . Las autor idades deseaban e! bimetalismo . Q ueran evitar , decret ando una paridad rgida y oficial en tre e! oro y la plata , las fluctuaciones que en las res pectivas cotizaciones de ambos met ales se producan . Ta les po lticos se equivocaban tota lmente --como slo burcratas son capaces de erra r- al int erpretar los fenmenos de mercado . Fracasaron, por tant o, lamentablemente cuantos intentos se hicieron por imponer el bimetalismo del oro y la plata . Tan lastimoso fallo fue precisamente lo que oblig a implan tar el patrn oro . La aparicin del patrn oro puede, pues, interpre tarse como dursima derrota sufrida por los goberna ntes y por las filosofas que tanto suelen amar . Durante e! siglo XVII , las autoridades inglesas sobrevalora han la guinea en relacin con la plata, p rovocando la desapari cin de esta lti ma de la circulacin . Slo las piezas extrema damente desgastadas o cuyo peso por cualquier ot ro mo tivo hubi rase reducido continuaban circulando; no era negocio ex
11 Calificativo empleado por lord Keynes en un discurso pronunciado en la Cmara de los Lores, el 23 de mayo de 1943.
portarlas ni revenderlas como metal. Fue as, contra la volun tad de! gob ierno , como en Inglaterra se imp lant e! patrn oro. Slo mucho ms tarde , la ley sustituy ese patrn oro de lacio por el patrn oro de iure. El gobie rno ingls abando n sus in fructuosos intent os por imponer el patr n plata y dej de emi t ir moneda legal con dicho met al, qu e ya slo fue acuado en form a de piezas fraccionarias, cuyo poder liberator io hall base estr ictamente tasado . Tales monedas de plat a 1'0 eran di nero, sino sustitutos monetarios. Su valor , en camb io, prove na no de su contenido en plat a, sino de que , sin costo y a la vista , podan ser canjeadas por oro, a la par . De lacio no eran ms que b illetes de banco impresos en plat a, es decir, crditos quc daban derecho a una determinada cantida d de oro . Ms tarde , de modo similar, durante el siglo XIX, el doble patrn dio paso en Francia y en los dems pases de la Unin Monetaria Lat ina a la aparicin de un monometalismo de lacto a base del oro . Es tos gobiernos, en efecto , cuando la baja del precio de la plata , durante los aos setenta del pasado siglo, auto mticamente haba reemplazado e! patrn oro de lact o por un patr n plata de l acto , suspendieron la acuacin de sta, preservando as el patr n or o. En los Es tados Unidos, la estruc tura de precios registrada por e! mercado de los metales pre ciosos ya antes de la guer ra civil haba transformado el legal b imeta lismo en un monometalismo de lacio basado en el oro . Pasado el perodo grecnbacl: " inicise un a lucha entre los par t idario s de! patrn oro y aquellos que favorecan el patr n plata. Al final vencieron los primeros. Y una vez que las na ciones de economa ms adelanta da hu bieron adoptado el pa trn oro , todos los dems pases siguieron su ejemplo. T ras las grande s aven turas inflacionarias de la Pr imera Guerra Mun
.. Los greenb acks fueron papel moneda puesto en ci rculaci n por los Estados del Norte para financiar l.t G uer ra de Secesin ( 186 1.186S). Comoquiera que no eran convenibles en oro , ) diferencia de los billetes anteriores. aunque s61 450 mi 0 lle nes de d lares haban sido emitidos. al finalizar el conflicto cotiz bansc al 40 por 100 de Sil no min al. A par tir de 1879 volvieron a ser transformables en metal noble- hasta 1933, fecha en que Rooscvelt abandonara el patrn oro. Toda va, parece, circulan algunos, equi parados actualmente al presente dlar, aunque, en realidad, no son ya ms que piezas de museo. (N . del T'>
702
La Acci6n HUl1uma
El cambio indirect o
703
dial , la mayor part e de los pases apresuraronse a ret ornar al patrn oro puro o al patrn de cambio oro . El patrn oro fue el patrn mundi al de una poca de capi talismo, creciente bienestar para todos, libert ad y democracia, tanto en la esfera poltica corno en la econmica. Para los libr e cambistas, la principal virt ud del siste ma consista precisamen te en que era un patrn internacional, tal como exiga un co mercio universal montado sobre un mercado monetario y de capita les que abarcaba la faz terrquea ~J . El patr n oro fue el medio de int ercambio gracias al cual pudo e! indu strialismo )1 el capital de Occidente llevar la civilizacin hasta los ms es condidos ri ncones de la tierra, destru yendo supers ticiones y p rejuicios arcaicos, sembrando la semilla de una vida nueva y un nuevo bienestar , liberando ment es y almas y alumbrando riqu e zas nunca soadas. Acompa el patrn oro al progreso triunfal de! liberalismo occidental, que aspira ba a unir a todas las na ciones en una comun idad de pueblos libres que pacficament e cooperan en bien mu tuo. Fcil es compre nder por qu las gentes consideraban el patrn oro como el smbolo de esta histrica revolucin , la mayor y ms beneficiosa que jam,s el hombre hubi era puesto en marcha. Todos aquellos a quienes repugnaba el progreso hacia el bienestar , la paz, la libertad y la democracia odiaban al patrn oro; y no slo por su significacin econmica, Para ellos e! patrn oro era el lbaro, el smbolo de aquellas doctri nas y filosofas que precisamente deseaban aniquila r. En la lucha contra el patrn oro estaban en juego cosas de mucha mayor trascendencia que los meros precios de las mercancas o los tipos de cambio de las valuras extranjeras. Ata ca al patrn oro e! nacionalismo porque pretende aislar al pas de! mercado interna cional, implantand o la autarqua en la mayor medida posible. El inter vencion ismo y los grupos de presin luchan contra e! patr n oro por constitu ir grave obs tculo que impide manipular los precios y los salarios. Las ern best idas ms fanticas contra el oro provienen, sin embargo,
T. E. GREGORi' , Tb e Gold Standard and l ts Fut nre (3," ed., Londres, 1934). pgina 22 y sigs.
2'J
de quienes propugnan la expansi n crediticia. Para sus parti clarios, la expansin crcdi ticia es la panacea que cura todas las dolencias econmicas. Cabe, a su amparo, rebajar e incluso su primir el inters, elevar los salarios y los precios beneficia ndo a todos, salvo a unos cuantos par sitos capitalistas y empresa rios exp lotado res, y libr ar al fisco de la necesidad de nivelar el presupuesto; la expansin crcditicia, en resumen, hace pr s peras y felices a todas las gentes honestas. Slo el pa tr n oro, ese diablico ingenio arbit rado por estpidos y malvados eco nomistas ortodoxos , impid e a la humanidad disfru tar de per o durable prosperidad. El patr n oro no es, desde luego, parrn per fecto ni ideal. La perfeccin , sin embargo, no es atribulo quc adorne las obras humanas. Nad ie puede.. sin embargo, decirnos por qu otra cosa mejor cabra susti tui r el pat rn oro. El poder adquisi tivo del dinero, desde Juego, jams cabe sea tota lmente estable. Las propias ideas de estabilidad e inmutabilidad del poder adquisi tivo del dinero son ubsurda s. En un mundo viviente y cambian te, el dinero nunca puede tene r poder adq uisitivo plenamente estable. E n la imaginaria construccin de una econom a de giro uniforme no tienen cabida los medios de int ercambio. Nota tpica del dinero es la variabilidad de su poder adqu isitivo . Los adversarios del patrn oro, sin embargo, no pretenden en modo alguno estabilizar el poder adquisitivo del dinero. Antes al con trario, lo que qu iere n es permitir al gobierno que maniobre sobre dicho poder adquisitivo sin verse , en tal actividad , entor pecido por cierto factor externo , o sea, por la relacin mone taria del patrn oro. La principa l objecin alzada contra el patr n oro es que , en el mecanismo determ inati vo de los precios, da acceso a cir cunstancia que gobierno alguno puede cont rolar; a saber, la pro ducci n aurfera. Resulta de esta suerte que una fuerza ex terna , automtica, coarta la actuacin de los polticos, im pidindoles hacer a los votantes todo 1 pr speros que ellos 0 desearan . Son los capitalistas internacionales quienes imponen su criterio; la soberan a nacional deviene, pues, pura farsa. La inu tilidad del in terve ncionismo es un tema que no guar
da relacin alguna con los problemas monetar ios. Ms adelante
ji
I
L I
704
La Accin H utnana
El cambio indirecto
705
veremos por qu tod as las aisladas interferencia s g ubcrna rnen tales e n el mercado fra casan , p ro vocando efect os co n tra rios a los pe rseguidos por el propio sujeto que recurre a la in jerenci a. Si el d irigen te pret ende rem ediar los fallos de sus primeras in tervencion es mediant e mayor es interferencias, acab a imp lan tan d o un orden soc ialista de tipo germano . H a ab olido el mer cado y, con l, csfumse el dinero , as como los problema s mo netarios" pese a qu e po sib lemen te sigan u til izndose trm inos y expres iones tp icas de la econom a de me rcado 30 . No es , desd e luego , el patr n oro lo qu e en tales casos hucc impracticables los bu enos de seos de tan pate rnales go be rnantes. Por cua nto el pat rn oro condiciona el increm en to de 1:1 5 ex istencias aur fe ras a la lucra tividad de su produccin , coar ta la capacida d infl acion ar ia de los po lticos . E l patrn oro ind e pend iza el pod er adq u isitivo del dinero de las camb ian tes pre ten siones y doctrinas de los pa rt ido s polticos y los grupos de presin . E llo en modo alguno su pone defecto ; e n eso prec isa mente estriba la virt ud nuis p reeminente del siste ma, Toda in terferencia en el poder adqui sitivo del dinero ha de se r arh irrn ria por fuerza. Cuan tos te ricos ha n pre tendido halla r m dulos c ientficos y supues tame nte objet ivos, con arr eglo a los cua les cab ra interven ir el mun do monet ari o , b san sc en la ilu sin de supone r que es posib le medir . efectivame nt e las variacion es de l pod er adqui siti vo del d inero . El patr n oro sus trae u In po ltica la dcterminaci u del poder adq u isitivo del dinero en lo atinente a las mu taciones de origen mo ne tario del mismo . La comn aceptacin del siste ma exige aq uiescencia pr evia a aque lla verdad seg n la cua l no es posib le , mediante la simple im p resin de bi llet es, enr iquece r a toda la comun idad . E.I odio hac ia el patrn oro b rot a de la su pe rst icin de creer qu e el estado omnipo ten te puede engend rar riqueza lan zando al me r cado meros trozos de papel . Se ha dicho qu e el patrn oro es tambin un pa trn n ter venido . P ueden los go be rn antes influi r en el poder adq uisitivo del oro, ya sea med iante la expansin cred it icia , sin so b repasar aquellos lm ites impuestos por la plena canjeabilidad de ios
JC
Vid. infra cap hulos XXVII.XXXI.
su stitu tos monetarios, ya sea indirectamente, impla ntando medidas que induzcan a las gen tes a restringir sus saldos de teso rera. E llo, desde luego , es cierto . No cabe nega r qu e e! alza de pr ecios re gistrada entre 1896 y 191 4 fue , en gran me dida , p rovocad a por actuacion es gu be rn amcnrales de este tipo . Lo bueno de! patrn 01'0, sin emba rgo , es que redu ce rigur o samen te a lmites mnimos tales actua ciones tendentes a di s minuir e! pod er adquis itiv o de! dinero . Lo s inflacio nistas se oponen al patrn o ro p recisamente por(lue las aludida s lim i taciones co ns tituye n ob st cul os in salvables que les impiden lle var adela nte sus plan es. Lo que los ex pansio nis tas con side ra n defe ctos de! patr n oro son en rea lida d su s nuis excelsas vir tudes . Por que e! pa trn oro impide prospcrc toda aven tur a infl aciona ria en gra n escala qu e pu edan in geni ar lo s polticos. E l patrn 0 1'0 no fra cas. Los gobe rna ntes quisieron sup rimirlo po rque comu lgaban con aque llos m itos seg n los cua les la ex pansin cr editicia per mite rebajar la ta sa de! int er s y mejora!' e! saldo de la b a lan za comercial. Gobierno algun o , sin e mb argo, goza de podero b ast ant e com o pa ra ar ru mba r definitivamente el patrn oro. El oro es e! dinero de! comercio int ernacional , la valu ta de la suprana cional comunidad eco nm ica que fo rma la humanidad toda. No puede ver se afe ctad o , en su co nsecuenc ia, por medidas erna n adas de gob iernos cuya sobe rana hllase geogrficame nte de lim itada. Mientras un pa s no sea plenamente autrq uico , en e! ms riguroso sen tido eco nm ico; mien tras subs ista n algunas ventanas e n es as murallas con las cuales e! naci onalismo de los gobernantcs pret enden aislar de! mundo al pa s, e! oro segu ir siendo empleado en la es fera d ineraria . No int eresa , a estos efectos , que e! gob iern o confis que cuan tas monedas y lingotes de oro caigan en sus man os, castigando como criminales a los tenedores d e d icho met al. Los convenios bil aterales mediante los cu ales los gobe rnantes pretenden eliminar e! oro del come r cio internacional se cuidan bi en de no mencionarlo. La realidad , sin embargo , es qu e tales p actos va loran en oro los saldos re sultantes . Q uien compra o vende en e! mercado extran jero calcu la en oro las ventajas e inconvenien tes de las correspon
45
706
La Accin Humana
El cambio Indirecto
707
dientes transacciones. Puede el gobierno haber suprimido toda relacin entre la moneda nacional y el oro y, sin embargo, los precios interiores seguirn manteniendo una ntima proporcio nalidad con respecto al oro y a los precios oro del mercado in ternacional. Si un gobierno en verdad desea acabar con toda posible relacin entre la estructura de los precios interiores y la de los precios internacionales, forzosamente habr de re currir a medidas de otro tipo , tales como la imposicin de prohi bitivos gravmenes a la importacin y a la exportacin. La nacionalizacin del comercio exterior, aunque se efecte inter viniendo directa y abiertamente el comercio de las divisas, en modo alguno permite acabar con el oro. Los gobiernos, en cuan to comerciantes, recurren al mismo como medio de inter cambio. Esta lucha contra el oro - que constituye una de las prin cipales ocupaciones de todos los gobernantes contemporneos no debe considerarse aislado fenmeno. Es tan slo una manifestacin ms de ese gigantesco proceso de destruccin tpico de nuestra poca. Atcase al oro porque las gentes pre tenden reemplazar el comercio libre por la autosuficiencia na cional, la paz por la guerra y la libertad por la omnipotencia totalitaria. Tal vez llegue un da en que la tcnica descubra un sistema que permita producir oro a tan bajo costo que deje el mismo de servir para fines monetarios. Ser preciso entonces sustituirlo por otro patrn. Vano es, desde luego, nos preocupemos hoy de cmo resolver tal imaginaria cuestin. No tenemos la menor idea de las circunstancias bajo las cuales el problema, en su caso. habra de ser abordado .
LA COOPERACION MONETARIA INTERNACIONAL
El patrn oro opera en la esfera internacional sin precisar de intervencin gubernamental alguna. Permite una efectiva y verde dera cooperacin entre esos innumerables miembros que integran la universal economa de mercado. No es necesario implantar nin gn servicio oficial para que el patrn oro funcione como autn
Lo que los gobiernos denominan cooperacin monetaria inter nacional no son, en realidad, ms que mancomunadas actuaciones para provocar expansin crediticia. Han aprendido los polticos que la expansin crediticia realizada en un solo pas provoca siern
pre la huida del dinero hacia el extranjero. Suponen los gobernan tes que es tal salida lo que frustra los planes por ellos urdidos
para, mediante la rebaja del inters, implantar un permanente boom . Si todos los pases cooperaran en una misma poltica expansionisra, el obstculo podra ser sorteado . Lo que conviene es crear un banco internacional que emita medios fiduciarios, los cuales, todo el mundo, en todas partes, habra de manejar como sustitutos monetarios. No parece oportuno ahora resaltar que no es la salida de capi tales lo que impide -rebajar, mediante expansin crediticia, la tasa
del inters. A terna tan trascendental estn dedicados otros cap tulos y secciones del presente tratado 31.
Pero hay otro interesante problema que s conviene abordar. Supongamos que existe ya ese banco internacional creador de medios fiduciarios cuya clientela abarca toda la poblacin terres tre. Carece de trascendencia, a los efectos que ahora nos interesan, el que los aludidos sustitutos monetarios tengan acceso directo a las respectivas tesoreras de las personas naturales y jurdicas que han de emplearlos, o que, por el contrario, sean los mismos rete nidos por los diversos bancos centrales como reservas respaldan do los sustitutos monetarios nacionales emitidos por estas insti tuciones. Lo importante es que, efectivamente, existe una uni
forme valuta internacional. Tanto los billetes corno el dinero-talo nario (checkbook money) nacional pueden ser canjeados por los sustitutos monetarios que el banco internacional emite. La nece sidad de mantener la paridad entre la moneda nacional y la valuta
internacional coarta la capacidad de los respectivos bancos centra les para hacer expansin crediticia. El banco mundial, en cambio, slo se ve refrenado, en este sentido, por aquellos factores que invariablemente tasan la expansin crediticia; trtese de banco nico que opere en aislado sistema econmico o en cualquier m
bto nacional.
n Vid. pgs. 658660 y 806855 .
tica valuta internacional.
708
La Accin Humana
Suponga mos, asimi smo, que el repetido ban co int ernacion al no
El cambio indirecto
709
emit e sustitu tos monetari os, una parte de los cuales son medios fiduci arios, sino que , por el contrario, lo qu e crea es dinero [iat
int ernacion al. E l oro ha sido de smo net izado . El nico dinero circulante es el de la alud ida entid ad internacional. Puede sta , desde luego, increm ent ar la cantidad d e di nero existe nt e, siempre y cuand o no lleve las cosas hasta el pun to de provoca' la cr isis de de sconfia nza y el derrumbami ento del sistema monetario . El ideal keyoes iano qued a as plas mado . H ay un a institucin que pued e ejercer un a presin expa nsionis ta sobre el comercio mundial . Los partidarios de los plane s de referencia pasan por alto , sin embargo . un proble ma crucial: el rela tivo a cmo se rn dist ribu das esas adicionales can tida des de dinero credi ticio o de pa pel mo neda. Supon gamos que aquella entidad mundial incremen ta en de termi nada suma la cantidad de d inero existente, suma qu e se pone nt egramente a di sposicin de , digamos , Ruritani a . El efecto fina l de la alud ida actu acin infl acionaria ser elevar en todo el mundo los preci os de las merc anc as y los serv icios. Pero mientras el proceso produce, por entero, sus efe ctos , los ciuda da nos de los diferentes pa ses de modo diverso sern afec tados por d ich a actua ci n. Los ruri tan os se be nefi ciar n a ntes que nadie del nue vo ma n . Dispondrn de ms dinero que ant es, mien tra s que el de los dems segui r siendo el mismo ; podrn. po r tanto , pagar mayores pre cios: ap rop iar nse, co nsecuentemente , los ru ritanos de un a mayor ca nt idad de bienes. Los no ruritanos habrn de re string ir su con su mo, ya que no les se r posible competir con los nuevos p recios impuesto s po r aqullos . Mientra s se desar rolla el proceso de adap tar los precios a la nue va relaci n monetari a, los ru ritanos han de d isfru ta r de evi dentes venta jas fre nte a los no ruritanos; y cua ndo, fina lme nte , el proceso se complete , habrn se enriquec ido a costa de los de ms. El problema fun damental qu e t ales aventuras ex pa nsionistas plantear n es el referente a cm o distribuir, en tre los dife rentes pa ses, el correspondie nte d ine ro adici onal. Cada nacin, nat ural mente, abogar por un sistema de dist ribucin que le proporcione la mayor cuota pos ible. Los orientales, de escaso desarrollo indus-
rrial, por e jemp lo, segurame nte propugnarn una di stribucin per copita, siste ma q ue les favo recera frente a los pueblos indus trializados de Occidente. Cua lquiera que sea el siste ma ado ptado, al fin al nadie queda r sa tisfecho y todo el mundo se considerar injustamente tratado . Serios conflictos han de suscitarse, poniendo en peli gro la propia pervivencia del mecanismo . A Vano sera objetar a lo an terio r diciendo que los aludidos problemas no se plant ea ron con moti vo de la creacin del Fond o Mo ne ta rio I n te rnaciona l, llegnd ose fcilmente a un acuerdo en lo referen te al destino que convena dar el capi tal de la inst itu cin . Porque la Confere ncia de Bretton Woods se celebr bajo circunstancias muy especiales. Mu ch as de las naciones participan tes depend an e ntera men te , a la saz n , de la benevolencia econ mica de los Esta do s Unid os . No p odan sobrevivir si dejaba n stos de luchar por su respectiv a liber tad , proporcion ndoles armamen tos medi an te el prstamo y arr iendo . El gobierno de los Estados Un idos, de su parte , no vea en los aludidos acuerdos moneta rios ms que una frmula hbil para pr oseguir tci ta me nte el citado sistema de prst amo y arriendo al fina lizar las hostilidades. U.S.A. estaba di spu esta a dar y los de ms pases -especialmente las naciones europeas, casi tod as a n ocupadas por los ej rcitos ale manes. y los pu e blos nsi ticos-c- a to ma r cuan to se le s ofreciera . Los probl em as de refe rencia ser n advertidos tan p ro nto como la actitud de los E stado s Un idos ante los problemas fina ncieros y mercant iles deje de ser tan co nfusa como lo es actualment e y se ha ga ms reali sta. El Fondo Monet ario IIlternacional en modo alguno ha conse gu ido aque llo s ob jetivos que perseguan sus patrocina do res . M u cho en verdad se habl a y se d iscu te con motivo de las reu niones anua les que el mi smo celeb ra; en ellas, a veces, inclu so , cabe escuchar per tin e ntes observaciones y acertadas cri ticas de la pol tica monetaria hoy segu ida por los go biern os y sus ban cos de emisin . El Fondo sigue , sin emba rgo , operando con dichos bancos y gob iern os, y con sidera que su fin primordial es auxiliar 11 linos y a otros para qu e pueda n mantener tipos de ca mbio, a todas luces a rb it rarios, dada la expansi n monetaria que de continuo practica n . Las normas monetarias que aplica y recomienda son sustancialme nte aq ue llas a las que , sin xito , han recurrido siem
710
La Acci6n Humana
pre, en casos similares , todos J arb itristas monetarios. La errnea os poltica monetaria que hoy por doquier impera sigue adelante sin preocuparse para nada ni del Pondo Mo ne tario ni de los acuerdos ado ptados en Brctton W oods. El gobierno americano ha podid o, hasta ahora, ame los bancos de emisin y los gobiernos extranjeros, seguir cumpliendo su pro
CA P IT U LO
XV III
mesa de entregar oro al precio de .35 dlares la onza, gracias, fundamentalmente, a las particulares circunstancias polti cas yeco nm icas concurrentes . La actividad expansioriista de la adrni nistracin U.S,A., permanentemente ampliada, intensifica, sin
embargo , da a da , el drenaje <1 que , desde hace afias, es tn sometidas las reservas de los Estados Unidos, despe rtando graves inquietudes acerca del futuro del signo mone tario estadoun idense . Atemoriza a los americanos el es pectro de una futura de manda an mayor, que llegue a agotar las ex istentes reservas , obligando a variar, en def initiva, la actual poltica . Sin embargo, nadie se atreve en pb lico a denunciar las causas verdaderas de esa incrementada demanda de oro . Nadie osa aludir al con tinuado dfi cit presupuestario ni a la permanente expansin crediticia. Los publicistas prefieren qu ejarse de eso que deno minan insuficiente liquidez y escasez de reservas. Desean ampliar la liquidez para as poder (crear supletorias reservas. Pretende n, en resumen, curar los males de la inflacin provocando nuevas y ms amplias inflaciones . Conv iene advertir que es precisamente la poltica del go bier no americano y del Banco de Inglaterra , fijando e n treinta y cinco dlares el valor monetario de la onza de oro, el {mico factor que an coarta a las naciones occiden tales a provocar inflaciones sin lmite . Carece de influjo directo sobre tal tendencia el que I<lS reservas de los distintos pases sean mayores o menores. Los planes arbitrados al objeto de crear nuevas reservas , por tanto , para nada pueden afectar a la relacin del dlar con el oro . La filosofa hoy predominante tiene , sin embargo, su indirecta in fluencia, pues confunde a las gentes, escamoteando la verdade ra causa del problema, es decir, la inflacin . Ello permite a los gobe r nantes seguir recurriendo a la teora tiempo ha desacredit ada de la desfavorable balanza de pagos, para explicar todos los males monetarios.
La accin y el transcurso del tiempo
1.
LA P ER SPE CTIVA EN L A VALORA CIN n s LO S P E ROnO S T EMPORA L E S
Distinguen los homb res la poca anter ior a la satisfaccin de una necesidad de aquel otro perodo durante el cual la nece sidad queda satisfecha. La accin aspira siempre a suprimir futuro malestar; tal futuro, sin embargo, puede referirse al instante inmediatamen te subsiguiente. Entre el momento en que la accin se inicia y el ot ro en que se alcanza el fin deseado hay un cierto lapso de tiempo que viene a ser como el perodo de maduracin; la semilla sembrada por la accin, finalmente, fructifica. La agri cultura nos brin da, en este sentido, claros ejemplos. Entre el laboreo de la tierra y la madurez del frut o transcurre un consi derable lapso tempora l. El mejoramient o de la calidad del vino, a lo largo del tiempo, refleja igualmente las ideas expuestas. Hay casos, sin embargo, en los que ese perodo de maduracin es tan corto que cabe decir que el fruto se obtiene instant nea mente. En tanto la accin se sirve del trabajo, el humano actual' ha de tomar en cuen ta el tiempo exigido por la actividad laboral, el tiempo consumido por el Iaborador. La ejecucin de toda obra invariablemente reclama un cierto lapso temporal. En algunos casos, como decamos, tal lapso temporal es tan breve; que puede decirse que la correspon diente faena no exige tiempo alguno.
712
La Accin Humana
La accin JI el transcurso del tiempo
713
Slo en raras ocasiones, sin embargo, basta una simple, indi visible y nica actuacin para conseguir el objetivo deseado. Por Jo general, e! actor ha de dar ms de un paso hasta alcanzar la meta ambic ionada . Va, gradua lmente , acercndose a la misma. Cada u no de tales sucesivos pasos, agregados a los ya anterior mente dados, vuelva a plan tear al interes ado la disyuntiva en tre si le conviene o no seguir marchand o hacia aquel objet ivo que en su da se sealara . El fin perseguid o , muchas veces, h l lase tan alejado que slo una dedicacin invaria ble permite su con secucin . Un persevera nte actuar , inmut ablemen te or ientado ha cia e! objetivo deseado , es prec iso adoptar para alcanzar tales metas . A la total inversin temporal requerida , es decir, el tiempo exigido por e! correspondiente traba jo m s el necesa rio de madu racin, podemos calificarla de perodo de produc cin. Ese perodo de produ ccin , unas veces, es dilatado ; otras, en cambio, repet imos , breve. Y puede incluso ser tan corto que quepa, a efectos prcticos, desprecia rlo. El bienest ar que la consecucin del fin deseado procura h llase siempre tempor almente limitado. E l fru to cosechado slo proporciona servicios dur ante un cierto perodo, perodo de du racin de la utilidad, E n determinados bienes, la dur acin de la utilidad es menor , mientras resulta mayor en otros , a los cua les comnmente denominarnos bienes duraderos. Por eso, el hombre, al actuar, ha de pond er ar el perodo de producci n y tambin el de duracin de la utilidad del producto. Al exa minar los inconvenientes de un determinado proyecto , ha de sopesar no slo la cant idad de trabajo y de fac tore s mate riales a inver tir , sino adems la magnitud del correspondien te pcr o do de produccin . Y, al analizar las ven tajas del mismo, hab r de considerar la duracin de la ut ilidad del producto en cues tin. Cuanto ms duradero sea un bien , mayor es , desde luego, la cantidad de servicios qu e puede proporcionar. No cabi ndo le , sin embargo, disfrutar tales servicios conjun tamente en un mismo momento, result ndole po r el contrario obligado gozar los uni tariamente, en ocasiones suces ivas, cobra el factor tem poral, como ms adelante veremos , especial trascende ncia, al atribu irse singu lar valoracin a los servicios de referenci a. No es lo mismo disfrut ar en cier to instante de n unid ades de una
cosa especifica que aprovech ar las mismas a lo largo de un perodo de n das, disponiendo slo de una de ellas cada jor nada . Conviene not ar que el perodo de produccin, as como el de duracin de la utilidad, constituyen categoras de la accin hu mana y no meros conceptos elaborados por filsofos, economis tas o historiadores a modo de instrum en tos mentales para in terpretar mejor los acontecimientos. Son consideraciones, en efecto, qu e forzosa mente acompaa n a cualquier razona miento que pre ceda u oriente el act uar de! homb re . Conviene resalt ar tal realidad por cuanto Bohrn-Bawerk , a quien la economa debe el haber descubierto la trascendencia que para el hombre tiene el . perodo de produccin, no lleg plenamente a advertir la misma. E l hombre qu e acta, cuando conte mpla su propia condi cin, jams procede cual histor iador . Nada le interesa el cmo fue engendrada la presente situaci n . Q uiere, exclusivamente, saber cul ser el modo mejor de emplear los medios que, hoy, efectivamen te, tiene a su disposicin para sup rim ir, en e! mayor grado pos ible, su malestar. El pasado no le impo rta. Sabe qu e dispone de especfico s facto res materiales de produccin ; dese n tindese, sin embargo, de si dichos factores son regalo de la natur aleza o, por el contrario, fru to de procesos productivos ayer pract icados. Aun cuando de lo segundo pueda, a veces, percatarse, ninguna trascend encia encierra para l el saber qu cuanta de factores naturales, es decir , de trabajo y de factore s materiales or iginarios, fue preciso invertir para su obtencin . Valora los med ios dispon ibles en razn exclus ivamente a los servicios que entie nde los mismos podr n maana proporcio narle. E l perodo de produccin y la perd urab ilidad de la utili dad son categoras qu e pondera al proyectar la futura produc cin ; en modo alguno meros conceptos a emplear en teo r tica ret rospeccin o inve stigacin histrica. T ales categoras tienen trascendencia por cuanto el actor ha de optar en tre emplear perodos de produccin ms largos o perodos de produccin ms cortos, as como entre fab ricar bienes de mayor o de menor perdu rabilidad . La accin no se interesa po r el futuro en general , sino siern
714
La Accin H amena
715
pre por una defintiva y limitada porcin del mismo. Ese frag mento a que nos referimos limita, por un lado, con el instante aquel en que la accin se inicia; cul ser el otro lmite ternpo ral, depende de la decisin y eleccin adoptada por el actor. Porque hay quien es slo se preocupan por el instante subsi guient e. Pero tambin hay quiene s extienden su solcito desvelo hasta abarcar pocas ms all de la propia existencia terrenal. Ese perodo futuro que -en cierto modo y grado-s- el actor, mediant e especfica actuacin, pretende abastecer podemos de nominarlo perodo aprovisionado . Al igual que el hombre, al actuar, opta entre atender en ciert a poca futura unas y no otras necesidades, tambin decide ent re atender ms pront o o ms tarde especficas apetencias propias. Toda eleccin implica ele gir ent re aprovi sionar dispares perod os. El hombre implcita mente se pronuncia sobre cul perodo aprovisiona al resolver cmo emplear los diversos medios disponibl es. En la economa de mercado, la demanda de los consumidores predetermina la magnitud del perodo aprovisionado. Cabe dilatar el perodo aprovisionado de dist intos modos : 1. Acumulando mayores provisiones de bienes destina dos al futuro consumo. 2. Produciendo bienes ms duraderos. 3. Con bienes que exijan un perodo de produccin ms dilatado. 4. Empleando mtodos de produccin que exijan inver tir ms tiempo en la obtencin de unos bienes que igualmente caba haber prod ucido en un lapso de tiempo ms corto. Los dos pr imeros sistemas no exigen mayor coment ario. El tercero y el cuarto, en cambio, merecen examen ms de tenido. En el mundo de la vida y de la accin humana es induda ble que los procesos de producin ms cortos, es decir, aqu Ilos cuyo perodo de p roduccin es ms breve, no bastan por s solos para suprimir, en lo posible, todo el malestar . Aunque fabriqu emos cuant os bienes los aludid os procesos de mayor bre vedad puedan engend rar, subsisten necesidades todava insa tisfechas, de tal suert e que pervive el incentivo a una ulte rior
actuacin. Comoquiera que el homb re, al actuar, prefiere siem pre aquellos procesos que, en igualdad de circunstancias, per miten disponer de los bienes deseados en el ms corto espacio de tiempo posible " esas ulter iores actuaciones que despus son puestas en marcha forzosamente han de ser de aqu llas que pre cisan consumir ms tiempo. Las gen tes, desde luego, adopt an los aludidos procesos que exigen mayor inversin temporal porque valoran la correspo ndiente satisfaccin en ms que el inconve niente que implica el tener que esperar para obtener dicho fruto. Bohm-Bawerk habla ba de la superior productividad de los me dios indirectos de produccin troundabous ways 01 production ) que exigen un mayor consumo de tiempo. Ms exacto sera destacar simplemente la mayor productividad material de aque llos procesos productivos que exigen ms tiempo. Porque esa mayor productividad de los aludidos procesos no consiste siem pre en que, a su amparo, se obtenga - con una misma inversin de factores de produ ccin- super ior cantidad de prod uctos. Tal incrementada productividad ms frecuente mente estriba en que los repetidos procesos permiten lograr bienes que no podan conseguirse en periodos de prod uccin ms cor tos. Los proce sos de referencia, en tales casos, no cabe calificarlos de pro cesos indirectos. Constit uyen, por el contra rio,precisamente la va ms cort a y rpida hacia la meta deseada. Para incremen tar las capturas pesqueras, no tenemos ms remedio que aban donar la caa y recurr ir al uso de redes y embarcaciones. Para prod ucir aspirina , no hay ningn otro sistema ni mejor.. ni ms corto, ni ms barato que el adop tado por los laboratorios far macuticos. Dejando a un lado el error o la posible ignorancia, es indud able que el mtodo efectivamente seguido es siempre el ms rp ido y el de mayor productividad. Porqu e si tales sis temas no fueran comnmente estimados como los ms apropia dos, es decir, como los que mejor permiten alcanzar el fin de seado, evidentemente , no seran adoptados por las gentes. Ampliamos, desde luego, el perodo aprovisionado al acu mular mayores provisiones de bienes de consumo . 10 mis mo hacemos cuando producimos bienes cuya durabilidad es
1
En las pginas siguie ntes veremos por qu proceden as los humanos.
716
La Accin Humana
La accin y el t ranscurso ele! tiem po
7 17
proporcionalmen te mayor que la cuanta de los supletorios factores de produccin que , en tal caso, es preciso invertir '. Pero, si pret endemos alcanzar met as temporalmen te a n ms le janas, resu lta obl igado alargar el perodo de producci n . El ob jeti vo no puede ser conq uistado empleando nerodos de prod uc cin ms breves. El dejar de consumir hoy impl ica preferir la satisfaccin que el futuro consumo nos proporcionar a la satisfaccin corres pondiente al inmed iato consumo . El optar por un perodo de produ ccin ms largo implica que el actor valora en ms el fru to de aquel pr oceso, que slo ulte rio rmente se completar, que e! proporcionado por otro mtodo que consuma meno r tiempo . En tales del iberaciones y en las subsiguientes eleccio nes, e! per odo de produccin se nos pre senta corno un perodo de espera. La gran cont ribucin de J evons y Bohrn -Bawerk con sisti en evidenciar la tra scendencia de tal perodo de espera . Si el hombre , al actuar, no valorara la magn itud del perodo de espera , jams dcsdcarn meta alguna simplemente por estar demasiado alejada en e! orden temporal. Ante la alterna tiva de optar entre do s sistemas dc produccin que, con una misma inversin, proporcionaran resultados dist into s, inclnariasc siem pre por aqu l que produ jera una cantidad mayor o u na calidad mejor, aunq ue ello exigiera alargar el perodo de pr oduccin. Se est imara interesante cualquier incremento de la inversin siemp re y cuando representara un aum ento ms qu e proporcio nal en la durabi lidad del bien de referencia. Pero precisamen te por cuanto las gentes, segn vemo s, jams proceden as, resulta eviden te que no tienen , para el hombre , el mismo valor perodos igualmente dilatados de satisfaccin, pero diferentemen te ale jados del momento en qu e el actor torna su decisin. En igual dad de circunsta ncias, el sati sfacer ms pronto una necesid ad se p refiere a satisfacerla ms tard e ; e! esperar es un costo . Lo consignado hall base ya implcitamente proclamado en aquel aserto consignado al comenazr el cap tulo , a cuyo tenor
2 Si esa mayor durabilidad no fuera al menos propor ciona l a la supletoria in versin, resultara rr u ventajoso incrementar el nmero de unidad es producidas. is aunque stas fueran de menor durabilidad.
decamos qu e e! hombre distin gue entre la poca anter ior a la satisfaccin de la necesidad y e! perodo duran te e! cual la ne cesidad hllase satisfecha . Si es cierto qu e e! elemen to tempo ral tiene trascendencia en la vida de! homb re, no hay duda algu na de que jams pod r ste valorar igualmen te perlados de sa tisfaccin ms prxi mos y ms alejados aunque sean de igual duracin . Identidad valora riva , en este caso, implicara que no les importaba a las gen tes alcanzar el frut o apetecido m s pronto o ms tarde. Deja ra entonces de inter veni r en el pr o ceso e! factor temporal. El que los bienes de mayor durabilidad sean ms estimado s que aque llos otros cuya durabilidad es menor no imp lica po r si solo ponderar circunstancias temporales. La techu mbre que pro tege e! edifici o contra las inclemenci as de! t iempo durante diez aos tiene mayor valor que la que slo rinde el mismo servicio durante cinco aos . La cuanta de! servicio prestado es diferen te en uno y otro caso. El problema que , en cambio, nos interesa abo rdar es el referente a si el actor, al optar, con cede el mismo valor a un bien determinado cuando pueda disfrutarlo en seguida o cuando , pOI' el cont rario, vese cons tre ido a demorar su d isfru te. 2.
L A PREFE RENCIA TE MPORAL, CON DIC IN T PICA DE L ACTUAR
Resolvemos la consignada interrogante diciendo que el hom bre no valora los di ferentes perodos de sat isfaccin exclusiva men te por su respectiva magnitud . Cuando, para suprimir fu turo malestar, e! interesado opta, su eleccin viene condicio nada por las categora s del ms pronto y de! ms tarde. No con templamos e! tiempo como homognea sustancia cuya mayor o menor longitu d constit uya e! solo facto r tra scedente. No es el tiempo simplemente un ms o un menos dim ensional. Consti tuye, por el contrario, irreversible fluir , cada un a de cuyas por ciones es de dispar condicin segn se halle ms cerca o ms lejos del momento aquel en qu e se efecta la valoracin y se ado pta la decisin . El hombr e, invariadas las restantes circun s
718
La Accin Humana
LA accin y el transcurso del tiempo
719
tancias, prefiere satisfacer sus necesidades lo ms pronto posi ble. Los bienes presentes tienen para l mayor valor que los bienes fut uros. La preferencia temporal constituye requisito categrico de la accin human a. Ningn tipo de actuacin cabe imaginar en la cual la satisfaccin ms prxima no sea preferida - invariadas las restantes circunstancias- a la satisfaccin ms lejana. El propio acto de atende r ' un deseo implica que tal present e gra tificacin prefi rese a la ulterior satisfaccin. Q uien hoy con sume cierto bien (no perecedero), en vez de posponer tal con sumo hasta un posterior e indefinido moment o, proclama bien alto que valora en ms la satisfaccin present e que la futura. Si el in teresado no prefiri era la satisfaccin temporalment e ms cercana a la ms lejana, jams llegara a consumir, dejando pe rennem ente insatisfechas sus necesidades. No hara ms que acu mular bienes que luego nunca llegara a consumir ni a disfrutar. No consumira hoy, desde luego, pero tampoco consumira ma ana, ya que ese maana volvera a enfrentarle con la posibilidad de aplazar una vez ms el disfrute. La preferenci a temporal condiciona no slo el pr imer paso, sino tambin toda ult erior aproximacin hacia la satisfaccin de necesidades. En cuanto queda atend ida aquella necesidad a, que en nuestra escala valorativa es la de mayor trasce ndencia, obligado resulta optar entre atender la necesidad b, que es de segunda categora, o la necesidad e, que - en ausencia de la preferencia temp oral- sera de primera catego ru. Si se prefiere b a e, la eleccin evidentemente implica haberse pronun ciado en torno a la preferencia temporal. La consciente satisfaccin de necesidades por fuerza ha de orientarse en el sentido de preferi r la gratificacin ms pront o alcanzada a la qu e ser disfrutada ms tarde . E! hombre moderno, en la rbita del capitalismo occidental , opera bajo circunstancias distintas a aquellas bajo las cuales vi van y actuaban sus primitivos antepasados. Gra cias a la cuida dosa previsin de nuestros mayores, estamos, hoy en da, am pliamente abastecidos de productos intermedios (bienes de capi talo producidos factores de producci n), as como de bien es de consumo. Nuestras actividades apuntan a aprovisionar ms ale
jades perodos por cuanto somos los afortunados herederos de un ayer que, poco a poco, fue ampliando los perodos aprovi sionados, legndonos los medios necesarios para poder dilatar el perodo de espera. Al actuar nos interesamos por perodos cada vez ms largos, confiando podremos atender nuestras neceo sidades durante todo el correspondiente perodo de produccin. Contamo s con ininterrumpido suministro de bienes de consu mo; disponemos no slo de acopiadas mercancas dispu estas para el consumo, sino adems de factores de produccin con los cuales nuestro incansable esfuer zo continuamente engendra nue vos biene s de consumo. Asegura el observador superficial que el homb re, por disponer de esa creciente renta , moderna mente no valora ya de modo dispar los bienes presente s y los futuros. Sincron izamos las satisfacciones --<lieen algunos- de tal suerte que el element o temporal queda privado de trascen dencia. Carece, por tant o, de sentido --{;onc1yese- aludir a la preferencia temporal en este nuest ro mundo actual. El error bsico en que esta tan extendida opinin incide pro viene, como tantos otros erro res, de una torpe interpretacin de la imaginaria construccin de una economa en giro unifor me. Dentro de la aludida imaginaria construccin no existe el cambio; los acontecimientos se suceden invariablemente los unos a los otros. No cabe, por tanto, en la economa de giro uniforme variar la distribucin de los distintos bienes atendien do las necesidades de perodos futuros ms prximos o menos remotos . Nadie desea cambiar nada, pues - por definicin-la existente distribucin es la que mejor permite atender las neo cesidades, hallndose todos convencidos de que no hay nin guna ot ra ms satisfacto ria. Persona alguna prefiere adelantar su consumo reduciendo el de un futuro ms remoto, o viceversa , por cuanto el modo como ahora tiene distribuidas las cosas place al sujeto ms que cualquier otro imaginable o factible . La praxeolgica distincin entre capital y renta es una cate gora lgica basada en el diferente valor que tiene el satisfacer necesidades en perodos distintos del futuro. Sup nese, dentro de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme, que la renta es en su totalidad - pero ni ms ni menos- con sumida , de tal suerte que el capital permanece invariable . Lgra
720
Lo A cci6n Hum ana
La acci6n y el transcurso del tiempo
72 1
se as distribuir equilibr adamente los diferentes bienes entre la satisfaccin de las necesidad es correspondientes a perodos dis tintos de! futuro. Cabe describir tal situacin diciendo que nadie desea consumir hoy la renta de maana. Preci samente plant ea mos la imaginaria construccin de la economa de giro unifor me de tal suerte qu e en ella se cumpla la aludida condicin. Pero, con la misma apodc tica certeza, pod emos proclam ar qu e dentro de una economa de giro uniforme nad ie desea disfrutar de bien alguno en canti dad mayor a aquell a que en el momento dispone . En una economa de giro uniform e resultan ciertos los anteriores asertos, precisamente porque hllan se imp lcitos en la definici n de tal imaginaria construccin. Las afirmaciones de referencia, en cambio, carecen totalmente de sentido trasladadas a una economa en la que haya cambi o, siendo esta lti ma e! ni co mundo econm ico de ex istencia real y efectiva. Las gen tes, en cuanto la econo ma registra cualquier mut acin , vense constreidas a optar en tre diferentes modos de satisfacer las necesidades de un as u otras po cas. Todo nuevo b ien disponibl e puede ser consumido en el momento o invert ido en fut ur a pro duccin. Sea dedicado a u no u otro fin , result a evidente que la corres pondie nte opcin siempre ser fruto de sopesar las res pecti vas ventajas qu e se espera deriven de atend er las necesida des de unas u otras pocas del futu ro . En el mund o de la reali dad, nos vemos obligados a elegir entre sat isfacer necesidades de unos u otros perodos temporales. H ay quienes con sumen cuanto ganan ; otros, qu e inclu so consumen el capital otro ra acumulado ; sin que falten personas qu e ahorran parte de sus rentas aumentando la cifra del prop io capital. Aqu ellos qu e duda n de la univ ersal vigencia de la prefe rencia temporal jams pueden explicar por qu la persona que dispone de cien dlar es no los invierte , siendo as que tal suma, dentro de un ao, se transformar en ciento cuat ro dlares. Es evidente que e! int eresado , cuan do con sume la cant idad de refe rencia, guase por un juicio valorativo a cuyo tenor prefiere cien dla res hoy qu e ciento cuat ro dlares dentro de un ao . Y, aun en el caso de que pre fiera inv ertir los repetidos cien dlare s, ello no implica que el suje to valore ms la satisfaccin posterior que la presente. Ante s al cont rario , de ese modo patentiza que da
meno s valor a poseer hoy cien dlares que a los ciento cuatro dlares de qu e dispondr dentro de un ao . Cad a centavo gas tado evidencia, precisamente en una economa capita lista cuyas instituciones permiten inver tir hasta las menores sumas, que la satisfaccin presente vale ms que la satisfaccin fut ura. El teo rema de la pr eferencia temporal debe ser demostrado por doble va. En primer lugar , procede examinar e! caso de! simple aho rro, bajo cuyo planteamiento resulta qu e las gentes vense constre idas a op tar entre consumir al pr esente una cierta cantidad de bienes o consumir los mismos , pero ms tarde. En segundo lugar, debe abordarse e! ahorro capitalista, en cuyo supuesto e! inte resado opta ent re e! consumo inmedi ato de una cierta cantidad de bienes y el posterior cons umo de un a cantidad mayor de los mismos bienes u otros qu e - independie ntemen te de la diferencia temp oral- valen ms. La cer teza de! teor ema ha quedado en ambos casos evidenciada. N ingn otro supuesto es pensable. Cabe justifi car psicolgicamente e! fenmeno de la preferen cia tempo ral. Tanto la imp aciencia como el malestar que la es pera pro voca const ituyen, desde luego, fenmenos psicolgicos. Devienen compr ensibles al adve rt ir la limi tacin temporal de la vida hum ana, el nacimien to de la persona, su crecimiento, ma durez e inevit able decadencia y muerte. Cada cosa tiene, a lo la rgo de la vida del hombr e, su momento opo rtuno y tambin su demasiado pronto y su dem asiado tarde. Pero ninguna rela cin guarda el problema p raxeolgico con estas cues tiones psi colgicas. No se trata simplemente de comprender; es preciso, adems, concebir. Forzoso, en este ltimo sentido, resulta ad vert ir que quien no prefiriera la satisfaccin ms prxima a la ms remota , jams llegara a consumir ni a disfru tar. E! problema praxeo l gico, por otra part e, tampoco debe ser confun dido con el fisiolgico . Quien qui era sobreviv ir habr, ante todo, de preocuparse de conservar la vida en el momen to pre sente. De ah que el mantener la vida y el dejar cub ierta s las actua les necesidades vitales constituyen pr esupuestos insosla yables para llegar a satisfacer necesidades futuras . E llo nos hace ver po r qu cuando , en el ms estricto sentido de la palabra , se trata meramente de sobr evivir , el interesado prefiera sati sfacer
"
722
La Accin Humana
La accin )' el transcurso del tiempo
723
las necesidades ms inmediatas ante s que aquellas otras que slo ms tarde han de presentarse. Ahora bien , lo que intere sa es la accin como tal, no las motivaciones que la provocan. Por la misma razn que la economa no se ocupa de las causas que inducen al bombre a ingerir albmina, hidrato s de carbono o grasas, debemos desentendernos de por qu las necesidades vi tales son imperativas, no admitiendo su satisfaccin demora alguna. Percatmonos tan slo de que e! consumir y e! disfrutar implican invariablemente preferir la satisfacccin presen te a la ulterior. El conocimiento que tal percepcin nos proporci ona es muy superior a cuantas explicaciones de ndole fisiolgica puedan brindrsenos. Asistidos de tal discernimiento, hallmo nos en situacin de comprender , no slo por qu atendemos aquellas necesidades correspondientes al mero afn de sobre vivir, sino tambin las de cualquier ot ro gnero. 0 Convena llamar la atencin sobre 1 anterio r, pues la expre sin utilizada por Bohn-Bawerk , cuando habla de <da acumula cin de subsistencias destinad as a nuestro sustento, puede f cilmente inducir al error. Tales subsistencias, entre otros come tidos, tienen, desde luego, e! de satisfacer nuestras ms elemen tales necesidades vitales, permitindonos sobrevivir. Pero es que, fuera de eso, han de ser lo suficientemente amplias como para atender , durante e! correspondiente perodo de espera, to dos aquellos otros deseos y apetitos estimados de mayor tras cendencia que los, en sentido material, ms abundan tes frutos engendrados por esos procesos productivos que exigen superior inversin temporal. Aseguraba Bhm-Bawerk que slo es posible una amplia cin del perodo de produccin si se dispone de bienes actua les en cantidad suficiente para cubrir ese ampliado perodo com prendido entre la iniciacin del trabajo y la recoleccin del correspondi ente frut o 3. Conviene, en este terreno, prestemos atencin a la consignada expresin cantidad suficiente. No quiere en modo alguno, mediante tal locucin, decirse que la aludida cantidad baste para e! mero mantenimiento . Antes al
J Vid. BOHM-B AWERK, Klein ere Abbandlungen ber Kapitol und Zins , vol H , en Ge sammelte Schrif ten, editado por F. X. Wiess (Viena, .1926) , pg. 169.
contrario, e! acopio ha de permitir satisfacer, durante e! perodo de espera, todas aquellas necesidades cuya satisfaccin ms inte resante resulte que los beneficios que una dilatacin an mayor de! perodo de produccin proporcionara . Si la cuanta de! repe tido acopio es inferior a la aludida, resultar ms ventajoso redu cir el perodo de produccin; aquella mayor cantidad o mejor ca lidad de los productos disponibl es, obtenida gracias a la amplia cin de! perodo de produccin, no compensa las restricciones impuestas por tan dilatado perodo de espera. No depende de circunstancias fisiolgicas ni de ninguna otra realidad ponde rable con arreglo a mtodos tcnicos o fisiolgicos e! que se estimen suficiente s o insuficientes las correspondien tes disponi bilidades. El hablar, en sent ido metafrico, de cubrir (ove>' bridge) posiblemente induzca al error, pues sugiere la idea de superar un vaco, de tender un puente, cuya obra s plantea al supuesto constructor concreto y objetivo problema . Son las gen tes quienes ponderan las correspondientes existencias, depen diendo de sus subjetivos juicios de valor e! que las consideren suficientes o insuficientes . Aun dentro de un mundo imaginario, en el cual la naturaleza 0 proporcionar a todos libremente 1 necesario para la supervi vencia biolgica (en el ms estricto sentido de la palabra ), donde no escaseara la alimentacin, donde la accin humana no hubiera de preocupar se por cubrir las necesidades ms elementales, per vivira la preferencia temporal que continua ra gobernando la actuacin de! hombre 4.
4 La preferencia temporal en modo alguno constituye fenmeno exclusivamente humano; es, ms bien, circunstancia tpica del proceder de todos los seres vivientes. LA diferencia estriba en que, para el hombre, la preferencia temporal no resulta Inexorable, ni meramente instinti vo el alargamiento del perodo de provisin, como sucede con aquellos animales que acumulan alimentos. Para el hombre, las co rrespondientes decisiones implican previo proceso valoratorio.
724
La Aeci6n Humana
La acci n y el transcurso del tiem po
725
OBSERVACIONES EN TO RNO A LA EVO LUCION DE LA TEORIA DE LA PREF ERENCIA T EMPORAL Parecera lgico que, liquid ndose e! inters con arr eglo a perodos temporales, de inmedi aro hubi eran ad vertido aquellos estudiosos que pre tend an art icula r la teora del inters el pape! que en esta ma teria juega el factor tiempo. Los eco nomistas cl sicos , por razn de su defectuosa doctrina del valor y de sus errneas ideas acerca de los costos, no podan per catarse de la trascendencia del aludido factor tiempo , La cienci a econmica debe la teora de la prefe rencia temo por al a William Stanley j evons, siendo [a misma despu s funda mentalment e desa rrollada por Eugen von Bhm-Bawerk. Bohm Bawerk fue e! primero en plantea r correc tamente e! problema que interesaba, el primero en desenmascarar los errores de las teoras de la producti vidad y en resaltar la tra scendencia del perodo de produccin. No logr salvar, sin embargo, todos los obstculos
con que tropieza el investigador al tratar del inters. Su demos tracin de la validez universal de la preferencia temporal resul taba imperfecta por basarla en consideraciones psicolgicas. La psicologa, en efecto, de nada sirve cuando se trata de determinar la exactitud de teoremas praxeol gicos. Podr, desde luego , deci r nos que , en determ inadas o, incluso, en muchas ocasiones , i~ flu yen especificas consideraciones personales , Lo que jams, sin em bargo , la psico log a podr demostrarnos es que un ciertu elemen to categ rico preside toda accin human a, el cual, sin exce pcin al gun a, lia de condicionar cualquier supues to de accin 5.
a su idoneidad para satisfacer futuras necesidades . El tiempo medio de producci n no es ms que vaca expresin. La accin viene regulada por el hecho de que, .1 optar entre las diversa s
for mas
de suprimir el futuro
malestar, resulta obligado tener pre
sente la mayor o menor duracin del periodo de espera en cada

supuesto. Por eso s dos apun tados defectos, Bohm-Bawerk, al es tructurar
su doctrina, no logr librarse de! todo de los errores de las teoras
de la productividad , cuya improcedencia l mismo, sil'. emb argo,

tan brillant emente haba evidenciado al escribir la historia crtica de las doctrinas del capit al y e! inters.
N o es que , con lo anterior, pretnd ase , en modo alguno, dis minuir los imperecede ros mritos de la obra de Bohm-Bawerk. Formul las bases que permitieron a subs iguientes econ omistas - entre los cuales, como ms dest acados, cabe ci tar a Knut Wkk
sell, Frank Albert Fct rer e Irving Fisher- llegar al perfecciona. mient o de la teora de la preferenci a temporal. Suele expo nerse la teora de la preferencia temporal diciendo q ue el hombre valora en ms el bien presente que e! futuro. Ante
tal expresi n, sin embargo , hubo economistas a quienes desorien raron supues tos en que el empleo actual de una cosa vale menos que su uso posterior. El problema que esta s aparentes excepciones suscita se debe tan s lo a una errnea formulacin del tema. Ex isten goces que no pueden ser simultneamente disfrutados . No es posible , al mismo tiempo , escuchar las peras Carm en y Hamlet. Al adquirir la co rrespondiente en trada, forzoso es deci dirse entre la una y la otra . El interesado ve se igualmente cons trei do a op tar, aun cuando reciba regaladas las oport unas invita ciones, si es que se trata de la misma sesin, Tal vez ante la ent rada que rechace piense: No me intere sa en es te mome nto
El segundo defecto del razonami en to de Bohm-Bawerk estriba en e! errneo concepto qu e tena de! pe rodo de produ ccin . No logr, por desgracia, advertir plen amente que e! perodo de pro duccin constituye categora p raxeolg ica, de suerte que , si infl u
o Si slo pudiera disponer de ella ms tard e ... 6. Ahora bien.

ello no sig nifica que
el hombre o pta siempre entre perodos de produ ccin ms largos o ms cortos. Hoy para nada cuenta el
ye en
el actuar,
es porque
el
actor valore los biene s fut uros en ms
tiempo ayer inve rtido en la produccin de los existentes bienes

de capital. Dichos bienes son valo rados exclusivamente en razn
, Un detallado anlisis crtico de este aspecto del pensamiento de Bohm Bawerk puede hallarse en MISES, Nat onalokonome, pgs. 439448.
qu e los presentes. Porque la opein no se plantea entre bienes fu turos y bien es presentes. Se trata simplemente de decidir ent re dos placere s que no pueden ser al tiempo disfrutados. Tal es e!
dilema que toda eleccin plantea. D adas las circunstancias co n
I
Vid. F. A.
F ETTER,
Economc Principies (Nueva York, 1923', T, pg. 239.
2:
, -~:;' l.I..J
.~ / ~,>"
CJ'?';'~ .0''"
0' .:::,'" <:.~.
e- .~. O'" -;'
::>
726
La Aeci6n Humana
cur ren tes, tal vez, en este momento, prefiera Hamlet a Carmen . Sin embargo, las mudadas circunstancias que un cierto futuro
La acci n y el transcurso del ti empo
727
puede presentar posiblemente induciranle a adoptar contraria decisin. La segunda aparente excepcin nos la brindan los bienes pere cederos . Abundan stos, a veces, en ciertas pocas del ao , esca
seando en otras. La diferencia, sin embargo. que ex iste entre el hielo en invierno y el hielo en verano nada tiene que ver con la distincin entre bienes futuros y bienes presentes. La diferencia entre uno y o tro tipo de hielo es la misma que se plantea entre un bien que , aun en el caso de no ser consumido . pierde su espec fica
utilidad y otru bien que exige diferente mtodo de produccin.

El hielo invernal slo puede ser empleado en el esto si previa mente ha sido sometido a especial proceso de conservacin. Con respecto al hielo estival, el invernal, aun en el mejor de los casos, no pasa de ser uno de los complementarios factores necesarios
para producirlo. No cabe incrementar la cantidad de hielo dispo

nible en verano simplemente restringiendo el consumo durante el invierno . Estamos, en realidad, ante dos mercancas totalmente distintas. Tampoco el caso del avaro viene a contradecir la universal validez de la preferencia temporal. El avaro, al gastar una msera parte de sus disponibilidades para seguir malviviendo , igualmente prefiere disfrutar cierta satisfaccin en el inmediato futuro a disfru tarla en un futuro ms lejano. El caso extremo, en que el avaro se niega a s mismo hasta el mnimo alimenticio indispensable. implica patolgica desaparicin del impulso vital, como sucede con el sujeto que deja de comer por miedo a los microbios, que prefiere suicidarse antes de afrontar determinado peligro o que no duerme por el temor a los imprecisos riesgos que durante el sueo pueda correr.
3.
Lo s BIENE S DE CAPITAL
Tan pron to quedan atendidas aq uellas actuales necesid ades cuya satisfa ccin se considera de valor superior a cua lqu ier aco pio para el futuro, las gentes comienzan a aho rrar u na parte
de los existentes bienes de consumo con miras a disfrutarlos ms tarde. Tal pospo sicin de! con sumo permite a la acci n humana ap un tar hacia objetivos temporalmente ms lejanos. Cabe, en tonces, perseguir fine s a los cuales antes no se poda aspirar, por cuanto su consecuci n exiga ampliar el correspon diente perodo de produccin . Es posib le, ahora , aplicar siste mas cuya product ivid ad por unidad de inversin resulta mayor que la de otros mtodos cuyo perodo de pro duccin resulta ms breve. El ahorro, o sea , la existencia de un excede n te entre 10 producido y lo con sumido , co ns tituye condicin sine qua non para cualquier dilataci n del perod o de p rod uccin . Ahorrar -upone el primer insoslayable paso por el camino qu e conduce hacia tod o bienestar mat erial y al mismo , inel udiblemente , hay que recur rir para cualquier ult erior progreso. El hombre pospond ra el co nsum o y acumu lara reservas de bienes de consu mo destinados a fu tu ra utilizaci n, aun cuando a ello no le impulsa ra la superior idad tcnica d e los sistemas p ro ductivos de ms d ilatado per odo de p roducci n. La superior productivid ad de esos mtodos que exige n u na mayor inversi n tempo ral refuerza not abl emente la tendencia al ahorro. El sa crificio que imp lica restringir e! consumo en el inmed iat o fu turo no queda compe nsado tan slo por e! ulterior d isfrute de los bien es ahorrados, pues, gracias a tal restriccin , podremos, ade ms, maana . gozar o de un ms amplio suministro de esos mismos bienes o d ispon er de o tros q ue, sin ese transitorio sa crificio, no h ubi r amo s podido tener. Si e! hombre, inva riadas las res tant es circ un st ancia s, no pr efiriera, sin excepcin, consu mir ms pronto a consumir ms tard e, ahorra ra perpetuamente, sin llegar nunca al efec tivo consu mo . E l fenmeno de la prefe rencia temporal es precisamente lo qu e restringe e! ahorro y la inversin. Las gentes , en cuanto desean iniciar procesos productivos de ms dilat ado pe rod o de produccin, forzosamente han de comenzar po r acumular, mediante el ahorro , los bienes de con sumo precisos para sa tisfacer , durante el perodo de espera, to das aq uellas necesidades consideradas de trascedencia mayor que el incremento de bienestar que confan derivar de ese proceso cuya mecnica exige supe rior consumo de tiempo. La .acumula
.....
728
La A ccin Hu mana
729
Clan del capital se inicia al almacenar bienes de consumo des tinados a ulterior empleo. Cuando tales excedentes simplemente se acumulan, guardndose para posterior consumo, constituyen tan slo meras riquezas o, ms exactamente, reservas para po cas de caresta o situaciones de emergencia. Son bienes que que dan fuera del mundo de la produccin. Intgranse -en sentido econmico, no en sentido fsico- en la actividad productiva slo cuando son aprovechados por los trabajadores dedicados a esos procesos que exigen un mayor lapso temporal. As gastados , fsicamente, son riquezas consumidas . Desde un pu nto de vista econmico, sin embargo, no puede decirse hayan desaparecido. Se han transform ado, primero, en los productos intermedios del pro ceso que exige un perodo productivo ms dilatado y, luego, en los bienes de consumo, frut o final del proceso en cuestin. Tod as estas actividades y operaciones vienen intelectual mente reguladas por los datos que brinda la contabilidad de ca pit al en trminos monetarios, la m s perfecta manifestacin de! clculo econmico. Sin el auxilio del clculo monetario, sera imposible saber si - con independencia de! tiempo consumi do- determinado sistema era de mayor o menor pro ductividad que otro. Los costos correspond ientes a los diferentes mtodos de produccin no pueden ser paran gonados entre s sin acudir a expres iones monetarias. La contabilidad de capitales se basa en los precios de mercado de los bienes de capital con que se cuenta para futuras producciones, denomi n ndose capital a la suma formada por tales precios. En dicha contabilidad queda reflejado todo gasto ; todo desembolso efectuado con cargo a la aludida suma, as como el precio de cuan tos bienes ingresan, gracias al citado gasto, en el patrimonio de referencia. Indica, por ltimo , e! efecto final irrogado al capital originar io por to das esas variaciones, permitiendo conocer, de esta suerte, e! xito o e! fracaso de la operacin. Y no slo informa de ese re sultado final; porque ilustra , igualment e, acerca de! desarrollo de cada una de las etapas intermedias. Permite formular balan ces provision ales en cualquier ocasin en que puedan precisarse, as como cuenta s de prdidas y ganancias para cada momento o etapa de! proceso. Es, desde luego, la impr escindible brjula que orienta la produccin en la economa de mercado.
Porque la produccin en la economa de mercado es un continuo e inint errumpido queh acer subdividido en inmensa variedad de parciales procesos. I nnumerables operaciones, con distintos perodos de produccin, hllanse, al tiempo, en mar cha. Complemnta nse las unas y las otras, compi tiendo perma nentemente entre s por los siempre escasos factores de produc cin. Sin int errupcin, o nuevos capitales se estn formando o los anteriormente acumulados desaparecen por razn de su consumo . Las funciones productivas se distribuyen entre mlti ples e indiv idualizadas indu strias, explotaciones agrcolas, ta lleres y empresas, int eresndose cada una de stas tan slo por limitados objetivo s. Los pro ductos intermedios o bienes de ca pital, los producidos factores de ulteriores producciones, pasan sucesivament e de unas manos a otras; van de factora en factora hasta que, por ltimo, como bienes de consumo, llegan a poder de quienes efectivamente los consumen y d isfrutan . El proceso social de produccin no se detiene jams.Innmeras operaciones bllanse en cada instante a la vez en marcha; unas estn ms cerca, ot ras ms alejadas de sus respectivas metas. Cuantas actuaciones componen ese ininter rump ido afn de producir riquezas bsanse en el ahorro y el tr abajo prepara to rio practicados por pasadas generaciones. Somos los afortuna dos herederos de ante pasados cuya actividad ahorr ativa engen dr esos bienes de capital que ahora explotamos. Seres privi legiados en la era de la electricidad, seguimos, sin embargo, derivando ventajas del originario ahorro acumulado por primi tivos pescadores que, al fabricar las primeras redes y embarca ciones, estaban dedicando parte de su tiempo a laborar para e! aprovisionamiento de un futuro ms remoto. Si los sucesores de aquellos legendarios pescadores hubieran dilapidado esos productos intermedios - redes y embarcaciones- sin repo nerlos con ot ros nuevos, habran consumido capita l, obligando a recomenzar el proceso ahorra tivo de acumulacin. Somos ms ricos que nuestros antepasados porqu e disponemos de los bie nes de capital que ellos produ jeron para nosot ros 7 .
7 Estas consideraciones evidencian la inanidad de las objeciones formuladas por Frank H. Knight contra la teora de la pr eferenci a temporal, en' su artculo Capital , Time and thc In terest Rete , Econmica, l , pgs. 257286 .
730
La Accin Humana
La acci n y el transcurso del tiempo
73 1
Al empre sario, al hombre que acta, slo una cosa le int e resa: apro vechar de! mejor modo posible los medios de que, para atender las futuras necesidades, dispone . Ni interpreta ni enjuicia las situaciones con que tropieza. Limtase a ordenar los medios de produccin y pondera su respectivo valor . Dis tingue tres clases de factores de produ ccin : los materiales que la naturaleza prop orciona ; el humano, o sea, e! tr abajo ; y los de capita l, es decir , los factores inte rmedios ayer produci dos. No se preocupa por e! origen ni la condicin de estos lti mos. No son, para l, ms que medios idneos en orden a in crementar la productividad de! trabajo. Sin ahondar ms en e! asunto, at rib yeles capacidad productiva prop ia. Para nada in ter sale retrotraer esa utilidad que en ellos ve a los factores naturales y al trabajo en los mismos otrora invertido. No quiere saber cmo llegaron a ser producidos. Le importa n exclusiva mente en tant o en cuanto pueden contribuir al xito de su empresa. El razonar de ese modo puede excusarse en e! hombre de negocios. Consti tuy, sin embargo, grave error e! que los eco nomistas se content aran con tan superficial anlisis. Equivoca ronse al considerar el cap tal como un factor de produccin ms, similar al trabajo y a los recursos que la natura leza brinda . Los bienes de capita l - los factores de ulteriores produ cciones ayer producidos- en modo alguno constituyen facto r pro pio e independient e. Son, por e! contra rio, el frut o engendrado por la pasada conjuncin de los dos factores originarios, es decir , los elementos nat urales y el trab ajo. Carecen de capacidad productiva propia. Tampoco conviene decir que los bienes de capital son me ramente trabajo y factores naturales acumulados, pues , en rea lidad, son tra bajo, factores naturales y tiempo unidos . La dife rencia que existe entre producir con bienes de capital o sin ellos es puramente de orden temporal. Los factores de capital no son ms que etapas intermedias en ese camino que se inicia al comenzar la produccin y llega a su meta al disponer de los correspondientes bienes de consumo. Q uien produce asistid o de biene s de capit al disfruta de venta ja con respecto a quien
acta sin tal auxilio. H llase el prime ro ms cerca que el se gundo de la meta ambicionada. Falso resulta cuanto se dice de la supuesta productividad de los biene s de capital. La diferencia entre e! precio de un bien de capit al, por ejemplo, una mquina, y la suma de los precios de los complementarios factore s originarios de produc cin en la misma invertidos se debe exclusivamente a una cir cunstancia temp oral. Quien se sirve de la mqui na est ms prximo que qu ien no la util iza del objetivo que la correspon diente produccin persigue . El perod o de produccin del pri mero es ms corto que el de su competid or , que parte de la nada. Al comprar la mqui na, el sujeto adqui ere no slo los factores orig inales de produccin, necesarios para la construc cin de la misma, sino tambin ese lapso temporal en que queda disminuido su perodo de produccin . El valo rar el tiempo, es decir , la preferencia temporal, por la mayor esti ma que nos merece e! atender ms pronto las ne cesidades , constituye una circunstancia tpica de la accin huma na. El valor del tiemp o es ingred iente que entra en toda elec cin y en toda actuacin . No hay quien deje de valorar el ms pronto o ms tard e. El elemento tempora l es factor que inter viene en la form acin de los precios de todas las mercancas y
servicios .
4.
P ERODO DE PR ODUCCt N ,
PE RO DO DE ES PERA Y P ERODO APROVIS IONA DO
Si qui siramos calcular la duracin de! perodo de produc cin correspondi ente a los diversos bienes hoy existentes, habramos de ret rot raer nuestro anlisis a la poca en que el hombre comenz a explotar los facto res originales de produc- . cin. As situados, tendramos que averiguar cundo, por vez primera , se invirtieron recursos naturales y trabaj o en pro cesos que - aparte de contribuir a la produccin de otros art culos-e- tambin , de un modo u otro, coadyuva ron a la pro duccin del bien actual que nos interesa. La acert ada solucin de la cuestin planteada exigirla resolver previamente el inso
732
La Acci Humana n
La accin y el transcurso del tiem po
733
luble problema de la imputacin fsica. Porque sera preciso aclarar y cifrar cuantit ativamente la parte que en la obra con junta correspondiera a cada uno de los diversos materiales, herramient as y aportaciones laborales que, directa o indirecta mente, intervinieron en la produccin. Nuestra investigacin nos llevara al momento en que gentes que, hasta entonces, haban vivido estricta mente al da, comenzaron la acumulacin de capitales. No son meras dificultad es de orden prctico las que nos impiden llevar adelante tal histrico an lisis. La im posibilidad de resolver el problema de la imputacin fsica v danos, por en tero , la investigacin . Pero ni el hombre que acta ni tampoco el terico de la ciencia econmica tienen inters alguno en saber cunto tiempo fue ayer inverti do en la produccin de los bienes hoy existen. tes. De nada, por otra par te, les serviran dichos datos aunque pudieran conocerlos. El problema con que el hombre, al actuar, se enfrenta consiste en averiguar cmo puede aprovechar me jor los bienes, en la actualidad, efectivamente d isponibles. Toma sus decisiones con miras a emplear cada una de las par tes integrantes de ese fondo en forma tal que sea atendida la ms urgente de las necesidades todava no cubiertas. Para al canzar tal fin, precisa conocer la duracin del perodo de espe ra que implica la consecucin de los diversos objetivos entre los cuales ha de optar. Ningn inters encierra para l, como ya anteriormente se dijo y conviene ahora repeti r, la historia de los diversos bienes de capital disponibles. El hombre que acta, invariablemente, calcula el perodo de espera y el pero do de produccin a partir del hoy en adelante. Po r lo mismo que a nada conducira saber cunto traba jo y qu cantidad de factores materiales de prod uccin se invirti en la produccin de los bienes actualmente disponibles, ninguna falta hace ave riguar el tiempo consumido en la produccin de los mismos. Las cosas se valoran, nica y exclusivamente , por los servicios que, para atender fut uras necesidades, pueden proporcionar. No interesan ni los sacrificios ayer efectuados ni el tiempo in vertido en su fabricacin. Tales datos per tenecen a un pasado ya muert o. Obligado resulta adver tir que todas las categoras econ
micas estn relacionadas con la accin humana exclusivamente, careciendo de correlacin directa con las propiedades fsicas de las cosas. La ciencia econmica no trata de mercancas y servi cios, sino de humanas acciones y preferencias. El concepto praxeolgico del tiempo no coincide con el de la fsica o la bio loga. Alude exclusivamente a ese ms pronto o a ese ms tarde que efectivamente influye en los juicios de valor de quien acta. La distin cin entre bienes de capital y bienes de consumo no implica rgida diferenciaci n basada en condiciones fsicas o psicolgicas. Depende de la postura adop tada por los interesa dos y de las elecciones que hayan efectuado. Cualquier bien puede calificarse, unas veces, de consumo y, otra s, de capital. Un conjunt o de alimento s d ispuestos para su inmed iata ut ili zacin babr de ser considerado como capital por el individuo que va a emplearlo en su propio sustento y en el de sus ope rarios dura nte un cierto perodo de produccin y espera . La puesta en marcha de procesos con un m s dilatado pe rodo de produccin y, por tanto, superior perodo de espera , exige incrementar la cantidad de bienes de capital disponible. Si pre tendemos alcanzar objetivos temporalment e ms distan tes, por fuer za habremos de acogernos a perodos de produc cin ms dilatados; pues no resulta posible alcanzar los fines deseados en menores perodos de produccin. Y, en cuanto nos propon gamos apelar a sistemas de mayor pro ductividad por unidad de inversin , no tend remos ms remedio que ampliar los correspondient es perodos de produccin. Pue s los mtodos de ms reducida productividad fueron ya aplicados, puramente , porq ue su perodo de prod uccin resultaba menor . Lo anter ior, sin embargo , no quiere decir que toda ut ilizacin de los nuevos. bienes de capital acumulados, gracias al adicional aborro abora disponible, ba de implicar la puesta en marcba de procesos con perodo de produccin -contado desde el da de hoy hasta la disponibilidad del correspo ndiente producto- mayor que to dos los mtodos basta el momento adopta dos. Porque es posi ble que las gentes, al ver ya satisfechas sus rns urgentes nece sidades, deseen ahora bienes que pueden ser fabricados en un tiempo comparativamente ms corto; y nadie, hasta el momen to, haba producido tales bienes, no porque se considerara
----~ .~- _ ._ -
734
La Accin H umana
La accin y el
1rt1I1J('urJn
d d t iemp o
735
excesivo e! perodo de produ ccin correspond iente, sino porque los oportunos facto res se empleaban en otras producci ones es timadas ms urgent es. Si queremos afirmar que todo incremento en la cant idad de bienes de capi tal existente implica ampliar el perodo de pro duccin y e! tiempo de espera, habremos de razonar como sigue. Si a representa los bienes ya anteriormente prod ucidos y b Ias obtenidos gracias a los nuevos proceso s pues tos en marcha merced al aludid o incremento de bienes de capital, no hay dud a de que la gente tendr que esperar ms tiempo para disponer de a y b de! que aguardaba cuando se trataba slo de a. Para producir a y b fue preciso adquirir los bienes de capital exigidos por la produccin de a y tambin los necesarios para fabri car b. Si las subsistencias ahor radas para permitir a los corres pond ientes operarios p roduci r b hubi eran, en cambio, sido consumidas, indudablement e determinadas necesidades habran resultado desatendidas. Los economistas contrarios a la escuela austriaca" suelen presuponer, al abordar el problema de! capital, que el mtodo productivo efectivamente adoptado depende exclusivamente de! progreso tcnico alcanzado , Los economistas austriacos, por e! contrario, demuestran que es la cuanta de bienes ele ca pital disponibles e! factor que pr edetermina e! empleo de uno y no otro sistema de produ ccin , entre los mltiples conoci elos 8. La proced encia de la postura austriacas puede fcil mente ser evidenciada analizando el problema ele la escasez de capital. Con templemos la situacin en un pas con escasez de ca piral. Veamos, por ejemplo, e! caso de Rumania hacia e! ao 1860. All, lo que faltaba, desde luego, no eran conocimien tos tcnicos. Los progresos realizados en los ms avanzados pases de Occidente no constitua n secreto para nadie. H aba escuelas
I Vid. F. A. H AYEK, Tbe PIITe Tbeory 01 Capital (Londres, 1941), pg. 4 8 , Es ciertamente peligroso aplicar apelativos nacionalistas a determinados modos de pensar. Como bien hace notar Hayek (p g, 47 , n. 1), los economistas clsicos in gleses, a partir de Ricardo Y. sobre todo, J. S. Mill (este ltimo, seguramente, por influencia de J. Rae), fueron, en determinados aspectos.. ms aostrlacose. que sus modernos sucesores anglosajo nes.
especializadas que disponan de los correspondientes textos. lite de la juvent ud rumuna haba recibido acerca de! par La ticular la ms amplia infor macin en las facultades de ciencias de Aus tria, Suiza y Fran cia. Cientos de especialistas extranjeros estaban dispuestos a ap licar en Rumania sus conocimientos y habilidades. El pas precisaba tan slo de los bienes de capital necesario s para transformar y adapt ar a las tcnicas occidente les sus atr asados sistemas de produccin , dc transporte y co municacin . Si la ayuda proporcionada a los rumanos por los progresivos pueblos de Occident e no hubiera consistido ms que en enseanzas tcnicas, muchsimos aos hu biera precisado Rumania para alcanzar el nivel dc vida occidental. H abra te nido que comenzar por ahorrar, para disponer de trabajadores y de factores materiales de produccin apro piados a los co rrespon dientes procesos produ ctivos de ms larga du racin . Slo as hubiera sido posible producir las herramient as preci sas para mont ar las indu str ias quc despus fabricaran las m quin as necesarias para crear y operar factoras , explotaciones agrcolas, minas, ferr ocarriles, telgrafos y edificios verdaelera mente modern os. Dcadas y dcadas tcndra n que haber trans curr ido hasta quc los rumanos compensaran el tiempo perd ido. Slo restringiendo al estricto mnimo fisiolgico el consumo ordinario hub iera cabido acelerar el necesario proceso, Pero la situacin evolucion de d istin ta manera . El Occi dente capitalista prest a los pases atrasados los bienes de capital precisos para una instan tnea transformacin dc gran parte de sus vetustos mtodos de prod uccin. Ahorrronse as mucho tiempo dichas naciones, las cuales r pida mente pudieron multipli car la productividad del traba jo. Por lo que a los ru manos se refiere, tal proceder les permiti disfru tar , desde ese momento, de las venta jas de las ms modernas tcnicas. Para ellos fue igual que si hubieran comenzado mucho antes a ahorra r y acumular bienes de capital. Escasez de capital significa estar ms alejados del objetivo apetecido de lo que se estara si dicho fin se hubiera comen zado a perseguir ante s. A causa de ese tardo comienzo. faltan los p roductos intermedios, aunque se disponga de los factores naturales con los cuales aqullos sern producidos. Penu ria de
736
La A cci n H umana
La acci y el transcurso del tiempo n
737
capital, en definit iva, es escasez de tiempo; consecuencia pro vocada por e! hecho de haber comenzado tarde a buscar e! fin deseado. Sin recurrir al elemento temporal, al ms pronto y al ms tarde, resulta imposible explicar las ventajas que los bie nes de capital proporcionan y las dificultades engendradas por la escasez de los mismos ' . Disponer de bienes de capital equivale a hallarse ms cerca de la meta ansiada. Cualquier incremento en la cantidad dis ponib le de bienes de capital permite alcanzar fines temporal mente ms remotos sin necesidad de restringir el consumo. Una reduccin de bienes de capital, en cambio, obliga o bien a renunciar a objetivos que anteriormente podan ser alcanzados o bien a reducir e! consumo. El poseer bienes de capital, inva riadas las restantes circunstancias 10, es ganancia de tiempo. Dado un cierto nivel de progreso tcnico, el capitalista puede alcanzar determinada meta ms pronto que quien no posee bienes de capital, sin restringir e! consumo ni aumentar la inversin de trabajo y de naturales factores materiales de pro duccin. El primero lleva una delantera de tiempo. El rival que disponga de menor cantidad de bienes de capital slo restrin giendo su consumo puede compensar tal superioridad. Las ventajas que los pueblos de Occidente gozan se deben a que adoptaron, hace ya mucho tiempo, medidas polticas e institucionales que favorecan un tranquilo y sustancialmente ininterrumpido progreso del proceso ahorrativo, de la acumu lacin de capitales y de la inversin de los mismos en gran escala. Por eso, ya a mediados del siglo XIX , los pases occiden tales haban logrado un nivel de vida muy superior al de otras ms pobres razas y naciones que no haban sabido an reem plazar la filosofia del militarismo expoliativo por la del capi talismo. Abandonados a su destino y sin auxilio del capital extr anjero, esos atrasados pueblos hub ieran necesitado much simo ms tiempo para mejorar sus sistemas de produccin, transporte y comunicacin.
~
10
Vid. W. S.
) EVONS,
Tbe Tbeory o/ Politicol Economy (4, ed ., Londres, 1924),
pginas 224229.
Lo cual implica tambin identidad en la disponibilidad de factores naturales.
No es posible Ilegal' a comprender los acontecimientos mun diales y las relaciones de Oriente y Occidente dur ante los lri mas siglos sin percatarse de la trascendencia de esas masivas transferencias de capit al. Occidente no slo proporcion a Oriente enseanzas tcnicas y teraputicas, sino adems los bienes de capital precisos para la inmediata aplicacin prctica de los aludidos conocimientos. G racias al capital extranjero, las naciones de la Europa oriental, de Asia y de Africa han podido, ms pronto que lo hubieran hecho en otro caso, disfrutar de los beneficios de la industria moderna . Quedaron, en cierto grado, eximidas aquellas gentes de la necesidad de restringir el consumo y acumular un fondo suficientemente amplio de bienes de capita!. Tal es la verdad que se esconde tras esa su puesta explotacin capitalista de los pueblos atrasados, tan la mentada por e! marxismo y por los nacionalismos indgenas. La riqueza de las naciones ms adelantadas sirvi para fecundar comunidades econmicamente reta rdadas. Mutu os, desde luego, fueron los beneficios. Impela a los capitalistas occidentales, al efectuar las aludidas inversiones extranjeras, la demanda de los consumidores. Exigan stos, en efecto, bienes que en Occidente no podan ser producidos, re clamando tambin rebajas de precios en mercancas cuyos cos tos, all, iban continuamente incrementndose. De haber sido otros, desde luego, los deseos de los consumidores occidentales o de haber existido insalvables obstculos a la exportacin de capitales, nada de esto hubirase producido. H abra habido una ampliacin longitudinal de la produccin domstica, en vez de esa lateral expansin extranjera que efectivamente tuvo lugar. No compete a la catalctica, sino a la historia, ponderar las consecuencias que tuvo la int ern aciona lizaci n de! mercado de capitales, su operacin y su posterior desmembracin a causa de las medidas expoliatorias adoptada s por los pases receptores de los aludidos capit ales. Limitase simplemente la ciencia eco nmica a exponer los efectos que derivan de! hecho de que las disponibilidades de bienes de capital sean mayores o menores. Comparemos entre s dos mercados aislados que" respec tivamente, denominaremos A y B. Ambos son iguales en lo re ferente a tamao y poblacin , conocimientos cientficos y re
"
738
La Acci n Humana
L, accin y el transcurso del tiempo
739
cursos naturales . Se diferencian tan slo en la cantidad de bie nes de capital existentes en uno y otro, siendo mayor la de A. Tal planteamiento implica que en A se siguen sistemas de ma yor productividad por unidad de inversin que en B. No es posible aplicar en B dichos procedimientos por causa de -aque na comparativa escasez de bienes de capital. Implan tarlos, en efecto, exigira restringir el consumo. Mltiples operaciones practcanse manualmen te en B, mientras que en A son realiza das mediante mquin as economizadoras de trabajo. Los bienes producidos en A son de mayor durabilidad, no pudiendo ser los mismos fabricados en B, pese a que dicha superior durabilidad se logra con un incremento menor que proporcional a la corres pondiente inversin . La productividad del trabajo y, por tanto , los salarios y el nivel de vida de los trabajadores es en A supe rior a los de B n.
PROLONGACI ON DEL PERI ODO DE PROVISION MAS ALLA DE LA PRESUNTA VIDA DEL ACTOR Los juicios de valor que determinan la eleccin entre abastecer un futuro ms o menos prximo reflejan nuestra presente valua
ci n, no la futura. Ponderan tales juicios la trascendenci a otorgada, hoy, a la satisfaccin conseguida en un futuro ms prximo frente
hoy siente a causa de la situacin en que terceras personas han
de hallarse en determinado futu ro. Al preocuparse de los dems, busca alivio a su propia y personal incomodidad. Por todo ello, no dcbe sorprendernos que el hombre, al actuar, desee frecuentemente ampliar el perodo aprovisionado hasta ms all del lmite de su propia vida.
ALGUNAS APLI CACIONES DE LA TEORIA DE LA PREFERENCIA TEMPORAL

Cualquier aspecto de la ciencia econm ica puede ser objeto
de falsa interpretacin o to rcida exposicin por quienes pretenden

excusar o justi ficar las errneas doc trinas que respaldan sus cre
dos polticos. A fin de evitar. en lo posible , tan abusivo proceder,

parece opo rtuno agregar determ inadas notas aclaratorias a la ante rior exgesis de la teora de la preferencia temporal. H ay quienes abiertamente niegan haya entre los hombrees di fcrencias e n 1 que atae a sus innatas caractersticas heredadas. 0 En opi nin de tules tericos. la nica diferencia exi stente entre
los blancos de la civilizacin occidental y los esquimales est riba

en que es tos ltim os hllanse ms retrasados que los primeros en
al valor, hoy, otorgado a la satisfaccin temporalmente ms alejada. El malestar que el hombre, al actuar, pretende suprimir, en la
medida de lo pos ible, es sie mpre un malestar actual, o sea, inco
su marcha hacia la moderna civilizacin industrial F . Tal decalaje temporal , de unos cuantos miles ele aos, carece a todas luces de importancia, comparado con los cientos de milenios que tard el
hombre en evolucionar desde la simiesca condicin de sus antece sores hasta alcanzar el actual estado de bomo sapiens. No ex iste, pues, prueba que demuestre la ex istencia de diferencias raciales entre las div ersas especies humanas. Ni entra ni sale la praxcologa o la eco noma en la apuntada discusin . Co nviene, no obstante, adoptar medidas precauto rias, para evitar que tal espritu partidista involucre a nuestra ciencia en el aludido conflicto ideolgico . Si quienes, por puro fanatismo, rechazan todas las enseanzas de la moderna gentica no fueran
IJ
modidad sent ida en el momento mismo de la accin, pero provo

cada por previsto estado futu ro . Al actor disg stanl c, hoy, las circunstancias que determinados periodos del maana present arn
y trata de variar ese futuro planteamiento mediante deliberada actuacin. Cuando la accin se orienta primordialment e a favorecer a los dems constiruyendo ese tipo de obra comnmemente calificada de altruista, el malestar que el actor pretende suprimir es el que
Vid. JOHN B AT ES pgina 133 y sigs.
JI
Acerca de la censura marxista contra la gentica, vid. T. D. LYSENKo, Heredity
rlllJ Variobi/ily (Nueva York, 1945). Una opini6n critica sobre tal controversia la
CLARK,
Essentials o/ Economic Theory (Nueva York, 1907),
proporciona ] . R. BAKER, Science and tbe Plamted Slale (Nueva York, 1945), I'~g inas 71-76.
740
La Acci6n Humana
tan ignorantes en eco noma, desde luego que intentar an recurrir a la teo ra de la preferencia temporal para defender su postura. Resaltaran que la superio ridad de las naciones de Occidente con sis te ex clusivamente en que comenzaron antes a ahorrar y a acu mular bienes de capital. Y justificaran tal diferencia tempo ral aludiendo a factores mer amente Accidentales, cual un ms favo rable medio ambiente .
741
o tros --<amo China y Japn - vironse obligados por la coaccin de fuerzas navales extranjeras a abrir sus fronteras. De lejos llega. ron a tales naciones los triunf os de la ind ustria occidental. Gu s tosas, sin embargo, aquellas gentes se beneficiaban del capital
ex tranjero que les era prestado o que definitivament e se invert a en sus territorio s. Resist anse, no o bstante . a asimilar la filosofa del capitalismo. Y slo superfici almente, aun hoy, se han eur opei
Frente a tan falsa interpretacin , conviene subrayar que esa
zado.
Nos hallamos sumidos en un proceso revolucionario que pron
to
delantera temporal de Occident e estu vo condicionada por factores

ideolgicos que no cabe reduci r a mera influencia ambiental. Eso que denomin amos civ ilizaci n ha sido una progresin desde la
acabar con todo tipo de colonialismo. Dicha revolucin no se
cooperacin en virtud de vinculas hegemn icos hasta llegar a la

cooperacin basada en lazos co ntractuales . Si bien en muchos
limita a aquellas zonas que es tuvieron some tidas a la domi nacin inglesa, francesa u holandesa. Otr as naciones, que para nada vie ron infringida su so berana poltica y que, a pesar de todo, grande
pueblos y razas el aludido progreso pronto se paraliz, o tros, en

cambio, continuaron avanzando . La glor ia de Occi dente estriba
en que supo domear, mejor que el rest o de la humanidad, el espritu mil itarista y expoliato rio , logrando as implantar las instituciones sociales ineludibles para que el ahorro y la inversin
en gran escala pudieran prosperar. Ni siquiera Marx se atrev i a
mente se bene ficiaron del capita l extran jero, estn ahora obse sionadas por librarse de eso que llaman el capitalista yugo extran jero. Expolian a los inversores de ultramar mediant e frmu las
diversas: tributacin discriminatoria, repudiacin de deudas, abier ta confiscaci n, intervencin de divisas. Nos hallamos en vsperas
negar que la iniciativa privada y la propiedad particular de los

medios de produccin co nsti tuye ron e tapas insoslayables en
de una compl eta desintegracin del mercado internacional de capi tales. Estn d aros los efecto s econmicos que tal evento provo
car; las repercusiones polticas, en cambio, resultan impr edecibles, Al objet o de valorar las consecuencias polticas de la descom posicin del mercado internacional de capitales , conviene recordar los resultados que la internacionalizacin del mismo produjo . Gracias a las circuns tancias imperantes durante la segunda mitad del siglo XI X, careca de trascendencia el que un pas dispu siera o no del necesario capital para ex plotar con venientemente sus pro pios recursos , Libre resultaba, para todos, el acceso a las riquezas
el
progreso que nev al hombre desde su primitiva pobreza al ms

satisfactorio es tado de la decimonn ica Europa y Nortcarn rica.
En las Ind ias O rientales, en China, en Ja p n y en los paises

mahome tanos lo que faltaha eran institucio nes que garantizasen
los derechos del individuo. El gobierno arhitrario de pachs, lsadis, raif, mandarines y daimos no abogaba por la acumulacin de capital en gran escala. Las garantas legales, otorga ndo al par ti cular .efcctivo amparo cont ra la expoliaci n y confiscacin, cons
tituye ron las bases que fundamentaron
naturales de cualquier parte del mundo. La accin de capita listas y

promotores no se vera entorpeci da por fronteras nacionales cuando
el
progreso econmico sin
precedentes del mundo occidental. Las aludidas norm as legales, sin embargo, no fueron fruto de la casualidad, ni de accidentes histricos ni de ambientaci n geogrfica alguna. Eran, po r el con trario, frut os de la razn . No podemos, desde luego, saber cul hubiera sido el curso de la historia de Asia y Afrea si tales continentes no hubieran tenido influencia occidental. La realid ad es q ue algunos de aque llos pueblos estuvieron sometidos al gohierno eur opeo, mientras
bu scaban las mejores oport unidades de inversin . Po r lo que ata

a a invertir, con miras a utili zar, del mejor modo posible , los recursos naturales a la sazn conocidos, la mayor parte de la superficie terrquea poda con siderarse inte grada en un sistema
de mercado de mbito mundial. Cier to es que tal resultado habia

exigido impl antar regmenes .coloniales en algunas zonas, como
las Indias O rientales brit nicas y holandesas y Malaya, siendo lo ms probable que los gobernantes autcton os de tales lugares no
742
La Acci6n Humana
hubieran sabido implan tar el rgimen institucional exigido por la importacin de capital. Los pases de la Europa oriental y me ridional, as como los del hemisferio occidental, en cambio, se integraron libremente en el mercado internacional de capitales. A las inversiones y crditos extranjeros atribuyen los rnarxis tas el afn guerrero de conquista y expansin colonial. La realidad es que la internacionalizacn del mercado de capitales, as como la libertad econmica y migratoria, eran fenmenos que iban su primiendo los incen tivos de guerra y conquista. No importaba ya al hombre cules fueran las fronteras polticas de su pas. No existan stas para el empresario y el inversor. Aquellas naciones que, antes de la Primera Guerra Mundial, practicaban en mayor grado el prstamo y la inversin en el extranjero se distinguieron precisamente por su pacifista y decadente liberalismo. De las tpicamente agresoras, ni Rusia, ni Italia, ni Japn eran exporta doras de capital; antes al contrario, necesitaban importarlo para desarrollar sus propios recursos naturales. No contaron, desde luego, las aventuras imperialistas de Alemania con el apoyo de la gran industria y la alta finanza del pas ". La supresin del mercado internacional de capitales viene , sin embarg o, a variar por completo el anterior planteamiento . Des aparece el lib re acceso a los recursos nat urales . Si los gobernantes socialistas de cualquiera de las naciones econmicamente atrasadas carecen del capital preciso para desarrollar las riquezas naturales del pas, ningn remedio podrn hallar . Tal sistema, de haber existido hace cien aos, hubiera impedido explotar los campos petrolferos de Mjico, Venezuela o Irn, crear las plantaciones de caucho de Malaya, o los platanares de Centroamrica. Es, adems , ilusorio pensar que los pases ms avanzados vayan inde finidamente a soportar tal situacin. Recurrirn al nico camino que les puede proporcionar acceso a las materias primas que tanto necesit an ; apelarn a la conquista armada. La guerra constituye la nica alternativa a la ausencia de la libre inversin internacional practicada al amparo de un mercado mund ial de capitales. La entra da de capital extranjero, ntese, en nada perjudic a las naciones recipendiarias. Capital europeo aceler el rnaravi
743
llosa desarrollo econmico de los Estados Unidos y los dominios britnicos. Gracias tam bin a tal capital extranjero, la Amrica latina y los pases asiticos disponen hoy de elementos de pro duccin y de transporte que no hubieran podido disfrutar en ausencia de dicha ayuda. Son superiores los salarios en tales zonas, as como la productividad agrcola, de lo que seran sin el con curso de ese capita l extranjero. El afn con que casi todas las naciones del mundo reclaman crditos de Amrica basta para evi denciar la inanidad de todas las fbulas urdidas por marxistas y nacionalistas.
El ansia de importar factores de produccin no basta, sin ern bargo, para resucitar el mercado internacional de capitales. La inversin y el prstamo extranjeros slo son posibles si las nacio nes deudoras, sincera e incondicionalmente, abrzanse a la propie dad privada, renunciando a toda posib le confiscacin ulterior de las riquezas del capitalist a forneo. Fueron precisamente esos in justos desvali jamientos lo que destruy el mercado internacional de capitales. Los prstamos otorgados de gobierno a gob ierno no sirven para reemplazar el mercado internacional de capitales. Si tales crditos son concedidos en trminos comerciales, presuponen y exigen , lo mismo que los privados, pleno respeto del derecho de propiedad . Si, por el contrario, se otorgan ---como es lo ms fre cuente- a ttulo de subvencin, sin preocuparse de la devolucin de principal ni de intereses, tales operaciones coartan la soberan a del deudor. Esos prstamos no son ms que un a parte del pre cio a pagar por asistencia militar en guerras subs iguientes. Consi deraciones militares de este tipo ya eran barajadas por las poten cias europeas durante los aos en que preparaban los tremendos conflictos blicos de nues tro siglo. Un caso tpico lo constituyen las enormes sumas prestadas por los capitalistas franceses, bajo la presin del gobierno de la tercera repblica, a la Rusia impe rial, Los zares emp learon en armamento tales sumas, en vez de dedicarlas a la mejora del sistema ruso de produccin. Dichas cantidades no fueron invertidas, sino, en su mayor parte, consu midas.
13
Vid .
MISES,
Omnipotem Gooemmem (New Haven, 1944), pg. 99.
744
La Accin Humana
La accin
y el transcurso del tiempo
745
5.
LA
CONVERTIBILID AD DE LOS BIENES DE C API T AL
Los bienes de capital constituyen etapas intermedias en e! camino que conduce a un cierto objetivo. Si durante e! perodo de produccin vara e! fin perseguido, posiblemente resulten inservibles tales serniproduc tos en orden a la consecucin de! nuevo cometido. Algunos de dichos factores de produccin re sultarn tot almente inutilizables, const ituyendo pura prd ida las inversiones efectuadas para su produccin. Otros, en cam bio, podrn ser empleados en e! nuevo proyecto previa la opor tuna adaptaci n ; los costos de tal acomodacin poda n haber sido evitado s de haberse perseguido, desde un principio, el actual objet ivo. Una tercera partida de los repetidos bienes de capital podr ser empleada en el nacient e proyecto ; de haberse, sin embargo, sabido, cuando fueron producidos, que iban a ser empleados de modo distinto, hubiera cabido fabricar en su Iu gar otros bienes econmicos igualmente idneos para rendir el servicio ahora requerido. Por ltimo , algunos de los bienes en cuestin podrn ser aprovechados en e! segundo' proyecto tan perfectamente como en el primero . No sera en verdad preciso aludir a estos hechos tan evi dentes, si no fuera por la necesidad de refutar extendidos erro res. No existe capital en forma abstr acta o ideal independiente de los correspondientes y especficos bienes de capital en que aqul se materia liza. Si, de momento, pasamos por alto (ya examinaremos despus e! asunto) la cuestin que la tenencia de numerario plantea en relacin con la compo sicin de! capital, advertiremos que, invariablemente, el capit al toma cuerpo en bienes de capital, siendo aqul afectado por cuanto acontece a estos ltimos . El valor de un cierto capital depende de! valor de los bienes de capital que lo integran. El equivalente rnoneta rio de determinado capital viene dado por la suma de los equi valentes monetarios de las diversas partes integrantes de ese conjunto al cual aludimos al hablar en abstracto de capital. No existe nada que pueda considerarse capital libre . El capital se presenta siempre bajo la forma de especficos bienes de ca pital. Dichos bienes de capital resulta n perfectamente utiliza bles para determ inados fines, menos aprovechables para otros
cometidos, y totalmente inservi bles en el caso de buscarse ter ceros objetivos. Cada unidad de capital, consecuente mente, re sulta, de uno u otro modo, capital fijo, es decir, capital desti nado a un cierto proceso de produccin . La distincin que efec la e! hombre de negocios entre capit al fijo y capital circulante es simplemente de grado, no de esencia. Cuanto cabe predicar del capital fijo puede igualmente decirse, si bien en grado me nor, de! capital circulante. Todos los bienes de capital tienen un carcter ms o menos especfico. Desde luego es altamente improbable que muchos de ellos se hagan, por un cambio de necesidades o proyectos , radicalmente int iles. A medid a que cada proceso de produccin se va aproximan do a su objetivo final, ms estrechamente unid os y relacionados resultan los prod uctos intermedios y la mercanca deseada. El lingote de hierro es de condicin menos especfica que los tu 0 has de ese mismo metal, que, a su vez, 1 son menos que las correspondien tes piezas de maquinaria. La variacin de un pro ceso de produccin se hace cada vez ms difcil cuanto en mayor grado ha progresado y ms cerca, consecuen temente, se halla de su termina cin, que, en defin itiva, es la produccin de los rorrespondientes bienes de consumo. Al contemplar , desde su inicio, e! proceso de acumulacin de capital, fcilmente se comprende que no puede existir capi Iilllibre. El capital slo existe materia lizado en bienes de con dicin mayor o rnenorrncn te especfica. Al cambiar las necesi .lades o las ideas acerca de los mtodos para remediar e! males tar, vara e! valor de los bienes de capital. Nuevos bienes de capital slo pueden ser engendr ados si se logra que el consumo 'ea inferior a la produccin . Ese capital adicional, desde e! momento mismo de su aparicin, hllase materializado en con 'retos bienes de capiral. Tales mercancas haban sido ya produ idas antes de conver tirse - por consti tuir excedente de pro duccin sobre consumo-- en bienes de capit al. El papel que en :stas cuestiones desempea el dinero , ms adelan te, segn antes decamos, ser examinado. De momento baste destacar que ni iun aquel capitalista con un capital exclusivamente integrado por dinero o ttulos, que le dan derecho a las correspondientes sumas dinerarias , pase un capital libre. Sus riquezas se hallan
746
La Accin Humana
747
materializadas en dinero, se ven afectadas por las variaciones de! poder adquisitivo de la moneda y, adems - en la medida' en que estn representadas por ttulos que dan derecho a espe cficas sumas dinerarias- , por la solvencia de! deudor. Es conveniente sustituir, por este concepto de la conver tibilidad de los bienes de capital, aquella equivoca distincin comnmente manejada entre capital fijo y capital libre o cir culante. La convertibilidad de los bienes de capital consiste en la posibilidad que ofrezcan de ser util izados al resultar variadas las circunstancias de la produccin. Su convertibilidad puede ser mayor o menor . Nunca, sin embargo, es perfecta, pues ningn bien goza de adaptabilidad a todo posible cambio. H ay factores absolutament e especficos que carecen por entero de convertibilidad. Comoquiera que la conversin de los bienes de capital, de! destino originariamente pensado a otro distinto, se hace necesaria precisamente por la aparicin de imprevistos cambios de circunstancias, no es posible hablar de convertibi lidad, en trminos generales, sin indicar las variaciones ocu rridas o que se supone vayan a producirse. Un cambio de situa cin radical podra dar lugar a que bienes de capital anterior mente considerados fcilmente convertibles resultaran incon vertibles o convertibles slo con grandes dificultades. El problema de la convertibi lidad tiene evidentemente ma yor trascendencia tratndose de bienes cuyo dest ino consiste en rendir servicios durante un cierto lapso temporal que en e! caso de mercancas fungibles. La inutilizada capacidad de industrias, mecanismos de transporte y aparatos proyectados en su da para un ms dilatado empleo es de mayor gravedad que la desperdi ciada al desechar materiales y tejidos pasados de moda o bienes perecederos. El problema de la convertibilidad afecta particu larmente al capital y a los bienes de capital por cuanto la mo derna contabilidad pone las cosas en seguida de manifiesto. En realidad, es cuestin que tambin afecta a los bienes de consu mo que e! particu lar puede haber adquirido para su personal uso. Si varan las circunstancias que indujeron al interesado a adquirirlos, surge e! problema de la convertibilidad con todas sus consecuencias. Capitalistas y empresarios, en su calidad de poseedores de
capital, jams son, por eso, enteramente libres. No pueden to mar ninguna decisin ni practicar actuacin alguna como si fuera sa la primera que iba a obligarles. Estn siempre de an temano comprometidos de una u otra manera. Sus riquezas nunca se hallan excluidas de! proceso social de produccin, sino que estn invertidas en determ inados cometidos. Si poseen nu merario, habrn efectuado, segn sea la disposicin de! mer cado, una buena o mala inversin; pero siempre se tratar de una inversin. O bien han dejado pasar e! momento oportu no para comprar los factores de produccin que antes o des pus habrn de adquirir, o no ha llegado todava la ocasin de udquirirlos . En e! primer caso, al retener e! numerario, hicieron una mala operacin: fallaron una oportunidad. En el segundo, por el contrario, procedieron acertadamente. Capitalistas y empresarios, al comprar factores de produc cin especficos y determinados, valranlos exclusivamente en atencin a la futura situacin de! mercado por ellos anticipada. Pagan precios de acuerdo con las futuras circunstancias, segn ellos personalmente hoy las valoran. Los errores otrora come tidos en la produccin de los bienes de capital actualmente disponibles no recaen sobre los posibles compradores; perju dican exclusivamente al vendedor. El empresario, al comprar bienes de capital destinados a futuras producciones, se desen tiende de! pasado. Su actividad empresarial no es afectada por pretritas variaciones ocurridas en la valoracin y los precios de los factores que l ahora adquiere. En este solo sentido cabe decir que el poseedor de metlico disfruta de riquezas lquidas y es, por tanto, libre . 6.
EL INF LUJO DEL AYER SOBRE LA ACCIN
A medida que progresa la acumulacin de bienes de capital, mayores proporciones adquiere e! problema de la convertibili dad. Los primitivos mtodos aplicados por labriegos y artesanos podan ser ms fcilmente acomodados a nuevos objetivos que los seguidos por e! moderno capitalismo. Y, sin embargo, es precisamente el capitalismo moderno e! que ha de abordar las
748
La Accin Humana
'..,J accin y el t ranscurso del tiempo
749
ms rpidas y radicales variaciones . En la actualidad, los pro gresos de los conocimientos tcnicos y las mut aciones de la demanda de los consumidores, que a diario se producen, pron to hacen an ticuados los planes de produccin, suscitndose el problema de si se debe o no seguir adelante por la ruta ayer iniciada. Las ms revolucionarias innov aciones encandilan a menudo . el corazn de los homb res, provocando el arrumbamiento de pasivas posturas, indolent es y perezosas , y el abandono de los tradicionales mdul os valorativos por qui enes hasta ayer fuer on rutinarios esclavos, abrindose inditos caminos hacia nuevas metas. Los doctrinarios posiblement e qu errn olvidar que todas nuestras actuaciones vienen condicionadas por disposiciones que nuestros antepasados en su da adoptaron; que nuestra civilizacin es producto gestado en larga evolucin, no siendo posible su sbita transmntaci n. Por perentorio que sea el deseo de innovacin, hay factores que domean ese espritu revolucion ario , vedando al hombre todo precipit ado abandono de los cursos marcados por sus predecesores. Nuestra s actuales riquezas constituyen residuo s de pasadas actividades, hallan dose materializadas en especficos bienes de capital de limitada convertibilidad. La calidad y condicin de los existen tes bienes de capital indu ce a las gentes a adopt ar derroteros que no hubieran seguido si su eleccin no viniera condicionada por el imperio de pretritas actu aciones. Tanto los fines elegidos como los medios adoptados h llans influidos por el pasado. Los bie nes de capit al nos imponen un cier to conservadurismo. Obl gannos a atemperar la actuacin a las circunstancias engendradas. o bien por la accin que nosotros mismos otrora practicamos o bien por el pensar , optar y actu ar de generaciones anteriores. Podemos represent arnos cmo hubi ramos montado todos los procesos de produccin y consecuentemente fabricado todos los necesarios bienes de produccin de haber conta do en su da con nuestros actuales conocimientos geogrficos, tcnicos e higinicos y nuestra modern a info rmacin acerca de la ubica cin de los recur sos naturale s. Habramos situado en distintos lugares los centros de produccin . La pob lacin terrquea dis tribuirase de modo diferente ; zonas hoy densamente pobladas,
repletas de industrias y de explotaciones agrcolas, no estaran

1111 1
saturadas. Otros lugares contaran, en cambio, con ms ta lleres y campos cultivados, as como con mayor nmero de hnbitantes . Las empresa s de todo gnero utilizaran las ms modernas mquinas y herramientas. Cada una tendra el tamao rpropiado para pod er aprovechar del modo ms econmico posible su capacidad de produccin. En ese mundo perfecta mente planead o habra desaparecido el atra so tcnico y no exis rirla ni capacidad productiva inutilizada, ni trasiego innecesario ,le personas y mercancas. La productividad del esfuerzo huma 11 0 sera muy superior a la de nuestra actual e imperfecta sociedad. Las publicaciones socialistas hallnse cuajadas de este tipo de utpicas fant asas. Llmense socialistas, marxistas o anti marxistas, tecncratas o, simplemente, planificadores, mlti ples reformadores, llenos de ent usiasmo, pretend en evidenciar lo torpem ente que estn hoy las cosas dispuestas y cun felices podran ser los hombres si se les concediera a ellos poderes dictatoriales. A causa de las deficiencias del sistema capitalista de produccin - dicen- la hum anid ad se ve hoy privada de innmeros bienes que nuestros actuales conocimientos tcni cos permitiran producir . El error fund amental que este sentimental racionalismo en cierra consiste en que sus expositores olvidan la condicin in conver tible de los bienes de capital hoy disponibles, as como la escasez de los mismos . Los produ ctos intermedios que acrual mente aprovechamos fueron fabricados en el pasado por nues tros ant ecesores y por nosotros mismos, de conformidad con los fines a la sazn perseguidos y con arreglo a conocimientos tcnicos distintos de los actuales. Cuando, ahora, pretendemos variar los fines y los mtodos de produccin tropezamos con el siguiente dilema: o bien dejamos inaprovechada una gran parte de los factores de capital disponibles y, partiendo prc ticamente de cero , producimos aquel mejorado utillaje al efec to preciso , o bien adap tamos nuestros procesos de producci n a la especfica condicin de los disponibles bienes de capital. La eleccin , como sucede siempre en la economa de mercado , corresponde a los consumidores. La conducta de stos , al com
750
La Accin Humana
LJ acci y el transcurso de l tiempo n
751
prar O dejar de comprar, zanja la cuestin. Los consumidores, al optar entre viviendas anticuadas y viviendas modernas dota das de! mximo confort , entre el ferrocarril y e! automvil, entre la luz de gas y la iluminacin elctrica , entre los tejidos de algodn y los de rayn , entre artculos de seda o nyln, de ciden si se debe seguir uti lizando los bien es de capital ante riormente acumulados o si, por el contrario, procede desechar los definitivamente . Cuando un viejo edificio, que, sin embargo, todava puede durar ao s, no es derribado y reemplazado por otro nuevo, en atencin a qu e sus ocupantes no quieren pagar rentas superiores, prefiriendo atender o tras necesidades en vez de disfrutar de viviend a ms confor table, resulta obvio e! influjo que sobre el pre sente consumo ejerce el pasado. E l que no se aplique instantneamente todo adelanto tc nico no debe sorprendernos en mayor grado que el que nadie desech e su automvil o sus tr ajes en cuanto aparece un tejido o un modelo nu evos. Las gentes actan en todos estos asuntos condicionadas por la escasez de los bienes di sponibles. Supongamos que se inventa un a mquina de mayor produc tividad qu e las hasta entonces empleadas . El que las existentes industrias, equipadas con maquinaria vieja, la de sechen o no , depende del grado de superi oridad de aqu ella herramienta mo derna sobre el utillaje antiguo . Slo si dicha superioridad es lo suficientemente grande como para compensar el gasto exigido por la sustit ucin, ser arru mbado e! eq uipo anterio r -todava utilizable. Represen temos por p e! precio de la nu eva maquina. ria y por q la suma qu e vendiendo la antigua como chatarra cabe obtener; a ser el primitivo cos to unitario de produccin y b el resultante desp us de sus tituir un utillaje por otro, ind e pendientemente del precio de adquisicin de los nuevos ins trumentos. Supongamos qu e la ventaja de stos con siste en que aprovechan mejor la mat eria prim a y e! tr abajo empleado, sin incrementar la cantidad total producida, z, que queda invara da . La sustitucin contemplada es ventajosa si la produccin z ( a-b) es tal que compensa el gasto p-q. En este ejemplo su ponemos que la depreciacin anual de la nueva mquina es igual que la de la antigua, evitndonos as entrar en el proble ma de las amortizaciones . Idntico planteamiento presenta el
problema referente al traslado de una ya existente industria, de una ubic acin menos favorable a otra mejor . Ret raso tcnico e insuficiencia econmica son cosas distintas 'l ile conviene no confundir. Es posible que determinado centro produ ctor , qu e, desde el punto de vista puramen te tcnico re ulta ampliamente superado, pueda , no obstante, compe tir ron otras plantas mejor equipadas o de ubicaci n ms favorable. En todos esto s asuntos el prob lema decisivo estr iba en compa nIL' las ventaja s derivadas del u tillaje tcnicamente ms perfec to o de la mejor situacin con el adicional gasto exigido por la contemplada tra nsformacin . E l resu ltado de tal compara cin depende de la convertibilidad de los bienes de capital en
rucstin.
Esa diferenciacin entre perfeccin tcnica y conve niencia econmica , lejos de lo que soadores ingenieros pudi eran supo ner, en modo alguno implica problema que slo surg ira en una ..rganizaci n capitalista . Cierto es que nicame nte al amparo del clculo econmico - practicado en la forma qu e slo un a i-cono mia de mercado per mite- cabe efectuar los cmputos precisos par a valorar los dat os qu e int eresan . Un a administra cin socialista no podra mediante frmulas aritmticas diluci dar el problema. Ig norara po r completo si los pro yecto s ejecu tudos con stituan o no el modo ms apro piado de emplear los medios disponibles para satisfacer los obje tivos qu e el propio mando econ mico cons iderara ms urgentes de las an insati s fechas necesidades de las gentes . Ahora bien , si el jerarca socia lista pudiera llegar a calcular, pro cedera en un todo igual qu e el empresario qu e efectiv amente computa . No malgasta ra evi dentemente factores de produccin , siempre escasos , en la satis faccin de necesidades consideradas de meno r tr ascend encia, si tal satisfaccin obligaba a desatender otras estimadas de mayor urgencia. N o desechara di sposit ivos de produccin tod ava aprovechab les si con ello haca imp osible incrementar la Iab ri cacin de bi ene s ms ur gentemente pr ecisado s. Una exacta comprensin del problema de la conv ertibilidad nos permite adverti r los errores en que inciden muchas falacias econmicas. Tomemos, por ejemplo, el argumento de las indus tri as nacientes (injant industries), frecuentemente esgrimido en
752
La A cci n Hum ana
753
favor de! proteccionismo. Sus defensores afirman que se pre cisa una transitoria proteccin para poder instalar indus trias en lugares ms favorab les o, al menos, no peores que aquellas zonas donde estn situadas las antiguas planta s competidoras. Esas vie jas indu strias han tomado la delantera gracias a su tempra no es tab lecimient o. Ahora se ven amparadas por factores meramente histricos, accidenta les y a todas luces injustificados . Tales venta jas imposibilitan e! establecimiento de centro s competido res en lugares dond e, el da de ma ana, se podr produ cir ms barato o, al menos, tan bara to como en las antiguas ubicaciones. Resulta, desde luego, al principio, oneroso otorgar pro teccin a una naciente indust ria; pero ese sacrificio ser ms que com pensado por posterio res ganancias. La implant acin de un a industria naciente , sin embargo, slo tiene inters econmico si la superioridad de! nuevo em plazamiento es tal que compensa los inconveniente que implica el abandonar los inconvertibl es e inrraspor tables bienes de ca piral afectos a las ant iguas plan tas. Si tal compensacin no se da, la proteccin a las instalaciones de referencia constituye pura prdida aun en el supuesto de que slo sea temporal y pueda la nueva empresa, ms tarde, competir por sus propios med ios. La tarifa viene a ser un subsidio que los consumidores soportan fi nanciando la inversin de factores de produccin siempre esca sos en sustitucin de unos bienes de capital todava aprovecha bles que habrn de ser desechados. Detr ensc, adems, esos alu didos escasos factores de otro s empleos merced a los cuales podan haber sido producidos bienes mayormente estimados por los consumidores. Se priva a estos ltimos de mercancas que , en otro caso, podran haber disfrut ado, por ded icarse los co rrespond ient es factores a la produccin de bienes de los que, sin tarifa alguna, e! mercado poda disponer. Existe una ten dencia unive rsal que induce a la indu stria a ubicarse en aquellos lugares dond e 'las condiciones son ms fa vorables. Bajo la economa de mercado, tal tendencia se ve tasa da en aquella medida impuesta por la inconvertibilidad de los ayer ya producidos y siempre escasos factores de produccin. Tal elemento histrico no otorga, desde luego, ventaja perma nente alguna a las viejas indust rias; impide simplemente la
dilapidacin de riqueza que supondra el efectuar inversione s que, por un lado, dejaban desaprovechada la existente capacidad productora y, por otro, reducan la cantidad de bienes de capi tal disponibles para atender todava insatisfechas necesidades de las gentes. Sin tarifas proteccionistas, la traslacin de industrias tiene lugar slo cuando los bienes de capital invertidos en las antiguas plantas se han desgastado o quedado anticuados a cau sa de progresos tcnicos tan estupendos que obligan a reempla zar por nuevo e! prim itivo ut illaje. La historia industrial de los Estados Unidos ofrece numerosos ejemplos de trasplante de in dustrias, den tro de las fron teras nacionales, sin necesidad de me didas oficiales proteccionistas de ningn gnero. El argumento de la industria naciente es tan especioso como cualquiera de los esgrimidos en favor del proteccionismo. O tra extend ida falacia afir ma que bajo el capiralismo que dan desaprovechados e inexplorados muy beneficiosos inventos patentados. Una patente es un monopolio legal otorgado, du rante un determinado nmero de aos, al invento r por su obra . No interesa entrar ahora en la cuestin de si constituye o no poltica acertada el conceder tales privilegios a los inventores 14. De moment o debemos limitar nuestro anlisis al examen de aquel asert o segn el cual la gran empresa abusa de la legisla cin de patent es, escamoteando al pblico ventajas que del pro greso tcnico moderno cabra derivar. Cuando la administracin otorga una patente a un invent or , no intenta, desde luego, averiguar la tra scendencia econmica de la misma. Los correspondientes funcionarios se interesan tan slo por la pri oridad de la idea, cindose en su examen a aspec tos puramente tcnicos. Con la misma imparcial escrupu losidad analizan un invento que revolucionar toda una industria que cualquier ridculo resor te de manifiesta inutilidad. De ah que se conceda la pro teccin legal de una patente a innmeros inventos carentes de todo valor. Los propietarios de dichas patentes tien den a atribuir a las mismas decisiva import ancia en orden al adelanto tecnolgico, hacindose exageradas ilusiones acerca de los ingresos que el invento habra de proporcionarles. Desenga
1 4
Vid. supra pg. 577 e infra pgs. 989-990.
"
n4
La A ccin H ttmana
La accion y el transcurso del tiempo
7"
ados, se dedican a criticar un sistema econmico que dicen roba

a las masas los beneficios que e! progreso cientfico pone a su
disposicin.
Ya anter iormen te han sido examinadas las circuns tancias que justifican reemplazar utilla jes todava aprovecha bles por equipo ms modern o. No concurriendo tales circunstancias, di. cha sustitucin resulta ant ieconmica, tanto para la empresa pri vada en la economa de mercado como para e! adminis t rador so. calista, dentro del sistema totalitario . La maqui naria en adclan te construida, lo mismo para nuevas instalaciones que para amo pliar las existen tes o reemplazar los equ ipos desgastados, ser producida con arreg lo a las nuevas ideas. Pero los tiles disponi bles y todava aprovechables no pueden ser , sin ms, desecha dos. Los nuevos mtodos van aplicndo se, poco a poco. Las fbricas que siguen los antiguo s sistemas, durante un cierto lap so de tiempo, tod ava pueden soportar la competencia de las mejor equipadas. A quienes pon en en duda la exactitud de lo expuesto les convendra pr eguntarse si se desprenden ellos de sus aparatos de radio o sus aspiradora s tan pron to como sale a la ven ta un modelo ms perfecto. A los efectos examinados resulta ind iferen te que e! nuevo descubrimiento se halle o no amparado por una pa tente . La empresa que adquiere una patente, por ese solo hecho, ya ha in vertido dinero ' en e! invento de refe rencia . Si, pese a ello, la compaa no aplica cl mtodo en cuestin, es simplemente por. que e! mismo no int eresa. De nada sirve qu e ese monopolio, oficialment e creado mediante la patente, imp ida a los competi dores aplicar el aludido mtodo. Porque lo nico que de ver. dad interesa es la superioridad sobre los ant iguos procedimien tos proporcionada por e! nuevo inve nto. Al hablar de supcrio ridad, queremos significa r sealada reduccin de! costo unita rio o tal mejora en la calidad de! producto que induzca a los compradores a pagar precios congrua men te ms elevados. La ausencia de esa aludida superioridad que haga provechosa la correspondiente inversin constituye prueba evident e de que los consumidores prefieren adq uirir otros bienes antes que dis fru tar los beneficios derivados de! repetido invento. Y es a los consumidores a quienes correspond e decir la ltima palabra.
Al observador superficial fr ecuentemente le pasan inadver tidas las anteriores realidades, pues le confunde la prctica de muchas grandes empresas de adquirir los derechos de toda pa tente relacionada con su rama indus trial, indep endientemente de que tenga o no utilidad verdade ra. T al conducta viene die tada po r diversas conside raciones .
1. A veces no es posible de momento dilu cidar si e! inven to tiene o no inters econmico. 2 . La inn ovacin carece de valor . La empresa, sin ernbar go, cree que podr modifi carla convenien temente hacind ola rentable. 3. Result a anticconmico, tod ava, apli car la paten te. La compaa, no obstan te, piensa servi rse de ella , ms tarde, al re novar su desgastado utillaje. 4 . La en tidad desea animar al inventor para que prosiga sus inves tigaciones, pese a que , hasta el momento, no hayan dado resultados prc ticos. 5. La sociedad qui ere enervar posibles reclamaciones de inventores pleiti stas evita ndo los gastos, prdida de tiemp o y desgaste nervi oso que los correspo ndientes litigios siempre implican. 6. Se pretend e, de un modo no muy disimulado en verdad , pagar favores o eludir represalias compra ndo patentes carentes de todo valor a fun cionarios, ingenieros y personas con nfluen cias en otras empresas u org anismos que se quieren conquistar o conservar como clientes.
Si un invent o es tan notabl emente superior a los sistemas hasta entonces seguidos qu e de ja anticuado el utillaje existen te, imponiendo la sustitucin de la antigua maqu inari a por nueva , la transform acin de referencia se practicar independientemen te de que el pri vilegio correspondiente a la patente lo disfruten los poseedores del alud ido utillaje anticuado o un a empresa in dependiente. Lo cont rario imp lica suponer qu e no s610 el in ven to r y sus abogados, sino tam bin tod as aquellas personas dedicadas a la industria de que se tra te, as como las dems gentes deseosas de acceder a la misma en cuanto se les ofrezca
_o
756
LA Acci6n Humana
La acci n y el transcurso d el ti empo
757
una ocasi6n, son tan torpes que no se percatan de la enorme trascendencia de la innovaci6n. El inventor vende por cuatro cuartos, a la antigua y consolidada firma, la patente precisamen te porqu e nadie se interesa por su obra. Y resulta que hasta esa sociedad adquirente es demasiado obtusa para darse cuenta de los enormes beneficios que podra derivar de la aplicaci6n del invento . Cierto es que ningn adelanto tcnico puede ser aplicado si las gentes no se percatan de su utilidad. Bajo un rgimen so cialista, la ignorancia, la tozudez de los funcionarios encargados del departamento competente, bastara para impedir la aplica ci6n de sistemas de producci n ms econmicos. Lo mismo su cede con los inventos aparecidos en sectores muy dependientes del poder pblico. Los ejemplos ms destacados, en este sent ido, nos los bri nda la historia al testimoniar de la incapacidad de eminentes estra tegas para advert ir la trascendencia blica de muchos descubrimientos cientficos. El gran Napolen no se dio cuenta del auxilio que a su plan de invasin de la Gran Bretaa podr a haberle proporcionado la navegacin a vapor ; ni Foch ni el estado mayor alemn advirtieron, en los aos que prece dieron a la Prim era Guerra Mundi al, el gran papel reservado a la aviacin militar, siendo notorios los sinsabores sufridos por el general Rilly Mitchell, el gran precu rsor del podero acreo. Las cosas, sin embargo, presentan cariz totalmente contrario dentro de la rbita de la economa de mercado, en aquella medida en que la misma no se ve pert urbada por la tpica estrechez de mi ras burocrtica. El mercado propende ms a exagerar que a mi nimizar la virtualidad de las innovaciones. La historia del capi talismo moderno hllase cuajada de fallidos intentos de implan tar inventos que luego se comprob carecan de base. Caro han pagado muchos pro motores su alegre optimismo. Ms fund a. mento tendra el echar en cara al capitalismo su tend encia a so brevalorar invento s vanos que el acusarle de nulificar tiles innovaciones, lo cual resul ta totalmente inexacto. Es un hecho indub itable que grandes sumas se han perdido en la adquisici6n de patentes sin utilidad y en malogradas tentativas por apli carlas. Carece de sentido hablar de una supuesta prevencin de la
gran empresa moderna contra los adelantos tcnicos. Son noto rias las enormes sumas que las compaas importantes gastan en la investigacin de procedimientos y mecanismos nuevos. Quienes afirman que la empresa libre propen de a anular los adelantos tcnicos no deben suponer han probado su aserto simplemente destacando el gran nmero de patentes nunca aplicadas, o, cn todo caso, utilizadas slo despus de mucho tiempo. Es, en efecto, indudable que abundante nmero de patentes, tal vez una mayora, carece de todo inters prctico. Aquellos que pregonan esa repetid a riulificacin de tiles in ventos no citan ni un solo caso de innovacin que , desaprove chada en aquellos pases donde esni amparada por una patente, haya sido, en cambio, explo tada por los soviets, que no respetan patente alguna. La limitada convertibilidad de los bienes de capital tiene gran trascendencia, por lo que a la geografa humana se refiere. La actual distribucin de centros indust riales y residenciales so bre la superficie terrquea, hasta cierto punto, viene derermi nada por factores histricos. Conserva an hoy virtu alidad el que ayer se eligiera determinad a ubicacin. Prevalece, desde luego, una univer sal tendencia a trasladarse hacia aquellas zonas que ofrecen las condiciones prod uctivas ms favorables. Tal tendencia, sin embargo, queda coartada no slo por factores institucionales, como las barreras migratorias, pues el elemento histrico tiene tambin cn este sentido gran trascendencia. Exis ten bienes de capital de limit ada convertibilidad invertid os en zonas cuya situacin, hoy, gracias a nuestros actuales conoci mientos , sabemos es de menor idoneidad que la de otros luga res. Su propia inmovilidad refrena la tendencia a situar las in dustrias, las explotaciones agrcolas y las viviendas humanas all donde aconsejan los lti mos descubri mientos de la geografa, la geologa, la biologa de plantas y animales, la climatologa y otras ramas ms de la ciencia. Frente a las ventajas del traslado a lugares de condiciones ms propicias es preciso ponderar el inconvenient e de desaprovechar bienes de capital todava uti lizables, pero de limitada convertibilidad y transp ortabilidad. Vemos, pues, cmo influye en todas nuestras decisiones re ferentes a la produccin y al consumo el grado de convertibi
758
La Accin Hu mana
1.41 accin y el t ranscurso del tiem po
759
lidad de los disponibles bienes de capit al. Cuanto .menor es la convertibilidad , tan to ms hay que ret rasar la aplicacin de los adelantos tcnicos. Sera absurdo, sin embargo, calificar de il gica o retrgrada tal dilacin . El contrastar entr e s, al planear la accin, las vent ajas y los inconveni entes previsibles, precisa mente constituye nota manifiesta de racionalidad. No es el hom bre de negocios que sobriamente calcula, sino e! soador tec ncrata, quien debe ser acusado de no quer er ver la realidad . Lo que en verd ad retr asa el progreso tcnico no es la imperfecta convertibilidad de los bienes de capital, sino su escasez. No so mos suficienteme nte ricos para permitimos el lujo de renun ciar a los servicios que bienes de capital todava aprovechables pue den proporcionarnos. La disponibilidad de una cierta cantidad de bienes de cap ital no coarta el progreso; antes al cont rario, tales existencias constituyen presupuesto insoslayable de todo adelanto y mejora. La herencia que el pasado nos dej, materiali zada en los hoy disponibles bie nes de capital, constituye nuestra fortuna y el medio ms eficaz de que disponemos para incremen tar nuestro bienestar. Cierto es que estaramos mejor si nues tros antepasados y, tambin , nosotros mismos, hu biramos p revisto ms acertadamente las condiciones bajo las cuales hoy tenemos que actuar. Al percatarnos de esta realidad comenza mos a comprender muchas cosas. Ello, sin embargo , no nos autoriza a vilipendiar el pasado ni a suponer estamos ante imperfeccin alguna de la economa de mercado. 7.
A CUMUL ACI N, CONS ER VAC IN Y CON SUMO DE CAP ITAL
Los bienes de capital son produ ctos intermedios que, a lo largo de los correspondientes procesos producti vos, se trans forman en bienes de consumo. Todo bien de capital, incluso aquellos que no suelen calificarse de perecederos , se consume, bien sea por desgastarse en el curso del proceso productivo, bien sea porqu e, aun antes de llegar tal momento, una varia. cin de las circunstancias del mercado lo pr iva de inters econmico. No cabe pensar en mantener invar iable un fondo
de bienes de capital. Son stos de condicin esencialmente I ransitoria, El consciente planear y actuar nos imbu y la idea de la perdurabilidad de la riqueza. Tal permanencia, sin embargo. puede predicarse de! capital tan slo si utili zamos el concep to como la contabilidad lo maneja; los bienes de capital jams son perpetuos. La idea que el vocablo designa no tiene represen racin algun a en el universo fsico de las cosas tangibles. Existe tan slo en la mente de gentes que planean ; es un elemento del clculo econmico. La contabilidad de capitales tiene un solo objetivo; sirve para ilustrarnos acerca de cmo la produ c cin y el consumo estn afectando nuest ra capacidad para aten der futu ras necesidades. Resuelve la incgnit a referente " si la conducta adoptada incrementa o restringe la futura produc ti vidad de nuestra actividad . Aun quienes no se hallan en situacin de recurrir al clculo econmico advierten la ut ilidad de conserva r los bienes de capi tal de que disponen y de mejorarlos, lo cual ind celes a proce del' en consecuencia. Los primitivos cazadores y pescadores, in dudablemente, con toda claridad advertan la diferencia que representa ba el mantener en buen uso sus instru mentos y apa rejos o, en cambio, consumir y desgastar los mismos sin repo nerlos convenient emen te. El anti cuado labriego que ru tinaria ment e se limita a seguir las tradicionales normas, ignorando hasta la existencia de la contabilidad, sabe bien la import ancia que para l tiene el mantener intangible aquel fondo constit uido por sus aperos y ganados. La sencillez de una economa esta cionaria o escasamen te progresiva perm ite actuar acertadamen te aun p rescindiendo de la conta bilidad de capitales. El mant ener unas existencias de bienes de capi tal sustancialmente invariadas puede lograrse bien sea produciendo nuevas piezas, a medida que las antiguas se desgastan, o bien acumulando provisin de bienes de consumo, para , en su da, dedicarse con exclusividad a la aludida reposicin , sin tener que reducir por ello el consu mo. La cambiante economa industrial, sin embargo, no puede prescindir del clculo econmico y de sus conceptos bsicos: capital e inters. El realismo conceptu al ha provocado confusin en torno al
760
La Accin Humana
L accin y el transcurso del tiemp o a
761
conce~ to de capital. Ha creado una verdadera mi tologa de! ca
pi tal ' . Se ha atribuido al capi tal exist encia pr opi a e indepen diente de los biene s de capital en que se materializa. E l capital -dcese-- se au torreprod uce, siendo consecuentemen te vano e! preocuparse de su conservacin. El capital - proclama por su part e el marxismo- engendra beneficio. Todo ello es pura ma jadera. El capi tal es un concep to praxeolgico. Si pudiramos ser virnos de la terminologa propia de la filosofa tradicional, to talmente desconocedora de los problemas de tipo praxeolgico, diramos se trata de concepto voluntarstico (voluntaristic con cept). Estamos ante un producto de la razn , que slo en la mente humana existe. Es un modo de contemplar la accin, una forma de ponderar, en relacin con la consecucin de cierto plan, los problemas que e! actuar suscita . In fluye desde luego en e! homb re que acta y slo en tal sentido puede decirse qu e tiene existencia real. H llase insolublemente ligado al capita lismo, a la economa de mercado, y constituye sombra fantasmagrica en cualquier ot ro sistema econmico carente de intercambio, de mercado y de precios monetarios para los bienes de todo orden . El concepto de capital t iene virtualidad siempre y cuando las gentes, al actua r, se guen por la cont abilidad de capitales. Cuando e! empresario ha invertido factores de p roduccin, de tal modo que el impo rte mone tario de las mercancas ob tenidas es, al menos, igual al de los alud idos facto res consumidos, puede reemplazar los gastados bienes de capital por otros nuevos cuyo valor dinerario sea igual al de los primitivos. Ahora bien , e! empleo que se d a los ingresos bru tos, ya se destinen a la repo sicin de capital, a la ampliacin del existente o a su consumo, implica siempre conscientes decisiones por parte de empresarios y capit alistas. E n modo alguno nos hallamos ante un proceso aut om tico; siendo tales decisiones, por el contrario, causa de deliberadas actuaciones, que, indudabl ement e, pu eden ser erradas si los clculos correspondientes adolecen de negligencia, equivocacin o torpe previsin de las condiciones futuras . .
Tbe Mythology of Capital, The Quarterly [ournal o/ mies, L (1936). pg. 233 Y slgs.
It
Nuevos capit ales son, mediante el aborro , acumulados; es decir, creando un excedente entre la produccin y e! consumo. Pero tambin cabe practicar aqul sin necesidad ni de reducir ste, ni tamp oco de incrementar la inversin , aumentando, no obstante, al tiempo, la cuant a de lo producido. Tal incremento productivo pude deberse a diferentes factores:
1. Po r haber mejorado las objetivas circunstancias concu rrentes . Las cosechas son ms abundantes ; se exploran t ierras de mayor fertili dad ; han sido descubiertas min as de superior rentabilidad ; ha disminuido la frecuencia de las catstrofes y ca taclismos nat urales que, tanta s veces, desbara tan la accin de! hombre; redu j ronse las epidemias y las plagas del ganado, etc. 2. Po r haberse incrementado la productividad de los sistemas ya ant eriormente empledos sin aumentar la inversin de bienes de capital ni dilata r.e! per odo de produccin. 3 . Por haberse logrado reducir los desrdenes insti tucio nnles perturbadores de la produccin. Son menores las prdidas ocasionadas por guerras, revoluciones, huelgas , sabotajes y si milares conflictos.
Si los excedentes de esta suerte pro ducidos se destin an a adi cionales inversiones, los mismos incrementarn la produccin lleta. Resultar entonces posible ampliar e! consumo sin redu :ir la cantidad de bienes de capi tal disponibles ni restringir la produc tivi dad de! tr abajo . El capital lo acumu lan siemp re personas aisladas o indivi duos actuando de consuno, pero nunca la Volkswirtschaft, es decir, la sociedad 16. P uedc suceder que , mientras algunos acto res se dedica n a acumular capital, otros est n consumiendo el previamente acumulado. Si ambos procesos son de idntica cuan tla, queda invariada la cifra de b ienes de capital disponible. El efecto final es como si no se hubiera modificado la cantidad total disponible de bienes de capital. Esa acumulacin de capital evita
,. El estado y los municipios, en la economa de mercado, no son ms que Inll titlld ones representativas de la concertada acei6n de grupos de personas de
Vid
HAYEK,
EC0I10
terminadas.
762
La Accin H umana
I oJ IIccin y el transcurso del Jif!mpo
763
el tener que reducir el perodo de produccin de ciertos proce sos. No es posible , sin embargo, recurrir a mtodos cuyo pero do de produccin sea ms dilatado. Cabe, desde este punto de vista, decir que ha habido una transferencia de capital. Convie ne, sin embargo, no confundir tal transferencia de capital con la transmisin de propiedad efectuada por nna persona o grupo a favor de otra s personas o grupos. La compra y venta de bienes de capital , as corr.o la conce sin de crditos comerciales, constitu yen actos que, por s mis mos, no implican transferencia de capit al. Se trata de transac ciones mediante las cuales concretos bienes de capital pasan a manos de aquellos empresarios que pretenden invertirlos en especficos proyectos. No son ms que detalles particulares den tro de una dilatada secuencia de actos. El efecto conjunto de to das esas actuaciones determina el xito o el fracaso de! corres pondiente proyecto. Pero ni los beneficios ni las prd idas pro vocan por s acumulacin ni consumo de capital. Lo que hace variar la cantidad de capital disponible es e! modo cmo ordenan su consumo aquellas personas cuyos patrimonios registran las prdidas o las ganancias. El capital puede ser transferido tanto sin transmisin de la propiedad de los correspondientes bienes de capita l como con ella. El primer supuest o se da cuando una persona consume ca pital, mientra s otra , por el mismo importe, independientemen te, lo acumula. El caso contrario , en cambio, se produce cuan do e! vendedor de los bienes de capital consume la suma reci bida mientra s el comprador le paga con cargo a un excedente no consumido , es decir, ahorrando part e de sus ingresos netos. Son cosas distintas el consumo de capital y la fsica desinte gracin de los bienes de capital. Todos los bienes de capita l, como decamos, ms pronto o ms tarde se transmuta n en pro ductos finales, desapareciendo por el uso, el consumo o el des gaste. Lo nico que, ordenand o convenientemente el consumo, puede ser mantenido es el valor del fond o de capital , nunca los concretos bienes de capital que lo integran. Puede acontecer que , en virtud de cataclismos naturales o de la accin demole dor a del hombre , se destruya tal cantidad de bienes de capital que no sea posible reponer en corto espacio de tiempo la primi-
Iivn cuanta de! fondo de capital por ms que se restrinja el , 'lIlsumo. Ahora bien, en todo caso, lo que provoca tal escasez exclusivamente la insuficicncia de la cuota de ingresos dedi rudu a tal fin.
8,
L A MOVILIDAD DE L INVE RSOR
La limitada convertibilidad de los bienes de capital no liga 1 ' 1'1\ siempre al propietari o de los mismos. El inversor puede ' libremente variar la inversin en que sus riqu ezas estn mate I iulizadas, Si es capaz de prever el futu ro estado del mercado 'U" mayor precisin que los dems, podr concentrarse en aque II ns inversiones cuyo precio vaya a subir, evitando aquellas otras ..uyo valor haya de descender. Beneficios y prdidas empresariales provienen de la inver i{,n de facto res de produ ccin en especficos proyeclOs. Las " ~pccu lacione s bur stiles y similares operaciones de ndole no lIlobiliaria, determinan en quin han de incidir efectivamente rules prdidas y ganancias. Pretndesc trazar tajante separacin entre las actuaciones pura mcnt e especulativas y las verdaderas inversiones productivas. La diferencia entr e unas y otras, sin embargo, es meramente de grado. No hay inversin alguna que 110 sea especulativa. La accin , en una economa cambiante, su pone siempre especular. Las inversiones pueden resultar bu enas ... malas, pero siemp re son especulativas. Una radical variacin .le las circunstancias puede, por ejemplo, transformar en funesta, hasta la inversin normalmente ms segura. La especulacin bur stil ni desvirta pasadas actuaciones ni modifica la limitada convertibilidad de los existentes bienes de capital. Sirve, sin embargo, para impedir adicionales inver siones en industrias y empresas donde, segn opinan los espe culadores, constituira mala operacin. Seala cmo puede ser proseguida y respetada esa tendencia que prevalece en toda eco noma de mercado y que aspira, precisamente, a ampliar los negocios buenos y a restringir los malos. La bolsa, en tal sen tido, se nos aparece como "el mercado , el centro focal de la economa, el mecanismo por excelencia que hace prevalecer en
764
La Accin Hu mana
/',1 accin y el transcurso del tiempo
765
la conducta de los negocios los previstos deseos de los consumi dores. La movilidad del inversor se manifiesta en la errneamente denominada evasin de capitales. El inversor puede aparta rse de aquellas inversiones que considera inseguras, siempre y cuan. do est dispuesto a sopor tar la correspon diente prdida ya des. contada por el mercado. Logra evita r las previstas ulteriores prdidas, transfiriendo las mismas a gentes menos perspicaces en evaluar el futuro precio de las mercancas en cuestin . La evasin de capital no detrae el mismo de los cometidos en que ya estaba invertido. I mplica simplement e un cambio de propie tario. A este respecto ninguna diferencia supone el que el capita lista se evada hacia otras inversiones nacionales o, por el con. trario , busque colocacin en el extranjero. Uno de los pri ncipa les objetivos de la intervencin de divisas es impedir esa huida al extranjero del capital. Mediante tal intervencin, sin embar go, tan slo se consigue impedir que los propi etar ios de inver siones nacionales reduzcan sus prdidas, intercambiando a tiern po una inversin interior que consideran insegura. por otra ex tranjera que les merece ms confianza. Cuando ciertas o todas las inversiones nacionales se ven amenazadas por confiscacin parcial o total, el mercado des. cuenta esa desfavorable situacin modificando congruamente los precios de los bienes afectados. Ya es tarde entonces para recurrir a la evasin y as evitar el aludido dao . Slo aquellos inversores de persp icacia bastante como para adivinar el desas tre que se avecinaba , cuando la mayor parte de las gentes no se daba an cuenta de su inminencia ni gravedad, pueden con escasas prdidas salvarse. Haga n lo que quieran capitalistas y empresarios, jams logran transformar en mviles y transporta bles los bienes inconvert ibles. Si bien la anterior exposicin es, ms o menos, generalmente admitida en lo referent e al capital fijo, tratndose de capital circulante suele la misma rechazarse. Asegrase que el exportador puede vender mercancas en el ex tranjero, absteni ndose de reimportar las divisas perci bidas. No advierten las gentes que una empresa precisa peren toriamente de su capital circulante para funcionar. El hombre de negocios
que exporta los fondos propios ut ilizados para la adquisicin de materias primas, trabajo y dems elementos necesarios se ver obligado a reemplazar dichas sumas tomndolas prestadas. El Hl':1no de verdad de ese mito que proclama la movilidad del ca pital circulante estriba en que cabe al inversor evitar prdidas '1"C amenacen a su capital circulante, indepen dientemente de 'lile logre o no rehuir las correspo ndientes a su capit al fijo. E l proceso de la evasin de capitales, en ambos supuestos, es, sin embargo, el mismo. Las inversiones, en s, no se varan ; el ca pital inverti do nunca emigra. La huida de capital allende las fronteras presupone la bue tlll disposicin de los extranjeros a intercambiar sus inversiones por otras en el pas de donde el capital huye. El inversor brit nico no puede abandonar sus inversiones en la Gran Bretaa si 1111 hay ningn extranjero dispuesto a comprrselas. De ah re uha que la evasin de capitales nunca puede provocar ese tan comentado saldo desfavorable de la balanza de pagos. Tampoco rubc venga a encarecer la cotizacin de las divisas extran jeras. Si gran nmero de capitalista s - sean ingleses o extran jeros desean desprenderse de sus valores mobiliarios britnicos, la rutizacin de los mismos descender. Ello, sin embargo, para linda puede influ ir en la relacin de intercambio entre la libra r ~lerIina y las dems divisas. Lo mismo sucede con el capital inverti do en dinero met Ileo. El poseedor de francos franceses que prev las consecuen dn s que ha de provocar la poltica inflacionaria del gobierno Hu lo puede, o bien huir hacia valores reales, comprando mero , uncas, o bien proceder a la adquisicin de divisas extranjeras. Ilub r, sin embargo, de hallar, en cualquier caso, alguien dis puesto a acepta r sus francos. Slo podr huir si hay gentes con una idea ms opt imista que la suya acerca del futuro del signo monetario francs. Lo que eleva el precio de las mercancas y de las divisas extran jeras no es la conducta de quienes desean deaprenderse de francos, sino la de aquellas personas que no ,;nn dispues tas a tomarlos si no es a un cambio bajo. Los goberna ntes dicen que cuando, para evitar la evasin dc capitales, intervienen el comercio de Jas divisas, actan en defensa de los supremos intereses nacionales. Sin embargo, el
766
La Accin H umana
I n accin y e/ transcurso de/tiem po
767
efecto que con tales medidas provocan, en realidad, es e! de perjudicar a muchos sin beneficiar a nadie; menos an , a ese fantasma de la V olkswirtschaft. Si hay inflacin en Francia, des de luego no beneficia a la repbli ca ni a ninguno de sus s bdi tos e! que todas las desastradas consecuencias de tal poltica recaigan ntegramente sobre ciudadanos franceses. Algunos de stos, vendiendo a extranjeros billetes o valores pagaderos en francos, indudablemente habran logrado transferir a extraos parte de dichas prdidas. El result ado provocado al impedir tales transacciones es e! de empobrecer a algunos franceses sin enriquecer a ninguno. Difcil resulta, en verdad, justificar, desde un punto de vista nacionalista, tal planteamiento. Las gentes ven siempre algo deshonesto en la cont ratacin . burstil. Si las cotizaciones suben se acusa a los especuladores de timadores que se apropian de lo que en buena ley correspon de a otros. E n cambio, cuando las cotizaciones bajan, la actua cin de los bolsistas est nulificando riquezas nacionales otro ra acumuladas. Las ganancias especulativas se consideran produc to de! robo o del hurto practicado a costa del resto de la nacin. Llega a insinuarse que tal especulacin constituye precisamente la causa de la pobreza de las masas. Suele establecerse distincin entre las ganancias del agiotista y el beneficio del industrial que, lejos de jugarse simplemente los cuartos como el primero, pro porciona tiles mercancas a los consumidores. Has ta quienes es criben en peridicos financieros dejan de advertir que las tran sacciones burstiles no producen ni beneficio ni prdida, sino que puramente reflejan beneficios o quebrantos registrados por e! comercio o la industria. Tales ganancias y prdidas, originadas por e! pblico al aprobar o recusar las inversiones practicadas ayer por el empresariado, son pregonadas por e! mercado bur stil. El volumen dinerario de tales operaciones mobiliarias no afecta al pbli co. Por el contrario, es la reaccin de las gentes ante e! modo cmo los inversores ordenaron la produccin lo que determina los precios que el mercado de valores registra. En definitiva , es la actitud de los consumidores lo que hace que determinados valores suban, mientras otros bajan. Q uienes ni
.,horran ni invierten, tampoco ganan ni pierden por las fluctua d ones de la Bolsa. Tal comercio sirve simplemente para indicar cu les inversiones, aparentemente, van a cosechar beneficios y cules prdidas 17. 9.
DINERO y C AP IT AL ; A H ORRO E INVE RSIN
El capital se cifra en trmin os monetarios y est represen lado, en los estados contables, por una cierta suma dineraria. Pero el capital tambin puede consistir precisamente en dinero metlico. Comoquiera que los bienes de capital son objeto de Intercambio y que tales cambios se efectan siguiendo los mis lilas principios que regulan el de los dems bienes, recrrese t nmbin en esta materia al cambio indirecto y al uso del dinero . Nadie que en la economa de mercado acte puede r enunciar a lns ventajas que la tenencia de numerario supone. No slo como consumidores, sino tambin como capitalistas y empresarios, las gentes necesitan disponer de dinero metlico. Quienes consideran tal realidad sorprendente o contradic toria, indudablemente estn cegados por un errneo concepto acerca de lo que es el clculo econmico y la contabilidad de ca pital. Atr ibuyen a esta ltim a cometidos que en ningn caso pueden corresponderle. La contabilidad de capital es un instru mento mental que sirve para calcular y constatar fenmenos; herramienta intelectual de la que nicamente pueden servirse quienes actan dentro de una economa de mercado. Slo donde existe el clculo econmico deviene el capital cifrable. El nico servicio que la contabilidad de capital rinde a quienes actan en el marco de una economa de mercado es el de informarles acer ca de si el equ ivalente monetario de las riquezas que tienen des tinadas a actividades productivas ha variado y en qu propor cin ha cambiado. Para nada ms sirve la contabilidad de capital. E n cuanto pretendamos calcular la magnitud del denomina
11 La popular idea segn la cual la Bolsa absorbe capital y dinero es ob jeto de crtico anlisis y plena refutacin por parte de F. MACIILUP, The Stock Market, Crcdit and Capital Forma/ion, trad. por V . Smith (Londres, 1940), pgs. 6Cn .
768
La Acci6n Humana
l. accin y el transcurso del tiempo
769
do capital Volkswirtschaftliche o capital social que se considera existe independientemente de! capital propio adquirido por los individuos, o la de ese otro concepto de capita l, carente por completo de sentido, consistente en la suma de las diversas for tunas de los part iculares, tropeza mos, desde luego, con un pro blema que nosotros mismos, artificia lmente, estamos creando. Porq ue qu papel puede desempear el dinero bajo tales con ceptos de capita l social? Radical diferencia existe entre contem plar el capita l desde el punto de vista del individuo y contem plarlo desde el punto de vista de la sociedad. Hemos planteado mal las cosas. Resulta manifiestamente contradictorio, en efec to, eliminar toda referencia al dine ro cuando pretendemos medir una magnitud que slo en trminos monetarios puede ser com putada. Carece de sentido pretender recurrir al clculo econ mi co cuando se trata de sistemas econmicos en que no puede ha ber ni dinero ni precios monetarios para los factores de prod uc cin. En cuanto nuestro razonamiento transpone las fronteras de la sociedad de mercado, obligado es renunciar a toda referen cia al dinero y los precios monetarios. No cabe mental represen tacin del capita l social ms que como un conjun to de bienes diversos. Al parangona r entre s dos agrupaciones tales, lo ni co que comparativamente pod ramos predicar es que una de ellas reprime el malestar de In sociedad mejor que la otra . (Pro blema aparte es el de si la mente humana puede llegar a formu lar semejante juicio.) A dichos con juntos resulta imposible apli car expresin dineraria alguna . Los trminos mone tarios quedan hurfanos de sent ido; no es posible, en ausencia de un mercado para los facto res de prod uccin, ni abordar, ni siquiera plantear los problemas relativ os al capital. Du rant e los lt imos aos los economistas se han ocupado par ticularmente del papel que la tenencia de numerario desem pea en relacin con el ahorro y la acumulacin de capi tal. Nu merosas conclusiones errneas han sido formuladas en esta materia. Cuando una persona poseedora de ciert a suma dineraria la dedica, no al consumo, sino a la adquisicin de factores de pro duccin, el ahorro queda directamente transformado en acumu lacin de capital. Si e! individu o, en cambio, dedica el ahorro a
1 urernentar su tenencia de numerario, por estimar que tal es el , I".tino que a l ms le conviene da r a dicho ahorro, desata una u-ndencia bajista en el precio de las mercancas y alcista en el 1" lcr adquisitivo de la moneda. Suponiendo que las existencias .llucrarias no han sufrido variacin, tal conducta no influye di ' ~r l amen te sobre la acumulacin de capital ni en el empleo del ililsmo en la expansin de la pro duccin " . El efecto tpico de 1 actividad ahorradora, es decir, la aparicin de un excedente " ,le la produccin sobre el consumo, en modo alguno se desva nccc a causa de tal atesoramiento. No se produce el alza que, en n rro caso, habran registrado los precios de los bienes de capital. J .lI ,' ms amplias existencias de estos ltimo s no varan por el 1 1>0 de que haya qu ienes deseen aumentar su tenencia de nu 1('(' mcrario. Si nadie dedica tales bienes, ahorrados precisamente 1'1.11' no haber sido consum idos, a incrementar el consumo, inde I'cndientemente de cul pueda ser su precio, siempre repre senta ,dn ampliacin de la cantidad de bienes de capita l disponibles . '\ mbos procesos --el incremento de la tenencia de numerario V la ampliacin del acumulado capital- tienen lugar al tiempo. Una baja en el precio de las mercancas, invari adas las res r.mtes circunstancia s, supone reduccin del valor monetario de 1", personales capitales de las gentes. Ahora bien, ello no impli ,'u reduccin de las existencias de bienes de capital, ni exige ,cajustar las actividades productivas a supuesto empobrecimien 'o . Simplemente se hace necesario variar las cifras monetarias mnnejadas en el clculo econmico. Supongamos ahora que gracias a un incremento de dinero rrcditcio o de dinero fat, o a una expansin crediticia, se pro duce ese numerario adicional requerido por el incrementado deseo de metlico. En tal caso, tres procesos independientes se ponen en marcha : una tend encia a la baja de los precios de las mercancas a causa del aumento de la cifra de bienes de capital disponibles y la consecuente ampliacin de las actividades pro ductivas; otra tendencia, tambin a la baja, de los precios, desa
11 La acumulacin de capital indirectamente es afectada por la vari cin de foro a oque tunas e ingresos que toda alteracin del poder adqu isitivo de la moneda prov tic! lado dinerario.
..
770
La Accin H umana
C A PITULO
tada por la superior demanda de dinero para su tenencia en metlico; y, finalmente, una tercera al alza de los precios provo cada por la ampliada existencia de dinero (en sentido lato). Es tos tres procesos, hasta cierto punto, son coetneos. Cada uno de ellos provoca sus efectos propios, los cuales, segn las cir cunstancias concurren tes, pueden verse reforzados o debilitados por los de los otros . Pero lo fundamental es que los bienes de capital engendrados por el adicional ahorro en modo alguno se desvanecen a causa de los aludidos cambios monetarios, es de cir, por razn de esas variaciones en la demanda y en las exis tencias dinerarias (en sentido amplio). Cuando una persona aho rra una cierra suma monetaria en vez de dedicarla al consumo, tal proceso ahorra dor invariablemente provoca la acumulacin de capital y la correspondiente inversin. Indiferente resulta que e! interesado incremente o no su tenencia de numerario. El acto de ahorra r implica siempre la aparicin de unos bienes pro ducidos y no consumidos, bienes que permiten ulteriore s activi dades productivas. Los ahorros de las gentes hllanse invariable mente materia lizados en especficos bienes de capita l. E l suponer que el dinero atesorado constitu ye porcin de riqueza improductiva, implicando cualquier incremento de tal atesoramiento reduccin del capital productivo, es cierto tan slo en cuanto el alza del poder adqui sitivo del dinero da lugar a que nuevos factores de prod uccin se dediquen a la extraccin de oro y a que se detra iga el metal de sus aplicaciones industria les para transformarlo en moneda. Tales efectos, sin embargo, son producidos no por el hecho de ahorrar, sino por el deseo de incrementar la liquidez. El ahorro slo es posible, en la econo ma de mercado, dejando de consumir una part e de los ingresos. El que cierta porcin dc su ahorro sea dedicada por el interesado a la tenencia de numerario influye cn la capacidad adquisitiva del dinero y, por ende, puede dar lugar a que se reduzca nomi nalmente el capital existente (el equivalente monetario del mismo); jams, sin embargo, tal atesoramiento viene a hacer estril porcin alguna de! capital acumulado.
XIX
La tasa del inters

1.
EL FENM ENO DEL INT ERS
Hemos visto cmo la preferencia temporal constituye cate " da inherente a todo actuar humano. En el inters originario, ~ decir, en e! descuento de bienes futuros por bienes presentes, queda reflejada la aludida preferencia temporal. Por inters no cabe nicamente enten der el inters del ca piral. El inters no es slo la tpica ganancia derivada de la uti [iznci n de bienes de capital. Aquella correspondencia a la que "ludan los economistas clsicos entre los tres tipos de factores ele. produccin - el trabajo, e! capital y la tierra- y los tre s ti pos de ingresos -salario, beneficio y renta-, hoy en da ya 11 0 es admisible. La rent a en modo alguno puede decirse sea la tlpica ganancia que la tierra produce. El fenmeno renta cons I ituye un general fenmeno catalctico; igual lo produce la pro ductividad del traba jo o del capital que la produc tividad de la tierra. Es ms: no existe fuente permanente de beneficio en e! sentido que los clsicos empleaban el vocablo. No hay razn para supone r que e! beneficio (es decir, e! beneficio empresa rial) y el inters sean ingresos ms tpicos del capital que de la tierra. El precio de los bienes de consumo, por e! juego de las fuer ZlIS que opera n en el mercado, se reparte entre los complemen tarios factores que en su produccin intervienen. Comoquiera que los bienes de consumo son bienes presentes, mientra s que los factores de produccin constituyen medios para obtener be nes futuros, habida cuenta de que los bienes presentes valen siempre ms que los futuros de la misma calidad y 'cuanta, la suma total repartida entre los diferentes factores de produccin
772
La Acci6n Humana
la tasa del inters
773
es, aun en la imaginaria constr uccin de la economa de giro uniforme, menor que el precio actual de los correspondientes bienes de consumo. La difere ncia entre una y otra cifra es e! inters originario. No cabe relacionar a este ltimo con ninguno de los tres factores de produccin que los economistas clsicos distinguan. Las ganancias y las prdidas empresariales tienen su origen en las variaciones registradas por las circunstancias del mercado y en los consecuentes cambios q ue los precios re gistran a lo largo del perodo de produccin . E l observador superficial no ve nada llamativo en la renta regular que produce la caza, la pesca, e! ganado, la selvicultura y la agricultura. La natural eza produce los venados, los peces y los terneros , hacindoles despus desarrollarse; tambin la naturaleza orde na a las vacas producir leche y a las gallinas po ner huevos, as como a los rboles madera y a las semillas espi gas. Quienes disfrutan de ttulo bastante para apoderarse de ta les riquezas, cont inuamente rep roducidas, gozan de asegurada renta. Como el manantial que continuamente nos proporciona agua, tales fuentes de renta fluyen sin descanso, regalando a su propietario con regulares y nuevas rique zas. Estamos ante aparentes fenmenos naturales. Para e! economista, esras cosas, sin embargo, no son tan sencillas, suscitndole serio problema la determinacin de! precio de la tierra , del ganado y de los dems bienes aludidos. Si no existiera un descuento en el precio de los bienes futuros por los presentes, el comprador de tierras habra de pagar por ellas un precio igual a la suma de todos los futuros productos netos de las mismas, no quedando margen para renta alguna. Los regulares ingresos anuales devengados por los propie tarios de tierras y ganados en nada se diferencian de los ingre sos procedentes de factores de produccin que ms pront o o ms tarde se desgastan y consumen en los corres pondientes procesos productivos. El disponer de una parcela de terreno equivale a disfrut ar de la capacidad que la misma posee para con tribuir a la produccin de cuantos frutos en ella pueda n ser obtenidos, lo mismo que el disponer de una mina equivale a disfrutar de su potencialidad para contribuir a la extra ccin de cuantos mine rales de ella quepa sacar. En idnt ico sentido, el poseer una m
quina O una bala de algodn implica tener a disposicin propia 1 cooperacin de la misma en orden a la produccin de cuantos " bienes con ellas pueden fabricarse. El error fund amental de to ilns esas teoras que apelan a la productivid ad o al uso para ex plicar e! inters estriba en considerar funcin de los aludidos servicios productivos de los correspondientes factores de pro duccin e! fenmeno del inters. Porque esa utilidad de los repetidos factores de produccin determina no el inters, sino '" precio de los mismos. Dicho precio comprende toda la dife I enca que existe entre la prod uctividad de cierto proceso con tando con la colaboracin del factor en cuestin y la producti vi dnd de! mismo sin el aludido auxilio. La disparidad que, aun n ausencia de toda variacin de las circunstancias de! mercado, < produce entre e! precio del producto y la suma de los precios c de los factores intervinientes es consecuencia de! mayor valor tribuido a los bienes presentes en comparacin a los bienes fu turos, A medida que la produccin progresa, los factores emplea dos van transformndose en bienes presentes ms altamente va lorados. Tal incremento de valor, que produce especficos bene ficios a los propietarios de los correspondientes factores de pro duccin, constituye la base del inters originario. Los poseedores de factores materiales de produccin - a diferencia de! empresario puro en e! imaginario planteamiento de las diferentes funciones catalcticas- devengan dos tipos de ingresos, de dispar condicin econmica: de un lado, los pre cios que se les pagan por la productiva cooperacin de los fac tores en cuestin y, de otro , e! inters. Se trata de conceptos que conviene distinguir. Para explicar el inters no debemos apelar a los servicios que los factores de produccin rinden en la obtencin de las correspondientes mercancas. El inters es un fenmeno homogneo. No hay varias fuen res de inters. El inters pagado por e! empleo de bienes du ra deros y e! abonado por crditos de consumo es, como todo in ters, consecuencia de! mayor valor atribuido a' los bienes presentes que a los futuros.
774
La Accin Hu mana
/.d tasa del inters
775
2.
EL
INTERS ORIGINARIO
El inters originario es igual a la razn existente entre e! valor atribuido a sarisfacer una necesidad en e! inmediato futuro y el valor atribuido a dicha satisfaccin en pocas temporalmen te ms distantes. Dentro de la economa de mercado, e! inters originario se manifiesta en el descuento de bienes futuros por bienes presentes. Se trata de razn existente entre precios de mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en e! mercado a una cifra uniforme cualesquiera que sean las mercan cas de que se trate. El inters originar io en modo alguno puede definirse co mo e! precio pagado por los servicios de! capital ' . Aquella mayor productividad de los mtodo s de produccin de su perior complejidad , consumidores de ms tiempo, a la que Bohm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar 0 e! inters, en realidad no nos aclara 1 que de verdad se pre cisa averiguar. Antes al contrario, slo e! fenmeno de! inte rs originario nos hace comprender por qu el hombre recu rre a mtodos productivos que consumen menos tiempo, pese a que hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya produ ctividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es ms: nicamente el fenmeno de! inters originario explica por qu cabe comprar y vender parcelas de tierra a precios ciertos. Si los servicios futuros de! terren o se valoraran igual que los presentes, no habra precio especfico alguno suficien temente elevado como para inducir al vendedor a enajenar la correspond iente parcela. La tierra no podra por sumas di nerarias ciertas ser objeto de compraventa ni tampoco cabra intercambiarla por bienes que repor taran tasados servicios. nicamente el intercambio de unas tierras por otras seria imaginable. El precio de un edificio que durante un perodo de diez aos pudiera producir una renta anual de cien dlares se cifrara (independientemente del solar) en mil dlares al
1 Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en Ou t nes 01 Economics (3 .- ed., Nueva York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz )' Young, pg. 493.
comenzar el aludido perodo ; en novecientos al iniciarse el gundo ao, y as sucesivamente. El inters originario no es un precio que el mercado de termina sobre la base de la oferta y la demanda de capital 11 de bienes de capital. Su cuant a no depende de la aludida demanda u oferta. Es, al contrario, el inters originario lo que determina tanto la demanda como la ofert a de capital y bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes deber consu mirse en el inmediato futuro y cul convendr reservar para aprovisionar ms remotos perodos. Las gentes "horran y acumulan capital no porque haya inters. No cons tituye este ltimo ni el impulso que hace ahorra r ni la com pensacin o premio otorgado a quien renuncia al inmediato consumo. Es la razn existente entre el valor otorgado a los bienes presentes y el reconocido a los futuros. El mercado crediticio no determina la tasa del inters. Acomoda el in ters de los prstamos a la cuanta del inters riginario, segn resulta del descuento de bienes futuros. El inters originario constituye categora del humano ac tuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al horn hre y jams podr esfumarse. Si reapareciera aquella situacin que se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana, en la cual haba un general convencimiento del inminente fin del mundo , las gentes dejaran de preocuparse por la provi sin de las necesidades terre nales del maana. Los factores de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden cia para el hombre. No desaparecera, sin embargo, el des cuento de bienes futuros por presentes . Muy al contrario, incrementarlase de modo impresionante . El desvanecimiento del inters originario, en cambio, implicara que las gentes dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediatas necesi dades; supondra que sobrevaloraban dos manzanas a disfrutar dentro de mil o de diez mil aos a una manzana disponihle hoy, maana, dentro de uno o diez aos. No resulta ni siquiera pensable para nosotros un mundo en e! que el fenmeno del inters originario no acompaara inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario se encuentra siempre presente, exista o no la divisin de! tra
774
2.
La Acci6n Hu mana
EL INT E R S ORIGINARIO
La lasa del inter s
775
El inters originario es igual a la razn existente entre el valor atribuido a satisfacer una necesidad en e! inmediato futu ro y el valor atrib uido a dicha satisfaccin en pocas tempo ralmen te ms distantes. Dentro de la economa de mercado, el inte rs originario se manifiesta en e! descuento de bienes futuros por bienes presentes. Se trata de raz nfexistente entre precios de mercaderas, no de un precio en s. Dicha razn tiende en el mercado a una cifra uniforme cualesquiera que sean las mercan cas de que se trate. El inters originario en modo alguno puede defini rse co mo el precio pagado por los servicios del capitals '. Aquella mayor productividad de los mtodos de produccin de su perior complejidad , consumidores de ms tiempo , a la que Bohm-Bawerk y posteriores economistas apelaron para explicar el inters, en realidad no nos aclara 1 que de verdad se pre 0 cisa averiguar. Antes al contrario, slo el fenmeno del int e rs originario nos hace comprender por qu el hombre recu rre a mtodos prod uctivos que consumen menos tiempo, pese a que hay otros sistemas de mayor inversin temporal cuya productividad, por unidad de inversin, resulta superior. Es ms: nicamente e! fenmeno del inte rs originario explica por qu cabe comprar y vender parcelas de tierra a precios ciertos. Si los servicios futuros de! terreno se valoraran igual que los presentes, no habra precio especfico alguno suficien temente elevado como para inducir al vendedor a enajenar la correspond iente parcela. La tierra no podra por sumas di nerarias ciertas ser objeto de comp raventa ni tampoco cabra intercambiarla por bienes que reportaran tasados servicios. Unicamente e! intercambio de unas tierras por otras sera imaginable. El precio de un edificio que durante un perodo de diez aos pudie ra producir una renta anual de cien dlares se cifrara (independientemente de! solar) en mil dlares al
t Tal es la definicin ms popular del inters, segn se ve, por ejemplo, en Outlines o/ Economics (3," cd., NUeVl York, 1920), de Ely, Adams, Lorenz y
Young, pg. 493.
comenzar e! aludido perodo; en novecientos al iniciarse el segundo ao, y as sucesivamente. El inters originario no es un precio que el mercado de termina sobre la base de la ofer ta y la demanda de capital o de bienes de capital. Su cuanta no depende de la aludida demanda u aferra. Es, al contrario, el inters originario 1 0 que determina tanto la demanda como la oferta de capital y bienes de capital. Marca cul porcin de los existentes bienes deber consumirse en e! inmediato futuro y cul convendr reservar para aprov isionar ms remotos perodos. Las gentes ahorran y acumulan capital no porqu e haya inters. No cons tituye este ltimo ni el impulso que hace ahorrar ni la como pensacin o premio otorgado a quien renuncia al inmediato consumo. Es la razn existente entre el valor otorgado a los bienes presentes y el reconocido a los futu ros. El mercado crediticio no determina la tasa de! inters. Acomoda e! inters de los prstamos a la cuanta de! inters originario, segn resulta del descuento de bienes futuro s. El inters originario constituye categora del humano ac tuar. Aparece en toda evaluacin de bienes externos al horn bre y jams podr esfumarse. Si reapareciera aquella situacin que se dio al finalizar el primer milenio de la era cristiana, en la cual haba un general convencimiento del inminente fin de! mundo, las gentes dejaran de preocuparse por la prov i sin de las necesidades terrenales del maana. Los factores de produccin perderan todo valor, careciendo de trascenden cia para el hombre . No desaparecera, sin embargo, el des cuento de bienes futuros por presentes. Muy al contrario, incrementarase de modo impresionant e. El desvanecimiento del inters originara, en cambio, implicara que las gentes dejaban de interesarse por satisfacer sus ms inmediata s necesi dades; supondra que sobrevalorab an dos manzanas a disfrutar dentro de mil o de diez mil aos a una manzana disponible hoy, maana, dentro de uno o diez aos. No resulta ni siquiera pensable para nosotros un mundo en e! que el fenmeno del inters originario ri acompaara inexorablemente a todo tipo de accin. El inters originario se encuentra siempre presente, exista o no la divisin del tra- "
776
La Acci6n Humana
La tasa del inters
777
bajo y la cooperacin social; hllese la sociedad organizada sobre la base del control privado o el pblico de los medios de produccin. En la repblica socialista desempea una mi sin idntica a la que cumple dentro de la economa de mer cado. Bohrn-Bawerk, de una vez para siempre, evidenci los errores en que incidan aquellas ingenuas explicaciones de! inters basadas en la idea de la productividad, es decir, aqueo llas para las cuales e! inters vena a ser reflejo de la produc tividad fsica de los factores de produccin. Y, sin embargo, Bohrn-Bawerk, hasta cierto punt o, bas su propia teora en la productividad . Cuando se refiere a la superioridad tcnica de los mtodos de produccin de mayor complejidad (consumi dores de ms tiempo) logra, desde luego, evitar las ms burdas presentaciones de! aludido ideario. Sin embargo, lo cierto es que, al final, retorna, si bien en forma ms sutil, a las expli caciones basadas en la productividad. Los economistas poste-o riores que, dejando de lado la idea de la preferencia temporal, apyanse en los conceptos de productividad de la teora de Bohm-Bawerk, se ven obligados a admitir que el inters origi nario desaparecera si los hombres un da llegaran a aquel es tado en e! cual ninguna ulterior ampliacin del perodo de produccin incrementara la productividad 2 . Tal suposicin es totalmente errnea. El inters originario no puede desapa recer en tanto haya escasez y, consecuentemente, accin. Mientras nuestro mundo no se transforme en e! pas de Jau ja, el hombre habr de hacer frente a la escasez y, por tan to, habr de economizar; ser preciso optar entre satisfacer antes o despus las necesidades, pues no cabe dejar atendidas plenamente ni las presentes ni las futuras. Variar la utiliza cin de los factores de produccin, dedicando algunos de ellos en vez de a atender necesidades temporalmente ms prximas,
a la satisfaccin de otras ms alejadas, forzosamente ha de restringir el nmero de apetencias en determinado momento cubiertas, para incrementarlo en otro. Tan pronto neguemos la certeza del aserto vermonos cercados por las ms insolu bles contradicciones. Cabe imaginar que, un da, nuestros co nocimientos tcnicos lleguen a la mxima perfeccin, resul tanda imposible a los mortales mejoro - tal nivel de sabidura. Ningn proceso que ample la produccin por unidad de in versin cabra ya inventar. Admitida , sin embargo, la escasez de algunos factores de produccin, forzosamente habremos de concluir que no todos los procesos de mayor productivid ad - independientemente del tiempo por ellos absorbido-- estn siendo plenamente utilizados y que, si se aplican ciertos sis temas de menor productividad por unidad de inversin, es simplemente en razn a que los correspondientes frutos se cosechan en un lapso de tiempo menor. Escasez de factores de produccin implica que cabe ordenar la propia actuacin, permitiendo los correspondientes planes, tericamente, incre
mentar nuestro bienestar , no pudiendo, sin embargo, ser plas
mados todos los aludidos planes a causa de la insuficiente can
tidad de medios disponibles. Precisamente por resultar im
practicables tales proyectos consideramos que escasean los
correspondientes factores. Confunde a los modernos seguidores
de las teoras productivas la bohmbawerkiana expresin como
piejos mtodos de producci (round-about metbods 01 pro n
duction y la idea de progreso tcnico que la misma parece

encerrar . La verdad, sin embargo, es que, mientras subsista
la escasez, siempre habr algn proceso tcnico idneo para
mejorar nuestro bienestar a base de ampliar el perodo de pro
duccin, independientemente del progreso de nuestro s cono
cimientos tericos. Si hay escasez de medios, si pervive la
praxeolgica correlacin entre medios y fines, forzoso es con
cluir que han de existir necesidades insatisfechas por lo que
2 Vid. H AYEK, The Mythology of CapitallDo, /The Quarterly [ournal o/ Econo se refiere tanto al futuro prximo como al ms remoto. Siem
mies, L (1936), pg. 223 Y slgs. El profesor Hayek , cierto es, ha variado posterior pre habr bienes a los que renunciamos por cuanto su produc
mente en su modo de pensar. (V id. 5U artfculo Timc-Prcference and Producti vit y, cin exige demasiado tiempo, impidindonos tal dilacin temo
a Reconsideration, Economica, XII, pgs. 2225, 1945.) La idea a que la critica de nuestro texto se refiere todava es, sin embargo, ampliamente . mantenida entre poral satisfacer otras necesidades ms urgentes. Si no aprovi
economistas. sionamos ms ampliamente el futuro es precisamente porque
'"
778
La Accin }-{ Im:a;/(;
La tasa del inters
779
ponderamos y preferimos atend er las necesidades de un mo men to temporalmente ms p rximo, en vez de las de otro ms alejado. La razn que tal cont rastacin arroja con stituye e! inters originario. En aqu el mundo de plenos conocimientos tcnicos , que hemos supuesto, cierto promotor traza determinado plan / 1 con arreglo al cual imaginemos que habra de edificarse un hotel en pint ore sco para je, pero de' difcil acceso, que exige construir la correspondiente carre tera. Al examinar la p racti cabilidad del plan, el interesado se percata de que los med ios disponibles no son suficientes para su ejecucin . Cuando cal cula la renta bilidad del pro yecto , advierte que la cuanta de los previstos ingresos no es bastante para cubrir Jos costo s del trabajo y materiales empleados y atend er el pago de los intereses corres pondientes al capi tal invertido. En su conse cuencia, renuncia al proyecto A, lanzndo se a la ejecucin de otro , que den ominaremos B. Con arreglo a este segundo , el hotel se ubica r en un lugar menos pintoresco, pero ms accesible, do nde , o bien son menores los costos de la cons tru ccin , o bien puede term inarse la obra en un plazo ms breve. Si no se tomara en conside racin el int ers corr espon diente al capital empleado, cabra incidir en el error de supo ner que las circuns tancias del mercado - bienes de capital existentes y valoraciones de las gentes- perm it iran llevar a la prc tica el plan A. Su ejecucin , sin embargo , implicara de traer factores de produ ccin que indudab lemente escasean de diferentes empleos que hubieran permi tido atender deseos considerados ms urgent es por los consu mido res . Estaramos ante una torpe inve rsin, ante manifiesta dilapidacin de me dios. La ampliacin del per odo de produccin permi te obtener ms cantidad de produc to por un idad de inversin o disponer de bienes que en ms corto perodo de tiempo no pueden ser fabricados. El inters, sin embargo, no deriva de imputar el valor de esas adicionales riquezas a los bienes de capital pre cisos para ampliar el perodo de pro duccin. Ta l aser to impli cara recaer en los errores ms eviden tes de las teor as de la productividad, err ores para siempre desen mascarados por
BOhm-Bawerk. Es por su contribucin al resultado del proce so de que se trate por lo qu e los factores complementari os tienen valor; en razn a dicha contribucin se pagan por los mismos precios deter minados, precios que comprenden e! to tal valor de esa repetida con tribucin. No existe residuo til quc tales precios no hayan cub ierto y en el que pudiera ampa rarse el inters. Se ha dicho que , dentro de la imaginaria construccin de una economa de giro un iforme, el int ers desa pareteria 3. F eil es, sin embargo, evide nciar la incompa tibilidad lgica de tal aserto con los supuestos en que se basa d icha imaginaria construccin. Come ncemos distinguiendo dos clases de ahor ro: el co mn y el capitalista. El pri mero consiste meramente en acu mular bienes de consu mo con vistas a consumi rlos ms tarde. El ahorro capitalista , por el con trario , estriba en reunir mer cancas des tinadas a perfeccionar los procesos productivos. El objetivo que el ahorro comn pers igue es proveer al consumo de maana; se trata simplemente de aplazar el consumo. Ms pronto o ms tarde, eso~acumu lados bienes sern consumidos y desaparecern. El ahorro capitalista , en cambio, pretende reforzar la productivid ad de la act ividad huma na. Acum ula, a tal fin , bienes de capital para invertirlos en ulte riores produc cione s, no constituyendo simplemente reservas para posterior consumo. El beneficio que el ahorro comn reporta consiste en poder maana consumi r bienes que otrora no lo fueron y que se reservaron precisamente para tal ulterior empleo. Las ventajas del ahorro cap italista consisten en incrementar la cantidad de bienes producidos o en obtener merca ncas que, sin el auxilio de dicho ahorro , no hubie ran pod ido ser fabrica das . Al imaginar una economa de giro uniforme (est tica), los eco nomistas se desentienden del problema relativo a la acumula cin de capital. Los bienes de capital constituyen una cifra dada e invariable; pues, por defi nicin , ningn cambio registra n las circun stancias de dicho mercado. No hay acumu lacin de
l
Vid. J. SCUUM l'ET ER, Tb e Tb eorv o/ Bconomk Dcvt:lopment, rrud. por R. Opic
(Cambridge, 19}4 ). pgs . 34-46, 54.
780
La Acci n Humana
La tasa del inters
781
nuevos capit ales mediante el ahorro ni tampoco aqullos se reducen por razn de un exceso de consumo sobre ingresos net os, es decir , sobre la diferencia resultant e entre la produc cin y las reinversiones exigidas por el mantenimervo del ca. pital. Pasemos, pues, a demostrar qu e ta les presupuestos son incompatibles con la idea de la desaparicin del inters . Podemos, en nu estro argumento, dejar de lado el ahorro comn. Pret ndese, en efecto, metliante este ltimo, aprovi sionar poca s futuras que e! interesado piensa podrn hallar se menormente abastecidas. Presupuestos bsicos de la irnagi na ria construccin que nos ocupa son, sin embargo, la inrnu tabilidad de los circuns tancias a lo largo del tiempo y la plena con sciencia de los actores de tal invariabilidad. E n e! marco de referencia no hay lugar, pues , para e! ahorro comn. No sucede lo mismo con e! ahorro capitalista, es decir, con e! correspondi en te aumento de! fondo de bienes de cap i tal acum ulados . Bajo la economa de giro uniforme no hay ahorro y acumulacin de adicionales bi enes de capital, ni tamo poco con sumo de los existentes bienes de tal tipo. Ambos fenmenos vendr an a variar las circunstancias del plantea; miento, lo que implicarla tota l trastorno de ese giro uniforme tpico de aquel imaginario sistema. Ah ora bien, la magnitud del ahorro ayer practicado - es decir , durante el periodo ano terior al establecimiento de la econom a de giro uniforme- , as como la del capital entonces igualmente acumulado, se corresponda con la cuan tia de la correspond ient e tasa de in . ters. Si - imperante ya la economa de giro uniforme- de jaran de perci bir int ers los poseed ores de los ex istentes bienes de capital, tra stornarianse las normas qu e venan regu landa la distribucin de los existentes bienes de capital entre futuras necesidades diversament e alejadas del momento pre sente. Esa variada situacin exigira nueva redi stribuci n . Po rque en la econom a de giro uniforme, no desaparece la di. ferente evaluacin otorgada a satisfacciones disfrutadas en fu . turos ms o menos dist antes. Aun bajo la imaginaria con s trucci n de referencia, las gen tes atribuyen ms valor a una manzana hoy di sponible que a ese mismo fruto utilizable slo den tro de diez o de cien aos . Al no percibi r inters el ca.
pitalista, se desordena la eq uivalencia entre satisfacer nece sidades en momentos futuros diferentemente alejados de! pre sen te . El que cierto capitalista mantenga acumulada una cifra de justamente cien mil d lares se halla condicionado por la circunstancia de que cien mil dlare s actua les equivalen a cien to cinco mil dlares di sponibles dentro de doce meses . Eso s supletorios cin co mil dlares tienen para el capitalista mayor valor qu e las ventajas a derivar del inmediato consumo de una parte de d icha suma. Con la sup resin del pago de inte reses, provocase consumo de capi tal. H e ahi el erro r en que Schumpeter incide al presentarnos su sistema esttico. No hast:!" co n presuponer que el corres pondiente equipo de capital fue ya ayer acumulado, resultan do el mismo continuamente utilizable, sin que haya ya de va riar su cua nt a . Es, ade ms, necesario indicar q u fuer zas mantienen ta l invari abilidad . Si eliminamos al capitalista que recibe in tereses, provocamos la aparici n del capitalista que consume cap ital. No hay entonces motivo alguno que pueda ind ucir al posee dor de bienes de capital a no consumirlos in med iatamente . Con arreglo a las b ases implicitas en la imagi naria co nstruccin de condiciones i!l.va riables (la econom a de giro unifor me) no hay por qu acurl'iular reser vas para cuando vengan tiempos peores. P ero, aun cuando -con manifiesta inco nsiste ncia lgica- ad mitiramos qu e una parte de los bie nes se destinar a a la constitucin de tales reserva s, quedand o consecue mc mente detrada del inmedi ato consumo , por fuer za habr emos de concluir que se consumir capi tal en aqu ella med ida en que el aho rro capitalista supere al ahorro comn . Si no hubiera int ers o rigina rio, los bien es de cap ital jams serian ded icad os al consumo inm ediato y, cons ecuentemente, el capi tal nunca disminuira. Es ms; ba jo tan impe nsable estado de cosas, no habria consum o, sino exclusivamente ahorro, acu mu lacin de capital e inv ersin . Lo que provocarla redu c cin del capi tal ex iste nte, en el mundo real, no sera la inima ginable desaparicin del in ters originario, sino el dejar de
Equilibrium, Tbe Economic [ournal, XL (1930), pg. 211 Y sigs.
Vid . R onBIN5, On n Certain Ambiguity in the Conception of Starion ary .
782
La A ccin H umana
La lasa del int er s
783
pagar inters a los capitalistas. Consumiran stos, en tal caso, sus bienes de capit al, precisamente porque hay inters origi nara , teniendo mayor valor para el hombre el atender hoy una necesidad que atenderla maana . No puede, por tanto, ni siquiera suponerse la posibilidad de abolir el inters mediant e instituciones, leyes o manipula ciones bancarias. Q uien desee suprimir el inters habr primero de convencer a las gentes pmra que no valoren en me nos una manzana disponible dent ro de cien aos que la que hoy pueden tener a su disposicin. Lo que cabe abolir, me diante leyes y decretos, es tan slo el derecho del capitalista a cobrar inters. Tales disposiciones, sin embargo, provocaran consumo de capital y rpidamente reconduciran a las gente s a su originaria y natural pobreza. 3.
L A CUANT A DE LA T AS A DE L INTE RS
En el ahorro comn, as como en el ahorro capita lista practicado por aislados sujetos econmicos, el distinto valor oto rgado a satisfacer ms pronto una necesidad o a atenderla ms tarde queda reflejado en la proporcin en que las gentes prefieren proveer antes al futuro ms prximo que al ms distante. En la economa de mercado - siempre que se den las circunstancias corre spondiente s a la imaginaria constru c cin de una economa de giro uniforme- la tasa del inters originar io es igual a la razn existente entre una suma cierta de dinero hoy disponible y aquella otra suma fut ura conside rada mejor que la primera. La tasa del inters originario orienta las actividades in versoras de los empresarios. Determina el perodo de espera y el perodo de prod uccin en cada rama industrial. Las gentes a menudo se preguntan cules tasas de inters - las elevadas o las reducidas- estimulan ms el aho rro y la acumulacin de capital. La interrogante carece de sentido. Cuanto mellar sea el descuento que a los bienes fu turos corresponda, menor ser la tasa del inters originario.
!
Las gentes no ahorr an ms porque se eleve la aludida tasa del inters originario ni sta desciende por el aumento del aho rro. Las variaciones registradas por las tasas originarias de inters, a~ ; como los cambios en la cuanta del ahorro - in variadas las restantes circunstancias, en especial los factores institucionales- , constituyen dos caras de un mismo fen meno. La desaparicin del inters originario implicara la des aparicin del consumo. Un incremento verdaderamente inmo derado del inters originario provocar a la abolicin del ahorro y de toda previsin del futuro . La cuanta de los disponibles bienes de capital para nada influye ni en la tasa del inters originario ni en la suma del ul terior ahorro . Aun las ms amplias existencias de capital no tienen por qu implicar necesariamente ni una baja en la tasa del inters ni una disminucin de la tendencia al ahorro. Esa mayor cuanta del capital acumulado y de la cuota de capital por individuo invertido, que consti tuye nota caracterstica de las naciones econmicamente ms avanzadas, no desata for zosamente una tendencia a la ba ja del inters originario ni induce a las gentes a reducir su ahorro. Son muchas las per sonas que , en estos asuntos, se confunden al comparar mera mente las tasas mercantiles de inters determinadas en el mercado de capitales. Tales tasas brut as no reflejan exclusi vamente la cuanta del inters originario. Las mismas contie nen, como ms adelante veremos, otros elll(i1entos cuya con currencia aclara por qu los intereses brutos suelen ser, por lo general, ms elevados en las naciones pobres que en las ricas. Suele decirse que - invariadas las restantes circunstan cias- cuanto ms cumplidamente suministradas se hallen las genres para el inmediato maana mejor proveern a las nece sidades del futuro ms alejado. En su consecuencia - agr gase-, la cuanta total del ahorro practicado y del capital acu mulado en el mbito de una economa depende de que los individuos se hallen distribuidos en gru pos de dispares ingresos. Dentro de una sociedad con gran igualdad econmica habr siempre -afirmase- menos actividad ahor radora que en una sociedad con mayor desigualdad. Encierra la observacin una brizna de verdad. Tales asertos, sin embargo, se refieren a he
784
La Accin Hu mana
La tasa del inters
785
chos psicolgicos y, por tal razn, carecen de la universal validez y de la obligada procedencia tpica de las conclusiones praxeolgicas. Es ms; entre esas ot ras circunstancias que se suponen invariadas, comprndense las valoraciones de ml tiples personas, es decir, sus subjetivos juicios de valor for mulados al ponderar los pros y los contras de proceder al consumo inmediato o a la posposicin del mismo. Habr mu chos individuos que reaccionarn t tal como los consignados asert os presumen; pero tambin habr otros que actuarn de modo distinto. El labriego francs - por lo general, de mode rados medios- fue comnmente considerado, du rante el si glo XI X, persona mezquina y avarient a en sus gastos; los ricos aristcratas, as como los herederos de las grandes fortun as de origen comercial e industrial, se caracterizaron, en cambio, por su vida dispendiosa. No cabe, pues, formular teorema praxeolgico alguno que relacione la total cantidad de capital existente en la nacin, ni el posedo individualmente por las gentes, de un lado, con la cuanta de capital ahorrado o consumido y el nivel de la tasa del inters, de otro. La asignacin de medios siempre escasos a la provisin de pocas futuras diversamente aleja das viene gobernada por juicios de valor e, indirectamente , por todos aquellos factores que integran la individualidad del sujeto actuant e.
4.
EL INT E R S ORIGINAR IO EN LA EC ONOM A C AMBI ANT E
Hasta ahora hemos abordado el estudio del inter s or igi nario suponiendo que las operaciones mercantiles se efectan mediante dinero neutro (neutral money); que el ahorro , la acumulaci6n de capital y la fijacin de los tipos de inters se practica libremente, sin obstculos de orden institucional ; y que todo el proceso econmico se desenvuelve dentro del mar co de una economa de giro uniforme. Eliminaremos, en el captulo siguiente, los dos presupuestos primeramente citados. Vamos a ocuparnos ahora de! inters originario en una eco noma cambiante.
\
Quien pretenda atender futu ras necesidades forzosamen te habr de prever con acierto en qu consistirn las mismas e! da de maana. Si e! interesado yerra en tal previsin, sus verdaderas necesidades futuras o no sern atendidas o lo se rn s61 imperfectamente. No existe un ahorro, como si dij 0 ramos, abstracto, aplicable a toda clase de necesidades, in mune a los cambios de circunstancias y valoraciones. De ah que e! inters originario jams puede aparecer, dentro de una economa cambiante, en forma pura y sin mezcla alguna. S6lo en el marco de la economa de giro uniforme , e! inters ori ginario cierra su ciclo por e! simple transcurso de! tiempo ; por el decurso del mismo y a medida que progresa e! proceso de produccin cada vez ms valor va, en cierto modo, agre gndose a los complementarios factores de produccin: al concluir el aludido proceso, el paso del tiempo ha hecho que dara incluido en e! precio la totalidad de la cuota correspon diente al inters originario. En la economa cambiante, por e! contrario, durante el perodo de produccin, acontecen, al tiempo, otras variaciones en las evaluaciones. Hay bienes que se estiman ms que ante s; otros, en cambio, menos. Tales alteraciones constituyen la base de las ganancias y las prd idas empresariales. Slo aquellos empresarios que acertadamente supieron prever la futura situacin del mercado consiguen, al vender sus productos, cosechar un excedente de ingresos so bre los correspondientes costos de produccin (en los que se comprende e! inters originario neto). El empresarje que err en la especulativa premonici6n de! futuro lograr , en e! mejor de los casos, vender sus mercancas a precios que no cubren la totalidad de sus gastos ms e! inters correspondiente al capital invertido. El inte rs no es un precio, como tampoco lo es la prdid a ni la ganancia empresarial; se trata de magnitudes que pue den ser separadas, mediante especfica computaci6n, del pre cio total alcanzado por los productos, siempre y cuando haya sido lucrativa la correspondiente operaci6n . La diferencia en tre el precio de venta de la mercanca y la suma de los costos (excluido e! inters del capital invertido) ocasionados por su produccin es 10 que los economistas clsicos ingleses deno
50
786
La Accin Hu mana
La tasa del inters
787
minaban beneficio s. La economa moderna, en cambio, ve en dicha magnitud un conjunto formado por diferentes concep tos catalcticos. En ese excedente de ingresos sobre gastos, denominado beneficio por los economistas clsicos, se com prende e! valor de! trabajo con que e! propio empresario ha contribuido al proceso productivo, e! inters correspondiente al capital invertido y, finalmente, e! beneficio empresarial en sentido propio . Si los rendimientol de las ventas no llegan a producir e! aludido excedente de ingresos, el empresario no slo se ve privado de beneficio propiamente dicho, sino, ade ms, de la retribu cin que e! mercado hubiera otorgado a su trabajo personal, as como de los intereses correspondientes al capital que dedic a la empresa. El distinguir entre los beneficios brutos (en el sentido que los clsicos los entendan), salario propio , inters y beneficio empresarial en modo alguno constituye mero arbit rio de la investigacin econmica. Tal distincin tom cuerpo en la prctica mercantil al perfeccionarse los sistemas de contabili dad y clculo, con plena independencia de los estudios de los economistas. El hombre de negocios perspicaz no concede vir tualidad prctica alguna a aquel confuso y enmaraado con cepto de beneficio mantenido por los clsicos. Entre los cos tos de produccin sabe debe incluir e! potencial precio de mercado correspondiente a su trabajo personal, los intereses efectivamente pagados en razn a crditos. obtenidos y, asi mismo, los eventuales intereses que, de acuerdo con las con diciones de! mercado, poda haber devengado de haber pres tado e! capital propio invertido en e! negocio a terceras per sonas. Slo en aquella medida en que los ingresos superan la cuanta de tales costos, debe de considerar e! empresario que obtiene autntico beneficio 6.
, Vid . R. WnA TELY. Elemmn 01 Logic (9.' ed . Londres, 1948), p g, 354 Y si guientes ; E . C ANNAN1 A History o the T beores o/ Production ,md Diu ribtaion in f Engli,h Poitical Economy Irom 1776 lo 1848 (3.' ed., Lond res. 1924), p g. 189 y siguientes. e La confusin que actualmente se pretende crear en torno a. los conceptos ero nmicos, desde luego, viene tambin a oscurecer la apuntada d iferenciacin. En tal sentido, los dividendos cobrados cellcansc, en los Estados Unidos, de be neficio.
El separar e! salario empresarial de los dems concep tos incluidos en el concepto de beneficio estructurado por los economistas clsicos no presenta particulares problemas. Ms difcil es separar e! beneficio empresarial del inters ori ginario. En la economa cambiante, los intereses pactados por las operaciones crediticias constituyen siempre un conglorne rado, del cual es preciso deducir el inters originario puro mediante un particular mtodo de computacin y analtica distri bucin. Como ya antes vimos, todo crdito, independiente mente de las variaciones que e! poder adquisitivo de! dinero puede experimentar, es siempre una especulacin empresarial que cabe ocasione la prdida total, o al menos parcial, de la cantidad prestada. El inters efectivamente convenido y pagado comprende, por tanto, inters originario y, adems, beneficio empresarial. Tal realidad perturb durante mucho tiempo todos los intentos de articular una teora cientfica de! inters. Slo la estructuracin de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme permiti, finalmente, distinguir con preci sin e! inters originario y la ganancia o prdida empresarial.
5.
EL C MP UTO DEL IN'l'ERS
El inters originario es frut o de valoraciones que conti nuamente fluctan y cambian. Con dichas variaciones tam bin aqul cambia y flucta. El que, por lo general, e! inte rs se compute pro anno constit uye mero uso comercial ad~ tado por razones prcticas. Tal costumbre no influye en-'a cuanta de! inters que cl mercado determina. Las actuaciones empresariales desatan una tendencia a la implantacin de una uniforme tasa de inters originario en toda la economa. Tan pronto como determinado sector de! mero cado registra un margen entre los precios de los bienes pre sentes y los de los bienes futuros distinto al que prevalece en otros sectores, un movimiento tendente a la supresin de tal diferencia se pone en marcha por la propensin de los hom bres de negocios a operar slo all donde dicho margen es ms elevado, rehuyendo los lugares donde es menor. En la econo
-....
788
La Accin Humana
CAPITU LO XX
ma de giro uniforme, todos los sectores del mercado regis tran una misma tasa final de inters originario . Las gen tes , al formular aquellas valoraci ones que provo can la aparicin del inters ori ginario, prefieren sati sfacer las nece sidades en un futuro ms pr6ximo a sat isfacerlas en un futuro ms lejano. Carece de justificaci6n el supo ner q ue ese descuent o de la sat isfacci6n perviva con respecto a todo futuro de modo permanente y uniforme' Ta l aser to imp licarla esti mar de magn itud infinita e! perlado aprovisionado. Pero el que las gentes se dis tingan entre s, por lo que a la provisin de las fu turas nece sidades atae, y q ue hasta el ms provi den te individuo se despreocup e de aquellas situaciones po sterio res a un ciert o mom ento fu turo nos prohbe afi rm ar la dimen sin infinita del per odo ap rovi sionado. No de ben con fundirnos los usos del mercado crediticio. Suele concertarse un ti po uni forme de int ers por toda la du raci6n del prstamo 7, e igualmente aplicar tasa inv ariable en los cmputos de int ers compues to. Pero la efectiva determi nacin de los tipos de inters nad a tiene que ver con estos u otros aritmticos arbitrios ado pta dos en las co rrespondien tes liquidacione s. Si se conviene la invariabi lidad , durante un cierto pero do , del inters, las mut aciones de! mismo que e! mercado pu eda regist rar se reflejan, siendo tamb in invaria ble el principal qu e al vencimiento haya que devolver , en mu taciones del pr ecio pagado por la cantidad prestada. No se vara el result ado final po r el hecho de operar con inters inva riable y, en cambio, preci os mu dables por lo que al prin cipal se refiere, con tipo s de inters cambiantes y principal fijo, o con inters y principal ambos variables. Las condiciones de los prstamos no son , de sde luego, ajenas a la duracin de los mismos. Los crditos se valoran dife rentemente, resultando distinto su costo segn sea su dura cin; y ello no slo por cuanto aqu ellos elementos qu e entran en la tasa del inters de mercado y que la ap artan de la corres pondiente al inters originario se ven afectados por la duracin del prstamo, sino tambin por producirse acontecimientos que hacen variar al propio inters originario .
7 Existen, desde luego, excepciones a tel prctica.
\
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econmico
1.
Los
PROBLEMAS
Dentro de la economa de mercado, en cuyo mbito todos los cambios in terpersonales efectanse por medio del dinero , la categora inters origi nario manifi stese fundamentalmente en el inters sobre los prstamos monetarios. Ya anteriormente se hizo notar que , en la imagin aria cons trucci6n de la economa de giro unifor me, el inters origina rio es nico. Prevalece, bajo el sistema, un s lo tipo de inte rs. Su tasa coincide con e! inters originar io segn quede sta determi nada por la raz n existente entre e! precio de los bienes presentes y el de los futuros. Ta l tipo de inters po demos califica rlo de inters ne utral. La econo ma de giro uniforme presup one condicin neutra en el dinero . Pero como el dinero, en el mundo real, jams es de tal ndole, suscranse particulares prob lemas con este motivo. Al cambiar la relacin monet aria, es decir , la relacin exis tente entre la demanda de din ero para su ten encia en metlico, de un lado, y las existencias monet ar ias, de otro , tambi n va ran los precios de todos los bienes y servicios. No mudan , sin embargo, los precios de los diversos b ienes y ser vicios en la misma proporcin ni en la misma poca. Provoca ello, como es natural, mutaciones en las fortunas y los ingresos de las gentes, cambios stos que, a su vez, pueden modificar las cir cunstancias de terminantes de la tasa del inters originario . El tipo fina l de inters originario hacia el cual el sistema tiende ,
790
La A ccin Humana
791
variada la relacin monetaria, no es ya el mismo hacia el que anterio rmente apuntaba. Vemos, pues, cmo la propia fuerza del dinero tiene poder bastante como para provocar mutacio nes permanentes en la tasa final del inters originario y en la tasa del inters neutro . Se nos plantea, aparte, un segundo problema, de mayor trascendencia an, problema que cabe considerar caso parti cular del que acabamos de mendionar. Las variaciones de la relacin monetaria pueden, en determinados casos, afectar pri meramente al mercado crediticio; la oferta y la demanda de prstamos influye entonces sobre e! inters de mercado, tipo de inters este ltimo que denominaremos bruto (o de mero cado). Cabe que tales mutaciones del inters bru to hagan variar la tasa del in rer s neto en l comprendida, apartando permanentemente aqul del tipo concorde con el inters origina rio, es decir, con la diferencia valuatoria existente entre bienes presentes y futuros? Es posible que hechos acontecidos en e! mercado crediticio puedan llegar a suprimir, total o parcialrnen te, el inters originario? Ningn economista, ni por un mornen to, dudar en conte star negativamente tales interrogantes. Pero entonces surge otra cuestin: Cmo reajusta el mercado la tasa del inters bruto a la del inters originario? Estamos ante asuntos de singular trascendencia. Se trata de problemas con los que los economistas hubieron de enfreno tarse al estudiar la banca, los medios fiduciarios y el crdito circulatorio, la expansin crediti cia, la gratuidad u onerosidad del crdito, los ciclos econmicos y cuantos asuntos guardan relacin con el cambio indirecto.
2. EL
COMPONENT E E M PRESARIA L DEL I NTER ~: S BRUT O DE M ER CADO
Las tasas de inters que e! mercado maneja no son exclu sivamente inters puro. Encierran otros ingredientes. El pres tamista no tiene ms remedio que ser siempre empresario. La concesin de crdito invariablemente constituye un cometido empresarial y especulativo, cuyo futuro resultado - favorable o
adverso-- resulta, invariablemente, incierto. Quien presta di nero a otro sabe que puede perder la totalidad o, al menos, parte del correspo ndiente principal. Tal riesgo condiciona las estipulaciones contractuales del caso. Jams puede haber seguridad plena en el prstamo dine rario ni en operacin alguna de ndole crediticia o con pagos aplazados. Tan to el deudor como sus fiadores y avalistas pue den caer en insolvencia; las hipotecas y dems garantas apor tadas cabe se desprecien. El acreedor se constituye en una especie de socio del deudor ; aparece como virtual copropietario de los bienes que aseguran la operacin. Cualquier mutacin mercantil que influya en e! valor de los aludidos bienes puede , a causa de tal relacin, afectarle directa e inmediatamente. H a unido su suerte con la de! deudor ; se ha interesado en las mutaciones que pueda registrar el precio de las mercancas dadas en garanta. El capital, por s solo, no engendra, desde luego, beneficio; es imperativo emplearlo e invertirlo de modo acertado, no slo para que produzca inters, sino incluso para que el principal no se desvanezca. El aforismo pecunia pecu niam parere non potest (el dinero no pare dinero) en tal sen tido - totalmente distin to, desde luego, de aqul que la filo sofa medieval y antigua atr ibua al mismo-- deviene cierto . Slo percibe inters bru to quien sabiamente concede crdito. El inters neto que, en tal caso, devengar hallar se incluido en el bruto, comprendiendo ste, adems, otros integrantes que no pueden realmente considerarse inters. El repetido inters neto es una magnitud que slo nuestro pensamiento analtico nos permite separar de los ingresos totales del acreedor. . Sobre el componente empresarial de los rendimientos too tales percibidos por el prestamista pueden influir cuantos factores condicionan la actividad empresarial. Afctanles las circunstancias legales e institucionales. Los pactos que permi ten al acreedor, si el deudor pierde el capital prestado, pro ceder contra las garantas o la restante fortuna de aqul, am pranse en instituciones y disposiciones legales. Corre el pres tamista menos riesgos de prdida que el deudor cuando hay un ordenamiento institucional y normativo que otorga accin al primero contra la mora del segundo. No interesa, sin em
792
La Accin H umana
El inter s, la expansin crediticia y el ciclo econmico
793
bargo, a la economa estudiar detalladamente el aspecto legal de emprstitos, obligaciones, acciones preferentes, hipotecas y dems transacciones crediticias. El repetido componente empresarial aparece en toda clase de prstamos. Suele distinguirse entre prstamos de consumo o personales y prstamos productivos o empresariales. La nota tpica de los primeramente citados consiste en permitir al recipendario gastar por .adelantl do previstos ingresos futu ros. Al adquirir derecho a una parte de esas venideras rique zas, el prestamista adquiere condicin empresarial; es como si se interesara en los rendimientos que los correspondientes negocios del deudor hayan de producir . Resulta incierto el buen fin de tales crditos, pues jams cabe una seguridad abo soluta acerca de la efectiva aparicin de esos supuestos ingre sos futuros. Tambin suele distinguirse entre crditos privados y cr ditos pblicos, aplicndose esta ltima calificacin a los otor gados al gobierno o a los departamentos administra tivos. La incertidumbre de tales operaciones estriba en el ignorado .plazo de pervvencia de los poderes seculares. Los imperios se hunden; los gobiernos son revolucionariamente derriba dos; tal vez las nuevas autoridades se nieguen a atender las deudas contradas por sus predecesores. Ya fue sealado anteriormente el fondo hasta cierto punto inmoral de toda deuda pblica a largo plazo ' . Sobre todo cobro aplazado pende, como espada de Dama cIes, el peligro de la intervencin gubernamental. Las masas han sido siempre incitadas contra los acreedores. El acreedor, para el pueblo, es el rico ocioso, mientras suele representarse al deudor como el sujeto pobre, pero laborioso. Odian las gentes al primero considerndole explotador sin entraas y se considera al segundo vctima inocente de la opresin. Estiman las gentes, por lo general, que las medidas estatales que reducen las pretensiones de los acreedores benefician a la inmensa mayora, perjudicndose tan slo una minora de usu reros recalcitrantes. No advierten las gentes que las decimo
, Vid. pgs. 349352.
nnicas reformas capitalistas hicieron variar por completo la composicin de las cIases deudoras y acreedoras. En la Grecia de Saln, en la Roma de las Leyes Agrarias y en los siglos del Medievo, los acreedores normalmente eran los ricos y los deu dores, los pobres. Pero en nuestra poca de obligaciones y em prstitos, de bancos hipotecarios e instituciones populares de ahorro, de seguros de vida y cajas sociales, los amplios grupos integrados por los econmicamente dbiles son los autnticos acreedores. Los ricos, en cambio, propietarios de acciones, de industrias, de fincas y explotaciones agrcolas son ms freo cuentemente deudores que acreedores. Al reclamar la expolia cin de los acreedores, las masas, insensatamente, van contra sus propios y privativos intereses. Con una opinin pblica en tal grado desorientada, difcil resltale al prestamista proteo gerse contra expoliatorias medidas estatales. Ello habra pro vocado manifiesta alza del componente empresarial contenido en el inters bru to si tales riesgos polticos se contrajeran al mercado crediticio y no afectaran por igual, como en realidad sucede, a toda propiedad privada de medios de produccin. Tal como se presentan las cosas no existe, hoy, inversin algu na que pueda estimarse segura contra el peligro poltico de general confiscacin. El capitalista, por ello, no reduce sus riesgos al invertir en negocios propios su fortuna, dejando de hacer prstamos tant o pblicos como privados. Los aludidos riesgos polticos, implcitos en el prstamo dinerario, no afectan a la cuanta del inters originario; sobre lo que influyen es sobre el componente empresarial contenido en el inters bruto de mercado. En el caso extremo -es de cir, cuando se preveyera general abrogacin de todos los pagos aplazados-, el aludido componente empresarial se incrernen tara sin lmite 2. ~
: La diferen cia ent re tal planteamient o (caso b) y el que se registrara de su ponerse generalment e la inminencia del prximo fin del mundo anteriormente alu dido en la pg , 775 (caso a) consiste en 10 siguiente: En el - caso (1, el inters originario crece ms all de toda med ida por cuanto los 'bienes futuros pierde n por completo su valor ; en el caso b, contraria mente, el inter s oeglriario novarfa. siendo el componente empresarial el que se increment a "dcsmesuredarrient.
__
.~_ .
.un __ ,
__
794
La Accin Humana
LA COMPENSACIN POR VARIACIN DI! I'KI!CIOS COMO COMPO NENT E DEL INTE RS BRUTO DE MERCADO
El inters} la expansin crediticia y el ciclo econmico
795
3.
El dinero resultara de condici6n neutra si las variaciones de origen dinerario registradas por e! poder adquisitivo de la moneda afectaran a los precios de todas las mercancas y ser vicios al mismo tiemp o y en la misma proporci6n . Sobre la base de un dinero de ndole neutral cabrfajpensar, siempre y cuando no hubi era pagos aplazados, en una tasa tambin neu tra de inters. En e! caso de existir pagos aplazados - dejan do aparte la condici6n empresarial del acreedor y el corres pond iente compone nte empresarial que , en su consecuencia, incluye el inters bruto-s- las posibles variaciones de! futuro poder adquisitivo del dinero habr an, adems, de ser previs tas en las correspondientes estipulaciones contractuales. E l principal del crdito habra de ser peri6dicamente incremen tado o dism inuido con arreglo a un mdulo porcentual 'loe reflejara las mutaciones del poder adq uisitivo de la moneda. Al variar el principal, cambiara tambi n la base de clculo del inters. Tal inters resultara, en su consecuencia, de ndo le neutra. Contando con un d inero neutro cabra, por otro camino, igualmente neu tralizar e! int ers, siemp re y cuando los con tratantes pudieran prever con toda precisi n las ulteriores va riaciones del poder adquisitivo del dinero. Cabrales a stos, en efecto, estipular un inters bruto compen satorio de tales mu taciones, mediante la aplicacin al mismo de determinado porcentaje de aument o o la reduccin de la tasa del int ers originario segn procediera. Tal resarcimiento es lo que deno minamos compensacin - positiva o negat iva- por variacin de precios. En el caso de una pro nunciada deflacin, la nega tiva compensacin por variacin de precios inegatioe price premium) no slo podra absorber nt egramente la tasa del inters originario, sino incluso Ilegal' a hacer negativo el in ters bruto, el cual vendra entonce s representado por una suma que, lejos de ser cargada, sera abonada al deudor . Calcu lada correctamente la aludida compensacin , ni acreedor ni deudor verans e afectados por las posibles variaciones del
poder adquisitivo de la moneda . El correspondiente inters resultara de condicin neutra. Tales planteamient os, sin embargo, no slo son quimri cos, sino que, adems, no pueden ser llevados a sus ltimas consecuencias sin incurrir en evidentes contradicciones l6gi caso Dada una economa cambiante , el inters nunca pu ede resultar neut ro, pues no existe en ella una tasa uniforme de inters originario; tan slo un a tendencia que apunta hacia tal uniformidad . Antes de que tal tasa final sea alcanzada, la const ante mutacin de las circuns tancias del mercado divierte el movimient o de los tipos de int ers que pasan a tender ha cia distintas tasas fin ales. Donde todo es cambio y variaci6n , jams puede haber inerte mdulo de inters . En nues tro mundo real, los precios todos fluctan , debien do los hombres acomodar sos actuaciones a tales transforma ciones. Precisamente porque prevn mutaciones y de ellas pretenden deriva r lucro, lnzanse los empresar ios a sus actua ciones mercantil es, variando los capitalistas las invers iones de que se trate. La economa de mercado es .un sistema social caracterizado por e! permane nte empeo de mejoramiento que en el mismo prevalece. Los indi viduos ms emprendedores y providentes bu scan el lucro personal readaptando continua mente la produccin , para, de! modo mejor posible, atender las necesidades de los consumidores, tanto las que stos ya sienten y conocen como aquellas otras que todava ni siquiera han advertido. Dichas especulativas actuaciones tevolucionan a diario la estructura de los precios, provocando las corres pondientes variaciones en e! int ers bruto de mercado. Quien prev el alza de determinados precios aparece en e! mercado de capitales bu scando crd itos , dispuesto a pagar intereses super iores a los que abona ra en e! caso de presumir un alza menor o la ausencia de toda subida de precios. Por su lado, e! prestamista, cuando supone que va a producirse un tal encarecimi ento , s61 otorga crditos si e! inters bruto <' de mercado tambin sube por encima de! que prevalecera en una situacin en la que no se previera alza alguna o slo una menor . No le asustan al prestatario esos superiores intereses si considera su proyecto de tal rentabilidad que supone podr
796
La Acci6n Humana
El inters, la expansi n crediticia y el ciclo econ6mico
797
soportar fcilmente el aludido mayor coste. El prestamista, en otro caso, no concede crdito, apareciendo, por e! contrario, en e! mercado como empresario y comprador de mercancas .y servicios, es decir, cuando e! inters brut o no resulta sufi cientemente elevado como para compensarle los beneficios que de esta forma pueda cosechar. Tal prevista alza de los precios desata una tendencia al encarecimiento del inters bruto de mercado, mient ras que un presumidc descenso de aqullos desata una tendencia a la baja de! inters. Cuando e! sospechado encarecimiento de determinado s artculos viene compensado por e! descenso de! precio de otro s, como sucede si no vara la relacin monetaria, las dos opuestas tendencias, ms o menos, se anulan. En cambio, al variar sensiblemente la relacin monetaria , previndose general alza o baja de precios, una de ellas prevalece. Incorprase, entonces, a toda tran sac cin en que haya pagos aplazados, una especfica compensacin -positiva o negativa- por variacin de precios 3. El papel que la aludida compensacin desempeiia en una economa cambiante es disti nto de aqul que a la misma asig nbamos en el hipottico e impracticable planteamiento ano teriormente formulado. No llega la misma a anular entera mente, ni siquiera en la esfera crediticia pura, los efectos de los cambios registrados por la relacin monetaria; no es capaz de engendrar tasas de inters de condicin enteramente como pensatorias. Tal tendencia jams puede neutralizar la fuerza impulsiva propia del dinero. Aunque todos los interesados co nocieran plena y exactamente las modificaciones cuantitativas registradas por las existencias de dinero (en sentido amplio), as como las pocas en que tales variaciones habran de pro ducirse y las personas que , en primer trmino, haban de ser afectadas, no por eIlo podran IIegar a saber de antemano si . Ia demanda de dinero - para su tenencia a la vista- iba a variar ni, en todo caso, la magnitud de tal variacin, ignorando igualmente la poca y la cuanta en que mudaran los precios de las diversas mercancas. La compensaci6n por variacin de precios podra contrabalancear los efectos que en materia ere
3
Vid.
!RVING fI5HER,
T be Rtlu o/ l nterest (Nueva York, 1907), pg. 77
sigs.
diticia provocan las mutaciones de la relacin monetaria, slo si dicha compensacin apareciera antes de producirse las va riaciones de precios provocadas por la mudada relacin mo netaria. Sera, para eIlo, preciso que los interesados calcularan de antemano la poca y proporcin en que iban a producirse las aludidas variaciones de precios en cuantas mercancas y servicios directa o indirectamente interesaba n a su bienestar. Tales clculos, en nuestro mundo real, no pueden efectuarse, pues su prctica exigira pleno y perfecto conocimiento del futuro. La compensacin por variacin de precios no supone una operacin aritmtica gracias a la cual podra el hombre supri mir la incertidumbre del maiiana. Engndrala , al contrario, la propia idea que los promotores se formen de tal fu turo y de los clculos que los mismos se formulen partiendo de la correspondiente hase. Va paulatinamente tomando cuerpo, a medida que, primero, unos pocos y, despus, cada vez mayor nmero de personas advierten que el mercado se haIla bajo los efectos de una variaci6n en la relaci6n monetaria de origen dinerario, variacin que ha desatado especfica tendencia en los precios. Slo cuando las gentes comienzan, amparadas en la apuntada tendencia, a comprar o a vender al objeto de lu crarse, materialzase la tantas veces aludida compensacin. Conviene repeti r que surge al amparo de consideraciones relativas a previstos cambios de la relaci6n monetaria . La engendran , en el caso de suponerse el mantenimiento de ten dencias inflacionistas, las primeras manifestaciones de ese fe nmeno que luego, al generalizarse, se calificar de huida hacia valores reales y, finalmente, provocar el' cataclismo econmico y la desarticu lacin del sistema monetario afecta do. Al igual que sucede con toda previsin de futu ras cir cunstancias, tales especulaciones pueden resultar erradas; cabe se detenga o se redu zca la actividad inflacionaria o deflaco naria, resultando los precios dist intos a los previstos. Esa incrementada prope nsin a comprar o vender que ma terializa la compensacin de referencia, afecta, por lo general, ms pronto y en mayor grado al mercado crediticio a Corto plazo que al de a largo plazo. Cuando as sucede, los prstamos
798
La Acci6n Humana
'.H
v u
n ... ...
799
a corto plazo registran, en primer trmino, la compensacin y es slo despus, por la concatenacin que existe entre todas las partes del mercado, cuando aqulla se traslada al mercado a largo plazo. Tambin puede, sin embargo, suceder que la compensacin aparezca en estos ltimos prstamos con total independencia de lo que acontezca con los de corto plazo. Cuando todava exista un activo mercado internacional de capitales, tal aconteca frecuentemen te. ~os prestamistas te nan confianza en el inmediato futuro de determinada valuta; no exigan, pues, compensacin alguna, o slo una muy redu cida, en el caso de crditos a corto plazo . El ms remoto u turo, sin embargo, no era tan halageo y, por lo tanto, en los correspondien tes crditos, se inclua sealada compensa cin por variacin de precios. Consecuentemente los emprs titos a largo plazo, en dicha valuta, slo podan ser colocados si sus condiciones resultaban ms favorables para el suscrip tor que las correspondientes a crditos pagaderos en oro o en moneda extranjera. Hemos visto una de las razones por las que la compensa cin que nos ocupa puede amortiguar, pero nunca, por com pleto, suprimir, los efectos que sobre las respectivas presta ciones de los contratantes ejercen las variaciones de origen dinerario registradas por la relacin monetaria. (Una segunda razn la examinaremos en la siguiente seccin.) Esa compen sacin que nos viene ocupando siempre se retrasa con respec- . 1'0 a las mutaciones del poder adquisitivo, pues no la engen dran las variaciones registradas por las existencias de dinero (en sentido amplio), sino que, al contrario, es consecuencia provocada por los efectos - forzosamente posteriores-e- que dichas variaciones producen en la estructura general de los precios. Es, nicamente, al final de dilatada inflacin, cuando las cosas cambian. Al aparecer el pnico propio de la desart i culacin del sistema monetario, al producirse el cataclismo econmico (c rack-up boom ) , no slo hay alza desmesurada de todos los precios, sino tambin incremento no menos exage rado de la positiva compensacin por variacin de precios. Ningn inters bruto, por grande que sea, resulta bastante al potencial acreedor cuando piensa en las prdidas que le irro
gar la creciente baja del poder adquisitivo de la moneda. De ja de hacer prstamos, prefiriendo invertir su dinero en bie nes reales , El mercado crediticio se paraliza.
4. EL
MERCADO CREDITI CIO
Los tipos brutos de inters que el mercado crediticio en gendra no son uniformes. El componente empresarial, com prendido en ellos invariablemente, cambia segn las especfi cas circunstancias de cada concreta operacin. Uno de los ma yores defectos de los estudios y anlisis que, desde un punto de vista estadstico, pretenden examinar el movimiento de los tipos de inters consiste precisamente en pasar por alto tal realidad. De nada sirve el ordenar por pocas las tasas de in ters del mercado o los tipos de descuento de los bancos cen trales. Los datos correspondientes no pueden ser objeto de medida. Un mismo tipo de descuento tiene dispar valor segn el momento en que rija. Es ms: resultan tan dispares entre s las circunstancias institucionales que regulan la actividad de la banca central y privada de cada pas y los respectivos mero cados crediticios que induce a confusin el comparar los co rrespondientes tipos de inters sin ponderar debidamente las especficas diferencias de cada caso. A priori sabemos que, siendo iguales las dems circunstancias, el prestamista pre fiere el inters alto al bajo, mientras que el prestatario busca lo contrari o. Pero lo cierto es que las dems circunstancias nunca son iguales, sino siempre dispares. En el mercado ere diticio prevalece una tendencia a la igualacin del inters bru to correspondiente a crdito del mismo tipo en lo relativo al componente empresarial y a la compensacin por variacin de precios. Tal conocimiento nos proporciona un instrumento mental para interpretar correctamente la historia de las tao sas de inters. Sin tal discernimiento, los correspondientes datos histricos y estadsticos, tan copiosos, no constituyen ms que un cmulo de cifras sin sentido. Al relacionar, segn la poca, los precios de determinadas materias primas, el ern
800
La Accin Hu mana
801
pirismo puede aparentemente justificarse sobre la base de que las cifras manejadas refi rense, al menos , a uno s mismos ob jetos fsicos. (El argumen to es, sin embargo, improcedente, pues los precios no dependen de las propied ades fsicas de las cosas, sino del cambiante valor qu e los hombres atribuyen a tales propiedades.) T rat ndose del int ers, sin embargo, ni si qui era esa mala excusa puede aducirse. Las disimilares tasas brutas de inters no tienen en tre st de comn ms que los di ferentes componentes que, en ellas, distin gue la teora catalc tica. Se trat a de fenmenos complejos, los cuales no cabe utilizar para formular una teora emprica o a posteriori de! int ers. Ni atestiguan ni contradice n lo que la teora predica de los correspondientes problemas. Debidamente ponderados, a la luz de las enseanzas de la ciencia, const itu yen dato s de indudable inters para la histori a econmica; para la teora econmica, en cambio, carecen de toda utilidad . Suele distingu irse ent re e! mercado de crditos a cor to plazo (mercado del dinero) y e! de los crditos a largo plazo (mercado de capita les). Un anlisis ms riguroso debe hacer mayores dist inciones entre los prs tamos sobre la base de su respectiva dur acin. H ay, adems , diferencias de orden jur dico por razn de las acciones procesales que el correspondien te cont rato pueda conceder al acreedor . El mercado crediticio, en conclusin , no es homogneo. Las diferencias ms cons picuas entre las tasas de int ers, sin embargo, result an de! componente empresarial, integrante siempre de! inters bruto , A tal realid ad aluden las gentes cuando asegura n que e! er dito se basa en la confianza y la buena fe. La conexin ent re todos los sectores de! mercado cre d ri cio y entre las tasas brutas de inters en l determinadas se produce por la tendencia de! inters neto incluido en e! bruto hacia una tasa ltima de int ers originario. En relacin con tal tendencia, la teora catal ctica puede trat ar el in ters de mer cado como si fuera un fenmeno uniforme, separando de! mismo e! compo nente empresarial, siempre , como decamos, incluido en e! inters bruto, as como la compensaci6n por diferencia de precios, a veces tambin comprendido .en l. Los precios de las mercancas fluctan constantemente,
orientndo se hacia un determinado precio final. Si este ltimo fuera alcanzado , en la proporcin que existiera entre los pre cios de los bienes futuros y los de los presentes, se manifes tara la tasa final de! inters originario. En la economa cam biante, sin embargo, nunc a llega a alcanzarse ese imaginario estado final. H echos nuevos se p roducen de continuo, desvian do el movimiento de los precios, que venan tend iendo a un cierto estado final , hacia otro distintos, al cual corresponde una tasa diferente de inters originario. El inters originario no goza de mayor permanencia que los precios o los salarios . Aquell as gentes prudentemente dedicadas a reajustar e! empleo de los factores de produccin a los cambios que re gistran las circunstancias de cada momento - es decir, los em presarios y promotores- basan sus clculos en los precios, salarios y tipos de int ers que el mercado determina. Advicr ten la existencia de diferencias entre los precios actuales de los fact ores complement arios de produccin y el prev isto pre cio del producto termin ado - una vez deducido de! mismo e! correspo ndiente inters de mercad o-- aspirando a lucrarse con tales diferencias. Clara es la funcin que e! int ers desem pea en los clculos del bombre de negocios. La cuanta de! inters le informa acerca de hasta qu pun to puede detraer factores de producci n de la ate ncin de ms prximas ne cesidades, dedicando los mismos a proveer otra s temporal mente ms remotas. Ind cale cul ser e! perod o de produc cin que en cada especfico caso se ajusta efectivamente al diferente valor que las gentes otorgan a los bienes presen tes con respecto a los futuros. Prohbe!e lanzarse a empres as que no se compaginen con las limit adas existencias de bienes de capit al efectivamente ahorradas por las gentes. Por cuanto puede perturbar esa primordial funcin del inters, cobra significado especfico la propia fuerza impu lsora del dinero. Las variaciones de origen din erario registradas por la relacin monetaria pueden afectar , en determinados casos, al mercado crediticio antes que al precio de las mercancas y de! trabajo. El incremento o la disminucin de las existencias de dinero (en sentido amplio) pueden aumentar o rest ringir la oferta de numerario en el mercado crediticio, provocando ,
51
802
La Acci6n H untana
El inters , la expa nsi n crediticia y el ciclo econmico
803
consecuentemente, alza o baja del intets bruto, pese a no ha ber registrado la tasa del inters originario variacin alguna. En tales supuestos, el inters de mercado se aparta del que corresponde a las disponibles existencias de bienes de capital y a la tasa del inters originario. Deja entonces de cumplir su especfica funcin, la de guiar y orientar las decisiones ernpresariales, y trastorna los clculos del empresario, apartndol e de aquellas vas que mejor permitiran at~nd er las ms urgen tes necesidades de los consumidores. Hay, adems, otro aspecto que igualmente merece consi deracin. Al aumentar o disminuit las existencias de dinero (en sentido amplio), invariadas las restantes circunstancias, provocndose, consecuentemente, una general tendencia al alza o a la baja de los precios, la correspondiente compensacin positiva o negativa (positive or negati ue pricc premi um ) ha br de incorporarse al inters incrementando o menguando la tasa de mercado. Cuando , sin embargo, los aludidos cambios de la relacin monetaria afectan, en primer trmino, al mer cado crediticio, los tipos de inters registran variaciones, pero precisamente de signo contrario. Mientra s se requerira una compensacin positiva o negativa, al objeto de reajustar los tipos de inters de mercado a las variadas existencias moneta rias, las tasas del inters bruto bajan o suben en sentido con trario . He aqu un segundo motivo por el cual la repetida com pensacin no puede enteramente resarcir ni anular Jos efectos que las variaciones de origen dinerario registradas por la relacin monetaria provocan en el contenido de los contratos con pagos aplazados. Por que lo cierto es que tal compensa cin se produce con retraso; como ya anteriormente hacamos constar, la misma se rezaga tras las ya acontecidas variaciones registradas por el poder adquisitivo del dinero. Ahora, ade ms, advertimos que, a veces, aparecen fuerzas 'actuando en sentido diametralmente contrario al de la compensacin tantas veces aludida y que surgen antes incluso de que esta ltim a tome cuerpo.
5. Lo s E FECTO S QUE S OB RE EL INTERS ORIG INARIO PROVOCAN LAS VAR IACIONES DE LA RELACIN MONETARIA
Al igual que cualquier otro cambio de las circunstancias del mercado, las variaciones en la relacin monetaria pueden influenciar la tasa del inters originario. Con arreglo a las tesis de los partidario s de la interpretacin inflacionaria de la his toria, la inflacin, generalmente, incrementa las ganancias de los empresarios. Razonan, en efecto, as: suben los precios de las mercancas ms pronto y en mayor grado que los sala rios. Obre ros y asalariados, gentes que ahorran poco y que suelen consumir la mayor part e de sus ingresos, vense perju dicados, teniendo que restring ir ' sus gastos; se favorece, en cambio, a las clases propietarias, notab lemente propicias a ahorrar una gran parte de sus rentas; tales personas no incre mentan proporcionalmnte el consumo, reforzando, por el con trario, la actividad ahorradora . La comunidad, en su conjunto, registra una tendencia a intensificar la acumulacin de nuevos capitales. Adicional inversin es el fru to engendrado gracias a esa restriccin del consumo impuesta a aquellos estratos de la poblacin que suelen gastar la mayor parte de sus ingresos. Ese ahorro forzoso rebaja la tasa del inters originario; acelera el progreso econmico y la implantacin de adelantos tcnicos. Conviene advertir, desde luego, que tal ahorro forzoso podra ser provocado, y en alguna ocasin histrica efectiva mente lo fue, por actividades inflacionarias. Al examinar los efectos que las variaciones de la relacin monetaria provocan en el nivel de los tipos de inters, no debe ocultarse que tales cambios, en determinadas circunstancias, pueden, desde luego, alterar la tasa de! inters originario. Pero hay otra serie de realidades que igualmente deben de ser consideradas. Conviene, ante todo, percatarse de que la inflacin puede, en ciertos casos, provocar ahorro forzoso; pero en modo algu no constituye ste efecto que invariablemente hayan de causar las actividades inflacionarias. Depende de las particulares cir cunsta ncias de cada caso e! que efectivamente el alza de Ios salarios se rezague en relacin con la subida de los precios. La baja del poder adquisitivo de la moneda, por s sola, no
_....lIIL
804
La Acci6n Hum ana
El int ers, la expansin crediticia y el ciclo econmico
805
provoca general descenso de los salarios reales. Puede darse el caso de que los salarios nominales se incrementen ms pronto y en mayor proporcin que los precios de las mercancas ' . Por otra parte, no debe olvidarse que la propensin a ahorrar de las clases adineradas constituye mera circunstancia psicolgica. en modo alguno imperativo praxeol6gico. Cabe que quienes vean sus ingresos inllrementad os. gracias a la ac tividad inflacionari a, no ahorrerf tales excedentes, dedic n dolos, en cambio, al consumo. Imposible resulta predecir. con aquella apodctica certeza caracterstica de los teoremas econ micos, cmo en definitiva procedern aqullos a quienes la inflacin privilegia. La historia nos ilustra acerca de lo que ayer aconteci; pero nada puede decirnos de lo que maana suce der. Constituira omisin grave el olvidar que la inflacin igual mente pone en marcha fuerzas que abogan por el consumo de capital. Uno de los efectos de la inflacin es falsear el clculo econmico y la contabilidad. apareciendo entonces beneficios puramente ficticios. Si las cuotas de amortizacin no se apli can teniendo bien en cuenta que la reposicin de los elemen tos desgastados del activo exigir un gasto superior a la suma que estos ltimos en su da costaron, tales amortizaciones resultan , a todas luces, insuficient es. Es por ello errneo, en caso de inflacin, calificar de beneficios, al vender mercaderas o productos, la totalidad de la diferencia entre el corres pon diente costo y el precio efectivamente percibido. No es menos ilusorio e! estimar ganancia las alzas de precios que los in muebles o las carteras de valores puedan registrar . Son preci muchos samente esos quimricos beneficios los que hacen creer que la inflacin trae consigo prosperidad general. Pro voca, en efecto, alegria y desprendimiento en gastos y diver siones. Las gentes embellecen sus moradas, se const ruyen nue vos palacios, prosperan los espectculos pblicos. Al gastar unas inexistentes ganancias, engendradas por falseados clcu
los, los interesados lo que en verd ad hacen es consumir capi tal. Ninguna trascendencia tienen quines personalmente sean tales malgastadores. I gual da se trate de hombres de negocios o de jorn aleros; tal vez sean asalariados cuyas demandas de mayores retribuciones fueron alegremente atendidas por pa tronos que se consideraban cada da ms ricos; o gentes man tenidas con impuestos, pues, generalment e, es el fisco quien absorbe la mayor part e de esas aparentes ganancias. A medida que progresa la inflacin, un nmero cada vez mayor va advirtiendo la creciente desvalorizacin de la mo neda. Las personas imperitas en asuntos burstiles, que no se dedican a negocios, normalmente ahorran en cuentas banca rias, comprando deuda pblica o pagando seguros de vida. La inflacin deprecia todo ese ahorro. Los abor radores se desani man ; la prodigalidad parece imponerse. La postrera reaccin de! pblico, la conocida huida hacia valores reales, cons titu ye desesperada intentona por salvar algo de la ruin a ya in soslayable. No se trata de salvaguardar e! capital, sino tan slo de proteger, mediante frmulas de emergencia, alguna fraccin del mismo. El principal argumento esgrimido por los defensores de la inflacin y la expansin es bastante endeble, como se ve. Cabe admitir que, en pocas pasadas, la inflaci n, a veces, provocara ahorro forzoso, incrementndose el capital disponible. De ello, sin embargo, no se sigue que tales efectos hayan de producirse siempre; ms probable es que prevalezcan las fuerzas que im pulsan al consumo de capital sobre las que tienden a la acu mulacin del mismo. Lo que, en todo caso, no puede dudarse es que los efectos finales sobre e! ahorro, e! capital y la tasa de! inters originario dependen de las circunstancias particu lares de cada caso. Lo ante riormente expuesto, mutatis mutandis, puede igual mente ser predicado de los efectos y consecuencias propios de las actuaciones deflacionarias o restricci6nistas.
Se presupone la existencia de un mercado laboral libre. En relacin con el argumental a este respecto, aducido por lord Keynes, vid. pgs. 112.3 y 1142.1144.
806
La Accin Humana
E F E CTOS DE LA IN F LACI N Y LA EXPANS IN CRE DIT ICI A SOB RE E L I NTER S BRUTO DE MERCA DO
El inte rs, la expansin credi ticia y el ciclo econmico
807
6.
Sean cuales fueren las consecuencias que la actividad in flacionaria o ddlacionaria pueda provocar sobre la tasa del int ers originario, ninguna relacin guardan las mismas con las transitorias alteraciones del in ters bruto de mercado pro. vocadas por las mutaciones de oJigen dinerario de la re!acin monetaria. Cuando la entrada de los nuevos dineros o susti tuto s moneta rios arro jados al mercado - o la salida de los que se retiran del mismo - afecta, en primer trmino, al mero cado crediti cio, tlesordnase temporalmente la normal adecua. cin entre los tipos bru tos de inters de mercado y la tasa del inters originario. El inters de mercado sube --o baja- a causa de la mayor - o menor- cantidad de dinero ofrecido, sin haber registrado variacin alguna el int ers originario, que puede, no obsran te, cambiar ms tard e a causa de la mudada relacin mone taria. El inters de mercado se aparta del nivel que corresponde al originario, sin perjuicio de que, de inme diato, comiencen a actuar fuerzas tendentes a reajustar aqul a ste. Cabe, sin embargo, que, durante el lapso de tiempo exigido por tal reajuste, vare el inters originario, variacin sta que tambin puede ser provocada por el propio proceso inflacionario ' o deflacionario que dio Jugar al aludido aparta. mient o de ambos tipos de inters. E n tal caso, la tasa final del inters or iginario, determ inadora de la tasa final del de mercado y hacia la cual, mediante el reajuste, tiende el inters imperante, ser distinta de la que prevaleca al iniciarse la inflacin o deflacin. El proceso de reajuste puede entonces variar en algunos aspectos; la esencia del mismo, sin embargo, permanece inalterable. . El fenmeno que nos interesa es e! siguiente: la tasa de! inters originario viene determinada por la razn correspon. diente al descuento de bienes futuros por bienes presen tes. El aludido inters es ajeno a la cuanta de las existencias de , dinero y sustitu tos monetarios, si bien, indirectamente, la tasa del mismo puede verse afectada al variar las aludidas ds ponibilidades. En el inters bruto de mercado, por el contra. I
rio , s influyen las mut aciones qu e pueda registrar la relacin moneta ria. Cuando, por tal razn, el de mercado vara, devie ne forzoso reajustar de nuevo ambos tipos de inte rs. Cul es el proceso que provoca tal reajuste? Pretendemos ocuparnos , en la presente seccin, tan slo de la inflacin y la expansin crediticia. Po r simplificar la ex posicin, vamos a suponer que ese dinero yesos sustitutos monetarios adicionales hacen su aparicin en el mercado cre diticio influyendo slo posteriormente sobre los dems sec tores mercantiles a travs de los nuevos crditos otorgados. Tal planteamiento coincide con las circunsta ncias de cualquier expansin del crdito circu latorio s. Nuestro anlisis equivale, pues, a examinar el tpico proceso de la expansin cred iticia. H abremos ahora de aludir, una vez ms, a la compensa cin por variacin de precios (p rice premium). Como ya ano teriormente bacamos notar, al iniciarse la expansin, la com pensacin de referencia todava no acta. Toma cuerpo tan slo a medida que las adicionales existencias de dinero (en sent ido amplio) comienzan a influir sobre los precios de mer cancas y servicios. Ahora bien , mientras se mant iene la ex pansin crediticia, insuflndose sin cesar nuevos medios fdu ciarios al mercado crediticio, el inters bruto se mantiene refrenado. Debera elevarse a causa de positiva compensacin por variacin de precios (positive price premium), la cual, a medida que progresa el proceso expans ionista, se incrementa sin cesar. El inters de mercado, ello no obstante, siempre queda rezagado sin alcanzar la cuanta necesaria para abarcar el inters originario y adems la correspondiente compensacin positiva por variacin de precios . Conviene destacar tal realidad, pues sirve para evidenciar la inanidad de los criterios usualmente adoptados para distin guir entre intereses excesivos e intereses prudentes. Las gen tes, a este respecto, por lo general, no se fijan ms que en la cifra de que se trate y en la correspo ndiente tendencia. La opi nin pblica considera normal el inters comprendido en
5
Por lo que se refiere a las fluctuaciones cclicas de onda larga, vid. pg. 833.
sos
La Accin Humana
S09
tre un tres y un cinco por cien. Cuando la tasa de mercado sobrepasa tal lmite o, meramente, cuando los tipos --<:on in dependencia de su cuanta aritmtica- tienden a subir, el hombre medio cree expresarse correctamente al hablar de in tereses altos o en alza. Frente a tales errores, es obligado re saltar que, al producirse una subida general de precios (es de cir, rebaja de! poder adquisitivo de la valuta), para que e! inters bruto de mercado pueda ~s tim ar se incambiado es pre ciso que e! mismo se incremente con la positiva.compensacin por variacin de precios que sea precisa. En tal sentido ha de considerarse bajo - ridculamente bajo-- e! tipo de descuen to de! noventa por cien aplicado, en e! otoo de 192 3, por e! Reichsbank, pues resultaba a todas luces insuficiente para cu brir la necesaria compensacin por variacin de precios, dejan do, adems, desatendidos los restantes componentes que en tran en el inters bruto de mercado. Este mismo fenmeno se reprodu ce sustancialmente en toda prolongada expansin cre diticia. El inters bruto de mercado sube duran te e! curso de toda expansin; sin embargo, siempre resulta bajo en compa racin con la previsible alza ulterior de los precios. En nuestro anlisis de! desenvolvimiento de la expansin crediticia, suponemos que un hecho nuevo - la presencia en e! mercado crediticio de una serie de medios fiduciarios antes inexistentes- viene a perturbar la adecuacin de! correspon diente sistema econmico a las circunstancias de aquel mer cado, perturbando la tendencia hacia determinados precios y tasas de inters finales. Hasta hacer aparicin los aludidos nuevos medios fiduciarios, todo aquel que estaba dispuesto a pagar, independientemente de! componente empresarial especfi ca de cada caso, la tasa de inters bruto a la sazn prevalente poda obtener cuanto crdito deseara. Mayor cantidad de prs tamos slo caba colocarla rebajando e! inters de mercado. Tal rebaja de intereses ha de practicarse forzosamente reduciendo la cuanta aritmtica de los mismos. Cabe mantener invaria bles unos porcentajes nominales y, sin embargo, colocar ms crditos a base de rebajar las exigencias correspondientes al componente empresarial. Ello, en la prctica, implica reducir
la tasa bruta de mercado y provoca los mismos efectos que una reduccin de intereses propiamente dicha. Una baja de! inters bruto de mercado influye en los clculos de! empresario acerca de la rentabilidad de sus pro yectadas operaciones. Porque el hombre de negocios pondera, en los correspondientes clculos, el precio de los factores ma teriales de produccin, el de! trabait> y e! de venta , previstos para su produccin, as como los intereses correspondientes. El resultado que tales clculos arrojan indica al empresario si e! negocio es o no es rentable. Inf rmale de qu inversio nes cabe efectuar, dada la .raz n existente entre e! valor que e! pblico, respectivamente, otorga a los bienes presentes y a los futuros. Oblgale a acomodar sus actuaciones a tal valua cin. Impdele realizar proyectos que repugnan a los consu midores, en razn a la excesiva dilatacin de! correspondiente perodo de espera. Constrele a emplear los existentes bienes de capital de! modo como mejor se satisfagan las necesidades ms acuciantes de las gentes. En e! caso que examinamos, la aludida baja de! inters viene a falsear e! clculo empresarial. Pese a que no hay una mayor cantidad de bienes de capital disponibles, inc1yense en e! clculo parmetros que seran procedentes slo en el supuesto de haberse incrementado las aludidas existencias de bienes de capital. El resultado, consecuentemente, induce a error. Los clculos hacen parecer rentables y practicables negocios que no lo seran si la tasa de! inters no hubiera sido artificiosamente rebajada mediante la expansin crediticia. Los empresarios, ofuscados, lnzanse a tales negocios. Co mienza un perodo de auge (boom ). La incrementada demanda desatada por los empresarios que ampllan sus operaciones pone en marcha una tendencia al alza de los precios de los bienes de produccin y de los sa larios. Al increment arse stos, e! precio de los bienes de con sumo tambin se encarece. Los empresarios, por su parte, contribuye n igualmente al aludido encarecimiento, pues, en gaados por unas ilusorias ganancias que sus libros arrojan, incrementan e! consumo propio. La general subida: de precios engendra opti mismo. Si slo se hubieran encarecido los fac
.L
810
La Accin Hum ana
El inters, la ex pansi n crediticia y el ciclo econmico
8 11
tares de produccin, mantenindose esttico e! precio de los bienes de consumo, los empresarios habranse inquietado. La intensificada demanda de artculos de consumo y el aumento de las ventas, pese al alza de los precios, tranquiliza, sin em bargo, sus inqu ietudes. Confan en que, no obstante el incre mento de los costos, las correspondientes operaciones resul tarn beneficiosas. Y las prosiguen sin mayores preocupacio nes. t Ahora bien, para financiar la produccin en esta incre mentada escala que la expansin crediticia ha provocado, los empresarios todos, tanto aqullos que ampliaron sus negocios como quienes mantienen invariadas sus actividades, precisan, desde luego, mayores fondos de maniobra, al haberse elevado los costos de produccin. Si la contemplada expansin credi ticia consiste en una nica y no repetida inyeccin de especfica cantidad de medios fiduciarios en e! mercado crediticio, e! perodo de auge corta vida puede tener. No conseguirn los empresarios procurarse los fondos que la prosecucin de sus operaciones exige. Se incrementa e! inters de mercado, pues e! efecto de la nueva demanda de crditos no es anulado por e! aumento de dinero disponib le para prestar. Los precios de las mercancas descienden en razn a que algunos empresarios realizan inventarios, mientra s otros restringen adq uisiciones. La actividad mercanti l vuelve a cont raerse. Termina el perodo de auge simplemente porque las fuerzas que lo engendraron han dejado de actuar. Aquel adicional crdito circulatorio ha agotado su capacidad de influir sobre precios y salarios. Tanto unos como o tros, e igualment e los saldos de tesorera de las gentes, han quedado acomodados a la nueva relacin mone taria; rodas ellos se mueven hacia el nuevo estado final que corresponde a esa aludida relacin monetaria , sin que tal ten dencia se vea perturbada por nuevas inyecciones de adicio nales medios fiduciarios. El inters originario que corres ponde a la nueva estructura de! mercado ejerce su pleno influ jo so bre e! inters brut o de mercado. No se ve ya este lti mo afec tado por la perturbadora influencia de las variaciones de las existencias de dinero (en sentido amplio). El defecto fund amental de cuant os pretenden explicar e!
perodo de auge --o sea, la general tendencia a la ampliacin de las actividades mercant iles y a la subida de precios- sin aludir al incremento de las existencias de dinero o medios fi duciarios consiste precisamente en pasar por alto tal realidad . Para que se produzca un alza general de precios es preciso, o bien que disminuyan las existencias de todas las mercancas o bien que se incrementen las disponibilidades de dinero (en sentido amplio). A efectos dialcticos, vamos a admitir la pro cedencia de las aludidas explicaciones no monetarias de! auge. Suben los precios y se amplan las operaciones mercantiles pe se a no haberse registr ado incremento alguno de las existen cias dinerarias. Pron to, sin embargo, en tal caso, habrn de comenzar a bajar los precios; aumentar , forzosamente, la de manda de crditos, nueva demanda que ba de alimentar un alza de inters; el auge, apenas nacido, por eso, tiene que des plomarse. La verdad es que todas las teoras no monetarias de! ciclo econmico tcitamente presumen - o, al menos, l gicamente, as deban hacerlo- que la expansin crediticia es un fenmeno que no puede dejar de acompaar al auge 6 . Se ven forzadas a admitir que, en ausencia de la repetida expan sin crediticia, el auge jams podra producirse, constituyendo el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio) condicin necesaria para que aparezca la tendencia al alza de los precios. Resulta, pues, que, examinadas ms de cerca, ta les explicaciones no monetarias de las fluctuaciones cclicas lirntanse a afirmar que la expansin crediticia, si bien es re quisito indispensable para la aparicin del auge, no constituye, por s sola, condicin bastante para que el mismo se produz ca, siendo al efecto precisa la concurrencia de otras circuns tancias. Aun en ese restringido aspecto, yerran las aludidas teo ras no monetarias. Es indudable, en efecto, que toda expan sin crediticia por fuerza ha de provocar el auge de referen cia. Tal potencialidad de la expansin crediticia slo queda enervada en el caso de que al tiempo aparezcan. otras circuns
_ Vid. G. V. HABERLER Prospcritv and Depression (nueve ed . de la Revista de la Sociedad de Nacion es, Ginebra, 1939), pg, 7 .
J
8 12
La A ccin Humana
813
tancias de signo contrario. En tal sent ido, s, por ejemplo, pese a que los bancos intentan ampliar el crdito, las gentes estn convencidas de que e! gobierno confiscar, con medidas tribut a rias, los extraordinarios beneficios de! caso, o no dudan que la aludid a actividad bancaria ser cortada tan pront o co mo comiencen a subir los precios, es imposible que se produz ca el auge. No ampliarn, en tal supuesto, los empresarios sus negocios ni harn uso del crdito barato ofrecido por la Banca, por cuanto ningn beneficio personal podan tales actuaciones reportarles. Convena dejar constancia de lo dicho, pues nos aclara por qu fracas el New Deal al pretender elevar los precios mediante manipulaciones monetarias, as como nos explica otros fenmenos de los aos treinta. El auge persiste slo mient ras se manti ene, a ritmo cada vez ms acelerado, la expansin crediticia. Se desfonda tan pronto como dejan de arrojarse nuevos medios fiduciarios al mercado crediticio. Es ms; aunque la inflacin y la expansi n crediticia se mantuvieran, no permitira tal circunstancia la pervivencia indefinida del auge. Aquellos factores que impi den proseguir ininterrumpidamente la expansin crediticia entraran entonces en juego. Producirase la quiebra econmi ca tcrack-up boom), la ruina del sistema monetario. La base de la teora monetaria consiste en proclamar que las variaciones de origen dinerario de la relacin monetaria no
afectan, ni en la misma poca, ni en la misma proporcin, a
los diversos precios, salarios y tipos de inters. Si tal dispari dad no se produjera, ello significara que el dinero era de con dicin neutra ; los cambios registrados por la relacin mone taria no influiran en la estructura de los negocios, en la cuan. ta y condicin de la produccin de las distintas ramas indus triales, en el consumo ni en los ingresos y las fortunas de los distin tos sectores de la poblacin. El inters bruto de mercado , en tal caso, tampoco sera afectado - ni transitoria ni definit ivamente- por los cambios regist rados en la esfera del dinero y del crdit o circulatorio. Tales variaciones influ yen en la tasa del inters originar io precisamente porque aque lla dispar reaccin de los precios provoca mut aciones en las for tunas e ingresos de las gentes. El que, con independencia
de las variaciones del inters originario, tambin se modifique temporalm ente la tasa del inters bruto de mercado es una pru eba ms de la existencia de aquella disparidad en primer trmino aludida . Si las adicionales sumas dinerarias acceden al mercado siguiendo vas que, de moment o, eluden el sector crediticio, que slo es influido despus de haberse producido las correspondientes alzas en los precios de las mercancas y del rrabajo, los efectos que el dinero en cuestin provoca sobre el inters de mercado son muy exiguos o tota lmente nulos. Cuant o ms temprano acudan al mercado crediticio las nuevas existencias de dinero o de medios fiduciarios, con tant a mayor violencia ser afectada la tasa del inters bruto de mercado. Cuando, bajo un a expansin crediticia, la tota lidad de los adicionales sustitutos monetarios es inver tida en prstamos al empresariado , la actividad mercantil se incrementa. Ta les per sonas o amplan lateralmente la produccin (es decir, no alar gan el perodo de produccin de ninguna industri a) o la am plan longitudinalmente (o sea, d ilatando el aludido perodo de produccin). Esas supletorias explotaciones, en cualquiera de los casos, exigen la inversin de adicionales factores de pro duccin . La cuanta de los existentes bienes de capital, sin embargo , no se ha increment ado. La expansin crediticia, por otra part e, no aboga por la restriccin del consumo. Cierto es, como antes veamos, al tratar del ahorro forzoso, que , des pus, segn vaya progresando la expansin , una part e de la poblacin tend r que restr ingir su consumo. Depende, no obs tante, de las especficas circunstancias de cada caso el que ese aho rro forzoso de algunos secrores llegue o no u superar el incrementado consumo de otros grupos, provocando, en de finitiva, un efectivo incremento del ahorro disponible. La con secuencia inmediata de la expansin crediticia es incrementar el consumo de aquellos asalariados cuyos ingresos han aumen tado a causa de la mayor demanda laboral desatada por los empresarios cuyas actividades se amplan. Supongamos que ese incrementado consumo de los grupos favorecidos por la ex pansin ha sido exactamente compensado por la restriccin que otras gentes, perju dicadas por la inflacin, han tenido que imponerse, de tal suerte que , en conjun to, el consumo perma
814
La Acci" H ttmatta
El inter s, la expansi n crediticia y el ciclo econmico
BU
nece invariado. La situacin es, pues, la siguiente : se ha va. riado la produccin en e! sentido de ampliar el perodo de es pera. La demanda de bienes de consumo, sin embargo, no se ha rest ringido, restriccin que, en su caso, permitira dur aran para ms tiempo las disponibles existencias. Tal realidad en. carece los bienes ltimamente aludidos, lo cual pone en mar cha la tendencia al ahorro forzoso. Ese alza de los bienes de consumo, precisamente, refuerza la tendencia expansiva de la industria. De! aumento de la demanda y de la subida de Jos pre cios los empresarios deducen que ha de ser rentable el inver tir y el producir ms. Insisten, pues, y su intensificada activi dad da lugar a nuevo encarecimiento de los factores de pro duccin, alza de salarios y, consecuentemente, subida del pre cio de los bienes de consumo. Continuarn los negocios am plindose mientras Jos bancos sigan estando dispuestos a in crement ar el crdito. Al iniciarse la expansin crediticia, se materializaban to dos aquellos proyectos que, dadas las especificas circunstan cias del mercado, resultaban rentables. El sistema se mova hacia un estado en el que encontra ran trabajo cuantos quisie ran emplearse por cuenta ajena, aprovechndose los factores inconvertibles de produccin en el grado aconsejado por ln demanda de los consumidores y por las disponibles existencias de trabajo y de factores no especficos de produccin. La ca. rrespondiente produccin nicamente poda ser ampliada si nuevo ahorro -es decir, un excedente de produccin sobre consumo-- vena a incrementar las disponibilidades de bie nes de capital. Esos supletorios bienes ele capital no han sido, sin embargo, producidos cuando la expansin crediticia pro voca el auge. Los adicionales bienes de capital, precisos para ampliar las acti vidades econmicas, en su consecuencia, for zosamente habrn de ser detrados de ot ras producciones. Denominemos p a las existencias totales de bienes de ca pital disponibles al comenzar la expansin crediticia y g a Ja cantidad total de bienes de consumo que p puede, durante un cierto lapso de tiempo, producir sin perjuicio para la ul terior produccin. As las cosas, Jos empresarios, instigados por la expansin crediticia, lnzanse a elaborar una supletoria
cantidad, gl, de bienes de la misma clase que los anteriorrnen te producidos, y una cantidad, g', de mercancas que antes no se fabricaban. Para la produccin de gJ se necesitan unas su pletorias existencias, Pl, de bienes de capital, y para g', bienes de capita l que denominaremos p' . Pero, comoqu iera que per manece invariada la cuanta de bienes de capital disponible, ni pJ ni P' cobran existencia real. Precisamente en esto estriba Ja diferencia que distingue un auge artificial ingeniado a base de expansin crediticia de un normal aumento de pro duccin , que slo con el efectivo concurso de pJ y I" puede provocars". De nominaremos r a aquellos bienes de capit al que, detra dos de la produccin total correspondiente a determinado pe rodo temporal, es preciso reinvert ir al ob jeto de reponer el desgaste sufrido por p dur ante el proceso productivo . Si r se destina a la aludida reposicin, cabr producir de nuevo g durante e! siguiente perodo ; en cambio, si r no es a tal fin reinver tido, la cuanta de p quedar disminuida en la cantidad r )', entonces, p - r ya slo producir g - a en el siguiente pe rodo temporal. Podemos igualmente suponer que es una eco noma progresiva la afectada por la expansin crediticia que nos ocupa. El aludido sistema, en el perodo anterior a la re petida expansin crediticia, produjo, como si dijramos, nor malmente unos adicionales bienes de capital, que denomina remos PI + pz. En ausencia de toda expansin crediticia, PI hu biera sido dedicado a producir una adicional cantidad gl de ', bienes ya anterio rmente producidos, y P a la elaboracin de unas mercancas g2 de nueva condicin. Los bienes de capital que los empresarios tienen a su libre disposicin son r + PI + pi, Confundidos, sin embargo, por la aparicin del dinero barato, los empresarios proceden como si dispusieran de r + p' + p2 + pJ + p' y como si, consecuent emente, estuviera en su mano el producir no slo g + gl + g2, sino adems gl + g. Pujan entre s por unas existencias de bienes de capita l a todas luces insuficientes para llevar adelante aquellos sus tan excesivamente ambiciosos planes. El correspondiente encarecimiento de los factores de pro duccin tal vez se adelante al alza de los precios de los bienes
_.. _..' " .
__0________ _ _
8 16
La A cci n H umana
El inters) la expansio- crediticia y el ciclo econmico
8 17
de consumo. En tal caso, podra apreciar se una tendencia a la baja del inters originario. Sin embargo, al progresar el mo vimiento expansionista, la subida del precio de los bienes de consumo sobrepasar el incremento de los factores de produc cin. El alza de salarios y jorn ales y las ganancias de capita listas, empresarios y agricultores, si bien en gran parte son tan slo nominales, intensifican la demanda de bienes de con sumo. No vale la pena analizar ahor! aquel aserto de quienes, argumentando en favor de la expans in crediticia, aseguran que el auge puede, por virtud del aho rro forzoso, incrementar efectivamente , las existencias de bienes de consumo. Porque es indudable que la intensificada demanda de estos ltimos ha de afectar al mercado mucho antes de que las nuevas inver siones hayan podido engendrar los correspond ientes produc tos. La desigualdad entre los precios de los bienes presentes y los de los futuros vuelve a crecer. La tendencia al alza del inters originario susti tuye a la contraria que posiblemente se produjera al comienzo de la expansin. Es ta tende ncia al alza del inters originario, as como la aparicin de una positiva compensacin por variacin de pre cios, nos permite comprender determinadas circunstancias acompaantes del auge. Los bancos se encuentran con incre mentad a demanda de crditos y descuentos. Los empresarios estn dispuestos' a pagar mayores intereses brutos. Siguen con certando prstamos pese a que los bancos cobran ms caro el crdito. Las tasas brutas de inters son aritmticamente su periores a las que regan antes de la expansin. El crecimiento de las mismas, sin embargo, desde un punto de vista econ mico, se ha rezagado, siendo su cuanta insuficiente para cu brir el inters originario y, adems, el componente empresa. rial y la compensacin por variacin de precios. Los banque ros estn convecidos de que, al hacer ms onerosas sus con diciones, han hecho cuanto estaba en su mano por suprimir las especulaciones perniciosas. Consideran infund adas las crticas de quienes les acusan de atizar el fuego de la expan sin. No advierten que, al inyectar en el mercado ms y ms medios fiduciarios, avivan el auge. Es la continua creacin de medios fiduciarios lo que produce, alimenta y acelera el boom.
El alza del inters bruto de mercado es tan slo consecuencia acompaante de esas aumentadas existencias de medios fidu ciarios. Para averiguar si determin ada economa sufre o no una expansin crediticia hay que examinar la existente can tidad de medios fiduciarios, no la cuanta arit mtica de las tasas de inters. Suele decirse que el auge implica inversi6n excesiva ( ouer inuestment ) , Lo cierto , sin embargo, es que slo cabe incre mentar las inversiones si se dispone de nuevos bienes de ca pital. Comoqu iera que, aparte del ahorro forzoso, el auge en s no restringe, sino que aumenta el consumo, es imposible que a su travs surjan los nuevos medios de capital requeridos por la ulterior inversi6n. El auge, en realidad , no supo ne inver siones excesivas, sino torpes inversiones, inoportunas inver siones. Los empresarios pre tenden emplear las existencias de r + Pi + p, como si de r + Pi + p' + p' + p' se tra tara . Lnzanse a ampliaciones mercantiles, para alimentar las cuales resultan insuficientes los disponibles bienes de capital. T ales proyectos no pueden tener buen fin , pues, al efecto, no bastan los existentes bienes de capital. Ms pront o o ms tarde, tan desmesurada s operaciones han de venirse abajo. El desastrado final de todas las expansiones crediticias hace, de pronto, ver claro los errores otrora cometidos. Hay indu strias que no pue den funcionar por faltarles complementarios factores que to dava no se producen; hay mercancas que no es posible colocar, pues los consumidores prefieren o tros bienes qu e no se fabri can en suficiente cantidad; hay instalaciones a medio construir que no se concluyen por result ar manifiesto que su explotacin habr de producir prdid as. Esa err nea creencia segn la cual el auge consiste no en inversiones inoportunas, sino excesivas, viene a ser consecuen cia del inveterado hbito de las gentes de juzgar las cosas s6lo por sus aspectos visibles y tangibles. El observador contempla las perceptibles malas inversiones sin advertir que son impro cedentes slo porque se carece de otras industrias, las necesa rias para fabricar los precisos factores complement arios de pro duccin y otros bienes de consumo que el pblico ms urgen temente precisa. Por razones tcnicas, toda ampliacin de la
~2
818
La Acci6n H umana
El inter s, la expansin credit icia y el ciclo econ mico
819
produ ccin ha de comenzarse incrementando las existencias de aquellos factores consumidos en los estadios ms alejados de los correspondientes bienes de consumo. Para incrementar la produccin de zapatos, tejidos, automviles, mobiliarios y vi viendas, es preciso comenzar por ampliar la fabricacin de hie rro, de acero, de cobre y dems mercancas anlogas. Si se pre tenden invertir las existencias r + Pi + P', que permitiran producir a + gl + g' , como si se trat a& de r -1- Pi + p' -1- pJ -1- P', con las cuales cabra producir a + gl -1- gl + gJ + g', es preciso cuidarse de antemano de ampliar la produccin de aquellas mercancas e instalaciones cuyo concurso, por razones materiales, ser previamente tequerido si ha de llevarse a buen fin ese ampliado proceso productivo. La clase empresarial, en su conjunto, se asemeja a un constructor que, con una limitada cantidad de materiales, pretende edificar una casa. Si sobre estima sus disponibilidades, trazar proyectos que excedern la capacidad de los correspondientes medios. Dedicar una parte excesiva de los mismos a trabajos de explanacin y a ci mentaciones, para despus adver tir que con los materiales res tantes no puede terminar el edificio. El yerro de nuestro cons tructor no consisti en efectuar inversiones excesivas, sino en practicarlas desati nadarnente, habida cuenta de los medios de que dispona. . Es errneo igualmente suponer que la crisis fue provoca da por haber sido inmovilizada una parte excesiva de capi tal circulante. El empresario individual, al enfrentarse con la restr iccin de crditos, con ocasin de la crisis, lament ar , desde luego, e! haber invertido demasiados fondos en la am pliacin de sus instalaciones y en la adquisicin de equipo durad ero; su posicin sera hoy ms holgada si pudiera dis poner de los aludidos fondos para la normal .gestin del ne gocio. Cuando el auge se transforma en depresin, no escasean, sin embargo, ni las materias primas, ni las mercancas bsicas, ni los semiproductos, ni los artculos alimenti cios. Caracte riza a la crisis, por e! contrario, e! que la oferta de tales bienes es tan abundante que echa por tierra e! precio de los mismos; Lo anteriormente expuesto nos hace ver por qu 111 am pliacin de los elementos productivos y de la capacidad de
las industrias pesadas, as como el reforzar la fabricacin de bienes durad eros, es tpico de todo perodo de auge crediticio. Las publicaciones y los editor ialistas financieros han estado en lo cierto - durante ms de cien aos- al ver en las cifras de produ ccin de las citadas industri as, as como en las de la constru ccin, indicacin clara de! ciclo econmico. Slo inci den en error al hablar de inversiones excesivas. El auge, desde luego, influye tambin en las industrias productoras de bienes de consumo. Lo que sucede es que mu chas veces los nuevos centro s productivos y las ampliaciones de los anteriormente existentes no ofrecen a los consumido res aquellas mercancas que stos con mayor in tensidad de sean. Lo m s probable es que los correspondientes empresa rios tambin hayan trazado planes pretendiendo producir r + gl + gl -1- gJ + g. El exagerado carcter de tal propsito h celo inviable. Un marcado encarecimiento de los precios no es fenmeno que necesariamente haya de acompaar al auge. El aumento de los medios fiduciarios tiende siempre tericamente a hacer subir los precios. Cabe, sin embargo, que tal tendencia tro piece con fuerzas de signo contra rio que reduzcan e! alza o incluso la supriman por entero. Ese perodo histrico, duran te el cual el suave y ordenado funcionamiento de! mercado se vio, una y otra vez, descoyuntado por actividades expansio nistas, fue una poca de continuo progreso econmico. La in cesante acumulacin de nuevos capitales permiti implantar los ltimos progresos de la tcnica. Se increment la produc tividad por unidad de inversin y la actividad mercantil aneg los mercados con cantidades crecientes de artculos baratos. Si, en e! aludido perodo, el aumento de las existencias de dinero (en sentido amplio) no hubiera sido tan sealado co mo efectivamente lo fue, habrase registrado una tendencia a la baja de los precios de todas las mercancas. Las modernas expansiones crediticias, histricamente, se han producido siempre sobre un trasfo ndo de poderosas fuerzas que se oponan al alza de los precios. En tal pugna, sin embargo, prevalecieron normalm ente las tendencias encarecedoras. Tambin hubo casos, sin embargo, en que la subida de los precios fue muy reducida;
820
La Accin Humana
82 1
un ejemplo bie n conoc ido nos lo brinda la expansin crediticia de 1926-1929 7 Lo esencia l de la expansin credi ticia, sin embargo, no va ra por la apa ricin de tales casos particulares . Lo que lan za al empresario a especficas producciones no son ni los precios altos ni los precios ba jos, sino la discrepancia entre los costos de produccin, inclu ido entre ellos el inters del necesario capital, y el previsto p r~io de los correspondientes productos terminados. La rebaja de la tasa del inters b ruto de mercado que la expa nsin crediticia invariablemen te pro voca hace que parezcan rentables proyectos que antes no lo eran . Da lugar , segn decamos, a que r + PI + p' se ma nejen como si en verdad fueran r + PI + p, + pJ + p.. Estructura la produccin y la inversin en desacuerdo con las efectivas existencias oc bienes de capital, elevando un castillo de naipes que, forzosamente . ms pronto o ms tarde, ha de derrumbarse . Slo en puros deta lles varia el planteamient o cuando las correspondientes mutaciones de precios coincide n, en determin ado medio econmico, con una tend enci a al alza del poder adquisitivo de la moneda, no llegando esta lt ima a mudar to talmente de signo, con lo cual, en la pr ctica, los precios queda n ms o menos invariados. Es manifiesto que, en nin gn caso, manipul acin ban ca ria alguna pue de engendrar los improducidos bienes econ rni cos que el mercado precisa. Para una efectiva ex pansin de la produccin , lo qu e se necesita son nue vos bienes de capital: en modo alguno, di nero, ni medios fidu ciarios. El auge es t. montado sob re las movedizas arenas del papel mon eda y el d inero bancario; por eso, al fin al, se viene abajo . La cr isis aparece en cuanto ntranles inquietudes a los han cos an te el acelerado paso de la inflac in y pretenden reducir la expansin crediticia. El auge slo puede mantenerse rnien tras alegremente sigan concedi ndose crditos a las empresas para continuar sus exagerados programas, a todas luces dis confo rmes con las reales existencias de factores de producci n y las autnticas valoraciones de los consumidores , Aquellos qui mricos planes que , sin embargo, parecen practicables. a
-- -- -7- Cf.
causa del falseamie nto del clculo econ mico , provocado por la poltica de dinero barat o, slo pueden ser financiados me dia nte crditos otorgados con un inters bruto artificialmente re bajado en relacin con el que regir a en un mercado crediticio in adu lterado. Precisamente ese margen hace ren tables, en aparien cia, los aludidos proyectos . No es el cambio de actitud de los bancos lo que provoca la crisis. Tal mut acin lo nico que hace es poner de manifies to el dao provocado por los disparates que dura nte el perodo de auge haban sido ya come tidos . Aunque las ins tituciones credi ticias persistieran obstina dame nte en su actitud expansionista, no por ello el auge po dra mant enerse e tern amente. Tiene que fracasar por fuerza todo intento de reemplazar unos inexistentes bienes de capital (es decir, las expresiones pJ y p') por supletorios medios fidu ciarios , Si la expansin crediticia no se de tiene ' a tiempo, el auge da paso a la catstrofe monetaria (t be crack-up boom); aparece la hui da hacia valores reles y tod o el sistema monetario se viene abajo. Por lo general, hasta ahora, los entes presta mistas no llevaron las cosas hasta el ltimo extremo. Se asus taron cuand o todava estaba lejos el desastre fina l " Tan pronto como cesa la creacin de aoicio nales medios de pago, se viene aba jo el cast illo de naipes del auge . Los em pre sarios vense ob ligados a res tri ngir sus actividades, al care cer de los fondos ex igidos pa ra la continuacin de las mismas a 1:1 exagerada escala comenzada. Caen, de pronto, los pre cios , en razn a que hay empresas que estn, como pueden, deshacindos e de sus inventarios a cualqui er preci o . Las fbr i cas se cierran ; iniciados proyectos se int errumpen ; comienza
Conviene IlO ser vctimas del error de suponer que el cambio de polt ica rno netarla se produjo por haber advenido, banqueros y autoridades; las consecuencias que inevitablcmcrue haba de provocar una continu acin de la ex pansin creditl d a. Lo que les hiz variar de actitud fue ron circunstancias institucionales a las que o -11 mJs adelante aludiremos (pgs. 1147 49). No han faltado, desde luego, banqueros competent simos en materia eco nmica: la Escuela monetaria inglesa, es decir. la que , por primera vez. procurara hallar explicacin a las crisis cfclicas, fue sustancialmen te formada por banqueros. Pe ro han regentado la banca oficial)' orientado la pe lt ica monetaria de los diversos pases hombres que , por lo general, desgraciada mente , no ve an peligro alguno en la expansin crediticia y reaccionaban airada mente ante cualquier crtica de su activ idad expansionista .
M." N.
R OTH8ARD, A merica's G reat Depression
(Pinceron. 19( 3),
822
La Accin Hu mana
El inter la cxpansi crediticia y el ciclo econmico s, n
823
e! despido de obreros. Comoquiera que, de un lado, hay firmas que desesperadamente precisan de numerario para evitar la quiebra y, de otro, ya nadie goza del crdito antes ran gene rosamente a todos concedido, e! componente empresarial del inters bruto de mercado sube inmoderadamente . Circunstancias accidentales, de orden institucional y psi colgico, suelen transformar la iniciacin de la crisis en pni co abierto. Podemos dejar a los hiltoriadores la descripcin de las tan lamentables situaciones que entonces se producen. No compete a la teora catalctica e! examinar con detalle las calamidades propias de los das y las semanas de pnico, ni de tenerse en los diversos aspectos del mismo, a veces realmente grotescos. La economa no se interesa por lo que es puramente accidental y dependiente de las circunstan cias histricas de cada caso concreto. La ciencia debe, al contrario , distinguir y separar lo esencial y apodcticamente necesario de lo slo ad venticio, desdeando las facetas psicolgicas de! pnico. In . tersale tan slo advertir que e! auge, ingeniado por la ex. pansin crediticia, forzosamente ha de dar paso a esa realidad que suele denominarse de presi n, destacando que en esta l tima est tomando cuerpo precisamente el reajuste, e! proceso de reacomodar la produccin a las efectivas circunstacias de! mercado ; es decir, a las disponiblcs existencias de factorcs de produccin, a las preferencias de los consumidores y, sobre todo, a la tasa del inters originario segn queda reflejada en las valoraciones del pblico. Las aludidas circunstancias en modo alguno son ya idn ticas a las que prevalecan al iniciarse e! proceso expansionis tao Muchas cosas han cambiado. El ahorro forzoso y, an ms, e! comn , posiblemente hayan producido nuevos bienes de ca pit al, bienes stos que, en su totali dad, es de esperar no se habr n esfumado a causa del sobreconsumo y las malas in versiones. La desigualdad tpica de la inflacin ha hecho va. riar la fortuna y los ingresos de los diversos grupos e individuos . El nmero de habitantes, independientemente de la expansin crediticia, tambin puede haber cambiado, as como la com posicin de los distintos sectores de la poblacin. T al vez
hyanse registrado progresos tcnicos y cabe haya mudado la demanda de las diversas mercancas. El estado final al que e! mercado tiende ya no es el mismo al que apuntaba antes de las perturbaciones pro vocadas por la expansin crediticia. Hay inversiones efectuadas durante e! auge que examina das framente, con ojos qu e ya no nublan los espejismos de la expansin, carecen de sentido y util idad. En forma alguna pue den ser aprovechadas, pues el precio de los correspondientes produ ctos no compensa la cuanta de los fondos que la explo tacin de tales instalaciones exige invertir en las mismas; tal capital circulante se precisa, con mayor urgencia, para sa tisfaccr diferentes necesidades, segn demuestra e! hceho de que el mismo deviene ms rentable en otros cometidos. H a br, en cambio, torpes invers iones tambin, cuyas perspec tivas no sean tan pesimistas. De haberse practicado un clculo objetivo, el correspondiente capital, desde luego, no hubiera sido invertido en tales proyectos. Los factores inconvertibles ut ilizados han de estimarse dilapidados. Ahora bien, por su prop ia condicin de inconvert ibles, constituyen fait accompli, que plantea a la accin humana nueva cuestin . Si los ingrc sos que la venta de los correspondientes productos reporta superan los costos opera tivos, es provechoso continuar la pro duccin . Aun cuando, dados los precios que los consumido res estn dispuestos a pagar, la totalidad de la inversin nu resulte renta ble, una parte, por peq ue a que sea, de la misma s lo cs. La proporcin improductiva ha de estima rse perdida sin con trap artida, capital malbaratado y perdido. Las aludidas realidades, examinadas desde el punto de vista de los consumidores, nos sugieren las mismas apuntadas conclusiones. Las necesidades de las masas se veran mejor atendidas si los espejismos provocados por e! dinero barato no hubieran ind ucido a los empresarios a malgastar los siempre es casos bienes de capi tal, det rayndolos de comeridos en los cuales hub ieran permitido satisfacer necesidades ms urgente ment e sentidas por los consumidores, para dedicarlos, en cam bio a la atencin de otras menos acuciantes. Se trata de rea lidad, desde luego, lament able, pero que ya 0 0 cabe modificar. Las gentes, de moment o, hao dc renunciar a satisfacciones que
824
La Accin Humana
825
podan haber disfrutado de no haber venido la expansin a pro vocar desatinadas inversiones. Pueden, al menos, consolarse parcialmente, pensando disfrutan de bienes que, de no haber sido perturbada la actividad econmica por e! despilfarro de! auge, hubiranles resultado prohibitivos. Flaca es ciertamente tal compensacin, pues aquellos otros bienes, de los que no pueden disponer por la torpeza con que han sido invertidos los disponibles factores de produccin, les interesan mucho ms que esos sucedneos que ahora se les ofrecen. Pero no hay ms alternativa, dadas las circunstancias y realidades con currentes . La expansin crediticia, en definitiva, empobrece a las gentes. Habr quienes sepan aprovechar la coyuntura para en riquecerse; personas cuyo razonamiento no ha ofuscado la histeria general y que han sabido aprovechar las oportunida des que la movilidad de! inversor les brindaba. Otros, sin m rito personal alguno, tambin saldrn favorecidos simplemen te en razn a que las cosas por ellos vendidas se iban enca reciendo antes que las que compraban. La masa mayoritaria, sin embargo, ntegramente pagar en su carne e! inmoderado consumo y la torpeza inversora de! episodio inflacionista. El hablar de empobrecimiento no debe inducirnos a con fusin. No se trata de graduar la pobreza antes y despus de! auge. El que las gentes, con posterioridad a la inflacin, sean efectivamente ms pobres que antes de ella, depende por en tero de las circunstancias particulares de cada caso. Tal resul tado, la catalctica no puede apodcticamente predecirlo. La ciencia econmica, al proclamar que la expansin crediticia forzosamente ha de provocar empobrecimiento, quiere desta car que las masas, al sufrir la expansin crediticia, se empo brecen comparativamente a las satisfacciones que habran dis frutado de no haberse producido sta ltima. La historia eco nmica de! capitalismo registra un progreso econmico inin terrumpido, un continuo incremento de las disponibilidades de bienes de capital, un alza permanente de! nivel medio de vida. El aludido progreso prodcese a un rit mo tan rpido que muchas veces logra compensar y superar las prdidas provo cadas pace! excesivo consumo y las desacertadas inversiones
de la expansin crediticia. En tales casos, e! sistema econmi co goza, despus de! auge, de mayor prosper idad que antes de producirse e! mismo; sin embargo, han de estimarse empo brecidas las gentes al advertir las enormes posibilidades de mayor prosperidad an que han sido enervadas y desperdicia. das.
LA TAN ALABADA AUSENCIA DE CRISIS ECONOMICAS BAJO LA ORGANIZACION TOTALITAR IA
Aseguran los autores socialistas que la depresin y la crisis econmica constituyen fenmenos tpicos e inherentes al sistema capitalista de produccin. El socialismo resulta inmune a tales
lacras. Sin perjuicio de volver ms adelante sobre el tema, parece haber qued ado ya evidenciado que las cclicas fluctuacion es de la economa en modo alguno las provoca la mecnica del mercado libre, siendo, por el contrario, efecto exclusivo de aquel interven cionismo estatal que pretende reducir la tasa del inters por debajo de la que el mercado libre fijarla '. Conviene, sin embargo, de momento , concentrar nuestra atencin en esa supuesta estabilidad
de la planeacin socialista. Obligado resulta, ante todo , destacar que es e! proceso demo crtico del mercado lo que origina la crisis. Los consumidores no estn conformes con el modo cmo los empresarios emplean los factor es de produccin. Muestra n su disconform idad comprando y dejando de comprar . Los empre sarios, cegados por el espejismo de unas tasas de inters artificialmente rebajadas, no han efectuado aquellas inversiones que permitiran atender del mejor modo po sible las ms acuciantes necesidades de! pblico. Tales yerros que dan al descubierto en cuanto la expansin crediticia se detiene . La actit ud de los consumidores obliga a los empresarios a reajus tar sus actividades, siempre con miras a dejar atendidas, en la mayor medida posible, las necesidades de las gentes. Eso que denominamos depresin es precisamente el proceso liqu idatorio
Vid. pgs. 11441147.
~.....v .
( e ,~, . > .... ~.. O,] \)'G o -~ ::J o~ e, w c;V'" ~)0 -. x(' Z
{~'0,\ A :)\.
,...-
-,
\ e\":-~ ;"r-":"\ ("....1 " J .- '\: '"
__
, ,..
_l. !.J .)
..IJJ"
826
La Accin Humana
El inters, la expansi n crediucia y el ciclo econ6mico
827
de los errores del auge, readapracin de la produccin a los deseos de los consumidores.
En la economa socialista, por el contrario, slo cuentan J os juicios de valor del go bernantej las masas no tienen medios que les permitan imponer sus preferencias. El dictador no se preocupa de si las gentes es tn o no conformes con la cuanta de lo que l
acuerda dedicar al consumo y de lo que l decide reservar para

ulteriores inversiones . Si In impott!nch, de es tas ltimas obliga
il
reducir drsticamente el consumo, el pueblo pasa hambre y se

aguanta. N o hay crisis, por la simple razn de que las gentes no pueden expresar su descontent o, Do nde no ex iste vida mercantil , sta no puede ser prspera ni adversa. En tales circunstancias habr pobreza e inanicin, pero nunca crisis en el sentido que el
vocablo tiene en la econom a dc mercado. Cuando los hombres no pueden optar ni preferir, en forma alguna cbeles protestar
cont ra la o rientacin dada
.1
las actividades productivas.
7.
EF ECT OS DE LA DEF LAC rN y LA CONT RACCI N

CRE DIT ICIA SO BRE LA TA SA n E L INT ER S
BRUTO DE MER CADO
Podem os comenzar por suponer q ue la cuantfa total en que, dura nt e el proceso deflaciollario, se red ucen las existen cias de dinero (en sentido amplio) ha sido detruda del merca do credi ticio. Tal planteamient o implica que tanto el mercado cred iticio como el inters brut o han de verse, desde el prim er momento , afectados por el cambio de la relacin monetaria, es decir , incluso ante s de que varfen los precios de las mercan cas y los servicios. Imaginemos que el gobierno , pat a provo car la deseada deflacin , coloca un emprstito en el mercado y subsiguientemente destruye el papel moneda con tal mot ivo re cibido del pblico. Durante los ltimos doscientos aos eso, una y otra vez, ha sido prac ticado . Se pre tenda, despus de un dilatado perfodo inflacionario, restablecer la anterior paridad metlica de la valum nacional. Tales proyectos de f1acionarios rpidamente fueron, sin embargo, en su mayor parte, abandonados, pues la oposicin arreciaba progresivamenI
I
te, resultando adems onero sos para el erario pblico. Pode mos tamb in suponer que los bancos, atemorizados por los desagradables recuerdos de las crisis que la expansin crediticia anteriormente pro vocara, desean incrementar su propia liqu i dez, restringiendo la concesin de crditos. Un tercer posib le planteamiento consistira en suponer que la crisis ha provoca do la quiebra de aquell as instituciones que venan otorgando crdito circulatorio; la desaparicin de los medios fiduciarios emitidos por tales ent idades redu cira las d isponibilidades mo netar ias del mercado. En cualquiera de los alud idos casos aparece una tendencia al alza del inters bruto de mercado. Hay, por eso, proyectos que antes parecan rent ables y que ahora ya no lo son. Los precios de los factores de produccin , primero, y, despus, los de los artculos de consumo, tienden a la baja. La vida mer cantil se debilita. La coyuntura slo vara cuando los salarios y los precios quedan readaptados a la nueva relacin moneta ria . El mercado crediticio, por su part e, tambin se acomoda entonces a la nu eva situacin y la tasa del inters de mercado deja de verse perturbada por la escasa cuanta de dinero ofre cido para crditos. Como vemos, un alza de origen dinerario de la tasa bruta del int ers provoca paralizaci r: mercantil. La deflacin y la cont raccin crediticia constituyen fenme nos que perturban el normal desenvolvimiento del n.ercado irrogando malestar, al igual que la inflacin y la expansin cre ditici a. Constituira, sin embargo , grave error el suponer que deflacin y con tracci n constituyen simplemente el reverso de la inflacin y la expansin. La inflacin y la expansin, al pr incipio, producen apa rente pro speridad. Precisamente result an tan atractivas por cuanto parece se est enriqueciendo a la mayora o incluso a todo el mundo . Las gentes se dejan embaucar . Es precisa una fuerza moral poco comn para hacer frente a tales tentacio nes. La deflacin, por el contrario, inmediatam ente provoca situaciones comnm ente consideradas desagradables. Su im popularidad es an mayor que la popu laridad de la inflacin. Cont ra la deflacin se forma de inmediato la oposicin ms
828
La Accin H umana
El inters, la expan sin crediticia y
el ciclo econmico
829
feroz, hacindose pronto irresistibles las fuerzas polticas con trarias a la misma. El fisco, a travs del dinero [iat y de los crditos pblicos baratos, ve sus arcas siempre bien repletas; la deflacin, en cambio , depaupera al Tesoro. La expansin crediticia enr ique ce a los bancos; la contraccin, los inmoviliza. La inflacin y la expansin atraen, mientras la deflacin y la restri ccin re pelen. , La disimilitud entre las dos aludid as manipulaciones del dinero y el crdito no estriba, sin embargo, tan slo en que una de ellas a todos agrada, mientras la otra a nadie gusta. El dao que la deflacin y la contrac cin provocan es siempre me nor, con independencia de que const ituyen medidas que en la prctica muy contadas veces se llegan efectivamente a apli car . Pero por su propia esencia, no obstante, constituyen fe nmen os menos perniciosos. La expansin malbarata siempre escasos factores de produccin , por el excesivo consumo y las torpes inversiones que provoca. Abresc, a la conclu sin de la misma, largo y tedioso perodo de recuperacin hasta compensar todo el empobrecimiento ocasionado . La contrac cin, en cambio, no irr oga ni sobreconsumo ni erra das inver siones. La temporal reduccin de la actividad mercantil coin cide susrr ncialmente con la reduccin del consumo de los obre ros que dejan de trabaj ar y de los propietarios de los factores materiales de produccin cuyas venta s se contraen. Pe ro no quedan daos latent es. Al concluir la contraccin no hay pr didas de capital a compensar. Escaso ha sido el papel que la deflacin y la restriccin crediticia han jugado en la histori a econmica. Los casos ms sealados los registr la G ran Breta a al querer ret ornar, des pus de los conflictos napolen icos y otr a vez al conclui r la primera conflagracin mundial, a la pari dad de antegucrra de la libra esterlina con respecto al oro. En ambos supuestos el parlamento y el gobierno ingls adoptaron la correspondiente poltica deflacionista sin ponderar las ventajas e inconvenien tes que , respectivamente, tienen los dos sistemas que cabe seguir para retornar al patr n oro. Es excusable que as pro cedieran en la segunda dcada del siglo XIX, pues, a la sazn,
la teora del dinero todava no habla logrado aclarar los co rrespondientes problemas. Pero el que ms de cien aos des pus se reincidiera en los mismos errores fue manifestacin de ignorancia supina, tanto en materia econmica como en histori a monetaria 10. Suele confudirse, tambin por poco conocimiento , la de flacin y la cont raccin con aquel proceso de reajuste en que todo auge expansionista ha de acabar. Depende de las circuns tancias institucionales propi as del sistema crediticio que pro voc la expansin el que la crisis efectivamente d lugar a una disminucin de la cantidad de medios fiduciarios. Puede pro ducirse tal disminucin si, por ejemplo , la crisis pone en situa cin de quieb ra a aquellas instituciones que estaban otorgando crdito circulatorio, siempre y cuando tal mengua no sea com pensada por una correspondiente ampliacin a cargo de Jos bancos sup rstites , La repetida minoracin de medios fiducia rios, sin embargo, en modo alguno constituye fenmeno que necesariamente haya de acompaar a la depr esin ; en Europa , jams se produj o duran le los ltim os ochenta aos; su apari cin, en los Estados Unidos, bajo In Federa l Reserve Act de 1913 , ha sido grandemente exagerada . La penu ria de crdito que caracter iza la crisis no es causada porque se den menos crdit os, sino porque no se sigue ya, como antes, continua mente ampliando Sil conces in . Tal escasez perjudi ca a todos, tanto a las empresas dc antemano condenadas a desaparecer como a las entidades sanas, que pod ran prosperar y ampliar sus operaciones si dispusieran del crdito necesario. La Banca, sin embargo, comoquiera que los prestatar ios no devuelven los crditos que, en su da , les fueron oto rgados, se ve impo sibilitada para conceder nuevos prstamos ni siquiera a las firmas ms acreditadas. Ello hace que la crisis se generalice, vindose todo el mund o obligado a rest ringir el mbit o de sus respectivas actividades . Esas secunda rias consecuencias de la precedente expansin no hay forma alguna de eludirlas. Son inevitables. Ta n pront o como la depres in aparece, prodcense gene
" Vid. pgs. 1n l l i.
830
La Accin H umana
El inte rs, la expansin crediticia y el ciclo econmico
831
ralizadas qu ejas contra la deflacin , reclamand o las gen tes un a rea nudacin de la poltica inflacionista. Cierto es, desde luego, que, aun sin producirse disminuci n en las existencias de dinero propiamente dich o y de medios fiduci arios, la depresin de. sata una tend encia, de or igen monetario, al alza del poder ad quisitivo de la valuta . Las empresas todas desean incrementar sus tesoreras y tal pretensin hace variar la razn en tre las existencias de dinero (en sentido arnpllo ) y la demanda del mismo (igualmente , en sentido amplio) para su ten encia como numerario. Cabe calificar tal fenmeno de deflacin . Const i tuye grave error, sin embargo, suponer qu e la baja del precio de las mercancas se pr oduce a causa de la alud ida tend encia a incrementar los saldos de tesorera. Las cosas se plantean al rev s. Los p recios de los factores de produ ccin - tanto ma reriales como humanoshan alcanzad o un nivel excesiva mente elevado durante el auge. E l precio de los mismos ha de bajar para qu e los negocios puedan ser rentables. Los ern presarios increm entan Sil tenencia de num erario por cuanto restringen las adquisiciones y la cont ra tacin de person al rnien tr as la estructura de precios y salarios no se reaju ste a la ver dad era situacin del mercado . De ah que pedir o retr asar e! rea juste de referencia no sirve sino para prolonga r el maras mo mercantil. Hubo gentes, econo mistas inclu so, incapaces de advertir la aludida concatenacin . Argumentaban diciend o : la estr uc tura de precios plasmada durante el auge fue consecuencia de la presin expansion ista; si dejaran de crearse nuevos medios fiduciarios, el alza de pr ecios y salarios habra de de tenerse . Mientras no haya deflacin, no tiene por qu aparecer una tendencia a la baja de los aludidos precios y salarios. El razonamiento sera exacto siempre y cuando la presin inflacioni sta no hubi era afectado al mercado crediticio antes de producir sus plen os efectos sobre los precios de las mercan cas. Supongamos que el gobierno de un pas aislado emite adicional pape! moneda para pagar sub sidios a las gentes de ms exiguos ing;esos. La correspondi ente alza de precios tras-
tocara la produccin; desplazarase la misma de aquellos aro tculos normalmente adq uiridos por los sectores que no re ciban el aludido auxilio dinerario hacia las mercancas desea das por los recep tores del subsidio en cuestin. Si ms tarde e! gobi erno abandonara la aludida poltica protectora de ciertos gru pos, descenderan los precio s de los bienes qu e los mismos adquir iran, encarecindose rpida mente los artculos prec ridos por quienes no reciban par ticulares apoyos. El poder adquisitivo de la valuta, sin emba rgo, no por ello habra de re tornar a su nivel preinflacionario. La estru ctura de los pr e cios ha de quedar permanentemente marcada por tal actu acin inflacionaria en tanto el gob ierno no retire del mercado ese adicio nal papel moneda inyectado en forma de subs idios. Distinto es el plant eamiento cuando se trata de expansin crediticia que afecta , en primer lugar, al mercado crediticio. E n tal supuesto, los efectos inflacionarios se refu erzan a cau sa de sobreconsumo y torpes inversiones. Los empresarios, al pujar entre s por una mayor participacin en las limitadas exis tencias de tra baj o y b ienes de capital , encarecen los pre cios de los alud idos factores, alcan zando los mismos un nivel que slo puede mantenerse mientras cont ine la expansin cred iticia a rit mo siempre creciente. Radical baja por fuerza han de registrar los precios de todos los b ienes y serv icios tan pronto como se detenga la creaci n de adicionales medios fi du ciarios. Mientras prevalece el auge, pr evalece una general rcnden cia a comprar cuanto ms mejor, pues se prev una continua subi da de precios. En la depresin, por el contrario, las gen tes no compran , pue s suponen qu e los precios han de seguir bajando. La recuperacin , la vuelta a la normalidad , s610 puede producirse cuando precios y salarios han descend ido en tal pro porci n qu e fue rzan la apar icin de un gru po suf icientemente amplio de personas que creen que ya no hayan de bajar ms. La nica forma de acortar el perod o do loro so de la depresin consiste en evitar toda actuaci n qu e pueda retrasar o difi cuita r la baja de precios y salarios. Slo cuando la recuperacin comien za a tomar impul so,
832
La A cci n H umana
El inters, la ex pansin crediticia y el ciclo econmico
833
empieza la estructura de los precios a reflejar la variacin que la relacin monetaria experimentara a causa del incremento de los medios fiduciarios puestos en circulacin.
LA DIFERENCIA ENTRE LA EXPANSION CREDITICIA y LA SIMPLE INFLACION
H emos sup uesto , al analizar las consecuencias de la exp ansin credi ticia, que los adicionales medios fiduciarios acceden al mer cado, a travs del sis tema credit icio , en forma de prstamos. Cuanto de las consecuencias de la expansin credit icia ha sido predicado presupone la concurrencia de (al condi ci n. Hay casos, sin embargo, en que) bajo la apariencia legal y tcnica de una expan si n crediticia , en realidad se es t producien do otro fe nmeno to talmente distinto desde un punto de vis ta catalctico . Por conveniencias polticas o instit ucionales, pueden los gobernantes a vece s preferir servirse de In capacidad crediticia
El expuesto procedimiento de financiacin de los gastos esta tales fue el adoptado por los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Con independencia de la poltica de expansin crediticia que ya desde antes del conflicto se venia siguiendo, la administracin americana concert enormes crditos con la Banca privada. Desde un punto de vista tcnico, tales operaciones podan ser calificadas de expansin crediticia; sin embargo, en la prctica constituan remedio equivalente a la emisin de papel moneda.
En otros pases se recurri a procedimientos an ms comple jos.
El Rech alemn, por ejemplo, durante la primera conflagracin mundial, emita deuda pblica. El Rcchsbank financiaba las corres
pondiente s adquisiciones prestando a los suscriptores la mayor par te del precio de dichos valores, admitie ndo los mismos en garanta
de la Banca para eludir la necesidad de emitir oficialmente dinero

fat . El tesoro recibe crditos de la banca, la cual se p roc ura los
necesarios fondos o bien produciend o bil le tes o simplement e acre ditando a la admini stracin pblica la suma correspondiente en una cuen ta a la vista. El banco , formalmen te, de viene acreedo r del Tesoro. Pero, en re alidad, la operacin no es ms que un
caso tpico de inflacin mediante la emisin de dinero [iat, t os
adicionales medios fiduciarios acceden al mercado a travs de los
gastos pblicos en forma de pagos que la udm ini stra ci n hace a sus suministrado res. Es precisamente esa adicional demanda
estatal la que induce a I.J s emp resas a ampliar S lIS actividades. La
. creacin de las correspondientes cantidades de lluevo dinero no influye directamente sobre el inters bruto de mercado , cualquiera
de los correspondientes crditos. Con independencia de aquel exi guo porcentaje que el particular aportaba de su propio peculio, la intervencin del pblico y del banco en toda la operacin era . meramente formularla. Los adicionales billetes de banco al efecto creados no eran en la prctica ms que inconvertible papel mo neda. Conviene tener presentes las anteriores realidades al objeto de no confundir los efectos de la expansin crediticia en sentido propio con los de las inflaciones provocadas por el estado median te la creacin de dinero [iat .
8.
LA EXPLICACIN MONETARIA O DE CRDITO CIRCULATORIO DE LOS CI C LOS ECON MICOS
que sea el que a la entidad bancaria pague el estado. El nuevo

dinero, con indepe ndencia de provocar la aparicin , en el mercado crediticio, de una compensacin posi tiva por variacin de precios (positioe price premium), afecta al mercado crediticio y a la lasa del inters bruto nicamente si parte del mismo accede al mercado
crediticio antes de haber quedado plenamente consumados sus

efec tos sobre los salarios y los precio s de las mercancas .
La teora de los ciclos econmicos elaborada por la escue la monetaria inglesa (cu rrency school) adoleca de dos de fectos. En primer lugar, no adverta que era posible arbitrar er dito circulatorio no slo mediante la creacin de billetes de banco, en cuanta superior a las reservas de numerario de la entidad emisora, sino tambin otorgando crditos, por cifras mayores a los aludidos depsitos efectivamente recibidos me diante cuentas bancarias de las que el beneficiario puede dispo ner cheques o talones (dinero-talonario, moneda bancaria). No
53
..
834
La Acd6n Humana
El int ers, la expansi n cred iticia y el ciclo econmico
83'
se percataba de que facilidades crediticias pagaderas a la vista pueden ser utilizadas para ampliar el crdito . Tal error resul taba en verdad de poca monta, pues no era difcil subsanarlo. Basta, a este respecto, con aseverar que cuanto se ha dicho de la expansin crediticia es igualmente aplicable a toda amplia cin del crdito por encima de lo efectivamente ahorrado por las gentes, cualquiera que sea la modalidad con arreglo a la cual el mismo se practique, resultando indiferente que los adi cionales medios fiduciarios sean billetes de banco o meras cuentas deudoras a la vista. Las teoras de la escuela monetaria inspiraron aquella legislacin britnica dictada, cuando el aludi do defecto todava no haba sido evidenciado, con miras a evitar la reaparicin de los auges, hijos de la expansin crediticia, y su inexorable secuela, las depresiones. Ni la Ley de Peel de 1844 ni las normas legales que, siguiendo sus pasos, se pro mulgaron en otros pases produ jeron los efectos deseados, lo cual min el prestigio de la doctrina monetaria. La escuela ban caria (bankin g school) logr as inmerecidamente triunfar. El otro yerro de la escuela monetaria fue de mayor grave dad. Sus representantes, en efecto, se interesaron tan slo por el problema referent e a la sangra de los capitales que huan al extranjero . Ocupronse nicamente de un caso part icular, el referente a la existencia de expansin crediticia en un de terminado pas, mientras tal poltica no era practicada o Jo era slo en menor escala por los dems. Con ello, es cierto, quedaban sustancialmente explicadas las crisis britnicas de comienzos del siglo pasado. Por tal camino, sin embargo, slo se rozaba la superficie del problema. La cuestin decisiva ni siquiera era planteada. Nadie se preocup de determinar qu consecuencias poda tener una general expansin del crdito, en modo alguno limitada a unos cuantos bancos con restri ngi da clientela, ni tampoco de ponderar qu relacin poda haber entre la cuanta de las existencias dinerarias (en sentido am plio) y la tasa de inters. Los mlt iples planes ideados para, mediante reformas bancarias, reducir o incluso suprimir el in ters, despreciativamente eran ridiculizados como puros aro bitrismos; no fueron, sin embargo, sometidos a efectiva cro tica que evidenciara su inconsistencia. Quedaba tcitamente
I
reforzada la ingenua idea de suponer el carcter neutro del dinero. Las ms variadas explicaciones de las crisis cclicas, basadas exclusivamente en el cambio directo, podian prolife rar sin coto. Muchas dcadas haban an de transcurrir antes de que el hechizo se quebrara. Los obstculos, sin embargo, con que la explicacin mo netaria o del crdito circulatorio de las crisis ha tropezado, no son slo de ndole terica, sino tambin poltica. La opinin p blica no suele ver en el inters ms que mera traba opuesta a la expansin econmica. No advierten las gentes que el descuento de bienes futuros por bienes presentes constitu ye invariable y necesaria categora del actuar humano, categora que no puede ser abolida mediante manipu laciones bancarias. Para los arbit ris tas y los demagogos, e! inters es fruto engendrado por sinies tras maquinaciones de desalmados explotadores. La tradicio nal condenacin del inters ha reencarnado en las modernas doctrinas intervencionistas. Reitrase el antiguo dogma segn el cual uno de los primordiales deberes de! buen gobernant e consiste en reprimir o incluso, si posible fuera, abolir el inte rs. Se aboga hoy, con el mayor fanatismo, en todos los pases, por el dinero barato. El propio gobierno britnico, como ya antes se hizo notar, proclam que la expansin crediticia per mite practicar el milagro ... de transformar las piedras en pan 11. Un presidente del Federal Reserve Bank, de Nueva York , lleg a decir que todo estado soberano puede indepen dizarse del mercado monetario si dispone de una institucin que funcione con arreglo a las normas de un moderno banco central y dispone de una vnluta no transformable en oro ni en ninguna otra mercanca 12. Gobiernos, universidades y cen tros de investigacin econmica generosamente pagan a cuan tos estn dispuestos a ensalzar las virtudes de la expansin crediticia y a injuriar a cualquier oponente, calificndole de malicioso defensor de los egostas intere ses de la usura . Las continuas alzas y bajas de la actividad econmica, la
" Vid . pgs. 698699.
Il
BF.ARDSU:;Y RUML,
Taxes for Rcvenuc A re Obsolete, American Allairs,
VlII (1946), pgs. 35-36.
836
La Acci6n Humana
El inters, la expansi6n crediticia y el ciclo econ6mico
837
inevitable secuencia de auges y depresiones, son los insoslaya bles efectos provocados por los reiterados intentos de rebajar el inters bruto de mercado mediante la expansi6n crediticia. No hay forma de evitar e! colapso final de todo auge desatado a base de expansi6n crediticia. Tan s610 cabe optar entre pro vocar ms pronto la crisis poniendo fin voluntariamente a la expansin crediticia o dejar que, por s solos, el desastre y la ruina total de! sistema monetario s~prod uzcan algo ms tarde. La nica objecin jams opuesta a la teora de! crdito circulatorio es flaca en verdad. Dcese que la reduccin de! inters bruto por debajo de la tasa que al mismo hubiera co rrespondido en un mercado libre podra ser efecto engendra do no por una poltica consciente de la Banca y de las autori dades monetarias, sino indeseado resultado provocado por el propio conservadurismo de tales personas y entidades . Al pro ducirse una situacin que, por s, deba provocar e! alza de! inters de mercado, los bancos, por su apego a la tradicin, no aumentan e! costo de! crdito y, sin darse cuenta, inician la coyuntura expansionista 13. Tales asertos carecen totalmente de base. Ahora bien, aunque, a efectos dialcticos, admitiramos su procedencia, no por ello habramos de variar la esencia de la explicacin monetaria de los ciclos econmicos. Porque no interesa cules sean los motivos que inducen a Jos bancos a ampliar e! crdito y a rebajar la tasa bruta del inters que e! mercado libre hubiera impuesto. Lo nico que de verdad im porta es que los bancos y las autori dades monetarias conside ran perniciosa la cuanta del inters libremente determinado por e! mercado, rebaja que, entienden, cabe provocar median te la expansin crediticia sin daar a nadie ms que a unos cuantos parasitarios prestamistas. Tales prejuicios indcenles a adoptar medidas que, finalmente, por fuerza provocan la crisis. A la vista de dichas realidades, podra parecer ms opor tuno no examinar en esta parte, dedicada al anlisis de la eco noma de mercado libre de toda extraa influencia, los prou MACJILUP (The Stock Market, Credit and Capital Pormation, pg. 248 ) deno mina inflacionismo pasivo a esa conducta bnncarla.
blemas de referencia, dejando e! estudio de los mismos para cuando, luego, abordemos e! intervencion ismo, es decir, la in jerencia estatal en los fen menos mercantiles. Es indudable que la expansn crediticia constituye una de las cuestiones fundamentales que e! dirigismo plantea. Los asuntos de refe rencia deben, sin embargo, ser aludidos al tratar de la econo ma de mercado pura, no al estudiar el intervencionismo. Pues el tema que, en definitiva, se trat a de abordar es e! referente a la relacin entre las existencias dinerarias y la tasa de! inte rs, constituyendo los efectos de la expansi n crediticia sim plemente un caso particular del aludido problema general. Cuanto se ha indicado de la expansin crediticia es igual mente aplicable a todo incremento de las existencias de dine ro propiamente dicho, siempre y cuando ese dinero adicional aparezca sobre el mercado crediticio a poco de entrar en e! correspondiente sistema econmico. Si esas nuevas sumas di nerarias vienen a incrementar la cuanta del dinero ofrecido en prstamo, cuando todava los salarios y precios no se han ajustado a la variada relacin monetaria, los correspondientes efectos en nada se diferencian de los propios de una expansin, crediticia. Con el estud io de la expansi n crediticia, la catalc tica completa la estructura cientfica de la teora del dinero y e! inters. Desenmascara viejos errores referentes a este l timo y pone de manifiesto la inanidad de todos los quimricos planes urd idos para abolirlo mediante reformas monetarias y crediticias. Las diferencias que pueden darse entre una expansin crediticia y e! aumento de las existencias monetarias que po dra registrar, por ejemplo, una economa que slo empleara d inero-m ercanca, desconociendo los medios fiduciarios, de penden de la respectiva cuanta de! incremento dinerario y de la poca en que el dinero adicional vaya sucesivamente influ yendo sobre los diferentes sectores mercantiles. El incremen to, aunque sea rpido, de la produccin de metales preciosos jams puede producir efectos tan sealados como aquellos que una expansin crediticia es capaz de provocar. El patrn oro constituye eficaz obstculo opuesto a la expansin crediticia al impedir a los bancos sobrepasar rigurosos lmites en sus
838
La Acci61l Humana
I
839
actividades expansionistas ". La potencial capacidad inflacio naria del mismo quedaba severamente tasada por las posibili dades mineras. Adems, s610 una parle del oro adicional vena a incrementar la oferta en el mercado crediticio. La mayor par te del mismo influa primero sobre los precios y los salarios y slo en posterior etapa afectaba al mercado credi ticio. El continuo aumento de las existencias de dinero.mercanca ejerci6 constante presin inflacion1sta sobre el mercado credi ticio. La tasa del inters bruto de mercado, durante todo el pa sado siglo, hallse permanentemente sometida al impacto del nuevo dinero que, sin interrupcin, llegaba al mercado credi ticio. Los efectos de dicho incremento dinerario fueron, desde luego, sealadamente amplificados por la expansi n crediticia provocada, desde hace ciento cincuenta aos, en la Gra n Bre taa y, desde hace cien, en el resto de Europa, en intentos, una y otra vez reiterados, de rebajar el inters 'bruto de mercado mediante intensificada ampliaci6n del crdito. Tres procesos, pues, tendentes a la baja del inters de mercado operaban, al tiempo, reforzando sus mutuos efectos. Por un lado, estaba el continuo incremento de las disponibilidades de dinero.mercan ca; despus vena la espontnea generalizacin de! uso de me dios fiduciarios en las operaciones bancarias, y, finalmente, la poltica antiacreedora practicada por la muyora de los gober nantes con e! clido apoyo de la opinin p blica. I mposible, desde luego, resulta calcular cuantitativllmente el efecto conjun to ni e! individual de cada uno de los aludidos factores; slo la comprensin del historiador puede atreverse a aborda r tal in cgnita. Al razonamiento catalctico nicamente cbele evidenciar que aquella ligera, pero continua, presin que sobre la tasa de! inters bru ro de mercado ejercen las crecientes existencias de oro y e! parvo incremento de los medios fiduciarios, mientras la misma no se vea reforzada por decidida polftica de abaratar el dinero, fcilmente queda compensada por las fuerzas de aco modacin y reajuste consustanciales a la economa de mercado. La adaptabilidad del mundo mercantil, mientras su operacin
" Vid. pgs, 705/706.
\
no se vea perjudicada por actuaciones ajenas, basta para repa rar los efectos que esas ligeras perturbaciones pueden provocar. Por medios estad sticos, los aficionados a tales estudios nu mricos han pretendido analizar los denominados ciclos econ micos largos. Vanas resultan tales pretensiones . La historia del capitalismo europeo refleja un continuo progreso econmico, una y otra vez, sin embargo, in terrumpido por frenticos au ges y su inexorable secuela: las srdidas depresiones. Las esta disticas recogen, por lo general, tales movimientos contrarios a la general tendencia hacia un continuo aumento del capital in vertido y un permanente incremento de la produccin. En di cha tendencia, no obstante, resulta imposible descubrir fluc tuacin rtmica alguna.
9.
I
E ; ECTOS QUE LA RE IT ERAC IN DEL CICLO ECONM IC O PROVOCA EN LA ECONOM A DE ME RCADO
La ter m ino loga com n refleja bien el atr activo que sobre la mente popular ejerce la inflacin y la expansin crediticia, atractivo en el que se han apoyado innmeras tentativas de en riquecer a las genles por medios expansionistas, causa, a su vez, de las tpicas oscilaciones del mundo econmico. El auge con sid rasc enriqu ecedor; hblase de prosperidad y de progreso. La consecuencia insoslayable, el reajuste de toda s las operacio nes a las verdaderas circunstancias del mercado, calificase, en cambio, de depresin, crisis, estancamiento y retroceso. El p blico se alza contra quienes proclaman y demuestran que tan lamentadas perturbaciones provienen exclusivamente de las torpes inversiones y del excesivo consumo del auge, que, conse cuentemente, de antemano, hallbase condenado al fracaso. Se busca con ansia la piedra filosofal que dara perenne virtualidad al mismo. Ya anteriormente hacamos ver en qu sentido cabe consi derar progreso econmico la ampliaci6n de la produccin y la mejora de la calidad. De aplicar tal mdulo valorativo a las diversas fases del ciclo econmico, habramos forzosamente de estimar retrocesin al auge y, en cambio, progreso a la depre
840
La A ccin Humana
El inters, la expans in creditica y el ciclo econ mi co
841
sin. El auge malba rata en to rpes inversiones los siempre es casos factores de produccin, reduciendo, por un exceso de con sumo, las disponibilidades de capital; efectivo empobreci miento de las mas as suponen los supues tos beneficio s del auge . La depresin, en cambio, hace retornar los factores de produc cin a aquellos com etidos qu e mejor permiten satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores. Se ha intentado descsperadarrente halla r en el auge algu na positiva contribu cin al progreso econmico. Se ,a exage rado la eficacia del ahorro forzoso en la acumulacin de capi tal. El argu mento carece de tod a vir tualidad dialctica. El aho rro forzoso, como antes decamos, slo sirve , en el mejor de los casos, para compe nsar parcialmente el consumo de capital que el propi o auge provoca. Si quienes ensalzan los supues tos ben eficios del ahorro forzoso fuera n consecuentes, ms b ien propugnaran la implan tacin de un rgimen fiscal que conce die ra subsid ios a los ricos imponiend o supletorias cargas a las gen tes de menores medios. El ahorro forzoso, as ingen iado, incrementa ra positivamente la cifra de capital di sponible , sin provocar, al tiempo, por otras va s, un consumo mucho mayor del mismo. Los defensores de la expansin credi ticia han subrayado tambin qu e algunas de las to rpes inver siones efec tuadas duran te el auge devien en desp us ren tables. T ales inversiones pract i c ronse demasiado pronto, es decir , cuando las exis tencias de capital y las valoracio nes de los consu midores todava no las aconsejab an . E l dao causado, sin embargo, no fue tan grave como pod ra pa recer , pues el correspondiente proyect o hubiera sido de tod as sue rtes ejecutado algo ms ta rde. Lo anterior posiblemente pu eda predicarse de algunas de las desafo rtu nad as inversiones del auge . Nadi e, sin emb argo, llega a afir mar que tal excu lpacin es aplicable a todos y cuantos pro yectos fueron errneamente aconsejados por los es pejismos del dinero barato. E s in dudable, por o tro lado, que las aludidas circunstancias en modo algun o pu eden cambi ar los efecto s fl nales del auge, ni escamotear o ami no rar la insoslayable de pres in subsiguiente . Las consecuencias de las mal as inver siones practicadas prodcense independientemente de que di-
chas invers iones, al var iar despus las circunstancias, lleguen a resultar acertad as. Cuando, por ejemplo, en 1845 , se tenda una lnea ferroviaria en la G ran Bretaa, que, en ausencia de la correspondiente expan sin crediticia, no hubiera sido cons truida, pa ra nada variaban los efectos de tal es actuaciones por el hecho de que los b ienes de capital necesarios par a la obra habran podido ser invertidos en 18'0 1880 . La ganancia que, despus, represent el no tener que constru ir el ferroca rril, con la cons iguiente inver sin de capital y trab ajo, en mo do alguno compens los daos provocados, en 1845, por su pre matura realizacin . El auge , desde luego , empobrece . Pe ro los q uebrantos mo rales que ocasiona son an ms graves que los perjuicios ma te riales. Las gentes pierden la fe en s mismas, desconfian do de todo . Cuanto mayor fue primero su optimismo, tanto ms ho nda es , luego , la desesperanza y fru stracin . Sue!e e! hom bre atribuir los favores de! destin o a la propia valla, conside rndolos justo premio a su laboriosidad , talento y probidad. Para los reveses de la for tuna , en cambio, busca siempre a alguien a q uien responsabili zar , soliendo atribuirlos a la irra cionalidad de las instituciones polt icas y sociales . No se que ja de los gobe rnantes po r h aber producido e! auge . Clpales , en cambio, ele su insoslayable resulta do fin al. Para el pblico , el nico remed io contra los males, hi jos de la inflacin y la expa nsin crediticia, estriba en insist ir po r el camino de la expansin crediticia y la inflacin . He ah ins talaciones fabriles y explotacio nes agrcolas cuya capacidad prod uctiva no se aprovecha o al menos no en el grado qu e podra serlo; he ah cop iosos inventarios sin salida y sum as de obreros carentes de trabaj o. Las masas, sin emba r go, desearan ampliar su consumo, cub rir sus necesidad es de! mod o ms cumplido pos ible. Lo qu e procede, por tanto, es in crementa r la concesi n de crditos . Tal expansin crediticia permitir a los empresarios proseguir o ampliar las produc ciones, hallando los sin traba jo nuevos empleo s que reforza rn su capacid ad adq uisit iva, permitindos eles comprar todas esas invend idas mercancas. El argu mento parece plausible. E s, sin embargo , totalmente falso.
842
La A cci61Z Humana
El
inters,
la expansi n crediticia y el ciclo
eCOJll1CO
843
Si las mercanc as no pueden venderse y los obreros no en cuent ran trabajo es porque los precios y los salarios, ambos, son demasiado elevados . Quien desea colocar sus mercaderas o su capacidad laboral ha de reducir las corre spondient es pre tensiones hasta encontrar comprador. Tal es la ley de! merca do. Es as precisament e como se orientan las actividades de cada uno por aquellos cauces que permiten atender mejor las necesidades de los consumidores. L1s torpes inversiones del auge han inmovilizado factores inconvert ibles de produccin en determinados cometidos , detrayndolos de otros don de eran ms urgentemente requeridos. Estn mal repartidos, entre las diversas ramas industriales, los aludidos inconverti bles facto res de producc in. Dicha imperfecta distribucin slo puede ser remediada mediante la acumulacin de nuevos capitales y la inversin de los mismos en aquellas vas donde ms se ne cesitan. Se trata de un proceso por fuerza lento. Mientras se desarrolla no es posible aprovechar plenamen te la capacidad de algunas instalaciones por no disponerse de ' los necesarios elementos complement arios. Vano es objeta r que frecuent ement e tamb in hay desapro vechada capacidad en plantas productoras de factores de re ducida condicin especfica. La retraccin de ventas de estos artcu los - dceseno puede ser explicada invocando la mala d istribucin de! equipo de capital entre las diversas ramas industriales, pues tales mercancas cabe sean empleadas efec tivament e y se precisan cn mltiples cometidos. El argument o resulta igualmente falso. Si no se aprovecha toda la capacidad de las factoras productoras de hierro y acero, de las minas de cobre y de las explotaciones madereras, ello acont ece porque no hay en el mercado compradores suficientes para adquirir la tota lidad de su produccin a precios rentables que cubran los costos variables de la empresa. Pero como tales costos va riables consisten en e! precio de las mercancas o salarios que es preciso invertir , y lo mismo sucede con los precios de esas otras mercancas, tro pezamos siempre, al final , con que los sao larios result an excesivamente altos para que pu edan hallar trabaj o cuantos desean emplearse y para que pueda aprove charse plenamente e! existente equipo inconv ertible, sin de
traer capacidad laboral y convertibles bienes de capital de aquellos cometidos que permiten atender las necesidades ms urgentes de los consumidores. De la desastrada situacin en que invariablement e el auge termina slo se puede salir produciendo nuevos ahorro s y con ellos los bienes de capital que permitan aprovisionar armon io samente a todas las ramas de la produ cci n, pasando as a un mercado en e! cual la progresiva acumulacin de capital ga ranrizar continua elevacin de! nivel de vida de las masas. Es preciso aporta r a aquellos sectores, indebidamente desa tendidos durant e el auge, los bienes de capi tal que precisan. H an de bajar los salarios ; las gente s, temporalment e, habrn de reducir su consumo mient ras se repon e el capital dilapidado en torpes inversiones. Aquellos a quienes tan dolorosamente impresionan las insoslayables penalidades de! reajuste debe ran cuidarse de impedir , a tiempo , toda expansin crediticia. A nad a conduce pert urbar el proceso de readaptacin me diante nuevas actividades expansionistas. Tales intervencio nes, en el mejor de los casos, slo sirven para interrumpir, di ficultar y, en defin itiva, retrasar e! fin de la depresin si no es que, incluso , llegan a desatar nuevo auge con todas sus inexo rables consecuencias. Retardase el progreso del reajuste , aun sin nuevas expan siones crediticias, por los efectos psicolgicos que, en las gen tes, provocan desengaos y sinsabores. Todo e! mun do quiere engaarse crey ndose poseedor de inexistent es riquezas. Los hombres de negocios prosiguen proyecto s sin rentabilidad y gustosos cierran los ojos ante la desagradable realidad. Los trabajadores demoran la rebaja salarial que la situacin del mercado exige; quisieran evitar tener que reducir su nivel de vida, cambiar de ocupacin o trasladar se a otras zonas . Las gentes estn tanto ms descorazonadas cuan to mayor fue otrora su optimismo. Magnficas oportunidades, por falta de fe y de esp ritu emprendedor, quedan desaprovechadas. Pero lo peor es que los homb res son incorregibles; al poco tiempo, redescubrirn la expansin crediticia y, una vez ms, la triste histor ia se reiniciar.
I~
844
La Acci/l Humana
ll1 i/l/ers, la expansi/l crediticia y el ciclo eco/lmico
845
LA FUNCION QUE LOS DESAPROVECHADOS FACTORE~

DE PRODUCCIO N DESEMPEl'lAN DURANTE
LAS PRIMERAS ETAPAS DEL AUGE
En una economa cambiante siempre hay mercaderas invcn didas (aparte de aquellas que por razones tcnicas deban tencrs permanentemente en almacn), obreros que han quedado sin I ru
a funcionar a plena capacidad, las invendidas mercancas se colo carn a precios satisfactorios para sus poseedores y los trabajadores parados encontrarn ocupacin a salarios que estimarn suficien tes, Tan popular y extendido pensamiento presupone que, pese al alza general de los precios de todas las mercanclas y servcios, provocada por los supletorios medios fiduciarios lanzados al mer cado, los propietario s de los hnchados almacenes, y los traba
jadores parados, se contentarn con esos mismo s precios nomi
bajo, as como desaprovechada cap aci~d productiva de instuln

ciones inconvertibles. El sistema se mueve hacia una si tuacin t::1I la cual no habr ni trabajadores sin empleo , ni inventarios :Ji salida 15, Como quiera que, sin embargo, surgen nuevas circune rancias, que orientan el sistema hacia dis tintos objetivos , jam llega a implantarse la economa de giro uniforme.
El que haya inconvertibles inversiones cuya capacidad produ

tiva no se explo ta es consecuencia de los errores en que ayer incidi. Las previ siones de los inversores, segn atestiguan It subsiguientes acontecimientos, no fueron correctas; el mercmlt
reclama con mayor intensidad bienes diferentes de los que 1

aludidas explo tacio nes pueden producir. La exce siva acumulaci rt de invent arios y el paro catal ctico tienen origen especulativo. Itl propietario de las mercaderas afectadas se niega a vender porqu espera obtendr ms tarde por las mismas un precio mejor. Bl, trabajador sin empleo no desea variar de trabajo , ni de residencia ni conformarse con un salario menor J confi ando en hallar post riormente trabajo de la clase que ms le agrada, mejor remun
nales que - vanamente-- hoy solicitan. Si tal hicieran, los precios y los salarios reales que los aludidos propietarios y obreros per cibiran quedaran reducidos -en relacin con los precios de las dems mercancas y servicios- en aquella misma cuana en que ahora habran de rebajar sus pretensiones para hallar compradores y patronos empleadores. El curso del auge, desde luego, no varia por la existencia de capacidad inaprovechada, excedentes invendidos y obreros sin trabajo. Supongamos que hay minas de cobre inexploradas, exis tencias de dicho metal sin colocar y mineros parados. El precio del cobre es tal que no resulta rentable explotar determinadas
minas; los operarios correspondientes quedan sin empleo ; hay especulado res que se resisten a vender sus stocks. Lo que se pre cisa para que dichos yacimientos devengan de nuevo rentables, para que vuelvan los mineros a encontrar trabajo y se vendan las existencias en cues tin, sin llegar a reducir lo s precios por
debajo de los costos, es un incremento p de los bienes de capital

disponibles, en cuanta suficiente como para permitir el corres
rado, en la propia localidad. Tanto el uno como el otro dernorn el ajustar sus pretensiones a la imperante disposicin del mercad por suponer variarn en su favor las circunstancias. Tal dubitnriv actitud constituye precisament e una de las razones por las cunlej el sistema todava no se ha acomodado a las efectivas circuns rancias imperantes.
Los partidarios de la expansin cred iticia opi nan que lo Opl ll tuno , al producirse la co ntemplada situacin, es incrementar 1 cuanta de los medios fiduciarios. La industria comenzar entonces
l' En la economa de giro uniforme tambin hay equipo inconvertible no llJlr, I
pondiente aumento de las inversiones, la ampliacin de la produc cin y el incremento del consumo. Si esa hinchada demanda, en cambio, no aparece y, sin embargo, los empresarios, cegados por
la expans in crediticia, proceden como si la misma efectivamente
se diera, mientras perdure el auge, el mercado del cobre operar como si los bienes de capital hubieran aumentado en la cantidad p.
Cuanto ante riormente se dijo de las consecuencias que inevitable
mente ha de provocar la expansin crediticia resulta aplicable al

caso que ahora examinamos. La nica diferencia consis te en que
vechado. Tal desaprovechamiento no influye en el equilibrio, por 1 mismo que 0 lo perturba tampoco la no utilizacin de In tierra submargina1.
11
la improcedente expansin de la produccin, por lo que al cobre atae, no habr forzosamente de praeticarse detrayendo 'capital y trabajo de otros cometidos que mejor hubieran permitido aten
846
1.4 Acci6n Humana

der los deseos de los consum idores. E n lo relativo al cobre, el nuevo auge eneuentra capital y trabajo que ya, con anterioridad, fueron torpemente invert idos y que el reajuste toda va no babla logrado reabsorber. Q ueda , pues, patentizada la inanidad de los argumentos que pretenden justificar una nueva expansin crediticia amparndose en la existencia de inaprovechada capacidad, invendidos -<>, co mo suele la gent e er rneamente decir, '1invend blesl>- stochs y obre. ros sin trabajo . La nueva expansin se encuentra en 'iUS comien zos con residuos de torpes inversiones de capital y trabajo en su d a prac ticadas que el proceso de reajuste no ha podido an absorber, logrando entonces aqulla, aparentemente, remediar los aludidos trastornos. La expansin, en tales supuestos, no sirve ms que para interrumpir el reajus te y el retorno a la sanida d econmica 111 . La existencia de desempleo y de desaprovechada capacidad en modo alguno arguye cont ra la cert eza de la teo ra del crdi to circu latorio. Es falso suponer, como hacen los dcfen sores de la expansin cred iticia y la inflacin, que la depresin se perpetuara de no ser aplicados los remedios por ellos recomen. dados. Tales remed ios, desde luego, no proporci ona ran vid a pe. renne al auge; no haran ms que perturbar el proceso de recupe racin.
El inters} la expa nsi n credt cia y el ciclo econmico
847
LOS ERRORES QU E ENCIERRAN LAS EX PLICACIONE S NO MO NETARIAS DE LOS CICLOS ECONOMICOS

Antes de entrar en el examen de los varios intem os practica dos para explicar las cfclicas fluctuaciones mercantiles mediante doctrinas de ndole no monet aria, conviene detener la atencin en una cuesti n que, hasta ahora, tal vez indebidamente, no ha sido abordada.
H ubo escuelas para las cuales el int er s no era ms que el precio pagado po r la posibilidad de disponer de una cier ta can tidad de dinero () de sustitutos monetarios. De tal creencia lgica
1" HA'IE" (Prices and Production, 2." ed ., p g. 96 Y sigs., Londres, 1935) llega la misma conclusin, siguiendo un razonamiento algo diferente.
11
men te deducfan sus defensores que, si se suprima la escasez de dinero o de sustitutos monetarios, cabra abolir totalmente el inters, deviniendo el crdito gratuito . A quienes no comparten tal criterio, por haber calado en la esencia del inters originario, plant ase, sin embargo, un problema que no sera honesto rehuir. Mediante la ampliacin del crdito, que el incremento de las existencia de dinero o de sustitutos monetarios permite, cabe, desde luego, reducir la tasa del int ers bru to de mercado . Si, a pesar de ello , mantenemos que el inters no es mero fenmeno monetario, habremos de concluir que no puede el mismo ser pero manentemente abolido ni rebajado por un aumento -cualquiera que sea su cuanta-e- dc las existen cias de dinero o de medios fiduciarios, vindonos obligados a aclarar cmo, de sp u s de ln aludida rebaja, vuelve a imponerse el tipo de inters det erminado por las circunstancias no monetarias del mercado. Habremos de indicar cul es el proceso que desvirta aque lla tendencia, pro vocada por medidas de ndole dineraria, que aparta al inters bruto de la tasa condicionada por la razn existente entre las valuaciones que, respectivamente , el pblico oto rga a los bienes presentes y a los futuros. Si la ciencia econmica fuera incapaz de aclarar tal extremo , tcitamente vendra a proclamar que el inters es, en definitiva, un fenmeno monetario , pudiendo, in cluso, llegar <1 desaparecer una vez practicadas las oportunas rnu raciones en la relacin monetaria. Lo fundamental, para las exp licaciones no monetar ias del ciclo econmico, es la reiterada aparicin de las depresiones econ micas. Los defensores de tales doctrinas son, sin embargo, inca paces de sealar, en su planteamiento de los sucesos econmicos, factor alguno al que cupiera atribui r el origen y pa ternidad de esos tan misteriosos desrdenes. Recurren, en consecuencia, a cualquier arbitraria explicacin que, como mejor pueden, hilvanan a sus tesis para darles la apariencia de autnticas explicaciones de los ciclos econmicos. No sucede lo mismo con la teora monetaria o del crdito circulatorio. Las modernas investigaciones. han demostrado la in exac titud de cuantas doctrinas se basan en una supuesta condicin neutra del dine ro. H a quedado evidenciado y focra de duda la existe ncia en la economa de me rcado de realidades inexp licables
848
La Acci6n Humana
para todo pensamient o qu e no admita qu e e! dinero goza de fuerza impulsora propia. Las doctrin as catal cticas, que proclaman la ndo le en mod o alguno neutra de! dinero, as como la fuerza impulsora del mismo, deben , en cambio, aclarar cmo influyen, prim ero, a la corta, y despu s, a la larga. en la tasa del int er s, las variaciones de la relacin monet aria. Tales doctrinas q ueda. ran cojas e incompleta s si no lograran desen tru ar los prob lemas de referencia. In cu rrir an en n tima con t~udiccin si 11 0 supieran explicar las crisis cclicas. La moderna catal crica, aun en el caso de no haber jams exis tido ni los medi os fiduciarios ni el crdito circulatorio, hubiese ten ido que analizar la dependencia existente entre las variaciones de la relacin monetaria y la tasa del in ters. Como ya antes decamos, ninguna explicacin de ndole nu monetaria de los ciclos econmicos pue de dcjar de adm itir qu e el auge jams pu ede aparecer si no se produce el correspondient e aumento de las existencias de dinero o de medios fid uciarios. Es eviden te que, de no registrar se una . general disminucin de la prod uccin, con la consiguiente red uccin de la oferta de todos los bienes, slo podra producir se unnime tendencia al alza de stos en razn a un previo aument o de las existencia s de dinero (en sent ido amplio) . Advertiremos, ahora, una segunda razn po r la que los propi os oponentes de la explicaci n mone taria vense obligados, finalmente , a recurrir a esa propia teor a que tanto vilipendian. Esta es, en efecto , la nica que aclara cmo influyen en el mercado crediticio y en el inters bruto las ad icio nales cantidades de din ero o de medios fiduci arios creadas. Slo quienes configuran el int ers como fru to engendra do por un a esca sez din eraria instit ucionalmente impu esta, pueden dejar de reco nocer la procedencia de la explicacin de los ciclos econmicos basada en el crdito circulato rio . He ah por qu nadie jams h. opuesto crtica fundada algu na a la teor a de referencia . El fanatismo con que los defensores de las aludidas doctri nas ant imonetarista s se oponen a reconocer su error viene, desde Iue go, dictado por consideraciones polticas. Los marxistas fueron los primeros en denunciar las crisis econmicas como vicio tp ico de la organizacin capita lista , consecuencia ineludible de la anar
El inter s, la expansi n crediticia y el ciclo econ6mico
849
qua de la produccin 11. Los intervencionistas, as como los socialista s no marxistas, por su parte, tienen inters no menor . en demostr ar que la economa de mercado es, por s sola, incapaz de eludir las reit eradas depresiones. Imprtales sobrema nera im pugnar la teor a mone taria, toda vez que el dirigismo dinerario y crediticio es el arma principal con qu e los gober nan tes anticapita listas cuentan para impo ner la omnipo tencia estatal 111. Fracasaron lamentablemente en sus pretensiones cuan tos qm sieron relacionar las depr esiones econm icas con influencias cs micas, siendo entre dichas especulaciones la ms not able la de las manchas solares de Willi. m Stan ley j evons. La economa de mercado ha sabido adaptar de modo bastant e satisfactorio la producci n y el comercio a tod as las circunsta ncias y medios en que se mani fiesta la vida hu mana. Es, pue s, a toda s luces arbi trario suponer que haya especfico y nico accidente - las supues tas variaciones cclicas de las cosechas- que el mercado sea incapaz de gober nar . Cmo es que los empresarios no logran advertir esas alte rnativas agrcolas y acomoda r a las mismas sus planes, descont ando las previ sibles consecuencias? Influidos por aquel slogan marxista que nos habla de la anar qu a dc la produccin capi talis ta, los partida rios de las explica ciones no mon etarias de los ciclos econm icos arguyen que pre valece en la economa de mercado una tendencia a distribuir despropor cion adamente las inversiones entre las diversas ramas indust riales. Nadie, ni siquiera las aludidas teoras, llega a negar que los empresarios ponen el mximo inters en evita r errores que han de producirles graves queb rantos econmicos. Lo tpico de empresarios y capitalistas precisamente es rehu ir cuantas opera ciones puedan irro garlc s prdidas. La doctrin a que prcsupone el inexo rable fracaso de tales empresarios y capita listas en esos sus inten tos por rehuir la prd ida presupone la estu lticia de los mis mos. Son torpes en exceso para evitar ciertos peligros ; una y ot ra
w
17 Acerca del error bsico en que, a este respecto, inciden tanto el ideario marxista como las dems teoras del subconsumo, vid. pgs. 4594 62. I 1 El aludido ditigismo dinerario y crediticio ser objeto de anlisis ms ade lante. en el cap. XXX I.
54
850
La Accl6n Human a
vez recaen en los mismos vicios, al dirigir las operaciones p ro ductivas. Lo malo es que la sociedad, al final, tiene que pagar las deficiencias de tan necios promotores, especuladores y e mp resa rios. Somos, indudablemente, falibles los mort ales y, desde luego, no result an inmunes los hombres de negocios a las flaquezas hu manas. Conviene, sin embargo, recordar que el mercado constituye proceso ininterrrurnpido de seleccip . Los empresarios de menor eficiencia, es decir, aquellos que no logran prever acertadamente los futuros deseos de los consumidores, inexorablemente vense separados de sus cargos. Si hay empresarios que se dedican a producir mercancas en cuanta superior a la demanda y no lo gran, consecuentemente, venderlas a precios remunerativos, su friendo las correspondientes prdidas, los dems empresarios, los que ofrecen a los consumidores aquellas cosas que ms les cncan tan, veo incrementados sus beneficios. Hay sectores que pierden , mientras otros ganan. En modo alguno aparece general depresi n. Pero los argumentos de las doctrinas que ahora nos interesan se desenvue lven de modo distinto . Sus partidarios presuponen no slo la general estu lticia de los empresarios, sino, adems, la cegue ra mental de todo el mundo. En efecto , siendo as que la clase em presarial en modo alguno constituye estamento cerr ado, pudiendo cualquiera acceder a ella y que toda persona, en principio, es libre para oprar la posicin de empresario, briodando la historia de! capitalismo de ello ejemplos reiterados, pues son numero sos los individuos sin tradicin ni fortuna que triunfaron al producir mercancas que slo ellos comprendieron permitiran atender las ms urgentes necesidades de! pblico, e! proclamar que los empre sarios, una y otra vez, son vctimas de los mismos errores implica suponer que los hombre s somos todos idiotas. No hay, por lo visto, empresario, ni persona alguna que aspire a serlo, en cuanto se lo permitan los errores de quienes a la sazn lo son, que tenga perspicacia bastante para darse cuenta de la verdadera situacin del mercado. En cambio, los tericos, que jams han diri gido personalmente negocio alguno, dedicndose tan slo a filosofar sobre las actuaciones de los dems, ellos s logran ver, con toda claridad, las trampas en que incesantemente caen los incautos hombres de negocios. Los errores que pierden a sus semejantes,
El Inte rs, la expansl6n crediticia y el ciclo econmico
85 1
desde luego, jams embotan la capacidad mental de esos profesores que todo 10 saben. Conocen exactame nte dnde falla la empresa privada . Tienen, pues, toda la razn cuando piden poderes dicta toriales para ordenar el mundo econmico . Lo ms peregrino de tales doctrinas es que, adems, suponen que los hombres de negocios, en su exigidad menta l, insisten obstinadamente en sus erradas actuaciones, pese a que los estu diosas tiempo ha pusieron de manifiesto los yerros en que inci dan. Aun cuando, en cualquier libro de texto, las tienen explica das, ellos reiteran sus equivocaciones. Para evitar las crisis siempre repetidas -<le acuerdo con las utpica s ideas de Pl atn- , preciso es entregar a filsofo s e! poder supremo. Examinem os brevemente las dos variedades ms populares de las doctrinas de la desproporcionalidad. La prime ra de ellas es aquella que se basa en la durabilidad de las mercancas. Hay bienes, los llamados duraderos, cuyos ser vicios pueden aprovecharse durante cierto espacio de tiempo . Mientras los mismos perduran, e! propietario no los reemplaza por otr os similares . De ahi que, cuando todo e! mundo se ha provedo de los aludidos artculos, la demanda de los mismos prcticame nte se anul a. Las empresa s productoras sufren prdid as. Slo resurgen cuando, pasado ya algn tiempo, los edificios, los automviles. los frigorficos y los dems ar tculos similares se han desgastado y es preciso reponerlos . Contrariamente a lo que tal pensamiento supone, la previsin de los hombres de negocio s, por lo general, es bastante mayor. Preocpa nse por ajustar la produccin al previsto volumen de la deman da. El panadero calcula que cada ama de casa le comprar un pan diario , y el constru cto r de atades sabe que la total venta anual no puede exceder del nmero de fallecimientos acaecidos en el mismo periodo . Los fabricantes de maquinaria ponderan la vida media de sus productos, como hacen los sastres, los zapa teros, los fabricantes de automviles, de radios , de neveras y las empresas constructoras . Desde luego, hay siempre promotores que, engaados por el optimismo , pretenden ampliar excesivamente sus activ idades. Arr ebatan facto res de produccin de otras plantas de su misma clase o de dispares ramas ind ustriales . Su expansin hace que se reduzcan relativamente otras producciones. Deter
852
La Acci6n Humana
minado sector crece mientras otros se contraen hasta
El inters, la expansin crediticia y el ciclo econ mico
853
el momento
en que la falta de rentabilidad del primero y los grandes bene ficios de los segundos alteran las cosas. Tanto el auge primitivo
como la depresin subsiguiente, sin embargo, afectan tan s61 a 0
frecuencia y caros les cuestan sus yerros. Quien procediera tal como el principio de la aceleracin presupone no sera un empre
sario, sino ms bien mecnico autmata. El verdadero empresario especula 19 , pretendiendo lucrarse a travs de sus personales pre moniciones acerca de la futura estructura del mercado. Ese advi nar el incierto futuro no se adapta a reglas ni sistemtica alguna. Ni se ensea ni se aprende . Todo el mundo , en otro caso, podra
una parte del mercado. La segunda de las dos aludidas variedades de las doctrinas de la desproporcionalidad es la que se basa en el principio de la aceleracin. Un alza temporal de la lflemanda de cierta mercanca da lugar a que se incremente la produccin de la misma. Si, des
pus , la demanda baja. las ampliaciones efectuadas constituirn torpes inversiones . El planteamiento deviene particularmente
dedicarse a empresario con la misma probabilidad de xito. Lo

que precisamente distinguen a los empresarios y promotores que
triunfan del resto de las gentes es el no dejarse guiar por e! hoy

ni por el ayer, ordenando , en cambio, sus actividades exclusivamen
pernicioso en relacin con los bienes duraderos. Cuando la de

manda del bien de consumo a aumenta en un diez por ciento, los empresarios incrementan, tambin en un diez por ciento , el equipo
te con arreglo a la opinin que a ellos solos e! futuro les merece. Ven el pasado y el presente igual que los dems; sin embargo su
opinin del futuro es disimilar. Actan por vas que no coinciden con el modo como la masa ve el maana. O torgan a los factores
p necesario para producir aqul. El incremento de la demanda de p

tiene tanto mayor trascendencia en relacin con la previa demanda
de p cuanto ms tiempo perdura la posibilidad de emplear cada

pieza de p y, consecuentemente, menor fuera la anterior demanda
de produccin valor distinto al que los dems les dan y prevn.

para los productos que con dichos factores piensan obte ner, fu tu ros precios tambin en desacuerdo con los que el resto presupone, siendo tales circunstancias las que les impulsan en sus operacio nes. Si la vigente estructura de los precios da lugar a que sea muy lucrativa la venta de determinados ar tculos, la produccin de los mismos se a mpliar slo si los empresarios creen que esa favorable dispo sicin del mercado va a perdurar lo suficiente como para que resulten rentables las inversiones del caso. Por elevados
de tales unidades para la reposicin de las desgastadas. Si la vida

media de una pieza de p es de diez aos, la anterior dem anda
anual de dicho artculo equivaldra a un diez por ciento de las existencias de p empleadas por la industria. Al aumentar en un diez por ciento la demanda de a, se dobla la demanda de {J, lo
cual da lugar a que sea preciso incrementar en un cien por cien
el equipo r necesario para producir p. Si entonces la demanda

de a deja de aumentar, quedar desaprovechada un cincuenta por
ciento de la capacidad productiva de r . En el caso de que el incremento de la aludida demanda se reduzca de! diez al cinco
por ciento, dejar de ser explotado un veinticinco por ciento de
que sean los beneficios percibidos por las empresas hoy operante~ . en ning n caso se ampliar la capacidad productiva de las mismas
si los empresarios no estn convencidos de que , financiera
mente hablando, vale la pena efectuar las inversiones de que se

trate. Es precisamente esa aprensi n , esa desconfianza tpica del empresario ante todo nuevo negocio , las que tanto critican quienes son incapaces de comprender la mecnica de la economa de mer cado . La fo rmacin tecnoertica de los ingenieros se rebela cuando,
la capacidad productiva de r . El error fundamental en que la doctrina de referencia incide es e! de suponer que las actividades empresariales consisten en
meras reacciones automticamente provocadas por cada transitoria
disposicin de la demanda. Presupnese, en efecto, que tan pron to como sube la demanda, aumentando con tal motivo la renta bilidad de la correspondiente rama industrial, es de inmediato proporcionalmente ampliada la capacidad productiva en cuestin.
Tal creencia carece de base. Los empresarios se equivocan con
en su opinin, el afn de lucro impide que los consumidores se

t, Es curioso adver tir c mo una misma raz semntica se emplea para signi ficar, de un lado, las reflexiones '1 subsiguientes acciones de promotores y empre sarios , y, de otro, las lucubraciones te ricas del estudioso que no ejerce influjo directo alguno en el mu ndo de la accin.
......
854
La Accin H emana
vean abastecidos de un sinfn de attculos que los pro gresos de la tcnica permitiran ofrecerl es . Clamorea la dema gogia contra la avaricia capitalista, supues tamente e mpeada siempre en imponer la escasez. Es recusa ble todo anlisi s de los ciclos econmicos que pre tenda explicarlos basndose en que determ inadas empresas o gru pos empresariales se equivoquen al prever el futuro, efectuando, en su consecuencia, torpes inversiones. ~~ l obje to de estud io de la teo ra de los ciclos econ micos es el auge general dc la activ idad econ mica, el afn de ampliar la producci n en todas las ramas mero cantiles y la subsiguiente crisis general. Tilles fenmen os no pue
El inters. la expansin crediticia
J'
el ciclo econmico
855
de la empresa privada. Pero es imp osible juzgar lo tpico d e la competitiva empresa libre, tal como se manifiesta en la economa
den atribuirse a que los beneficios de determinadas industrias,

provocados por la opo rtuna expansin de
la dem anda, dan lugar
a la ampliacin de las mismas y a las correspondientes ms que proporcionadas inve rsione s efectuadas en los centros productores del equipo requerido por la ampliacin de referencia. Es realidad harto constatada que, cua nto mayores proporcio nes toma el auge , tanto ms difcil es adq uirir m q uinas y equipos . Las carreras de pedi dos de las emp resas productoras de d ichos artfculos alcanzan cifras impresionantes, Las entregas a los clien tes efectanse tras perodos de espera ext rno rdi nariamcnre dilata. dos . E llo bien claro demue stra q ue los fab ricant es de elemen tos de produccin no nmplfan su propia capacidad con aquella precio pitaci n con que el principio ele In aceleraci n presume. Es ms; aun cuando, a efectos dialc ticos, ndmi ti r.unos que capitalistas y empresa rios efectivamente procedan segn las alu d idas teora s de la desproporcionalidad suponen, toda va habrfan de aclara rnos tales idelogos cmo pod an aqu llos proseguir esos sus desatinados planes sin el auxilio de In. expansin credi ticia. Esa propia obsesi n por efectuar las ampliaciones y su pletorias inversiones aludidas Iorzosamenrc ha de provocar el alza de los precios de los compl ement ari os factores de produ ccin y la subida de la tasa del in ter s en el mercado credi ticio. Tal circunstancia pronto acabara con las tendencias cxpansioni stas de no concurrir la correspondiente e xpansin creditici a. Los pa rtidarios de las doctri nas de la desproporcionalidad invocan determinados acontecimientos registrados en ciertos rner cados agrcolas como prueba de esa pregonada falta de previsin
de mercado, a la vista de las circunstancias en que hoy se desen vuelve el agricu ltor peq ueo o med iano. E n casi todos los pases tales esferas agrco las han sido sustradas a la supremada del mercado y de los consum idor es. El intervencionismo estatal pro tege al agricultor contra la sancin del merca do . Tales culti vado res no operan en un mercado libre ; son gentes a las que se p rivi legia y se mima , al amparo de medidas d iversas. Su mundo econ mico constituye, como si dijramos, una campana neum tica en la cual, artificialmente, puede prosperar el atraso tcnico, la es tre chez de miras y la ineficiencia, a costa , naturalmente) de los sectores no agrarios de la poblaci n. Cuando su conducta habr a de p ro ducir pr didas a tales favori tos , interviene el gobierno exo nern doles de una carg a que transfiere a los consumidores, a los con t ri buyentes y a los acreedores de aqu llos . Se da , de sde luego , el ciclo maz-cerdo (corn-bog eyele) y otros fenmenos semejantes en el mercado agrcola. Ahor a bien, la reiteracin de tales ciclos se debe a que la mayor parte de los agricultores goza de franquicia contra las sanciones con que el mercado cast iga a los empresarios tor pes o poco dili gentes. Es tn exentos de respo nsabilidad; so n los nios mimados de gobiernos y pol ticos. Tiempo ha, en otro caso, hubiranse arruinado, pasan do sus explotaciones a manos de gentes ms capaces.
C AP I TU LO
XX I
Trabajo y salarios
1
I.
TRABAJO I NT ROVE R S I VO y TRABAJO EXTROVERSIVO
Somtese el hombre a la fatiga del trabajo, es decir, re nuncia al ocio, por distin tas razones. I. Trabaja, a veces, para dar fuerza, vigor y agilidad a su mente o cuerpo. La correspo ndiente fatiga no constituye precio pagado por la consecucin del resultado; pues la fatiga es precisamente lo que el sujeto buscaba. Los ejemplos ms tpicos de esta clase de actividad nos los brinda, de un lado, el deporte puro, cuando se practica sin perseguir la recompen sa material o el aplauso popular, y, de otro, la bsqueda de la verdad y del saber en s, o sea, no por mejorar la propia ca pacidad o habilidad en cometidos orientados hacia otros per sonales objet ivos 1. 2. Tal vez se someta el hombre a la fatiga laboral por servir a Dios. Renuncia al descanso para agradar al Seor ; recompensa al interesado e! pensar que disfrutar maana de felicidad eterna, mient ras, en este mundo, le grat ifica el saber que est cumpliendo fielmente sus obligaciones religiosas. En el caso de que e! sujeto acte con miras a conquistar bie nes terrenos --el pan cotidiano, el triunfo en los negociossu conducta, sustancialmente, no se diferencia de las de quie nes buscan a travs del trabajo gratificaciones mundanas. El que la filosofa de! actor sea o no correcta y el que sus previI El afn puro de saber aspira tan s610 al conocimiento. Gre tice al interesado el mero pensar; en modo alguno, desde luego, pretende llegar a la omnisciencia, cosa que, evidentemente, jams el hombre podr conseguir.
858
La Accin H U11/lJua
Trabajo y salarios
859
siones lleguen o no a materializar se carece de trascendencia en relacin con la conceptuacin catalctica que tal modo de actuar merece ' . 3. Tambin tal vez labore el hombre por evitar otros mayores malestares. Puede, en efecto, trabajar para olvidar, para eludir tri stes pensamientos, para no aburrirse; el trabajo es entonces como una refinada form a de juego. Tan depurada distraccin no debe confundirse con l~s pasatiempos infantiles en que los nios buscan exclusivamente su propio deleite. (In cluso en los juegos infantiles cabe distinguir clases. Los nios son lo suficientemente complicados como para invent ar tam bin complejas diversiones.) 4. Puede, finalmente, el hombre trabajar porque valore en ms e! fruto del trabajo que el placer del ocio, de! no so meterse a la fatiga laboral. El trabajo al que aluden los apart ados 1, 2 Y 3 eect ase porque la fatiga del traba jo en s satisface, independiente mente de! frut o engendrado. El interesado lucha y se csfuer za no por alcanzar determinado premio al final de la etapa, sino porque el mero hecho de cubrirla le gratifica. El monta ero no quiere simplemente alcanzar la cspide; qu iere esca larla. Rechaza el funicular; aunque en l llegara arriba ms pronto, con menor esfuerzo e, incluso - habida cuenta de lo que e! necesario gua le cobrar- , por menos dinero. El can sancio de la ascensin, por s mismo, no le satisface; es trabajo fatigoso. El superar tal fatiga es lo que le grat ifica. Una ascen sin de mayor comodidad no le agradara ms, sino menos. Podemos calificar de introversivo e! trabajo de los prra fos 1, 2 Y 3, Yde extroversivo, e! descrito bajo el apar tado 4. Hay casos en que un trabajo int roversivo -como subpro ducto, podramos decir- provoca efectos por conseguir los cuales otras personas se someten a la fatiga laboral. H ay per sonas devotas que, sin esperar ms premio que e! celestial, cuidan enfermos; quien, slo por alcanzar la verdad, estud ia
I 2 Innecesario parece aclarar que al parangonar el afn de saber y el ejercicio de la vida piadosa con los deportes y los juegos en modo alguno se pretende menospreciar aquellas actividades.
e investiga , y tal vez incident almente descubra algo til. Estos supuestos de trabajo introv ersivo pueden influir en el merca do laboral. A la catalctica, sin embargo, por lo general, slo le interesa e! trabajo extroversivo. Los problemas psicolgicos que e! trabajo introversivo suscita carecen de trascendencia catalctica. Desde el punto de vista econmico, e! trabajo introversivo debe estimarse me ro consumo. Su ejecucin , por lo general, exige no slo la in tervencin activa de los interesados, sino adems e: gasto de factores material es de produccin y aportacin laboral extro versiva, es decir, no por s misma gratificadora, de terceras personas a quienes por ello se paga el correspondiente salario. La actividad religiosa requiere disponer de inmuebles y tiles diversos ; el deport e exige campos y aparatos, instructores y preparadores. Todo ello pertenece al mundo de! consumo.
2.
EL TRABAJO CO MO FU ENT E DE ALEG RA
DE F AST ID IO
Slo el trabajo extroversivo, o sea, el que por s mismo no gratifica al sujeto, interesa directamente, segn decamos, a la ciencia catalctica. Lo tpico de dicha actividad laboral es que se practica por conseguir un fin ajeno al prop io tra bajo, a la fatiga que el mismo provoca. Las gentes trabajan porque les at rae el frut o de la correspondiente labor . El tra bajo, en s, fatiga. Con independencia, sin embargo, de la alu dida fatiga - tpica de la actuacin laboral, y que, por s sola, hara que el hombre trabajase lo menos posible, aun cuando su capacidad trabajadora fucra ilimitada, permitindole laborar sin tasa- , al ejecutar determi nados trabajos prodcen se parti culares fenmenos emocionales, experimentando e! interesado alegra o fastidio especfico. La alegra o e! fastidio en cuestin nada tienen que ver con la fatiga laboral. No puede aquella alegra aliviar ni su primir la fatiga tpica del trabajo y nunca debe dicha alegra confudirse con la inmediata gratificacin que ciertos trabajos producen. Esa alegra, que puede acompaar al trabajo, pro cede, por el contr ario, o bien de la retribucin mediata de
860
La Accin Humana
Trabaio y salarios
861
la labor (el fruto producido o la remuneracin percibida ) o

bien de alguna otra circunstan cia accesoria. Las gentes no se someten a la fatiga del trabajo por esa alegra que pueda acompaar al mismo; lo que buscan es la correspondiente retribuci n mediata. De ah que la tan reite radamente aludida alegra presuponga normalmente previa fatiga laboral. La alegra en cuestin brota de llo siguiente : 1. De prever la mediata recompensa que el trabajo ten. dr ; de anticipar mentalmente el disfrute del correspondiente fruto o renta din eraria. E l trabajo constituye medio que permite al actor conseguir determinado objetivo; por eso ste se alegra al contemplar cmo progresa la labor aproximndose el mo mento de alcanzar aquella ambicionada meta. Su alegra es avance de la que, despus, el correspondiente fru to le propor cionar. Dicha alegra, en una organizacin social, toma cuer po en la satisfaccin que el sujeto siente al pensar que ocupa especfico puesto en la social distribucin de las funciones product ivas, observando cmo los dems aprecian sus ser. vicios, aprecio que expresan al adquirir sus producciones o retribuir sus prestaciones. Complace al trabajador ese ajeno respeto y e! saber que mantiene a los suyos sin depender de la caridad de nadie. 2. Del placer que al actor produce la contemplacin ar tstica de su obra. No se trat a de una satisfaccin pasiva, como puede experimentar quien contempla la creacin ajena. Enor gullece al inte resado el pensar : soy capaz de realizar, con mi trabajo personal, obras de esta categora. 3. De ver completad a la labor. El sujeto siente e! placer de haber superado con xito las dificultades y enojos de la tarea. Le alegra haberse quitad o de encima una faena difcil, desagradable y penosa, quedando moment neamente liberado de la { tiga laboral. Se regocija al pensar: termin. . 4. De la gratificacin que especficos trabajos proporcio nan a determinadas apetencias. Ex isten tareas que, por ejem plo, produ cen satisfacciones erticas, conscientes o incons cientes. Las correspondientes inclinaciones pueden ser norma les y tambin morbosas. H ay labores que permiten a fetichis -
'
ras, homosexuales, sdicos y otros satisfacer sus particulares proclividades. Tales trabajos resltanles, en consecuencia, es pecialmente gratos. Crueles y sanguinarias predisposicione s tambin, a veces, se ocultan tr as mscaras profesionales. Es dispar la capacidad de los distintos tipos de trabajo pa ra provocar la alegra que nos ocupa. Las gratificaciones a que aluden los prrafos 1 y 3 pueden ser ms uniformemente sen tidas que aqulla a que se refiere el apartado 2. Ms excep cionales, naturalmente, son las del prrafo 4. La alegra laboral que nos ocupa, a veces, puede no apa recer. Las circunstancias concurrente s pueden suprimirla n tegramente. Pero tambin es posible incrementarla de modo deliberado. Los buenos conocedores de! alma humana han sabido siempre aumenta r la referida alegra en sus dependientes. Gra n parte de los triunfos alcanzados por caudillos y militares con tropas mercenarias se debieron a que tales conductores de masas saban insuflar esa repetida alegra en sus gentes. Ayu daba a dichos jerarcas el que la profesin de las armas resulta especialmente idnea para provocar las satisfacciones a que alude el prrafo 4. Tales alegras, sin embargo, no las expe rimenta exclusivamente el militar leal. Puede igualmente dis frutarla s aqul que deja a su capitn en la estacada, pasndose al bando enemigo. Por eso, los jefes de mercenarios se cuida ron siempre de promover especialmente en sus tropas la fideo Iidad, e! esprit de corps, al ob jeto de inmunizarlas cont ra la tent acin de desert ar. Hubo tambin, desde luego, adalides que para nada se preocuparon de cosas tan intangibles. En los ejrcitos y las flotas guerreras del siglo XVIII se recurra a los ms brbaros castigos para asegurar la disciplina y evita r las huida s y traiciones. El industrialismo moderno no se interes especficamente por incremenrar la alegra del trabajo. Bast bale el enorme progreso material que proporcionaba a los trab ajadores en su calidad tanto de asalariados como de consumidores. No pa reca en verdad necesario conceder supletorios atractivos cuan do los obreros atropelladamente acudan a las fbricas, des plazndose en masa hacia las zonas industriales. Eran' tan evi
862
Lo Accin Humana
Trabaja y salarios
863
dentes los beneficios que la organizacin capitalista deparaba a los de menores medios que ningn empre sario estim nece e sario encandilar a los obreros con arengas procapitalistas. El capitalismo produce en masa para atender las necesidades de las masas. Los compradores de las mercancas producidas son, en su mayora, las propias gentes que, como asalariados, las elaboraran. El empres ario, a travs del conti nuo aumento de las ven tas, constata la ininterrumpida e1eyacin del nivel de vida del proletariado. No se preoc upa, desde luego, acerca de lo que pu edan pensar sus trabajadores. Prefiere servirles de. votamen te en tanto consumidores. Pese a que hoy por doquier prospera fantica propaganda anticapitalista, el empresa rio, prc ticamente, ni cambia de conducta ni se lanza a perora r en sentido contrario a los idearios ms de moda. Median te tal propaganda anticapitalista, deliberadamente
se pretende suprimir esa alegra del trabajo que nos viene
ocupando. Aquella a la que, bajo los apartados 1 y 2, aluda.
mas depende, hasta cierto punto, de factores ideolgicos;
enorgullece al trabajador el p uesto que ocupa en la sociedad
y su activa contribucin al esfuerzo comn. Pero, cuando tal
actitud mental se desprestigia conscientemente, aireando ante
el obrero que no es sino desamparada vctima de explotadores
sin ent raas, destryese la alegra del Iaborador, reemplazn
dola por fastidio y asco.
Ning una ideologa, por mucho que se pregone y propague,
es capaz de suprimi r la fatiga del trabajo. No cabe anularla
ni aminorarla por medio de la persuas in o la sugestin . Tam
poco, en cambio, pueden incrementarla doctrinas ni verba les
manifestaciones. Esa repetida fatiga laboral es una realidad in.
soslayable. El libre y espontneo ejercicio de las propias ener
gas es siempre ms gra to que el dedicarlas consciente y deci
didamente a la consecucin de predeterminado objetivo. I n.
cluso quien, con la ms austera volun tad de sacrificio, se en.
trega en cuerpo y alma a especfica labor, siente la fatiga del
trabajo. Aun cuando experimente la alegra antes aludida bajo
el apartado 3, no por ello dejar de hacer cuanto est en su
mano por reducir el trabajo en cuanto no se perturbe la con.
secucin del efecto mediatament e perseguido.
La alegra de los apartados 1 y 2, e incluso la del prrafo 3, puede, por influencias mentales, ser eliminada, viniendo el fastidio a ocupa r su puesto. El trabajador a quie n se ha logrado convencer de que labora, no porque l subjetivamen te valora en ms la retribucin conven ida que el placer del ocio, habindole sido por el contrario impuesto coactivamente el trabajo al amparo de injusta organi zacin social, no puede menos de odiar su tarea. Ofusca do por esa propaganda socia lista olvida que la incomodidad del trabajo constituye inexo rable realidad, la cual ni medidas ni ordenaciones sociales de ningn gnero pueden suprimir. Cae vctima de aquella tpica falacia marxista segn la cual, en la repblica socialista, el tra bajo no fatigar, sino que constituir pura delicia 3. No vara porque se supri ma la alegra del traba jo reem plazndola por disgusto, ni el valor concedido por el actor al fruto de la labor, ni la trascendencia atribuida a la correspon diente fatiga. Ninguna mutacin experimenta la demanda ni la oferta de trabajo. Ello es lgico, por cuanto no es esa re petida alegra la que induce a las gentes a traba jar; laboran porque buscan aquella recompensa que mediata mente la tarea les ha de proporciona r. Lo nico que en el caso examinado cambia es la postura anmica del trabajador; contempla, en tonces, de distin to modo su tarea ; su puesto en la divisin social del traba jo; sus relaciones con los dems y con el con junto de la sociedad . Comienza a considera rse desgraciada vc tima de injusto e ilgico sistema ; transfrmase en malhumo rado, cri ticn e inesta ble sujeto, fcil pre sa de arbitristas y charlatanes. Cuando las gentes abor dan con jovial impulso la diaria tarea y saben superar desenfadada mente la fatiga del traba jo, respiran opt imismo, sienten simpata por los dems y ven reforzada su energa y capacidad vital. El fastid io labo ral, en cambio , produce personalidades morosas y neurticas. Una comunidad en la que prevalezca tal tipo de senti miento ser siempre un conjunto de seres descontentos, enojados y porfiadores .
1
ENGELS,
Herrn Bugm Dhrings UmfVa[: nf{ der Wissenscha!t w
(7."ed . Stuttgart,
t9 10). pg. 317.
864
La Accin Humana
T rabaio y salarios
865
Tanto la alegra como el fastidio laboral, sin embargo, constituyen circunstancias meramente accidentales en relacin con los motivos que inducen al hombre a someterse a la tpica fatiga del trabajo. Nadie trabaja por la mera alegra de la tarea; nunca cabe sustituir por ella la mediata recompensa de la la boro La nica forma de inducir a un hombre a trabajar ms y mejor es increm entar dicha recompensa. El cebo de la ale gra carece a estos efectos de eficacla. AsI lo advirtieron los dict adores de la Rusia sovitica, la Alemania nazi y la Italia Iacista cuando pretendieron conceder a esa repetida alegra especfica funcin en su sistema de produccin. Ni la alegra ni el fastidi o laboral influyen en la ofer ta de trabajo . Si suponemos que en lodos los tipos de trabajo igual mente se siente dicha alegra o dicho fastidio, la certeza del aserto deviene obvia. Y no menos lo es suponiendo , por el contrario, que esa alegra o ese fastidio aparecen slo en de terminados trabajos o depen den de la personalidad del tra bajador. Tomemos, por ejemplo, la alegria aludi da an tes bajo el apartado 4. El ansia de ciertas per sonas por ocupar puestos que les permitan disfrutar de las satisfacciones en cuestin provoca una tendencia bajista en los correspondientes salarios. Tal rebaja induce, como es natural, a que quienes no se ven atrados por aquellos dudosos placeres r ch yan dich as labo res, prefiriendo ot ras ocupaciones mejor pagadas. Y este se gundo impulso viene a anul ar Jos efectos del prim ero . La alegra y e! fastidio de! trabajo constituye n fenmenos psicolgicos que para nada influyen en la subjetiva pondera cin de la faLiga laboral por el interesado, en el valor otorgado a la mediata recompensa de la labor, ni en el pr ecio con que el mercado retribuye cada tarea.
3.
Los
S AL ARIOS
El trabajo es un factor de produccin qu e escasea. Como tal factor de produccin se compra y se vende en el mearcado. El precio de! correspondiente traba jo queda comprendido en el precio del produ cto o servicio si es el propi o trabajador
quien vende de! producto O servicio. Cuando , en cambio , lo que se compra es tr abajo puro, ya sea por un empresario de dicado a fabric aciones que posleriormente ofrecer al mercado o por un consumidor que desea consumi r el frut o obtenido, denominamos salario a la cantidad pagada por tal contribu cin laboral. El propio trabajo, para el hombre que act a, no con stiru ye tan slo factor de produccin , sino tambin causa de fatiga
y de desgaste ; al valorar e! trabajo personal , e! sujeto no slo
pondera la recompensa med iata que ob tendr, sino tambin
la fatiga que aqul habr de producirle. E l tr abajo ajeno que
al mercado acude consid rase por todos, en cambio , como
mero facto r de prod uccin . E l homb re opera con la capacidad
de tr abajo de los dems exactamente igual que con los tamo
bin escasos factores de produccin . Valora, en definitiva , la
aportacin labor al a tenor de los mismos mdulos con que
justi precia los restant es bienes econmi cos. El precio de! tra bajo determinase, por eso, en e! mercado, idn ticamente a como se fijan los precios de las mercancas. Cabe , en este sen tido, afirma r que e! trabajo es una mercanca ms. Carecen de trascendencia las asociaciones emocion ales que el aludido calificativo pued a, bajo in flujos marxistas, suscitar en algunos. Baste sealar qu e el patrono, ante el trahajo y ant e las restan tes mercancas, no puede sino ado ptar igual postura, siendo los consu mido res qui enes as oblganle a pr oceder . No cabe , desde luego, habl ar, gencralizando, de trabaj o y de salarios. Forzoso es estab lecer las opor tunas distincio nes. Porque e! trabajo resulta siempre de la ms diversa con dicin y carla una de las correspondientes dispares labores proporciona distinto fru to. Valrase cad a trab ajo como com plementa rio factor de produccin que permite obten er indi vidualizados b ienes y servicios. No existe, por ejemplo , rela cin dirc cta entre el valor atrihuido a la labor de! ciruj ano y e! otorga do a la del estibador. Indirectamente, sin embargo, cada sector mercantil hllase relacionado con todos los de ms. Por grande, desde luego , que fuera la demanda de ciru janos , no se lanzaran los estibadores en masa a practicar la ciruga. Per o, ello no obstante, las fronteras entre las diversas
51
866
Lo Accin Hu mana
Tr abajo y salarios
867
zonas del mercado laboral en modo algun o resultan insalva bies. Prevalece una permanente tend encia de los trabajadores a pasar de unas ramas productivas a otras similares si las cir cunstancias en esta s ltimas les parecen ms agradabl es. De ah que toda variacin de la demanda de determinado trabaj o influya finalm ent e en los restant es sectores labo rales. Toda s las actividades productivas compiten indirectamente entre si por el trabajo. Slo reduciendo el n~ero de trabajadores en similares profesiones cabe aumentar el nmero de mdicos; prodcense entonces en aqullas vacos que llenan gentes pro. venie nt es de otros sectores adyacent es y as sucesivamente. Hllanse, en tal sentido , relacionados entre s todos los mer o cados laborales por dispares que las correspondientes labores sean. Una vez ms, comprobamos cmo es mayor la diversi dad del trabajo que la disparidad de las condiciones laborales del hombre 4 . La conexin de referencia existe no slo entre los distin tos tipos de trabajo y los precios por ellos pagados, sino ade ms entre el trabajo , de un lado, y los factores materiales de produccin, de otro. El trabajo, de ntro de cier tos lmites, pue de ser reemplazado por factores materiales de produccin y viceversa . E l que tales sustituciones se practiqueu de pende de los respectivos preci os que los diversos trabajos y los co rrespondientes medios de produccin registren. Los salarios - al igual qu e los precios de los factore s ma teria1es de produccin- slo en el mercado pueden dcterrn i narse. No existen salarios fuera del mercado , como tampoco hay precios en ausencia del mismo. Con el tra bajo, all donde existen salari os, se opera igual que con los factores materia. les de produccin, comprndose y vendind ose tanto aqul como stos. Denominamo s mercado laboral a aqu el sector del mercado de los bien es de produccin en el que el trabajo se contrata. El mercad o laboral, al igual que todos los dems mercado s, es movido y operado por empresa rios deseosos de cosechar ganancias propias. Cada emp resario procura adqui rir al precio ms barato posible aquellos tipos de trabajo que
Vid. pgs. 211216.
precisa. E l salario que, al efecto, ofrezca habr, sin embargo, de ser lo suficientemente elevado para atraer al trabajador que le inte rese separndole del llamamiento de los dem s empresa rios que igualmente pretend en contratar sus servicios. El l mite mximo del salario h llase prefijado por el precio a que el empresario supone pod r vender la supletoria cantidad de mercancas produ cida gracias al nuevo trabajador contratado. E l lmite mnimo 10 determinan las ofertas de los restantes em presarios, tambin deseo sos de obtener el mayor lucro posible. A esta concatenaci n de circun stancias es a la que los economis tas aluden cuando aseveran qu e la cuanta de cada salario de pende de la cuanta de la oferta de trabajo y de factores mate riales de produccin , de un lado, y, de otro, del futuro precio previsto para los correspondi entes bienes de consumo con tales elementos producidos. Es ta catal ctica explicacin de la determinacin de los sa Iarios ha sido objeto de los ms apa sionados ataques, carentes, sin embargo, de toda base. Se ha dicho que la demanda de tra bajo hll ase mon opolizada . La mayor parte de quienes tal aser tor mantienen cree r haber demostrado su certeza simplemente invocando cierta alusin inciden tul de Adam Smith u una espe cie de tcita, pero constante , combinaci r entre los patronos para man tener reba jados los salarios s. Otros, vagamente, habl an de posibles asociaciones patronales. La vaciedad de todo ello es manifiesta . Comoquiera qu e, sin embargo, esas confusas ideas constituyen el principal fundamento ideolgico en qu e se basa la accin sindical y la pol tica laboral, preciso es anali zarlas con la debida atencin. Hllanse los empres arios, fre nte a quiene s enajenan su capa cidad laboral, en la misma posicin que ocupan ante los vende dores de los factores materiales de produccin. Desean aqullos adquirir cuantos factores de produccin preci san al precio ms barato posible. Pero en el caso de que los empresarios -algunos
5 Vid. ADAM SMITil, An l nqu;ry into the Na/Uf( end Causes o tbe Weal/h 01 : Nationt [Basle, 1791), vol. J, lib. 1, cap. VlII, pg. 100. El propio Adam Smirh, ms tarde, sin darse cuenta, aband on la idea. VId. W. H . HUTT, The Tbeorv 01 Collective Bargaining (Londres, 1930), pgs. 24-25.
868
La A cci Humana n
Trabajo y salarios
869
o todos-, en su afn de reducir el correspondient e costo, ofr e cieran, por los repetidos factores, precios o salarios excesiva mente bajos, es decir , di sconforme s con la efectiva est ructura que el mercado pre sen te, nicamente pod rian adquiri r esos Iac tares qu e desean si medi ant e barr eras institucion ales se cerrara el acceso al estamento empresarial. Mientras no se impida la libre aparicin de nuevos empresarios .gni se obstaculice la amo pliacin de las actividade s de aquellos que ya, como tales, operan, toda rebaja de los precios de los factores de produc cin qu e no concuerd e con la efectiva disposicin del merca do brinda a cualquiera opor tunidades de lucro. Ap arecen de inmediato gen tes que se apro vech an en beneficio propio de esa diferencia en tre los salarios ofrecidos por el empresario y la productividad margin al del correspondiente tr abajador. Ta les persona s, al pujar y competir entre s por dicha capacidad laboral, encarecen los salarios, hacindoles conformar con la aludida product ividad marginal. P or eso, aquella tcita asocia cin de empresa rios a qu e Adam Smith aluda, aun de exis tir, pa ra lograr efectiva redu ccin de los salarios por deba jo del nivel del mercado compe titivo, precisara que el acceso a la condici n empresarial ex igiese no slo inteligencia y capit al (ste ltimo siempre di sponible para aquellos come tidos q ue mayor rentabilidad pr ometan), sino , adems, det erminado t tul o instituciona l, un a patente o licencia, di screcionalmente concedida a ciertos privilegiad os. Se ha dicho qu e el trabajador ha de ven der su capacidad laboral a cualqui er precio , por bajo que sea, al depender l exclusivamente de su renta laboral. No puede esperar y ha de conform arse con lo que el pat ron o quiera darle. Esa inherente debilidad de la postura de los asalariados facilita la asociacin de los de arriba, qui enes sin dificultad logran, as, reducir las retribuciones laborales. Los patronos pu eden cmodamente aguardar, pues no precisan de los servicios laboral es tan acu ciantemente como los tr abajadores necesitan comer . E l argu mento, sin embargo, es falso. Supone, en efecto, qu e los cm presarios se apropian de esa diferencia en tre el salario correspon diente a la productividad marginal del trab ajo de qu e se trate y ese otro ms bajo coact ivamente impuesto , como si se tratara
de mero beneficio de monopolio, dejando de tra nsferir tal ga nancia a los consumidores mediante cong rua reduccin de precios. Es evide nte que si los empresa rios redu jeran sus precios en la medida coincidente con esa con seguida disminu cin de los costo s de produccin, en su calidad de vend edores de las correspondien tes mercan cas, desapa recera todo su po tencial de lucro . La correspondie nte ganancia, ntegra, pnsar u a los cons umidores y, por ende , a los asalariados como tales consumidores; los empresarios slo se ben cflciar an en tant o consumidores. P ara, por el cont rario, no baj ar los pre cios, lo grando as retene r ese especfico beneficio deri vado de la ex plo taci n del ohrero, los empresa rios , en cuanto vendedores de las correspondien tes mercancas, hab ran de ponerse de acuerdo y actu ar tod os de consu no . Tendran que implantar un monopolio universal que comprendi era todas las actividades productor as, monopolio ste que slo impidiendo el acceso al estamento empresarial cabra arbitrar. Lo importante, en es ta mat eri a, es advertir q ue esa mono pol sti ca asociacin de pat ron os de la que hablan Adam Smit h y la opi nin p blica en general constit uira evidente mon opo lio de demanda. P ero ya hemos visto qu e el monopolio de demanda no puede dar se, constituyendo lo s que errneamente as se denominan , en realidad, monopolios de oferta de con dicin especial. De ah que los empresarios, aunque se pu sieran de acue rdo y actuaran de consuno, slo podran reba jar efectivamente los salarios si adems controla ran det errni nado facto r precisado en toda produ ccin y, en tpica actua cin monopolsti ca, restringieran el uso y aprovechamien to de dicho facto r. Comoquiera que no hay factor natural alguno cuya intervencin sea precisa en toda s las producciones, ha bran de monopolizar a los efectos indi cados cuantos fac tore s materiales de producci n existe n . Ello slo es posible bajo un a organizacin socialista, sin mercado, sin precios y sin sa Iarios. Lo s propi etarios de los factor es de produ ccin , es decir, los capitalistas y los terraten ient es, tampoco podran formar un cartel universal en perjui cio de los trabajad ores. 'Es desde siempre caracterstico - y na parece previsible var iacin al
870
La Accin H umana
Trabajo y salarios
871
guna en el futuro- del mundo de la actividad pro ductiva el que escasea mucho ms el trabaj o que la mayora de los fac tores naturales de produ ccin. Esa superior escasez de la ca pacidad laboral da lugar a que los aludidos factores slo se aprovechen en la medida en que las disponibilidades de traba jo lo permiten . Hay tier ras sin cultivar, minas sin explotar y riquezas naru rales sin aprovechar por no disponerse dc sufi ciente fuerza laboral. Si los propictalios de las tierra s que actualmente se cult ivan formaran en tre s un cartel bu scando ganancias monopolstic as, sus planes se vendra n aba jo por la competencia de los propiet arios de las tierra s hoy subrna rgi nales. Los due os de los producidos factores de produccin, por su part e, tampoco podran formal' un cartel sin contar con el asenso de los propietar ios de los aludidos Inctores primarios. Otras objeciones han sido opue stas a esa supuesta mo nopoIstica explotacin del obrero mediante tcita o abierta asociacin de los pat ronos. J ams en poca ni en lugar alguno , donde existie ra una economa no int erferida de mercado, fue constatada la existencia de dichos carteles. Ta mbin se ha de mostrado no ser cierto que el asalariado no pueda esperar. vindose por ello obligado a acepta r cualquier salario por bajo que sea. El ob rero, porque transitoriament e deje de trabaja r. no se muere de hambre; cuenta con reservas que le permiten aguardar; pru eba palpable de ello es que en la prctica deja de trabajar hasta que se mejoran las condiciones , Tal espera pued e tambin ser desastrosa para los empresa rios y capitalis tas afectados. Gravemente se perju dican st os cuando deja n de utilizar sus capitales. Manifiesta es, pues, la inexistencia de supu esta ventaja empresarial e inferioridad ob rera en la contratacin laboral 6 . Dich as realidades, a los efectos examinados, tienen , sin embargo, un inte rs slo secundario. El hecho bsico es qu e ni existe hoy ni jams pod r darse un monopolio de demanda de trabajo bajo un mercado libre. Tal fenmeno slo podra
, La aludidas cuestiones, as como otras no menos interesantes. son concienzqda mente analizadas por H utt , ap. cit. pgs, 3572.
aparec er al amparo de obs tculos institucionales que en torpe cieran el acceso a la condicin empresarial. Conviene, sin embargo, llamar la atencin sobre lo si guien te. Quienes suponen que los salarios son manipulados por los pat ronos hablan siempre del trabajo como si fuera una mercanc a unif orme. Manejan la demanda de trabaj o en ge neral y la oferta de trabajo en general. Ta les expresiones, sin embargo, como ya antes se haca notar , son gravemente inexactas. Lo que en el mercado se compra y se vende no es trabajo, sino especficas contribuciones laborales , idneas para provocar predeterminados efectos. Cada empresario bus ca aquellos trabajadores que precisamente puedan desempe ar las tasadas fun ciones exigidas por la realizacin de los co rre spondientes proyectos. H a de detraer a tales gentes, espe cializadas en las alud idas tareas, de los puestos dond e a la sa zn estn . No tiene, para ello, ms remed io que ofrecerles mejores retribuciones. Toda innovacin que el empresario quie ra impl ant ar - producir un nuevo artculo, imponer un nuevo sistema, mejorar la ub icacin de cierta produ ccin o, simple mente , ampliar la capacidad de la suya o de otras plantas-, exige contratar obreros anteriorment e dedicados a otras cosas. Los empresario s no se enfrentan con escasez de trabajo en general sino con penuria de trabajadores idneos para reali zar especficas operaciones. La compctencia qu e entre los pa tronos se plantea por consegu ir la mano de obra apropiada no es menos du ra que la que entre dios se suscita al pujar por las req ueridas materi as primas, mquinas y herramientas o por el necesario capital en el mercado crediticio y dinerario. La expansin de las diversas industrias y de la sociedad en gene ral se ve coartada no s6lo por la limitacin de los disponibles bienes de capital y del trabajo en general. Cada rama pro ductiva tiene tasado su crecimiento por el nmero de espe cialistas disponibles. Tal problema es, desd e luego , slo transi torio, tendiendo a desaparecer a medida que nuevos operarios se preparan par a las correspondi entes funciones , atrados por la mejor paga ofrecida a quienes se especializan en esos co metidos relativamente menos atendidos . En un a economa cambiante, sin embargo, esa escasez de especialistas se repro
872
La Acci6n Humana
Tr abajo y salarios
873
duce a diario, reimponiendo la ant es aludida competencia em presarial en la bsqueda de laboradores. El empresario procura siempre adquirir los factores de produccin (entre los que se incluye e! trabajo) que necesita al precio ms bajo posible. El patron o que paga a sus asala riados sumas superiores al valor que e! mercado a los corres pondientes servicios atribuye pronto es desplazado de la fun cin empresaria!. Pero , por lo m1smo, quien pretende pagar salarios inferiores a los que a la utilid ad marginal de! trabajo en cuestin corresponde ha de renu nciar a aquellos trab ajado res que le perm itiran mejor aprovechar e! equip o disponible. Prevalece en e! mercado insoslayable tendencia a igualarse los salarios con e! valor de! correspondiente produ cto margina!. Cuando los salarios caen por debajo de tal nivel, las ganancias que de contratar adicionales obreros cabe derivar incrementan la demanda laboral hacindolos subir. En cambio, cuando sobre pasan dicha tasa, el mantener tantos obreros produce prdidas. El empresario ha de despedir a un ciert o nmero de trabaja dores. La competencia desatada entre tales parados hace bajar las retribuciones salariales.
4.
El PARO CAT Al CTrCO
do, O reduce sus exigencias salariales, o cambia de ocupacin, o vara e! lugar de trabajo. Hubo, y todava existen, gentes que trabajan slo cuando lo necesitan, viviendo despus, du rante un cierto perodo, de las reservas acumuladas. Donde la cultura de las masas es es casa, pocos son los trabajadores dispuestos a laborar de modo permanente. El hombre medio, en tales casos, es de condi cin tan inerte y aptica que dedica sus retribuciones anterior mente obtenidas a procurarse mero ocio y descanso. Tales personas tan slo trabajan para poder luego darse e! gusto de no hacer nada. No sucede lo mismo en las zonas ms civilizadas. El obre ro occidental considera la desocupacin como una calamidad . Prefiere, desde luego, trabajar, salvo cuando el consiguiente sacrificio res ltale excesivo. O pta entre e! trabajo y el desem pleo igual que resuelve todas las dems actuaciones y eleccio nes; a saber, ponderando los pros y los contras de cada alter nativa. Cuando elige el desempleo, tal paro constituye fen meno de mercado de naturaleza idntica a la de los dems fe n menos mercantiles que toda cambiante economa registra. Dicha desocupacin, tpica de la economa de mercado, la de finimos como paro catal ctico . Por diversos motivos puede el homb re preferir el desem pleo:
1. Tal vez no trabaja por pensar que m s tarde hallar I1n puesto bien retribuido, en el lugar que le gusta residir, del tipo que ms le agrada, al haberse especializado en la corres pondiente labor. Pretende as evitar los gastos y molestias que supone el cambiar de trabajo y de ubicaci n , Tales costos, por otra parte, pueden, en determinados casos, ser ms onerosos, mient ras en otros supuestos lo sern menos. Quien posee casa propia est ms atado que quien vive en un piso alquilado. La mujer casada goza de menos movilidad que el muchacho sol tero . H ay ocupaciones, adems, que pueden impedir al sujeto, luego, cuando sur ja la ocasin, retornar al trabajo preferido . El operario relojero que se dedica a herrero tal vez pierda la delicadeza manual exigida por el oficio primitivo. El intere
Cuando e! asalariado no encuentra aque! trabajo que ms le agrada, ha de conformarse con otra labor menos grata. Por lo mismo, si no halla pronto patrono alguno dispuesto a pagarle e! estipendio que e! interesado quisiera percibir , no tiene ms remedio que reducir sus pretensiones. En otro caso queda sin ocupacin, en situacin de desempleo. Aparece tal desempleo por cuanto e! trabajador espera mejores oportunidades, contrarindose aquella tesis segn la cual el asalariado no puede aguardar. Quien no' desea esperar, siempre encuentra trabajo en una economa de mercado, pues invariablemente existen recursos natu rales sin explotar y, ade ms, con frecuencia, inaprovechados factores de produccin anteriormente producidos. Para encontrar tr abajo, e! interesa
1 _._._
874
La Accin Humana
Trabajo y salarios
875
sado, en tale s sup uestos, op ta temporalmente por el desern plco, pu es entiende que, a la larga, ello ha de res ult arle ms ventajoso. 2 . Hay trabajo s cuya de manda varia not ab lemente segn las pocas del ao . E n determinados meses, el merca do paga altos salarios a los correspondientes ob reros, mientras en otras pocas dicha demanda decae o incl uso desa parece. En los co rre spondientes salarios se incluye ~pecf ica co mpensacin por esas variaciones estacio nales . Q uienes demandan tales servicios laborales slo pu eden competir en el me rcado laboral si los sa larios que p agan en la poca de actividad son suf icientes corno para compensa r los inconvenien tes de la dispar demanda esta. cional, Parte de Jos alud ido s obreros, con las reservas acumu ladas en la poca dc sala rios altos, man ti nense sin tra ba jar , en situac in de d esemp leo . 3 . Pued e el in teresado prefe rir la desocupacin por algu nas de esas razones que suelen co nside ra rse no econm icas y hasta irracionales. Cabe q ue el sujeto rechace tr abajos incom patibles con sus creencias relig iosas, morales o polticas. Ta l vez desprecie ocup acio nes qu e considera inco mpatibles con su categora social, guindose , en tales casos , 1'01' normas tradi cion ales como las q ue estab lecen cules cosas co nvienen a un caballero v cules no . El desemp leo , en In eco noma de mercado , es siemp re vo luntari o. Aparece porq ue, para el parado , la desocupa ci n constituye el menor de dos males. La disposicin del mercado pued e hacer ba jar los salar ios. En un mercado lib re , sin cm bargo, ex iste siemp re, para cada clase de tra bajo , un cierto sa lari o por el cual tod o aq ul qu e bu sca trabajo lo halla. D cno minamos salario [inal a aqu l al qu e cuant os ofer ta n su capa cidad laboral encuentran comp rado r y quienes solicitan trab a. jado res hallan cuan tos p recisan . La cuant a dc dich o salario depende de la p roduct ivid ad margin al de la correspond ien te lab or. A travs ele la disparidad y varia bilidad d e los salar ios manifi stase la so berana de los con sumidores en el mercado laboral. Permiten tales flu ctu aciones repartir con venien teme n te la capacidad laboral entre las d iversas ram as de la p rod uc-
cin . Mediante ellas se sanciona a q uien de sati ende los deseos de los consumidores , disminuyndose las re tribuciones en aquellos sectores laborales rela tiva men te superpo blado s, mien tras es premiada la su misin a la soberana de los con sumido res, incremen tndose las retribucion es en aquello s secto res relati vamente men os at endidos. Imponen al indi vidu o dura servid umb re social. Limita n, indirectamente , la libert ad de la persona para elegir ocupacin . Ta l coe rci n , sin embargo, no es inexorable. Puede el ho mb re siempre optar entre lo qu e le agrada ms y lo qu e le agrad a men os ; c bele , dentro de tales Imites, proced er como mejo r le plazca. E sa es la mxim a lib er tad qu e, en e! marco dc la d ivisin social de! trab ajo , es posible gozar . La aludid a coercin es la mnima que e! man te nimiento de la cooperacin social ex ige. No hay ms qu e una altern ativa a ta l catalctica imp osicin amparad a por el sistema salarial: el asignar a cad a un o su trabaj o , med iante reso lucio nes inapelables emanadas de un orga nismo regulador d e la general activ idad productiva , 1 cual implica su primir toda 0 liber tad . Cie rto es qu e bajo el siste ma salarial no puede el hombre optar po r un desempleo permanente. N o hay, sin embargo , or ganizaci n social algu na que permita a los hombres viv ir en el ocio absoluto . El q ue los mort ales hayamos de sometern os inexorablemen te al esfuerzo laboral no es , desde luego , con secuencia enge ndrada po r especficas insti tu cion es sociales. Es ta mos , po r el cont rario . ante insoslayable rea lida d , an te fen meno natural, al q ue es preciso acomodar la vicia y la actua cin human a. A nad a cond uce el calificar , con metfora tomad a de la mecni ca, de friccional al desem pleo ca tal ct ico . E n la ima gina ria constru ccin de la economa d e giro un iforme no hay paro , ya que, por definicin , en tal economa no puede ap a recer e! desempleo. La desocu pacin es fenm eno tpico de la economa cambiante . El desempleo de! traba jado r despedi do al supri mirse su puesto lab oral por haber sido variado el proceso productivo , desocu pacin q ue e! in teresado volun ta riam ente prolon ga, d esp reciando las oportu nidades que se le ofrecen y esperand o hallar ms tarde otras mejores, ese des rn
876
La A ccin H umana
Traba;o y salarios
877
pleo, decimos, no es consecuencia provocada por la tardanza del sistema en adaptarse a la nueva situacin; antes al cont ra rio, el paro de referencia constitu ye uno de los motivos por los cuales la aludida readapt acin se demora. Tal desempleo no debe achacarse a las acaecidas mutaciones, ajenas a los asa. lariados afectados, sino que ha de atribuirse a las decisiones personales de estos ltimos. Estamos ante un paro conscien temente buscado, en modo alguno < 1friccionah>. El paro ca tal ctico nunca ha de confnndirse con el desem pleo insti tucional. Porque no constituye este ltimo fruto de lo personalmente decidido por los productores afectados. Es , al contrario, efecto que exclusivamen te provoca la injerencia estatal o sindical en los fenmenos de mercado, pretendiendo imponer, mediante amenazas y violencias, salarios superiores a los que el mercado libre decretara . El an lisis del paro ins titucional, sin embargo, ha de reservarse para cuando estu diemos el intervencionismo.
5.
SALARtoS BRUTOS y
SALA RIOS
NETOS
Lo que el patrono adqu iere en el mercado laboral, lo que recibe a cambio de! correspondien te salario, es una ciert a obra. ejecutoria o performance, que aqu l valora segn el precio que e! mercado atribuya a la misma. Los usos y costumbres que en determinados mercados prevalecen para nada influyen sobre el precio efectivamente pagado por cierta cantidad de especfica contribucin laboral. Los salarios brutos tienden hacia aquella cuant a en la que se igualan con el precio al que puede venderse en el mercado el incremento de produc cin logrado mediante el obrero marginal, deduccin hecha del costo de los materiales empleados y del inters originario correspondiente al capita l invertido. Al ponderar las vent ajas e inconvenient es de contratar un trabajador , e! patrono se desentiende de qu porcin de! sa lario efectivamente recibir en mano el recipendario . A aqul slo le interesa saber cunto, en tot al, ha de pagar para disponer de! servicio laboral en cuestin. La ca talc ticn, al t ratar de la
de terminacin de los salarios, alude invariablement e al precio total que e! patrono paga por procurarse una determinada can tid ad de trabajo de especfica calidad ; es decir, la catalctiea ma neja siempre salarios brutos . Si las leyes o los usos mercantiles obligan al patrono a efectuar otros desembolsos, independien tes del salario pagado al interesado, las correspondientes sumas sern deducidas de la cantidad que ste haya de percibir en mano. Tales supletorias contribuciones para nada influyen en la cuanta de los salarios brutos. Su importe recae enteramente sobre el asalariado. La re tribucin percibida en mano, es decir, el salario neto, se reduce en una suma igual al importe de los supletor ios desembolsos. . Conviene destacar las siguientes consecuencias de lo ano terior: 1. A Jos efectos examinados, nada importa que e! salar io sea horario o por unidades producidas. El empresario, cuando paga el salario con arreglo a plazos temporales, toma en con sidernci n tan slo e! rendimiento medio ' de sus productores . Descuenta de antemano, en sus clculos, las facilidades que el salario tempora riamente pagado ofrece al obrero remiso y ara nero p'lra perder el tiempo y rehuir la labor. Despide a quie ncs no J an el mnimo rendimiento previsto. Por su parte, el trabajador que qu iere ganar ms, o cobra con arreglo a las uni J ades producidas o busca puesto horariarnente mejor retribui do, precisamente por ser ms elevado ese mnimo laboral exi gido del operario. Tampoco tiene trascendencia alguna, en un mercado libre, el que los salarios se paguen por das, semanas, meses o aos. Carece de consecuencias, a los efectos examinados, que el pre aviso de despido sea ms largo o ms corto, que los contra tos de trabajo se concierten por plazo limitado o por la vida del traba jador, que el asalariado tenga o no derecho a retiros y haberes pasivos para s, su viuda o sus descendient es, a vaca ciones pagadas, a asistencia en caso de enfermedad o accidente, o a cualesquiera otros beneficios y privilegios. El dilema que invariablemente se plantea el patrono es: Convineme o no celebrar e! contemplado contrata laboral? No estar pagando
879 878
La Accin Humana Trabajo y salarios
demasiado por lo que e! tra bajador, a cambio de! salario, me va a dar? 2. Resulta indudable, a la vista de lo expuesto, que es el asalariado quien exclusivamen te financia, mediante reduc cin de su salario neto , todas las cargas y beneficios sociales. En nada se vara el plante amiento porque el patrono mater ial mente deduzca o no del correspondiente salario ent regado al productor las primas correspo ndientes. Tales contri buciones gravan siempre al trabajador, nuncq al patrono. 3. Lo mismo puede decirse de los impuestos sobre las ren tas de trabajo. Tambin en este caso es indiferente que el em presario retenga o no el correspondiente impo rte al pagar a su depe ndien te. 4. La reduccin de la jornada laboral tampoco constituye graciosa mejora otorgada al obrero. Si no logra ste compensar tal reduccin incrementa ndo congruamente su productividad , le ser reducida la retribucin hor aria. Y, en el caso de que las autoridades, al acordar la reduccin de la jornada, prohb an la disminucin del salario, de inmediato aparecen los tp icos efec tos que, invariablemente, toda alza coactiva de los sueldos pro voca. Lo mismo cabe decir de las dems supuestas conq uistas sociales, como vacaciones pagadas y cosas parecidas. 5. Si el gobierno oto rga a los empresarios un subsidio por dar traba jo a dete rminado tipo de obreros , el salario efec tivo de stos se incremento en la CWlO t Int egra de dicho auxilio. 6. Si las autoridades conceden a todo trabajador cuyos ingresos no alcancen un cierto mnimo la cantidad necesaria hasta alcanzar el aludido mnimo, no vara directamen te el ni vel de los alud idos salarios. Podra, sin embargo, indirectamen te, producirse una baja de los mismos, pues cabe que el sistema induzca a gentes que anteriormente no traba jaban por cuenta ajena a hacerlo, incrementndose, con tal motivo, la oferta de trabajo 7.
En los ltimos aos del siglo XVIII , el gobierno ingls, cercado por la serie de dificultades que provocaban las prolongndn e guerras con Francia y los mtodos infl a cionarios adoptados para financiarlas, recurrl a tal arbitrio (sistema Speenhamland) .
1
6.
SALARIO y P ERV IVENC I A
La vida del homb re pri mitivo era una lucha incesante con tra la escasez de los medios de subsistencia brindados por la natura leza. Sumidos en ese desesperado afn por mera mente sobrevivir , sucumbieron muchas personas, familias , tribus y ra zas enteras. El fantasma del hambre persigu i inexorablemente a nuestros antepa sados. La civilizaci6n nos ha lib rado de tal zozobra. Acechan a la vida del homb re peligros innumerables; hay fuerzas naturales incontrolables o, al menos por ahora, in goberna bles, que puede n instantneamente Hniqllilar la vida humana _ Pero la angustia de la muerte por inanicin ya no conturba H qu ienes viven bajo un rgimen capitalista . Todo aqul que puede trabajar gana sumas superio res al desembobo exigido por la mer a suhsistencia. Existen, de sde luego, tamb in personas impedidas incapa ces para trabajar. Hay gentes lisiadas que slo pueden realizar trab ajos fragmentarios; sus tar as impdenles gozar de ingresos iguales a los que un tmba jador normal percibe; los salarios de tales desgraciados tal vez sean tan exiguos que resulten insufi cientes para la subsistencia del inter esado. Slo puede ste, en tonces, x:rvivir si recibe auxilios de los dems. Prximos pa rientes, buenos amigos. la caridad de instituciones Y personas benficas o las organ izaciones estatales han de asistir a tales des dichados. Q uienes viven de la caridad no cooperan en el proceso social de prod uccin ; son gente s que, en lo atinente a la pro visin de sus necesidades, no actan ; viven porque otros se preocupan de ellos. Los prob lemas referen tes a la atencin de los pobr es atae n a la distribucin , no a la produccin . Por tal motivo escapan al mhito de la teor a de la acci n human a. que tan slo se ocupa de cmo arhitrar los bienes requeridos por el consumo de las gente s, sin inter esarse por el modo de cmo tales b ienes ban de ser efectivamente consumidos . La
naran los campos para acudir a las fbricas, donde se les pagaba mejor. El sistema Speenhamland no era ms que un disimulado subsidio alargado a los aristcratas terratenientes. 10 cual ahorraba n stos el tener que incrementar el sueldo a sus
ID qu e de verdad se pretenda era impedir que los trabajadores agrcolas abando-
operarios.
880
La Accin Humana
Traba;o y salarios
881
ciencia catalctica analiza los sistemas caritativos de asistir a los desamparados tan slo en aquella medida en que los mismos pueden afectar la oferta de trabajo. Los auxilios legalmente sancionados en favor de los desvalidos han servido, a veces, para fomentar el ocio y disminuir la aficin al trabajo de personas perfectamente sanas y capaces. En la sociedad capitalista se tiende al continuo aumento de la suma de capital invertido por iJdividuo. La acumulacin de capital progresa con mayor rapidez que el incremento de la poblacin. Tanto la productividad marginal del trabajo co mo los salarios y el nivel de vida de los trabajadores tienden, en su consecuencia, al alza continua. Tal progreso, sin emb argo, en modo alguno es fruto engendrado por supuesta ley que in variablemente presidira la evolucin humana; se trata, al con traro, de efecto provocado por un conjunto de factores que slo bajo e! rgimen capitalista pueden darse. Es posible y, dado el cariz de las actuales polticas, inclu so no improbable que cambie de signo la aludida tendencia, a causa, por un lado, de! consumo de capital y, por otro , del aument o o insuficient e disminucin de las cifras de poblacin. Volveran entonces los hombres a saber 10 que es la muerte por hambre; parte de los trabajadores, al resultar tan desproporcionada la relacin entre la cifra de poblacin y la cuanta de capital disponible, habran de percibir salarios inferiores al gasto exigido por la mera sub sistencia. La aparicin de una situacin as, indudablemente, provocara conflictos de tal violencia que se desintegrara todo lazo social. La divisin social de! trabajo no puede mantenerse cuando los ingresos de ciertos miembros activos de la comuni dad resultan inferiores al mnimo exigido por la mera subsis tencia. Ese mnimo fisiolgico de subsistencia a que alude la ley de hierro de los salarios y que la demagogia gusta tanto de es grimir, carece de sentido y aplicacin cuando se trata de estruc turar una teora catalctica de la determinacin del salario. De cisivo fundamento de la cooperacin social es e! de que en tal forma se incrementa la productividad del esfuerzo laboral bajo e! signo de la .divisin de! trabajo, que toda persona sana y normal sintese )iberada de aquella amenaza de muerte por
inanicin que continuamente gravitaba sobre nuestros antepa sados. Bajo una organizacin capitalista, ese mnimo fisiolgico de subsistencia no desempea papel catalctico alguno. Carece, por otra parte, e! aludido concepto de aquella pre cisin y de aquel rigor cientfico que generalmente se le atri buye. El hombre primitivo se adaptaba a una vida ms de ani mal que de persona y sobreviva en condiciones que literalmen te resultaran insoportables para sus melindrosos descendien tes, malcriados por e! capitalismo. No existe un mnimo comn de subsistencia aplicable, por imperativo fisiolgico y biolgico, a todos los miembros de la especie zoolgica hamo sapiens. No menos recusable es aquella idea segn la cual e! hombre precisa de una cierta cantidad de caloras simplemente para man tener la salud y la capacidad procreadora, y otra, supletoria, para compensar las energas consumidas en la actividad laboral. Esos conceptos ral vez interesen en la cra de ganado o en la vivisec cin de conejillos; de nada le sirven al economista que quiere desentraar los problemas que en torno a la consciente activi dad humana se plantean . La ley de hierro de los salarios y aquella esencialmente idntica doctrina marxista segn la cual e! valor de la capacidad laborals viene dado por el tiempo de trabajo necesario para producir la misma y, por tanto, para reproducirla, constituyen las ms inadmisibles teoras jams. predicadas en el terreno de la catalctica 8 . Pudo, otrora, atribuirse algn sentido a las ideas contenidas en la ley de hierro de los salarios. Cierto es que slo si consi deramos al trabajador como mero semoviente que no desempe a en la sociedad funcin alguna, aparte de la laboral; slo si admitimos que no aspira ms que a comer y a reproducirse; y slo si suponemos que no sabe dar a sus ingresos otros destinos que no sean los de categora puramente animal, podramos con siderar la ley de hierro como teora vlida en orden a la deter
a Vid .
M ARX,
Das Kapital (7.a ed., Hamburgo, 1941), 1, pg. ,133 . En el Mani
fiesto Comunista (seccin II) , Marx y Engels formulan su teora como sigue: El valor medio del salario laboral es el salario mnimo, o sea, la cantidad de artculos de consumo inexcusablemente requerida por el trabajador para su mera.supervivencia como tal trabajador , bastando tan slo para prolongar y reproducir la existencia estricta.
56
882
Lo Accin Humana
Trabajo y salarios
883
minacin de los salarios . Pe ro a los economistas clsicos, cega dos por su defectu osa doctrina del valor, rcs ult bales impo sible resolver e! problema de referencia. Que el precio na tural de! tra bajo es aqul que pe rmite a los trab ajadores subsi stir y re producirse, sin incrementar ni disminui r su nmero, era la conclusin lgica en que forzosament e desemboca ba la inad misible teora del valor mant enida e.0r un To rre ns o un Ri cardo. Cua ndo sus continu adores ad ll"irt ieron la imposibili dad de seguir apoyndose en teor a tan insostenible, qui sier on re visarla, pero sus in fru ctuosos intentos slo dieron lugar u nuevos absurdos, renuncindose en la pr ctica, finalmen te . a halla r una explicac in econmica de la determinaci n de los salarios . Por no abandonar aquel tan q uerid o mn imo de subsistencia, estos pensadores sustituyeron el ant erior m nimo fisiolgico po r un mnimo social . Dejaron, poco a po co, de hablar de! mnimo ex igido por la pcrvivcnca del tra bajado r y por el man teni mient o de In poblacin labor al. Co menzaron a aludir al mnimo exigid o por el tr en de vida qu e la tradicin histrica y los heredado s usos y hbitos imponan . Pese a que la experiencia d iaria atestiguaba qu e, bajo el r gimen capita lista, los salar ios reales y el nivel de vida de los trabajadores aum en taban in interru mpidamente; pese a qu e era cada vez ms evidente cmo se desmoronaba n las tradicio na les divisorias entre un as y otras clases sociales, pue s el pro greso econmico de los trabajadores estaba aniqu ilando las vetustas dignidades y cate goras; aparecan , de pron to , unos tericos asegurando que eran arcaicas costumbres y viejos pre juicios los que determinaban la cuanta de los salarios. Slo gentes cegadas por poltica parcialidad pod an recurri r a tales explicaciones en una poca en que la ind ustria no cesaba de sum inistra r a las masas nu evas y jams conocidas mercancas, permitiendo al obrero med io disfru tar de cosas que ni siqu ie ra los reyes de ayer haban tenido a su alcance. Es, hasta ciert o punto, natural que la pru siana escuela his t rica, la de la wirtschaftliche Sraatsioissenscbaiten, conside rara categoras histric as los salarios, al igual que los pre cios de las mercancas y las tasas del inters, y tampoco debe extraarn os que tales teri cos de finieran el salario como una
rent a congrue nte con el puesto jerrquico ocupado por el in teresado en la escala social. Caracteri za precisamente a dicha escuela el negar la existencia de la economa como ciencia, de biendo la histor ia venir a ocupar el lugar de nuestra discipli na . Mucho ms sorprendente es, en cambio, el qu e ni Ma rx ni sus seguidores advirtieran qu e al hacer suyo ese errado pensa mient o estaban socavando las pro pias bases de lo que ellos den ominaba n economa marxista. Cuando los est udios publi cados d ur ante los aos sesenta del siglo pasado en Gran Bre taa evide nciaron q ue no era ya pos ible seguir la teor a salarial de los economistas clsicos, Ma rx vari su doctrina acerca de la determin acin del valor de la contribucin laboral. Cules esas llamadas necesidades natu sean -asever entoncesrales y cmo las mismas hayan de satisfacerse queda determi nado por la evo lucin histrica, dependiendo , en gra n propor cin, del grado de civilizacin alcanzado por cada pas y, so bre todo, de las costumb res, nivel de vida y circunstancias q ue hayan presidido la for macin de la correspon diente clase de tra baja dores libr es. En la determinacin del valo r de la cont ri buc in laboral interviene, pues, un factor de nd ole histrica y rnor al. Pero , cua ndo Marx agrega qu e, ello no obs tante , en cada especfico pas y en todo mome nto histrico la cifra media de artc ulos de pri mera necesidad indispensable cons ti tuye cantidad dada 9 , se contradice y confunde al lector . Ya no habla, ciertamente, de artculos ind ispensables , sino que est refirindose a aq uellas cosas que , por cost umb re tr a dicional, las gentes consideran indispensables; a aquellos bie nes precisos para mantener un cierto nivel de vida congruente con el puesto ocupado por el trabajador en la consagrada je rarqua social. Al acudir a tal arbitrio, Ma rx renuncia a tod a exp licacin econmica o catalcticu de la determincin del salario . Considera la retribucin laboral mero dat o his trico. No estamos ya ante un fen meno de mercado, sino ante un a
Vid. MAR X, Das Kaptol, pg. 134 . L3 letra cursiva es ma. El vocablo empleado en el texto marxista, y que se traduce por artculos de primera necesidad, es
Lebensmittel.
884
La Acci6n Humana
Trabaio y salarios
885
realidad totalmente independ iente de aquellas fuerzas que so bre e! mercado actan. Pero lo cier to es que ni siquiera esos tericos, para los cuales la cuanta de los salarios constituye circunstancia im puesta al mercado desde fuera, pueden dejar de form ular una doctrina que, part iendo de las valoraciones y decisiones de los consumidores, justifique la determir,acin de aqullos, pues, sin tal catalctica aclaracin, todo ari'lisis del mercado queda incompleto e insatisfactorio desde el pun to de vista lgico. Carecera, en efecto, de sentido circunscribir e! estudio cata lctico a la determinacin de los precios de las mercancas y de las tasas de inters, para estimar pu ra circunstancia hist rica la cuanta de los salarios. Ninguna teora econmica digna de tal nombre puede contentarse con aseverar que un ele mento de ndole histrica y moral det ermina las re tribucio nes laborales; ha de entrar ms a fondo en e! tema. La ciencia econmica precisamente lo que pretende es explicar cmo fen menos de mercado regulados por normas invariables dan lugar a las mltiples razones de intercambio plasmadas en las transac ciones mercant iles. En eso se disringue la investigacin eco nmica de la comprensin histrica; la teora, de la h istoria . La cuant a de los salarios, desde luego, puede ser fijada re curriendo a la violencia y a la intimidacin. Tal coactiva deter minacin de las retribuciones laborales consti tuye prctica harto comn en esta poca intervencionista que nos ha tocado vivir. Corresponde, no obstante, a la ciencia econmica acla rar los efectos que provoca en el mercado la aludida dispari dad entr e los dos tipos de salario : e! po tencial que el mercado libre, a tenor de la oferta y la demanda de trabajo, hubiera de cretado y e! otro impuesto mediante la coaccin y la fuerza . Cierto es que e! trabajador est convencido de que el sa lario forzosamente ha de permitirle mantener un nivel de vida congruente con su puesto en la escala social. Cada asalariado , sin embargo, tiene su propia idea acerca de cunto deba ser ese mnimo que por razn de condicin, caregara , tra dicin " o costumbre deba cobra r, al igual qu e tiene perso nal opinin acerca de su propia vala y merecimientos. Tal
autoponderacin, sin embargo, carece de todo valor cuando de determinar e! correspondiente salario se trara. Este lt imo, por eso, ni sube ni baja. El asalariado a veces ha de conten tarse con menos de lo que cree corresponde a su categora y capacidad . O tras veces, en cambio, se le paga ms de lo que l pensaba pedir , embolsndose entonces la diferencia sin preo cupacin alguna . La era de! laissez [aire, la poca precisament e que tanto la ley de hierro de los salarios como la doctrina marxista de la determinacin histrica de las retrib uciones la borales pret enda explicar, registr una progresiva, si bien a veces tra nsitoriamente interr ump ida, tendencia al alza de las percepciunes reales de los trabajadores de toda condicin. El nivel de vida de las masas progres en proporcin jams igua lada, alcanzando cimas nunca soadas. Las organizaciones sindicales exigen que los salarios no minales aumenten invariablement e, al menos, en la misma pro porcin en que vare el poder adquisitivo de la moneda al objeto de que el nivel de vida del tra bajador no descienda. Tal exigencia, aun en caso de guerra e independientemente de las frmulas adopta das para la financiacin del esfuerzo bli co, debe respetarse. Ni inflaciones ni cargas fiscales deben reducir el salario percibido en mano por e! trabajador. Ese ideario, tcitamente, coincide con aquella tesis de! Manifiesto Comunista, segn la cual los obreros carecen de patria y nada pueden perder ms que sus cadenas. Los trabajadores deben considerarse siempre neutrales en las guerras desatadas por la burguesa explotado ra, resultndo les indiferente e! que su pas triunfe o sea derrotado. No compete " la economa analizar tales asertos. Baste con proclamar que carece de in ters, a los efectos examinados, cnl sea la justif icacin esgri mida para elevar los salarios por encima de la cuanta que para los mismos hubi era fijado e! mercado libre. Siempre que los salarios reales impuestos de modo coactivo sobrepasan la pro ductividad marginal del corres pondiente trabajo, especficas y predeterminadas consecuencias se producen, cualquiera que sea la filosofa en que las correspondientes actuaciones se amparen . Cabe afirmar con fundamento que, desde la aparicin de
886
La A cci H umana n
Trabajo y salarios
887
las primeras civilizaciones hasta nuestros das. la productivi dad de! trabajo humano ha aumentado sobremanera. Es in dudable que los componentes de cualqui er nacin civilizada prod ucen hoy incomparablemente ms de lo que producan sus lejanos antepasados. Tal circun stancia cons tituye. sin em bargo. mero hecho histrico. sin particular significacin p ra xeolgica o catalctica; e! aludido incremento de la producti vidad laboral no puede ser medido tde forma cuantitativa Y. desde Juego, no viene a modificar ninguno de los plantea mientos del mercado. El moderno sindicalismo lucub ra en torno a cier to con cep to de la productividad del trabajo estructurado precisa ment e para justificar las demandas sind icales. Entind ese, en tal sen tido, que la productividad del trabajo es igual al co ciente de dividir el valor agregado a la mercancas en el pro ceso productivo de que se trate por el nmero de obreros in tervinientes, o e! de dividir la produ ccin de una empresa o industria po r el nmero de horas laborales trabajadas. La dis paridad que las anteriores operaciones. en dos pocas diferen tes entre s, pueden arroj ar, estmasc ne to incremento de la productividad del traba jo . Como quiera que tal " incremento de la produ ctividad atr ibyese exclusivamente a Jos trabaja dores lntervinientes, el consiguiente aumento de los ingresos empre sariales se entie ndc debe ir ntegramente a aumentar las percepciones salariales. La mayora de los pa trono s. en esta tesitura. no saben qu responde r e incluso adm iten tcitamen te la tesis sindical cuando se limitan a resultar que Jos salarios han sub ido ya tant o o incluso ius de lo que con arreglo a tal cmpu to corresponder a. La aludida valoracin de la productividad laboral es, sin embargo, a todas luces arbitraria. Mil obreros trabajando en una modern a fbrica americana de calzado produ cen lJ1 pares de zapatos al mes, mient ras idntico nmero de operarios. la borando con arreglo a atrasados sistemas en algn recndito pas de Asia. producira un nmero muy inferior de zapa tos en el mismo perodo pese a trabajar posiblemente muchas ms horas diarias. Ante esta realidad, de acuerdo con las tesis sin dicales, sera.forzoso concluir que la productividad del tra ba-
jador americano es muy superior a la productividad del asi tico. Pero la verdad es que aqul no se halla adornado de par ticulares virtudes personales. No es ms int eligente, laborioso. hbil ni esmerado que su compaero del otro continente. (Ca be incluso asegura r que los obreros de una moderna facto ra realizan labores mucho ms simples que las que se ve obligado a practicar el operari o que slo maneja los tradicionales tiles de tr abajo.) La singularidad de la planta americana estriba ex clusivament e en su mejor equipo industrial y en su direccin empresarial. Lo nico que impide a los empresarios de los pases atrasados adoptar los mtodos americanos de produc cin es la carencia de capital; los obreros , cualquiera que sea su raza, pronto aprenden a manejar la moderna maquinaria en cuanto la tienen a su disposicin . La situacin en Occidente al iniciarse la revolucin indu s trial resultaba muy similar a la que hoy registra el mundo orien tal. Aquel radical cambio de circuns tancias que dio a las masas occidentales su presente nivel medio de vida (un nivel de vida extraordinario comparado con e! precapita lista o el sovitico ) fue gestado gracias al capital acumulado por el aho rro y a la acertada inversin del mismo efectuada por esclare cido cmpresariado. Ningn progreso tcnico hubiera sido po sible de no haberse hallado disponibl es, merced al correspo n dient e ahorro , los adicionales bienes de capital necesarios pa ra la implantacin de los inventos y descubrimiento s de la era capitalista. Los trabajadores, pese a que. en tanto en cuanto meros aportantes de energa laboral, ni contribuyeron entonces ni contribuyen aho ra al perfeccionamiento del sistema de pro duccin, devienen (ba jo un a economa de mercado no sabo teada por la int erferencia estatal o sindical) los mximos bene ficiarios del progreso econ mico, tanto en su condicin de asalariados como en su condicin de consumidores. Tal mejoramiento econmico es frut o de los nuevos ca pit ales por el ahorro engendra dos. G racias a tales sup letorios fondos es posible poner en marcha proce. vs produc tivos a los que anteriormente no se poda recur rir slo por carecerse de los necesarios bienes de capital. Los empresarios, al pretender
888
La Acci n Hu mana
Trabajo y salarios
889
procurarse los factores productivos exigidos por los aludidos nuevos procesos, compiten entre s y con aquellos que a la sazn estn emplendose en otros procesos fabriles. Este afn empresarial por conseguir materias primas y mano de obra provoca la consecuente alza de precios y de salarios. Es as como, desde e! inicio mismo de! proceso, los trabajadores se benefician con una parte de esas risuezas hoy disponibles gra cias a que no fueron ayer consumidas, sino ahorrad as por sus propietarios , y, luego, como consumidores, vuelven a verse favorecidos por la baja de precios hacia la que e! incremento de la produccin apunta 10. La ciencia econmica describe e! anterior proceso en los siguientes trminos. Cuando, invariada la poblacin laboral, aumenta la cuanta de! capital disponible, incremntase la uti lidad marginal de! trabajo y, consecuentemente, suben los sa larios. Lo que acrecienta las retribuciones laborales es la am pliacin de! capital disponible a un ritmo superior al creci miento de la poblacin, o, dicho en otras palabras, ascienden los salarios a medida que se incrementa la cuota de capital invertida por obrero. El salario, en e! mercado libre, tiende siempre a igualarse con la productividad marginal de la co rrespondiente labor, es decir, con el valor que para e! merca do tiene aquel.aumento o reduccin de la produccin que re sultara de contratar un obrero o de licenciarlo. A ese precio, todo aqul que busca laboradores los halla y quienqu iera de sea trabajar encuentr a un puesto . Pero, en cuanto las retribu ciones laborales son coactivamente elevadas por encima de! indicado lmite, queda en situacin de desempleo un cierto n mero de potenciales trabajadores. A estos efectos, resulta in diferente que sean unos u otros los argumentos esgrimidos para justificar esa impuesta alza salarial; la consecuencia final es siempre la misma: paro en las filas obreras . La cuanta de todo salario hllase determinada por e! va lor que las gentes atribuyen a la obra o servicio que el traba jador ejecuta. ]ustiprciase en el mercado e! trabajo, al igual que se justiprecian las mercancas, no porque los empresarios
10
y los capitalistas sean duros y sin entraas, sino porque stos, en su actuar mercantil, han de someterse a la supremaca de las masas consumidoras, compuestas hoy fundamenralmente por trabajadores y asalariados. Tales consumidores no estn en modo alguno dispuestos a soportar la presuncin, la vani dad o e! amor propio de nadie. Aspiran, invariablemente, a que se les sirva al menor costo posible.
COMPARACION DE LA EXPLICACIO N HISTORICA DE LOS SALARIOS CON EL TEOREMA REGRESIVO
Tiene inters el parangonar esa aludida doctrina laboral defen dida por el marxismo y la prusiana escuela histrica, a cuyo tenor los salarios en modo alguno son fenmenos catal cticos, sino me ras circunstancias histricas, con el teorema regresivo referente a la determinacin del poder adquisitivo del dinero u. Pr oclama el aludido teorema regresivo que ningn bien puede llegar a constituir medio general de intercambio a no ser que previamente tuviera ya, por raz6n de o tros cometidos a los cuales , la correspondiente mercanca se destinaba, valor de intercambio. Tal realidad, sin embar go, para nada influye en la diaria determi nacin del poder adqu isitivo de la moneda, que depende de la demanda de din ero por parte de quienes desean poseer a la vista tal num erario y de las correspondientes disponibilidades dine rarias existentes en el mercado. El teorema regresivo no afirma que las efectivas razones de intercambio que puedan darse entre el dinero, de un lado, y las mercancas y servicios, de otro, constituyan cir cunstancias histricas indepe ndientes del mercado . No pretende ms que explicar cmo se adop ta, hacindose de uso general, un nuevo medio de intercamb io. Slo para tal caso reconoce influy sobre el poder adquisitivo del dinero un factor histrico . Distinto a todas luces es el aserto marxista y prusiano que nos ocup a. La doctrina de referencia asegura que la efectiva cuanta de los salarios en cualquier momento es mera circunstancia hist6 rica, Pata nada influyen en tal cuanta las valoraciones de los
" Vid. pgs. 610-614.
Vid. supra pgs. 452.453.
'.
\ \
890
La Accin H umana
consumidores, es decir, los compradores en definitiva, si bien de
Trabaio y salarios
89 1
un modo mediato , de la correspo ndiente capacidad laboral, ni tampoco las de quienes la venden. Son circunstancias histricas -ascgrase- las que determinan los diversos salarios; no pue
den stos ni superar la aludida cifra histrica, ni tampoco caer por
debajo de la misma. Slo la historia puede informarnos de por qu son superiores los salarios en Suiza que en la China, de!
mismo modo que nicamente la ilt straci6n histrica .105 ada ra por qu Napolen fue francs y emperador en vez de italiano y
abogado de Crcega. Vano es e! pretender explicar la disparidad de las ret ribuciones de los pastores o los albailes en los aludidos pases sobre la base de factores que invariablemente operan en todo mercado. Slo la historia respectiva de dichas dos rep blica" puede explicarnos la aludida disimilitud.
7.
L A O FERTA DH TR ABAJO Y LA DESUTI L ID AD DEL MIS MO
Las circuns tancias que Iund arncnta lmenre influyen sobre
la ofer ta de trabajo son las siguien tes:

l. El individuo slo puede trabajar en limitada cuant a. 2. Aun dicha limi tada cantidad de tr abajo el hombre no puede practicarla cuando m.is le plazca. H a de interru mpir sus actividades laborales, de vez en cuando, para descansar y d ist raerse. 3. No podemos todos realizar los mismos trabajos. Es disti nta la capacidad laboral - tanto la innata como la adq ui rida- de las gentes . Determinadas labores exigen na rural disposicin y habilidad que ni el adiestramiento ni el estudio pueden procurar. 4 . Forzoso resulta administrar convenien temente la ca pacidad laboral para que la misma no disminuya o incluso se anu le. El bombre ha de cuidar de sus aptitudes - tanto de las beredad as como de las adqu iridas- si desea que no de caigan en tanto goce de la necesaria fuerza vit al. 5. Al imponerse el obligado descanso por haber reali zado el actor toda aquella inversin laboral que, de modo con
tinuo , pue de efectuar , la fatiga per judica tanto la cuanta como la calidad de la tarea 12. 6. El hombre prefiere no tr abajar, es decir, le agrada ms el recreo que la actividad laboral; como dicen los eco nomis tas, el trabajo lleva apare jada un a desutilidad. El hombre au t rquico que trabaja en aislamiento eco n mico para atender sus personales necesidades aban dona la la bor tan pronto como empieza a valorar el descanso, es decir , la ausencia de la desutilidad tpica del tra bajo, en ms que las satisfacciones que le repo rtara el prolongar la actividad labo ral. Atend idas sus ms perentori as necesidades , estima de menor inters el satisfacer aquellas otras apetencia s todava no cubierta s q ue el disfruta r del corre spondi ente asue to. Lo an terior resulta cierto tanto en el caso del asalariado como en el del aislado y autrquico trabajador. No trabaja aqu l ininterrumpidament e hasta agotar tota lmente su capaci dad laboral. Deja la faena tan pron to como la mediata gra tifi cacin que la misma ha de proporcionarle no compe nsa la des u tilidad del corre spondiente trabajo sup letori o. El homb re medio, desorient ado ' por invete rados pre ju r cios y deliberadamente ofuscado por la propa ganda marxist a, difcilmente advierte la anterior realidad. Consider siempre y aun hoy considera al tra bajador como un siervo, equiparan do el salar io capi talista a aquel mnimo de subsistencia que el seor daba al esclavo o el dueo proporciona a las bestias de carga . El asalariado es un individuo que , forzado por la mise ria, vende su libertad . Las hipcritas frmula s de los leguleyos burgueses califican de volunta ria tal servidumb re y de libre convencin entre cont ratan tes mutuamente independient es las concer tadas por pat ronos y obreros. Estos ltimos , en ver dad , no gozan de libert ad alguna; actan coaccionados ; han de someterse al yugo de la opresin, pues, desberedadas por la sociedad, no tienen rn s 'salida si no quieren mori r de bamIZ Otros casos en que tambin disminuyen tanto la can tidad como la calidad de la labor -es, por ejemplo, menor la productividad inmediatamente de recomen zarse el trabajo despus de un perodo de descanso-e- carecen ele inter s por lo que. :1 la oferta de trabajo en el mercado se refiere .
892
La Acci611 H /1mana
Trabajo y salarios
893
bre o Hasta ese aparente derecho que se le atribuye de elegir a su patrono es pura farsa. Los empresarios, tcita o abierta ment e confabulados, impon iendo unas condiciones de trabajo prcti cament e uniformes, escamotean incluso esa ventaja al trabajador. Si admitimos que el salario no es ms que estricta com pensacin de los costos que el obrerp sopor ta en el mant eni miento y reproduccin de la corre sp~ndiente capacidad labo ral, o que la cuanta del mismo constituye suma, por tradi cin, prefijada, forzosament e habremos de estimar efectiva ganan cia del trab aajdor todo aligeramiento de las obligaciones al mismo impuestas en el contrato laboral. Si la cuanta del sa lario no depende de la cantidad y calidad de la tarea ejecutada; si el patrono jams paga al trabajad or el valor n tegro que e! mercado atribuye a la corres pondiente ejecutoria; si no es es pecfico pro ducto laboral de predet erminada cuanta y calidad, sino mero siervo, lo que aqul adqu iere; si los salarios inva riablemente se mantienen tan bajos qu e, por razones nat ura les o " histricas , no pueden ya reducirse rruis, cualqui er dis minucin de la jorn ada laboral coac tiva rnente impuesta habr de mejorar la suerte de los asalariados . Esas disposiciones que recorta n las horas de trabajo en troncan entonces con aquellas otras normas legales por cuya virtud los goberna ntes europeos, durante los siglos XVI!, XVIII Y comienzos del XI X, fueron dis minuyendo, hasta finalmente suprimir , el trabajo coroe que gratuitam ente los siervos de la gleba haban de proporcionar a sus seores y con los nuevos reglamento s de pr isiones que aligeraron la penosidad del trabaj o de los reclusos. Tales re. ducciones de las inmisericordes jornadas laborales que el libre capitalismo impondra interprtanse como brillantes triunfos conseguidos por el sufrido proletari ado sobre el egosmo sin entraas de sus explot adores. Manifiesto progreso social constituyen tales provisiones legales, esas disposiciones que obligan a los patronos a gastarse el dinero en beneficio de sus obreros, pues pueden stos as disfrut ar ventajas mlt iples que en otro caso no tend ran. La certeza del pensamiento examinado suele sup onerse cumplidamente demostrada haciendo resalta r el escaso influjo
de! trabajador individual en la fijacin de las correspondientes condiciones de trabajo. Son los patronos quien es, sin consul tar con sus empleados, deciden la jornada labor al, si se ha de trabajar o no en domingos y festividades, a qu hora interrum pirn su tarea los asalariados para comer y mlti ples cuestio nes similares. El obrero somtese a tales dictad os o muere de hambre . E! error fund amental de la expuesta argumentacin ya an teriormente fue evidenciado. Los patronos no buscan capaci dada laboral en general, sino especficos operarios, idneos para realizar predeterminadas tareas. Por lo mismo que el empresario ha de intentar dar a su explotacin la ubicacin ms favorable e instalar en ella la maqu inaria ms perfecta, empleando las materias primas ms apropiadas, forzoso re sltale contratar a aquellos operarios que mejor convengan a sus planes. Debe organizar el trabajo en forma tal que su casa atraiga a esos productores que a l le int eresan. Cierto es que e! obrero individual poca voz tiene en tales disposiciones. Las mismas, como la cuanta de los salarios, los precios de las mero canelas y la forma de los artculos producidos en serie, cons tituyen fru to engendrado por las conjuntas decisiones de las innumerables personas que en el proceso social de! mercado intervienen. Estamos ant e fenmenos masivos, sobre los cuales poco influyen las actuaciones individuales. No puede, sin em bargo, decirse carezca de valor el voto personal de cada elector simplemente porque para influir decisivamente en materia po lt ica se precise de miles o incluso de millones de sufragios, ni cabe tampoco suponer es nulo el efecto de quienes no van a votar. Es ms: ni aun admitiendo, a efectos dialcticos, la cer teza de las tesis contrarias, ello en modo alguno nos autoriza ra a concluir que, suprimiendo e! rgimen electoral, e! autcra ta gobernante represen tara ms cumplidamente la voluntad ma yorita ria que las autoridades democrticamente designadas. Ese mito tot alitario, sin embargo, reaparece en el terreno econ mico y suele orse decir que, bajo la democracia del mercado, ni puede el consumidor individual imponerse a sus suminis tradores, ni cabe al trabajador reaccionar frente al pat rono . No es, desde luego, a los peculiares gustos de cierta persona a los
"
894
La Accin H limalla
Trabajo y salarios
89~
que se adaptan los artculos masivament e producidos para aten der los deseos de las masas; son las preferencias de la mayora las que, en tal caso, p revalecen . No es el obrero individual, sino las masas trabajadoras quienes determin arn las condic iones de los oportunos conven ios laborales en cada rama de la pro duccin. Si lo ms usual es que los asalariados almuercen de doce a un a, quien prefiera hacerlo de dos a tres pocas proba bilidades tiene de que sus gustos sea ~ atendidos. Pero, ntese bien , la correspond iente coaccin que sobre tan inslito pro ductor se ejerce no prov iene del patrono, sino de sus propios compaeros de trabajo. Los empresarios, mucha s veces, para proporcionarse id neos trabajadores, han de soportar graves y costosas imp osicio nes . Existen , por ejemplo, pase s, algunos de los cuales los adalides del anticapitalismo consideran socialmente harto arra sados, donde los patronos no tienen ms remedio, si quieren procurarse obreros, que atender devotamente las exigencias que sus operarios les imponen por razn de casta , religin o pro cedencia . Han de adap tar la jorn ada laboral, los das feriados y otros much os problemas tcnicos a los aludidos deseos, por onerosos que los mismos puedan rcsultarles. El empresario que pide realizaciones consideradas incmodas o repu lsivas por su personal, invariablemente ha de incrementar la corres pondiente retribucin laboral para compensar esa mayor des utilidad que la tarea tiene para el trabajador. Los contratos laborales no se refieren exclusivamen te a los salarios, sino que regulan todas las dems circ unstancias del correspondiente t raba jo. La labor de equipo dentro de cada planta y la interdependencia existente ent re el trabajo de los dis tintos centros da lugar a que los aludidos convenio s no pue dan apartarse de los usos laborales imperantes en el pas o en la rama produ ctiva de que se trate . Por eso se parecen tanto entre s los diversos cont ratos de tra ba jo. Tal circunstancia en mod o alguno aminora la decisiva intervencin de los corres pondientes productores en su formulacin. Para el trabajador individual, dichos pactos constituyen, desde luego, inalterable realidad , al igual que lo es el horario de los trenes para el via jero aislado. Nadie, sin embargo , ha supuesto que no les preo
cupe a las compaias ferroviarias los deseos de sus posibles clientes. La empresa, precisament e, lo qu e quiere es dar gusto al mayor nm ero posible. , El industrialismo moderno, a causa de los prejuicios anti capitalistas de gobernantes y masas y de las publicaciones de una serie de historiadores y escritores que pretendan defen der los intereses de los econmicamente dbiles, ha sido in terpretado del modo ms torpe. El alza de los salarios reales, la reduccin de la jornada laboral, la supresin del trabajo infantil, la disminucin de la actividad laboral de la mujer casada fuero n logros - aseguran tales idelogos- consegui dos gracias a la int ervencin del estado, a la accin de los sindicatos y a la presin de una opinin pblica despert ada de su marasmo por escritores sociales y humanitarios. Los ern presarios y capitalistas, de no haberse visto enfrentados con tales exigencias sociales, habranse apropiado de la to talidad de los beneficios engendrados por los nuevos capitales acumu lados y por los adelantos tcnicos que consecuentemente fue posible aplicar. Elevse as el nivel de vida de los trabajado. res a costa de las no ganadas rentas de los capita listas, los empresa rios y los terrat eniente s. Tales polticas, que benefi ciaron a la mayora, con dao tan slo para unos cuantos des almados explotador es, debe proseguirse hasta, finalmente, pri var a stos de toda esa riqu eza nacional de la que inju stament e se apro pian. El error en que tal ideario incide es manifiesto. Cuant as disposiciones restringen la oferta de trabajo perjudican -di recta o indirectamente- a los capi talistas al incrementar la productividad marg inal del t rabajo y red ucir la de los facto res materiales de produccin. Al di sminui r el potencial labo ral disponible, sin congrua minor acin de la cifra de capita l, in cremntase la porci n qu e del total produ cto neto corresponde a los asalari ados. El aludido tot al producto neto, sin embar go, igualmente, por fuerza , ha de sufrir mengua, dependiendo ya de las peculiares circunst ancias de cada caso el que efecti vamente la cuanta de ese mayor porcentaje de un a cifra menor resulte, en realidad, superior a la del primitivo ms reducido porcentaje de un a suma ms grande . Pero, nt ese bien, ni en
.,
I
896
La A ccin Humana
Trabajo y salarios
897
la tasa del inters ni en el beneficio empresarial influye la aludida reduccin de la ofer ta de trabajo. Bajan los precios de los factores materiales de produccin, elevndose los sa larios por unidad de produccin (10 cual no qui ere decir que forzosamente hayan de increment arse las retribuciones labo rales per capital . Los precios de las mercancas tambin su ben. Y, como decamos, depende de las part iculares ccuns tancias de cada caso el que todas l/ s aludidas variaciones, en definiti va, impliquen neta ganancia o prdida para los trabaja dores. G rave error, sin embargo, constit uira el no advertir c mo las medidas de referencia vienen a restringir la disponi bilidad de los existentes factores materiales de produccin . La reduccin de la jornada labora l, la rest riccin del trabajo noct urno , las cortapisas impuestas a la contratacin laboral de de terminadas personas, todo ello menoscaba la u tilizacin de una par te del equipo existente, equivaliendo a indud able re duccin de las existe ncias de bienes de capital. Esa disminu cin de la cifra de capital puede fcilment e absor ber aquel terico incremento de la prod uctividad marginal del trabajo en relacin con la de los bienes de capital. Si, al tiempo de reducit obligato riamente la jorn ada labo ral, las autoridades prohb en la congrua disminucin de los salarios que el mercado impondra o, por razones institucio nales, tal minoracin resulta imposible, aparece aquel obli gado efecto de toda elevacin de los salarios por encima del nivel que el mercado libre a los mismos impondra, el paro institucional. La historia del capita lismo en Occidente, dura n te los l timos doscientos aos, refleja inint erru mpidamente alza del nivel de vida del proletariado . Lo caracters tico del capitalis mo es la prod uccin de mercancas en masa para el consumo de las masas, colocndose el apara to 'p roductivo bajo la gida de aquellos empresarios de mayor energa y perspicacia incon dicionalm ente dedicados a mejorar todas las fabricacio nes. La fuerza impu lsora del sistema es el afn de lucro, que inexora blemente constrie al ernpresariado a producir para los con sumidores la mayor cantidad posible de mercancas, de la me.
jor calidad y al ms bajo precio que las circunstancias, en cada caso, permitan. Slo en un a economa progresiva cabe que la cifra total de beneficios supere a la cuant a total de las prdidas y ello tan slo en aquella medida en que efectiva mente se mejore el nivel de vida de las masas 13. El capital is mo es, consecuentemente, el sistema qu e fuerza a los cerebros de mayor capacidad y agilidad a promover , en la mayor medida posible, el bienestar de la aptic a mayora. En el mund o de la comprensin histrica no es posible la medicin . Como quiera que el dinero en modo alguno pero mite mensurar el valor o la sat isfaccin, no cabe, por su in termedio, para ngonar el nivel de vida correspondiente a po cas distint as. Todos los historiadores cuyos razonamientos no perturba n sensiblero s prejuicios, coinciden , sin embargo, en que el desarrollo capit alista ha ampliado las existencias de capital en proporcin enormemente superior al incremento de las cifras de poblacin. El porcentaje de aqullas, tanto por individuo como por trab ajador, result a hoy notablemente superior al que corresp onda a hace cincuenta, cien o doscien tos aos. Ha aumentado al pro pio tiempo la porcin percibida por los asalariados de la cifra total dc mercancas producidas, conjunto ste que tambin crece sin cesar. El nivel de vida de las masas, comparat ivamente a pocas anteriores, se ha ele vado como por ensalmo. En los felices tiempos pasados, aun los ms ricos vivan mscramcnte en comparac in con el stan dard del actual obrero medio americano o austra liano. El ca pital ismo, dicc Marx, repitiendo sin darse cuenta la tesis fa vorita de los admirad ores del medievo, empobrece inexora blemente a las masas. La verdad , sin embargo, es que la orga nizacin capita lista ha der ramado el cuerno dc la abundancia sobre un proletariado que frecuente mente hizo cuanto pudo por impedi r la implantacin de aque llos sistemas que tanto han mejorado la vida de las masas. Q u desgraciado se sen tira un moderno obrero americano, en un castillo feudal, privado de agua corriente, de calefaccin y dems comodidades, que en su casa disfru ta !
u Vid. p gs. 449-457.
51
898
La Accin H U11la11D
Traba;o y salarios
899
A medida que se increment a e! bie nestar mat erial, vara e! valor que e! trabajad or atribuye al descanso y al ocio. Al tener a su alcance mayo r nmero de comodidades y p laceres, e! interesado llega ahora ms p ro nt o a aquel pu nto en que conside ra no compensa suf icien teme n te el corres pond ien te in cremento de la desutilidad del trab ajo la mediata gr atifica ci n qu e ese mayor esfuer zo ha de p ropor cion arle . Prefiere acortar la inv ersin laboral, evitar al su muj er y a sus hij os los sinsabore s del trabajo remunerado. No es la legislacin social ni la coaccin sind ical lo qu e ha reducido la jornada y exclui do a IH mu jer casada y a los nio s de las fbrica s; el capitalis mo , por s solo, p rov oc tales reform as, enriq uecien do al tra bajador hast a el pu nto de permitirle vacar y descansar, exo ne rando del yugo laboral a sus seres q ueridos. La legislacin social decimo nnica, sus tancialmente, no hizo ms que ratificar p ro gresos socia les ya impue stos po r la p ropia mecnica del me r cado. Cu ando, a veces, tales disposiciones se adelantaron al necesario desa rrollo econm ico, el enorme incremento de ri queza que el cap ita lismo imp ona ve na rpida men te a com pen sar los desfavorables efec tos q ue ta l precipitacin , en otro caso, hab ra pro vocado. Di chas medidas, arbit rada s para be neficiar al ob rero, cont rariamen te a lo q ue se piensa , cuando no se lim itaron meram ente a ra tificar progre sos que, de inme diato, el mercado hab ra impuesto, perjudica ron gravemente los intereses de las masas trabajadora s. La expresin conq uis tas sociales slo sirve para p rovocar confusin . Cu and o se proh be a determinad a perso na, que vo luntariamente quera hacerlo (po r en tendel' convena a sus intereses), trabajar cua renta y ocho horas semanales , irnponi n dosele un a jornada d e cuarenta horas, o cuando se ob liga a los patro nos a efectuar det erminados gastos en favor de su perso nal, en modo alguno se est favoreciendo al trabajador a costa de! empresario . Cu alesquiera q ue sea n las ventajas qu e las co rrespondientes normas legales otorguen al obrero, es este l timo, nunca el patron o, qui en paga y fin ancia, de su exclus ivo peculio, los aludidos beneficios. Dichas imposicion es reducen la po rcin de! salario percibida en mano po r el in teresado ; y si en su conjunto vienen a elevar e! precio a pagar por la corresI
pondiente aportacin laboral hasta exeeder la cua n ta qu e e! mercad o libre por d icho trabajo co tizara, apa rece , de inme d iato, el pa ro institucion al. Los seguros sociales no hacen que el pat rono ded iqu e mayor es sumas a la adquisicin de tra bajo. Constrien, por e! contrario, al trabajad or a dedicar par te de sus ingresos a especficas inversion es. Restringen la li bertad del asalaria do para orde na r su hacienda como mejo r estime . Constituye pr oblema de nd ole puramente poltica el de terminar si los seguros sociales so n con venien tes o perjudicia les . Cabe aboga r por su implantacin alegando qu e los asala ria da s carece n de suficien te formacin y car cter para la p re visin del fu turo. Difcil, sin em brgo , en tal caso, es repl icar a quienes resaltan lo paradjic o qu e resulta orde nar la cosa pblica con arreglo a la voluntad de unos vo tantes que el p ro pio legislador cons ide ra incapaces de goberna r sus personales int ereses. Cmo es posible invest ir de! sup remo poder po ll tico a gentes que precisan de pa ternal tu tela je para que no malgast en sus rentas? E s lgico que el pupilo design e a su tutor ? T al vez no const ituya mera casualdad el qu e las ten den cias polticas ms untidemocr ticas, tan to marxi stas como no marxista s, su rgiera n en Alemani a, la cun a de la seguridad social.
CONSIDE RACION ES EN TORNO A LA MAS POPULAR INTERPRETACION DE LA " REVO LUCIO N I NDUSTRI AL
Suele decirse que la historia del industrialismo moderno y,
sobre todo, la historia de la revolucin industrial en Gran
Breta a brinda prueba evidente de la procedencia de aquellas doctrinas denominadas institucionales o realistas frente a la manifiesta inadmisibilidad del abstr acto dogmatismo de los
economistas
14.
14 Suele limitarse temporalmente la llamada ercvolucln industrial B los reinados de los dos ltimos Jorges de la britnica ruma de: los H anovcr en consciente deseo
de dramatizar la historia econmica pata que venga a coincidir con los procrusteanos
,I
.J,t
900
La A ccin Humana
Trabajo y salarios
901
Niegan de modo terminante los economistas que la acci6n sindical o la legislaci6n social hayan jams beneficiado permanente mente y elevado el nivel de vida de las masas trabajadoras en su conjunto. Los hechos, sin embargo - rearguyen los ant ieconornis tas- han puesto de manifiesto la inexactitud de tales asertos. Aquellos gobernantes y legisladores que comenzaron a reglamentar las relaciones laborales se percataban de la realidad con ms precisin que los economistas. Mientlas los tericos del laissez
[aire, sin piedad ni compasin, aseguraban que no era posible remediar los sufrimientos de las masas trabajado ras, el buen
como una plaga IS. La fbrica someti6 al antes libre trabajador a virtual esclavitud; rebaj su nivel de vida, permitindole mera mente sobrevivir; al hacinar a mujeres y nios en infectos talleres destruy la vida familiar, minando las bases en que se asienta la sociedad, la moralidad y la salud pblica. Un puado de explo tadores sin escrpulos arteramente 1 0gr6 imponer servil YUR a la o mayora otrora dichosa.
La verdad, sin embargo, es que las condiciones econmic as anteriores a la revolucin industrial eran harto insatisfactorias.
sentido de gentes carentes de especializaci n ccon6mica supo po ner coto a los peores excesos del afn de lucro de mercaderes y negociantes. Si las condiciones de trabajo de los obreros han me jorado hoy en da, ello se debe exclusivamente a la intervenci n de las autoridades y a la presi6n de los sindicatos. En tal modo de pensar se basa la mayor parte de los estudios
histricos que se ocupan de la evoluci6n del industrialismo mo
derno. Quienes los escriben comienzan siempre por presen tar al lector idlica visin de la situacin anterior a la revoluci n Indus
trial. Prevaleca en tal poca un estado de cosas - nos dicen sustancialmente agradable. Los agricultores eran felices. Los arte sanos tambin se sentan satisfechos bajo el sistema de produccin
domstica . Trabajaban en sus propias casas, gozando, hasta cierto punto , de independencia econmica, al sentirse propietarios de SllS tierras y sus instrumentos de trabajo . Pero, de pronto , sobre aqueo llas felices gentes cay la revolucin industrial como una guerra ,
esquemas marxistas *. La evo lucin que fuc transformando los medievales sistemas de produccin hasta llegar a los mtodos tpicos de la. empresa libre constituy largo proceso que comenz siglos antes de 1760 y que , ni siquiera en Inglaterra, haba quedado completado en 1830. Cierto es, sin embargo, que el desarrollo industrial de Gran Bretaa se aceler grandemente durante la segunda mitad del siglo XVJII . C abe, pues, emplear el trmino revclucl n industrial al examinar las emocionales consi deraciones que el mismo sugiri a fabianos y marxistas, n la escuela histrica y al institucio nalismo americano. * Mises califica de procrusteano el recurrir a dura e inflex ible imposicin para implantar predeterminado sistema, recordando a P rocr usteo , el personaje mito lgico de quien se deca que ataba a sus vctimas a la cama, estirndoles o cort ndoles Ins extremidades hasta hacerlas coincidir con las dimensiones Jet lecho. (N. del r.)
El tradicional orden social careca de elasticidad suficiente para atender las ms elementales necesidades de una poblacin en continuo crecimiento. Ni los campos ni los gremios podan dar acogida a las nuevas generaciones de trabajadores. Privilegios y monopolios enrarecan la vida mercantil; por doquier prosperaban las licencias y patentes monopolsticas; una filosofa de restric ci n, que rehua la competencia, tanto en la es fera nacional como en la internacional, dominaba las mentes. Era mayor cada da el nmero de personas sin puesto que ocupar en aquel rgido sistema engendrado por el pater nalismo y el intervencionismo estatal. Eran gentes virtu almente desheredadas. La mayor parte de ellas, apticamente, vivan de las migajas que los privilegiados les echa ban. Durante la poca de la recolecci6n ganaban msera soldada ayudando en las faenas del campo; el resto del ao dependan de la caridad pblica o privada. Miles de bizarros muchachos no
ten fan m s remedio que alistarse en el e jrcito o en la marina; muchos de ellos morfan o se inutilizaban en acciones guerreras;
ms an perecan sin gloria a causa de la brbara disciplina, las enfermedades tropicales o la sfilis 16. Otros, ms osados y aguerri dos, infestaban campos y ciudades como vagabundos, mendigos, pcaros, salteadores y prostitut as. Las autoridades no saban qu hacer con tales gentes, a no ser encerrarlas en asilos o dedicarlas a trabajos pblicos obligatorios. El apoyo que en las esferas ofi ciales hallaban los prejuicios populares contra las mquinas ahorraIJ J. L. H I\MM O ND y BR.BARA HAMMOND, The Skilled Labourer 17601832 (2.' ed . Londres, t920), pg. 4. 16 Durante la Guerra de los Siete Aos murieron en accin 1.512 marinos ingle
ses: en cambio, 133.708 bajas hubo entre desaparecidos y vctimas de enfermedades . Vid. W. L. DORN Compet tion [or Empire 1740-1 763 (Nueva York, 1940), pg. 114. ,
902
La Accin Humana
doras de trabaj o y los nuevos inven tos impeda dar soluci n ef icaz al pro blema. Apar ecieron y se desarrollaron los primeros taller es y fbricas en lucha incesan te contra todo gnero de di ficult ades. Tenan aquclJos empresarios que comb atir J prejuicio s de las masas, los os usos tradicionales, las, a la sazn, vigentes no rmas legales y regla. men tar as, la animosidad de las autoridades , la o pos ici n de J os privilegiado s, la rivalid ad de los grer os, El capital y el equipo de tales emp resas era insuficien te ; resultaba difcil y oneroso obte ner crdito . N adie ten a ex periencia tcnica ni co mercial. Los nue vos indust riales , en su mayora, fracasaban; pocos , relat ivame nte , lograban triunfar. Las ganancias, a vece s era n grandes ; pero tam bin lo era n las prd idas. Haba n de tr anscurrir dcadas untes de qu e e! hbito de reinvertir los ben eficios permitiera acumular ms s6lidos capitales y ampliar las actividades.
El que las indu strias, pese a tanto s o bstculos , lograran pe r vivir debi6sc a dos factores. Los nuevos promotores veanse amo parados, en primer lugar, por las enseanzas de aque lla revol u cionaria fi losofa social que los economis tas haban comenzado A p red icar . Ta les doctrinas estaban ya minando e! prestigio . aparen. temen te inconm ovible, de! mercantilismo, de! pat e rnalismo y el restriccio nismo . Socavaron defin itivamen te la idea de que las mquinas y los procesos ahorrado res de trabajo provocaban paro y empobrecan a las masas. Los economistas del laisscr [aire fue. ron, por eso, los adalides del progreso tcnico sin precede ntes que los ltimos doscientos aos han contemplado.
Trabajo y salarios
903
Un segundo factor con trib uy6 a de bilita r la oposicin contra las nuevas industrias. Las fbricas, en efecto , resol vIan a los go bernantes y a los aristocniricos terratenien tes en el poder los arduos pr oblem as q ue ellos mismos no haban sabido soluclonar. Las nuevas instalacio nes proporcionaban medios de vid.i a aque llas masas de desheredados que antes todo lo invadan. Se vacia ban los asilos, las galeras, las crceles. Los ayer meros po rdiose ros se trasmutaban, de pronto, cn activos trabajadores que , con slo su propio esfuerzo , consegu an ganarse la vida. Los nuevos industriales jams gozaron de poder coactiv o algu no . para enrolar a nadie en las fbricas contra su vo luntad. Con trataban tan s lo a quienes agradaban los salarios ofrecido s. Pe se
. _ i' ..
a la escasez de tales retribucion es, las mismas representaban para aquellas mseras gentes un prem io muy superior al que en lugar alguno podan conseguir. No se arranc a las mu jer es de sus hoga res y a los nios de sus juegos; esas madres no ten an qu o frecer a sus hijos, sumid as en el hambre y la indi gencia. Las fbri cas constituan la nica posible salvaci n, El taller rescat a tales ma d res y a tales hijos de las garras de la muer te por inanici n. Es lamentable que los homb res tuvieran que vivir en similares condiciones. La culpa, sin embargo , jams puede ser atribuida a lo s industriales, quienes - impelidos, desde luego . no por mo tivos altruistas, sino cgostas- hicieron cuanto estaba en su mano por remediar dichos sufrimientos . Tan graves aflic cio nes haban sido engendradas por la o rganizaci n eco n mica de la era pr ecapi ialista, p OI' el sistem a imperante en los felices tiempos pasados . Durante las primeras dcadas de la revolucin industrial, el nivel de vida de los obreros era tremendamente bajo, comparado con el de las clases a la sazn privilegiadas o con el de las mode r nas masas prole tarias. Se trabajaba muchas horas, en malas condi cione s higinicas. Consu ma rpidament e el hombre su capacidad laboral. Las fbricas, sin embargo, ab ran dorado camino de sal vaci n a aquellas masas a las que los imperantes siste mas restric tivos hablan condenado a la mise ria, privndo las de todo acomodo den t ro del sistema. Acud ie ron e n tropel tales desgraciados a las plantas fab riles nica y exclusivamente porque stas les penn i rlan ele var su nivel de vida. La filosofa del laisscz [aire, con su histrico sub-pro ducto . la revolu cin industrial, demoli las barreras ideolgicas e insritu cionales que ce rraban el camino al desarroll o econ mico y al bien estar social. D errib una organizaci n que conde naba a un nmero siempre crecie nte a la indigencia y al abandon o ms absolutos . La artesana de o trora haba trabajado . prcticamente en exclusiva, pa ra los rico s. Aqu ellos talleres artesanos pod an ser ampliados s61 en la medida en que los poderosos incrementaban sus pcd i 0 dos . Salvo las gentes dedicada s a las prod ucciones b sicas. los de ms trabajadores nicamente podan co locarse si los de arriba estaban d ispu estos a utili zar sus habilidades y servicios. T al plan . teamiento, de la noche a la maana, cambi6 . Las nuevas industrias arrumbaron ]05 antiguos sistemas de producci n y venta. Los bie
.L/I
iA
/)1~~
904
LA Accin Humana
nes econmicos no se fabr icaban ya pensando tan s610 en unos cuantos ricos ; se producan para atender las necesidades de quienes basta entonces prcticamente nada haban podido consumir. Mer cancas baratas, que muchos pudieran adquirir, eran las que iban a inundar los comercios. La industria tex til algodo nera fue la tpi ca de los primero s aos de la revolucin industrial. Aquellos tejidos no eran, desde luego, para gentes pudientes. Los ricos gustaba n de la sed a, el hilo y los enlajes. Las f~bri ca s, con su produccin en masa, gracias a la implantacin de sistemas roed nicos, al iniciar una nueva produccin comenzaban siempre fabricando los ar ticulas m s econ micos, pensando invariablemente en el consumo de las grandes masas. Slo ms tard e, gracias a la elevaci n sin precedentes del nivel de vida del proleta riado , que los propios talleres provocaban, comenzro nse a producir en serie mercandas de mejor calid ad. Al principio, por ejemplo, s6lo el proletariado gastaba calzado hecho ; los ricos lo preferan a me d ida. Aque llos tan criticados telares de los siervos de la ' atiga no
Trabajo y salarios
905
[adores laboran para beneficiar a otros. Ahora bien, jams, sin embargo, tan siquie ra se preguntan quines son esos hipotticos
otros.
producan, desde luego, ropas para los ricos , sino abrigo que
atend iera la dem and a de los econmicamente dbiles. Las elegan tes damas y los distinguidos caballeros preferan Jos servicios de sus tradicionales sastres y modistas. Lo ms saliente de la revolucin industrial es q ue la misma abri una nueva era de produccin en masa para cubrir las nece sidad es de las masas. Los trabaj adore s dejaron de ser perso nas meramente dedicadas a ate nder ajenos deseo s. A par tir de cn ton ces iban. a ser ellos mismos lo s principales consumidores de los artculos que en las f.ibricas se producan. La industria moderna no puede subsistir sin los amp lios mercados q ue los propios traba jadores constituyen . No hay actualmente en Amrica ninguna gran industria que no se dedique a ate nder las necesidades de las masas. La actividad empresarial capital ista slo progresa cuando sirve al hombre comn. Como consumidor, este ltimo es el soberano que, comprando o dejando de comprar, enriquece o arruina a los ern presarios. En la economa de mercado, slo proporcionando a las masas populares, del modo ms eco nmico y cump lido cuantas mercancas reclaman, es posible lucrarse. Cegados por sus prejuicios, muchos hi storiadores y escritores no logran adve rtir tan funda mental realidad. Cree n q ue los trab a
Los Hammond nos aseguran que los trabajadores eran ms felices en 17 60 que en 1830 " . Ta l aserto constituye juicio de valor puramente arbitrario. No hay for ma algu na de comparar ni mensurar la respectiva felicid ad de personas diferentes ni aun de un mismo individuo en moment os dispares. Podemos, a efectos dialcticos, admi tir que la persona nacida en 1740 era, en 1760, m s feliz que en 1830. No olvidemos, sin embargo, que en 1770 (segn Ar thur Young) I nglaterra ten ia 8 ,5 millone s de habitantes. mientras que en 1831 (con arreglo al censo ) la poblacin inglesa era ya de 16 millones de almas 18. T an not able increm ento slo fue posible gracias a la revo luci6n industria!' Los asertos de aque llos eminentes historiadores, por lo que atae a esos millones de adicionales ingleses, nicamente podramos admitirlos coincidiendo con los melanc licos versos de Sfocles cuando deca : No nacer es, sin duda, lo mejor; ahora bien , lo que, en segundo lugar, ms conviene al hombre, una vez vista la luz del da, es retornar con la mxima celeridad a aquel lugar de don de procede . Los primtivos industriales, por lo general , eran gentes que procedan de la misma clase social que sus dependientes . Vivan modestamente; gastaban en el consumo familiar tan slo una pe quea porcin de sus ganancias, reinvirtiendo el resto en el nego cio . A medida que fueron enriquecindose, sus hijos, sin embargo , paulatinamente , iban invadiendo J circulas otrora reservados a os los aristcratas . Los caballeros de noble cuna envidiaban la fo r tuna de aquellos paroenus y les odiaba n por ser partidarios de la reforma econmica. El contraataque de la aristocracia tom cuerpo imponiendo toda clase de investigaciones que pretendan averiguar la condi cin material y mora l de los trabajadores industria les y promulgando diversa s reglamentaciones laborales. La hisroria del capitalismo en la Gran Bretaa , al igual que en todos los derns paises capitalistas, registra invariable tendencia
IJ ] .
II
L. H AMMONO y BRBARA HA MMOr-:O, loe. d i. F. C. DIBTZ, An Economic History 01 England (NueV York, 1942), pgi. A
nas 279 y 392.
906
La Accin H umona
al alza del nivel de vida de las masas trabajadoras. T al realidad coincidi tem poralment e, por un lado, con la aparicin de In legislacin social y la general implant acin del sind icalismo, l' , por otro, con insospechado incremento de la producti vid ad marginal del trabajo. Aseveran los economistas qu e aquel au men to del bien. estar mat erial de los obreros se debi a habers e elevado el porccn taje de capital por habi tant e y a haberse implantado , gracias pre cisamente a ese adicional capital, t~d o gnero de adela ntos t cni coso La legislacin social y la coaccin sind ical, mient ras no impo nan retr ib uciones totales superiores a las que los t rab ajado res, en todo caso y sin p resin alguna, hu bieran conseguido, resultaban superfluas. E n cambio, siemp re qu e sobrepas tal lmite, no sirvc ron sino para perjudicar los in tereses de las p ropias clases de t rabajadores a qu ienes se quera proteger . Ret rasaron , en efecto , la acumulacin de capital, demor ando, consecuen temente, el incre mento de la p rod uctividad margina l del tr abajo y el alza de los salarios. Pri vilegiaron a ciertos ope rarios a costa de los dems. Pro vocaron paro masivo y restri ngieron la sum a de bienes que Jos tr abaja dores , como consumidores, en otro caso hubieran dis fru tado.
Trabajo y salarios
907
Los defensores del int ervencionismo estatal y sindical at ribu yen toda la mejora registr ada por la condicin dc los trabajurlorcs a la actuacin d e gobernantes y asociaciones obreras. El nivel de vida ele los asalariados, en otro caso sera hoy rnn hajo como lo era en las prim era s pocas de la revoluci n indu str ial. La alud ida d isparidad de cri terio, desde luego, no puede zan jarsc acudiendo a la experiencia hijtrica. No d isienten 'los contra opinantes en torno a los hechos c;:u rridos . Su antag onismo h rot n de la dispa r interpretaci n que t al~ s realidades, respe ct ivamen te, les merecen y esa disimilitud de criterio viene de ter minada por la oposicin existen te ent re las resp ectiv as teoras cien tficas man tenidas. E l sujeto, an tes, tanto lgica como temporalmente, de lanzarse a in terpretar el sup uest o histr ico de que se trate, valora y pondera planteamientos intelec tuales y epistemolgicos que le ind ucen a ab razar o repudiar de term inada post ura mental. Los hechos histricos, por s solos, no per miten ni demo str ar ni refu tar teora alguna. Forzoso resulta interpre tarlos a In luz de 1 " doct rina cient fica que quiera emplearse.
La mayora de los autor es que estudiaron las condiciones de trabajo ba jo el capitalismo eran totalmente imp er itos en ciencia econmica ; vanaglori banse , incluso , de tal ignor ancia. Ese su des pr ecio por las enseanzas de la economa, sin embargo , en modo alguno supo na aborda ran los tem as que p retend an analizar libres de prej uicios y sin parcialidad por determinada s doc tri nas. Er an, en efecto, vctima s fciles de esos tan populares errores q ue con sideran omnipoten te al ente est atal y benefact ora a la actividad sindical. Nadie duda , por ejemplo , que a los W ebb , a Lujo Brcnra no y a la legin de ot ros escritor es de segu nda fila impela, en sus estud ios, un od io fantico contra la economa de me rcado y un a ad miraci n sin lmites po r el socialismo y el intervencioni smo. Defend ieron y propagaron unas ideas de cuya certeza y p roce dencia est aban convencido s. E sa su honestidad y buena fe exo n rales en cuanto per sonas; como histori adores, sin embargo, incu rr iero n en culpa grav e. In cide el historiador en honda responsa bilidad, por pu ra que su motivacin sea, al acoger erradas doct rinas cicntficas sin someterlas a rigu rosa censura, pues constit uye inde clinable deber para l el analizar previamente . con el mxim o rigor , cuan tas teoras haya despu s de manejar en sus histricas interpre taciones. E l escri tor, cuando reh ye tan desabrido camino , prefiriendo dar cndid a acogida a las confusas y con tra dictorias opiniones dci vulgo , deja de ser historiador para convertirse en defensor y propagandista. El an tagonismo entre los dos examinados pun tos de vista en mod o alguno , como deci mos, constituye p roblema meramen te histrico. H llase nt imamente relacionado con los ms cande ntes lemas del moment o. En tal an tagonismo pr ecisamente se basa esa exte ndida con troversia sobre lo que en Amrica se denomin an relaciones indust riales. De sta caremos , ahora, una sola faceta del tema. Extensas reas geogrficas de nuest ro planet a --el Oriente asitico, las I nd ias neerland esas. la E uropa meridional y sudoriental, la Amrica latina- tan slo muy superficialmen te han sido de momento influidas por el capitalismo. La situacin en tales pases no d ifiere mucho de la que prevaleca en la G ran Bret aa al comenzar la revoluci6n industrial. Mill ones y millones de seres carecen de ern pleo y d e pos ible encaje dentro de aquellos tr ad icionales sistemas
___....1
908
La Acci6n Humana
Trabajos y salarios
909
economrcos. Slo la industrializacin puede salvar a tan desgra ciadas masas. Empresarios y capitalistas es lo que tales pases ms perentoriamente precisan. No pueden ya dichos pueblos, a causa de las descabelladas medidas que a1borozadamente se han
impuesto, contar con los auxilios del otrora importado capital ex tranjera; no tienen ms remedio, en la actualidad, que proceder
a la correspondiente acumulacin de capital nacional. Tienen que rehacer todas y cada una de las pet;Jsas etapas por las que pas la industrializacin de Occidente . Habrn, por tanto, de confor marse, al principio, con salarios relativamente bajos y largas jor nadas laborales. Los gobernantes de dichos pases, sin embargo, desorientados por los idearios que hoy prevalecen en Europa y en
Norteamrica, creen poder recurrir a o tros soluciones. Promulgan, en este sentido, una legislacin social avanzada e incitan a los
sindicatos a la accin directa, Tan radical intervencionismo coarta y retrasa la implantacin de nuevas industrias autctonas. No comprenden que la industrialli:acin jams puede comenzar apli cando las normas de la Oficina I nternacional del Trab ajo ni de los principios del Congreso Americano de O rganizaciones Indus triales. Tan cerril dogmatismo est perjudicando grave e inmiseri cordemente a los coolies chinos e indios , a los peones mejicanos y a millones de seres humanos que, al borde de la muerte por inani cin, luchan por sobrevivir.
8.
EF ECTOS QUE LAS MUTA C IONI! S n E L MER CAnO P ROVOCAN EN LOS S AL ARIOS
El trabajo es un factor de produccin. E l precio que el vendedor de trabajo pueda conseguir por su aludida capacidad laboral depende de las circunstancias del mercado. Tanto la cantidad como la calidad de trabajo que cada uno podemos ofrecer es funcin de nuestras personales - innatas o adquiridas- condiciones. Las innatas no podemos variar las. Constituyen herencia que, al nacer, recibimos de nuestros "mayores. Cbenos, sin embargo, ' a todos cultivar nuestra individual pericia, perfeccionarla y evitar que prematura mente se desdore; pero jams puede nadie sobrepasar aque
llos lmites que la naturaleza impuso a su fuerza y capacidad. Unos son ms y otros menos habilidosos para vender en el mercado la propia capacidad laboral, logrando, en este sentido, los ms listos, por el trabajo especficamente ofertado, el ma yor precio posible dadas las circunstancias concurrentes; nadie puede, sin embargo, transmutar su cond icin natural acomo dndola a todas las cambiantes facetas que el mercado puede presenta r. Es cuestin de suerte el que el mercado retribuya esplndidamente las peculiares condiciones del sujeto . No de pende, en modo alguno, de mi mrito personal, sino de cir cunsrancias puramente casuales, el que mis contemporneos desmesuradamente estimen mi capacidad. Greta G arbo segu ramente hubiera ganado mucho menos dinero de haber nacido cien aos antes de la era del cinematgrafo. Cobra elevados emolumentos la actriz por lo mismo que el agricultor ve de pron to multipl icado el valor de su heredad al transformarse en solares tierra s anter ior mente labrantas. El homb re, como decamos, dentro siempre de los rigu rosos lmites sealados por la naturaleza, puede cultivar sus innatas habilidades espccializndose en determinados trabajos. El interesado o sus padres soportan los gastos que la aludida educacin exige con miras a adquirir destrezas o conocimientos que le permitirn desempe ar especficos cometidos, Tal ins truccin o aprendizaje especializa al sujeto; restrigiendo el carn po de sus posibles actividades, el actor incrementa su habilidad para practicar predeterrninadas obras . Las molestias y sin sabo res, la desutilidad del esfuerzo exigido por la consecu cin de tales habilidades, los gastos dinerarios, todo ello se soporta confiando en que las incrementadas ganancias fu turas compensarn ampliamente esos aludidos inconvenientes . Tales costos constituyen tpica inversin; estamos, consecuentemen te, ante un a manifiesta especulacin. Depende de la futura dis posicin del mercado el que la inversin resulte o no rentable. Al especializarse, el trabajador adopta la condicin de espe culador y empresario. La disposicin del mercado dir maa na si su previsin fue o no acertada, proporcionando al inte resado las correspondientes ganancias o infirindole las opor tun as prdidas.
910
La Accin Humana
Trabajos y salarios
911
El inters persona l de cada trabajador , consecuent emen te, se orienta en predet erminad o sen tido tanto por lo q ue a sus innatas apt itudes se refiere como por lo qu e a las destrezas post eri ormente adq uiridas ata e. El traba jado r vend e su cap acidad labo ral al precio q ue el mercad o, en cad a caso, le per mi te . Dent ro de la imaginaria construccin de la economa de giro uniforme, la suma de los respect ivos p recios qu e por los d iferpnics factores comp lcmen. tarios el e mp resario paga coincide - descont nd a la pre ercn cia temporal- con el p recio del art cu lo producido. E n 1:1 eco noma cambian te, por el con trario, las mu tacio nes q ue la estru c tu ra del mercado regist ra hacen qu e se distancien en tre s esas dos aludi das magnitudes. Las ganancias o p rd idas qu e , co nsecu entemente, se prod ucen en modo algun o afec tan ni trabajad or. Recaen exclu siva men te sobre el emp resario. La incertidumbre del fu turo puede ran slo afectar al trabnjado r 1'01' va d e: l . Los cos tos qu e en fo rllln d e tiempo , desuti lidad o d i. nero el int eresad o p ueda haber sopo rtado al especia lizarse en especfico come tido . 2 . Los cos tos impuestos po r los dcs plazarn icntos cfcc ruados para ub icarse en determ inado luga r de trabajo . 3 . Los contra tos a plazo, ya 'l ile, d urant e el co nven ido pe rodo co n tra ctun l, pued en var iar los correspond ientes sao Iarios e incluso la solvencia del pat ron o .
9.
E L M ER C ADO I. ABO RA L
D eno minamos salario al precio pagado por el fact or de prod uccin tra bajo humano, Como sucede con los p recios de todos los dem s factores de prod uccin, In cuant a d e los sao Iarios, e n definitiva , depende del precio que ni con tra tarse la correspond iente contribucin lab oral se su pone cab r ex i gir por la producci n de! caso . Na da importa , a los alud idos efectos, que e! in teresado venda su capacidad labor al a u n em presario di spuesto a combinar la misma- con distintos facto res mater iales de produccin y serv icios de tercera s person as
o que , por su p ropia cuen ta y riesgo , se lance aqul a efec rua r la aludida combi naci n de factores de p roduccin . E s nico el p recio fin al q ue en el mercado corresponde a traba jo de la misma eond icin y calid ad . El salara co incide invaria blement e con el valor del fru to de la labor. Ese popular slogan que proclam a el der echo del tra bajador al producto nt egro de su Iabors no es ms que absur d a presentacin de aque lla exige ncia a cuyo ten or los produ cidos ar tculos de consu mo de beran ser ntegra ment e d istribuidos entre los ob reros, sin reservarse cant idad alguna para los empresa rios ni para los p ropetarios de los co rrespo nd ien tes facto res mate riales de pro du ccin . N o hay mercanca alguna fr uto exclus ivo del trabajo. Estamos siemp re ante produc tos enge nd rado s gracia s a la co nsciente combinacin de traba jo y especficos facto res mater iales de produ ccin . E n la eco noma cambiante, los salarios vigentes tiend en. desde luego, a igualarse con los co rre spond ientes salarios fi nales. Tal acom odacin, sin emba rgo, exige tiempo. La dura cin del alud ido perodo de ajuste depende del tiempo qu e requiera el adies tramiento de los oport u nos ob reros para esas nueva s ocupacion es o el traslad o de los nece sa rios operarios desde o tr os lugares de trabaj o . Ta mbin influyen en la d ur a cin dc d icho perod o fac tores sub jeti vos tales como . por ejemplo , la informa cin y conoc imien to qu e los potenciales tra ba jadores ten gan de las condic iones de tr abajo y del po rve nir laboral en los cometidos de refe rencia. Es a repet ida aco modacin constituye empresa especulativa, ya q ue tanto el pre pararse para un traba jo di st int o com o el camb iar de resi dencia su pon en costos d iversos qu e las gentes slo est n d is pues tas a soport ar cuando creen que la fut ura disposicin del mercado los har n rentable s. Como se ve en tod o 1 an terior, nin guna excepcio nalidad 0 d ist ingu e al trabajo , a los salarios y al mercado laboral en gene ral de los dems fen menos econ micos similares . Lo nico qu c ot orga condicin peculiar al mercado laboral es qu e el trabajado r no slo aparece como fuente de capacida d la boral, sino q ue se presen ta adems com o u n ser- humano , re sultando impos ible sep arar al ind ividuo com o tal de su actua
912
La Accin Humana
Trabaio s y salarios
913
cion a ttulo de trabajador. Se ha llamado frecuentemente la atencin acerca de tal realidad en el deseo de justificar aser tos sin sentido o para impugnar vanamente las enseanzas eco nmicas en materia de salarios. El que, en torno a lo anterior , tantas insensateces hayan sido proferidas no debe, sin embargo, inducir al economista a pasar por alto tal realidad. Tiene indudable trascendencia para el trabajador cul sea, entre las varias que puede practicar , labor que efectivamente realice, el lugar geogrfico donde haya de ejecutarla y, no menos, las condiciones y circunstancias bajo las cuales haya de operar. El fro observador tal vez califique de ridiculos prejuicios o de vacuos sentimentalismos aquellos que indu cen al obrero a preferir especficas ocupaciones, as como ubicaciones y circunstancias de trabajo determinadas . Tales arbitrarios juicios, formulados por quienes quisieran presen tarse como objetivos censores, en el mundo de la realidad ca recen de toda trascendencia. No presenta al economista pro blema alguno merecedor de anlisis particular e! que e! tra bajador, al ponderar la propia fatiga e incomodidad, no se limite a contrasta r la especfica desutilidad de la labor en s con la retribucin ofrecida, sino que adems sopese toda otra serie de circunstancias y detalles de indudable trascendencia subjetiva para el interesado. El que e! trabajador renuncie frecuentemente a unos mayores ingresos por no variar de residencia, prefiriendo permanecer en su pas o incluso en su pueblo nativo, es conducta dictada por las mismas considera ciones que inducen al rico sin ocupacin a habit ar en la capi tal, donde la vida es ms cara, despreciando la baratura de la rstica aldea. Consumidor y trabajador constitu yen siempre un misma y nica persona; slo merced al terico razonar diferenciamos entre s las distinta s funciones sociales, distin guiendo dos facetas dispares en tal ente unitario. El hombre , sin embargo, al actuar, no puede dividir su personalidad, por fuerza nica, y proceder , de un modo, como ofertan te de tra bajo y, de otro, en cuanto consumidor de las correspondientes ganancias. El nacimiento, la lengua, la educacin, las creencias reli giosas, la mentalidad, los lazos familiares y e! medio social
1 ,
influyen poderosamente en el trabajador, de tal suerte que al optar por determinada labor o especfico lugar de trabajo, jams se gua exclusivamente por la cuanta de la correspondiente retribucin pecuniaria. Esos salarios que, para los distintos tipos de labor, pre valeceran en e! mercado si las gentes no discriminaran por razn de! lugar de trabajo y, en caso de igualdad retributiva, no prefirieran unas ubicaciones a otras , podemos denominar los salarios standard (S). Pero como lo cierto es que los asa lariados, por las razones antes consignadas, valoran dispar mente los diferentes lugares de trabajo, aparecen los efectivos salarios de mercado (M ), no pudiendo la respectiva cuanta de stos y aqullos coincidir. Denominaremos factor de afec cin- (A) a aquella mxima diferencia que entre e! salario de mercado y el standard puede llegar a darse sin que e! traba jador vare su ubicacin. Tal factor de afeccin a determinado lugar lo mismo puede ser de signo positivo que negativo. Tambin debe tenerse presente que son dispares los cos tos de! transporte {en el sentido ms amplio de la expresin) de los correspondientes artculos de consumo a los distintos posibles lugares de trabajo. El opor tuno suministro de ciertas zonas supone costos menores; para otras, en cambio, dichos costos son mayores. Tampoco puede olvidarse que igualmente se diferencian unos puntos geogrficos de otros por la canti dad de gastos que es preciso efectuar para oLtener un mismo resultado. El hombre , para conseguir idntica satisfaccin, ha de gastar ms en unas localidades que en otras, con indepen dencia de! correspondiente factor afectivo. O dicho de otra forma, existen lugares donde e! sujeto puede evitarse deter minados gastos sin que ello implique reduccin de su material bienestar . Esos gastos que en determinada s reas el trabajador ha de efectuar para alcanzar un mismo grado de satisfaccin o aquellos otros que cbe!e ahorrarse podemos agruparlos bajo la denominacin de factor costo (C). El aludido factor cos to, para una determinada zona, puede igualmente ser positivo o negativo. Supongamos que no existieran obstculos institucionales que impidieran o dificultaran e! desplazamiento de los bienes
ss
914
La Accin Humana
T rabajos y salarios
91'
de capital, de los trabajadores ni de los bienes de consumo de un lugar a otro , e imaginemos asimismo que a los asalariados les resultara totalmente indiferen te e! habitar y trabajar en unos lugares u otros. La pob lacin humana, bajo tales supues tos, tendera a distr ibu irse sobre la faz terrquea segn la pro ductividad material de los correspo ndientes factores prima rios de produccin y con arreglo a la ubicacin otrora dada a los subsistentes factores de producq n de indole inconverti ble. La retribucin pagada para un mismo tipo de trabajo, des con tado el factor costo , tendera a alcanzar una cifra uniforme en todo e! mundo. Cabra entonces calificar de superpobladas aquellas zonas en las cuales los salarios, incluidos e! (positivo o negativo ) factor costo, fueran inferiores a los salarios standard y poco poblados aquellos sectores donde los salarios de mercado ms e! (positivo o negativo) factor costo resulta ran superiores a los standard. Ta les defin iciones, sin embargo , fcilmente in ducen al error, pues no reflejan debidamente aquellas circuns tancias que determin an los salarios ni aclaran tampoco la con ducta de los asalariados. Hay ot ras expresiones, en este orden de cosas, ms oportunas. Calificaremos, en este sentido, de superpobladas aquellas zonas donde los salarios de mercado resulten inferiores a los standard ms e! (positivo o ncgativo ) factor de afeccin y el (posit ivo o negativo) factor costo; es decir, aquellos lugares donde M es menor que S + A + Estimaremos, en cambio, pocos pob lados los lugares donde M es mayor a S + A + C. En ausencia de barre ras institucio nales los trabajadores emigran de las zonas relat ivamen te su perpobladas a las de menor densidad relativa de poblacin hasta el momento en que M se iguala con S + A + Todo lo anterior, m utatis m utandis, es aplicable a los mo vimientos migratorios de quienes trabajan por cuen ta propia vendiendo su trabajo a travs de las correspondientes mercan cas o servicios. Tanto e! factor de afeccin como el factor costo consttu yen conceptos igualmente aplicables al movimiento migrato rio de trabajadores de unas ramas productivas a otra s, Casi innecesario parece agregar que tales desplazamient os
slo pueden producirse en ausencia de barreras instituciona les que pert urben la libre movilidad de! capital, el trabajo o las mercancas. En la actual realidad, cuando paso a pase va desintegrndose la divisin internacional del trabajo, tendin dose por doqu ier '1 la aut arqua econmica, los repetidos mo vimientos nicamente se registran dent ro de las fronteras polticas de cada pas.
LA ACTIVIDAD LI\BORAL DE ESCLAVOS Y BESTIAS
Los animales constituyen para el hombre un facto r material uns de p roducci n. Tal vez llegue el da en que la variada scnsibi lided induzca a los humanos a tratar mejor a las bestias. Ello no ob stante, mientras no dejemos a los irracio nales totalmen te en paz y en libertad , siempre estaremos utilizndo los como medio s para consegu ir nue stros humanos fines. Porque la cooper aci n soc ial slo e ntre se res racional es resulta posib le, ya que nicamente ellos logran advert ir el ob jet ivo perseguido y los benefici os der vad os de 1:1 divisin del trabajo y de la pacfica asociacin. El hombre subyuga al bruto integrndolo, como instrumento material, en sus planes de acci n. Al someter, amansar y adie strar 11 los irracionales, el domado !' , desde luego , es tablece un cier to contacto psicolgico co n el animal; ap ela, com o si d ij ramos ; al alma de la fiera . Pe ro , aun en tales caso s, el abismo que separa :.1 1 ser hum ane del bruto sigue siendo insalvable, No se le puede proporcion ar ;l s te ms que satisfaccio nes alimen ticias y sexuales y p ro teccin contra los pel igros externos. El animal nos resulta siempre de ndole bestial e inh umcnn precisamente porque act a tnl como la ley de hierro de los salarios quiere presentarnos a los obreros. Si a los hombres s lo les interesara el al iment o y el carnal ayuntamien to, indudablemente la civ ilizacin jams habra surgi do ; por eso es por lo que e ntre los animales jams se establecen lazos soc iales. ni nunca llegarn a integ rarse en nues tra soc iedad humana. El ho mbre, una y o tra vez, ha pretendido manejar y tratar a sus semejantes como si fue ran bes tias. Recurri al ltigo en las galeras y oblig a hermanos suyos a arrastrar pesadas barcazas
c.
c.
916
La Acci6n Humana
como percherones. La exp erie ncia histrica , sin embargo, inva ria blerncnte atestigua el mnimo rend imiento de tan brutales siste mas, H asta el individuo de mayor tosquedad y apa ta produ ce ms cuan do trabaj a por prop io conve ncimiento que cuando acta bajo la amenaza de la tra lla, El hombre primitivo no di stingua entre las mu jere s, hijos y esclavos, de un lado, y el resto de sus prop ied ades, de o tro . En cuan to el d ueo, sin emba rgo , p itJe al esclav o servicios de calidad superior a la que el ganado de carga y tiro pueden pro porcionarle . vese constre ido a ir paulatina mente aflojan do el lazo servil. El incentivo del miedo va dando paso al incentivo del in ters pe rson al ; en tre el siervo y el se or comienzan a surgir rela cione s hu manas. Tan pron to como ya no es el grillete o la presencia del vigilante 1 tille impide al esclavo huir; en cua nto 0 com ienza a laborar sin pensar en In frula del lti go , la relaci n entre las partes deviene nexo social. E l siervo, sobre todo si se man tiene an fre sco el recuerdo de Jos ms felices da s de la libert ad, tal vez lamente su situacin y suee en la manum isin. Se aviene , sin embargo, :1 sopor tar UIl estado aparentemente incam b iable ; acorn dase a ese su desti no inten tando hace rlo lo msls grato posible. Procura, entonces, sat isfacer lo s deseos del seor y cumplir, del mejor modo posible. cuanto se le encomienda: el du eo, por su par te, tambin trata de fomen tar el celo y la fidelid ad de aq u l dndole mejor trato. Poco a poco, comienza n a brotar e ntre los dos lazos que pueden incluso calificar se de arnis
Trabajos y salarios
917
rosos.
T al vez los defe nsores de la esclav itud no se eq u ivocaban del tod o al asegurar que gran nme ro de esclavos esta ban sa t isfechos con su situaci n y no pre tendan variarla . Ex iste n. posiblcrnent c, ind ividu os, gru pos y an pu eb los y rozas enteras a qu ienes p lena mente sat isface esa sensacin de segu ridad y proteccin t pica del estado servil ; no se sienten tales gentes humill adas ni ofendidas y gustosas cumplen unos serv icios no muy du ros ~I cambio de las com odidades qu e en las di stinguidas mansiones se di sfrut an ; los caprichos y las destemplanzas de los seo res no les molestan dem asiado) considerando aquellos inconv enientes tan slo co mo mal men or. La situ acin de los esclavos en los lat ifundios y explota ciones
agraria s, e n las minas e instalacio nes industriales y en las galeras era , sin embargo, bien distinta de aquella idlic a y feliz existencia at ribuida a los lacayos, cocineras, do ncellas y ni eras de las gran des casas e incluso de la qu e llevaban los cultivadores , porque rizos y vaq ueros de las pequeas explo tacio nes agrcolas pese a su condicin servil. Ningn defensor de la esclavitud ha tenid o osa da suficiente como par a consid erar atractiv a la sue rte de los es clavos agrar ios de la antigua Roma. hacinados y carga dos de cade nas en el ergastulum , o la de los negros american os en las plantaciones de algod n y de azcar " , Per o ni a las enseanzas de telogos y moralist as, ni tampoco a la generosidad o debilidad de sus dueos, cabe atr ibuir la libe racin de esclavos y siervos . E ntre los gran des maestros de la religin y la tica hu bo tan decididos defensores de la esclavitud com o oponentes de la misma 20. Desapa reci el tr aba jo servil por qu e no pudo sopo rtar la competencia del trabajo libre; pOI' su mnima re n tabilidad, resu lta ruinoso , bajo un a econo ma de mer cado , recur ri r al mismo. El precio que el adq uirente paga por el esclavo depen de de los ben eficios netos que se supo nga el siervo pueda aportar ( tan to a ttulo de trab ajado r como a titul o de progenitor de esclavos), por lo mismo que el p recio de u na vaca es funcin de los ingresos netos que se espera producir el animal. El propi et ario de esclavo s no deri va de stos ren ta peculi ar alguna. No se lucra con espec ficos beneficios derivados de ex plotar al siervo. de no paga rle salario alguno, d el posib le mayor valor del servicio por ste pres lado co mpa ra tivamente al costo total de su alime n tacin, alo ja miento y vigilancia. Porque , en aquella pro porcin en qu e tales gana ncias res ultan previsibles, el adq uirente ha d e paga r las mis mas a travs del p recio de compra; abo na el valor nt egro dc
., M ARGARF.T M ITCHELl. cuya popular novela Lo que el viento se /lt'v6 (Nueva York, 1936 ) defiende la esclavitu d en los estados americanos del sur , elude cuidado samente toda referencia a los obreros de las grandes plantaciones, prefiriendo fijar su atcncl n en los fmulos domsticos de los palacios coloniales, quienes constituian privilegiado grupo dentro dc la clase servil. Acerca de las doctrinas americanas en favor de la esclavitud vid. IARLF y .5 MARY BEARD Th e Rise 01 Ame rican Cvilzation (1944), r, 70~7 10 ; y C. E. Mr.~ , RRI AM. A Historr 01 Ame rican Politieal Tb eories (Nueva York, 1924). pgs. 227251.
9 18
La Accin Humana
dichas ventajas, descontada la prefe rencia temporal. La institucin
Trabajos y salarios
919
servil, per se, como decimos, no reporta especfico beneficio al prop iet ario de esclavos, siendo a es tos efec tos indi ferente q ue el dueo . en su casa, aproveche la correspondiente servil apor tacin laboral o arriende la misma a terce ras pe rso nas. Slo el cazado r
de esclavos, es decir, aq uel que priva a homb res libres de su liber tad co nvirtindolos en siervos, deriva ve nta ja especfica de 1 ." repetida institucin . La cuan tu de tal galllnci a. segn es evidente , depende de los precios que los comprado res est n disp uestos u pagar . Si los aludidos precios son inferiores a los costos de la caza y transpo rte de los esclavos, el negocio pro ducir p rdida s y hah r aqul de aba ndona rlo. J ams, en lugar ni ocasin alguna , pudo la labor se rvil compe tir con el t rabajo libre. Slo cuando se goza de proteccin contra la com pe tencia del trubajo voluntariamente contratado cabe recu rr ir al trabajo de esclavos. Quien prete nda ma nejar 11 los homb res como a l-cstias slo obtendr de ellos actuacione s de ndole animal. Pe ro, siendo las energas fsicas de los seres humanos nornblemen te infe riores a las de Jos bueyes o caba llos, y el alime ntar y vigilar a IIn ho mb re es mucho ms costoso, en pro porcin al resultad o conseg uido, que el cuidar )' atender ganado, resulta que nuest ros semejantes, cuan do se les da trato de irracionales, prod ucen , por unidad ele costo, mucho men os que los brutos. P ara obtener del truba jador servil realizaciones de cond icin humana, for zoso es of rece rle incent ivos de ndole tambin hum ana. Si el patron o desea que su dope n dient e produzca cosas qu e superen, ta nto en calidad como e n can tidad , a aquellas que la amenaza de! ,,tigo en gendra , ineludible res ltale hacer par tcipe al trab ajador en e! benef icio de la corres pon diente labor. En vez de cast igar In per eza y la incuria, ha de prem iar la dilige nci a, la habilidad y el fervor. J am s, sin embargo, po r ms que insi sta, con seguir el dueo qu e el trab ajador servil --es decir, aqul que no se hendida del total valor que el rner cado atribuye a su contribucin laboral- produ zca tanto como el hombre lib re --o sea, aqu l cuyos servicios se con tratan en un mercado labo ral inad ulte rado . Tanto en cantidad co mo en cnli dad , la mejor prod uccin de siervos y esclavos es invariablemen te muy infer ior el la de operarios libres, Trat nd ose de bue nos aro
tculos el em pre sario que emplea los aparentemente bar atos ser vicios del trabajo coact ivo jams puede competir con quien recurre a t rabajado res libres . Fue tal insoslayabl e realidad l. caus a de la desaparicin de todo tipo de labor ob liga to ria. La histori a, una y otra vez, ate stig ua de la imp lantaci n de institucion es des tinadas ~1 protege r, con tra la competencia del cmpresariado lib re, sectores y ente ras rumas produc tivas operadas a base de trabajo serv il. La esclavit ud y la servidumb re slo pu eden medrar alll don de prevalezcan rg idos siste mas de cas cas que el ind ivid uo no pueda ro mper ni desp reciar . Son [os prop ios dueos qu ienes, en au sencia de tales circunstancias protectoras, adoptan medidas que, poco a poco, socavan la propi a ins ti tuci n servil. No fueron razo nes human itarias las qu e induje ron a los duros y desp iadado s propie tari os rom anos II afloj ar las cade nas de sus esclavos, sino el deseo de exp lotar mejor sus latifu nd ios. Aband o naron aqu llos la produ cci n cen tralizada en gran escala, transfor mando a sus esclavo.o; en arrenda ta rios que , por cuenta y riesgo . propio , explotaban de ter minada s pa rcelas, debiendo simplemente en t regar :1 cambio al dueo o una ren ta o una parte de la prod uccin . Los sie rvos, en las indust rias artesanas y e n el comer cio, se transformaro n en empresarios, manejando fo ndos - pecu lium- que const itu a n un a cuasi propiedad legal. Las manurni siones se mu lriplicaban , pues el liberto deha ofrece r al ant iguo seor - pat rol1US- p restaciones valoradas por este lt imo en ms que los servicios que como esclavo aq ul venia proporcionndole. La manumisin no en] en modo algun o mera gracia o liberalid ad del du eo hacia su se rvidor. Ms bien se trataba dc una operacin de crd it o , de una compra a plazos de la libertad . El liberto , dura n te aos y a veces por toda la vid a, habla de prestar especficos servicios a su patrono qu e incluso tena cier tos derechos heredi tarios e n caso de mue rte 21 Al desap arecer e! trabajo servil en las grandes exp lotaciones agrco las e industriales, la esclavi tud , co mo sistema de produccin. ci prc ticam ente desapare ; pas a ser mero pri vilegio de derermi
21 Vid. Co cccrr, l~e D ctl n d e l't'Jdll Vl1gC unriquc (Pars, 1910), pJ.g. 292 y siguientes; S ALVlOI.I, Le Capilafisme dans le monde antque (Pars, 1906), pgi na 141 y sigs.; Cr\T RNES, Tbe 5 l l1 ll(' Por'vel' (Londres , 1862), pg. 234,
920
La Accin Humana
nadas familias reservado en especficas organizaciones de carcter feud al y aris tocrtico. Tales propietarios percib an , desde luego, tribu tos en efectivo y en especie de sus aludidos vasallos; los hijos de stos incluso tenan que servir como criados o mlit es al seor du rant e cier tos perl ad os. Ello no obs tante , la esclavit ud, como sis tema de producci n, haba desaparecido , pues tales vasallos cultivaban las tierras y operaban sus talleres independientemente y por cuenta pro pia. Slo una vez t<!rminado el proceso produc tivo , apareca el dueo, apropindose de una parte del benef icio . A partir del siglo XVt, ot ra vez se recurri al trabajo servil para el cultivo de los latifun dios agrar ios y a veces incluso para la produccin ind ustrial en gran escala. Los esclavos negros cons tituyeron la fuerza labo ral tpica en las plantaciones del co ntinente americano. En la Europa oriental -en el nordes te de Alemani a, en Bohemia, Moravia y Silesia, en Polonia , e n los Pases Blticos, en Rusia, as como en Hun gra y zonas adyacen tes-c-, la agricultura en gran escala funcionaba a base del trabajo de siervos irremu nera dos. El traba jo servil, en ambos lados del Atlnt ico, se vio prot egido por instituciones de ndole poltica contra la posible competencia de gentes que emp learan trabajo libre. E n las plan. taciones colonia les, los elevados cos tos de transporte, as como la ausencia de garantas legales y de proteccin jurisdiccion al con tra las arbitr ariedades de los funcionari os pblicos y de los nuevos aristcratas procedentes de Europa impidieron apareciera un n mero suficie nte de trabajadores libres, as como la formacin de un es tamento de agricultores indepe ndientes. En la Europa o rien tal el impera nte sistema de castas se alzaba frente a cualquiera que pretendiera iniciar nuevas exp lotaciones agrarias. La agricul tura en gran escala es taba reservada a la nobleza. Las pequeas fincas eran regentadas por siervos. A todos, sin e mbargo, cons taba que tales explotaciones agrarias basadas en el tr abajo obliga. torio jams hubi er an soportado la competencia de los productos obtenid os por trabajadores libres. Sobre este particular, la opini n en los siglos XVIII y principios del XIX era tan un nim e como la de los tratadistas agrarios de la antigua Roma. La mecnica del mercado result aba impot ent e, sin embargo, en tales supues tos , para emancipar a los aludidos esclavos y siervos, pues la irnpe rant e or ganizacin social haba sustrado las tierras de la nobleza
Trabajos y salarios
92 1
y las plantaciones co loniales a la soberana de los co nsumidores . Fue necesario , en estos supuestos , para libe rar a esclavos y sier vos, recurrir a actuaciones polticas cuya base intelectual fue pre cisamente la hoy tan vilipendiada filosofa del laissez [aire. La humanidad de nuevo , en la actualidad , se ve amenazada por gentes qu e desean suprim ir el derecho del homhre libre a vender su capacidad laboral, como una mercanca, en el merca do , pretendi endo rei mponer por doqui er el trabajo coactivo. El hombre med io , desde luego , cree que norab lcmcnte ha de diferir el trabajo exigido a los camaradas de la co munidad socialista de las labores a nt iguamente impues tas a siervos y esclavos. Traba jaban stos -piensOl- en beneficio de un seo r. Bajo el socia lismo , en cambio In propia soc iedad , de 1:1 que forma parte el trabajador, se r la beneficiaria; el obrero labo rar, en tal caso, para s mismo , como si dij ramos. No advierte , sin embargo, tan supe rficial observador que no es posible identificar :11 camarada individual ni tampoco al conjun to por todos ellos formado con el eme pblico que se apropia la totalidad la producci n. No interesa aho ra destacar, por ser cuestin de segundo orden, el que los fines y obje tivos por los gobernantes perseguidos es muy po sible que difie rAn radicalmente de aquellos 'que las gen tes en ver dad quisie ran conseguir. Es de mucha mayor trascende ncia adve rtir que , bajo el social ismo, [nrruis se le pga al trubnjudor su personal aportac in <1 la riqueza comn ,1 travs de aq uel salario que el me rcad o fija. La repblica socialis ta tiene vedado el c lculo eco n mico ; no puede det erm inar separadamente qu porci n del to tal producido co rresponde a cada uno de los factores complemen ta. rios interv inienres. Al no poderse conocer la impor tancia de la contribucin de cada trabajo , resulta imposible remunerar a nadie con arreglo al aut ntico valor que su personal aportacin ten ga . No es preciso perde rnos en sutilezas metafsica s desentraando la esencia de la libe rtad y de la coaccin, para dist inguir el trab ajo libre del coac tivo . Consideramos libre el trabajo extroversivo que por s mismo no gratifica y que, sin embargo, el hombre realiza, ya sea para cubrir directamente sus personales necesidades, ya sea par a atender las mismas de un modo indirecto, al disponer del precio que por su labor en el mercado ha cobrado. Es coactivo el trabajo que el interesado realiza obligado por imperativos dife
oc
922
La Accin Humana
rentes. Fcil resulta evit ar toda contrariedad a qu ienquiera moleste la alud ida tcrminolog,i, por emplear vocab los tale s como libertad y coaccin, Jos cuales pudieran sugerir juicios de valor incornpa tibIes co n aq uella fra y objetiva lgica que debe presid ir el an lisis de estos temas sustituyendo por otros los aludido s trmi nos. Cabe, en efecto, denominar trabaj o L al ant erio rmente llamado libre,
y tr abaj o e , al que hemos con siderado coact ivo . La nome nclatu ra empleada no hace variar el problema e>sico . Lo q ue inter esa deter minar es qu incen t ivo pu ede ind ucir al hombre u vencer la desu ti Idad de l trabajo cuando no depende directa ni - en grado apre ciable-s- indirectamente de la cuant a y calidad de su personal
Trabajos y salariar
923
cont ribuci n laboral el que queden ms o menos perfectamente cubiertas sus necesidade s. Adm itamos, a efectos dialcticos. que parte 0 , incluso, la mayora de los trnbajndo rcs ejecuten pundono rosa me nte y d el me jor modo cuantas tareas la superio ridad se ala. ( Pasamos ahora por alto los insolubles problema s que a un" comunid ad socialista
plan teara el de te rmi nar q u traba jo de be ra cadn un o rc alizur .) Pero, aun en mi C.1S0, qu har omos con los perezosos y descui dados ? Fo rzoso sed castigarles y, para ello, obligado resu ltar
investir al superior [crrirqui co de poderes ba stu nt es al objeto de que pueda de terminar las faltas, enjuiciarlas con lll T <" g l o a consi deracio nes subjetivas y, finalmente , impo ner los correspo nd ientes castigos. Lazos hegemnicos vienen as a reemp lazar los lazos con tractu ales. El trabajador queda so metido H In volun tad discrecio nal de S1] superior: el jefc goza aho ra de decisivas facultad es pun itivas . El tr abajado r, en la economa de mercado, oferta y vende sus servicios como los dem s ofertan y vend en otras mercanca s. E l obrero no rinde vasallaje al patrono. Com pra ste a aqul unos servicios al precio sealado por el mercado. El patro no, como cualqu ier o t ro comprador, pu ede. de sde luego, proceder arbi tra riamcnte. Tendr entonces, sin embargo, q ue atenerse <1 las con secuencias. El empresario o el jefe de personal pueden actuar ex travagan tem en te al contratar los correspond ientes ope rarios: pueden despe di rlos sin causa u ofer ta ," salarios infe riores a los del mercado . Pe ro ral actuacin , de inmediato, per judic a en sus inte
reses econmi cos al propio sujeto y debilita su posicin social, reduciendo la productividad y rentabilidad de la correspond iente empresa. Tal gnero de caprichos, bajo una economa de mer cado, llevan en s su prop ia sancin. El mercado brin da al ob rero pro teccin real y efectiva a travs de la mecnica de los precios. Independiza al t rabajado r del capricho del pa tro no. Queda el asa lariado exclusivamen te sujeto a la soberana dc los consumidores, tal como tam bin lo est el empresario. Los consumi do res, al de termin ar , mediant e comp rar o dejar de hlCC rIO , los precios de las mercancas y el modo cmo deben exp lorarse los diversos acrorc s de producci n. viene n a fijar un precio par a cada tipo de trab ajo. El trabajador es libre precisamente porque el empresario, for zado por los propio s precio s del mercado, conside ra la capacidad laboral como una mercanca, como un medio para ob tener lucro . El asalar iado, para el patro no, es una pe rsona que, por impulso meramen te cremat stico, contr ibuye ~1 q ue l gane dinero. El cm prcsario paga un a suma mone taria por especfica cont rlbuci 'i labo ral, mientras que el trabajador labo ra n ica y exclusivarnenre por obtener el correspondiente salario. Esa relacin estab lecida entre pat ron o y obrero no viene dictada ni por el afecto ni por el od io. Nana ti ene el trabajndor que agl':1dccer a su prin cipal; no tiene aqul re spect o a ste ms obligac in q ue la de aportar la convenida actu aci n laboral. en la pactada cuantln y calidad . cono ma de mercado , otorgar No es preciso, por eso , en la e al patro no facult ades pun itivas. Bajo cualqui er sistema de pro du ccin caren te de mercado, en cambio , forzoso es q ue el supe rior pueda cast igar al obrero remiso, con strindol e as a apli carse al trabajo con m s celo . Como la crcel de trae :11 opcrnrio del trabajo o al menos reduce not ablemente la ut ilidad de la labor , para reforzar la acti vidad de siervos y esclavos ha hab ido siempre que recurrir al cast igo corporal. Slo al desapa recer el trabajo coactivo fue po sible tambi n des terrar el palo como incentivo laboral , queda ndo el lti go tan slo como emblema perti nente del estado serv il. En la sociedad de mercado, las gentes consideran hasta tal punto humillante s e inhum anos los castigos corporales qu e incluso h an sido suprimidos ya en las escuelas, en los estable cimientos penales y en las fuer zas armadas,
924
La Accin Humana
Quien crea que una comunidad socialista podr prescindir de

la coaccin y violencia contra
CAPITULO
XX I I
el trabajador moroso, pensando que
bajo tal sistema todo el mundo estar pundonorosamente a la altura de su cometido, es vctima de los mismos espejismos que
ofuscan a quienes creen en
el ideal anarquista.
Los factores originarios de

produccin de condicin
no humana
1.
CONS IDE RACIO NES GENE RALES EN TO RNO A LA TEO RA DE LA RENTA
Ricardo, a travs de su concepto de la rent a, pretendi re solver aquellos problemas que la economa moderna aborda mediante la teora de la utilidad marginal' . La doctrina ricar diana, a la luz de nuestros actuales conocimientos, resulta bas tante imperfecta; la vigente, basada en la condicin subjetiva de! valor, es incomparablemente superior. No fue, sin embar go, inmerecida la celebridad que en su da tuvo la ricardiana teora de la renta ; e! esmero con que se gest y la solicitud puesta en su posterior desarrollo dieron positi vos resultados. Ante la historia econmica, constituir siempre un noble es fuerzo, digno de loa 2 , Ningn problema part icular plantea hoy a nuest ra ciencia el que se valoren disimilarmente tierras de calidad y fertili dad dispar, es decir, tierras cuya respectiva productividad, por unidad de inversin, resulta diferente. La teora ricardia na, al pretender valorar y entre s graduar terrenos disimila res, queda ntegramente comprendida en la moderna teora de la determinacin de los precios de los factores de produc
1
Ricardo. dice Fett er (Encyd opaedia 01 tbe Socia! Scences, XVII, pg. 291),
estructur una incompleta teora marginal,

2
Vid.
H AMMON,
Ricardo als Begrih,der der tbeoretscben NationalOkonomie
[jena, t924), p g. ' 4 Y sigs.
(ie ' " '0'" <> u.I I :e,; ,:;;, <)') ...V z ."~ .;;) '" I ;:~ ,0 .' i
-J
!-r :'"
/. ~ ' .:
<0P.L)" . '~/t,..
"1
926
La Accin Humana
Facto res originarios de prod uccin de condicion
110
humana
927
cin. Lo que hemos de repudiar no es el contenido de la doc trina sobre la renta, sino la excepcional categora atribuida a la misma en el anlisis econmico. Rentas diferenciales apare cen por doquier , no quedando en modo algun o limitado el fe nme no al mbito de las tierras. Aquella bizantina dist incin entre rentas y cuasi rent as resulta ya insostenibl e. El valor de la tierra y de los servicios que la misma al hombre proporciona ha de ser pond erado al ifoal que el de los de. ms factores de produccin y los rendimien tos que los mis. mas producen . La mquin a ms perfecta produce renta comparativamente a la productividad de otra menos pe rfecta , emplendose esta ltima, no obs tante, dada la escasez de las primeras. El tra bajador de mayor activ idad y competencia percibe superior renta salarial que sus compaeros de menos habilidad y energa. La mayora de los prob lemas que la teora de la rent a pretenda resolver se suscitaron, nica y exclusivamen te, por el modo tan torpe como los tericos emp leaban los corre spon dientes vocablos. Los concep tos generales manejados por el profano en el lenguaje com n no fuero n elaborados para ser utili zados en la in vestigacin praxeolgica y econmica. No se percata ron, sin embargo, los prim itivos economistas del peligro qu e encerraba el emplear tales vocablos de uso general sin adoptar las oport unas precauciones. En cuanto incaut a mente operemos con la tierra o el trabajo como conceptos genera les se nos suscitar el problema de por qu cierta tierra o cierto trabajo vale ms que otra ti erra u otro trabajo. Qu ien , sin embargo, no est dispuesto a que las propias palabras ma nejadas le confundan, dejar a un lado las expres iones gra maticales, fijando la atencin en la capacidad para cubrir nece sidades humanas del factor de que so trato, logrando entonces fcilmente compre nder por qu se pagan precios dispares por servicios de condicin dist inta . La moderna teora del valor y de los precios ya no nece sita clasificar los factores de produccin en tierra , cap ital y trabaj o. Lim tase fundamentalmente a disti nguir entre bienes de orden superior y bien es de orden inferior , es decir, entre bienes de produccin y bienes de consumo . Al subdividir des
pus los bienes de produccin en factores originarios (1os que brinda la naturaleza) y facto res de produccin prod ucidos (1os semiproductos), y, a su vez, los originarios, en factores de ndole no hum ana (externos) y de ndole hum ana (trabajo ), la ciencia econm ica jams rompe la uniformidad de su modo de determ inar los precios de los instrumen tos de produccin . Con arreglo a tina misma e idnti ca Icy determina los precios de todos los factores de produ ccin , sea cual fuere su clase o condicin . El que, a causa de la d iferente calidad del servicio que tales factores prest an, los mismos se valoren, aprecien y manejen de forma distinta slo sorpre nder a quien no logre advertir esa su dist inta ut ilidad. Unicamente q uien sea total mente ciego para los mritos pictricos puede extru arse de que valga ms un cuadro de Velzquez que la produccin de otro ar tista de inferior capacidad. Nadie se asombra en los medios agrcolas que tanto los arre ndata rios como los ndqui rentes de terren os paguen mayor es precios por las parcelas de superior feracidad. Los antiguos economistas sufr an cnor mes congojas en estas materias nica y exclusivamente por manejar el concep to tierra generalizando de modo impcrrnisiblc, sin para r mient es en la diferente calidad que la misma puede tener. . El mri to mayor dc la teora dc la ren ta ricnrdiana estriba en haber advertido que la parcela marginal no prod uce renta. Comprendida tal verdad, ya s610 falta un paso para descubri r el prin cipo subjetivo del valor. Cegados, sin embargo, por su concepto de los costos reales, ni los cl sicos ni sus epgonos lograron dar ese ltim o salto decisivo. Si bien, como queda dicho, el concepto de renta diferencial puede encajarse en la teora subjetiva del valor, aquella otra renta ricardia na, la rent a residual, ha de ser , en cambio, re chazada por entero. T al concepto residual presupone la exis tencia de costos reales y fsicos, idea sta to talmente inadmi sible para la moderna teora de la de terminacin de los precios de los factores de pro duccin. No cuesta ms el vino de Bor goa qu e el Chianti porque valgan ms los viedos borgoe SeS que los toscanos. El planteamiento es inverso. Por cuan to las gentes estn dispuestas a pagar ms por el borgoa que
928
La A cci n Humana
fa ctores originarios de produ cci de condici n no humana n
929
por e! chianti , los viticult ores no tienen inconveniente en satisfacer mayores precios por las tierra s de Borgoa que por las de la Toscana. El beneficio jams puede conside rarse mero remanente no gastado una vez satisfechos todos los costos de prod uccin. Tal excedent e de ingresos sobre costos, en una economa de giro uniforme, nunca puede aparecer. Por e! contrario, en una economa cambian te, la difelf.ncia entre e! precio ob tenido por los artculos vendid os y la suma formada por el costo de todos los factores de produ ccin empleados, ms el inters correspondient e al capital manejado, puede ser tanto de signo positivo como negativo. En otras palabras : es po sible e! beneficio, pero tambin la prdida. Las aludidas di ferencias ent re cobros y desembolsos surgen por cuanto los precios varian durante e! propio perodo de produccin del artculo de que se trate. Quien, con mayor precisin que e! resto, prev la alud ida variacin de precios y procede en con secuencia cosecha beneficios; por el contrario, quien no logra acomodar sus actividades empresariales a la futura disposi cin del mercado se ve castigado con prd idas. El defecto principal de la teor a ricardiana estriba en que pretende estudia r In distribu cin de todo lo produci do por la nacin. Ricardo, como los clsicos en general, no supo li brar su pensamient o de! fanta sma mercant ilista de la 1/olks wirtscbaft . Los precios, en su opinin, dependan de la dist ri bucin de! producto social. Es totalmen te err nea esa tan ext endid a opin in segn la cual la eco no ma ricardiana re fleja la filosofa tpica de la clase media de los fabricantes io gleses de su poca ". A aquellos empresarios para nada les interesaba la produccin global ni la distribucin de la mis ma. Lo nico que pretend an era obtener beneficios y evitar prdid as. Erraron los economistas clsicos al asignar peculiar e in slita posicin a la tierra en su esque ma terico. La tierra, en sentido econmico, es tan slo un factor ms de produccin.
J Vid., en tal sentido, York. 1927). pg. 275.
Los precios de aqulla se determinan con arreglo a la misma ley que fija los precios de todos los dems factores de produc cin. H a quedado plenamente constatado, una vez debid amente analizadas, que cuant as particu laridades en esta materia se ob servaron eran debidas a especficas y peculiares circunstancias de hecho concurrent es en el correspondiente caso. 2.
EL F ACTOR TE MPORAL EN LA UTILI ZACI N DE LA T IERRA
Nuestra ciencia, al analizar el concepto econmico tierra, comienza distinguiendo los factores originarios humanos de los de condicin no human a. Comoquiera que, por lo general, para poder aprovechar y explotar los aludidos factores de pro duccin de ndole no human a, resltale al hombre necesario disponer de cierta porcin de la corteza terrestre, el anlisis de esos repetidos factores suele incluirse en el estud io del factor tierra ' . Es de trascendencia al estud iar la tierra desde e! punto de vista econmico, es decir, los factores or iginarios de produ c cin de ndole no humana, separar netament e el campo de la praxeologa del de la cosmologa. La cosmologa puede procla mar la inva riabilidad y permanencia de la masa y la energa. Dado el escaso influjo que el hombre ejerce sobre los circuns tancias fsicas del mundo, cabe asegura r que la natu raleza es indestructible e inmodificable o, mejor dicho, que resulta in mune a la capacidad destructiva del hombre. Esa erosin terrestre (en el sentid o ms amplio del trmino) que podemos practicar es ridcula comparada con la potencia. Iidad de las fuerzas geolgicas. Ignoramos si un da la evolu cin csmica, dentro de millones de aos, transformar lo que hoy son estepas y desiertos en frtiles vergeles y en est riles pramos las actuales selvas vrgenes. Result a, sin embargo, a
4 Aquellas normas legales que pueden desgajar el derecho de caz a, de pesca o de extraccin de minerales de 1 restantes facultades dominicales del propietario <15 del corres pondiente terreno carecen de inters II los examinados efectos catalcticos. El trmino tierra, conviene incidentalmente agregar, para la ciencia catalctica, comprende tambin las reas cubiertas por las agua s.
H ANEY,
H story 01 ECOfIOt1/;C Thougbt (ed. rev. Nueva
59
930
La Accin H umana
Factores originarios de produccin de condicin
1/0
humana
931
todas luces ocioso estudiar dichas fu tur as posibilid ades, cuando lo que nos interesa es examinar los problemas atinentes a la accin humana, precisament e por cuanto nadie puede preve r tales fenmenos ni influir en las correspondientes causas geo lgicas ' . Ta l vez quepa decir , desde un punto de vista fsico, que los factores naturales de produccin aprovechados en la ex plotacin forestal, la ganadera, la a3tic ultura y en li SOS hidru licos se reproducen por s solos. Es posible que, aun cuando nos propusiramos los humanos destruir enteramente la capa cidad productiva de la cor teza terrestre, slo de un modo im perfecto y nicamente en reduci das zonas 1 logrram os. Pero 0 no son tales realidades las que el hombre, al actuar, pondera. Esa peridica regeneracin de la capacidad productiva de la tierra en modo alguno influ ye sobre los sujetos actuantes de forma imperativa e invariable. Podemos explotar e! suelo de modos muy diferentes; cabe reduzcamos o incluso anu lemos. durante cierto lapso temporal, la natural capacidad regenc rativa de! terreno en cuestin , teni endo que efectua r desproporcionada inversin de capital y trabajo si se desea reponer rpidamente la prim itiva feracidad . El homb re ha de optar ent re dispares modos de explotar el suelo , siendo diferent es los efectos que causa cada uno de dichos sistemas sob re la conser vacin del terr eno y la renovacin de su capacidad productiva . El factor temporal, en materia de caza, pesca, pastoreo, cra de ganado , cultivos agrarios, explotaciones forestales y aprovecham ient o de aguas, juega su pape! como en cualquier ot ra rama produc tiva. Una vez ms, contemplamos al hombr e constreido a op tar entre atender ms pro nto o ms tarde sus necesidades. Reaparece e! inters originario influyendo sobre e! hombre en estas materias como en cualquier ot ra actividad hu mana . Circunstancias institucionales pueden inducir a las gente s a la ms inmediata satisfaccin de sus necesidades , desintere sndose por la fut ura provi sin de las mismas. Cua ndo no existe la propiedad privada de las tierras y todo el mundo --o slo determinado grupo de favorecidos , de hecho o por privile
5
El problema de la entropa cae tambin fuera del mbito p raxeclgico.
gios especiales-- puede explotarlas en beneficio prop io, nadie se preocupa del futuro aprovechamiento de los terrenos en cuestin. O tro tanto acontece cuando e! propiet ario cree que va a ser en breve desposedo de su parcela. En ambos supuestos, al sujeto slo le interesa sacar el mximo provecho inmediato. Despreoc pase de las consecuencias futu ras que su actuar pue de provocar. El maana deja de contar. I nnume rables casos de destrucci n , por las razones apu ntadas, de riquezas forestales, pisccolas y cinegticas, as como de mltiples otros bienes naturales, regist ra la historia. Desde e! punto de vista fsico, jams puede decirse que la tierra se consuma como, por ejemplo, se consumen los bie nes de capital. Los producidos factores de produccin van, pau latinamen te, inutili znd ose a lo largo de! proceso productivo, es decir, se van tra nsfor mando en bienes diversos que, finalmen te, sern consumidos por las gentes. Para que no se desva nez ca e! ahorro y el capi tal ot rora acumulado, forzoso es que, adems de bienes de consumo, fabri quemos los bienes de ca pital necesarios para reponer los desgastado s en e! proceso pro duc tivo. Estaramos, en otro caso, consum iendo b ienes de capital. Sacrificaramos el fu turo al presen te; viviramos hoy en la opu lencia, para estar maana en la indigencia. N o sucede , en cam bio, lo mismo --dcese-- con la tierra. No puede sta consum irse. Pero slo en sent ido geolgico re sulta admisible el aserto. Ta mpoco desde tal pu nto de vist a puede decirse que una mqu ina o un ferroca rril se consuman. El balasto de las explanaciones, e! hierro y e! acero de los carriles, los coches y las locomotoras, fsicamente no se des truyen. Slo en sentido praxeol gico cabe decir que una he rramient a, un ferrocarril, un horn o met alrgico se consume y desaparece. E n tal sentido econm ico la capacidad produc tiva de la tierra igualm ent e se desgasta. Esa aludida capacidad productiva aparece, en las actividades forestales y agrcolas y en el aprovechamiento de las aguas, como especfico factor de produccin . El hombre, al explotar la capacidad productiva del suelo, como en cua lquier ot ra rama de la produccin, ha de optar entre sistemas que, de momento , incrementan la produc cin , si bien per judican la producti vidad futura, y otros cuya
932
La Acci6n Hu mana
Factores originarios de producci6n de condici no humana n
933
fecundidad instantnea es menor, pero, en cambio, no daa n la rentabilidad del maana. Cabe force mos tanto la produc cin actual que la futura (por uni dad de capital y traba jo in ver tido) se minimice o incluso se anu le. La capacidad devastadora del ho mbre tiene ind uda bles lmites . (Tal poder des truc tivo puede ser ms ampliamente ejer cido en materia forestal, cinegtica o pisccola que en lo me ramen te agrario.) Ello da lugar a qu ~ quepa apreciar diferencia cuantitativa, au nque no cualitativa, entre el consumo de capi tal y el desgaste de la tierra po r la in tervenci6n del hombre. Ricardo asegura ba que la tierra era de condici6n origina ria e indestructible 6. Frente a tal aserto, la moderna ciencia econmica debe des tacar , por un lado, que carece de todo inters pa ra el hombre, en lo atinente a su valoraci n y justi precio , el que determinado [actor sea originario o humana mente producido y, por otro, qu e esa tan mentada indes truc tibilidad de la masa y la energa - signifique ello lo que fuere en modo alguno atribuye a la tierra condici6n sustancialmente dispar a la de los dems elementos productivos.
3.
L A T IERRA SUBM ARGIN AL
Limitados son los servicios que una cierta parcela de te rreno puede rendir duran te espe fico perodo temporal. De c ser los mismos ilimitados, la tierra dejara de considerarse bien econ6mico y factor de produccin . La naturaleza, sin embargo, en este aspecto, ha sido tan prodiga con nosotros, hay tantas tierras sin cultivar, que pued e decirse que sobra terreno. El hombre, por eso, s6lo explot a los campos de mayor productividad . Ex isten innumerables predios potenciales que las gentes - b ien sea por su limitada fecundidad , bien sea por su desfavorable ubicaci6n- consideran demasiado pob res pa ra que valga la pe na el cultivarlos . La tierra marginal, es de cir, la tierra ms pobre que se cultiva, no produce, por tanto,
~ HICARDQ .
ren ta en el sentido ricardiano 7. E l terren o sub marginal ca recera por completo de v910r si no fuera por preverse la po sibilidad de su fut uro aprovecham iento 8 . En la economa de mercado no hay mayor produccin de artculos agrcolas porque escasea tanto el capital como el tra bajo, no porque falte tierra cultivable. Si cupiera de pro nto incrementar la cantidad de terrenos disponibles - inv9riadas las restan tes circunstancias- slo se ampliara la producci6 n agraria en el caso de ser la feracidad de esos adiciona les sue los sup erior a la de la tier ra marginal a la saz n cultivada . D i cha produccin , en cambi o, aumentara con cualqu ier incre mento del capital o traba jo disponibles, siempre y cuando los con sumidores no prefirieran dar a ese cap ital o a esa capa cidad laboral adicional otro desti no que ms cumplidame nt e permitiera atender sus necesidades ms ur gen temen te sentidas ' . Los minera les qn e el hombre tiene a su disposici6n tam bin son limitados. Alguna s de di chas sustancias, cierto es, son fruto de diversos proce sos naturales, de tal forma que toda va no se ha detenido la produccin de las mismas. La lenti tud y la enorm e duraci n de los aludidos procesos, sin em ba rgo, da lugar a que , por lo que ata e a la accin humana, tales efectos hayan de despreciarse. El hombre halla rigu rosa men te tasa dos los yacimientos minera les. No hay min a ni pozo petrolfero inagotable; numerosas exp lotaci ones otrora riq usimas hllanse totalmente exhausta s. Cabe esper ar se des cubran nu evos filone s y se inven ten procedimientos tcnicos que permitan explotar veneros hoy inaprovechables. Pode mos, igua lmente, confiar en que las generaciones futu ras, gra
1
En determinadas zonas geogrficas, todo el terreno est apr ovechado para el
cultivo u otros usos. Tal situacin, "in embargo, es consecuencia impuesta por
Prncpes 01 Political Economy and Texaton, pg. 34.
realidades de orden institucional que impiden a los habitantes de dichas zonas el acceso a otros suelos inexplot sdos de mayor feracidad. I El valor de un terreno no debe confundirse con el de SU f; mejoras, es decir, las obras en l realizadas mediante la inversi n de capital y trabajo, de condid6 n inconvertible e Inseparable, obras que facilitan la explotacin de la parcela e incrementan la futura produccin de la misma por unidad de futura Inversin. , Lo anteriormente consignad~ presupone, evidentemente, la ausencia de barre ras institucionales que perturben la movilidad del capital y el trabajo.
- - - - - -- -
--
I!
934
La Accin Humana
Factores originarios de produccin de condicin
l/ O
humana
935
cias al adelanto tcnico, aprovecharn materia s naturales que no sabemos hoy explotar. Esas posibilidades, sin embargo, para nada influyen en nuestras present es actividades extractivas y de prospeccin . Nada hay en el mund o minero que otorgue a las correspond ientes actuaciones una condicin catalctica disimilar a la de la restante accin humana . Para nuestra cien cia son slo diferenci as adjetivas y pur amente accidentales las que presentan las tierras explotadas fo n fines agrcolas y las aprovechadas en labores mineras. Aun cuando , en realidad son limitadas nuestr as disponi bilidades y cabe, tericamente, ponderar la posibilidad de que un da los yacimientos minerales se agoten totalmente, el hom bre, al actuar , en modo alguno procede como si los mismos hallranse inexorablemente tasados. Sabemos que hay filones y pozos que van a terminarse; pero no nos preocupa ese aleja do e incierto da futuro en que las materias minerales que nos inte resan habrn sido enteramente consumidas. Las existen cias, hoy por hoy, son tan enormes que el hombre no llega a aprovechar depsitos perfectamente conocidos cn aquel gra do que sus conocimientos tcnicos Ic permitiran. Las minas se explotan tan slo mientras no haya otros cometidos ms urgentes a los que quepa destinar el correspondiente capital y trabajo . Existen , por tanto, minas submarginalcs sin explo tar. La produccin en las que se explotan hllase condiciona da por la relacin que en cada caso pueda darse entre el precio de los minerales obte nidos y el de los factores de produccin de ndole no especfica que sea preciso invertir .
4.
LA TlEIl RA CO MO LUGAR DE UDlC ACIN
El que parte de la tierra existente se dedique a situar en ella viviendas, industrias y medios de comunicacin, viene a restringir la cantidad de terreno que en otros cometidos pue de emplearse. Vano es seguir las lucubraciones de los antiguos econo mistas en torno a la supuesta condicin peculiar de la renta urbana. Nada tiene de par ticular que las gentes estn dispues
tas a pagar mejores precios por terrenos que les resulten ms gratos, para en ellos ubicar inmuebles, que por otros subjeti vamente menos atractivos para los interesados. Es lgico y natural que el hombre, para situar talleres, almacenes y esta ciones ferroviarias, prefiera aquellos lugares que permitan re ducir el costo de tran sporte, hallndose, en su consecuencia, las gentes dispuestas a pagar mayores precios por aquellos te rrenos que les permi ten economizarse los gastos de referencia . La tierra tambin se emplea a veces para jardi nes, para parques y para la contemplacin de la majestad y esplendor de los paisajes natura les. Al difundirse ese amor a la naturaleza, tan tpico de la mentalidad burguesa, se ha acrecentado enormemente la demanda de los correspondientes terren os. Por parcelas otrora consideradas estriles e inaprovechables situadas entre riscos y veneros se pagan hoy elevados precios, pues permiten al hombre moderno disfru tar de exquisitos placeres de orden contemplativo . El acceso a tales fragosos lugares ha sido considerado siem pre libre. Sus propietarios, aunque sean personas particulares, por lo general, no pueden prohibir el paso a turistas y mono taero s ni cobrar por la entrada precio ni merced alguna. Quienquiera llega a tales parajes puede disfrutar su grandeza, resultn dole, en este sentido, como cosa propia. El nominal propietario no deriva beneficio alguno del placer que sus te rreno s proporcionan al visitante. Pero como no por ello dejan los lugares en cuesti n de procurar satisfacciones al hombre, los mismos tienen valor econmico. Estamos, ms bien, ante precios sobre los que pesa especfica servidumbre que permi te a todo el mundo en ellos entrar e incluso instalarse. La servidumbre en cuestin, al no poderse dedicar los repetidos terre nos a ningn otro cometido, viene a absorber toda la ut i lidad que producen y que el propietario podra cobrar . Esa situacin legal, por cuanto el aludido uso contemplativo no consume ni desgasta los peascos y ventisqueros en cuestin, ni exige tal disfrute la inversin de capital o trabajo, no ha provocado las consecuencias a que siempre similares situacio nes dieron lugar en materia de caza, pesca y aprovecharnien tos forestales.
936
La Accin Huma".
Factores originarios de producci6n de condicin no human a
937
Cuando existen, en las proximidades de tales lugares, Ii mitadas reas idneas para la instalacin de albergues, hote les y medios de transporte (funiculares, por ejemplo ), los pro pietarios de dichas parcelas, precisamente por su escasez, pue den venderlas o arrendad as a precios ms elevados de los que en otros caso cabrales exigir, lucrndose entonces con parte de ese beneficio que el repetido libre acceso concede al visi rante, Bajo cualquier otro supuest O! el turista goza gra tuita mente esos deleites tan repetidamente aludidos.
5.
EL PREC IO DE LA T IERRA
Bajo la imaginaria cons truccin de tina econom a de giro uniforme, la compraventa de lo s espe cficos servicios que los terrenos pueden proporcionar en nada se dif erencia de la com praventa de los servicios que de los restantes factores de pro duccin se derivan. El pre cio de tod o factor de producci n depende de los futuros servicios y ventajas que el mismo se espera reportar, descontada la preferencia temporal. La tic rra marginal (y , desd e luego, la subma rginal) no cotiza precio alguno . Po r los suelos rentabl es (es decir , aqullo s que , por unidad de inversin, producen ms que los marginales) se pagan precios prop orcionales a la aludida superioridad pro du ctiva. Tal precio eq uivale a la suma de todas las futura s rentas , descontada cada una de stas con arreglo II la tasa del inters originario 10. Bajo una economa de mercado , po r el contra rio, las gen
Conviene, una vez ms, reiterar que la imaginari construccin de una ccono a nom a de giro uniforme no puede ser, de modo lgicamente consistente, llevada a sus ltimas consecuencias (vid. pg. 385). En relacin con J problemas os
que la tierra suscita, conviene resaltar dos realidades: en primer lugar, que dentro de una economa de giro uniforme carecterianda por la nuscncia ele todo cambio en la actividad econmica. deviene impensable la compra venta de terrenos; en segundo t rmino, no cabe olvidar que, para integrar en dicha imaginaria cons. truccin la minera y la prospeccin petrolfera, es necesario atribuir a las corres. pendientes vetas y pozos condicin permanente y suponer que ni pueden agotarse ni variar su produccin ni modificarse la cuanta de las correspondientes inversiones.
tes , al comprar y vender, ponderan las variaciones que el pre cio de los aludidos servicios pueda registrar en el fururo. Los interesados, desde luego, a veces se equivocan en tales previsio nes; pero se es problema de otra ndole. Hacen aqullos cuanto pueden por predecir acertadamente una serie de eventos fu turos que, de producirse, alt eraran las circunstancias del mer o cado, procediendo de conformidad con tales previsiones. Cuan do se supone qu e la rentabilidad neta de un cierto terreno va a incrementarse, el pre cio de mercado se eleva por encima de aqu ella cifra que en o tro caso hubiera registrado. Eso es precisamente lo qu e acontece con los terrenos suburbanos prximos a ciudades en proceso de crecimiento ; otro tanto sucede con los bosqu es y tierras lab rantas , all donde se prev qu e determinados grupos de presin harn que se eleve el precio de la madera o de los productos agr colas. Cuando , por el contrario, la gente cree va a disminuir o incluso de sapa recer la rentabilidad en determinadas zonas, bajan los corres pondientes preci os. Suele hablarse de la capitalizacin>' de la renta ; pero ento nces resalt a la notoria disparidad de los co rresp ondientes tip os de capitalizacin, los cuales varan segn la clase de terren o o de las parcel as de qu e se t rate . Puede indu cir II confusin tal terminologa al falsear el verdadero proceso subyacente . Compradores y vendedores reaccionan ante las cargas fis cales, como lo hacen ante cualquier otro evento que pueda reducir la rentabilidad neta del terreno de que se trate. Los impuesto s reducen los correspondientes precios de mercado proporcionalmente a la prevista furura cuanta de la carga tributaria , Todo nuevo gravame n fiscal (salvo qu e se suponga vaya a ser pronto dero gado ) hace descender el precio de mer cado de los terrenos afectados . Estamos ant e aquel fenmeno que la teora tr ibutaria denomina amortizaci n del im puesto. A la posesin de tierras y de fincas acompaa, en muchos pase s. sealado prestigio poltico o social. Tales circunstan cias tambin influyen en los correspondientes precios.
938 EL MITO DEL SUELO
La Accin Humana
Factores originarios de produccin de condicin no humana
939
fin apetecido. Sus absurd os descen dientes gravemente erraron al

interpretar tales ceremonias como ritos Idealistas. El campesino autntico jams profiere admira tivas sandeces acerca de Jos carn pos y de sus supues tos poderes. La tierra es para un factor dc l producci n, nunca causa de sentim en tales emoc iones. Quiere amo pliar a ex tensin de S IlS posesion es nicamente e n el deseo de incrementar las correspondie ntes rentas y el evar el propio nivel de vida. Los agr icultores, sin sufrir congojas morales de ningn gnero) co mpran y vende n terrenos segn ms les conviene e,
Suelen las personas sensibleras vituperar la teora eco nmica de la tierra por su utilit aria es trechez de miras . Los economistas -dicen- contemp lan el viejo terr uo con los ojos del fro especu lado r; envilecen eternos valores traducindolos a meras cifras. La antigua gleba no puede considera rse cono mero factor de produc cin. Estamos ante la fuente inexhaustible de donde brota la ener ga y hasta la pro pia vida humana. La agricultu ra jams debe enea alllarse como una subdiv isi6n ms de las actividades produ ctivas. Es, por el contrario, el oficio natural y honroso por excelencia; la ocupacin ob ligada de qui en desea llevar una vida recta y en verdad humana. Vergonzoso resulta evaluar el agro a la luz mcz quina de la rentabilidad que el mismo puede producir. El sucIo no slo nos da el pan que fort alece nuestro cuerp o; en gendra, adems, la energa espiritual y moral que sirve de fundamento a nuestra civilizacin. Las grandes urbes, la industria y el co mercio constituyen frutos inmorales y decadentes; su existencia es para sitaria; consumen y destrozan aquello que el campesino inca nsable men te reproduce. Cuando hace miles de aos las pri mitiva s tribu s de cazadore s y pescadores se ase ntaron y co menzaro n a cultivar la tierra, nadie se entregaban 11 tan romnticas ensoaciones . D e haber, sin embar go, ex istido mentes de tal tipo habran indudablement e ensalzado la caza, denigrando el cultivo agrario como producto s te de la decadencia. H ubiera sido, en tal caso, objeto de vilipendio el labriego al de shonrar co n su arado tierras destina das por los dioses a inmarcesible reser va cinegt ica, que qued aba ahora reba jada a vil instrumento de produccin . La tierra, hasta el romantici smo , se consider6 por todos sim ple mente co mo un objeto que increment aba el bienestar material de las gentes , un medio m s para atender las necesidades humanas. N uestros an tepasados, median te diversos ritos y frmulas mgicas, lo nico qu e pretendan era incrementar la feracidad del suelo y aumentar su rendimiento. No buscaban ninguna unio mystica con misteriosas fuerzas y energas de la tierra. Queran, exclu sivamente, ampliar y mejorar las cosechas . Recurran a exorcis mos y conjuros po r supo ner que tal ero. la mejor manera de alcanzar el
el
incluso, cuando les hace falta, los hipotecan ; ofrecen despus en mercado sus productos y airados se revuelven contra todo si
los precios conseguidos no les resultan tan remune radores com o ellos quisie ran. La pob lacin rural jams simi el amo r a la n..uuralcza ni apreci sus belle zas. Tales emo ciones arribaron al campo procc dent es de la ciudad. Fueron los habitantes de la urbe quienes comenzaron a ver la naturaleza en el agro, en tierras que, hasta entonces, para los rsticos, no haban tenido ms valor que el de su p rod uctividad en co sechas. piensos, made ras y caza . Las cimas y los glaciares alp inos jams atrajeron a los indgenas. V a 0 riaron es tos l timos de criterio s6 1 cuando gentes ciudadanas empezaron a esca lar los picachos, inundando de rubia moneda aquellos va lles otro rn tan des preciado s. Los primeros mont aeros y esquiador es eran objeto de mofa y burl a por parte de la pobl a cin alpina. que cambi, sin embargo, de actitud cuando advirti el lucro q ue caha derivar de aquellos excn tricos caballeros. No fueron , desde luego . pasto res de ganados, sino refinados aristcratas y delica dos vates, quienes ingenia ron la poes a bucli ca y pastoril. Dafnis y Clac son e ntes creados por la imaginacin de gent es bien acomodadas. El mito de la tie rra constituye similar fan tasmagora sin relacin alguna con la realidad agraria . No bro t del musgo de 10 $ bosques ni del humus de los campo s, sino del asfalto ciudada no y de las urbana s alfom bras . Ello no impide que el campesino se cobije gustoso tras una mentira que, a travs de privilegios diversos , permite e ncarecer las tierras y sus pro duetos.
CAPITU LO
XXI I I
El mercado y las realidades circundantes

1
l.
TEORA y REALIDAD
La catal cti ca, es decir, la teora de la economa de mer cado, en modo alguno constituye con jun to de teoremas vlidos nicamente bajo especficas condiciones propias de imaginario mundo ideal, resu ltando, en la prctica, inap licables de no some ter se los mismos a importantes mod ificaciones y alte ra ciones . Los teoremas catul ct icos, al contrario , resultan , nte gramente y sin excepcin alguna , vlido s cualesquiera que sean los fenm eno s qu e la economa de mercado registre, siempre y cuando concurran las especfi cas circun stancias, en los pro pios teo remas, pre supuestas . Co nstituye, por ejemplo, pura cuestin ele hecho que el cambio prac ticado sea direc to o indi recto . Ahora bien, all donde haya cambi o indirecto tod as las leyes de la teora genera l ele! mismo se cumplen. Como ya se hizo notar " el conocimiento praxeolgico nos brinda cogn i cin exacta y prec isa de la realidad . Slo para inducir al error sirve el aludir, en esta ma ter ia, a los problemas episte molgi cos que las ciencias natu rales suscitan, as como el seala r reglas metodolgicas que sean igualmente aplicables a la cognicin mediante la categora ele la causalidad y a la cogni cin por medio de la cate gora de la finalidad . La praxeologa estudia la accin humana como tal, de modo genr ico y universal. No se ocupa de las circunstancias par ticulares del medio en que el hombre acta ni del contenido
I
Vid. pg. 75.
\
I
9~2
Lo Accin Humana
El mercado y las realidades circlmdallles
943
concreto de las valoraciones qu e le imp lsan a practi car espe cficos actos. La p raxeologla parte, en sus estudios, de las efectivas circuns tancias fisiolgicas y psicolgicas del hombre que acta, de su s autnticos deseos y valoraciones, de las teo ras, doctrina s e ideologas q ue mantiene por estimarlas id neas para, dada la realidad circun dante, alcanzar mejor las metas por l amb icionadas . T ales circu ns tancias, si bien siem pre se hallan presentes, inexorablcmqnt e reguladas por las leyes que gobi ernan el uni verso, fluct an y vara n de cont inuo, mudando en cada morn en ro ' . Para comprender cabalmente la realidad de nues tro mun do forzo so es nos ap oyem os, por un lado, en la conce pcin praxeol gica, y, por otro, en la comprens in hist rica, exi giendo esta ltima, por supuesto , dom inar las cienc ias natu rales. Slo ese pleno conoc imiento nos permit e vislum bra r y prever e! futuro . Cada rama del saber nos ilustr a, pero siem pre de form a incom pleta; preciso es colmar las correspondien tes lagunas con las ense anzas de las dems ciencia s. La divi sin de! trabajo reaparece en la especi alizacin cien tfica y en la subdivisin de! saber en disc iplinas diversas. Por lo mismo que e! consum idor ha de suministrarse con las mercancas de mlt iples sectores p roducti vos, el hombre, al actuar, guiase po r la especializada ilustracin de las diferent es ciencias. No podernos desp reciar n inguna de las aludi das discip li nas si qu eremos de verdad conocer la realidad. Repugna a los partidarios de la escuela hi stri ca y de! instit ucio nalismo el anlisis pra xeolgico y econmico, pref iriendo tales tericos exclusiva mente dedicarse a la mera recopila cin de datos y circunstancias, de instituciones, segn la terminologa en bo ga. Juicio alguno , sin emb argo , cbenos emitir con respec to a tales insti tuciones si no es amparndo nos en los correspon dientes teorema s econmicos. Cuando el ins titucionalista atri buye pa rticular acontecimiento a determ in ada causa, po r ejem plo el paro en masa a las deficiencias del sistema capitalista de produccin, indudablemente fu nd amen ta su aserto en pre
2 Vid S TRI GI., Die okonomiscben Kategorien und die Organisation der Wir/schall (Ie na, 1923), pg. 18 Y sigs.
vio teorema econmico. Al rehuir un examen ms detallado del tcitamente aplicado teorema , slo pre tende evita r qu e quede evidenciada la Iflaqueza de la aducida arg umentacin . , Vana es esa aludida preten sin de recopil ar realidades obje ti vas sin estructurar teora cientfica alguna . La mera asociacin de dos hechos, o la inclus in de ambo s en una m isma clase , presupone ya recur rir a especfica teora. Slo e! an.iiisis te rico, es decir, la ciencia pra xeol gica en lo atinent e a la accin humana , pu ede aclar arno s si los dos eve ntos de refer encia guar dan entre s relacin . Slo part ien do de previo conce pto te rico cabe determi nar la prop orcion alid ad entre dos fen menos . La corresp ondien te cifra tal vez result e ext raordina riamen te precisa desde un punto de vista mat emti co, sin qu e ello pre suponga que exista relacin trascendente alguna en tre las dos realidades man ejad as 3.
2.
L A TRAS CENDE NCIA DE L PODER O
Los tericos de la escuel a hi st rica v los institucionalistas denigran la economa, po r cuanto, en su' opinin, nues tr a cien cia se desentiende del influj o que el podero insti tucional ejer ce en la vida real. El tpico sujeto de est udio del economista, el individuo que opta y act a, no constituye ms que vano fant asma. El homb re , en el mun do de la realid ad, jams pue de, de modo libre y au tnomo, preferir y pronuncia rse. H llase sometido a insoslayable coaccin soc ial y a un a serie de fuerzas pa ra l to talme nte incoercibles. No son los person a les juicios de valor los factores qu e gobiernan y or denan el mercado ; queda ste cond icio nado por los diversos poderes qu e en la sociedad acta n . T ales asertos, al igual que todas las dem s cr ticas fo rmu ladas contr a la ciencia econmica, carecen de fu nda mento . Ni la praxeologa en gen era l, ni la econc ma o la catalc tica en particular , procla man ni suponen que el ho mbre sea
3
Vid. Conrx y NACEr., An lntrodnct on lo Log;e und Scientiiic Me/bod (Nueva
York , 1939), pgs. 316-322.
i
944
La Accin H umana
El mercado y las realidades circundan/es
94 5
libre, en sentido me taf sico, H llase el individuo incondicio

nalment e sometido al influjo de su ambiente. Ha de ate mpe rar, por otra parte, sus actos a las leyes reguladoras de los fen menos natu rales. El rigor y la inclemencia de la naturaleza es precisament e lo que constrie al hombre a actuar ' . El hombre acta impelido siempre por ideologas. Elige, bajo el influjo de las mismas, tanto los medios como los fines . P uede una ideologa influ ir sobre 'OJ sujeto de modo dir ecto o indi recto. Es dir ecto tal influj o ctando el acto r cree en el ideario de referencia, hallndose convencido de que perso nal. mente se beneficia al atenerse al mismo. Es, en camb io, in. directo el poder de la ideologH cuando el interesado, si bien la consider a falsa, se atiene a sus dictados porque los dem s la admiten y no quiere indisponerse. Los usos y costumbres del ambiente en que vivimos condicionan, indudablemente, en mayor o menor grado, nu estro actuar. Quien advierte la im procedencia de las ideas y de los hbitos generalmen te acepo tados vese obligado, en cada caso, a Cont rastar las ventajas que derivaran de actuar de un modo ms eficaz y los inconve nientes implcitos en contradccir los prejuicios, las supersticio nes o las tradiciones populares.
Otro tanto sucede con la coaccin y la violencia. El inte
resado, antes de actuar de uno u otro modo , valora y pondera
la posibilidad de que un tercero le inflija dao .
Los teoremas catal ctico s son ciertos e inexomblemellle se
cumplen aunqu e la actuacin hllese influida por las aludid as
presiones de orden social o personal. El influjo, dir ecto o in
directo, de las diversas ideologas, as como las amenazas y la
1 La mayora de los reformadores sociales, fundamenralmente Fourier y Marx, silencian cun escasos son los medios que la naturaleza cspom ncarncnlc pone a disposici6n del hombre para cubrir sus necesidades. Segn tales autores, si no hay abundancia de todo, ello cxcluslvamen re se debe a la imperfeccin del sistema capitalista de produccin; la escasez desaparecer tan pronto como sea alcanzada la fase superior del comunismo. Una destacada personalidad menche vique, no pudiendo lglcamem e negar todas esas cortapisas que la naturaleza opone al bien. estar del hombre, con autntica diccin marxista, l lega a acusar a nuestro universo Hsicc de ser el ms inicuo de todos los explotadores. Vid. MANtA GORDON, \Vorkerr Bejore and After Lenin (Nueva York, 1941), pgs. 227~458 .
acci n violenta, constituven meras realida des, circunsta ncias tpicas del correspond iente mercado , Ningn inters tiene en este sentido, por ejemplo, cul sea el motivo que induce a una persona a no elevar el precio ofertado por la merca nca que le interesa, qued ndose consecuentemente sin ella, En orden a la det erminacin del cor respond iente precio, resulta intras cendente que el interesado espon t neamente prefiera dedi car In suma del caso a otra adquisici n o que ren uncie a pagar rr.s por miedo a que sus convecinos le acusen de gastador y mani rroto. por temor a infringir los precios mximos oficial ment e marcado s, o por evitar la violenta reaccin de un ter ceto que quiera quedarse con el bien de que se trate. La ne gativa del sujeto Hpagar una suma superior influye invariable men te sobre el precio de mercado ' . Suele decirse que propietarios y empresarios gozan de gran podero. El aserto, sin embargo, (cilmente induce al error cuando de un a economa de mercado se trata. Bajo tal orga nizacin no acontece sino aquello previsto por las leves cata l cti cas. Todo en el mercado es provocado por los consumi dores. Bajo una economa libre, slo stos gozan , en verdad , de podero . El empresario, para hacer beneficios y evitar prd idas, no tiene m s remed io que atender, del modo ms cumplido y econmico, en cada caso posible, los deseos de los consumidores y es to incluso en lo que suele es timarse rgimen intern o de los negocios, especialmente en lo " ti nente a las relaciones laborales. Gran confusin ha venido pro vocando el que una misma raz gramatical - podero utilcese, 1'01' un lado , para aludir a la fuerza impositiva de los institu to s armados estatales y, por otro, para ind icar la super ioridad de cierto fabricant e para suministrar " los consu mid ores automviles, calzado o margarina . El ser propieta rio de factores materiales de produccin o el poseer habilidades empresariales o tcnicas no confiere, bajo una economa de mercado. poden > alguno en el sentido coactivo o impositivo del trmin o. No goza, en efecto. tal su
, Los efectos que la coaccln o la violencia sobre el mercado provocan sern analizados en 13 sexta parte de este tmmdo.
60
946
La Accin H um ana
El mer cado y las realidades circundantes
947
jeto sino de la po sibil idad de ser vir a los cons umidores, a los n icos y verdaderos seores de! mercado, desde un a pos icin algo ms encumbrada. La propiedad es un mandato; se es propi eta rio sub conditione en tant o en cua nt o los bienes po se do s sean des tinados a la mejor satisfacci n de las necesidades de las masas. Q uien desatiend e tal mand at o pierd e su riqueza, qu edand o relegado a un puesto de sde el qu e no podni , en ade lante, perjudicar e! bien estar de los <tems.
3.
L A T HASCEN DEN CIA
H IS TR ICA CONQUI ST A
DE
LA GUERR A Y LA
Muchos ensalza ron In accin revo lucionar ia. e! derrama miento de sangre y la conquista blica. Car1yle y Ru ski n. Nietzsche, Georges Sorel y Spengler apad rinaron y pro paga ron aqu ella s ideas que luego Lenin y Sta lin. H itler y Mussolini cumplidamente pusiero n en prctica. D eterm inan e! cu rso de la histori a - asegrasc- no l-is ru ines actividades de mercader es y tra ficant es, sino ],S hero i cas acciones de guerre ros y conqu istadores. Ycrra n los econ o mistas al deducir del efmero episod io liberal una serie de teora s a las qu e qui sieran atri buir uni versal valide z. La poca de! liberalismo, de! indi vidualismo y el capitalismo ; de la li bertad , la democraci a y la tolerancia ; del menosprecio por los autnticos e imperecederos valor es ; In era, en dc fim iva, de la supremaca de los miserabl es, a Dios gracias, pas para nunca retornar. La viril edad qu e alborea exige perentoriamente la estructuracin de una nu eva teor a de la accin hu mana. Ning n econo mista , sin emba rgo, afir m jam s que la gue rra y la conquista fue ron cosas balades, ni neg q ue hunos y trtaros, vndalos y vikingos , norm andos y conqu istadores desempe aran tr ascedcnt e pape! en la historia . El tr iste es tado de la hum anidad es precisamente fruto , entre otras cau sas, de los miles de ao s que los hom bres han dedicad o al con flicto armado . Pero la civilizacin no es herencia que los gue rreros nos legaran . Es hija, por e! contrario, de! esprit u bur gus , no de ese otro qu e anima al belicoso opreso r. Cuantos
prefirieron e! botn '1 , la eficaz labor productiva desaparecie ron de la escena histrica. Si algn rast ro de su paso queda es por las obras gesta das bajo el influjo civilizador de las nacio nes sometidas. La civilizacin latina sobrevivi en Italia, en Francia y en la pennsula Ibri ca pese a las invasiones de los brb aros. Slo porqu e empresarios capitalistas suplanta ron a un lord Clive y a un Warren H astngs, e! gobierno brit nico de la I ndi a no ser un d a cons iderado ep isod io tan efme ro como los cien to cincuenta aos de ocupaci n turca que padeci Hu ngra. No co rr esponde a la econo ma enjuiciar esa prete nsin de insuflar nu eva vida a los ideales viking os. B stale con ref ut ar '1 quie nes supo nen qu e, por la existencia de conflictos arm a dos, devienen inapl icables e mviabl es los estudios econmicos. Con viene a es te respecto reiterar : Primero.-Las enseanza s catal cticas en modo alguno resultan tan slo aplicabl es en det ermi adas pocas histricas; gozan , por el contrario, de plena vigencia siemp re qu e se est operando b ajo el signo de la divisin del trabao y de la propie dad privada de los medios de produccin, cua lquiera que sea el lugar y la poca. Resultan rigurosamen te ciertos los teorem as ca tal cticos en todo tiempo y lugar, si la sociedad est basada en la propiedad privada de los medi os de produccin y no se limit an las gen tes a prod ucir para at ender las prop ias necesida des, con su miendo, por el con trario , fundam ent almente, produc tos ajeno s. Segundo .-Si, con inde pe nden cia del mercado y al mar gen del mismo , se regis tra n robos y asaltos, tajes realidades constituyen meras circuns ta ncias de hecho. Los sujetos, en tales casos , actan con scientes de que hay lad rones y hornici das. Si las mu ertes y los latrocin ios adquieren tal magnitud que hace n intil la prosecucin de la act ividad pro duc tiva, sta llega a de te ners e, apa reciendo la guerra de todos contra todos . T ercero.-EI botn blico exige la pre via acu mulacin de riquezas' que puedan ser expoliada s . Los hroes slo perviven mientr as haya un n mero suficiente de burgueses a despo jar. Los conquis tadores, en ausenc ia de gentes que produ zcan ,
948
La Accin Humana
949
desfallecen y mueren. Estas ltimas, en cambio, para nada precisan de tales depredadores. Cuarto.-Cabe, desde luego, aparte de! capitalismo basado en la propiedad privada de los medios de produccin, menta l mente proyectar otros sistemas tambin amparados en la di visin social de! trabajo. Suelen los militaristas, al socaire de tales lucubraciones, abogar por e! socialismo. La nacin debiera organizarse como una comunidad de guerreros, en la cual los civiles no tendran ms ocupacin que atender cum plidamente las necesidades de los combatientes . (Los proble mas del socialismo los abordaremos en la quinta parte.) 4.
EL HOMBRE, ENTIDAD REAL
La ciencia econmica se ocupa de la efectiva actuacin de! hombre tal como ste opera en el mundo. Los teoremas caralcticos jams se refieren a tipos humanos ideales o per fectos, a fantasmticos hombres econmicos (homo oeconomi cus), ni a estadsticas abstracciones, tales como la del hombre medio (homme moyen). Constituye e! objeto de estudio de nuestra ciencia el hombre, con sus flaquezas y limitaciones, como en realidad acta y vive. Toda accin humana interesa a la praxeologa . Por eso pretendemos analizar no slo la sociedad, las rela ciones sociales y los fenmenos de masa, sino adems, cual quier otra accin de ndole humana. De ah que e! utilizar en esta materia e! trmino ciencias sociales y similares expre siones a veces induce a confusin. El cientfico slo puede valorar la accin humana exami nando su idoneidad en orden a la consecucin de los fines que el actor pretenda alcanzar . Tales fines ltimos no cabe some terlos a ponderacin ni a crtica cientfica. Nadie, por s y ante s, puede averiguar cmo ser ms feliz su prjimo. El investigador debe, por eso, limitarse a examinar si los medios que e! sujeto aplica para lograr determinado fin resultan o no, a tal efecto, idneos. Slo en orden a dilucidar tal tema le est permitido al economista enjuiciar las actuaciones de las
personas y las asociaciones humanas, opinando acerca de! pro ceder de los partidos polticos, los grupos de presin y los gobiernos. Muchos, por evitar se les rearguya que es siempre arbi traria la crtica de los ajenos juicios de valor, al condenar [os gustos y preferencias de los dems, dirigen sus censuras contra el capitalismo y la actuacin empresarial. La economa, como decimos, sobre tales subjetivas apreciaciones no puede pronunciarse. Frente a quienes aseveran .ser a todas luces inadmisib les las relativas cuantas de las diversas producciones capitalis tas " el economista no rearguye asegurando sean las mismas irreprochables. Lo nico que, sin lugar a duda, proclama es que, bajo la economa de mercado, la produccin depende ex clusivamente de los deseos de los consum idores segn ellos mismos, gastando sus rentas, los reflejan'. El economista no tiene por qu condenar las preferencias de sus conciudadanos , ni consecuentemente vilipendiar los efectos que e! respetar y atender tales deseos y preferencias pueda provocar, No hay alternativa; o las gentes, con arreglo a sus subje tivos juicios de valor, orientan la produccin o el gobierno impone las personales preferencias del dictador autocrtico, preferencias que, desde luego, son, por lo menos, tan arbitra rias como las de los individuos. El hombre, indudablemente, no es perfecto. Cuantas ins tituciones -entre ellas la economa de mercado- [os morta les puedan estructurar forzosamente han de participar de esa humana imperfeccin.
, Vid. A LUER1' L. MEYERS, Modall Economics (Nueva York , 194()). p.k 672. 1 La democracia, sea poltica o econmica, invariablemente provoca tal efecto.
Las elecciones no garantizan que la persona elegida est libre de todo defecto;
simplemente atestiguan que a la mayora de los electores les agrada ms se que los restantes candidatos.
950
La Acci611 Humana
El mercado y las realidades circulldantes
951
5.
EL
P E RODO DE ACO MODACIN
Todo cambio provoca en el mercado los corres pondientes efectos. Determinado lapso temporal, sin embargo, ha de tran s currir para que se produ zcan todos lo, aludido s efectos. E l mercado , en otra s palabras, precisa de cierto tiempo para acomodarse plenamente a cada nueva situacin. La catalct ica, como es na tura l, se t cupa de cuantas ac tuaciones ante dicha mudad a si tuaci n los distintos ind ividuos pract ican y no nicamen te, como algunos aseguran, del efecto final conjuntamente provocado por todas esas dispares actua ciones. Pu ede suceder que los efectos quc especficos cambios provocan queden en algunos casos compe nsados por los de sig no contrario a que otras mutaciones al tiempo aparecidas han dado lugar. Los precios, en tales supuestos, finalmente, no registran variacin. A los estad sticos, interesados tan slo por los fenmenos de masa y por las variaciones totales de los precios de mercado, les resulta impo sible adver tir, cn los su. puestos de referencia, que si el nivel de los precios no ha cam biado ello se debe a circunstancias puram ente accidentales. Ta l ausencia de variacin no significa que perduren las primiti vas circunstancias ni que hayan dejado de producirse los corres pond ientes movimien tos de adaptaci n a los cambios regs trados. No se percatan de tales realidades, como I:II11 pOCO de los efectos sociales de las mismas. To da variaci n de las cir cunstancias del mercado provoca las reacciones del caso cn los individuos afectados, tra stocando las relaciones ant erio r mente mant enidas, mm en el caso de quedar sustancialme nte in variado el nivel de los precios e inmodificadn la cuant a tala ! del capital dispon ible ' . La historia econ m ica puede proporcionar a postcriori cierra vaga e inconcret a informacin acerca de la duracin de los correspondient es perodos de acomodacin. Dicha ilustra cin no se obtiene, desde luego. mediante medir v cifrar, sino
, Por lo que atae a las vanacrones que pueden regist rar los factores dc tcrmi nantes del poder adquisitivo de l dinero. vid, pn~ , 623 y. en relaci n ('0 11 el consumo y la acumulacin de c:lp111, pgs. 761763.
recurriendo a In comprensin histrica. Los diver sos procesos de acomodaci n que todo cambio desata jams se producen de modo aislado o indepe ndiente, sino al tiempo; cada uno adopta su propio curso , pero se erurccruza con los dems, ejer ciendo mutu o influj o los un os sobre los otros. El desenrednr tan complicada mara a, discernir y separar todas esas accio nes y reacciones provocadas por cualquier mut acin , es en verdad dific ultosa taren. Pobr es y de certe za harto dudos a resultan las conclu siones a que el estudioso pued e llegar, sir vindo se de la comprensin hist rica , nica herramien ta a la que en esta mat eria cabe recurrir.
El prever la dura cin del correspond iente perodo de aco
modacin es tambin u nn de las ms sutiles incgnitns que se plantean a aquellas perso nns - los empresarios-- que, por su funcin , han de prever el futuro . De poco, desde luego, sirve para triunfar en In actividad empresnrinl el predecir merament e en qu sent ido reaccionar ante cierto evento el mercado ; preciso es adem s pr edetermina r cunto dura rn los mltiples procesos de acomodncin desencadenndos por el cambio de que se trate . La mayor parte de los errores en qu e los empresarios, al ord enar la produccin , inciden y la ma yora de los fracasos de los expertos, al predecir el futuro econmico, se debe a no haber sabido prever acerta damen tc la duraci n del correspondiente perodo de acomo daci n. Suele distin guirse, entre los varios efectos provocados por todo cambio, los ms inmediatos de aquellos otros temporal mente ms alejados, es decir , los efectos a-corto y a largo pin zo. Tal d istincin es, desde luego, mucho ms antigua de lo que algunos modern os tericos quisieran hacernos creer. El advertir los efectos inmediatos - a corto plazo-- de determinado evento no exige, por lo general, pnrticular an lisis. Suelen present arse con In mxima evidencia y difcilmen te pasan inadvertidos ni siquiera al observador ms imperito en materia econ mica, Pero precisnment e surge la economa como nueva ciencia cuand o uno s cuantos pensador es geniales comienzan a sospechar que los efectos a largo plazo' de los cambios econmicos pod an bien ser muy distintos de aquellos
952
La A cci6n Hu mana
El mercada y las realidades circundante s
953
otros inmediatos que todos, hasta los ms torpes, observan. El mrito principal de nuestra ciencia consisti en resaltar esos repetidos efectos a largo plazo anteriormente inadverti dos por goberna ntes y sbditos. De sus inslitos descubrimientos, los economistas clsicos dedujeron una importantsima norma de gestin pb lica. Con vena que las autoridades, los estadistas y los partidos, al pla near y actuar ponderan, no slo los ef!ctos inmediatos de la correspondi ente poltica, sino adems las consecuencias a lar go plazo que la misma forzosamente haba de provo car. La procedencia de tal norma es incont estable. El hombre, al ac tuar, en definit iva, lo que pretende es transformar una cierta insatisfactoria situacin en otra ms gra ta. Slo despus de examinar todos los efectos que inexorablemente su accin pro vocar, tanto a la larga como a la corta, puede el interesado decidir si le conviene o no proceder de! modo proyectad o. Se ha dicho que la ciencia econmica descuida las conse cuencias a corto plazo, preocupndose tan slo por los efectos a largo plazo. El reproc he, sin embargo, carece de fundamen to. El economista indudablemente, si quiere percatarse de los resultados de cierto evento , habr dc comenzar por examinar los efectos inmediatos de la aludida mutacin analizando su cesivamente las ult eti ores consecuencias hasta llegar a los re sultados lt imos. El estudio de los efectos a largo plazo pre supone invar iablemente el examen de las consecuencias inme diatas de! fenmeno de que se tra te. Por razones obvias hay individuos, partidos y grupos de presin que aseguran que slo los efectos a corto plazo int e resan. La accin poltica --dicen- no debe preocuparse por las consecuencias a largo plazo. Las med idas que inmediata mente pueden producir result ados beneficiosos no deben re chazarse simplemente porq ue las consecuencias finales cabe sean nocivas. Lo que importa son los efectos inmediatos; a la larga, todos muertos. La economa, ante asertos tan arbi trarios, limtase a recordar que conviene al bienestar de! hom bre sopesar la tot alidad de las consecuencias de S1l5 actos, tan to las prximas como las remotas. Ha y, desde luego, situ acio nes en que tanto los individuos como las naciones hacen
bien provocando efectos a largo plazo altamente desagradables cuando de esa suer te evitan otras consecuencias inmediatas an ms incmodas. Puede haber ocasiones en que el sujeto acte cuerdamente al quemar sus muebles para calent arse. El interesado, al proceder as, habr previamente ponderado to dos los efectos, los prximos y los remotos, de su accin, sin incidir en el erro r de suponer haber descubierto un nuevo y maravilloso sistema de calefaccin. No parece necesario dedicar ms espacio a las quimricas lucubraciones de quienes dogmticamente recomiendan preo cuparse slo de los efectos a corto plazo del actuar humano. La historia tendr en su da mucho ms que decir acerca del particular. Destacarn los estudiosos el grave dao que tales principios - simple reiteraci n del tristemente clebre apr s 110 115 le d luge de madame de Pompadourirrogaron, en su ms grave crisis, a fa civilizacin occidental. Recordarn la fru icin con que, escudados tras dichos idearios, gobernantes y polticos d ilapidaron e! capital material y moral paciente ment e acumulado po r anteriores gencraciones.
6.
LA LI MIT AC I N DE LO S DE RE C H OS DOMI NIC AL E S Y LO S PROB LEM AS RE FERENT E S A LO S COST OS Y LO S BENE F IC IO S E XTERNOS
El con tenido de los derechos dominicales que hoy las le yes consagran y que e! poder judicial y los institut os armados salvaguardan, es fruto de secular evolucin. La historia nos ofrece rico muestrario de tentati vas, una y ot ra vez reiteradas, de abolir la propiedad privada. Despticos gobernantes y po pulares alzamientos frecuent ement e quisieron restringir o in cluso suprimir todo derecho dominical. Tales intentonas. cier to es, fracasan . Influ yeron, sin embargo, decisivamente en e! aspecto formal y e! contenido material de! actual derecbo de propiedad. No amparan debidamente , por eso, los vigen tes preceptos legales la funcin social de la prop iedad privada. Tal deficiencia perturba la correcta mecnica de! mercado. El derecho de prop iedad, en purid ad, debe consistir, de
954
La Accin H umana
El mercado y las realidades circulldante s
955
un lado , en que el propietari o haga suyos cuant os rendimien tos la cosa poseda pueda producir y, de otro, que Integramen te sop orte cuant as cargas el bien en cuestin irrogue. Slo el propieta rio debe di sfrutar )' sopo rta r los efectos tod os de su propiedad. H a de responsabilizarse enteramente, en el mane jo de sus bienes , de los resultados provocados, tanto de los prsper os como de los adversos. Pero cuando un a parte de los beneficios no se apunta al haber del If opi etario, ni de term ina das desventajas se le cargan tampoco , ste deja de interesa rse por la totalidad de los resultados de su actuacin. Descuenta , en tales casos, tanto los lucro s escamoteados como aquellos costos de que se le exonera. Procede , entonces, de modo dis tin to a como hu biera actuado de hallarse las norm as legales ms rigu rosamente acomodadas a los objetivos sociales q ue , mediante el derecho privado de propiedad , se pret end e al canzar. Acomet er obras que , en o tro caso , hub iera rechazado . slo porque la imperante legalidad echa sob re ajenos homb ros algunos de los costos de la operacin . Se abstend r, en cam bio, de otras actu aciones qu e hab ra practic ado de no verse pri vado, por las no rmas imperativas , de parte de los corres po ndientes beneficios. Las di sposiciones refe rentes a la indemnizacin de dao s y perjuicios son y siempre, en cierto modo , fuero n impcrfcc taso Debemos todos. te ricamen te , responder de cuantos que bran tos infli jamos a los dems. T al pri ncip io general, sin em bargo, siemp re tu vo sus laguna s, sus legales excepciones . D i cho trato de privilegio, algunas veces , delibcrudarnen te se o torg a qui ene s se dedicaban a producciones qu e las au to ri dade s desea ban impulsar. Para acelerar la ind ust rializacin y el tra nsporte, en poca s pasada s, muchos pases exo neraron parcialm ente a los propietarios de fb ricas y ferrocarri les de los perjuici os que tales instalacio nes irrogaban en su salud y posesion es a colinda nte s, clientes, operarios y terceros a tra vs de humos, cenizas, ruidos, emponzoamient o de aguas y accidentes de trabaj o causados por la imperfecci n de las m q uina s y herramientas empleadas. Esos mismos ideario s qu e o trora inspiraron las aludidas reglamentaciones en cuya virtud . unas veces tcita y otras expresament e, se disminuy la res-
ponsabilidad empresarial por los ocasionados daos y perjui cios, hoy inducen a casi todos los gobiernos a favorecer de terminadas indu strias y empresas de transpo rte, pri vilegin da las mediante primas y subsidios , exenciones fiscales , pro tecciones arancelarias y crdito barato . Las anter iores realida des , desde luego , no obstan a que en ot ras ocasion es se haya agravad o la responsabilidad de las indu strias y empresas ferro viarias comparativamen te a la exigida a las per son as indi vi dua les y a las dems firmas. Tambin, en estos casos, son pol ticos los ob jetivos perseguidos. Se asegura es tar prote giend o a los pobres, a los asalariados y a los campesinos contra los acaud alados capi talistas y empresari os.
La aludi da exoneracin del prop ietario de parte del costo
de su actuar puede producirse lo mismo por deliberadas me didas de ndole polt ica qu e en virt ud de t rad icionales lagunas en los textos legales . Cualq uiera que sea su causa, la aludida exencin constituye realidad qu e el su jeto to ma debidament e en cuen ta. Estamos an te los denom inados costos exlel'llos, qu e inducen a las gentes, como decamos, a realizar acto s que, en otro caso , no hubieran pra ct icado simplemente porque part e de los correspo nd ientes inconvenientes no los soportan ellas , sino ter ceros. E jemplo manifiesto de lo anterio r nos lo brinda los tcrre nos sin propietario an teri ormente alud idos 9. Las tierras ca rentes de du eo efect ivo (es ind iferent e se consideren prop ie dad pblica desde un punto de vista merament e legal) las uti lizan las gentes sin preocuparse del dao que puedan sufrir. Cad a cual procura lucra rse al mximo, po r cualquier med io, de las corre spondientes re ntas - madera y caza de los bos ques, riqueza pisccola de las aguas, minerales del subsuelo desentendi ndose de los posteriores efectos que puedan pro duci rse . La erosin de la tierra, el agotamient o de las rique zas naturales y dems futuro s q uebra ntos consti tuye n costos exte rnos qu e los acto res para nad a. en sus c lculos, ponderan. T alan los rb oles sin respeta r los nue vos b ro tes ni pensar en repoblacin algun a. Aplic an mtodos de caza y pesca qu e
, Vid. pgs. 9}l93 2.
956
La Accin Humana
El m ercado y lar realidades circundantes
957
acaban con las cras y despueblan los lugares. Las gentes, cuan do antiguamente abundaban tierras de calidad no inferior a las de la sazn explotadas, no podan advertir los inconve nientes que luego tales abusivos siste mas encerraran. En cuan to flojeaba la prod uccin de esas esquilmadas parcelas, las mismas se abandonaban para roturar otras todava vrge nes. Slo ms tard e, cuando a medida que la poblacin creca, y fuero n agotnd ose las tierras libres \fe pr imera calidad, co menzaron a percatarse las gent es de lo anticcon rn ico de su proceder. Consolidse as la propiedad privada de la tierra cultiva ble. A pa rtir de tal momento, la institucin domini cal fue ampliando su mbito hasta abarcar fina lmente tam bin los pastos, los bosques y la pesca. Para lela evolucin registraron los territorios de ultramar colonizados por los occidentales, sobre todo los gra ndes espacios norteamerica nos, cuya capacidad agrari a hallaron los blancos prcticamen te intocada, Ha sta las ltimas dcadas de! pasado siglo abun daro n los terreno s libres en lo que se denomin la [rentera. Ni la previa existencia de esas inmensas tierra s libres ni su posterior desapar icin constituyen realidades exclusivament e americanas. La nica circuns tancia tpicamente ameri cana en esta materia es la de que, al acabarse esas citadas tierras libres , toda una serie de factores ideolgicos e institucionales impidieron que la explotacin agraria se acomodara debida mente a tal nueva circunstancia. En Europa central y occidental, por e! contrario, donde , desde haca siglos, imperaba con rigor la propiedad privada , por lo que atae al aprovechamiento de la tierr a, se sigui siempre otras normas. Las tierras jams fueron esquilmadas, ni abusivamente se talaron los bosques, pese a que const ituan la nica fuente de toda la madera consumida en la construc cin y la minera, en las forjas y herreras, en las fbricas dc vidrio y en las de cermica. Los propietarios de los bosque s, impelidos por egostas consideraciones, tuvieron siempre buen cuidado de mantener la capacidad productiva de sus floresta s. Las zonas europeas ms densamente habitadas y mayormente industrializadas. hasta hace bien poco todava conservaban
de una quinta a una tercera parte de su superficie cubierta de bosques deprimera categora cientficamente explotados 10. No corresponde a la catalctica examinar las circunstan cias que han dado modalidades particulares a la moderna pro piedad inmobiliaria americana. Lo que resulta indudable es que en Estados Unidos muchos agricultores y la mayora de los productores de madera consideran costos meramente ex ternos los causados cuando esquilman las tier ras y abusiva mente talan los bosques " . El clculo econmico deviene, desde luego, falso y enga oso dondequiera los costo s result an externos en proporci n sustancial. Tan lamentab le realidad, sin embargo , en modo alguno puede atribuirse a supuesta deficiencia de! sistema de propiedad privada de los medios de produccin. Es, por el contrario, consecuencia de no baberse implantado, con e! deb i do rigor , la aludida organizacin social. Todos esos repet idos inconvenient es desaparece rian en cuanto se reformara opor tunamen te la respon sabilidad por daos y per juicios y se abo lieran cuantos obstculos impiden la plena implantaci n del derecho de propiedad privada . Los beneficios externos no constituyen simple contrafigura de los costos externos; gozan de mbito pro pio y presentan ca ractersti cas part iculares.
10 Los go biernos occidenta les desde finales del siglo XVIIl empezaron a pro mulgar leyes con vistas II pro teger 101 riqueza forestal. Constituira, sin embargo, grave error el atribuir a dichas normas la conse rvacin de los bosques europeos . I(ast a media dos del siglo XIX no existiero n servicios adm inistrativos de ningn gnero que hicieran cumplir tales d isposiciones. No es s61 ese : las au torid ades 0 de Austria o Prusia, y no digamos nada de los gobernantes de los otros estados ale manes de menor Importancia, carecan de poder bastante para obligar a los aristcratas y seores locales a observar la leyes . N ingn funcionario pblico hubiera osado antes. de 1914 llamar la atencin en ninguna materia a magnate de Bohe mia o Silesia O 11. un S tandesberr teut nico. Los prncipes '1 condes, por propio inters, cuidaban sus bosqu es. Precisamente porque los consideraban propiedad
un
particular, que nadie poda quitarles, procuraban mantener inclume la renta de sus fincas y el valor de sus posesiones. 11 O sea, en otras palabras, que estiman beneficios externos el dar :1 tierras y bosques el trato que su conservacin requiere.
9'8
La Accin Humana
}jf
mercado y las realdadrs circund antes
959
Cuando la actividad del sujeto no benefic ia s610 a l, sino ade ms a terceros, caben dos posib ilidade s: 1. Que el in teresado estime tan grande su per sonal ga nancia que gustoso sopo rte ntegramente los correspondientes costos. O lvida el actor las ganancias de los dem s; bst anle a l las propias qu e piensa cosecha r. Cuando una comp aa ferro viaria protege con muros sus lneas contra el peligro de corri mient os y avalanchas, procura , sin propon rselo , igua l protec cin a las adyacentes viviendas y terr enos. Desenti ndese la empresa de esos ajen os benefici os, pre tend iendo tan slo pro teger sus propias instalaciones. 2 . Qu e el corr espo ndie nte costo resulte tan elevado que ninguno de los po tenciales beneficiarios est dispuesto, l solo. a soportarlo integra ment e. La obra nicament e puede ser lle vada a buen fin si u n nmero suficien te de per sonas en ella interesadas anan sus esfuerzos. Innecesario resulta rn insisti r en el tema de los beneficios externos si no fuera porque estamos ante un fenmeno int er pretado del mod o ms torpe y errneo en toda esa literatura pscudoeconrnica, hoy tan prevalcnte. El plan P no debe ejecutarse, pues los consumidores valo ran en ms las satisfacciones qu e consider an les proporcionaran otras actuaciones. P exigira, en efecto, det raer capital y tra bajo de cometidos estimados de mayor in ters por los con su midores. Pero ni el hombre medio ni el terico pseudocco nomista suelen percatarse de la anterior realidad. Ante la indudable escasez de los disponibles factores de produccin adoptan la poltica del avestruz. Hablan como si P pud iera ejecutarse sin costo , es decir, sin obligar a lasgen tes a desat en der otra s necesidades. Es el egosmo de aquellos a quienes slo su lucro per sonal interesa - aseguran tales idelogos- lo ni co que impide a las masas disfrutar los beneficios de P . . Q ueda patente la ntima deshonestidad del sistema basad o en el beneficio priva do -pros iguen los aludidos crftico s si advertimos que la supuesta falta de rentabilidad de P se debe, nica y exclusivament e, a que los empresarios no in cluyen en sus clculos como lucro efectivo cuanto para ellos consti tuye mero beneficio ajeno. Tales beneficios, desde el pu n
to de vista de la sociedad, en modo alguno pued en considerar se ajenos . La repetida obra l' indudablemente beneficia, al menos, a un cierto gru po de personas, lo cual basta para que resulte incrementad o el bienestar tota l. La sociedad, como tal, pierde al no ejecuta rse P. Por eso, cuando el emp resario priva do , al qu e slo interesa su lucro personal , rehye egos tamente emp resas qu e l considera sin rentabilid ad , forzoso re sult a intervenga el estado, supliendo la aludida insuficiencia de los particulares. La administracin debe , en tales casos , o bien crear las oport unas empresas pb licas o bien concede r las necesarias primas y subvenciones para que las correspondien tes obras result en atractivas los empresar ios y capit alistas privados. Ta les auxilios finan cieros pueden oto rgarse , de mo do directo, mediante especfico subsidio, que se carga al era rio, o, de for ma indirecta , implantando las correspondient es barreras arancelari as, cuya onerosida d, en definiti va, gravita so bre los propios compradore s de las corres pond ientes mer can
cas.
Q uienes as argumentan no advierte n , sin embargo, que el dinero empleado por el gobie rno en la financiacin de las prdidas de las empresas pblicas de referencia, en las subven ciones del caso, forzosamente ha tenido o bien qu e dctraerse a los contribuyentes - con lo cual congruamente ha sido re du cida la capacidad gastadora e inversora de stos-, o bie n que obtenerse de modo inflacionari o. Po rque nadie crea qu e el estado, supe rando al parti cular, pueda crear algo de la nada. Cuanto ms gasta el gob ierno, menos pueden gasta r los sb ditos. N o hay frmula mgica alguna qu e perm ita la finan ciacin autnoma de las ob ras p blicas. Se pagan stas con fondos detrados n tegramente a las gentes . Ta les cont ribu yentes, en ausencia de la aludida intervencin estatal, hubie ran dedicado dichos medios a financiar emp resas lucrativas. empresas que ya no pod rn surgir, al faltar el num erario ab sorbido por el estado en sus obras. Por cada empresa sin ren tabilidad que el ente pblico inaugur a hay otra que no puede ser pue sta en mar cha, a causa, exclusivamente, de la aludida in jerencia estatal. Y lo ms lamen tab le es que tales nonat as empresas hubieran sido rentables, es decir . hubiranse apro
960
La Accin Humana
961
vechado en ellas los siempre escasos factores de produccin como mejor atendidas quedaran las ms urgentes necesidades de las masas. En las pb licas, por el contra rio, desde el pun to de vista de los consumidores, se estn dilapidando valiosos factore s de producc in, dejndose insatisfechas necesidades que las gent es preferan atender antes que aquellas otras cu biertas por la accin estatal. La masa ignara, incapaz de ver m,l\; alJ de sus propi as na rices, se entusiasma con las maravillosas realizaciones del go bierno. No ven las gentes que son ellas mismas quienes nte gramente pagan los corres pondien tes costos, dejando desaten didas muchas necesidades que hubie ran cubierto de haber gas tado el estado menos dinero en empresas sin rentabilidad. No tiene imaginacin suficiente por lo visto el homb re comn como para vislumbrar todas las posibilidades que el estado ha hecho aborta r 12. Los entus iastas de In accin estatal a n queda n rruis mara viJIados cuando la intervencin del gobe rnante per mite a pro ducto res submarginales proseguir sus actividades desafiando la competenc ia de indust rias, comercios y explotaciones agr colas de mayor eficiencia. En tales casos result a indu dable - arguyen- que se ha increment ado la produccin total; dis ponen las gentes de bienes que no hubi eran existido en auscn cia de la actuacin administra tiva. Pero la verdad es todo lo contrario: la produccin y la riqueza to tal ha sido rebajada . Porque, al amparo de aquella intervencin estatal, se implan tan o prosiguen sus actividades empresas con elevados costos de produ ccin , Jo cual forzosamente da lugar a que o tras fir mas de costos ms reducidos dejen de funcionar o restrinjan la producc in. Los consumidores, pues, en definti va, no dis ponen de ms, sino de menos cosas. Constituye , en este sent ido, idea muy popular el supo ner que conviene que el estado promueva el desarrollo agrcola de regiones cuyas condiciones naturales son desfavorables. Los
11
Vid. el brillante estudio que: Henry Hazlitt dedica al gasto pblico en su
libro Economics 111 Onc Lesson (NUCV:l York , 1946 ), pgs . 19-20.
costos de produ ccin en tales zonas result an superiores a los de otras; por eso, precisamente, gran parte de dichas tierras hay que estimarlas submarginales. Sin el subsidio estatal no podran sopo rtar la competencia de quienes cultivan tierras de mayor fera cidad. La agricultura desaparecera o grandemente se res tringira en tales comarcas, que pasaran a considerarse zonas, de moment o, inaprovcchables. Las expuestas realida des impid en a la empresa privada, que busca e! lucro, cons truir lneas ferroviarias entre esas inh sp itas regiones y los centros de consumo . No es la ausencia de medios de transpor te la causa de la last imosa situacin de aquel campesinado. El planteamiento es inverso: los emp resarios no construyen fe rrocar riles en la zona precisamente por cuanto se han perca tado de que la comarca, de moment o, carece de porvenir; tales lneas ferroviarias, por falta de mercancas que transportar, produciran prdidas. As las cosas, si e! gobie rno, cediendo a los grupos de presin inte resados, construye el ferrocarril y so porta las consecuentes prdidas, beneficia, desde luego, a los aludidos cultivadores . Pueden entonces esos privilegiados, por cuanto parte de! costo de su transporte 1 paga el erario, com 0 petir con quienes no disfruta n de similares auxilios financieros, pero cultivan mejores tierras. Son, sin embargo, los contribu yentes quienes pagan , en definit iva, ese regalo hecho a aquellos favorecidos campesinos , aportando de su bolsillo los fondos necesarios para cubrir el dficit ferrov iario. Tal liberalidad ni infl uye en e! precio de los productos agrcolas ni en la cuan ta total de los mismos. Permi te tan slo explotar lucra tiva mente tier ras antes submarginales, haciendo de condicin sub marginal terrenos otrora rentabl es. Desplaza la produccin de aquellos lugares donde los costos son ms bajos a ot ros don de resultan superiores. No increment a la riqueza ni la d isponibi lidad total de mercancas y productos; antes al contrario, res tri nge tanto la una como la otra, pues para cultivar campos don de los costos de producci n son supe riores se requ iere ms ca pital y trabajo que donde tales costos son inferiores, quedando detrado ese adicional capital y trabajo de ot ros empleos que hubieran permitido producir supletorios bienes de consumo. La acci6n est atal, desde luego, permite que las gentes de de
61
962
La Acci6n Humana
El mercado , . las realidades circundantes
963
terminadas comarcas dispongan de cosas que, en otro caso, no hubieran podido disfrutar; pero ello slo a costa de provocar en otras zonas quebrantos superiores a los remediados entre aquel grupo de privilegiados.
LOS BENEFI CIOS EXTERNOS EN LA CREACIO N INTELECTUAL
Extremo supue sto de beneficios ex ternos nos lo brinda
como se generaliza su co nocimiento, dev ienen bienes libres,
quedando a su autor o descubridor slo la gloria como recom pensa.

Los problemas que ahora nos ocupan nada tienen que ver con
el
trabajo intelectual en que se basa toda la actividad productor a y

constructora . Las frmulas, es decir, J procedimientos intelec os tualmente hallados que emp lea la actividad t cnica, caructe rfzansc
por su inagotable capacidad para rendir los correspondientes ser

vicios . Tales servicios, consecuentemente, no escasean, resultando innecesario econom izados. Las antes aludidas consideraciones, a
la actividad intelectual de las mentes geniales. El genio, cuando explora y descubre regiones del espritu anteriormente jams ho lladas, no produce ni trabaja en el sentido que dichos vocablos tie nen para la actividad del hombre comn. Tales seres excepcionales se despreocupan totalmente de la acogida que las gentes pueden deparar a sus obras. Nada ni nadie tiene que impulsarles en su labor creadora 13. No sucede , sin embargo , 1 mismo co n esa amplia cIase que 0 forman Jos intelectuales de profesin, de cuyos servicios en modo alguno puede la sociedad prescindir. Dejemos de lado el caso de los escritores de poe sas, novelas y obras teatrales sin valor, as
como
el de los compositores de mu siquillas int rascendent es ; no
cuyo amparo se implant la propiedad privada de los bienes eco

nmicos, no resultan aplicables a esas intelec tuales creaciones que
son las frmulas. Quedan stas fuera del mbito de lo propiedad privada no a causa de su cond ici n inmaterial, intangible e impal
pable, sino por ser inagotable el servicio que pueden proporcionar. Tardaron las gentes en adve rtir que tal circunsta ncia encerraba sus inconvenientes. Peculiar es, en efe cto, la postura econ mica de quienes tales frmulas producen , es deci r, la de los descubri dores tcnicos, la de los escritores y la de los compo sitores. Sopor
tan ellos por completo el costo de producir la obra de que se

trate; pero todo el mundo puede, e n cambio , disfrut ar de la mis ma tan pronto como est terminada. Co nst itu yen , pues, ntegra mente o en su casi totalidad , los servicios de las aludidas obras
queremos entra r a dilucidar si la humanidad se perjudicara gran demente con la prdida de tales obras. Fijemos nuestra atencin tan slo en que , para transmi tir el saber de una generacin a otra 'y para dar a los hombres aquellos conocimientos que en sus actua ciones precisan, necesario es disponer de manuales y obras de divulgacin cientfica. Es muy dudoso que los correspondientes especialis tas se tomaran la molestia de escribir tales estudios si cualquiera pudiera copirselos. En materia de adelantos tcnicos, la cosa an resulta ms evidente. El dilatado trabajo de experi mentacin que el desarrollo de la tcnica exige, presupone normal mente la inversin de sumas de gran importancia. El progreso es muy posible que se retrasara gravemente si , para el inventor y quienes aportan los capitales precisos, los conseguidos adelantos
constituye ran merament e beneficios ex ternos.
beneficios externos para quienes las engendran. La pos tura econmica de inventores y escritore s, en ausencia de patentes y derechos de autor, se identifica con la del cmpre
sario. Disfrutan de una cierta vent aja temporal con respecto a sus
competidores. Pueden, en efecto, ms pronto que los dems, dis fro tar de los correspondientes inventos o textos y ofrecerlos a terceras personas (industriales y editores). C beles derivar bene ficios propios de sus obras durante el perodo en que las mismas todava no son de dominio pblico. Tan pronto, sin embargo,
El derecho a la propiedad intelectual e industrial es una insti tucin jurfdica que el desarrollo de los ltimos siglos estructur. Resulta todava dudoso qu lugar ocupa en las tradicionales clasi ficaciones del derecho privado. Numerosas son las personas que consideran tales propiedades carentes de base y de justificacin. Asim lanla s a privilegios, consd ranl as trasnochados vestigios de
u
Vid. pgs. 221223.
964
La Acci6n Hu mana
cuando los inventores y escritore s obtenian protecci6n para sus
965
obras s6lo a travs de la correspondiente real licencia. Son, ade

ms, derechos en cierto modo equvocos, pues slo resultan pro vechosos cuando permiten imponer precios de monopolio 1.. . LrI
puede otorgar a tales gentes exceptuadas -ya sea por las propias previsiones legales o por la personal audacia de los interesados
oportunidades par a de rivar rentas diferencia les o ganancias m ono
procedencia de las patentes tambin ha sido puesta en duda, pues

mediante ellas se benefici a a quien dio el ltimo toque, u quien hall la aplicacin prctica de descubrimient os e investigaciones que, frecuentemente, terceros practiclron . O tros precursores, cuya con tribucin muchas veces fue ms importante que lu de quien
polsticas. Desde el punto de vista del mercado, trascendencia alguna tiene el que la aludida exceptuacin haya sido legalmente otorgada
obtiene la patente, no reciben nada por sus desvelos. Desborda ~l campo de la eatalctica el examinar todos los argumentos esg rimidos tanto en favor como en contra de la pro piedad intelectual e industrial. La ciencia ccon6mica debe tan
slo dejar co nstancia de que es tamos una vez ms
linte
el contrario, cons tituya antirregla mentario cuasi privilegio. No menos intrascende nte resulta el que los co stos que, en su caso , la persono natural o jurdica haya pa ~ gado po r ob tener el privilegio, o cuasi privilegio sean regulares (impuestos sobre licenci as, por ejemplo) o irregulares (cohechos, pongamos por caso). Si se importa cierta cantidad de una rner canela cuya entrada en el pas es t prohibida, los precios naci
en forma de privilegio 0, po r
el pro
nales quedan afectados proporcionalmente al volumen de la im

po rtacin y a la cuant a de los costos qu e haya sido preciso des embolsar para disfrutar del correspo ndiente privilegio o cuasi pri vilegio . Ningn influjo tiene, por el contrario, sobre los precios el que la importac i n haya sido legal (es decir. efectuada, por ejemplo, previa la concesin de una de aquellas licencias que es preciso obtener para comerciar con el ex tranjero en cuanto se implnnrn 1In r gimen dc intervencin cuan titativa del trfico ex te rior) o que , por el con trario, In misma haya sido practicada median te ilegal conrrnbando.
blema de la delimitaci6n del derecho dominical, destacando que,

en ausencia de patentes y exclusivas de autor, inventores y escri tores no seran prcticamente ms que productores de beneficios externos .
PRIVILEGIOS Y CUASI PRIV IL EGI OS

Las trabas y cortapisas que leyes e ins tituciones opo nen <1 Lt libertad del hombre pata optar y actuar segn ms le plazca no son de tal cuanta que a veces las gentes no se decidan a des. preciar y superar tales obstculos. Siempre, desde luego, puede haber favorecidos del momento a quienes se except e de la obli gaci6n impuesta al resto de la poblaci n, bien en virtud de espe cfico privilegio legalmente reconocido , bien mediante la con ni
vencia de la autoridad encargada de hacer cumplir las correspon dientes disposiciones. Pero igualmente cabe la existencia de per
sanas con osad a suficiente como para desatender el mandato del
legislador pese a la vigilancia de los funcionarios; ese su descarado

atrevimiento procura a tales suje tos un manifiesto cuasi privilegio.
La ley que nadie cumple es ineficaz. Pero la disposicin que a algunos privilegia o que determinados individuos desobedecen
" Vid. p gs. 546-549.
C A P ITULO
XX I V
,
1.
Armona y conflicto de intereses
EL ORIGEN DE LAS GANANC IAS Y L AS PRD ID AS E MP RES ARI ALES
La continua mut acin de las circunstancias del mercado, al tiempo que imposibilita In aparicin de una economa de giro uniforme, provoca, de manera constante, prdidas y ganancias, que favorecen a unos y perjudi can a otros. Se ha dicho por ello que toda ganancia supone, invariablemente, dao para tercero; que nadie prospera si 110 es a costa ajena. El aserto ya los anti guas lo mantuvieron . Montaigne fue, sin emba rgo, el prim ero en reiterarl o modernamente; lo consideraremos, por tanto, como e! dogma de Montaigne. Constituye la nt ima esencia de! mercantilismo y de! neomercantilismo. Aflora en toclas aquellas moderna s teoras segn las cuales prevalece, en el mbito de la economa de mercado, una pugna irreconciliable entre los intereses de las distintas clases sociales y entre los de los di feren tes pases l. El dogma de Mont aigne, no obstante, se cumple tan slo cuando las variaciones de origen dinerario de! poder adquisi tivo de la moneda provocan sus efectos tp icos. Resulta , por e!
I
Vid.
M ONTAIGNE,
Essas, cd. F. Strowski, 1, cap. XXII (Burdeos, 1906), 1,

H ECK SCIlER,
pgs . 135-136; A. ONCKEN. Gesabicbte der Natonalokonomie (Lclpzlg, 1902), p
ginas 152-1" ; E. F. 1935), u, pgs. 26<1.
Merct1nliJirm, trad. por M. Shapiro (Londres,
968
La Acci Humana n
969
contrario, notoriamente falso en telacin con las prdidas o ganancias empresariales de cualquier ndole, lo mismo si apa recen bajo una economa estacionaria -que iguala en su con junto unas con otras- como si se registran en una economa progresiva o regresiva --donde tales magnitudes resultan distintas. En e! mbito de una sociedad de mercado libre de interfe rencias, las ganancias de un emprel ario en modo alguno pro vocan congruo quebranto en otro . Dimanan aqu llas, por e! contrario, de haber aliviado o suprimido determinada molestia que atormentaba a un tercero. Lo que perjudica al enfermo es su dolencia, no el mdico que se la cura. La ganancia de! pro fesional no brota del sufrimiento del paciente, sino de la as s tencia que le facilita. Los beneficios invariablemente derivan de haber sabido prever acertadamente futur as situaciones. Q uienes con mayor acierto que el resto de las gentes se antici pan mentalmente a tales eventos futu ros y acomodan sus ac tuaciones a la nueva disposicin de! mercado obtienen a posteriori ventajas, al hallarse en situaci n de satisfacer las ms urgentes necesidades de los consumidores. El beneficio del empresario, que proporciona al consumidor los deseados bie nes y servicios, jams puede estimarse causa de las prdidas que sufren quienes ofertan productos por los que nadie est dispuesto a abonar un precio que compense el correspondiente costo. La incapacidad del empresario torpe para prever la fu tura disposicin de! mercado y las apetencias del consumidor es lo que le hace sufrir quebrantos. Las alteraciones de la oferta y la demanda a vecero resultan tan sbitas e inesperadas que, en opinin de las gentes, nadie, razonablemente, poda haberlas previsto. El envidioso, en tales casos, considera totalmente injustificados los beneficios conseguidos al amparo de la correspondiente mu tac i n. Tan arbi trarios juicios de valor no modifican, sin embargo, la rea lidad. El enfermo prefiere ser curado -aunque deba abonar elevados honorarios al profesional - a verse privado de asis tencia. En otro caso, no llamara al mdico. Los intereses de compradores y vendedores, bajo una eco noma de mercado, no son antagnicos. Sufre, desde luego,
quebrantos quien errneamente prev el porvenir . Todo el mundo, evidentemente, ganara si cuantos en el mercado ope ran fueran siempre capaces de prever, con acierto pleno, las circunstancias futura s, ajustando su conducta a tales datos. No se dilapidara entonces ni un adarme de capital, ni trabajo alguno se malversara colmando apetencias menos urgentes que dejadas insatisfechas. El homb re, empero, no es omnisciente. Indu ce a graves error es el enfocar estos problemas bajo e! ngulo de! resentimiento y la envidia. No menos impermisible es restringir e! anlisis a la moment nea y transitoria situacin de unos ciertos individuos. Estamos ante problemas' sociales que es forzoso abordar en e! amplio marco de! mercado todo . El sistema que perrnite atender mejor - dentro siempre de lo posible-s- las apetencias de cuantos integran la sociedad es aqul que premia con ganancias a quienes, antes que sus con ciudadanos, previeron acerta damente el porvenir. Si, por e! contrario, se tasa, en favor de aquellos cuyas previsiones resul taron erradas, el beneficio empresarial, en modo alguno se mejora, sino que se perjudica la acomodacin de la oferta a la demanda. En el caso de impedirse a los mdicos percibir oca sionalmente elevados honorarios no h abra ms sino menos estudiantes de medicina. Ambas partes ganan en toda operacin mercantil. El aserto es vlido aun en el caso de quien vende con prdida; el intere sado, en efecto, estara peor an de no haber logrado colocar la correspondiente mercanca o de haber tenido que hacerlo a un precio todava ms bajo. La prdida sufrida es consecuencia de haber fallado el actor en sus previsiones. Pero, realizada la venta , por bajo que sea el precio obtenido, redcese el que branto. Es manifiesta la certeza de lo expuesto, pues si ambas partes no reputaran la operacin como la ms ventajosa - habida cuenta las condiciones concurrentes- no la con certaran. Tan slo en caso de latrocinio, guerra o botn, las ganancias se obtienen a expensas de los dems. El robo perjudica, desde luego, a la vctima expoliada. No cabe, sin embargo, asimilar la guerra a la actividad mercantil. Notorio era el error de Vol taire, cuando --en 1764- al explicar en su Dictionnaire phi
970
La Accin H tunana
971
losopbique e! trmino patria, escriba: El ser buen patriota consiste en desear que la pro pia rep blica se enriquezca me diante e! comercio y adquiera poder por las armas; es obvio que jams puede prospera r una nacin sino a costa de otra, resultando inconcebible un a conquista que no infiera dao a tercero. Volt aire, como otros innumerables autores, anterio res y posteriores, no crea necesario document arse en materia econmica antes de escribir. De haiJer ledo los ensayos de su contemporneo David H ume, habrlase percatado de! error en que incurra al iden tificar la guerra con e! comercio interna cional. Voltaire -e! gran debe!ador de vetustas supersticiones y populares falacias- , sin darse cuenta , result vctima de la ms grave de todas. Cuando e! panadero proporciona pan al dentista y ste. a cambio, le cura la boca, ninguno de los dos se per judica. Grave error supo ne e! equipara r tal volun tario intercambio de servi cios con e! pillaje de la panadera por una handa de fora jidos, El comercio exterior se diferencia del interno tan slo en que el intercambio de bienes y servicios se realiza a t ravs de fron teras po lticas, Es monstru oso que el prfncipc Luis Napole n Bonaparte - ms tarde Napole n lI T. cmperndor- escribiera, d cadas despus de Hume, Adarn Smirh y Ricardo, que la cantidad de mercan cas exportadas por una nacin es direc tament e proporcional nI n mero de cao nazos que puede des cargar sobre el enemigo cuando su honor o dignidad lo re qu ieren ' . No han logrado rodavn las ense anzas dc los econom istas convencer a las gentes de los beneficiosos efectos de! comercio internacional y de la implantacin de un rgimen de divisin de! trabajo en In esfera suprnnacional; las masas siguen creyendo en el erro r mercanti lista: El obiero del co mercio exterior es depauperar a los extranjeros '. Compete. tal vez, al historiador curioso averiguar por qu el hombre comn resulta vctima tan f,ci l de este tipo de errores y sofis
~ Vd . LUIS N,, >OLr.N BONAI',\ ltTE,
mas, pues, por lo que a la ciencia econmica a ta e , hace ya mucho qu e dej sta In cuestin perfectamente aclarada .
2.
L A L I MITACi N DE LA DE S CE NDENCI A
Exti nction dlf
f'cIllP"' IIIl'
(cd. po pular, Pa
rfs, 1848), pdg, 6.

1
En la transcrita frase, H . G .
\VEL LS
(Tbe \'Vorld al \Vil/ia", Cinod, IV,
sec o 10) qu iso resumir la opinin de un tpico representan te de la nobleza britnica.
La escasez natu ral de los medios de subsisten cia hace que todo ser vivo, en prin cipio, considere a sus congneres como mort ales enemigos en' despiadada lucha por la existencia, des encadenndose entre semejantes feroz competencia biolgica. Tan insoluble conflicto, sin emba rgo, por lo que al hombre afecta, se resuelve pacficamen te en cuanto la divisin de! tra bajo reemplaza entre los ind ividuos, las familias, las tribus y las naciones a la primitiva autarqua econmica. No hay en el mbito social conflicto de intereses mient ras no se rebase In cifra ptima de poblacin . Prevalece la armona en cuanto aumenta la produccin a ritmo igualo superior al crecimiento de la poblacin, Las gentes dejan de presentarse como rivales en feroz pugna por apropiarse cada uno de la mayor porcin po sible de unas insuficientes existencias rigurosamente tasadas. A la inversa, cooperan entre s los hombres por conseguir co munes objetivos. El crecimiento de la poblacin no obliga a reducir la racin de cada un o, permitiend o, por cl contrario, incluso incrementarla. La poblacin humana, desde luego, Icilmente rebasara su cifra p tima, su perando los lmites marcados por las exis tencias alimenticias, si los mort ales no pretend iera n en esta vida ms que comer y cohabitar. Pero las aspiraciones del hombre son superiores al mero sustento y carnal ayunt amien to; po rque deseamos, adems, vivir humanamente, Al incre ment arse las disponibilidades mater iales, suele aumentar tam b in la pob lacin ; tal aumen to, sin embargo, es siempre meno r que e! que permitira el atender exclusivamente las ms ele mentales necesidades. No hubiera sido posible, en otro caso, ni esta blecer vnculos sociales ni desarrollar civilizacin alguna. Como acontece en las colonias de roedores y microbios, cual quier aumento de los alimento s habra ampliado la poblacin hasta aqu el lmite impuesto por la mera supervivencia; imposi
972
La Acci6n Human a
Armon a y confliclo de inler eses
973
ble hubiera resultado destinar ni la ms mnima porcin de nuestros bienes a cometido alguno distin to de la estricta sub sistencia fisiolgica. El error bsico en que incide la ley de hierro de los salarios estriba precisamente en considerar a los seres humanos -r-e-O, por lo menos, a los asalariados- como entes movidos tan slo por impulsos animales. Qui en admite la procedencia de la aludida ley olvida que el hombre, a dife rencia de las bestias, quiere alcanza? adems otros fines neta mente humanos" fines stos que podemos calificar de elevados o sublimes. La maltusiana ley de la poblacin constituye una de las grandes conquistas del pensamiento . Sirvi, junto con la idea de la divisin del trabajo, de base a la moderna biologa y a la teora de la evolucin. Est amos ante dos teoremas de la mxima trascendencia, en el mbito de las ciencias de la accin humana, que slo ceden en importancia ante el descubrimiento de la regularidad e interdependencia de los fenmenos de mer cado y el exclusivo condicionamiento de stos por las propias circunstancias mercantiles. Las objeciones opuestas tanto a la ley de Malthus como a la ley de los rendimientos son vanas y carecen de consistencia. Ambas leyes son incontro vertibles. El papel que las mismas desempean dentro de las disciplinas de la accin humana es, sin embargo, distinto al que Malthus les atribuyera. Los seres de condicin no humana hllanse inexorable mente sometidos a la ley biolgica que Malthus descubriera ' . Por lo que a los aludidos entes atae, ese su aserto segn el cual el nmero de tales seres tiende a sobrepasar la cuanta de las subsistencias disponibles, viniendo la insuficiencia ali menticia a suprimir inexorablemente a los sobrantes. resulta vlido por completo. Para dichos animales, el concepto del
~ La ley de Malthus es de carcter biolgico, no praxeol gk o . Su conocimiento, sin embargo, resulta indispensable para la praxeologfa al objeto de precisar debida. mente, 4 contrario scnsu, las notas tpicas de la accin humana. Los economistas hubieron de estructurarla ante la incapacidad de los cultivadores de las ciencias natu rales para descubrirla. Tal averigu aci n de la ley de la poblacin destruye, por otra parte. el mito popular que considera atrasadas las ciencias de la accin humana,
las cuales - supone- han de apoyarse en las ciencias naturales.
mnimo de subsistencia cobra rigurosa virtualidad. En el caso del hombre, sin embargo, el planteamiento es totalmente dis tinto . Hay un lugar en nuestra escala valorativa para los im pulsos puramente zoolgicos -comunes a todos los anima les- pero al tiempo hacemos en aqulla reserva para otras aspiraciones tpicamente humanas. El hombre , al actuar, so mete tambin al dictado de la razn la satisfaccin de sus ape titos sexuales. Pondera, antes de entregarse a tales impulsos, los pros y los contras. No cede a ellos ciegamente, como lo hace, por ejemplo, el toro. Se abstiene cuando considera el costo - las previsibles desventajas- excesivo. Podemos, en tal sentido - sin que la expresin implique valoracin ni tenga significaci6n tica-, hablar, como Malthus, de un freno
moral ", La mera ordenacin racional de la actividad sexual supone ya un cierto control de la natalidad. Recurri6se ms tarde - independientemente de la abstencin- a distintos mtodos para tasar el crecimiento de la poblacin. Aparte de las prc ticas abortivas, se cometieron actos atroces y repulsivos, tales como abandonar e incluso matar a los recin nacidos. Descu brironse, finalmente, sistemas que evitaban la concepcin en el acto sexual. Los mtodos ant iconceptivos se han perfeccionado en los ltimos cien aos, aplicndose cada da con mayor fre cuencia, si bien, desde muy antiguo, eran conocidos y practicados. Esa riqueza que el moderno capitalismo derrama sobre la poblaci6n, all donde existe una economa libre, unida a los constantes progresos higinicos, teraputicos y profil cticos - adelantos stos igualmente de origen 'capitalista- ha redu cido considerablemente la mortalidad - sobre todo la infan til- - y alargado la vida media. Por ello, en tales zonas, ha sido preciso adopt ar ltimamente medidas ms rigurosas en el con trol de la natalidad. El capitalismo -es decir, la remocin de cuantos obstculos otrora perturbaran la libre iniciativa y el
5
Malrhus, igualmente, la emple sin ninguna implicacin valorativa ni tica. Vid .
B ONAR,
Maltlms and HiI Work (Londres, 1885), plig. 53. Podra. quien lo pr cfi riera, sustituir la expresin freno moral por freno pmxeolgico.
974
La Accin H umana
A rmonio y conilicto de intereses
9"
desenvolvimien to de la empresa priv ada- ha ejercido, desde luego , un poderoso influjo sob re los h bitos sexua les de las gen tes. No es que sea de ahora el control de la natalidad; lo to talmente nuevo es su int ensificacin y genera lizacin . Tales prcticas no se circunscriben ya, como ant es ocurra, a los estra tos superiores de la pobl acin ; gentes de toda condici n recurre n a ellas en nu est ros das. Advirtase cmo uno de los ms tpicos efectos sociales del cup iralsmo es la de sprole ta rizacin de las masas . E l sistema, en efecto, eleva de tal mod o el nivel de vida de los trabajadores qu e los aburguesa , indu rindoles a pensar y actuar como antes slo las gen tes ms acomodadas lo hacan. Deseosos de preservar, en beneficio propio y en el de sus hijos, el nivel de vida alcanzado, hace tiempo que com enzaron a controlar conscientemen te la nata. lida d . Ta l condu cta , con la expansin y progreso del capita Iismo, va conv irti ndo se en prctica uni versal. E l cap italismo , pues, ha reducido los ndices tanto de natalidad como de mor. talidad. Ha alargado la vida media del hombre. No era posible todava, en la poca de Malthus, apreciar esos pecu liares efectos dem ogrficos que el capitalismo iba ti provocar. Vano es, sin embargo, hoy en da, pretender igno rarlos. T ales rea lidade s, sin embargo , para muchas person as, cegadas por sentimentaloides pre juicios, constituyen evidente s sntomas de decadencia y degen era ci n. La raza blanca - ase. grase- es una raza envejecida y decr pit a ; muchos, altamente acongojados, destacan In me nor proporcin en que los asiticos, comparados con los pobl adore s de la Europa occidental, Nor teamrica y Aus tra lia, controlan su descendencia. El crec i miento demogrfico de los puebl os o rien tales - pues los nue vos sistemas terap uticos y p rofilcticos tambin en tales zonas han redu cido notablement e los ndices de morta lidad es mu cho mayor q ue el de las naciones occiden tales . No ser n, un da, stas aplastadas por la simp le superioridad nu..: mrica de las masas de la India, Malasia, China o J apn, que tan escasamente contribuyero n a un progreso y a un adelan to que, como inesperado regalo, recib ieran? Carecen de fundamento tales temores. La histo ria nos en. sea que la raza caucsica invariablemente, al dismin uir la
mortalidad - efecto directo del capitalismo--, reaccion ds mi nuyendo las tasas de natalidad . D e la experiencia hist6rica no cabe, desde lu ego, deducir ley general alguna . El anlisis pr axeolgico , sin embargo, nos hace ver la obligada concate na cin existente entre ambos fenmeno s. Al incrementarse la cuanta de los bienes y riquezas disponibles, la pobl acin tiend e tambin a crecer . Pe ro si ta l aumento demogrfico abo sorbe ntegramente aquellos adicionales medi os, deviene irn posible toda ulterior elevacin del nivel de vida de las masas. La civilizaci n se congela; el progreso se parali za. Adverti mos la trascendencia de los tem as examinados si suponemos que, por feliz coincidencia, en determinado momen to se descubre un adela nto terap ut ico cuya aplieacin no exige grandes gas tos ni inversion es. Cierto es qu e, mode rna mente , la investigacin mdi ca y 1" produccin de los eorrespo ndien tes remedios exigen enormes inversiones de capi ta l y trabajo. Los tr iunfos consegu ido s, de sde luego , son tambin frutos del capi talismo. Bajo nin gn o tro rgimen socia l hub i ranse lo grado . Pero , hast a hace poco, o tro era el plante amient o. E l descubrimi ento de la vacu na antivarilica, por ejemplo, no exigi grand es inversiones y su primi tivo costo de admi nistra cin resultaba in significante . As las cosas, qu efectos hubi era provocado ta l descubrimiento en un mu ndo preca pitalista refractario a la l;acionalizacin de la natalidad? Habra aum enta do enormemente la pob lacin , result ando, sin embargo, imp osib le amplia r congruament e las subsistencias; el nivel de vida de las masas hubiera registra do impresionante descen so . La vacuna contr a la viruela, lejos de constitu ir mn ravillo so ben eficio, hab ra resultado gravsima calamidad. Esa es , ms o menos, la situaci n de Asia y Af rica. El mu ndo occid ent al suministra a aque llas atrasadas poblaciones sueros y frmacos, mdicos y hospitales . Cierto es que, en al gunos de dichos pases, el capit al extranjero y las importada s tcnicas que vivifican el esca so cap ital indgena han permitido inc reme ntar la produccin per capita, lo cual ha desatado una tend encia a la elevacin del nivel medio de vida . Tal tenden cia, sin embargo, no puede compensar la con traria que el alu dido descenso del ndice de mor talid ad . sin cong rua red uccin
976
La Accin Hu mana
Armona y conjlicto de intereses
977
de la natalidad, pone en marcha . No logran los pueblos en cuestin derivar los enormes beneficios que e! contacto con Occidente podra depurarles, nica y exclusivamente , porque su menta lidad , estancada desde hace siglos, para nada ha cam biado . La filosofa occidental no ha podido liberar a las masas orientales de sus viejas supers ticiones, prejuicios y erro res; su conocimiento slo en el terreno de la tcnica y la teraputica 1 ha sido ampliado. Los reformadores y revolucionarios nativos qui sieran pro porcionar a sus conciudadan os un bienestar material similar al que los pueblos occidentales disfrutan. Desorient ados por ideologas marxistas y milita ristas, creen que la mera adopcin de la tcnica europea y americana basta para alcanzar tan anhelado objetivo. Pero lo que no advierten bolchevistas, ni nacionalistas, ni tampoco quienes en la I ndia, China o e! Japn con tales idearios simpatizan, es que aquellos desgraciados pueblos, para salvarse, ms que tcnicas occidentales lo que precisan es implantar, ante todo, la organizacin social que, aparte de ot ros muchos logros, alumbr ese saber tcnico que tanto admiran. Lo que urgent emente req uieren son capitalis tas y empresarios, iniciativa individual y libert ad econmica. Ellos, sin embargo, slo desean ingenieros, mquinas y herr a mientas. Lo nico que de verdad separa el Es te del Oeste es su respectivo sistema social y econmico. El Es te ignora por completo la mentalidad occidental qu e engendr e! rgimen capit alista . Mientras no se asimile e! correspondiente espri tu, los frut os materiales del capitalismo result an tot almente inope ran tes. Ninguno de los triu nfos occidentales hu biera sido po sible en un ambiente no capitalista y los mismos se desvanece rn tan pronto como se suprima el rgimen de mercado. Los asiticos, si realmente desean acogerse a la civilizacin occidenta l, no tienen ms remedio que adoptar, sin reservas ment ales, un rgimen de mercado. Vernse, en tal caso, libe' radas de su proleta ria miseria y, desde luego, procedern al control de la natalid ad tal como en los pases capitalistas se practica. No se perturbara ya, entonces, una continua eleva cin del nivel de vida, a causa de desproporcionado crecimien to demogrfico. Pero si, en camb io, prefieren limitarse a
aprovechar las realizaciones materiales de Occidente , sin acepo tar la correspond iente filosofa e ideario social, no harn ms que perpetuar el actual atraso e indigencia. Tal vez su nmero aumente; no dejarn, sin embargo, de seguir constituyendo simples masas de hambrientos mendigos que nunca podrn seriamente amenazar a Occide nte. En tant o nuestro mund o precise estar armad o, los empresarios, bajo el signo del mer cado, producirn sin descanso m s y mejores ingenios blicos, incomparablemente superiores a los que los orienta les, meros plagiarios anticapitalistas, jam s pueden fabricar. Las dos l timas guerras han demostrado cumplidamente, una vez ms, hasta qu punto Jos pases capitalistas superan a los no capi tal stas en cuanto a produccin de armamentos, Pueden las gentes, sin embargo, desde dentro, socavando In operacin del mercado , destruir el sistema capitalista. Esta es otra cuestin . Lo que decimos simplemente es que ningn enemigo externo podr jam s aniqui lar nuestra civilizaci n, si a la misma se le permite librement e operar . Las fuerzas armadas, all donde hay un rgimen de mercado, hllanse tan eficazmente equipa das que ningn ejrcito de pas econmicamente atrasado, por nume roso que sea, puede nun ca vencerlas. Se ha exagerado e! peligro de hacer pblicas las frmu las de las armas secretas . La inventiva e ingenio de! mundo capitalista, en el caso de una nueva guerra, supondr a desde un principio enorme ven taja sobre aquellos otros pueblos capaces slo de copiar y ser vilmen te imit ar lo que e! mercado alumbra . Los pueblos que econmicamente se organizan bajo el sig no del mercado , mantenindose fieles a sus principios, superan en todos los terrenos a los dems. Su borror a la guerra no significa debilidad ni incapacidad blica. Procuran la paz por constarles que los conflictos armados perturban y pueden lle gar a desrruir el orden social basado en la divisin de! trabajo. Cuando la pugna, sin embargo, se hace inevit able, no tardan en mostrar, tambin ento nces, su incomparable eficacia. Repe len al brbaro agresor por numerosas que sean sus huestes. El mantener conscientemente adecuada proporcionalidad entre las disponibilidades de bienes y la cifra de' poblacin constituye insoslayable exigencia impuesta a la vida y a la
62
978
La Accin Humana
Armonia y conflicto de inte reses
979
accin hu mana, condicin sine qua non para que pued a incre mentarse la riqueza y el bienestar general. Para decidir si la abstencin sexual es e! nico procedimiento aconsejable en esta materia, pre ciso es dilucidar prev iamente toda una serie de problemas atinentes a la higiene tanto corporal como men tal. El invocar preceptos ticos , estructurados en pocas pa sadas de circunstancias totalmen te distintas a las presentes, slo sirve para confundir e! deba te. No entra la praxeologa en los aspectos teolgicos del problema. Limtas e a advertir que el mantenmiento de la civilizacin y la elevacin del nivel de vida obligan al hombre a controlar su descendencia. Un rgimen socialista igualmente habra de regular la na talidad imponiendo las correspondientes medidas coactivas. Tendra que reglamentar la vida sexual de sus sbditos, por lo mismo que ha de regul ar sus dems actividades. Bajo la economa de mercado, en cambio, cada uno tiende, por su propio inters, a no engendrar ms hijos que aquellos que puede mantener sin rebajar el nivel de vida familiar. Manti nense as las cifras de poblacin dentro de! lmite marcado por e! capital disponible y e! progreso tcnico. La personal conveniencia de cada uno viene a coincidir con el inters de los dems. Quienes se oponen a racionalizar la natalidad simplemente pretenden que e! hombre renuncie a uno de los insoslayables medios puestos a su disposicin para mantener la pacfica convivencia y e! orden social basado en la divisin de! trabajo. Susctanse irreconciliables conflictos de intereses dondequiera se est reducie ndo e! nivel medio de la vida a consecuencia de excesivo crecimiento de la pobl acin . Resurge la prim itiva lucha por la existencia, en la cual cada individuo aparece como mortal enemigo de sus semejantes. Slo la supresin del pr jimo permite incrementar e! propio bienestar. Aquellos fil sofos y telogos para los cuales e! cont rol de la natalidad va contra las leyes divinas y naturales no hacen ms que cerrar los ojos a las ms evidentes realidades. La naturaleza, avara y cicatera, tasa al homb re los medios materiales que su bien estar y aun su mera supervivencia exigen . Las circu nsta ncias naturales sitan al homb re ante el dilema de vivir en lucha
constante contra todos sus semejantes o de montar un sistema de cooperacin social. La benemrita cooperacin social devie ne, sin embargo, imposib le en cuanto las gentes dejan de re pri mir sus impu lsos gensicos. El hombre, al restringir volun tariamente la propia capacidad procreadora, no hace ms que atemperar su conducta a la realidad . Slo racionalizando la pasin ertica es posible e! mantenimiento de la civilizacin y de los vnculos sociales. La repro duccin sin coto ni med ida, por otra parte, no aumentara la pob lacin, sino que la reduci ra, vindose los escasos supervivientes condenados a un a vida tan penosa y msera como la de nuestros milenarios ante pasados.
3 .
LA AR MONA DE LOS RECTAMENTE ENTENDIDOS INTERESES SOCIALES
Desde la ms remota antigedad, e! hombre ha fantaseado en torno a la paradisiaca felicidad que sus legendarios abuelos habran gozado bajo e! originario estado de naturaleza . Viejos mitos, Lbulas y poemas ya aludieron, en pr stin a e inefable imagen, a dicha era, imagen que despus reaparecera en la filosofa de los siglos XVII y XVIII . Todo lo bueno y con veniente para el gnero humano conceptubase natural, en tant o que lo nocivo y daoso calific base de civilizado. Los hombres - aseguraban tales ideologas- se perd ieron al apar tarse de su primitivo gnero de vida, tan similar al de! resto de los animales. En aquellos felices tiempos -nos dicen ro mnticos apologistas de! ayer- no haba pugnas ni conflictos. La paz' reina ba en el jardn de! Edn. Lo cierto, sin embargo, es que la naturaleza no engendra paz ni buena voluntad ent re los hombres. El estado de natu raleza desata conflictos imposibles de solucionar por medios pacficos . Cada ser acta como implacable enemigo de los dems seres vivos . Todos no pueden sobrevivir, pues la esca sez de los medi os de subsistencia lo prohbe. La conciliacin resulta impensable. Aunque algunos se asocien transitoria mente para expoliar a los dems, la pugna reaparece en cuanto
980
La Accin Humana
981
hay que repartirse e! botn. Como e! consumo de uno implica reducir la racin de otro, la contienda se reproduce invaria blemente. Slo la enorme productividad social de la divisin del tra bajo permite la aparicin de relaciones pacficas y amistosas entre los humanos . Queda abolida la causa misma de! conflicto . No se trata ya de distribuir unos bienes cuya cuanta resulta imposible ampliar . El sistema cent dplica la produccin. Surge un inters comn - el de manten er e intensificar los vnculos sociales- que sofoca la natural belicosidad. La competencia catalctica pasa a ocupar e! lugar de la anterior competencia biolgica. Los respectivos int ereses comienzan a armonizarse. La pro pia causa que origina la lucha y la competen cia biol gica -el que los humanos todos deseemos ms o menos las mismas cosas- se transforma en factor que milita por la con cordia. Porque son muchos los que anhelan pan, vestido, cal zado o transpor te automvil, deviene posible implantar la pro duccin en gran escala, con la consiguiente reduccin de los costos unitarios y la correspondiente baja de precios. El que mi prjimo apetezca calzado no dificulta , sino que facilita, el que yo tambin lo tenga. Si los zapato s son caros es por la cicatera con que la natu raleza pro porciona el cuero y dems materias primas necesarias y por e! trabajo que exige el trans formar dichos materiales en calzado. La compete ncia catalc tica desatada entre todos los que, como yo, ansan zapatos no los encarece, sino que los abarata. En esto consiste esa armona de los rectamente entendidos respectivos intereses sociales que el mercado impone ' . Los descubridores de tal realidad , los economistas clsicos, resal taban , en primer lugar, que a todos interesa la social divisin del traba jo por centuplicar la productividad del esfuerzo huma no, y en segundo lugar, que bajo un rgimen de mercado, es la demanda de los consumidores la fuerza que orienta y dirige la produccin. El que no quepa atender todas las necesidades humanas no debe atribuirse a las instituciones sociales v a supuesta imperfeccin de la economa de mercado. Estarno s,
~
por e! cont rario, ante circunstancia tpica de la vida en este mundo. Grave error, en efecto, es el creer que la naturaleza incansable derr ama sobre la humanidad inagotable cuerno de abundancia o suponer que deba imputarse la miseri a humana a los mortales incapaces de organizar adecuad amente la sociedad. El estado de naturaleza, que utopistas y refor madores nos describe n como algo paradisiaco, es, en realidad , un estado de la ms extremada penuria e indigencia. La pob reza - deca Bentham- no es consecuencia de las leyes, sino la ms tpica condicin de la raza humana 7 . Implantada la cooperacin cvica, incluso quienes ocupan la base de la pir mide social gozan de un nivel de vida enormemente superior al que en otro caso tendr an. Benefciales, tambin a ellos, la mecnica de la economa de mercado, propo rcionndoles mercancas y servicios que slo bajo una sociedad civilizada cabe disfruta r. Los revolucionarios y refor madores del siglo XIX tambin crean en la vetusta, pero bien amada , fbula de! prstino Pa raso terrenal. Federico Engels la incorpora a la teora marxis ta del desarrollo social de la humanidad. No pretendan, sin embargo , tales idelogos, mediante sus movimient os sociales y econmicos, retomar a la feliz aurea aetas. Contra staban la supuesta depravacin del capitalismo con el ideal bienestar que la humanidad gozara en el elseo socialista. El sistema socialista de produ ccin supr imira cuantos obst culos el capi talismo opone a la marcha de las fuerzas product ivas, logrando as incrementar la riqu eza de modo imponderable. La libre em presa y la propi edad privada de los medios de produccin be neficia tan slo a un reducido nmero de ociosos explotadores, perjudicando, en cambio, a la mayora, integrada por trabaja dores y campesinos. He ah por qu, bajo la economa de mer cado, chocan y pugnan entre s los intereses del capital y los del trabajo . Slo mediante la implantaci n de una orga nizacin social ms just a -ya sea socialista, ya sea meramente intervencionista- que acabe con los abusos capitalistas ser posible poner fin a la lucha de clases.
7
Por intereses rectamente entendidos significamos intereses a largo plazo.
Vid.
B ENTHAM ,
Principies 01 tbe Civil Codo, en Works, 1, 309.
~-
---
982
La Accin Hu mana
Armona y conjlicto de intereses
983
Tal es la filosofa social hoy imperante por doquier, casi unnimemente aceptada. Aun cuando no fue invent ada por Marx, se difundi princip almente gracias a cuanto l y sus seguidores escribieron. Pero no son slo hoy los marxistas quienes la prohjan; con ella coinciden la mayorla de los par tidos que enfticamente se proclaman antirnarxistas y aseguran respetar la libre empresa. Constituye la doctrina social tanto de! catolicismo romano como de lI Iglesia de In glaterra; es propugnada por destacadas personalidades luteranas y calvi nistas y por los ortodoxos orientales. Form parte esencial del fascismo italiano, del nazismo alemn y de todas las escuelas intervencionistas. I ntegrab a la ideologa de la Sozielpolitile de los H ohenzollern ; era la doctrina de los monrquicos franceses de Borbn-Orl ens; la filosofa de! New Deal rooseveltiano y la de! moderno nacionalismo asitico e iberoamericano. Las discrepancias entre todos los aludidos partidos y facciones aluden exclusivamente a cuestiones accidentales; se distinguen entre s por algn dogma religioso, determinadas instituciones pblicas o especfica poltica extranjera, as como por cul haya concretamente de ser e! sistema social que sustituya al capitalismo. Sus partidarios, sin embargo , convienen, todos , en la tesis fundamen tal ; a saber, que el capitalismo infiere graves daos a la inmensa mayora, integrada por obreros, artesanos y modestos agricultores, clamando un nimemente, en nombre de la justicia social, por la abolicin del capi talismo ".
La doctrina oficial de la Iglesia catlica se halla contenida en la encclica
QuaJrdgeJimo Auno, de Po X I (193 1). La teo ra de la religin oficial inglesa hall
Socialistas e intervencionistas, sin embargo, en su impug nacin de la economa de mercado, parten de dos graves erro res. Comienzan por desconocer la condicin forzosamente es peculativa de todo intento de proveer a la satisfaccin de nece sidades futuras, es decir, prefieren arrumbar, en el desvn de! olvido, esa especulacin que va implcita en toda accin hum a na. Con manifiesta candidez creen saber perfectamente cmo, dentro de lo posible, cabe atender mejor las apetencias de los consumidores. El jerarca (o la corporacin reetora de la pro duccin) - piensan- bajo un rgimen socialista no tendr por qu espeeular sobre el futu ro. El jefe simplemente pro ducir aquello que ms beneficioso sea para sus sbditos. El planificar jams advierte que el problema econmico, por en tero, consiste en prever necesidades futuras. que pueden ser totalment e distintas a las actuales, y en aprovechar los exis tentes factores de produccin efectivamente disponibles del modo que mejor permitan satisfacer esas inciertas necesidades del maana. I ncapaz es de comprend er que e! gran problema estriba en distribuir los siempre escasos factores econmicos entre las diversas producciones posibles, de tal suerte que ninguna necesidad considerada ms acuciante quede satisfecha por haber sido invertidos -es decir, malgastados- los co rrespondientes factores de produ ccin en atender otra menos apremiante. H e ah el problema econmico por excelencia, que jams debe confundirse con cuestiones o incgnitas de orden tcnico. La tcnica tan slo nos indica qu puede en cada momento realizarse, dados los progresos a la sazn con seguidos por la investigacin cientfica. Nada , sin embargo, nos
corustas en ser partidarios de la lucha de clases, mientras los segundos lo que quieren es superarla, adoptando las oportun as medidas, pues slo la consideran lamentable (rulo derivado del irreconciliable conflicto de intereses que fatalmente desata el capitalismo . Los marxistas, sin embargo, no preconizan y propugnan la lucha de clases per se: recurren a ella tan slo por considerar que es el nico mecanismo que: puede liberar a las fuerzas productivas, a esos misteriosos poderes que regulan el desarrollo hist6rico de la humanidad y que inexorablemente pugnan es natural, por instaurar una sociedad sin clases) que , consecuent emente , desconoced los conflictos de intereses clasistas.
Cbristanity
el arzobispo de Catcrbury, WiIliam Temple: vid. su libro tbe Social Order (Pcnguin Special, 1942). El rnds destacado repte sent anre del protestant ismo continental europeo es Emil Brunner, autor de [ustice
su mejor expositor e n
glld
and Social O rder, trad. por M. Hottin ger (N ueva York, 194 5). Documento espe cialmente significativo es el aprobado por el Conse jo Mundial de las Iglesias 'en septiembre de 1948. que, al tratar de la La Iglesia y el desorden de la Sociedad , seala las normas a que deben atemperar su actu aci n las confesiones rel igiosas (ms de ciento cincuenta) representadas en dicho Consejo . Nicols Berdiaef el ms caracterizado defensor de la ortodoxia rusa, expo ne sus ideas en T he O,ight o/ Russian Comunism (Londres, 1937), especialmente pgs . 217218 Y 225. Los mar xistas -suele afirmarse- distlnguense de los dems socialistas y de tos interven-
com o
984
La Accin Huma na
A rmona y conjlicto de intereses
985
dice acerca de cules cosas, entre las mltip les posibles, con viene ms producir, ni , menos an , en qu cuanta ni con arreglo a qu mtodos. Los partidarios de la economa planifi cada, as desorientados, suponen que el jerarca podr siempre orde nar acertadamente la produ ccin. Empresarios y capita listas, bajo la economa de mercado , con frecuencia comete n graves errores, por cuanto no saben qu van a desear los con sumidores ni cules sern las actuacioncsldc sus comperidores. El director socialista , en cambio, resultad infalible, pues l tan slo ser quien decida qu y cmo haya de producirse, sin que ajenas actuaciones puedan perturbar los correspondientes planes 9 . En un segundo grave error incide la crtica socialista de la economa de mercado, yerro ste provocado por la equivocada doctrina salarial que tales idelogos mant ienen. No acier ta, en efecto , el terico de! socialismo a comprender que el salario es e! precio pagado por la obra especfica que el trabajador ejecu ta, e! precio de la concreta contr ibucin de! asalariado a la realizacin de la operacin de que se trate, e! precio - como dicen las gentes- de ese mayor valor que los correspondien tes materiales cobran una vez queda agregada a los mismos la aportacin laboral objeto de retribucin . El patrono lo que invariablemente adqu iere - sean los salarios pagados tcmpo rariamente o por unidad producida- no es el tiempo del opera rio, sino especfica obra, concre ta periomance. Por eso resulta totalmente inexacto decir que .el trabajador, hajo una economa libre, no pone inters personal en la labor realizada. Yerran de! modo ms grave los socialistas cuando aseguran que no se ve e! sujeto acicateado por su prop io egosmo a trabaja r con la mayor eficiencia cuando se le paga el salario por horas , semanas, meses o aos. Son, por el contrario, muy interesadas consideraciones - y no altos ideales ni sentimiento alguno de! deber- lo que al trabajador temporarinmente pa gado induce a laborar con diligencia, evitando toda ociosa
~
La evidencia de que el clculo econmico es imposible bajo el socialismo pro
prdida de tiempo. Quien, bajo la gida de! mercado libre, trabaja ms y mejor -en igualdad de circunstancias- tambin gana ms. El que qu iere incrementar sus ingresos sabe - inva riadas los restantes dato s- que ha de incrementar la cuanta o mejorar la calidad de su aportacin laboral. H arto difcil resulta , como bien sabe todo empleado haragn y marrullero, engaar al severo patrono; ms fcil es, no hay duda , pasarse la maana leyendo e! peridico en una oficina pblica que en una empresa privada . Muy tonto ser el trabajador que no advierta cmo sanciona e! mercado la holgazanera y la inefi ciencia en la labor 10. Los tericos de! socialismo, desconociendo por completo la catalctica condicin de los salarios, urdieron las ms absur das fbulas en torn o al enorme incremento que la productivi dad laboral bajo su sistema registrara. El obrero, en e! rgi men capitalista, no pona int ers en su trabajo por constarle que jams recoga ntegro el frut o de la correspondien te labor. Su sudor slo serva para enriquecer al pat rono, al parsito, al ocioso explotador . Bajo e! socialismo, en cambio, e! trab aja dor advertir que a la sociedad , de la que l es miembro , nte gramente revierte la productividad de su esfuerzo laboral. Todo el mundo, por ello, gustoso trab ajar siempre al mximo. El aumento de la produccin y de la riqu eza social ha de ser impresionante. El identificar los personales int ereses del trab ajador con los de la repbli ca socialista no pasa, sin embargo, de ser mera ficcin potica proferida de espaldas a la realidad evidente. El obrero socialista lo primero que advertir es que, pese a sopor tar l personalmente todo e! esfuerzo necesario para incremen tar la produccin, slo infinitesimal porcin del resultado conseguido le revierte . Si, en cambio, se entrega a la holganza, disfruta ntegro de! correspondien te descanso y ocio, obtenien do de menos en el reparto social suma nfima y a todas luces despreciable . Cabe, por tant o, con plena justificacin afirmar que el socialismo forzosamente ha de enervar aquellos egostas incentivos que impulsan a las gentes, bajo el capitalismo, a
" Vid. pgs. 876885.
porciona slidos razonamientos para refutar tal falacia. V ase ms adelante la qui ma
parte de este tratado.
986
La Accin H umana
A rmona y conflicto de intereses
987
trabajar, premiando, en cambio, la inercia y el abandono. Nada impide a los socialistas, desde luego, seguir lucubrando en torno a esa maravillosa transformacin de la naturaleza huma na que se producir al implantarse su sistema, viniendo el ms noble alt ruismo a reemplazar al actual ruin egosmo de las gentes. Lo que, en cambio, tienen ya rigurosamente vedado es reiterar sus ante riores mitos acerca de los maravillosos fru tos que bajo la gida del socialismo elt propio egosmo humano habra de engendrar 11. La producrividad del mercado , por lo exp uesto, resultar siempre incomparablemente superior a la socialista. Tal reali dad, sin embargo, no basta para resolver, desde un punto de vista praxeolgico, es decir, cient fico, la controversia entre Jos partidarios del socialismo y los defensores del capitalismo. El socialista de buena fe, cierto es, sin incurri r cn fana tismos ni prejuicio alguno, puede todava argumentar: Con cedido que P, es decir, la produccin total de mercado, puede ser mayor que p, la produccin total del rgimen socialista. Si el socialismo, 'sin embargo, permit e igualitariamente distri buir p y asignar a cada individuo una cuota d, igual a p/z, quienes bajo el capitalismo gozan de unas riquezas inferiores a d, ganan al implantarse el nuevo orden. No se puede, en teora, negar la posibilidad de que tales favorecidos por la distribucin socialista constituyan una mayora de la poblacin. Patentiza, pues, lo expuesto la irrealidad de aquella hipottica armona de los intereses rectamente entendidos a que aludan los clsicos. Existe un grupo de gentes perjudicadas por la propia oper acin de! mercado, gentes que bajo un rgimen socialista estaran rnejor . Los liberales, desde luego, niegan e! aserto bsico. H llanse, en efecto, convencidos de que p resul tar tan inferior a P, que d invariablemente ser una suma
11 El expositor ms brillante de la idea criticada fue 101iN 5 TUART M ILL (Prnci ples o/ Polit cal Economy, pg. 126 Y sig., Londres, ed. de 1867). MiIl pretenda discutir la objecin generalment e opuesta al socialismo segn la cual la supresin de todo incentivo egosta reducida la productividad laboral. MilI, sin embargo, jams lleg a cegarse hasta el punto de suponer que el socialismo hara aumentar la pro duccin. La tesis de Mili es objeto de detallado examen y refurnci n por Mises. Socialism, pgs. 173-181. .
menor de la que perciben quienes, bajo el mercado, cobran los ms modestos salarios. H ay razones de peso que militan en favor de esta conclusin. Pero esa crit ica liberal de! orden socialista no se ampara en un razonamiento praxeolgico y carece, por tanto, de la apodctica e incontestable fuerza dialctica de toda demostra cin praxeolgica. Bsase tal oposicin en un a pura estimacin, en hipottica medicin de la diferencia entre P y p. Para resol ver este tipo de dudas forzoso es recurrir a la comprensin, y la comprensin no perm ite llegar jams a conclusiones cuya certeza todos hayan de admitir. Las aludidas incgnitas de ndole cuantitativa no admiten soluciones de tipo praxeol gico, econmico ni catalctico. El socialista podra incluso agregar : Concedido que en mi sistema todo e! mundo sera materialment e ms pobre que bajo e! capitalismo. Ello, sin embargo, no impide que el mer cado, pese a esa su superior productividad, nos repugne. Re chazamos el capitalismo por razones ticas, por ser un sistema manifiestamente injusto e inmoral. El socialismo nos atra e por motivos no econmicos, sin import arnos nada e! ser un poco ms pob res 12. Esa indiferencia por e! bienestar material, desde luego, slo esotricos pensadores y asct icos anacoretas, cuyo nmero es b ien escaso, parecen sentirla. Lo que popu lariz y propag e! ideario socialista fue precisamente lo con trario : la creencia de que el sistema proporcionara a las masas un cmulo de cosas que el mercado les negaba. Sea ello lo que fuere, de nada sirve, desde luego, e! esgrimir, frente a esta lti ma tesis, el argumento de la mayor produ ctividad de! tra bajo ba jo e! mercado capitalista. No podra, ciert amente, la praxeologa pronunciarse ni en favor ni en contra de! ideario socialista si la nica objecin que contra e! mismo cupiera formular fuera la de constituir sistema
11 Este es el argumento esgrimido por muchos y renombrados socialistas cristianos. Los marxistas comenzaron asegurando que la propiedad pblica de los medios de produccin enriquecera a todos en forma sin precedentes. Slo ms tarde variaron de tctica. El obrero sovitico es mucho ms feliz que el americano pese a su mcnor ' nivel de vida; el laborar bajo un rgimen socialmente justo -c-aseguran ahora ampliamente le compensa de otras ventajas puramente materiales.
- - - - - - - - - -- - - - - - - - -- -_. __ ....
_---
988
La Accin Humana
Ar mona y conflicto de intereses
989
que forzosam ente hab a de rebajar e! nivel de vida de todos o, al menos , de la mayora de la poblacin . Habran, en tal caso, las gentes de optar entre capit alismo y socialismo valorando y prefiriendo. Decidiranse entre uno u otro sistema al igual que deciden otras mltiples alternativas. Mdulo obje tivo al guno permitira resolver la disyuntiva, de forma incontestable, que lgicamente todo e! mundo hubiera de aceptar. No tro pezara e! hombre en esta materit con imperativo racional alguno que le impidiera opt ar librement e en tre una y otra solucin . El planteamiento en nuestro mundo, sin embargo, es bien distin to. No se trata de escoger entre dos sistemas. La cooperacin hum ana, bajo el signo de la divisin social del trabaj o, slo es posible a trav s de la economa de mercado. El socialismo no puede , corno sistema, funcionar, al hacer im posib le e! clculo econmico. Esta realid ad de tanta trascen dencia ser , sin emba rgo, examinad a, con la atencin que merece, en la quinta parte de este libro. No pretendernos, desde luego, negar la procedencia y de cisiva fuerza dialctica de! argumento que patentiza la menor productividad de! orden socialista. Es tan incont estable dich a realid ad que, puesto en la altern ativa, nadie men talm ent e sano podra dejar de preferir e! capitalismo al socialismo. No de jara por ello el interesado de hallarse en una disyuntiva , habiendo de decidir se por una ent re dos posibles organizacio nes sociales. El planteamiento, sin embargo , no es se. La dis yun tiva es : o capitalismo o caos. Si nos presenta n un vaso de leche y otro de cianu ro potsico, la opcin no estriba en esco ger entre dos bebidas, sino en optar ent re la vida y la muert e. Al decidirse por el socialismo o por e! capitalismo, el sujeto no est prefiriendo uno entre dos posibles sistemas de orga nizacin econmica; op ta, por e! contrari o, entre la cooperacin o la desintegracin social. El socialismo en modo alguno su pone merament e una solucin distin ta a la capitalista ; si las gentes desean vivir como seres humanos. el socialismo no cons tituye solucin alguna. Corresponde exclusivamente a la eco noma demostrar la certe za de lo consignado, al igual que slo compete a la biologa y a la qumica evidenciar que el cianuro potsico no es un alimento, sino mortal venen o. La fuerza
suasoria de! argum ento de la productividad es tan enorme que los socialistas han tenido qu e recurrir a nuevas tcticas . Pre tend en distraer a las gentes, suscitando el problema del mono polio. Encandila esa cuestin a la propaganda socialist a. Pol ticos e int electuales pugnan ent re s por ver qui n pinta el monopolio con ms negras tintas. El capitalismo - yese decir por doquier- es esencialmente monopolstico. Estamos ant e e! argumento socialista por excelencia. Cierto es que e! precio de monopolio, no e! monopolio por s, hace cont radictor io el. inters del consumidor y e! del mo nopolista. El factor monopolizado deja de aprovecharse tal y como los consumidores qui sieran. El inters del monopolista prev alece sobre el de stos; la democracia de! mercado, en tal esfera , se desvanece. Ant e la aparicin del preci o de monopo lio desaparece la armon a de int ereses, pugnando entre s los de los distintos miembros del mercado. Puede negarse tal sea el efecto de los precios de monopolio percibidos al amparo de pat entes y derechos de autor . Cabe argume ntar que , en ausencia de la aludid a propiedad intelec tual e industrial, los consumidores hubiranse visto privados de las cor respondientes publicaciones, piezas musicales e in vent os tcnicos. Abonan, en tales supuestos , las gente s precios monopo lsticos por bienes que bajo un rgimen de precios comp eti tivos no hubieran podido disfrutar. Pero no es ste el aspecto de la cuestin que ahora interesa. Escasa relacin, en efecto , gua rda con el gran problema monopolstico por doquier discutido. Dan nuestros contemporneos tcitamente por su puesto en esta materia que la propia mecnica del mercado hace paulatin amente desaparecer los precios competitivos, imponiendo en su lugar precios monopolsticos. Tal mutacin es tpica del capitalismo tardo o maduro . En la poca de los economi stas clsicos -<:onclyese- tal vez pudo hablarse de un a armona ent re los intereses rectamente entendidos. H oy en da, sin embargo , ridculo es hab lar de semejante armona. Grave error es el suponer , segn antes se haca notar , que el mercado libre tienda hacia soluciones monopolsticas IJ .
" Vid . pgs. 449-450.
,,,,J
990
La Acci6n Humalla
A rmona y conflicto de intereses
991
Vndese, desde luego, actualmente en muchos pases numero sas mercancas a precios monopoIsticos; aun en e! mercado mundial hay artculos por los que se cobra precios de mono polio. Tales supuestos, sin embargo, fueron en su inmensa mayora ingeniados por las interferencias estatales, no por la libertad mercantil. Lejos de hallarnos unte fruto capitalista estamos ante resultados provocados por e! afn de impedir la libre operacin de aquellos factorest que determinan Jos pre cios de mercado. El hablar de capitalismo monopolista es la mayor de las hipocresas, Ms correc to resultara aludir al estatismo o intervencionismo monopolista, Escasa trascendencia econmica, ciertamente, tienen esos raros precios de monopolio que hub ieran podido aparecer aun en ausencia de todo intervencionismo estatal, tanto nacional como internacional. Ha bran los mismos afectado exclusiva mente a especficos minerales cuyos yacimientos se hallan muy irregularmente distribu idos y a ciertos monopolios locales. No debe, sin embargo, negarse que esos repetidos precios mono polsticos hubieran podido aparecer incluso en ausencia de toda accin estatal tendente a implantar e! correspondiente monopolio. La soberana del consumidor, desde luego, no es siempre total, y, en determinados supuestos, falla e! proceso democrtico de! mercado. En ste, aunque se halle libre de in terferencias y sabotajes administrativos, si bien rara y excep cionalmente, puede resultar contradic torio e! inters de los propietarios de ciertos factores de produccin y el del resto de la poblacin. La posibilidad de tales espordicos antagonismos en modo alguno, sin embargo, modifica nuestro comn inters por mantener la economa de mercado. El nico sistema eco nmico social que puede y, efectivamente, en la prctica, ha funcionado es el de! mercado. El socialismo resulta imprac ticable porque no puede calcular. El dirigismo provoca situa ciones, incluso desde e! propio punto de vista de! interven cionista, peores que aquellas que la mecnica de! mercado libre impondra , realidades que, mediante la actuacin coactiva, se pretenda remediar y, adems, el sistema se autodestruye al
pretender ampliarlo ms all de muy estrechos ~ite s ", For zoso resulta, por ello, concluir que la economa de mercado constituye e! nico orden que permite mantener e intensificar la social divisin del trabajo. Quienqu iera rehya la desinte gracin social y la reaparicin del primitivismo ms brbaro ha de cobrar positivo inters en la pervivencia de la econo ma libre. Incompleta resultaba la clsica doctrina de la armona de los intereses sociales rectamente entendidos, pues desconocan aquellos estudiosos que, en ciertos supuestos, desde luego raros, no resulta perfecta la democracia del mercado, siendo posible la aparicin de algn precio monopolstico incluso bajo el signo de mercado libre . Ms grave, sin embargo, fue an la incapacidad que dichos pensadores mostraron en adverti r que jams puede el socialismo, como orden social, como sistema econmico, funcionar efectivamente. Basdbase la clsica doc trina de la armona de intereses en e! error de que e! proceso de! mercado, invariablemente y sin excepcin alguna, constrie a los poseedores de los medios de produccin a emplear los mismos de acuerdo con In voluntad de los consumidores. El teorema es, desde luego, cierto, pero su procedencia debe hoy evidenciarse lejos de los cauces clsicos, patentizando la irn practicabilidad de! clculo econmico bajo el socialismo, 4.
LA P ROP IEDA D PRIVA DA
La instit ucin fundamental de la economa de mercado es la propiedad privada de los medios de producci n , Caracteriza y tipifica al sistema. El mercado, en su ausencia, se desvanece, La propiedad permite al titular disfrutar de cuantos servi cios el correspondiente bien pueda producir. Este catalctico concepto del derecho de propiedad nada tiene que ver con la definicin que al mismo atr ibuyan los diversos ordenamientos jurdicos. Los rganos legisladores y judiciales tendieron otrora a amparar y proteger, incluso mediante la fuerza pH
Vid., al respecto, la sexta parte de esta ob ra.
992
La Acci6n H umana
993
bIica, al prop ietario, reconocindole el libre ejercicio de sus derechos domi nicales. T al tend encia , en aqu ella medida en qu e efect ivamente se impon a, haca coincidir, cada vez ms, el concepto legal con el concepto catal ctico de propiedad. As prase, por el contra rio, en la actua lidad, a abo lir la pr opiedad pri vada a base de mod ificar su contenido. Se quiere, mant e nindola en apari encia , supri mirla , implant ando omnicornpren sivo dom inin pb lico. A ello a s ~ i ra el socialismo, tant o el cristian o como el nacionalista, en sus respectiva s mltiples y diversas man ifestacion es. Bien clarament e, en este sentido, se expresaba e! filsofo nazi Othrnar Spann cua ndo deca qu e , con arr eglo a sus planes, la propiedad pri vada per vivira slo e n un sentido for mal, existien do , de hecho, n icamen te la propiedad pblica ". Conve ndr a llamar la atencin acerca de tales realidades para ev itar todo confus ionismo y aclarar erro res hart o extendidos . La catnl ctica, cua ndo habla de propio dad, pr esupone q ue e! dueo tiene efecti vo contro l sobre el correspond iente bien; para nada Ie in teresan los conceptos ni las definiciones puramente legales. La propiedad privada de los medios de pro duccin , desde un pu nto de vis ta econmico , significa q ue son los part iculares qui enes deciden cul sea el desti no que a tales factores haya de dar se ; la propi edad p blica, en cambio , supo ne que cs el es tado qui en decide cmo habr n de ser explotados los existen tes med ios de produ ccin . La propi edad privada, por otra parte , cons tituye ins titucin puramente hum ana. Nada tiene de sagrado ni carismtico. Fue es tructu rada, en las primeras edades, a med ida qu e las gentes, por s y ante s, se iban apropiando de bienes ant eriormente sin due o . T ales propietarios, una y otra vez, fueron pOLOter ceros expoliados de sus haciendas. La histori a del der echo de pro piedad no comienza, ciert amente , con proce d imientos que puedan calificarse de muy legales y reglamentarios. Cabe por elIo asegurar que todo actual pro pietario , directa o indi recta-: mente, trae su causa do minical de un anteceso r qu e, sin res paldo legal alguno, se apropi dc un bien nuliins o que, po r la violencia , priv a otro de sus posesion es.
11
El qu e tod a propiedad pueda ser retrotrada a mer as apro piaciones sin ttulo jurdico o a violentas expoliaciones carece por com plet o , sin embargo , de tr ascendencia en lo at inente a la operacin de! mercado. Para nada influye e! origen histrico de la propied ad pri vada en la domi nical instit ucin , base y fundamen to de! mercado. Trascendenci a alguna encierr an hoy pretritos aco n tecimie ntos perd idos en la nebulosa de! remoto pasado . Bajo la gida del mercado libre , los consumidores de cide n a di ario qu i nes y cunto cada uno deba posccr , poniend o los facto res de produ ccin en manos de aquellas personas qu e, con mayor acier to , dcstnanlos a la satisfaccin de las necesi dades ms u rgentemente sent idas por las gentes. Los actua les propiet arios, slo desde un pu nto de vista formal y terico, son herederos de pri mitivos apropiadores y expoliadores. Actan en el mercado como mand atario s de los con su midores, hallndose con strei dos por la propia mecn ica mercantil a servir dcilmente a sus pri ncipales de! mejor modo posible. E l capitalismo impo ne la soberan a del consumidor . La fun ci n del derecho privado de propiedad , dentro del marco de la sociedad de mercado, es to talmen te distinta de la que desempe a en u na economa fam iliar aut rquica. Los po sed os facto res de produccin, en este supuesto , procu ran ven tajas nicamente a su prop iet ario. Slo a ste lucran y bene fician . E n el mercado , por el con trario, terratenient es y cap italistas, para disfrutar de su propiedad , no tienen ms remedi o qu e destinarla a atender ajenas necesidades. Slo sir viend o a los dem s logran enriq uecerse . La mera posesi n de medios dc prod ucci n const rie al sujeto a atender las ape tencias de! p blico . La propiedad bene ficia exclusivamente a qui en sabe destin arla a la me jor asistencia de los consumidores . H e ah la fun cin social del derecho de propi ed ad .
5.
Lo s MODERNOS CONF LI CT OS
Vi d. SPANN. D cr U'ahl'f SI(1a/ (Leipzig. 1921), pdg. 249,
Suele atribui rse el origen de las gue rras y las revoluciones a la colisin de los intereses econmicos nacidos 'al ampa ro del mercad o cap italista; la rebelin de las masas explotadas
63
..
.'
- - - -- - - - -
994
La Acd 6n Humana
99'
contra las clases explotadoras enciende las pugnas civiles, y la inju st a apropiacin de las riquezas naturales del mu ndo lanza a las naciones pobres contra < as que todo lo tienen . d Quien ante tan srd idas realidades se atreva a hablar de armo na de intereses indudablemente es o retrasado mental o in fame defenso r de un ord en social a todas luces injusto. Nin guna persona normal y honest a puede negar la existencia de grav es conflictos de intereses que slol la fuer za de las ar mas puede resolver. Son , desde luego, conflictos de inte reses econ micos los que hoy en da encienden las blicas pugnas. No es, sin cmba r go, el mercado libre quien engendra tales conflictos. Podemos considerar econmicas tales luchas, pues ata en a aquella es fera que suele calificarse de econmica . G rave error, sin em bargo, sera inferi r de lo anterio r que es la operacin del mercado lo que provoca tales desarreglos. Porque no son stos fru tos del capitalismo, sino efecto precisamente de aq uellas me didas intervencionis tas destinadas a impedir e! libre desenvol- , vimiento de! sistema capitalista. Es tamos ante las consecuen cias que el dri gismo estatal, hoy imperan te, provoca; ante los frutos engendrados por las barreras migr atorias y comerciales, por la discriminacin que en todas partes se hace contra los productos, los trabajadores y los cap itales extranjeros . N inguno de los conflictos de intereses a que nos estamos refiriendo habra surgido bajo una econom a de mercado libre. Supongamos un mundo en e! que todos pudieran laborar, como empresarios o como tr abajadores, all donde y como a cada uno pareciera mejor. Cab ra , entonces, pugna alguna ? Supongamos u n modelo en el que ha sido perfectamente im plantada la propiedad privada de los medios de produccin; en el que ni barreras ni cortap isas de nin gn gnero perturban la lib re movilidad del capital, del trabajo y de las mercancas; en el que ni leyes, jueces ni funcionarios discrimi nan contra individu o ni grupo alguno , ya sea nacional o extranjero ; su pongamos que la accin esta tal ori ntase exclusivamente a pro teger la vida, la salud y la propiedad de las gentes contra los ataques de que pu edan ser objeto por la violencia o e! fr aude. Pues bien , bajo tales cond iciones, las fronteras polticas se
tra nsforman en meras rayas trazadas sobre los mapas; obstcu lo alguno opo nen a nadie para que todo el mundo acte segn crea mejor sirve a sus int ereses. Nad ie siente, entonces, deseos de expansionar el propio pas . La conq uista y la agresin aro mada devie nen an tiecon rnicas y la guerra no es ya ms que superada antig ualla, Los pueblos, hasta la aparicin del liberalismo y la im plant acin del modern o capitalismo, sustancialmente, ap rove chaba n slo aquello que las materi as primas de la propia regin permitan producir. La extens in a la esfera mundial de la div isin del trabajo vino , sin embargo, a variar rad icalmen te tal planteamiento. Las masas occidentales consumen hoy can tidade s fab ulosas de alimentos y primeras materias importa das de los ms lejanos pases. Si se privara a Europa de tales importacio nes, el descenso de su nivel de vida y el de los pases ms prsperos y adelant ados sera impresionant e. Me diante la exportacin de manufacturas -en gran parte fabr i cadas con primeras rnaterias ultramarinas- pagan tales na ciones sus importaciones de made ra, minerales, aceites, cereales, grasas, caf, cacao, fru ta s, lana y algodn. Perjudica, evidentemente, al pro leta riado occidental la pol tica proteccio nista adoptada por los pases exporta do res de las aludidas materia s primas. Poco poda importa rle hace doscientos a os al ciudadano suizo o sueco el que lejano pas torpemente explotara sus recursos naturales. El at raso econmico de regiones con gran des riquezas naturales, hoy en da, por el contrario, perjudica a cuantos gozaran de un ms elevado nivel de vida si tales facto res fueran mejor aprovechados. La sobera na nacional de cada pas, en un mundo donde triunfa incontestado el inter vencionismo estatal, constituye gra vsima amenaza para todos los dems pueblos. Es dr amtico, desde luego, el antagonismo que se plant ea entre las naciones ricas en recursos y aquellas otr as pobres y maltratadas por la naturaleza. Ta l colisin de intereses, sin emb argo , exclusivamente aparece porqu e los estados gozan hoy de poderes econmicos que les permiten infligir da o tremendo a terceros -empezando por los sb ditos propios - imp idiendo a las gentes disfrutar de bien es
996
La Acci6n H"mana
ArmOl1a
.v
conflicto de inter eses
997
que hubieran tenid o a su alcance de haber sido mejor explota dos los correspondientes recursos. Lo grave y perni cioso, sin embargo , no es la soberana per se, sino el otorgar poder sobe rano a gobernantes que tercamente se niegan a imponer y res petar las leyes de la econom a de mercado. El liberalismo no pre tend e suprimir I soberana nacional , lo cual, por otra parte, sup ondra desatar inacabab les pugna s. Aspira tan slo a demo strar a las ~e n tes las ventajas qu e la libertad econmica encierra. Tan pronto como fueran general mente aceptadas las ideas liberales y comprendieran las masas que el mercado libr e es el sistema q ue mayor riqu eza y bienes tar puede proporcionarles, la soberan a poltica dejara de constituir amenaza y facto r de guerra. No son pactos y tra tados, tribunales internacionales, ni organismos como la difun ta Sociedad de las Naciones o la actua l ONU lo que precisa el man tenim ient o de la paz. Tales artilugios, si un iversalmente se acepta la filosofa de la libertad econ6mica, devienen inne cesarios, resultando , en o tro caso , vanos e inefectivos. Slo una radic al mut acin de las idcologas imperant es perm itir implantar una paz du radera. Mientras las gentes sigan creyen do en el dogma de Montaigne y piensen que slo a costa de un tercero cbeles econmicamente prosperar, la paz no ser ms que mero intermedio ent re inacabab les guerras. Paz y nacionalismo econmico son conceptos incompatibles y contradictorios. Lo que pasa es que el estado que pre tende intervenir la mecnica del mercado no tiene ms remedio que recurrir al nacionalismo econmico. El dirigismo exige la im plantaci n de medidas proteccionistas. Pues el comercio lib re, segn es notorio, hara inalcanzables los objeti vos que el in . . . tervenciomsta pret en de conseguir " . Vana ilusin es el creer que unas naciones pacficamente permitirn que otras perjudiquen sus ms vitales intereses. Supongamos que en el ao 1600 hub iera existido una organi zacin como las Naciones Unid as, contndose entre sus miem bros los aborgenes pieles rojas de Nortenm rica. La soberana de tales tribus hubi rase considerado sagrada e intocab le
.. Vid . pgs. 549553 y 1.1871.190.
Nadie habra discutido a los jefes indi os el derecho a prohibir la entrada en sus territorios a los extranjeros , vedando a stos la explotacin de los ricos recursos naturales de aquellas tie rras, recursos que los indgenas ni siquiera saban cmo apro vechar. Puede alguien sinceramente creer que pact o o con vencin internacional alguna hubi era impedido a los europeos invadir y conquistar los alud idos territorios ? Riqu simos depsitos minerales hllanse ubicados en regio nes cuyos habitantes son ignorantes, indolentes o torpes en exceso para debidament e explotar esos regalos que la natura leza les hizo. Cuando los gobiernos interesados impiden al extranjero aprovechar dichos recursos o cuando el desorden reinante ahuyenta al capital vivificador, gravemente se per judican todas aquellas gentes, que, si ms cuerdamen te uti liz ranse tales riquezas, viviran mejor. Indiferen te, a estos efec tos, resulta el que dich as situaciones sean fr uto del atraso cultura l del pas o que, po r el contr ario, sean result ado de seguir y aplicar dcilment e la filosofa occidental intervencio nista y naciona lista. tan en boga. Las consecuencias, tanto en uno como en otro caso, son las mismas. Cierra consciente mente los ojos a la realid ad quien prefiere no percatar se de la certeza de lo expuesto . S6lo si cambian las imper ant es ideologas pod r imponerse una paz duradera. Es la filosofa econmica boy en da casi univ ersalmente adoptada por gobernan tes y polticos la causa nica de esas moderna s guerras que tant os sufrimientos estn costando. Asegur a, en efecto , la vigent e filosofa que , bajo la gida del mercado , prevalece irreconciliable con flicto de intereses entre las dis tinta s naciones; que el librecambi smo daa y perjud ica, em pobreciendo a todos; que debe, por tanto, el goberna nte im pedir el comercio libr e aplicando las opo rtun as barreras. O lvidemos, de moment o , que el proteccionismo perjudica ante todo a la propia naci6n que lo aplica. Porque lo fundam enta l, en este momen to , es advertir el grave dao que, al tiempo , a los dem s, tal proteccionismo infiere. Ilusorio es en verdad, ante tan incontestable realidad, su poner qu e esos pueblos, per judicados por el ajeno proteccio nismo , sumisamente tolerarn tales quebrantos si creen que,
998
La Accin Humana
por la fuerza, pueden suprimirlos. La filosofa proteccion ista es un a filosofa de guerra. El imperante belicismo coincide con las actu ales ideas econmicas; las pugnas que nos afligen son la insoslayable consecuencia de las doctrinas prevalenres. La Liga de las Naciones no fracas a causa de imperfecta organizacin, sino porque le falt genuino espritu liberal. Era una asociacin de gobiernos domin ados por el nacionalismo econmico, ansiosos de hacerse Jfutuamente la ms feroz guerra econmica. Mientras los delegados en G inebra vana mente peroraban recomendando buena voluntad entre los pueblos, todas las naciones all represenradas se infligan unas a otras el mayor dao posible. Las dos dcadas que la Sociedad de las Naciones perdur caracterizronsc por la guerra eco n m i ca ms despiadada de todos contra todos. El proteccionismo arancelario de 19 14 parece juego de nios comparado con las medidas -tarifas prohibitivas, cupos para las import aciones, fijacin de cambios, devaluaciones monetariasacordadas por doquier du ranre los aos veinre y treinta de nuestro siglo 17. Las perspectivas de las Naciones Unidas no son mejores, sino incluso peores. Todos los estados consideran la importa cin de mercancas y, especialment e, la de produc tos manu facturados, como la mayor de las calamidades. Poltica oficial de muchos gobiernos cs impedir el acceso al mercado interior de los productos extran jeros. La mayor parte de las naciones lucha hoy cont ra el fanta sma de una balanza de pagos desfa vorable. No qu ieren los pueblos colabo rar enrre s; prefieren empobrecerse mutuamente arbitrando todo gnero de pro tec ciones contra imaginarios peligros que en la coope racin inrer nacional sospechan ver.
QUINTA PARTE
La cooperacin social
en ausencia del mercado
11 RAPPARD, en Le Natonalsme cononnque el la Socit des Nation s (Pars, 1938), enjuicia los escasos y fallidos intentos realizados por la Sociedad de las Naciones para poner fin n la guerra econmica.
_ _
C A P I T UL O
XX V
El modelo terico de una

sociedad socialista
1.
EL O RIGEN f1I S T RICO DE LA lI>EA SO C IA L I STA
Cuand o la filosofa social del siglo XVIll sent las bases de la praxeologa y la economa, hubo de enfren tarse con la idea, acept ada casi univ ersalment e, de que exista notorio an tagonismo en tre el mezquino egosmo de los part iculares y el inters social personificado por el estado . Cierto es que no haba entonces todava llegado a su plen itud aquel proceso que acabara elevando a quienes manejan el aparato estatal de fuerza y coercin a la categora de deidades. Cuando , a la sazn, las gentes pensaban en el estado, an no se represent aban la cuasi teolgica imagen de un ente omnisciente y omnipotent e, encarnacin de todas las virtudes. Conte mplaban, por el con trario, a los gobernantes de su tiempo tal y como efectivamente procedan en la escena poltica. Vean una serie de entidades soberanas cuya extensin terri torial era fru to de sangrientas guerras , int rigas diplomticas, matrimonios y sucesiones dins ticas. Prncipes que en muchos pases confundan sus personales rentas y patrimonios con el erario pb lico, y repblicas oligr quicas -como Venecia y algunos canto nes suizos- cuyo nico objetivo , en la gestin de la cosa pb lica, consista en enr ique cer al mximo a la aristocracia gobernante. Los interes es de tales estados, naturalmente, tropezaban, por un lado, con los de sus egostas sbditos, que slo aspiraban al propio bienestar, y, por otro, con los de los gobiernos extra njeros, tan
1002
La AccilI Humana
El modelo terico de
/II/a
sociedad socialista
t00 3
codiciosos como ellos de bot n y conquistas territoriales. Los tratadistas de derecho poltico, al analizar tal antagonismo, solan defender la causa de su propio gobierno . Daban por supu esto , con manifiesta candidez, que en el estado encarnaba el inters de la colectividad, siempre ste en irreductible con Ilicto con el egosmo ind ividual. El poder pbli co, al domear la codicia de sus sbd itos, promova el bienestar genera l frente a las mezquina s apetencias ele losl part iculares. La filosofa liber al demost r la inanidad de tales mitos. E n la sociedad de mercado libre no haba opos icin entre los rectamente en tendid os intereses de unos v otros. Los de los ciudadanos no eran contrarios a los del pas, ni los de cada nacin pugnaban con los de las derrus, Al evidenciar la certeza de tales tesis, empero, los pro pios filsofos liberales, sin darse cue nta, estaban vigorizando esa aludid a tendencia a la divini zacin del estado. Forjaron, en efecto, unos ideales gobe rnan tes, imaginarios seres que se con traponan a los polticos de su poca. Evocaban un terico estado cuyo nico objetivo sera promover la mxima felicidad del sbd ito. Tal imagen careca por completo de corporeidad real en la Europa del ancicn r gime. En sta , por el contrario, actuaban reyezuelos alemanes que vendan a sus sbditos, co rno ganado, para engrosar las filas de los ejrcitos extranjeros; mo narcas que aprovechaban cualquier oportunidad para avasallar a sus ms dbiles vecinos ; se producan las escandalosas parti ciones de Polonia; Francia e ra gobernada por los hombres ms libertinos del siglo, el regente de Orle ns, primero, y Luis XV , despu s; y en Espaa imperab a el r stico amante de una reina ad ltera . Pese a tales realidades , los filsofos libera les arbitra ban un ente estata l qu e nada tena en comn con aquellas co rrompidas cortes y aristocracias. Al frente del estado ponan un ser perfecto, un rey cuya nica preocupacin consis ta en fomentar el bienestar general. Sentadas tales premisas, pregun -' tbans e los alud idos pensadores por qu el actuar de los ciu dadanos, libres de todo cont rol auto ritario, no habra de derivar por cauces qu e incluso aqu el sabio y buen rey conside rara los mejores. Para el filsofo liberal, la cosa no ofreca duda . Los empresarios, desde luego, - pensaba- sern
egostas y buscarn nicamente su propio provecho. Pero, como quiera que, bajo el signo del mercado, slo se lucra quien, del mejor modo posible, atiende las ms urgentes nece sidades de los consumidore s, los obje tivos del empresario forzosamente vendrn a coincidir con los de ese per fecto rey, que tan slo aspiraba a que los medios de produccin se apro vechasen como ms cumplidamente permitieran atender las necesidades de las gentes. Es obvio que el razonar as implica introducir en el debat e juicios de valor y prejuicios polticos. Aquel paternal gober nante no es ms que el otro yo del economista, quien, me diant e este artilugio, pretende elevar sus personales juicios de valoracin ni rango de normas universalmente v lidas , de eter nos valores absolutos. Id entificase el interesado con el perfecto rey, considera ndo implica bienestar general, inters colectivo y produccin vo lkswirtschaftlich e la consecucin de aquellos objet ivos que l perseguira de hallarse investido de poder real, a diferencia de los que pers iguen las personas a quienes avasalla su personal egosmo. La candidez de tales te ricos les impide percatarse de que simplemente han personificado su, propios y arb itra rios juicios de valor en el imaginado sobera no, hallndose plenament e convencidos de que saben de modo incontest able distinguir el bien del mal. Rajo la mscara del benvolo y paternal autcrata, el propio ego del autor se en salza como la voz de la ley moral absoluta. Tpico de la imaginaria construccin de este rgimen ideal es el que todos los ciudadanos h l lanse incondicionalmente sometidos a autori tar io control. El rey ordena; los dems obe decen o La economa de mercado se ha desvanecido; no existe va propiedad privada de los med ios de produccin. Se conserva la termin ologa de la economa de mercado, pero , en realidad, han desapa recido la propiedad privada de los medios de pro duccin, la efectiva compravent a, as como los precios libre mente fijados por los consumidores. La produccin es orde nada por las autoridades, no por el aut nomo actitar de los consumidores. El gobe rnante asigna a cada uno su puesto en la divisin social del trabajo , determina qu y cmo debe pro ducirse y cunto puede cada uno consu mir. Tal planteamiento
,,;
1004
La Accin Humana
El modelo te rico de una sociedad socialista
1005
implica lo qu e hoy den ominam os socialismo de tipo germa no ' . Los econ omist as p ar angonab an ese rgim en imagin ari o , encarnacin , a su ju icio , de la autntica ley moral , con la eco nom a de mercado , res ult ndoles s ta tan atrac tiva po r cuanto supon an hab a de prov ocar una situacin mu y parecida a la que e! supre mo poder de! perfec to jerarca hubiera implantado. Recomendaban e! mer cad o po rq ue , en su opin in, pe rmita alcan zar los mismos ob jetivos que 1 act uacin de! rey perfecto , per seguira. La mayora de los vie jos liber ales admiti, como pr em isa mayor, aquell a idea , mantenid a por cuan tos defienden la planificacin y e! social ismo , segn la cual los planes de! di ctad or tot alitario plasma ran siempre lo qu e fuera ms per fecto des de e! punto de vista tanto mo ral como eco n mico. Imprimi eron as, sin ellos da rse cu en ta, nuevos imp ulsos al socialismo y al d irigismo al estruc turar la imagen de un est ado perfecto que despla zara a los ma lvados e inmorale dspotas s y polticos de! mundo real. Cierto es qu e ese idea l estado pe r fecto , pa ra los aludidos liberales, no era ms qu e auxiliar ins trumento mental de razon am iento . imagi nar ia co nstruc ci n con la que co ntras tar e! funci on ami en to de la eco no ma de mercado. Pero a nadi e ext ra ar que las ge ntes acabaran por preguntarse por qu no se traspl antab a ese ideal es tad o de la esfer a del pen sami ento a l mundo de la realid ad . Los antiguos reformadores sociales pr et en d an impl antar la socieda d perfecta con fiscando toda propieda d privada y pr o cedi endo subsiguien teme nte a su redi stribucin; cada ciuda dan o recibira idntica porcin de esa expropiada riqueza y una con tinua vigilan cia por parte de las autoridad es garantizar a el ma n tenimien to de dicha absolu ta igual dad . T ales planes , sin emba rgo , devinieron impracticabl es al apa rece r las giga nt esca s fact oras y las colosales em presas minerarias y de transpor te . N o caba ni siq uiera pen sar e n de sarticul ar las grande s com o paas industriales en fragm entos igua les 2. La socializacin de los medios de produccin hab a d e ree mp lazar al ya superado
, Vid . pgs. 10411092 .
Todava. sin embargo, en Estados Un idos , hay quienes quisie ran desarticular
la produccin en gran escala y suprimir la!' grandes empresas,
J
rep arto soci al. Lo s ins t ru men tos productivos seran expropia dos, pe ro no h abra ulterior redi stribucin de los mismos. El estado sera quien , en adelante , oper ar a las fbri cas y (as explo tacion es agr colas. T an pronto como las gentes comenzaro n a a trib ui r al ente esta ta l perfeccin no slo moral, sino tambin intelectua l, la con clusi n, lgicam ente , de vino insoslayable . Aque! imaginario es tado de los filsofos lib erales hab a siemp re con st ituido pe r sona jur d ica sin intereses propios, dedi cada por entero a procu ra r e! ma yor bienest ar posible a todos los sbd itos. E l egosmo de las gen tes - advir tieron dic hos pen sadores - fo ro zosamente te na que provoca r en un a sociedad de mercad o los mismos efec tos que ese tant as veces aludi do goberna nte per fec to deseara produci r ; por eso -y slo por eso- recom en d ab an la instauracin de la econ om a de mercado. E l alud ido plan team ien to por e ntero, sin em bargo, se tra ns mu t en cuanto las gentes empeza ron a ver en el estado no slo la mejo r voluntad , sino ad ems om nisciencia ab soluta. E nte tan buen o como infalible forzo same nte sab ra ordenar las activida de s productivas mu cho mejor que los, a fin de cuentas, im perfectos y falibles mo rtales. Co nseg u ir a evitar todos aqueo llos errores en que a menudo inciden emp resa rios y capitalistas . Nunca ms se produc iran erradas in versiones ni se dilapida ran en mercan cas men orrn ente valo rada s po r los consumidores los siempre escasos fac tores de produccin, mu ltiplicndose as la riqueza y el b ienest a r de to dos. Puro malb ar atarnien to result aba la anarqu a de la pro duccin pri vad a compa rad a con la plan ificacin que implan tara el es tado omniscie nte . El sis tema de produccin soc ialista su rga en tonces com o el ni co m todo en verdad razonabl e , apareci ndosenos, en cam bio , la eco no ma de mercado co mo la enca rnac in de la sinrazn misma. Constitu ye esta lt ima , para los social ista s nacio nalis tas, inco mp re ns ib le abe rracin en la que un da incid iera la humanidad . Lo s hi storicist as su po nen que se tra ta de una fase infer ior de la evolucin hu man a qu e e! inel udi ble proceso de progresivo perfeccionamiento superad , imp la ntndose un sis tema m s ordenado y lgico , cual es el socia lismo . Ambas
---
1006
Lo Accin H umaua
El modelo terico de una sociedad socialista
1007
corrientes ideolgicas coinciden en que la propia razn exige inst aurar el socialismo. Pero eso que la mente ingenua denom ina razn no es, sin embargo, en defini tiva, ms que la absoluti zaci n de los pro pios juicios de valor. El interesado limita se a proclamar la coincidencia de sus lucubr aciones con supuestas conclusiones derivadas de una vaga razn absoluta . A socialista alguno jams se le ocurri pensar que aquella abstracta entidad a la que desea investir de los ms ilimitados poderes - IL mese hum anidad, sociedad, nacin, estado o gobierno- podra lle gar a actuar en forma que l personal mente desaprobara. Si su ideal tanto le entusiasma es precisamente porqu e no dud a que el supremo director de la comunidad socialista actuar siempre como l -el socialista individual- considera ms razonab le, persiguiendo aquellos objetivos que l - el socia lista individual- estima de mayor inters, con arreglo a los mtodos que l - el socialista individual - en su caso adop tara. Por eso, e! marxista slo califica de genuino socialismo a aquel sistema que cump la con las anteriores cond iciones; toda otra organizacin, aun cuando se adjudique a s misma el cali ficativo de socialista, nunca ser ms que espuria imitacin en nada parecida al autntic o socialismo. Tra s cada socialista se esconde un dict ador. Ay del disiden te! No tiene ni de reeho a la vida; preciso es liquidarlo! La economa de mercado permite a las gentes coope rar pacficamente en tre s, sin que a ello se opongan las diferencias de los personales juicios de valor . La organizacin socialista, en cambio , no admite a quien discrepe . Gleicbscbaltung, una perfecta uniform idad, que el rigor policiaco manti ene, consti tuye la norma suprema. Las gentes, frecuentemente, califican de religin al socia lismo. Y, ciertam ente, lo es; es la religin de la autodiviniza cin. El Estado y el Go bierno al que los planificadores aluden , el Pueblo de los nacionalistas, la Sociedad de los marxistas y la H umanidad de los positivistas son distintos nombres que adopta el dios de la nueva religin. Tales smbolos, sin embar go, tan slo sirven para que t ras ellos se oculte la per sonal voluntad del reformador . Asignando a su dolo cuantos atrio
butos los telogos otorgan a Dios, el engredo ego se autobea tiica. Tambin l es - piensa- infinitamente bueno, omni potente, omnipresente, omnisciente y eterno; el nico ser perfecto en este imperfecto mundo. La econom a debe rehuir el fanati smo y la sectaria ofusca cin. Argum ent o alguno, desde luego, impresiona al fiel de voto . La ms leve crtica resulta para l escandalosa y recusable blasfemia, impo .taque lanzado por gentes malvadas contra la gloria imperecedera de su deidad . La economa se interesa por la teora socialista, pero no por las motivaciones psicol gicas que indu cen las gentes a caer en la estatolatr a.
2.
LA DOCT RI NA SO CIALI STA
No fue Karl Marx el Iund ador del socialismo. El ideario socialista estaba plenamente elaborado cuando Marx lo adopt . Nada caba aadi r a la teora praxeolgica del sistema y Marx , en efecto, nada agreg a J misma. No supo tampoco refutar las ob jeciones que invest igadores anteriores y coetneos for mularan contra la viabilidad, deseabilidad y ventajas del so cialismo. j am,s se lanz a In emp resa, convencido como estaba de que en ella, inevitablemente, habra de fracasar. A la crtica lgica del socialismo tan slo opuso la ya antes examinada doct rina del polilogismo . Los servicios q ue pres t Marx al ideario, sin embargo, no se limita ron a la invencin del polilogismo. Su doct rina acerca de la inevit able implantacin del socialismo tuvo en este sen t do tant a trascendencia, al menos. como la polilogista , Marx vivi una poca en la que prcti camente todos crean en el mejorismo evolucionista. La mano invisible de la Provi dencia conduce a los hombres, haciendo caso omiso de la vo luntad de stos, de inferiores y menos per fectos estadios a otros ms elevados y perfectos. En el curso de la historia hum ana prevalece incoercible tendencia a mejorar y progresar. Cada ulterior escaln evolutivo, precisamente por. ser el lti
." V id. supra cap. lIT , (N. cid T.)
----'I1IL \
.1,,"
1008
La Accin Humana
1009
mo, supone situacin supe rior y mejor. Nada es permane nte en la condicin humana, salvo ese irresistible progreso. H egel, muerto pocos aos antes de qu e apareciera Marx , haba ya des arrollado la doctrina, en su fascin ante filosofa de la hi sto ria , y N ietzsche, que entraba en escena cuando precisamente Marx se retiraba, hizo de ella la tesis central de sus no menos suge rentes escr itos. Pero la verdad es qu e estamos an te el mito de t los ltimos dosci en tos aos. Marx limitse a in tegral' el credo socialisra en la aludida doctrina del mejorismo. La inevitable venida del socialismo - arguy-- cab almente demue stra que se trata de un sistema ms acab ado y perfecto q ue el capitalismo precedente. Vana es , pu es, toda discusin cn torno a los pros y los con tras del socia lismo . Se implant ar con la inexorabilidad de las Icycs de la naturaleza J . Slo men tali dades deficientes pueden ser tan ignaras como para pr egu ntarse si lo q ue fatalmente ha de acon tecer puede no ser ms beneficioso que cuanto le precedi . Ven didos apo logist as de las inju stas pret ensiones de los cxplo tadores son los nicos quc insolentemente sc atreven a sealar defectos en el socialismo . Si calificamos de marxist as a cuantos comulgan con la anterior doct rin a, hab remos de considerar tales a la inm ensa mayor a de nuest ros cont emporneos . Convienen las masas en que la venida del socialismo no slo cs absoluta me nte inevita ble, sino ade ms altamente deseable . La ola del futuro empuja a la humanidad hacia el socialismo. Di sienten, sin cm. bargo, las gent es entre s cuando se trat a de nomb rar al capi tn de la nave socialista. Pues, desde luego, hav muchos candida tos para el pu esto. Marx inten t probar la certeza de su profeca de do s ma neras. Recurri, en primer trmino, a la dialctica hegeliana. La propiedad privada capita lista - dijo- es la primera nega cin de la propiedad privada individual ; aq ulla , por tanto , habr de engend rar su prop ia negacin; a saber, la propiedad colectiv a de los medios de produccin ' . As de sencillas cran
1
V id. l\h KX , DaJ Kapital
t7: cd . Hemb urgo.
194]).
1. 728.
Ibdem ,
las cosas par a la hu est e de escritores hegel iano s que a la sazn

pululaba n por A lemania.
P retendi despus resalta r las insatisfactorias con diciones
inherentes al capitalismo. La critica marxist a, a este respec to,
verra en absoluto. Ni los socialistas ms o rt odoxos atr vense ~ man tener en serio la tes is fundam ental de M arx, la de qu e el capita lismo empobrece progre sivament e a las masas. Pero aun admitiendo , a efectos dia lcticos, cuantos absurdos conti ene la cr tica marxista del capitalismo, indem ost rad os siguen los dos asertos bsicos: qu e es inevitable el advenim iento del so cialismo y qu e' s te es un sistema no slo superio r al capi ta lismo, sino ade ms la ms perfecta ordenacin posible , cuya impl ant acin proporcionar al hombre eterno bi enestar en su tr nsito terrenal. Pese a los alambicados silogismos que con tienen los p l mbeos volmenes de Marx, E ngels y los ccntc nares de au tores mar xistas, siempre al fina l resu lta que la profe ca marxista brota de person al visi n; es tamos ante ang lica inspi racin , qu e informa al escrito r de los pla nes de esas misteriosas fuerzas que determinan el cur so de la histo ria. Marx, como Hegel, cons ide rbase sublime profeta impa rt iendo al pueblo las revelaciones que eso t ricas voces le propor cionaba n. La historia del socialismo entre los aos 1848 y 192 0 re gistra el hecho sorprendenre de que apenas nadie se p rcocu para de cmo en la prct ica tenia el sistema q ue funcionar. Quien pret enda exa minar los problemas econ micos de una comuni dad socialista era despectivamente tildado de no cien tifico po r el tab ma rxista. Pocos tuvieron valor para enfrent ar se con ral ve to . Ta nto los partida rios como los ad versario s del socialismo tcitamente con venan en que se tra taba de viable siste ma de org anizaci n econmica que caba ensayar . La vastlsi rna literaria socialista limitase a destacar supuestas deficiencias del cap ita lismo y a en salzar cult ur ales beneficios qu e el socialismo haba de traer con sigo . N unca se en frenta ron tales idelogos con los aspectos econmicos del socialismo. E l credo socialista descansa sob re tres dogmas :
'"
1010
La Accin Humana
1011
Primero: La sociedad es omnisciente y omnipotente, ente perfecto , inmune a las flaquezas y deb ilidades humanas. Segundo: El advenimient o del socialismo es inevitable. Tercero: El socialismo, por cuanto la his toria no es sino ininterrumpido progreso de estadios menos per fectos a otros ms perfectos, const ituye sistema cuya implantacin resulta altamente deseable. A la p raxeolo ga y a la economa' sin embargo, lo nico que les int eresa es determi nar si el socialismo, mantenindose la div isin social del trabaj o, puede, como sistema, fu ncionar.
3.
ExAMEN PRAXEO LG ICO
nnr.
SOC IALISMO
Lo tp ico de! orden socialista es qu e, dent ro de l, una sola voluntad acta. In trascendente result a quin sea el alu dido sujeto volitivo. Igual puede regir e! sistema un rey ungido que un dictador gobernando por per sonal carisma; un [ brer individualizado o una junta de jerarcas designados por sufragio popular. Lo fundamental es que un solo agente con tro la el destino que deba darse a todos los factores de producci n. Una sola voluntad elige, decide, diri ge, acta, orde na. Una orga nizacin, un orden planificado, reemplaza a la anarqua de la produccin y a las dispares iniciativas particulares. La cooperacin social, bajo el signo de la divisin del traba jo, se mantiene a base de vnculos hegemnicos que permiten al je rarca exigir absoluta obediencia de todos sus vasallos. D enominando a ese rector econm ico Sociedad (como hacen los marxistas), Estado, Gobierno o Autoridad (con maysculas, desde luego) las gentes olvidan que quien ordena es siempre un ser huma no, jams abstracto ente ni mtica colectivida d. Podemos admitir que e! jerarca o la junta de jerarcas goce de capacidad extraordi naria, mxi ma sabidura y superior bo ndad . Sera , sin embargo, el colmo de la estup idez suponer que se trata de seres omniscientes e infalibles. No procede poner en tela de juicio, al analizar los proble mas praxeol gicos que el socialismo plant ea, las condiciones morales o ticas del jerarca. Ta mpoco tenemos por qu recusar
sus juicios de valor ni los ob jetivos que pueda perseguir. Nos interesa tan slo de term inar si un hombre, dotado de la es tructu ra lgica de la mente humana, es capaz de resolver el cmulo de incgnitas y cuest iones que han de plante rsele al rector de una sociedad socialista . Podemos admi tir que tal rector maneja todo el progreso tcnico existe nte; que conoce perfectamente los factores de producci n y el potencial humano de que dispone. Multi tud de exper tos y especialistas le proporcionan la ms det allada nfor maci n y acertadamen te le resuelven cuantos interrogantes l les plantea . Volum inosos informes se acumulan sobr e su mesa de trabajo. Pero ha llegado el momento de ponerse en marcha . El jerarca, entre la variedad infinita de posibles actuaciones, va a tener que optar y decidir de tal suerte que ni una sola de las necesidades que l considera ms urgentes queda insa tisfecha en razn a que los correspo ndien tes factores de pro duccin han sido destinados a satisfacer otras necesidades consideradas menos urgentes, incluso por e! propio rector . Es de suma importancia advertir que el planteado proble ma nada tiene que ver con el valor que los fines y objetivos lti mos perseg uidos por el jerarca puedan merecernos . La cuesti n deba tida hace exclusivamente refe rencia a qu me dios deben ser utilizados para mejor y m s cumplidamente al canzar esos aludidos fines que en modo alguno criticamos. El planificador ha decidid o cules son las metas que conviene alcanzar. Objec i n alguna oponemos" su eleccin. No plan. teamos tan siqu iera la posibil idad de que las gentes , los vasa llos, desaprueben la decisin adoptada por el supre mo rector. Aceptamos, a efectos d ialct icos, que una fuerza misteriosa induce a tod os los hombres a coincidir con e! jefe y aun ent re ellos mismos en cuanto al valor y oportunidad de los objeti vos per seguidos. El problema qu e nos interesa , la cuesti n crucial y nica que plan teamos al socialismo es de ndole estrictamente econ mica; de ah que debamos alud ir slo a los medios, nunca a los fines ltimos a que se aspire .
CAP I TUL O
XXV I
La impracticabilidad del
clculo econmico bajo
el rgimen socialista
1.
EL PROBLEMA
E l rector socialista ha decidido construir una casa. Inn meros son los procedimientos a que puede al efecto recurrir. Cada uno de ellos tiene para el jerarca sus ventajas y sus in convenientes, segn cul sea el futuro destino que al edificio haya de darse. La vida pro bable del inmueble ser distinta en unos y otros supuestos; tampoco sern iguales los materiales ni los obreros a emplear en cada caso; la duracin de la obra tambin ser dispar. Q u mtodo adoptar el director? Im posible le resulta reducir a comn denominador los diversos mate riales ni las distintas categoras de trabajadores que , segn el procedimiento adoptado, preciso ser emplear. No se halla en situacin, por tanto, de establecer comparacin alguna. No puede traducir a datos numricos ni el tiempo que requerir la obra (perodo de produccin ) ni la dur acin til del futuro inmueble. Es incapaz, en una palabra, de cont rastar aritmti camente costos y resultad os. Los proyectos que los arqu itectos someten a su consideracin cont ienen infinidad de datos sobre mltiples materias primas, acerca de sus caractersticas fsicas y qu micas, sobre el rendimiento de las diversas mquinas y herra mientas y acerca de las mlt iples tcnicas de construccin. Pero son da tos sueltos que no guardan relacin alguna entre s. No hay forma de ensamblarlos ni de dar sentido a su conjunto . Percatmonos de la azorante perplejidad del jerarca econ
1014
La Accin Humana
Clculo econmico baio el rgimen socialista
1015
mico al tener qu e decidir cualquier actuacin . Tiene Iorzosa mente que dilucidar si va a increment ar e! bienestar general , si va ampliar la riqueza disponible o si, por el contrario, va a dejar desatendidas otras necesidades que l mismo considera de mayor valor. Pero ni uno 5010 UC los informes que sus tc nicos le facilitan cont iene clave alguna que le permita resolver ese tan angustioso p roblema. Dejaremos, por el momento, d<1 lado las graves incgnitas que suscita el decidir qu bienes dc consumo deban produ cirse. Vamos a dar por resuel ta la cuestin. Nos enfrenta mos, pues, tan slo con el problema dc decidir qu factore s de pro duccin vayamos a obte ner y emplear y cul procedimi ento, ent re la infinita variedad de posibles sistemas dc fabr icacin, vayamos a seguir para , en definitiva, producir los corrcspon dientes bienes de consumo. Hem os de resolver cul sea el mejor emplazamiento de cada indu stria, el tamao de cada fbrica y la potencia de cada mquina. Es preciso qu e ind ique mas qu energa ha de emplearse en cada factora y cmo, en cada caso, deba ser aqulla produ cida . Miles y miles de tales problemas se nos plant ean a diar io; son dispares las circuns tancias de cada supuesto y, sin embargo, racional y adecuada solucin a cada caso debemos dar. El n mer o ele variantes que el director tiene quc ponderar es muy superior al que arroj a la mera enumeraci n tcnica, con arreglo a sus condi ciones fsicas y qumica s, dc los disponihlcs [actores de pro duccin. La ubicacin de cada uno de stos ha de tomarse en consideracin, as como el posible aprove chamiento del capital anteriormente invertido y ya inadap table e inrrans for mable. El director socialista no puede enfrentarse con e! carb n como algo genrico ; ha dc pensar en los miles de pozos en explora cin , situados en los ms variados lugares; ha de pond erar la posibilidad de explotar nuevos yacimient os ; ha dc optar entre mltiples mtodos de ext raccin ; ha de valorar la di ferente calidad de carbn que cada yacimiento prod uce; no debe olvi dar que son mlt iples los procedimiento s que de! carbn pero miten obtener calor y energa; ni tampoco descuidar el sin n mero de derivados que del mismo cabe conseguir. Hoy en da es prcticamente posible ob tener cualquier producto par
tiendo de cualquier otra mate ria. Nuestros an tepasados, por ejemplo, tan slo saban aprovechar la madera en un corto nmero de aplicaciones. La moderna tcnica ha descubierto infinidad de nuevos empleos: pa pel, textiles, alimentos, dro gas y mltiples productos sintticos. Una ciudad puede ser abastecida de agua potab le mediante transportar el lquido elemento de lejanos mana ntiales a travs de acueductos - mtodo empleado desde 10 5 tiempos ms re motos- , o bien pur ificando q umicamente el agua insalub re existen te en la localidad. Y por qu no producir agua sint ti camente? La tcnica moderna ha tiempo resolvi cuantas d ifi cultades tal produccin plantea . El hombre medio, dominado siempre por su inercia mental, limitarase a calificar la idea de absurda. La nica razn , sin embargo, por la qu e no produ cimos hoy agua potab le sinttica - aunque tal vez maana 10 hagamos- es porque el c lculo econmico nos advierte de que se trata de! procedimiento ms costoso de todos los conocidos. Eliminando el clculo econmico, la eleccin racional deviene imposible. Rearguyen los socialistas 'lile tampoco el clculo econ rn co es infalible. Los capitalistas tambin incurren a veces en el error. E llo, desde luego, es cierto y natural; y as suceder siempre, ya que la actuacin del hombre apu nta al futuro, y ste por fuerza resulta inciert o. Los planes mejor concebidos, de ser falsas las correspond ientes previsiones, invariablemente fracasan. Pero no es tal el problema que ahora interesa. Al actuar partimos de nuestros conocimientos actuales y nos ba sama s en nuest ra previsin de las circunstancias fut uras. No estamos discutiendo si e! direc tor socialista ser o no capaz de prever las condiciones futuras . Lo que decimos es que no podr calcular, aunque demos por bue nos sus juicios de valoracin y su previsin del futuro, cualesquiera que sta O aqullos sean. Sup ongamos que el jerarca decide invertir capital en la indus tr ia conservera; si despus vara n los gustos de Jos consurni dores o cambia el crite rio de 10 5 higienistas acerca de la salub ridad de los aliment os enlatados, la inversin, natu ral mente, result ar desacertada. Pero no es se el tema debatido. El problema crucial es e! siguiente : Cmo debemos boy y aqu
101 6
La Accin Humana
Clculo econmico ha;o el rgimen socialista
1017
montar una fbrica de conservas para que resulte lo ms eco nmica posible ? Alguno s de los ferrocarri les const ruidos a fines del siglo pasado , desde luego, no lo hub ieran sido de haberse previsto la inmine nte aparicin de los grandes y rpidos transportes por carretera y el desarr ollo de la aviacin. Q uienes los tend ieron , sin embargo, podan perfectamente decidir cul, entre los mltip les proyectos posibles, era el l11s aconsejable, a la vista de sus personales apreciaciones y futura s previsiones, habida cuen ta de los correspondientes p recios de mercado en los que se reflejaban las valoraciones de los consumidores. He ah la ilustracin y orientacin con la que el director socialista jams puede contar. Se ha de hall ar ste tan desorientado como qu ien pretendiera diri gir un bar co en alta mar sin saber nada de nutica; como un fra ile med ieval al mando de una moderna locomotora. H emos supuesto que el jerarca haba considerado conve niente constru ir cierta factora. Tal decisin , sin embargo, tampoco puede ser raciona lmente adoptada sin antes recurrir al clculo econmico . El director socialista, para ordenar, por ejemplo, la construccin de determinada cent ral hid roelct rica, habr previamente de asegurarse de que es ste y no otro el procedimiento ms econmico para producir la deseada cner ga. Pero cmo despejar tal incgnita si no puede calcular ni los costos ni la vala de la fut ura producci n? El rgimen socialista tal vez al principio pudiera orientarse gracias a los recuerdos del anterior capitalismo. Pero , cmo podr abordar el incesante cambio de circunstancias que el mund o real registra? Los precios de 1900 de qu pueden servirle a quien tiene que planear y actua r en 194 9? Q u orie ntacin pueden los precios de 194 9 brindar al director socialista en 1980? La paradoja de la planificacin radica en que, al impo sibilitar el clculo econmico, impide planear. La llamada economa planificada puede ser todo menos economa. Supone caminar a tientas en la ms densa oscuridad, I mpide averiguar cules, en tre los m ltiples medios, son los ms idneos para alcanzar los deseados obje tivos. Bajo la denominada planifica
cin racional, ni la ms sencilla operacin puede practicarse de un modo razonable y reflexivo.

2.
PA SAD O S E RRO RES E N EL PLA NT EAMI ENTO DEL PR OBL EMA
La opo rtunidad de supr imir In iniciativa privada sustitu yndola por una planificacin de tipo socialista constituye desde hace ms de cien aos el lema poltico por excelencia. Miles de libros han sido publi cados en favor y en cont ra del ideario comunista. Ni ngn otro asunto ha sido discutido en la prensa, en las reuniones pblicas, en los crculos acadmicos, en las campaas electorales y en los parlamentos con mayor pasin. Por el socialismo ha habido guerras y se ha derramado sangre a raudales. Y, sin embargo, en medio de tan ta confusin, nadie planteaba la nica cuestin que de verdad interesaba. Cier to es que algunos eminente s economistas - Hermann Heinrich Gos sen, Albert Schaflc, Vlfredo P areto , Ncolaas G . Pierson y Enrieo Bnronc- entrevieron el problema. Nin guno de ellos, sin embargo - a excepcin tal vez de Pierson- , cal el fondo de la cuestin ni advirti su decisiva trascenden cia. Ninguno de ellos, por ot ra parte, supo engarzar el pro blema en la teora general de In accin humana. EUo impidi a las gentes pres tar In debida atencin a sus incidentales obser vaciones, siendo apenas escuchados, cayendo pronto en el ms absoluto olvido los correspond ientes escritos. Nada tienen que ver los erro res de la escuela histrica () del inst itucionalismo con el to tal abandono en que problema tan vital para la humanidad se tuvo. Ambas escucIas, a irnpul sos de exalt ado fanati smo, denigran In economa -ciencia funesta - en el deseo de facilitar el triu nfo ele su demagogia socialista e intervencionista, no habiendo logrado, sin embargo, totalmente suprimir la invest igacin econmica. A nadie, desde luego, puede extraar qu e esos detractores de la economa como ciencia fuer an incapaces siqu iera de entrever el proble ma. Lo que, en cambio, resulta a ptimera vista sorprendente es que los autnt icos economistas incurri eran en In misma falta.
1018
La Accin Humana
Clculo econmico bajo el rgimen socialista
1019
Tan lamentable laguna cientfica prodjose a causa de las dos fallas tpicas de los economstas matemticos. Tales est udiosos, en efecto , prcticamente limitan su an lisis a lo que ellos denominan equ ilibrio econmico o estado esttico. La imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, segn anteriormente se hizo notar 1, constituye indispensable herramienta mental 'para e! razonamiento eco nmico . Grave error, sin embargo, ! upone olvidar que se trata de una construccin puramente imaginaria, que jams puede en nuestro mundo real darse y que ni siquiera cabe conse cuentemente llevar hasta sus ltimas conclusiones e inferencias lgicas. El economista matemtico, en su deseo de estructurar la ciencia econmica al modo de la mecnica newtoniana, apli cando siempre procedimientos puramente matemticos, pierde de vista , al final, el nico y verdadero objeto de investigacin. Deja de analizar la accin humana, concentrndose en el exa men de inanimado mecanismo actuado po r misteriosas fuer zas, las cuales no cabe racionalmente estudiar. No hay lugar, desde luego, en la imaginari a construccin de una economa de giro uniforme , para e! empresario. El economista matem tico gustoso prescinde de l. Descansa, entonces, nuestro estu dioso ; no tiene ya que preocuparse de ese inqu ieto intrigante cuya intervencin una y otra vez impide que e! amado, pero imaginar io, sistema econmico que e! matemtico estructura alcance e! estado de perfecto equ ilibrio y absoluta quietud . Repgnales a tales tericos e! empresario por ser un elemen to perturbador, pues los precios de los factores de produccin no dependen para e! economista matemtico de especficas actua ciones humanas , sino de la interseccin de dos curvas. No advierte ste , al trazar sus preciosas grficas de pre cios y costos , que slo empleando un comn medio de inter cambio cabe reducir los costos y los precios a canti dades homogneas . Frjase as la ilusin de creer que es posible, aun prescindiendo de ese comn denominadot monetario, que per mite mutuamente cont rastar las diferentes relaciones de inter
, Vid . pgs . 382388.
cambio existentes entre los dis tintos factores de produccin, calcular y ponderar costos y precios. Los escritos de tales tericos inducen a las gentes a supo ner que la imaginaria construccin de una comunidad socia lista constituye organizacin econmica que, respet ando la divisin de! trabajo, puede efectivamente funcionar y reem plazar al rgimen basado en la propiedad privada de los medios de produccin . Creyeron las masas que e! director de la comu nidad socialista podra racionalmente distribuir los factores de produccin entre las diferentes fabricaciones, es decir , recurrir al clculo econmico . No haba dificultad alguna en compa ginar la cooperacin socialista y la divisin de! trabajo con e! racional empleo de los factores de produccin. El socialista no tena por qu dejar de emplear los medios disponibles de! modo ms econmico posib le. Explotara, por e! contrario, muy racionalmente los disponibles factores de produccin. El socialismo no es ms que distinta organizacin econmica, tan lgica y razonable como cualquiera otra. En apoyo de tal modo de argumentar parecan venir los experimentos socialistas de la Rusia sovitica y la Alemania nazi. No adverta, sin embargo, el observador superficial que tales sistemas en modo alguno eran organizaciones socialistas aisladas o ecumnicas. Operaban dentro de un mundo en el que an haba precios libres. Podan, por tanto, recurrir al clculo econm ico a travs de los precios internac ionales. Sin tal auxilio, el actuar de nazis y soviticos hubiera carecido por completo de plan y senti do. Slo porque conocan los precios internacionales podan calcular, contabilizar y prep arar sus tan ponderados planes .
3.
MODERNAS TENTATIVAS DE CLCULO SOCIALISTA
Los textos socialistas tratan de todo menos de! problema nico y bsico del socialismo : e! clculo econmico. Los te ricos de Occidente , sin embargo, no han podido ltimamente rehuir por ms tiempo materia tan importante. Han advertido que esa prctica tan grata al marxismo de vilipendiar sin ms
1020
Lo A ccin H umana
Clculo econ6mico bajo el rgime n socialista
1021
la economa burg uesa no basta para just ificar, desde un punto de vista cientfico, la implan tacin dc la utopa socialista. Conscientes de la tor peza dia lctica de aquella metafs ica de tipo hegeliano en que al pri ncipio el marxismo pret endi am parars e, han qu erido formul ar la teor a econmica de! socia lismo. In tentaron arbitra r frmula s a cuyo amparo dev iniera el clcul o econmico practicable bajo un rgimen socialista. Pero fracasaron de! modo ms lamt ntable. No valdra la pena en verd ad perder el tiem po analizando tan desma adas suge rencias si no fuese porq ue tal exa men nos of rece bu ena opor tunidad para derramar luz sobre decisivos aspectos , tanto de la econo ma de mercado como de la imaginaria construccin de una economa sin mercado . Las distintas frmu las elaboradas pueden se r clasificndns en los siguien tes grupos: 1. E l clculo econ6mico socialista se practicat a, no en trminos mon et arios, sino cn especie. El plan. eviden te mente , carece de la men or viabilidad . No cabe ni sumar ni rest ar magnitudes de o rden distinto (cnnt idades het ero g neas) 2. 2 . Recom iendan otros . al am paro de In teora laboral dcl valor, la hora-trabaj o como unidad de medida y clculo. Elude tal pr opu esta no slo e! prob lema de la valoracin de Jos fac ta res de pro duccin or iginario, silla ta mhi n el refere nt e a la diferen te capac idad pro ducti va hor aria de las gentes y aun la de un a misma persona en momen tos distintos. 3 . No falt an tam poco quienes han pret end ido averiguar la cantidad de u tilidad q ue los diferen tes b ienes encierran. Pero el hombre, al act ual' no mide ni cifra la utilidad de las cosas. Ord nalas, por el contrario, en meras escalas valora tivas, Los precios de mercado . lejos de reflejar una eq uivalencia de
2 Idea tan desatinada no merc cr fn ni ser cunsigna da si no fuera porque proced e c de ese grupo tan activo y entrometido que forma n lo s posirivisras lgicos, espec tacularmente prego nando siempre plan es para la unificaci n de tod as las cie ncias . Vid . en este sentido Jos escritos de su fallecido lcfe O rto Ncur ath . qui en . en 1919 , estuvo al frente del de partamento de socializacin de la effmern repblica so vitica de Munich. especialmen te su Durcb die Kriegsudrtscba]t sur N atu raliortscba]r IMunich, 1919). p.ig . 216 '! sigs. Tambin C. T,ANllII UEJe Plamoi rtschai und Ver ke brsw rt scbajt (Munich y Lcipaig, 1931J,
valor, ates tigua n que los contr ata ntes valoran de modo dis par la correspondiente mercanca . No es lcit o, a estas alturas, pre tender igno rar el teorem a bsico de la mod ern a ciencia eco nmica; es decir, que el valor de cada un a de las unidades integrantes dc un conju nto form ado por n-1 objetos es mayo r que el individ ual valor de las mismas si el conjunto tie ne n unid ades r, 4 . Algunos tericos han pret end ido arbitrar artificioso cuasi merc ado que, en su opinin , per mitira el clculo eco nmico . Al estudio de esta soluci n se ded ica la seccin 5 del presen te captulo. . 5 . Tambin se ha dicho q ue cabra calcular med iante las ecuaciones dife renciales de la ca tal ctica mat em t ica . Tal solu cin se analiza ms adelante en la seccin 6 . 6 . E n op in in de un ltimo grupo, e! mtodo de la prue ba y el er ro r ( trial and error) hara inn ecesario el clculo eco nmico. Examinemos a cont inuacin tal idea.
4.
E l. M(,TODO DE LA PRUE BA Y El. ER ROR
Los emp resa rios y los capitalistas nu nca saben , de ant e mano, si sus planes distribuyen , en la form a ms conveniente , los distintos fact ores de produccin entre las div ersas produc ciones posibles. Slo a post eriori cons ta ta n si acertaron o no. Recurren , en otras palabras, al mtodo denomi nado de la prueba y el error para atestigua r la idoneidad econ mica de sus operaciones. Por qu , pregnt anse algun os, no ha de poder el direc tor socialista o rientar se ap licando idnt ico pro cedimiento? El sistema de la prueba y el err o r nica ment e puede apli carse m ando indicaciones evident es, ajenas e independi entes del propio mt odo em pleado, permiten, sin lugar a dudas, constatar qu e ha sido ha llada la solucin correc ta a la cues ti n planteada. Si pierdo la cartera, la busco por distintos lugares.
* En relaci n con el problema gen e ral de la utilidad ma rginal, vid. supra "p. VI!, 1. IN . del r .)
1022
La Accin H umana
C lculo econmico bajo el r gimen socialista
1023
Tan pron to como la encuentro, la reconozco y ceso en la bs queda ; he aplicado , con xito, el mtodo de la prue ba y e! error; he resuelto, gracias al mismo, mi problema. Ehrlch, pre tendiendo hallar un remedio contra la sfilis, cnsay centenares de productos. Quera dar con un frm aco que matara las cspi roqu etas sin perjud icar al paciente. La solucin correc ta, la droga 606 , cumpl a ambas condiciones, cosa fcilmen te com pro bable en la clnica y en el labor,torio. El gran invest igador haba resuelto el pr oblema. El planteamien to, sin embargo, cambia por comp leto cuan do In nica prueba de haber sido hallada In solucin exacta estriba en constatar si es sta 1<1 resultante que corresponde a la especfica sistcnuitica que , correctamen te aplicada, resuelve e! problema. El p rod ucto de multiplicar un nmero por otro slo podemos estimarlo exacto constatando si ha sido recta mente practicada la operacin matem tica de! caso. Nada nos prohbe intent ar adivinar el resultado mediante la prueba y e! error. Pero , al final, slo practicando la oportuna mul tipl: cacin, constataremos si acertarnos o no en nuestra adivinacin. De hallarno s en la imposibilidad de formul ar la corr espondien te operacin, dc nada nos servira e! repetid o mtodo de la prueba y e! erro r. Podemos, si tal nos place, considerar como de prueba y error e! mtodo emp resar ial; nunca, sin embargo, debemos en tal ClI S0 olvidar que c bele al empresario indubitab lernente constatar la procedencia de sus actos comprobando si los bene ficios de la operacin son superiores a los costos de la misma. Las ganancias indcanle al emp resario que los consumidores aprueban las correspondientes operaciones; las prdidas, por el contrario, que el pblico las recusa. El problema del clculo econ mico bajo un rgimen so cialista precisamente estriba en que, no existiendo precios de mercado para los manejados factores de produccin, deviene imposible decidir si ha habid o prd ida o si. por el contra rio, se ha cosechado ganancia. Podemos suponer el montaje , en la repblica socialista, de un mercado para bienes de consumo, los cuales libremente se cotizaran . Cabe imaginar que el jerarca econmico, per idica-
mente, entregara a los miemb ros de la comun idad determi nadas sumas dinerarias para que con ellas compraran los alu didos bienes de consumo que seran entregados a quienes ms caros los pagaran . 0 , igualmente, podemos imaginar que los producidos bie nes de consumo se distribuyen entre las gentes, las cuales libremente, entre s, los intercambian utili zando de terminado medio comn de inte rcambio, es decir, un hipot tico dinero. Lo caracters tico, sin embargo, de! sistema socia lista es que un solo ente , en cuyo nombre los dems subjefes y direc tores actan, controla tod os los bienes de produccin, quc ni son comprados ni vendidos, careciendo, por tanto, de precio. Siendo ello as, no cabe, cvidentement e, contrastar med iante operaciones aritm ticas las inversiones efectuadas con los reno dimientos conseguidos. El clculo econmico capita lista, desde luego, no garan tiza invariablemcnte 1 ptima distribucin de los factores de " produccin ent re las diversas producciones posibles. Incapaces somos los mortales de resolver con tan absolut a perfeccin pro blema alguno. Pero lo que la mecnica de! mercado , cuando no se ve sabo teada por la fuerza y la coaccin, s asegura es que a los asuntos econmicos siempre se dar la mejor solucin que el estado de la tcnica y la capacidad intelectual de los ms perspicaces cerebro s dc la poca permitan . Tan ~ronto como alguien advierta la posib ilidad de dar otra mejor orientacin a la produccin, el propio afn de lucro inducir al interesado a practicar las oportunas reforma s. Los correspondientes re sultad os prsperos o adversos patentizarn si el plan era acero tado o no. El mercado libre , todos los das, pone a prueba a los empresarios y elimina a cuantos flaquean , situando al frente de los negocios a aquellas personas que aycr mejor supieron satisfacer las ms u rgentes necesidades de los consumidores. Slo en este sentido cabe considerar como de prueba y error la mecnica dc la economa de mercado.
J Por mejor, naturalmente, queremos decir ms satisfactorio desde el punto de vista de los consumidores.
1024
La Acci6n Human a
Clculo econ6mico baio el rgimen socialista
1025
5.
EL
CUA S I ME RCADO
Lo caracterstico de! socialismo , como ya hemos dicho, es qu e u na sola e ind ivisible volun tad gobierna todas las activida des productivas. Cuando los socialistas aseguran que una economa ordenada y planificada reemplazar a la anal" qua de la produccin capitalista; que actuaciones racionales susti tu iran a la supuesta ausencia ~e lgica del mercado libre ; que babr ver dadera cooperaci n entre los hombres en vez de encon ada competenc ia; qu e se producir para el consu mo en vez de para el lucro, los socialistas, en def initiva , lo que pretenden es suprimir los innmeros proyectos y dispares actuaciones de los consumidores y los de aq uellas per sonas - los empresarios y capitalistas- que procura n atender del mejor modo posible los deseos del pblico, imponi end o en su lugar la exclusiva y monopo!fstica volunta d del jerarca supremo . El socialismo exige la desaparicin del mercado y de la como petencia catal ctica. El siste ma es incompa tible con el merca do, con los preci os y con la competencia, pues pon e todos los resortes econmicos en manos de nica autoridad. La in terven cin de los sbditos en la formu lacin de los corres pondientes planes qu e ban de regular toda la activ idad productiva consiste, como mximo, en designar al rector econmico o a la asamblea de rectores. D eben aqullos, por lo dems, some terse dcil e incondicionalmente, a cuan to estos jerarca s les ord enen, como mero s pupilos de supremo tuto r. Slo al amparo de esa frre a un idad y esa absoluta cent ralizacin, los pr opi os socialistas reconocen , pueden materializar las maravillas y las bie naven turanzas de! sistema. El obsesivo afn que a los ter icos socialistas lt imamente ha entrado por demostrar que su sistema en modo alguno exige suprimir la competencia catal ctica ni los precios de mercado constituye ab ierto (o tcito) reconocimiento de cun fundado es el diag nst ico y cun irr efutable resu lta la impla cable crtica que contra las doctr inas socialistas formulan los economistas. D ifusin tan fulminante y arr ollado ra como ha tenido ese teorema segn el cual es imposible el clculo eco nmico bajo un rgimen socialista carece de precedente en In
bistoria de! pensamiento hum ano . Los socialistas reconocen la aplastante derrot a qu e en lo cient fico ha n sufrido . Ya no consideran que e! socialismo es incomparablemente superior al capitalismo precisament e po rque acaba con e! mercado, con los precios y con la compe tencia. Quisieran, por e! contrario. abara , bacernos creer qu e tales ins tituciones podran pervivir bajo e! orden socialista . Esfu rzanse por arbitra r un socialismo con precios y con compe tencia 4. Las propuestas de estos neosocialistas const ituyen verda dera s paradojas. De sean vehementemente, de u n lado, supr imir la propi edad privada de los medios de produccin, anular el mercado y acabar con los precio s y con la libre compe tencia; y, sin embargo , al tiempo , quisieran es truc turar la utopa socia lista de tal suerte que la ge nte actuase como si tales institucio nes pervivieran . Pre tend en qu e los hombres juegen al mercado como los nios juegan a guerras, a trenes o a colegios . No advierten la diferencia que existe entre los juegos infan tiles y la realidad que pretenden imitar. Lamentable error fue - aseguran tales neosocialistas- e! de los an tiguos socialistas (es decir , los ant eriores a 1920 ) al afirmar qu e e! socialismo exige, necesariamen te, la abolicin de! mercado y de! in tercambio merc ant il : ello en modo alguno es consustancial a la econom a socialista. El sup rimir tales instituciones - de mala gana, al final, reconocen- sera ab surdo y slo confusin y caos pro duci ra. El socialismo , por fortun a, tiene su s variantes. Los directores de las empresas capi talistas cont inuarn actuando como lo hacan bajo el rgi men anterior . No opera n aq ullos en la sociedad de mercado por su cuen ta y riesgo, sino en beneficio de la empresa, es decir , de los poseedores de! capital, de los socios . I mp lantando e! socialismo, proseguirn su labor con el mismo celo y aten cin que aho ra po nen en la tarea. La nica diferencia consis t ir en que e! fru to de sus actuaciones vendr a enriquecer a la
4 Aludimos desde luego, ta n slo a aquel los socialistas y comunistas peritos , como los profesores H . D. Dikinson y Oskar Lange, en cuestiones econmicas. La obtusa intelectualidad sigue supersticiosamente aferrada a su fe en la superioridad del socialismo . Lenta es, ciertamente, 1.1 muerte de las qu imeras. ~':::--;77~
65
' l
(
t ..c. ~'
,( '.-
.,' . ::, \ '.. ....\ 1.... ..... ~

,,'j
-'i ,.,' '

- \ (,.
~ ; ;;:
..',
~ r-: ','" ~ 'v """ . . . (

" )
c-;
l ." \
. , 1
e " :) '':? ':

,~, -<.,'?'
.< /:'-/ "'

) ~.' t~,f, (?:I
':'"'
1026
La Accitn Humana
1027
sociedad , no a los accionistas. Los directores, por lo dems, comprarn y vendern , contratar n obre ros y pagarn sueldos , procurando, como antes, obtener siempre la mxima ganancia. El sistem a directori al del capitalismo maduro o t ard o insensiblemente se tran sformar en planificado sistema socia lista. Nada , salvo la propiedad del capital, habr cambiado. La sociedad se colocar en el lugar de los accionistas y ser el pueblo quien percibir, en adelante , los dividendos. Eso es todo. El pri ncipal defecto de este y similares argumen tos estriba en contemplar la realidad econmica desde el limitado pun to de vista del funcionario subalterno que no ve m s all del estrecho horizonte que sus administra tivas tareas le marcan. Supnese, en efecto, rgida e invariable la produccin indu s trial y la distribucin del existente capital entre las diversas ramas y elementos prod uctivos. Se pasa por alto que el adap tar el aparato econmico a las cambiantes situaciones impone continuas e incesant es mutaciones. Argument an tales ide lo gas como si ya no tuviera que haber ms cambios, como si la hi storia econmica hubi rase congelado . No advienen que el director capit alista limitase a ejecutar lealment e las instruc ciones de sus superiores, los socios capita listas, deb iendo ade ms ajustar se, al cump lir tales manda tos, a la estructur a de los pre cios del mercado, determinados en definitiva por fac tores ajenos a las alud idas funciones gerenciales. La actuacin de los directore s de empresa, sus comp ras y sus ventas consti tuyen tan slo una pequea parte de! mercado. Pru crcan se en ste adems toda s aquellas otras operaciones que tienen por fin dis tribuir e! capital existente entre las diversas ramas de la produccin. Los emp resarios y capita listas crea n sociedades y dems ent idades mercantil es; las amplan o reducen; las disuelven o fusionan ; compran y venden acciones y obligacio nes de empresas ya existentes o de nueva creacin; o torgan, denie gan y amort izan crditos; realizan , en una palabra , todos aquellos actos que en conjunto form an el mercado dinerario y de capita les. Tales operaciones financieras de promot ores y especuladores encauzan la produccin por aquellas vas que mejor permiten satisfacer las ms urgent es necesidad es de los
consumidores . Materializa en tales operaciones e! mercado , Abolid as, desaparece tambi n el mercado , pues lo que del mismo qued a, aislado , ni puede subsistir ni mucho menos operar . La funcin de! buen director en e! mb ito capitalista es bastante ms modesta de lo que los aludidos teri cos creen , Su actividad es puramente de gestin; aux ilia a los empresa rios y capitalistas en especficas tareas subordinadas. El direc tor jams pued e reemp lazar al empresario s. Los especu ladores, promotores, inversores y banqueros, al estructurar el mercado de capitales y las Bolsas, predeterminan la rbita en que des arrollarn los directores las aludidas tareas auxiliares. Han de acomodarse s tos en su labor a un mercado cuya disposicin cond icionan factores totalment e ajenos a las pro pias actuacio nes directoriales. El prob lema que nos ocupa nada tiene qu e ver con la tpica actividad del dir ector capitalista ; lo que interesa es ave riguar cmo repartimos el capital existente entre las distint as ramas de la produccin ; aclarar, en otras palabras, qu secto res productivos deben ser amp liados y cules restringido s, qu empresas deben variar su produccin , qu nuevas fabri caciones conviene ms abordar. El dir ector capitalista, pese a su indudable y eficiente celo, no resuelv e tales incgnitas. Qui en no distinga en tre empresa rios y dir ectores ignora e! verdade ro prob lema econmico. Los conflictos laborales no se plantean entre el director y los tra bajadores, sino entre el emp resariado (o capital) y los asala riados. No constituye el capitalismo sistema di rectori al, sino empresarial. Cuando procla mamos que no es el director capi talista quien distr ibu ye los existe ntes factores de produccin entre los distintos come tidos, en modo alguno menoscabamos la vital impor tancia de la funcin econmica desempeada por esto s auxiliares de los emp resarios. No estn , desde luego, esos ncosocialistas que nos vienen ocupando dispuestos a permi tir la subsistencia, dentro de su sistema, de promotores y especuladores, que libremente actua
5
Vid. pgs . 464-469.
1028
La Accin Humana
Clculo econ tnico bajo el r gimen socialist a
1029
ran, aunque hubieran de entregar sus ganancias a un fon do comn . Quienes propug nan el cuasi mercado jams piensan en mantener el mercado de valores, las Bolsas de comercio, las especulaciones a plazo, ni menos tod ava, como cuasi institu cin , la Banca y los banque ros. No se pue de, sin embargo, jugar a espec ulaciones e inversiones. Q uienes invi erten y es peculan arri esgan su propio din ero , su propio futuro . Por eso qu edan responsabili zados ante et consumido r , el autntico dueo y seor de la economa capitalista. Su funcin social desaparece en cuanto se les exonera de responsab ilid ad patri mon ial. El autntico hombre de empresa capita lista es susti tu ido po r una serie de personas en qui enes el jerarca socialista delega parte de sus poderes. T ales personas devienen ento nces los verdaderos rectores de la econo ma socialista (supl antand o al ante rior poder centralizado), para, sin emba rgo , tropezar de inmediato con aquel mismo problema que el jerarca fue in capaz de resolver : el del clculo econmico. Cons cien tes de la inviabilidad de sus pro puestas, algunos part idarios de! cuas i mercado, tmida y vagamente, sugieren una nueva frmula. La autoridad socialista actuara como un banco y presta rla al mejor postor los fond os que le fueran solicitados. No es tal idea menos di sparatada que las anterior mente examinadas. Los peti cion arios de los fondos cn cuest in ha n de carece r, como todos los miembros de la repbli ca socialista, de bienes propios. Pueden ofrecer a este hipo ttico banquero of icial cualquier tipo de inters por elcvado que sea, pu es no corren riesgo personal algun o. Su intervencin no alivia consecue ntemen te , ni en lo ms mni mo, la pesada res pon sabilidad que sob re el jerarca gravi ta. Es ms: no cabra exigir, a diferencia de lo que acontece bajo el capitalismo, 3 tales pre statarios garantas ni avales de ningn gnero , pues , como decamos, carecen aqullos de toda riqueza prop ia. E l riesgo de las correspo ndientes operacion es recaera ntegro sobre la sociedad , nica propietari a de todos los manejados recur sos. Si, despreocupadamente, las autoridades concedieran los aludidos crditos a quienquiera les ofreciera mayor inters, no haran sino premiar la auda cia, e! desenfado y e! alocado optim ismo . Estaran renunciando en favor de picaros y visio-
nari os a la funci n rectora que debe exclu sivamente corres ponderles, pu es es a ellas tan slo a quienes compete decid ir en qu ha dc invertirsc el capit al social disponible. Pero esta mos ot ra vez como al principio: no puede e! jera rca, al pre tende r orientar y dirigir la pro duccin, ampararse en esa d i visin de! trabajo intelectual qu e el clculo econmico , bajo el capitalismo, permite montar 6. Los factores de produccin han de ser contro lado s o b ien por los part iculares o bien po r e! aparato esta tal coercitivo. En el primer caso hay mercado, hay precios para todos los alu didos factores y es posible e! clculo econmico. E n el segundo , tales instituciones desaparecen . Vano es pretender escamotea r tal realid ad afir mando que gozarn los orga nismos rectores de la econom a colect iva de los divinos at ributos de omniscien ciar y ubicuidads 7. N o interesa a la pra xeologa cmo pod ra actuar una deidad omnip resente y omnisciente ; lo que nuestra ciencia pret end e averiguar es cmo efectivamente han de ac tuar quienes slo de mentes hu manas disponen . Y es lo cierto que nuestra limitada inteligencia nicam ente con e! auxilio del clculo econmico pu ede planear y ordenar la humana actividad . Un socialismo con mercado y precios es tan cont radicto rio como un cuadrado tria ngular. La produccin no puede estar dirigida m s qu e por empresarios deseosos de cosechar ganan cas propias o por fun cion arios a qu ienes al efecto se conceda supremo y exclusivo poder . El dilema estriba cn deter min ar si es mejor producir aquellos b ien es de los que el empresario espera derivar el mximo beneficio o, por el contrario, aque llos otros que el funci ona rio sub jetiv amente pr efiera. Quin convie ne ms que mande , los consumidores o el jerarca ? Quin debe decidi r, en ltima instancia, si de terminado ca pital se destina a la produccin del bien a o del b ien b? Es tas
Vid. MISES, Socalism, pgs. 137 a 142; H AYEK, lndiuduann 4 11d Economic Order (Cblcego, 1948), pgs . 119-208 . T. } . B. H o I'F, Econom a Calcula/ion in tbe Socialst Societv (Londre 1949), pg. 129 Y sigs. s, . 7 Vid. H . D . DICKINSON, Economcs 01 Social sm (Oxford, 1939), pg. 19 1.
1030
La Acci n Humana
Clculo econmico bajo el rgime n socialista
1031
pregun tas no admiten respuestas ambiguas ni evasivas. H ay qu e cont estarlas limpia y derechamente 8.
6.
L AS ECUAC IONES DI F E RE NC IALE S DE LA ECO NOMA MAT E MTI CA
Pa ra mejor ' comprender e s~ supuesto segn e! cual las ecuaciones diferenciales que la economa matemtica maneja permitiran el clculo econmico socialista, conviene comen cemos por recordar qu es lo que tales ecuaciones efectiva mente representan. En la imaginaria construccin de una economa de giro uniforme, suponernos que estn siendo utilizados los factores de produccin de tal forma que todos y cada uno de ellos re por tan los ms valiosos servicios que pueden proporcionar. No es posible dar a los alud idos factores dest ino alguno que ms perfectament e atienda las necesidades de las gentes. Cabe describir, mediante sistemas de ecuaciones diferenciales, un planteamien to tal como el expuesto, que veda toda variacin de! empleo de los factores de prod uccin efectuado. Dichas ecuaciones, sin embargo , nada nos d icen acerca de qu huma nas actuaciones provocaron la aparicin de ese hipottico estado de equilihrio. Slo nos aseguran que, bajo tal situacin de esttico equilibr io, si In unidades de a dedcanse a prod u cir p, y n un idades de a a producir q, no es posible atend er ms cumplid amente las necesidades de las gentes invirtiendo de otro modo las aludidas disponibles unidades de a. (Aun imaginando que a fuera perfectamente divisible, y cada unidad, infinitesimal, constitui ra grave error e! afirm ar que la uti lidad margina l de a es la misma en ambas ut ilizaciones.) El aludido estado de equilibrio constituye una construc cin puramente imaginaria. J ams, en nuestro mu ndo real y cambiante, puede llegar a aparecer. No refleja dicha imagina. ria construccin ni la situacin presen te ni ninguna otra situa cin efectivament e posible.
, El estado co rpo rativo se estudia ms adelante, pgs. 1177.1183 .
La actividad empresarial, en la econom a de mercado, hace continuamente variar las razones de int ercambio entre los di versos factores de produccin , as corno el dest ino de stos. El individuo emprendedor advierte que no coincide el precio de los factores de produccin con el que l supone cotizar el correspo ndiente prod ucto ter minado, ind ucindole ello a apro vechar en beneficio propio la aludida diferencia. Ese fut uro precio, desde luego, no es el hipottico precio de equilibrio. A quienes actan nada les interesa el equilibrio ni los precios de equilibrio, conceptos stos totalmente ajenos a la accin y a gicos, la vida real; empl anse, en los razonamientos praxeol corno meras herramientas intelectuales, a causa de la incapa cidad humana para concebir y menta lmente aprehender el ince sante variar de la accin si no es contrastndolo con una hipo ttica perfecta quietud . Pa ra el te rico, cada mutacin supo ne un paso ms por aquell a va que, si no aparecieran nuevas circunstancias, finalmente abocara en el estado de equilibrio. Pero ni los tericos, ni los capitalistas y empresarios, ni los consumidores pueden, a la vista de la realidad presente, des cubrir cul sera , en su caso, ese repetido precio de equilibrio. Ni falta que tal conocimiento les hace. E l hombre provoca cambios e innovaciones no porque piensa en ningn precio de equilibrio, sino porque entrev especficos precios que deter minados ar tculos, cuando l est en disposicin de venderlos, supon e cotizarn. E l empresario, al plasmar la corres pond iente operacin, provoca una serie de cambios que constituyen tan slo los primeros eslabones de cada cadena de mutaciones que igualmente , si no se produj eran otras variaciones que las espe cficas de la operacin de refere ncin, acabarian por implantar el estado de equilibrio . Para operar, sin embargo, con esas ecuaciones que reflejan el estado de equ ilibrio, preciso es conocer la escala valorativa de los diferent es bienes de consu mo correspondientes al da en que se alcance el estado de equilib rio. Un o de los trminos que en las ecuaciones de referencia supnese conocido es, precisa mente, la aludida escala valora tiva. Pero conoce tan slo el jerarca socialista sus propias y actuales valoraciones; ignora por completo incluso cmo l mismo valorar el da en que se llegue
1032
La A cci n Hu mana
1033
a aquel hipott ico estado de equilibrio . Opina que, dadas sus pre sent es valoraciones, no se estn empleando los existentes facto res de produccin del modo ms oportuno, procu rando consecuentemen te variar su distribu cin entre los diversos co metido s. Nad a sabe, sin embargo, acerca de cmo, ni l mismo, valorar cuando el equilibrio se produzca. Ta les valoraciones sern funcin de aquellas circunstancias cuya aparicin p ro. vacan las sucesivas mutaciones detIa produccin que el propio interesado pone en marcha . Llamemos D al da de hoy y 1)'" al da en que el equilibrio qued e implantado. En el mismo sentido denom inaremos V, y V a las dos escalas valorat ivas de Jos bienes del orden pr imero;" O, y O , a los globales existenciales 9 de factores originales de " producci n ; P I y P a las globales existencias de prod ucidos " factor es de produccin; de tal modo que, resumiendo , podemos representar por M la suma de 0 , + P , y por M , la suma J J " de O n + P " . Representaremos, finalment e, por TI y T I I los conocimientos t cnicos de un o y otro momentos. Para poder resolver las ecuaciones que nos ocupa n precisamos conocer V n, O 11 P , o sea, M y T . Al presente, sin embargo, las nicas magnitudes que conocemos son V I' O, + P" es de cir, M, y T ,
JI
" "
Las magnitudes aludida s correspondientes al da D, jams pueden coincidir con las del da D , no teniendo nada en esto que ver que e! estado de equilih rio" slo quepa sea plasmado si no varfan las circunstancias concurrentes. Pues esa exigida in variabilid ad de las aludidas circunsta ncias simplement e alude a que no deben producirse mut aciones que perturben la acomo dacin de la economa a las actuaciones practicadas. E l sistema no puede alcanzar al estado de equilibrio si aparecen agentes
f Por existencias globales entendemos el total inventario de tales bienes, dividido. como es natural, en las correspondientes clases, ron especificacin de las respectivas cantidades. Cada clase comprende slo aquellas unidades que en cualquier sentido (por ejemp en razn a su ubicacin) tienen idntica capacidad para satisfacer las lo, necesidades de que se trata.
externos que impiden que se produzcan aquellos movimientos que precisamente han de instaurar el equilibrio 10. Mientras el equilibrio no es alcanzado , e! sistema hllase en mutacin per manent e que pr oduce continua variacin de las circunstancias. La tendencia a la implantacin del equilib rio no perturbada por variaciones provenient es de! ex terior constituye un proceso de sucesivos cambios. P , es un conjunto de bienes cuya magnitud no concuerda con las actuales valoraciones de las gentes . Porque P, es e! resultado de actu aciones practicadas con arreglo a pasadas va loraciones, a superados conocimient os tcnicos y a pretritos informe s acerca de las disponibles fuentes de materias pri mas. Una de las razones por las cuales el siste ma no se halla en equilibrio es precisament e porque P Ino conforma con las cir cunstanci as del momento presente. H ay fbricas, herr amienta s y otros muchos factores de produccin que bajo un estado de equilib rio no subsistiran; preciso es, igualmente, para que el mismo pueda darse, que se produzcan ot ras plantas, mquin as y factor es de produccin que ahora no existen. El equilibrio no pued e aparecer en tant o esa perturbadora porcin de PI' to dava utilizable, no quede totalm ente consumida , siendo reem plazada por factores que compaginen con las sincrnicas cir cunstancias, es decir, con las correspondientes V , O y T . No es el estado de equ ilibrio en s lo que interesa al homb re que acta sino saber cmo, del modo mejor, puede gradualmente transformar P en P . y para esto de nada le sirven las I " ecuaciones. No cabe elud ir las consignadas dificultades mediant e pres cindir de P y cont emplar nicamente O . Cierto es que tanto la calidad como la cant idad de los producidos factores de pro duccin, es decir , la cantidad y calidad de los productos inte r medios, exclusivamente dependen de la form a cmo aproveche mos los factores originarios de produccin. La inform acin. que por esta va podemos conseguir, alude, sin embargo. tan
:1
1 Slo cuando el progreso t cnico alcanzara su fase final y definitiva vend ran 0 coincidir T I y T n.
1034
La Accin Humana
C lculo econmico baio el rgimen socialista
1035
slo, a las circunstancias correspondientes al estado de equi 0 librio. Es total nuestra ignor ancia por 1 que atae a cmo y de qu manera cabe llegar al repe tido estado de equi librio. Nos encontramos hoy con unas existencias de P ,que no coinciden con las correspondi entes al estado de equilibrio. Te nemos que abordar la realidad tal cual se present a, es decir , hemos de opera r con P no con la hip ott jca P . J " Ese imaginario futuro estado de equilibrio apa rece r slo cuan do los mtodos dc pro ducc in se correspo nda n con las va loraciones de los diferentes actores y con la ms adelantada tcnica. Todo el mund o a la sazn trabajar en el lugar ms idneo y con ar reglo al siste ma de mxima perfe ccin. Nuest ra actual economa, sin embargo, es dist inta . Maneja med ios que no coinciden con aquellos con los que , un a vez alcanzado el estado de equilibr io, se conta r; tales medios, segn es evidente, no pueden reflejarse en unos sistemas de ecuaciones que exclu sivamente alude n a distante estado de equilibr io. De nada le sirve al di rector eco n mico, que ha de actuar hoy bajo las con diciones ahora pre valentes, e! conocer los dat os relat ivos al da en que el equilibrio sea alcanzado. Lo que le interesa es saber cmo puede , del modo ms econm ico, manipul ar los medios de que efectivamente dispone , legados por anter iores actores , por pocas que de modo distinto valoraban las cosas, disponiend o de conoc imientos tcnicos diferentes a los nuestros y sirv indose de informaci n igualmente dispar a la que ahora manejamos acerca de las disponibles fuentes de materias pri mas. Lo que aquel di rector qui ere saber es cu.il sea el prx imo paso que haya de dar. D e nada le sirven para ello las ecuaciones . Supongamos un pas aislado , de circunsta ncias econmicas similares a las de la E uropa central de mediados de siglo pa sado , cuyos gober nan tes, sin embargo , perfectamente conocieran todos los adelantos de la moderna tcnica americana. Ta les je rarcas, susta ncialmente, sabran la meta a la que al pas desea ban cond ucir. Pese a ello , su ceguera sera absoluta en cuanto al modo ms perfecto y expedit ivo para ir transformando e! sistema econmico de referencia en e! otro deseado . Vemos, pues, que , aun cuando admitiram os que milagrosa
inspiracin indicara al jerarca, sin necesidad de recurrir al c l culo econmico, cmo ms convena ordenar la producci6n en todas sus facetas e incluso que con tod a pr ecisin le permitiera columbrar la meta fin al perseguida , restan todava cuestiones de la m xima trascelldenci a sin re solver . Porque la tarea de! repetido director no consiste en ope rar como si con l comen zara la civilizacin, cual si se iniciara de la nada la historia econ mica . Las herramien tas con que h a de operar jams son mero s recursos 'natu rales anteriormente inexplotados . H ay bienes de capital, ayer producidos, inconvert ibles o slo ,imper fectamente conve rtibles cuand o de atender nuevos comet idos se trata. Nuestra riqu eza cri staliz en tiles y dispositi vos cuya fabricacin fue dict ada por valora ciones, conocimientos t cni cos y otra s mltiples circunstancias totalmente disti ntas de las nuestras actuales. La condicin de tales elementos, su can tidad , calidad y ubicacin const ituyen realidades de mxima tra scen dencia cuando de decidir las fu turas operaciones econmicas se trata. Algunos, posiblemente , result en ya inap rovechables por completo; pervivirn slo como factor es inexplotados. La mayor parte de los aludidos medi os, sin embargo, habr de ser de algn modo ap rovechada si no queremo s ' recaer en la extre mada pobreza e indigenci a del hombre pri miti vo, si de seamos sob revivir du rante ese perodo comprend ido entre el da de hoy y aquel futuro en que el nuevo aparato de produc cin comience a operar. No puede e! jerarca limitarse a atender la produccin de maan a desentendindose de la suerte que sus tu telados puedan corr er du rant e la corres pondientc espera. Ha de cuidars e de que sean explotados del mejor modo posible todos y cada uno de los disponib les bienes de capital. N o slo los tecncrat as, sino tambin los socialistas de todos los colo res, reiter an, un a y otra vez, qu e es precisamente la eno rme cantidad de riqueza acumulada lo que ha de permi tir la plasmacin de sus amb iciosos proyectos. Pasan por alto , sin embargo, al tiemp o , que un a gran proporcin de tales ri quezas cristaliz ya en especficos b ienes de capital, ayer pro ducid os, que resultan hoy ms o menos anticuados desde e! punto de vista de nuestras actuales valor acione s y nuestros actuales conocimientos tcnicos. La activ idad productiva , opio
1036
La Acci n H umana
nan tales idelogos, debe Integra y exclusivamente dedicarse a la radical transformacin del aparato ind ustrial para que las futuras generaciones puedan disfrutar de un ms alto nivel de vida. Sus cont empo rneos forman pobre generacin perdida, cuya nica misin consiste en sufrir y laborar para la mayor glori a y bienestar de seres nonatos. Pero nuestros semejantes razonan de distinto modo. No pretenden slo crear un mundo mejor para sus bi snietos; tamb idl ellos quisiera n d isfrutar de la vida. Desean saber cmo podr n aprovechar del modo ms perfecto posible todos aquellos bienes de capital que tienen a su disposici n. Aspiran a un fu turo mejor; pcro procuran al canzarlo del modo ms econmico . Tal preten sin exige peren toriamen te recurri r al clculo econmico. Grave error supone el creer que, mediante operaci ones matemticas, cabe averiguar las circunstancias de! estado de equ ilibrio partiendo de las rea lidades de una situaci n carente de tal equ ilibrio. Y no menos pernicioso es e! imaginar que, una vez conocido s los datos correspond ientes a tal hipott ico estado de equilibrio, cabr ale al hombre que acta con dicha ilust racin solventar acer tadame nte la serie de problemas que de continuo ha de resolver . Siendo ello as, innecesario en verdad parece resaltar e! fabu loso nmero de ecuaciones que cotidianamente el sistema ob ligara a despejar , exigencia sta que por s sola bastara para hacerlo invi able , aun suponiendo que pudiera el mismo reemp lazar al clculo econmico de mercado 11.
SEXTA PART E
El mercado intervenido
11 En relacin con es te problema algebraico , vid . PA RI'.TO , Afafltlel d' con omie pol tiqu e (Pars, 1927 ), 2 ,' ed ., pg. 233 Y slgs.; y IIAY EK, Cotea iviu Economic Plannng (Londres, 1935), pgs. 107-214. Lo ex puesto, por o tra parte , evidencia que , a los efectos examinados , virtualidad algun a pueden tener los com putadores clcctr
nlcos.
CAPITULO
XXV II
El estado y el mercado
I
1.
EN BUS CA DE UN TERC ER S I ST E M A
Clara y def inida es la fro nt era que separa el sistema basado en la propiedad privada de los med ios de pro duccin (econom a de merca do, capitalismo ) de aqu el otro bajo el cual es el estado quien controla el destin o que a los factore s de produ ccin, en defin iti va, haya de darse (socialismo, comunismo, planificaci n ), Ambos r denes admiten precisa y exacta defi nicin. No pu eden confu ndirse; no cabe combina rlos ni entremezclarlos; no es po sible gradual evolucin que del uno conduzca al otro; resultan mutuamente contrad ictorios. Unos mismos factores de prod uc cin, en efecto , o son pblica o son privada rncnte posedos . El que dent ro de ciert a econom a det erm inados elementos produc tivos sean propiedad pblica, mient ras otros pertenecen a los particulares, no argu ye la existencia de un sistema mixto , en parte socialista y en parte cap italista. Ta l econ oma es de mer cado, siempr e y cuand o el sector pblico no se desgaje del sis tema y lleve una vida separada y autnoma. (E n tal caso nos hallara mos ante dos organizaciones - una capitalista y otra socialista- coexistiendo para lclamentc. ) Porque lo cierto es que las empres as pblicas, all donde hHY mercado y empresa rios lib res, lo mismo que los pases socialistas que comercian con las nacion es capitalistas , operan bajo la gida del mercado. Hllanse aqu llas y st os sujetos a las leyes del mercado y pue den consecuentemente apelar al clculo econmico '.
, Vid. p gs. 398400.
'
1040
La Acci6n H umana
1041
Si pretendemos estruc turar, jun to o entre los dos aludidos rdenes, un tercer sistema de cooperacin humana bajo el signo de la divisin del trabajo, forzosament e hab remos de parti r de la economa de mercado, nunca del socialismo. No permite, en efecto, ste, con su rigido monismo y absoluta centralizacin, donde una sola voluntad decide y acta, com promiso ni atenuacin de ningn gnero; no es imaginable mutaci n ni cambio alguno cn el \ istema si el mismo ha de continuar siendo socialista. No sucede otro t'II1tO, sin embargo, con la economa de mercado. En sta , por el contrario, esa dua lidad del mercado, de un lado, y del gobierno monopolizlldor de la fuerza y III coacci n, de otro , sugiere ideas y frmulas dive rsas. Conviene en verdad -suelen las gentes pregunt ar se- que el estado se desent ienda por comple to del mercado ? No seria mejor qu e III accin pblica encauzara y corrigiera la mec nica mercantil ? No hay acaso ms alte rnat iva que capitalismo O socialismo? No es tal vez posible estructurar sis temas sociales igualmente apartados de! comunismo como del puro mercado ? Han inventado las gentes, siguiendo tales derroteros, mu t tud de tercera s solucion es, situadas, en opinin de sus au tores, a mitad de camino entre el socialismo y e! capitalismo. Los partidarios de tales sistemas aseguran que no son socialistas, pues mant ienen la propiedad privada de los medios de pro duccin, y que tampoco son capit alistas, pues imponen medidas tend ente s a suprim ir los " defectos de! mercado . Tal subje tiva defensa del intervencionismo carece de sentido para e! estudioso que, rehuyendo todo juicio de valor , desea cient fica mente abordar los problemas econmicos, de suerte que no puede, por tanto, de antemano y sin previo aruilisis, calificar de injusto, defectuoso o perjudicial aspecto alguno del orden ca pitalista. El objeto de nuest ra ciencia es la investigacin y la bsqueda de la verdad. Prohibido, consecuen temente, tenemos tanto el ensalzar como el condenar la realidad part iendo de preconcebidos postulados y postura s. Al abordar el interven cionismo econmico, lo nico- que deseamos es aprehender cmo efectivamente funciona y qu efectos, en todo caso, ha de provocar.
2.
EL
INTERV ENCIONI SM O
Por doble va cabe llegar al socialismo.

El primer camino (al que podemos denominar sistema ruso
o de Lenin) es puramente burocrtico. Todas las industrias y explotaciones agrcolas, as como el comercio todo, queda na cionalizado ( ocrstaatlicbt ) .. las empresas mercantiles devienen meros departa mentos admini stra tivos, operados por funciona rios pbicos. Cada una de tales unid ades ocupa , con respecto al rgano econmico cent ral, la misma posicin que las diversas oficinas de Correos mantienen en relacin con la correspon dient e D ireccin General. El segundo camino (al qu e denomin aremos sistema germ nico o de H indenburg), terica y nominalment e, mantiene la propiedad privada de los medios de produ ccin , as como un aparente mercado con supuestos precios, salarios y tipos de inters. El empresario, sin embargo, ha sido suprimido, subsis tiendo tan slo jefes de em presa (los Betrieb siiibrer de la Ale mania nazi). Tales personajes, a primera vista, dirigen y orde nan las empresas a ellos encomendadas; compran y venden, cont ratan y despiden personal, conciertan operaciones financie ras, pagan intereses y amort izan crditos. En dichas actuaciones, sin embargo , vense const re idos a seguir riguro samente las di rectrices que el gobierno en cada caso les marca. El correspondien te rgano administrativo (el Reichswirts chaltsrninisteriunt hitleriano ) detalladament e instru ye li las jefes de emp resa acerca de qu y cmo ban de producir ; a cul precio y dnde deben comprar; a qui nes, en fin, han de vender . Cada uno ha lla predet erminado el puesto a desempear y la re trib ucin a percibir. El mercado ya no es ms que mera ficcin . Slo el gobierno determ ina los sueldos y salarios, los precios y los tipos de inters; en sentido formal, nicamente, cabe con siderar salarios, precios e intereses a tales fenmenos; no son , en realidad , ms que pura s expresiones cuantitativas mane jadas por la admini stracin para dete rminar el trabajo, los ingresos, el consumo y el nivel de vida de cada ciudadano. El gobernante, por s y ante s, ord ena y encauza la actividad pro ductora toda . Los jefes de empresa obedecen y cump len las
66
1042
La A cci n H umana
1043
r denes del gobierno, sin que par a nada influyan los deseos y apetencias de los consumidores, no determinando ya los precios de mercado la p roduccin . Estamo s ante un socialismo que pretende ocultar se tras msca ras capitalistas. Subs isten cienos vocablos de la eco no ma libre, trminos q ue , sin embargo, alu d en a fen menos totalm ente dispares de aq uello s a los cuales el mercado con las mismas palabra s se refiere. Conviene llamar la atenci n sobfe In anteri or realid ad para evita r toda confusi n en tre socialismo y d irigismo . Dist ngu ese s te , o sea la econo ma de mercado inter venida , del socialismo de tipo germnico , precisamente en que, bajo aq ul, toda va subsi ste el mercado . Las au to rida des in te rfieren y perturban su operacin , pero tod ava no 1 han abo lido po r e ntero . Qui 0 siera n, desde luego, que tanto la p roduccin como el consumo se apartara n de los cauces qu e lib rem ente adoptaran, y pret en den plasmar esos sus deseos med iante rdenes, mandatos y pro hibiciones qu e respalda el coerciti vo y compu lsivo apa rato policial. Tales medidas co nstituyen, sin emb argo , slo inter venc io nes aisladas. No pretenden , an , las aut o ridad es implan ta r ornnicomp rensiva injeren cia econ mica reguladora de tod os los pr ecios, salar ios y tasas de inters, a tr ibuye ndo al esta do exclusivo con tro l de la produccin y el consumo. El dirigismo econmico, pese a sus medidas perturbadora s d e la mec nica mercantil , no aspira a bor rar esa tpi ca dualidad q ue bajo el rgime n cap ita lista exi ste e ntre la actividad esta tal, de un lado , y el mercado lib re de ot ro . Lo qu e cara cteriza el intervencion ismo es qu e e! estado no se limita a proteger y a am parar la propieda d pri vada de los med ios de produccin contra todo des atentado p roceder ; las au toridades, por el con trario , int erfi eren la vida mercantil con mandat os y pro hi biciones. La in tervencin econmica co nsiste sie mpre en un a o rden di recta o indi rectamente for mulada por qui en de tenta la fuerza pblica, orden que obliga a los empresarios y cap ita lista s a explotar determinados facto res de pro duccin de fo rma dis tinta a C0/11O los explotar an bajo la gida de un mercad o ina dulterado . T al mandat o 1 mismo pu ede se r positivo qu e 0 negativo. Ni siquiera es necesar io , a los efectos que nos ocupan ,
qu e la orde n emane de la autoridad cons ti tucional. Entidades o perso nas di ver sas pued en practicar tal interv en cin , imp o niend o sus deseo s por la amenaza o la violenci a. Si el gobierno permite, respald ndolas o no con la fu erza pblica, tales actua ciones , queda n stas asimilada s a las directas medidas estatales . Por e! contrario , cuando las au toridades, pes e a desearlo, no logran, ni aun con el aux ilio de los institu tos armados, d om inar la sit uacin, triunf a la anarquia. Co nviene recordar que la acci n esta tal su pone siemp re la violencia o la posibilidad de imp onerla . Las sumas qu e el go bierno inv ier te en cualquiera de sus actividades han sido pre viamen te detradas a los particul ares med iante las corres po n dientes exacciones tributarias. E l fisco cons igue tales cant ida des po r cuanto los contribuyentes no osan ofrecer res istencia a los agentes del gobierno, al con st ar les qu e van a seria su opos icin. El est ado , mientras ns tenga planteadas las cosas, pu ede con seguir de sus sbditos cuanto dinero desee gastar . El gobe rna r implica, en ltima instancia, apelar a fusiles y cachiporras, a guard ianes y a policas, a soldados, a crceles y a patbulos. Lo qu e cnracteriza al pode r pblico es que quien 1 detent a 0 puede imponer su voluntad azotando, mat ando o enc arcelando al oponente. Q uienes reclaman mayor inter venci n estatal, en def initiva, lo que postulan es m s imp osicin y menos libertad. Llamar In aten cin sob re lo an terior no implica, des de lue go, enjuiciar ni condenar la existencia del est ado, pu cs ind uda ble resulta qu e no es posible la pacfica coo peracin social en ausencia d e un in strumento que prevenga, por la fue rza inclu so si es preciso , las act uacion es de los gru pos o indi viduo s antiso ciales. No no s engaemo s p rocl amando, como muchos, qu e el es tado es u n mal, si bien necesario e insoslayabl e . A aquello a lo que renunciamos para nlcanzar el fin amb iciona do es el costo de! co rrespo nd iente bien . Cons iderar tal costo como un mal, dado sentido moral a la expres in , no pasa de ser va na valoracin puramente sub jetiva . O po rtu no, sin emba rgo, es destacar , ante la moderna es mtolat ru po r doquier prep onde ra nte, cunto ms per spicaces que nu estros contempo rneos, d ispuestos a entrever todos los at ributos di vinos en los gobe r
1044
La Accin Humana
l 045
nantes temporales, fueron, en cambio, los antiguos romanos simbolizando el estado en un haz de fust as.
3.
LA S FUNC IO NE S ES T ATA LES
Los estudiosos del derecho poltico y la filosofa del dere cho, disciplinas harto vacuas en verdad, del modo nuis lastimo so pierden el tiempo pretendi endo det erminar cu les sean las autnt icas, las legtim as funci ones del estado. Partiend o de ba ses totalment e arbitrarias y suponindose ampa rados por In eterna justicia y los valores absolutos, er gense en supremos jueces de cuanto en este valle de lgrim as acontece. Q uisieran presentarnos , sus personalsirnos juicios de valor como In voz del Todopoderoso y como la esencia misma de las cosas. No existe en realidad , sin embargo, el denomin ado derecho natural ni hay tampoco inmutable mdul o valorat ivo que per mit a distinguir y sepa rar 1 justo de lo injusto. La naturaleza 0 ignora el bien y el mal. No forma part e de hipott ico derecho natural el no matars. Lo tpico y genuino de! esta do de naturaleza es que los animales inmisericordemente se aniquilen entre s; hay incluso especies que slo mat ando pueden perv i vir . El bien y el mal son, por e! contra rio , conceptos estricta ment e humanos, utilitarias expresiones arb itradas al ob jeto de hacer posible la cooperaci n social bajo el signo de la divisin del trabajo. Decretan los hombres las norm as morales, lo mismo que las leyes civiles, en el deseo de consegui r especficos objeti " os. S610 ponderando prev iamente su oportunidad para alcanzar los fines ambicionados, cabe calificar de buena o mala la norma legal. Deducen algunos del derecho natura l la lcgi timidad de la propiedad priv ada de los medios de p rodu ccin. Otros, por el contrario, amparndose en ese mismo derecho natural , postulan la abo licin de la propiedad . Tales debates, sin embargo, care cen de sentido, ya que nadie puede decirn os cul sea efectiva mente el con tenido del alud ido derecho natura l que tan ale gremente suele ser invocado . El estado y el gobie rno no son fines, sino medios. Slo el s dico disfruta haciendo dao a los dem s. Recurren , por el
contrario, las aut oridades a la fuer za y a la coaccin nicam ente para implantar y mantener especfica organizacin social. La amplitud de la esfera en que la violencia esta tal haya de apli carse, as corno cules sean las norm as que la fuerza pblica deba hacer respetar, vienen exclusivamente determinadas por el sistema social que en definitiva se qui era ado ptar. No tenien do el estado otra misin ms que la de permit ir la pacfica pcr vivencia de la correspondiente organi:lllcin social, resulta evi dent e que la determin aci n de las legtim as funci ones sociales depender de cu les sean los cometidos encomendados al apa rato gube rnamental. Para poder enjuiciar la legislacin y las medidas ado p tadas al objeto de que la misma se respete, forzoso es previament e examinar si tant o aqulla como sta resultan idneas para mantener el siste ma social deseado. Slo a la luz de preexistent e ordenamiento cabe enju iciar la justicia o injusticia de especfica actuacin. Son muchos los que suponen hllase predeterminado y tajantemente separado, desde el albor de los siglos , lo bueno de lo malo . Jueces y le gisladores, al sentar la ley, lo que deban procurar - pensaron algunos- es establecer qu sea, a la luz de un a justicia inmu table, lo recto y lo equitativo . Frente a tal filosofa, que aboga por inv ariabl e conservadu rismo, por el mant enimiento de los antiguas y veneradas insti tuc iones y costu mbres , alz ronse les partidarios del derecho natural. Las leyes positivas deben con trastar se con u na ley superior, o sea con la ley natura l. A la luz de tal h ipottico y arbi trario derecho natural pre tenden aqullos calificar de justas o injustas las instituciones y las nor mas reglnmenr arias. Es bu eno el legislador - piensan- cuando sus norm as posit ivas coinciden con los preceptos de las leyes
natu rales.
Tiempo ha que daron definit ivamente paten tizados los erro res que tales filosofas encier ran. Qui en no est por ellas cegado advierte In peticin de pri ncipio que implica el apelar a la jus ticia precisamente ante la ley nueva. De lege [erenda no cabe hablar de jus ticia ni de inju sticia. Slo de lege lata cobran sen rielo tales conceptos, a los cuales n icamente cabe acudir al en juiciar, a la luz de la norma legal ya pro mulgada, especfico o ind ividualizado supuesto . Cuando se tra ta de variar el existent e
1046
La Accin Hu mana
r::t _ ~ ._ J_
.. el mercado
ordenamiento legal , de reformar o derogar vigen tes ordena ciones o de decretar normas nu evas, vano es lucubrar en torno a la injustici a ; lo nico qu e cabe ponderar es la utilidad o con veniencia social de tales dictados. Forzoso es referirse a espe cfica or ganizacin social para que cobre sentido e! concepto de justicia. No es la just icia la qu e nos seala qu siste ma social debamo s adoptar ; es, por e! contrario, e! orden en definitiva preferido e! que nos indicar cu let act os son bu enos y cules recusab les. No hay ni bien ni mal fu era de! nexo social. I nte rs alguno encerraran los conceptos de justicia e in justicia para el individuo q ue llevara una vida tot almente au tri rqu ica y aislada. Tal acto r slo dist ingui ra entre aquello qu e le favo reda y aqu ello qu e le perj udi caba, La idea de just icia , n ica mente al surgi r la coo peracin social, cob ra sent ido. Vano es, desde luego, tanto e! justificar como el conde nar el inte rvencionismo a la luz de un as supues tas normas de ete rna y absoluta justi cia. Carece igua lme nte de sentido el prete nder averiguar cu.iles sean las legtimas funciones de! estado par tiendo de imaginari os valor es su pues tamente prees tablecidos e inmutables. Meno s a n cabe deducir de los propi os con cepto s de gob ierno , estado , ley y justicia cul es lm ites deb a fijar se a la accin estatal. H e ah e! gran error dc la escols tica medi e j!,rillsiurispru val, de F icht c, de Schel ling, de Hegel y de la BC denz " . Pero los conceptos constituye n mero s instrumen tos de! razonar ; jams cabe tomarlos como imp erativos a cuyo amparo quepa seal ar normas de conducta . Puro para logismo , por eso , es e! afirmar que el concep to de estado soberano implica pcr se su pre rnacia total y ab soluta, hasta e! punto de resultar lgicamente contr ad ictorio el pr e tender tasar la actividad estatal. Goza el gobe rnante - y nadie, desd e luego , lo niega- de pode r bastante para implantar , en el territori o domin ado, e! ms absoluto rg imen totalit ario. Lo que, sin embargo, hay qu e aclarar es si tal rgimen , desde un punto de vist a social, resulta oportu no y convenien te . Es ta
.;, El trmino, como es sabido, literalmente, significa noisprndenciu ideal o gico de los concep tual; los partidarios de la escuela entendan que, del an lisis l conceptos leg ales, cabra deducir el contenido material de la ley. (N. del T,)
decisiva inc gnita no puede desp ejarse medi ante bizantina exges is de conceptos e ideas. Slo la investigacin praxeol gica, nunca una puramente arb itraria metafsica de! estado y del derecho, permite resolver ese nic o problema que en verdad interesa. El estudioso de la filosofa de l derecho y del de recho poltico no entiende po r qu no ha de poder el gobierno fijar los pre cios y castigar H los contraventores de las correspondientes tasas, lo mismo que per sigue y sanciona a lad rones y homicidas . Pa ra tales ter icos, la propi edad pri vada de los medios de pro du ccin no es sino graciosa concesin, en tod o momen to revo cable , otorgada por e! sobe ra no gobe rnan te a sus indi gnos sbditos, Accin alguna para que jarse o reclamar asiste al par ticul ar si un d a la su prema autoridad acuerd a modificar o inclu so abolir los derechos domi nicales ; cont ra la estatal expro piacin o expoliaci n nad ie est legitimado para alzarse. Puede discrecion almente el legislador sust ituir por o tro cualquiera el sistema soc ial ba sado en la p rop iedacl pri vada de los medios de prod uccin , del mismo modo qu e cb ele var iar el himno na cional o tro ra ado ptado . Cal' tcl cst notre bon plaisir es la nica norma reguladora de la accin es tatal. Fren te a tan to dogmatismo y formal legalismo conviene reiterar qu e el fin n ico de las normas legales y del aparato esta tal de coaccin y violencia es el permiti r que la coop era cin social pacficamente fu ncione . G oza el gobierno , desde luego . de poder para decretar precios mxim os y subsig uientemente castigar e inclu so ajustici ar a q uienq uiera ose contravenir tales d isposiciones . Lo ni co, sin emb argo, que en verdad int eresa aclar ar es si tales medi das pe rmite n alcanzar aquellos ob jet ivos a los que el es tado as pira cua ndo las impon e. Es tamos ante cues tin exclusivamen te praxeolgica y econmica. Nada , a este respec to , puede decirnos el derech o polt ico ni la filosof a de! derecho . No pretendemos, al abordar el estudio del int er vencioni smo dcterminar cul sea la adecuad a, la legtima. la buena act ividad estatal. Lo nico que de searnos esclarecer es cmo efectivamente opera, qu efectos provoca el intetvencion ismo . Aspiramo s exclus ivamente a averi guar si el sistema permite
1048
La Acci611 Humana
1049
alcanzar aquellos objetivos que e! estado, mediante las corres pondientes medid as dir igistas, qui ete conseguir. Impresionant e en verdad es e! confusionismo prevalente. Ha y quienes incluso argumen tan como sigue: La regulacin de! trfico result a hoy en da ind udablemen te necesaria, hasta e! punto de que nadie se alza cont ra las corre spondientes dis posiciones admini strativas; inconsecuent es, pues, son los par tidarios de! laisscz [aire al oponerse t la regulacin por el estado de los precios, sin prot estar , en cambio, cont ra las ordenanzas del trnsito rodado . El argumen to es a todas luces sofstico. La regulacin de! tr fico en las vas pblicas compete evidentemente al organismo ---es tatal o rnunicipal- que posee y administra tales caminos. La compaa ferr oviaria determina el horario y la frecuencia de los correspondientes convoyes, lo mismo que e! regent e del ha te! es quien decide si habr m sica o no durant e el almue rzo. Ser , desde luego, un funcionario pblico, si es el hotel o e! ferroca rril propi edad estatal, qui en resuelva tales cues tiones. No implica cierta mente intervencionismo econmico e! que el director general de Correos seale el tamao y el color de los sellos. Es la administracin pblica en un teatro oficial quien decide qu peras deban darse; de ello, sin embargo, no se sigue que sea tambin e! estado quien resuelva ese mismo asunto si la sala es de propiedad particular. Los intervencionistas, una y otra vez, proclaman que no desean suprimir la propiedad privada de los medios de produc cin, que no quieren acabar con la actividad empresarial ni destru ir el mercado. En este sentido, los representa ntes de la Soziale Marktwirtschaft, la ms reciente variedad del inter vencionismo econmico, proclaman siempre que para ellos es la del mercado la ms fecund a organizacin social que cabe estructura r, subraya ndo su oposicin a la omnipotencia estatal que represent a el socialismo. Tale s partidar ios de terce ras soluciones rechazan, sin embargo, con In misma energa las teoras manchesterianas y el liberalismo del laissez [aire. El estado debe intervenir -<licen- siempre y cuando el libre juego de las fuerzas econmicas pueda provocar efectos recu sables desde un punto de vista social. Creen compete al go
bierno dictaminar en cada caso cules cosas sean y cules no sean socialmente deseables, quedando la burocracia amplia mente facult ada para determinar si procede o no la interven cin de los agent es estatales. Poco advierten quienes as piensan que estn de hecho autorizando al gobierno para int erferir la actividad econmica toda, lo que forzosamente ha de conducir a la implantacin de un rgimen socialista de! tipo que hemos denominado alemn o de Hindenburg. Si puede e! estado int ervenir all dond e y cuando lo estime opo rtuno, no hay ya esfera econmica alguna, en verdad , regulada por el mercado. Han dejado, en tal caso, los consumidores de decidir qu , cmo, cunt o, por quin y dnde debe producirse; es el gobierno quie n resuelve tales cuestiones. Sus representa ntes interv ienen en cuanto e! mer cado adopta una medida est imada indeseable. El mercado, en otras palabras, es libre mientras acte tal y como las autorida des desean que lo haga; tiene plena libert ad para realizar lo que la superioridad considera bueno , pero carece de toda independencia en cuanto se trata de hacer algo que esti ma malo quien est en el poder. Porque es el gobie rno, desde luego, el nico compe tent e para defini r lo bueno y lo malo . La teora y la prctica del intervencioni smo van paulati namcnt c apartndose de aquello que lo distingua del socialismo puro y simple, desembocando, finalment e, en omnicomprensiva planificacin totalitaria . 4. LA RECTITUD COMO NO RMA SU PREMA DEL tNnlvIDU EN su ACTUAR O
Es opinin muy extendida que cabe, sin incluso apelar a la injerencia estatal, desviar la economa de mercado del cauce por el que hubiera di scurrido a impulsos de! mero afn de lucro . Los partidarios de acometer reformas sociales, inspirn dose en los principios del cristi anismo o atenindose a las exigencias de un autntico sentido moral , aseguran que la conciencia sera suficient e para guiar a las personas bieninten cionadas en e! mundo de los negocios. Si las gentes se hallaran
..
1050
La Accin Humana
1051
dispuesta s a ten er en cuenta , no slo su personal provecho, sino tamb in los pr eceptos de la re!igin y la moral, no prec isarase acudir a la pr esin del estado para ajus tar y or de nar la vida social. Lo fun damental no es tanto que cambien los gobiernos o qu e se modifiq uen las leyes, sino la purificacin interna de! hombre, e! re torno a los mandamientos de Dios y a los pre ceptos del cdigo moral , la rep udi acin de la codicia y de! egos mo . Por tal camin o se conciliara lb pro piedad pri vad a de los medios de produccin con la just icia, la rectitud y la ho nes ti dad . Los perniciosos efectos del capitalismo sera n eliminados sin mengua de la libert ad y de la iniciativa de! indiv iduo. Des tron arase e! Moloch capi talista sin , en su lugar , entro nizar al Moloch estatal. Carece de int ers exam inar ahora los arbitra rios juicios de valor en qu e tales opi niones se basan . Las censuras que estos cr ticos formulan acerca de! can italismo son intrascendentes; sus errores y falacias no hacen ai caso. Lo nico que importa es la idea de estructurar un sistema social sobre la dobl e base de la propiedad priv ada y de unos pri ncip ios mora les que han de poner ciertos lmit es a su desenvolvimiento. El sistema preconi zado, dicen sus defensor es, no ser socialista, ni capita lista, ni intervencionista . No ser socialismo, por cuanto se man tend r la pro piedad privada de los medi os de produ ccin ; ni capita lismo, por cuanto los mandatos de la conciencia prcvaleccnin sobre e! afn de lucro ; ni intervencionismo , porque ser inne cesario que e! gobie rno int erfiera la actividad mercantil. E n la economa de mercado, e! ind ividuo es lib re para pr o ceder como le plazca dent ro de los lmites que le impone la ajena propi edad . Las resoluciones de! particular son decisivas; sus conciudadanos han de toma rlas en cuenta al actuar y es la propia operacin de! mercado la qu e coordina estas au t nomas acciones . La sociedad se abstiene de indicar a los hombres lo que deben o no deben hacer. Resulta innecesario imponer la coop eracin mediant e rdenes y prohibiciones . Toda act uacin antisocial lleva consigo su propio cast igo. Al no registrarse pugna entre los inte reses de la sociedad y los del indi viduo in necesario resulta mtodo coactivo alguno para resolver esos inexistentes conflictos. El mecani smo opera y alcanza sus obje
tivos sin la interv encin de una autoridad que d icte rdenes y prohibiciones y castigue a los infractores. Traspasada s las frontera s de la propiedad pr ivada y de! mercado, se halla e! mun do de la coaccin y la fuerza. Estamos ante la muralla qu e la sociedad leva nta para proteger la pro piedad privada y e! mer cado cont ra la violencia , la malicia y el fraud e. Allende se extiende el reino de la imp osicin , bien dis tinto del de la lbertad ; donde ya tod o son norm as, discriminan do lo legal de lo ilegal , lo que est per mitido de Jo qu e est prohibido y un implacab le mecani smo de armas , pri siones y horcas, con los hombres que lo manejan, siempre dispuesto s a aniqu ilar a quien qui era ose desobedecer. Pues bi en, los refo rmistas a los qu e aludimos pretend en , en definitiva, qu e, jun to a las normas des tinadas a pro teger y conservar la propiedad pri vada, prevalezcan otras de carcter tico. Aspiran a que opere n, en el mb ito de la produ ccin y el con sumo, factores disti ntos de Jos que registra aqu el orde n social en el que los individuos slo se ven constreidos a no daar al prjimo descon ociendo el ajeno der echo de propiedad . Q uiere n suprimir las motivacion es que di rigen al ind ividuo en el mbito de la economa de mercado (1 "5 denom inan C (os1Jto, codicia, afn de lucro) y sus tituirlas por ot ros impu lsos (hablan de conciencia, rectitud, altruismo, temor de Dios, caridad ) , Es tn convencidos de qu e tal reforma moral bastnra para ins taura r un sistema de coo peracin social mejor que el del cnpi talismo inadu lterado , sin por ello tener necesid ad de recurr ir a las especiales medidas de gob ierno propias tanto del socialismo como del int ervencion ismo . No se percatan, sin embargo , quienes as razonan del papel que aq uellas motivaciones, tan condenadas por viciosas . des empean en la operacin de mercado. No alcanzan a compren der que si la economa libre funciona sin injerencias admi nis 0 trati vas ni rde nes superiores que ind iquen a cada uno 1 qu e deba hacer y cmo hacerlo, es porq ue no ob liga a las gentes a desviarse de la condu cta que me jor sirve a su propio inters. Lo qu e ar mon iza las acciones de los individu os con el sistema social de produccin en su conju nto es el hecho de que cada uno no hace sino perseguir sus personales ob jet ivos. Al no im
1052
La Accin Humana
m estado y el mercado
1053
__---~,L. --__
pedir que la propi a codicia acte, todo el mundo, sin que rerl o , con tribuye al mejor desenvo lvimien to pos ible de la act ividad p rodu ctora. De esta sue rte , en la esfera de la p ropie dad privada y del mecanismo legal qu e la protege frente a los actos hostiles de fraude o violenci a, no se origina conflicto alguno en tre los intereses indi vid uales y los sociales, Suprimida la propieda d privad a - q ue el reformador menosp recia en razn a que el qgo smo con stituye su rasgo caracterstico-e- la economa de mercado se conviert e en un caos abso luto . Porque no se puede instau rar un orden social satisfactor io y eficaz simplemen te incit ando a las ge ntes a que escuchen la voz de la conciencia y sust ituyan las motivacion es q ue derivan del afn de lucro por consideraciones atinen tes al bienesta r gen eral. No es suficie nte instar al indi viduo a l/O compra r en el mercado ms bara to y a l/O ven der en el ms caro. Insuficient e resulta decirle qu e 110 se afane por la ganancia y qu e no ev ite la prdida . Precisa es tab lecer reglas inequ vocas q ue orienten su cond ucta en cada caso concreto . Dice el reformador: el emp resari o es desalmado y ego sta cuando, aprovechndose de su sup er ior idad, ofrece precios in fe riores a los del competidor menos ef iciente y le fu er za a retira r se del mercado. Pero, cmo debera p rocede r el e mpresario alt ru ista? Es que , tal vez, en nin gn caso hab a de vender a menor precio que sus compe tidores ? O se registra n circuns tancia s espec ficas en las q ue s le es lcito forzar la ba ja? Pero tambin aa de el reformado r : el empresario es des aprensivo y explota dor cua ndo , sirvindose de la coyuntura del mercado , elev a los preci os de tal suerte que impide al econ mica mente db il adquirir los bienes precisado s. Pero , cmo debera proceder el empresario bueno ? Deber rega lar la mercan ca? P or bajo que sea el precio solicitado siempre hab r algu nos que no pod rn compra r, o, por lo menos, no compra rn tanta mercanca como adquirira n si los precios fueran todav a ms bajos. A q uine s, en tre todos lo s q ue ansan com pra r, deb er el emp resario exclu ir de la pos ib ilidad de ob ten er la mercanca? No es necesario , por el mo me nto, en trar en el examen de las consecuencias que de mane ra inexorable provoca cua lqui er
desvi aci n del nivel de precios lib remente fijado por el mercad o . Si el vendedor ev ita ve nde r a precio infe rio r al de sus compe tido res menos ef icie ntes, al men os una part e de su stock que dar inve ndida . y si facilita su merca nca a precio inferior al de la coyu ntura cconmica, la oferta resulta insuficiente para aten de r a cuantos se ha llan dispuesto s a pagar el precio fijad o. Ms tarde analizaremos estas y otras co nsecuc ncia s q ue derivan de cualquier desviacin de los pr ecios fijados por el mercado ' . Pero ya, desde ahora , habremos de qued ar persuadidos de que es insuficient e decir al empresario qu e l/O se deje llevar po r la coyuntura econmica . forzoso indicarl e hast a d nde puede llegar al fi jar los precios. Cuando el af n de lucro no di rige la act ividad empres aria l, ni determina qu ha de prod ucirse y en qu can tida d; cua ndo el ben eficio no induce al empresario a servir al co nsumidor lo mejor qu e le es posible , preciso es con veniente mente instru irle en cada caso concre to . I nevita ble re sult a guiar su co nducta mediante rden es y prohibiciones espe cficas, regulacin qu e precisament e carac teriza la injerenci a estatal. Es vano cualqu ier in ten to de suped itar aquella inter venci n a los ma ndatos de la conci encia, la caridad y el amor al prjimo. Los partidarios de una reforma soc ial cristiana estiman que su anhelo de q ue la co nciencia y la observancia de la ley mor al suavice y modere la cod icia y el af n de lucro fue una rea lidad en el pa sado . E l alejam ien to de los manda tos de la respectiva iglesia es la causa de todos los males de la poca. De no haberse rebelado las gentes contra los ma nda mientos , de no haber cod i ciado ganancias injustas, la hum an idad segu ira gozando de la bienandanza q ue disfrut durant e la Edad Media, cuando , al meno s, In lite a justaba su cond uc ta a los pr inci pios del Evange lio. Se necesita, po r ta n to , vo lver a aq uel feliz tiempo pasado e impedi r que ev idente apostasa p rive a los hom b res de los hene ficiosos efectos ayer consegu idos . Pasemos por alto el anli sis de las co ndiciones econmicas y socia les del siglo XIII que los reformadores aludidos ensalzan como la me jor poca de la hi storia. Lo que in teresa ,es precisar
Es
, Vid . pg s. 1095-1108 .
1054
La Ac cin Humana
1055
e! concep to de precios y salarios justos, esencial en las ense anzas sociales de los telogos, y que los reformadores desean convertir en bsico de la actividad econmica. Es obvio que, para sus propugnadores, la nocin de precios y salarios justos guarda y guard siempre relacin con un de. term inado orden social que reputan como e! mejor posible. Aspiran a la implantacin de su ideal y a su eterno rnanteni miento. No toleran el ms leve ca l~ b io . Cualquier mu tacin en el ordenamiento es tablecido - reputado e! ptimo- equivale a empeorar. La visin del mundo de estos filsofos prescinde de aquella inextinguible ansiedad caracteristica de! ser humano, que tiende al cons tante incremen to de su bienestar. Las muta. cienes hist ricas y la mejora genera l del nivel de vida son no ciones ajenas a aquella menta lidad. Estiman justo cuanto favorece el mantenimiento de su inalterable utop a, e injusto todo lo dems. Ahora bien, la consideracin que merece al comn de las gentes el concepto de precio y salario justo es totalmente dispar. Cuando e! /10 filsofo califica de justo un precio. quiere decir que su implantaci n mejora, o al menos no perjudica, sus ingre sos y posici n social. Denomin an injusto a lodo precio que ponga en riesgo su posici n y bienestar. Para l es justo que los precios de los servicios y bienes que ofrece se eleven cons tantemente y 'loe los precios de los bienes y servicios que desea desciendan cada vez m s. Al campesino ningn precio del trigo, por alto que sea, le parece injusto . Al asalariado ningn tipo de salario, por alto que sea, le pa rece exorbitante . El primero no duda un momento en reputar cualqu ier ba ja de precio del trigo como un a violaci n de las leyes h umanas y divinas, men tras el segundo se rebela si se reducen los salarios. Ahora bien , un sistema social organizado sob re la base de la cooperacin nicamente dispone del mecanismo del mercado para adap tar la produccin a los cambios de coyuntura . Mediant e la altera. cin de los p recios se induce a las gentes a disminuir la produc cin de los artculos apetecido s con menos apremio y a ampliar la de aquellos que el consumidor con ms urgencia demand a. Lo absurdo de cualqu ier inten to de estabilizacin de precios radica precisamente en que impide todo progreso y conduce
a la rigidez y al inmovilismo. Las mut aciones de precios y sala rios, en camb io, provocan soluciones de armona, increment an el bienestar y constituyen vehculos de progre so econmico. Los que condena n por injusta cualquier modif icacin de pre cios y salarios y desean mantener el estado de cosas que repu tan justo, en realidad se oponen a todo esfuerzo conducente al mejoramiento de las condiciones econmicas de las gentes. No es injusto que desde hace mucho tiempo venga preva le ciendo en el proceso form ativo de los precios de los productos agrcolas una tendencia que ha impulsado a grandes ncleos de la poblacin a abando nar el agro y a enro larse en las indu strias manufacture ras. D e no haber ocurrido as, el 90 por 100 , o quiz ms, de la poblacin cont inuara dedicada al campo, obstac ulizando el desarro llo de la industria. Todo el mundo, sin excluir los campesinos , vivira peor . Si la doctrina tomista del justo precio hubi rasc aplicado , pre valeceran todava hoy las condiciones econmicas del siglo XIII . La poblacin no habra alcanzado su actual volumen y el nivel de vida sera notablemente inferior. Ambas interpretaciones del justo precio , la filosfica y la vulgar, convienen en la condena de los precios y tipos de sala rio que el mercado inadulterad o registrara . Pero semejante actitud negativa no aporta en realidad frmula alguna para de terminar el nivel que habran de alcanzar aqullos. Erigida la rectitud en nor ma suprema de la actuacin econmica, ha de sealar a las gentes , de manera inequvoca, cmo deban con ducirse en la esfera mercan til y cules sean los precios a soli citar y a abonar en cada caso concreto. Y no slo esto; deber al propio tiem po - mediante el aparato de fuerza y compul sin- exigir el incondici onal somet imiento de cuantos sientan la menor veleidad por desacatar lo ordenado. H cese forzoso entro nizar un a suprema autoridad que dicte precep tos y normas de conducta en cada caso, los modifique si fuera preciso , los interprete au tntica ment e y no permita que nadie los infrinja . D e todo ello se infiere que la implantacin de la justicia y la recti tud moral, en sustituci n del egosta afn de lucro, exige adoptar precisamente las mismas medid as de injer encia estatal que los partid arios del mejoramien to moral de la hum anidad
1056
La Accin H umana
1057
deseaban evitar. Cualquier desvo de la libre economa de mer cado requiere la implantacin de un rgimen autoritario. El que poder tan omnmodo sea laico o clerical carece de tras cendencia. Los reformadores, cuando exhort an a las gentes a no dejar se avasallar por el egosmo, se dirigen a capitalistas y empre sarios y algunas veces tambin, aunque muy tmidamente, a los asalariados. Ahora bien, la economa de mercado es un sistema en que el consumidor es soberano. T ales admoniciones deberan ser dirigidas, por tanto, a los consumidores, no a los produc tores. Habra que persuadirles de que renunciaran a preferir las mercancas mejores y ms baratas, evitando as todo perjuicio a los productores menos eficientes. Sera indispensable con vencerles de que redujeran sus compras, a fin de permitir a otros ms necesitados incrementar las suyas. Pero cuando se exige al consumidor que acte de tal manera, precisa indicarle con claridad lo que debe comprar, en qu cant idad, de quin y a qu precios; y acudir a la compulsin para que tales indica ciones sean acatadas. Ahora bien, en este supuesto, queda im plantado idntico mecanismo de autoritario control que la re forma moral ansiaba hacer innecesario. Cunta libertad cabe permitir a las gentes gozar , bajo un rgimen de cooperacin social, depende del grado en que ven gan a coincidir el inters del particular y el inters pbico. Cuando, en la persecucin de su propio bienestar, provoca tam bin - o, al menos, no perjudica -el de sus semejantes, jams puede e! particular, dedicado a sus privativas tareas, amenazar la estabilidad social, ni daar el ajeno inters. El reino de la libertad y de la iniciativa individual queda as entronizado y, en su mbito, el hombre decide y acta con plena independen cia. De la libertad econmica derivan cuantas libertades son compatibles con la cooperacin social bajo e! signo de la divi sin de! trabajo. Estamos ante la economa de mercado, o capitalismo, con su corolario poltico - su superestructura , diran los marxistas- , e! gobierno representativo. Cuantos presuponen la existencia de permanente conflicto entre las gentes, a causa de su individual egosmo, y entre los part iculares, de un lado, y el bien comn, de otro, es lgico
que ansen privar a los seres humanos de su derecho a actuar y a decidir. Un supremo organismo rector de la produccin debe prevalecer. En la imaginaria construccin de tal perfecta sociedad no queda espacio alguno para la iniciativa privada. La autoridad ordena y el individuo, de buen o mal grado, obedece.
5.
EL LAI S SEZ FAIRE
Los pensadores liberales de la Francia de! siglo XVII! con densaron su filosofa en la conocida frase laissez [aire, laissez passer. Aspiraban a implantar un mercado libre de trabas; abo gaban por la abolicin de cuantos obstculos impedan al hom bre eficaz e industrioso prevalecer sobre sus ms torpes e ine ficientes competidores; de cuanto perturbaba el desplazamiento de las personas y la circulacin de las cosas. Eso es, pura y simplemente, lo que quera decir la famosa mxima del dejad hace!' . En nuestra edad de apasionado dirigismo, la frmula, sin embargo, ha cado en desgracia. La opinin pblica la considera, hoy, mxima representacin de depravacin moral y de supina ignorancia. El intervencionista plantea la disyuntiva entre que la eco noma sea operada por fuerzas ciegas y automticas o por una planificacin consciente 3. Es obvio, deja entender, que confiar en procesos irreflexivos resulta pura estupidez. Nadie, en su sano juicio, puede propugnar la inhibicin; que todo siga su curso sin que intervenga pensante voluntad alguna. Cual quier ordenamiento racional de la vida econmica siempre habr de resultar superior a la ausencia de todo plan. Ellaissez [aire, por eso, pata nuestros contemporneos, meramente signi fica: Dejad que perdur en las desgracias; no interfiri s, no hagis nada por mejorar la suerte de la humanidad doliente. El planteamiento , sin embargo, resulta falaz. Tal dialctica favorable a la planificacin deriva exclusivamente de inadrnisi
1 Vid. A. T. HANSEN, Social Planning for Tomc rrow, en The United Sta/es aller tbe War (Cornel1 University Lectures , Ithaca, 1945), pgs. 3233 .
67
.o""
1058
La Accin H umana
1059
ble metafrica expresin. No tiene otra base que el significado que al vocablo automtico, corrientemente empleado, en sen tido figurado, para explicar la ope racin del merca do, suele atribuirse 4. Auto mtico, segn el Concise Oxford Dictio nary ", significa cosa inconsciente, ininteligen te, meramente mecnica y segn el \'{fabster's Collegiate Dict ionary 6, lo no sujeto al control de la voluntad .. ., realizado sin reflexin men tal , sin intencin o direccin consqiente , Qu gran baza, para los partidarios de! dirigismo, el poder jugar tan valioso naipe! Lo cier to es, sin embargo, que la alternativa no se plantea ent re iner te mecanismo, de un lado, y sabia organizacin, ele otro; entre la presencia o la ausencia de un plan. El problema, de verdad, en lo que consiste es en determinar quin vaya fi nalment e a planear y dirigir. Si ser cada indivi duo, de acuerdo con sus juicios de valor, o paternal gobernan te, en nom bre de todos. El dilema, desde luego , no estriba en optar entre mero aut omatismo, de un lado, y lgico ordenamiento de otro , sino entre el actuar libre e indepen diente de la persona o la sumisin de 'la misma a las decisiones inapelables del jerarca. Se trata en definitiva de elegir ent re libertad y autocracia. El laissez [aire no pr etende desencadenar unas supues tas fuerzas ciegas e incontroladas. Lo 'loe quiere es dejar a todos en libertad para que cada uno decida cmo concretamente va a cooperar en la social divisin del tra bajo y que sean, en defi nitiva, los consumidores quienes determ inen lo que los emp re sarios hayan de pro ducir . La planificacin , en cambio, supone autorizar al gobernante para que, po r s y ante si, amparado cn los resortes de la represin , resuelva e imponga. Pero en el mercado, replica el dirigista , no se pro ducen aquellos bienes que las gentes de verdad necesitan , sino los que mayor 'beneficio reportan y el objetivo de la planificacin debe de ser encauzar la produccin de suer te que queden satis fechas las autnticas necesidades de las gentes. Ahora bien,
Vid, p gs 478-480.
s Tercera ed ., Oxford, 1934, p g. 74.
6 Quinta ecl., Springfield, 1946, pg. 73.
quin sabe, de verdad, cules sean tales autnticas ne
cesidades?
En este orden de ideas, el profesor H arold Laski , presidente que fue del part ido labor ista ingls, sealaba como objetivo de la accin estatal la canalizacin del aho rro hacia la construc cin de viviendas antes que hacia la apertura de salas cinema togrficas 7. No interesa e! que personalmente uno pu eda coincidir con e! profe sor valorando en ms las habitaciones que las pelculas. La realidad es que los consumido res, mediante adquirir boletos de cine, expresa n diariamen te dispar opinin. Si las masas de la Gran Bre taa, las mismas que con sus votos llevaro n al partido laborista al poder, en vez de frecuentar los cinema tgrafos hubiera n preferid o invertir las correspondientes sumas en la adquisicin de saneadas casas y cmodos pisos, si" necesidad de ningn tutelaje estatal, por impulso puramente lucrativo , la indus tria se hubiera or ienta do hacia la edificacin en vez de produ cir costosos Iilms. M I'. Laski lo que, en el fondo, pretenda era desa fiar la voluntad de los consumidores y sus tituir por sus p ropias valoraciones los au tn ticos deseos de aqullos . As piraba a suprimir la democracia de! mercado e im plantar el absolut ismo zarista en la produccin . Sin duda, pen saba que tena raz n desde un punto de vista ms elcvado y que, como super hombre, hnll basc facult ado para imponer su propio criterio a la masa de seres inferiores, Pero nunca fue lo bast ante franco como para reconocerlo. Lo s encendidos elogios a las excelencias de la accin estatal difcilmente ocultan la aiaodioinizaci n del dirigista. El gran dios estatal lo es tan slo en razn a que cada defensor del in tervencioni smo imagina que la pblica dcidad exclusivamente har lo que l aspira a ver realizado. El ni co plan genuino es aquel que el p ropio dirigista personalment e apoya. Todos los dems son burdas falsificaciones. Al ensalzar el plan est , desde luego, aludiendo exclusivamente a su propio plan , sin aceptar que ta mb in pud iera haber otros p lanes . Los inter vencionistas tan slo convie nen en oponerse al laissez [aire, es
1
Vid. Discursos radiados de Lneki. Rcvolution by Conscnt, editado en Talks,
X, nm. 10 (octubre 1945), 7.
La A ccin Humana
1061
decir , a que el individuo pueda elegir y actuar. El desacuerdo entre los mismos es absoluto por lo que atae al programa con creto. Siempre que se les ponen de manifiesto los desastrados efectos provocados por cierta intervencin , invariablemente reaccionan diciendo que las indeseadas consecuencias fueron fruto de espuria injerencia: nosotros propugnamos el buen in tervencionismo, no un intervencionismo nocivo. Y, natu ralmen te, el buen intervencionismo eSJslo aquel que preconiza el correspond iente profesor. El laisrez [aire no significa sino autori zar al hombre comn para que elija y acte; que no tenga, en definitiva, que doble garse ante ningn tirano .
6.
LA DIR ECTA INT ERV E NCi N DEL CONSU MO
Al investigar los problemas econmicos que la injerencia plantea, no precisa examinar aquellas medidas de gobierno que pretenden influir, de modo inmediato, en la eleccin de los bienes por parte de los consumidores. Toda injerencia estatal en la esfera mercantil, indirectamente, desde luego, repe rcute sobre el consumo. Por cuanto altera el mecanismo del mercado, forzosamente influye en la conducta y estimaciones valorativas de los consumidores. Cuando el poder limtase a forzar directa mente al consumidor a adquirir mercancas distintas de las que hubiera preferido en ausencia del mandato gubernamental, pro blema alguno que requiera particular anlisis econmico sus ctase. Cualquier mecanismo policiaco fuert e y despiadado, evidentemente, dispone de poder suficiente para hacer respetar tales mandatos. Al contemplar la eleccin realizada por el consumidor no pretendemos, desde luego, inqui rir los motivos que pudieran inducirle a comprar a y a no comprar b. Tan slo consideramos los efectos que, en la determin acin de los precios de mercado y consiguientement e en la pro duccin, provoca tal personal conduct a de los consumidores. Los aludidos efectos no guardan relacin directa con motivaciones anmicas; se producen por el acto concreto de comprar a y no comprar b. En la determinacin
de los precios de las mscaras antig s para nada influye que las gen tes se decidan a adquirirlas por propio impulso o en razn a que e! gobierno conmin a que todos dispusieran de la correspond iente careta. Lo nico que influye es la cuanta de la efectiva demanda. El gobernan te que desea mantener las apariencias externas de libertad , a pesar de procurar seriamente cercenarla, disimula la interferencia dir ecta en e! consumo bajo la capa de interven cin en la vida mercantil. La denominada ley seca americana pretenda que los residentes en el pas se abstuvieran de las bebid as alcohlicas. Pero hipcritamente la ley no sancionaba el acto de bebe r. Lo que prohib a era, en cambio, la fabricacin, venta y transporte del licor, es decir , toda la actividad mercantil previa al acto de ingerir alcohol. Las gentes cometen excesos alcohlicos --decase- inducidos por los fabricantes de bebi das carentes de todo escrpulo. La ley seca sin embargo, a lo que, en realidad , aspiraba era a suprimir la libertad del ameri cano para gastar sus dlares y gozar de la vida a su manera . Las medidas restrictivas impuestas a la industri a eran meras consecuencias del ob jetivo efectivamente perseguido. La directa injerencia estatal sobre e! consumo, como deca mos, cn realidad, no suscita prob lemas catalcticos; va ms all de! mbito de la cntal ctica y atae al fundam ento de la orga nizacin social y de la propia vida humana terrenal. Si la autori dad del gobernante procede de Dios y ha recibido ste de la Providencia el encargo de erigirse en incontes tado guardin de unas masas ignorantes y estpidas, debe, entonces, desde luego, reglamentar y vigilar celosamente la conducta de sus sb ditos. Tal goberna nte, enviado de Dios, conoce lo que conviene a sus vasallos mucho mejor de lo que ellos mismos lo saben. Conviene ev teles tan incontables daos como personalmente se inferiran de dejarles actuar libremente. Qui enes gustan de calificarse de realistas, incapaces son de apreciar la trascendencia de los temas que estamos aborda ndo. Opinan que se trata de problem as que no se pueden examinar desde un punto de vista que se apresuran a calificar de filos6 [ico y acadmico. Estiman que slo la realidad pr ctica merece ser tomada en consideracin. Hay personas --dicen- que a
1062
La Acci6n Humana
1063
s mismas se daan y grav emente pe rjudican a sus prop ios e inocent es deudos medi ante el uso de estupefacientes; nadie que no sea vano doctrinario, impulsado por puro dogma tismo , se puede oponer a que los poderes pblicos regul en el trfico de d rogas. Los benefi ciosos efectos que de tal intervencin derivan, obvios res ultan. Pe ro el probl ema no es tan sencillo . El op io y la morfina son cier tamente drogas nocivas 'i ue generan vicioso s hbitos. Ah ora bien , admitido el principio de que compete al gobern an te p roteger al individuo contr a su propia necedad , no cabe opo ner ya objeciones serias a ninguna ulterior intervencin estatal. Lo mismo puede decirse del alcohol y la nicotina. Pero, enton ces, por qu la benvola providencia del gobern an te no se extiende ms all del cuidado corpora l? El dao que e! hombre puede infligir a su mente y a su alma no es, acaso , ms per turbador q ue cualq uier padecimiento fsico? Po r qu no im pedirle qu e lea libros perniciosos y qu e presencie detest ables representaciones teatrales; que contemple pinturas y esculturas reidas con la esttica y que oga m sica horrible ? Las con se cuencias daosas que derivan de una ideologa social nociva son, sin d ud a, mucho ms perniciosas, tanto para el individuo como para la colectividad, que tod as las que del uso de drogas y narcticos pudieran derivarse. y esto que decimos, no es, desde luego, como algunos su pondran, mero producto de la calenturienta imagin acin de asustadizos y solit arios pen sadores. P orque lo qu e precisa ad vertir es qu e ningn gobierno intervencionist a, ni antiguo ni moderno, absnivose jams de reglamentar las ideas. las opinio nes y las creencias de sus sbd itos. Ta n pronto como se cercena la libertad de cada un o para decidir aquello qu e pers onalmente prefiera consumir , todas las dems libertades qu edan igualmente suprimidas. Cuanto s, ingenuamente, ad miten la interferencia de los poderes pblicos en e! con sumo , se engaan cerrando los ojos a lo que, con menosprecio , denom inan aspecto s filos6ficos de la cuestin. No advierten qu e, por tal va , es tn convirti n dose en paladines de la cen sura , de la in quisic in, de la into lerancia relig iosa y de la persecucin del disidente. P rescin dimos, de modo deliberado, cuand o, desde el punto
de vist a catal ctico , analizamos el intervencionismo , de las consecuencias pol t icas qu e inexorab lem ente acompaa n a toda injerencia en e! consumo. Destacamos, simplemente, que empre sarios y capitalist as van a tener que aprovechar los fact ores de producci n de modo distinto a como lo hubieran hecho de actuar slo bajo los dictad os de! mer cad o. No suscita mos e! tema de si tal inter vencin , contemplada desde cualqu ier otro preconcebido punto de vista, pu eda consi derarse plausible o nociva. Li mit monos a dete rminar si, mediante la injerencia, cabe u no alcan zar aqu ellos objetivos q ue quienes propugnan y recurren al intervencionismo desean con segu ir.
DE LA CORRUPCION
In compl e to qued ara ministrativa.
el ex amen del inte rvencionismo de no
aludirse, siquiera brevemente, al fenmeno de la corrupcin ad
No hay pr cti camen te ninguna intervencin estatal en la me cnica del mercado que, desde el punto de vista de los ciudadanos .
po r ella afectados , pueda dejar de calificarse o co mo una confis cacin o como un dona tivo. Ln act ivida d intervencionista da lugar a que ciert os grupos o individuos se enriquezcan ~, costa de o tras
gentes o agrupaciones. Lo que no impide que el dao infligido a unos, muchas veces, a nadie en definitiva beneficie; saliendo todos, al filial, da ados. No rmativa alguna garantiza el que sean, justa y equi tativa
mente , eje rcitadas las tremend as facult ades que el int cr vcncio nismo coloca en manos del poder. Los intervencionistas pre tenden que la actuacin del gobe rnante, siempre sab io y ecunime , y la de sus no menos angli cos servidores , los burcratas , evitar las tan pe rniciosas consecuencias que , desde un punto de vista social, la propiedad individual y la acci n empresarial provocan. El hom bre comn, para tales ide logo s, no es sino dbil ser nccc sitado de paternal tu tela]e que le proteja contra las ladinas tretas
de una pandilla de bribones. Los partidarios del estatismo hacen escarnio de todo lo que los conceptos de ley y legalidad hasta hace poco significaron, en aras de una ms nuble y elevada no
1064
La Acci6n Humana
ci6n de la justicia. Los actos de los administradores pblicos
estn siempre autorizados i esa justicia sui generis que hoy por doquier se invoca precisamen te les faculta para sancio nar a quie
1065
dis creto , en llamarse a la parte e n los beneficios que sus auto rizaciones engendran .
H ay mltip les esferas donde, dada una organizacin inter

vencion ista, imposible resulta evi tar
nes ellos entiendan haberse egostamente apropiado de lo que a otro s perteneca. Los conceptos de ego smo y altruismo, sin e mbargo, tal como los intervencionistas los manejan, resultan vanos y co ntradicto rios. El hombre, al actuar) como1ms de una vez se ha destacado, invariablemen te aspira a provocar una situacin que l aprecio en ms que la qu e piensa hubiera prevalecido en ausencia de la correspondient e actuacin . Toda humana actividad, en este sen
tido, viene siempre dictad a por el egosmo. Qui en entrega dinero para alimentar nios hambrientos lo hace o bien porque piensa
el
favoritismo. Pinsese , por
citar un solo ejemplo, en la cuesti6n de las licencias de importa ci6n. A qu in otorgarlas y a quin den egarlas? No existe mdulo alguno que permi ta hacer tal distribucin de manera ob jetiva y libre de consideraciones personales. El que efectivamente se llegue
o no a pagar dinero por la adjudicaci6n, e n el fondo , poco, a es tos efectos, impo rta, pues no resulta menos recu sable el, sin nada
cobrar, conceder las deseadas licencias a aqullos de quienes la

Administraci n espera co nsegu ir en el futu ro particulares servicios
(sus voto s electorales, por ejemplo).
que su acci6n ser premiada en la otra vida o bien porqu e disfruta ms remediando la necesidad infantil que con cualquier otra satisfaccin que la suma en cucs ti6n pudiera conseguirle. El pol tico, por su lado, tambin es siempre ego sta ; tanto cuando , para
alcanzar el poder , hace suyas las doctrinas ms po pulares, co mo cuando se mantiene fiel a sus propias conviccio nes despreciando las ven tajas y beneficios que conseguirla si traicion ara tal ideario.
El in tervencionismo engendra siempre corrupcin. Consig nado este hecho, el eco nomista se desentiende del asunto , dejn dolo en manos de historiadores y juristas 8.
La menta lidad anricapitalista , que consider a la igualdad de

ingresos y patrimonios como lo nico natural y justo ; que califica de e xplo tador a quienqui era tenga riquezas superiores a las del hombre medio y que recusa la act ividad empresarial por esti marla perjudicia l al bien comn, utiliza los vocablos cgoista y altruista, de acuerdo con lo qu e , tal ideario le sugiere . El bu r crata, en su fuero interno , estima torpe y deshonesto el mundo
de los negocios; el dep ender de los consumidores; el cor tejar

a la clientel a; el obtener bene ficio s lo cuando se ha conseguido atender a las masas compradoras mejor que la comp etencia . Almas
Es frecuente hoy en da justificar los golpes revolucionarios de inspiracin comunista alegando la corrupcin del gobierno atacado . Este tipo de argumento fuc sobre todo manejado por una parte de la prensa americana y por aquellos polticos que tan decisivamente apoyaron a los comunistas chinos, primero, y a las fuerzas castr istas , despus, en sus respectivas luchas contra los regmenes de Chiang Kai-Chek y Batista, cuya corrupcin se pregon a los cuatro vientos. Pero lo cierto es que, por tal cauce, cabe justificar todo asalto comunista centra cualquier gobierno nter venclonista que no deje libremente operar al mercado en autntico rgimen de laissez 'aire, pues. invariablemen te, en todos ellos 1 como hemos visto, por fuerza, ha de haber corrupcin de una u otra clase.
nobles y elevadas - para l- son s6lo aqullos que aparecen en la nmi na del gobierno . Pero , por desgracia, no es anglica la condici n de los fun cionarios y sus dependie ntes y pront o advierten que sus decisio
nes, bajo un rgimen intervencioni sta, pueden irrogar al em pre sario graves prdidas y, a veces, tambin, pinges benefici os . H aYI
desde luego, empleados pblicos rectos y honorab les; pero tamo bin los hay qu e no dudan, si l. cosa puede hacerse de un modo
CAPITULO
XX V I I I
El intervencionismo fiscal
I. EL
I MPUE ST O NE UT RO
Mantener en funcionamiento el aparato estatal de fuer za y compulsin exige el consumo de trabajo y dc bienes. Bajo un rgimen liberal, tales dispendios son de escasa importancia comparados con el volumen total de las rentas personales. En cambio, como es lgico, cuanto ms ampla el poder pbl ico el mbito de su accin, tanto ms se hipertrofia el presup ues to fiscal. Dado que los gobiernos generalmente poseen y explotan factoras, fincas agrcolas, bosques y minas, cabria pensar en cubrir las necesidades presup uestari as, tot al o parcialment e, al menos, con las rentas provenientes de tal patrimonio pblico. La gestin estatal es, sin embargo, en la mayor a de los casos, tan pobre e ineficaz que ms bien provoca prdidas que ganan cias. Los poderes pblicos no tienen , por eso, otro remedio que acudir a las medidas tributarias. Para nutrir el presupuesto , han de exigir de los ciudadanos de una porcin de su respectivo patrimonio o renta. Cabra pensar en un sistema impositivo neut ral que , al no interferir el funcionamiento del mercado , le permitiera deslio zarse por aque llos mismos cauces que habra seguido en ausen cia de cargas tributarias. Pero, ni la tan extensa literatur a pro ducida en relacin con tema s fiscales, ni los estadistas al elabo rar sus proyectos, prestaron apenas atencin al problema de
1068
La Accin Hu mana
1069
ese imaginable impues to neutro. El impuesto [usto ha consti tuido , en camb io, la permanente y mxima preoc upacin. Bajo la gida de un sistema tributario neutral, la situacin econmica de los ciudadanos verase afectada tan slo por aquella porcin de t rabajo y de materiales absorbidos por las necesidades estatales. En el imaginario modelo de una economa de giro uni forme, la haciend a pbli ca, de modo regular, per cibe los impu estos y aplica exac\ amente la suma recaudada a sufrag ar los gastos que la burocracia ocasiona. Una parte de la renta de cada ciudadano se dedica al gasto pblico. Si supo neme s que en aquella economa de giro unifor me prevalece una perfecta igualdad de ingresos, de tal manera que la renta de cada familia sea prop orcional al nmero de sus miembros, tanto un impuesto per capita como una contribucin sobre las rentas personales constitu iran impu estos neu tros. No habr a diferencia ent re unos y otros ciudadanos. El gasto pb lico absorbera una porcin de la ren ta de cada person a y la carga fiscal carecera de efectos secundarios. La econo ma cambia nte, sin embargo , no guarda la menor similitud con el aludido imaginario modelo dc un a econom a de giro uniforme con igualdad de ingresos. La mutaci n ince sante y la desigualdad de rentas y patrimonios son caracter s ticas bsicas y con sustanciales de la cambian te economa de mercado . En su seno, ningn impuesto cabe sea neutral. Las cargas tributarias, como el din ero , jams pueden ser de tal condicin , si bien las causas correspondien tes son dispares en uno y otro caso. El gravamen que afecta a todos los ciudadanos de manera igual y uni forme , sin considera r el volumen de los respec tivos ingresos y' patrimonios, resulta ms onero so para qu ienes dis ponen de menores recursos. Restringe la prod uccin de aquellos artculos consum idos por las masas relati vamente a la de los artculos suntuarios adq uiridos por los de mayores medios. Favorece, en cambio , el ahorro y la acumulacin de capital. I mpulsa la elevaci n de los salarios, al no frenar la tendenci a a la baja de la productividad margin al de los bienes de capit al, con respecto a la producti vidad marginal del trabaj o . La poltica fiscal que hoy impera en la mayora de los pases
hllase fundamentalmente inspi rada por la idea de que las car gas presupuestarias deben ser distribuidas con arreglo a la capacidad de pago de cada ciudadano. El razonamiento que, en defin iti va, condujo a la general aceptacin del pr incipio de la capacidad de pago presupona de manera harto confusa que, si los ms ricos soportaban mayores cargas tributari as, el impues to deven a algo ms neutral. Influyeran o no tales considera ciones, es lo cierto que pronto se desech por compl eto el ms leve anhelo de neutralidad impositiva . El principio de la ca pacidad de pago ha sido elevado a la categor a de postu lado de la justicia social. Los ob jetivos fiscales y presupuestarios del impuesto, tal como estos temas se enfocan en la actua lidad, han quedado relegados a segundo tr mino. Reformar, de acuerdo con los dictados de la justicia , el presente orden social consti tuye e! objetivo principal de la po lt ica tr ibutaria por doq uie r. La mecnica fiscal se convierte en ins trume nto para mejor in terven ir la vida mercan til toda . El impuesto ptimo es, pues , aquel que, prescindiendo de cualqu ier apetenc ia de neutral idad, con mayor mpetu desve la produ ccin y el consumo de los cauces por los que habr an discurrido bajo un sistema de mer cado inadulterado.
2.
EL IM PUESTO TOT AL
La justicia social que, a travs de la teora de la capacidad de pago, se pretende implantar es la igualacin econmica de todos los ciudadanos. En tanto se mantenga la menor dife rencia de rentas y pat rimoni os, por nfima que sea, cabe insistir por dicha va igualitaria. El pr incipio de la capacidad de pago -cuando se lleva a sus ltimas e inexorables consecuen cias exige llegar a la mes absolu ta igualdad de ingresos y fortu nas, med iante la confi scacin de cualqui er renta o patrimonio su perior al mnimo de que disponga el m s miserable de los ciu dadan os ' .
1 Vid. gina 76.
H ARLEY
LU Guideposts TZ,
/0
['retO E"011Dn/)' (Nl\ CVa
York, 1945), p
1070
La Accin Hu mana
1071
El concepto de impu esto to tal es la anttesis de! impuesto neutro. El impuesto total grava ntegramen te -confisca- todo ingreso o pa trimonio. Los poderes con stituidos pueden as, pri mero, colmar las arcas de! tesoro pblico y asignar, luego, a cada ciudad ano la cantidad qu e consideren opo r tuna para qu e atienda a sus necesidades. O tambin c bcles, al fijar las cargas imposit ivas, liberar del gravamen aquella cantidad que consi deren equita tiva, complemen tan d<J las rentas de los menores ingresos hasta dejarlas todas adec uadamente equilib radas. La idea del impuesto to tal. sin embargo, no puede ser lle vada hasta sus lt imas consecuencias lgicas. Si empresarios y capitalistas no obtien en beneficios ni sufren prdidas , indife re nte resltales actuar de esta o aquella manera, al decid ir cul deba ser la forma mejor de emplear los medios de produccin en cada momen to disponibles. Desvanecida su func in social, quedan tra nsformados en meros administradores de la cosa p blica, sin que les acucie e! propio inters, abandonando todo sentido de responsabi lidad . N ada les induce a ordenar la pro du ccin con arreglo a las apetencias del consumidor. Si slo se grava le renta , quedando exentos los bienes de capital, ofr cese un incentivo al prop ietario para qu e consuma par te de su patrim onio en perjuicio de! inters comn. El impu esto total sob re la re nta con stituira, en todo caso, torpe va para instau rar e! socialismo. Pero si afectara no slo a las rentas, sino tam bin a los patrimon ios, dejara de ser exaccin tr ibu taria; no sera ya instru mento recaudatorio destin ado a nutrir el presu puesto estatal ba jo la gida de la economa de mercado . Supon dr.a la instau raci n del socialismo. Tan pro nto como e! impues to to tal se implant ara, e! socialismo sustit uira al capitalismo. Es opinable que pueda llegarse al socialismo a travs del impuesto total , pero ind udab lemen te hubo socialistas qu e for mularon programas de reforma fiscal en tal sentido. Prop ug naban, o un impuesto del cien 1'01' cien sobre patri mon ios y sucesiones, o sobre la renta de la tierra, O sobre toda rent a no ganada, es decir , de acuerdo con la terminologa socialista, sobre cualquier ingreso que no proceda de! tra bajo person al. Vano resu lta , aho ra, analizar tales proyectos. Basta aqu con
adver tir que son totalmente in comp atibles con el mantenimien to de la econo ma de mercado.
3.
OBJ ETIVOS FI SCAL E S Y NO FI SCAL E S DEL IMPUESTO
Los ob jetivos fiscales y los no fiscales del imp uesto distan mucho de ser coincidentes. Examinemo s, por ejemplo, el arbi trio sobre las beb idas al cohlicas. Considera do como fuen te de pblicos ingresos, es indudable que cuanto ms rinda, tanto mejor. Pero , como qu iera que, cuando vinos y licores son gravados fiscalmente, su precio se encarece, es natu ral qu e disminuyan las ventas y se contraiga el consumo. Resulta, por tanto, in e!udible fijar me dian te tan teos el tipo ptimo de rendi miento del impuesto en cuestin. E n cambio, si Jo qu e se persigue es reducir e! consumo de bebidas espirituosas, lo acertado sera elevar al mximo los tipos imposi tivos. Porque, ms all de cierto lmite, las cargas fiscales hacen que se contraiga el consumo, reduci ndose con gruamente la ren ta impositiva. Si el gravamen logra su ob jetivo 110 fiscal, es decir, si consigue apartar por completo a las gentes de la ingesti n de bebidas alcoh licas, volatillzanse los ingresos tributarios. La finalidad fiscal desaparece ; los efectos de la im posicin son mera men te prohibitivos. Advi rtase qu e cuanto qued a expuesto es igualmente v lido par a los impuestos indio rectos que para los directos. Los gra v me ne s discriminatorios aplicados a las sociedades annimas y las grandes empr esas, en cuanto rebasen cierta medida, resu ltan au todestructivos. Las levas sob re el capital, los derechos que gravi tan sobre las trans misiones inter vivos y mortis causa y la contribucin sob re las rentas persona les dan lugar a las mismas consecuencias. No hay ma nera de supe ra r el inconciliable conflicto entre los fines fiscales y los no fiscales del imp uesto. La facultad de devengar impuestos y contribuci ones, como advi rti acert ada mente Marshall, presidente del T ribunal Supremo estadouni dense, constituye facultad de destruir. Cabe, desde luego, des articular y destrozar la economa de mercado ut ilizando tal
1072
La Accin Huma na
1073
poder impositivo y son numerosos los gobernantes y los parti dos polticos deseosos de alcanzar tal objetivo utilizando la me cnica trib utari a. Ahora bien, cuando el socialismo desplaza al capitalismo, el dualismo, la coexistencia de las dos distintas esferas de accin, la pblica y la pr ivada, desaparece. El estado impide cualquier actividad autnoma individual y se transforma en totalitario . No depende ya de las contribucio nes ciudadanas. Desvancese la separacin del patrimonio p blico y el privado . La imposicin tributa ria es circunstancia tpica de la eco noma de mercado. El doble rasgo caracterstico de tal sistema econmico consiste, por un lado, en que, bajo su gida, los poderes p blicos se abstienen de interferir los fenmenos mer cantiles y, por otro, en que la organizacin administrativa es tan sencilla que, para operar, bstale disponer de muy parva porcin de los ingresos totales de los ciudadanos. En tal situa cin, la exaccin fiscal resulta mecanismo adecuado para dotar al estado de los fondos necesarios. Dada su moderacin se con vierte en el medio al efecto ms idneo, sin apenas perturbar la produccin y el consumo. Cuando, en cambio, proliferan desmesuradamente los impuestos, se desnaturalizan, convirtin dose en arma que puede fcilmente destruir la economa de mercado. Tal metamorfosis del mecanismo impositivo en instrumento aniquila torio caracteriza, como decamos, las finanzas p blicas de nuestros das. No se trata de juicios de valoracin - arb i trarios siempre- respecto a si la elevada imposicin fiscal implica daos o beneficios, como tampoco si los gastos de tal suerte financiados son acertados y, en definitiva, remunerado res'. Lo fund amental es que cuanto mayor resulta la presin tribu taria ms fcilmente cabe desbara tar la economa de mer cado. No entramos en la discusin de si ningn pas se ha arru inado jams por excesivas inversiones estatales destinadas al pblico 3. Lo nico que decimos es que las grandes inver
Este es el mtodo corriente de abordar los problemas de las finanzas pblicas. Vid., por ejemplo. E LY, ADAMS, L OREN7. y Y OUNG, Outnes 01 Economics (3,- ed .
siones pblicas pueden descomponer la economa de mercado y que son muchos los que desean, por tal va, aniquilarla. Los hombres de negocios se quejan de la abrumadora carga que comporta la presin triburaria. Los estadistas se alarman ante el riesgo de matar la gallina de los huevos de oro . Ahora bien, el taln de Aquiles del mecanismo fiscal radica en la pa radoja de que cuanto ms se incrementan los impuestos, tanto ms se debilita la economa de mercado y, consecuentemente, el propio sistema impositivo. El mantenimiento de la propiedad privada y las confiscatorias medidas fiscales resultan incompa tibles. Cualquier impuesto concreto - de igual manera que todo el sistema fiscal de un passe autodestruye en cuanto rebasa ciertos lmites .
4.
Los
T RES T I POS
nn
INT ERVE NCIO NI S MO F I SC AL
Nueva York, 1920). pg. 702.
, l bid.
Los diferentes sistemas de tributacin de condicin inter vencionista pueden ser clasificados en tres grupos. 1. Comprende el primero aquellos sistemas de imposicin fiscal que tienden a restring ir o a suprimir radicalmente la pro duccin de determinados biene s. Tal mecanismo tribu tario influye, si bien indirectament e, sobre el consumo. El que la perseguida finalidad se logre bien mediante estahlecer contri buciones especiales, bien eximiendo a ciertos productos de las cargas tributarias generales o gravando particularmente aque llos bienes que los consumidores hubieran preferido de no con curr ir la discr:minacin fiscal, en definitiv a, resulta indiferente. Cuando se trata de tarifas arancelarias, la exencin acta como autntico mecanismo intervencionista. La tarifa deja de apli carse al producto nacional para gravar exclusivamente la mer canca import ada. Numerosos pases recurre n a la discrimina cin tributaria para reordenar la produ ccin nacional. Privile gian, por ejemplo, la produ ccin vincola (cultivo propio de pequeos o medianos cosecheros) frente a la elaboracin de cerveza (articulo fabricado por grandes empresas), imponiendo un tipo de gravamen mayor a la cerveza que al vitio. 2. Integran este grupo aquellos sistemas fiscales que con
68
1074
La Accin Humana
fiscan un a parte del patrimonio de los contribuyentes o de las rentas por ellos obtenidas. 3. El tercer gru po abarca los mecanismos tribu tarios que conducen a la total expropiacin de las renta s y patrimonios de los ciudadanos. No cabe proceder al estudio de los sistemas comprendidos en el tercer grupo, por cuanto en realidad no son ms que el cauce que conduce a la implantad n del socialismo, por lo que escapan al mbito del estu dio del int ervencionismo, Los incluidos en el primer grupo ampara n las medida s res trictivas que constituyen el objeto del captu lo siguiente. Los conte nidos en el grupo segundo encarnan en las medi das confiscator ias que se estud ian y analizan en el cap tulo XXXII.
C A P IT U LO
XXIX
La restriccin de la
produccin
1.
L AS MEDID AS RES TR ICT IVAS DE LA PROOUCC10N
El presente capt ulo pretende examina r aquellas medidas que directa o intencionada mente procuran desviar la produc cin -utilizando el trmi no en su sentido ms amplio, es decir , abarcando tambin el transporte y el comercio - de aquellos cauces por los que hubiera discurrido bajo un rgimen de mer cado. Toda injerencia estatal en la actividad mercantil, desde luego, desva la pr oduccin del curso que hubiera seguido pre sionada tan slo por los consumidores a travs del mercado . Lo caracterstico de la int erferencia restrictiva es que la diver sin, lejos de constituir efecto secundario, inevitab le y fortuito, constituye, precisament e, el objetivo apetecido por la autoridad. Como cualquier ot ra acto de intervencin, las medidas restric tivas afecta n tambin al con sumo. Pero no es ste el fin esencial que persigue la autoridad al implantarlas. El poder pblico desea interveni r la produccin. La circunstancia de que tales decisiones afecten tamb in al consumo es, desde su punto de vista, indeseada secuela o, al menos, desagradable repercusin que se tolera en razn a ser inevitable y por estimarse mal menor compara do con las consecuencias de la no intervencin. Restringir la produccin significa que el poder pblico su prime o dificulta o hace ms costosa la produccin, transporte y distribucin de determin ados bienes o la aplicacin de cier tos sistemas de produccin, transporte o distribucin. Las autorida
1076
La A cci n Humana
La restricci n de la produccin
1077
des nulifican as algunos de los medio s de que dispone el hom bre para la ms cumplida sat isfaccin de las necesidades que le acucian . La interferencia impide a los individuos utili zar sus conocimientos y habilidades, su capacidad de trabajo y los factores materiales de produccin del modo que les reportaran los mximos benefic ios y las ms cumplidas satisfacciones. Tal injerencia, por tanto, empobrece a las gente s cuyas ape tencia quedan slo en menor grado sa scchas, He aqu el nudo de la cuestin. Vanas son todas las suti lezas y bizantinismos pretendiendo invalidar esta fundamental tesis. Como quiera que , en el mercado inadul terado, prevalece irresistible tend encia a empl ear cada factor de produccin de la manera que mejor satisfaga las ms urgen tes necesidades del consum o, si el gobie rno int erfiere el proceso, no logr a otra cosa que desvirtuar aquella tend encia; en ningn caso puede favorecerla . La certeza del aserto fue evidenciada de manera completa e irrefutable por qui enes estud iaron la injerenc ia estatal de mayor trascendencia hist rica, es decir , las barreras arancelaria s proteccionist as. En esta materi a, las enseanzas de los econo mistas clsicos, especialmente de Ricardo , resultaron definitivas y despejaron , para siempre, toda s las incgnitas. Mediante aran celes no se consigue ms que desplazar la produccin de las zonas donde la productividad por un idad de inversi n es mayor a otro s lugares dond e la rentabil idad es menor. E n ning n caso se incrementa la produ ccin ; antes ,11 contrario, se restring e. Las gen tes creen, de buen a fe, que le cabe al gobie rno irn pul sar el desarrollo econm ico. La administraci n pblica, sin embargo, per se, no puede ampli ar un sector productivo ms que restringiendo, al propio tiemp o, otro. La intervencin es taral desva los factores de produccin de donde el mercado los hubiera empleado hacia otros diferent es cometidos . Escaso int ers ofre ce el exa men de cul sea el mecanismo u tilizado por la autoridad para alcanzar tal ob jetivo. Cabe asigne, de manera explcita , la oportuna subvencin o puede tamb in disimularla mediante proteccin arancelaria; es el consu midor , sin embargo , quien invariablemente paga el correspondient e costo. H e ah lo ni co que importa desta car: que se obl iga a
las gent es a pre scindi r de ciertas satisfacciones, por ellas ms apreciadas, a cambio de otras qu e valora n menormente. En toda la filosofa intervencion ist a palpita constantement e la idea de que el estado opera fuera y por encima del mercado y que puede gastar, en empresas propias, ciertas mtica s rique zas no provenientes de Jos ciudadanos. Ta l es la fbula que lord Keynes eleva ra a la categora de dogma econmico, dog ma entusisticamcn te en segu ida acogido por todos aqu ellos que del despilfarro pblico pensaban derivar ventajas perso nales. Perogru llesco resulta, pero , frente a tan vulgares falacias, obligado es, una y otra vez, recordar que el estado no puede gastar , ni invertir , un centavo siquiera que no haya detrado del pblico; por cada dlar que el estado consume , los ciuda dano s tienen un d lar menos . Incapaz, desde luego , es el gob ierno de hacer a la gente ms prspera y feliz in terfir iend o la vida mercant il; pero, en cambio , puede dejarla empobrecida e insatisfecha mediante la restri ccin de la produccin .
2.
EL F RUT O
m:
L A RF.STIU CO N
El hecho de que la examinada mecnica reduzca inevitable mente el n ivel de vida, por s soja , no arguye en contra de las medida s restrict ivas de la producci n. Porque el gobernante no las aplica , evidente mente, de manera irreflexiva; pretende al canzar especficos obje tivos y considera la restricci n C01110 el procedimi en to mejor par a con seguirlos. Para enjuiciar con jus teza la poltica restric tiva, p reciso es resolver previamente un dobl e interrogant e: Son idneos, para alcanzar la deseada meta , los med ios elegidos? Compensa acaso la consecucin del ob jetivo perseguido la pri vacin impuesta a las gentes ? Me diante estas preguntas abordamos la restr iccin con criterio anlogo al que aplicbamos al estudiar la imposicin fiscal. El pago de las cargas tributari as redu ce el bienestar del contr i bu yente . Ta l insatisfaccin es el costo pagado por el servicio que el ente pblico presta a la sociedad y a sus miembros. En la med ida en que la autoridad cumpla su fun cin social y los
___
1078
La Accin Humana
La restriccin de la produccin
1079
impuestos no rebasen aqu el lmi te ind ispen sable qu e facilita el sua ve fu ncionamiento del aparato estat al tales gravme nes cons tituyen costos productivos, hallndose sobradamente com pen sados . Lo acer tado de es ta manera de en juiciar las medidas res tricti vas adquiere mayor rel ieve cuando, medi ante ellas, se sus tituye la imposicin fiscal. Lo s gaitos qu e ocasiona la defensa nacional son incluidos, por lo gceral, en el p resupuesto del estado. Pero, en determinadas circunstancias, se sigue pr oce dimi ento distin to . P uede ocurrir que la produ ccin de los ele men tos necesarios para repeler blica agresin dependa de la existencia de determinada s industrias pesadas que la iniciativa pri vada, en un primer momento , no se decide a ins talar. E l montaje de ese complejo fab ril puede, desde luego , ser subven cionado, considera ndo el costo correspondiente como mero gasto blico. Cabe tambin amparar la operaci n median te ta rifas proteccioni st as. La diferencia es tr iba tan slo en que , en el segundo caso, los consumidores soport an direct ament e el costo arancelario, mientras qu e, en el primero , lo soport an indi rectamente a tr avs de los impu estos con que se paga el subsidio. Gobiernos y parl ament ari os, al im plantar med idas rest ric tivas, nun ca se percatan de las consecuencias que su injerencia en la vida econmica ha de provocar. Con notoria ligereza irna gnan que, mediante barreras adua nera s, cabe elevar e! nivel de vida de! pas y con obstinacin recha zan las ensea nzas del eco nomi sta cuando evidenci a las inevitabl es consecuencias del pro teccion ismo. La condena dc ste por parte del estudioso resul ta irrefutable , no viniendo dic tada , desde luego, por prejuicio par tid ista alguno . Cuando los economi sta s proclaman la nociva condicin del proteccionismo, en mod o alguno estn dej ndose llevar por dogmati smo alguno . Limtan se a poner de ma nifiesto que tales medidas no conducen a la meta q ue precisam ente el podet pblico se propon a alcanzar al implant arlas. No di scut en el fin ltimo de la pol tica gubernamen tal; tan slo recha zan el medi o utilizado, inadecuado para la consecucin del ob jetivo perseguido . Las medid as restrictivas que han adquirido , entre todas,
ms pred icament o son aque llas que int egran la denominada legislacin social, Tanto la opinin pblica como las autori dade s sucumbe n en este terreno ante fantasmticos espejismos, ha llndose todos convencidos de que la reduccin de la jornada laboral y la prohibicin del trabajo a muj eres y ni os , por ejemplo, son medidas qu e exclusivamente gravan al patrono , con stituyendo autntico pr ogreso y verdaderas conquis tas so ciales. La tes is tan slo tiene validez en cua nto advera que tales medidas reducen la oferta de mano de ob ra y, por tanto , elevan la prod uctividad marginal del trabajo frente a la produc ti vidad ma rginal de! capital. La minoracin de la actividad la bo ral, sin embargo, red uce la producci n y, por tanto, en e! promedio, el consumo per capita. La tarta result a ms pequea , pero la po rcin con sum ida por los asalariados es proporcional mente mayo r que la qu e reciba n de la ta rta an terior ms volu minosa ; congruamente , la porcin re tira da por los capi talistas se ve acor tada '. Depender de las circunstancias concurrentes en cada caso el que mejoren o empeoren los salarios reales de los diver sos grupos de tra ba jadores. El so rprendente fer vor que las disposiciones labor ales sus citan trae su origen en e! equivocado supuesto de que la cuanta de los salarios no gua rda relacin alguna con el valor que el trabajo incorporado al bi en producid o adiciona. La cuant a del salario, dice la ley de bronce , es el mnimo necesario para atender las ms ap remiantes necesid ades del ob rero; nun ca supera e! m nimo requer ido por ste para subs istir. La dife rencia ent re e! valor p roduc ido por el obrero y el salario la retiene, en beneficio propio , el patrono explotador . Cua ndo se reduce dicha plusvalia, limi tando la jo rnad a laboral, se exoner a al ob re ro de una parte de su pena y fatiga ; mante nindose inva riable el salario , se priva al patrono de una parte de su in jus ta gana ncia. La produccin tot al as disminu ida repercute exclusi vamen te sob re los ingresos de! explotador .
I Las prdidas y las ganancias empresariales no son influidas por la legislacin laboral: dependen, exclusivamente. como sabemos. del mayor o menor acierto con que el empresario ha sabido adaptar la produccin a las cambiantes ~ndiciones del mercado; la legislacin laboral acta como simple factor de cambio.
1080
La Accin Humana
1081
El efectivo influjo de la legislacin laboral en la evolucin del capitalismo occidental ha sido, hasta hace poco, bastante menos importante, segn antes qued consignado, de lo que cabra pensar a la vista del apasionamiento con que pblica mente fueron debatidos los correspondientes temas. Las ordenaciones laborales promulgadas por los gobiernos, sustancialmente, no hicieron ms que dar oficial consagracin a los cambios que la rpida evolu in de la actividad industrial imparablemente traa consigo'. Para los paises que adoptaron con retraso el capitalismo, sin embargo, implantar la aludida legislacin implica colmar de obstculos el progreso de sus propios sistemas de produccin; susdtales probl emas de la mxima trascendencia. Sugestionados por los errneos dogmas del intervencionismo, los dirigentes de los pases en cuestin imaginan que, para mejorar la condicin de las masas indigen tes, basta con copiar y promulgar la legislacin social de las naciones capitalistas ms desarrolladas. Enfocan estas cuestio nes cual si tan slo merecieran ser examinadas desde el equi vocadamente titulado aspecto humano y prescinden del fondo real del tema. Es lamentable, desde luego, que, en Asia, millones de tier nos infantes sufran hambre y miseria; que los salarios sean extremadamente bajos comparados con los tipos americanos o europeos occidentales; que la jornada laboral sea larga y las condiciones higinicas de trabajo deplorables. Pero tan insa tisfactorias circunstancias slo pueden ser modificadas incre mentando la cuota de capital. No hay otra salida, si se desea alcanzar permanente mejora. Las medidas restrictivas propug nadas por sedicentes filntropos son totalmente inoperantes. Y, por tales vas, las condiciones actuales no mejorarn, tende rn a empeorar. Si el cabeza de familia es tan pobre que no puede alimentar suficientemente a sus hijos, vedar a stos el acceso al trabajo es condenarles a morir de hambre. Si la pro. ductividad marginal del trabajo es tan baja que un obrero, me. diante una jornada de diez horas, tan slo puede ganar un
, Vid. pgs . 894-899.
salario muy inferior al mnimo americano, en modo alguno se le favorece prohibindole trabajar ms de ocho horas . No se trata de si es o no deseable la mejora del bienestar material de los asalariados. Los partidarios de la legislacin mal llamada pro laboral desenfocan deliberadamente la cuestin, al limitarse a repetir, una y otra vez, que con jornadas ms cortas, salarios reales ms altos y liberando a los nios y a la mujer casada de la fatiga laboral se acrecienta e! bienestar del asalariado. Faltan conscientemente a la verdad, calumniando a quienes se oponen a la adopcin de tales disposiciones, por estimarlas perjudiciales al verdadero inters de los asalariados, e! denostarles de exploradores de los obreros y enemigos de! pueblo trabajador , Porque la discrepancia no surge en orden a los objetivos perseguidos; brotan las diferencias al lucubrar en torno a cules sean los medios ms adecuados para alcanzar las metas por todos ambicionadas. La cuestin no estriba en si dbase o no incrementar el bienestar de las masas. Cntrase exclusivamente en si los decretos y las rdenes del gobernante, imponiendo la reduccin de la jornada laboral y prohibiendo el trabajo a hembras y menores, constituye o no va adecuada para elevar e! nivel de vida de los asalariados. He aqu una incgnita, estrictamente catalctica, que e! economista tiene la obligacin de despejar. La fraseologa de raz emotiva resulta, desde luego, en este lugar, por entero recusable. Apenas si sirve de cortina de humo para ocultar la incapacidad de fa risaicos partidarios de la restriccin en su vano intento de opo ner rplica convincente a la slida dialctica de la ciencia econmica. El hecho de que e! nivel de vida de! trabajador medio ame ricano sea incomparablemente superior al del obrero chino; que en Estados Unidos sea ms corto e! horario de trabajo y que los nios vayan a la escuela en vez de a la fbrica no se debe a las leyes ni a la accin del poder pblico : todo ello obedece simplemente a que hay mucho ms capital invertido por cabeza en USA que en China, 10 cual da lugar a que la utilidad margi nal de! trabajo en Amrica resulte notablemente superior a la del territorio amarillo . No es mrito atribuible a la denominada poltica social; es, por el contrario, fruto de la filosofa de!
._-
1082
La Acci6n Humana
La restriccin de la producci n
1083
laissez [aire ayer prevalent e, que permiti el desarrollo del capitalismo. A esa misma taumatu rgia habran de recur rir los asiticos, si en verd ad desean mejorar la suerte de sus pueblos. La pobreza de Asia y de otros pases poco desarrollados se debe a las mismas causas que hicieron insati sfactoria s las con diciones de los primeros tiempos del capit alismo occiden tal. Mientras la pob lacin aumentaba r pidamente, la interferencia del gobernante' no serva m s qmtpara demorar la acomodacin de los mtodos de produccin a las necesidades del creciente nmero de bocas. A los paladin es del laissez [aire - que los libros de texto de nuestras un iversidades combaten en razn a su pesimismo, acusndoles de defender las inicuas cadenas del burgus explotador- corresponde , sin embargo, el mrito im perecedero de haber abierto el camino a la libert ad econmica que elev el nivel medio de vida a alturas sin precedentes. En contra de lo que afirman los pensadores denominados no ortodoxos, parti darios de las dictaduras totalitar ias y de la omnipotencia estata l, la econom a jams resulta dogmtica. Ni aprueba ni censura las medid as estatales tenden tes a restri n gir el trab ajo y la produccin..Considera que su deber se limita a anuncia r las consecuencias que inexorablement e, en cada caso, han de aflorar. Corresponde al pueblo decidir cul poltica seguir. Pero las gente s, al ado ptar sus decisiones han de ate nerse a las enseanzas de la economa, si desean alcanzar las metas a las que aspiran . Existen casos, sin dud a, en que la implantacin de deter minadas medidas rest rictivas puede justificarse. La prevencin de incendios, por ejemplo , exige la adopci n de cier tas medidas de ndole restrictiva que evidentemente elevan los costos. La corres pondiente menor produccin constituye gasto que evita perju icios mayores. Cuando se tra ta de implantar una medid a restrictiva, resulta obligado ponderar , con mxima cautela , el montante del costo y el del beneficio correspondient e. Nadie , en su sano juicio , puede desatende r tal principio .
3.
LA
RE STRICCIN COMO PRIVILEGIO
Los cambios de circun stancias del mercado no afectan a todos, al tiempo, del mismo modo . Para unos la mutacin pue de representar un a ventaja , mient ras que para otros puede ser un perjuicio. Slo despus de un cierto lapso temporal, cuando la produccin queda ya reajustad a a las nuevas circunstancias, desvan cense tales transitorios efectos. As pues, cualquier me dida restrictiva, aun cuando perjudique a la mayora, puede temporalmen te beneficiar a algunas gentes. Para stas, la res triccin equivale a un privilegio; recl rnnnla precisamente por que van a lucrars e. El proteccionismo surge, dc nuevo, como ejemplo tpico. La tarifa arancel aria que impide o dificulta la importacin, daa a los consu midores. El fabricante nacional, en cambio, se be neficia ; cosa excelente es la imposicin de aranceles o el aumen to de los vigentes, desde su personal plinto de vista. Con todas las med idas restrictivas ocurre lo mismo. Si el gobierno limita la actividad de las grandcs socicdades y ncgo cios - med iantc rdenes directas o a travs de la discrimina cin fiscal- se refuerza la posicin competitiva de las empresas de menor volumen . Si se pone traba s al funcionamicnto ele los grandes almacenes y de los establecimicntos en cadena, los peque os comercio s se benefician . Pero conviene not ar que las ventajas as concedidas son slo tran sitoria s. Con el tiempo , el privi legio otorgado a una determinada clase de producto res va perdiendo su prstina vir tualidad. El sector favorecido atra e a nuevas gentes y. entonces, la competencia desvanece las primiti vas ganancias. Tal aconte cer pone al descubierto la causa y origen del insaciablc afn de estos seres, mimados por la ley, cuando sin descanso trat an de obt ener continuos y mayores privilegios. Ex genlos, cada vez con mayor energa, al comproba r cmo los antiguos van per diendo cficacia. La supre si n de una medida restric tiva a la que se adap t ya la produccin implica, por ot ra parte, nuevo desarreglo dcl mercado , que , a la corta , favorece a unos y perjudica a otro s. Examinemos el caso refirindolo a la poltica arancelaria. Hac e
1084
La Accin Humana
La restricci n de la produccin
1085
aos ---digamos en 1920- Ruritania implant tarifas proh ibi tivas sobre la importacin de cuero. Ello supuso enorm e ventaja para las empresas ruritanas dedicadas a los curti dos. Pero ms tarde , a medida que se establecan nuevas teneras, las ganan cias extraordinarias que, en 1920 y aos sucesivos, los curti dores conseguan fueron paulatiname nte desvanecindose. Pron to result que no se haba hecho ms que desplazar una parte de la industria mundial de! cuer'f de los lugares donde mayor product ividad por unidad de inversin tenan hacia Ruritania , de costos de produccin ms elevados. Los ruritanos pagaban los curt idos a precios superiores a como lo haran si las tarifas arancelarias no se hubieran implantado. Y como se destinaba en Ruritania ms capital y traba jo a la produccin de cuero de lo que hubiera ocurrido bajo un rgimen de libre cometcio, otras indus trias nacionales traba jaban menos o, en todo caso, hallbanse congeladas. Importbase menos cuero y, por tant o, tambin se exportaba menor cantidad de productos rur itanos . El volumen de! comercio exterior de Ruritania se haba con trado. Nadie, ni dentro ni fuera de! pas, derivaba ya venta ja alguna de! mantenimiento de! arancel ; antes al contrario, toda la humanidad se perjudicaba por e! descenso de la produccin mundial. Si la poltica adoptada por Ruritania, con respecto a los curtidos, fuera seguida por todos los pases y en todas las ramas de la produccin, de manera tan rigurosa que quedara suprimido el trfico internacional e implantada la autarqua en todas las naciones, las gentes se veran constreidas a renunciar a las enormes ventajas que les proporciona la divisin interna cional de! trabajo . Es obvio que la supresin del arancel ruritano sobre e! cuero , a la larga, slo beneficios haba de producir, tanto para ruritanos como forneos . De momento, sin embargo, tal vez se perjudicara a los empresarios que haban invertido capital en las teneras ruritanas , Lesionara tambin los interese s a corto plazo de los correspondientes obreros especializados en e! tra bajo de curtir. Una parte habra de emigrar o cambiar de em pleo. Estos perjudicados, desde luego, con la mxima energa, se opondran a todo intento de suprimir o simplemente reducir las tarifas correspondientes.
Es por eso por lo que , en poltica , resulta tan difcil acabar con cualquier medida restrict iva, una vez la produccin se ha ajustado a ella. Aun cuando la tarifa perju dica a todos, su supresin, momentneam ente, daa a algunos. Constit uyen stos, indudablemente, minora. En Ruritania slo la pequea fraccin de la poblacin dedicada las teneras poda salir per judicada con la abolicin del arancel. La inmensa mayora era compradora de cuero y, por tanto, saldra beneficiada al reba jarse e! precio. Ms all de los lmites de Ruritania slo que daran lesionados los interesa dos en las industrias que hubi eran de reducir sus negocios 'como consecuencia de la expansin de las teneras nacionales. Pero los enemigos de la libertad de comercio establecen una ltima lnea de resistencia, y alegan: Concedido que slo los ruritanos dedicados al curtido de pieles tienen inters inmedia to en mantener el proteccionismo ; ahora bien, todo ruritano pertenece a una u otra rama de produccin. Si se otorga pro teccin a todas ellas, suprimir las tarifas arancelarias perjudica a los intereses de toda la industria y, por tamo, a todo grupo capitalista o laboral, cuya suma es la nacin entera. La supre sin del arancel, a corto plazo, perjudicara a la masa ciudadana en su conjunto. Y e! inters inmed iato es lo que , en definitiva
cuenta.
El argumento supone incurri r en triple error. No es cierto, primero, que todos los sectores industriales quedara n perjudi cados con la supresin de las medidas proteccionistas. Al con trario , aquellas ramas cuyos costos de produccin fueran comparativamente ms bajos progresaran. Sus intereses, no slo a la larga, sino inmediatamente, se veran favorecidos. Las mercancas capaces de hacer frente a la competencia extranjera para nada precisan de tarifas arancelarias, por cuanto , en rgi men de comercio libre, no slo pueden pervivir, sino intensificar su produccin. La proteccin otorgada a mercancas cuyos costos son en Ruritania ms elevados que en e! extran jero les perju dica, al canalizar hacia otros sectores el capital y e! traba jo de! que, en otro caso, podra n disponer . En segundo lugar, la idea de que los intereses inmediatos son los que , invariablemente, el hombre ms valora, es falsa.
1086
La A ccin Humana
1087
Cualquier cambio de coyuntura, a corto plazo, perjudica a quie nes no acer taro n a preveni rlo . Q uien fuera consecuente defen sor de aq uel pensamiento deber a aboga r por una completa rigi dez e inmovilidad , opo nindose a todo cambio, incluso a cual quier perfeccionamient o tcnico y aun teraputico J. Si las gentes , al actuar , hu bier an de preferir siempre evitar un dao inm edia to ante s que suprimir un mal remo to , situar anse al nivel de los seres irr acionales. La caracterfstjca de la accin hu mana, en cuanto se distingue de la conducta animal, consiste en renu nciar de lberadamente a una presente comod idad po r disfru tar de un beneficio ms remot o estimado mayor. El homb re no pr efiere, de manera absoluta , las cosas presentes a las futuras. El factor temporal ex ige pond erar los pros y los contras. Ingiere el en fermo amargos medicamentos en conside racin al bienestar qu e espera disfru tar maana. No siempre se p refiere cier ta ventaja inmediata a otra temporalmente ms alejada; la int ensidad de la satisfaccin esperada influye decisivamente '. Por lti mo, si 1 que se discute es la supresin de un rgi 0 men de proteccin tota l, no cabe olvidar que, en la sup uesta Ruritania, los inte reses a corto plazo de los ocupados en las teneras se perjud icaran por la supresin de una de las tarifas ; pero se beneficiaran con la redu ccin de los precios de todas las dems explota ciones liberada s. Es cierto que los salarios de los cur tidores reducirlanse, durante alg n tiempo, en relacin con los percibidos en otro s sector es, y sera necesario el trans curso de de terminado lapso tempor al para que se restableciera la adecuada proporcin entre los salarios de las distin tas rama s de prod uccin ruritana . Coincidie ndo, sin emba rgo. con la mi nor acin, meramente transitoria, de sus ingresos, los ob reros alud idos se beneficiaran de la reduccin en los precios de mu chos de los artculos por ellos adq uiridos . Y tal mejora no sera meramente pasajera, sino beneficio consolidado, gracias al libre comercio, qu e ub ica las industr ias donde los costos resul tan menores, lo que supone increment ar la pr odu ctividad del trab ajo y la disponibilidad general de bienes. Ese es el provecho
) Esto lleg
4
11
ser defendido por algunos pensadores nazis. Vid . SOMlIAIlT ,
A Ncw Social Philosopby, pgs. 242245.

Vid. supra pgs . 711726.
que el libre cambio invariablement e procura a qui enquiera viva bajo un rgimen de mercad o. La resistencia a abolir la proteccin arancelar ia, desde el punto de vista de los curti do res , result ara tal vez comprensible si las medidas en cuestin tan slo el cuero ampararan . Q uienes vieran que, de moment o, iban a ser perjudicados con la aboli cin de! privilegio, posiblemente opu si ranse a un rgime n libre, pese a que el pr oteccio nismo no les reporta ya especfica ventaja alguna. Pero, precisamente entonces, es cuando la re sistencia de los cur tidores result ara vana . La nacin los ava sallara. Lo que fortalece al idea rio proteccionista es el hecho de que e! ara ncel, digamos , sobre el cuero en modo alguno cons tit uye excepcin . Son las explotaciones que se hallan en similar posicin y que igualmente rechazan la abolicin de las respectivas tarifas que a ellas las amparan . Naturalmente no se trata de un t rust, basado en intereses comunes. Cuando todos se hallan protegidos en igual medida, todos pierden como con sumidores tan to como ganan a ttu lo de pro ductores. Q ueda n todos, adems, perju dicados por la disminucin de productivi dad que supone la ub icacin de las industrias de lugares ms apro piados a otros menos favorables. La abolicin del rgimen arancelario reportara beneficios generales, ind ependien temente de que la supresi n de determi nad as tarifas pudiera irrogar perjuicio a singulares inte reses. Tal perju icio quedada, sin em bargo , inm edi atament e compen sado , al menos en parte, por la abolicin tarifa ria sobre aquellos produ ctos qu e aquellas gentes adquirieran y con sumieran. E l pro teccion ismo, creen las gentes , constit uye perenne be neficio para los trabajadores de! pas, proporcionndoles un nivel de vid a superior al que disfrut arfan bajo e! libre cambio . Tal pensamiento prevalece no slo en los Estados Unidos, sino tambin en cualquier estado del mundo dond e e! sala rio medio real es sup eri or al de otros lugares. Cierto , desde luego, es qu e, bajo un rgimen de perfecra movili dad del cap ital y del trabajo aparecera, poi doq uier, igualitaria tendencia de las remuneraciones laborales de un a mis
1088
La Accin H umana
1089
ma clase e igual calidad 5. Nuestro mu ndo real, erizado de obs rculos para e! desp lazamiento de mano de obra y de institu ciones que dificultan la inve rsin de capital, no regist ra tal tendencia, de suer te qu e tamp oco aparecera aun cuando se im plantara el libre com ercio por lo qu e a las mercan cas se refiere . La productividad marginal de! trabaj o resulta superior en Es tados Unid os q ue en China porque e! capital por tr ab ajador in vertido es mayor y po rque, a de~s, a los obre ros chinos se les impide el desplazamiento a Amrica proh ibind ose1es competir en el correspondi ente mercado lab oral. No es necesari o, ahora , discutir si los recursos naturales de Amrica son ms abun dantes qu e los de China, ni tampoco si el obrero chino es ra cialmente infe rio r al americano . Porque, con independencia de tales circunstancias, otras inst it ucionales, cont rar ias al libre des plazamient o del capi tal y del trab ajo, bastan pa ra explicar la ausencia de aquella tend en cia igualitaria. Y como qu iera que la abo licin del ara ncel americano no mod ificara esta dicha dobl e realidad , en modo alguno podra su supresin influir , en sentido adver so, el pago del obrero estadoun idense . En cambi o, dado que se halla seriamen te dificultado e! libre desplazamient o de tr abajado res y capi tales, la transicin al libre trfico de mercancas por fuerza habra dc elevar el nivel de vida americano. Las indu st rias en q ue los costos americanos fueran ms alt os (productivida d amer icana in feri or) se con traeran, y aqullas de costos meno res (productividad mayor) se incrementar an . E s cierto qu e la relojera suiza paga salarios inferiores a los americanos . Bajo un rgimen dc libre camb io, los indus triales suizos, desde luego, intensificaran sus ventas en Estados Unidos mient ras los industriales americanos cons treiran las suyas. Pero ello consti tuye tan slo una de las facetas del libre cambio . Al producir y vender ms, los suizos tambin ganaran y compraran ms. N inguna trascendencia tiene qu e adq uirieran a otras indu strias america nas mayor cantidad de mercancas, que incrementa ran el consumo nacional o que intcn sificaran sus compras en ot ros pases, en Francia , por ejemplo. Los adi
s Para anlisis detallado. vid. p gs. 913.9 15.
cionales dla res inva riablement e habr an de volve r a los Es ta dos Uni dos, incrementando las ventas de especficas industri as america nas . Salvo qu e los suizos regalaran sus productos, no tendra n ms remedio que emplear sus adquiridos dlare s en EE. UU. La falsa y tan difundida opinin cont raria trae su or igen en la ilusoria idea de que Amr ica pu ede amplia r la compra de mercanc as ex tranjera s a b ase de redu cir las di sponibilidades lquidas de sus ciudadanos. Ta n incons istente falacia supo ne, en primer lugar , q ue las gen tes adquieren cosas sin tener en cuen ta el estado de su propia tesorera y, en segun do trmin o, que el efect ivo en caja constituye rem anente ingastado un a vez realizadas todas las apetecidas compras. Ms arri ba se procur evidenciar e! error en que esta doctrina tpi camente mercan ti lista incid e 6. No se pe rcatan las gen tes de que los efectos de! pro teccio nism o tarifario , en lo ati nente a la cuanta de los salarios y al nivel de vida de las masa s trab ajador as, son totalmente dis pares a lo generalmente supuesto . Si las mer cancas pudiera n circula r libremen te, obstaculi zndose , en cambio , los movim ien tos de pe rsona s y capita l, los salarios tend eran a adop tar, entre los dis tintos pases, espec fica prop orcionalid ad . No pod ran , desde luego, igualarse. Los precios finales de la contr ibucin laboral gua rda ran entre s la aludida pro porcionalidad . A esos mencionad os precios fin a les, cua nto s de searan trabajo hallarlanlo , y cua ntos lo deman daran tend ranlo cn la cua nta deseada. Habra pleno empleo. Imaginemos qu e slo ex isten dos pases: Ru ritania y Lapu tania . En Rurirana, los salarios finales son el dob le de los de Laputania. E l gob ierno ruri tan o, en tal situacin, decreta una de esas denomin adas conquistas sociales e impo ne al ernpre sariado determinado de sembolso proporciona l al n mero de obreros contratados. Reduce, por ejemp lo, la jornada laboral sin permiti r congrua rebaja de los salarios . La medida ocasiona una contraccin de la produccin y un alza en e! costo uni tario de cada mercanca. La gente di sfruta de ms de scanso; pero des
Vid. pgs . 668674.
"
1090
La Accin Humana
T /1
r6rlfl' f .,.r f .{H
de la producci n
ciende su nivel de vida. Qu otra cosa cabe esperar de una re duccin genera l de los bienes disponibles? En Ruritania, el result ado constituye fenmeno inte rno . Aun sin comercio exterior alguno, todo hubiera ocurr ido igual. La circunstancia, sin embargo, de que Rurit ania no sea un pas autrquico y compre y venda a Laputania, no entraa modifi caciones en el aludid o fenmeno interno . Pero, de rechazo, afecta a Laputania; como quiera \ue los ruritanos producen y consumen menos qu e antes, habrn de restringir sus adquisi ciones laputanias, En este segundo pas, desde luego, no se registra descenso general alguno de la produccin ; algunas de sus industrias, sin embargo, que trabajan para la exportacin, habr n de renunci ar al mercado ruritano, colocando sus pro ductos en el propio mercado. Lapurania ver descender el volu men del comercio exterior; qu iera o no quiera sc har ms autrquica. P ara los proteccionistas esto scra una venta ja. Pero en puridad, no significa sino que se ha reducido el nivel de vida; unas mercancas fabricadas a mayor costo sustituyen a otras menos costosas. A Lap utania le ocurre lo qu e experimc n tar an los naturales de un pas autrq uico si un cataclismo re dujera la pr oductividad de alguna dc las industrias locales. Todo el mund o queda afectado , bajo un rgimen de divisin del trabaj o, si se reducen las aportaciones con que las gentes con tribu yen a abastecer el mercado. Pero esas tan inexorables consecuencias finales de la poli tica supu estamente social>, dc Rurit ania no afectan a todas las industrias de Laputania ni del mismo modo ni al mismo tiempo. Ciertos lapsos temporales hahrn de transcurrir antes de que las dos economas se ajusten a la reduccin de la pro duccin ruritana, Los resultados a corro plazo son distintos de los que a la larga se producirn y, sohre todo, resultan ms espectacu lares. Nadie puede dejar de percibir aqullos, mientras que de los segundos slo el estudioso se percata. No es difcil ocultar al comn de las gentes las consecuencias producidas a la larga; pero, por lo que se refiere a las inmediatas, algo debe hacerse para impedir que se desvanezca prematu rament e el entusiasmo en favor de aquella infecund a legislacin social. La elevacin de costos, en efecto, inmediatamente debilita
la capacidad competitiva de la industria rur itana, en compara cin con la laput ania. El increment o de dichos costos hace que suban los precios en Ru rit ania abriendo mercados a los fabri cantes lapu tanios, La verdad es que se trata tan slo de efecto moment neo; en definiti va, el total de las ventas Iapuranias hab r de sufrir reduccin. A pesar del descenso general de las exportaciones laputanias a Rur itania, es posible que algunas industrias Iaputanias a la larga incrementen sus venta s. (Es to depender de la nueva configuracin de los costos comparati vos.) Ahora bie n, no existe necesaria similitud entre los efectos a corto y a largo plazo. Los reajustes del perodo de tran sicin provoca n situaciones que varan incesantem ent e y que pueden diferir por completo del resultado final. Y, sin embargo, la escasa perspicacia de las gentes nicamente atisba los efectos a corto plazo. Comprueban que los hombres de negocios se que jan de las nuevas leyes ru rit an as que permiten a los laput anios hacerles la competencia tan to en Ruritania como en Laputania. Tambin advierten que ciertas industrias del pas han de cerrar sus puerta s, dejando a los obreros sin trabajo. Y comienzan a sospechar que alg n error deben contener las doctrinas de los titul ados no ortodoxos amigos de los obreros . El cuadro, sin embargo , 1'01' en tero vara si en Rurit ania se implant a una tarifa suficien temente elevada como para impedir a los laputanios, incluso temporalmente, inte nsificar sus ventas en el mercado ruritano. E n tal supuesto, los intensos y espcc taculares efectos a corto plazo de la mencionada conquis ta so cial>; qu edan enmascarados , impidindose a las gentes adver tir los. Los efectos a largo plazo son, desde luego, inevitables, provocados por invariable cadena de eventos a cor to plazo que impresionan menos al no ser tan llamativos. Las supuestas ventajas sociales derivadas de la reduccin de la jornada la boral no se ven degradadas por realidades que todos, especial. mente los obreros en paro, consideraran altamente pero judiciales. Lo que fund amental mente hoy se pretende, mediant e las barreras tarifarias y dems medidas proteccionistas, es ocultar a las gentes los efectos que provoca todo aquel intervencionismo que ingenuamente aspiraba a elevar el nivel general de vida
1092
La Accin Humana
1093
de las masas. El nacionalismo econmico es el obligado corola rio de esa poltica intervencionista, tan popular, que asegura estar incrementando el bienest ar de la clase tr abajadora, cuando realmente lo que hace es daar gravemente a Jos labradores 7. 4. EL
RESTRI CCIONISMO CO MO SISTEMA EC ON MICO
Las medidas restrictiv as, en ciertos casos, pueden , como ya qued apun tado, alcanzar las metas perseguidas al implan tarlas . Cuand o quien es recurr en a tales mtodos estiman que el logro de su objetivo tiene mayor trascendencia que las des ventajas que implica la restriccin - es decir', la reduccin del volumen de bienes disponibles para el consumo- la decisin queda justificada, con arreglo, desde luego, a los correspon dien tes personales juicios valorativos. Sopr tase el costo del caso; se paga un precio por algo que se valora en ms que aquello a lo que ineludibl emente hay que renunciar. Nadie, ciertamente , y menos an el terico , puede criticar, ni en favor ni en contra, juicios de valor . Tales medidas restrictivas de la produccin, sacrificio que es preciso efectuar para alcanzar la meta apetecida, equi valen a un cuasi gasto, a un cuasi consumo ; suponen la utili zacin, con el correspondiente fin, de bienes que podran haber sido pro ducido s y consumidos en cometidos diferentes. Se imposibilita que ciertos bienes lIegucn a tener existencia, pero precisamen te quiene s imponen aquellas restricciones prefieren el aludido cuasi consumo al increment o de aquellos bienes que, si la pol tica tendente a dificultar la pro duccin, hubieran sido, en su caso, aprovechados. En lo que atae a determin adas disposiciones restrictivas lo anterior resulta generalmente aceptado. Cuando el gobierno decreta, en efecto , que una porcin de suelo debe mantenerse en estado natural, dedicado a parque colectivo, todo e! mundo , lo considera un gasto. El gobiern o, con la finalidad de propor cionar a los ciudadanos otra suer te de satisfacciones, les priva
7
Ver tambin lo que anteriormente se dijo <le los cartes, p~s . 548.553 .
de los producto s que en aquellos campos hubi ranse obtenido, prefi riendo, en definitiva, aquello a esto . Las medidas restrictivas constituyen, por ello, meros ele mentos auxiliares del sistema de producci n. No cabe montar orden econmico alguno a su amparo ; no cabe tericamente estructurarlas ni integrarlas en coherente sistema econmico; menos an construir sobre su base efectivo mecanismo de pro duccin. Pertenecen a la esfera del consumo; quedan al margen de la actividad productiva. Al examinar los problemas que plantea la interferencia es tatal en la actividad mercantil, ya hubo de ser analizada la tesis segn la cual el intervencionismo constituye tercera solucin y practicable sistema econmico. Tal pre tensi n resulta , en cam bio, an ms inadmisible cuando se trata de las medidas res trictiva s. La consecuencia nica que las mismas provocan es la reduccin de la produccin y el bienestar . La riqu eza proviene del empleo dado a unos siempre escasos factores de produccin. Cuando tal utilizacin se restri nge, no aumenta , sino que, por el contrario, disminuye el volumen de bienes dispon ibles. Aun en el supuesto de que la finalidad perseguida, al reducir coacti vamente la jornada laboral, se lograra, el correspondiente man dato distada mucho de favorecer la produccin : inequvoca mente disminuira la. El capi talismo es un sistema social de produccin . El socia lismo, segn sus partidari os, tambin lo es. Los drigistas, en cambio, no osan decir lo mismo de las medidas restrictivas. Limtanse a argumentar que la producci n capitalista es no to riamen te excesiva y que lo que desean es limitar tal superabun dancia para, por tal va, alcanzar otras realizaciones, tcitamente admiti endo que algn lmit e habrn de poner a su propia acti vidad restrictiva . La ciencia econmica no afirma que los mtodos restrictivos constituyan inadecuado sistema de produccin . Lo que s ase vera, de! modo ms terminante , es que tales mtodos, lejos de constituir preciso sistema de produccin, son ms bien caminos de cuasi consumo . La mayor parte de los objetivos que los inter vencionistas desean lograr mediante la implantaci n de normas restrictivas en modo alguno pueden ser alcanzados por tal va.
10 94
La Acci6n H umana
Pero inclu so cuando tales normas y disposiciones conducen al logro de los fines propuesto s, no son otra cosa sino eso, medidas restrictivas de la pr od uccin 7. E l extraordina rio pred icamento que en la actua lidad goza la pol tica de res tri ngir y minimizar la produ ccin de bienes es debido a que las gentes no se perca tan de sus ineludibles con secuencias. Al enf rentarse con el problema de la coactiva reduc cin de las horas de trab ajo, nadie percibe que ello implica forzosamen te la disminucin del volumen global de bienes y que consecuentemente lo ms probable es que tambin dcscien da el nivel de vida de los asalariados. E l errneo supuesto de qu e las disposiciones pro laborales constituyen autnticas conquistas sociales y que su costo recae exclusivamente sobre el patron o ha sido ya elevado a categora de dogma por esa no or todox ia tpica de nuest ros das. Q uienquiera ose actual mente exteriorizar la menor duda acerca de la certeza de! dogma ve rse, no slo perseguido implacab lemente , sino ade ms es tig matizado de vil apologista de las inicuas pre tens iones de desalo mados explotadores que quieren reimplanta r las agotadoras jornadas de los pri meros tiempos del industrialismo moderno y reduci r a los asalariado s a la ms negra miseria. Frente a tan viles calumnias preci sase reite ra r, una y otra vez, qu e la riqu eza y el bienest ar son consecuencia de la pro duccin , no de la restr iccin. La circunstancia de que en los pases capitalistas el asalariado medio disponga de mayor can tidad de bi enes, disfru te de ms tiempo para e! descanso y pueda mantener a su muje r y a sus hijos sin que se vean ob ligado s a acudir al t rabajo , ni es conquista sindical ni deriva de medida gubernamental alguna . Los aludidos beneficios son consecuen cia exclusiva y directa del lucro empresa rial que, al permitir acum ular e invertir mayores capitales , multiplica por mil la productividad del facto r tra ba jo.
C AP I T U LO
X XX
La intervencin de los
.
precios
1.
E L ESTADO Y L A AUT ONOM A DEL MERCA DO
En cuanto a las objeciones a esta tesis, en relacin con el efecto ricardiano,
vid . pgs. 11171121.
El intervencionismo econmico, en defi ni tiva, supone qu e la au toridad pblica, por los medios a su alcance , procura esta blecer para las mercancas, los servicios y los tipos de inters unos pr ecios d istintos de los qu e para ellos hub iera fijado un mercado lib re de trabas. El poder implanta tasas mximas o mnim as - o faculta, t cita o expresamente, a determ inada s organizaciones a instaurarlas por s mismas- y adopta las me didas oport unas para que , por la fuerza y la coaccin, tales mano da tos se cumplan. Al impl antar lns tasas, el gobernante asp ira, o bien a de fender a los compr adores, cuando son mximas, o bien a los vendedores, si tienen el carcter de mnimas . Las prim era s pr e tende n qu e el comprador pu eda adquirir lo qu e prec isa a precio inferior al que deter minara e! mercado libre . La tasa mnima, en cambio, qu isiera que el vendedor colocara su mercanca o servicios a un precio superior a aqul. Segn sea la constelacin de fuerzas polticas que prevalezca, e! poder p blico instau ra unas u otras. Han sido, por eso, a 1 largo de la histori a, decre 0 tad os precios mximos y mnimos, salarios mximos y mnimos. Slo el inters con stituy noto ria excepci n: nun ca conoci li mitaciones mn imas ; invariablemente fijronsele tasas .mximas. Desconfi se siempre del ahorro y el crdito. Cuando la fijacin de precios, salarios e intereses llega a
1096
.,.La Accin Humana
La intervencin de los precios
1097
abarcar la economa toda, el socialismo de tipo germano reem plaza al mercado. A un tiempo, ste, el cambio interpersonal, la propiedad privad a de los medios de produccin , el empresaria do y la iniciativa privada, todo , desaparece. Ya nadie puede influir por s! mismo en el proceso de produ ccin; todo el mundo ha de obedecer las directrices que emanan del supremo orga nismo rector . Lo que, en tan c0feplicada ordenacin, se deno minan precios, salarios e inters ha dejado, en sentido catalc tico, de serlo. Pasan tales conceptos a constituir meras cifras que e! jerarca fija sin relacin alguna con e! proceso del mer cado. No tendramos por qu estudiar separadamente el inter vencionismo de referencia, si lo que sus patroc inadores - inte Iectua les y polticos- por tal va, simplemente, pretendieran instaurar fuera e! aludido socialismo de tipo germano, pues ste ya fue, en anteriores captulos, analizado . Numerosos son los part idarios de la injerencia estatal que, en torno a estos temas, una y otra vez ponen de manifiesto su enorme confusin mental, por su incapacidad para apreciar la esencial disparidad que existe entre el sistema econmico basado en el mercado y toda ordenacin econmica carente del mismo. Tal confusin ll vales a emplear inapropiada terminologa: vago y ambiguo lenguaje. Q uisieran combinar cosas contradic torias . Es el gnero de incongruencia que los lgicos denominan contradictio in adjecto. Existen y ban existido siempre, desde luego, gentes parti darias de una regulacin coactiva de los precios, personas que, no obstante, afirman gustar les la economa de mercado. El po der pblico - enfticamente proclaman- puede alcanzar sus objetivos fijando precios. salarios y tipos de inters. sin tener por ello que abolir ni e! mercado ni la propiedad pr ivada de los medios de prod uccin y sostienen que la regulacin coactiva de los precios constituye el mejor - o ms bien el nico proce dimiento- para conservar el rgimen de empresa pr ivada e impedir el advenimiento del socialismo. Llegan a verdad ero paroxismo, cuando sus asertos les son refut ados. hacindoseles ver que la interferencia en los precios, no slo empeora la si tuacin - incluso desde el punto de vista de polticos y doc trinarios dirigistas-, sino qu e, adems, fatalmente conduce al
socialismo. Proclaman con reiteracin que ellos no son ni so cialistas ni comunist as; dicen anhelar la implant acin de la liber tad econmica y no ocultan su animadversin hacia los regmenes totalitarios. Vamos a someter a examen e! ideario de estos tericos de! intervencion ismo. Preciso es comenzar por esclarecer si al poder pblico, que se propuso cierras metas, le es dable alcanzarlas mediante fijar los precios, los salarios y los tipos de inters a nivel distinto de! que hubi era determinado un mercado sin trabas. Inc oncuso result a que un gobierno fuerte e inflexible puede imponer tasas mximas y mnimas y sancionar a los in fractore s de las mismas. La cuestin, sin embargo, no es esa; estriba, por el contrario, en averiguar si aplicando tales me didas, alcnzanse los anhelados objetivos. La historia es un vasto catlogo de tasas y reglamentaciones ant iusura rias. Una y otra vez, reyes y emperadores, dicradores y demagogos han pretendido manipula r el mercado. Terribles castigos fueron infligidos a campesinos y a comerciantes. Miles de vctimas sucumbieron en cruen tas persecuciones que cont a ban con el clido concurso de la masa. Tod as esas tentativas, sin embargo, acabaron siempre fracasando. La explicacin que telogos, filsofos y jurisperitos a tales fracasos daban , coinci da plenamente con la opinin de gobernantes y masas. El hom bre , argan , es por naturaleza ruin y pecador ; la autoridad fue, por desgracia, harto remisa en imponer el respeto a sus propios mandatos; a mtodos an ms enrgicos y expeditivos deba haber apelado . La humanidad , sin embargo, comenz a percatarse del fon do de la cuestin al enfren tarse con un cierto especfico tema. Durante siglos, en efecto, los gobiernos habanse dedicado a envilecer la moneda circulante. Sustituan los metales nobles por otros de menor ley o valor o reducan el peso y ramao de las monedas, asignando a las envilecidas el nombre de las an tiguas y decretaban su curso forzoso. Ms tarde impusieron anlogo criterio a sus sbditos en cuanto al tipo de cambio del oro y la plata y, por ltim o, lo hicieron tambin por lo que respecta a la relacin ent re la moneda metlica y los bille tes de banco o el papel moneda. Ya a finales de la edad media, los
1098
LA Acci6n Humana
La intervencin de
{DI
precios
1099
que hoy podramos considerar p recursores del moderno pcnsa miento econmico, al lucubrar en torno a por qu todas esas monet arias maqui nacion es invariablemente fracasaban, comen. zaron a vislumbrar la despu s llamada ley de Gresbam , Pero haba de tran scurrir tod ava mucho tiempo antes d e que los es tud iosos , avanzando el siglo XVIII , columbra ran la concatena. cin de todos los fenmenos merca ntiles, Los economistas clsicos y st!s conti nuadores uti liza ron , a veces, expresiones qu e se pre staba n a equvoca s int crprctacio nes, pero slo po r parle de quienes deliberadamente deseaban hacerlo. H ablaron aqullos de la imposibilidad de controlar los p recios . Con tal expresin, evidentemente, no q ueran decir que fuera imposible dictar rdenes implantando tasas; slo afirmaban qu e mediante sta s no se conseguan las finalidades persegu idas por q uienes las imponan y q ue las cosas, lejo s de mejorar, invariablemen te tenan q ue empeorar. Llegaban, en definitiva, a la conclu sin de que tales prevenciones, a m s de ineficaces, re sulta ban cont raproducent es. Es ineludible adve r tir que el prob lema del co ntrol de los p recios no es meramente 111I0 de los p rob lemas co n qu e ha de enf renta rse la cienc ia econm ica, ni siquiera te ma que pero mita a los econo mistas man tener, con fundamento, op iniones d ispares. La cues tin ' IUC tal coactiva regu lacin encierra es , en definitiva , sta : Existe un a cienc ia econmica? Hay acaso leyes que, efectivamente, regu lan los fen menos del mercado? Q uien conteste nega tivamente tales interrogan tes rechaza la ad misib ilidad , la procedencia y basta la existencia misma de la economa como rama del saber hum ano. P one de nuevo su fe en aquellos dogmas imperantes por do quier cuando la econo ma apen as iniciaba sus primeros ba lbuceos. Opina, en defin itiva , q ue es eq uivocado afir mar la existencia de leyes econm icas, que res ulta e rrneo suponer que los precios, salarios y tipos de in ters de rivan exclusivamen te de la mecnica del mercado. Ha de sostener, en cambio, que el estado tie ne poder bas tante para in terve nir ad libitum los fenmenos mercantiles. El socialista no necesita ser con trario a la ciencia econmica; no precisa abo minar de la regula rid ad de los fenmenos de mercado . El diri gista, en cambio, al propugnar la reglamentacin coactiva de
los precios, no tiene ms remedio que negar la p ropia exis tencia de la teo ra econmica, pucs nad a de la misma sob revive en cuanto se menosp recia la ley del mercado. La escuela h ist rica e ra, por tanto, con secuente al condenar de modo cat egri co la ciencia econmica pura, sus ti tuy ndola por las W irtschaftliche Staatswissenschaften, es decir , por el aspecto econmico de la poltica. Del mismo modo razo naba n la mayora de los partidarios del fabianismo b rit nico y del insti tucionalismo amer icano. Q uienes, en cambio, admite n la exis tencia de la cienci a de la economia, manteni endo ul tiempo que, median te la regu lacin coactiva de los precios, cabe alcanza t los ob jetivos pro pues tos, contradcense de modo lamentable . No es posible conciliar el modo de pensa r del economista con el d el d irigista . Si es cierto que los pre cios son consecuen cia de la mecnica del mercado, no cabe qu e la accin coactiva esta tal los interfiera sin pr ovocar les corr espond ientes efecto s. Tal guber namental iu t romisi n simplemente supo ne que u na nueva cir cunstancia ha comenzado a operar, circunstancia cuyas conse cuencias el propio fun cionamiento del mercado de terminar, de modo que no tienen por qu , al final, producirse los resulta d os qu e el poder pblico ape teca . Las consecuencias ltimas, incluso desde el pu nto d e vista del gobernante, pueden resultar menos deseables q ue aquellas realidades qn e el mismo preren d an camb iar. No d isminu ye la fuerza del argume nto el que , en tre comi llas , hablemos de leyes econ micas, pa ra as mejor denostar la idea . Cuando de las leyes de la natu raleza se trata, todos ad vertimos su inexorabilidad , tanto por lo qu e a la fsica, co mo a la biologa , atae. Se tra ta de normas que el homb re, cuando acta , ha de acatar si dese a ev itar lo indeseado . En el terr eno de las leyes de la accin hu mana, aunque parece men tira, la misma inexorable int ercon exin fenomenolgica se registra y, por eso, de igual modo, el individuo , al actuar, no tiene ms remedio que respetar la correspondiente norma reguladora, si desea triunfar en su come tido. Las leyes de la praxeolog a se hacen evidentes medi an te los mismos signos que revelan la realidad de las leyes naturales , toda vez que, en ambos casos , la posibili dad de lograr cualqu ier objetivo queda limitad a y
1100
La Accin Humana
La intervencin d e los precios
1101
condicionada a que el hombre se atenga a las leyes en cuestin. Si tales leyes praxeolgicas no existieran, el ser humano, o bien gozara de omnipotencia y qu edara inmune a todo malestar - ya que hallarase en su mano suprimirlo ins tan tne a y radi calmente- o bien no podr a actuar, al no saber cmo deba proceder. Sera absurdo , por lo dem s, confundir las leyes del univc r so con las leyes polticas o con !tJs preceptos mor ales que los mortales decret an. Las leyes del uni verso qu e rigen los mbitos de la fsica , la biologa o la pra xeologa nada tien en qu e ver con la voluntad de los individuos; son fenme nos on tolgicos pri marios qu e de modo fat al condicionan la humana capacidad de actua r. Los aludidos precept os morales y las leyes pol ticas no son sino medios util izados por el hombre para el logro de fines determ inados. Ahora bien , el qu e tales objetivos pu ed an o no por tales vas ser alcanzados depend e de las leyes del universo . Las leyes elabora das por e! hombre son ap ropiadas y t iles si facilitan el logro de los fines propuestos e inadec uadas y con tr aproducentes en otro caso. Cabe discu tir su idone idad. Pero, en cambio, cuan do de las leyes de! universo se trata , toda dis cusin acerca de si son convenient es o perturbadoras es Vacua e intil. Son stas lo que son; y nada ni nadi e es capaz de cam biarlas. Sil violacin auto mt icamente re sult a sancionada. Las normas de orige n humano, en cambio, fcilmente q uedan con culcadas en cuant o se debilita el apa rato estata l de fuerza y comp ulsin . Slo deficient es mentales osaran desafiar las leyes fsicas y biolgicas. Son , sin embargo, innumerables qu ienes creen pode r desacatar las leyes econ micas, sin sancin alguna. Los gober nan tes pocas veces admiten que su poder se halle lim itado por leyes distinta s a las fsicas y biolgicas. Ja ms acep ta n que los tan lamentados fracasos sean consecuencia de haber violado perentorias leyes econmicas. La escuela histrica alemana sobresali en el menospreci o del saber econmico. Resultaba in tolerab le a aq uellos catedn . ticos aceptar qu e sus dolos - los electore s Hohenzollern de Brand ebu rgo y los reyes de Prusia- careciera n de omnipoten cia. Con la sola finalidad de contradecir las conclusiones sen-
radas por el econo mista, exhumaro n vetustos rollos y perga minos , que acabaron asfixindoles, y, en plmbeos volmenes, historiaro n las gestas de sus gloriosos prncipes. Slo, as ente n dian, caba abordar las cues tiones de estado y las medidas pol ticas con cr iterio realista. Nu estros tr abajos -aadan - se nutren de hechos ve rda deros y re flejan la vida , sin acoger exanges ab stracciones ni generalizaciones y equivoca das va guedades, tan del gust o de los doctrin ario s b rit nicos. Ahora bien, es lo cierto qu e tan soporferos volmenes no se limi taba n sino a recopi lar int erminables serie s de normas y medid as polticas q ue fracasaron precisamen te por menospreciar las leyes econ micas. Dic has Acta Borussica const itu yen, en realid ad , la ms alecciona dora colecci n de eventos " . Disp oner , sin emba rgo , de un archivo de hechos y casos prc ticos, por abu ndantes que sean, no basta a la ciencia eco nmica. P recisa sta proseguir e! estudio en el sen tido de averiguar cmo y de qu maner a reaccion a e! mercado cuando la est ructura de los pr ecios es perturbada por la injerenci a esta tal.
2.
LA RE A CC t N D E L M ERCADO
ANTE LA I NTE RVEN C tN E ST ATA l.
Lo tpi co de la economa de mercado es qu e, mediant e el precio , armo niza la oferta con la de manda. E l eq uilibrio entre el vo lume n de la oferta y el de la dema nda no se registra ni camente en la co nstruccin imaginaria de un a economa de giro uniforme. La idea de un esta do na tural de reposo, tal como es desarrollad a en la teora elemental de los precios, constituye
* L 1 S clebres Acta Borussica fueron una serie de recopilaciones legales edi tadas, bajo los auspicios de los Arcboos del Reino de Prusia, por el profesor Gustav von Scbmoller ( 1838-1917) y sus discpulos. es decir, la Escuela Hist rica, que, como es sabido, pre tendi, primero, vilipendiar las enseanzas de los clsicos ingleses y. despus, a los austriacos, apoyando decididamente el intervencionismo estatal y la refo rma social. Domin los medios universitarios durante casi cien aos. Recor demos, incidentalmente, que el territorio que luego fue Prusia, orlg inaria men te, dc no minse Borussia. (N. del T .)
1102
La Acci6n H umana
La int erv encin de los precios
1103
exacta descripcin de lo qu e ocurre en todo momento en e! mercado . Cualquier alteracin de los precios ms alh del tipo a qu e se igualan oferta y demand a - en un mercado inadulte. rad o--- se autocompensa. Cuand o las au toridades fijan los precios a nivel distinto de aque! que un mercado no int ervenido hubi era sea lado, el equilibrio de la oferta y la demanda qu eda eviden temente perturbado. E n tal supuesto -con plfcios mdximos-c-- exis ten compradores pot enciales qu e, no ob stante hallarse dis puestos a abonar el p recio fijad o po r la autoridad o inclu so superior , no pueden comprar . y de igual manera - con pre cios mnim os- existen vendedores po tenc iales que, a pesar de hallarse dispuestos a hacerlo al precio fijado por la autori dad o incluso a uno ms bajo , no pueden vender. El precio no discr imina ya los compradores y vendedores potenciales capaces de comprar o vender de los qu e no pueden hacerlo. Resulta ineludible mont ar nuevo dispositivo para dist ribu ir bienes y servicios que indique quines pueden y quines no pueden part icipar en la oferta disponible. Acon tece entonces que o bien se hallan en condicio nes de comprar los primeros solicitantes o bien aq uellos otros qu e por circ unst ancias espe ciales (amistades o relaciones personales) gocen del privilegio; o nicamente pueden hacerlo los seres desalmad os qu e med ian te la violencia y la in timidacin apartan del mercado a sus rivales. Po r tant o, si la auto ridad pretend e impedir qu e la sue rte o la violencia gobierne n In distribucin de los bienes existentes y desea ev itar el caos, se ve obligada a imponer normas reguladoras al objeto de que cada un o adquiera la porcin prevista. Y en tal supuesto resulta ineludible impl an tar el racionamien to ' . E l racionamien to, sin embargo , resulta inv lido por lo que at ae a la cuestin funda mental de nuestro estudio. Asignar a cuantos desean participar en el volumen de bienes dispoJ Al objeto de alcanzar una mayor sencillez expositlva, la presente seccin se limita al estudio de las repercusiones de los precios mximos impuestos a los bienes de consumo, dedicndose la siguiente al examen de los temas relativos a los salarios mnimos. Sin embargo} mutatis metandis, la argumentacin mantiene anloga eficacia, tanto si se trata de precios mnimos como de salarios mximos.
nibles la porcin qu e les corresponda implica funcin mera mente secundaria del mercado. Di rigir la produccin constitu ye su cometido pr incip al. La mecn ica del mercado, en efecto, asigna a cuantos participa n en el proceso de produccin , aque 1Ia misin qu e mejor contribuye a satisfacer las necesidades ms urgentes de los consumidores. Cuando el poder pbli co establece precios mximos para determi nado bien de consumo o para una cantidad limit ada de tales bienes ~n tanto los precio s de los restant es factores de produccin qu edan libres la elaboraci n de las mercancas int ervenid as decrece. Los em presa rios marginales, con objeto de eludir prdidas, int errum pen la fabricacin. Los factores de produ ccin de carcter no abso lu tamente especfico se aplican a la obtencin de bienes excluido s de la tasa. Una parte de 1 factor es especficos de 03 produccin, que sin la concurre ncia del precio mximo hubi e ran sido destinado s a la fabri cacin de aquellos espec ficos bienes, dejan simplemen te de aprovecharse. Se desva la acti vidad productora de las mercancas tasadas a las no interve nid as. Tal resultado es evide ntemen te contrario al ambicionado po r el interve ncionista. Porque , al impl antar los p recios m ximo s, 1 qu e precisamente dese aba era facilitar al consum ido r 0 la adqu isicin de los bienes intervenidos; por cuanto los con sideraba de pr imera necesidad , dict las correspon d ientes nor mas con miras a que todos, incluso los ms pobres, queda ran amp liamente ab astecidos. Tal injere ncia , sin emba rgo, merm , en def initiva, la pro duccin de la tan ambicionada mercanca e incluso pu do hace rla desa parecer del mercado. El fracaso acompaa fatalmente la interferencia en la vida mercantil. Tarea in til fuera el que el gobierno pretendiera evitar tales indeseadas consecuencias, decretando precios mximos para aquellos factores de produccin ut ilizados en la elabo racin de b ienes de consumo previamente sujetos ya a rgimen de tasa. Slo si todos los factores de produccin fueran de ndole especfica conseguira el gob ierno sus objetivos . Pero como ello no acontece, ve nse las autor idades constre idas a comple tal' aquella pr imera medida - que fijaba el precio de dete rmi nado producto por debajo del que sealara el mercado--- de cretando sucesivam ent e nuevos pr ecios mximo s aplicable s
IIL
1104
La Accin Humana
La interuenci n de los precios
1105
no slo a otros bienes de consumo y a sus facto res materiales de produ ccin , sino tambi n a los salar ios. H a de ordenar, adems, a todos los empresar ios, capita listas y empleados qu e pro sigan la p roduccin ajustada a los precios, salarios y tipos de inte rs pre fijados por el gobie rno ; a fabricar el volu men de merca ncas qu e se les ordena y a vende rlas precisa mente a aquellas per sonas - productores o consumido res - que la autoridad indiqu e. P ues si un o d, los sectores de produccin qu edara libre de la ind icada reglamentacin , atrae ra capita l y trabajo; la produccin disminui ra en otros sectores - los in. tervenidos- , precisamen te los considerado s ms importan tes por e! gobierno , razn po r la cua l interfiri ste la mecnica de! mercado en vano deseo de incrementar las corres po ndientes di spon ibili dades. La economa no afirma que la regu lacin espor dica de los precios, cuando afecta tan slo a un pro ducto o a un os pocos bien es, sea inju sta , nociva o inv iable. Advierte nicamente que la injerencia provoca efectos d ist intos a los apetecidos y que, lejos de mejorar, em peo ra la sit uacin, incluso considera da desde el plinto de vista del gobierno )' de los propios parti darios de la int ernencin, An tes de q ue se produ jera la inter fere ncia, los bienes en cuestin se cotizaba n, a juicio de los gobe rna ntes , excesivamente caros . Pero al implantarse la tasa, o bien la ofer ta se cont rae o bien desap arece en absoluto . El poder pblico intervin o el mercado por conside rar singular. mente vitales, necesarios e indi spensables tales bienes. Tal actuac in, sin emba rgo , lo q ue provoca es una red uccin de la canti dad di sponible . Po r tanto, aun parti endo de los ob je tivo s qu e la autoridad pe rsegua , la injerencia resu lta absurd a y disparatada. Si el gobernante no se aviene a aceptar las indeseadas con. secuencias apuntadas y, perseverando en su criterio , se ade n tra ms y ms en el camino emprendido, insistiendo en regu lar precios y salarios y ob liga a las gentes a proseguir produ ciendo y laboran do con sujecin a los precios y salarios im puestos, al final aniq uila el mercado . Surge la econo ma plani ficada, es decir, la Ztodngstoirtscbajt, o sea, el socialismo de tipo germano . Los consu midores dejan , comp rando o abste-
nindose de compra r, de ordenar la produccin ; slo el gobier no desempea tal fun cin . La regla tan reiteradamen te aludida, relat iva a que la fija cin de precios mximos provoca una minoracin de la ofe rta y un estado de cosas contrario al ob jerivo per segu ido con su implantacin, con tiene tan slo dos excepciones . Relativ a, una, al concept o de rent a abso luta y, a los precios de monopolio, la otra. La fijacin de precios mximos red uce las ex istencias, por cuan to el prod ucto r marginal sufre p rdidas, vindose obligado a cesar en su actividad . Los factores no es pecficos de produc cin son dedicados a obtener otro s bien es que qu edaron sin interveni r, mientras se restringe el ap rovecha miento de los rigurosamente especficos . En un mercado inadulterado se ha bra n stos empleado en la med ida exigida por la mxima utili zacin de los factores no especficos, en tan to tal empleo de esto s ltimos no supusiera dejar desa tendidas ape tencias ms valoradas. Intervenidos los precios, slo parte de los mismos es aprovechada : la porcin desaprovechada aume nta. Si el volu men de los factores tp icamente especfico s, sin embargo, es tan reducido que, a los precios de mercado, eran u tilizados total mente, resta un a posibilid ad de que la injer encia no pro voque un descen so en la produccin. La tasa no restringe la produc cin mientras no absorbe la totalidad de la renta del marginal producto r del aludido fac tor absolu tam ente especfico. Sin em bargo, de to das suert es provoca una alteracin en la demanda y la oferta del bien en cuest in . De esta manera la cuanta en que la renta urb ana de una parcela de tierra excede a su renta agrcola facilita un margen q ue , si no es reb asado , hace pos ible que el co ntrol de alquileres ope re sin que se registre un a disminucin en la cantidad de solares ded icados a la con struccin . Si los tipos de alquileres mxim os se hallan tan acertadamente ponderados que dejan un margen de ganancia su ficient e para que nad ie desee dedicar la tierra al cultivo agrco la con preferencia a la edificacin, la medida no afectar a la ofer ta de viviendas y locales de negocio. Sin embargo , provoca un incremento en la demand a de unas y ot ros, originando precisamente aquella escasez que la aut o
70
1106
La A ccin Humana
1107
ridad pretenda combati r median te el bloqueo de alquileres. Catalcticamente carece de importancia que las autoridades re curran o no al racionamiento de la superfici e disponible. De todos modos, sus precios tope no sup rimen el fenme no cata lcti co de la renta urbana, Meramente obligan a los propi eta rios a que la cedan en beneficio del inquilino. En la prc tica, como es natural, los gobierno s, cuando regu lan los alquileres y establecen U tope '1 los mismos, nun ca f tienen en cuenta est as considera ciones. O bien bloquean rgida mente las rentas brutas vigentes la vspera de adoptar la me dida o bien autorizan n icamente incrementar un po rcenta je determinado. Ahora bien, como quiera qu e la proporcin de los dos elementos que componen la ren ta bruta -la re nta que deriva d irectamente de la ut ilizaci n del solar y el precio paga do por la u tilizacin de la superestructura- var a con arreglo a las circu nstanc ias especiales de cada edificio, el efecto del bloqueo de los alqu ileres es tambin muy disti nto . En unos casos , la porcin de sus ingresos que el propietario se ve obli gado a transferir al arrendatario slo supone una pa rte de la diferencia ent re la renta urbana y la renta agrcola , en otros rebasa con mucho dicha diferencia . Sea cualquiera la alterna ti va, la regulacin de los alqui leres inexorablement e provoca escasez de viviendas. Incrementa la demanda y contrae la ofer ta . Pero la regulacin de los alqu ileres no afecta tan slo a los inmuebles ya existentes, sino qu e repercu te tambin sobre los que puedan constru irse, puesto que los nuevo s edificios dejan de ser remuneradores. O las construcciones se para lizan o dis minuyen de manera alarmante; la insuficiencia hcese crnica. Pero inclu so cuando se permite la libre fijacin del alquiler de los edificios de nueva planta, la constru ccin se cont rae. Los potenciales inversores dudan, porqu e advier ten el peligro de que, ms tarde, el poder pblico, an te cualquier nueva cri sis, limite la renta a percibir, como hizo con las an tiguas viviendas. La segunda excepcin se refiere a los precios de monopolio . La diferencia existente entre los precios de monopolio y los precios competi tivos deja un margen suficiente para implantar precios mximos sin contrariar los objetivos per segu idos por
el gobierno. Si el precio competitivo es p y el meno r entre los posibles precios mon opolsticos es In, un precio top e de e, si e es inferior a 111, hara desventajoso para el vendedor elevar el precio por encima de p. E l precio mximo provocara la reimplantacin del precio competitivo e incremen tar a la de manda, al propio tiempo qu e la pro duccin y la ofer ta . Al perca tarse de manera vaga de tal acont ecer, algunas gent es propugnan la interve ncin esta tal en orden a que la compe tencia sea mantenida y orientada de suert e que acte de un modo beneficioso. No es necesario insistir en la circunstancia de que todas estas fr mulas carecen de base real cuando se pretende apli carlas a los precios de mono polio originados po r la injeren cia estata l. Si el poder pblico se opo ne a los precios de monopolio der ivados de los nuevos invent os, lo que debera hacer es no otorgar patente algun a de invencin . Es absurdo concederlas y anularlas seguidamen te mediant e obligar al beneficiario a enajenar el pro duct o a precio de competencia . Si el gobierno combate los cartels, es mejor que suprima tod as las medidas (por ejemplo, los derechos arance larios sobre la importacin) que hacen posible la apa ricin de los mismos. La cosa es distinta cuando los precios de monopolio se or iginan sin el concurso estatal. En tal supuesto, las tasas reins rauraran las condicione s de competencia si fuera posible, me dian te clculo s tericos, determinar el nivel de precios qu e, de operar, el mercado hab ra fijado. Pero ya ha quedado evi denciado qu e las tentat ivas de elaborar precios sin mercado son tot almente vanas 2 . La esteri lidad a que de an tcma no apa recen condenados los esfuerzos realizados para determ inar cul sea la tarifa justa e idnea en un servicio pblico es bien cono cida de tod os los expertos. El estudio de las dos excepcio nes en cuestin pone de re lieve por qu , en algn caso concreto, los precios mximos, aplicados con extraordinaria prudencia y en reducido margen , no aminoran la ofer ta del producto o servicio en cuestin . Sin embargo, aquella doble excepcin no invalida la regla general,
, Vid. pgs. 590594.
1108
La Accin Humana
1109
que proclama que la interferencia de Jos precios provoca in exorablemente situaciones menos deseables - incluso contem pladas desde el ngulo en que se sita la autoridad al orde narla- que aquellas que se hubieran registrado sin la implan tacin de rgimen coactivo alguno.
CO NSIDERACIONES EN TOR~O A LA DECADENCIA DE LA CI VI LIZACION CLASICA
Advertidos de las consecuencias de la interferencia en los pre cios , percat monos, con meridiana clar idad , de las causas, de puro orden econmico, que dieron lugar a un hecho de trascendencia capital en la historia: el ocaso de la civilizacin clsica. Carece de inters entrar aqu l precisar si la organizacin econ mica del Imperio Romano constitua sistema capitalista o
no . Lo que s puede afirmarse, sin lugar a dudas, es qu e, al llegar el imperio a su cenit en el siglo II - bajo los Antoni nos, [os emperadores buenos-, se haba instaurado un avanzado rgi men de divisin social del trabajo al amparo de un activo comer. cio intcrrcgionaI. Varios centros metropolitanos, un nmero con. siderable de ciudades y muchas aglomeraciones urbanas ms pe queas constituan ncleos de refinada civilizacin. Los habitantes de estas poblaciones eran abastecidos de alim en tos y materias primas procedentes no ya de las comarcas agrcolas prx imas , sino tambin de lejanas provincias. Algunos de estos suministros afluan en concepto de rentas que los ciudadanos ricos rct irabnn de sus propiedades rsticas. Pero la porci n ms considerable pro venia del intercambio de los productos manufacturados por los habitantes de la ciudad y los artculos ofrecidos por la poblacin rural. Registrbase, adems, un comercio intensivo entre las dis tintas regiones del vasto Imperio . No s610 la industria, sino tam bin la agricultura, tendan a creciente especializacin. Las diver sas partes del Imperio no eran ya econ6micamcnte autrquicas; operaban de modo interdependien te. No fueron las invasiones brbaras la causa y origen de la cada del I mperio Romano y del ocaso de su civilizacin, sino el resque brajamiento de tal econmica interconexin. Los agresores exte
riores no hicieron ms que aprovec har la oportunidad que la debilidad int ern a del I mperio les deparaba. Desde un punto de vista militar, las hordas invasoras de los siglos I V y V no eran en modo alguno superiores a aquellas otras fcilmente vencidas por las legiones imperia les poco antes . Roma era la que haba cambiado ; su estructura econmica y social perteneca ya al Medievo. La libertad que Roma reconociera a la economa estuvo siem pre, sin embargo, bastante mediatizada. El comercio de cereales y dems bienes considera dos de primera necesidad fue invaria ble mente objeto de una intervenci n mayor que otros aspectos de la actividad mercan til. Se consideraba inmora l pedir por el trigo, el aceite o el vino - los artculos esenciales de aquellos tiempos precios superiores a los que las gentes estimaban normales . Las autoridades municipales interven an enrgicamente para cortar lo que consi-leraban abusos de los especulado res. Se impeda, cada vez ms, por tal va, el desenvolvimiento de un ef iciente comercio mayorista. Mediante la annona - es decir, la nacionalizacin o municipalizacin del co mercio de granos- se pretendi remediar la situacin, pero sin xito, empeorndose an ms las cos~s . Los cereales escaseaban en las aglomeraciones urbanas y los agriculto res, por su parte, se quejaban de que el cultivo no era remune rador 3 . La creciente interferencia de las autoridades impeda que se equilibrara la oferta con una siempre creciente demanda. El desastre final sobrevino cuando, ante los disturbios socia les de los siglos III y I V, los emper adores lanz ro nse a reba jar y env ilecet el valor de la moneda . Tales prcticas inflacionarias, unidas a unos congelados precios mximos, definitivamente para lizaron la produccin y el comercio de los artculos bsicos, des integrando la organizaci n econ mica toda. Cuanto ms celo desplegaban las autoridades en hacer respetar las tasas, tanto ms desesperada se haca la situacin de las masas urbanas, que de pendan siempr e de la disponibilid ad de productos aliment icios. El comercio de granos y de otros ar tculos de prim era necesidad desapareci por completo . Para no morir de hambre, las gentes
J Vid. R OSTOVTZEFF, The Social and Economic History 01 the Roman Empire (Oxford, 1926). pg. 187.
1110
La A cci6n H umana
La intervenci n de los precios
11 11
huan de las ciudades; retornaban al agro, dedicndose al cultivo de cereales, olivos, vides y otros productos, pero slo para el pro
pio con sumo . Los grandes terratenien tes. de su parte, restringan, por falta de compradores, las superficies cultivadas, fabricando) en las propias heredades - las uillae-:-, los productos artesanos que precisaban . Paso a paso, la agricultura en gran escala. seria
quien relicta ciutatc rus habitare maluerit ", El sistema de las

leiturgia - los servicios pblicos que hablan de prestar los ciuda
danos ricos-
no hada ms que acelerar el proceso de descornpo
mente amenazada ya por el escaso rendimiento del trabajo servil,

resultaba cada vez menos radonJI, a medida que era sucesiva mente .ms difcil traficar a precios remuneradores. Como los propietarios rurales no podan vender en las ciudades, los artlfices urbanos perdieron tambin su clientela. Para cubrir Ias necesida
sicin del rgimen divisin del trabajo . Las disposiciones re lativas a las obligaciones especiales de los navieros, los naoculatii, no tuvieron ms xito en su pretensi n de detener 13 decadencia de la navegacin que las leyes cerealistas en su aspiracin a apar
oc
tar los obstculos que dificultaban abastecer de productos agrcolas

a las aglo ll,Jerad ones urbanas,
des requeridas por la explotacin agraria hubieron aqullos de

acudir a emplear, en la propi a ullla, artesanos que trabajaran por
La maravillosa civilizacin de la antigedad desapareci por que fue incapaz de amoldar su cdigo moral y su sistema legal a las exigencias de la economa de mercado. Cualquier sistema
social se halla inexorablemente condenado a perecer cuando los actos humanos iuJispemablcs para que funcione normalmente
su cuenta. Al final, el terrateniente abandon la explotacin en

gran escala y se convirti en mero perceptor de rentas abonadas por arrendatarios y aparceros. Esto s colonl eran o esclavos libe radas o proletarios urbanos que huan de las ciudades y volvan a labrar la tierra. Los latifundios fueron hacindose cada vez ms autrquicos. La actividad econmica de 1:.1 S grandes urbes, el tr fico mercantil y el desenvolvimiento de las manufacturas ciuda danas se redujo de modo no table . El progreso de la divisin del trabajo, tanto en Italia como en las provincias del I mperio, se contuvo. La estructura econmica de la antigua civilizacin, que tan alto nivel alcanzara, ret rocedi a un status que hoy denomi naramos feudal. Los emperadores se alarma ron ante un estado de cosas que minaba grave mente su podero militar y financiero. Pero las me didas adoptadas resultaron ineficaces por CUAnto no alocaban la
son menospreciados por la moral, declarados contrarios al derecho por los cdigos y perseguidos por jueces y magistrados. El Irn perlo Romano sucumbi porque sus ciudadanos ignoraron el esp
ritu liberal y repudiaron la iniciativa privada. El intervencionismo econmico y su corolario pol tico, el R obicrno dictato rial, descom
pusieron la poderosa organizacin de aquel Imperio, como tamo bin, en el futuro, lo harn con cualquier otro rgimen social.
3.
Los
SA LARIOS M NIMOS
raz del mal. Apelar a la coercin y compulsin para invertir la

registrada tendencia hacia la desintegracin social era contrapro ducente por cuanto la descom posici n precisamente traa su ori
gen del recurso a la fuerza y a la coaccin . Ningn romano, sin embargo, fue capaz de advertir que b decadencia del Imperio era consecuencia de la injerencia estatal en los precios y del envilec miento de la moneda. Vano resultaba el que los emperadores dictaran leyes contra quien abandonara la ciudad para refugiarse en el campo, o, por decirlo con arreglo al texto legal, contra
Propugnar un alza con stante de la remuneracin laboral -bien po r deci sin del poder pblico o como con secuencia de la intimidacin Y la fu erza de los sindicatos- constituye la esencia del inte rvencion ism o. Elevar los salarios ms all -:lel lmite que el mercado se alara rep tase medida maravi llosa para la economa en gene ral, hallndose , ad ems arnpa rada por eternas' no rmas morales. Q uien ten ga audacia sufi ciente como par a op on er se a es te dogm a ticoe conmico ver se, de inmed ia to , gra veme nt e v ilipe nd iado com o im agen viv a de la ma ldad y de la ign orancia . E l tem or y asombro con que las tribu s primitivas contemplaban a quien osara violar cual
4
Corpus [urs Cvils, 1. un. C.X.3i .
1112
La Accin Humana
La intervclIcill de los precios
lID
quier norma reputada tab es idntico al que embarga a la ma yora de nuestros cont emporneos cuando alguien es lo bastante ternernario como para romper una lnea de piquetes de huelga. Millones de seres exultan de alegra cuando los esquiroles re ciben merecido castigo de manos de los huelguistas, en tanto que policas, fiscales y jueces guardan ante el hecho alt iva neutralidad o incluso se ponen de lado de quienes fomentan la violencia. , Los tipos de salario estab lecidos por el mercado tienden a alcanzar un nivcl tal que facilita empleo a cuantos lo desean y permiten, a quienes requieren traba jadores, contratar tantos como precisan, con lo que se logr a ese pleno empleo hoy tan reclamado por tod os. Cuando ni el poder pbli co ni los sindi cato s interf ieren el mercado , nicamente puede haber o paro voluntario o paro catalctico. Pero, tan pronto como median te mtodos coactivos externos a la mec n ica del mercado -ya provengan de actos del gobierno o de la in tromisi n de los sindicatos- se pretende que los salarios rebasen aquel lmi te, surge e! paro institucional. As como en el mercado no interferido prevalece inexorable tendencia a la ex ti nc in del paro catalctico, el paro institucional , pOt el contra rio, no puede desaparecer en tanto los poderes pbli cos o sindicales impongan sus particulares decisiones. Si el tipo mni mo de salario afecta tan slo a una parte de los posibles sectores de ocupacin, quedando libres otras ramas del mercado laboral, quienes pierden su emp leo, a consecuencia de la elevacin de los salarios, invaden las indu strias libres de aquella injerencia incrementando la oferta de mano de obra. Cuando tan slo los ob reros ms calificados hallbanse asociados, los aumen tos salariales conseguidos por los sindicatos no p rovocaban paro institucional. Rebajaban simplem ente las re tribuciones labora . les de aquellos otros trabajadores todava no asociados o cuyos sindicatos eran menos eficientes. Corolario de la mejor a con. seguida por los ob reros organizados era la redu ccin de remu neracione s que soportaban los dems . Hoy en da, sin embar go, acentuada la interfer encia del poder pblico en la fijacin de la remuneracin laboral y reforzada la organizaci n sindical con el apoyo de! estado, las cosas han cambiad o. El paro ins
titucional se ha convertido ya en un fenme no social crnico y permane nte. Lord Beveridge, ms tard e entusiasta defen sor de la inje rencia gubernamenta l y sindical en el mercado laboral, subra yaba, en 19 30 , que la capacidad de una poltica de salarios alto s para provocar paro no la niega ningn investigador de autoridad reconocida 5. El desconocer tal concatenacin cau sal implica poner en du da la existencia misma de leyes que regulen la sucesin e interconexin de los fenmenos de mer cado. Los econo mistas qu e, en sus horas iniciales , simpatizaron con las asociaciones obreras, pronto , sin embargo, advirtieron que las organizaciones sindicales tan slo podan alcanzar sus objetivos mient ras exclusivamente de minoras laborantes se preocup aran . Slo a privilegiada aristocracia laboral poda beneficiar la actividad sindical, desent endindose, desde lue go, de las repercusiones que el resto del mu ndo salarial tena que soport ar 6 . Nadie jarruis ha podido coherentemente afirmar que, mediant e la accin de los sindicatos ob reros , fuera posible ni mejorar la condicin ni elevar el nivel de vida de los asala riados todos . Vale la pena recordar aqu que el propio Marx nunca su puso qu e la act uacin sindical pudiera incrementar los salarios en general. La tendencia normal de la produ ccin capitalista -dcca- no apunta al alza, sino a la baja, del nivel medio de los salarios. Las asociaciones ob rer as, por tanto, lo nico qu e podan hacer , con respecto a los salarios, era procurar sacar el mejor partido posible de ocasionales oportunidades a fin de mejorarlos circunstancialmente ' . Marx, sin embargo, apoyaba la existencia de tales asociaciones obrer as, por cuanto permitan arremeter contra el sistema mismo de la esclavitud del salario y los actua les mtodos de produccin 8. Los sin dicatos habran de perca tarse de que en lugar del lema con
~ Cfr. W. 11.
pgs. 362371.
BEVERIOGE. Full
Employment ;11 a fre e S(ciety (Londres , 19'14 ),
Cfr. Htrr r , Thc T beorv 01 Colectioe Berga;',int. pgs. 1021.
, Cfr.
M ARX,
v alue, Prce and
Proiit, ed. Mar x Avelling (Chicego, Charles H.
Kcrr and Company), p~g . 125. Cfr. A. LOZOVSKY, Afarx tmd tbe Trade Unions (Nueva York, 193.5 ), pg. 17.
1114
La A ccion H umana
La interuenciou de los precio!
1115
servador Un buen iornal por IIn buen traba;o! deberan iris cribir en su bandera la consigna revolucionaria A ba;o el sis tema salarial! ' . Los marxistas lgicos combatieron siempre todo intento de imp oner tipos mnimos de salario por cuanto entendan perjudicab an e! inters de la masa laboral en su conjunto. Desde que se inici el moderno movimiento obrero no ha cesado e! antagonismo entre los sindicatos y los socia listas revolucionarios. Las tradiciOl'ales uniones laborales in glesas .y americanas se ded icaban exclusivamente a obtener, mediant e la coaccin, salarios ms altos. Desconfiaban, sin embargo, del socialismo, tanto del u tpico como de! cien tfico. En Aleman ia hubo tremenda rivalidad entre los part darios del marxismo y los lderes sindicalistas. y consiguieron stos, en los decenios an teriores al estallido de la Primera Guerra Mundial. imponer sus ideas. Los socialdemcratas, entonces. hicieron suyos los principios del intervencionismo y de! sindicalismo. En Franc ia, Georges Sorcl pretendi imbuir en los sindicatos e! '''pritu de ruda comba tividad y belicosidad revolucionaria que Marx deseaba impri mirles. T odava hoy, en tod os los pases no socialistas, se apreci a. dentro de las asocia ciones obreras, aquel conflicto entre las dos alud idas facciones, incapaces siempre de llegar a entenderse. Una de ellas cons i dera el sindicalismo como medio idneo para mejorar la situa
cin de! obrero en el seno del capita lismo; la otra, por el
contrario, no ve en los sindicatos sino organizaciones al ser
vicio del comunismo mili tante. aprobando su existencia slo
'Uardia del ejrcito
en tanto y cuanto, convertidas en la vanh proletario, su violencia permita derr ocar el sistema cap italista.
Un exceso de verbalismo pseud ohum anitHrio ha hu ndido en la conf usin y el apasionami ento las cuestiones que suscita el sindicalismo obrero. Qui enes propugnan coact ivos salarios mnimos - ya impuestos por el poder pblico o por la violen. cia sindical- aseguran estar combati endo por la mejora y bienestar de las masas labora les. No toleran que nadie ponga en duda ese su peculiar dogma segn el cual los ripos mnimos de salario constituye n el mtodo n ico, idneo e indispensable,
9
Cfr.
MAR X,
op. cit., pgs. 1 26-1 27.
para increment ar las retribuciones laborales de modo perma nente y para todos los asalariad os. Alardean de ser los verda deros amigos del obrero , del hombre comn ; los aut n ticos partidarios tanto del progreso como de los ete rnos principio s de la justicia. Pero el problema cala ms hondo , Consiste en determinar si no es ms cierto que el nico e insoslayable mtodo para elevar el nivel de vida de lodos los laborudores consiste, pre cisa e inequvocamen te , en aumentar la productiv idad margi nal del trabajo mediante el incremento del capital disponible a ritmo superior al crecimiento de la poblacin . Los tericos del sindica lismo pugnan con denuedo por escamotear tan fun damental cuest in . Nunca hacen referencia al tema bsico, es decir, a la relacin existente entre el nmero de obreros v la cantidad disponible de bienes de capital. Determinadas medi das sind icales suponen tacita admisin de los teoremas cata lcticos relativos a la determ inacin de los tipos de salario. Los sindicatos, impid iendo la ent rada de mano de obra extran jera y poniendo todo gnero de obs tculos al acceso de com petidores nacionales a aquellos sectores que controlan, lo que, en en definitiva , procura n es reducir la oferta laboral all donde les interesa. Por otra part e, mustran se hostiles a la expor tacin de capitales. Q n sentido tendra todo esto si no fuera cierto que la cuota ;Ie capital disponible por individuo deter mina el quantum salarial? La explotacin de la masa labora l constituye la base y Iun dame nto de la ideologa sind icalista. De acuerdo con la versin que de la alud ida tesis ofrece el sindicalismo - versin que no coincide del todo con la del credo marxista- en la pro duccin de bienes slo el trabajo cuenta y el valor del trab ajo invertido constituye el n ico costo real. Cuant os beneficios proporciona la cosa elaborada. en justicia , deberan ntegra mente llegar a manos del obrero. qu ien slo as llegara a cose char el producto integro de su labor. El dao que el sistema capitalist a irroga a la masa laboral rad ica en permitir que terra tenientes , capitalistas y empresar ios retengan y hagan suya una parte de los aludidos beneficios. La porcin que retiran tales parsitos sociales const ituye la renta no ganada. Es una rem a a
1116
La A ccin Human a
1117
otros sustrada; un robo, en definitiva . Razn sobrada asiste, p ues, a los obreros cuando pers iguen paulatina, pero consrante alza de los salarios hasta lograr que nada reste para el mante nimiento de explotadores ociosos, carentes de toda u tilidad social. Las masas laborales, por tal va, no hacen sino proseguir la batalla que pretritas generaciones iniciaran por la emanci pacin de esclavos y siervos y la abolicin de los impuestos, tri butos, diezmos y prestaciones t ratuitas que pesaba n sobre los siervos de la gleba en beneficio de la nobleza detent adora de la tierra. De ah que la actividad obrera invariablemente resulte favorable a la libertad, la igualdad y a los inalienables derechos de! hombre. y no cabe dudar de la victoria final; la inexorable evolucin histrica tiende a barrer los privileg ios de clase, para ltimamente instaurar e! reino de la libertad y la igualdad . De antema no hllase condenada al fracaso la reac cionaria actit ud empresarial, en su vana prete nsin de detener el progreso. Tales son los principios de la filosofa social hoy, por doqu ier, imperante. Existen, sin embargo, gentes que , aun cuando aceptan el ideario expuesto, no quieren llegar a admitir las conclusiones lgicas preconizadas por los extremistas. Son personas ms suaves, ms comedidas, que creen que al em pre sario tambin le corresponde algn beneficio, si bien tal lucro no debe sobrepasar los lmites de lo justo . Pero, como quiera que los mdulos para fijar, en trminos de equ idad, la porcin correspondiente a empresa rios y capitalistas varan en extremo, la d iferencia de criterio entre radicales y modera dos, al final, cuenta poco y, adems, los segundos en ningn caso dejan de prohijar e! principio de que los salarios reales deben subir siempre ; en circunstancia alguna pueden bajar. Bien escasos, en este sentido , fueron quienes, en los Estados Unidos, durante el curso de las dos guerras mund iales, se atre vieron a discut ir la pretensin de los sindicatos segn la que , incluso en medio de una crisis nacional, la retribucin neta de los salarios deb a ser incremen tada a ritmo super ior al costo de la vida. Todas estas consideraciones de carcter emotivo dificultan el estudio de la cuestin que en realidad importa, es decir, el
aspecto econmico de! tema. Cuan tos exteriorizan criterios de raz senti mental rehyen de manera deliberada e! enfrentarse con e! hecho de que tiene que aparecer paro institucional en cuanto los salarios se incrementen por encima del nivel que a los mismos el mercado libre sealara. Asevera el sindicalismo que dao alguno provoca la con fiscacin, total o parcial, de los beneficios de empresarios y capiralistas. Emplase el trmino beneficio por los partidarios del dogma sindical en el sentido que lo hicieran los economis tas clsicos. No se establece distincin alguna entre el bene ficio empre sarial propiament e dicho, los intereses correspon dientes al capit al aportado y la oportuna compen sacin por los servicios labora les por el pro pio empresa rio prestados. Abor daremos ms tarde las consecuencias que der ivan de la con fiscacin de intereses y dividendos ; y veremos tambin qu es lo que la teora sindical pretende sacar de los dogmas de la capacidad de pago'> y de la participacin en beneficios 10. Hemos examinado ya el argumento del pode r adqui sitivo que se aduce para justificar la elevacin del salario por encima de los tipos pote nciales del mercado 11. Resta por analizar el deno minado efecto ricardiano. Ricardo, en efecto, fue quien, por primera vez, explcita mente expus iera la tesis segn la cual el alza salarial impul saba a los capitalistas a sustituir mano de obra por maquinaria y viceversa " . Los sind icalistas, por tal va, concluyen que una poltica de elevacin de salarios ha de resultar invariablemente beneficiosa para todos , al poner en marcha perfeccionamientos tcnicos que acrecientan la prod uctividad del trabajo. Esos ms altos salarios por s solos se pagan. Los obreros, forzando, en tul sen tido, a los empresarios, constityense en la vanguardia que impulsa la prosperidad y el progreso. Muchos economistas, desde luego, comulgan con la tesis ricardiana; pero luego no son consecuentes consigo mismos y
lO Vid . pgs. 1159-1183. " Vid . pgs. 459462.
1 Vid. R ICARDO, Principies 01 PoliticaJ Economy and T axaton, ca I, secc. V. 1 p. La expresin efecto rlcnrdieno la ocu6 H ayek . Vid . su ohra Pro/i Interest and
ln vestment (Londres. 1939 ), pg . 8.
11 18
La Accin Humana
1119
La intert1 encil1 de los precios
rechazan las radicales conclusiones que deberan admitir, una vez por ellos aceptada la premisa . La verdad es que el efect o ricardiano no pasa de ser argum ento que slo a pr incipian tes en ciencia econmica deslumbra. Pe ro, por eso mismo, cons tituye falacia altamente peligrosa cuyo ntimo error conviene poner de mani fiesto . La confusin comienza con lo de que la maquinar ia sus titu ye al obrero. La maq uinaria f> nico qu c hace cs dar ms eficiencia y productividad a] facto r trabajo . Con una misma inversin de mano de obra se ob tienen bienes cn mayor can tida d O de mejor calidad . La util izacin de mquinas y herra mient as no or igina, por s sola, reduccin del n mero de obre ros dedicados a la fabricacin del artculo A . Este efecto se cundario se origina por cuanto -en ig ualdad dc condic iones una mayor oferta de A disminuye la u tilidad marginal de las corres pondiente s unidades cn compa racin con la dc otros al" tculos; de ah que , desde un punto de vista social, convenga , entonces, detraer muna dc ob ra de la produccin de A para dedicarla u la elaboracin de otros bienes. E l perfeccionamien to tecnolgico registra do en la fab ricacin de A hace posible qu e, en adelante, qu epa plasmar proyectos que untes no podan llevarse a la prcti ca por cuanto lu mano de obra requerida hall base precisamen te dedicada a produ cir el artculo A de mandado, a la sazn, ms urgentemente por los consumidores . La red uccin del nmero de obre ros en la indu st ria A deriva de la crecien te demanda que, gracias al nuevo capital, des atan aquellos otros sectores como consecue ncia de la opo rt unidad que se les presenta de expansionarse . Lo expuesto pone, inci dentalmente, de relieve la inconsistencia de todas esas inun diosas vaguedades que en torno al " pam tecnolgico suelcn escucharse. Las mquinas y las herra mient as no constituyen, inicial mente, disposit ivos para economizar mano de obra, sino me dios que aumentan la produ ccin por uni dad de gasto. El uti llaje indu strial tan s lo economiza mano de obra contemplado en fu ncin de parti cular rama produ ctiva. Cuando, en cambio , su funci n se examina desde e! punto de vista de! consumidor y en relaci n con e! inters de la colectividad, las mquina s
no son ms que inst rumentos que mult iplican la productividad de! esfuetzo humano. I ncrement an la cuanta de bienes dis pon ibles y per miten, de un lado , ampliar el consumo y, de otro, disponer de ms tiempo libre. Cules b ienes sern con sumidos en cantida d mayor Y hasta qu pun to preferirn las gentes disponer de ms ocio depende de los individuales juicios valorativos . Ot ra cosa; no cabe disponer de m s y mejores herramien tas
si previamente no se ha acumu lado el corre spondiente capital.
Ahorrar, en otras palab ras, provocar un exccdcnte de produc
cin sobre consumo, const ituye condicin sine qua 11011 de
todo perfeccion amiento ' tecnolgico, D" liada sirve el mera
men te dominar las oportunas tcnicas, si no se dispone del
capital necesario . Los chinos cono cen perfectamentc los m
todos americanos de produccin ; no es, desde luego , el ba jo
nivel d e los salarios ch inos lo que les impide adoptarlos; de su insu ficiente capitalizacin brota el mal. El ahorro capitalista necesar iamen te conduce a la mejor a e incre mento de los equ ipos indu striales; el ahorro simple - es d ecir, el almacenamiento de bien"s de consumo como re serva para los d as lIuviosos- ba jo una economa de mercado tiene, en cambio, muy escasa trascend"ncia, Dentr o del siste ma capitalistu, el aho rro, por Jo general, es siempre ahor ro capitalista . El excedente de la produccin sob re el consumo se inv ette , o d irectamente en el propi o negocio del sujeto qu e ahorra , o indirectam ente en empresas de terceros mediante cuenta s bancarias de depsito , suscripcin de acciones, bonos y obligac iones o hipot ecas 13, En el grado en qu e las gentes mantienen el consumo por debajo de sus ingresos, va crendose adid o11al capita l que, tan pro nto C0 ll1 0 es acumulado, se des tina a incrementar los bien es que integran e! mecanismo de produccin. Como ms arriba q ued consignado, aque l resul tado 110 puede ser desvirtuado por sincrnico af n de mayor liquid ez 14. La acumulacin de adicional capital constituye, por
o Dsado que nuestro estudio se contrae a las condiciones de una economa de merca do, cabe prescindir de los efectos consuntivo$. que sobre el capital provocan J emp rstitos pblicos. os " V id . pgs . 769770,
1120
La Accin Humana
1121
mien tas.
un lado, condicin sine qua non, si se quiere disponer de ms y mejores herramien tas; por otro, no existe para el capital adi cional otro desti no que la adq uisicin de ms y mejores herra
La teora de Ricardo y la doctrina sindicalista que de ella deriva alteran por completo el planteamiento. La tendencia a elevar los salarios no es la causa, sino el efecto del perfec cionamiento tcnico. La activi d~ mercantil basada en el lucro se ve compelida a ut ilizar los ms eficientes mt odos de pro duccin . Tan slo la insuficiencia de capita l po ne freno al empresario en su const ante afn por mejorar el equipo indu s trial manejado. Si se carece del capital ind ispensable es intil recurrir a aumen to salarial alguno para ob tenerlo . Los tipos mnimos de salario nicamente influ yen en el empleo de maquinaria desviando la inversin ad icional de uno a otro sector. Supong amos que en un pas econmicamen te atrasado, Ruritania, el sindicara de estibadores fuerza a los patronos a abonar salario s ms elevados en comparacin con los que satisfacen las restantes indus trias del pas. En tal su puesto puede acon tecer que el ms provechoso empleo de ca. pital adicional consista en instalar artefac tos mecnicos para la carga y descarga de buques. El capita l emp leado rcsultara, sin embargo , as, sustra do de otros secto res industriales que sin la imposicin sind ical lo hubicran util izado de un modo ms beneficioso. El aumento de salarios concedido a los esti badores no provoca incremento alguno en la to tal produccin ruritana, sino , por el contrario, una disminucin 15. I nvariadas las dems circunstancias concurrentes, tan slo si se incrementa el capital aumen tan los salarios. Cuando el poder pblico o los sindicatos imponen salarios super iores a los que hub iera fijado un mercado laboral no interferido, la oferta de mano de obra excede la dcma nda y surge el paro insti tucional. Bajo el hechizo avasallado r de la filosofa dirigis ta, tratan
11 El ejemplo es meramente hipottico . Tan poderoso sindicato, probablemente lo que hubiera hecho es velar el empleo de dispositivos mecnicos en la carga y descarga de buques , con el pretexto de crear muyor nmero de empleos.
los gobiernos de corregir las indeseadas consecuencias de su injerencia mediante acud ir a la hoy denominada poltica de pleno emp leo e implantan el subs idio contra el paro, el arbi traje como medio de resolver los conflictos laborales, la reali zacin de obr as pblicas, la expansin crediticia y la infla cin, en fin. Los aludidos remedios son peores que el propio mal que pretenden curar. La ayuda a los sin trab aj no pone fin al paro; facilitales medios para permanecer ociosos. Cuanto ms se aprox ima el subsidio al nivel que para la remuneracin laboral hubi era se alado el mercado , en mayor grado se aminora el incentivo de hallar nueva colocacin. Ms que un mtodo para su primir el paro, es simple medio de pro longarlo. Las desas trosas reper cusiones econmicas que tales subvencio nes provoca n son hart o conocidas. El arbitra je no constituye adecuado sistema para resolver las discrepancias en orden a determinar la cuanta de los sala rios. Si la decisin arbi tral coincide exactamente con el tipo potencial que seala el mercado o indica un salario inferior, superflua resulta. Si, en cambio, los fija por encima del tip o potencial de mercado, registrase idnt ico result ado al que deri va de cualquier otro mtodo qu e al mismo result ado conduzca: se provoca paro institucional. Es irrelevante la motivacin a que recurra el rbit ro para justificar su fallo. Lo que impor ta no es si los salarios son jus tos o injustos con arreglo a mdu los arbit rarios , sino si dan lugar a un exceso de ofert a de mano de obra sobre la demanda. Es posible que existan gen tes que consideren acertado fijar los salarios a tal nivel que se con dene a la mayor part e de la masa obrera potencial a paro inaca bable. Ahor a bien , nad ie osar afir mar que ello sea convenient e y benefi cioso para la sociedad. Si se financian los presup uestos del estado mediante la im posicin fiscal o emitiendo deuda, la capacidad de gastar e in vertir de los ciudada nos se reduce en igual propo rcin que la del erario pblico se acrecienta. J ams, por tal va, cranse pue stos de trabajo adicionales. Cuando, en cambio, el estado nutre su presupuesto acudien do a manipulaciones inflacionistas - aumento de la circulacin
71
1122
La Acci n H umana
La intervencin d e los precios
1123
fiduciaria o mayor expansin crediticia- lo nico que hace es provocar un alza general de los precios. Si dur ant e el proceso inflacionario e! incremento de los salarios resulta rebasado por la subida de los precios, cabe que el paro insti tucional se ate ne e incluso que desaparezca. Pero ello es slo por cuanto la cosa equivale a una reduccin de los salarios reales. Lord Keynes aseguraba que la expansin crediticia podia acabar con e! paro; pensaba q ue la rebajr- gradual y automtica de los salarios reales como consecuencia de! alza de los precios no hallara una resistencia tan vigorosa en la masa laboral como cualquier otra tentativa de reducir nominalmente los salarios " . El que tan sofisticado plan tenga efecto positivo exige man tener a los asalariados en un estado de ignorancia y estupidez altamente improbable. En tanto consideren que los salarios mnimos les benefician no consentir.in se les defraude median. te tan simples maquinaciones. Todos esos arbitrismos de la supuesta poltica de pleno empleo no condu cen, al final, sino a instaurar un socialismo de tipo germano. Como quiera que los miembros de un tribuna l arbitral paritario, con representantes patronales y obreros, nunca llegan a ponerse de acuerdo en cuanto a la remuneracin que deba reputarse justa, la decisin virtualmente incumbe a los vocales designados por el gobierno. Queda as el poder pblico investido de facultades para fijar los salarios. Cuanto ms proliferen las obras pblicas, cuanto mayor nmero ponga en marcha e! estado, al objeto de llenar e! vaco que provoca la incapacidad de la empresa privada para el logro del empleo total , e! mbito de la actividad individua l va progresivamente reducindose, con lo que el dilema cupi talisrno o socialismo vuelve a surgir. Es, por tanto, impen sable una poltica permanente de tipos mnimos de salario.
l. Vid. K EYNES, T be General Theory o/ Employment, l ruerest and Maney (Lon dres, 1936), pg . 264 . Para un examen crtico de esta idea, ve r ALBERT H ,.,U Defi N,
LA CATALAcrICA ANTE LA ACTIV IDAD SINDICAL

El nico problema catal ctico que la existencia de asociaciones obreras plant ea no es otro sino el de decidir si, mediant e la coaccin y la fuerza , cabe elevar los salarios, de cuantos aspiran a obtenerlos, ms all del lmite que un mercado inadu lter ado sealarla. Los sindicatos, prcticamente por doquier, h llense facultados para impunemente apelar a la violencia. El poder pblico les ha tr ansferid o su ms tpico atributo, a saber, el recurrir, en exclu siva, a la fuerza y la coaccin. Las leyes penales, que configuran como delito el apelar a la violencia, salvo en caso de legitima de fensa, mantienen, desde luego, plena vigencia; no han sido ni modificadas ni derogadas. Sin embargo, en nuestra poca es to lerada, dentro de lmites muy amplios, la utilizacin de procedi mientos de fuerza y coaccin si son las asociaciones obreras quie nes a ellos apelan. Los sindicatos gozan de libertad, en la prctica, para, mediante el uso de la fuerza, impedir que sus rdenes, fijan do la cuant a de los salarios o estableciendo las dems condiciones en materia laboral que reputan de inters, sean desacatadas. Con impunidad plena infligen daos cor porales a lo. esquiroles y a los empresarios o a sus representantes si as lo estiman oportuno . Pu eden atentar contra los bienes de los aludidos patronos e incluso causar perjuicio a los clientes que acudan a sus estable cimientos. Las autoridades, con el benep lcito de la opinin p blica , justifica n tales actos. La policia no detiene a los culpables, ni el ministerio pblico formula denuncia alguna, de suerte que jueces y magistrados no tienen posibilidad siquiera de aplicarles las sanciones legalment e previstas. En casos excepcionales, cuando la violencia rebasa ya todos los lmites, se intenta ponerles coto adoptando algunas tmidas medidas de escasa eficacia, medidas, por lo dems, que generalmente fracasan. Este fracaso es debido, unas veces, a la desidia burocrtica y, otras, a la insuficiencia de los medios de qu e dispone la auto ridad; en la mayora de los casos, sin embargo, 10 que se constata es total ausencia del nece
cit Spending and Privare Ent erprise... Postwar Readiustment s Bulle/in, nm. 8, U. S. Chamber of Commcrcc, pgs. 2829; HF .NRY HAZLlTT T be Failure o/ tbe New , Economics {Princeton , 19.'59), pgs. 26 3295 . Sobre el xito de la estratagema keynesiana en los aos .30, vid . pgs. 1142. 1144 .
1124
La Accin Hu mana
sario bro y deci sin en tod os los rganos administrativos por alcanzar el xito 11. E n los pases no socialistas, ta l es lo qu e desde hace mucho sucede. Los economistas, al poner de manifiesto dicha realidad, ni culpan ni acusan. Limftnnse, por un lado, a exponer romo las asociaciones obreras se hallan investidas de poder suficientes para establecer tipos mnimos de salarios y, por otro, a precisar el real significado que la frase contraTacin colectiva encierra. Contratacin colectivn, para los tericos del sindicalismo , no significa sino sustituir por una negociacin sindical la que cada obrero llevara a cabo individ ualmente. Bajo una econom a de mercado de sar rollada, la contratacin de aqu ellos productos usua l mente , en importantes cantidades , comprados o vendidos, nunca se efecta como cuando de bienes no fun gibles se tra ta. El com prador o vendedor de bienes o servicios fu ngibles fija un precio arbitrario que luego modifica, de acuerdo con la reaccin que su oferta provoca, hasta alcanzar aquel nivel que le permite comprar o vender cuant o desea. No cabe utilizar otro mtodo. Los grandes almacenes no pueden regatear con sus clientes. Fijan el precio de un artculo y esperan. Quien necesita quinientos soldadores esta blece el tipo de salario que , en su opinin, ha de permitirle con tratar quinientos hombres. Si se presenta un nmero menor, no tendr otro remedio que ofrecer nuis. El patro no ha de elevar el salario hasta alcanzar aquel Ifmite que impida a sus competidores quitarle el personal mediante remuneracin superior. Los salarios mnimos coact ivarne nte fijados resultan estriles por la precisa razn de qu e ahu yentan a aquellos potenciales empleadores que haran qu e qued ara tota lmente ab sorbida la oferta laboral. Si las asociaciones obreras actuaran en realidad como agencias de contratacin, la negociacin colectiva 00 elevara J tipos de os salario por encima del nivel del mercado lib re. En ranto exist an obreros sin colocar, el empresario no debe ofrecer mayor salario. Una autntica negociacin colectiva no diferirla catalct icamente, entonces, de la con tr atacin individua l. De igu al manera que
1125
17 Vid. SVLVE STER PETR a , The Labour Policy 01 tbe Free Society (Nueva York, 1957); ROSC OE POUND, Lega! Ln-nunit cs o/ Labor Unions, (Washington, D . e , American En terp rise Assoclatlon . 1957 ).
ocurre cuando se negocia individualmente, el hacerlo colectiva mente, dara virtual oportunidad a quienquiera que todava no hu bie ra encontrado la deseada colocacin. Pero, 1 que, de manera eufemstica, denominan los dirigentes 0 sindicales negociacin colectiva y legislacin pro laboral, tiene en realidad, carcter bien distinto . Es un dilogo entre una parte, pertrechada de medio s coactivos y decidida a emplearlos , y o tra inerme e intimidada. No es una transaccin de mercado; es un dictado impuesto al pa tro no . Y sus efecto s no d ifieren de los qu e provoca n las alzas salariales decretada s por el estado con el respaldo de las fuerzas policiacas y los tribunales. Ambas, inva riablemente, engendran pa ro . Tanto la opini n pblica como numerosos estudios pseudo eco nmicos, abordan estas cuestiones, en una atmsfera de falacias. E! problema bsico nada tiene que ver con el derecho de asocia cin, De ]0 que se trata es de decidir si conviene o no conferir a un cierto grupo el privilegio de impunemente recurrir a la accin violenta. Es tamos ante el problema del Ku Klux Klan . No menos incorrecto es enfocar el asunto desde el ngulo del derecho de h ll el~ a. La cuestin nada tien e qu e ver co n el de recho a holgar , sino con la facultad de obli gar a otros - median te la intimidacin y la violencia-e- a dejar de laborar, impidiendo que nadie pueda trabajar cn una empresa a cuyos obreros el sin dicat o orden que cesaran en su actividad. Cuando, para justificar su actuacin intimidatoria y violenta, los sindicatos invocan el derecho a la huelga, no quedan mejor emp lazados qu e lo esta ra un grupo religioso que pr et endiera ampararse en la libertad de cultos par a perseguir a los disidentes. Cuando, en poca s pa sadas, las leyes den egaban , en algunos pases, el derecho a asociarse, tal criterio derivaba del temor a que, mediante la sindicacin, tan slo se aspiraba a implantar un rgimen de intimidacin y violencia en la esfera laboral. S, en otros tiempos , las autorid ades utilizaron la fuerza pblica para proteger a los patronos, a sus representantes y a la pr opiedad en general ante las acome tidas de los hue lguist as, ello no quiere decir que reali zaran acto alguno hostil a la masa obrera. Cumplan tan slo con lo que todo gob ierno ha de reput ar deber fundamen
,.".V
~,,>..."_ ;\ \'"
, .
-1
1126
La A ccin Humana
tal ; estaban salvaguardando el exclusivo derecho esratal al uso de la coerci6 n y comp ulsi6n . No tiene la ciencia econmica por qu entrar en la distin ci6n entre huelgas legales e ilegales , ni tampoco adentrarse en aquellas legislaciones, como la del N cui Deal ame ricano, cons ciente mente orientadas contra el ernpr esnriado, que han situado a los sindicatos en una posici6n de privile gio. Tan s610 hay que destacar un aspecto. Lo mismol si el poder pblico decreta, como si los sindicatos impone n, mediante la violencia y la intimidacin, salarios que sobrepasen el nivel po tencial del mercado, de modo inexorable se provoca paro institucional.
CAPITULO X XXI
El intervencionismo monetario y crediticio

1.
EL E S T ADO Y EL DIN ERO
Tan to el dinero como los medios de intercambio en general surgen ante nosotros como puro s fenmenos de mercado. Es el actuar de las gentes en la esfera mercantil, lo que confiere a un cierto objeto condicin dineraria o de medio de intercambio. No obstante lo anterior, tienen las autoridades que ocuparse del dinero por lo mismo que han de pronunciarse, en el caso de cualquier convenio, cuando a ellas acude una de las partes pi diendo que se compela a la otra al estricto cumplimiento de lo pactado. Raro es que la intervencin judicial sea solicitada cuando los interesados llevan a cabo sus respectivas prestacio nes de modo simult neo. Por el contrario, cuando las obliga. ciones de una o ambas partes han sido objeto de aplazamiento, los tribunales muchas veces han de pronunciarse en torno a cmo deba ser interpreta do y cumplido el pacto originario. Es por eso que, tratndose de prestaciones monetar ias, los rganos del estado se ven constrei dos a ocuparse del dinero para, con fund ament o, poder dictaminar acerca de la trascendencia y efec tos de los correspondientes trminos contractuales. Compete, en tales supuestos , al legislador y al poder judicial precisar el significado de las diferentes expresiones dineraria s y declarar cmo deba rectamente cumplirse lo, en cada caso, concer tado . Obligado resulta para el gobierno establecer cules signos moneta rios gozan de poder liberatorio. Tal funcin, sin embargo, en modo alguno supone que la ley o los rganos [udi ciales sean los creadores del dinero. Porque un cierto bien s61 0 deviene dinero cuando las gentes efectivamente utilaanlo como
1128
La Accin Humana
El inter vencionismo monetario y crediticio
1129
medio de pago en sus transacciones mercantiles. El poder po blico, bajo una inadulterada economa de mercado, al reconocer curso legal a determinado medio de intercambio, no hace sino de modo oficial sancionar lo que las gen tes, con sus usos y costumbres, ya ant eriormente establecieran . Los rganos del estado interp retan el significado de las expre siones monetarias del mismo modo que fijan e! sent ido de los trminos empleados por las partes en sus dems conderros contra ctua les. La acuacin de moneda fue de an tiguo prerrogativa reser vada al gobernante. La funcin del estado en tal materia, orgi nariarnen te, limitbase, sin embargo, a certificar e! peso y la ley de las diversas piezas monetarias. Tales circunstancias eran las nicas que el sello oficial pretenda garantizar. Cuando ms tarde prncipes y polticos lanzronse a envilecer la moneda circulante, rebajando su lcy mediante sustituir parte de! metal noble por otros de menor valor, actuaban siempre furti vamente, a escondidas, conscientes de que realizaban una operacin fraudulent a en perj uicio de sus administrados. Porque, claro, en cuanto los gobernados se percatab an de las aludidas mani pulaciones, menospreciaban las nuevas piezas con respecto a las ant iguas, siendo stas valoradas en ms por el mercado que aqullas. La administracin pblica apelaba entonces a la con. minacin y la violencia. Se declaraba delictivo discriminar en. tre la moneda mala y la buena con motivo de pagos y tran sacciones, decrctndose precios mximos para las adqui si ciones efectuadas con la mala. Los efectos as p rovocados no eran , sin embargo, nunca , los que el gobierno deseaba. Las dispo siciones oficiales no impedan que las gentes acomodara n los precios cifrados en la moneda envilecida a la pre valen te rela cin monetaria. Y es ms; de inmedi ato , la lcy de Gresham comenzaba a opera r. Pero las relaciones del gobernante con la valuta, a Jo largo de la historia, no han consistido slo en prcticas degrada ntes de la moneda y en fracasados intentos por evitar las inexorables consecuencias catalcticas de tal proceder. Hubo tambin adrni nistradores pblicos que no quisieron ver en su prerrogativa de acuar moneda un medio de estafar a aquellos sbd itos que en ellos confiaban y que, por tanto, ignorantes, admitan
a la par la moneda mala y la buena . Tales estadistas no consideraban la acuacin moneraria como subrepticia fuente de ingreso fiscal, sino como servicio pblico destinado a ase gurar la buena marcha del mercado. Pero, aun esas mismas autori dade s, por diletantismo, por falta de preparacin tcnica, sin ellas mismas pro ponrselo, adoptaron medidas que equiva lan a interferir la estructura de los precios. Creyeron, por ejemplo, al encon trarse con que el mercado empleaba como signo mone tario tanto el oro como la plata, que deban esta blecer un tipo fijo de intercambio ent re ambo s metales. Tal bimetalismo constituy completo fracaso. No se logr implan tar un verdadero sistema bime tlico, opcrndose, por el con trario, en la prctica, a base de un patrn alternante . Aquel metal que la tasacin oficial sobreva loraba, con respecto al cambiante precio de mercado del oro o de la plata, era el nico que las gentes manejaban , desapareciendo el otro de la circu lacin interna. Los gobernantes acabaron por aband onar sus vanos proyectos birn et licos , implanta ndo oficialmente el mo nometalismo . Las disposiciones que , en relacin con la plata , en diversas pocas, ha adoptado el gobierno americano no pue den ser estimadas , sin embargo, como autn ticas medidas de poltica monetaria. Lo nico que con ellas se prete nda era elevar el precio de la plata en heneficio de los propietarios de las minas, de sus trabajadores y de los estados en que aquellas explotaciones hallbanse ubicadas. No era, en definitiva , sino un mal disimulado subsid io. Su trascendencia monetaria limi tbase al hecho de que implicaba la creacin de adicionales bille tes. Llevaban stos la inscripc in silver certijicate, pero, por lo dems, en nada diferan , a efectos prcticos, de los erni tidos por la Federal Reserve . Pese a que las autoridades siempre han sido aficionadas al arbi trismo monetario, no ha n faltado gobiernos capaces de implantar , en este sentido, fecundas medida s, dotando as al mercado de un eficaz sistema dinerario. El liberalismo del laissez [aire no pretendi sustraer a la administracin pblica su facultad de acuacin . Tal prerrogativa , sin embargo, vari de signo cuando fue ejercida por polticos libera les. De jaron stos , en efecto , de considerar dicho monopolio esta tal como
1130
La Accin Hu mana
El jntervencionismo monetario y crediticio
1131
instrumento de intervencin econmica. Ya no se utiliz ni como fuente de ingresos fiscales ni tampoco para favorecer a unos en perjuicio de otros. La poltica monetaria tenda tan slo a facilitar y simplificar la utilizacin de aquel medio de intercambio que la conducta de las gentes elevara a categora dineraria. Todos convenan en la trascendencia de rnan tener la valuta sana y estable. A tal fin , la moneda legal, es decir, aquella a la que reglamentaria mcnt d se reconoca pleno poder liberatorio, haba de confeccionarse partiendo de barras de metal noble convenientemente contras tadas; las piezas eran de peso prefijado e invariable y acuadas de suerte que fuera fcil advertir la reduccin de su volumen o cualquier otra Iraudu lencia. El sello estatal no asuma otra funcin que garantizar el peso y la ley del signo monetario. Las piezas desgastadas eran retiradas de la circulacin. Qui en reciba moneda de curso legal en buen uso no tena necesidad de recurri r a la balanza o al crisol para conocer su contenido metlico. Por lo dems, cualquiera poda acudir a las cecas con metal en barra y con seguir su transformacin en moneda legal, sin gasto alguno o cargndosele el simple costo de la operacin. Fue as cmo una serie de valutas nacionales devinieron autnticas monedas de oro. Quedaron con ello estabilizadas entre s las de todos aquellos pases que haban prohijado idnticos principios. El patrn oro de mbito internacional qued implantad o sin neceo sidad de tratados ni de instituci ones de carcter mundial. Hubo pases en los que el patr n oro se impuso por la propi a operacin de la ley de Gresharn. As, en la Gran Breta a , las autoridades no hicieron sino dar sancin oficial a lo que ya la aludida ley haba provocado en otras naciones, Jos gobernantes oficialmente abandonaron el bimetalismo cuando precisamente el tipo de .intercambio en el mercado del oro y la plata iba a provocar la desaparicin del metal argent fero de la circulacin. La adopcin del patrn oro, en todos estos casos, no supuso ms medida estatal que la de formalmente promulgar la correspondiente disposicin. No fueron tan sencillas las cosas en aquellos pases donde rega -de jure o de [acto-s- un patrn plata o papel. As, Alemania, donde circulaba la plata , tropez con dificultades
cuando, hacia los aos sesenta del siglo pasado, pretendi irn plantar el patrn oro. No poda, en efecto, el gobierno adoptar el procedimiento seguido en aquellas naciones dond e el mero cado empleaba el oro como medio de intercambio y donde las autoridades se limitaron a dar sancin pblica a una situacin de hecho. Era preciso canjear las circulantes piezas de plata por nuevas monedas de oro. Ello exiga tiempo , independiente mente de los problemas financieros que suscitaban unas masi vas compras de oro acompaadas de unas no menos impor tantes ventas de plata . Con similares dificultad es hubieron de enfrentarse aquellos pueblos donde circulaban billetes o papel moneda. Interesaba aludir a las anteriores realidades, toda vez que se advierte as cun distinta s eran las circunstancias en la poca liberal de las que hoy, en la edad del intervencionismo, preva lecen.
2.
C ONDI CI N INTE RVENC IONISTA DEL "Cu RSO FORZOSO
La manifestacin ms antigua y simple del intervencionis mo monetario consiste en disminuir el valor de las piezas dine rarias mediante rebajar su contenido de metal noble o reducir el peso y tamao de las mismas, con miras a favorecer la posicin de los deudores. Las autoridades decretan el curso forzoso de las nuevas moned as. Todos los pagos aplazados pue den ser saldados empleando esa envilecida valuta con arreglo al valor nominal de la misma. Se beneficia de momento a los deudores, con dao para los acreedores. Las condiciones de los prstamos, sin embargo, resultarn ms gravosas para aqullos en el futuro . El inters bruto de mercado tiende a subir por cuanto los prestami stas quieren protegerse contra el riesgo de que vuelvan a ser decretada s medidas antiacreedoras. Se ha mejorado la condicin de los deudores present es slo para perjudicar a los de maana. Lo contrario de la reduccin de las deudas, es decir, su agravacin mediante manejos monetarios, tambin u veces se ha practicado, aunque, desde luego, con frecuencia mucho me
1132
La Accin H umana
El int ervencionismo mon etario y crediticio
1133
nor. Es ms, en tales sup uestos no se pre tenda deliberada mente favorecer a los acreedores ; este indeseado efecto apareca como consecuencia de medidas que, por otras razones, se crea ineludible adoptar. Los gobernantes sopo rtaban esa no querida consecuencia bien porque consideraban que no podan evitarla, bien por es timar que las pa rtes ya la habran tomado en consi deraci n y alterado Oportuname nte las condiciones de sus con venos. Los ejem plos ms conspictJos de este tipo de interven cionismo nos 1 brinda la G ran Bre taa al finalizar las guerras 0 napolenicas y, otra vez, despus de la Primera Guerra Mun dial. En ambos casos, los goberna ntes ingleses, conclui das las hosti lidades , mediante una poltica deflacionari a, pretendieron volver a la paridad que la libra esterlina tena con respecto al oro antes del conflicto. No se quiso retornar al patrn oro y abandonar el patrn papel de los aos de la guerr a sobre la base de resp etar el nuevo cambio que el mercad o haba ya implant ado entre el oro y la lib ra ester lina posb lica. Se rechaz orgullosa mente tal posibilidad por parecer que equivala a una especie de declaracin de quiebra de la nacin, a una repudiacin parcial de la deuda pblica, a una maliciosa reduccin de todos los crd itos nacidos antes de la suspensin de la convertibilidad de la libra . Las auto ridades inglesas fueron vctimas del error de suponer que los daos de la inflacin podan compensarse mediante la deflacin . Era inconcuso que el retorno a la pari dad de anteguerr a no poda indemnizar a los acreedores que haban cobrado ya sus crdi tos en moneda depreciada. En carn bio, favoreca a quienes haban concertado sus pr stamos en esta lt ima valut a, con dao para aquellos que deban ahora devolv er dinero revalorizado . Los gobern antes ingleses no prev inieron las consecuencias de su poltica deflacionaria . Igno raron los efectos tan perniciosos que , aun desde su propio punto de vista , iban a producirse. Pero la verda d es que, aun de haberlos pronos ticado , no hubieran sabido cmo evitarlos. Vronse, desde luego, favorecid os los acreedo res, y en especial los tenedores de deuda pblica, a cost a de los con tribuyentes. En los aos veinte del siglo pasado, la poltica monetaria del go bierno britnico perjud ic gravemente a la agricult ura de las islas y, cien aos despus, no menos da a la industria expor-
tador a. Las au tor idades, sin embargo, en los dos supuestos contemplados, segn decamos, no pretendie ron deliberada mente agravar las cargas de los deudores; tal consecuencia era indeseado resu ltado de un a poltica que buscaba otros obje tivos. Los goberna nte s, cuando provocan una reduccin de las deu das, invariablemente pro claman que nu nca ms se repetir. Destacan qu e son las excepcionales circunstancias concur rentes , que en el f uturo imposible es que se reproduzcan, las que les han obligado a adop ta r medidas de emergencia, recusab les en cualquier otra situaci n. Una y no ms!, dicen. Es compren sible que as hayan de hablar, pues , conculc ados los der echos del acreedor , el prstamo dinerario pronto se desvanece. Todo aplazamiento de pago presupone por parte de qu ien lo otorga confia nza en que oportunamente recuperar el pri ncipal, con sus intereses. La deroga cin de deudas no puede por eso constituir siste ma econmico perm anente. Carece de efecto positivo . Es ms bien una bomba que dest ruye, sin producir beneficio algu no. Cabe , cuando slo una vez se ha recurrido a ella, reconstruir a postcriori el malparado orden crediticio. Pero si se insiste , el sistema econm ico, en su conjunto, se viene aba jo. La inflacin , sin embargo , no slo a los pagos ap lazados afecta. Ya ant er iormen te observamos cmo los camb ios de origen moneta rio del poder adquisitivo del dinero jams pueden influir sobr e los precios al mismo tiempo y en idntica pro porcin. Vi mos, entonces, las consecuencias que tal circuns tancia origina ' . Aunqu e ahora no volvamos sobre el tema , limi tando nuestro anlisis a cmo la inflacin y la deflacin afectan las relaciones entre deud ore s y acreedo res, forzoso es destacar que los fines perseguidos por las autoridade s, al provocar tanto la una como la otra , no se alcanzan sino de un modo notoria mente imperfecto, desencadenndose, ade ms, situaciones que repugnan incluso a quie nes en el poder se hallan . Como sucede siempre con toda med ida intervencion ista, los resultados que la accin esta tal provoca no slo son contra rios a los que el
I
Vid. pgs. 617619.
1134
La Acci6n H umana
El intervencioni smo monetario y cred iticio
IU5
gobierno quera conseguir, sino que engendran un estado de cosas que, aun desde el punto de vista de las autoridades, es peor 'que el que, en ausencia de toda inte rvencin, hubiera prevalecido. Si de verdad lo que el poder pretende es favorecer a los deudores a costa de sus acreedores, con la inflacin lo consigue slo por lo que atae a los crditos ya concertados. La inflacin no abarata el crdito, antes al cOli trario lo hace ms oneroso, provocando el alza del inters bruto de mercado al necesitar el acreedor especfica compensacin por el riesgo que supone un posible envilecimiento ulterior del dinero. Y si la actividad inflacionista se prosigue, llega un momento en que el crdito desaparece, pues nadie esn ya dispuesto a aplazar los cobros. 3.
EL ACT UA L IN TEIl VENC I 0N IS MO MONETARIO
Un sistema monetario con respaldo metlico escapa a las intervenciones estatales. Los poderes pblicos pueden, desde luego, otorgar curso forzoso a la valura que prefieran. Pero entonces la operacin de la ley de G resham suele frustrar los designios del gobernant e. Los pat rones metlicos constituyen por eso segura salvaguardia contra los intentos de quienes desde el poder pretenden interferir la mecnica del mercado mediante manipulaciones monetarias. Conviene aludir a los er rores que en materia monetaria cometieron los economistas clsicos, ahora que examinamos cmo se ha ido evolucionando poco a poco hasta conferir al gobernante capacidad plena para manejar a su gusto la valuta . Tanto Adam Smith como David Ricardo consideraban gastos intiles los costos exigidos por el mante nimiento de un patrn metlico. Si se implantaba un sistema de papel moneda -pen saban- cahra dedicar el capital y el trabajo exigido por la minera del oro y de la plata a la produccin de una serie de bienes de los que las gentes en otro caso habran de privarse. Ricardo, partiendo de esta idea, escribi su conocido tratado Proposals for an Economical and Secure Currency, aparecido en 1816. La propuesta ricardiana, sin embargo, qued relegada
al olvido. No fue sino d cadas despus de la muerte de! econo mista cuando un pas tras otro fueron acogiendo su frmula, a travs del patrn cambio-oro (gold excbange standard) cuya implantacin se justificaba sobre la base del despilfarro que su pona el patrn oro (gold standard) , hoy en d a tildado de cl sico u ortodoxo . Bajo este lti mo patrn , una parte de las tesoreras de las gentes queda materializada en monedas de oro. Con el patrn cambio-oro, por el contrario, slo sustitutos monetarios com ponen los haberes lquidos del pblico. Tales susti tutos mone tarios pueden canjearse a la par por oro o por divisas. El meca nismo monetar io y bancario del pas se orienta, sin embargo , de forma que hace muy difcil a las gentes retirar oro del banco emisor y constitu ir sus propias reservas lquidas. Pero slo la redencin de los sustitutos monetarios, a la vista y a la par, puede asegurar la estabilidad del cambio extranjero. Al tratar de los problemas que el patrn de cambio oro poda suscitar, los economistas - entre los que me incluyo- incapaces fu imos de advertir que d sistema supona facultar a los gobernantes para manipular a su agrado e! signo mone tario . Suponamos, con excesiva ligereza, desde luego, que nin gn estado civilizado Se atrevera a utilizar el patrn de cambio oro para deliberadamente provocar inflacin. No debemos, sin embargo, exagerar el papel que el patrn de cambio oro ha desempeado en las actividades inflacionarias de las lt imas dcadas. El sistema no supuso ms que una mayor facilidad ofrecida a quienes deseaban provocar vastas inflaciones. Su inexistencia en ciertos pases no fue, desde luego, bice a la implant acin de medidas inflacionistas. El patrn oro todava rega en los Estados Unidos en el ao 1933. Tal circunstancia, sin embargo, no impidi la actividad inflacionista tpica del New Deal. Los Estados Unid os, un buen d a, mediante con fiscar el oro de los ciududanos, abolieron el patrn clsico y provocaron la devaluacin del d lar. Una nueva versin del patrn cambio oro, que adquiri gran predicamento en los aos comprendidos entre la Primera y la Segund a Gu erra Mundi al, es la que podramos denominar patrn cambio oro flexible o, en aras de la sencillez, patr n
1136
La Accin Hum ana
El int ervencioni smo monetario y credit icio
1137
flexible ( flexible standard). Bajo tal sistema , el banco centr al o el orga nismo encargado del manejo de las divisas canjea libre mente los sustitutos monetario s en poder del pbli co por oro o por divisas extranjeras y viceversa. Ahora bien , el tipo apli cado en tales tran sacciones no es rgido , sino variable. Hay una paridad flexible, como suele decirse. Tal flexibili dad, en la prctica, sin embargo, siempre ha sido orient ada a la baja. Los gobernantes han utilizado la$ facultades que el sistema les otorgaba para rebajar el valor de la mon eda nacional con respecto al oro y a aquellas divi sas extranjeras de mayor forta leza; nun ca se atrevieron a cncarecerlo, Si en alguna ocasin determinadas valut as han subido de valor en relacin con otras, tales nuevos tipos tan slo venan a compen sar la baja que las ltimas, por su parte, haban sufrido con respec to al oro y a las divis as ms estables. Mediante tales revaluaciones no se pretendan otra cosa ms que atemperar los cambios de las divi sas devaluadas al verdad ero valor de las mismas en relacin con el oro. Cuando , bajo el patrn flexible, el descenso de la parid ad es importan te, suele hablarse de devalunci n. Si la alteracin no es tan pronunciada, los comentaristas dicen que la cotiza cin internacional de la moneda en cuesti n se ha debilitado 2. Tanto en uno como en otro caso suele afirmarse que cn el pas el precio del oro ha sido elevado. No interesa cn el estudio catal ct ico del patrn flexibl e considerar su aspecto legal. Detalles purament e form ales no pueden hacer variar las consecuencias econmicas del sistema. Indiferent e a este respecto, por ejemplo , result a si incumbe a los rganos legislativos o a los ejecu tivos la facult ad de alte rar la paridad monetaria. Tampoco interesa si el depart amento competente pueda modificar tal paridad sin lmite o que, por el contrario, como suceda bajo el New Deol .americano, la capa cidad devaluadora la tenga tasada. Lo nico que , desde el pu nto de vista econmico, importa es que la paridad dineraria antes fija ha sido sustit uida por otra variable. Y, como decamos, carecen de tra scendencia los aspectos formales o constitucio
!
Vid. pr igs. 686687.
nales del cambio por cuanto gobierno alguno podra dedicarse a elevar el precio del oro>, si la opinin pblica no se hallara de antemano conforme con tal manipulacin ; es ms, siendo as que las gentes gustan de tales arbitrismos, norma consti tuciona l alguna pued e evitar la adopcin de la correspondiente legislacin. Lo acaecido en la Gran Bret aa en 1931, en los Estados Unidos en 1933 y en Francia y Suiza en 1936 eviden cia que los mecanismos democrticos funcionan con la mayor prontitud y celeridad cuando la opini n pblica respalda el dictamen de supuestos expertos proclamando la necesidad y conveniencia de la devaluacin . La devaluacin monetaria, sea de mayor o menor impor tancia , pretende - y es ste un o de sus principales objetivos restablecer el norma l desenvolvimi ento del comercio exterior , segn veremos en la seccin siguient e. Las repercusiones que la manipulacin de la moneda sobre el comercio exterior tiene vedan a las pequ eas naciones interferir los cambios de su divisa prescindiendo de cmo estn actuando en materia dine raria los pases con quienes mantienen relaciones comerciales ms intensas. Han de atenerse al rumbo que les marca la pol tica monetaria del extranjero . Convirtense en voluntarios sat lites de otra potencia. El deseo de mantener una paridad rgida de la valuta naciona l con la de la correspondiente potencia soberana oblgale s a modificar su valor segn los cambios que registre, en relacin con el oro y las restantes divisas , la del pas jefe . Quedan as las naciones menores adscritas a zo nas monetarias e incorporadas a ciertas reas . De stas la ms conocida es la zona o reas de la libra esterlina. El patrn flexible no debe confundirse con el sistema se guido por aqu ellas autoridades monetarias que, tras proclamar una supuesta paridad oficial de su moneda con el oro y las divisas , no llegan a hacer efectiva tal declaracin. Lo tpico del patrn flexibl e es que bajo el mismo se puede libremente y a la paridad previamente fijada canjear cualquier cantidad de moneda nacional por oro o divisas y viceversa. A la citada pa ridad, el banco centra l (o el organismo estatal encargado de estas funciones , cualquiera sea su denominacin) compra y vende sin limi tacin moneda nacional y extranjera, o al menos
72
1138
La Accin H ums na
1139
la de aquellos pases en que a su vez impera el patrn oro o el patrn flexible. Los billetes nacionales son efectivamente con vertibles. Cuando no concurre este tpico rasgo del patrn flexible, aquellas disposiciones estableciendo autoritariamente una te rica paridad para la valuta cobran significacin econmica totalmente distinta J .
4.
Los
a DJET IVOS DE LA DEVA LUACIN MONETARIA
El patrn flexible es un instrumento ideado para provo car inflacin. Fue implantado para evitar a las auto ridades dificul tades tcnicas en su actividad inflacionaria. Los sindicatos, durante aquella euforia alcista que en 1929 se desmoronara, haban logrado prcticamente por doqui er la implantacin de unos salarios superiores a los que, aun a pesar de las barreras migratorias, el mercado hubiera implanta do. Tales tasas salariales estaban ya provocando, no obstante la continua expansin crediticia, considerable paro institucional. Pero la cosa se agrav sobremanera cuando, finalmente, se pro dujo la insoslayable depresin y comenzaron a caer los precios. Los sindicatos, respaldados de lleno por los gobernantes, in cluso por aquellos denostados con el calificativo de enemigos de los trabajadores, obstinadamente mantu vieron su polt ica salarial. O rechazaban pura y simplemente toda rebaja de Jos salarios nominales o, cuando admitan alguna reduccin, era tan escasa que resultaba insuficiente. El paro aumentaba de manera pavorosa. (I ncidentalmente es de destacar que aquellos obreros que, pese a todo, continuaban trabajando, vean en verdad incrementadas sus retribuciones.) La carga de los sub sidios de paro se haca cada vez ms insoportahle. millones de parados constituan seria amenaza para la paz social. El espec tro de la revolucin asom en el horizonte de todos los grandes pases industriales. Pero Jos dirigentes sindicales no tra nsigan y gobernante alguno osaba plant arles cara. Ante una situacin
J
tan erizada de peligros, las atribuladas autoridades acudieron a un expediente que los idelogos del infiacionismo, desde anti guo, venan recomendando. Puesto que los sindicatos rechaza ban toda posibilidad de reajustar los salarios al valor de la moneda y al nivel de Jos precios, lo que proceda era acomodar uno y otro a aquellos emolumentos coactivamente impuestos. No era --deca el gobierno- que las rentas laborales fueran demasiado altas; acon teca que la valutn nacional estaba enca recida con respecto al oro y las divisas ex tranjeras, por lo que deba procederse a reajustar esta ltima relacin. La devalua cin monet aria iba a ser la panacea universal. Los objetivos que con tal medida se perseguan eran los siguientes: 1. Mantener los salarios nominales y aun incluso poder aumentarlos mientra s los reales ms bien se reducan . 2 . In crementar en trminos de moneda nacional los pre cios, especialmente los de los productos agrcolas, o al menos contener su descenso. 3. Favorecer a los deudores a costa de los acreedores. 4. Fomentar las expor taciones y reducir las importa
cie nes.
5. Atraer al turismo y hacer ms gravoso para los ciuda dano s del pas - siempre hablan do en trminos de moneda naeional- el desplazamiento al extranjero. Pero ni los gobernan tes ni aquellos intelectuales que tal poltica dcfendan atreviron sc a proclamar lealmente que lo que, en verdad, se pretenda con la devaluacin era reducir los salarios reales. Preferan decir que la devaluacin no tena ms objeto que combatir un supuesto desequilibrio estructural existente entre el nivel de los precios nacionales y el nivel de los internacionales. Reconocan que era necesario reducir los costos nacionales de produccin; cuidadosamente , sin em bargo, silenciaban que uno de los costos que pensaban rebajar era los salarios reales y otro lo pagado por intereses y por prin cipal eh crditos a largo plazo. Tan ' confusos y contradictorios resultan los argumentos
Vid. infra seccin 6 de este capitulo .
1140
La A cci Humana n
El interv encionismo monetario y crediticio
1141
aducidos en favor de la devaluacin que casi no merecen ser objeto de crtica. La devaluacin no fue una poltica serena ment e aplicada, bien ponderados tanto los pros como los con tras. Las autoridades, en realidad , no hicieron sino capitular ant e los lderes sindicales, qu ienes, por salvar su prestigio, se resistan a admitir que la poltica salarial que preconizaran haba fracasado , provocando el mayor paro que la historia co nociera. Fue un recurso desesperada al que acudieron unos esta distas dbiles e ineptos, deseosos, sin embargo, de mantenerse en el poder a toda costa. Gu stosos pasaban por alto las con tradicciones del sistema, pues les permita prolongar su man dat o. A los agricultores y a los industria les les aseguraban que la devaluacin mejor ara los precios, A los consumidores , en cambio, prom et anles evita r toda alza de! coste de la vida mediante rigurosa vigilancia y tasacin. Los polticos, al menos, todava pueden justificar su con duc ta alegando que una opinin pblica totalmente influ ida por las falaces doctrinas sindicales les presionaba haciendo impo sible cualquier otra alternativa. A tal exoneraci n, en cambio, no pueden apelar cuantos tericos y escritores han defendido e! cambio flexible. Porqu c mientras los gobernan tes, pese a todo, no ocultab an que la devaluaci n haba sido dictada por razones de emergencia y que no volvera a emplearse, muchos trat adistas no han dejado nunca de proclamar que el mejor pa trn monetar io era el flexible, esforzndose en demostrar los terribles daos que al comercio exterior inferira un sistema de cambio fijo. En su ciego a(,n por complacer a las autoridades y a los poderosos grupos dc presin montados por los agricul torcs y los sindicatos, no han dud ado en exagerar al m ximo las aparentes ventajas de los cambios flexibles. Pero las pern i ciosas consecuencias del sistema pronto han aflorado , desvane cindose el primitivo entusiasmo por las desvalorizaciones. Ape nas transcurridos diez aos desde que en la Gran Breta a se implantara e! sistema, e! propi o lord Keynes y los ms cons picuos representantes de su escuela no dejaron de proclamar, en plena Segunda Guerra Mund ial, las ventajas que un cambio exterio r estable encer raba, Uno de los principales objetivos
de! Fondo Monetario I nternacional es precisamente estabilizar los cambios. Cuan do se contempla la desvalorizacin monetaria bajo e! prisma de! economista y no desde el ngulo en que se sitan quienes desean ser gratos a las autoridades y a los organismos sindicales, fcil es adver tir que todas las pretendidas venta jas del sistema son, en e! mejor de los casos, slo temporales. Es ms: aque lla tan ensalzada bonanza de! comercio exterior se consigue cuando es un pas solo e! que desvaloriza . Si los res tantes proceden de igual modo, e! saldo del comercio exterior mant inese inalterad o y, si devalan en mayor grado, son ellos quienes cosechao esas transitorias venta jas. Por otra parte , generalizadas las devaluaciones, establecerase un pugilato dine rario que acabara aniqu ilando e! sistema monetario mundial. Aquellas tan encomiadas ventajas que la devaluacin parece reportar, en materia de comercio exterior y de turi smo, afloran slo porqu e el reajuste dc los precios y los salarios nacionales a la nueva situacin provocada por la devaluacin exige e! transcurso de cierto tiempo. Ha sta tanto tal proceso de adapta cin no se completa, resulta primada la expor tacin y penali zada la importacin. Este transitorio efecto, sin embargo, es slo consecuencia de que, a causa de la devaluacin, las gentes obtienen ahora menos pOlo lo que exportan y, en cambio, pagan m s por lo quc importan; el consumo interior fatalment e se reduce. Aquellas personas en cuya opinin el saldo de la bao lanza de pagos con el exterior det ermina la riqueza del pas sern las nicas que pud ieran estimar (avorable para el bien estar de las gentes la citada disminucin del consumo patri o. El ciudad ano ingls, en definitiva, tras la devaluacin, para conseguir importar una misma cantid ad de t tena que expor tar mayor cantidad de produ ctos britnicos que antes. La desvalorizacin, afirman sus partidarios, alivia la situa cin de los deudores. He aqu un asert o exacto. La devaluacin opera en beneficio de los deudores y en perjuicio de los acree dores. Quienes todava no hayan advertido que, bajo las con diciones de la vida modern a, no se puede ya ident ificar a los acreedores con los ricos y a los deudores con los pobres, sin duda , estimarn beneficioso el aludido efecto de la desvalori
1142
La Acci6n Hum ana
El interoencionismo monetario y crediticio
1143
zacin. Pero la realidad es que, hoy en da, con la reduccin de las cargas de los deudores, quienes ms se lucran son los grandes terratenientes y los grandes industriales, que obtienen facilidades crediti cias con los fondos aporrados por la masa humilde que invier te sus ahorros en valores de rent a fija, prs tamos hipotecarios, depsitos bancarios y seguros. Aparte est e! problema de los emprstitos extranjeros. Cuando la G ran Bretaa, los Estado! Unidos, Francia, Suiza y algunos otros pases acreedores desvalorizaban sus dvisas no hacan sino pura y simple donacin a todos sus deudores ext ran jeros. Argyese tambin en favor del patrn flexible el que su implantacin permite rebajar e! tipo de inters dentro de! pas. Las autorida des monetarias bajo e! patrn 01'0 clsico y lo mis mo bajo un rgido patrn de cambio oro han de acomodar e! tipo de inters interior a las condiciones del mercado moneta rio internacional. Con el patrn flexible, en cambio -dcese- el gobernante puede fijar aquel tipo de inters que desde el punt o de vista nacional resulte ms conveniente. El argumento, evidentemente, carece de sentido con res pecto a aquellos pases que podemos denominar deudores, es decir, aquellos que obtienen ms crdito del ext ranjero de! que ellos a su vez conceden. Algunas de estas naciones, durante el siglo XIX, implantaron sistemas monetarios sanos y estables; sus sbditos, a parti r de ese momento, sin dificultad alguna podan obtene r prstamos extra njeros en su propia valuta. Tales facilidades, sin embargo, dcsvaneci ron se en cuanto va riaron de poltica monetaria. Banquero americano alguno, antes de la guerra, hub iera concedido crditos o colocado emisiones de valores en liras italianas. Por lo que atae a los crditos extranjeros, como se ve, venta ja alguna reporta tal arb itrismo monetario. Y en lo atinente a los crdi tos intern os, segn antes va se destac, la devaluacin favorece tan slo a Ios deudores que obtuvieron sus crditos con anterioridad a la misma, pues provoca una tendencia al alza del inters bruto de mercado al comprender ste positiva compensacin por la posible futura variacin de los precios. Esto ltim o es igualmente aplicable al caso de las naciones
normalmente acreedoras en e! mercado crediticio internacional. Innecesario parece en este lugar volver a demostr ar que el inte rs no es un fenmeno monetario, de suerte que su tasa nunca puede a la larga ser influenciada por medidas de tipo dinerario . Cierto es que las devaluaciones de los aos trein ta redu jeron los salarios reales en el mundo occidental y, por ende, paliaron el tremendo paro a la sazn existente. El historiador , al estudiar el perodo, tal vez pueda afirmar que las aludidas manipulaciones monetarias constituyeron un xito al evitar que se lanzaran a la revolucin las enormes masas de parados forzosos; tal vez tambin quiera destacar que, dadas las corrien tes ideolgicas imperantes, ninguna otra frmul a permi ta me jor hacer frente a la situacin. Habr el estudioso, sin embargo, de aadir que no se suprimi por tales cauces e! autntico mot ivo de aquel tremendo paro institucional; es decir , qued inclume e! doctrinarismo sindicalista prevalente por doquier . La devaluacin fue hbil maniobra que momentneamente per miti eludir la tirana de las asociaciones laborales. Funcion porque no menoscababa e! prestigio de! sindicalismo. Pero, precisamente porque dejaba intacto tal ideario, slo por poco tiempo fue eficaz. Los lderes obreros pronto aprendieron a distinguir entr e salarios nominales y salarios reales. Hoy en da no se conforman con la mera subida de los primeros. No es posible ya engaar a las gentes a base de reducir e! poder adquisitivo de la moneda. La devaluacin , por eso, ha perdido su eficacia en e! orden labor al. Estas realidades nos permiten valorar e! pape! que jugara lord Keynes y su pensamiento entre las dos guerras mundiales. Keynes no aport ninguna idea original; limitse a vestir con nuevos ropajes las falacias inflacionistas, mil veces refut adas por los economistas. Su programa ten a incluso menos consis tencia y encerraba ms contradicciones que el de algunos de sus predecesores que, como Silvia Gesell, haban sido general mente recusados por su condicin de vanos arbitristas. Keynes, apelando a la artificiosa terminologla de la economa matem tica, limitse a dar ms presentablidad a las tesis de quienes desde antiguo haban defendido la inflacin monetaria y la
-_.~-----------------------------------_
...-.._---- .
1144
La Accin Humana
1145
expansin crediticia. Los partidarios de! intervencionismo no saban ya cmo presentar sus recomendaciones de gastar sin tasa; incapaces se reconocan de combatir con xito el teorema econmico relativo al paro inst itucional. En tal situ acin, gus tosas saludaron la revolucin keynesiana con los versos de Wordsworth : Bliss was it in that dawn to be alive, but to be young was very heaven (Divino era e! mero asistir a aquel amanecer; pero si adems se gozabl de juventud entonces era como hallarse en el propio paraso) ' . Tan celestial felicidad fue, sin embargo, de corta duracin . Cabe admitir, segn deca mos, que los gobernan tes britnicos y americanos de los aos treinta no tenan ms remediu que lanzarse a la desvalorizacin monetaria, a la inflacin, a la expansin crediticia, al desequi librio presupuestario y al gasto desmesurado. El poltico no puede evitar la presin de la opinin pblica ; no puede ir Contra aquellas ideologas que merecen general asenso por Iala ces que sean. Todo ello es cierto; pero tambin es verdad que cabales dimitir en vez de preconizar POlticas tan desastrosas para el pas. Y menos excusa an tienen los intelectuales que pretendieron justificar el ms torpe de los errores populares: la inflacin.
5.
LA EX PANS tN CRE DI T IC IA
Incurriramos en evidente inexactitud si sup usiramos que fue e! estado quien, con miras a intervenir la actividad mero cantil, inventara la expansin credi ticia. El dinero fiduciario no fue una creacin gubernamental tendente a elevar los pre cios y los salarios nominales, a "ebajar el inters y a reducir las deudas. Fue, antes al contrario, creado por los banqueros, quienes, al ver que sus recibos por cantidades depositadas a la vista eran empleados comnmente como sustitutos monetarios, lanzronse a prestar a terceros una parte de los fondos que tenan en custodia, buscando e! correspondiente beneficio. No
, ViJ. P. A. SAM UELSON. Lord Keynes and the General Theory, Economelrica, 14 (l946) , pg. 187; reimpreso en Tbe Neus EcoJtomics, ed. S. E. H arria (N ueva York. 1947), pg. 145.
crean que encerraba peligro alguno ese no mantener en sus cajas el total importante de los resguardos de depsitos por ellos librados. Convencidos estaban de que nunca les faltara el numerariu lquido necesario para atender sus obligaciones y poder abonar a la vista los billetes que les fueran presenta dos. La propia mecnica de! mercado libre e inadult erado trans form los billetes de banco en moneda fiduciria. La expansin crediticia fue obra de la Banca, no de la aut oridad pblica. Las cosas, sin embargo, hoy en da han cambiado. Corres ponde actualmente al estado la plena responsabilidad de toda expansin crediticia. La int ervencin que en las aventuras ex pansivas estatales tienen los bancos y banqueros privados es meramente tcnica y de colaboracin . El poder pblico, en la actualidad, regula, ordena y dirige toda la actividad bancaria; determinan las autoridades, sin apelacin, la cuant a y circuns tancias todas de las operaciones crediticias. Mientr as la Banca privada, bajo e! signo del mercado no interven ido, tiene rigu rosamente tasada su capacidad expansiva, los gobernantes pue den provocar, y efectivamente provocan, una continua y grave expansin del crdito. Esa expansin crediticia es el arma prin cipal con que cuentan en su lucha con tra la economa de mer cado. Perm teles, en efecto, aparentemente conjurar la escasez de capital, reducir el inters y, tericamente, incluso podran llegar a suprimirlo totalmente. A su amparo financian con la mxima prod igalidad el gasto pblico, exprop ian a los capita listas, alimentan euforias alcistas aparentemente inacabables y, segn dicen, hacen prspero a todo el mundo. Las inexorables consecuencias de la expansin crediricia son las que la teora del ciclo econmico prev. Ni siquiera aquellos economistas que se resisten a aceptar la teora mone taria de las fluctuaciones cclicas ponen en dud a los insosla yables efectos que la expansin crediti cia ha de provocar. Vense compelidos a admitir que el movimient o alcista es consecuencia de previa expansin crediticia; que sin sta la euforia no se mantend ra, reconociendo asimismo que, en cuanto el progreso de la expansin del crdito se frene, automticamente, ha de surgir la depresin. En sus estudios sobre el ciclo econmico, lo ms que se atreven a afirmar es que la expansin crediticia
1146
La Acci6n Hu mana
El intervencionismo mo netario y crediticio
1147
no constituye la causa inicial del movimiento alcista, sino que son otros los factores que lo desencadenan . La expansin crediticia, requ isito sine qua non, segn reconocen, de la euforia alcista, no es provocada a sabiendas para rebajar el inters o para efectu ar in versiones de moment o improcedentes, dada la insuficiencia del capital disponible. El fenmeno , vien en a decir, se orig ina, si en la coyunt ura concurren determinados factores, de un modo milagroso, sip intervencin de las auto ridades . Es obvio que tales econo mistas incur ren en manifiesta contradiccin cuando se oponen a cualquier medida tendente a conjurar la crisis media nte evitar la expa nsin credi ticia. Los partidarios de la inflacin per se son lgicos cua ndo de su ideario -induda blemen te falaz y contradictorio-- infieren que la expansin crediticia constituye la panacea econmica. En cambio, aquellos tericos que reconocen que sin la expan sin crediticia la euforia alcista sera imposible contradicen sus propias teoras cuando comba ten las medidas tendent es a contener dicha expansin Tant o los portavoces gube rna men tales como los represen tantes de los poderosos grupos de pre sin, al igual que los defensores de la econom a no or todoxa que hoy por doquier se ensea, todos ellos pr oclaman que para evitar la crisis, a nadi e gra ta, preciso es no provocar boorns alcistas. No saben cmo repl icar a aquellos estudiosos que propugnan medidas que de verdad impiden ab initio la expan sin crediticia. Y, sin embargo, tenazmente se niegan a escuchar cualquier sugerencia en tal sentido . Formulan apasio nadas censuras contra quienes se opo nen a la expansin credi ticia , acusnd oles de querer perpe tuar la depresin . Ta l acti tud pone bien de manifiesto que e! ciclo econmico es conse cuencia provocada por qui enes deliberadamente desean rebajar el inters y dar paso a artificiosas euforias. N adie ha de negar que actualmen te cualquier medida orien tada h acia la rebaja de! inters es reputada por las gent es como altamente plausible y acerta da, estimndo se generalmente que e! mtodo mejor para conseguir tal reduccin es e! de la expa n sin crediticia. D e ah la oposicin al patrn oro . El expan sioni smo constituye el tpico de! da. Los gru pos de presin
y los partidos polticos, sin discrepancia, todos ellos mustranse favorables a la poltica de din ero abundante 5. Mediant e la expans in cred iticia lo que se bu sea es perju dicar a un os en beneficio de otros. Ta l resulta do es e! mejor que, en tal caso, el intervencion ismo puede provocar, pues no es raro que las medid as intervencionistas daen a todos sin favorecer a nadie . El di rigismo, desde luego, empobrece a la comunidad, pero eso no quiere decir que determinados grupos no puedan a su amparo prosperar. Q uines concre tamente ha yan de halla rse entre los perdedores y qui nes entre los gana dores dep end e de las circunstancias especficas de cada caso. El deseo de orientar los nuevos prstamos, de suerte que con los supuestos heneficios de la expansin cred itica se lu cren tan slo especficos gru pos , impid indose a otros cose charla s, ha dado orige n a lo que se denomi na control cualitativo del crdito. Las nuevas facilidades credi ticias, argyese, no deben emplearse en Bolsa, haciendo subir las cotizaciones. Tales crditos deben , por el contrario, ir a nu tr ir las legti mas actividades mercantiles, las industr ias manufactureras, la min era, el comercio sa no y, sobre todo, la agricultura. No faltan pa rtid arios del contro l cualita tivo del crdito que deseara n evitar la inmovilizacin del nuevo din ero en capitales fijos; qui sieran que se destin ara a acti vos lquidos. Los gober nantes deben indicar concretamente a la Banca qu prstamos ha de conceder y cules ha de de negar . Vanas, sin embargo , son tales rdenes y prevenciones. Esa discriminacin entre los potenciales pres tatarios jams puede
5 La Banca, mientras no cree nuevos medios de pago (bien emitiendo bi lIeres o bien abriendo nuevos crditos), jams puede provocar la euforia alcista, aunque reduzca el inters a un tipo infe rior a aquel que el mercado libre sealara. En tal caso, sencillamente, est ara haciendo un regalo a sus prestatarios. Quienes de verdad desean evitar la euforia alcista, para no padecer su inevitable se cuela, la depresin, deben lgicamente deducir de la teora del ciclo moneta rio que el que la Banca rebaje o no el inters carece de trascendencia; lo importante es que no haga expansin crediticia. Cierro que, al principio , la expan sin crediticia impone una transitoria rebaja del inters , pero esto no afecta al problema que nos ocupa. El profesor H ABERLER (Prosperitr and Depression, p ginas 65-66) no advirti esta realidad, careciendo consecuentemente de validez
eu crtica.
1148
1..A A ccin Humana
El tmeruencionismo monetario y crediticio
1149
equivaler a efectiva restriccin de la expansin crediticia, nico medio que, en la prctica, imp ide e! alza de las cotizaciones burstiles y obstaculiza nuevas inversiones en capital fijo. Por que es de importancia secundaria cul sea el cauce que los nue vos prstamos segu irn para su acceso al mercado. Lo decisivo es que e! merca do recibe e! impacto de los nuevos medios de pago . Si la Banca, por ejemplo, ampla los pr stamos a los agricultores, pueden stos pagar deudas, abonar sus compras al contado, etc. Si la industria recibe fondos frescos para des tinarlos a capita l circu lante, hllase automticamente en sit ua cin de aplicar a distintos cometidos las suma s ante s destina das a aq uella finalidad. Incremntanse en cualquier caso las disponibilidades lqu idas, que sus poseedores destinarn a cua lesquiera inversi ones consideradas de mayor rentabilidad . Pron to tales medios de pago aparecern en 1301s.1 o se materializarn en activos inmovilizados. Es tota lmente absurdo suponer que quepa hacer expansin crediticia sin al tiempo provocar eufo rias burstiles o incrementos de los activos inmovilizados ' . Dos circunstancias, hasta hace poco, en toda expansin crediticia, deter minaban la evolucin de [os acontecimien tos; a saber: a) La expansin se produca bajo el patrn oro. b ) No exista sobre el par ticular accin concer tada entre los distint os paises y sus respectivos hancos centrales. La primera circun stancia obligaba al poder p blico a man tener la convertibilidad de la divisa nacional a una cierta pari dad fija. La segunda daba lugar a que nunca fuer a cuantitativa mente uniforme la expansin credit icia de los diversos paises. Unos hacan ms inflacin que otros, lo que de inmediato se traduca en grave amenaza para sus reservas de oro y divisas que escapaban al extranjero. Los bancos, por ello , veanse obligados a imponer una drstica poltica rest rictiva en la con cesin de crditos. Desatbase dc tal suerte la descunf ianza y comenzaba la depresin. El pnico, sin embargo, pronto saltaba
(>
V id.
MACIILUP,
T be Stock Markt:t, Credit and Capital Formation, p glnas
256 a 261.
las fronteras. Cunda la alarma entre los homb res de negocios de los dems paises, quienes incrementaban su peticin de crditos , en e! deseo de mejorar su liquidez para pod er enfren tar cualquier contingcncia. La creciente demanda crediticia alarmaba an ms a las autoridades, ya inquietas por la crisis iniciada en e! primer pas, lo que les haca recurrir a su vez a la rest riccin de crdito . En pocos das o semanas, la crisis era de alcance mundial. El que las autoridades puedan actu almente, en tales cir cunsta ncias, decretar la devaluacin de la moneda ha venido a modificar, hasta cierto pu nto, aquella tpica concatenacin de eventos. El gob ierno , al verse amenazado por el drenaje exte rior, en vez de restringir cr ditos o elevar el tip o de descuen to , devala. La medida, sin emba rgo, no resuelve e! problema . Si no inquieta al gobernante el alza de las divi sas extranjeras , durante algn tiempo podr continuHr su polt ica de expansin crediticia. Pero, un da, la eufor ia se in terrumpir, hundindo se el sistema monetario. Po r eso , si las autoridades no desean verse forzadas a devaluar a un ritm o cada vez ms acelerado , ob ligado resltales evitar que su expansin credi ticia supere la que practiqu en aquellos pa ses con quienes desean mante ner eq uilibrado e! cambio exterior . Numerosos economistas pie nsan que, hoy como ayer, cuan tas veces los pode res pblicos desencac1enen la expansin cred i ticia sucedernse, en regular alternativa , los perodos de euforia y de depresin . Estima n que la expansin , en e! fut uro , habr siempre de provocar efectos simila res a los que registr la Gran Breta a, desde e! siglo XVlII , y Europa Central y Occidental y Amrica de! Norte , desde mediados de! XIX. Cabe, sin embar go, dudar de que las circunstancias hoy concurrentes sean las de otrora. La teora del ciclo econmico es actualmente tan conocida, inclu so fuera del mb ito especializado, que aquel cn dido opti mismo que animaba al empresario durante los periodos de euforia ha dado paso a desconfiado escepticismo . No sera, pues , extrao que, en el futuro , variara la reaccin de! mundo empresarial ante la expansin crediticia. Posiblemente se hayan ya percatado los ho mbres de negocios de que la expansin tiene siempre el mismo final y, consecuentemente, cabe que renun
1150
La Accin Human a
El intervencionismo monetario y credl tlcto
1151
cien a ampliar sus operaciones durant e las pocas de d inero fcil. Hay sntomas que parecen anunciar el cambio. Sera, sin embargo, prematuro deducir conclusiones definitivas. Indudable influencia, en un cierto aspecto, ha tenido la teora mon et aria de los ciclos econ micos sobre la marcha de los acontecimien tos . Nadie que hoy desempee un cargo depcn dien te de la administracin - ya sea en los organismos fiscales, en los bancos de emisin o en las ea-ort odoxas cted ras un i versitarias - se avendr a adm itirlo, pero la opin in ya no duda de la certidumbre de las dos conclu sione s bsicas de la teora ; a saber, que la causa originaria de la depresin es el prev io auge y que ste es, a su vez, consecuencia de la anterior expan sin crediticia. Por eso, e n la actualidad, gene ra lzase la alarma tan pronto como aparecen los pri mero s sntomas. In cluso' las autoridades comienzan en seguida a habl ar de la conveniencia de imped ir nuevas subid as de p recio s y de reducir los mrgenes de beneficio, imponiendo efectiva restriccin del crdito. Se yugu la as rpidamente la euforia y comie nza la recesin . Tal es la razn por la que en la ltima dcada los ciclos econmicos se hayan hec ho mucho ms cortos. Hemos tenido a lo largo del tal perodo auges y d epresion es, pero sus respe ct ivas fases han sido de escasa d uracin, sucedindosc las unas a las otras con uua mayor frecuencia . Nos hallamos ya muy lejos de l ciclo clsico de los diez aos y medio qu e jevons relacionara con la cclica variabilidad de las cosechas. y lo m s interesante es q ue, co mo el auge concluye an tes, ha y menos malas inversiones y, en su consecue ncia, la subs iguiente dep resin es tambin de graved ad menor.
bierno interv iene oportuna y con venienteme nte. La auto ridad
pblica -piensan- puede im poner lo que hoy suele denominarse

es tabilidad eco n mica. N ada cabra objetar a tales d irigista s si, para ev i tar las dep resiones, lo que pidieran a los poderes pblicos fuera la s upresi n de la expan sin crediticia . El int ervencionis ta, sin embargo, de antemano recha za tal so lucin. Aspira , ante s al contrario, a intensificar la e xpan sin, pretendiendo co njurar la crisis mediante las que l denom ina medidas co nt raciclicas.
El estado se "parece a tales idelogos como una deidad situada

fuera de la rbita de los negocios hum anos, po r co mpleto ind e pend ie nte de los mort ales , co n poder pnru infl uir sobre la v icia y las aspiracione s de sto s. Imaginan que el go bierno dispone de fo ndos propi os, ilimitados , que ni proceden de los go bernados ni nada tienen que ve" con ellos , Tales riqu ezas, sup ncse, pue den las auto rida des libremente dest inarlas a cuanto ms conveniente estime n. Corresponde en todo caso a lo s exp erto s" dictaminar acerca de cules sean las inversio nes a que dichas sumas deban
dedicarse.
Las do s medida s cont mciclices ho y de mayo r predicamento co nsisten en construir ob ras pblicas y e n inverti r grandes sumas en empres as esta tales. T ales frmulas no son, sin embargo , tan o riginales como sus part idarios suponen . Las gentes, desde anti guo , en cuanto su rga la tem ida crisis , rcc lnmcbu n lo iniciacin de ambici o sos proyectos que crea ran puest os de tr abajo y co ntu vieran ln caidn de los precios . LJ. proposicin, a primera vi sta, parece plausible; pero el verdadero problema estriba en cmo fl nanciar tales o bras . Si el es tado , al efe cto, increm enta ID impues s tos o lanza emprstitos , en nada aumenta 1 que Ius kcyncsianos 0 deno minan gasto conjunto tot al, pues red uce la capacidad de co nsumo y de inversin de lo s particulares en igual medid a que increm enta 1.1 prop ia. D e recurrir, en cambio , a la inflacin, en vez de mejo rar, e mpeora las co sas. Quiz consiga as el gobernante
EL MITO DE LAS MEDIDAS CONTRACICLlCAS"

Afirman las teoras no ortodoxas de socialistas e interven cionistas que las crisis econmicas son fruto inevitable de la propia
org anizaci n capitallstn, provocndolas el vicios o funcion amien to de la economa de mercado . Para los socialistas, slo la sustituci6n del capitalismo por el socialismo permitir eliminar las crisis co clicas los di riglsras, en cambio, creen que cabe evitarlas si el go
diferir por algn tiempo el estallido de la crisis. Cuando, sin ern

burgo, llegue el inevit able fin al , la dep resin ser tanto ms vio lenta cua nto po r ms tiempo el gobierno haya venido aplazndola, La verd ad es que los expertos del dirigisrno no acaban de per
catarse del problema subyacente. Lo fundamental para ellos es

tener bien preparados los correspondientes planes de inversin
1152
La Acci6n Humana
pblica y ar ticulados los grandes proyectos que habrn de ponerse en marcha al pr imer signo de peligro . H e aqu , asegu ran, el mtodo ms acertado, cuya adopc in. recomendam os a todos los pases 7. El problema, sin embargo, no consiste en elaborar pro yectos, sino en hallar los medios necesarios para su ejecucin . Afirm an algunos diri gstas qu e caba arbit rar los correspondientes factores de produ ccin sobre la base de frenar las inversi ones p blicas duran te la euforia; tales 'ltenidos fondos sed an lanzados al mercado al sobrevenir la crisis. No est mal, desde luego, res tringir el gasto est atal. Con ello, sin emba rgo, no se proporciona al erario Jos recursos que ms tarde necesitar para efectuar las deseadas inversiones. La persona individual puede proce der as; le es, desde luego, dable crear re servas cuando tien e mayores ingresos y d isponer de lo ahorrado en el momen to en que sus ganancias disminu yen. Pero la cosa es distinta cuand o se trat a de una nacin o del conjunto de toda s las naciones. Cbele al tesoro pblico retener una parte de los abundant es recur sos fiscales resultantes de la euforia alcista . En tanto ta les cantidades quede n detradas de la circulacin , lo que en realidad se est pra cticando es una poltica de flacionaria y contraclclica que bien puede frenar la euforia precisamente cngen drada por los nuevos medios de pago pue stos en circulacin. Ahora bien , si ta les recursos son de nuevo lanzados al mercado se modifi car con ello la relacin moneta ria, redu cind ose el poder adqu isiti vo del dinero . En ningn caso puede n dichos fondo s engend rar )0 5 facto res de producci n exigidos por las proye ctada s obras pblicas. Los int ervencionistas coincide n en el error bsico de ignorar que el capital dispon ible es siempre escaso. La crisis, en su opio ni n, aparece porq ue de pronto se apodera de las gentes una mis ter iosa aversin tanto a invert ir como a consumir . Cuando lo que de verdad interesa es increm entar la produccin y restringir el consumo, con mir as a aumentar as el capita l disponible, los int er vencionistas quis ieran ampliar al tiemp o el consu mo y la inver sin. Preconizan stos que el pod er pblico acometa empresas que
El intervencionismo m onetario y crediti cio
115 3
pre cisamente no son rentables por cuanto los correspondientes factores d e prod uccin deben sustraerse a o tras producciones que permiten ate nde r necesidad es que los consumidores consideran ms ur gentes que aqu llas que la accin esta tal cub rir. No advier ten que las grandes obra s pblicas que recomiend an , en realidad, no sirven sino para em peor ar las cosas, al venir a increm entar la escasez de capital. Cabria tambi n tericamente imaginar una d istinta ut ilizacin de esas reservas acumul adas duran te el perodo de la euforia al cista. E l erari o pod ra destin ar tales fondos a la adq uisicin de todos aq uellos facto res d e prod uccin y art culos de consumo que ms tarde , al sobrevenir la dep resin, habr de invertir en las rep etidas obras pblicas proyectadas y en atender las necesidad es de quienes en ellas trabajan . Las auto ridades , sin embargo, si as pro cediesen , notablemente impulsaran la euforia alcista, acele randa el estallido de la crisis y agravando la misma ' . Con tanta palab rera acerca de las medid as con tracclicas no se pretende ms que confund ir a la opinin pblica e impedir a las gent es adve rtir cu l sea la verdad era causa provocadora de las fluctu acione s cclicas. H llanse actualmente comprometidas las autoridades, en tod o el mundo, a una polti ca de in tereses bajos, de expa nsin cred iticia, de inflacin, en fn. Y luego, cuando las inevitables consecuencias de tales man ipu laciones afloran, qui enes estn en el pode r no sabe n sino provocar nuevas y mayore s in flaciones.
I Los intervencionistas, al referirse a las medidas cont recclicas, invocan siempre los supuestos xitos que tal poltica tuvo en Suecia. Cierto es que entre 1932 y 1939 el gobierno sueco dup lic sus gastos e inversiones. Ello, sin embargo, no fue causa, sino efecto, de la prosperidad por el pals a la sazn disfrutada gracias exclusiva mente al rearme alemn. No slo pudi eron los suecos incrementar enormemente sus export aciones a Alemania, sino que adems se vieron libres de la competencia germnica en el mercado internacional. Las exportaciones suecas de 1932 a 1938 aumentaron por esta raz6n (en miles de toneladas), segn sigue: mineral de hierro, de 2.219 a 12.495; lingote, de 31.047 a 92.980; ferrcaleaciones, de 15.453 a 28.605; otros tipos de hierro y acero, de 132.287 a 256.146; maquinaria, de 46.230 a 70.605. Haba 144.000 parados en 1932, y 165.000, en 1933. Pero, tan pronto como el rearme alemn tom impulso, el paro fue reducindose, de 115.000 en 1934 y 62.000 en 1935, a 16.000 en 1938. El autor del milagro, sin embargo, no fue, en este caso, Keynes, sino Hitl er.
Liga de las Naciones, Econom c Stobilily in the pos/Wor W orld. I nforme del Comit de Depresiones Econmicas, II (G inebra. 1945), pg. 173.
73
11' 4
La Accin Humana
LA INT E RVENCIN DE LOS CAMBIO S Y EL CO ME RCIO BILAT ERAL
1155
6.
Tan pront o como el estado pretende dar al signo monetario nacional, con respecto al oro y a las divisas extr anjeras, un valor superior al que el mercado le reconoce, es decir, en cuanto el gobernante fija al oro y a las divisas tasas mximas inferiores a su precio de mercado, t>rodcense las consecuencias previstas por la ley de Gresham. Aparece lo que, inadecuada mente, las autoridades denominan escasez de divisas. Todo bien econmico, por definicin, escasea; en otras palabra: las disponibilidades de cualquier bien econmico resultan siempre insuficientes para atender cuantos empleos al . mismo tilmente cabria dar. Un bien que, en razn a su abun dancia, est al alcance de todos no puede calificarse nunca de econmico; su precio es cero; nadie est dispuesto a dar nada por l. El dinero, ex dejinitione, es un bien econmico; luego por fuerza tiene que ser escaso. Cuando las autoridades se lamentan de la escasez de divisas, de lo que en verdad se quejan es de otra cosa; a saber, de! efecto provocado por su poltica de tasacin de precios. Al precio oficial arbitrariamente sea. lado, la demanda excede a la oferta. Si e! poder pblico, tras rebajar mediante la inflacin el poder adquisitivo de la moneda en relacin con e! oro, las divisas extranjeras y los bienes y servicios en general, se abstuviera dc interferir los cambios exteriores, nunca aparecerla aquella escasez a la que los gober nantes aluden. Quien quiera estuviera dispuesto a pagar e! correspondiente precio de mercado hallarla todas las divisas que deseara. El gobierno, sin embargo, quiere evitar la e!evaci6n de las cotizaciones extranjeras y, confiado en e! poder de tribunales y policas, prohbe cualquier transaccin que no concuerde con el precio oficial. Los gobernantes y sus corifeos aseveran que el alza de la moneda extranjera es consecuencia de una desfavorable balanza de pagos aprovechada por los especulares para personalmente lucrarse. En el deseo de remediar la situaci n ad6ptanse medio das tendentes a restringir la demanda de divisas. S61 quienes 0
vayan a destinarlas a operaciones previamente aprobadas por la administraci6n podrn en lo sucesivo adquirirlas. Aquellos bienes que las autoridades reputen superfluos dejarn de im portarse. Se evitar en la medida de lo posible el pago de prin cipal e intereses de las deudas con el extranjero. Sern restrin gidos los viajes allende las fronteras. El gobierno, sin embargo, no se percata de que con tales medidas jams puede mejoran > la balanza de pagos. Reducidas las importaciones, las exporta ciones congruamente disminuyen tambin; no porque se impida a las gentes adquirir mercancas forneas, pagar crditos extran jeros, viajar ms all de las fronteras propias, etctera, van aqullas a atesorar el correspondie nte efectivo. Antes al con trario, incrementarn sus adquisiciones tanto de bienes de consumo como de factores de produccin en e! interior del pas, desatando as una tendencia alcista en los precios. Y cuanto ms suban stos, menos se exportar. El poder pblico, ante esta realidad, se cree en e! caso de proseguir por e! camino de la injerencia y nacionaliza el co mercio exterior. Todo aque! que reciba divisas - procedentes, por ejemplo, de una exportacin- habr de cederlas al corres pondiente organismo al precio oficialmente fijado. Si e! man dato de la autoridad - que equivale a gravar la exportacin es rigurosamente acatado, las ventas al extranjero se reducen, pudiendo incluso cesar por completo. Esto, cierta mente, con trarl a al jerarca. Tercamente, sin embargo, se resiste a reco nocer que su injerencia est fallando cada vez ms, habiendo sido pro vocada una situacin que, incluso desde e! punto de vista de! propio gobernante, es mucho peor que aquella que deseaba corregir. Montan entonces las autoridades nuevo arti lugio. Proceden a subvencionar las exportaciones en la medida precisa para compensar las prdidas que a los exportadores les ocasiona la implantada poltica de cambios. La oficina que controla la compraventa de divisas, por su lado, aferrndose obstinadamente a la ficcin de que los tipos en realidad no se han elevado y que la paridad legalmente establecida es la efectiva, facilita divisas a los importadores al cambio oficial. Ello sup0ne primar las importaciones. Todo comerciante que consigue divisas obtiene sealados beneficios
1156
La Acci6n Humana
El intersencionismo mo netario )' crediticio
1157
al vender en el interior las mercancas importadas. Por ello, los poderes pblicos recurren a nuevos arbitri smos. O elevan las tarifas arancelarias o imponen cargas y gravmenes a las impor taciones; en definitiva, encarecen, por un procedimiento u otro, la adquisicin de divisas. El control de cambios as comienza, por fin, a funcionar. Opera bien, sin embargo, slo porque virtualmente se estn acatando las cotizaciones del merOfdo libre de divisas. El ex portador obtiene por las que entrega al correspondiente orga nismo su equivalente oficial y adems el correspondiente subsidio, con lo que acaba por cobrar una suma igual al cambio libre . El importador a su vez abona por la divisa el precio oficial y adems una prima, tasa o impuesto especial, de tal suerte que, en definitiva, desembolsa el cambio de mercado. En esta situacin, los nicos seres de inteligencia tan obtusa que no aciertan a percatarse de la realidad, dejndose sorpren der por la fraseologa burocrtica, son aquellos autores que en sus trabajos y libros ensalzan las nuevas experiencias y mtodos del dirigismo monetario. La monopolizacin del trfico de las divisas confiere a las autoridades el contro l absoluto del comercio exterior. No por ello, sin embargo, logran aqullas influir las cotizaciones ex tranjeras. Vano es que el poder pblico prohba la publicacin en peridicos y revistas de los cambios reales. En tanto haya comercio exterior, slo las cotizaciones libres y efectivas sern tenidas en cuenta por quienes operen en el correspondiente mercado. El gobernante , a fin de ocultar en lo posible la realidad, quisiera que las gentes eludieran el mencionar los verdaderos tipos de cambio manejados. Procura, en ese sent ido, organizar el comercio exterior a base de trueque, evitando as las expre siones monetarias. Mntanse al efecto los llamados tratados comerciales bilaterales y las operaciones de clearing. Cada parte se compromete a entregar determinada cantidad de bienes y servicios, recibiendo en pago otra serie de bienes y servicios. Rehyese, en tales convenios, con sumo cuidado, toda alusin al dinero y a los cambios. Los contra tantes, sin embargo, en su fuero interno, ealculan el valor de lo que compran y venden
a base de los precios internacionales en oro. Mediante estos conciertos de trueque y compensacin, el comercio bilateral viene a sustituir al comercio triangular o multilateral de la poca liberal. Ahora bien, lo que no se consigue con ello es variar la prdida de poder adquisitivo experimentado por la moneda nacional con respecto al oro , las divisas y los bienes econmicos en general. El control de cambios no es, en realidad, sino un nuevo paso por el camino que conduce a la implantacin del socia lismo. Contemplado desde cualquier otro ngulo, su ineficacia es notoria. Ni a la corta, ni a la larga, lo ms mnimo influye en la determinacin del precio de las divisas extranjeras.
CAPITULO X XX I I
Confiscacin y redistribucin
l.
LA F ILOSOF A CONF ISC ATO RIA
Supone el dirigiste que las medidas atentatorias contra el derecho de propiedad para nada influyen sobre el volumen total de la produccin. De ah que tan cndidamente se lance a todo gnero de actividades expoliadoras. La produccin, para l, es una suma dada, sin relacin alguna con el orden social existente. Piensa que no es tanto la produccin, sino la equ tativa distr ibucin de la misma ent re los distintos miembros de la comunidad, lo que fundamentalmente debe de preocupar al estado. Intervencionistas y socialistas pretenden que los bie nes econmicos son engendrados por peculiar proceso social. Llegado ste a su trmino y recolectados sus frut os, p nese en marcha un segundo proceso que dist ribuye entre los miembros de la comunidad los bienes acumulados. Rasgo caracterstico del capitalismo es - dicen- el que las respectivas cuotas asig nadas, en dicho reparto, a cada individuo sean desiguales. Hay quienes - empresarios, capitalistas y terratenientes- se aproo pian ms de lo debido. El resto de las gentes, consecuente mente, ve su participacin injustamente cercenada. El poder pblico est obligado, ejercitando innegable derecho, a expro piar ese exceso retirado por los privilegiados para redistribuirlo entre los restanres ciudadanos. Pero esa supuesta dualidad de procesos - uno de produc cin y otro de distribucin- en la economa de mercado no se da. El mecanismo es nico. Los bienes no son primero produ cidos y luego distribuidos. Ficticia a todas luces resulta aquella imaginada apropiacin de unas riquezas sin dueo. Todos los
1160
La Accin Humana
1161
bienes , desde un principio, son siempre propiedad de alguien . Si se quiere redistribuirlos es obligado proceder previamente a su confiscacin. El aparato estatal de compulsin y coercin pu ede, desde luego, lanzarse a todo gnero de expoliaciones y expropiaciones. Pero ello no prueba qu e un duradero y fecun do sistema de colaboracin social pu eda, sobre tal base, estruc turarse. Cuando los piratas vikingos, de,'t>us de asolar una comu nidad de autrquicos campe sinos, reemba rcaban en sus naves, las vctimas superv ivientes reanudaban el trabajo, cultivaban la tierra y procedan a la recon struccin de lo damnificado. Si los corsari os, al cabo de unos aos, volvan, encon traban nu e vas riquezas qu e expoliar . La organizacin capitalista, sin em bargo, no resiste reiteradas depredaciones. La acnmulacin de capital y la inversin productiva presuponen que tales ataques no se prodigarn . En ausencia de tal esperanza, las gent es pre feri rn consumir su capital a reservarlo para quienes h'11I de expropirselo. De ah la ntima cont radiccin de aquellos planes que aspiran a combinar la propied ad privada con repetida ex poliacin de la riqueza individual.
superiores a los marginales que el consumidor est dispuesto a pagar . El mercado determina la extensin de las explotacio nes agrcolas y los mtodos de produccin a aplicar . Si el estado interfiere y altera la organizacin agraria, indefectiblemente provoca un alza en el precio medio de los productos de! campo. Supongamos que, en competencia libre, m agricultores -<ulti vando cada uno de ellos mil acres- producen todos aquellos productos qu e el mercado consum idor hllase dispuesto a ad quirir; pues bien, si e! poder pb lico interviene red istribuyendo la tierra entre cinco veces m agricultores a razn ele doscientos acres por per sona, es e! consumidor qui en soporta el aumento de costos. Vano resulta apelar al derecho nat ural, ni a otros con ceptos de ndole metafsica, para justificar las refor mas agra rias. La n ica rea lidad es que tales medidas elevan el precio de los producto s del campo y, adem s, entorpecen la produc cin no agraria . Cuanto mayor volumen de mano de obra re quiera la p roduccin de un a unidad agrfcola, superio r nmero de personas habr de ser emplead o en la agricultura y, conse cuenteme nte , menos tendr a su disposicin la indu stria manu [actureru. La produccin tot al disminuye y determinado gru po se beneficia a costa de la mayorfa .
2.
LA RE FORMA AGRARIA
3.
Los antiguos reformadores sociales propugnaban el esta blecimiento de comunidades de camp esinos aut osuficient es. Las parcelas a distri buir serfan toda s igual es entre s. Eran utopas que exclu an la divi sin del trabajo y la especializacin en las artes industriales. Constituye evide nte error calificar tal sistema de socialismo agrario. No es en verdad otra cosa que mera yuxtaposicin de una serie de autrquicas econo mas familiares. La tierra, en el marco de la economa de mercado, es un factor material de produccin como cualqu ier otro. Todo plan tendente a redistribuir la tierra , con un sent ido ms o menos igualitario, entre la pob lacin campesina, implica privilegi ar a productores ineficientes, con dao para la inmensa mayorla de los consumidores. La mecnica del mercado elimina de la funcin produc tora a aquellos campesinos cuyos costos son
LA F IS CAL ID AD EX POL I ADORA
El arma principal con que actualmente cuent a el interven. cionismo en su afn confiscatorio es de indole fiscal. In trascen dente resu lta el que, mediante el mecanismo tributario, se aspire , por una motivacin social, a nivelar la riqueza de los ciudadanos o qu e, por el contrario, lo que se persiga sea con seguir mayores ingresos para el erario pblico . Lo n ico que en este lugar importa es determinar las consecuencias que tal intervencioni smo confiscato rio provoca. El hombre med io. aborda estos problemas con envidia mal disimu lada , pre guntndose por qu ha de haber nadie ms rico que l. El intelectu al, en cambi o, pr efiere encubrir su resent i miento tras disqu isiciones filosficas, arguyendo que quien tiene diez millone s no ser mucho ms feliz con un aumento
1162
La Accin Hu mana
1163
de otros noventa. Recprocamente - aade- qu ien posee cien millones, si pierde noventa, no por ello dejar de ser tan feliz como antes. El mismo razonamient o prerende aplicarlo al caso de las rentas personales ms elevadas. Enjuiciar de esta suerte equivale a hacerlo desde un punto de vista personal. Se toma un supuesto caso individual. Los problemas econmicos, sin embargo, son siempre de carcter social; lo que interesa es saber las rapercusiones que las corres pondien tes disposiciones provocarn sobre la generalidad de las gent es. No se trata de ponderar la desgracia o la felicidad de ningn Creso ni sus mritos o vicios personales; lo que inte resa es el cuerpo social y la productividad del esfuerzo humano. Pues bien, cuando la ley, por ejemplo, hace prohibitivo el acumular ms de diez millones o ganar ms de un milln al ao , aparta en determinado momento del proceso productivo precisamente a aquellos individuos que mejor estn atendiendo los deseos de los consumidores. Si una disposicin de este tipo hubiera sido dictada en los Estados Unidos hace cincuenta aos, muchos de los que hoy son multimillonarios viviran en condiciones bastant e ms modestas. Ahora bien, todas las nue vas industrias americanas que abastecen a las masas con mero caricias nunca soadas operaran, de haberse llegado a montar, a escala reducida , halhndose, en consecuencia, sus produccio nes fuera del alcance del hombre de la calle. Perjudica, eviden temente, a los consumidores el vedar a los empresarios ms eficientes que amplen la esfera de sus actividades en la medida que conforme con los deseos de las gentes, deseos que stas patent izan al adquirir los productos por aqullos ofrecidos. Plantase de nuevo el dilema: a quin debe corres ponder la suprema decisin, a los consumidores o al jerarca? En un mero cado sin trabas, el consumidor, comprando o abstenindose de comprar , dete rmina, en definitiva, los ingresos y la fortuna de cada uno. Es prud ent e investi r a qu ienes detentan el poder con la facultad de alterar la voluntad de los consumidores? Los incorregibles adorado res del estado arguyen que no es la codicia de riquezas lo que impulsa al gran bombre de nego cios a actuar, sino su ansia de poder. Tal rey de la produc cin no restringira sus actividades, aseguran, aun cuando
tuviera que entregar al recaudador de impuestos una gran parte de sus extraord inarios ingresos. Consideraciones puramente dinerarias en modo alguno debilitaran su ambicin. Admita mos, a efectos dialcticos, que tal interpretacin psicolgica sea correcta . Ahora bien, el pode r de! capitalista en qu se asienta si no es sobre su riqueza? Cmo se habran hallado un Rockefeller o un Ford en condiciones de adquirir poden > si se les hub iera impedido la acumulacin de capital? Cierta mente que pisan terreno ms firme aquellos fanticos del esta do que procuran impedir la acumulacin de riqueza precisa mente por cuanto confiere al hombre indudable poder o eco nmico '. Los impuestos ciertamente son necesarios. Ahora bien, la poltica fiscal discriminatoria - aceptada universalmente hoy bajo e! equvoco nombre de tribu tacin progres iva sobre las rentas y las sucesiones- dista mucho de constituir verdadero sistema impos itivo. Ms bien se trata de una disfrazada expro piacin de los empresarios y capitalistas ms capaces. Es in compatible con el mantenimiento de la economa de mercado, digan lo que qu ieran los tur iferarios del poder. En la prctica slo sirve para abrir las puertas al socialismo. Si se analiza la evolucin de los tipos impositivos sobre la renta en Amrica, no es difcil profetizar que un da no demasiado lejano cual quier ingreso que rebase el sueldo de! indiv iduo medio ser absorbido por e! impuesto. Nada tiene que ver la economa con las espreas doctrinas metafsicas aducidas en favor dc la poltica fiscal progresiva; interesan tan slo a nuestra ciencia las repercusiones de la misma sobre el mercado. Los polticos y los escritores inte r vencionistas enjuician estos problemas con arreglo a lo que ellos ent ienden que es socialmente deseable. Desde su punto de vista, el objetivo de la imposicin fiscal no consiste ya en recauda n>, puesto que los poderes pblicos pueden procu rarse cuant o dinero precisen con slo imprimirl o . La verda
1 No parece necesario reiterar que d empico de conceptos de tipo poltico resulta inadecuado para el estudio de 1 5 problemas econ micos. Vid. pgs . 418420. <1
1164
La Acci6n Humana
Con/iscaci6n y redistribuci6n
1165
dera finalidad de la imposicin fiscal es dejar menos dinero en manos de! cont ribuyente 2. Pero los economistas enfocan el prob lema desde otro ngulo. Formulan, en primer lugar, este interrogante: Q u repercusin provoca la poltica fiscal confiscatoria sobre la acumulacin de capital? La mayor parte de los elevados ingre sos que las cargas impositivas cerc~an hubi rasc dedicado a la formacin de capital adicional. En cambio, si el estado aplica lo recaudado a atender sus gastos, la acumulacin de nuevos capitales disminuye. Ocurre lo propio - aun cuando en mayor grado-- con los impuestos que gravan las transmisiones mortis causa. El heredero se ve constreido a enajenar parte conside rable de! patrimonio del causante. No se destruye, claro est, el capital; cambia nicamente de dueo. Pero las cantidades que los testadores ahorraron primero e invirtieron despus en la compra de esos mismos bienes enajenados por los herederos hubieran incrementado cI capital existente. Se frena la acumu lacin de nuevos capitales. El progreso tcnico se paraliza; la cuota de capital invertid o por obrero en activo disminuye; el incremento de la productividad se detiene y se impide la eleva cin real de los salarios. Obvio resulta, por tanto, que la tan difund ida creencia de que la poltica fiscal confiscatoria slo daa al rico - o sea, a la vctima inmediata- es erra da . En cuanto el capitalista sospecha que el conjunto de los impuestos y la contribucin sobre la renta van a absorbe r el ciento por ciento de sus ingresos, op ta por consumir el capital acumulado, evitando cont ine al alcance del fisco. El sistema impositivo confiscatorio no obstaculiza el pro greso econmico y la mejora de la vida de los pueblos nica mente al dificultar la acumulacin de nuevos capitales. Provoca adems una amplia tendencia hacia el inmovilismo, favorecien do e! desarrollo de hbitos mercantiles que inexorab lemente desaparecen en el marco competitivo propio de la economa de mercado libre. La esencial caracterstica del mercado consiste en que no
2
Vid. A. B.
L ERNER ,
Tbe Economas 01 Control, Principies 01 WL'!fare Econo
mies (Nueva York, 1944 ). pgs. 307308.
respeta los in tereses creados, presionando, en cambio, a em presarios y cap it ali stas para que ajusten de modo incesante su conducta a la siempre cambiante estructura social. En todo momento han de mantenerse en forma. Mientras permanezcan en la palestra me rcanti l, jams podr n disfrutar pacifica y cmo damente de la riq ueza otrora ganada o de los bienes que sus antepasados les legaron , ni tampoco adormecerse en brazos de la rutina. T an p ronto como olvidan que han de servir a los consumidor es de la mejor manera posible, se tambalea su privi legiada posicin y de nuevo son relegados a las filas de los hom bres comune s, Las riquezas que acumularon y la correspon diente funcin rec tora hllanse constantemente amenazadas por
las acometidas de los recin llegados.
Cualquiera que posea el suficiente ingenio puede iniciar nuevas empresas . Q uiz sea pobre, tal vez sus recursos resulten escasos e incluso cabe que los haya recibido en prstamo, Pero si satisface mejo r y ms barato que los dems las apetencias ele los consum ido res, triunfar y obtendr extraordinarios beneficios. Rein virt ienelo la mayor parte de tales ganancias ver rpidamente prosperar sus empresas. Es e! actuar de esos emprendedores parvenus lo que imptime a la economa de mercado su d inamismo , Estos nouueaux riches son quienes impulsan el progreso econmico. Bajo la amenaza de tan impla cable competencia, las antiguas y poderosas empresas se ven en el tra nce de servir, sin tit ubeos y de! mejor modo posible, a las gentes o de abandonar el campo, cesando en sus actividades. Ocur re, sin embargo, en la actualidad, que las cargas fiscales absorben la mayor parte de aquellos extraordinarios bene ficios obtenidos por e! nuevo empresario. La presin tributaria le impide acumu lar capital y desarrollar convenientemente sus negocios; jams podr convertirse en un gran comerciante o industrial y denodadamente luchar, entonces , contra la rutina y los viejos hhit os. Los antiguos empresarios no tienen por qu temer posible competencia; la mecnica fiscal les cubre con su manto protector . Pueden as abandonarse a la rut ina. fosilizarse en su conservadur ismo, desafiar impunemente los deseos de los consumi dores. Cierto que la presin tributaria vdales tam bin a ellos acumular nuevos capitales. Pero lo importante para
1166
La Accin Humana
116 7
los hombres de negocios ya sit uados es qu e se impida al peli groso recin llegado di sponer de mayores recursos. En realidad, el mecanismo tributario los sita en posicin privilegiada. La imposicin progresiva obstaculiza, as, el progres o econmico, fomentando la rigidez y el inm ovilismo . En tant o que bajo un orden capitalista inadulterado las riquezas obligan a q uien las posee a servir a los con sumidores, los modernos mtodos fisca les convierten la propiedad en un privilegio. El intervencionista larn n tase de la burocratizacin y estan camiento cada da mayor de las grandes empresas y del hecho cierto de no hall arse los nu evos hombres de negocios en condi ciones de amenazar , como antao, las ventajas de que gozan las tradici onales famili as ricas. Sin embargo , si existe un rnni mo de sinceridad en tales protestas, no hacen ms que lamentar las consecuencia s provocada s por el ideario hoy prevalente. E l afn de lucro es el motor que impulsa a la economa de mercado . Cuanto mayor es la ganancia, mejor es tn siendo atendidas las necesidades de los cons umido res. Ello es as en razn a qu e slo obtienen beneficios aq uellos que logran elimi nar los obstculos in terpuestos en tre los deseos del cons umidor y la precedente situacin de la activ idad produ ctora . Quien mejor sirve a las gentes obtiene los mayores beneficios. En cuantas ocasiones los poderes pblicos int er vienen al objeto de red ucir los beneficio s, deliberad amente estn saboteando la economa de mercado .
estiman que el da o que causa la fiscalidad confiscatoria a la

estructura econmica estriba e n que. dentro de aquel imaginario
juego, reduce las probabilidades de obtener premios. La carga fiscal viene a disminuir las ventajas sin rebajar el riesgo . Ello
hace que capitalistas y empresarios pierdan inters en operar, negndose a emprender negoci o s arriesgado s. Todas las frases de la anterior exposicin co ntienen evid entes errores. El capitalista jams op ta entre inversiones seguras, arries gadas y excepcionalmente arries gadas. El mecanismo del mercado oblgale a invertir de suerte tal que las ms urgent es necesidades de lo s co nsu mido res queden sati sfech as en la mayor medida po sible. Cuando el Sistema tributario impuesto por las auto ridades provoca consumo de capi ta l o impide el incre mento del mismo , carcese del necesario para atender las inversiones marginales. de jando de produci rse nque l incremento de In inversin que , en
ausencia de la aludida expoliacin fiscal, lmhirasc producido. Las

necesidades de los consu mido res quedan peo r atend idas. Ello ,
sin embargo, no es debidn a que el empresario haya eludido el

correspond ie nte riesgo ; CS, antes al contrar io, p ura y simple con secue ncia de no haber suficiente capital disponi ble . N inguna inversin es per se seg ura. Si los empre sarios proce dieran como el analizado mito del riesgo supone y buscaran siern pre las inversiones seg uras, su propio actu ar tra nsformarfalas en
inseguras. Jams puede el empresa rio eludir la ley del mercado

que , invariablemente , le obliga en todo mo mento
;.1
satisface r las
TRIBUTACION CONFISCATORIA
Y RIESGO EMPRESARIAL
Un errneo ideario, harto extendido en la actualidad , supone que la ganancia del empresario es la recompensa que s te recibe por el riesgo que e n la correspondient e empresa mercantil afron
apetencias de los consumidores del mejor modo posible dado el capital exis tente, los co nocim ient os tcnicos del mo me nto y las
futuras valoraciones de los comp rado res. El capi talista nunca busca la inversin menos arriesgada . Pe rsigue , po r el contra rio, aquella que, dadas las circunstancias concurrentes, estima que ha de pro porcion arle el mayo r beneficio net o . Los capitalistas que no se cons ideran capaces de prever el futuro , renuncian a invertir pc r son almente sus capitales; pr stanlos a empresarios a quienes el riesgo no asusta. Establecen as una especie de asoci acin con
tara. Equiprase al empresario con el jugador, quien, tras ponderar las probabilidades favorables o adversas de la jugada, se decide por determinada apuesta. Tal falacia sobre todo aflora en relacin con las operaciones de bolsa, por muchos asimiladas a los lances
de azar. Cuantos qu edan baju el hechizo de tan ex tendido error
quienes suponen dotados de mayor habilidad pata enjuiciar las

circunstancias merca ntiles. El capital-accio nes de las empresa..
suele calificarse de capital especularivo. Pero lo que las gentes no

suelen advertir es que el buen fin de esas ot ras inversio nes cons i
1168
La Accin Human a
deradas no especulativas, tales como obligaciones. bonos, hip otecas y cualquier otra modalidad de prstamos, depende , en ltimo t rmino. del buen fin de las de tipo especulat ivo 3. No hay inver sin alguna inmune a las vicisitudes del mercado . Si, como consecuencia de la presin fiscal, aumen tara , po r ejemplo, la oferta de capital a prstamo (obligaciones) y, en carn hio, se ret rajera la de capital escritu rad o (acciones), descend era el tipo de inters de los p rsta mos, pe jutiicndosc ndem s la segun l dad de stos por su mayor volumen en relacin con el capital propio. La tendencia inversora, consec uentemen te, pron to variara de signo.
Coniiscaci n y redistribucin
1169
No es el deseo de min imizar su riesgo de jugador lo que impu lsa al capitalista a, por lo general , no concentrarse en un solo negocio o rama ind us trial y a repa rtir sus inversiones unas veces en acciones, ot ras en prstamos; procede as nica y exclu sivamente porqu e desea obtener la mayor rentahilidad posible del capital de que dispone. E l capitalista, slo cuando cree ver un buen negocio, invierte. Nadi e deliberad amente mete su d inero en malas inve rsiones. Es b aparicin de circun stancias en su da no prev istas por el inversor lo que convi er te en desfavor able aqul q ue en un pri ncipio parec a ser tan buen negocio.
E l capital, como ya ant eriormente se ind ic \ e n ning n caso hllase inempleado 11 ocioso. El capitulista jnrn s puede optar entre invert ir o no invcrrir, ni cbele tampo co desviar sus cap i tales de aquellas ut ilizaciones q ue permit an, en cada caso, atend er las ms urgen tes necesidades de los consumidores a la sazn an insatisfechas. El empresar io ha de adivinar cules co ncretamen te sern maa na los deseos y apet encias de Jos consu mid ores. La accin fiscal puede, desde lu ego, frenar la acumulaci n de nuevos capitales e inclu so dar lugar a que se consu ma y se vola tilice el ex istente . Ahora bien , el capital efectivamente di spon ible, cualquie.
ra sea su montan te, siempre est ntegramente empleado , no tcnien do nada que ver los impuesto s con sa su nt egra utili zacin s. Las gentes de mayores medios, cuando una tri butacin de pro nunciada progrcsividad impone gravo sa carga sobre renta s y trans misiones mortis causa, pued en tende r a congelar sus riquezas en numerario o e n cuent as bancarias sin inters. Consumen los depc situntes, desde luego . part e de su capital. pero logran eludi r las penalizadoras imposiciones sobre beneficios y sucesiones. Tal con ductn, sin embargo, en ningn caso, afecta a la activid ad inver sora del capital de hecho existente; influye, desde luego, sob re los precios. Pe ro nunca impele a dejar inaprovcchada una par te de los bienes de capital disponibles. y la mec nica del mercado o rienta las inve rsion es hacia aquellos comet idos en los que se supone cubrd mejor satisface r la rodava desatendida demanda del
phlico L\lmpnl dl u'.
Vid. pgs. 79fJ.792.

Vid . pgs. 767-770 .
1 Cuando habl amos de capital disponible no debernos perder de vista el que, por su carcter de: inconven ibles, hay siempre bienes de: capital inutilizados e inapro
vechables.
H
CAP I TULO
X X XIII
Sindicalismo y corporativismo
1.
E L S IN DIC AL IS MO
El tr mino sindicalismo tiene dos significados, bien dispa res entre s. Par a los seguidore s de Georges Sorel, el sindicalismo no constituye sino conjunto de tcticas revolucionarias a cuyo amparo se pretende implantar el socialismo. Vano es que los sind icaros malgasten sus fuerzas intentand o, dent ro del orden capitalista, mejorar la suerte de los asalariados. Deben, por el contrario, apelar a la action directe, a la violencia sin escr pulos, hasta conseguir la dest ruccin completa del sistema. No habrn de abando nar la lucha - dando al vocablo su sentido ms agresivo-- mient ras el socialismo no haya sido definitiva mente ins taur ado. No debe el prole tariado dejarse engaar por los grandilocuentes conceptos de libert ad , democracia, parla. ment arismo, tan gratos a los ricos. La lucha de clases, la revo lucin sangrienta y la despiadada liquidacin de toda la bur guesa son los nicos medios que pueden procurar a las masas obreras el triunfo definitivo . Ta l ideario ha desempeado , y todava hoy desempea, un papel pre pondera nte en la actividad poltica. Su influencia sobre el bolchevismo ruso, el fascismo italiano y el nazismo alemn fue ext raordinaria. Carece, sin embargo, de inters para el estudio catal ctico, por cuan to slo persigue obje tivos poli ticos. Pero tiene la palabra sindicalismo una segunda acepcin . En este senti do, por sindicalismo se ent iende especfico sistema econmico . Mien tras el socialismo aspira a transferir la propie
1172
La Accin H umana
1173
dad de los medios de produccin de los individuos al estado, el sind icalismo q ue nos ocupa postu la la en trega de las indus trias y de la organizacin prod uct iva en general a los trabaja dos ferroca rri dores que en ellas laboran. Slogans tales como < les para los fer roviarios o las minas para los mineros refle jan de forma inequvoca las aspiraciones de este pensamiento. Tanto el socialismo como el sindicalismo de la action directe son idearios elaborados por p~ ns a dores que todo mar xista consecuen te calificara de burgueses. En cambio, el sindi calismo ltim amente aludido es produ cto tpico de la men talidad proletaria. Cualquier empleado subalterno de escasas luces, seguramente, considerar el sistema como el medio ms expeditivo y perfec to para mejorar la situacin de la clase tra bajadora. Eliminad a los parsitos ociosos, es decir , a los empresarios y a los capi talistas, y entregad sus no ganadas rentas a quienes de verd ad traba jan! La cosa no puede ser ms sencilla. Si mereciera la pena dedicar a este sindicalismo un estudio a fond o, inoportuno fuera en este lugar efectua rlo, siendo as que el objeto de nuestro anlisis es ahora el intervencionismo. Porque el sindicalismo aludido no es socialismo, ni capitalismo, ni int ervencionismo; se trata de sistema peculiar, distin to de los tres mencionados. No cabe, ciertamente, lomar en serio 0 estas propuestas sindicalistas; ni nadie jams 1 ha hecho. No ha habido mente tan ingenua )' confusa que haya pretend ido efectivamente estructural' el orden social sobre la base del idea rio sindicalista. Slo a tlue algunos polt icos, buscando la pop u laridad, prohij aran , a veces casi sin darse cuenta, ciert as ideas de tipo sindicalista se debe el q ue el sindicalismo haya llegado a marcar con su impronta los ucontccimientos histri cos. I nflu jos sindicalistas, desde luego, hoy se observan en mltiples medidas implantada s por el intervencionismo estatal y obre ro. Con el socialismo gremial y el corporativismo, por otra parte , se ha querido evita r la omnipotencia estata l tpica del socia lismo y del intervencionismo, echando agua al vino de estos ltimos idearios y aadindo les ciertos ingredientes de tipo sindical.
2.
Los
ERRORES DEL S lN IJ1CAL I S MO
La dialct ica sindicalista parte de la idea fundamenta l de que, en un rgimen de mercado , empresarios y capitalista s. como autnticos seo res feud ales, conducen los negocios seg n mejor les place bajo el signo de la arbitra ried ad . Semejante ti ra na, evidentement e, no puede ser tolerada. El movimien to liberal, que implant la democracia y acab con el despotismo de reyes y nobles, debe completar su obra y poner fin a la omnipotencia empresa rial y capita lista , instaurando la demo cracia indust rial . Slo tal revolucin econmica, dando cima a la tarea que la revolucin poltica iniciara , liberar definit iva mente a las masas populares. El error bsico del anterior razonamiento resulta manifiesto. Porque, bajo un rgimen de mercado, empresarios y capitalistas en modo alguno son autcrata s que a nadie rindan cuenta s. H llansc incondicionalmen te sometidos a la soberana del con sumidor . El mercado es una au tnt ica demo cracia de consumi dores , democracia sta que el sind icalismo deseara sustituir por una democracia de productores. P rete nsin desacertada , eviden temente, siendo as que el nico fin y ob jet ivo de la pro duccin es el consumo. Aquellos aspectos de la economa de mercado que ms repugnan al sindicalismo y qu e l considera consecuencia inevi table de! b rutal y despiadado actua r de unos dspota s movidos por incontenible afn ele lucro , son efectos pr ecisamente provo cados por esa ineliscutid a supremaca que ba jo el capitalismo tiene el consumidor. La competencia tpica ele todo mercado inadulterado fuerza al empresario a introducir constantes me joras tcnic as en los mtodos de produccin, tran sformaci ones stas que posiblemente perjudiquen a ciertos trabajadores. El pat rono no pued e pagar al obrero ms de lo que el consumidor est dispu esto a abonar por la especfica contribucin de! corres pondi ent e laborador. Aqu l no hace ms que ser fiel manda tario de los consu midores cuando, sobre la base de que un recin nacido en nada contribu ye a la produccin, deniega e! aumento de sueldo solicitado por el asalariado cuya esposa acab a de dar a luz un hijo. Porqu e los consumidores, ellos .
1174
La A cci6n Hum ana
Sindicalismo y
corporatiVISmo
1175
desde luego, no estn dispuestos a pagar ms caro un producto por la circunstancia de que la familia del obrero haya aumen tado. La ingenuidad del sindicalista queda al descubierto al comprobar qu e jams est di spuesto a o torgar a quienes pro. ducen los bienes que l consume aquellos privilegios q ue para s tan vehemen te reclama. Los t tulos de propiedad de las empresas, con arreglo a los postulados sindicales, sern confi fcados a los propietarios au sentist as y equ ita tivamen te dis tribuidos entre los emplea. dos de la correspo ndiente explotacin ; no se pagar en adelante ni el principal ni los intereses de los capitales obtenidos a crdito. Transformados los asalariados en accionistas, una junta elegida por los propios obreros asumir la gerencia. Es de not ar que, por tales cauc es, no se igualar a los trabajador es ni en el mbito na cional ni en la esfera mundial. En ese supuesto re parro, los asalar iados de aquellas empresas dond e mayor sea la cuota de capital invertido po r obrero saldrn cviden temen te beneficiados . Signifi cativo es qu e el sindicalista, en estas materias , hab le mucho de la funci n de gerentes y directores, pero jam s baga alusin alguna a la tpica actividad empresaria!. El empleado sin prepa racin pi ensa qu e, pa ra goberna r un negad o, basta con celosamente desemp ear aqu ellas tareas secu nda ras que el empresario confa u directores y gerentes. Supone que las plan tas y explotaciones hoy existentes vienen a ser inst itucio nes perma nentes que nunca ya han de variar ni desapa recer. Tcitamente de stierra dc nues tro mundo la mu tacin y el cam bio. La produccin, par a l, es inmodificable . No advierte, por 1 visto, que el universo econmico hllase en permanente 0 evolucin, que la activid ad productora ha de ser continuamente reajus tada para resolver los nuevos problemas qu e a diario surgen . Su filosofa es esencialmente es ttica . No piensa ni en la aparicin de indust rias hoy desconocidas, ni en el descubri. miento de nu evas mercancas, ni en la tr ansformacin y mejora de los mtodos de fabricncin de todo aqu ello que boy produ cimas. Ignora por completo los problemas empresariales tpi cos ; a sabe r, el hall ar los cap itales qu e el montaje de las nu evas industrias y la ampliacin y modern izacin de las existentes
exige, e! restringir o incluso suprimir aquellas instalaciones la demanda de cuyas producciones previsiblemente va a de caer o desaparecer, o el aplicar los progresos tcnicos del caso. Cabe afirmar, sin temor a ser inju sto s, qu e e! sindicalismo es una filosofa econmica propia de gentes de cortos alcances, de mentes fosilizadas, temerosas de toda innovacin, de seres esencialmente envidiosos, que, como aqu ellos pacientes que dicen peste s del mdico que les cura, no saben sino abominar de quienes continuamente estn poniendo a su alcance produc tos nuevos, mejores y ms baratos. 3 .
I NFLUJO S SINDI CALISTA S E N LA ACTUAL POLTICA ECO N MI C A
La impronta sindicalista se observa en numerosas medidas preconizadas por la poltica econmica boy imperante. Tales medidas , en la prctica, no vienen sino a favorecer a determi nadas minoras, con dao manifiesto para la inmensa mayora de la poblacin ; restr ingen invariablemente tanto la riqueza como los ingresos de las masas trabajadoras. Son numerosos los sindicatos, por ejemplo, que aspiran a limi tar el acceso de nuevos trabajadores a la profesin por ellos dom inad a. Las organ izacione s sindicales tipogrficas, concre ta men te, vedan la entrada de nuevo personal a talleres e imp ren tas, pese a que a las gentes les agradara disfrutar de ms libros, revistas y pcri d icos a menores precios, lo que conseguiran bajo un rgim en de mercado libre. Tal actitud provoca, como es natural, un increm ento de las remuneraciones laborales de los obreros sindicados. Origina , sin embargo, simultneamente un a di sminucin de los ingresos de aquellos trabajadores que no logran trabajo tipogrfico y un alza general de! precio de las publicaciones. Los mismos efectos engendran los sindicatos cuando impiden la aplicacin de adelantos tcni cos o cuando recurren a la artificiosa creacin de innecesarios puestos de trabajo, es decir , a lo que en la terminologa americana se deno mina [eatber bedding . El sindicalismo radical propugna la supresin de! pago de
1176
La Acci6n H umana
1177
dividendos e intereses a accionistas y acreedores. Los int erven cionistas, siempre deseosos de hallar terceras soluciones para apaciguar aquel extremismo, recomiendan la denominada parti cipacin en beneficios del personal. He aqu una frmula que ha adquirido gran predicamento. Impertinente fuera exponer de nuevo las falacias econmicas en que la idea se basa. Baste en este lugar evidenciar los absurdos a que conduce . Posible es que en pequeos tallqrcs o en empresas con un cuerpo de operarios altamente especializado resulte a veces aconsejable conceder grat ificaciones extraordinarias al personal cuando el negocio ms florezca. Ahora bien, lo que en deter minadas ocasiones y en ciertas agrupaciones puede convenir no tiene por qu resultar- siempre favora ble para toda la organi zacin productiva. No hay razn alguna en cuya virtud un soldador, por ejemplo, que traba ja con cierto patrn, que est obteniendo grandes beneficios, haya de ganar ms que otro compaero, que realiza idntica tarea, pero que sirve a empre sario que gana menos o que incluso soporta prdidas. De apli carse con rigor y pureza tal mecanismo retr ibutiv o, seran los propios trabajadores quienes en primer lugar se alzaran contra el mismo. La per vivencia del sistema, desde luego, no sera larga. Grotesca caricatura de la participacin en beneficios es la reciente pretensin del sindicalismo americano de fijar las retribuciones laborales con arr eglo a la capacidad de pago (abilily lo pay ) del empresario. Mient ras la participacin en beneficios supone en tregar a los asalariados unas ganancias efectivamente conseguidas, el nuevo sistema implica distr ibuir por adelantado futuros beneficios 'lile un tercero supone que sern en su da obtenidos. La administracin Truman, tras acep tar la nueva tesis sindical, vino a complicar an ms el plan teamient o anunciando que iba a nombrar una comisin con po deres para examinar los libros de los comerciantes, investigar los verdaderos hechos y determinar, as, quines alcanzaban ganancias suficientes como para soportar una subida de salarios. La informacin que brindan, sin embargo, los estados contables refirese exclusivamente a los costos y resultados del ayer, a pasados beneficios o prdid as. Cuando se lucubra en torno a
producciones, ventas, costos, prdidas y ganancias del maana, en ningn caso manjanse realidades, sino puras previsiones de ndole especulativa. Las ganancias futuras jams son hechos ' . . La idea bsica sindicalista, es decir , la supre sin de inte reses y dividendos al capital y la distribucin de la totalidad
de las ganancias entre el personal, es impracticable ; exige des
articular el mercado e instaurar el socialismo. Pero el sindica
lismo, en tal caso, tambin desaparece, pues al instau rarse un
rgimen socialista, la propiedad y el control de los factores de
produccin corresponde no a los trabajadores que en las d is
tintas explotaciones laboran, sino al estado.
4.
SOC IALISMO GRE MI AL Y CORP ORATIVIS MO
De doble fuente br ot el pensamiento inspirado r del socia lismo gremial y del corpo rativismo. Por un lado, los apologistas de las instituciones medievales ponderaron siempre las excelencias del gremio como ente pro ductivo. Bastar, para suprimir los supuestos males de la economa de mercado, reimplantar los antiguos sistemas de produccin acreditados por dilatada experiencia. Tales lucub ra. clones, sin embargo, a nada concreto conducan. Nadie seria mente se atreva a trazar planes para reestructurar el mundo moderno de acuerdo con los pri ncipios del medievo. A lo ms que se llegaba era a proclamar la supu esta superioridad de las antiguas asambleas cuasi repre senta tivas -como los Elats Gnraux franceses y la Stndiscbe Landta ge a1emana- fren te a las modernas asambleas parlamentar ias. Y, aun con respecto a estos temas constitucio nales, slo vagas y confusas ideas se aportaban . Las peculiares circunstancias poHticas del Reino Unido en cierto momento histrico constituyeron segunda fuente de ins piracin del pensamiento que nos ocupa. Los socialistas brit I
Vid. F. R.
FA IRCH D, lL
Proits and ' be AbWly
lo
PI/Y W'ageJ (Irvingto non
Hudson, 1946), pg. 47.
1178
La Accin Humana
Sindicalismo y corporaticsnso
1179
nicos, en efecto, al comenzar la primera conflagracin mundial, enfrentadas a muerte la Gran Bretaa y la Alemania imperial, no acertaban a ocultar su inquietud. La idolatra de los fabianos y su admiracin por las instituciones pru sianas encerraban innegable contrasentido cuand o su pas hallbase luchando sin cuartel contra toda la administracin germ ana. Te na sentido combatir a un pas cuyo sistema los intelectuales ingleses ms progresistas no ansiaban sino ver ilfJpJantado ? Cmo ensalzar la libertad britn ica frente a la opresin teut ona y, al propio tiempo, propugn ar la adopcin precisamente de los mtodos ideados por Bismarck y sus con tinuadores? Tal situacin pro voc en Jos tericos del socialismo ingls obsesivo afn por estructurar un nuevo socialismo, especficamente brit nico, tan dispar como fuera posible del germano . Pretendan mont ar ori ginal orden socialista que evitara la aparicin de! omnipo tente estado totalitario; algo as como un colectivismo individua lista . A nada tales afanes podan conducir . Era como querer tra zar un cuadrado triangular. En su inopia intelectual, los jvenes oxfordien ses no tuvieron ms remedio que agarrarse, como a tabla de salvacin, a las ya casi olvidadas ideas de los apologis tas de las instituciones medievales, bautizando su sistema con e! nombre de socialismo gremial>, (gild socialism ) , Qu isieron ilustrar el ideario con los atributos m s estimados por el pue blo ingls. Cada gremio tendra plena autonom a con respecto a los poderes cent rales. Las siempre poderosas T rade Unions gozaran bajo el nuevo rgimen de an mayor prepotencia. Todo vala si serva para ennoblecer la idea y para hacerla atrac tiva a las masas. Los ms sagaces, cualquiera fuera su personal modo de pen sar, sin embargo, no se dejaban engaar por tan cautivador a apariencia ni por la alborotada propaganda empleada. El plan era contradictori o y evidentemente impracticable. A los pocos aos ya nadie, ni en Inglaterra, crea en el sistema, qu e qued relegado al olvido. El pensamient o, no obstant e, iba a resurgir de sus cenizas en otra parte del globo. Los fascista s italian os, que acababan de alcanzar el poder, sent an apremiante necesidad de est ruc
turar un ord enamiento econmico autnticamente suyo. Ha bindose separado de la Internacional Socialista , vedado te nan e! acudir al programa marxista. No podan tampoco ellos, los preclaros descendientes de las invencibles legiones romanas, hacer concesiones ni al capit alismo democrtico ni al intervencionismo pru siano espurias ideologas de pueblos lxi rbaros que no haban sabido sino destruir el m s glorioso de los imperios. Precisaban, pues, los fascista s de una nueva filosofa social, pura y exclusivamente italiana. No vale la pena discut ir si se percataban o no de que ese original evangelio econmico que queran escribir no era sino mera reedicin del ya descartado socialismo gremial britnico. El stato corpora tivo, en puridad , no fue sino un plagio, con distinta termino loga, del ideari o ingls. Las difer encias entre ambos sistemas no fueron nunca ms qu e de detalle . La aparatosa propaganda fascista difundi el corporativismo por doquier. No faltaron escritores extranjeros que se apresura ron a elogiar las virtudes del nuevo ), sistema. En Austria y en Portugal llegaron al poder gobernantes que se consideraban cor porativista s. La encclica Qu adragcssimo Anno (19 31 ) cont ena pasajes que podan ser interpre tados - aunque no necesaria mente- en sentido favorable al pensamiento corporativo. Tal hermenutica fue, desde luego, defendida por escritores catli cos en publi caciones amparadas por e! imprim eclesistico. tur Pero la verdad es que ni la Italia fascista, ni tampoco los gobiernos de Austria y Portugal, jams, seriamente, pretendie ron implantar la utopa corporativista. Los fascistas limitronse a agregar el adjetivo corporativo a una serie de instituciones y, en este sent ido, tr ansformaron en ctedra de economia poli tica e corporativa la clsica disciplina uni versitaria. En ningn moment o, sin embargo, llegaron a establecer el reiteradamente prometido , pero nunca alcanzado, autogobiern e de las distintas ramas indust riales y profesionales, con lo que desatendieron la nor ma suprema de! corpora tivismo. El rgimen fascista , antes al contrario, comenz aplicando las mismas medidas hoy patrocinadas por todos los pases inter vencionistas que an no han cado de lleno en la rbita de! marxismo . Despus, poco a poco, deriv hacia el socialismo
li SO
La Accin H umana
1181
de ripo germano, es decir, e! pleno cont rol estatal de la actividad econmica toda . La idea bsica, tanto de! socialismo gremial como del cor porativismo, supone que cada rama industrial constituye mono ltica unidad denominada Gild o Corporazione 2. Cada una de estas entidades, tericament e, goza de plena auto noma; puede resolver sus propios asuntos sin intervencin de terceros. Las cuestiones que afecten a varias industrias han de ser solven tadas por las corporaciones intere~adas ; de no llegarse a un arr eglo, el asunto pasa a conocimiento de una asamblea general formad a por delegados de todas las corporaciones. El gobierno, . norm alment e, no ha de intervenir. Slo en casos excepcionales, para dirimi r conflictos insolubl es, entra en juego el poder central ' . Los socialistas grem iales no hacen sino plagiar el rgimen municipa l ingls, pretendiendo trasladar a la esfera ind ustri al el sistema que regula las relaciones entre las autoridades locales y el gobierno central en la Gra n Bretaa. Cada sector indus trial, como los municip ios bri tnicos, se autogobierna ; pretn dese instaura r, en palabras de los W ebb. el derecho de autodeterminacin para cada profesin 4. El gremio decide au t noma mente sus asun tos propios; el estado, al igual que acontece en materia municipal en la Gra n Bretaa, interviene sl o cuando el inters general hllase en juego. Lo ciert o, sin embargo, es que, bajo un sistema de coope racin social basado en la divisin ele! trabajo, no hay probl ema alguno que nicamente interese a especifica explotaci n , em presa o rama industr ial; las cuestiones econmicas ladas afec tan a la colectividad en su conjun to. No hay temas privativos de este o aquel gremio o corporazione; cualquier resolucin
SW NEY y B EATRtc.E A consttuton [or tbe Socialist Commomoeatb 01 Great Britoin [Len dres, 1920 ). El principal tratado sobre el co rporativismo es el de Uco P API, Lezoni di Economa Gel/era!" e Corporativo. vol. III {Padua, 1934).
1
El estudio ms completo del socialismo gremial es de
W EBB,
J Mussclin i, el 13 de enero ele: 1934, declar ante el Senado: Solo in un se conde tempo, quando le categorie non abbla no t rovero la via dcll' accordo e dell' equilibrio, 10 Stato porra intcrvcnirc (Clra de Papi , op. cit., pg. 225). 4 SIDNEY y BE.. . TRIC WEnn (01' . rit., p:ig. 227 y sigs.]. E
de ndol e econmica repercute sobre la totaiidad social. Las industrias jams operan en beneficio exclusivo de quienes en ellas trabajan ; hllanse, por e! cont rario, al servicio de la comu nidad. La colectividad roda se perjudica cuando cualquier sec tor industrial acta ineficazmente, cuando en e! mismo torpe ment e se inviert en los siempre escasos factores de produccin, cuando no se aplican los necesarios adelantos o mejoras tcni cas. No puede, por tant o, dejarse al gremio que, por s y ante s, decida los mtodos productivos a emplear, la cantidad y calidad de las fabricaciones, la cuanta de los salarios, la dura cin de la jorn ada laboral y mil otras cuestiones que afectan por igual a quienes integran e! gremio que a quienes no forman parte de! mismo. En la eco no ma de mercado , el empresario resuelve tales ext remos de acuerdo con e! mandato imperati vo de los consumidores, qui enes en ningn caso dejan de exigirle las ms estrechas cuenta s. El empresario que, volunt aria o invo luntariamente, desatiende los deseos de su principal, e! consu mido r, sufre prdidas y pronto es apartado de toda fu ncin rectora. Los gremios, en cambio, soberanos monopolistas, nada tienen que temer de la competencia. Cbeles ordenar su respec tivo sector industrial como a cada uno mejor le plazca. Tales entes, al tenerlo todo permitido , de servidores se tran sform an en dueos y seores de los consumidores. Cualquier medida beneficiosa para sus asociados pueden adoptarla, por daosa que resulte par a e! comn de las gentes. Intrascendente, a estos efectos, resulta el que el gremio sea gobernado por obreros exclusivamente o que en el mismo, en grado mayor o menor, int ervengan tambin capitalistas y ex empresarios. Carece igualmente de relevancia el que en los correspondientes rganos directivos hllense o no representa dos los consumidores. Porque lo nico que importa es que ninguna fuer za, dada la autonoma del gremio, puede presionar obligndole a actuar del modo como mejor queden atendidos los deseos del consumidor. Ni los socialistas gremiales ni los corporativistas advierren que la produccin toda se monta , n ica y exclusivamente, pensando y para atender las necesida des del consumo. Bajo tales regmenes todo se trastoca . La produccin deviene fin en s misma.
1182
La Acci n Hu mana
Sindicalis mo y corpora tivi smo
1183
El N ew Deal americano, a travs de la National Recovery Administration, saba bien lo que pret enda alcanzar ; ni e! gobierno ni su clebre trust de cerebros ocultaban que pretendan regular la actividad econmica toda; en otras pala bras, implantar un sistema socialista. Los par tidarios de los gremios y las corporaciones son, en cambio, ms cndidos. patentizando bien claramente su escasa capacidad intelectual cuando, sobre la base de tales en\Cs , suponen que cabe montar viable sistema de cooperacin social. Fcil en extremo, desde luego, sera para los gremios el ordenar los asuntos pret endidament e internos de modo que privilegiaran a sus componentes. Contara, a no dud ar, con e! clido apoyo de stos cualquier acuerdo que supusiera incre mentar los salarios, acortar la jorn ada laboral, opone rse a ade lantos tcnicos que de algn modo perjudicaran a qu ienes en la industria trabajaban. Ahora bien, qu sucedera si todos los sectores industriales procedieran de la misma forma? En cuanto se pretende implantar una organizacin gremial o corporativa, desaparece e! mercado. Esfmanse los precios, en el sentido catal ctico de! concepto. No hay ya precios, ni de competencia, ni de monopolio. E n tal situacin, los gremios que controlaran los artculos de primera necesidad quedaran investidos de poder omnmodo. Q uienes gobernaran la produc cin de alimentos, los transport es, las fuentes de energa, halla ranse en situacin de imponer la ms rigurosa servidumbre al resto de la poblacin . P uede alguien pensar que la mayora soporta ra pacientemente tal abuso? Pocos, ciertamente, nega rn que la implantacin de la utopa corp orativa, por fuerza, habra de desatar sangrientos conflictos, tan pront o como las asociaciones gremiales que disfrutaran de! control de las indus trias bsicas vitales pretend ieran beneficiar a sus componentes a costa del resto de las gentes, salvo, natura lmente, que el poder pblico interviniera con la fuerza armada. Pero, enton ces, la interferencia estatal, que para e! corporativista deba ser slo medida excepcional, conver tirase en pr ctica corriente. Ello , es ms, supondra la destruccin misma del sistema, ya que la vida econmica toda pasara a ser regida por el estado ,
En troni zado quedara ent onces un socialismo de tipo germano , la Zwangswi rtschaft, precisamente lo que se quera evitar. Innecesario parece abundar en otros decisivos vicios del so cialismo gremial. Adolece de todos los inconvenientes del sindicalismo. Pasa por alto los problemas relati vos al traslado de capital y de mano de obra de unas producciones a otras. Ignora todo lo referente a la creacin de nuevas industrias. Desen tindese de! ahorro y de la acumulacin de capital. No es, en definitiva, sino un amasijo de disparates.
CAPITULO
XXXIV
La economa de guerra
t
1. LA GUE RRA
TOTAL
La economa de mercado presupone pacfica coop eraci n entre las gentes. Desvan cesc cuando los ciudadanos devienen guerreros y, lejos de intercambiar bienes y servicios, prefieren combatirse los U110 S a los otros. Las luchas que entre si mantenan (as tribu s primitivas en nada podan afectar a esa cooperacin social que, bajo el signo de la divisin del trabajo, caracteriza al mercado, pues los con tendientes, con anterioridad al inicio de las hostilidades, no mantenan entre s relaciones sociales de ningn gnero. Cons titu an tales conflictos verdaderas guerras de exterminio; per seguase la victoria plena; se prete nda aniquilar para siempre, si caba, al enemigo. Los vencidos eran exterminados, depor tados o sometidos a esclavitud . La idea de solucionar el con flicto mediante pacto que hiciera posible a ambas .partes pacficamente convivir no pasaba por la mente de los belige rantes. El afn de conquista slo se detiene ante invencible resis tencia opuesta por el adversario. Los forjadores de imperios creyeron siempre que sus dominios deban ser ampliados al mximo, tanto como las circunstancias permitieran. Los gran des conqu istadores asiticos, al igual que los emperadores ro manos, se detenan slo cuando el avance devena material mente imposible. Limit banse, en tal caso, a aplazar la agre sin; en modo alguno renunciaban a sus ambicioso planes ni dejaban de considerar a todo estado soberano como posible objeto de ulterior ataqu e. Esta filosofa de ilimitada conquista sigui inspirando a las monarquas medievales. Tambin ellas queran extenderse
15
.....1.
1186
La A ccin H umana
La economla de guerra
1187
todo lo posible. La organizaci n feudal, sin embargo, prop or cionaba a tales monarcas escasos medios para hacer la guerra. El vasallo, tan s lo durante un tiempo limitado, hallbase obli gado a luchar al servicio de su seor. La agresividad real que daba coart ada por el egosmo del feuda tario y la ten az defensa que ste de sus derechos haca. Surgi as una pacfica coexis tencia en tre un cierto nmero de estados soberanos. En el siglo XVI, el fra ncs Bodino arti q ] la teora de la soberana nacional y, en el siglo XVII , cl holands G rocio la complet con el estud io de las relaciones int ernacionales en la guerra y en la paz. Los soberanos europeos, al desint egrarse el feudalismo, advir tieron que ya no podan contar con los gratuitos auxilios blicos de sus vasallos. Procedieron en tonces a nacionalizar. las fuerzas armadas . Los componentes de estos nu evos ejrcitos ya no se consideraban a s mismos ms que pu ros mercenarios del rey. Pesadamente, sin embargo , sobre el erario de los mo narcas gravitaba la organizacin, el equ ipo y el avitu allamiento de tales hues tes. La codicia de aqullos segua siendo ilimitada, pero ahora las realidades fina ncieras obligbanlcs a moderar sus ambiciones. Dejaron de so ar en el sometimiento de vastos terri torios; comenzaron a cont en tarse con la mera ocupacin de esta ciudad o aquella pr ovincia. Ade ms, el per segu ir obje tivos ms impor tantes siempre era, para ellos, polticamente desacertado. Las potencias europeas no se hallaban dispuestas a tolerar que ningn pas incrementara su podero hasta llegar a const ituir un peligro. La ap ar ici n de cualq uier conquistador excesivament e impetuoso de inmediato provocaba la u nin de cuantos se sentan por l amenazados. Todas estas circun stancias, tanto militares, COUl O financie ras y polticas, engendraron las guerras limitadas que prevale cieron en Europa durant e los trescientos aos ant erior es a la Revolucin france sa. Ejrcitos relativamente reducidos de com batientes profesionales eran las n icas fuerzas que en tales con. flictos intervenan. La guerra no concerna a los pueblos; era asunto que exclusivamente int eresaba a los gobe rnant es. Las gentes detestaban las guerras, que s lo perjuicios les ocasiona. ban, agobindolas con cargas y tributos. Saban se v cti mas de
acontecirmen tos en los que no jugaban parte activa alguna. Los beligerantes mismos consideraban hasta cierto punto neu trales a los civiles; tcitamen te ente ndan que luchaban contra el soberano enemigo, no contra sus inermes sbditos. La pro piedad pr ivada de los no comba tientes, en el continente euro peo, po r lo general, se consideraba inviolable y el Congreso de Pars, en 1856, aun pretendi6 extender tal principio a la guerra naval. As las cosas, las mentes ms despiert as, en n mero cada vez mayor, comenzaron a pregu ntarse por qu no se acababa de una vez para siempre con la guerra. Tales pensado res, al meditar sobre aquellos limitados con flictos, concluan que absolut ament e carecan de ut ilidad social. Los hombres moran o quedaban mutilados; se destru a riqueza sin cuent o; regiones enteras qu edaban devastadas; y todo ello en exclusivo provecho de los monarcas y las oligarquas gober nantes. Ven taja alguna de la victoria derivaba al pueblo. El que el rey aumentara sus dominios, anexionndose nuevos territorios, en nada beneficiaba a sus sbd itos. Cosa buena alguna sacaban las gentes de las contiend as. El nimo codicioso de los gobernantes era lo qu e encenda la pugna armada. Por eso, si en la esfera poltica se lograba sust itui r el despotismo de los reyes por gobiernos repr esentativos, las guerras forzosa mente habran de desaparecer. La democracia haba de ser, evidentemen te, pacfica. Poco poda import arle a la masa vo tante el que la sobera na nacional se extendiera un poco ms o un poco menos. Las cuestiones territoriales que pud ieran surgir seran abordadas sin prejuicios y de manera desapasio nada. Por vas incruentas, en todo caso, quedar an zanjadas. Para salvaguardar la paz bastaba, pues, con derribar a los dspotas . Esto lt imo, desde luego, no pod a conseguirse por medios pacficos. Preci so era, primero , aniquilar a los merce narios del rey. Esa revolucionaria pugna del pueblo contra los tiranos, sin embargo, sera la lt ima guerra, la que acabara para siempre con la guerra. T al era la idea que confusamente animaba a los revolucio nar ios franceses cuando, despu s de repeler a los ejrcitos de Austri a y Prus ia, se pusieron a guerrear contra sus vecinos. Aquel primitivo impul so, bajo el mando de Na polen, sin
1188
La A ccin H umana
1189
embargo, bien pronto se desvaneci ; y los ejrcitos galos lanz ronse a unas inacab ables conquistas terr itoriales a las que slo la coalicin de tod as las pot enci as europeas pu so t rmino. Pese a ese blico intermedio, e! anhelo de una paz perma nente nunca se desvaneci . El pacifismo fue un o de los ms fir mes pil ares en qu e se asent aquel liberalismo cuyos principi os fuera n fundamentalm ente elaborados por la hoy tan mot ejada escuela t de Manchester. Los liberales brit nicos y sus amigos del cont ine nte, sin embargo , sagazmente advirt ieron qu e, para salvagua rda r al pa z, no bastaba la democracia; para que el gobierno por el pueblo fuera, a tales efec tos, fecundo, necesari o resultaba que se apoyara en un inadulterado laisscz [aire. Slo una economa lib re, ta nt o dentro como fuera de las fron teras po lticas, poda garantizar la paz. En un mundo carente de barreras mercantiles y migrat ori as, los incentivos mism os que militan por la con qui sta y la guerra se desvanecen. Los libera les, plenamente convencidos de la lgica irrefutable de su filosofa , abandonaron la idea de la ltima guerra. To do e! mund o haba de compren. del' los beneficios que la paz y la libertad reportan ; sin aux ilios blicos exteriores, la presin de la opini n pbl ica acabara por doquier con los tiranos antiliberales. Los historiadores, en su inm ensa mayora, han fracasado al pretender expli car por qu las guerras limitadas del ancicn r gi me han dado paso a los modernos conf lictos to tales. Afirman que tan extraordinaria mu tacin fue provocada por e! nuevo tipo de est ado, surgido tras la Revolu cin francesa, qu e de din stico se convir ti en naci onal. Pero slo ad vierten fenmenos secunda rios , confundiendo los efectos con las cau sas. Hablan de la compos icin de los ejrcitos, de principios tctic os y estratg icos, de nu evos ingenios blicos, de proble ma s logsti cos y de m lti ples otras cues tiones relacion adas con e! arte milita r y la tcnica administra tiva ' . La verdad, sin embargo, es que ningun a de tales circun stancias explica
I
Sealado exponente de este tipo de interpretacin es 1:1 obra M,kers o/ Mo.
dern Slrategy, Milit ary Th ought [rom A!.dJiavelli lo Hitler, editada por E. M. Earle (Prlnceton University Press, 1944) , Vid. especialmente el artculo de R. R.
PALMER,
pgs. 49 53.
por qu las naciones prefieren luchar ent re s a muerte antes que cooperar pacficament e en mutuo provecho . El nacionalismo agres ivo , todo e! mundo dice, es lo qu e engendra la guerra. Ahora bien , tal aserto en mod o alguno ampla nuestro conocimien to ; estamos en eviden te crculo vi cioso, pu es precisamente calificamos de ag resivo a aquel nacionalismo q ue pro voca conflictos . Ms ciert o ser a afi rmar que ese den ostado nacionalismo agresivo no es sino lgica consecuencia del inter vencionismo y la planificacin . Mientras e!laissez [aire elimina las causa s mism as de la gue ra, la nter Ierencia esta tal y el socialismo engendra n conflictos de inte reses imposibl es de solucionar por medi os pacficos . Bajo un rgi men de libertad eco nmica y migratoria, e! individuo se des interesa por la ex tensin territori al de su pas; el prot eccio nismo nacion alista, en camb io, constrie a cada ciudadano a preocuparse por tal ex tremo. Ampliar los territorios p ropios equivale a elevar e! nivel de vida del pueblo; supone evitar las restricciones qu e al bienest ar nacional impon en las medidas ado ptadas por los gobiernos extranjeros. No son los tecnicis mos del arte mili tar, sino el desp lazamiento de la filosofa de! laisscz [aire por los dogmas de! esta do benefactor, lo que ha transformad o las antiguas guerras limitadas, donde se enfren taban reducidas hu este s rea les, en los modernos conflictos tota les, qu e acaban con pu ebl os y nacion es en teras. Si Napolen hubi era alcanzado sus ob jetivos, los dominios franceses hubi ran sc extendido mucho ms all de las fronteras qu e a Fra ncia fueron imp uestas en 181 5. En Espaa y Npoles habran gobern ado reyes de la casa Bonaparte-Murat, en vez de los provinentes de ot ra familia fra ncesa , los Borbones , E l palacio de Kassel habra sido ocupado po r alg n favorit o del rgimen napolen ico en vez de por un o de aquellos egregios electores de Hesse. Nada de esto hu biera hecho, sin embargo, ms prspero al pueblo fra ncs . Como tampoco ganaron nada los ciudadanos de P rusia cuando su rey, en 1866 , desaloj a ciertos pari entes suyos, los prncipes de H ann over , H esse-Kassel y Nassau , de sus lujosos palacios . La victoria de Hitler, por el contrario, todo el mundo presupona, llevara aparejada una sealada elevacin del nivel de vida de los alema nes; conven
1190
La A cci6n Humana
1191
cidos estaban stos de que el aniquilamiento de franceses, pola cos y checos haba de report arles cuantiosas y efectivas rique zas. La lucha por el Lebensraum era, pues, la guerra del pueblo alemn como tal. E! laissez [aire hace posible que pacficamente coexistan mltip les naciones soberanas. Tal convivencia deviene, sin embargo, imposible en cuant o los gobiernos corncnzan a inter ferir la actividad econmica. El, trgico error del Presidente Wil son fue ignorar tan trascendental realidad. La guerra to tal de nuestros das nada tiene en comn con los conflictos limitados de las viejas dinastas. Es aqulla abierta lucha contra las barreras mercantiles y migratorias; mort al combate entre las naciones superpob ladas y las de menor densidad hu mana; pugna contra las institu ciones que pert urban la natural tendencia a la nivelacin mundial de los salarios. Estamos ante la rebelin del campesino forzado a trabajar tierras pobres ante quienes le vedan el acceso a frtiles campos baldos. Se trata , en definiti va, de la guerra de los obreros y campesinos de los pases desposedos cont ra los campesinos y los obreros de las naciones r icas. Lo expuesto no autoriza, sin embargo, a concluir que el triunfo de tales rebeldes eliminara los malcs que ellos mismos lamentan . Los modernos conflictos, tan tremendos precisa mente por ser vitales, desaparecern nicamente cuando la humanidad consiga desterr ar los idearios hoy impera ntes, que predican la existencia de antagonismos irrcconci liables entre los diversos grupos sociales, polticos, religiosos, lingsticos y nacionales y, en su lugar, logre implantarse una filosofa de mutu a cooperacin. Intil es confiar en que tratados, conferencias y organismos burocrticos, como la Sociedad de las Naciones o las Naciones Unidas, lleguen a imponer la paz en el mundo. De poco en verdad vale, cont ra las ideologas imperante s, la accin de pleni potenciarios, funcionarios y experto s. Vano es airear , frente al espritu de conquis ta y agresin, reglamentos y acuerdos previos. Para pre servar la paz, lo que se precisa es la expresa repulsa de las ideologas inspiradoras de los sistemas econ micos imperantes.
2.
LA GUERRA Y L A E CONOM A DE MERCA DO
La economa de mercado, afirman socialistas e interven cionistas, const ituye sistema al que, en el mejor de los casos, slo cuando el pas disfru ta de paz y tranquili dad cabe recurrir. Mantener el mismo en vigor, tras desencadenarse el conflicto blico, consti tuira criminal imprudencia. Supondra poner en grave riesgo los supremos intereses de la nacin, beneficiando tan slo al egosmo de empresarios y capita listas. La guerra y sobre todo la moderna guerra total, exige perentoriamente que el gobierno controle todos los resor tes econmicos. Pocos, en ver dad, han tenido lt imament e la osada nece saria para enfrentarse a tal dogma. Al amparo del mismo fue ron decretadas, a lo largo de las dos ltimas guerras, medidas intervencionistas que, paso a paso, condujeron en muchos pa ses a un autntico socialismo de guerra . Reinstaurada la paz, un nuevo slogan fue lanzado. La transicin, la reconversin industrial -se dijo- hace preciso el control esta tal todava en mayor grado que durante el conflicto. Y admitida la pre misa, surga la interrogante: Vale la pena reimplant ar un sistema q ue, en todo caso, slo puede funcionar durante el intervalo compren dido entre dos guerra s? Lo sensato, evidente mente, era no abandonar ya nu nca el dirigisrno econmico, al objeto de que la nacin estuviera en todo momento preparada para hacer fren te a cualquier emergencia. Cun falaz es todo el anterior razonamiento queda puesto de manifiesto recordando los problemas y dificultades con que los Estados Unidos hubieron de enfrentarse durante la ltima guerra mund ial. Norteam rica, al declararse el conflicto, si quera salir victo riosa de la contienda, no tena ms remedio que radicalmente transformar toda su produccin. El consumo civil haba de reducirse al mnimo indispensable. Tanto la indus tria como el campo haban de rehuir cualquier actividad que no tuviera inters blico inmediato. Las fuerzas productivas de la nacin haban de dedicarse a abastecer con la mayor amplitud posible a los institutos armados. Todo ello es cier to; pero equivocado resulta pensar que, para realizar tal programa, fuera preciso
._ ..
_- - - - -- - - - - - -- - -- -
1192
La Acci6n Humana
1193
establecer controles oficiales, racionamientos y preferencias. De haber sido financiados los gastos militar es mediante la elevacin de los impu estos y la colocacin de emprstitos entre los ciuda danos habranse visto estos obligados a reducir dni sticamente su propio consumo . Limit ada as severamente la demanda civil, agricultores e indus triales no hubieran tenido ms remedio que orientar sus producciones en el sentido exigido por el esfuerzo blico. El estado, al disponer de ingentes recursos proporcio nadas por los nuevos impuestos y emprstitos, hub i rasc erigido en el ms preeminente comprado r de! mercado. Aun en el caso de haberse financiado el gasto blico increment ando la circu lacin fiduciar ia o recurriendo al crdito bancario, el resultado final hubiera sido e! mismo. Tal proceso inflacionista , natural mente, habra provocado el alza de los precios de bienes y servicios en general. La administraci n, en tal supuesto , hubi rase visto obligada a pagar precios superiores por sus adqui siciones. Pero e! gobierno habra sido, en todo caso, el adqui rente de mayor capacidad de comp ra. Habra desbancado inva riablemente a la demanda privada, ya que los partic ulares, por un lado, tenan vedada la creacin de dinero supletorio y, por otro, habran visto sus posibilidades adquisitiva s reducidas a causa de la presin fiscal. El gobierno americano, sin emba rgo, de manera deliberada, recurri a polticas que hicieron imposible a la nacin apoyarse en e! mecanismo de mercado libre para alcanzar Jos deseados objetivos. Fueron , en efecto, tasados los precios, considern dose punible cualquier alza de los mismos. Es m s : los pode res pblicos mostrronse en extre mo remisos en someter a tri butacin muchos de los ingresos hipertrofiados por la infla cin . Sucumbi e! gobierno americano ante la prete nsin sindical de que las clases laborales percibieran ingresos tales que les permit ieran mantener el nivel de vida de la preguerra . Fue as que e! estrato ms numeroso de la poblacin, e! que en tiempo de paz eonsuma e! mayor porcentaje de la produccin, dispuso de tal cantidad de dinero que su poder de compra y su capacidad de consumo resultaron mayores que nunca. Los asalariados y, hasta cierto punto, los agricultores y los indu s triales que tr abajaban para la administracin, halJronse en una
posicin econmica tal que bien podan haber frustrado las pretensiones del poder pblico de dedicar fundamentalmente la produccin del pas al esfuerzo blico. De haber gozado de libertad habran inducido con sus compras a la industria a pro ducir no menos, como quer a la administracin, sino mucho ms de todo aquello considerado superfluo en guerra. Po r eso tuvo el gobierno que recurrir al sistema de cupos y preferen cias. Este desacertado sistema de financiacin de la guerra oblig a los poderes pblicos a establecer el control de toda la vida econmica. Tal int ervencin hubiera sido evidentemente innecesaria si no se hubiera puesto previarnen te en marcha el proceso inflacionario o si, mediante una adecuada presin tri butaria, se hubi era provocado una reduccin del dinero dispo nible en manos de todos en general y no slo de! posedo por los ms adinerados. El haber aceptado la doct rina segn la cual los salarios reales en tiempo de guerra haban de ser superiores incluso a los de la paz hizo inevitable reglamentar la vida econ mica toda. Pero fue la indus tria privada americana, no los decretos gubername ntales y e! papeleo burocrtico , la que perfectamente abasteci las fuerzas armadas estadounidenses, presta ndo ade ms ingente apoyo a todos los dems combatientes aliados. El economista no frmu la juicios de valor ante estos hechos. Con viene, sin embargo, destacarlos por cuanto e! dirigista quisiera hacernos cree r que basta un decreto prohib iendo el empleo de acero en la edificacin privada para automticamente produci r acorazados y aviones de combate. El beneficio empresarial proviene de haberse sabido aco modar la produccin a las mutaciones de la demanda. Cuanto mayor sea la diferencia entre la anter ior y la nueva disposicin de la demanda, superiores habrn de ser los cambios a intro ducir en la estructura productiva y ms importantes tambin , consecuentemente, resultarn los beneficios cosechados por qu ienes acer tadament e consigan orien tar las correspondientes variaciones. La sbita declaracin de una guerra forzosamente ha de tener su impacto sobre el mercado, imponiendo radies 1 " adaptaciones de toda la actividad productiva; ello supone, para quienes saben practicar tal acomodacin, fuen te de elevados
1194
La AccifI H umana
La economla de guerra
1195
beneficios. Escandalizan tales ganancias al plan ificador y al dirigista, pues constituye pata estos misin primordial del go bernante el impedir qu e, al calor de la contienda, nad ie se enriquezca. Es injusto, arguyen , que unos prosperen mientra s ot ros mueren o quedan para siempre mut ilados. Nada , sin embargo, es justo cn la guerra . N o es justo qu e los dioses aparezcan siempre del lado de los ejrci tos de mayor poder. Es acaso equitativo que quienes disponen de m'1 S me dios, inexorablemen te, destruyan a quien, sin culpa suya, se halla peor equipado? Por qu ha de haber pobres muchachos que, en las trincheras, an nimamente sucumben, mien tras a millas de distancia, confort ablemente instalados en los cuar teles genera les, los altos jefes gana n gloria y fama ? Por qu si Juan muere y Pedro regresa intil, Pablo , en cambio , Sano y salvo, puede reincorpora rse a la vida civil dispuesto a disfrutar los pri vilegios de excombatiente? T al vez no sea justos que la guerr a proporcione ganancias a quienes mejor contribuyen al esfuerzo de la nacin . Pero sera imperdonable ceguera negar que el seuelo de las ganancias se convierte en eficaz motor para producir ms y mejores ar mas. No fue la Rusia socialista la que ayud a la Amrica capitalista ; los ejrci tos soviticos estaban condenados al desastre cuando comenzaron a llover bombas sobre Alemania y env os masivos de material blico , fabricado por los grandes indu striales ame ricanos, hacan su aparicin cn los puertos de la U, R. S. S. Lo funda men tal cuando se desata el conflicto arm ado no es el evi tar la apa ricin de beneficios extraordinarios, sino el pro curar a marinos y soldados el mejor equ ipo y armamento posi ble. Los enemigos ms perniciosos del pas en guerra son aque llos torvos demagogos que quisiera n hacer prevalecer su envidia sobr e el supre mo inters colectivo . La guerra, desde luego , a la larga es incompatible con la pervivencia de la economa de mercado . El capitalismo cons tituye sistema del que slo los pueblos pacficos pueden gozar . Grave error , sin embargo, sera de lo anterior conclu ir que, en caso de arm ada agresi n, convenga sustituir la iniciativa privada por el di rigismo estatal. Jarru a lo largo de la historia is pas socialista alguno logr vencer a ninguna nacin capitalista,
Los alemanes, pese a su tan prego nado socialismo de guer ra, fueron derrot ados en ambas contien das mun diales. Cuando afirmamos que guerra y capit alismo constituye n conceptos antit t icos, no qu eremos sino proclamar la incom patibilidad que existe entre la civilizacin y los conflictos bli cos. y esto por que, cuando los poderes pblicos exigen al orden capitalista que produ zca ingenios mortferos , la eficacia del sistema es tal que llega a fabricar mquinas blicas capaces de destru irlo todo. Capitalismo y guerra result an incompatibles, precisamente en razn a la sin par capacidad de aqul, tanto
para beneficiar, como para devast ar.
La econom a de mercado , dirigida y orde nada por el con sumidor, produce bienes y servicios que hacen la vida lo ms agradab le posible. Se cump le el anhelo popu lar de disfru tar del mximo bienestar alcanzable . Es ello, sin embargo, lo que ms despr eciable hace al capitalismo para los apstoles de la violencia, para quienes gustan de exaltar al hroe, al des tru ctor , al homicida, dcsdeiando al burgus, por Sil alma de mercader (Sombart). Fue , por desgraciu, esta la filosofa en gendrador a de los sangrientos fru tos que hoy h\ humanidad entera cosecha .
3.
G U ERRA y AUT ARQuA
Problema algu no de econo ma de guerra sur ge cuando un ind ividuo econmicamente autos uficiente se enfre nta con otro que no menos se basta a s mismo . Pero si el sastre declara la guerra al panadero tendr aqul en adelan te qu e produ cir su propio pan y, si no logra hacerlo, hallarse en desfavorable situa cin antes que el adversario . Pues el panade ro puede pres cindir del tra je nue vo bastante ms tiempo que el sastre de l pan cotidiano . La guerra, evidentemente , presenta distin to cariz econmico para el panadero qu e para el sastre. La div isin del trabajo en la esfera intern acional fue mon tada partiendo de la idea de qu e ya no hab ra ms guerras. Lib re comercio y paz mundial, para la escuela de Manchester , eran trminos consustanciales e insepa rables. Aqu ellos hom
1196
La Accin Hu mana
LA economa de guerra
1197
bres de empresa que estructuraron el comercio de mbito mun dial hallbanse firmeme nte conven cidos de que la guerra haba desaparecido para siempre de la superficie terrestre. La implantacin de este nuevo sistema de divisin del trabajo en la esfera mundial provoc cambios que pasaron por completo desapercibidos a los estados mayores y a los tericos de! arte de la guerra. El mtod o usual en las polit cnicas mili tares consiste en examinar con el mximo deta lle las bata llas y los conflictos pasados, para Juego dedu cir las correspondien tes reglas. Pero ni el ms diligente anlisis de las campaas de Turena o de Nap olen permitira al estudioso estratega actual percatarse de problemas que no podan ni siquiera surgir en pocas en las que, prcticament e, la divisin internacional de! trabajo era inexistente. Los expertos militares de! viejo continente desdearon siempre e! estudio de la guerra civil americana. Careca para ellos de valor didctico una pugna en la que operaban bandas de irregulares mandada s por jefes no profesionales. Civiles, como Lincoln , int erferan una y otra vez lns operaciones pre paradas por los militares. Y, sin embargo, la guerra civil ame ricana evidenci ya el decisivo papel que, en lo sucesivo, iba a jugar la divisin inte rregional del traba jo, por lo que a los conflictos blicos atae. Los estado s sudistas eran predomi nantemente agrcolas; carecan de todo potencial industrial propiamente dicho ; compraban a Europa la mayor parte de los productos manufacturados que precisaban. In iciada la guerra , como quiera qu e las fuerzas navales de la Unin lograron esta blecer efectivo bloqueo de los puertos confederados, e! Sur pronto comenz a carecer de todo . Aleman ia, en las dos guerras mundiales, tuvo que afrontar idntica situacin ; tambi n ella dependa de! exterior para su abastecimiento en alimentos y materi as prima s. No lograron los alemanes forzar e! bloqu eo britnico y ambas guerras se decidieron en las bat allas del Atlntico. Alemania fue derro tada porque no consigui aislar a las islas Britnic as de los merca dos mundiales y, menos an, pudo mantener abierta s sus pro pias comunicaciones martimas. H e aqu el nuevo problema estratgico que surge al socaire de la divisin inte rnaciona l de!
trabajo. Los belicistas alemanes , percatados de la nueva situa cin, buscaron toda suerte de soluciones que les permitieran hacer la guerra con posibilidad de victoria , no obstante su des ventajosa situacin. Creyeron encontrar la panacea en e! Ersatz, en e! sucedneo. El producto ersatz, por definicin, es siempre de peor calidad o ms caro, o las dos cosas a la vez, que e! genuino al que pretende sustituir. Cuando se descubre un producto mejor o ms barato que los ant eriormente usados , tal mercanca constituye una innovacin, una mejora, pero nunca un ersat z : El sucedneo, tal como e! trmino es empleado en la doctrina econmica militar , resu lta siempre de inferior calidad o de mayor costo de produccin , o ambas cosas a la vez 2. La W ehrwirtschaftslehre, o doct rina alemana de la econo ma de guerra, pretende que, en asuntos blicos, ni el costo ni la calidad son factores a tener en cuenta. Los negociant es privados, guiados siempre por su afn de lucro, han de preocu parse, desde luego, del costo y la calidad de sus producciones. A tales espectros, que tanto atemorizan a la ment alidad codi ciosa, virt ualidad alguna, sin embargo, debe acordarse cuando entra en juego el sentido heroic o de las razas superiores. La preparacin militar es lo nico que a estas interesa. La nacin belicosa por fuerza ha de ser autrqu ica para no depender del comercio exterior. Habr, consecuentemente, que fomentar la produccin de sucedneos, prescindiendo de consideraciones crematsticas. Por eso es imprescindible el pleno cont rol estata l ele la produ ccin, pues, en ot ro caso, el egosmo de los parti culares enervara los planes de! Fiibrer. El jefe supremo, incluso en poca de paz, debe hallarse invest ido de poderes omnmodos, al objeto de convenientemente dirigir Jos asuntos econmicos. Falsas por ent ero son las anteriores afirmaciones. No es ciert o, en primer lugar, que la menor calidad e ido neidad de los sucedneos con respecto al produc to original
2 En este orden de ideas, el trigo producido al amparo de pro tecciones aran celarias, en el territorio del Reich alemn , debe igualmente considerarse erstaz. Ntese que para nosotros el sucedneo es un mero concepto econmico que no precisa de definiciones ni fsicas ni tcnicas.
...
_...-
--
1198
La Acci Humana n
1199
carezca de imp ort ancia. Los soldados que combaten con equi pos o con armas inferio res son inexorablemente derrotados. Tendrn prdidas mayores y el xito no acomp aar su accin. La conciencia de la propia deb ilidad quebran ta la moral de las mejores tropa s. El Ersatz socava tan to la fuerza espiritual como e! podero ma terial de los ejrcitos . No menos equivocada es la pretensin de que el costo de! sucedneo, por alto que sea, carezca de trascendencia. Mayor costo significa qu e para alcan zar un mismo resultado hay que consumir supe rior cantidad de tr abajo y de factores de p rodu cci n que el enemigo. Ello equivale a dilapidar los siempre escasos factores de produ ccin, ya sean materias primas, ya sean esfuerzos humanos. Ta l dila pidacin , en tiempos de paz, se traduce en un descenso del nivel de vida; en caso de guerra, minimiza el suministro del frent e. Dados los grandes progre sos de la tcnica, cabe hoy decir que cualquier cosa puede ser obtenida de cualquier otra . Pero lo que importa es elegir, de en tre la multi tud de m todos de produccin posibles, aqul que rinda ms por unidad de inversin. Cualquier desviacin de este pr incipio lleva implcito el cast igo. Las consecuencias son igualmente desastrosas tanto en la guerra como en la paz. Un pas, como los Estados Unidos , que prcticament e no depende del exte rior por lo que atae a su propio sum inistro de materias primas, puede recurrir, en aras de la gue rra, a algn sucedneo, como el caucho sint tico. Las desventaja s, comparadas con los result ados, resultan mnimas. Alemania, en cambio graveme nte se equivoc al creer que poda t riunfar en una guerra mundial a base de gasolina, caucho, textil es, grao ' sas, tuda ello de tipo sinttico . La posicin de Alemania en ambas guerras mun diales fue la del sastre que lucha cont ra quien le sumi nistra el pan diario . Esta realidad , ni siqu iera los nazis, pese a tuda su brutalidad, pudieron varia rla.
el signo de la divisin del trabajo. Precisamente porque desea colaborar con otros seres hu manos, el homb re domina y re prime los nat urales instintos agresivos. Cuanto ms desee in crementar su bienestar, en mayor grado habr de procurar que progrese y se desarrolle la cooperacin social, lo que implica ir reduciendo paso a paso la activ idad blica. y, si se quie re llegar a implantar la divisin social del trabajo en el mbito internaci onal , no queda ms remedio que acaba r definiti va mente con la guerra. Tal es la esencia de la doctrina del laissez [aire, par ticuInrmen te elabora da por la escuela manchesteriana. Esta filosofa evidentement e est en pugna con todo gnero de estato latr a . Para ella, el estado, es decir, el aparato social dc coactiva compulsin , debe limitarse a amparar el suave Iuncio namiento de la economa de mercado, defendindola de los ataques qu e individu os o grupos antisociales pudi era n desatar. Tal actuacin estatal result a. desde luego , indispensable Ybene ficiosa; ahora bie n, no por ello deja de ser funcin meramente ad jetiva. G rave error supone el divinizar al poder pblico arribuyndole omn ipotencia y omnisciencia. H ay cosas que desde luego la accin estatal no puede consegu ir por mucho que se empee . Imposible resulta al estado, por e jemplo , hacer que desaparezca la escasez de los factores de prod uccin dispo nibles; tampoco puede pOI' s hacer a las gcntes m s prsperas y felices ni incrementa r la produ ctividad en el trabajo . C,bele, en cambio, cortar aquellos desatentados procederes que impi den actuar a quienes procu ran extender e intc nsificar el b ien estar social. La filosofa liberal de un Ben tham o un Bastiat no haba todava conseguido abo lir las barreras mercanti les y la inter ferencia de los pod eres pblicos en la vida econmica cuando las pseudoteologas divinizadoras del estado apare cieron en O ccidente . La errada sup osicin de que cab a mejorar la suerte de trabajadores Y campesinos med iante meras rdenes legisla tivas oblig a ir paulat inamente segando los lazos que unan la economa de cada pas con la del resto del mundo. Pero el nacionalismo econ6mico, es decir , la obligada secuela del inter vencion ismo, perjud ica los intereses de los pueblos cxtra njeros, sembrando as la semilla de Jos futu ros conflictos intern acio
4.
LA I NUTI LID AD DE LA GUERR A
Se distingue el hom bre de los animales por cuanto percibe las ventajas que cabe derivar de la cooperacin humana bajo
1200
La Acci n Hu mana
1201
nales. El dirigisra pretende resolver los problemas que el inter vencionismo crea apelando a la guerra. Po r qu ha de con senti r un poderoso estado que otra potencia ms dbil le dae? No constituye acaso insolente osada que la pequea Lapu tania perjudique a los ciudadanos de la gran Ruritania mediante el establecimiento de aranceles, barreras migratorias, control de divisas, contingentes comerciales y expropiacin de los capi tales ruritan os invert idos en Laputania? Q u hace el ejrcito rurilano? Po r qu no destruye para siempre a su despreciable adversario? Tal era la ideologa que inspir a los belicistas de Alema nia, I talia y Japn. Amparbanse stos en las nuevas no or to doxas tesis econmicas. El intervencionismo engendra el nacionalismo econmico y el nacionalismo econmico genera la belicosidad. Po r qu no acudir a las fuerzas armada s para que abran aquellas fronteras que el intervencionismo cierra a gentes y mercancas? Desde que I talia, en 191 1, se lanz sobre Turqua no han cesado los conflictos blicos. Siempre ha habido guerra, a lo largo de tan dilatado perodo, en alguna parte del globo. Los tratados de paz no han sido ms que simples armisticios. Tales interrupciones blicas, por otra parte, afectaron tan slo a las grandes potencias. Ha habido pequeos pueblos en guerra per manente. Y es ms: no han faltado durante tal perodo guerras civiles y revoluciones sin cuento. Cun lejos nos hallamos hoy de aquellas leyes internacio nales elaboradas en la poca de las guerra s limitadas! La guerra modern a es terriblemente cruel; no perdona al tierno infante ni a la mujer gestante ; mata y destruye sin mirar a quin . Desconoce los derechos de los neutrales. Se cuentan por millones los muertos, los sometidos a esclavitud, los expulsados de los pases donde nacieron y vivieron sus antepasados duran te siglos. Nadie es capaz de prever lo qu e el prximo captulo de esta inacabable lucha nos traer . Pero nada tiene todo esto que ver con la existencia de ingenios nucleares. La raz del mal no estriba en que existan nuevos y terribles mecanismos de destruccin. Es el espritu de dominacin y conquista lo nico que engendra todos estos
males. La ciencia, seguramente, hallar defensas contra los asaltos atmicos. Pero no por ello variar la situacin ; se habr simplemente aplazado la desaparicin de la civilizacin, meta a la que inexorablemente cond uce el proceso histrico que hoy vivimos. El mundo occidental es producto de la filosofa del laissez [aire. No podr pervivir si por doquier sigue imperando incon testada la omnipote ncia gubernamental. Las doctrinas hege lianas contribuyeron notablemente al nacimiento de las actuales tendencias deificadoras del estado ; cabe, sin embargo, excusar a Hegel de muchos de sus errores por haber tenido la agudeza de advertir < inutilidad de la victoria ( die Obnmacb: des da Sieges) ' . No basta para preservar la paz con derro tar a los agresores. Es inexcusable adems destr uir las ideologas que fatalmente abocan en conflagraciones blicas.
Vid.
H EGEL,
VorJesungen lber die PbiJosophie der Weltgeschichte, pginas
930-931. Leipaig, 1920.

76
CAP I T ULO
XXXV
La teora del bien comn

ante el mercado
]. LA REQ UI S ITORIA CONTR A EL MERCADO
Desconocimien to grave de 10 que la ciencia econmica ensea demuestran los partidarios de eso que los alemanes denominan Sozialpolitik , cuando se lanzan a criticar la opera cin del mercado. Repiten una y otra vez argumen tos cuya inanidad tiempo ha los economistas demostraron. Atribuyen a la mecnica del mercado consecuencias que no son sino obligada secuela de las medidas anticapita listas que ellos mismos, por estimarlas tiles y necesarias, recomiendan. Q uisieran hacer a la economa de mercado responsable de los desastres y pena lidades que el intervencionismo invariablemente provoca. Suelen acabar reconociendo, cuando se les aprieta, que la economa de mercado, a fin de cuentas, no es tan mala como sus no ortodoxas teoras quisieran hacernos creer. Porqu e, en definitiva, es el sistema que m s y mejor produce. Incre menta da a da la calidad y la cantidad de cuanto la gente anhela . Ha elevado el nivel de vida de las masas a cimas jams soadas. Pero - replica el intervencionista- el mercado es recusable desde el punto de vista social. Adems -agrega e! capitalismo no ha suprim ido la pobreza y la miseria; privi legia a una minora de poderosos a costa de la mayora; resulta ntimamente injusto ; antes que el beneficio personal, lo que debe procurarse es el bienestar general, e! bien comn. No resulta fcil concretar qu debamos entender por bien estor general o bien com n. Cabe , en efecto, ir ampliando el mbito de tales vocablos b sta conseguir que resulten agrada bles a qu ienquiera no sea un asceta. Ahora bien , cuanto ms
~-.----_. ,
__
._ .
1204
La Accin Ll umunu
La te ora del bien comn ante el me rcado
1205
ensanchamos e! concepto, menos preciso y especfico deviene su contenido . Acabaremos por simplemente pred icar la cate gora tpica de tod a accin hu mana ; a saber, e! media nte ella aspirar a sup rmir , en la mayor medida posible, humanos males tares. Nos reu nimos los seres racionales en agrupaci ones socia les por h aber llegado al convencimiento de que aquel ob jetivo fundamental del act uar se alcanza mejo r, por no decir exclusiva mente, siguiendo dicha va. El hombre social se interesa por e! bien estar del semejant e, ampliando el campo de su solicitud ms all del crculo de la propia famili a, lo nico que, en cam bio, p reocupa al ser aut rqu ico. Acomdase a las exigencias de la vida en sociedad, advir tiendo que slo el progreso del serne jante perm tele a l personalmente mejorar de con dicin . Cabe, en este sentido, decir que, med iante la coop eracin social, el homb re pretende conseguir la mayor felicidad para e! mayor nmero posib le. D ifcil, en verdad, ha de ser e! enco ntrar quien no estime de! mximo inters social alcanzar tal ob jetivo o quien llegue a afirmar q ue no se debe procura r hacer, ni ma yor nmero , lo ms feliz q ue, en cada caso, quepa. Los at aques dirigidos contra la clebre fra se de Bentham se basan en ambi gedades o errores acerca del concepto de felicidad ; inclume, sin embargo, queda siempre la tesis bsica : que conviene pro curar que el bien (sea el que fu ere ) alcance al mayor nmero posible. Pero, segn decamos, al int erpret ar de esta suerte la ex presin bien com n privmosla, pr cticamen te, de contenido especfico. Todo tipo de orga nizaci n social deviene as justi ficable. No han falt ado , en efecto , defenso res de In esclavitud conve ncidos de que bajo ella es como m s feliz result aba el hom bre dc color ; en los estados sud istas hay blancos para quie nes la segregacin racial no ben eficia menos al negro qu e al blanco . La tesis bsica del racismo de un Gobineau o de! nazis mo consista en afirmar que las razas supe riores deben preva lecer sobre las inferiores precisament e para hacer a estas felices. Un principio tan amplio, a cuyo ampnro cualquier o rganiza cin social puede defenderse, ev iden temente , en el ter reno cien tfico, de nad a sirve . Los partidarios de la idea de! bien comn tienen, sin em
bargo , sus razones para servirse del trmino. Recurren a l porque les permite enerva r toda crtica. H ombre honrado algu no, en efecto , pu ede oponerse a que sea la gente 1 ms feliz 0 poible. As las cosas, asegra nse el triunfo al arrogarse el mo nopolio del bien com n, Poni end o su idear io bajo tal advo cacin . desarman al co nt rincante, a quien, adems, pue den entonces present ar como desalmado exp lotador deseoso tan slo de favorecer a unos pocos privilegiados, con da o grave para las honrada s masas. La traged ia de O ccidente estriba precisamente en que sea hoy posible recur rir n tan pob res ardides , sin que nadie ose levan tar la voz, opon i ndolcs seria resistencia d ialctica , pese a que la postu ra de tales idelogos es totalm ente insosten ible . Porque de dos cosas, un a: o bien hemos de suponer q ue des conocen la improcedencia lgica de su planteamiento . lo qu e bien poco dice de su capacidad mental, o h ien hemos de enten del' q ue recurren al truco slo en el deseo de desarmar al con trincante, con lo q ue q ueda al descub ierto la ina nidad de su pensamiento . Na da pr ecisa ahora agregnr a cuanto en anteriores captulos consignad o qued acerca de las lamen tables consecuencias de todo int erv encion ismo econm ico. Los int ermi nables escritos en defensa de la lla mada poltica social de nada valen frente a los inconmovibles razonamie ntos ms arrib a expuestos . Con viene , sin embargo , dedicar cierta atenci n a los argumcnto s que los defensores del bien social esgrimen contra la econo ma de mercado.
2.
LA
PO BRE ZA
Supongamos una economa agrcola en la que cada familia poseera un terreno suficient e para atende r las pr opias necesi dades; agreguemos al modelo un cierto nmero de artesanos, tales como herr eros, y de profesionales, como mdicos; sup on gamos ade ms la existe ncia de traba jadores por cuent a ajena , que labor an los fundos de los propieta rios, recib iendo el corre s
1206
La Accin Hu mana
La teora del bien comn ante el mercado
1207
pondiente estipendio y asisten cia en caso de vejez o enfer medad . Muchas son las ut opas que se han basado en esta imagi nari a constru ccin , la cual, indudab lemente, con mayor o me nor pureza, lleg a darse en determ inadas pocas. Un ejemplo histri co, bastante aproximado al ideal, nos lo brindan las co munidades que los padres jesuitas montaron en lo que hoy es el Paraguay. No vale la pena efect uar aqu un examen derallado de tales sistemas, pues la propia evolucin histrica los dcsint e gr . Constituiran marco totalmente insuficiente para atend er las necesidades de las grandes poblaciones actuales. El defecto int rnseco de dichas organizaciones estriba en que e! increment o demogrfico condena a las gentes a progre siva pauperacin. Comienzan, en efecto . a aparecer los mini fundios, insuficientes para atender las necesidades familiares, a medid a que cada terratenient e va sucesivamente repart iendo las tierras entre sus herederos. Todo el mundo es propietario, pero extremadament e msero. En China se consta ta la espan tosa pobreza del cultivador de exiguo terruo. Si, para evitar tal desenlace prohbcnse la sucesiva parcelacin , de inmediato aparecen enormes masas proletari as carentes de toda prop iedad. Un abismo separa entonces a estos desheredados de las clases poseedoras . Devienen aquellos parias, cuya mera existencia su pone grave amenaza de subversin social. Son gentes sin ocu pacin, a qu ienes la sociedad 11 0 'puede dar traba jo . Estn, pues, condenadas de antemano al hambre y a la miseria. Era a estos desgraciados a los qu e, en las edades precapita list as, gobernantes, filsofos y legisladores aludan cuando se ocupaban de la pobreza. EI laissez [aire y su secuela, la indus triali zacin, transformaron a dichos miserables sin oficio en activos asalariados. En e! mercado libre aparece n, desde luego, gent es con mayore s y gentes con menores ingresos. Lo que no hay es individuos capaces y deseosos de trabajar sin ocupacin, por no podrsela proporcionar la sociedad . El liberalismo y el capitalismo, sin embargo, aun en sus momento s de mx imo esplend or, no arraigaron sino en estrechas zonas geogrficas : Europa cent ral y occidental, Amrica del Norte y Austra lia. En e! resto del mundo, hoy como ayer , millones de seres vegetan
al borde de la muerte por inanicin. Estos son pob res, verda deros indigentes, en el primitivo sentido de la palabra; seres supernumerarios, incapaces de mantenerse a s mismos y laten te amenaza para la minora de superior fortuna. No es el capitalismo responsable de la miseria de estas desgraciadas masas - fundament almente de color- , sino que, al contrario, es la ausencia del or den capitalista la que ocasiona tan tristes situaciones. Las propias poblaciones europeas vivi ran hoy peor an que los coolies asiticos a no ser por e! tr iun fo en O ccidente de la filosofa de! laissez [aire. Lo malo de Asia es qu e, en comparacin con Europa, hay all muy poco capital por indiv iduo . La ideologa or iental y los correspon dientes sistemas econmicos impera ntes vedan la aparicin de empresarios deseosos de conseguir beneficios. La acumulacin de capital indgena es prcticamente nula, prevaleciendo por doq uier u na xenofobia tal que hace prohib itiva la aportacin de capitales extranjeros. La poblacin, en muchos de esos pa ses, au ment a ms de prisa que e! capital. No se puede achacar a las potencias occidentales la pob reza de las masas coloniales. Los euro peos invirt iendo enormes su mas hicieron sin ellos mismos, desde luego, directamente pro ponrselo cua nto estaba en su mano por elevar el nivel de vida dc aquel los puehlos. No es culpa de los blancos si los orientales rechazan , como ideologa fornea, el capitalismo y prefieren seguir apegados a sus mitos tradicionales. Esa espanto sa pobreza que se produce bajo los sistemas no capitalistas desaparece en cuanto se instaura un rgimen de mercado libre. El aumento de poblacin , entonces, lejos de provocar la aparicin de ms y ms hamb rient os, supone dis poner de adicional fuerza laboral para engendrar mayor rique za. Q uien pueda y qui era trabajar nunca ser un paria. Los confl ictos de Occidente ent re el capital y el tra bajo , a los ojos de las masas de los pases econmicamente atrasados, no constituyen sino luchas internas dentro de una misma casta de privilegiados. Para el proletariado asitico , el trabajador ame ricano de la industria del aut omvil es un aristcrata. Perte nece, en efecto, a ese dos por ciento de la poblacin terrestre que goza de mayore s ingresos. No slo las razas de color, sino
1208
La Accin 11 umana
La teora del bien com n
afile
el mercado
1209
tambin los pueblos r abes, eslavos y otros, estiman que su propia indigencia es consecuencia de! alto nivel de vida de los pases capit alistas, de! bienestar que un doce o un quin ce por ciento de la poblaci n humana disfruta. La prosperid ad de es tos supuestos privi legiados, dejand o aparte e! problema de las barreras migratorias, en modo alguno viene financiada por la pobreza de aqullos, quienes, sin embargo, oiegnse a aceptar que la nica causa de esos males que tanto lament an radica en su propia repudiacin del sistema capitalista. Bajo la gida de! mercado libre e inadult erado, el problema de la pobreza surge tan slo en relaci n con q uienes, por razo nes fisiolgicas, no p ueden ganarse la vida. Siempre ha de haber, apar te de la poblacin infantil , personas incapaces de proveer a sus propias necesidades. El capitalismo mejora el nive! de vida de las masas; proporciona mayor salud, comba tiendo la enfermedad con mtodos cada vez ms perfectos, pero no puede evitar que haya gentes incapacitadas para el trabajo. Cierto es que hoy en da personas que otrora hubieran sido invsilidas por el resto de su vida logran recobrar sus faculta des y signen llevando una vida activa; pero no menos cierto resulta que muchos, qu c ante s hub ieran desaparecido pr onto , a causa de enfermedades, malformaciones y accidentes, actual. mente sobreviven co rno invlidos permaoentes. Es ms: la prolongacin de la vida media da lugar a que vaya en aumen to e! n mero de ancianos. Estamos ante un problema tpico de la sociedad humana. E! animal enfermo o tullido pronto fenece, vctima de! hambre o de otros de mayores fuerzas. Los salvajes fueron siempre inmisericordes eon sus semejantes invlidos, a qu ienes aplica ban mtodos semejantes a los de! moderno nazismo. Aunque a primera vista resulte paradjico, la existencia en un pas de un elevado porcentaje de invlidos e incapaces es prueba evi dente de civilizacin y de alto nivel de vida. Se ha considerado siempre obra tpicamente caritativa e! cuidado de enfermos e impedidos carentes de familiares que les atiendan . Los correspondien tes fondos pueden proveni r del erario, aun cuando 1 ms frecuente es que hayan sido apor ta. 0 dos por organizaciones privadas. Las congregaciones y rdenes
monsticas catlicas y tambin algunas instituci ones protestan tes han realizado en esta materia maravillas, reun iendo sumas de gran importancia, que luego han sabido rectamente emplear. Existen hoy tambin organizaciones seculares que en noble emulacin compiten con las citadas asociacioncs. Pero , por doble va, critcase la caridad como sistema. Sue le, en primer trmino , destacarse la exigidad de los medios disponibles. La verdad, no obstan te, es que cuanto ms pro gresa el capitalismo, con el consiguiente incremento general de la riqueza, mayores devieoen los fondos caritativos. Las gentes, por un lado , dan ms cuanto mejor cubiertas tienen sus propi as necesidades; por otro , al aumentar la riqueza, redcese conco mitantemente el nmero de los necesitados. Los ingresos del homhre medio , bajo un r gimen de mercado, permtenle pre venir , mediant e el ahorro O los correspond ientes seguros, la vejez, la enfermedad, los accidentes, la educacin de la deseen dencia, as como la viudedad u orfandad de sus seres queridos. Hay razones fund adas para suponer que los haberes de los establecimien tos caritativos resultalan, en los pases capitalis tas, suficientes para atender los objetivos deseados, si el inter vencionismo no sabo teara las instituciones bsicas de la eco noma. El hombre de In calle no puede hoy ahorra r y asegurar su futuro porque se lo impiden los manejos monetarios de la expansin crediticia y la inflacionaria creacin de medios de pago. No menor es el dao que otras medidas intervencionistas irrogan a los empleados y trabajadores, a los profesionales y a los pequeos empresarios. La mayor a de los que actualmente han de acogerse a la caridad pblica hllanse en tan triste situ acin a causa precisamente del imperante dirigismo. La inflacin y el afn por reducir las tasas del inters socavan, adems, los capita les puestos a disposicin de asilos, hospitales. guarderas, orfanatos y similares institutos. Cuando e! actual paternali smo dirigista lamenta la cortedad de los fondos carita tivos dispo nibles no hace sino deplora r las conseeuencias de la propia poltica que recomienda. El segundo defecto del sistema carit ativo, para sus crticos. consiste en hallarse basado en puros sentimientos de caridad
--
1210
La Accil1 H um ana
Lo ieoria del bien com n ante el mercado
1211
y compasin . El ind igente, bajo tal rgimen, carece de tt ulo legal de aquello que percib e. Subsiste a COSIll de personas de buen corazn , a quienes la penuria de aqul acongoja. Lo que e! pobre obtiene no es sino gracioso regalo, que debe agradecer. Tal limosne ra condicin - conclyese- resulta vergonzosa y humillante, insoportable en verdad para qu ien sienta el ms m nimo respeto por s mismo. Esas quejas hllanse indudablemente justificadas. La cari dad adolece siempre de! mismo defect o. Corrompe tanto al que da como al que recibe. Aqul se autobeatifica, mientras ste se debilita y rebaja. Ahora bien, si somos hoy conscient es de la indignidad de la limosna es por influencia de la p ropia filo sofa capita lista. Todas las relaciones humana s, fuera del mund o de! inte rcambio mercantil y dinerario, hllanse inform adas por ese espritu de dep endencia tpico de la caridad. Pero es precisa mente la ausencia de cordialidad y espiritualidad en e! mercado lo que ms indigna a los enemigos del capitalismo, al que acusan de insensibilidad e indiferencia. La cooperacin social, bajo e! mero signo del do tu des, aseguran tales opositores, deshumaniza a los mortales. Priva entonces - dicen- sob re el amor fraterno y el deseo de ayudar al prjimo la letra fra de los contrato s mercantiles. Limitmon os, por nuestra parte, a sealar que quienes acusan al capitalismo de despreciar los aspectos humanos caen en abierta cont radiccin con su pro pio pensamiento cuando repudian la caridad privada prec isa mente por basarse en sentimient os de tierna conmiseracin huma na. La sociedad feudal se asentaba en meros actos de gracia. por un lado, y de gratitud y de sumisin, pOI' otro. El poderoso seor otorgaba beneficios a sus vasallos, quienes quedaban obligados a presta rle fidelidad persona l. Tales relaciones eran humanas en cuanto e! inferior besaba las manos de! supe rior y quedbale en teramente sometido . El carcter gracioso de! acto caritativo a nadie en la sociedad feudal molestaba. La filosofa y los usos imperantes justificaban tales situacione s. Slo ms tarde, al surgir una organ izacin social basada en vnculos contractuales, empieza a pensarse en conceder al me nesteroso accin legal para exigir asiste ncia de la sociedad.
Tales reclamaciones al cuerpo social pretenden ampararse en e! llamado derecho natural. Tod os los hombres - aseg ra se--- somos ante Dios iguales, con inalienable derecho a la vida. Escasa virtud dialctica , desde luego, tiene e! invocar supuesta igualdad humana, cuando precisamente son innatas desigual dudes de lo que nos estamos que jando. Triste , ciertamente, re sulta que haya herma nos nuestros incapaces de cooperar en In vida social por inmodificables circunstancias isicas. Las inexo rables leyes naturale s son las nicas responsables. Estos pobres desvalidos, habram os de concluir, ms que hijos, hijastros son de Dios o de In Na tura leza. Nada hay que oponer a las normas de la tica y de la religin que nos exhortan a asistir a nuestros semejantes desampa rados. Tules normas, sin embargo, nunca nos dicen cul sea la frmu la, el sistema, que perm ita mejor atender a esos desventu rados. Trgicamente contradictorio con el objetivo apetecido sera el que, en e! deseo de mejorar la suerte de los menesterosos, recnr riramos a sistemas que por fuerza han de poner en peligro la propia existencia social, redu ciendo gravemente In produc tividnd de la actividad humana. Nadie , ni tiles ni incapacitados. beneficiarase bajo un orden que frenara la prod uccin y reduj era la suma de bienes dispo nibles. Estos prob lemas no son, sin embargo, de orden praxeol gico; la ciencia econmica es, pO I' tanto , incompeten te para dar soluciones. Estamos realmente en el terreno de la patologa de la psicologa. El temor a la pobreza y la aversin a vivir de la caridad ajena son sentimientos que influyen favorablemente sobre la fisiologa del hombr e; acicatanle '1 que se mantenga en forma, tanto [Isica como espiritual; inctanl e a evitar enfer medades y accidentes y a procurar recuperarse con la mayor celeridad posible de cualquier dao sufrido. Las experiencias recogidas de la seguridad social, en general, y, especialmente, de! sistema ms anti guo y completo , cual fue siempre e! ale mn, evidencian los inconvenientes de adormecer o suprimir rules incentivos humanos l . Comunidad civilizada alguna ha
1
Vid.
SU LZflftClI, G(,J'lIldfl EX/, .til'l1f c
l/'it!J Social lnsu rancc [Nueva York, 1947).
pginas 2232.
1212
La Accin H umana
La tcoria del bien connin ante el mercado
1213
permitido que sus seres incapacitados perecieran sin aux ilio de ning n gnero. Pero, deja ndo es to aparte, lo cierto es que la sus titucin de la car idad privada por serv icios sociales regla. mentariament e establecidos pa rece pugnar con la esenci a de la naturaleza humana tal cual se nos presenta . No son lucub ra. ciones de orden metafsico, sino consideraciones de orden prctico, las que desaconsejan con ceder al ind ivid uo legal accin par a reclama r de la sociedad alimen to y subsistencia. Pura ilusin , por lo dems, consti tuy e el suponer que un tal rgimen coactivamente impuesto evitara a los indigen tes la humillacin aneja a todo sistema caritativo. Cua nta mayo r amplitud se diera a las leyes, ms casu stica habra de ser su ap licacin . No se hara, en defi nitiva, sino reemplazar el juicio del ind ividuo que auxilia a su semejante, al dictado de la propia conciencia, por el juicio del funcio nario pb lico. Difcil resul ta creer que tal mutacin habra de mejora r la sue rte del menes tero so.
3.
LA
DES IGUALDAD
La disparidad de re ntas y pa trimonios const ituye rasgo caracterstico de la eco noma de mercado. Su supresin impli cara la quieb ra del sistema 2. Q uienes postulan la igualacin de la riq ueza, en verdad no aspiran sino a aumentar su personal capaci dad adquisitiva. Nadie pre tende dis tribu ir las rentas p ropias. E l obrero ame ri cano, cua ndo recla ma mayor igualdad, lo nico que desea es supr imir los div idendos, para as inc remen tar sus perso nales ingresos. Airado, rechazara cualquier red uccin del alto salario qu e cobra en beneficio de ese noven ta y cinco por cien to de la pobl acin terrestre qu e gana mu cho me nos q ue l. La funci n qu e la desigualdad de rentas dese mpea en un a sociedad de mercado es tot almente dispar a la qu e la misma juega en una organizacin de tipo feuda l o en cua lqu ier otro sistema de carcter no capitalista. Dicha desigualdad precapi tal ista tu vo, sin emb argo, su trascen dencia histrica J .
a Vid . pgs. 440442 y 1071.1072.
, Vid. pgs. 474475.
Contrastemos, por ejemp lo , el caso de China y el de la G ran Bretaa. El imperio amarillo, como es sabido, desarro ll en su da una elevada civiliz acin . Hallbase situado , hace do s mil aos, muy por delante de I nglaterra. Sin embargo , a finales del siglo pasado , sta era una nacin rica y civilizada, mientras aqul languideca en la pobreza . La civilizacin china haba qu edado, siglos atrs, cong elada , sin posibil idad de progre so . E l celeste imp erio practic el princip io iguali tari o con mu cho mayo r ahnco que la G ran Breta a, Los terre nos de cult ivo se dividan y subdiv idan incesan temente . Cierto es que en Chi na prcticamente no ~xis t a una clase proletaria carent e de tierras. En la Inglaterra del XVIII , por el contrario, tal clase social era numerosa. Las prctica s restrictivas brit nicas , ins piradas en la ideologa tradiciona l, hab an hech o imposible d uo rantc siglos la apari cin del emp resario eficiente. La indu stria lizacin del pas, sin embargo, gracias a la existencia de aquella fuer za laboral, pu do progresar a pasos de gigante tan pronto como la filosofa del laissez [aire logr abril' las pue rtas al capitalismo, poniendo de manifiesto los errores del restriccio nismo mercantilista. La edad de las mqui nas, cont rariament e a lo que Sorn bart afi rma, no surgi porque, de pron to , especfica mentalidad adq uisitiva apoderrase de ciertas almas, p rovocando la apa ri cin del homb re cap italista . Siemp re hubo , por el contrario, per sonas deseosas de cosechar ganancias a base de acomodar la produccin a los deseos y apetencias dc los consumido res, T ales promotores, sin embargo , estaban , en la era p rccapta lista, atado s de pies y manos a causa de las ideologas irnpe rantes , condena to rias del afn de lucro y respaldada s por las consiguientes reglamentaciones pblicas. La superacin de las tradicionales filosofas por el espritu del laissez [aire hizo caer las antiguas barreras y prohibiciones, que impeda n a las gen tes alcanzar el bienestar y el progreso, instaurndose as la nueva era del maquinismo. Los liberales combatan las castas y estamentos del anclen rgime po rque hacan imposible el recto funci onamiento del mercad o. Ab ogaban por la abo licin de los viejos privilegios, en
121 4
La Accin Hum.".
La te orla de l bien comn ante el mercado
121'
el deseo de que nada ni nadie impidiera a los ms capaces pro du cir la mayor cantidad posible de bienes, de la mejor calidad y del modo ms econmico. Utili tari stas y economistas, en este as pecto , coincidan con otros que tambin combatan las consagra das clases; pero, a diferencia de estos ltim os, nunca ampara ron su dialctica en e! derecho natural o en la innata iguald ad humana. Ambos grupos clamaban por la igualdad de tocios an te la ley; sobrevivi, no obstante, siempre, la bsica oposicin entre una y otra forma de pensar. La escuela de! derecho natural afirma qu e los hombres, biolgicamente , son todos iguales, ten iendo en consecuencia cada uno inalienable derecho a su cuot a part e de los bienes disponibles. El primer aserto h allase contradicho por la reali dad misma; el segundo, seguido basta las lt imas consecuencias, conduce a tales absurdos qu e sus defensores acaban dejando de lado toda consistencia lgica y terminan considerando cual quier institucin, por discriminat oria e inicua que sea, perfec ta mente compatible con la inalienable y soberana igualdad huma na. Los distin guidos caballeros virginianos, cuyas ideas tanto impulsaron la revolucin americana, jams expresaron oposi cin alguna a la esclavitud de! hombre de color . El ms des ptico sistema de gobierno conocido por la humanidad, e! bolchevismo, prcs ntasenos como la propia encarn acin de la libertad y de la igualdad . Los defensores liberales del principio de la igualdad ante la ley advert an la innata disparidad del hombre; comprendan que tal desigualdad era precisamente la causa y origen de la cooperaci n social y de la civilizacin . La igualdad ante la ley - saban- no iba a modificar ninguna de las inexorables reali dades del mundo en qu e vivimos y, desde luego, no vendra a suprimir la natural desigualdad humana. Ahora bien, de este hecho inmodificab le, los liberales propon anse sacar el mximo provecho para todos. Ninguna nstitucin de origen humano - pensaban- hab ra, en lo sucesivo, de entorpecer a nad ie, impidindole alcanzar aquella posicin desde la cua l mejor pudiera servir a sus semejan tes . El problema de la desigualdad contemplbanlo, pues, bajo el prisma exclusivo de lo social y utilitario, dejando de la.lo sup uestos derechos humanos in
alienables. La igua ldad ante In ley les complaca porque a tod o e! mundo haba de beneficiar. Bajo su gida , los electore s de signaran a los gobernantes , mientra s los consumid ores d iri giran las actividades productivas. Resultar an as elimi nadas las causas mismas de guerras y conflictos y quedara implan tad o un orden social en constante progreso. Es te modo de pensar enge ndr esa serie de fenmenos que denom inamos civilizacin occidental. Una filosofa tal, sin em bargo, slo poda impo nerse donde dbil fuera el a n iguali tario. Nunca hubiera atrado e! laisscz [aire al ingls del si glo XVIlt , de hab erse bailado ste obsesionado por la quimera de la igualdad de renta s y patrimonios, por la misma razn que nada ni a n hoy dice a chinos y musulmanes. El historiador , en este sentido, ha de reconocer que la desigualdad tpica de! orde n feudal y de! manvr ru ral ingls dccisivamente contr ibu y al nacimien to de la civilizacin capitalista, pese a la ntima dis paridad de sta con dich os sistemas. Aque llos filsofos del XVltl que no lograron comprender los pr incipios de la nue va teor a uti litaria seguiran peror ando acerca de la superio ridad social de ch inos y mahometanos. Poco , ciertamente , saban de las condiciones reales en tales naciones . Pero la vaga informacin que posean les dejaba vislumbrar la ausenc ia, en dichos pases, de una clase aristocrtica de tipo here di tar io b asada en agrarios latifundios, lo cual les result aba sobremanera atractivo. Esos pueblos haban , en su opin in, conseguido impla ntar los principios igualitari os con ms xito qu e e! Occidente europeo. Los intelectuales naciona list as del X lX dieron nuevo impul so al ideario. Los tericos del pancslavismo se lanzaron en cabeza a exaltar In propiedad agraria comunal, segn se mani festaba en e! mir o e! arte! ruso o en la zadruga yugoslava. Hoy en da, tras esa revolucin semntica que ha tran sform ado el significado de los antiguos vocablos polt icos en lo contrario de lo que antes qu eran decir , todo el mundo presume de democrtico . Alardean de democrat ismo los musulmanes, que nunca conocieron otro sistema poltico qu e el puramente au to crtico. iY los nacionalistas indios llegan a van aglor iarse de In tradicin democrtica hind !
...
__
1216
La Accin Humana
La teoria del bien comn ante el mercado
1217
T ales efus iones sent imentales no deben, sin emba rgo, im presionar a econo mistas e hist oriadores. Cuando calificarnos de atrasados a los pueblos asiticos , no efectuamos un juicio de valor. Simplemente aseveramos que dichas gentes no su pie ron producir aquella base ideolgica e inst ituc ional que en gendr la civilizacin cap ita lista occidental, cuya super ioridad tcit amente los orientales reconocen al reclamar sus frutos o. al me nos, los tcn icos y tera peutas . Adm itimos q ue la cu ltura de ciertos puebl os asiticos fue en determinadas pocas muy superior a la de sus coe tneos europeos; es por eso precisa mente por lo que creemos interesante investigar las causas que un da paralizaran all e! prog reso. La respuesta es obv ia en el caso hind . El frreo dogal de! sistema de castas veda ba al individuo toda libert ad de accin, haciendo prohibitivo cual quier intento de abandonar los cauces trad iciona les . China y los pa ses musu lma nes, en cambio , deja ndo apa rte una pequea min ora de esclavos, nu nca adm itieron el rgime n de castas, Se gobernaban, ciertamente, por administraciones au tocrticas; pero los sbditos era n todos iguales ante el jerarca. In cluso es clavos y eunucos podan alcanzar las mx imas dignidades. Quie nes hoy nos hablan del de mocratismo de Jos pueb los orie nta les precisamente dest acan esa un iversal igualdad ant e el gober nante . La s ideas de igualdad econmica que d ichos pueblos y sus polt icos pretend an plasmar era n vagas e incon cretas en gene ral . D evenan claras y taja ntes , sin em bargo, en un aspecto: en el de condenar sin paliativos la acu mulaci n de riquezas en manos del part icular. T odos, tanto gob ernantes como gobern a dos, pensab an que e! amasar una fortuna supona haber previa mente expoliado a otros de lo qu e, en justicia, a stos corres ponda; la riqueza de unos poco s era la cau sa de la pob leza de los ms. Precaria en extremo era siempre la posicin del rico comerciante oriental. Hallbase invariablemente a merced del ms mnimo funcionario. Ni dd ivas ni presentes podan ev ita r expoliaciones repetidas. Regocijbanse las masas cuando vean caer al ayer poderoso mercader vcti ma de l od io y la envidia del gobernante. Es a anticrernatstica disposici n impeda todo progreso y
condenaba a las poblaciones a vivi r bo rdeando siempre la mu er te por inan icin . Ved ada resultaba la implantacin de adelantos tcn icos al resultar imp racticab le cua lquier acumulacin seria de capital. El liberalismo cap ita lista lleg a Oriente desde Oc ci dente al amparo de fuerzas ar madas que imponan regmenes colonia les o enclaves extraterritoriales. Los violentos mtodos aplica dos por los occidentales no eran, desde luego, los mejores para inducir a los puebl os some tidos a modificar su tradicion al mentalid ad . No debe esto, sin embargo , hacern os o lvidar que si centena res de millones de ashticos hall banse condenados al ha mbre y a la mis eria , ello se deba a la general oposicin con tra cua lqu iera que pretendiese reunir capitales importantes. La igualdad qu e el ideario parernnlista de Occ idente hoy predica constituye rpl ica exacta de la filosofa oriental. Pen samien to vago y confuso, s610 deviene claro y p reciso cua ndo se trata de abomi nar de toda for tuna sealada, de toda empresa poderosa , de tod a acumu laci n privada de riqueza. Sus defe n sores gus tosos recurren a cualquier medida que debilite y per turbe el mundo de los negocios ; pretenden .imponer la igualda d a ba se de cargas fiscales expoliatorias de rentas y pat rimo nios ; apel an invariablemente a la envid ia de la masa in juic iosa . Las consecuencias in mediatas de tal polt ica ya antes han sido ob jeto de exa men ' . A la larga, evi dentemente, redu cirn la tasa de creci miento del capital, si no llegan a imped ir su gestaci n e inclu so a provocar la desaparici n del existe nte. Se ir paralizando e! desarroll o econ6mico y abiertas q uedarn las puertas a progresiva pauperac n de las gentes. Ello supondr , en definitiva, el triunfo de los idea les asiticos ; Oriente y Occi dente po d rn entonces es trecharse las ma nos sum idos en idn tica miseria. E l paternalismo dirigista de hoy pret ende erigirse en de fen sor de los verdaderos intereses de la sociedad , fren te al actuar egosta de! emp resario vido de ganancias, asegurando preocuparse de los intereses seculares de! pas fre nte a espe culado re s, prom otores y capitalistas , olv idados del fu tu ro de la sociedad en su conjunto e in teresa dos tan s6lo por e! beneficio
, Vid. pgs. 1159-11 66.
11
1218
l .a Accin H umana
1.,,/ teoris del bien comn tin te el mercado
1219
inmediato. Este segundo aserto resulta desde luego incompa tibIe con la inquietud que algunos de sus patrocinadores rnani fiestan por el bienestar del momento , ampar ndose en aquello de que a la larga, todos muertos. La consistencia lgica no es, desde luego, vir tud que caracterice a estos doctrinarios. Pasemos por alto , a efectos dialcticos, tal inconsistencia y exa minemos el fondo de sus argumento s, dejando de lado el aspecto contradictorio de los mismos. El ahorro, la acumulacin de capita l y la inversin suponen detraer del consumo actual una parte de los bienes disponibles, con miras a mejorar futuras situaciones. El ahorrador reduce su satisfaccin presente en el deseo de aumentar el bienestar de maana, ya sea propio o de sus causahabientes. Tales actua ciones vienen, desde luego, dictadas por motivaciones egostas, empleando este adjetivo en su sent ido ms popular. Lo inte resante es que ese egoismo beneficia a todos los componentes de la sociedad y decisivamente contribuye al futuro bienestar de la misma; engendra lo que hasta el dirigista ms recalcitrante mico no tiene otro remedio que calificar de desarrollo econ y de progreso social. Las medidas recomendadas por el paternalismo dirigista, en cambio, sealadamente reducen la posibilidad de ahorrar del part icular. Por un lado, las cargas fiscales con que se gravan las rentas y patrimonios de mayor importancia destruyen , o, al menos, seriamente restringen, el ahorro de los ricos. Por otra parte, los ahorros de los de menores medios son manejados de tal modo que acaban siendo destin ados al consumo. Cuando antiguamente un individuo ahorraba mediante un depsito bancario o una pliza de seguros, el banco o la empresa asegu radora inverta en negocios produc tivos los correspondientes fondos. Aun en el caso de que el interesado, con posteriori dad, destinara a gastos de consumo la cantidad, en el conjunto , no habla ni desinversin ni reduccin del capital disponible; pese a tales eventuales retiradas de fondos, en efecto, los saldos deu dores y, consecuentemente, las inversiones de las instituciones de crdito y de las compaas de seguros aumentaban de con tinuo. Las cosas, hoy, han cambiado; los gobernantes, por doquier,
presionan sobre las aludidas entidades para que invierta n una proporcin cada vez mayor de las sumas que reciben de sus clientes en deuda pblica. Es ms: las cajas adminisrradoras de los seguros sociales tienen que colocar la totalidad de sus cuan tiosas percepciones en valores estatales o paraestatales. Este ahorro individual queda privado de vir tualidad, por lo que se refiere a la acumulacin de capital, en la misma medida en que la administracin gasta en bienes de consumo o torpes in versiones Jo que por sus emisiones de deuda recibe. El ahor ro, la creacin de capital y la inversin, en un mercado libre, cons tituyen sumas idnt icas y correlativas; por el contrario, bajo una economa intervenida, el gobierno puede libremente dila pidar el efectivo ahorro de los gobernados. El par ticular se sa crifica y reduce el consumo pro pio en el deseo de proveer a su futuro; por tal va, como decamos , aun sin l quererlo, con tribuye al progreso econmico de la nacin y a la elevacin del nivel de vida de sus conciudadanos. Pero interviene el gobierno y nulifica tan beneficiosos efectos. Queda as! evidenciada la inanidad de ese mito siempre manejado por el paternalismo dirigista, que nos presenta, de un lado, al part icular, egosta y de estrechas miras, interesado tan slo por las satisfacciones del momento, siempre olvidado del bienestar de sus congneres y de la sociedad en su conjunto, y de otro, al gobernante serfico y omnisciente, perennemente entregado a promocionar la feli cidad presente y futura de todos los por l administrados. El dirigista suele oponer dos objeciones al anterior plan teamiento. Destaca, en primer lugar, que la motivacin del particul ar es puramente egosta, mientras que la administra cin pblica acta impulsada tan slo por desinteresadas consi deraciones. Admit amos, a efectos dialcticos, que los indivi duos sean efectivamente diablicos y, en cambio , anglicos los gobernantes . Pero lo que en la vida real cuenta -diga Kant lo que quiera- son las autnticas realizaciones, no las buenas intenciones. Surge y pervive la sociedad slo porque la pacifica cooperacin social bajo el signo de la divisin del trabajo pero mite a la larga dar la satisfaccin ms cumplida posible a las egostas aspiraciones de las gentes. La mayor gloria del mercado
1220
La Accin Humana
La teora del bien com n ante el mercado
1221
estriba precisamente en que su mecnica hllase orient ada a la efectiva plasmacin del anterior teorema. La segunda ob jecin consiste en decir que la inversin p blica puede perfec tamente suplir la inversin privada. Resltase que los gobernantes no gastan en bienes de consumo todo lo que perciben ; una pa rte no despreciable es invertida en carre teras y caminos, ferrocarriles, puer tos y aerdromos, cent rales elctricas y dems serv icios pb licos; otra part e impor tante se destina a aprovisionar las fuerzas armadas, defensoras de la comun idad, cuyos gastos, muchas veces, sobre todo en caso de conflicto blico, difcil resulta financiar de otra manera. Pero no es esto lo que se d iscute. Lo que decimos es que el gobierno gasta y consume una parte del ahorro de los particu lares y que, al amparo de los sistemas hoy en boga, hllase en posicin de ir ampliando la porcin consumida hasta llegar a absorber la totalidad. Si el gobierno impid e al secto r pr ivado ahorrar, habr l de ahorrar e invertir para mantener capita lizado al pas. El diri gista, que ve en el estado la personificacin de la divinidad, no puede ni pe rcatarse de los gravsirnos problemas involucrado s, n timamen te convencido como se halla de que el supremo jerarca, providencialmente, con mano sabia, sabr ir paulatina. men te llevando la sociedad hacia situaciones cada vez ms sat isfactorias, con arreglo a evolutivo progreso natural del gne ro humano. Preciso es restringi r el actual consumo, siempre con miras a mejor abastecer el futuro, no ya tan slo para acumular nuevos capitales, sino para conservar simplemente el existen te. El ahorro supone siempre un acto de privacin, de abstinencia; un dejar de lado satifacciones que en otro caso cabra haber disfru tado s. Las circunstancias del mercado inducen a practicar
s
Esto en modo alguno significa coincidir con aquellas teoras que justificaban
el fenmeno del inters como un <premio al sacrificio del ahorrador. En nuestro

mundo no existe mtica entidad alguna que premie o que castigue. Ya antes, en el captulo XIX , analizamos qu es y qu representa el inters. Ahora bien, frente a las ironas tan poco oportunas de un L ASSALJ.E ( Herr Dastiat S clm/ze lJ011 Deltzscb en Gesammete Reden und Scbri ten, cd . ReCOS Id o, V. 167), ampliamente difun didas por muchos libros de texto, bueno es reitera r que el ahorro es siempre pri vacin (Entbehnmg), por cuanto supone dejar de di sfru tar hoy de algo.
tal abstencin de consumir e ilust ran despus al ahorrador acero ca de cmo invert ir para dejar atend idas, en la mayor medid a posible, las ms urgentes necesidades de los consumidores. As las cosas, debemos pregun tarnos si cabe que e! ahorro estatal sustituya al privado y si puede el gobierno llegar a saber cmo invertir aqu!. No afectan estas incgnit as exclusivamente al estado socialista. Han de ser aclaradas donde qu iera, como en tantos lugares hoy en da, se hnyn hecho susta ncialmente impo sible e! ahorro privado. Incl uso Jos Estados Un idos ya casi han Ilegado a ese punto. Supongamos que determin ado gobierno ha conseguido controlar una porcin import ante del ahorro privado. Las autoridades regulan en gran medida las inversiones de la segu ridad social, de las compaas de seguros, de las instituciones de ahorro y de los bancos comerciales y, como es natu ral, pre sionan para que aqullas se oriente n hacia los valores mobilia rios pblicos. Los part iculares, desde luego, siguen ahorrando , Ahora bien , e! que tal ahorro produzca nuevos capi tales y, por ende, se ample la suma de bienes de capital disponibl e, de pende del empleo que e! gobierno d a los fondos que per cibe. Si la administracin dilap ida tales sumas, bien gastndose las en mero consumo o bien invirtindolas desafortunadamente, queda enervado aquel proceso de acumulacin de capital. tan acert adamente iniciado por el aho rro y la inver sin del sector privado. Un ejemplo arro jar luz sobre e! tema. Supongamos un rgimen de mercado inadulterado. Iuan , en tales circunstancias, ahorra cien dlar es, que coloca en un banco de depsito . Si el interesado ha sabido elegir un buen banquero que acertadamente invierta la suma en cuesti n, se produce nuevo capital que a su vez incrementa la productividad marginal del trabajo. Un a par te de la consiguiente mayor pro duccin reviert e al depositante en forma de inte rs. Por el cont rario, si Juan yerra y encomienda su dinero a un banco que suspende pagos, entonces lo pierde todo. Con templemos ahora el caso de Pablo, quien, bajo un sis tema intervencionista, ahorr en 1940 cien d lares mediante
1222
La Acci611 Humana
1223
pagar su seguro social a la caja oficial 6. El gobierno, por tal abono, reconoci a Pablo derecho a, en su da, percibir cierta suma. Ahora bien, si el gobiern o consumi los citados cien dlares no se produce incremento alguno de capita l y no aumen ta la productividad laboral. La deuda contrada con Pa blo por la administracin se transforma en un crdito de ste con tra los contribuyentes de maana . Cierto Pedro tendr en 1970 que atender el compromiso contrado en 1940 por la caja aseguradora, aunque l personalment e venta ja alguna haya derivado del sacrificio de Pab lo. No necesitamos, pues, como fcil es advertir, fijar nuestra atencin en la Unin Sovitica para compre nder las consecuen cias sociales de los modernos mtodos de financiacin del gasto pblico. Salta a la vista el carcter engaoso de aquel manido argumento segn el cual la deuda pblica no es en verdad un a carga , ya que slo a nosotros mismos la debemos. Los Pablos de 1940 no se la deben a s mismos. Son los Pedros de 1970 los que la debern a los Pnblos de 1940. La filosofa de despus de m. el diluvio es la que por tod os sus poro s rezuma la doctrina. Los polticos de 1940 resolvieron sus dificultades tras ladnd olas a los gobernantes de 1970. Cuando esta fecha llegue aqu llos o habrn muerto o es tarn escribie ndo sus me morias acerca de la gran obra de seguridad social que realizaron. Los cuento s de hadas a 'lile tan aficionados son nuestros paternalistas contemporneos bien reflejan la incapacidad de stos para comprender los problemas que la teora del capital plantea . Indignos por ello mismo son de u tilizar el vocablo paternals con el que qui sieran definirse. Q uien en sus lucu braciones alegremente pase por alto la indudabl e escasez de los bie nes de capital, no merece llamarse econom ista ; no es ms que vano arbitrista. Prefiere vivir de espaldas a la evidente realidad , en una fabulosa Jauja, donde todo abundara. Los encantadores sueos de nuestros dirigistns, al igual que los del socialismo , tcitam ente presumen inacabables disponibilidades de bienes de capita l. Fcil, desde Juego, resulta entonces solu
~ Es indiferente. II estos efectos, que la entrena 1;1 efecnic el propio Pablo o patr ono por mandato legal. Vid. plg. 878.
"11
cionar todos los problemas humanos; dar a cada uno de acuer do con sus necesidades y hacer al mun do entero perfecta mente feliz. Alguno s de los enemigos de la economa de mercado, cierto es, vagamente perciben e! meollo de! problema. Advierten que el existente capita l ha de ser conservado si no se quie re reducir la produ ctividad del trabajo 7. Pero incluso tales auto res desconocen que el mero mantenimiento del capital hoy dis ponible depende de acertadas y nuevas inversiones, es decir , de afort unadas especulaciones, resultando inelud ible para man tener intacto el capi tal recibido poder recurrir al clculo econ mico, que a su vez presupone la existencia de un mercado libre. Los dems dirigistas igno ran por completo el problema. Igual da , a esto s efectos, qu e pre tendan apoyar se en los esquemas marxistas o que, por el contrario, prefieran airear nueva s qui meras, como por ejemplo la supuesta capacidad de perpetua
cin ) de las cosas tile s
ti.
Sus es critos ) por desgracia, sirven
para propagar aquella doctrina seg n la cual todos los males provi enen del excesivo ahorro y de la insuficiente capacidad de consum o, por lo que el gastar sin tasa constituira la panacea universal. Cercados por la implacable lgica de los economistas, otros socialistas e intervencionistas acaban por reconocer que slo el mantenim iento del actual capital puede evitar e! descenso de! n ivel de vida y que si en el futuro ha de haber progreso econmico ineludible resultar acumular nuevos capitales. Pero dicen que de la conservacin del presen te capital y de la acu mulacin del supletorio se encargar e! gobierno . Tareas tan trascendentales - proclaman- no qued arn ya en manos del egosta particular interesado slo por su propio enriquecirnien to y e! de su familia; las autoridades se ocuparn de estos asuntos y los abordarn con la vista puesta en e! bien comn .
7 Nos referimos fundamentalmente al profesor A. C. PIG OU~ a las varias edicio nes de su libro Tbc Economics o/ \Vd /are y n diversos artfculos suyos. Para una crtica de las ideas de Pigou, vid. HAY Proiits, 1Itt u~st t1l1d [nvcstment (Londres, I:.K,
1939), pgs. 83-134.
vm (1941), 409 427 .
Vid. F. H.
KNIGIIT, e Pro fessor Mises
and the Theory of Capital, Bconomica,
1224
La Accil1 Humana
1225
La elucidacin del tema exige comprender la mecnica del egosmo humano. El hombre, bajo un rgimen en que la des igualdad hllase permiti da, imp ulsado por su personal egosmo, ahorra y procura inverti r los correspondien tes fond os del modo que mejor queden atendidas las ms urgentes necesidades de los consumidores. Bajo un sistema igualitario, por el contrario, tal incentivo se esfuma . La inmediata reduccin del consumo cons tituye indudable priv acin para el ahorrador , evidente menoscabo de las egostas apetencias del interesado . Reslta le difcil al hombre medio adver tir las ventajas qu e un futuro me jor aba stecido le reportar. Esta com n reaccin se agiganta bajo un rgimen de ahorro esta tal, pues el ahorrador ve lo poco que en la comn distribucin maana le tocar por su personal y actua l sacrificio. Socialistas e intervencionistas fr o volamente suponen qu e las gentes ahorrarn ms al compre nder que los frutos de sus privaciones ahorrativas se repartirn maana en tre toda la siguient e generacin. Son vctimas de la clebre ilusin platn ica; el filsofo griego, en efecto, como es sabido, sostena que si se impeda a los hombres con ocer qui nes fuera n sus verdaderos hijos, cuida ran como tales a todos los infantes. Ms les hub iera valido a nue stros idelogos recor dar a Arist teles-cuando adverta que la reaccin natural en tal caso sera la de no considera r propio a ningn nio 9. E l problema relativo al mantenimiento e increm ento del capital deviene insoluble para el socialismo cuando no puede recurrir al clculo econm ico. La com unidad socialista, en efec to, carece de medios adecuados para averiguar si su capital aumenta o disminuye. La situacin, sin embargo, no llega a ser tan grave para aquel los regmenes socialistas o intervencio nistas a los que, por poder utilizar los precios de los mercados del mundo libre, tod ava cbeles acud ir al c lcu lo econmico. Esta circunstancia permteles, hasta cierto punto, calib rar la marcha de los acontecimientos. Los problemas atinen tes a la conservacin del capital exis tente y a la formacin de capital adicio nal constituyen en los
, Vid. ARISTTELES, Poltica, lib. H, cap. Hl , en Tbe Basic Works o/ Aristote, ed. R. McKron {Nueva York, 1945), pg. 1.14 Y sigs. 8
pases democrticos con economas dirigidas el principal motivo de antagonismo polt ico. Nunca han de falt ar demagogos qu e propugnen dedicar al consumo inmed iato cantidades ms ele vadas que las propuestas por el partido que gobierna o po r el resto de las organizaciones polticas. H ay siempre gentes p ro picias a p roclamar que en la actual emergencia ni siquiera cabe pensar en acum ular capital para el futuro y que, po r el cont rario, lo justo y procedente es con sumir un a par te del existente. Pu gnan entre s los distintos partidos polticos ofre ciendo al elector, por un lado, aumentar el gasto pblico, y por otro, reduci r las cargas fiscales , salvo aquellas que hayan de soportar exclusivamente los ciudadanos ms pudientes. En la poca dellaissez [aire, las gentes consideraban al gob ierno como un a institucin que exiga sacrificios de sus gobernados a t ra vs de la impos icin fiscal. En el presupu esto particular de
cada indi viduo las cargas estatales eran consi deradas como un
gasto ms. Hoy en da, por el contrario, la mayora ve en el
estado una entidad dispensadora de mercedes. Asalaria dos y
agricultores esperan recibi r del erario pbl ico ms de 1 que
0 piensan aportar . El estado es contemplado como fuente de d
divas, no como colector de impuestos . Ta n pop ulares creencias
fueron sistematizadas y elevadas al rango de doctrin a cuasi eco
nmica por lord Keynes y sus discpulos. Los gastos pblicos
y el dficit presupuestario, sin embargo, implican de modo
inexorable consumo de capital. El estado se convierte en el
gran dilapidador del capital existente cuan do los gastos ordi
narios - por beneficiosos qu e se repu ten- son sufragados
- tanto si se acude al emprstito como al impuesto sobre las
herencias- med iante gravar las rentas ms elevadas que, en
otro caso, hubiranse dedicado a la invers in . El que, en los
Es tados Unidos, el capital anualmente acumulado, es posible,
todava supere al en el mismo perodo consumido 10 no empece
el que la mecnica fiscal del gobierno federal , de los estados
y de los municipios, provoqu e creciente consu mo de capital.
Muchos, percatados de las nocivas consecuencias que la
1 Intil es pretender dilucidar esta incgnita recurriendo a las estadsticas en 0 una poca como la nuestra con permane nte inflacin y expansi6n crediticia. ~D
, ;y . i' .... <:f.:>'...

~
O'" <:) v < 0 r 'l' ....~ ~t~ ,[0 '< v
~'V
<.,
:::l
1226
La Accin Humana
La te ora del biou com ante el mercado n
1227
dilapidacin de capital entraa, apresranse a alegar que los regmenes basados en el sufragio popula r jams pueden aplicar correctas y sanas polticas econmicas. Pero la verda d es que de esto no tiene la culpa la democracia; la responsabilidad in cumbe a aquellos idearios que quisieran erigir, como smbolo del estado, cn vez de la imagen del vigilante nocturno , que vanamente quiso Lassalle ridiculizar, un dadivoso y mtico Santa Claus. La opinin pblica decide siempre la poltica eco nmica a seguir. Nin gn gobierno, ni demcrata ni dictat orial, puede a la larga elud ir el imperativo de las ideologas dorni nantes. Q uienes propugnan una limitacin de las prerrogativas parlamentarias en materias fiscales y presupuestarias, recomen dando incluso la supresin del gobierno represe ntativo y su sustitucin por la dictadura, hllanse sometidos al hechizo de! quimrico gobernante perfecto. Este ser bondadoso y sabio por excelencia procurara, con absoluta y leal dedicaci n, el conti nuo bienestar de sus sbditos. El Fiibrer de carne y hueso, sin embargo, result a invariablemente simple mortal que, ante todo, aspira a perpetu ar su posicin y la de su clan, amigos y partido. Slo con tal objetivo osa recurrir a medidas impopulares. Ni inviert e ni acumula capital, prefiere levantar fortalezas y equi par ejrcitos . Los tan admirados planes de los autcratas nazis y sovi ticos consistan en reducir e! consumo de la poblacin para invertir ms. Los nazis nunca ocultaron que tales inver siones tenan por objeto mont ar el oportuno aparato blico para mejor preparar la agresin. La Rusia sovitica fue menos sincera inicialmente. Luego, sin embargo, orgullosamcnte pro clam que la preparacin militar constitua el verdadero obje tivo de todos sus planes. Acumulacin alguna de capital por e! estado registra la historia. El capital invert ido por la admi nist racin en carreteras, ferrocarriles y obras de utilidad general fue siempre obtenido de los particulares a travs de impuestos o mediante emprsti tos. La mayor parte de la deuda pblica se dedic invariablemente a gastos de consumo. El par ticular economiza, pero llega el estado y alegremente dilapida lo tan penosamente acumulado.
Ni siquiera qu ienes con mayor apasionamiento combaten la desigualdad de rentas y patrimonios pueden desconocer que aqulla constituye poderosa. incitacin a la creacin de nuevo capit al. Y slo la acumulacin de capital ad icional provoca el progreso tcnico, el incremento real de los salarios y la eleva cin del nivel dc vida de las masas.
4. LA t N SEGURID AD
El pate rnalisrno, en su deseo de remediar la insegurid ad hu mana, qu isiera instau rar un sistema de seguridad social, nunca claramente precisado. pcro que vendra a ser algo as como especfica garanta que la sociedad habra de conceder, en general, asegurando a cada individuo, con independencia de los respectivos merecimient os personales, aquel nivel de vida consider ado adecuado por el pro pio sujeto . Disfru tse de tal segur idad social - afirman los apologis ras de pocas pr et ritas-e- durante In Edd Media. No vale la pena analizar a fondo el aserto. Los idealizados cuadros que la filosofa escolstica nos legara distan mucho a reflejar la autntica realidad medieval; m s que veraz descripcin de las circunstancias del moment o, son meros bosquejos de cmo hubieran sus autore s querido que aqullas fueran, Pero, aun en dichos utpicos mundos de filsofos y te logos, no faltaban mendigos numerosos, desprovistos de todo, mant enidos gracias slo a la limosna de los. por una u otra razn , poderosos. Tal tipo de seguridad en nada parece a la que actualmente se reclama. La seguridad que asalariados y modestos campesinos hoy postulan coincide con la estabilidad que muchos capitalistas ta mbin buscan " . Desearan numerosos ricos garantizar sus rentas cont ra las mudables cond iciones de! mercado, al igual que obreros y pequeos cultivadores quisieran sustraer sus in gresos I impacto de los cambios sociales. Unos y otros preten den eludir e! flu jo histrico ; .letener e! curso de los das. Muta
" Vid. pg. 348351.
1228
La Accin H um ana
La teo ra del bien comn
,111ft.!
el mercado
1229
cin alguna debiera en adelante perju dicar las posiciones que otrora conquistaran, bien entendido que nada objetaran a cualqui er mejora en su personal situacin. Aquellas concretas estructuras sociales a las que las gentes, un da, supieron aco modar su activida d habran de mant enerse inalterables, evitando as a los interesados e! tener que reajustar su accin a la muda ble disposicin del mercado. El cultivado r euro peo de pobres terr uos irrita se ante la competencia del agricultor canadiense que produce a costos ms bajos. El artesano pintor se desespe ra cuando cualquier nuevo mecanismo altera sus condiciones de trabajo. Qu ienes as piensan lo que estn pidiendo en verdad es un mun do congelado y muerto. El mercado libre desconoce intereses creados . De nada cuen tan las pasadas realizaciones si obs taculizan el progreso. Aquellos que reclaman seguridad y p rotecci n hdllanse en lo cierto cuando atribuy en al orden capitalista esa inestabilidad e incertidumbre que tanto les atemoriza. Yerra u graveme nte, en cambio, cuando piensa que las engendra el egosmo de ca pitalisras y empresarios. No son estos quienes lastiman los inrereses creados, sino los consumidores, empeados siempre en dejar sus necesidades atendidas del modo ms cumplido posible. La tpica inseguridad del mercado no la crea la codicia de un pu ado de ricos; pro viene, antes al contrario, de! huma no afn por aprovechar cualquier circunstancia para mejorar. El deseo de las gent es de disfrutar casas ms alegres y baratas es la causa de aquello que indigna tanto al pin tor. Pero es que ste mismo, por su parte, al adq uirir los productos mejores y ms econmicos, contribuye a desestabilizar otros secto res del mercado laboral. Resulta, desde luego, penoso tener que estar siemp re aco modndose a mudables situaciones. El cambio, sin embargo, constituye la esencia misma de la vida. La tpica incertidumbre del mercado, el no concederse pro teccin a situacin prees ta blecida alguna, el desprecio por los intereses creados, todo ello, bajo un rgimen de economa libre, impulsa la constante mejora del bienestar material de las gentes. Vano es en tretenerse con las buclicas ensoaciones de un Virgilio o con los pastoriles cuadros de los poetas y pintores del XVIII. Poco sabemos acerca
de la vida real de los anti guos pastores de ganados. Pero lo que resulta indudab le es que no nos cambiaramos por ellos. Las calamid ades de la crisis de 1929 diero n gran impulso a los patrocinadores de la segurida d social. Los millones de parados vieron en la misma la panacea de sus males. 1-Ie ah lo que vuestro capitalismo provoca, gritaba n los cabecillas de los grupos de presin sindicales y agrarios. Aquellas induda bles penalidades no eran, sin embargo, fru to del capitalismo , sino , ant es al contrario, consecuencia de la reiterada pretensin de reformar y mejorar el funcionamiento del mercado. La cat stroie financiera fue efecto de la expansin crediticia y de la consiguiente reduccin de las tasas del inters, y el paro institucional, la consecuencia de los salarios mnimos coactivam ente impuestos.
5.
L A J US T IC I A S OC tAL
Los modernos paternalist as, al menos en un aspecto , son ms consecuentes que los anti guos socialistas y reformadores sociales. No identifican ya la justicia social con arbitrar ias nor mas que todos hab ran de respetar , cualesquiera fueran sus consecuencias sociales. Admiten el principio u tilitarista. Los diferent es sistemas econmicos, reconocen, deben ser enjuicia dos segn su respectiva idoneidad para alcanzar los objetivos que el hombre persigue. Olvidan, sin embargo , tan buenos propsiros en cuanto se enfrentan con la mecnica del mercado. Condenan a la eco noma lib re por no conformar con ciertas normas y cdigos metafsicos que ellos mismos previamente han elaborado. Es decir, introd ucen as, por la puerta trasera, criterios absolutos a los que , por la entrada principal, negaran acceso. Buscando remedios cont ra la pobreza, la inseguridad y la desigualdad , poco a poco van cayendo en los errores de las primi tivas es cuelas socialistas e intervencionist as. I nmersos en un mar de absurdos y contradicciones, acaban invariablemente apelando a la infin ita sabidura del goberna nte perfecto , a esa tabla de salvacin a la que los reformadores de todos los tiempos siem
,"
1230
La Acci6n Humana
La teo ria del bien comn ante el mercado
1231
pre al final se vieron obligados a recurrir . Tras mgicos voca blos, como Estado , Gobierno , Sociedad o cualquier otro hbil sinnimo, invariablemente esconden al superhombre, al dictador omnisciente. Los tericos de! toeljare, como los Kathedersozialisten alemanes y sus discpulos, los institucionialistas americanos, han publi cado miles de volmenes, detallados catlogos de las insatisfactorias condiciones en que se debate e! gnero humano. Creen as evidenciar las deficiencias del capitalismo. Pero en realidad tales escritos no nos dicen sino lo que todos ya sabe mos: que las necesidades humanas son prcticamente ilirni radas y que hay todava mucho que hacer en bien de la huma nidad. Lo que tales publicaciones nunca se preocupan de demostrar es la idoneidad del intervencionismo y del socialismo para remediar los propios males que airean. Nadie duda que, si hubiera mayor abundancia de bienes, todo e! mundo estara mejor. El prob lema, sin embargo, estriba en dilucidar si, para conseguir la tan deseada abundan cia, exis te algn mtodo distinto del de acumular nuevos capitales. La ampulosidad verbal del dirigismo deliberadamente tiende a ocultar esta cuestin, la nica que en verdad interesa. Pese a hallarse cientficamente demostrado que la acumulacin de nuevo capital es el nico mecanismo capaz de impulsar el progreso econmico, estos tericos gustan de lucubrar en torno a un supuesto ahorro excesivo y a unas fantasma gricas inversiones extremadas , aconsejando gastar ms y, de paso, restringir la produccin . Esta mos, pues, ante los heraldos de la regresin econmica, ante gentes que , aun sin quererlo, laboran por la miseria y la desintegracin social. La comunidad organizada de acuerdo con las normas del pat erna lismo, desde un personal pun to de vista subjetivo, podr pa recer justa a determinadas gentes. Pero lo que no ofrece duda es que los componentes de tal sociedad iran pauperi z ndose progresivamente. La opinin pblica de! mundo occidental, du rante una larga centuria, ha venido creyendo en la real existencia de eso que se ha dado en llamar <da cuestin social y el problema labo
ral. Se pretende, con tales expresiones, convencer a las gentes de que el capitalismo resulta esencialmente daoso para los intereses vitales de las masas y, sobre todo , perjudicial para trabajadores y campesinos modestos . Siendo ello as, intolera ble resulta mantener tan injusto orden econmico; impnense las reformas ms radicales. La verdad, sin embargo, es que el capitalismo no slo ha permitido a la poblacin crecer en grado excepcional, sino que, adems, ha elevado el nivel dc vida de un modo sin precedentes. La ciencia econmica y la cxperiencia histrica unnimes procla man que e! capitalismo constituye el orden social ms beneficio so para las masas. Por s solos, en tal sentido, hablan los logros de! sistema. La cconomia de mercado no necesita de corifeos ni de propagandistas. Puedcn aplicarse las clebres palabras graba das en la catedral de San Pablo, sobre la losa mortuoria de su construc tor, sir Cristopher \'{Tren : Si 1II01111111ell tuIII req uiris, circunspice " .
J~ Si buscas su monumento , contempla cuanto te rodea.
CA PJT U LO
XX X V I
La crisis del intervencionismo
1.
Los
FRUTO S DEL INTERV ENCION tSMO
El intervencioni smo econmico, durante tantas dcadas practicado por los gobiernos del Occidente capitalista, ha pro vocado los efectos todos que Jos economistas previeran. Ha dado lugar a guerras internac ionales y a contiendas civiles; ha perm itido a determinados grup os despiadadamente oprimir- a sus congneres; ha produ cido depresiones econmi cas y paro en masa; h: consumido capitales ingentes y, en de terminadas pocas, ha desatado hambres pavorosas. Pero no es por tan lament ables resultados por lo que el intervencionismo se halla en crisis. Los tericos del sistema y sus corifeos siguen proclamando que tan indeseadas repercu siones S()l1 consecuencia del capitalismo, que todava no ha sido debidamente exti rpado . Tales desastres evidencian, segn ellos, cun necesario es intensificar an ms la injerencia estatal en materia econm ica. Los fracasos evidentes del intervencio nismo no debilitan e! fervor de las gentes por tan perniciosa doctr ina. La quiebra de! sistema es interpretada de tal forma que, lejos de enervar , vigoriza e! prestigio de! dogma. Los aps toles del dirigismo, a pesar de los estragos que llevan causados, persisten en su destructiva labor , amparados siempre, como tantas veces se ha dicho, en que no cabe, acudiendo a mtodos experimentales, evidenciar los errores que teora econmica alguna encierr a. Y, sin embargo, el intervencionismo est quemando sus ltimos cartuchos, a medida que van desapareciendo aquellas
"
1234
La A ccin Humana
123.5
reservas, otrora acumuladas, que tan inconscientemente se dila pida n. 2.
EL AGOT AMIENTO DE L AS DI SPONIB I L IDADE S
La dialctica ntima del dirigismo est riba en suponer que los ingresos y los patrimonios de los sectores ms afluent es de la poblacin constituyen fondo inacabable, al que cabe siempre recurrir para mejorar la suerte de qu ienes se hallan en menos prsperas situaciones. El intervencionista, en definitiva, lo que quiere es despojar a uno s en beneficio de otros. Todo , para l, se redu ce a confiscar y red istribu ir. Cualquier medida queda, en ltimo trmino, justificada si, au nque slo sea aparentement e, expolia al rico y beneficia al pobre. La imposicin progresiva sobre rentas y patrimonios es, en la esfera fiscal, el arma favorita de la doctrina. Se pretende gravar a quienes disponen de ms, para luego invertir lo re caudado en supuesta mejora de los menestero sos. Por lo que a la esfera laboral atae, aspirase a reducir las horas de trab ajo, increment ar continuament e las retribuciones nominales e im plan tar mil otra s medida s, mediante las cuales se asegura favo recer al asalar iado, con da o tan slo para el patrono. Todos los temas polticos y sociales se abordan hoy en da desde este punto de vista . Ejemplo especialment e aleccionador de cuanto ant ecede brndano slo la actual gestin de las empresas cstut ificadas o mun icipalizadas. Dichas ent idades, las ms de las veces, arro jan resultados calamitosos; sus prdidas suponen pesada carga para las haciendas municipales y estatales. No int eresa dilucidar ahora si tales quebrantos son resultado de una torpe adminis tra cin o si, por el contrario, son consecuencia, al menos en parte, de la insuficiencia de las tarifas establecidas. Baste des tacar aqu que tales prd idas, en definitiva, acaban siempre recayendo sobre las espaldas de los contribuyentes. Este hecho, sin embargo, no preocupa al dirigista, quien airadament e recha za las nicas dos soluciones que solventaran la situacin ; a saber, reintegrar a la empresa privada la explotacin del C Orres
pondiente servicio o elevar los precio s en lo necesario par a que el usu ario financie el costo del mismo. Rehu sa la primera por el carcter reaccionario de la misma, convencido como est de que el mund o marcha hacia continua y progresiva colectivizacin, y la segunda, por su condici n antisocial, ya que exige mayor esfuerzo financiero a las masas consumidoras. Ms justo - piensa- es obligar a los con tribuyentes, o mejor dicho, a los individuos de mayores posib ilidades, a que sopor ten las correspondientes cargas. La capacidad de pago de stos es superior a la del usuario de los ferrocarril es naciona lizados y de los muni cipalizados tranvas, autobuses o met ro polit anos. Exigir que tales servicios pblicos se auto financien no es ms que vieja reminiscencia de una ya superada economa ort odoxa . Con igual fundamento -concluye- cabr a pre tender que las carreteras o la enscfianza pb lica se autofinan ciaran. No vale la pena polemizar aqu con quienes gustan de tales deficitarias soluciones. Destaquemos tan slo que, para poder aplicar el principio de la c ~ p ~ci d a d de pago, preciso es que existan rent as y pat rimonios suscepribles de ser gravados. I m posible resulta recurrir al sistema en cuanto dichas reservas se han desvanecido bajo la maza del fisco y de las medidas inter vencionistas en boga. Pero es, precisamente, lo que est ya suced iendo en la mayor parte de los pases europeos. Las cosas toda va no han ido tan lejos en los Estados Unidos; si bien, como no varen pron to las circun stancias, no tard ar Amrica en registrar situ a ciones similares a las de! viejo continente. Dejemos a un lado, para simplificar el debat e, los eviden tes errores de la teora de la capacidad de pago; concentremos nuest ra atencin en el problema de la financiacin de! sistema. No advierte e! planificador, al abogar por e! incremento continuo del gasto pblico, que son siempre limitados los fon dos disponibles. Desconoce que si se incrementa el gasto en dete rminados sectores, congruamente habr de reducirse la inversin en otros, El dinero , para el intervenci onista, consti tuye inagotable riqu eza. Cabe, en su opinin , disponer , sin lmite ni tasa, de las rentas y patri monios de los ricos. Cuan-
I
j . .
1236
La Accin Hu mana
La crisis del inter vencionismo
1237
do, por ejemplo, postula incrementar los gastos de la enseanza pblica, Iimtase a exteriorzar su personal deseo de que las escuelas dispongan de mayores medios. Pero ni siquiera pasa por su mente la idea de si tal vez no convendra ms, desde un punto de vista social, incrementar otros gastos, los de sanidad , pongamos por caso. No ve las razones de tanto peso que abo gan por la reduccin del gasto pblico y la consiguiente alige racin de las cargas fiscales. La disminucin de la inversin pblica - piensa- slo pueden reclamarla comprados defen sores de los inicuos intereses de las clases pudientes. Ahora bien, como decamos, esos fondos que el interven cionista piensa dedicar a sufragar inacabables gastos pblicos estn rpidamente evaporndose al calor de los hoy vigentes impuestos sobre rentas y transmisiones heredit arias. Tales fon dos - repetimos- ya han sido consumidos en la mayor par te de los pases europeos. En los Estados Unidos, los ltimos incrementos de los tipos impositivos no han conseguido aumen tar seriamente la recaudacin; con mdu los mucho menos pro gresivos, la Administracin americana hubiera conseguido in gresos muy similares a los que en la prctica obtiene. Los alt simos porcen tajes que gravan las rentas ms elevadas concitan el caluroso elogio de demagogos e ignorantes dirigistas, pero lo cierto es que aportan sumas extrcmadamentc parcas al era rio p blico '. No es posible ya hoy sufragar los disparatados gastos pblicos simplemente exprimiendo al rico; las masas econ micamente dbiles, sin ellas saberlo, estn soportando una parte
1 El tipo imposit ivo de la con tribuci n sobre la renta e n los & 1:( 1 ] 05 Unido s, para los ingresos comprendidos entre los 22.000 y los 26 .000 dlares, cm con arreglo a las disposiciones de 1942, del 52 por 100. De no haberse sob rep asado en las rentas superiores el indicudc porcentaje, 1 recauda cin total hebrlasc visto dismi u nuida s61 en unos 249 millones de dla res, (1 sea, e n un 2,8 por 100 de los ingre 0 sos tot ales por el concepto en cuesti n. Es ms: en el aludido ejer cido, las ren tas totales de quienes declararon ingresos anuales de 10.000 dlares y superiores, im portaron 8.912 millones de dlares. Pues bien, la ntegra confiscaci n de tales renta s hubiera supuesto para el erario pblico una percepcin inferior a la que efectiva. mente se obtuvo apl icand o los ms moderados md ulos a la sazn vigentes, pues, en tal ao. la hacienda pblica americana recau d 9.046 millones de dlares. Vid. A Tax Program /or a Solvenl A1JJN'ica [Comm it tce on Posrwar Tax Policy, Nueva
York, 1945). pgs. 116-11 7. 120.
importantsima de tan abru madora carga. Devienen, da a da, cada vez ms inocultables los absurdos de los sistemas tributa rios de la era del intervencionismo, amparados siempre en la idea de que e! gobierno gaste cuanto quiera y financie tales dis pendios a base de progresividad en los impuestos. Carece de presentacin dialctica aquella tan popular como falaz teora segn la cual e! estado, a diferencia de los particu lares que han de acomodar sus gastos a los ingresos efectivamente ob tenidos, puede determinar, primero, los gastos que desea efectuar, cualquiera que sea su cuanta, y, despus, conseguir, por unos medios u otros, las recaudaciones correspondientes. Ni a gobernantes ni a gobernados les va a ser lcito en adelante seguir cerrando los ojos ante realidades tales como la de que no cabe gastar dos veces un mismo dlar o que el incremento de cualquier captulo del presupuesto exige la congrua reduc cin de otra u otras partidas. Cada gasto supletorio, en ade lante, habr de ser financiado precisamente por quienes hasta ahora han procurado siempre divertir hacia terceros la carga tributaria. Q uien solicite subsidios, de cualqu ier tipo que sean, deber disponerse a, por otra va, soportar los correspondientes costos. Las masas populares pronto van a tener que soportar , ntegramente, las prdidas de las empresas nacionalizadas. 0 Similar habr de ser el planteamiento por 1 que afecta a las relaciones entre patronos y obreros . Las gentes suelen creer que las conquistas sociales de los asalariados se obtienen con cargo a las no ganadas rentas de las clases explotadoras. La huelga no va dirigida contra los consumidores - dcese-, sino contra e! capital ; no hay razn alguna para elevar el precio de los productos con ocasin de alzas salariales; deben ser los empresarios, por el contra rio, quienes absorban ntegramente tales aumentos. Todo esto est muy bien mientras haya bene ficios empresariales a repart ir; pero cuando estos progresiva mente se minimizan a causa de la creciente imposicin fiscal, de continuos incrementos salariales, de las nuevas conquistas sociales y de la tasacin de los precios de venta, pronto ha de llegar el momento en que e! juego haya de cesar. Cualquier aumento de las retribuciones obreras, en tal caso, forzosamente habr de tener su pleno reflejo en los precios; lo que unos
------'
1238
La Accin H untana
1239
grupos ganen otros tendrn que perder. El huelguista , no ya a la larga, sino de inmed iato , gravemente daar los intereses del pblico . El intervencionista parte siempre, en sus lucubraciones, de la existencia de unos inagotable s fondos ajenos que cabe perennemente estrujar. Dcsmornase, sin embargo, su idea rio tan pronto como se agota la fuente que pareca inacabable. El mito de un Santa Claus econmico portador de interm inables ddivas se viene abajo.
3.
EL OC ASO DEL INT E RVENCIONI SMO
El intervencion ismo, como sistema, ha de desaparecer por cuanto no cabe, a su amparo, organizar de modo permanente la sociedad humana. Tres razonamientos condcenos a tan in soslayable conclusin . Primero.- Las medida s restric tivas de la produccin inva riablemen te reducen la cuant a de los bienes de consumo dispo nibles. Por mucho que se pretenda defender especficas res tricciones o prohibici ones, no es posible montar un orden prod uctivo a base de las mismas. Segundo.-Tooa intervencin que perturba la ' operacin del mercado no slo deja de alcanzar los objetivos deseados, sino que adems provoca situaciones que el propi o dirigist a, desde el punto de vista de sus propia s valoraciones, ha de estimar peores que aqullas qu e pre te nd a remediar. Si para corregir tan indeseados efectos recurre a intervenciones cada vez ms amplias, paso a paso destruye la economa de mercado, implant ando en su lugar el socialismo. Tercero.-EI intervencionista pretende reducir la exce siva opulen cia de unos para ent regar a otros las correspon dientes riquezas. Ahora bien, en cuanto aquel exceso de bienes queda agotado , e! dirigismo pierde su propia razn de ser. Cuantos pases operan hoy fuera del mundo socialista de tipo ruso inexorablemente caminan , merced a su polt ica int er vencionista cada vez ms acusada, hacia la economa planifi cada, es decir, hacia e! socialismo germnico de tipo H indcm
burgo Poco, ciertament e, difie ren hoy entre s los pueblos por lo que atae a sus respectivos sistemas econmicos y tampoco distnguense, dentro de cada nacin, los diversos partidos po lticos. Los apelati vos hist ricos que estos lt imos se aplican carecen ya de significado propio. Por lo que al orden econmico atae, no existen , prcticament e, en nuestro mundo, ms que dos grupos: los part idar ios de la omnicomprensiva naciona liza cin leninista, de un lado, y los defensores del intervencio nismo, de otro . Los patrocinadores de la lib re economa de mercado, ho y en da, para nada cuent an. y la poca libert ad econmica que pervive, lejos de ser fruto de in tencionada pol tica, es mera consecuencia de los prop ios fracasos de! interven cionismo. Difcil, en verdad , resulta el, con precisin, computar ac tualment e cuntos son los diri gieras que ya se han percatad o de que el int ervencionismo forzosamente aboca en el socialismo, y cun tos los que de buena fe siguen creyendo que defie nden un nuevo sistema de carcter intermedio, supuesta tercera soluc i r al problema econmico. Lo que, sin embar go, ya nadie duda es que el dirigismo aspira a que sea siempre el gobierno y slo el gobierno quien, en cada caso, decida si cabe dejar a las cosas evolucionar con arreglo a las directrices del mercado o si, por el contrario, conviene ms recurrir a coacti vas intervenciones. Ello implica que el intervencionista est dispuesto a respetar los deseos de los consumidores slo rnien tras no produzca efectos que el jerarca repruebe . Tan pronto como cualquier hecho econmico desagrada a cierto depar ta mento gube rnamental o a especfico grupo de presin, mov lzanse las masas para reclamar nuevos con troles, restr icciones e intervenciones. Tiempo ha que habra desaparecido del mun do todo vest igio de economa de mercado a no ser por la inefi los legisladores y la pereza, negligencia y aun corrup ciencia tibilidad de gran part e del funcionar iado pblico. Nu nca fue tan eviden te como hoy, en esta nuestra poca del ms virulento anticapitalismo, la incomparable fecund idad del sistema capit alista . El espritu empr esarial, pese al continuo sabotaje que gobern antes, partidos poltic os y asociaciones sin dicales ejercen contra el mundo de los negocios, todava logra
oc
1240
La Acci6n Human a
1241
de continu o incremen tar la can tidad y mejorar la calidad de las producciones, hacindolas cada da ms accesibles al gran pblico consumidor . El ind ividuo normal y corrien te, en aque llos pases que todava no han abandonado por completo el orden capitalista, disfruta de un nivel de vida que los antiguos prncipes y sell a res le envidiaran. Los demagogos, no hace an mucho, culpaban al capitalismo de la pobreza de las masas; hoy, en cambio, chanle en cara la afluencia que derr ama sobre el hombre de la calle. Se hizo ya anteriormente nota r que, slo bajo la gida de un sistema que permita calcula!' prdidas y ganancias, cabe recurrir a la mecnica gerencial, es decir, aqulla que aplica el empresario cuando encomienda ciertas funciones subo rdinadas a algunos colaborado res (gerentes) a qu ienes reconoce deter minada independencia y libertad de acci n 2. Lo que caracteriza al gerente distinguind ole del puro tcnico, es el que, den tro de su esfera de actuacin , puede por s determinar cmo con cretamente proceder para alcanzar el mximo beneficio posible. Imposible, sin embargo, resltale al gerente desempear esa su especfica funcin bajo el socialismo, donde no cabe el clculo econmico, la ponderacin contable de! capita l ni la dererminacin de prdidas y ganancias. Pueden los actuales re gmenes marxistas, no obstante, servirse an de tina clase cuasi gerencial gracias a que todava les es posible calcular merced a los precios de mercado extranjeros. Carece de significado el calificar deter minado perodo hist rico de poca de transicin. Hay siempre cambio y mutacin en el mundo viviente. Toda poca es poca de tr ansici n. Cabe distinguir, entre los mlt iples sistemas sociales imagina bles, los perdurables de los que forzosamente han de ser de ndole transitoria por resultar aut odest ructivos. y cl interven cionismo constituye precisamente uno de esos sistemas que a s mismos liquidan , abocando por fuerzas a un socialismo de tipo germnico. Tal es la meta que ya algunas naciones europeas han alcanzado y nadie es capaz hoy de decir si los Estados Unidos seguirn o no e! mismo camino. Los pases que han
, Vid. pgs. 464-469.
abrazado e! socialismo podrn, sin embargo, seguir calculando, en tanto en cuanto el pueblo americano permanezca aferrado a la primaca del mercado y vede a sus autori dades el entera mente controlar la esfera mercantil. Cabrle al socialismo, mientras as suceda, servirse del clculo econmico y actuar de modo totalmente distinto a como tendra que hacerlo si el mundo ente ro deviniera marxista. Aunque suele decirse que el mundo no puede indefinida mente ser mitad socialista y mitad de mercado, razonamiento alguno prueba esa supuesta imposibilidad de tal particin del globo, ni la impracticabilidad de la coexistencia de ambos sis temas econmicos. Tal va es, adems, la nica que, como de camos, permi tir pervivir a los pases socialistas, donde, pese a todo, forzosamente han de producirse caticas situaciones , desintegracin de la sociedad y pavorosa miseria de las masas. Pero ni un bajo nivel de vida, ni un progresivo empobre c miento bastan, per se, para desmont ar el correspondient e siste ma econmico. Los regmenes cambian, dando paso a rdenes ms eficien tes, slo cuando las gentes son lo suficientemente inteligentes como para advertir las ventajas de una posible nueva organizacin. La mutu acin tambin puede, no obstante, provenir de derrot a blica, infligida por ms poderoso adver sario, que precisamente goza de fuerza superior gracias al ms perfeccionado sistema econmico por l adoptado . Creen los espritus optimistas que aquellos pases que implant aron y desarrollaron la economa capita lista de mercado han de seguir a ella aferrados . H ay razones para creerlo y tam bin para dud arlo. Vano, sin embargo, es aqu especular en torno a qu resultar, en definitiva, de ese colosal conflicto que hoy se debate entre la propiedad privada y la propiedad pblica de los medios de produccin, entre el individu alismo y el tota litarismo, entre la libert ad y la autoritaria imposicin. Cuanto sobre el particular en este momento cabe afirmar podemos resumirlo en los tres apartados siguientes:
a ) Razn alguna hay par a suponer que en ese ideolgico conflicto al que alud imos estn interviniendo fuerzas o tenden cias que, finalmente, hayan de dar el triunfo a quienes procuran
1242
La Accin Humau
impu lsar el mantenimiento y el reforzamiento de Jos vnculos sociales y el consiguiente increment o del bienestar material de la humanidad. Nadie puede afirmar que el progreso hacia situa ciones cada vez ms satisfactorias sea au tom tico ni que result e imposibl e recaer en los ms deplorables estados. b) Las gen tes van a tener que optar entre la economa de mercado o el socialismo. y no les ser posible eludir tan dramtica eleccin recur riendo a terceras soluciones, cual quiera sea el apelativo que a stas den . e) La implantacin universal del socialismo hara impo sible el clculo econmico, dando paso al caos ms absolu to y a la desintegracin de [a cooperacin bajo el signo de la divisin del trabajo.
SEPTIMA PARTE
El lugar que ocupa la ciencia econmica en el marco social
CAPITULO XXXV I I
La peculiar circunstancia
de la ciencia econmica
1.
LA S INGULARIDAD DE LA ECONOMA
El que la teora econmica no pueda ser sometida a com probacin ni a refutacin experimental, tanto en la esfera de! conocimiento puro como cuando de su prctica utilizacin se trata, confiere a la misma part icular condicin. Las medidas que un acertado razonamiento econmico aconseja provocan las consecuencias deseadas; mientras que las dictadas por vanas lucubraciones, en cambio, no alcanzan las metas apetecidas. Los correspondient es resultados, sin embargo, constit uyen pura experiencia histrica , es decir, experiencia de fenmenos com plejos. Nunca pueden, por tant o, segn ya anteriormente qued precisado 1, servir para comprobar o refutar teorema econ mico alguno. La adopcin de err neas medidas econmicas en gendra, desde luego, consecuencias indeseadas. Tales indesea das consecuencias carecen, no obstante, per se, de aquel indis cutible poder suasor io del que , en cambio, gozan las realidades experimentalmente atestiguadas por las ciencias naturales. Slo la razn , sin en ningn caso recurrir a comprohacin experi mental alguna, es capaz de demostrar la procedencia o e! error de un teorema econmico. Tal realidad tiene, en la esfera social, trascendencia suma, por cuanto da lugar a que resulte arduo en extremo, a las men tes poco preparadas, e! darse cabal cuenta de la certeza e inexo rabilidad del pensamiento eonmico. El hombre considera real
, Vid . pgs. 6264.
'1
1241>
l :a l1ain Humana
La peculiar circun stancia de' 1.1 ciencia econ mica
1247
y efectivo aquello que no puede l modificar y a cuya ex istencia ha de acomodar su cond ucta si des ea alcanzar los objetivos por l apetecidos. Co ns ti tuye d ura experiencia para los mortales el descubri r las incambiables circunstancias del mundo en qu e vivimos. Advierten, por tal va, qu e a la sat isfaccin de sus deseos op nense limi taciones ine xorabl es. E ntonces , aun lamen tndolo, adm iten que hay realidades - cual la causalidad q ue argumentacin alguna pue de var iar. La experiencia q ue los sent idos corporales proporciona n hab la un lenguaje qu e LOdos fcilmente comprend emos. Nadie osa discutir el result a do de un expe rimento rectamen te pra cticado. Imposible resulta impugnar la realidad de cuanto fsicamente qu eda co nstatado . Di spar , sin em bargo, es el pla nt eamiento de las cosas en el cam po del conocimiento praxeolgico. Aqu ni la verdad ni el error hablan lenguaje que cua lqu iera pueda fcilmente com prender. Estamos ant e fenmenos complejos qu e cabe , en efec to , interpretar del mod o m s vano e ilusor io . Aquella tenden cia del hombre a cree r ciegament e lo qu e le indica su razon ar . por co nfuso y contrad icto rio qu e s te sea, no resulta , en esta esfera, corregido por experiencia alguna q ue de modo claro y manifiesto evidencie al interesado su error. No puede, cierta, mente, el econo mista desvirtuar las q uim era s de demagogos y arbitrista s con la facilidad con que el mdico refuta los errores de brujos y curanderos. La historia habla slo a aqu ellos qu e, a la luz de correctas teora s, qui eren int erp retarla .
2.
LA C I ENC I A ECON MI CA Y LA O P IN IN P BLI CA
Esa alud ida d isparidad epi stem olgica cob ra decisiva tra s cendencia si advert imos que la aplicacin pr ctica de las ense anza s econ micas presupone su aceptacin por la opinin pblica . La implant acin de cua lqui er inn ovacin tcnica , bajo un rgime n de me rcado, tan slo requ iere qu e cierto individuo o gru po se perca te de su util idad . Ni la ceguera ni la indife rencia de las masas pueden paral izar :l los heraldos del pro greso. No prec isan stos. para llevar adela nte sus planes, la venia de nadie . Pl sman los. pese a la frecuente hilaridad de
las ment es obtusas. Cuando luego aparezcan, en el mercado los nuevos productos, mejores y ms baratos, quie nes ayer se rean sern los primeros en lan zar se atropelladamen te a adquirirlos . Hay gentes, desde luego, muy torpes ; pero todo el mu ndo di s tingue perfectamente entre calzado caro y calzado bara to , entre zapatos buenos y zapatos malos. D e modo hart o dispar, sin emba rgo , plantanse las cosa s en la esfera de la organizacin social, de In po ltica econmica. Las ms fecundas teora s, en este terreno, pierden por entero su vir tua lidad si la opini n pblica no llega a respaldarlas . D evienen to talme nte inQperant es en cuanto la mayora las re chaza . I mposible result a a la lar ga gobern ar, cualquiera sea el correspondiente sistema poltico, en de sacuerdo con la opinin pblica. P revalece siempre, en ltima instancia, la filos ofa mayoritaria. No cabe un gobierno imp opular y duradero. A este respecto, no existe difere ncia ent re democra cia y despotismo. La di simi litud entre uno y o tra alud e tan slo al modo cmo se llega a acomodar e! orden poltico a la ideologa sus te ntada por la opinin pblica. Pa ra derribar al di ctador, preciso es recurrir a las ar mas; al gobcrnan te dem ocr tico, en camb io, pacfica mente se le desplaza en la pri mera con sulta elecroral, La supremaca poltica de la opi nin pblica no slo con fiere a la cie ncia econmica particular condic i(Jn en el conjunt o de las ciencias y el saber; determina , ade ms, el CIll'SO de la histor ia. Va nas son las conocidas lucubraciones acerca de! papel q ue e! individuo desernpcr en la evo lucin hi strica. Es siempre un cierto individuo quien p iensa, acta y reali za. Las ideas nuevas, los proyectos revo lucion ar ios, so n inva riablemente fruto de men tes seera s. El hombre excepcional, sin emba rgo, fracasa al pre tender actuar en el orde n social si previame nte no ha sabido conquista r a I opinin pblica. El progreso de la humanidad depende, por un lado , de los descubrimientos sociales y econmicos que los individuos inte lectualmente mejor dotados efecten y, por o tro, de la habilida d de esas mismas u o tras personas para hacer atractiva a la ma yora la corres pondien te ideoiogia .
\
1 1
JI
1248
La Accin H uman a
La peculiar circunstancia de la ciencia econmica
1249
3.
L A I LUSI N DE LOS VIEJOS LIBERALES
Las masas, el conjunto de hombres comunes, no conciben ideas, ni verdaderas ni falsas. Li rnta nse a elegir entre las ela boradas por sus intelectuales recto res. La correspondien te po pular decisin , sin embargo, como decamos, determi na el curso de la historia. Nada puede atajar el desastre cuando 1 ;\ mayora prefiere nocivos idearios. La filosofa social del siglo de las luces no se perca t del peligro que encerraba el posible predominio de las ideas erro neas. Las objeciones generalmente esgrimidas contra el racio nalismo de los economistas clsicos y de los pensadore s hedo nistas no ofrecen la menor consiste ncia. Las doctrinas de stos, sin embargo, conte nan un impor tante Iallo. P resupo nan , con notoria ligereza, que cuanto fuera lgico y razonable, por su propio fundamento, prevalecera. No prevean la posibilidad de que la opinin pbli ca op tara por errada s ideologas, daosas para el comn bienestar y contradictoria s con e! mantenimiento de la cooperacin social. Suele hoy menospreciarse a pensadores que en su da die ron la voz de alarma, criticando aquella inconmovible fe que los liberal es en el homb re comn pon an . Y, sin embargo, un Burke y un Ha ller, un Bonald y un De Maist re acerta damente quisieron llamar la atencin sobre ese grave problema que el liberalismo estaba pasando por alto . Enjuiciando las reaccio nes de las masas, fueron , en efecto, ms realistas que sus opti mistas adversarios. Estos conservadores, cierto es, argan, vctimas de la ilu sin, en e! sentido de que cabfn mant ener e! sistema tradicional de gobierno, con todo su paternnlisrno y restriccionismo econ mico; proclamaban a los vientos las excelencias del ancien rgime que, desde luego, haba hecho prosperar a las gentes y hasta haba hum anizado las guerra s. No acert aban, sin embar go, a percibir que precisamente tales logros haban dado lugar a un aumento demogrfico tal que se haba provocado la apar i cin de masas hum anas sin acomodo posible en 'e! viejo res trictivo sistema econmico. Cerraban los ojos ante la aparicin de un proletariado que aquel orden social que pretendan per-
petu ar jams poda amparar ni absorber. Fraeasaron en su intento de buscar soluciones al problema ms candente que e! Occidente , en vsperas de la revolucin industrial tena planteado. El capitalismo proporcion al mund o precisamente lo que necesitaba, es decir, un nivel de vida cada da ms elevado para una poblacin en crecimiento incesante. Pero los liberales, los heraldos y defensores del capitalismo, segn veamos, pa saron por alto que sistema social alguno , por beneficioso que sea, puede perv ivir sin el apoyo de la opinin pblica. No previeron e! xito de la propaganda ant icapitalista. El libera lismo, tras haber desarticulado e! mito de la misin divina de la ungida realeza, cay vctima de teoras no menos ilusorias, tales como e! poder decisivo de la razn , la infalibilidad de la uolont gn rale y la deifica inspiracin de las mayoras. Nada puede ya detener - pensaron los Iiberales- e! progre sivo mejoramiento de! orden social. La filosofa de la Il ustra cin, poniendo de manifiesto la inanidad de las antigua s supers ticiones, haba implantado para siempre In supremaca de la razn . La libertad econmica estaba ya provoca ndo e iba ,1 provocar en e! futu ro resultados tan espectaculares que nadie con inteligencia sera capaz de poner en duda la bondad del sistema. (Y daban , natu ralmente, por supuesto que la gente era inteligente y capaz de pensar correc tarnente .) Jams imaginaron los viejos liberales que las masas podran llegar :1 interpretar la experiencia histrica con arreglo a filo sofas muy distintas a las suyas. No previeron la popularidad que haban de adquirir en los siglos XI X y XX ideas que ellos hubieran calificado de reaccionar ias, supersticiosas y carentes de lgica y fund amento. E l hallarse tan ntimamente convenci dos de que todo homh re hllase dot ado de la facultad de razo nar les hizo lament ablemente fallar en sus predicciones. Graves augurios que ya se atisbab an no constituan para ellos ms que moment neas recadas , episodios accidentales, que no podan preocupar al pensador que contemplaba la suer te de la huma nidad sub specie aetcrnitatis , Dijeran lo que quisieran los reac cionarios, haba un hecho que nadie osara negar: que el capi
79
1250
La Acci" Humana
CA P ITULO X X XVIII
talismo estaba proporcionando a una poblacin en rp ido ere cimiento con stant e mejora de su nivel de vida. Pero eso fue precisamente lo que la mayora puso en tela de juicio. Las escuelas socialistas - y con especial nfasis el marxismo--- afirmaron que el capitalismo provocaba la pro gresiva dep aup eracin de las clases traba jadoras. El aserto, en relacin con los pases capita listas, es a todas luces inexacto . Entre los pu eblos subdesarollados , dond e slo en menor grado se han aplicado los mtodos del capitalismo occiden tal, el irn presionanre aumento de la pobl acin debiera precisamente llevarnos a la conclusin de que aquellas gentes dispo nen ahora no de menos, sino ele ms bienes, que antes . Esos pases, desde luego, son pobres en comparacin con otro s ms avanzados. Su pobreza es consecuencia del creci miento demogrfico. Pre fieren tener ms hijos antes que elevar su nivel ele vida. Tal eleccin, eviden temente, tan slo a ellos comp ete. Ahora bien , la ind udable pro longacin ele la vida media que esos mismos pueblos han experimenta do demuestra bien a las claras que tam bin ellos cada da dispone n de mayores medios. No hubie ran pod ido engen drar tant os descendientes de no haber disfru tado de supletor ias subsistencias. Y, pese a todo, no slo los marxistas, sino tambin mucho s autores, supuestamente burgueses, aseguran que las profecas de Marx acerca ele la evolucin del capitalismo han quedado confirmadas por los acont ecimientos histri cos de los ltimos cien ao s.
La economa en el campo
del saber
1. Los EST UDIOS ECON MICOS
Las ciencias naturales se basan en realidades experi mental mente constata das. Las teoras fsicas o biolg icas contrstanse con los corre spon dientes da tos expe rimentales, siendo aqullas recusadas en cuanto contrad icen lo que la experiencia ates ti gua . El progreso de tales disci plinas, as como el perfecciona miento de la tcnica y la teraput ica, reclaman trabajos experi ment ales cada da mayores. La experimentacin exige grandes inversiones de tiempo , de act ividad especializada y de factores materiales. N ada puede ya, en este ter reno, hacer el investi gador aislado y sin recur sos, por inteli gente que sea. S6lo en los enormes laboratorios finan ciados por el estado, las univer sidades , las fund aciones y las grandes empresas cabe hoy en da expe rimenta r e invest igar. E l trabajo en dichos cen tros es muchas veces meramente rutinario. La mayor par te de las per sonas que en ellos laboran no son ms que tcnicos cuya acti vidad se limita a reunir datos, que despu s cientficos de altura , tamb in a veces experimentadores, ensamblan en fecundas teo ras. La funcin de aquellos exper tos es tan slo auxiliar e instru mental en relaci n con el progreso cientfico , aun cuando en algunas ocasion es cabe efecten interesant es descubrimien tos directamen te aprovechables en el ter reno de la terapu tica o de los negocios . Creen las gentes, desconociendo la radical diferencia episte molgica existente entre las ciencias naturales y las ciencias de la accin hum ana, que, para amplia r los conocimientos eco nmicos, conve ndra organizar el estudio de nues tra discipli na
1252
La A cri Htnnana
La econom a en el campo del saber
1253
de acuerdo con los bien acreditados mtodos seguidos en medi cina, fsica o qumica . Sumas importantes han sido gastadas en los corre spondien tes seminarios dedicados a supuestas inves tigaciones econmicas . Lo nico que en dichos cent ros se hace es historia econmica del pasado recient e. La historia econmica const ituye, desde luego, laudab le disciplina. Por interesante, sin embargo, que dicho estud io sea, nunca cabe confundirlo con el verdadero anlisis econmico. J ams puede el mismo procurar datos, en el sent ido que el vocablo tiene cuando de experiencias de laboratorio se trata . Los conocimientos qu e por tal va se consiguen no cabe a pos teriori emplearlos , para con ellos establecer hiptesis y teore mas. Dicha informacin, por el cont rario, slo cobra sentido cuando es interpretada a la luz de previas teoras lgicamente deducidas y estructuradas con total independenci a de lo que aquellos estudios puedan decir. Impertinente sera ahora repe tir cuanto acerca del particular consignado qued en anteriores captulos. Discusin econmica alguna puede solucionarse a la mera vista de hecbos histricos; preciso es recurri r, ante todo . a especficas teoras praxeo lgicas l. La creacin de labo ratorios consagrados a la investigacin . del cncer es muy posible contribuya al descubri miento de m todos que combatan e impidan la apa ricin de tan terrible enfermedad, Un seminario de investigacin econm ica, por el contrario, en nada puede ayudar a la evitacin de una crisis econmica. De muy escasa utilidad resulta , en relacin con el estu dio de los fenmenos depre sivos, la recopilacin de datos relativos a pasadas dep resiones, por sistemtico y fidedigno que el trabajo sea. Los investi gadores, no d isienten en cuan to a los bechos; difieren, en cambio, d iametralmente en tre s en la interpretacin de los mismos. Concurre otra circu nstancia de t rascendencia. Depende, en efecto, de las propias teoras sustentadas por el historiador cules convenga tomar en consideracin y cules dejar de lado
I Vid. , en relacin con stos tan decisivos problemas epistemolgicos, p gs. 62. 78 ; acerca de la economa cuantitativa, pgs. 96101 y 350-352 ; Y respecto a la dispar interpretacin de la revolucin industrial, pligs. 899908 .
al examinar el evento histrico de que se trate. El historiador , desde luego, nu nca refleja la tot alidad de las circunstancias concurrentes, sino tan slo aquellas que reputa de inters segn los puntos de vista doct rinales que mantenga; omite cuan to estima irrelevante para la int erpretacin del suceso que le ocu pa. Los tr abajos histricos carecen prcticamente de valor cuan do su autor ha sido cegado por errneas teoras. Anlisis alguno de la historia econmica , ni siquiera la correspondi ente al ms inmediato pasado , puede reemplazar al puro razonamien to econmico . La economa, corno la lgica y las matem ticas, exige constantemente recur rir al razona miento abst racto. La ciencia econmica nunca puede ser expe rime ntal ni emprica. Por eso, el economista no necesita de ins talaciones costosas para llevar a cabo sus investigaciones. B srale disponer de una ment e lcida, capaz de discernir entre la compleji dad de circunsta ncias concurrentes cules de stas sean esenciales y cules meramente accidental es. No tratarnos, desde luego, de enfrentar la economa y la historia econmica . Cada rama del saber tiene su propio mrito y utilidad. El economista nu nca pre tendi menospreciar al his toriador. Los autnti cos historiadores, por su parte, tampoco mostr ron se op uestos a la investigacin econmica. El antago nismo entre una y otra disciplina fue deliberadamente provo cado por socialistas e inter vencionistas, al hallarse convencidos de que la dialctica de los economistas era incontrovertible. La escuela histrica y los institucionalistas procu raron por todos los medios desvirtuar la ciencia econmica, pretendiendo sus tituirla por estudios empricos , precisamen te porque no po dan resistir el impacto lgico de los economistas. Su historia econm ica haba de ser el arma que socavara el prestigio de la economa y que facilitara la d ifusin del int ervencionismo.
2. EL ECONOMISTA PRO FESIONAL
Los prim eros econom istas dedicronse al estudio de su dis ciplina por pu ro amor a la misma. Pre tendan difundir , me diante comunicaciones y escritos, entre sus conciudadanos los
1..
1254
La Accin Humana
La economia en el campo del saber
1255
descubrimientos que efectuaban. Queran influir sobre la opi nin pblica para que prevaleciera la poltica ms idnea. Jams concibieron la economa como una profesin. La aparicin del economista profesional es una secuela del intervencionismo, no siendo hoy en da, sino un especialista que procura descubrir cules frmulas hayan de permitir mejor al estado interferi r la vida mercantil. Se trata de expertos en materia de legislacin econmica, legislacin que actualmente slo aspira a perturbar el libre funcionamiento de la economa de mercado. Hay miles de tales expertos desperdigados por las oficinas pblicas, al servicio de los partidos polticos y de los grupos de presin, en las redacciones de los peridicos y revistas. Algunos son asesores de especficas empresas, otros actan por su propia cuenta. Muchos gozan de reput acin nacional e incluso inter nacional, siendo de lo ms influyentes. Llegan a dirigir grandes bancos y corporaciones, ocupan escaos en los parlamentos y desempean funciones ministeriales en los gobiernos. Rivalizan con los profesionales del derecho en la direccin de los asuntos polticos. Ese destacado papel que desempean constituy e uno de los rasgos ms caractersticos de esta poca dirigiste en que vivimos. No cabe duda de que algunos son individuos extraordinaria mente dotados; quiz las mentes ms destacadas de nuestro tiempo. Su filosofa, sin embargo, condnales a una terrible estrechez de miras; vinculados a los part idos polticos y a los grupos de presin, que slo buscan ventajas y privilegios para los suyos, caen en el ms triste sectarismo. Nunca quieren con siderar las repercusiones que a la larga habrn de provocar las medidas que preconizan. Slo les importa el inmediato inters de aquellos a cuyo servicio se hallan. Lo que, en definit iva, pretenden es que sus clientes se enriquezcan ,a expensas de los dems. Para tranquilizar su conciencia procuran autoconven cerse de que el propio inters de la humanidad coincide con los obejtivos que el correspondiente grupo persigue. Y hacen cuanto pueden para que las gentes queden convencidas de 10 mismo. Cuando luchan por incrementar el precio del trigo , del azcar o de la plata; cuando pugnan por elevar los salarios de
su sindicato; cuando intrigan por establecer barreras arance larias que veden el acceso al pas de productos extranjeros mejores y ms baratos, ni un momento dejan de proclamar con el mayor desenfado y energa que no hacen sino bat allar por todas las metas nobles y elevadas, por la instauracin de la justicia y la libert ad, por la salud patria y hasta por la salva guardia misma de la civilizacin. Las gentes estn en contra de los grupos de presin, pues atribuyen a su actividad todos aquellos males que el interven cionismo provoca. El origen del mal, sin embargo, cala ms hondo. La filosofa de los grupos de presin se ha enseoreado de las asambleas legislativas. En los parlamentos democrticos, los agricultores, los ganaderos, las cooperativas, los mineros. los sindicatos, los industriales que no pueden competir con el extranjero, entre otros muchos sectores, cada uno tiene sus defensores y abogados que no quieren sino conseguir privile gios para sus patrocinados. Pocos son hoy en da los polticos y parlamentarios que ponen el inters de la nacin por encima de las apetencias de los correspondientes grupos de presin, Lo mismo sucede en los departamentos ministeriales. El titular de la cartera de agricultura, por ejemplo, entiende que su mi sin es privilegiar a los agricultores; su actividad no tiene otro objetivo que el de elevar los precios de los produc tos del cam po. El ministro laboral, en el mismo sentido , considera su deber ser el paladn de los sindicatos, a los que ptocura investir del mximo poder . Todos los ministerios actan como comparti mientos estancos, procurando beneficiar a sus clientes, sin preocuparse de si con ello perjudican los objetivos perseguidos por otros depart amentos . Dicen las gentes que hoy en da ya no hay verdaderos esta distas. Tal vez sea cierto. Pero donde prepond era la ideologa intervencionista, no cabe duda que tan slo progresan y llegan a gobernar aquellos polticos que incondicionalmente se adscri ben al servicio de especficos sectores. Ni un clirigente sindi cal ni un representante agrario podrn jams ser gobernantes ecunimes y de altura. Estadista alguno puede formarse al ser vicio de un grupo de presin. El autntico hombre de estado practica invariablemente una poltica de largo alcance; a los
J .
1256
L Accin Humana a
La economa en el campo del saber
1257
grupos de presin , en cambio, slo les interesan los efectos in med iatos. Los lamentables fraca sos de l gobierno de W eim ar y de la tercera repblica francesa pat entizan las desast radas situa ciones a que se llega cuando los asun tos pbl icos son manejados en aras de camarillas y grupos de pr esin.
3.
LA DE S E ADA P RO FE CA
Se han percatado, al fin , los empresa rios de qu e la euforia alcista desat ada por la expansin crediticia es siemp re de condi cin tran sitori a, habiendo fatal mente de abocar en una depre sin . Quisieran , por eso, aver igua r cundo haya la coyunt ura de variar. Acu den a tal fin al economis ta , quien, suponen, puede proporcion arles la ansiada inform acin. El economista, desde luego , sabe qu e la euforia even tual mente da r paso a la crisis. No tien e, sin embargo, ni la menor idea acerca de cundo , concreta mente , haya de produ cirse el cambi o . Mltiples circunsta ncias polticas pueden adelant ar o retrasar el evento. No hay form a algu na de predecir ni la du ra cin del auge ni la de la subs iguiente depresin. E s ms: al hombre de negocios de nada le se rvira dicha informacin, aun suponiendo que las aludidas mutacion es coyunturales fue ran previsibles. E l emp resario, en efecto, para salvarse, lo que pre cisa es advert ir, mien tras los dems siguen confiados en la perdurabilidad del boom, In inminencia de la crisis. E sta pa rt i cular persp icacia le perm it ir convenientemente orde nar sus operacion es, logrando salir ind emn e del trance . E n cambio , de existir alguna frmula que per mit iera preve r el futuro .de la coyun tura, tod os los empresa rios, al mismo tiem po, con segu ran la correspondiente infor macin . Su actividad , para evitar las prevista s prdidas, provocara entonces, de inm ed iato, la aparicin de la crisis ; todos llegaran tarde y nadie podra salvarse. Dejara de ser incierto el porvenir si fuera posible predecir el futuro del mercado. Desapareceran , en tal supuesto, tant o las prdidas como las ganancias empresariales. Las gentes pi
den, en este sen tido, a los econom istas cosas qu e desbordan la capacidad de la men te humana. La idea misma de q ue esa de sead a pr ofeca sea posibl e ; el que se sup onga existan frmulas a cuyo amparo q uepa prescin dir , en el mundo de los negocios, de aquella especial intuicin caractersti ca del autntico empresario, de sue rte qu e cualq uie ra, respaldado 1'01' la correspo nd iente informaci n , podra ponerse al frente de la actividad mer can til, no es sino fru to obligado de aquel complejo de falacias y errores qu e cons ti tuye n la base de la actual poltica anticapitalista. Ni la ms mnima alusin hllase, en tod a la denominada filosofa mar xista, al hecho de qu e la activ idad del homb re invariabl emente ha de enfre n tarse con un futu ro incierto . La not a peyorativa que los conceptos de promot or y especulador llevan hoy apare jada claramente de muestra qu e nu estr os contempo r neos ni siquiera sospecha n en qu consiste el problema fu nda men tal de la accin hu mana. Aquella particula r facul tad del emp resario qu e le induc e a adop tar las medidas en cada caso rmis opo rtu nas ni se compra ni se vende . Co nsigue aquel beneficio precisament e por segu ir ideas en de sacuerdo con lo qu e la mayora pien sa. N o es la visi n del futuro lo que produce lucro . sino el prever el maa na con mayor acierto que los dems. Triunfa q uien di screpa, q uien no se deja IIcvar por los errores com nmente acep tados. O btien e ganancia el empresario q ue se halla en posicin dc atender necesidad es qu e sus comp et idores no previeron al aco piar los correspondientes factores de produccin . Empresarios y capitalistas arr iesga n posicin y fortuna en un negocio cua ndo estn convencidos de la certeza de sus pre visiones. De poco , a estos efec tos , les vale el consejo de ex perto algu no . Nu nca compromet ern aq uellos sus pat rimonios porque cierto especialista se lo aconseje. Qu ienes ignorant e mente se lanzan a especu laciones bur st iles, atendiendo infor mes confidenciales, invariablement e cosecha n prdida s, cual quiera sea el origen de aquella su particular informacin . E l empresario advierte perfectamen te la incertidu mb re del fu turo. Sab e qu e el economista no pued e pro por cionarle infor macin alguna acerca del maana y que todo lo ms qu e ste
1258
La Accin H umana
1259
puede facilitarle es una personal interpretacin de datos esta dsticos referentes siemp re al pasado . La opinin del econo mista sobre el porvenir, para capi talistas y empre sarios , no pasa de ser discut ible conjetura. Son escpticos y desconfiados en verdad. Suelen, sin embargo, interesarse por lo que revistas y publicaciones especializadas dicen, toda vez que desean estar al corri ente de cualquier hecho que pudiera afectar a sus nego gocios . Por eso, las grandes empresas contrata n los servicios de economistas y estads ticos. Las secciones de estud ios que estos ltimos regentan ni, desde luego, suprimen la incerti dumbre del fut uro, ni, menos an , borran el carcter especulativo de toda la act ividad cm prcsarial, Sus servicios no por eso dejan de tener inters en cuanto suponen reu nir los datos disponibles acerca de la ten dencia y evolucin econmica del pasado inmed iato, dando a los mismos cierta interpretacin.
4.
LA CIENC I A ECONMI CA Y LA UNIVERS IDAD
Las universidades estatales hllanse invariablement e sorne tidas a la influencia del gobernante. Procura n las auto ridades que ocupen las ctedras slo quienes coinciden con las ideas de! gobierno. Como quiera q ue, en la actualidad, todos los poli ticos no socialistas son dirigista s, los profesores u nive rsitarios son tamb in normalment e intervencionistas. El deber primor dial de la universidad estata l, para los poderes pblicos, estriba en persuadir a las nuevas generaciones de la certeza de las doctrinas oficiales'. No interesa n, desde luego, a tales centros docentes los economistas. Por desgracia, en la mayor parte de las universidades pri vadas e independientes no menos prevalece el intervencion ismo. La universidad , de acuerdo con inveterada trad icin, no slo
2 G. S ANTAYANA cuenta de cierto profesor de filoso la de la -c-enton ces, Real Prusiana- Universidad de Berln . para quien la misin del cated nitico consista en ir penosamente tirando, por el camino de sirga que el Estado tenga a bien marca r, del corr espon diente cargamento legal (Pcrsons and Places, Nueva Yak, 1945, Il , pg. 7).
haba de ensear , sino adems promover el avance de la ciencia y e! sabe r. De ah que e! profesor universitari o , se sobreentien de , no deba limitar su activida d a inculcar en sus discpulos ajenos conocimientos. El mismo , por el contrario, con su labor personal, ha de incrementar el acervo del conocimiento . Form a parte de la rep blica uni versal de la erudicin; debe, por eso, ser un innovador, un buscador incansable de mayor y ms perfecta ilustracin . Universidad alguna admite q ue su claust ro sea inferior al de ninguna otra . El catcdni tico, hoy como siem pre, se considera por lo menos igual a cualquiera de los maes tros de su ciencia. Conv encido est de que parti cipa como e! que ms en el progreso de la correspondiente disciplina . El suponer que todos los profe sores sean iguales const ituye idea a todas luces inadmisible. In salvable distancia separa, desde luego, la creaci n genial de la monografa de! especialista. En el cam po de la investigacin emprica, sin embargo, no es difcil mantener la ficcin . El autntico investigador y su rut i nario auxiliar, ambo s, recurren a los mismos mtodos dc tra bajo. P ractican experimentos de laborat orio o renen docu mentos h istricos. La labor externa es la misma. Sus respecti vas publicaciones aluden a idnticos temas y problemas. No hay diferencia aparente entre lo que el u no y e! otro hacen. El planteamien to , sin embargo , es distin to cuando de las ciencias especulativas, como la filosofa y la economa, se tra ta. No hay aqu bien trilladas vas que la ment e adocenada pueda sin esfue rzo seguir. El pacienzudo y laborioso especialista careo ce en este mundo de tarea a desarro llar . Porqu e no hay inves tigacin emprica; el progreso cientfico , en este campo , slo a fuerza dc pensar, reflexionar y medit ar deviene posible. No cabe la especializacin, ya que todos los problemas hllanse ent religados. El abordar cualquier tema exige enfrenta rse con el conjunto de la ciencia . Un cleb re histori ador , hablando en cierta ocasin de las tesis doctorales, deca que las mismas gozaban de particular trascendenci a psicolgica y acadmica por cuanto permitan al auto r darse la satisfacci n de pensar que haba un sector del sabe r , por mnimo que fuera, donde nadie le igualaba. Tan agradable sensacin, desde luego, jams puede experimentarla quie n escribe una tesis sobre te mas eco
1260
La Accin Humano
La economa en el cam po del saber
1261
nmico s. No existen, ciertamente, en nues tra ciencia ni red uc tos aislados ni comparti mientos esta ncos. N unca han coexistido , en un mismo perodo histrico, ms all de un puado de per sonas qu e decisivamente contribuye ran al progreso de los estudios econmicos. La mente genial, ciertamente, escasea en el campo de la ciencia econmica tanto como en cualqui era de las restan tes ramas del saber . H ay ade- . ms much os economistas preclaros qu e no se dedican a la enseanza. Las uni ver sidades y escuelas especiales, sin embar go, reclam an pr ofesores dc econom a a millares. Exige la tra di cin uni versita ria qu e todos ellos po ngan de man ifiesto su vala mediante la publicacin de trabajos or iginales, no bas tando, en este sent ido, los manuales y libros de texto . La rep u tacin acadmic a y aun el sueldo de u n profesor depende ms de sus escri tos qu e de su capacidad did ctica. El catedn irico tiene po r fuerza que publicar cosas. Por eso, cuando el inte resado no sabe escribir de economa prop iamente dicha, se dedica a la historia econmica, sin dejar por cIlo de proclamar enfticamente que es ciencia econmica pura lo que est pro duciend o . Di r , incluso, que es la suya la n ica verdadera econo ma, precisamente por apoyar se en datos empricos, -in ductivo s y cientficos . Los anlisis meramente deductivos de los tericos de caf no son, para l, ms que ociosas especu laciones. De adop tar distinta postur a estar a pro clamando qu e hab a do s clases de pr ofesores de economa: los qu e contr ibuan personalmente al progreso cieurlcc y los que no tenan parti cipacin alguna en el mismo. (Lo q ue no impide realicen stos interesa ntes trabajos en ot ras disciplinas, tales como la historia econm ica conrempornea.) Por eso , el clima de univ er sidades y escuelas no es pro picio para la enseanza dc la economa . Son much os los profesores - no todos, cfornm adamcntc-c- que tienen especia l inte rs en desacredi tar la mera teora. Q uie ren reemplazar el anlisis econmico pOI' una arb itra ria recopi lacin de datos his t ricos y estads ticos. P retenden dcsarticu lar la economa en supuestas ramas indep end ien tes, para en tonces poder especializarse en alguno de dichos secto res: en el agrario , en el laboral , en el de la Am rica Latin a, etc. Nadie duda que la ensea nza universitaria debe inform ar
al estudiante acerca de la historia econ mica en general y de los sucesos ms recientes en partic ular . Ta l ilustracin, como tantas veces hemos dicho, sin embargo, de nada sirve si no la acompaa un conocimiento a fondo de la ciencia econmica . La economa no admite subdivisiones ni secciones particulares. H a de tenerse siempre pre sente , en cualquier particular an lisis, la inexorabl e interconexin de todos los fenmenos de la accin human a. No hay problema eatalctico alguno qu e pueda ser resue lto estudianc.Io por separa do especfico secto r productivo. No es posible, por ejemplo , analizar el trabajo y los salarios haciendo caso omiso de los precios, los tip os de int ers, las prdidas y las ganancias empresa riales, el din ero y e! crdito y otra s muchas cuestiones de no menor trascend encia. Lo nor mal, en los cursos universit ari os dedicados :1 temas labo rales, es ni siqui era abordar el tema refe rente a la efectiva determin acin de los salarios. No existe una economa labo ral ni tamp oco una economa agraria. En el campo de! saber econm ico no hay ms que un solo e ind ivible cuerpo de cono eimiento cientfico. Lo que esos supuestos espeeialistas en sus confere ncias y publicaciones exponen no es ciencia econmica, sino simple mente aquello que interesa ni correspond iente grupo ele pre sin . Como , en el fondo , inom n la ciencia eco n m ica , fcil mente caen vc timas de quien es slo privilegios para s mismos pro pugnan. Aun los qu e abie rtamente no se inclinan hacia ni n gn gmpo de presin deter minado y alt ivamente pregonan su completa neutralidad comulgan , a veces sin da rse cuenta, con los pr incipales dogmas de! intervencion ismo. Lo que ms te men es que se les pueda acusar de hacer mera crtica negativa . Por eso , al exam inar una particular medid a de intervencin , acaban siempre postulando la sustitucin del intervencionismo ajeno po r e! suyo propio. Pr ohijan , demostrando la mayor igno ran cia, la tesis bsica de inrervencionistas y socialistas; a sabe r. qu e la economa de mercad o injustamen te perjud ica los vitales intereses de la mayora , en beneficio de unos cuantos desalma dos explota dores. El econom ista qu e expo ne los fracasos del intervenci onismo no es sino pagado defensor de la s grandes empresas y de sus inju stas pretensiones. Resulta impe rativo,
- - - - - - - -- - - - - - -
1262
La Acci6J1 Humana
1263
pues -concluyen-, vedar a seres tan despreciables e! acceso a la ctedra y a las revi stas. Los estudiantes, enfrentados con esta situacin, quedan perplejos y desorientados. Se les ha saturado, en los cursos de economa matemtica, de frmula s y ecuaciones que recogen unos hipotticos estado s de equilibrio, do nde no hay ya acti vidad humana. Comprenden que dichas ecuaciones de nada sir ven cuando se trata de abord ar e! mundo econmico real. Por otra parte, supuestos especialistas, en sus disertaciones, les han expuesto la rica gama de medidas intervencionistas que con vendra aplicar para mejorar las cosas. Resulta , pues, de un lado, que aquel equilibrio que con tanto inters estudiaron jams en la prctica se alcanza y, por otro, que nunca tampoco los salarios ni los precios de los productos del campo son sufi cientemente elevados, en opinin de sindicatos y agriculto res. Una radical reform a, por tant o - piensan-, se impone. Pero en qu ha de consistir , concretamente, tal reforma? La mayora estudiantil acepta, sin preocuparse de ms, las panaceas intervencionistas que sus profesores preconizan. Todo se arreglar , de acuerdo con sus maestros, en cuanto el gobierno imponga unos salarios mnimos justos, pr ocure a todo e! mun do alimento suficiente y vivienda adecuada y, de paso, prohba, por ejemplo, la vent a de margarina () la import acin de azcar. Pasan por alto las contradicciones en que sus mentores inciden cuando, un da, lamentan la locura de la competencia y, al siguiente, los males del monopolio , quejndose, unas veces, de la cada de los precios, y otra s, de! creciente costo de la vida. El estudiante recibe su ttulo y procura encontrar lo antes posible un empleo al servicio de la administracin pblica o de cualquier poderoso grupo de presin. Pero existen tambin jvenes suficientemente perspicaces como para adverti r las inconsecuencias del intervencionismo. Coinciden con sus maestros en repudiar la economa de mer cado; dudan , sin embargo, de la efectividad prctica de las aisladas medidas dirigistas que aqullos recomiendan. Llevan a sus consecuencias lgicas los idearios que les han sido imbui dos y se convierten entonces al socialismo. En tusiasmados, Sao
ludan al sistema sovitico como efectiva auro ra de una nueva y superior civilizacin. No han sido, sin embargo, en muchas universidades, las enseanzas de los profesores de economa lo que ha transfor mado a aqullas en meros centros de incubacin socialista. A tal resultado, ms frecuentemente, se lleg por virtud de las prdica s escuchadas en las ctedras de carcter no econmico. En las facultades de economa todava puede uno encontrarse con autnticos economistas e incluso los restantes profesores raro es que lleguen por entero a desconocer lBS graves objecio nes que la ciencia opone al socialismo. No sucede lo mismo, por desgracia, con muchos de los catedr ticos de filosofa, histori a, litera tura , sociologa y derecho poltico. Interpretan stos la historia ante sus alumnos de acuerdo con las ms bur das vulgaridades de! materialismo dialctico. Gran nmero de los que vehementeme nte combaten al marxismo, en raz n a su materialismo y atesmo, coinciden por lo dem.is enteramente con las ideas del Manifiesto Comunista y los progra mas de la Intern acional Comuni sta. Las crisis econm icas, el paro , la inflacin , la guerra y la miseria son consecuencias inevitab les del capitalismo y slo desaparecern cuando el sistema sea definitivamente erradicado.
5.
L A ECONOM A Y L A E DUCAC IN PO P UL AR
En aquellos pases dond e no existe diversidad lingstica. la enseanza pblica da buenos fru tos cuando trata de ensear a las gentes a leer y a escribir y a dominar las cuatro reglas aritm ticas. Cabe agregar, para los alumnos ms despiertos, nociones elementales de geometra, ciencias naturales y legis lacin patria. E n cuanto se pretende seguir avanzando surgen, sin emb argo, mayores dificultades. La enseanza primaria f cilmente deriva hacia la indoct rinacin poltica. No es posible exponer a un adolescente todos los aspectos de un problema para que l despus despeje la solucin correcta. No menos arduo es el encontrar maestros dispuestos a imparcialmente exponer doctrinas contrarias a lo que ellos piensan . El partido
1264
La Acci611 H umana
La economia en el campo del saber
1265
en el poder controla siempre la in struccin pblica y puede , a tra vs de ella, propagar sus p ropios idearios y crit icar los contrarios. Los liberales decimonn icos, en la esfera de la ed ucacin relig iosa, resolvieron el pro blema media nte la sepa racin de la iglesia y el estado. Se dej de ensear rel igin en las escuelas pblicas. Los padres, sin emba rgo, gozaban de plena libertad para, si as lo deseaban, enviar a sus hijos a colegios con fesio nales al cu idad o de las corr esp ondi entes comunidades reli grosas, Pero el problema no atae slo a la enseanza religiosa y al an lisis de de ter minados aspectos de las ciencias natu rales posiblemente discon formes con la Biblia . Mayor gravedad en cierra la enseanza de la historia y la economa. Cuando se trata de la h istoria intern acional, nadie duda de las dificultades q ue se suscitan . Prevalece hoy la op inin de que ni el nacionalismo ni el chauvinismo deb ieran influir el estudio histr ico. Pocos, sin embargo , se perca tan de qu e el mismo probl ema aparece en lo tocante a la h istori a nacional. El maestr o o el autor del correspondiente libro de texto pu eden fcilmente deform ar la narracin con arreglo a su propi a filo sofa social. Cuanto ms haya qu e simplificar y esq uematizar las cosas, al o bjeto de hacerlas asequibl es a las mentes inm a dura s de nios y adolescentes, mayor peligrosidad reviste el plantea miento . La en seanza de la historia, en op inin de marxistas e intervenci onistas, hllase viciosamente influida po r el ideario del viejo liberalismo . De sean , por tanto, sustituir lo qu e deno minan la in terpreta cin burguesa de la historia po r su propia in terpretacin. La revolu cin inglesa de 1688 , la fran cesa y los movimientos del siglo XIX fueron , pa ra los marxistas, puras conmociones burguesas. P rovocaron, ciert amente, la cada de! feudalismo, pero en su lugar implan taron la sup remaca burguesa . Las masas prole tarias no fueron, en ning n caso . emancipadas; del domi nio ari stocrti co pasaron a la sujecin clasista de los explotado res capitalistas. Es ineludible , si se quiere liberar al ob rero, destruir e! sistema capit alista de pro duccin. Para los intervencionistas, bastar a con proseguir los
cauces de la Sozialpolitik o del New Deal. Los marxistas, en cambio, afirman q ue slo la violenta supresin del aparato guberna men tal de la burg uesa pe rmitir alcanzar el ob jetivo de seado . Imposibl e, de sde luego, res ulta aborda r tema histrico algu no sin previamente haberse pro nunciado sobre las teo ras y cuestiones econmicas subyacentes . No cabe , ni al pr ofeso r ni al libro de texto, adoptar un a pos tura de despegad a neutra lidad ant e cues tiones tales como la de qu e la revolucin in acabada deba completarse con la revolu cin comun ista . El an lisis de cua lquiera de los acontecimientos h ist ricos de los ltimos trescientos ao s im plica previo juicio acerca de las controversias eco nmica s hoy prevalentes. No hay ms remedio qu e elegir entre la filosofa contenida en la Declaracin de Independencia o la Alocucin de Geuysburg y la qu e rezuma el Manifiesto Com unista . La alt erna tiva es te rminante ; de nada sirve oculta r la cabeza bajo el ala y pretender esq uiva r el pro ble ma. En la ense anza secu ndaria y en los est udios un iversi tarios, el an lisis de los temas histr icos y econmicos constituy e pura ind octri naci n. Los estudian tes no se hallan , ciertamente, pre parados para formar su propi a op inin , p revio crt ico examen de las explicacion es qu e les son suministradas. La instruccin pblica, sin embargo, tiene mucha menor tr ascendencia de la q ue generalmente se le atribuye. Los parti dos polticos, en o tro caso, se preocuparan de dominarla an ms a fondo. Pe ro ellos saben qu e las in stituciones docent es influyen poco en las ideas polticas, econ micas y sociales de las nuevas gene racio nes. M ucho ms vigoroso que el de los maestros y libros de texto es el impacto de la rad io y el med io ambie nte . Las prd icas de los partidos polticos, grupos de presin y sectas religiosas ejercen sobre las masas mayor in fluencia q ue los cent ro s acadm icos. Lo apr end ido en el colegio fcilmente se olvida; mu y difcil , en cambio, resu lta al indivi du o resisti r la cont inua presi6n del medio ambi ent e .
so
1266
La Accin Humana
1267
6.
E L CIUDADANO ANTE LA EC ONOMA
Yana se puede pretender encerra r a la ciencia econmica en el estrecho marco de las aulas un iversitarias, las oficinas de estad stica o esot ricos crculos, pues constituye aqulla la esencia de la filosofa de la vida y de la actividad humana, de suerte que a todos y a todo atae . Es la base misma de la civilizaci n e, incluso, de la propia existencia de! homb re. Lo dicho no supone, desde luego, incurri r en e! tan criti cado vicio del viejo catedrtico que comenzaba invariab lemente el curso acadmico ensalzando la importancia y decisiva tras cendencia de esta asigna tura . Porqu e no son los economistas , sino las masas, quienes han conferido a la economa tan exal tada posici n, Todas las cuestiones polticas aluden actualm ente a pro blemas econmicos. Son de ndole econmica los argum entos invariablemente manejados en los debates sociopolticos del da. La economa a todos inquieta . Filsofos y telogos preoc panse ahora ms de asuntos puramente econmicos que de aquellos otros que antes se consideraban objeto de la filosofa y la teologa. Los novelistas y autores teatrales del momen to abordan todos los temas hum anos -incluso los sexuales bajo e! prisma de lo econmico. El mundo entero, conscien te o inconscient ement e, piensa en economa. Cuando la gen te se afilia a determinado partido polt ico, cuando acude a las urnas, no hace sino pronunciarse acerca de cuestiones econmicas. La religin constituy, en los siglos XVI y XVII , el tema central de las controversias europeas. El debate poltico a lo largo de los siglos XVIII y XIX, en Amrica y en Europa, gir en torno a la monarqua absoluta y al gobierno representati vo. La pugna entre socialismo y economa de mercado constituye e! debate de! da. Tal cuestin , evidentem ent e, slo el anlisis econmico puede resolverla. Vano a todas luces es aqu recurr ir a meros slogans o a soluciones msticas , como las de! mate ria lismo dialctico . Q ue nadie pretenda eludir su respon sabilidad . Q uien, en esta materia, renuncia a analizar, a estudiar y a decidir no hace sino intelectualmente humillarse ante una supuesta l/te de
superhombres que pret enden erigirse en rbitros supre mos. Aquellos que ponen su confianza ciega en aut odesignados ex pertos; quienes, sin reflexin, acept an los mitos y pr ejuicios ms vulgares, tratndose de cuestiones que tan vitalmente les afectan, estn abjurando de la divina chispa que les fue un da concedida , sometindose a ajeno seoro espiritual. Para e! hombre consciente, nada puede tener en la actu alidad mayor trascendencia que e! tema econmico. Pu es est en juego su propio des tino y el de su descendencia. Escaso, desde luego, es e! nmero de quienes pueden reali zar aport aciones valiosas al acervo del pensamien to econmico. Pero todos esta mos convocados a la gran tarea de conocer y d ifundir las trascendentes verda des ya descubiertas. He ah e! primord ial deber cvico de las actuales generaciones. La economa , agrdenos o no, ha dejado de ser esotrica rama de! saber, accesible tan slo a un a minora de estudi osos y especialisras. Porque la ciencia econmica se ocupa precisa mente de los problemas bsicos de la sociedad hum ana. Nuestra disciplina, consecuentemente, a todos afecta y a rodas perte nece. No hay estudio qu e para e! mundo actual encierre mayor trascendencia . 7.
L A ECONO M A Y LA LIBERTAD
Los gobernantes, los partidos polticos y los grupos de presin han advertido bien la enor me fuerza de las ideas econ micas en la gestin pblica; he ah por qu tanto empeo ponen en impedir la libre difu sin del conocimiento econmico. Procuran propagar, por todos los medios, las buenas doctri nas y silenciar las nocivas. La verdad, por lo visto, carece de fuerza suficien te para por s sola impone rse. Tiene siempre que venir respaldada por la violencia y la coaccin de la polica o de especficas organizaciones. La certeza de cualquier tesis, consecuentemente , dependera de que sus par tidarios fueran o no capaces de desarticular al contrincant e por la fuerza de las armas. Exis tir a, aparentement e, alguna divinidad, algn en te mtico, que siempre otorgara la victoria a quienes luchan por
1268
La Accin Humana
las buenas causas. Debe, por tant o, el buen gobernante, representan te de Dios en la tierra, aniqu ilar sin titubeo al hete rodoxo . No vale la pena insistir en las con tradicciones e inconse cuencias que encierran cuantas doctrinas predican la intoleran cia y el exte rminio del disidente. El mundo no haba nun ca conocido aparatos de propaganda y opresi n tan hbiles e inge niosos como los que ahora manejan gobiernos , part idos y gru pos de presi6n . Esos impresionantes montajes, sin embargo, se desplomarn como castillos de naipes en cuanto les sea opuesta un a filosofa de l gica poderosa. Difcil es, actualmen te, familiarizarse con las enseanzas de la ciencia econ6mica no s610 en aquellos pases goberna dos por b rbaro s o neob rbaros, sino tambin en las llamadas de mocracias occidentales. Se desea hacer caso omiso de las gran des verdades descubiertas por los economistas a lo largo de los ltimos doscientos aos. P rctndese manejar los precios y los salarios, los tipos de inters y los beneficios y las prdidas. como si su determinaci6n no estuviera sujeta a ley alguna. Intentan los gobernantes, med iante decret os, imponer precios mximos a los bienes de consumo y topes mnimos a las retri buciones laborales. Exhortan a los hombres de negocios para que reduzcan sus beneficios, rebajen los precios y eleven los salarios, como si todo esto simplemente dependiera de la mejor volun tad del sujeto. El ms infant il mercant ilismo se ha ense oreado de las relaciones internacionales. Bien pocos advierten los erro res que encierran las doctrin as en boga, percatndose del desastrado final que a las mismas aguarda. Triste es, cierta mente, esta realidad. Pero s61 negndo nos 0 todo reposo en la bsqueda de la verdad cabr remediemos tan amenazadora situaci6n.
CAPI TULO
X XX I X
La economa y los esenciales problemas humanos

l.
L A C IENC I A Y LA VID A
Hay quienes criti can a la moderna ciencia el nunca efectual' juicios de valor. Lo \Vertfrebeit, dcese, de nada le sirve al hombre que vive y acta; ste, precisament e, lo que quiere saber es cul sea el objetivo al qu e deba aspirar. La ciencia, si no puede despejar tal incgnit a, es estril. La objecin carece de base. La ciencia, desde luego, no valora; procura, sin em bargo, al individuo cuanta inform acin desee acerca de sus propias personales valoraciones. Lo n ico que no puede acla rarle, al final, es si la vida misma merece la pena de ser vivida. El tema ha sido frecuentemente suscitado y lo seguir siendo . De qu sirven esfuerzos y trabajos si al final nadie escapa al bito y a la ruin a fsica? La muerte persigue al hombre por doqui er. Realice y consiga el mortal cuanto quiera en su peregri nar terren o, todo, u n da, sin embargo, habr de abandonarlo. Cada minuto puede ser el lt imo. Con res pecto al futuro, s6lo una cosa hay cierta : la muerte. T iene utilidad la accin an te tan inexorable final? La actividad humana, adems, ni siquiera en relaci con n los ms inmediatos objetivos resulta verdaderamente eficaz. Nu nca, en efecto, procura satisfaccin plena; slo sirve para parcialmente reducir el malestar durant e evanescente rnomcn to o Tan pronto como una necesidad queda satisfecha, surgen otras no menos acuciantes. La civilizaci6n ha perjudicado a las gentes, multiplicando las apetencias, sin amortiguar los deseos, sino ms bien avivndoles. A qu conducen el esfuerzo y el bro, la pri sa y el trajn, si jams, por tal va, se llega a alcanzar
12 70 ~
_ La Accin Humana
127 1
la paz y la felicidad? La tranquila serenidad anmica no se conquista corriendo tras munda nas amb iciones, sino a tr avs de la ren uncia y la resignacin . Slo es verdaderamente sabio qu ien se refugia en la inacti vidad de la vida contemplativa. T an to escrp ulo, tan tu duda y preocupa cin , sin embargo, desvan ccnse unte el incoercible empuje de la propia energ a vita l. El hombre, ciert o es, no escapar a la mu ert e . Aho ra, en este momento , sin em bargo, est vivo. Y es la vida , no la muerte, la que de l se apodera. Desconoce, desde luego, el futu ro que le espera; pero no por ello qui ere desatender sus necesida des . Mientras vive, jams pierde el ser huma no el impu lso originario, el lan vital. Es in nato en noso tros el hacer lo posible por manten er y desar roll ar la ex istencia, e! sentir insatisfacciones, el proc urar remediarlas y cl perseguir incan sablemente eso qu e llamamos felicidad . Lleva mos dentro un Id, inex plicable e inanalizable, qu e nos impulsa, que nos lanza a la vida y a la accin, que nos hace desear continuo mejora. miento. Es te prs tino mot or acta a lo largo de la vida roda y slo la muer te lo par aliza. La razn humana h llase al servicio de tal impu lso vital , La biolgica funci n de la mente consiste precisamente en proteger la existencia, en fomentar la vid a, re trasando todo lo posibl e e! fin insoslayable . Ni e! pen samient o ni la acci n son contrarios a natu ra; cons tituyen , al rev s, lo ms carac te rstico de la naturaleza human a. La mejor definicin del homb re , por destacar la disimilitud de ste con respecto a tod os los dem s seres , es aqulla que lo re trata como ente que conscien temente lucba contra cuanto se opone u su pervivenci a. Van o es, pues, e! en salzar lo irracion al en el hombre . En e! universo infinito, qu e la razn hum ana no pue de ni explicar, ni analizar ni, incluso, mentalmente aprehe nder, hay un es trecho sector dentro de! cual e! individuo, hasta cierto pu nt o, puede suprimir su propio malestar . Esta mos ante e! mun do de la razn y de la racionalidad, e! mundo de la ciencia y de In activ idad consciente. La me ra existen cia del mismo, por ex iguo qu e aqul sea y por mnim os que los efect os de la accin resul ten, prohbe al hombre abandona rse en brazos de la renuncia cin y la pasividad . Lucubraci n filosfica alguna hace de-
sistir al ind ividu o sano de aque llas actu aciones que considere le han de permi tit remed iar sus necesidades. E n los ms profun do s pliegues de! alma humana tul vez anide un secreto anhelo por la paz y In inmovilid ad de la exis tenci a puram ente vege rariva. Pero en el hombre, mientras vive, tal asp iracin qu eda ahog ada por el afn de actua r y de mejor ar la propi a condicin. Muere , desde luego, e! sujcto en cu anto de l se apodera el esp ritu de renuncia y aband ono; nunca, sin emba rgo, transfrmase en mera planta. Acerca de si convie ne o no mant ener In vid a, cierta mente nada puede n la praxeologa ni la econo ma decir al hombre. La vida misma y las misteriosas fue rzas qu e la enge ndra n y la mantienen cons tituyen realidades que el hombre halla dadas, resultando inabordables para la ciencia. La pr axeologa se ocu pa exclusivamente de la accin, es decir, de la ms tpic a mani festacin de la vida humana.
2.
LA ECONOM A Y LO S J UIC IOS DE VA LORACI N
Mi entras, como decam os, hay qui enes critican a la econo ma e! no hacer juicios de valor, otros la vili pendian precisa mente por lo contrario. Como qui era qu e la economa, asegu ran , en la prc tica, no tiene ms remedi o que acabar valor ando y prefiriendo , carece de condicin cientfica, pues la ciencia ha de ser siempre neutr al en materi a valorutiva. H ay, por lti mo, quienes aseguran que la eco noma puede y debe ser ajena a todo juicio de valor y que slo los tor pes economistas desco nocen tal postulado . La con fusin que en estas ma terias existe es de orige n se mntico, suscita da por la poca justeza con que muchos tericos se expresan . Imagin emos que cierto economista se pone a ana lizar si la medida a es o no capaz de provocar el efecto p, par a cuya con secucin se pretende a aquella recu rrir; su invest gacin ll vale a descubrir que a no slo no produ ce p, sino que da lugar a g, consecuencia sta que incluso quienes recomen daban aplicar a consideran perniciosa. Ta l ve? nuest ro hombre,
1272
La Accin Hu mana
1273
a la vista de lo anterior, concluya diciendo que la medida a es mala; dicha expresin, sin embargo, en sus labios, no supone formular juicio de valor alguno. Q uiere simplemente decir que quien desee conseguir e! objetivo p no debe recurrir a a. Es en este sentido en e! que se expresaban los libr ecambistas cuando condenaban e! pro teccionismo. Ha ban advertido que la pro tcc cin arancelaria , cont rariamente a lo q ue crean quienes la reco mendaban, no incrementa , sino que reduce, la cuant a total de bienes disponibles; el proteccionismo, pues - decan- , es malo desde e! punto de vista de qu ienes aspiran a qu e las gentes hllense lo mejor suministradas posible. La economa enjuicia las actu aciones humanas exclusivamente a la luz de su idoneidad para alcanzar los fines deseado s. Cuando , por ejem plo, condena la poltica de salarios mnimos, no quiere decir sino que las consecuencias que la misma p rovoca son con traria s a lo que qu ienes la apoyan desean conseguir. La praxeologa y la economa abordan, bajo ese mismo pris ma, el problema fundamental de la vida y de! desarrollo social. Concluyen, en este sentido, que la cooperacin humana, basada en la div isin social del trabajo, resulta ms fecunda que el aut rquico aislamiento. La praxeologa y la economa no dicen que los hombres deban cooperar entre s; simplemente aseve ran que stos habrn as de proceder si desean conseguir resul tados de otra suerte inalcanzables. Esas normas morales. cuyo acatamiento exige el nacimiento, la subsistencia y el desarrollo de la cooperacin social, piensa el econo mista, debe respetarlas el indi viduo no a ttulo de sacrificio ofrec ido en holocausto de mtica deidad , sino porqu e ello le permi te alcanzar espec ficas ventajas propias. Se trat a, pura y simplemente, de un costo que el sujeto soporta por cua nto a su trav s consigue resultados que valora en ms que aquellas otras satisfacciones que el no respetar tales normas podra reportarle. Es esta filosofa la qu e con mayor furi a, al unsono, com baten todas las escuelas antiliberales y dogm,ticas, a las que exaspera que el liberalismo pueda reemplazar con una tica aut noma. racional y voluntari a los heternomos cdigos mora, les fruto de la intuicin o la revelacin. Critican al ut ilitarismo la fra objetividad con que aborda la na turaleza del hombre
y las motivaciones de la actuacin hum ana. Nada queda ya por agregar aqu a cuanto en cada un a de las pginas de este libro se ha dicho frente a tales tesis anrilibera les. Hay, sin embargo , un aspecto de las mismas al que no ser impert inente aludi r, ya que constituye la base dialctica de todas las aludidas escue las y ofrece, adems, al intelectual bienvenida justificacin para evitar la spera labor de familiarizarse con el anlisis econmico. El argumento aludid o, en definitiva, viene a decir que el economista , cegado por racionalsticos presupuestos , supone que las gente s aspiran, ante todo, o, al menos primord ialmen te, al biene star material. Tal premisa, sin embargo, es inexacta -dicen- por cuanto las gentes persiguen, en la prc tica, con mayor vehemencia objetivos irr acionales que racionales. Con ms fuerza atraen al hombre los mitos y los ideales que el prosaico mejoramien to del nivel de vida. A esto, la ciencia econmica simplemente responde: 1. La economa ni presup one ni en modo alguno asegura que las gent es aspiren slo o principalmente a ampliar lo que suele denominarse bienestar material. La teora econ mica, como rama que es de la ciencia general de la accin hu mana. se ocupa de cualqu ier tipo de actividad hum ana, es decir . le interesa todo consciente proceder por alcanzar especficas me tas, cualesquiera que sean stas. Los objetivos apetecidos no son nunca ni racionales ni irracionales. I rracion al, puede decir se, es cuanto el homb re halla dado en el universo; es decir , todas aquellas realidades que la ment e humana no puede anali zar ni descomponer . Los fines a que el hombre aspira son siempre, en este sentido, irr acionales. No es ni ms ni menos racional al perseg uir la riqueza, como un Creso , que al aspirar a la pobrez a, como un monje budi sta. 2. El calificativo de racional rcs rvan lo los aludidos crti cos exclusivamente para el materia l bienestar y el superior nivel de vida. Dicen que al hombre moderno le atraen ms las ideas y las ensoaciones que las comodidades y grati ficaciones sen suales. El aser to es altamente opinable. No es necesaria mucha int eligencia par a, simplement e cont emplando el mundo en que vivimos , dar con la solucin correcta. Pero no vale la pena
1274
La Accin 11umana
1275
entrar en la discusin . Porqu e la economa nada dice acerca de los mit os, ni en favor ni en cont ra. Si se trata de con temp lar , como mero s mitos , las tesis sindica les, la ex pansin crediticia o cualquier otra similar doctrina , la cienc ia econmica ento nces se desen tiend e del asunto , porque a ella in tersan le tales me didas nica y exclusivamente en cuanto se conside ran med ios adecuados para alcanzar especficos fines. El economista no condena al sind icalismo por ser un mito malo, sino simp lemente porque, por tal va, no se consigue eleva r los salarios reales del conjunto de los tr abajadores. Queda en manos de las gen tes el decidir si prefieren evitar las inelud ibles consecuencias de la poltica sind ical o si, por el con trario, prefieren dar corpo reidad al cor respondiente mito . Cabe, en este sentido, afirmar que la ciencia econmica es apoltica o no poltica, si bien constituye la base de pa rtida de la poltica en general y de cua lqu ier efectiva actuaci n p blica. La econo ma se abstiene de efectu ar juicios de valor, por referir se invariablemente a los medios, nu nca a los fines lti mos perseguid os.
mejor desarrollad a, la econ oma. El saber acumulado por la ciencia econ mica forma part e fundamental de la civilizacin : en l se basa el industrialismo moderno y en el mismo se ampa raron cuan tos triunfos morales, intelect uales, tcnicos y tera puticos alcanz el hombre a lo largo de las ltimas centurias . El gnero huma no decid ir si quiere hacer uso adecua do del inapreciable tesoro de conocimientos que este acervo supone o si, por el contrario, prefiere no u tilizarlo . Si los mortales deciden prescindir de tan esp lndidos hallazgos, menosprecian do las corre spodi entes enseanzas, no por ello, desde luego , desvir rua rn la ciencia econ mica ; limitaranse a destruir la soicedad y a an i~ u ila r al gnero hu mano .
3.
E L CONOCI MIENTO ECON MI CO Y LA ACCIN HU MANA
Tres tipo s de obstculos se oponen a la libre eleccin y actuacin del hombre. Ante todo estn las leyes fsicas, a cuyo s inexorab les mandatos ha de acomo dar el individu o su conducta si desea sob revivir . Despu s vienen las circun stancias constitu cion ales, propias y carac ters ticas de cada sujeto y su personal conformacin al influ jo del medio amb iente; tales circu nstan cias, ind ud ablemente, influyen sobre el individuo, hacind ole preferir de termi nados ob jetivos y esp ecficos medios, si bien nu estra informaci n es an poca acerca de cmo todo ello opera. Te nemos, po r ltimo, la regularidad de las relaciones de cau salidad entre medios y fines; esta mos aho ra en la esfera de las leyes pr axeolgicas, que nada tienen qu e ver con las leyes fsi cas ni con las fisiolgicas antes alud idas. El estudio de dichas leyes praxeol gicas constit uye el ob je to propio de nu estra ciencia y de su rama hasta el momento
Indice analtico
(Siguiendo la pauta de Vernelia H . Crawford)
1
Abstinencia , premio a la misma, 1220 (no ta ).
Acci n hum ana: altruista, 738 ,
1.051; anlisis de la, 153-1 60 ;

calculativa, 307 ; clculo eco
n mico , y, 356; clculo moneo
tar io, y, 353; categora s de la ,
110, 302-303; causalidad, y,
5052; como dato final, 43-45;
conocimiento econmico, y, 1274 -1 275; cooperacin social,
y, 397 -400; competencia , y,
428 y 429 ; decurso del tiem
po, y, 16 3-171 ; definicin de
la, 35; eco noma y racionali
dad, 123-151 ; efectividad de
la, 35-39; egosmo y, 374-376,
983 -984; emocional, 42-43;
epistemolo ga y, 22-27, 99
101, 118 , 61-121; fines de la,
41-481; fines y medios, 118.
153-156, 3 11-312, 321 , 711 ,
738-743; historia, 102, 609;
ideas, su funcin, 277-300; in
certi dumbre de la, 102, 173
191 ; ind ividualidad, de la, 82
84,607-610, 1049-1057; influ
jos hist ricos sobr e la, 747-758;
inseguri dad y, 1227-1229 ; ins
tint os e impu lsos, 41-43, 57
59, 263; instrumentalidad de
la, 353-357; intercambio y, 160-161, 30 1-308; inter s ori ginario y, 775 , 71 1-770; moti
vaciones econmicas y no eco
nmicas de la, 107, 108, 361
367 ; pensamiento y, 54-55,
277 -278, 857 (nota); raciona
lidad de la, 123151; realidad ,
de la, 73-121 ; rectitu d , y,
1049-1057 ; requ isitos previos
a la, 38-43 rutinaria, 84-86; significacin, de la, 35, 57-59,
78, 102, 153-156 ; temporali
dad , de la, 167-17 1, 731-743;
terica, 22-27; utilidad margi nal de la, 193-205, 925-92 9;
valoracin y, 44-45, 731 -743.
Aceleracin, principio de la, 851
854. Acomodacin, perodo de, 950 953 .
Acreedores, 790, 792-793 , 1131,
1141,1144 .
Ac tividad mercantil : buen nomo
I
I , i- I
I
bre comercial, 567-573; clculo en la, 463-472 ; fluctuaciones

de la, 853; inversiones en la, 375 ; Neto Deat y, 1182; pre visiones en la, 95 1; producti
vidad de la, 729 -731; publici
__J
1278
dad en la , 484488; riesgo y,
La Accin
HU nli11Id
lndice analtico
Aust ria: caja posta l aus t ti aca . 66 5; escuela austriaca, 2227 ,
1279 Bcnrhan, j cremy, 274, 299 , 98 1, 11 99 , 1204. Berd yaew, N .cols, 982 (nota).
Bergmann, E ugcn, 3 15 ( no ta). Bergso n , l lcnt i, 65 , 89, 165 (no ta ), 340 (no ta). Bernard, Claode, 59 (not a). Bcrnoulli, Daniel, ductrina de
175, 177 , 182-184, 187-190, 1166-11 69; socia lizacin de la, 395396 . ( Vid . tamb in , cm presarios e inte rvencion ismo) . Actividades prod uctivas <..' impro du ctiv as, 379-388. Acu erd os: bilate rales, 1154-1 157;
co mpensa torio s, 705 . 1155.
An dc rsun , Benjamn Mc/vlcs rcr, 6 12 ( not a ). A nimales. tr nb.ijo de los, 9 15.
924.
A n tc rior idnd y consecuen cia , 16 3
19-1-198, 732-734.
A utarqua, 258, 41 1, 480-484 ,
164.
Ant ro pomo rfismo, 11812 1.
Apologistas, 86-9 1.
tl posteriori, 62-63, 7881. i\ pOY financiero ex tra nje ro , 734 O
1083-1092 , 1195-1198 . Au tocracia , 42944 0, 9,8 -9-19, 1002-1007.

A utoma ti sm o (e n sentido cco n mico), 10571060 . Autoridad , 440442 , 488493.
Acuacin monetaria, 1127 1131. Adams, Thomas Sewall, 774 (no tal , 1072 (nota) . Ago tamiento recurso s natu rales, 577 , 953965 . Agresividad y des truccio nismo , 267-272. Agricul tura : mo nopolios, 5-12 , 554; Ncio Deal, 578-579; sub sidios, 551553. Ah or ro : Capi talista , 400 407. 779, 784-787, 11181 120; f or zoso , 803-805, 8138 17, 836 839 , 1119-1120; in ver sin y , 767-770, 11 66-1169 ; juicios de valor y, 78278-l; venta jas del, 726731, 759763. Alemania : cartcls, 5505.5 1; cco-r noma de mercado , 1048-1 049;
enfren iam icn ro con 1riglu terr.r. 1177-1 183; inflaci n de 1923, 639; nazi sm o, 130 144, 292 296,4 12 (nota), 11 19, 1041. 1044; prstamos , 8328.33; so cialismo alemn , 703 , 1003
735.
A priorismo: cien cia a pri o rfs tica , 87 88; justificacin racional, 7)78; me todolgic o , 6869.
110.1 18; pruxcolgico, 64.70 ;

realidad , 486488. Apuest as, 187190. Arbi traj es labor ale s, 1119-1 126. Arcas mo net urias, 1l3 6.1 138.
Bailey, Sarnucl, 339 .

Baker, J oh n Randall, 739 (no ra).
Balances conta b les, 329-33, .
Balanza de pagos , 672-674. 679 682. Bals tica, 130.
Banca: auges credit icio s, 82 1-82 5; britn ica, 659662, 685-687 ; ca rte lizacin , 667668; cr d i tos, 83283 3; emisora, 662
mensura sortis, 202-203. Bevcridge, W ill iam 1Ienry, 1113. Bie nes: calidad, 341346; catego d as , 153156 ; de capital, 74-1 747, 75 1-753, 757-758 , 734 735,457-459,8 18-820; de con
SU ITlO,
153156 ; de produccin,
Arios nrdicos, 93-95. A ristteles, 3 16317, 1224 ( no ta), Armona: y conflicto de intere ses, 967 998 , 1049 - 1057: preestablec ida, 37 1372. Arti st as, 374 (nota ). Vid . tnm hi n Gremios. Asamblea Cons tituy en te [ r.utce sa, 438439 (nota ). Asce tismo, 59, 1<1 4 1-1 8, 278-282. A ss, San Fra ncisco de , 247-248. Aso ciaci n: human a, 235 (n ota ); ley de Ricardo, 25 1265, 272
667 , 685687. 69 3699; euro

pea, 658, 664; expansi n mo netaria , 1147 ( Ilota ); Federal Reserve I1 ct de 19 13. 829; in ternacional, 7 06-7 10; int erven cio nis mo, 65('-662, 667668 ; liberali smo 66 1662 ; libert ad bancaria , 662668; medios fi duciarios, 648 66 2 ; privada, 691-693; s uiza , (,9269 3. (Ve r tamb in ex pansin crediticia. teora cclica, inver sio nes . dine ro , co mercio). Baro ne, E nr ice , 10 17. Bastiat , Frd ric , 235 (no ta ),
153156 ; duraderos, teor a c cl ica de los, 851-855 ; hui da hacia ell os, 636639, 697699; influjo cn el valor del d inero , 806 -825; perecederos, 724 726; precio, de los, 504-5 12. Bilarcralidad , acuerdo s bilatera les, 11 54 1157. Billetes de banco, (,62-(,68_ Bim e tali smo . 699 - 706 , 1127 11 31. Bismarck, OliO, 551. Bodino, Ju an , .356357. Bobm-Bawcrk. Euge n: (clases de
neces idades , 19 9 ; distrib u " cin, 393 ( no ta }; perodo de
276.
1007, 1095-1101 ; sozialpolitik. 550-551, 1203 120 5; ucdlcstoirt scbajt, 488--193. Alter ego, 52-56. A ltruismo, 738-739. Amonn, AH red o a tto , 925
(n ota ). Amortizacin de impuesto s, 936
Atesm o, 235 ( no ta).
prod uccin, 7 11-717 , 722-723, 77<1, 776779; pr ecios de mero cado , 313; teora de la pr efe
rencia temporal, 72 4 -726 ; tco ra del in ter s, 774-782. Bolsas de Co me rcio , 763767,
Atcsora miem o, 57 1 ( not a), 602
60-1 , 767-770 .
A t raso tecnolgico , 749-75 1. Auge : cara cte rst icas, 810 - 825, 11 50 ; desarrollo econ mico, 839-843 ; fin al del , 637639, 650; indu stri al , 820-825, 839 855 ; inve rsiones \'01) moti vo del , 839 . ( Vid. tambi n expan si n creditici a, teora cclica \' de presin ).
1198. Beard , Ch arle s y Mary, 9 17

(no ta) . Behavio rism o, 2627. Beneficios sociales , 552, 879889 ,
1147-1148. Bomba atmica, 12001201. Bonald. Lo uis, 12-18.

Bonaparte, Louis Nap olen , 970. Bonar, James, 973 (n ota) . Brentano , Ln jo , 907. Bre tto n Woods, 706-710. Brunner, Em il, 982-983 (no ta).
937 .
Anarq uismo, 237 , 296, 371372, 438 (no ta), 849850 .
892908, 1078 - 1082, 1093 1094, 1237-1238.
1280
Budismo, 59-60. Buen nomb re comerci al, 567-573. Burguesa , 29-31, 126-127, 132
La Accin Humana
Cannan, Ed win, 786 (nota). Capacidad adquisitiva: ac u mu la cin de capital y, 400407,
l ndice analtico
Capitalismo: act ividad ahorrado ra y, 779784,111 91 120; an lisis marxi sta del , 130140; bri tnico, 907-98 clculo econ mico y, 353 357, 400 407; consecuencias y resultados del, 896-899, 12381242; en contra del, 395-396, 688693; evo lu cin del , 693699 ; socialismo
y, 397-400.
1281
empricas, 9 1 j histricas, 86
133, 136-137, 412, 883-888.

Burke, Edmund , 1248. Burocrarismo, 462472. Cairnes, Joh n 'Elliot , 316, 919. Caja Po stal de Ahorros , 665. Clculo: econmico, 311357; im precisin del, 347 (no ta); mero cantil, 463 ; monetario , 353 357; soviti co y na zi, 1019: valoracin y, 160161, 307
693699, 72673 1, 758763, 769 ( nota), 12131227; ate so rami en to y, 57 1 (no ta), 600 607,767770 ; estabilizacin de la, 339.346, 62763 1; med icin de In, 339346; p roblema s In boralcs y, 693699 ; teora re 3 gresiva , 6106 23, 6. 4 636. 88989 0.
Capa cidad de pago : fijacin de
91, 102 110; medicin mate mtica, 9597, 337339; na tu rales, 6164, 102, 272276, 320325, 929932, 970 (nota); psquicas, .35~38; sociales, 27 31; u nificacin de las, 1020
(nota). Vid. tambin Accin H umana, Economa, Praxeolo ga e Investigacin). Civilizacin: antigua, su decaden cia, 11081 111; desarrollo y pro greso de la, 141144, 259
Caridad, .374-377, 879-889, 1205
1212.
Carisma, jefes, 232243. Carlylc , Thornas, 30, 946.
308, 3 11327.
C lculo econmico: mbito del , 329-352; capi talismo y, 353
355, 400407 , 72673 1, 758 763 ; efectos del, 6346 36; en el mer cado y fuera de l, 318 320; estabilizacin y, 339352 , 627-631; lmit es del, 333337; monetario, 353355; pr ecios y, 312318 ; problem a del , 320 325, 467468, 508.509, 523 526; socialista , 1013 - 1036; teora del, 307-308, 400407 , 634636, 101310 36, 1238 1242; valo racin de los m e dios y, 311312; valoracin sin, 311-327.
Cambio extranjero: balanza de pagos, 674682; control del. 11541157 ; cuenta s de como pen sacin, 686-687; especu la. ci n, 680-682 ; huida de capi tales, 657-662, 682687 , 706
7 10, 833-839, 11481150; n. .bre cambio, 674-682. (Vid . tambin D inero y Especula 318, 595-710 .
cin). Cambio indirecto, 110118,312 Cambios interlo cales, 674682 .
salarios, 11761177 ; fiscalidad y, 10691071. Capacid ad in u ti lizada , 589590, 844846. Capita l: acu mulacin de, 401 404, 693699, 72673 1, 758 763, 769 (not a), 887, 1217 ; bienes de, 744747, 747758 , 734736; circulacin del, 8 18 820; consumo de, 400-407, 758-763, 12251227; contabi lizacin del, 356357 ; convert i bilidad del , 744747, 750753; di videndos y, 457459; ext mn jero, 734735; fijeza del, 818 820; h uich! de.. 763767; invcr sin de, 520526 , 555-557 , 567573 , 742743, 887889; mercado y, 799802; mercado de valores y, 7637 67 ; posee dores -de, 449-457; praxeolo ga y, 717723; producidos Iac tores de p roduccin y, 744 747; p rodu ct ividad margin al del, 449457, 925929; renta del, 400407, 457459, 717 723; tr abaj o y salarios y, 887 890, 93293 4; tran scurso temo peral y, 72673 1, 7317 38, 744 747; transferencias de, 758763; volhsioirtscbajtlicbe, 767768 .
Cartels, 542, 546553 , 662.668, 872876. Casey, R . P ., 138 (n ora). Cassel, G usta v, 302 (no ta). Cassirer, Ernest , 7 3 ( nota) , Castas sociales, 1212 1227. Catal ctica, 21 (not a), 361367. Causalidad , 5052, 54, 163164, 175-176, 318320. Causa s finales, 55. Cernuschi, Henri, 666 (nota ). Cesarismo, 284 (no ta) . Ciccotti, Ettorc, 9 19 (nota). Ciclos econmicos: comercio y los, 314318 , 78985 5, 1144 1150; doctrina de la capacidad de compra, 459462; doctri na de la desproporcionalidad, 846 855, 648-662; explicacin ere diticia de los, 312318, 833 839 ; los bienes duraderos y los, 846855 ; manchas so lares . 849; po ltica conrracclica, 11501153 ; princi pio de la ace leracin , 846855; subconsu mo, 459-462, 846855; teoria del cr dito circula tori o, 312 318, 833839 ; teoras no rno netarias de los, 811814. Ciencias: apriorsticas, 8691 ; d e fin icin , 31, 4550, 110 118;
81
L
26 1, 72673 1, 879889, 946 948, 1205-1212; destino y ob jetivo de la, 2931 , 11951198; liberalismo y, 2731, 1212 1227 ; primitiva, 7073, 232 243, 879-889; pr opiedad pri vada y, 407 4 15, 991 993.
(Vi d. tamb in Hi sto ria
y
Ahorro).
Clark, Jobn Bates, 202, 393 (no ta) , 738 (nota) . Clases de necesidades, 199. Coe rcin : gobierno y, 11812 1,
2.35-241, 292296, 429 440, 1044 1049; mercado, 872876. Cdigos comerciales, 329 ~J33 . Cobcn, Mortis, R., 73 (not a), 144 (n ot a), 943 (nota} , Colectivismo, 788 1, 232. 243, 11231 126. (Vid . tamb in Mar
xismo y Socialismo). Colonialismo, 739743 . C o me r cio: antigeda d , 1108 1111; auges, 839855; barre ras comerciales, 42042 9, 542, 10831092; ciclos comerciales,
3123 18,789855, 11441153; expansin crediticia y, 789 855; int erno y externo, 488 493, 674682; libre, 135140, 10831092. Comercio internacional: dinero y,
1282 668 -672; oposicin al, 253 258; poltica y, 58 7-590; res tricciones al, 1077-1082, 108 3 1092. Compensacin: acuerdos, 1154
1157 .
Competencia: bio l gica, 420429,
971-979 ; buen nombre y, 567
573 ; ca tal ctica, 190-19 1, 420
429, 979-999 ; imperfecta, 537
567; lbre, 420-429; monopo
l st ica, 537 ~ 567 ; restrictivo.
420-429.
Comportament ismo, 27-3 1. Compras y ventas, 58 0-584. Co mp rensi n : dmb ito de la, 9 1 102 ; economa y, 110-118 ,
187-190, 943-946 ; hist rica,
110-118, 187-190 ; incert idum
bre y, 180-184; polilogismo y,
144-148; tipos ideales y, 102
110 .
Comte, Augusto, 123-127, 240 .
Co munismo: consecuencia s, 993 998; revolu cion ario, 1065 [no ta); Se gunda Int ernacional, 241-243 . (Vid. tamb in Mar xismo )' Socialismo). Concepci6n y comprensin, 9 1 102. Confiscacin : filosofa de la, 1166-1169 ; fiscalidnd y, 116 1 1166; redist rib uci n y, 1159 1160 ; riesgo y, 1166-1169. Conflicto (y armona ) de inter e
ses , 967-971.
Conocimiento, 22.27 , 64-73, 141
144, 320-325 , 857 859 .
Conq uista , 946-948 , 118 5-1190.
(Vid. tambin G uerra).
Consejo Mundial de Iglesias, 982
(nota). Consis tencia , 167-171. Construcciones imaginarias: auts rica, 377-379; en reposo, J8 8
La Acci611 Humano
I ndice analtico
1283 (not a); gobierno mayoritario.

130-140 , 232.249, 292-296,
297-300, 949 (nota); ind us
tri al, 435 -440, 1173 - 1175 ;
mercado y, 4 15-418, 575-579 ,
991-993; siglo XVIlt , 272 -276.
Democracia del mercado, 4 15
418, 57 5-579, 99 1-993.
Democracia industrial, 435-440 ,
1173-1175 .
Dep resin: ac tua cin co ntraccli
526; empresariales, 512-526; 389 (estacionaria); in tercamb io ex ternos , 9 53-965; precios y, en las, 3 12-318 ; sociedad so 160-16 1, 526 -53 6; prod ucti
cialista cn las, 100 1-1007. vos, 5 17-5 18, 555-557 ; reales,
Consumidor: opciones del, 108
590-594 , 925 -929 ; reduccin
110, 94 1-943, 1049-1057 ; pu
de, 522-526 ; restr ictivos, 1077
blicidad ante el, 48 4-488 ; sobe
1082; valoraci n de los, 590 rana del , 415-420 , 469-472 ,
73 4-743.
594. . Cos tos comparativos : ley de los, Consumo: capita l y, 400-407; in
25 1258. tervencin en el, 1060 -1065 ;
Crdito: circulatorio, 3 12 -3 18 ,
monopolios y, 524-526 ; pro
648-668, 833-839 ; contra ccin
ducci n y, 537-567, 643-64 5,
del, 826833; mercanca, 615
1075-1077.
64 8; teora del , 1144-1153 .
Contabilidad: de capitales, 400
Cuasi mercado, 1024-1030. 407, 724-726 , 758-763, 769
Curso legal, 649 (nota), 66 7-668 ,
(nota), 1212-1227 ; de costos,
67 1-672 ,699-706 , 1127-113 1,
5 12-526 ; sis temas de, 329-333 .
1131-11 34.
Contine ntal Currency, 639 .
Contraccin crediticia, 826 833 . Cont ratacin colectiva, 1123 Chamberlin, Eclward 11 ., 488
1126.
(nota).
Con tro l: del crdi to, 1148-1153 ;
Chasles, Philnrete, 299 (nota). de la moneda, 1154-1157.
Cheyney, Ed w a r d Pou s, 77
Convertibilidad: de los bienes de
(not a).
capi tal, 744-747 , 747-758.
Cooperacin: clculo econmico
y, 1013-1017; d iferen tes tipos
Dar winismo , 267-269 , 272 -276 .
de, 303-307 ; distintos enfo
Dato ltimo, 43-45, 4849, 59 ,
qu es , 17.2 1; economa de mer
88-9 1, 157-159.
cado y, 429-442, 100 1-1007 ;
D avanza ri, Bern ardo, 356357 .
humana, 229 -232, 249 -250,
Deflacin, 63 1 -63 4, 643 -645 ,
97 1-979 , 1039-1040 ; moneta
826 -833, 1131 - 1134. (Vid. ria internacional, 706-7 10; so
tambin Teora cclica, Depre cialismo y, 100 1-100 7; venta
sin y D inero ). jas de la, 235 ( nota).
Deistas, 118-121, 37 1.
Coprn ico, Nicols, 102, 289 .
Corporativismo y sindicalismo,
Demanda: consumidora , 372 -377,
8 11-814; de dinero , 600-6 10 ;
117 1-1183.
de prod uctos suecos, 1153 (n o
Corrupcin, 1063-1065.
tal ; elasticidad , 97-98 , 526
Corto plazo: concepto, 952 -953,
1085-1086, 1223-1227 ; ce nse
536 ; .med ida, 526-536 ; mono
polio de. 573 -575, 863-864.
cuencias, 137 - 138, 450- 452 ,
952 -953; gastos a, 1143-1144 .
Democracia: defensa de la, 129
(nota), 237 -243 , 1224 - 1227;
Costos: comparativos, 251-258; contab ilizaci n de los, 5 12 elecciones democrticas, 94 9
ca, J150-1153; bajo regmenes

to talitarios, 8 25 -826 ; causas,
3 15 (nota), 636639, 64764 8,
821-825 , 846 -855 ; 1144-1150;
consecuencias, 839-843, 11.-'1 9
1150.
Derecho : de huelga, 1123-1126 ; de propi edad, 953-962; de re belin , 438 (nota) . Derechos de aut or , 576-577 , 96 2.
965 , 987-989.
Derecho natural, 232-243 , 272
276 , 1044-1049, 1099-1101.
Descendencia, limitacin de ]<1 ,
971 -979.
Descuento y hu ida de cap itales.
685-687 .
Desequilibrio, 643-6 45.
Desigualdad : personal, 148- 151,
215 , 250, 272-276 ; riqueza y
renta, 440-442 , 1069 -1071.
1212-1227.
Deuda pblica, 346-352, 122 1
1227 .
Deudas: reduccin o incremento ,
1131-1134 ; pblicas, 348-352,

122 1-1227 .
Deudores y acreedores, 790-793 ,
1131-1134 , 1141-1144 .
Devaluacin ,692 -693 , 1136-1138.
Dictadura , 184. (Vid . tambin
Go bierno y Totalitarismo).
Dicknson, H enry Douglas, 1025
(nota) , 1029 (nota ).
1284 Dietz, Frederick, 905 (nota) . Dietzgen, Eugen, 127 (nota). Dinmica, 397-400, 534-536.
Dinero: acuacin, 1127 -1 131;
bimetalismo, 699 -706, 1127
1131; clculo econmico, 333
337, 346-352; capital y, 767
770; caractersticas del, 702
7 O3 ; certificados dinerarios,
648-662; crediticio, 405-407,
640-642, 649 (nota) ; de curso
legal, 699-706; definicin, 312
3 [8, 320-325, 595-596, 600
607; demanda de, 6006 10;
emisiones estatales, 620-623;
estabilizaciones, 339-346; ex
tendidos errores acerca de, 596
600; fiat, 59 1-594; fuerza im
pulsora del, 623-627; gasro y,
339-346; gobierno y, 699-706,
833-839; intercambio y, 623
627 ; medio de intercambio , 74 ,
La Accin Humana
1ndice analtico
to de la, 110-118; profesionali dad en la, 1253-1256; singula ridad de la, 1245-1246; siste
ma matemtico de ecuaciones y, 1030 - 1036; universidades y,
1285 Economa estacionaria, 388-389 ,

395-396, 449.
Economa mixta, 397-400, 1039
1040, 10481049, 1238-1242.
Economistas: austriacos , 22 - 23 ,
195, 734 ; crtica marxista, 29~
30; ingleses, 7 34 (nota); laissez
[aire, 90 3 ; matemticos , 387
62 3,640-642; velocidad de cir
culacin, 636-639. Dinero caliente, 691-693. Directores de empresa, 462-472,

1024-1030, 1173-1175, 1238
1242.
Discriminacin en precios, 499,
1269-1271.
Economa clsica: capitalismo y,
580-584.
Distribucin, 389-396, 510-511,
589-590, 1159-1160.
Dividendos, 457-459, 786 _
Divi sas, cuentas compensatorias,
1154-1157. Dorn, Walt er Louis, 901 (nota). Douglas, Paul, 529.

Drid zo, Solomon Abramovich,
1113 .
Dualismo, 43-45, 1039-1040.
Duopolio, 545-546.
Duracin de la ut ilidad, 711-717.
Econometra, 526-536.
Economa: autrquica, 4 11 (no
29-31, 899-908; comercio, 108

110, 196-1 98, 318-320, 420
429; concepto del beneficio en
la, 785-787; determinacin de
los precios, en la, 107-110; en
seanzas de la, 272-276; erro
res de la, 107-110, 196-198,
928-929, 99 I ; logros de la,
356-357; teora del valor en
la, 19-20, 108-110, 196-198 ,
318-320,722-723.
Economa de giro uniforme: defi
388, 535-536, 598-599, 619,

638, 1017-1019; profesionales,
1253-1256. (Vid. tambin Eco
nomistas clsico s) .
Ecuacin de intercambio,
535
nici n. 379388; dinero, 620

62 3; econom a estacio naria y,
320-325, 803-805 , 600- 607,

688-693; mercado y, 600-607,
803-805, 820; mercanca, 640
642; monometalismo,6 99-706;
neutral, 312 - 320, 385 - 388,
595-600, 623-627; nacional e
inte rnacional, 699-710; oferta
de 347352, 600-610, 647-648,
806-825, 837-839; orgenes,
607-610; papel moneda, 610
623, 631634, 1134-1138; pa
trn de [acto, 699-706; patrn
flexible, 1134- 1138; relacin
monetaria, 643 - 645, 1129
1131; sanidad del, 346-352,
1138-1 144; sustitutos moneta
rios, 645-648;' talonario, 662
668 ; teorema regresivo, 610
623, 634-636, 889-890; teora
cuantitativa, 73-78, 97, 356
357 , 607-610, 610-623; ut ili
dad marginal, 600-607, 668
672; valor del, 527-528. 610
ta), 482-484; burguesa, 130

140; conocimiento de la, 317
318, 1269-1271; definicin de
la, 31, 307-308, 320-325, 347
(nota), 407 -415, 578, 590
594 , 731-738, 885-886 , 1251
1253, 1274-1275; el individuo
y la, 1266-1267; enseanza de
la, 1258-1 263; epistemolgica
condicin de la, 22-27, 61-64;
escuela histrica prusiana, 882;
379-388; in te r s, 774-782,
784 -787, 789 -790; precios,
495 -501, 534-536 , 565-567.
928-929, 10 30-1036; produc
ci6n, 844 (nota), 910 - 915;
tierra y, 936 (nota).
Eco noma ele me rcado : auts tica,
536, 596-597, 637-638.

Ecuaciones diferenciales, 387-388,
1030-1036.
Eddngton, Arth ur Stanley, IDO
(nota), 326 (nota).
Ego, 35, 52-56, 81-82.
Egosmo, 376 - 377, 985 - 986,
1063-1065.
Ehr lich, Pablo, 1021-1022.
Einfiilung, 90.
Einstein, Alberto , 75, 167 (nota).

Elasticidad de la demanda, 97-98.
Elecciones polticas, 949 (nota).
Vid . tambi n Votaciones.
301-303, 377379 ; autonoma.

de la, 1095-1101; burocracia y,
469-472; capital y, 400-407,
799-802; capitalismo y, 407
41 5 ; caractersticas de la, 397 ~
Ellis, Howard, 6 12 (nota).

Ely, Ricardo T ., 540 (nota), 774
(nota), 1072 (nota).
Empara, 90, 145.
Empiricismo, 64-70, 117_
Empresario: actividad del, 349,
353-355, 385, 391-395, 495
501, 1031; auges econmicos,
idea generalizada sobre la, 693

699; juicios de valor y, 30-31,
48-49, 45 1-457, 539-542 ; la
educacin y la, 1263-1265;
mercado y, 369-372; metas u
objetivos, 25-27, 153-156, 287
292; negacin de la, 22-31, 48
50, 365-367,943-946; praxeo
loga y, 17-21, 153-1 59, 738
739, 1271-1274; procedirnien
400 , 795-799, 991-993; cata

lctica y, 36 1-365; competen
cia y, 189190, 473-477 ; con
sumidores, en la, 415-418, 500
501, 587-588, 1063-1065; co
operacin social, 429-440, 440
442, 1001-1007; corporativis
mo, 1177-1183; deectos, de
la, 12 0 3; expa nsin crediticia ,
789; hechos dados, del, 943 946_
809-810; buen nombre del,

570; clculo empresarial, 504
506 ,523-526; capitalistas, 746
747; economa cambiante, 506
511, 784-787; economa esta
cionaria, 395-396; intereses de mercado y, 790-793; inversio
nes, 851-855; mentalidad del,
508, 851-855; mercado labo
ral ante el, 867-872; monopo
1286
lios, 540-542; prdida y ganan cia del, 44244 9, 566, 590594, 763767, 784787, 1079 (no
ta); previ sin empresarial, 467 ~
La Accin H umana
Indice analtico
Fairchild, Fred Rogers, J 177 (no ta) . Fascismo , 1178-1179.
Federal I{eserve A ct de 19 13,
Freud, Sigm und , 68 .

Frontera (americana), 956 .
1287 Franklin, Benjamn , 133 (nota) . Fullarton, principio de, 662.

Futuro : incertidumbre del , 173 175, 19019 1, 320-325, 95 1
953 , 12561258; mercado y,
395-396, 495-501; pasado y
presente , 164-166.
Galileo, Ga lilei, 77, 289 .
Garbo, Greta, 909.
Gasto pblico: ahorro y, 22 1;
clculo y, 348-352; capacklad
adquisitiva y, 341; carga del ,
374-375, 1072- 1073, 1121
1122, 1234-1 238; consumo de
capital y, 1225] 226; contrnc
clco, 1150-11 53; crisis y,
1150; escasez y, 365-367; res
trccin de
536, 950-953 ; econmicas, 61
(nota ), 336-337; medias, 104
469, 508, 12571258.

Enajenacin menta l, 289292.
Endemonismo, 40-41, 49-50.
Engels, Federico: desarr ollo so cial, 981; nivel de vida, 260;
pensamiento, 126, 140, 219;
propiedad privada, 305 (nota) ,
365 (nota), 411 ; trabajo, 863
(nota), 881 (nota ).
Englis, Karel, 54 (nota).
Envidia, 149.
Epicureanismo, 40, 235.
Epistemol oga, 17, 22-27, 61121.
Equilibrio: especulacin, 387 ,
39 0; nece sidades , 71 9 ; precios,
105. Estado de reposo: cotid iano, 380; en economa unif orme , 379 380; final, 380. Estado y sociedad, 235-238.
Es tados Unid os : expa nsin cred ricia, 833-8 39; guerra civil, 1195-1198; prstam o y arricn
829.
Felicidad , 39-4 1.
Fenmeno social, 248249, 423,
439.
Ferguson, Adam , 305 (nota). Fetter, Frank Albert, 404 (no ta), 417 (not a), 725, 925 (no ta).
Feudalismo, 1186, 1210.
Feurbach, Ludnig, 41. Filosofa: Accin hum ana y, 35 60; problemas episte molgicos,
do, 709; productividad blica, 1191- 1195; tr abajadores en,
987 [nota}.
Estatismo, 292-296, 10011007,
383,498,564-565, 621, 1029.

Error, 287-292.
Ersatz, 1195-1198. Escalas: de necesidad es, 159160; de valor, 157-159, 167.
Escasez, 155, 366-367, 776-778.
Esclavos y esclavitud, 303-307,
432-440, 915924, 1185.1190 , 1209-1212.
Escolasticismo , 118, 1046.
Escuela bancaria, 656, 662668.
Escuela histrica, 313 (no ta),
318 - 320, 411, 943, 1017,
1099.
Especializacin, 117, 476 - 477,
910, 12601262.
Especulacin: capit alista, 3 9 O,
391; desarrollista, 507 509,
852-854; en divisas, 68 1; in
certidumb re y, 183-1 84; pro
ductividad y, 376-377, 983
984, 986 ; tra scendencia de la,
462-472, 495-501.
Espinas, Alfredo, 21 (nota) .
Estabilizacin, 339-346,543, 627.
Estadsticas: de precios, 499, 526
1010-1011, 1044-1049.
Estatolatra, 234-235, 348, 1 J 98
1201.
Etica, 40-41, 157-159, 234235,
1049-1057.
Etnologa, 141-144. Europa: banca y banqueros, 662 668; civilizacin en, 141-144; ecologa en, 956957; pobreza en , 1205-1212. Evolu cin, 66-67, 266267, 297
300, 411, 724-726.
Exorcismo, 70-73, 116.
Expansin crediticia : au ges, 11 50
61-121.
Fines y medios: anlisis, 153
156; cooperacin social, 279
282, 286-287; gradaci n de
los, 311-312; preferencia tem
por al, 711-717, 738743 ; utili
zacin, 320-325.
Fiscalidad : amorti zacin de la.
937 ; capacid ad de pago y,
1069; carga de la, 329-333,
la
produ ccin y,
432-433, 1043, 1236; confis
catoria , 116 1-1169 ; cos to ser

vicios es tatales, 10 76 ; interven
11 53; definicin , 647648, 832

833, 1144-1150; efectos, 806
825, 1121-1122, 11-1 71150;
fianciac n de la, 648-662, 659 ;
int ers y ciclo eco nmico , 7 89
790; patrn oro , 699-710.
Experimentacin, 61-64, 102.
Ex plotacin, 457462, 879-889,
11111122.
Ex portaci n e impor tacin , el Ji
nero y la, 672674 , 706-710,
1138-1144.
Fabianismo, 1099. Fbricas, 902-904. (Vid. tambin Industrialismo y Tecnologla) .
1077-1082.
G enio, 148, 221-223, 374 (nota),
412,476-477, 962-964 .
Geometra, 73, 326.
Gessell, Silvia , 1143.
Ges taltpsychologie, 84, 232.
Gi ddings , Franlclin Hcnr y, 231
(nota) .
Gobierno : a u t o cr ti c o , 9 48,
cionismo de la, 348 , 1067

1074, 1159 - 1160 ; ne u t r a ,
1067 ; objeti vos fiscales y no
f isc a lc s , 1071 ; progresiva ,
1163-1234; socialismo y, 1071
1073; tipos de, 1073-1074;
total, 1069-1071.
Fisher , Irving, 317, 341, 660,
725, 796 (no ta).
Fi siocra cia , 29.
Flaubert , Gu stavo, 4 12.

Flogisto, teora del, 77.
Foch , Ferdinand, 756 .
Fon do Mon etario Internacional ,
709-1141.
Fouri er, Carlos , 120 (nota), 219,
372.
1002; burocracia y, 469; coac

cin y, 120-121, 237-238, 293
296 , 433 - 435, 1043 - 1044,
1218-1219; confusin semnti
ca, 418-420 ; delimitacin Iun
cional del, 1044-1049; laisscz
faire y, 1057-1060; liberalismo
y, 238-239, 437-440, 490,
1048-1049; mayoritario, 128
129, 238-239, 243, 293-294,
298-300, 949 (not a); mercado
y, 1039, 1095; minoritario,
295-296; pr stamos al, 348
352, 690, 1218-1219; propie
dad y, 397-400, 953-962.
Gobierno Mundial, 993-998,
l.,
1288 118511 90. (Vid . tambi n Oro ga niz n intcrnacional ). aci Godwin, William, 120 (not a). Goe the , Johann Wolfgang, 355 . Gordon, Mania, 944 (no ta) . Gossen , Hermann H ein rich, 200 , 505 , 1017.
Grada cin de los valores, J 60
La Accin Humana
da, 1186; movimientos migra to rios y la, 1190; paz y, 235 237 ; prod uccin y, 119111 95; pr od u cto s sintt icos, 1195 1198; socialismo y, 1185120 1; tota l, 265267.
Gu erra Civil A mericana, 11 9 6.
Lndice analtico
1289
Id eas, su funci n , 277300 . Ideologas: imperant es, 292297 ; influj o de las mismas, 943946; in terpretacin marxista, 23 ,
736.738, 897.899; de l pensn miento socialista, 10011007 ; enseanzas de la, 78, 993; filo
sofa, de la, 59 ; fsica y huma na, 102 ; guerra e, 946948 : interpret acin infla cion ista de la, 693-699; pmxeolcgla e, 59,
161, 202205, 311312, 504.

Gran Breta a: capi talism o brit
nico, 905906 ; deflacin en la, 82 8-829; econom a brinnica, 29, 234235; economista s in gleses, 496 (not a); emp resario, britnicos. 928 ; escuela mone o rari a, 3 15, 833 Iabi nnlsmo, 1099; leyes bancarias, 660; li brecambismo en la, 136 144 ; patrn oro, 702 ; p roblemas
mone tario s, 1131-1134 ; socia
H aberlcr , Go tt frie d, 811 ( no ta), 1147 ( nota ). H ahn , Albert , 1122 (n ota ). H oller , Karl Lud wig, 1248. H arnmo nd , J ohn Law ren ce y Bar bara, 90 1 ( nota), 905.
lIaney, Lcwis Henry, 928.

H a n s e n , Alvin H arvcy, 1057 (no ta ). I-1ayek, Friedrich Augu st, 426 ( notn), 428 (no ta) , 597 (n ota), 734 (nota), 776 (nota), 846 (no ta) , 1029 ( nota ), 1036 (no ta), 1117 (no ta), 1223 (nota) . H azlitt, Henry, 960 { no rn), 1122 (no ta) . Heckscher, EIi Filip, 967 (no ta). H edonismo, 40 -41 , 49-50 . H egel, G eorg W ilhelm F ried rich : esta tola tra , 1201 ; teora, 123
61-64, 102 11(J; salarios, 889 890 ; teo ria e, 884-886. His t rica, escuela, 313 (nota), 318 320, 411, 943 , 1017, 10991001. Histor icism o , 2227, 41 1. Hirler , Ad olfo , 129, 140, 946 , 1153 (n ota). Hoff, T. J. B., 1029 (no ta). H ogben , Laneelot , 131 (nota). H o hcnacl lern , 489, 55055 1.
Hombre : actuante, 35-38; des igualdad hu m an a, 2 15, 249,
lismo, 1177 1183; s is tema Speenharnland , 878-879 (nota) .
Greenbachs, 70 1. Gregory, T. E. 701 (no ta). Greidan us, Tjardus, 642 (nota) . Gresham, ley de y func iona micn to, 1098, 649 ( nota), 1128 1131. Grillparzer , Fr anz, 222 . G rocic, Hugo, 1186. G uerra : autarqua y, 11951198: benefici o s empresa riales en, 11 9 3 11 95 ; capitalismo y, 1195 ; causas de la, 741 , 993 998, 1187-1190 ; civil am erica
na, 1196; comercio y, 1185, 1195, 1198; comercio int ern a cional y, 274-276 , 969-971, 1185, 1195, 1198 ; deuda p blica y, 350-352; econo ma de , 1185-1201; el mercado y Ja, 11911195 ; fiscalidad y, 432 433; historia y, 946-948 ; in ter vencionismo y, 1189; inutili dad de la , 119812 01; limita
124, 126, 135, 240 .

H egemnicos, lazos, 30 3 - 307 ,
434435. Hercl ito , 271. Herencia y circunstancia , 84-85. H erramien tas y maquinaria, 1118 1119 . (V id. tambin Tecno lo
gla), H er zfeld , Mariannc, 694 (no ta). Heternom a, tica , 41, 236 . H iptesis, 187. Historia: mbito y sis tem tica . 86 91; categoras histricas , 313 (no ta); de la pr opiedad priv ada, 407.4 15, 99 1.993; del capitalismo, 2931, 4074 15,
272276, 12 121227 ; ccon m co, 107 ; hecho dado, 948949; irracionalidad, 481; medio, 85 . 299 , 898, 904 -906; primit ivo , 6667,7073, 233, 879 ; racio nal, 4550; social, 78; vege ta tivo , 59_ (V id . tambi n Accin hu mana ). Hombre comn, 85, 299, 898 , 9(J4906. Homme moyen, 948 . H omo a g CtlS, 39 _ H omo oeconomic us, 107 110, 372 , 948 . H uel ga, derecho de, 112511 26. Hum an a exist encia, 229 232 , 1269-127 1. Hume, David , 21, 125, 234,31 6, 623-627 , 970. Husserl, Ed rnund, 165 (n ot a). Hut t, Willi am H arold, 867 (no ta ), 870 (nota ), 1113 ( nota).
Id, 36, 1270.
1261 27, 130 140, 138, 318 320; tradicionales, 297 uni versalistas, 278.287,297300. Igualdad an te la ley, 1212 1227_ Igualdad de opor tunidades, 420 429 . Il usion es libera les, 247249, 298 300 , 1248 1250. Il ustracin, edad de la, 3713 72. In certidumbre, 173, 385. Indcc, n meros , 340341, 660 662. Individualismo: anrico lcctivista , 241.2 43, 1057-1060 ; met odo lgico, 7881. In dividuo : accin del , 8286, 607 6 10, 10491057; clculo mo net ario y el, 353355; cambian te condicin del, 8486; el mero cado y el, 478484; la natu ra leza y el, 1721; la sociedad y el, 229232, 259261,278 ; so born o y corrupcin del, 1063 1065. I ndust ria: auges , 8 18.82 1, 839 843; concentracin de In, 5 18 519; fabril, 5 1952 0; mod ern a,
86 1 naciente, 752 ubicaci n de la, 752 , 75775 8.
Industrialismo: mec nic a del, 9079 08; occiden tal, 740743_ Industrias nacientes, 752.
In evitabilidad del soci a l is mo,
1008.
In flaci n : consecuencias, 619
623, 634636, 803 805, 806 825; crecien te, 636639; dela cin e, 631634, 643645, 827, 1133; ex pa ns i n crediticia, 832833; h istrica, 693699 ;
1290 interna, 674682 ; pasiva, 836

(nota).
Infl acionistas: ante la histo ria,
La Acci61/ Ji umana
l ndice analitico
1291 Lavoisier, Antain e Laurent , 289 .

Lebe nsraum, 490. Legislacin : comercia l, 330 ; cur
so obligator io, 1127 , 1131
1134 ; " del tr igo, 137; de
Peel de 1844, 834; el lucro
ante la, 1079; laboral, 479 ,
550-553 , 1077 1 082, 1089
1092 ; licencias y paten tes, 553
554, 962-96 5; prolaboral, 475
477 , 1077-1082, 1089-1092 _
Leibnitz, Go ttfried W ilheIm, 39
(nota) .
Lenin , N iko lai. 129, 140 , 946 ,
1239.
Lerner , Abba, 1164 (no ta). Lvy-Bruhl, Lucien, 70 -73. Ley: de G regory King, 357; de
Gresham, 1098, 649 (nota ),
1128, 1134; de la poblacin,
47 (nota), 208, 272-276, 97 1
979 ; de los cos tos comparati
693-699 ; postura radical, 365 367.

Ingenier a social, 184 .
Inseguridad, 1227 1229 .
Instintos, 41-43, 5759 , 2672 72 .
I nstirucionalismo, am eri cano , 22 .
1099 .
Instrucci n pblica: eco noma e,
Ilicro de, 967-998 ; clases, las.

23, 131 133, 1049-1057 ; esta
blecidos, 413 - 41 5, 420 429,
5095 11, 1227-1229 ; limitacin
descendencia e, 97 1-979 ; rcc
tarnente entendidos, 979-9 9 1.
Int ervencionismo : argumen tos en
favor, 552 - 553, 1048 . 1049 ;

bancario, 656-668; confscato
rio, 1161 11 66 ; corrupcin e,
James, W illiam, 247. j evons, William Stanley, 196 ,

716 , 724, 736 (no ta), 849 ,
1150 .
J uego, 187-190. Justicia: concepto, 235, 1044
1049; social, 979-991, 1049 ,
1229-1231.
Justiprecio y valoracin, 50 1504. J usto precio, 1051-10 57.
1251 1253; general, 1263 1265 ; valoracin, 476477 . In tegracin funcional, 389-395. Intercambio: accin de, 160 16 1; autstico, 30 1 - 303 ; bilateral,
1154-1157; directo e indirecto,
312-318, 606; ecuacin de,
535- 536 , 590- 59 4, 596 -600,
619 -623 , 636- 639 ; indi recto,
110-118, 59 5-596; interperso
nal, 301303 , 312-318, 388
389,488-493 , 789-790 ; medios
de, 73-78, 320 -325, 595-5 96 ,
600-607 , 688-693,1 127-1131 ;
social, 30 1.
In rers: ahorro e, 1220 ; bruto,
789 - 790; concep to, 369 - 372 ,
641-643 ; contraccin credi ticia,
826-832 ; cuanta del, 782-784;
defin icin, 774-78 2; deflacin ,
82683 2 ; de mercado, 790-793,
839 -84 4; d e pr e sio ne s , 82 1
825 ; di videndos, 456-457 ; en
la economa cambiante, 784.
1063-1065; crisis del , 1233

1242 ; curso legal mo netario e ,
1131-1134 ; depresiones, 1150 1 15 J; economa intervenida, 1039-1065 ; final del, 1238

124 2 j problemas mone tarios e
J
6997 10,833-839 ; reacci n del mercado ante el, 1101-1108 ; salarios e, 89689 9 ; sistemas, 478484, 104 1-1044. Intolerancia, 235237. I nventos, 755-7 58.
Inversiones : ahorro e, 762 770 ;
Kaufrnann, Feli, 75 (no ta), 168

(nota).
Kautski, Kar!, 219 . Kemp is, Toms de, 33 ~ . Kepler, Johannes, 102 . Keynes, [ ohn Maynard : cambio
extranjero , 11381 144; expan
sin crediticia , 112 1; gasto ,

644-645, 1076 , 1224-1225 ; in
flacin , 693 699, 698 - 699,
1143-1144; mercado laboral,
8 0 ~ (nota) ; patr n oro , 700 .
Knight, Fra nk H ynemann , 11 4
(nota) , 44 6 (nota), 729 (not a),
1223 (nota).
Ku Klux su, 1125 .
787; expansin crediticia, 789 790 ; fenmeno natural, 771 773 ; originario, 784-787 ; pro . blemas que suscita, 789-790 ;
produccin e, 393 ; relacin
monetatia, 668-672, 8 15825;
tasa del , 806 , 936-937; teora
clsica, 77 1-773; teo ra de la
productividad, 771-773 .
Intereses clasistas: armona y con-
auge, 839 -855; convert ibilidad

de las, 74 4-747, 747-758; de
capital, 520 , 570-57 1, 741
743,887-889 ; estatales, 12 18
1227; extra njeras, 734 - 738 ,
740-743 , 75 1,757758 ; incon
vert ibilidad, 52 1, 588 , 846
855 ; int ernacionales, 73 9-743 ;
malinversiones, 589-590, 8 19
82 1, 823-825; oposicin a las,
852-855 ; sobreinvetsin , 8 19
82 1.
In versiones extra njeras, 734 -738 ,
74074 3, 7.5 1, 757758.
Investigacin : cient fica, 22-27,
43-45, 9 1; praxeolgica, 45-50,
125 1 1253 .
I nvest igaci n fra ncesa sobre
la
Banca, 666 .
I rr acionalidad : 2227 . (Vid . tamo bin Valor).
Laissez [aire: contenido , 1057

1060 ; fuerzas productivas, 29.
1212; nivel de vida, 899-90 8 ,
1081 -1082 ; paz y, 1189-1190 .
1194 1195 ; revolucin indus
trial, 899 -908; tecnologa y,
906.
Landauer , Carl, 1020 (nota) .
Lange , Oskar, 1025 (not a).
Langlois, C h a rle s Victor, 9 1
(nota) .
Laski, IIarold , 1059.
Lassalle , Ferdinund, 122 0 Inota),
1226. . Laum, Bcrrmrd , ~ 1I (nota) ..
vos, 25 1-253; de participacin .

70-73 ; del mercado, 1099 ; del
rend imiento, 205-210, 514-526,
97 1979; econmica, 25 1-253,
26 1 - 265, 272 - 276 ; igualdad
ante la, 1212-1227 ; moral y
natu ral, 232 - 243, 272 - 276,
1044 -1 049 ; psicofsica, 20 1
205; ricard iana, 251-258 , 264 ,
272-276; salarial, 47,879-889;
utilidad marginal, 193 205,
92 5.
Ley de hierro, 47 (no ta), 88 1,
97 1, 1079.
Leyes del trigo , 137.
Liberalismo : defensa, 238 - 24 1,
285-287 ; filosofa del , 100 1
1007, 1212.1227 ; gobierno y,
238, 434 -440 , 4 8 8 ~ 9 3 , 1049 ;
p raxeolog a y, 2 ~4 -246 ; proble
mas bancarios, 662-668 ; pseu
doliberalismo, 2 ~3 ; racionalis
ta, 249 ; religin y, 235, 246
1292 249, 429-440 ; siglo XVIlI , 272

276 . (Vid. tambin Economa de Mercado). Libertad : definicin, 429-4 40,
1055 1057 ; econmica, 437
440 , 1267-1268 ; enemigos de
la, 413-415, individual, 488
493, 1056, 1062 ; p referida ,
376-377, 429-440, restringida,
293 1, 43 1, 12671268, 1274 ;
trascendenci a, 429-440.
, Liber tad bancaria, 661-668 .
Librecambismo: brit nico, 13 6
140 ; cambio de divisas y, 674
68 2 ; discusin en torno 111,
LA Acci6n Humana
Malinversin : 589 -590, 817-821 ,
823-825. (Vid. tambin Auges,
Expansi n crediticia y Depre
siones.) Malrhus, Thomas Robert , 972 973.
Mal thusianismo , 47 (nota ), 208,
274, 971-979 .
Mnnchestcr , escuela de, 370 ,
1188-1190, 1195, 11981201.
M an d at s Tc rrito riaux ( 1796 ),
639 .
Mangoldt, Ha ns Knrl Emil, 446
(no ta).
Manifiesto Comunista, 885 .
l ndice analtico
Materialismo, 43-45, 5256, 134 140,244-246, 300, 333337.
Materiali smo dialctico, 130140 .
Maupassant, G uy de, 412 (nota).
Maximizacin del beneficio, 205 210, 372-377 .
Maxwell, Jam es Clark , 131. McDougall, W illiam, 42 (nota). Mecanicismo , 50 . Media aritm tica, 343. Medicin : de la elasticidad de la
demanda, 97-98, 528-529 ; de
las mutaciones, 343-346, 950
953; del p od er adquisitivo,
339-346 , del valor , 197, 317.
Medida s contracclicas, 11 50 1153 . Medios de intercambio , 76, 323
325 , 595 , 600-607, 688-693,
1127-1131.
Medios fiduciarios: amortizacin,
685 ; consecuencias, 8 0 6 ~ 825 ,
832-833 , cooperacin interna
cional, 706 - 710, definicin,
645-648, emisin, sus lmit es,
648668.
Medios y fines, vid. Fines y me dios.
Mejorismo, 297-300, 1007-10 10.
Memoria, 67-70 .
Mencheviqu es, 140, 242.
Menger, Carl, 196 , 199, 505,
607-610.
Mente y razn, 38-39, 6470, 89
90, 123-127.
Mercado internacional de capita
les 741.
Mercantili smo, 94, 673, 679-680 ,
967-971.
Met afsica, 43-45 , 54-56, 61-64,
232-243 .
Metforas, en economa, 189-191,
418-420 , 684, 10571060 .
Metales preciosos, 346 .
Methodenstreit, 22.
1293 Meyers, Albert, 949 (not a). Meyerson , Emilc, 73 (nota ). Migraciones : g ue r ra y, 1189 ,
1200 ; salarios y, 564-565, 910
915. Mili, John Stu art, 176, 316,623, 734 (nota), 986 (nota). Mises, Ludwi g, 42 (nota), 59 (no
ta), 292 (nota), 317 (nota), 408
(nota), 472 (not a), 602 (nota),
623 (no ta), 72 4 (nota), 742
(nota), 986 (nota) , 1029 (nota) .
Misticismo, 135, 26 1-265.
Mltchell, Billy, 756.
Mitchell, Margarct , 9 17 (nota).
Mistica uni n, 26 1-265. Mitos agrarios, 938-939 . Modelo esttico, 383.
Moloch, 253, 1050.
Moneda, vid . Dinero. Monismo, 44 , 55, 1040.
Monometalismo , 699 -706 .
Monopolios: agrarios, 542 -543,
554-555 ; beneficios y, 160
161, 541 , 557-558, 566; com
petencia y, 540, 570, comple
tos e incompletos, 544-545;
condiciones previas, 538-539,
de demanda, 573-575 , 867 ; de
espacio reducido, 56 1563 ; de
fracaso, 557559; derechos de
autor, 576577, 962-964 , 989 ,
empresarios y, 54 1; licencias,
553 - 554 , 964 - 965 ; marginal,
548, 554-555 , 559 ; patentes,
546-550, 576-577 , 753, 962
96 4; precios de, 426 -429, 537
567, 575-579, 593-594 , 989
991, 1106-1108; salarios y,
563 565; tendencia hacia el,
549, 989991.
Montai gne, Michel, 967968 , 996.
Moralidad: cooperacin social,
232-243; dominio de si mismo,
272-276, 971-979 , 1049-1057,
Maquinismo, 1213.
1083 -1092.
Mark alemn (I 923 ), 639.
Libre empresa, 136-140, 353-355.
Marshall , Al re d , 580 (Vid . tamb in Libert ad, Lais
(nota).
Marshall, j ohn , 1071.
sez Faire y Economa de Mer
Marx, Karl: Ant irracionalismo ,
cado) .
126-127 ; comunismo y, 944
Licencias, 553-554, 964-965.
(nota), polilogisrno , 127-129,
Liderazgo, 221 - 223 , 246 - 249,
141, 1007; propiedad, 740 ;
394, 473-477, 497 .
teora de, 126, 130 140, 1007
Liga de las Naciones, 995-998 .
10 10 ; trabajo, 88 1 (nota) , 883
Lock e, John , 39 (not a).
(nota).
Lgica, 54-56, 64-70, 123127 ,
Marxismo: crisis econmicas, 848
141-144, 163 164, 287-292.
849; crtica marxista, 2930;
Lorenz, Max Otto, 774 (nota),
enjuiciamiento del capitalismo
1072 (not a).
por el, 898-899 , 1007-10 10,
Lotera s, 179.
1248 - 1250; ideologas, 23,
Lozovsky, A., pseudo (Dridzo,
130-140, 319-320 , lucha de
Solomon Abramovich) , 11 13
clases y, 982 -983 (nota); poli
(nota ).
logismo y, 130-140; socialismo
Lucha de clases, 979-991.
y, 399-400, 407-41 5, 982-983
Lurz, Harley, 1069 (nota).
(nota), 100 1-10 11; teora del,
Lysenko, Trofim Denisovich, 739
23 27 ,240-243,365-367, 98 1
(nota ).
982, 1264-1265.
Matemticas: aplicacin n la eco
MacIve r, ' Robert Morrison, 231
co nomn, 387-388, 499-501,
(nota).
535-536, 598-599, 6 19, 638,
MachIup, Fritz, 767 (nota), 836
1017-1019; ecuacin de inter
(not a), 1148 (not a). c amb io , 535-536, 596-597,
Magia, 70-73. 637-638; la lgica y las, 163
Maistre , j oseph , 1248. 164.
.-
_.
_.
1294 1111; t ica, 157-159; felicidad ,

39 - 41; ga nancia empr esarial,
456-459; la ley y la, 1099
1101, 1211 - 1212; preceptos
mor ales, 27 1 - 272; rectitud ,
1049-1057.
Morgen s ter n, O skar , 189 (nota) . Movilidad del inversor, 763767. Muni ch, cotno repblica sov itica (19 19), 1020 (nota). Mussoli ni, B en i to. 140 , 9 46 ,
La Accin Humana
Nivel de vida: econo ma de mero cado y, 407-415, 1093-1094,
12 48.1 25 0 ; estadounide nse, 1080 -1081; pob lacin, 971
979 ; pror cccic uismo, 48 1-484;
trabajo y, 879-889, 899908,
InA;,.."" anal tico
lar deJ, 640642. (V id. tam bin Din ero). Pactos cont ractuales, 303 - 307,
353355; placer y, 857 ( nota) ; prelglco y lgico, 6470.

Prd idas y G anancias : blicas,
1191 -1195; buen n o mbr e
y, 57 1; con tabilizacin de,
329-333 , 1021-1023; dispari
d ad entre, 160-161; distribu
cin , 1175 -1177 ; empre saria
les , 442449 , 565567, 590
429440, 739.743.
Pago s, balanza de, 672-682. Pa lmer , Robert, 11 88 (no ta) . Paneslavismo , 1215. Panfisicismo , 26, 43-4', 5256 .
Pnico , vid . Depresi n. Papi, H ugo , 1180. Paraguay, 12 0 6 . Pareto, Vilfredo , lO17, 1036
(no ta ).
Par idad monet aria, 67 ~ 68 2 , 682
1077-1082.
Nominalismo , 78 . N um raire, 625 .
594, 763-767, 784-787, 1079
( nota); [ue rza impulsora, 19 ,
1180.
Nacio nalismo: alemn , 488493;
econmico, 285287, 993-998,
O bligacione s : con tractuales y he gem nicas, 303307, 432-433,
739-743.
1092-1094, 1185-1190, 1198
1201 ; las teo ras eco nmica s y
el, 25 ; religioso, 235-237. (V id.
ta m b i n Intervencion ismo v
Socialismo) . . Naciones Unidas, 553, 996998,
11 90,
Nagel, Ernest , 943 ( nota),
Napolen, 756.
Nati onal Recovery Administra
tion, 552-553, 1182.
Na zismo , 129, 29 1292 , 4 12 (no ta), 488-493, 1019 .
Necesidades, escala de, 159-160.
Neomercnnti lismo, -l9 3.

Neosocialismo, 1025 .
Neumann, j ohn . 189 .
Obras phlicas, 1150-1153.

Oferta: beneficie , 372-377 ; con
tr ol de la, 5~0 ; de di ner o, 600
607; discriminacin a tr avs
de la, 580-584 ; influjo sob re
los pr ecios, 108-110, 495-501 ,
5045 11, 537-567; interfere n
cia estatal, 1101-1111; mono
polizacin de la, 537-567 .
O ligopo lio, 545. O nm lcomprc nsivos, concep tos,
457 -462, 846 . 855; ilusorias,

634636, 803 805: intcr ven clo
nistas, 457-462 ; legislacin la
bo ral, 107 9 (nota ); m axi mi za

cin , 205210, 372377; mono
polstlcas, 539-542; mora lidad ,
457462; o rigen de las, 449
687, 1134-1138.
Paro : ca talctico, 844-846, 872

87 6; co ns ec u e nc ias , 1120
1122 ; frccional, 875 j histo ria ,
12 46-124 7 ; institucional, 875 ;
salario s y, 550, 887, 111 1
122, 1123-1126, 1138-1144;
457, 928929, 967-97 1, 1256

1258; psquicas, 442.
Pe rfeccin, 118-1 21 , 626 .
Perlado aprovisionad o , 389-395,
711717, 731 738.
Perod o de acomodaci n, 950
78-84, 232249. O mniscie ncia y o mnipo tencia, 2 7 31, 118121. Oncken , August, 967 (nota).
Op inin pb lica, en economa,
tecn olgico , 217218, 1118.

Part icipacin, ley de la, 70-73.
Pasado econ mico: present e y fu
turo, 164 166; su influjo, 747
953.
Perod o de espera, 731738. .

Perod o de produ ccin, 711-717,
755.
Pascal, Blaise, 175. Passfield , Lndy, vid. W ebb , Boa trice. Paten tes, 546 , 575,179, 753758,
792, 1246-1247,
O ppenh eim er, Fre na, 128 . Opri mo precio de monopo lio ,
Neuta th, Ono, 1020.

Neurosis, 36 .
Neu: Deal: aspecto inflacionista ,
811; en agricultu ra, 578; labo mi, 1 126 ; National Recoverv A dm inist ration, 553 , 1182.
Ne wton, su mecnica , 22.
Nietzsche, Friede rich Wilhelm .
222. Nihilismo, 22. Nivel de precios. 3 ~ ~ , 596-600,
619, 647.
962964 , 98899 1.
Patologa, 47. Patr n flexible, 11341144. Patrn plat a, 683 , 699 , 1127
544.
O rde n in ternacional, 553, 993
998 , 1185-1190 .
O r ie n te : anticap iralismc , 973

979 ; h bitos , 12151227; po
breza, 12051212.
Originario, int ers, 774-782.
Oro : hle rru y, 196 ; patrn, 61;) 9
706,838 ; pr od uccin de , 620 ;
pu nto del, 67~-6 8 2 ; util izacin del, 699706, 1127-1131; va-
1131.
Pax Britannica, 29 5296 . Paz: conveniencia , 429--.1 :10; du rade ra, 1185-1190, 11 981201;
guerra y, 23224 , . 993998,
724 -726, 731 738, 774-782,

799-802.
Per ver sidad , 15715 9, Pe rro , Sylvester, 1124 (nora ). Pierson, Nikolaas Gerard , 1117. P igou , Art hnr Cecil, 1223 (n ot a). Pioneros, 221223. P itgoras, 73, 134.
Placer y dolor, 39-41. Planificacin : parcial, 399400; part idarios , 979-991; policia y, 462-472; por la libertad , 1057 1060 ; tesis favorables, 979
99 1.
11 85-1190.
Peel, decreto de 1~4 , 834.
Pensamiento: accin y, ' 4 , 27 7 ~
278, 857; mciodologfn del,
Plata, pol rica es tadounide nse,

1127-1131.
Po blacin : comparat iva, 910915;

ley de Multbus, 47 ( nota), 205
1296 210 , 272 276 ; tamao ptimo,

205-210, 971-979 .
Pobreza, remedio de la, 372-377,
879889 , 9799 91, 12051212.
Poder : ambicin de, 116 1-1166 ;
consecuencias, 292 -296, 94 3
946.
Poincar , H cnri, 75 (nota) .
Polilogismo, 22-27, 127-148.
Pompadour, Madame, 953.
Positivism o, 22-27, 43-45, 5256 ,
61-64, 9 1-101.
Positivistas lgicos, 1020 (no ta) .
Posterioridad y ante riorida d, 163
164.
Pragmatismo, 52-56, 6470, 203
(nota).
P raxeologa: cambio y, 526-5 36;
capi tal y, 71 772 3, 758763 ;
causalidad y, 50-52 crtica de
La A ccin Hu mana
125 1-1253; empr esarial, 462 472. Preferir : behavorismo, 35 38 ;
concepto, 429440 , 943946;
decisin de , 82-84, 173-175,
946948, 1044 1049 ; herencia,
144 148 ; libertad de , 297-300,
372377; medicin o ponder a
cin, 193-205, 372377 .
Prejuicios, 86-91, 100 11007 . P rclgico, pensamiento, 6473 .
Presente, concepto p rax eol gico,
1ndice analtico
1297 Prot eccionismo: efectos , 546553 ; legislacin, 478 48 >1 , l 83 1092; vuelta al, 130140. Prudhon, Pierr e [ oseph, 290, 366 .
Prue ba y error, 10211023.
Pscudoliberalisrno, 247.
Psicoanlisis, 3538.
Psico sica , 200-205.
Psicologa y praxeolog a , 3538,
198-205, 717-72 3.
Psiquia trn, 287-292 .
Publicidad, 48>1-488.
Raciocinio, 65, 75, 110-118, 123
127, 141-144,1 97,483484.
Racionalidad : concepto, 45 50,
167 171 ; consistencia, 169 ;
irracionalidad y, >1 550, 148
151, 1271 1274 ; liberalismo y,
2>18; razn y, 42. (Vid. tam
bin Accin humana). Racionalizacin, 133. Racionamiento, 1101 1108, 1191 1195. Racismo, 25, 127.129 , 14114>1 , 148151.
R"PP""d , William E., 998.
Razn: ap rior stica , 73-78, 487 ;
defensa de la, 1481 51; discur siva, 1101 18; Edad de la, 118 121; experiencia y. >1 345, 52 56, 7378, 11 0. 118 ; human" , 86 91. 123 127, 267 276 ; mente y. 64-73; metodologa de la, 1721 ; praxcolgicn, 73 78; rebelin cont ra la, 123 127. Realismo: conceptual, 8284 , 232 2>19, 75876 3; economa y, 9489>19. Realpolitils, 294 .
Recetas (frmulas), 207, 962-964 .
Rectit ud, 5256 , 27 1272 , 1044
1045, 10>191057, 1211 1212 .
la, 2227; condicin de la, 64

70, 110118, 6 10623; defin
ci n, 21, 27, 3538, 4550 , 59,
64-70, 153156,226,364; eco
no ma y, 17-2 1. 153-159, 739.
743, 1271-1274; el presente y
la, 164 ; investigacin de la, 45 50; la histor ia y la, 6 1; la rea
lidad y la, 7378, 153-156,941.
94 3; leyes de la, 429->1>10 .
1095-1101; liberalismo y, 2>1 4
2>19 ; lmites, 118121; mtodo
de la, 367369; objeto de la,
287292 ; polilogismo y, 130
140 ; prediccin y. 190. 191 ;
psicologa y. 3538, 193205.
717-723 ; su car cter formal y
apriorstico, 64-73, 110-118.
6 10-623.
Precapitalisrno, 899-908 .
Predeterminada armo na, 371 .
Prediccin: comercial, 944 946,
1251-1253; cuantitativa, 320
325; econmica, 173 175,1 90
191, 508, 9.50953, 1229-1231.
164166. Presin, grupo s de, 4 13-415, 478 484, 1238 .1 242, 1253 1256 , 1258-1263. Prstamo y arriendo, 706-710 . Prstamos: bancarios, 832 - 833;
blicos, 350 - 35 1; contratos,
739743 ; corto y largo plazo,
603, 662668, 79>1799; de
mercado, 774 782, 799 -802,
838 839, 844-846; guber na
menta les, 346 352, 688 -693 ;
intereses, 682-687 ; interguber
nnmentales, 739-743 ; moneta
rios, 645648 .
Previsin: comercial, 95 0 - 953 ,
1256 1258; comprensin de t t,
190 1 9 1; cuantitativo, 320
325; econmica, 173-175, 190
19 1; empresarial, 4 6 2 4 72 ,
50 45 11, 1257-1258.
Probabilidad : de caso, 180 184 ; ele clase, 177-180 ; sgnificado, 175 176. Produccin : ahorro y, 400-407 ;
anarqua de la, 371-372, 849 ;
blica, 1191-1195; buen nomo
bre y, 567573; capita l y, 153
156, 512526 , 589 590 ; con
sumo y, 535536, 642, 1075
1077 ; control estata l, 1075
1077 ; costos de la, 5 12526 ;
empresariado y, 72 673 1; en
gran escala, 578579, 861, 899

908; evolucin, de la, 4>12-449,
449-4 62, 7 11 7 17, 726-73 1,
744747 ; expansi n, de la, 462
472, 806-825 ; factores no hu
manos de, 96797 1; fiscalidad
y, 1159-1160 ; intervencionis mo, 9 5 3 - 96 5 , 1075 1077.
11591 160 ; marxismo y, 225 ;
medios de, 320-325, 1024
1030 ; mercado y, 726-73 1; pe
rodo de, 7 11-717. 7 17-726,
73 1 7>1 3, 774 782, 799 802 ;
precios y, 5115 12, 589590,
925929; proceso de, 442-449,
449-462 , 71 1717 , 726-73 1,
744 - 747 ; rentas produ ctivas.
925 - 929; rest riccin de la,
1075-1077 ; temporalidad, 929.
932 ; trabajo y, 210-223, 457
>162, 879-890, 97999 1.
Productividad marginal : del capi

tal, 449 462 ; del trabajo. 864 872 .
P rohibicin a lco h l ica, 1060
1065.
P rolaboral. poltica, 4 7 8 4 84 ,
10771082. [0831092.
P roletariado, 123127. 130-140.
144 148.
Promoto r: conducta, 49 5 5 01 ;
defin icin. 389 396, 462 472 ; xito del, 853 . .
Pronsticos mdicos, 180 . P ropaganda: anti cupi mlista . 859
86oJ; comercial, 484488. Pro piedad: benef icio de la, 95 3 965; defi nicin, 95 3956 , 991 993; derecho de. 953965 ; pri vada, 407-4 15, 473477, 953 965. 99 1 993; trascendencia social de la, 99 1993. P rosperidad , 6 44 6>1 5. 11 5 3
(nota).
82
1298 Recu rsos ociosos, 2 1721 8. Red istribucin, 115911 60. Reichsbank, 808, 83283 3. Religin: Adam Smit h y la, 235
(nota); capitalismo y, 98 2-983,
1049 - 1057 , 1229 -1 23 1; con
fliCIOS religiosos, 235236, 246
249, 286; economa y, 429
440; el individ uo y la, 3845,
157-159; la sociedad y la, 232
249 ; liberalismo y, 246249 ,
429-440; marxismo y, 138.
Rendimie nt o, ley del, 2052 10,
5 12-526 , 971979.
Renta , 77 1-773 , 925 929, 110 1
1108 .
Ren ta nacional, 336-337, 449
(no ra).
Reservas, su agotamiento , 1233 1238.
Restriccin : competitiva , 4 2 7
La Accin H umana
1067-107 1; distribucin, 449 457 ; evaluacin, 473477; to tal, 336 ; valor y, 1030-1036 ; variab ilidad , 769 (nota). (Vid . tam bin Capita lismo, Di nero y Aho rro) . Robbins Lionel Charles. 169 (no tal , 78 1 (nota) . Robinson Crusoe, 3 18. Roma : I glesia de , 982 ; decaden cia de, 11081111 ; tasacin de precios, 1108-1111. Romanoff, dinasta, 187. Rostovt zcf ( Rostov tsev ), M ik hail Ivanovich , 1109 (n ota). Rougier , Louis, 125 (nota) . Rousscau, J ean Iacques, 260 . Rumania, 734 . Ruml, Beardslcy, 835 (not a).
Ru sia:
l ndice analitico
Samuelson , Paul Anthony, 1144
(no ta) .
Sanrayana, Jorge, 1258 (nota).
Satisfaccin de necesidades : cos
1299 Soberan a: del consu midor, 415

420, 456- 457, 470, 737, 888 ,
1056 ; nacional, 993 -998.
Socialismo : agrario, 1160; benefi
cio bajo el, 457-459 ; brit nico,
11771 182; clculo econmico
y, 10 131036; capita lismo y,
983985 , 100 1 1007, 103 9
1 O4 O; cuasimercado, 102 4
1030; defini ci n , 397-400,
101010 11, 10391040; depre
siones econmicas, en el. 825 826; direccin econmica del, 37 1; economa de mercado Y. 397-400, 510, 983985 , 100 1
1007, 102 1-1036 ; escritos acer
ca del 749 ; fiscalidad y, 1071
10 7 3 ; funcionamiento, 126
127,37 1372, ]] 7 1-1172 ; ger
mnico , 488-493, 704, 1004 ,
10 41 - 1044, 1095 - 1101 ; gre
mial, 1177 - 1183; guerra y,
119 1-1195; historia del pensa
miento, 1001-1007 ; inevitabili
dad del, 1010; lucha antica pi
talista , 983 985; marxismo )',
400, 407-415 , 982 (nota); m
todos, 147 ; praxeologla y,
1010 -1011 ; pro b l e ma del,
10 13 10 17; ruso, 1041 -104 4 ;
traba jo y, 2 18-22 1.
Sociedad : accin en la, 193-226,
229232 ; cont emplacin meta
fsica y omnicomprcns iva de la,
232249 ,599; contractual, 429
440; definici6n, 229232 ; in
tercambio en la, 30 1-303; la
gran, 265-267.
Sociologa : del conocimien to , 22
27 , 14 1-144, 3 19; de los ins
tintos, 4 1-43 ; contenido , 6 1
(nota).
Sfocles, 905 . Solvay, Ernest , 290, 366.
sistema socialista ruso ,
429, 563; costo de la, 1077

10 8 2 ; privilegiados por la,
1083-1092 ; sisrema restrictivo,
1092 -1094 . (Vid . tambin In
terve ncionismo).
Revolucin : co m u ni s t a, 106 5
104 1-1044 ; su econo ma, 400 ; ideo loga, 23 ; trab ajadore s en, 987 (nota). Ruskn, John , 946. Sadismo, 27 0, 860 .
Salarios: alza de los, 8 09 ; brutos y net os, 876-878; capacidad
adquisitiva, 459 462; cense cuenci as mercantiles, 9089 10 ; d et erminaci n, 417,888 , 1079,
(no ta); ideolgica, 27-31, 123 127 ; industrial, 899 -908.

Revolucin fra ncesa : a s a mb l en constituyente , 438 ( nora ) : con
secuencias, 639, 1187 .

Revolucin industrial, 899 908 .
Ricardo , David: cambio oro , 630 ,
1134 ; efecto ricardi ano, 1094
(nota), 1117 ; filosofa de, 127
134,234 ,272-275 ,734 (nota),
882; ley de asociacin, 25 1
258,264 , 272-275 ; renta ricar
diana, 925929 , 932.
Riesgo, 175,1 77 , 18 3,1 87 ,11 66
1169.
Riqueza patrimonial: desigualdad
y poltica de rentas, 440 442 ,
1139 ; Escuela histr ica y, 882 ;
expansin de la produccin y
los, 45946 2, 1118 ; exp licacin hist rica y teorema regresivo , 889 .890 ; fijos, 372377 ; jus
tos, 1054 ; ley de hierro (o
bro uce) de los, 47 (nota), 88 1,
1079; mnimos, 1111 - 1126 ;
reales, 80 4, 884885; s..bsistcn
cin y, 879890 ; tr abajo y , 8 57
859. Salvioli, G uiseppe, 9 19 (nota ).
tos, 590-59 4 ; egosmo y, 376

377, 986991 , 1063-1065; es
casez y, 774 782 ; especulacin,
376-377, 983 -9 84, 986-991;
factor tempora l, 7 11-72 6, 738
743; med ios de inte rcambio y
la, 610623; movilidad y, 626
627; precios y, 585 586; pro
duccin y, 400-407.
Schale, Albert , 1017 . Schelling, F ri edri ch \XIilhelm ,
1046 .
Schopenhauer, Arthur, 60.
Schultz, J-lenry, 529 .
Schumperer, Joseph, 536, 779
(nora ), 78 1.
Schutz, Alfred , 54 (no ta), 165
(nota).
Segunda Intern acional , 242.
Seguridad social, 899 , 12 111 2 12,
1222 .
Seignobos, Charles, 9 1. Seleccin del mercado, 47 3477. Semnt ica, 4 14, 435, 543, 631 634. Servicios personales, 153 - 156, 223 -226, 361 -367.
Servicios pblicos, 562.
Servidu mb re, 303307 .
Sicofan tes, 23,30,413 .
Siete Aos , guerra de los, 90 1.
Sindicalismo y corporativismo, 469, 1171-118 3.
Singulorismo metodol gico, 82
84. Sintticos, productos, 1195 1198. Sismondi, [ean Charles, 413 . Smlth, Ada rn: co ncie rtos empre sarial es, 867 (nota ); papel mo
neda , 630 , 1134 ; religin , 235
(n ota ).
1300 Sombart, W erner, 305, 10 8 6 (no ta) , 1213. Sorel, Georges, 269, 946, 117 1. Spa nn, Ot hmar, 992 . Speenbamland (siste ma), 878. Spencer, H erbert, 305. Speng lcr, Oswald, 946. Spinoza , Bened ict us, 24. Stalin, Josef, 140, 946 . Sti rner, Max , 241 . Stri gl, Richard, 404 (nota), 942
(nota ). Subconsciencia, 36 . Subco nsumo , 459-462. Subjetiv ismo , 20, 49, 101, 110,
La A ccin Elumana
Te mpora l relacin, 167-171,383
I ndice analtico
Tirala, Lo rh a r Gonlieb, 143 (nota). Tooke , Thomas, 666. Torrens, Robcrt, 882. Totalitarism o, 2731, 184, 232
130 1 111111 26, 11381144 ; servil, 91592 4; sind icalismo, 1171 1172 ; sindicatos, 1123-1126; socialismo y, 2 18-221, 986. Trostsk y, Lea n, 121 (nota), 140, 147, 426 (nota) . Trueque, 3123 18. Trurnan, 1176.
Ubicacin indust rial , 747-758.
Uni n mon eta ria latin a, 70 l.
386.
Teocracia, 118-121, 241. Teorema regres ivo, 610623 , 634
636, 889890.
Te sorera: cuanta y co mpos ici n,
157, 376, 590.

Subsidios, 553, 878 (nota), 960,
1077.
Subsistencia: cobertura de la, 722; trabajo y, 879. Suecia, prosperidad, 1153 (nota ). Suiza: Banca central, 691 ; devn
luaci n mon eta ria, 69 1; mono
polio cerealista, 584. Sulzbach , W alter , 1211 (nota). Superioridad racial, 148-151.
Tarifa s: co nsecue ncias, 10 8 3
668 672, 688 -693; liq uidez, 600 610, 623627, 640 -642, 767-770, 82683 3; neutraliza cin de variables, 6 10-623 ; po der adqu isitivo, 610-623. T iempo : accin y, 167-171, 711 7 17; ahorro y, 767-770 ; bienes de capital, 726-731, 731-743, 888; d inero r, 767-770; eco nornizaci n del , 166167; ex plotaci n agrar ia y, 929932 ; factor, 163164, 379388; in vers iones y, 766; labor al, 711 717; pasado, prese nte y futu ro, 163-164; pero do de es pe ra, 7 11717, 73 1743; perodo de madu raci n, 711-717; pe rfodos temporales, 73 1 -713; prnxeol gica condicin, 16 3
16 4 ; pr eferencia tempo ral, 71 7
249, 4074 15, 429440, 825 826. (Vid. ta mbin Colectivis

100 y Social ism o). Trabajo: alegra y tedio del, 859 864 ; animal , 915-924 ; arbitra jes, 1 122 ; armona y co nflic to en el, 979-991; can tidad y ca Iidad, 908-910; capacidad de compra, 695; capital y, 934; caractersticas del, como mer canca, 864-872, 879890, 915 924 ; compe tencia mercantil y, 1111 1126; cond iciones del , 879-890 ; co nvenios co lec tivos , 11231 126; desem pleo, 1111 11 26; desut ilidad del, 110,
Univ ersalismo, 78 - 8 1, 8284 ,
232249.
Univ ersid ades y ciencia ccon rni ca, 12581263.
Ut ilidad marginal , 193205 , 925
929.
Urilhnrist us, 4 1, 4950, 235236. Valor : parado ja del ,
726,729 (nota) , 738-743; pro du ccin r, 73 1738. (V id . ta111 1092; d istorsin de la produc cin , 1077-1082; industrias na cient es. 752 ; laboral istas, 478 484 ; pro teccionistas, 548. Tautologas. 73. Tcnicos, 462-472. Tecnologa: consecuencias, 320 325 , 449-457, 747-758; me jo ramiento de la , 27-31, 589-590, 695 699, 747 -758 , 899 9 08 ; oportuna aplicacin de la, 778; paro y, 216-218,1 117; tiempo y, 747-758. Teleo loga, 5256 .
Temple, W illiam, 982 (nota) .
bin I nters).
T ierra: catal.ictica y, 929; co n
servaci n, 953965; contabili zacin capitalista, 400 407; costos ex ternos, 953-965 ; en
economa de unif orme giro ,
936 (n ota ); lugar de ub icacin, 934936; mit o de la, 938-939 ; precio de la, 587588, 772 , 929932, 936-939; propiedad de la, 473-477 ; refo rma agra ria, 11601 161; submarginal, 93293 4; teora de la, 926; uso, 929. (Vid. tambin Pro
piedad ). Tipos ideales, 102.110 , 389-396.
210-223, 366-367, 857-859, 890908; d ivisin del, 249 250; funci n histr ica del , 235; horarios, 210223, 879 890, 890 - 908, 1077 - 1082; huelgas, 1123-1126; infantil, 890908, 1077.1082; inmed ia tamente gratificado, 218-221; intereses laboral es a corto pla ZO , 138; intern acional , 564, 910915, 1195-1198; interven cionismo, 890 908 ; labor alistas bri tnicos, 1057.1060; la so ciedad y el, 229232; legisla. cin laboral , 478 - 484, 553, 1077-1082, 1083-1092; nivel de vida y, 879-890; no especf fica cond icin, 210218, 586, 864-872; ofer ta de, 217, 890 908; pases atrasados , 888; precio del , 879-890; producti vidad, 2 17,457-459, 879890 , 986 (nota); profesion al, 223, 361 . 365; salarios, 879890 ,
108-110,
193205.
Valoracin : ahorro y, 782-784; clculo econmico y, 160161, 307308, 31132 7; conflictos y, 478484, 1001-1007; del consumido r, 501504; dictado res y , 184 , 949; economa y, 30, 49, 449-462 ; escalas valo rarivas, 157 159, 167-171; Iilo
s fica, 39-41, 43-45: 157159;
gradacin de la, 1(\0-1 61, 202
205, 311-312,50'5 11; histo ria y, 91-102; igualdad valora tiva, 50 1, 316; justiprecio y, 144-148, 159 -160, 501-504; medicin de la, 197, 317; 10 0 netnria, 527, 6 10623, 640 642; patrim onial , 1039; pre cios y, 160-161, 312320, 501 504, 537-567, 587-588, 925; preferencia temporal y, 717 726, 729 (nota ), 738 - 743 ; principios valorativos, 526
1302 536; problemas de la, 1271 1274; salarios y, 879890; sin clculo, 311-327; subjetiva, 45 50, 501-504; teora clsica, 18 21, 107-108; utilidad margi nal, 193-205. Valorar y justipreciar, 50 1-504. Vasallos, 303 -307,11 8511 90, 1205-1212. Velocidad de circulacin) 636 639. Verdad, 5260. V olkswirtscho/t, 488-493, 596 600, 761, 767-770, 928. Voltaire , Francois-Marie, 969 970. Walras, L on, 196. Webb, Bearrice y Sidney, -118 (nota), 905, 1180 (nota). Weber, Max, 62 (nota), 203.
La Acci H umana n
Weber-Fechner, ley de, 204. Wells, Herbe rt George, 970. (nota). W ert/ reiheit, 86, 1269. Wha tely, Richard, 2 1 (nota), 786 (nota). Wickscll, Knut, 725. Wicksteed, Philip Hcnry, 169 (nota). Wiese, Leopold, 266 (nota). Wicser , Friedricb, 317, 319. Wilson, Woodrow, 1190 . Wirtscbajtlicbe Staatsunssenscbal ten, 107, 882, 1099. Wren, Sir Christopher, 1231. Yates, Douglas, 222 (nota). Young, AlIyn, 774 (nota) , 1072 (nota). Young, Arthur, 905.

Mises, Ludwig Von - La Acción Humana, Tratado de Economia - Biblioteca Liberal en Español - (1306 Paginas) by ElLibertario

Caricato da

Informazioni sul documento

Titolo originale

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Mises, Ludwig Von - La Acción Humana, Tratado de Economia - Biblioteca Liberal en Español - (1306 Paginas) by ElLibertario

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

6

102 110 118

123 123 127 130 141 144 148

153 153 157 159 160

163 163 164 166 167

CAPTULO IX.-LA 1. La 'razn h 2. Doctrinas g La lucha 3. El poder El tradi 4. El mejoris

CAPTULO X.-EL I 1. Cambio intr 2. Vnculos co 3. La accin y

173 173 175 177 180 185 187 190

193 193 205 210

CAPTULO XI.-EV 1. La gradaci 2. El papel qu precios, el i La teor 3. El problema 4. El clculo e

329 329 333 337 339 346

10. 11. 12. 13. 14.

Promotores, El proceso d El individuo La propagan La Volkswi

LA CATALACTICA O LA TEORIA DEL MERCADO

367 369 377 379 388 389

6. Efectos de la inflacin y la expa nsin credit icia sobre el inters

La tan alabada ausencia de crisis econ micas baio

CAPTU XVII l.-LA ACCIO N y EL TRANSCURSO DEL T IEMPO. LO

Prolongaci6n del perodo de provisi6n ms alM

CAPlruLO XIX .-LA TASA DEL INTERES

Consideraciones en tom o a la ms popular interpretacin de la revolucin industrial,

787 789 789

CAPITULO XXIl .-LOS FAC roRES ORI G INARIOS DE PRODUCCION

943 946 948 950 953

El laissez [aire La directa intervenci De la corrupci n.

979 991 993

LA COOPERACION SOCIAL EN AUSENCIA DEL MERCADO

1001 1001 1007

1013 1013 1017

1021 1024 1030

1039 1039 1041 1044 1049

1185 1185 1191 1195 1198

12.33 1233 1234 1238

EL LUGAR QUE OCUPA LA CIENCIA ECONOMICA EN EL MARCO SOCIAL

1245 1245 1246 1248

CAPTULO XXXIX.-LA ECONOMIA y

LOS ESENCIALES PRO-

. .. 3. El conocimiento econmico y la accin humana

1269 1269 1271 1274

,0 "'::'/ ~.') ./.."' ( 4

----- - ---- - ---.-- -

ACCIN DELIBERADA Y REACCIN ANIMAL

S nmnticbe Werke , X, pg. 231, ed . Bolin y J.odl. Stuttgart ,

RACIONALIDAD E IRRACIONALIDAD; SUBJETIVISMO Y OBJETIVIDAD EN LA INVESTIGACIN PRAXEOLGICA

log a no puede dejar de aludir al fundamental problema filos fico en cuestin .

El hombre en acci n SOBRE LA UTILIDAD DE LOS INSTINTOS

EL FIN ABSO LUTO

Problemas epist emolgicos

Problemas epistemol gicos

Lvy-Bruhl sita las doctr inas fundam en tales del cristianismo

Lvv-BRUHL, How Netioes Tbink, p . 386, trad. por L. A. Ciare, Nueva

el hombre primitivo rehye superar mentalment e la

La conclusin a que llevan los estudios de este ltimo se

Primitioe Menlalil,, pgs, 2729 trad. por L . A . CIare. Nueva

Problemas epistemol gicos

. umi Erltlhrung, pg. J. Berl n . 19 2 3 .

LA BASE DEL INDI VID UALI S MO METODOLG ICO

Problemas epistemol gicos

uno de ellos en nombre de todos los dems. En este segundo

el represen tante de una agrupacin social acta

por la comunidad; los miembros individuales o bien dan lugar a

Vid. infra la crtica de la teorl a colectivista de la sociedad , cap. VII , 1 Y 2.

Problem as e piste molgicos